第61章 立储
身侧的宁祈闻言亦是一愣。
太子？
没开玩笑吧？？？
她记得这宋怀砚自小不受宠爱, 时常受人欺辱来着，这宋成思常肆无忌惮欺压于他，朝野上下也都称赞宋君则哥哥的为政之道。
这小黑莲, 怎么又猝不及防成为太子了？
不过经过这些时日的相处，想来，这位倒也的确是个深藏不露的……
思绪纷乱中，宁祈也只好沉默着随众人入了龙霄殿。
大殿是如往常一般的朱薨玓瓅, 九十九盏盘旋龙烛灯将室内映照得华光明澈，投射出层层叠叠、深浅不一的影子，又随着涌来的微风轻轻颤动。
内侍将众人引入殿内, 大堂肃穆, 身着朝服的众臣分列两侧，皆是衣冠端正，屏息静立。
宋怀砚和宋君则作为领命赈灾的皇子, 走在最前端，宁祈便默默跟在后面, 好奇地打量着如今殿内的情势。
穿越到这里这么久, 她是见过许多风风雨雨, 却从未身处过如此严肃的场合。这些神情凝重的大臣们使殿内的气氛也沉了几分，像极了她班主任以前开班会的样子。
不……这可比班会瞧起来严肃多了。
宁祈默默得出结论，又开始视线逡巡扫视四周, 最后将目光落在了高台上的宋昭身上。
瞧见宋昭，她首先想起的却并不是立储之事，而是关于宋成思的处置。
押送人犯的行伍是比他们几人先行进京的，说是要提前交给刑部查论。想来这个时候也该出结果了吧, 也不知道宋昭会怎样处罚他……
寒暄问候过后，宋昭开始询问他们关于赈灾之事, 宋怀砚和宋成思一一对答，再有朝臣相互附和。
朝政之事，宁祈本就听不明白，也不大感兴趣，只觉耳边呜呜囔囔的，好不清净。但她无论如何也不能离开，便只能干站着硬熬，思绪早已不知飘去何方。
直至——
骤然间，两侧的众臣哗哗跪了满地，连前方的宋怀砚和宋君则二人也端正跪下。宁祈身子一颤，陡然惊醒，赶忙跟着跪下。
紧接着，高台上的太监扯着尖嗓子继续念道：
“储贰之重，式固宗祧，一有元良，以贞万国。兹五皇子宋怀砚明德惟馨，鸿俦鹤侣，柔嘉维则，金玉其质。孝惟德本，周于百行，仁惟德重，以安万物。特立尔为皇太子，永葆祚胤。”【1】
高昂的嗓音落下，众臣的声音又再次迭起：“吾皇万岁万万岁，太子千岁千千岁！”
立储的旨意，下的竟这般快。
宁祈也跟着念了几声“太子千岁”，转而抬眸好奇地看向前方的宋怀砚。
他神情端肃接过圣旨，随后起身立在高台之上，接受着满堂的跪拜。他身量本就颀长，玄色衣摆随风晃荡，凤眸凛冽，竟也有一股不可言说的帝王之气。
依照常理来说，从被欺辱的、名存实亡的皇子，一路走到如今的储君之位，也算是守得云开见月明，他该是喜悦的，松一口气的。
可当她看向宋怀砚时，却发现那双漆沉的眸子里依旧浸满了疏离的冷意，未曾溶解分毫。
宁祈不知道他如今在想什么，但看他能成为太子，终于站在了高位之上，为世人敬重，她也由衷地为他感到开心。
立储事毕，宋昭又对三人论功行赏，跟着一同去江南赈灾的宁祈也跟着沾了光，得了许多美味珍奇，令她的心情又好上三分。
正在心里暗喜着，宋昭又开口道：“东宫那边也安排的差不多了。怀砚，你也可以尽快搬过去了。”
侧立一旁的宋怀砚掀起眼帘，眉心微蹙，沉寂许久的眸子里难得掀起一丝波澜。
搬去东宫？
闻言，宁祈这才猛地反应过来，这小黑莲如今是太子了，自然是要搬去东宫居住。东宫和她的毓灵殿相距颇远，以后怕是也不会经常碰面了。
从咫尺之近的隔壁到东宫，这小黑莲总算是可以彻底离她远点了，她也不必再费尽心思躲着他。
这本该是天大的好事，宁祈该是欣喜非常的。
可不知为何，在她遥遥望向高台上那身孤寂的玄衣时，所谓的喜悦之情并未在她心底泛起丝毫。
因为什么，连她自己也搞不明白。
也许共同患难多次，她虽不欲同他牵扯太多，却也好歹真心拿他当朋友。一下子分别，有些失落也是情理之中吧。
她这样想道。
思绪接连起伏纷乱，宁祈略有些心不在焉。之后大堂又继续议论着如今的政事，也都是提及了目前的几位皇子。
宁祈听了个大概，说是二皇子宋成思谋害皇嗣，视同谋反，削去宗籍，流放岭川，永生不得进京；宋君则无心政事，颇为闲散，宋游更是游手好闲，储君之位这才落到宋怀砚头上。
但提及宋怀砚之事，朝中众臣皆是赞誉有加，敬其爱民之心、处世之道，满朝文武竟无一人异议，这倒是让宁祈隐隐感觉有些奇怪。
短短数月之内，一个最卑微、最不受待见的皇子，须臾之间便笼络了满朝之心，宋怀砚背后定是多有作为。
况且……还是在他与她朝夕相处之间，神不知鬼不觉。
经历这许多，宁祈早已知晓宋怀砚并非等闲之辈，但她隐隐觉得，这小黑莲的心机与手段之深，似乎远不及如此。
这让她不禁觉得脊背一寒。
宁祈轻叹一声，没再深想，打断了思绪，下意识地将目光落在前方的玄衣身上。
议毕政事，朝会即将散去，宋昭又吩咐了搬去东宫之事，宋怀砚恭顺应下。
就在众人即将离开之际，高台之上，宋昭醇厚的嗓音又悠悠蔓延开来：“怀砚。”
被唤及名字，宋怀砚疑惑地看向宋昭：“儿臣在。”
宋昭接着道：“你登及储位，搬至东宫，今后政事繁多，需要多注重身子。说来你也已年过二十，身边是该有个人陪伴左右了。”
顿了顿，声音稍稍抬高了些：“太子妃之位，你心中可有人选？”
温煦的嗓音落下，却仿佛在众人心底掀起惊涛骇浪。
储位已定，太子妃这个位子的重要性，不言而喻。如今的太子妃便是未来的皇后，这个位子上是哪派势力的人，转瞬之间便可颠覆朝中的政局。
他们齐刷刷地看向宋怀砚，俱是暗自捏了一把汗，等待着他的答复。
而听了这话，素来面色波澜不惊的宋怀砚，终是眉心一压，鸦羽似的睫毛轻轻颤动起来。
——并不是因为所谓的朝中局势。
自立储的旨意下达，宋怀砚心中已疑丛横生。上辈子，为了登及高位，倾覆十余年的仇恨，他苦心孤诣汲汲营营，依靠见不得人的手段谋害诸位皇子，拉拢党派，才最终得以成为太子。
这辈子，明晰了许多利害关系，看透了朝野局势，获取人心便容易许多。去江南赈灾自然是他计划的一部分，目的是尽快赢得朝中认可，以便他下一步顺利夺得储位。
可他比谁都清楚，仅靠一个赈灾，根本不足以扭转宋昭数十年的嫌恶与冷落，不足以让他如此之快便成为太子。
但宋昭竟然就这般立下立储诏书，速度堪称草率。
甚至……在旨意下达的第一天，便急着安排太子妃之事，希望有人余生长伴着他。
根本不像是单纯的立储。
倒像是……
宋怀砚倒吸一口凉气，对自己的想法感到不可置信。但他还未深思，宋昭的声音便再次打断了他：
“谢家长女精通文墨，仪静体闲；沈家长女雪胎梅骨，蕙质兰心，俱为京城赞誉，也都是太子妃的不二人选。怀砚，不知你可否有意？”
宁祈竖起耳朵，目光忍不住错愕了几分。
这这这又是什么情况？
刚下完立储的旨意，便要给他选太子妃，还个个都是京城声名远扬的名门闺秀，这小黑莲命也太好了吧？
啧啧啧。
也不知道宋怀砚会选谁。
论及吃瓜这件事，宁祈从来都是站在第一线的。这话题令她顿时来了精神，又挪步往前凑了凑，期待着宋怀砚的回答。
可宋怀砚的声音，迟迟未曾响起。
那玄色的背影伫立原地，如同一尊散发着冷意的石像，沉甸甸的气息蔓延开来，却未曾被世俗惊扰丝毫。
唯有衣尾在微风中轻轻颤动着，才为他添上几分活泛之意。
见他不答，宋昭忍不住再问：“怀砚？孤问你呢，你可有属意的人选？”
这次，身前的那片玄衣终于有了动静。
宁祈又好奇地往前挪了两步，急切地想听到宋怀砚的答复。
视野之中，宋怀砚稍稍侧身，玄色衣摆随着他的动作翻卷一瞬，烫金暗纹在斜照的阳光下，折射出明澈的光辉。
他淡淡回眸，目光无悲无喜地看了她一眼。
辨别不出是怎样的情绪。
正伸脖子准备吃瓜的宁祈，被他的目光盯得浑身瑟缩了下。？？？
不是，皇帝不是在问他太子妃的事情吗？
这个时候，他看她做什么？？？
宁祈下意识地缩脖子后退两步，还没全然反应过来，玄衣少年已然收回了视线。
他朝宋昭恭敬行礼，温声回答：“未曾。”
——他竟然都否认了。
宁祈在心里暗自感慨一声，心底又生出些许疑惑来。
这素来心思深沉的黑莲花，又会喜欢什么样的人呢……
见他否认，宋昭微叹一声，似有惋惜，连满堂朝臣的神情都变的耐人寻味起来。
但宋昭也并无为难他的意思，只是道：“也好。太子妃是今后常伴你一生之人，是该再好好斟酌一番。不过依孤来看，也不用拖的太晚了。”
“选太子妃一事，可以尽快安排了。”
第62章 诅咒
交代完之后的事情, 朝会很快便散去，众臣三两成群结伴离开，宁祈和宋怀砚顺路, 便自然而然地走至一处，相伴着回到各自的宫殿。
走在漫长的宫道上，宁祈小心翼翼地觑了一眼宋怀砚的神色，还是难捺心中好奇, 忍不住开口：“喂，宋怀砚。”
话音入耳，身侧的宋怀砚步速放缓, 眉眼微垂, 嗓音较之前温和了许多：“何事？”
宁祈笑眯眯地凑到他的耳畔，一脸的八卦：“宋怀砚呀宋怀砚，你也太挑拣了些吧, 这谢娘子和沈娘子都是京城一等一的佳人，这你都不情愿, 可真是错过了大好的姻缘……”
话还未说完, 她只觉自己周身的气温陡然降了几分, 忽而泛起的冷意令她脊背发寒。
这气氛，怎么突然有些不对劲呢……
她下意识地止了话头，便见身侧的少年不知何时停住步伐, 朝她的方向侧了过来，一贯阴沉的眉眼此刻更是如同淬了冰雪，寒气逼人。
身量宽阔的少年，投下的身影如同织起一片细密的天罗地网, 将她紧紧笼罩其中，而那双漆沉的凤眸里, 只倒映着她一人的影子。
宁祈没来由地喉间一窒，突然说不出话来。
宋怀砚盯着她的眉眼，继而启唇，语气不知为何，沉了几分：“一等一的佳人，大好的姻缘……你是觉得我同她们当真相配么？”
“阿祈，你便是这样想的？”？？？
她为何不能这样想呢？
宁祈被问得有些发懵，再次开口时，嗓音却也渐渐没了底气：“不、不然呢……我觉得大家也都是这样想的啊……”
“别人怎么想是别人的事情，”宋怀砚的视线未曾从她身上移开丝毫，接着道，“只是事到如今，连你也这样以为，倒让我颇感意外。”
从前多日朝夕相处，他也曾有意同她迂回多次，试探她的真心抑或是假意。但这么多次的亲密接触，生死相护，她甚至还是不明白他的心意。
事到如今，难道她还在伪装？
还未深思，宋怀砚便否定了这个想法。
历经多事，他早已明白，身边的宁祈早已不是上辈子所谓的长宁郡主，她只是“宁祈”而已。
重生之法抑或是魂穿之术，椑官野史中不乏记载，更何况他自己亦是重活一世，对此也大可相信。
他不清楚宁祈为何会来到这里，也不明白她来此究竟是有何目的，但这些都不会成为他前路的阻碍。既然宁祈不是上辈子处处迫害他的长宁郡主，那么她便没有除掉他的动机，也没有蓄意伪装的理由。
唯一的解释就是……
宋怀砚轻叹一声，清了清嗓子，语气噙了几分若有若无的无奈：“阿祈，你于感情一事，未免有些太过愚钝。”？？？
宁祈惊愕一瞬：“啊？”
不是，好端端的，小黑莲干嘛说她笨呢？
还说是感情一事，她也没跟谁有什么感情上的进展呀，“愚笨”这个字眼怎么就落到她头上了？
她气鼓鼓地耸起双颊，正要还嘴，身侧的玄衣少年却先她一步回过身子，迈步往前走去。
根本没给她留一丝开口的缝隙。
一腔怒火还没发泄便扑了个空，宁祈心中愈发气闷，却也无从发作，只好跺着小脚跟了上去。
二人还未走出多远，甫一拐角，却又好巧不巧地撞见了位老熟人。
——正是宋成思。
他衣衫破旧，墨发散乱，浑身上下全无华饰，被刑部众人看押着往前走，每一步都虚浮着不着地，犹如失了魂儿似的。
看来，他是被削籍抄宫，正准备押送流放。
这宋成思怙恶不悛，不顾一丝手足情谊，多次险些要了她同宋怀砚的命。如今看到恶有恶报，宁祈心中还是颇为畅快。
为给刑部让路，宋怀砚侧身在宫道一畔驻足，宁祈也跟着停下脚步，站在他的身边。
宋怀砚的目光轻飘飘地落在宋成思的身上，若有所思。
一行人渐趋逼近，被押送的宋成思瞧见了路边的二人，却像是陡然找回了自己的魂，蓦地拉长嗓子尖叫几声，挣扎着朝宋怀砚这边挤了过去。
还没等众人反应过来，宋成思便先一步扑倒在宋怀砚身前，双手紧紧攥住他玄色的衣摆，犹如鬼门关前徘徊的游魂抓住了自己的生机一般，死命不松手。
“皇弟……从前种种，是阿兄不对，阿兄知道错了……怀砚，你可否向父皇求求情，饶过阿兄这次……”
他愈说愈激烈，声泪俱下，肆意流淌的泪水沾染上他的发丝，一绺一绺地搭在额间，好似一瞬间苍老了十岁。
宋怀砚颔首，瞧见他攥着自己的衣摆，眉心微微蹙起，默不作声地后退两步，同他拉开距离。
随兵反应过来，忙上前将其桎梏，却被宋成思大叫着再次推开。他用脏污的手拽住宋怀砚，语调愈发凄楚可怜：
“岭川穷山恶水，无故惨死之人不计其数，阿兄不想被流放到那里啊……”
“皇弟，你我乃深宫手足，自小相依为命，你不能眼睁睁看着阿兄去死，你不能啊！”
这个时候，他竟有脸论起手足亲情了。
宁祈恨不得对他翻个白眼，心中愈发唏嘘。这宋成思从前对宋怀砚下狠手的时候，可从来不曾心软半分。兄弟阋墙，堪称深仇大恨，他竟还敢向宋怀砚求情。
依照小黑莲的性子，没直接砍死他就不错了。
果不其然，哀楚的话音落入耳中，宋怀砚却显然不吃这一套。他再次迈开步子，似是嫌恶什么脏东西一般，将自己整洁的衣摆从宋成思手中抽离出去。
他凤眸冷冽，居高临下地看着宋成思，唇角浸淫一抹散漫的笑：
“阿兄哪里的话。你我之间，何曾有过兄弟情谊？”
话音落下，宋成思双手顿住，佝偻的身躯猛然一坠。
随兵见机赶忙涌上前来，反剪住他的手，以不容抗拒的力度将他掣肘，旋即拉回行伍中央，扯着他继续往前走。
计划失败，还被讽刺了一嘴，宋成思也干脆不再伪装，索性撕破脸，转头厉声嘶吼：“好！宋怀砚，你以为你如今大获全胜，成了太子就可以高枕无忧了吗？！”
“你给我等着，就算是流放岭川，我也有千百种手段，让你死无葬身之地！宋怀砚，我绝不会放过你！！！”
“就算是变成厉鬼，我也要诅咒你，你这辈子势必要如同你那见不得人的母妃一样，不得好死！！！”
语毕，宋怀砚身形陡然一滞，望着宋成思的目光倏尔狠辣起来。
第63章 狡黠
母妃……
宋成思竟敢提起他的母妃？
没等宋怀砚作出反应, 宁祈倒是先一步竖了汗毛，暗自心惊。
关于婉妃之死，宁祈或多或少地听宫人们提起过, 说这婉妃被宋昭幽闭冷宫多年，从姝色无双的将门之女沦落成一副疯癫模样，惹人唏嘘。更有甚者，还传言说是中秋当夜, 是宋昭亲自下令给婉妃赐白绫，事后连张草席都未曾裹上，如同处置掉一个最为低贱的奴仆。
中秋之夜, 万家团圆, 而她却死不瞑目。
她虽不曾见过宋怀砚和婉妃相处的场景，但自剑舞之时，他便常提及他母妃的“天荷诀”；在天水村瞧见绽放的海棠, 睹物思人，他也曾告诉宁祈, 那是他母妃最喜爱的垂丝海棠。
宁祈也是在现实世界失去至亲的人, 所以她知晓, 婉妃的死一定是他心底最深处的疤，是一道刻骨铭心、永生无法愈合的旧伤。
亦是不可触碰的禁忌。
她鼻息紊乱了些，再次抬眸看向宋怀砚, 果不其然，此刻的他面色阴鸷，凤眸冷沉，不动声色之间, 杀意尽显。
宁祈想的不错，他现在的确有手刃宋成思的冲动。
玄色的衣袖下, 蛇形匕首渐露锋芒，裹挟着冰冷的杀气熨帖上宋怀砚的手腕，又被苍白的手紧紧攥住。
他恨不得立马杀了宋成思。
利刃即将出鞘——
蓦然间，一双温软的手忽而攀上他的衣袖，打乱了他的所有思绪，也阻断了他的下一步动作。
再一晃神，宁祈干净暄软的笑就这般绽放在他的视野中。
宋怀砚默不作声地收回匕首，任由宋成思的身影渐而远去，微微蹙起眉心。须臾后，他徐徐收回视线，看向宁祈攀扯着自己的手，思绪颇有些纷乱。
他以为宁祈是来阻止他动怒的。
然而朱唇翕合，宁祈鼓起双颊，说出口的话却是：“太不像话了！这宋成思怎么能拿你母妃说事呢？流放岭川可真是便宜他了！”
宋怀砚苍白的手略一停凝。
顿了顿，他迟疑着跟着重复：“母妃？”
“是啊！失去亲人是一件多么痛苦的事情，他同你有再大的仇怨，也不该拿你母妃当靶子，在你伤口上撒盐，简直太不是男人了！”
宁祈忿忿不平，语气激昂，把自己给气得小脸涨红。
宋怀砚凝视着她发火的模样，半晌，原本蹙起的眉心渐而舒展开来，心中颇有些意外。
她竟然知道，他如此动怒，是因为宋成思提及了他的“母妃”。
她也懂得母妃之死对他意味着什么。
而且，这也是他少有的、亲眼瞧见她真心实意地发火。
是为他打抱不平，是为了维护他。
她情绪的起伏，是为了他。
宋怀砚微微眯起凤眸，神情沾带了几分耐人寻味的意思，连方才的杀心也尽数抛之脑后了。
瞧着宁祈小嘴不停地骂了半晌，他也适时开口，不过这一次的语气全然没了先前的沉冷，而是缓慢拉长语调，放低声音，尾音蓄意掺了几分细密的颤抖：
“可我现在，什么也做不了……”
情绪低落，嗓音微哑，听起来委屈极了。
而这次，宁祈显然很吃这一套。
她本就为宋怀砚打抱不平，又想起宋怀砚的母妃，难免对他心生同情。如今听他这般开口，心脏也不由得跟着一揪。
有时候想想，这小黑莲童年凄惨，兄弟阋墙，其实还挺可怜的。
宁祈轻叹一声，安抚般地拍了拍他的背：“这些都不是你的错，是他们太坏啦。你看，宋成思也被流放岭川，也算是恶有恶报了。”
宋怀砚红着眼眶，垂首迎上她的目光，只轻轻颔首。
“所以呢，你也不用想那么多啦，”宁祈想到什么，下意识地拉起他的手腕，向前跑了起来，“我们快回去吧，我宫里还有很多好吃的点心呢，我给你拿呀。”
衣摆随风扬起，宋怀砚始料未及，但也毫不犹豫地跟了上去。他们就这般一前一后小跑在漫长的宫道上，影子被微烁天光拉得很长很长。
宋怀砚望着少女鲜活的背影，目光又徐徐回拢，落在宁祈拉着自己的手上，唇角悄然浮现出一抹狡黠的笑。
*
天子亲自下旨督促，太监们自然不敢懈怠，不过十余日的功夫便将东宫好生收拾了出来，各种器具一应俱全，只待储君入主。
入冬时节，天气乍寒，毓灵殿燃起了地龙供暖，室内倒还有些闷热，宁祈穿得单薄也行动自在。
这些时日，没了宋成思的暗中阻绊，宫中倒还算风平浪静，她也不必太过忧心什么。而立储的风波未过，从朝野权贵到宫中的侍从都是些人精儿，惯会趋利避害、见风使舵，这一阵子也一个劲儿地往宋怀砚殿里涌，几乎要将门槛给生生踏破。
宋怀砚整日接待不暇，宁祈同他便也没什么交集。
这本也是件好事。
可周遭阒寂之时，宁祈一手托着脑袋坐在案前，盯着香炉里不断袅袅盘旋而上的香雾，忽而没来由地觉得有些烦闷。
和小黑莲相处的时日，虽然有时候会很生气，但事后想来，每次同他拌嘴的时候，其实也还是挺有意思的。
总归……不会像现在这般无趣。
她闷闷地喝了一口茶，就在这时，惜韵忽而凑了过来，轻声禀告道：“郡主，太子殿下前来，邀您到殿外一叙。”
正想着他，他便来了，真是神奇。
只是这个时候，他主动寻她做什么？
宁祈觉得奇怪，但还是抿抿唇，轻声应下，而后孤身走了出来，伸手推开殿门。
朱色殿门徐徐朝两侧移动，一道颀长的身影就这般出现在她的面前，依旧是那身熟悉的玄衣。只是今日的宋怀砚还身披了一件玄色大氅，上缀织金暗纹，通身贵气逼人，俊美无俦。
到底是成为太子的人了，单是站在那里，便尽显储君气度。
宁祈斟酌着措辞，下意识地想问他来做什么，可一字还未说出，倒是宋怀砚先开了口：
“我今日便要去东宫了。”
宁祈忽而哑然，踟蹰了半晌，将方才的疑问尽数咽了回去，却也不知该如何开口。
而宋怀砚显然并不是在等她的回答。
语毕，他轻抬右手，将一样精致的物什递了过来：“拿好。”
宁祈不明所以，只下意识地伸手接了过去，待捧到近处，这才瞧清楚，宋怀砚送给她的竟是一件名贵的玉制荷花簪。
荷花簪通体由上等的宫玉打造，其上雕刻两片莹润的荷叶，将荷花紧紧拥簇，浑然一体，经阳光一照，便混晕出轻盈玓瓅的白色光辉，不似凡尘中物。
宁祈疑惑了：“这是……”
“这是专程送给你的，”宋怀砚轻声开口，“我马上就要离开了，权当纪念。”
微顿须臾，他掀起眼帘，一双昳丽的凤眸勾缠出一抹缱绻：“这荷花簪，很衬你。”
要搬去东宫了，还记着给她送个纪念。这小黑莲，还算是挺有良心呢。
宁祈将荷花簪攥在手心里，心情愉悦许多：“那好，那我就收下啦。”
宋怀砚眉目温和，轻声应下一个音节。
手中拿着荷花簪，宁祈觉着不能失了有来有往的道理，想起自己殿内还有很多名贵珍奇，便转身想去给他取来：
“你等着，我也给你挑一件好东西，就当给你的回礼了。”
可她还未来得及掉过身子，便被宋怀砚伸手拦下：“这就不必了。”
宁祈只得停下脚步，看着宋怀砚，语气颇为不解：“为什么呀？你不想要吗？咱们的关系虽说不算太好……但不管怎么说，住在隔壁这么久了，也算是朋友嘛。
“眼下你要搬走，说不定我们今后就没什么见面的机会了，你确定不收个纪念？”
她这次说的倒是真心实意，实打实的恳切，可话音落下，宋怀砚却没有一丝动容之意。
“今后没什么见面的机会？”他敏锐捕捉到了一些字眼，狭长的凤眸微微眯起，平添几分说不清道不明的暧昧意味：
“我看未必。”？？？
这下，宁祈更是满头雾水了。
她的思绪有些混乱，干干地站在原地，不知该从何问起。待她终于想再问时，宋怀砚早已没再给她开口的机会。
他的目光落在宁祈单薄的双肩上，语气不知为何，低沉了些：“天冷的紧，怎么不知多添些衣裳。”
话音落下，宁祈这才发现，自己竟穿得这样单薄。方才殿内烧着地龙，她并不觉着冷，如今站在门口，又经宋怀砚一提醒，顿时便觉冷意从四面八方涌袭而来。
可那冷意还未熨帖上她，便被一阵融和的暖意所替代，将她的感知紧紧包围。
——宋怀砚脱下了自己的大氅，为她披上。
宁祈霎时有些错愕，下意识地后退两步，却被宋怀砚伸手桎梏双肩，而后为她悉心系好。
她微微侧脸，耳尖泛起一层不自然的薄红。
为她披好后，宋怀砚也没有停留的意思：“时候不早了，我走了。”
宁祈伸手拢紧身上的氅衣，甚至能感知到一股独属于他的气息，在周遭徐徐氤氲，又渐而蔓延开来。
今日宋怀砚的言行着实令她摸不着头脑，但眼瞧着他要离开了，她还是先抛去满腔疑惑，真挚道：“好，你快过去吧，今后也照顾好自己啊。”
“那是自然。”宋怀砚答道。
他看着宁祈身上的大氅，双眸荡漾开一抹满意之色，故意揶揄着笑道：
“下次见面，郡主当唤孤一声，太子哥哥。”
第64章 交集
京城地处萧山以北, 虽未及极北一带的严寒，但在岁杪时节也是冷意四涌，若外出时不曾好生保暖, 森然的颤意便从各个角落钻入人的躯体，渗入骨髓。
殿内燃了地龙，虽说暖和的紧，但宁祈素来便不是个爱闷在屋里的性子。这日她斗篷加身又拥了个汤婆子, 便去了松云水榭。
初冬之时，溪水干涸了些，水面只是低低的一层, 如明镜般一丝涟漪也无。溪水倒映出岸上的亭台, 香雾自桌案上的青花缠枝炉内盘旋而出，倒是别有一番雅致。
松云水榭素来是诸位皇子公主们消遣游玩的地方，大家闲来无事, 便常常聚集在此处。
除了宋怀砚。
他平日里便寡言少语，阴沉冷僻, 令人捉摸不透。如今入主东宫成为储君, 事务繁杂, 更鲜少涉足此地。
他不来这里，与宁祈碰面的机会便少之又少。而没有紧迫的由头，宁祈又不会主动到东宫去寻他。
算算时日, 宁祈也有半个月没见到他了。
青云亭下，宁祈把玩着宋游寻来的小陀螺，听着大家议论着最近宫中的趣事，却是难得有些心不在焉。
面对宋君则送过来的甜点, 竟也失了些胃口。
她盯着桌案上袅袅升起的香雾，思绪也被雾气勾缠起似的, 晃颤着飘出很远很远。
她又想起道别那日，小黑莲说的离奇的话语，说什么未必今后便没有见面的机会，还拒绝了她的回礼。
现在看来，他说的话也毫不作数嘛。
不只是个阴险的小黑莲。
还是个小骗子。
宁祈正暗自腹诽着，忽而被宋游拔高些的声音吸引了注意：
“对了对了，这五弟的选妃好像也在安排中了，不出意外的话，就在七日后了呢。”
选妃？
宁祈心神一滞，循声看向宋游。
闻言，端坐着的宋凝微微蹙眉：“七日后……竟这般快，父皇未免太操之过急了吧？”
宋游轻“啧”了声，接着道：“是啊，父皇天天往礼部催，全皇宫上上下下谁敢懈怠呀。只是父皇表现得如此看重，太子妃之事又事关重大，安排得这般着急，是好是坏也难说呢。”
顿了顿，声线又压低了些，神神秘秘地补充：“不过呀，有一件事我倒觉着奇怪了些。这十余年来，父皇一直对五弟不闻不问的，这短短数日怎么就跟变了个人一样，对五弟事事关切起来了？”
宋凝呷了口热茶，笑道：“你若是同五弟一般有作为，父皇又怎会不关心你。”
“诶呀，你就别调笑我了嘛，”宋游撇撇嘴，又道，“虽然我自小不怎么待见他，但他的才华我也是看在眼里。自考校那次，五弟锋芒毕露，父皇开始对他善待有加，我觉得也很正常。但是突然间就封他为太子了，倒是让我大吃一惊。”
他朝对面的宋君则努了努嘴：“我还以为，父皇会立三皇兄为储君呢……”
宋君则听着他喋喋不休的话语，淡淡地笑了声，不置可否。
就在这时，不远处的石阶上传来了窸窣的脚步声，紧接着，一位身着翠绿烟纱散花裙的女子自溪水对面经过。
女子端庄秀丽，仪静体闲，周身气质不俗，一看便知是大户贵女。
周遭寂静，她轻盈的脚步声依旧吸引了大家的注意。众人循声看了过去，宁祈率先好奇问道：“这是哪位诶，之前在宫里从未见过她呢。”
宋君则温声回答：“这位便是皇后的亲侄女，谢家嫡女谢琦玉，也是父皇亲封的思柔郡主。其实她之前也偶尔来宫中走动。不过宁祈妹妹进宫时间不长，未曾见过也是情理之中。”
宁祈恍然地“哦”了一声。
“可不止呢！”一旁的宋游忽而满脸的玄妙，“这谢琦玉往年都是年根儿了才到宫里走动，今年这么早就进宫来了，皇后还让她暂时便住在宫里，你们猜猜是为什么？”
宁祈和宋凝一脸的单纯：“为什么呀？”
“傻啊你们！”宋游蓦然拍案，瞧见谢琦玉还未走远，又赶忙压低了嗓音，“最近是什么日子？是五弟马上要选太子妃的日子！皇后这个时候接来谢琦玉，就是有意撮合她和五弟，好葆谢家后世荣耀呢！”
话音落下，宁祈原本平和的心情，陡然荡起了一层波澜。
撮合？意思是，皇后有意让谢琦玉成为太子妃？
也就是说，谢琦玉要嫁给小黑莲，成为他的妻子？
一旁的宋凝恍然大悟，紧接着喟叹：“不过这位思柔郡主也是京中有名的美人，琴棋书画样样精通，还在茶艺上颇有建树。她和五弟站在一起，倒也算是郎才女貌，天作之合呢。”
“宁祈，你觉得呢？”
这话将宁祈的思绪猛地拉回。她看着面前的几人，下意识地应和：“是啊是啊……”
这话其实也没说错，他们若是在一起，的确算是郎才女貌的一对。可不知为何，今日听了这样的消息，宁祈心中总莫名地发堵。
连手中把玩着的珍奇都陡然间失去了乐趣。
暗自烦闷，就连宋游的八卦也听不进去。她悄然轻叹一声，随意找了个由头，告别众人先行离去。
天色渐晚，四野黯淡，傍晚时空中掀起的冷风更是让人忍不住打颤。宁祈抿抿唇，默默捧紧了手中的汤婆子，脖子又往毛绒领子里缩了缩。
她方起身，堪堪迈出几步，忽而听到身后传来一声清泠泠的响动，似是什么东西掉在了地上。紧接着，宋君则的声音自身后响起：
“长宁妹妹，你的东西掉了。”
宁祈应声回眸，只见宋怀砚之前送她的那半块玉佩，就这般孤零零地躺在宋君则面前的地上。
自那次天河村坠崖落江，原本雅致无双的玉佩也碎成了两半。宁祈永远忘不了那一天，眼盲着的宋怀砚遍身血红，孤身来到江畔，鲜血淋漓的手中攥着裂成两半的白玉。
他强硬地将其中的一半塞给她，要她日日带在身上好生保管。
宁祈实在想不明白，碎了的玉佩到底有什么好戴的。但每次宋怀砚问她是否随身带着玉佩时，那种几近偏执的目光又令她不得不从。
这东西若是丢了，还不知道小黑莲会发什么疯。
思及此，宁祈忙调转身子回去，而宋君则也径自走上前来，欲为她拾起地上的碎玉。
可还未等他的手触及玉佩，猝不及防地，一只苍白的手忽而伸了过去，先一步将碎玉攥在手中。
宁祈和宋君则皆是诧异一瞬，齐齐看过去。
是宋怀砚。
天色愈发黯了，少年的玄衣和墨发几乎要被阴影吞噬殆尽，然他的肌肤苍白如寂夜雪昙，一双昳丽的凤眸漆沉冰冷，看不出什么情绪。
宁祈没料到会在这个时候遇见他，忽而哑然。
拾起玉佩后，宋怀砚瞥了宋君则一眼，不动声色地往他的方向侧了侧，逼得宋君则不得不后退两步，同宁祈拉开距离。
宋君则面色讪然，但仍旧维持着礼节：“五弟……”
“皇兄今日好兴致啊，也来水榭赏玩，”话还未出口，宋怀砚先一步打断了他，“几位皇兄皇姐还在亭子里等着呢，莫要扰了皇兄的兴致。天色已晚，长宁妹妹未带侍从，我送她回去便好。”
他的语气温和有礼，然宋君则知道，这是根本没有给他拒绝的余地。
宋君则想，大概他们还有什么私事要谈，自己不便打扰，便轻声应下。
瞧着宋君则走远了，宋怀砚这才舒展眉目，目光落在身前的宁祈身上。
看着小黑莲手中的碎玉，宁祈猛地回过神来，下意识地解释：“我不是故意的，这是我不小心弄掉了……”
也不知道自己的反应是怎么愉悦到宋怀砚了，听了这话，他的眉目渐而舒展开来，轻启薄唇：“无妨，你好生保管着便是。”
说着，他便兀自走上前来，亲手将玉佩系在宁祈的腰间。
感受着他近在咫尺的气息，宁祈不大自然地后退了些。
宋怀砚将她的反应尽收眼底，却也没多说什么。把玉佩系好后，他后退半步，这才开口：
“我送你回去。”
*
二人一路，交谈寥寥。
宁祈看着身侧的少年，不知为何，总觉得心中别扭极了，也不知该如何开口。
她未曾主动开口，宋怀砚今日也一反常态，未曾捉弄于她。但他今日也不知是遇到了什么好事，满脸的愉悦，步伐也轻快许多。
宁祈捉摸不透，只暗自揣测他可能是今日发了大财。
水榭离毓灵殿倒不算很远，二人很快便到了殿前。宁祈觉着这一路沉默也不大合适，便斟酌着措辞，想主动找个简单的话茬，然而一开口却是：
“喂，宋怀砚，我听说你马上要选太子妃了？”
宋怀砚身形一滞，探询的目光徐徐落在她身上，微眯凤眸，不知在想些什么。
须臾，这才颔首：“是啊。怎么，莫非你有合适的人选？”
“我觉着合适的又不管用嘛，”宁祈道，“还得是你真心喜欢才是。”
“是么？”
宋怀砚顿了顿，想到什么，忽而侧过身子来，同宁祈相对而立，一双凤眸里掺了几分狡黠的笑意：
“这么说的话，我确实已经有喜欢的人了。”
这话让宁祈心中一惊，瞳孔骤缩：“你有喜欢的人了？谁呀？”
这次，宋怀砚却是笑笑，没有回答。
他看着毓灵殿的匾额，又凝视着身前好奇的少女，最后只轻声道：“郡主快好生回去歇息吧。我相信，我们很快便会再见面的。”
“到那个时候，我自然会亲自告诉你。”
语毕，也不给宁祈回应的机会，便孤自转身离去了。
望着那身渐行渐远的玄衣，宁祈更是百思不得其解了。
小黑莲居然有喜欢的人了？
是谁？难道真的是谢琦玉吗？
她尽量平复气息，思绪却愈发纷乱。
第65章 心迹
礼部行事多有拖沓, 但经天子几番催促，选妃一事也算是安排妥当。只待三日后的长秋堂上，京城的名门闺秀依照规矩出席, 由储君亲自敲定太子妃人选。
按照当朝惯例，皇子选妃之时，当有其母在侧掌眼。但婉妃早早离世，便只能由皇后代替其母之位。
皇后谢清棠, 也就是思柔郡主谢琦玉的姑母。
关于思柔郡主是否会成为太子妃，京城上下本就多有猜测，毕竟这谢琦玉是一等一的名门闺秀, 姑母又贵为母仪天下的皇后。此番早早被接入宫中, 选妃又是皇后在旁襄助，如今京城上上下下几乎都默认了，这太子妃之位定是非她莫属。
毕竟, 皇后有意借谢琦玉光复母族，也不是什么隐蔽之事了。
选妃在即, 沉寂的皇宫内也日渐热闹起来, 满宫内也就此多有议论, 七嘴八舌喋喋不休，甚至还有宫人私下押注，赌宋怀砚会选谁当太子妃。
不过无一例外, 押注之中皆是谢琦玉占了上风。
这日午休堪堪醒转，宁祈伸着懒腰打着哈欠，甫一迈出殿门，便听到柱子后侧的两个宫女窃窃私语：“方才小陆那边又在打赌, 我瞧见你也去了，你押的谁呀？”
“押的谁, 这还用问吗？当然是思柔郡主呀……咳咳，殿下，您醒了。”
话还未说完，二人瞧见了迈步而来的宁祈，慌忙止了话头，齐齐行礼。
宁祈刚睁开眼睛，脑子还不大清明，依稀捕捉到一些字眼后，疑惑喃喃：“什么……什么赌什么，思柔郡主怎么了……”
思柔郡主……
话一出口，宁祈便蓦地意识到，她们一定是在议论谢琦玉是否能成为太子妃之事了。
没想到，这八卦的风也能吹到毓灵殿。
不过毓灵殿是由她做主，倒也难怪。
宁祈问的直截了当，可宫女们却不敢回答，毕竟这私下押赌是明令禁止的，搞不好丢了饭碗事小，脑袋没了可就完了。
因此支支吾吾，半天没个吭气儿。
见状，宁祈也不欲为难她们，索性便也摆了摆手，让她们下去忙活了。
二人走后，宁祈孤身一人侧立在柱子旁，思绪却是有些难以平复。
这传言纷纷扬扬，可东宫那边却是安静的很，自谢琦玉进宫以来，宋怀砚也并未同她有任何来往。
宫人所言煞有介事，可宁祈知道，以小黑莲的脾性，若是他不喜欢，便断不会为了外物而迎娶一个权力的筹码。
他外表冷然狠戾，睚眦必报，但宁祈看见过他爱恨分明的炽热心脏，知晓他的伤痛，也知晓他不可逾越的底线。
其实，他根本算不得一个彻头彻尾的常规大反派。
所以……
宁祈叹了一口气。
所以，宋怀砚真的会喜欢谢琦玉吗？
数日未见，宁祈不知晓他的想法，如今东宫风平浪静，更是让人无从琢磨他的心思。
她的鼻息愈发紊乱起来。
就在这时。
“砰”的一声，毓灵殿的大门骤然被人用力推开，紧接着，还未等侍从通报，宋游便带着几位公主风风火火地闯了进来。
宁祈心神一凛，猛地回过神，便看着宋游朝她飞奔而来，手中举着一张信笺，如获至宝似的大喊道：“宁祈，我给你看个好东西！这是五弟亲手写的情诗！”
情诗？
还没等宁祈反应过来，宋游便一把拢着宁祈入了屋内，几位公主也簇拥而上，皆是满脸的神秘莫测。
宋游将屋门好生阖上，接着笑眯眯地将信笺平铺在桌面：“我平日里很少往东宫那边儿去，今日难得给五弟送去礼部的文书，简单聊了两句便走了。可就在东宫庭院内，你猜怎么着？让我捡到了这个好东西！”
“你也真是的，不经意捡到五弟的信笺，还回去便是了，如此不着行调，届时五弟来寻你，丢的也是你自个儿的脸面。”宋凝端起几分嫡公主的架子，对着宋游申饬了几句，然也未曾真的放在心上，反倒跟着宋云冉她们凑上前来。
宋游展开了信笺，宁祈也跟着看了过去，只见质量上乘的洒金浣花笺上，赫然是几行清隽的小字：
“佳人如玉，照我幽窗。思彼之容，如月之芒，皎皎不可藏……见明月潮生，青山有思，慕郡主之芳华，待春风入律，愿以携之……”
宋怀砚的字一向是极好的，一笔一划遒劲有力，铁画银钩，蕴了几分同他本人气质颇有些不符的凛然风骨。但字落在这封纸笺上，倒是敛了几分锋芒，荡漾开些许柔情来了。
只是这纸笺似乎是断章，前后缺失了一些部分，并不完整，且其上还染了几处脏污，依稀仅能辨别出几处词句，还有一些“郡主”的字眼，其余的便湮没在污迹之中，怎么也瞧不真切。
宁祈垂首凝视着这些模糊不清的字迹，心中第一个浮现的并不是这污迹从何而来，而是……
原来，小黑莲竟然真的有喜欢的人了。
看完染污的信笺，宋凝率先薅了一把身侧的宋游：“四弟，这是怎么回事？”
“这也不能怪我嘛，”宋游闪身一躲，“我都说了这是我捡的，昨夜儿刚落了一场雨，这纸笺恰巧落在泥泞里便是了……”
其实宋游说的话真假掺半。这信笺也根本算不得他“捡”来的，只是他准备从东宫回去之时，恰巧在竹亭下的凳子上瞧见了。他好奇地伸手去拿，却不小心将信笺碰到了地上，又沾染上了泥泞。
他原本也想赶紧捡起，放回原位，但不经意间瞥见其上的内容后，便诧然一惊，赶忙带回来同大家分享。
说完，宋游又忙不迭转移话题：“虽然只是只言片语，大意也不难猜到嘛，这字里行间含情脉脉的，咦，瞧得我鸡皮疙瘩落了一地。”
宋莹红着脸后退了几寸，忸怩着接话：“慕郡主之芳华……可具体是哪位郡主，却是被污迹遮住了，也不知五弟喜欢的到底是谁呢……”
话音堪堪落下，众人皆是怔愣一瞬，若有所思。
这大景皇宫内，只有两位郡主。
一位是风声传到沸沸扬扬的思柔郡主——谢琦玉，而这另一位，便是此刻站在他们眼前的宁祈了。
想到这里，众人的目光齐刷刷地落在宁祈身上。
宁祈：？？？
宁祈：“你们看我做什么？”
宋游火速凑到她身侧，毫不拐弯抹角：“长宁妹妹，你觉得五弟喜欢你吗？”
“啊？”宁祈被问得脑子一懵，随即下意识地否认，“这怎么可能呢？”
她前些日子问过环玉，这小黑莲对她目前也只有个位数的好感度，没想弄死她就不错了，怎么可能会平白无故喜欢上她？
对，他喜欢的绝对不是她。
那这信笺中所指之人，便只有谢琦玉了。
听了她的否认，众人也觉得不大可能，毕竟眼前的长宁妹妹和东宫那位素来无甚交集，且宋怀砚打小便是个性子沉冷孤僻的，而宁祈又像个小太阳似的，整日活泼水灵，根本不会有人把他们想到一起。
这俩人站在一起，属实算不上般配。
宋游悻悻地退了回去，自言自语：“还真是谢琦玉……算是不错，不过这谢琦玉也是个无趣的，到时候当了太子妃，可别处处死板地规诫我才好。”
顿了顿，又口无遮拦地补充：“话说，她若是将来当了皇后，会不会挤兑皇姐啊……”
话还未说完，便被宋凝拽过去狠狠拧了一把：“谢琦玉可是我的堂姐，你再这么说，别怪我撕了你的嘴！”
宋游平日嘴贱惯了，这会儿也丝毫不让步，二人你一句我一句，很快又吵成一团。
宁祈撇撇嘴，忍不住笑了两声，目光又忍不住回落在那信笺之上。
看来，三日后的长秋堂上，宋怀砚便会亲自选定谢琦玉会他的太子妃。
如此一来，小黑莲便不可能喜欢上她。那么她的攻略任务，也就注定失败了。
这该是她梦寐以求的结局，可她垂眸看着宋怀砚亲手写的词句，不知为何，预料中的喜悦迟迟未曾袭来。
冬日浅淡的阳光曛曛然照入室内，洒在她腰间那块曾染血的碎玉上，勾勒出一层荧润的光辉，漂亮得不似凡尘中物。
而玉佩的主人，却对此毫无觉察。
*
三日后，长秋堂。
这是选太子妃的大日子，礼部忙前忙后不得空闲，长秋堂内外都热闹极了，宫人无一不议论纷纷，猜测着太子妃的人选。
宁祈也一大早便起床梳妆，匆忙赶去了长秋堂。
这种八卦的大好日子，定然不能少得了她。
如她所料，待她走到长秋堂外时，宋游和宋凝也早早便到了，二人守在殿门外，颇有些鬼鬼祟祟。
余光瞧见宁祈，宋游赶忙摆手打招呼：“长宁妹妹，快过来！”
宁祈应声凑了上去，便听宋凝意外道：“宁祈？你怎么也来了？”
宋游吊儿郎当地笑着：“你还是母后的亲女儿呢，你的堂姐谢琦玉现在也在里面候着，这你都得躲在这儿偷窥，我们为什么不行？”
这话一下子就将宋凝的火给掀起来了，二人又开始不依不饶地唇枪舌战，好不热闹。
宁祈本就是个嗜睡的，今日起得这般早，简直困倦得无以复加，对二人的争执也提不起兴趣，便一个人默默朝旁边侧了侧，朝长秋堂内看过去。
门外熙熙攘攘，可长秋堂内却是一派肃静，皇后端坐在最前方，层层筛选出的名门贵女分成两列，瞧起来仪静体闲，可却俱是暗自捏了一把汗。
两列待选的贵女，其中便有谢琦玉。
她一身水蓝，温婉无双，像是清水凝成的人儿。出于多年来的深闺训养，她面上始终挂着恰到好处的笑，发间的步摇未曾晃动分毫。
活脱脱一尊木像似的。
而皇后谢清棠的身侧，宋怀砚正孤身立着，且似乎已经立了许久。他身着暗纹玄衣，金丝滚边，墨发梳理得一丝不苟，愈发有储君的威严和气度了。
可宁祈瞥了他几眼，却隐约觉得这小黑莲今日面色异常阴沉，似乎不大高兴。
其实宁祈猜的不错，宋怀砚现如今的确是气极了。
——他前几日堪堪写好了陈情奏文，且附有三张字字恳切的亲笔纸笺，就等着今日选妃之时一并呈给天子和皇后，顺理成章地定下他同宁祈的婚事。
可谁知……谁知他带着奏文来到长秋堂内，正准备呈上之时，却发现中间的一张纸笺不翼而飞。
……也不知是哪个混账东西干的！
第66章 白首
宋怀砚暗自咬牙, 只好将奏文和纸笺暗藏在衣袖中。由于气愤，他的胸膛隐忍地起伏着，右手紧攥成拳, 苍白的指节几乎要死死嵌入掌心。
始作俑者正在窗外小心翼翼地探出脑袋，乐呵呵地向宁祈和宋凝八卦着殿内的一切，对自己将来的倒霉命运毫无所察。
朝阳一点点向上攀升，虽说这个时节的日头算不上明晃晃的, 但经日光一照，殿内到底是亮堂了起来。
吉时已至，选妃正式开始。
贵女们依次出列, 由皇后和女使一一介绍着, 但宋怀砚始终没有过多的反应，每次只敷衍地应和两声，似乎颇有些心不在焉。
日影渐移, 眼看选妃就要结束了，可这一大堂的名门闺秀, 竟无一人能让他驻目须臾。
直到一个清越的声音响起：“小女谢琦玉, 参见太子殿下。”
——是谢琦玉款款迈步上前, 停至宋怀砚五步之距，继而欠身盈盈一礼。她双手交叠，眉目婉约, 遍身的仪态教人挑不出一点错处。
窗外的三人霎时活泛起来，宋游尽量用气音说话，可语调依旧掺着难以抑制的激动：“来了来了！是谢琦玉！快看五弟怎么说！”
不用等他说，宁祈的目光便早已黏在了谢琦玉身上。
如此秀外慧中的美人姐姐, 其实也难怪小黑莲会喜欢上她。只是……这小黑莲今日的状态怎么这么不对劲呢，面对自己的心上人, 竟也未曾理会的。
还是说……他居然能自持到这个样子？
觉察到宋怀砚的分神，皇后轻咳了两声，继而介绍道：“琦玉这孩子，从前常在本宫跟前走动，想必你也是熟悉的。她打小便擅习琴棋书画，京中的名门也都赞其聪颖，性子也柔和得紧，依本宫看来呀，琦玉是个极好的姑娘。”
皇后的言外之意，人尽皆知。
经过她的提醒，宋怀砚这才抬眼看过去。日光透过窗棂倾泻在他的身上，映照出一双冷若寒星的凤眸。
“来了来了，要来了！”宋游激动得摩拳擦掌。
宁祈看着长秋堂内的宋怀砚，右手悄然攥紧了衣摆，也不知是为何，竟也莫名紧张起来了。
众人皆是期待地看向他——
只见他长身鹤立，薄唇微抿，似乎不动于衷。须臾过后才掉过身子，对着皇后倾身一礼，然而说出口的话却是：
“多谢母后美意。然儿臣性寡薄，质鄙凉，于思柔郡主而言，恐怕算不得良配。”？！
窗外的三人纷纷错愕，手上动作一齐顿住，有些不敢相信自己的耳朵。
什么情况？宋怀砚想选的人居然不是谢琦玉？！
宁祈还未从巨大的惊诧中缓过神来，宋凝便先一步扯住了宋游的衣袖，咬牙切齿：“我就说你是这宫中最不中用的。平日里没个正形也就算了，竟连这种消息都没打探明白……”
宋游也有些摸不着头脑：“不对劲啊……可那纸笺分明就是在东宫捡的啊……”
难道说，这信笺压根就不是宋怀砚写的？
那还能有谁啊？
殿外一片讶然，殿内的众人也俱是不可置信。一众贵女心中波澜四起，险些失了大家闺秀的仪态。
宋怀砚的话音落下，皇后骤然变了脸色。
他这话说的精明，既谦逊有礼地回绝了谢琦玉，又揭露了皇后有意撮合的心思，偏偏又不着痕迹。纵使皇后听得出来，也奈何不得他。
皇后心中微愠，可在大堂之上却也不好表露，只好讪笑两声：“琦玉也是京城一等一的闺秀了，怀砚，你今后再去寻，怕是也再难寻得更好的。还是说……这长秋堂内，你还有更中意的人选？”
宋怀砚眉目疏懒，只简单地回答了两个字：“并无。”
这话倒是让皇后松了一口气。她稳住呼吸，试着循循善诱：“怀砚，你也到了该成婚的年纪了，你父皇也为此张罗了这么多时日，操碎了心，就为了你今日能选出一位称职的太子妃。”
“依本宫看啊，这东宫正妃定是要选一位温婉端庄的才是，也好多替你分担些。既然你暂无中意之人，不若便由琦玉……”
“母后，儿臣已有心悦之人了。”话还未说完，便被宋怀砚出声打断。
语毕，满堂又是一惊，有几位贵女甚至身形一晃，鬓边步摇控制不住地叮啷乱晃起来。
皇后蓦地从座上起身：“什么？”
宋怀砚接着恭顺一礼，然而面色依旧冷冽得融不开，眉目间还掺了几分若有若无的不耐：“回母后，儿臣已有心悦之人了。”
陈情奏文之事只好就此作罢，宁祈现又不在这长秋堂上，看来，他也只好改日再向天子和皇后解释。
宋怀砚轻叹一声，只觉身上疲惫得紧。
窗外的三人一个个紧皱眉头，愈发理不清眼前发生的一切，宁祈忍不住咕哝：“有心悦的人了？居然还不是谢琦玉？天呐，这宋怀砚喜欢的到底是谁呀，居然一点蛛丝马迹都没有……”
宋游点头赞同：“五弟简直是深藏不露。”
宁祈搞不明白，转而传声求助环玉：“喂，你最近怎么跟死了一样啊？这小黑莲居然都有喜欢的人了，你居然也不告诉我。”
环玉尬笑两声，却并不作答。
见它不语，宁祈又好奇地缠问：“反正攻略任务也失败了，那你能不能给我透露一下，他喜欢的到底是谁呀？”
“这个嘛……”环玉的语气有些心虚，但想着事情眼看就瞒不住了，索性便告诉她也好，“其实吧，其实……宋怀砚他、他喜欢的人其实就是……”
话还未说完，宁祈忽而大叫了一声，紧接着张牙舞爪地蹿出好远，一边挣扎着一边惊呼：“啊啊啊！有蜘蛛！！！”
要知道，她这辈子最怕各种虫子了，尤其是蜘蛛一类！而一只手掌心大的黑蜘蛛，方才就在她的衣裳上爬着！
她被吓得几乎失去理智，丝毫顾不得眼下的情势了，只匆忙忙地伸手去抖，浑身上下都不肯放过。终于把蜘蛛给擞出去了，这才沉下气来，轻拍着胸脯，却忽而感觉周身的气氛霎时有些微妙。
环玉：“……”
宁祈：“？”
她疑惑地抬眼去看，只见自己哪还在窗外？分明已站在了长秋堂内，殿内数十双眼睛，就这般齐刷刷地朝她看过来！
老天……
宁祈暗骂了一声，忙怯怯地后退两步，赔笑道：“不好意思，我走、走错了……”
说着，便提起裙摆准备开溜。
还未来得及转身，却听殿内忽而响起来一个清磁的声音：“慢着。”
——是宋怀砚。
他一身玉冠玄衣，徐徐迈下台阶，慢条斯理地朝她走来，恍惚间倒像是专程为她而来似的。而那眉目间覆着的冰雪不知何时已然融化，甚至还噙了些许温煦的笑意。
他凝望着宁祈，轻启薄唇，补充道：“郡主来得正好。”
宁祈迟疑地停住脚步：“啊？”
闯入大堂，还叫“来得正好”？
皇后和堂内的一众贵女不明就里，只愣怔着朝二人看过去。
宋怀砚缓步行至宁祈身侧，转身驻足，一字一句嗓音平和，却犹如在众人耳畔炸起一道惊雷：
“母后，儿臣心悦之人，正是宁祈。”
不是长宁郡主，更不是旁的什么人。
只是宁祈。
“？！！”
闻言，宁祈彻底石化在了原地，满堂贵女皆是掩面惊叹，就连皇后也难以抑制地彻底变了脸色。
如果说先前几次惊诧众人还能竭力维持震惊，那么这次，满堂的人儿都再也无法收敛，就连两侧的宫女都忍不住窃窃议论起来。
皇后到底是历经风浪的，虽说面色变了一瞬，然也能尽快平定情绪。她清了清嗓子，试图稳住局面：
“怀砚，你是说，你心中的太子妃人选，便是宁祈？”
这倒是让皇后有些难办了。
她的确筹谋良久，欲将谢琦玉送上未来的后位，以葆谢家满门荣耀，可谁也不曾料到，这宋怀砚竟已有心悦之人。
心悦之人若是旁人，便也好办，可谁知偏偏是宁祈。宁祈虽说比不得那些闺女们的文采琴艺，却也是个格外讨人喜欢的，自小便身负万千宠爱，就连天子都几乎拿她当亲女儿来看待。
若宋怀砚有意求娶宁祈，想必天下没有人会阻拦。就连贵为凤位的她，也根本无从插手。
她只能依了他的意思。
音落，宋怀砚坚定地回答：“是，母后。儿臣的太子妃人选便是宁祈，也只会是宁祈。”
说完，他又转而侧身，轻握起宁祈柔软白皙的手，凤眸中漾开的目光似乎要不容置喙地望进她的心底。
想来，死生两世，历尽腥风血雨，这却是他第一次对一个人心动，第一次抛却心机谋算、不惜一切代价，想要娶一个人为妻。
生生世世，白首不分离。
他一字一句，恍若用尽了毕生的柔情：“阿祈，做孤的妻吧。”
宁祈似乎还未接受这般不可思议的事实，有些愣神：“啊？？？”
什么鬼，他在说什么？
娶谁为妻？宁……宁祈？他说的是自己的名字吧……他居然要娶自己为妻？
也就是说，他真正喜欢的人，居然是她？！
苍天大老爷？！！
她浑身瑟缩一瞬，猛地抽回了手，有些语无伦次：“我、我……”
“怎么，”宋怀砚轻勾唇角，“阿祈，你不愿意？”
“不是……我……”
宋怀砚眉梢微挑，笑意颇深了些，尾音噙了几分揶揄之意：“这么说，你便是愿意了？”
第67章 真相
“这么说, 你便是愿意了？”
宁祈被吓得小脸一白：“不、也不是……”
“哦？”宋怀砚似乎也并不意外，只是嗓音狭低了些，每个字都拉长了语调, 似是在哄骗幼童，“既非愿意，也并非不愿，阿祈, 你究竟要不要嫁与孤？”
嫁给他？
宁祈从没预料到宋怀砚会喜欢上自己，更是从未想过，自己会嫁给这样一个人。
可是面前人似乎极有耐心, 要等她一个确切的答复, 而环顾四周，大堂内外的所有人都看向她，急切地等待着她的决定。
她的脑子乱成一片浆糊, 嗫嚅了半天也说不出话来，只是樱唇不住地翕动着, 面对局促的场景, 竟情不自禁地涌上来了一股子泪意。
她鼻子一酸, 还没想好怎么开口，泪珠便先一步砸了下来。
宋怀砚笑意微敛，似是有些意外, 原本沉静的凤眸中闪过一瞬间的慌乱。
他抬起右手，下意识地想为她拭去清泪，可苍白的手还未触及她的面孔，面前的少女却忽而掉了身子, 一阵风似地转身跑去。
长秋堂上，大庭广众, 面对世人汲汲以求的太子妃之位，她却提着裙摆，匆匆逃离。
如同一只不知所措的惊鸟。
这下，堂内的众人直接炸开了锅，忍不住议论起来。
“没想到，真没想到，太子喜欢的人居然是长宁郡主呢。”
“天呐，多少人都想当太子妃，这还是太子亲自在长秋堂坦白心意，长宁郡主就……就这么跑了？”
“这可是东宫正妃，未来的皇后之位啊，佩服佩服……不过先前不是一直传言思柔郡主会成为太子妃吗，也不知她现在怎么想……”
皇后紧攥右拳，将茶盏重重地搁置在桌案上，“砰”的一声警醒，这才让满堂安静了下来。
她竭力稳住皇后该有的仪态，看向门口站着的宋怀砚，温声道：“长宁这孩子，到底是年纪小，不懂事了些。不过她的爱恨一向骗不了人，既然她已经走了，依本宫看，她想必也是不愿了。”
宋怀砚纹丝不动地立于门前，目光遥遥地望向少女匆匆离去的背影，眸光愈发意味不明了起来。
须臾后，微眯凤眸，淡淡吐字，似是自言自语：“她会愿意的。”
距离颇有些远，皇后听的不大明晰：“什么？”
“儿臣说，”宋怀砚回转过身子，迎上皇后的目光，“宁祈一定会愿意嫁给儿臣，成为唯一的太子妃。”
一阵疾风自堂前掠过，吹动着他的墨发纷乱摇曳，如同阴翳丛林中的枯枝，又像是暗色的天罗地网，一圈圈将人缠绕进去。
再次抬眼时，幽深的目光中悄然浸染上几分偏执与晦暗。
他想，不论如何，宁祈都会成为太子妃，他此生唯一的妻。
若她不愿，那便将她逼过来，强娶过来，哪怕是强占着她，甚至是囚着她。
她也一定只能留在他的身边。
*
风波虽过，但长秋堂内的事情定会成为宫人们的谈资。皇后可谓是失了筹划又丢了脸面，待贵女们走后，不由得面露愁容。
宋怀砚却似乎对此并不在意，向皇后告辞后便只身离去。
甫一出门，便迎面撞上了满脸神秘莫测的宋凝和宋游。
对于堂姐没能成为太子妃的事情，宋凝似乎也没太放在心上，反倒先是急忙忙地上前八卦：“五弟五弟，你和宁祈是什么时候开始的啊？”
宋怀砚面上蕴着浅淡的笑意，却掺了些玩坏的心思：“时日倒是也不短了，算来……就在阿祈入宫没多久吧。”
“天呐，”宋凝掩面惊叹，“藏得这么深，竟也没教我们察觉分毫。不过既然你们已经……那宁祈今日又是怎么回事？话还没说呢，倒是先一溜烟儿跑了。”
“可能因为她害羞了吧。”宋怀砚笑得意味不明，佯作真诚地说道。
宋怀砚和他们二人虽是深宫中的手足，然也算不上相熟，简单聊过几句后，宋怀砚便迈步离开。
还没迈出两步，身后两人的窃窃交谈声又顺着风飘入他的耳中：
“宁祈刚入宫没多久就开始了……这宁祈藏的也真够深的，太不把我们当朋友了，回去得好好问问她才是！”
紧接着是宋游的声音：“就是就是，我把那表白的信笺给她看，她居然也没露一丝马脚的，让我们都误以为是你堂姐……”
信笺……
信笺？！！
敏锐捕捉到这个字眼，宋怀砚蓦地回眸，目光落在正喋喋不休的宋游身上，恍然明白过来什么。
他攥紧双拳，将宋游狠狠地钉了两眼，心念微动。
*
一路疾奔，宁祈跑回毓灵殿时，殿内已备好了午膳。
但她没心思吃饭，也顾不上和关心她的惜韵解释，便孤自钻进了寝殿，重重地阖上了门。
她几乎要将环玉捏碎，咬牙切齿地质问：“说说吧，怎么回事？小黑莲怎么就突然喜欢上我了？”
“我本来也要和你说的嘛，”环玉的声音很没底气，“在长秋堂你问我的时候，我便要告诉你的，谁知道那蜘蛛来得如此不合时宜……”
“可你不是说，他对我的好感度只有个位数的吗？”
环玉知晓，若是再不告诉她真相，她彻底摆烂不说，自己恐怕也性命不保，便也只好硬着头皮向她一一说明了真相。
“其实、其实吧……我那是怕你知道他对你有好感，就不愿意再同他亲近了，才对你撒了个善意的谎言……”
它居然管这个叫“善意的谎言”？？？
宁祈撇撇嘴，有些没好气：“行行行，那你现在告诉我，他对我的好感度到底是多少？”
环玉说话突然变得磕磕绊绊，声音也渐渐低了下来：“其实……现在他对你的好感度，已经是……已经有九、九十五了……”
“夺少？？？九十五？！！”
宁祈险些昏厥过去。
苍天大老爷，她如今总算是明白宋怀砚那句“你于感情一事，未免有些太过愚钝”是什么意思了。
好感度都快爆表了，她还傻呵呵地以为他讨厌自己呢，这不是傻子是什么？
不过归根结底，一切都怪环玉！
她一时气恼，攥紧环玉便高高扬起了胳膊，大有将它直接摔碎之势。
环玉忙惊呼起来：“别别别！你要是把我摔碎了，你就彻底回不了家了！”
话音落下，宁祈这才停住动作。
摆烂归摆烂，享福归享福，但不论如何，最后也总得想办法回家的嘛。
而且……经过这么长时日，她的确有些思念她的家人了。
宁祈轻叹一声，只好将环玉放了下来。
觉察到她的心绪，环玉忙不迭补充道：“其实这也不是什么坏事嘛……你看，既然好感度已经百分之九十五了，那只要你稍微努力一下，让他彻底爱上你，你就可以完成任务回家咯！”
宁祈：“……”
她再次紧紧攥环玉，恶狠狠道：“你要是再说风凉话，我不介意和你同归于尽。”
环玉赶忙讪笑两声，这下是真的不敢再说话了。
*
冬意渐深，却也总没有下雪的迹象。这日，宁祈捧着汤婆子，孤身一人又去了松云水榭。
前几日长秋堂闹的动静不小，风声自然早已灌入了景皇耳中。听到消息，景皇先是有些意外，旋即又分外愉悦，当即连赐婚的圣旨都写好了，甚至急不可耐地要给二人筹备婚事。
但宁祈自长秋堂上逃离的事情，景皇自然也是有所耳闻。顾及着宁祈的意愿，他也给了宁祈几日时间，让她早做决定。
宁祈孤自望着快要干涸的水面，思绪纷乱。
这时，宋游带着几位公主瞧见了宁祈，仿佛逮住了什么珍宝似的，脚踏风火轮一般朝她飞快地跑了过来。
“宁祈，可算是让我们逮到你了，”宋游嬉皮笑脸地嗔怪道，“你也太不像话了，和五弟一起瞒我们瞒得好苦，现在我们都在这里，你就不打算解释一下？”
宁祈：“？？？”
解释？解释什么？什么叫她和宋怀砚一起把他们瞒的好苦？
她才是最大的受害者好嘛！
一想到这里，宁祈就气得胸闷。她本打算好好同他们讲清楚，岂料猛一个转头，便对上了宋游伤痕累累的脸。
他脸上应是堪堪包扎过，纱布皆是崭新的，覆盖上了大半张右脸。瞧起来应当也是才添的新伤，红肿还未消褪，就这般在脸上高高隆起，活像一只大包子。
宁祈一时没忍住，噗嗤一声笑了起来，连心中的愤懑也抛之脑后了：“你的脸……哈哈哈哈哈，怎么这么别致，是怎么回事啊哈哈哈……”
“你还笑，也不知道心疼一下你哥哥，”宋游抚摸着自己红肿的脸，苦丧着埋怨，“也不知是哪个杀千刀的，竟然大半夜在我的床榻上塞了条青蛇！我正准备埋头睡觉，那青蛇对着我的脸就给我来了一口，真是痛得要死……”
在别人被窝里塞青蛇？
这种事情，在整个皇宫里，也只有宋怀砚能做得出来了。
看来，宋游定是触了霉头，撞上了这小黑莲的逆鳞。
宁祈忍不住笑了两声，旋即想到什么，面上的笑意又赶忙收回。
真是的，好端端的，她怎么又想起宋怀砚了……
她正蹙眉暗忖着，谁知说曹操，曹操到，宋游的话音还没落多久，她的身后又响起了一阵脚步声。紧接着，那股熟悉的阴沉气息又徐徐朝她蔓延过来，令她忍不住打了个瑟缩。
宁祈转身看过去，恰好对上宋怀砚的那双昳丽凤眸。
第68章 寒衣
她原本平和的心跳, 陡然间漏了一拍。
她原想装作没看见的样子，别别捏捏地转回头，却发现方才还围簇着她的众人, 一晃眼便全都没了踪迹。
宁祈：“……”
这帮家伙搞什么？？！
愣神间，身后的那阵脚步声愈来愈近，紧接着是宋怀砚熟悉的声音：“你也在这里啊。”
尾音微微上挑，夹杂了几分意味不明的暧昧情绪。
宁祈身形一顿, 抬头望了望天，余光觑见宋怀砚也没旁的反应，便只好硬着头皮转头看向他, 干脆装傻充愣地说：“啊？你是在和我说话吗？”
宋怀砚似是被她气笑了：“难不成, 这里还有旁的人么？”
说着，他便自顾自地迈步上前，倚在了宁祈身侧的四方柱上。
感受着宋怀砚近在咫尺的气息, 宁祈的鼻息紊乱了些，不大自然地往一旁挪了挪, 磕磕绊绊地嘀咕：“你、你来找我做什么……”
“孤来找你做什么, 不是显而易见么。”
说着, 宋怀砚便将一样物什扔进了宁祈怀中。
宁祈瞥了眼他的神情，见他面色平静如常，便半信半疑地将其打开, 看清了其上的内容后，便又烫手一般地赶忙将其阖上。
——这里头装着的，是以他们二人名义，写下的请婚奏文！
她匆忙将奏文丢给了宋怀砚, 面上的薄红如春日初生的繁花一般，从耳尖一路柔软地舒展蔓延开来：“谁……谁说我要嫁你了！”
宋怀砚不紧不慢地将奏文收好, 抱臂在前，墨色的马尾在风中微扬。他不以为然地哼笑了两声，慢条斯理道：
“孤在长秋堂内指定了你，天下皆知，父皇也已起好了赐婚的圣旨，就差送去礼部盖章，便可下达旨意。”
“阿祈，到这个时候了，难不成你还要逃避么？”
宁祈仰首迎上他的视线，语气沾带了些疑惑和气恼：“什么逃避？我又没答应和你成婚……”
“可你真的不愿同我成婚么，”宋怀砚的语气里始终噙着笑，“你真的……对我没有半分情意么？”
“我没……”宁祈下意识地出言反驳，可一个“没”字还未说出口，便被宋怀砚再次打断。
少年放下双臂，不动声色地靠近她些许，他微倾身子垂首看向她，冰凉的墨发随着他的动作，裹挟着冷冽而阴沉的气息，一点点攀附到宁祈身上。
“若无情意，那你为何还一直戴着它？”
他擅作主张地挤到她的身畔，苍白的手轻抚着她腰间的碎玉，不知是有意还是无意，指尖始终若有若无地勾缠着她的衣带。
宁祈“嗖”地起身，躲开他堪称冒犯的动作，支支吾吾地解释：“我这是……我这是早就忘了这是你送我的了，见它还挺好看便一直带着，你今日一说，我才想起来……”
其实不是的。
起初她随身戴着碎玉，只是源于对这个小黑莲的恐惧。那日天水河畔，他用破碎而执拗的目光看着她，要她将碎玉随身护好。这小黑莲如此阴晴不定喜怒无常，她生怕一个不小心便触了他的逆鳞，引来杀身之祸，就只好顺了他的意。
可渐渐地，她知晓了许多往事，也发觉这宋怀砚并没有想象中那般可怖，连带着对碎玉也变了感情。日子久了，她也觉察出这碎玉的灵妙之处，生了珍惜之意，便也一直随身带着。
直到如今。
对于这块碎玉，她说不上是畏惧更多，还是喜爱更多。碎玉对她而言，更像是一种渗透在她生活里的习惯。
无甚重要，却也割舍不掉。
连带着有些时候，透着这块碎玉，她发觉自己对宋怀砚的感情也愈发迷离了起来。
仅仅只是畏惧么？或者说，还有别的什么？
宁祈参不透，碎玉也无法给她答案。
她叹息一声，拢回思绪，看向身前的宋怀砚，心底还是隐隐有些发怵，不知道他信了没有。
宋怀砚唇角含笑，并不作声，似是在思忖着什么。
就这般停凝了半晌，他忽而转了话茬，将一样傩面具塞到了她的怀里：
“今夜十五月圆，戌时起城门前会有傩戏，届时，我在城楼上等你。”
宁祈神情一滞，随后想将面具还给他，可他的力度不容置喙，强硬地要她将面具收好。
她只好收下面具，但言辞间依旧是拒绝：“我才不会同你一起去呢……！”
宋怀砚收回了笑，唇角略略下垂，沾带了一股子似有若无的哀怨：“今日天这般冷，也不知会不会下雪。总之，不管你会不会来，我都会一直穿着这件衣服等你。”
“你若不来，那我干脆便冻死在城楼上好了。”
说着，也不给宁祈开口的机会，他便孤自转身离去。
大半夜的，就穿着他那单薄的衣服？
好家伙，这还是拿命来威胁她呢！
“喂，你站住！”宁祈气得直跺脚，“不管怎么样，我都不会去的！你也别一直等我，听见了没？！”
宋怀砚不为所动，径自朝前走去，显然是在装聋作哑。
只留宁祈在原地咬牙切齿，却也无可奈何，只好将面具收入了怀中。
*
寒风四起，月朗星稀。岁杪时节的天儿本就刺骨地冷，戌时的城楼上更是如砌冰墙，几乎要冻得人失去知觉。
人们都在城门前簇拥着，火树银花，繁华不夜，而高耸酷寒的城楼上，只有一个孤寂的玄色身影。
晚风席卷而来，掀起他苍凉的衣角，在万古长夜下猎猎作响，好似一缕形单影只的孤魂。
宋怀砚低垂着眼，朝城楼下看过去。
街衢纵横，华灯初上，所有人都相携而行。可这万家灯火无一属于他，他守在这里，只为等另一个人。
其实他一向算无遗策，最擅长拿捏人心的软肋，前世尔虞我诈如是，今朝深宫之中汲汲营营亦如是。
唯有关于她，他心底却并没有十足的把握。
他试探得出来，宁祈对他是有些情意的。然而他并不知晓这情意到底有几分，更不知道这份情意足不足以令她只身前来，赴这一场缥缈的约定。
戌时已经过去了。
宋怀砚抿抿唇。
他历经百毒，身骨特殊，可少年的身躯到底是羸弱，说不冷是假的，更何况如今他穿得如此单薄。
迎着寒风，宋怀砚下意识地拢了拢衣襟，目光依旧朝城楼下看过去。可四野之中，并没有他要等的那个身影。
他叹息一声，愈发心寒。
就在这时，身后忽而传来了一阵窸窣的脚步声。
宋怀砚的心跳霎时活泛了几分。他循声回头去看，却只瞧见一个小太监走过来，给他递过一件寒衣：
“太子殿下，今日天寒的紧，您且披上这个。”
宋怀砚的目光略过那件暖和的大氅，却并未伸手去接。
他问道：“郡主在哪里？”
小太监回答：“这个……郡主只吩咐了要奴才将这个交给您，随后便回去了。如今郡主在哪儿，奴才也属实不知。”
宋怀砚伸手将大氅拿起，松松地揽在了怀中。他似有思忖，须臾后道：“孤知晓了，你退下吧。”
待小太监走后，宋怀砚再次移目，朝城楼下看过去。
他太懂宁祈了，对此并不意外，也能断定宁祈此时在何处。
另一边，将寒衣交给小太监后，宁祈便一直在城楼下等着。见小太监回来了，她便赶忙上去问：“怎么样？太子收下了吗？”
小太监如实回道：“回郡主，太子倒是收下了大氅，可却迟迟未披上，也不知是心有顾虑还是……”
话还没说完，宁祈心下便已了然。她自是不会为难一个小太监，便挥挥手让其离开。
她想，这宋怀砚也忒小心眼了些。她压根没答应他过来，这也不算放他鸽子吧？他倒好，连个寒衣都不穿，大有今日见不到她便将自己冻死之势。
可她已经主动送上了大氅，也算是仁至义尽，这小黑莲不领情，便也怨不得她了。
如此想着，她便也不欲再管，索性只身离去。
城门前热闹非凡，可城楼下的一隅无甚灯火，像极了荒郊野岭，颇有些瘆人。宁祈一边往前走，一边打着寒战，心中暗骂自己不该为了这件寒衣，孤身在城楼下等这么久。
她也没带什么随从，为了壮胆，便也只好同环玉说说话。
可话还没说出口，她便被一伙人挡住了去路。
昏暗的羊肠小道上，几位男子的身影被拉得很长很长，影子映在她娇小的身躯上，像极了随时要将她吞食入腹的恶虎。
宁祈怯怯地停住脚步，微弱的声音没什么底气：“那个……借过一下……”
可暗处的几名男子瞧见如此娇俏的姑娘，哪里有让路的意思？
为首的男子率先走上前来，举止轻浮地勾起她的下巴，笑岑岑道：“哟，这是哪来的小姑娘，瞧起来倒是俊俏极了！”
周围的随从应声附和：“二公子，我看呐，这小妞儿倒是比烟雨楼的那几位还要嫩上几分呢，也不知是不是个雏儿……”
“若是个雏儿，那可就捡了大便宜咯！哈哈哈……”
宁祈嗅到他们身上的酒气，又听到这些下流的话，大抵明白了自己此时的境况。
实在想不到，穿越到这个世界，居然还能碰到这么恶心人的事……
她心中一片反胃，挣扎着躲开男子冒犯的举动，可觉察到她的闪躲，为首的男子蓦然发怒，又强硬地桎住她的手臂：“哟，还想着逃呢，都到这个地步了，你觉得自己还逃的掉吗？！”
说着，便将宁祈抵在墙角，一旁的随从见状，赶忙给那人递上了绳索。
宁祈从小到大，何曾遇到过这样的事情？她被男子的举动吓得不轻，话语间掺了一股子泪意。
她没什么求救的办法，便只能拼命呼喊：“放开，你们快放开我！救命——”
可此处极为偏僻，根本不会有人听到她的求救。
瞧见那条冰冷的绳索，宁祈心底一阵绝望和悲戚。有那么一瞬间，她忽而想道，如果自己去赴宋怀砚的约便好了。
其实有他在，便没人能伤得了她。
就在这时——
蓦然间，前方忽而传来一声熟悉的怒喝：“住手！”
紧接着，一个颀长而贵气的身影，自一片阴翳之中迈步走出。
众人纷纷停住动作，循声看过去。
宁祈亦朝他看过去。
没想到，来人竟是宋怀砚。
他……他竟然会知道自己在这里。
宁祈陡然思绪纷乱，可不知不觉间，自己倒是安心了许多。
“什么人，也胆敢来坏本公子的好事！”男子显然是气急，迎面同宋怀砚对峙，一字一字咬牙切齿。
宋怀砚的目光落在宁祈身上，颔首示意她放心，随后微眯凤眸，嘴角浸淫着浅淡的笑：
“这可是上京城，光天化日之下，竟有人能做出如此禽兽不如之事，真是让我开了眼。”
“光天化日，禽兽不如？”男子忽而放声大笑了起来。他不以为意，似是听到了什么天大的笑话一般，朝着宋怀砚的方向迈出两步：
“你又是哪里来的，胆敢如此斥责本公子？你也知道这里是上京城啊，那你可曾听闻当朝尚书令姜行简？那可是我的亲舅舅！”
“姜行简？”宋怀砚若有所思，“想来，你便是那段氏的嫡二公子，段恒了？”
“正是本公子！”段恒底气更甚，笑得愈发猖狂了起来，“听到本公子的名讳是你三生有幸！怎么，怕了吧？那还不快给本公子起开？！”
宋怀砚就这般不动声色地睨着他，凤眸中的笑意一圈圈荡漾开，可在清岑月光的映照下，却显得万分森冷骇人。
周遭的阒寂之中，忽而有微弱的声音响起，离此处愈来愈近。离得再近了些，才依稀能辨别出这似乎是整齐划一的脚步声。
队伍中应是执锐披甲，有冰冷的金属击地，发出清冽却又沉重骇人的声音。
段恒听这动静奇怪，只觉得心底不详的预感越发强烈。可还未待他反应过来，便听得宋怀砚淡淡出口，却是掷地有声的两个字：
“拿下！”
第69章 虔诚
话音落下, 身后的阴影中陡然出现一队严正有序的侍卫，手扶腰刀，将段恒一众人紧紧围住。
为首的侍卫手持火把而来, 火光摇漾，映亮这一方天地，也映照出一双充盈着杀气的寒眸。
瞧见这副阵仗，段恒显然是慌了阵脚, 声音底气不足：“你们……你们是什么人！我亲舅舅可是当朝尚书令，你们凭什么敢捉我？！”
这话却是将宋怀砚气笑了。他朝段恒缓步迈出两步，颀长的身姿裹挟着沉甸甸的威严, 薄唇翕合, 唇角勾扯出一抹讥讽的笑：
“凭什么？就凭孤是当朝太子，而你身后的那位，乃是当朝的长宁郡主。”
轻飘飘的话音落地, 却好似在空中掀起惊涛骇浪。
段恒惊愕地看着宋怀砚，又回头看了看余惊未消的宁祈, 恍然明白了什么, 面色顿时变得煞白, 连酒气也消褪了个彻底。
今日适逢城门傩戏，他本携着随从们寻欢作乐，碰巧捡到个美人儿还以为是天降的福分, 哪成想自己这般倒楣，竟撞在了太子和郡主的刀口上！
纵使舅舅再权势滔天，可又怎么比得上眼前这两位呢？
他自知没理，也听闻这太子不是个好惹的角色, 便也赶忙跪下去求饶，方才的嚣张气焰早已一扫而空：
“太子殿下……是我今日饮酒误事, 不小心唐突了郡主，实非本意……还望殿下饶过啊！”
一边说着，他忙倾身去拽着宋怀砚的玄色衣角。可后者就这般居高临下地睥睨着他，无动于衷。
段恒会意，忙又掉过身子朝着宁祈喊姑奶奶：“郡主啊，这次属实是小人之过，您大人有大量，就饶过我这次吧……”
他哭天喊地，滔滔不绝个没完，宁祈的心情本就糟糕，经他这么一吵，面色又不自觉沉了下去。
宋怀砚注意着宁祈的身形，见他也道歉得差不多了，便也没了什么耐心，朝旁侧挥了挥手：“都带下去，依律处置。”
话音落下，段恒的求饶声更甚了，拽着宋怀砚的衣角死命不松手。可那帮皇城侍卫也不是吃白饭的，几位身强力壮的男子上前猛地将其桎梏，便将一帮人结结实实地拉了下去。
城楼下的一角，只剩下宋怀砚和宁祈两人。
看着那帮人被侍卫押了下去，又回想起段恒方才的态度转变，宁祈倒是终于明白了皇家权势的滋味。
余光中，宋怀砚朝这边迈了过来，宁祈嗫嚅着，原想朝他道声谢。可一个字还未出口，面前的人却是先一步抬起手来，为她拭去面上的泪珠。
宁祈微微一滞，这才发觉，由于方才惊慌失措，她竟流了这样多的泪。
那片求饶声渐而远去，火光也逐渐隐褪在黑暗之中，只有残余的浅金色余光，勾勒出少年一张清尘绝艳的面孔。
他为宁祈擦干净了眼泪，又伸手揉了揉她的头，轻笑：“你若是早早上城楼来寻我，便不会有这般多的麻烦。”
宁祈鼓了鼓双颊，霎时有些气恼：“我才不……”
“好了，”宋怀砚无奈地止住她的话头，“今后若是遇到这样的麻烦，记得说出自己的身份，他们便不敢招惹你的。”
宁祈听着他的话，轻声应了句“好”。
城门前的傩戏正演到关键，一大片喝彩声和喧闹声响起，声浪击出很远，遥遥地传到这原本阒寂的角落。
宁祈循声朝那边看过去。
“既然都到这里了，那便一起去看看吧。”
说着，还没给宁祈反应的机会，宋怀砚便拉着她的手，朝最热闹的地方小步跑去。
*
这正是最繁华的时候，百姓相聚着簇拥成一片无尽的人潮，篝火恣意地燃烧着映照出一张张傩面具，有的温柔妍丽，有的凶神恶煞，在火海中交织一片，恍惚间，好似连通了人、神、鬼三界。
扮演鬼神的人们在击鼓声中舞动，传颂着千百年来人们最原始的期盼。
火光明灭，傩舞不歇。
在篝火旁，宋怀砚带着宁祈站定。宁祈原想埋怨些什么，可她第一次瞧见傩戏的阵仗，倒是不由得愣神一瞬。
她对傩戏了解的并不多，只好奇地喃喃：“他们演弄这些，是为了什么啊……”
“当然是为了祈愿，”宋怀砚耐心地回答，“祈愿祛灾纳祥，岁岁平安。”
说着，他又转而问身侧的少女：“你呢，你的愿望是什么？”
“我的愿望……”宁祈耸耸双颊，仔细想了半天，而后神色认真地回答，“我希望每天都有好吃的好玩的，然后荣华富贵地过完这一生。”
宋怀砚：“……”
他唇角微微勾起，抿出一抹无奈的轻笑，随后又接着开口：“倒是颇有抱负。那阿祈，你怎么也不问问，我的愿望是什么？”
“啊？你的愿望是什么，跟我有什么关系……”
“阿祈，”宋怀砚忽而靠近了些，冷冽的气息几乎近在咫尺，又在篝火的晕熏下化成了一片缱绻的暧昧，“我的愿望，便是你今天能来赴我的约。”
他未曾理会少女的反应，只是自顾自地倾诉着，好似用尽了毕生的柔情：“你知道的，我的愿望，便是你。”
火舌在一片呐喊和欢笑声中起伏飘摇，升腾的火光为少年毵毵摇曳的墨发镀上一层金边，也映亮他一双虔诚的凤眸。
他着实有些难以克制了。
两辈子，他第一次对一个少女生出如此难以割舍的感情，他恨不得时时守在她身边，恨不得将她融化在自己的骨血里，恨不得就这般画地为牢，与她了却残生。
他只要她。
他生怕再晚一步，她便不属于他了。
话音落下，宁祈抬眼对上少年的视线，骤然间，好似感受不到自己的心跳声。
她知晓小黑莲目前是喜欢她的，但亲口听见他的表白后，还是觉得心跳忽而漏了几拍，紧接着又泛起一阵酥酥麻麻的痒意。
只是她也搞不明白，这股异样的感觉从何而来。
可听了他的话，听着耳畔热烈的喧闹声，她却控制不住地盯着他，看着他那双昳丽的凤眸，高挺的鼻骨，还有那红润的唇，看上去似乎很好亲的样子……
等等！她在想些什么啊？！
她猛地回过神来，耳尖不自觉地红透了一片，热意不断地向上翻涌。
清了清嗓子，她又赶忙别开视线，磕磕绊绊道：“我……你……这、这也是你的事情嘛……”
宋怀砚面上笑意更甚。他轻抚过她的脸侧，用极轻极细的声音叹道：“……口是心非。”
周遭的响动声愈发嘈杂，宁祈听的并不明晰：“什么？”
“我说，”宋怀砚唇角含笑，“你若是嫁了我，成为东宫太子妃，今后便再无人敢欺辱你，你也可以享尽一生荣华富贵。”
听着他的话，宁祈又忍不住想起方才的情景。
其实宋怀砚说的不错，纵使她是身负万千宠爱的郡主，也总有陷入困境的时候。可不管是在深宫中，还是在天水河畔，抑或是在方才的城楼之下，只要他在身边，她便不会有任何的危险。
他的确能给她一生平安。
宁祈纤长的睫羽在火光中细细扑簌着。
换作从前，若是问她要不要嫁给小黑莲，她肯定第一个不同意。
可是如今，她竟然第一次，心生动摇。
她总不会是喜欢上他了吧……
宁祈勉力平定气息，心跳却愈发急促起来。
宋怀砚颔首凝望着她，不知在暗忖着什么，又道：“你知道么，段恒也有一位正妻，正是贺氏的嫡女。贺氏曾经也算煊赫世家，风头无两，嫡女更是集万千宠爱于一身，可迫于家族利益，却不得已嫁给了段恒。”
“段恒是个什么样的货色，你方才也有所见识。原本为了两家的面子，段夫人也忍了，可谁知贺氏落魄后失了倚仗，段恒也愈发变本加厉起来，不仅夜夜留宿烟雨楼，还曾肆无忌惮地凌辱她，据我所知，段夫人身上而是新伤累旧疤呢……”
一听到“新伤累旧疤”，宁祈便浑身瑟缩了下，神情错愕：“啊……都这样了，干嘛不和离呢……”
宋怀砚道：“政治联姻牵扯利益诸多，又岂是想散便能散的？不过是身不由己罢了。”
顿了顿，又说道：“曾经有一位宣阳郡主，也是你一样的年纪，被来访的大凉王子看上，不得已远嫁大凉。大凉是什么地方？风沙遍天，族人凶蛮，王子更是残虐成性，豢养多位宠妾。郡主不得已嫁给他成为名义上的夫人，其实饱受折磨和欺辱，日日哭泣，最终客死他乡……”
“还有……”
他说的直白，描述得更是骇人，吓得宁祈一张小脸惨白惨白，忙伸手捂住他的唇：“你不要说了！”
宋怀砚微微偏头，顺了她的意。
宁祈沉吟须臾，也明白了他的意思：“你是说，就算我现在不嫁，过几年迫于利益，也要嫁给别人吗……”
宋怀砚纠正她：“也许不用过两年，可能就是过一阵子呢。”
宁祈有些没好气：“你、你这明明是在威胁我……”
“怎么算是威胁呢？阿祈，你不妨把它当作一笔交易，”宋怀砚轻声说道，似是循循善诱，“我只要你的人，你嫁来东宫便好，而你嫁给我，便可以免去未知的变数，免去所有担惊受怕的日子……这笔交易对你而言，不算亏。
“更重要的是，我可以给你一世平安。”
听了他的话，宁祈心神恍惚，似有斟酌。
良久后，才试探着来了一句：“真的、真的只是一笔交易吗？”
“怎么，”宋怀砚眉梢微挑，“你不敢？”
许是锣鼓喧天，影响人的判断，许是方才的话令她心生畏惧，又许是面前的少年在火光的映照下，变得如此清隽出尘，勾魂摄魄，触动了她的心念。
宁祈没怎么思考，便双手叉腰，不甘示弱道：“这有什么好怕的？嫁就嫁！”
第70章 变故
夜色漆沉, 星罗棋布。
毓灵殿内，宁祈瘫倒在床榻上，脑袋埋在被褥中, 满脸的悔恨之色。
天杀的，她怎么就稀里糊涂地答应了赐婚！
宁祈想，人果然还是不要在晚上做决定，尤其是在那般繁华热烈的晚上。都怪街坊内华灯初上, 眩得人眼花，又把这小黑莲衬得那般好看……
真是造孽啊。
宁祈双手紧攥被褥，将光滑的布料捏出层叠的褶皱来。正哀哀叹息着, 腰侧的环玉又来了一句：“宁祈, 真不愧是你啊！今日你一答应婚事，宋怀砚对你的好感度已经上升到百分之九十六了！”
宁祈毫不留情地反刀：“你觉得我笑的出来吗？”
话音落下，她也不由得陷入思忖中, 然而这次，却并不是为数值可观的好感度而感慨。
百分之九十六……宁祈心中隐隐疑惑：这小黑莲都已经袒露了心迹, 也用尽心计和手段要娶她。都到这个地步了, 他对她的好感度为何只停留在这里？
不过也是, 这小黑莲的经历如此复杂，平日里一向是个善于谋算的，心思深沉的紧。要他为一个人完全卸下心防, 恐怕也不容易。
想到这里，宁祈心中更加郁闷了。
小黑莲对她的好感度这么高，她也没了在这个世界躺平的希望；可好感度又迟迟不到一百，她也不能回到自己的世界里去。
不上不下的, 让人难办。
现下……也只能走一步看一步咯。
*
据传，得知宁祈同意婚事的消息后, 景皇在龙霄殿内大为欣喜，当即托礼部敲定了最近的吉日，而后在拟订的圣旨上盖了章。
圣旨传到毓灵殿时，宁祈正在给宝福穿上自己亲制的小棉袄。
这小犬虽生得肥圆可爱，却是个格外娇气的，热不得也冻不得。如今已至寒冬腊月，京城虽也没落儿一场雪，却也是冷得教人牙齿打颤。宁祈格外宠这宝福，便难得亲自学一回针线，给它缝了个大红色的棉袄。
宫里的大太监将圣旨带来，瞧见这幅景象，也赶紧上前奉承：“好事将近，这红色不仅衬郡主的爱犬，也显得喜庆极了呢。”
宁祈只好笑着回应了一句。
可待宣读完圣旨后，宁祈又是一惊：
圣旨上说……正月开年便成婚……？！
可如今已入腊月，景皇竟这般着急？！
看来，再有一个多月，自己便要搬到东宫和那小黑莲一起了。
想想就很欲哭无泪啊！
而另一边，消息传到东宫之时，堪堪接过圣旨的宋怀砚亦是难掩心中惊诧，一贯沉寂的面色掀起层叠的波澜。
婚事提前了些，宁祈可以早早嫁入东宫，他自然甚是满意。可宫中婚事一向繁琐，更遑论册立太子妃这等大事，别的礼仪不说，就连绣制婚服也至少要两个月。
宋昭这般匆忙，又是为了什么？
只是为了敷衍么？
可宋怀砚觉得，事情似乎并非如此。
自从他重生以来，宋昭对他的态度便截然不同。宋昭早早地将他从冷宫接出来，又因一件小功便将他立为储君，他才入主东宫没多久，宋昭便又急着为他选妃，敲定以后同他厮守终生的人选。
如今，又这般着急地定下婚事。
宋昭对他这般好，好到超出了所有的皇子，好到他有时候恍惚觉得，如今的父皇好似换了一个人。
而面对宋昭如今的行为，多日前，宋怀砚心底那个荒唐的猜测再次浮现出来——
宋昭对他的好，就像是一种拼命的补偿，就像是……像是要急着安排好他的余生，像是准备把天下都托付给他，让自己周围的一切都有了妥帖的归宿。
那么之后呢？宋昭呢？
宋怀砚不敢细想下去。
他叹息一声，目光再次落在那圣旨之上，其上是宋怀砚熟悉到不能再熟悉的字迹，属于他父皇的。
廊檐下，冷风肆意地侵袭而来，吹卷起宋怀砚玄色的衣袂。生平第一次，他忽而觉得自己对父皇的情感是这般复杂。
上辈子，宋昭是对他最冷漠的人，是他余生罪恶的始作俑者。他失去自己的母妃，被囚禁在冷宫之中，被所有低贱的下人欺辱，被世人瞧不起，夺取帝位后又被天下唾弃……一桩桩一件件，无一不拜他的父皇所赐。
因此宋怀砚恨透了他，无数次想要亲手杀了他，后来宋怀砚的确也这般做了。他伪装得谨小慎微，博取世人的同情，一步步攀上高位。手握权势后，他找准时机便起兵反叛，最后在昭明台之上，他大笑着给自己的父皇递去一杯毒酒。
那个时候，父皇饮下毒酒时，又是怎样的神情？
时间太过久远，宋怀砚早已记不清了。可时光重来，又活一世，面对这样的宋昭，他却莫名地有些心痛。
他无疑是恨宋昭的。
可除此之外呢？
寒风打飐儿再次袭来，宋怀砚漆黑的睫羽也在风中细细颤抖着。许是寒冷打断了思绪，他没有再深想下去。
步入殿内之前，他心念微动，回眸朝外望了过去。
天色阴沉，不见阳光，整个皇宫都好似被笼罩在浓墨之中，碧瓦朱薨都沾染上一层淡淡的哀色，像是一场空待的尾章。
又似是风雨欲来之兆。
*
天启一十三年隆冬，万物凋零，严寒不能出。适时，天子忽而染疾，病来如山倒，甚至无法下榻。
东宫之中，听到小太监禀报消息时，宋怀砚正在亲自给宁祈挑选嫁衣的绣线，手中还摩挲着那另一半光泽莹润的碎玉。
小太监禀报完，见宋怀砚没什么反应，又试探着问：“太子殿下……您要不要去龙霄殿瞧瞧？”
话音落下，宋怀砚慵慵恹恹地掀起眼帘，眸光冷沉。
小太监这才知晓，自己说错话了，便赶忙打圆场：“不过陛下正在病中，也不便叨扰，想必殿下时常挂念着，陛下也能知晓您的心意。”
宋怀砚眉目微敛，不置可否，须臾后才道：“孤知晓了，退下吧。”
待小太监离开后，宋怀砚看着空荡荡的居室，忽而没来由地有些心躁。
他知晓变故将来，却没想到变故会来得这般快。转瞬之间，一位血气方刚的帝王竟成了生命垂危的半死人。
不过他并非正人君子，而是前世杀亲夺位的恣睢乱臣。他的恨一向是沾染鲜血，恨入骨髓。
宋昭曾亲手害死了他的母妃，又亲手将他推入万丈深渊。即使这辈子他待他再好又能如何？
他这样的人，本就不会有半分的心软。
更遑论对自己的仇人。