几番周折, 女王送信的车队终于在圣曜节当天抵达肯特郡。
温斯顿庄园。
阳光透过落地窗，照着屋内的埃莉诺，她正与坐在对面的女人相拥而泣。
窗外,路易莎收回视线，眼神复杂地看着伊莎贝尔。
“原来你们从伽蓝圣殿带回来的瞎眼修女就是埃莉诺的姐姐,你是怎么发现异样的？”
伊莎贝尔举着剪刀修剪窗台的花枝：“我没有发现,是贝丽主动问我,有没有她妹妹的下落。”
“当年贝丽与埃莉诺两姐妹一起进入王宫，分别成为两个公主的侍女。贝丽跟随乔治安娜去往伽蓝圣殿后，就再也没有下过山,只让自己收养的女儿跟着乔治安娜去往公爵府。一别二十多年,再见却是阴阳相隔。”
“女儿在那场阴谋里死亡,乔治安娜死里逃生却要隐姓埋名复仇,现在乔治安娜的心愿达成也离开了人世，就剩贝丽孤零零的一个人活着。所以,她想找到失散多年的妹妹。”伊莎贝尔顿了顿，眼神难得带着几分怅惘, “我查过女王的近侍，服侍最久的不超过十年,没有符合条件的。直到贝丽提供了关于她妹妹的特征……”
路易莎抬眸，很快反应过来：“那块月牙形胎记。”
“是的,我去信给薇奥莱特，她发现了端倪,揪出了埃莉诺。”伊莎贝尔顿了顿，目光平静，“如果她们的情谊并不深厚，或是贝丽没有执着寻找她的妹妹,也许这桩秘密会永远埋藏在地底。”
路易莎轻轻叹气。
屋子里，刚重逢的姐妹似乎已经预料了别离。
贝丽颤抖着手抚摸埃莉诺的脸，埃莉诺望着贝丽残缺的眼睛和舌头，无声流泪。
伊莎贝尔看着这一幕，许久没有说话。
姐妹俩上一次见面，彼此还青春年少。这么多年，她们靠着少时的美好记忆挨过一个又一个的难关。
当贝丽在伽蓝圣殿的黑夜里清扫着焚化炉，仰头看看月亮，心里也许正庆幸妹妹留在女王身边过着好日子。
当埃莉诺站在洗手池边，用力清洗血污却怎么也洗不干净愧疚与恐惧时，她只能靠着从女王那里得到一星半点姐姐的消息聊以慰藉。
伊莎贝尔也曾奇怪，西里尔怎么会留下贝丽，还留了这么久。固然其中有念着乔治安娜旧情的缘故，再想想，恐怕这是女王用来控制埃莉诺的把柄。她与西里尔的渊源，远不止那么简单。
“所以……你打算怎么处置埃莉诺？”路易莎忽然问。
“交给法律。”
伊莎贝尔不是轻易动恻隐之心的人，只是在看着姐妹相处时，某一瞬间会理解埃莉诺做出的选择。
那是相依为命的亲人……从前她不明白那是什么情感，可现在却渐渐能体会，那颗付出一切只想对方安稳的心。
但情是情，理是理……
不远处，奥黛丽和艾米丽在花园里说说笑笑，不知谈到什么，笑得差点从秋千上栽下来。
伊莎贝尔收回带笑的视线，沉默片刻，淡淡道，“北部已经组成了临时政府与临时议院，上个月通过了第一部完整的法案。法律会给予最公正的裁决。”
“政府？议院？你难道……你难道要……”
后半句不敢说出口——你难道要取代女王？
在路易莎诧异的眸光中，伊莎贝尔剪断枝丫，仰头看着天空。
今年的圣曜节还没开始下雪，万里无云，是个暖冬。
路易莎还没有从震惊的情绪中缓过来，她跟随伊莎贝尔的视线仰头望天，嗓音干涩道：“我必须提醒你。女王能在斯宾塞公爵府埋下这么深的钉子，这次和谈怕是也没那么简单。”
“我知道。”伊莎贝尔神情平静。
忽然，天空飘落一片雪花。
她伸出手，雪花在掌心融化，冰冰凉凉。
初雪已至，圣曜节后，一场史无前例的和谈行动拉开帷幕-
从女王的和谈信抵达肯特郡开始，报纸铺天盖地报道这个消息，日期将近，全锡兰的目光都聚焦在此。
为表诚意，女王塞拉菲娜亲自前往北方，连和谈地点都定在伊莎贝尔的大本营，哈登菲尔德。
此举大获反战人士的好评，女王因此恢复些许声望。
伊莎贝尔这边如果没有意外，当然也愿意和谈，不过具体还要看双方提出的条款。
出发前，赫尔曼带领临时政府的成员拟出许多方案，供伊莎贝尔参考。
是的，新的临时政府全部从民众中选出，由各个行业的代表组成。伊莎贝尔虽然没有头衔，但在这个月里暂时负责决策。
而海因里希则是毫无疑问的“军政大臣”，说什么都要带着人跟随伊莎贝尔去谈判地。
伊莎贝尔并没有拒绝，反而大手一挥，让文化科研行业的代表洁希亚与奥黛丽等人一起去。
到最后，几乎组成浩浩荡荡的队伍出发。
十点整，哈登菲尔德市政大厅里，女王的仪仗队目瞪口呆地看着远处汹涌的人潮。
工人农民挥舞着旗帜，簇拥着伊莎贝尔出现。
身旁西装革履的资本家拿着厚厚的文件，做足了谈判的准备。
女王在二楼注目良久，直到与伊莎贝尔隔空对望。
她们见面的次数其实很少。
宴会厅的初见，塞拉菲娜以为这个女孩只是才艺过人，大概和贵族夫人们一样，永远也上不了二楼的议会厅。
后来，这个女孩在赛场上力压一众男人，获得冠军。那时，塞拉菲娜恍惚间看见了自己年轻时的影子。
可是她怎么也不会想到，伊莎贝尔会在短时间里站得这么高，甚至能登上台阶，和自己并肩而立。
塞拉菲娜盯着那双冰蓝色的眼睛，心里想，真是奇妙。
她努力了几十年登上的高台，却是这个女孩不费吹灰之力达成的目标。
众人目光之下，她压下心内的情绪，微笑伸出手，与伊莎贝尔礼貌交握。
“幸会，诺曼小姐。”
“幸会，女王陛下。”伊莎贝尔颔首，向初见时一样，不卑不亢地行礼。
人群里，第一排的记者笔尖刷刷记录。画师也将让这一幕登上报纸头条，载入锡兰历史。
……
谈判厅里，双方唇枪舌剑，你来我往，会议从上午持续到傍晚。
高强度的谈判里，说来说去无非是同一个内容。
伊莎贝尔方主张成立新的体制，王室贵族退出历史舞台，将权力让渡给民众代表。具体的议院内阁选举等等制度，由负责拟定相关条例的官员阐述细节……
而女王方不肯被架空，当然据理力争……
双方智囊团谁也说服不了谁，这涉及利益的划分，往大了说，是时代的变革。
其实大家心知肚明，历史上没有哪次大洗牌不伴随着战争。伊莎贝尔方毫不退让，也是做好了谈判破裂的准备。
而女王方，如果连打都不打，就缴械投降，没有人会甘心。哪怕女王愿意，恐怕萨克森为首的贵族第一个就要闹事。
夕阳西下，议政厅陷入短暂的沉寂。
伊莎贝尔看着窗外，而女王垂眸，不知在思索什么。
谈到这一步，就看两方头脑的意见。
赫尔曼收拾起文件，闭口不语。海因里希盯着对面，直接将火器搁在桌面，意思不言而喻。
双方陷入僵持，直到女王忽然开口：“诸位，请让我和诺曼小姐单独谈一会儿，好吗？”
海因里希警惕地看着塞拉菲娜，在得知埃莉诺是间谍后，他对姨妈的尊重早就消失殆尽。
可是伊莎贝尔却按住海因里希的手，点头道：“好。”
冰蓝色的眼睛古井无波，似乎早就等待女王的这个请求。
“有事叫我。”海因里希站起身，蹙眉叮嘱，“我们就在外面等。”
“嗯，放心吧。”伊莎贝尔微笑。
所有人退出宴会厅，很快只剩塞拉菲娜和伊莎贝尔相对而坐。
沉默许久，是女王先打破安静。
“看来萨克森和军政大臣都预估错了，海因不像他的父亲，他并不厌倦战争。”
伊莎贝尔垂眸：“是你想像当年那样，利用心理博弈不费吹灰之力获胜。”
女王轻笑：“可我这次要输了，无论怎么选，都是输。”
同意和谈，那就彻底成为失权的吉祥物；不同意，真的打起来，也不过是晚一点时间接受失败。
塞拉菲娜比那些贵族看得更远。
时代的车轮，谁也挡不住。
可惜看得清，却无法阻止脚下的王座坍塌。
塞拉菲娜望着落下的夕阳，长长叹了口气。
命运没有像选中西里尔那样选中她，所以即便努力站在王权的巅峰，也不过踮起脚触碰落日的余晖，再随着时代沉沦。
良久，她看向伊莎贝尔，问出一句毫不相干的话。
“选择西里尔的神，现在又降临到了你的身上吗？”
伊莎贝尔抬眸，短暂而漫长的审视后，她淡淡道：“是的。”
“真好。”塞拉菲娜怅然一笑，伸出手触碰橘红的光芒。
记忆仿佛回到很久以前，她从乔治安娜的信件里得知西里尔的非凡。
那时，野心的种子开始生根。
年轻的塞拉菲娜也是这样看着天边的残阳，心想，时代的神迹可以降临在她的身上吗？ ——
作者有话说：还有一章，但是很晚。老规矩，大家别熬夜，明天起床看