卧房的门再次被推开时，谢临早已梳洗停当，一袭素白长衫纤尘不染，与平日清冷出尘的模样别无二致，丝毫看不出是宿醉后的状态。
他抬眼望去，习惯性地想开口嘲两句什么，话语却噎在了喉咙里。
——来人并非温聿珣，而是长福。
长福将手里的黑漆托盘搁下，弯腰捧起解酒汤端到谢临面前：“公子，侯爷吩咐送来的解酒汤。您头还疼吗？趁热喝了吧。”
谢临接过碗，垂眸看向手里浓黑如墨的汤汁，状似无意地问道：“他人呢？”
长福摇摇头：“小的不知。公子急着找侯爷的话，长福去问问知乐？”
他说着嘟囔道：“侯爷这阵子让他伺候的多，他说不定知道。”
谢临拿着汤匙的手顿了顿，汤匙磕在碗上发出一声脆响。
“不必。”谢临道。
他仰头欲将解酒汤一饮而尽，谁知刚入口便神色微变，猛地咳嗽起来，端着碗的手也跟着颤抖，溅出的药汁沾湿了衣袖。
长福吓了一大跳，忙凑上去给他拍背顺气，紧张道：“怎么了公子？是饮太快了吗？您慢些——虽说要趁热，可也不必这么着急……”
谢临咳了一阵子，平复下来后微微摇首，眉头蹙起——
这汤药，未免也太苦了些。
他甚至都有些怀疑这是不是温聿珣方才挨了他一枕头后的刻意报复。
……这样连他此刻不见人影也能解释了——怕不是因为心虚。
好在温聿珣没给他太多胡思乱想的时间，长福刚从谢临手里接过碗，欲给谢临擦擦袖子，温聿珣便推门而入。
一进屋便看见一高一矮立在卧室中央的主仆二人，温聿珣眉梢微挑：“都杵在这做什么呢？阿晏汤药喝完了吗？”
谢临还没说话，长福便兴奋叫道：“侯爷回来了！公子刚刚还问起你呢。”
“嗯？”温聿珣愣了愣，随即轻笑开来，“问我什么？”
他眼里含着几分戏谑笑意，望向谢临：“我竟不知，阿晏酒醒后这般黏人。不过片刻不见，这便记挂上了？”
谢临语气淡淡，幽幽轻嘲道：“拜侯爷的解酒汤所赐，的确是记挂你了。如果咒骂也算记挂的话。”
“阿晏这张嘴啊……”温聿珣无奈摇了摇头，“还是醉酒时可爱些。”
谢临回他：“不比候爷。侯爷的嘴，倒是无时无刻都不减轻浮。”
温聿珣一连听到他两句夹枪带棒的话语，此刻琢磨出些味来了：“我又哪里惹到阿晏了？”
话音未落，他目光便落到了谢临衣袖上的黑褐色湿痕上，又瞥到长福手里端着的汤药碗，顿时了然。
“解酒汤里加了几味阵痛安神的药材，是比惯常的要苦些。”他轻笑看向谢临，“阿晏可是在为这个闹脾气？”
谢临闻言一怔，待反应过来是场误会，又听得“闹脾气”这般孩子气的形容，顿时僵在了原地。
他薄唇微抿，眼睫低垂，耳尖却不受控制地泛起薄红，素来从容的姿态难得显出几分无措来。
温聿珣将他这副窘态尽收眼底，眼底笑意更深，却体贴地替他圆场：“想来阿晏也是酒意未消。”
“方才是去给你拿这个了。”他说着自怀中取出一包蜜饯递给谢临，微微弯腰，倾身向前，刻意矮了三分身形自下而上地看他：“这会儿还生气吗？”
谢临偏头避开他灼人的视线，不动声色地后退半步，声音平静：“原本就未曾生气。长福多嘴，侯爷多虑。”
温聿珣闻言轻笑出声，眼中漾起促狭之色：“阿晏上次说你妹妹遇事爱推诿，如今看来——”他故意拖长声调，“怕不是都跟你这个兄长学的？”
谢临抿了抿唇，心里知晓终归是自己不占理，正欲再说些什么，便听温聿珣道：
“行了，不与你逗趣了。阿晏含颗蜜饯，我喂你把汤药喝了。”
谢临敏锐地捕捉到了那个“喂”字，眉心跳了跳，还未来得及拒绝，温聿珣已从长福手里接过药碗，舀起一勺药汁，吹凉了稳稳抵到他唇畔。
他唇瓣微启正欲说话，不料温聿珣看准了时机，瓷勺沿精准抵开他未来得及闭合的齿关，温热的药汁滑入喉间。
谢临喉结滚动了一下，咽下汤汁，却怎么也不肯接第二口了，咬着蜜饯含糊道：“我自己来。”
温聿珣也没勉强，将药碗递给他：“小心烫。”
谢临这次没再犹豫，端起药碗仰首饮尽。
蜜饯的甜香在唇齿间化开，恰到好处地中和了汤药的苦涩。他搁下空碗时，顺手又纸袋里拈了颗蜜饯含在口中。
温聿珣看在眼里，笑意加深。
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申时，霁王府。
袅袅琴音从湖畔的凉亭中流出，被早春料峭的风卷着挟着飘向远方。
楚明湛独坐凉亭内，指尖落在琴弦上轻拢慢捻，一曲《阳春》正至高潮，却倏地被打断。
一只白皙修长的手挑开了凉亭上的纱帘，随即一道颀长的身影走进。
“殿下。”来人拱手，如青竹般立在离楚明湛几步远的位置。
楚明湛抬眼望去，微微一愣，手掌覆上琴弦，按住震动的余音。
“绥晏？怎的这个时候来我这儿了？”
谢临面色冷凝，低声道：“秦牧在狱中殁了。据狱卒所报，是服毒自尽。”
楚明湛动作微顿，随即低笑出声，眼底却凝着层薄冰：
“好一个‘自尽’。死无对证这一招，楚明慎是使得愈发利落了。”
他说着顿了顿，转而问道：“其余涉案人等眼下如何？可还安好？”
谢临颔首：“此案牵涉的世家中，唯秦家地位最显。楚明慎当初怕是只与秦牧单线联络。其余人怕是均不曾知晓他的参与，于他构不成什么威胁。”
“再者，各家嫡子自有恩荫入仕的坦途，无须趟这浑水。涉案的多是各家庶子。如今这些人已成弃子，楚明慎若一一亲自出手料理，反倒落人把柄。”
楚明湛静静地注视他片刻，目光带着洞悉一切的通透，倏道：“此事你与温聿珣早就知晓吧。”
谢临没否认，只道：“并非有意隐瞒殿下，只是最初没想过会将殿下牵扯进来。待局势明朗时，已是箭在弦上，再无良机相禀了。”
楚明湛屈指轻叩琴盒，眼底闪过一丝锐色：“朝堂上听陆怀远陈情时，我便觉蹊跷。阿蕴与他同在清麓书院，以那丫头的聪慧机警，岂会轻信人言，任人取走文章？”
“必是有人持了令她不得不从的凭证。”楚明湛目光幽深，继续道，“偏偏这最要紧的关节，陆怀远倒含糊其辞……”
谢临沉默片刻，终是无可奈何道：“殿下高明。当初去索文的人的确是出示了信物，是一个象牙牌。”
楚明湛目光一凝，顿时什么都明白了。他轻笑一声，笑意却不达眼底：“我那皇兄还真是够肆无忌惮的。”
“陆怀远一介书生不可能对朝堂局势如此了解，隐去象牙牌的关窍也是你们嘱咐的吧？”
谢临张了张嘴，正欲认下，却见楚明湛像想起了什么似的，喃喃道：“不……不是你……是温聿珣。”
谢临心跳一滞，猛地抬眼看他。
果不其然，下一秒楚明湛便轻叹一声，眉眼里闪过一丝复杂情绪：“他终究还是狠不下心对楚明慎赶尽杀绝啊……”
谢临打断他：“殿下，冷静些。臣知您如今尚不能做到完全信任温聿珣，但隐去象牙牌关窍一事，的确是臣与他二人共同商议的结果。”
“废储之事事关重大，非一日之功，万不可操之过急。更何况如今此时陛下对太子仍旧疼爱，信任有加。光靠这一案便想拉楚明慎下马，只会让陛下觉得我们野心过剩，从而愈发防备。”
楚明湛微微摇头：“你说的这些，我又何尝不知？”
“可是绥晏，现在该冷静些的不是我，而是你。”他目光清明，直直地望进谢临眼底。
“你能保证他处理此案时，对楚明慎没有半分私心？”
话音炸开在亭子里，字字振聋发聩。
“当年温家满门抄斩，舒后作为他母亲的闺中密友，一力保下了温聿珣，悉心照料，视若亲子。他与楚明慎亦是日夜相伴，情同手足。”
“绥晏，你当真以为，他能眼睁睁地看着这二人自掘坟墓？”
谢临藏于袖中的指节动了动，眼睫微垂，目光无意识落在了“回门”当日舒皇后赠他的手镯上。
楚明湛见他不言，接着道：“他如今投靠孤，说到底效忠的不是孤，而是你。可若是哪一日他对你的情意消散，又或是……绥晏哪日决定另择明主……他温聿珣又会如何抉择呢？”
谢临沉默半响，再开口时声音已经沉了下来：“殿下待臣与阿蕴恩重如山，谢临绝无二心。至于其他……殿下今日所言，臣，谨记于心。”
楚明慎见他这般模样，终是不落忍地拍了拍他的肩膀：“别想太多，绥晏。”
他语气缓和了不少，倒像是兄长在劝诫幼弟指尖，“我只是想提醒你，他终归跟我们不是一路人。如今你若抵不过一时温溺，将来为难的，只会是你自己。”
日影斜照，射进亭子里方寸之地，模糊了谢临半张脸的神色。
半响，只听他道：“无论如何，温执昭如今于我们都还尚有大用。此番臣能在朝堂上光明正大地站在殿下这边，说到底是借了他的势。”
“在陛下眼里，臣选择辅佐殿下，不过是因为与温聿珣离心，存心与他作对——他保太子，我便保殿下。”
他说着目光落到虚空上某处，晦暗不明道：“怀玉侯夫人这层身份，目前反倒是我最好的护身符。”