崔无恙派了亲信远赴沧溪操办后事，但没有找见表小姐的尸体，一番探查后，他们断定人还活着。
又耗时几个月，在寒梅镇发现洛嫣的踪迹。
亲信暗中观察过刘郎中、贾玉芳，确定她们不是歹人，才主动亮明身份。
可谁也没有料到，表小姐并非流落至此，而是她本就无意入京。
能怎么办？
先绘一副表小姐在镇上游玩的画像送回京城；
再塞银票给贾玉芳，托她捎个口信，看能不能和表小姐见一面。
洛嫣沉吟片刻：“见面就免了。”
与男主相关的人和事，对她来说都是催命符。
贾玉芳也是这个意思，但天降横财，纵然不入京，总觉着该去县里或是州府盘间宅子，再请先生继续教授琴棋书画和女红才好。
否则，平白埋没了沧溪素有才名的洛小姐。
“素有才名？我？”
洛嫣无辜地眨了眨眼，“我的针线活您知道，琴倒是会，书画棋就不行了。兴许这才名是旁人看在爹娘的份上，故意奉承我呢。”
自家小姐擅长什么技艺，寻常仆从不得而知。但谈起女红，确实令贾玉芳头疼。
“祖母，快别发愁。”洛嫣耐心劝道，“我自幼体弱，能活多久难说。更何况，万事有个尊贵表兄兜底，将来日子过不下去，我再入京投奔他就是了。”
话虽糙，贾玉芳一想还真是这么回事。
自己无非是担心小姐丢了才名，会耽搁婚事。但和皇太孙殿下的亲缘关系断不了，琢磨来琢磨去，不如安心将养身子。
再者，家里还有个好苗子呢。
莫名被慈爱地望了眼的祝昀：“？”
洛嫣同样诧异道：“祖母，你看他做什么。”
“没什么。”贾玉芳笑说，“等烟姐儿和昀哥儿长大了再提。”
入京之事就此搁置，但洛嫣的心情还是受到影响，以至于整晚都无精打采。
祝昀伸指戳了戳她的面颊，冷不丁道：“明日我下山一趟。”
“我也要去。”
“不行。”他此番需得换把更趁手的剑，再去衡河镇取几本秘笈，横跨多地，带上洛嫣怕是猴年马月才能到。
然而，不待他说明缘由，洛嫣唇一撅，气呼呼地回房去了。
祝昀拎着满面茫然的三妹扔至窗外，盘算着明日顺便将这小东西弄出清源村好了。
可转念一想，某人定会哭鼻子，只能打消念头。
*
洛嫣美美睡了一觉，醒来时已将烦恼忘得干净。
用过朝饭，她拿上祖母切好的肉条，去棚子里勾引大猫。
大猫正在给幼猫舔毛，见洛嫣来，警惕地竖起瞳孔，却也受天性驱使，循着肉香朝她靠近。
“给你。”
她将肉扔进食盆里，大猫敏捷叼住，而后撒丫子就跑，连孩子也忘了管。
洛嫣正好把三妹带回院中晒太阳。
说起来，今日要忙的事还不少。练字、批改作业、调整教案，还有读一读大郦国的地理志。
不知不觉就到了正午，简单吃碗面，洛嫣抱着小猫出门，接她所剩无几的学生。
先去了长生家。
长意近来在学双面绣，见到洛嫣，有气无力地喊了声“姐姐”。
刘长生倒是清闲，摸着小肚腩出门，手里还捏了武侠话本，上头圈着不认识的字，边走边请教她。
两人来到谷雨家。
谷雨的阿娘正处理野猪内脏，手起刀落，女侠一般飒爽。
洛嫣主动打招呼：“梅香姨。”
周梅香气势顿收，局促地看着院子外白白净净的小姑娘：“来找谷雨吗？”
听见谈话声，谷雨从窗后探头，热情招手：“你们来了。”
他与兄长谷风还有弟弟谷阳共用一间屋子，屋中摆了书桌、书橱，颇有几分寒窗苦读的氛围。
谷雨踮脚从架子顶上的木匣里取出信件：“阿兄给我回信了。”
过去不识字，书院离寒梅镇也远，只能托同乡捎口信。如今谷雨会读会写，洛嫣鼓励他送出人生中第一封信，做兄长的同样欣喜，回了整整四页。
“若是阿兄这次秋闱能中，我们要搬去镇上住。”
洛嫣听后大赞：“你不是一直想做看账先生，等你爹娘搬去镇上盘了铺子，就梦想成真啦。”
谷雨被说得脸热，双眼闪闪发亮。
倒是刘长生闷不吭声，再一看，眼圈都红了。
他与谷雨你看看我、我看看你，隐约品味到了酸涩的滋味，却不知这种滋味叫做“离别”。
洛嫣却是经历过，用手背抹了抹泪，安慰道：“只是去镇上，又不远，等谷雨发达了，请我们都去做客。”
谷雨重重点头。
而刘长生回过味来，破涕为笑：“没影的事呢。”
三人一猫再结伴去了青莲家。
瘦巴巴的老爷子坐在院中，谷雨上前打听，道是青草姐妹随翠姨下田去了。
洛嫣闷闷不乐：“她昨日还说要来读书的。”
闻言，刘长生从话本里抬起头，带着希冀道：“那今日还用学么？”
“用。”洛嫣恶魔低语，“天塌下来也要学。”
*
再说祝昀，寅时一刻他便醒了。
大摇大摆进了洛嫣房中，见少女睡得正香，不禁起了逗弄的心思。
他翻找出打算当掉的兵器，有匕首、袖箭、九节鞭，轻轻堆在洛嫣肚子上，结果她半点反应都没有。
祝昀偷笑了会儿，将东西收进包袱，又回过身掐了掐她的脸，而后施展轻功悠悠下山。
沿途见几家农户养着马，他挑了最漂亮的一匹，斩断缰绳，一走了之。
到了衡河镇，
他飞身掀掉几片瓦，再从房梁摸下两个箱子，就着微弱光线辨认。最终留下上官家的《舍成心经》和秦家的《青山药典》，其余书册连着箱子扔进火中。
江湖中被争抢得头破血流的秘笈渐渐烧成一抔灰，祝昀掸了掸衣袖，赶去下个地方。
...
陇县，白云寺。
祝昀摸黑进了解典库，从打盹的老沙弥头顶扔下包袱：“死当。”
老沙弥被惊醒，下意识看向守门弟子，发现横七竖八躺在地上。呼救不成，他只好用气音道：“大侠饶命。”
此行为财，祝昀也不怕人跑了，大喇喇坐回阴影中。
能用钱摆平的皆是小事，老沙弥喜上眉梢，旋转字画露出存放金银的暗柜，一边开锁一边请示：“您看这些够不够？”
祝昀并不搭话，随意抓几个金锭，将老沙弥敲晕，从寺庙后门溜了。
末时左右，人已回到寒梅镇。
他中途换过两匹马，眼下骑的陇县良马远比农户家的珍贵。原本想带上，又怕洛嫣见了吵着要学。近来天气愈发炎热，闹出汗对她身子不好。
斟酌过后，还是将马留在了农户家中，充作赔礼。
进了清源村，他先去东面山上，尝试将剑法与新得的心法结合。一不留神练至天色转暗，这才依依不舍地往回走。
时辰不早，各家各户大门紧闭，屋内燃起了灯，人影浮动在纸窗上，像是一出出木偶戏。
唯独贾家，是在院外挂了两个灯笼，像极了北斗星，为夜归人指引方向。
他突然意识到，万家灯火中，如今有一盏属于自己。
脚步不由得慢下，随即加快。
祝昀推开半掩的木门，先瞧见满嘴流油的刘长生。后者呲牙笑笑，对洛嫣说：“你阿兄回来了。”
洛嫣正专注地编花环，险些回一句“什么玩意儿”，等明白过来阿兄是指祝昀，“蹭”地站起：“怎么去了那么久。”
她嘴上抱怨，满眼却写着欢喜。
祝昀勾唇：“跟我来。”
两兄妹堂而皇之回了屋，留下被忽视得彻底的刘长生：“......”
祝昀展开包袱，里头是换开的铜板和碎银，还有几张银票，然后是两本书和一包桃花酥。
洛嫣捻起一块尝了尝，甜而不腻，立刻想着和好友分享。
“不许分给旁人。”他警告道，“我亲自等了两刻钟才买到。”
“好吧。”
她怕三妹偷吃，重新包好，放在博古架的上层。
等回过头，见祝昀把跟来凑热闹的刘长生掉转方向推了出去，恶狠狠地说：“不许进我房间。”
不许、不许，
平时怎么瞧不出他领地意识这么强？
刘长生被他腰间缠的鞭子吸引了视线，腆着脸打听。洛嫣同样好奇，但她不必顾忌，直接伸手摸了摸：“滑滑的。”
祝昀：“......”
他更关心家中为何有不速之客，语气不善，“刘长生来做什么。”
洛嫣还在拉扯鞭子，试图弄清材质，头也不抬道：“今天的柴是长生劈的呀。”
“小事小事。”刘长生搓着手问，“我能不能也摸一下？”
祝昀冷笑：“你尽管试试。”
贾玉芳端上饭菜出来，见三个孩子互相追赶，显然是冰释前嫌了，她打趣道：“不生昀哥儿的气了？”
洛嫣：“......”
还真忘了。
同样心大的还有刘长生，他将米饭压实，夹了最肥硕的鸡腿肉，商量道：“不然，明日我还来帮你们劈柴。”
祝昀忍无可忍：“吃饭也堵不住你的嘴。”
洛嫣正想劝架，见长生阿娘提着灯笼来接人，贾玉芳起身相迎，两人站在外头说话。
隐隐约约听见“木匠”、“可怜见的”。
洛嫣一琢磨，木匠不就是青草她爹，难道是青草出事了？