纯粹的好友之谊从此变了质【……
章景暄的神色很闲适，不像疯了的样子，薛元音首先怀疑自己出现了幻觉，呆滞地喊了声：
“章、章景暄？”
章景暄有些好笑地道：“怎么？”
薛元音瞳孔里还充斥着惊愕，方才爆发的情绪还没来得及收回，难以置信地道：
“你知道你在干什么吗？”
章景暄懒洋洋地点了点头：“知道。”
顿了顿，他盯着她的眸子，说：“现在轮到我来问你。你为何频频凑到我身边来，用各种办法挑衅我？只是因为你讨厌我吗？但你若是当真像外表一般讨厌我，不该恨不得绕着我走吗？”
他语气很亲昵，像是小时候那样亲密无间，低声问她：“俏俏，你总是在注意我、想靠近我……为什么呢？”
薛元音听着他的呢喃，却又全然听不进心里，只有脑袋一阵阵的空白与嗡鸣。她捂住嘴唇“你”了半天，没有“你”出个后话。
章景暄很快恢复往日的温和，仿佛方才的恶劣都是幻觉。在她惊愕的眼神中，散漫地应了句：
“你不必再说。我知道你的目的了。让你占个便宜，这样行了吧。”
薛元音：？
这样行了吧，是何意？到底在行什么？
所以她方才被迫亲了他一口，亲了自己曾经的半个兄长兼竹马、如今恨不得除之而后快的死对头一口……是吗？是真的吗？！
薛元音魂飞九天的神智终于回来，她惊跳下马背，冷静全无，指着章景暄一派从容的脸，近乎崩溃！
“章、景、暄！你这个无耻、卑劣、宵小之徒！！！你竟然敢强行偷了我的初吻！！！”
啊啊啊！
啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
薛元音的脸颊温度几乎被沸水浇过一般，不是羞的，是被他给气的！
章景暄怎么敢？他怎么敢的！
天理何在！
滑天下之大稽！
何其荒谬！何其荒唐！
薛元音感觉整个人都脏了，用力擦着自己的嘴，一副把嘴擦烂皮的架势。
偏生方才那一瞬间发生的事情太令人印象深刻，画面就像烙印在脑子里一般，温软触感总是在她脑海里回放。
啊啊啊，薛元音感觉自己要爆炸了！
她诸多反应在章景暄意料之外，他轻轻皱了下眉。按照常理来讲，他的推论通常不会出错，那么或许是其中还存在他没猜到的事情。
他打量着她神态中的细微之色，低喃道：“难道你自己都还没意识到吗？”
薛元音这回耳朵很灵光，擦着嘴巴狠狠瞪他：
“意识到什么？难不成你的意思是，我对你有意？”
章景暄微挑眉梢，道：“难不成不是吗？总不能是我对你有意，强行要让你占个便宜？”
薛元音觉得听到了有史以来最好笑的笑话，“哈”了一声：
“我告诉你，我们已经决裂，我非常讨厌你！我，薛元音，对你章景暄下战书，是把你当作我唯一的对手，并不是整个大周朝的女子都要爱慕你！你可别太自恋了！”
章景暄头脑已经冷静下来，他静静看了她一会儿，收了目光道：
“那行，那你就当作是我自恋吧。”
他忽然截住话题，让薛元音有种吵架没吵出来劲头的憋闷，她生平没受过这种窝囊气，要是不发泄出来，她觉得自己今晚能被气死。
如此荒唐、离奇之事，如果就这么不明不白地算了，她晚上睡觉都没法瞑目！
“你站住！”薛元音眸中带着倔强之色，盯着他的背影道，“章璩，我要与你打赌！！！”
章景暄背脊挺拔地在马背上，不紧不慢地侧头望来，说：
“什么赌？”
薛元音轻哼一声：“你说我对你有意，我懒得与你辩驳，但若我说是你对我有意，你又如何说呢？”
章景暄轻嗤，道：“无稽之谈。”
薛元音一双乌黑的眼眸直勾勾盯着他，她身子骨偏向消瘦，因为习武，身上也没多少赘肉，手臂更是纤细透白。分明穿着粗布衣裳，随意扎着丸子髻，却因为比往常多出了更多鲜活的情绪，像是一具躯壳中重新焕发了自己的灵魂，因此显得格外灵俏生动。
她直勾勾地盯着他，说道：“那我与你打赌，假如我们之间若有人动了情，是我先喜欢上你，还是你先喜欢上我。”
章景暄终于在此时开始正视她那些奇怪的情绪，以及这个提出的赌约，微微幽沉的眸光一瞬不瞬地落在她身上，像是要把人看穿。
少女俏生生地站在那儿，轻抬下巴，朝他挑衅一笑，说：
“章璩，我赌你输！”-
打猎的后续是当晚两人一路沉默着漫天遍野找了很久的黑马，最后很幸运地发现它跑掉之后来到山脚下吃草。
马厩已经关门了，两匹马暂且栓在山脚下，等明日一早再牵马归还。明早卯时能及时归还上，就不用付违约银钱。
等回到院子，藏好麻袋的狼皮，已经接近亥时了。
薛元音就中午吃了口饼，早已饿得前胸贴后背，也没管章景暄在做什么，自顾自去灶台热了热陈婆婆备好留下的晚膳，吃了一大海碗后肚里才舒服。
章景暄也盛了一碗，若无其事地坐在一旁，慢条斯理地开始用膳。若是只看外相，像极了月下独酌的俊逸君子。
若是以前薛元音肯定要嘀咕一句“装模作样”，但今晚她心里烦闷得很，又莫名不太想面对他，于是看都没看一眼，拎起碗就起身离开。
她一句话都没主动说。章景暄淡淡瞥了一眼，随即低头挑拣碗里着不合口味的饭菜，似乎也没打算主动跟她说话。
薛元音冷冷哼了一声，径直回屋，砰地关上门。
听到这番关门声，等屋里没有动静，章景暄没再坐在桌案边吃不合胃口的晚膳，面无表情地放下木箸，端碗起身离开。
薛元音听着动静，等他走远了，走出来，把正房的门也给关上。
以往因为桌案在正房的外堂里，她都会开着正房的门，只关着就寝的里屋。但经过晚上这一遭，两人算是结下了不死不休的梁子，她没必要再给他留方便。
嗯，就是这样。
薛元音一遍遍地想，卧上床榻，闭眼捂住心口，感受其中怦怦的急促跳动。
她不想承认，从小当作亲哥哥的人，如今因为一场突如其来的赌约……导致纯粹的友情、纯粹的对手，这份感情无可回头地变了质。
再不复回到过去。
……
有了狼皮，薛元音就忙了起来。
除了午休时间，她怒而发奋练一会丹青，发誓以后要把章景暄踩在脚下狠狠嘲笑之外，其余时间她都跑在外头打听商队的消息。
章景暄还要给书坊画画挣钱补贴家用，经常无暇顾及旁事，薛元音干脆买了身男子布衣，扎起男子发髻，扮作少年模样在外行走，顺利接触到其中一家颇具规模的商队的小头目。
商队通常会走好几个地方，这个小头目唤作蔺青，分管清奚镇和旁边一个镇的买卖，也负责搜罗好获。
一整个狼皮太重，薛元音干脆赁了个驴板车将麻袋拉过去，攀谈道：“蔺大哥，我这儿有好货，是野物的毛皮，你们收不收？”
蔺青说要看货，于是拉进后院揭开麻袋，他啧啧两声，赞叹几句剖皮相当完整，当即点头说要。
薛元音露出一抹笑来，她的目的当然不是卖狼皮，而是先接触，于是跟此人拉锯了好几日的价钱，虚与委蛇了一阵子之后，才开始打听事情。
“听闻商队得来的利润很高啊，那个叫什么矿的？蔺兄你们好货不少吧？”
蔺青“害”了一声，压低声音说道：
“我们哪有本事突然来那么多好货？那矿不是卖给我们的，是官家命人挖的，用那矿能跟其他僻壤之地换些咱们这里没有的稀奇货。官家换来稀奇货，再托我们给卖向别的地儿，中间能捞点油水罢了。”
话罢想起了什么，他嘘了一声：“可别乱说啊，换来的稀奇获不多，被旁人分走了就没我们的份了，我们也要挣钱的。”
大周朝一般明令禁止官员和商队合作买卖，为的就是防止以权谋私。
但是官员间接“委托”或者让幕僚去接触商队，这种委婉的办法不在律令范畴之内，是可行的，也有不少官员这样做，能获点利。
听起来泉阳县的官府也是这般做法，以山矿易稀物，再委托商队将稀物变卖成银两。
薛元音却嗅出几分不同寻常的味道，皱起眉头。
这翻倍的利润居然不是商队作祟，而是跟官府有关系？
等她再问蔺青稀奇货是什么，蔺青却也不知道了。
他不过是负责两个镇子的小头目，这种挣钱的秘密，至少得商队话事人才能知晓。
薛元音没再打听到什么，拿了狼皮卖掉的七百文钱，告别蔺青，一路拧着眉回到院子。
陈婆婆还在准备午膳，她在屋里屁股粘钉似的坐了一炷香，最后还是走出来，硬着头皮坐在桌案边等着章景暄从书坊上工回来。
这段时日他们互相没怎么见面，因为各有各的事情要忙，就连早中晚膳都是分开而食，导致那个赌约发生之后，一直没有后续进展。
可商队是正事，她纵然跟他闹僵，也不能一直避着他不见面，显得她多心虚似的。
而且，这件事情明明是他有错在先！她不过是在报复他罢了！
想到此处，薛元音就安心起来。
等中午章景暄回到家，薛元音插上正房门闩，一五一十地说了，果不其然，章景暄的眉头也微微拧了起来。
与薛元音不同，他已经入了官场数年，作为太子幕僚，更是见过形形色色的筹谋，此事一听就让他察觉到其中或许有端倪。
薛元音虽然对他恨得牙痒痒，不想给一点脸好色，却也不得不承认，比起她来，章景暄无疑更敏锐多谋。
她忽略心底的几分尴尬和不自在，正色道：“我们下一步怎么办？”
章景暄简明扼要地道：
“进县城，暗探官府。”顿了顿，说，“此事恐怕牵涉不小。”
薛元音一愣：“进县城？那秦放他们怎么办？我们两方人至今毫无消息，没法碰头。”
圣上不想惊动当地官员，一开始就打算试试放长线钓大鱼。若是圣上派人过来，不想暴露的话，就得先拿到过所，再混入百姓中潜进城里。
偏偏这个时间点关口核查严格，他们只怕无法进来，需要等待日后的时机。
所以目前能够帮上忙的，只能是目前不知道在哪个犄角旮旯里的秦放等人。
章景暄没答，而是垂下眼思忖，低声说：
“希望不是我怀疑错了。”
若当真如他怀疑那般，他们两人恐怕短时间内离不开这块地界了-
商量好等章景暄这个月的工钱结了，他们就进县城，那么很多准备工作就要提前做起来。
首先就是出城过所，也就是他们刚来时捡到的木牌。
木牌的有效期已经过了，需要去坊正那里拿户籍置办新的牌子，还得相邻作保。
薛元音和章景暄根本拿不出户籍，置办不了。没有过所寸步难行，一时束手无策。
薛元音趁着思考的功夫，不动声色地打量章景暄。他态度始终平静，丝毫没有她那般如坐针毡，薛元音那点想逃避的心思就淡了，旋即变得莫名恼火。
凭什么总是他游刃有余？凭什么总是他一副稳坐高台的样子？
他没有像她一样百般纠结，让她很不爽。
薛元音忍不住想对他做点什么报复回去。
她直勾勾盯着他这张俊脸打量。
被誉为京城最俊俏一张皮囊的脸，自然是极好看的，纵然面色淡然，但依旧很吸引人的眼球。
尤其是他的眉眼和唇形，优越得简直过分了。
薛元音忽然觉得，她被迫亲了他一口，还不知道是谁吃亏。
章景暄忽然抬眸看她，道：“薛元音，你在看我。”
他没有用问句，而是斩钉截铁的陈述句，一下子把薛元音不知道飘到哪里的思维拉了回来。
对上他清浅、冷静的一双眼眸，她心头一跳，心底莫名心虚，强行转移话题：
“我在想，你会仿写吗？不然我们仿照做个假的过所？”
章景暄看了她几秒，就在薛元音以为他会追问的时候，没想到他也顺手推舟地转移了话题，摇头说：
“做个假的有暴露的风险，想像上次一样幸运捡到没有销户的木牌又是可遇不可求，若当真没办法置办过所，不妨直接深入山上，绕路过去。”
薛元音不动声色地松了口气，暗自反省：怎会对章景暄忽然起了色欲之心？
真是昏头了！
话回到正轨，她稍作思考，没忍住反驳道：
“你说的头头是道，但你有没有想过，没有马匹，我们靠两双腿进山再绕路走去县城，一路上会遇到多少猛兽？我们又得走多远？”
章景暄掀眸看她一眼，轻松自然的语气道：
“当然不是靠腿走。我们去赁马，大不了不归还就是了。骑马进山的话，能吓退猛兽，也省了时间。”
薛元音：“……”
那是什么眼神？鄙视？
而且，借了不还？那不就是抢？
这是一个正人君子能说出来的话吗？
薛元音道：“那万一下山的路不通往城里，而是通往城外，我们想进城，不还是得想法子蒙混过县城关口的核查吗？”
此话确实很有道理，章景暄微微思忖，道：
“此事再议吧。我这个月还要半月余才能结银，时间充裕。”
薛元音点了点头，现在也只能如此了。
两人没有多余的话可以交谈，各自平静地用完午膳。
薛元音压住想对他做点什么的蠢蠢欲动，不动声色地朝他料峭挺拔的身影看了一眼，随即率先离去。
下午章景暄又去作画了，薛元音从最近的事情里得到启发，拿了弓箭步行去了一趟山上，打算打猎点小野物，拿去卖给商队。
虽然小野物卖的钱少，但更好猎到，再者她也想问山中猎户打听一下，这山里往哪走能通往县城，请人家给指个方向，省的他们到时候两眼一摸黑。
想到此处，薛元音又对章景暄生起怨气。
百无一用是书生！现在什么活儿都得她来干，要他何用！
不过薛元音全然没料到，后续计划因为一个意外被迫中止。
因为她在山头碰到了想要跟她抢猎物的糙汉子野人——秦放。
……
家徒四壁的薛元音和章景暄两人难得下了馆子，丰乐楼雅间里，五个人终于聚在一起。
章子墨顶着鸡窝头，小媳妇儿似的抱着章景暄的胳膊，哭得一把鼻涕一把泪：
“堂兄！堂兄你都不知道我们经历了什么！你不知道我们过得是多么颠沛流离的日子！”
章景暄有些嫌弃地抽出袖子，擦了擦上头的泪渍，淡淡道：
“我不想知道你经历了什么样的日子，我只知道你若弄脏我的袖子，我会把你丢出去。”
章子墨连忙擦干眼泪，整理好仪容，后知后觉有点不好意思，解释说：
“主要我们三人在外流浪太久了，还以为找不着你们了。”
薛元音打量了下眼前正在整理衣着的三人。
该说不说，虽然她和章景暄也穿的粗布素衣，但至少干净整洁，而眼前这三人，头发乱糟糟，眼底沧桑，衣冠凌乱，鞋底还有泥，活像了在哪里被凌辱了一样。
偏生三人脸上的肉都胖了一圈，不像是吃不起的样子，看得薛元音云里雾里，问道：
“你们怎么看起来……”
半晌，她终于找着一个合适的形容词，权衡着说：
“过得又穷又富的？”
章子墨闻言眼泪又要冒出来，从背下解下一个包袱搁在桌上，薛元音这才看见他背着包袱，一瞬间瞪圆了眼睛道：
“大家都是流落他乡，为何你有行囊？”
章子墨打开包袱，解释说：
“你还记得当时是我和沈兄是去寻我堂兄，我和你才在马车上碰上的吗？我们其实就是为了商量泉阳县的事情，只不过不能明着商量，所以找了个向我堂兄探讨学问的借口，于是装装样子拿了一堆与文墨有关的东西来。之后见我堂兄走了，而你形迹鬼祟，我来不及放下包袱就追上去了。现在想来，幸亏带上了包袱，不然真要流落山头了！”
薛元音顺着他的介绍看向包袱里的东西，可谓丰富多彩，什么莫名其妙的玩意都有——一张舆图，两本薄书，几支笔，一沓纸，甚至还有数把折扇，还有一支萧。
可谓文墨礼乐全都涉猎。
店小二敲门，端了佳肴上桌，秦放饿得要死，不欲再听章子墨东拉西扯，非常言简意赅地跟章景暄汇报总结道：
“长话短说，我们甩掉那群人就发现和你们分散了，流落荒山野岭不知道在哪。因为先前圣上吩咐过要低调行事，所以我们没有在明面上冒头，一路走一路打尖儿，没钱就卖书、卖笔，卖包袱里出自章景暄之手的一大把折扇，这个最值钱。但是不敢天天都过得滋润，怕被瞧出端倪，所以有时候也会在山里躲几天。正好走到清奚镇，不知道怎么进镇上，就先在山上打猎，正好碰到了薛翎。”
薛元音：“……”
怪不得看着穷困潦倒的，却又长了膘，原来是吃得好。
章景暄颔首，道：“原来如此。”
五人坐下来一同用膳，甭管互相熟不熟悉，此刻都感到久违的放松。
章子墨从前看不出来话多，这一用膳薛元音才发现他是个话痨，打听完他们两个经历的事情还不够，还总是拐弯抹角地打听些旁的，净说些薛元音无法理解的话。
譬如——
“薛翎，你们住一起不会不方便吗？”
“堂兄，你还有没有跟薛翎天天吵架啊？是不是关系变好了？”
“薛翎，你感觉我堂兄如何？”
“堂兄，你感觉薛翎如何？”
薛元音看到章子墨还时不时地试图跟旁边的沈砜交换眼神，虽然人家根本不搭理他。
她：“……”
不是，他们是中了什么邪？难道她和章景暄理应发生什么吗？！
思及此，薛元音又想起那晚的亲脸，一桌子珍馐美味立马就吃不下了。看到旁边章景暄仪态从容地用膳，胃口颇佳的模样，顿时火冒三丈。
她看他舒坦，她就觉得浑身难受！
看到章景暄挑在一旁不吃的豆蘖菜，薛元音忽然计上心头，扬起笑容夹了一箸的豆蘖菜放在他盘中，道：
“这段时日你给咱们家里挣钱真是辛苦了，我不是不体恤人的，趁着今日难得小聚，你多吃点吧。”
这话听着诡异，章景暄木箸一顿，瞥她一眼，哪里不知道她打的什么主意。
薛元音眸子眯起，露出得逞的笑来，狡黠爬上眼角，像养在家里成功作恶的坏猫。
章景暄看了看被全盘铺满豆蘖菜味儿的米，忽然木箸一转，夹了一箸红芦菔放在她碗碟中，温声说：
“红芦菔也很有营养，你也多吃些吧。”
薛元音看到红芦菔脸都要绿了，她真的受不了芦菔的怪味！但她不想露怯，好像显得不如章景暄游刃有余似的，便咬牙冷笑道：
“好啊！你真是对我太好了！”
章景暄忽然心情很好，舒展眉头道：“不必谢。”
薛元音反呛回去，语气阴阳道：
“堂堂章大公子声名在外，挑食可不是好习惯啊！对吧？”
忽略暗藏的交锋玄机，看起来其乐融融，跟两口子似的。
对面的章子墨手里的木箸啪一声掉了，目瞪口呆地看着这两人，表面上似乎没说什么，桌下戳着沈砜的手都快成残影，试图用眼神递消息：
沈砜！看我跟你说什么来着？他们是不是有奸情？！
这哪里像恨不得捅死对方的死对头！！！
沈砜木箸一抖，酱香淋漓的红烧肉倏忽飞了出去，他神色一冷，终于受不了了，放下木箸，扭头暗骂一声：
“你个智障！”
嗑嗑嗑，就知道嗑，脑子都给嗑没了。
到底是谁带坏了内敛纯良的章家二公子的？！
听到这突兀的破口大骂，一桌子的人一齐停了动作，全都看向他。
沈砜：“。”
他咳一声，转过头来看向章景暄，正色说：“章兄，泉阳县不对劲，我们路过的所有地方似乎都巡逻戒严，估计是怕我们偷偷离开。接下来你有什么打算？”
章景暄把之前和薛元音讨论出来的对策和困境大致说了一下，道：“你们来时可有经过县城？从山上绕路，能绕进去吗？”
秦放闻言摇头道：“绕不进去。县城离山区略远，且有巡逻队看护，我们只能走城门进去。”
这属实是个坏消息，然而他们目前没有任何能通过县城城门核查的办法。
一时间膳桌上气氛冷凝，无人出声。
秦放神色严峻：“没有办法也要想办法。”
章景暄缓缓点了下头，忽而想起了什么似的，道：“我记得，我们进酒楼之前，酒楼门外的小巷墙上是不是贴了张告示？”
他侧眸问秦放：“一般告示上都会写什么？”
那告示薛元音也注意到了，但太远了，小字像是苍蝇，着实看不清，她瞥一眼就忽略过去了。
章景暄这个时候提出来，一定有他的道理，薛元音想到他心性敏锐，难不成那告示上面写了什么东西？
秦放一时被问住了，道：“皇城的告示……一般都是罪犯公示、新律法修正、天子的勉励之言，科考前三甲的答卷张贴，还有……衙门招人。”
等等，衙门招人？！
秦放反应最快，起身离开雅间，出了酒楼悄悄进了趟巷子。
一盏茶时间后，他撕了张告示进了雅间，反手栓上门，然后把告示给章景暄。
章景暄大致看了一遍，眉梢一挑，饶有深意道：“县城官家的宅院近日在招工造园？”
薛元音探身去瞅，身子半歪过去，手臂不自觉与他的挨在一处。
隐约的少女体香拂来，章景暄蓦地抬头，却见她在专注看他面前的告示，并未察觉她几乎要贴到他怀里的距离。
章景暄垂下微微晦暗的眼，坐在原处没有动弹，而是把告示往她那边递了递。
薛元音看到一行字，眸光一亮：“我们是不是可以去应募当工人？”
她撤回身子，扭头忽然见章景暄瞥了自己一眼，莫名其妙道：“我脸上有东西吗？”
章景暄收回目光，淡声道：“没有。”
薛元音：？
那他看她是干什么？真奇怪。
秦放听了薛元音的话，纵然作为禁军统领，通常不喜形于色，这会也不免激动道：
“若是应募成了工人，一般都有板车直接拉过去，城门不会一个个查验身份，我们就不必再想办法置办过所了！诸位以为呢？”
他当即开始操办工人的事情，上下把众人打量一遍，最后对着薛元音和章景暄严肃道：
“我们三个野人模样，应募工人没有问题。倒是你们两个，虽着布衣却也不像穷苦出身，应募工人怕是要遭到怀疑。”
薛元音对这种事情一回生二回熟，点头道：“需得乔装打扮一下。”
她看一眼旁座的章景暄，虽然他眉眼间露出些微的抗拒，看样子很不想苟同，但迫于现实，到底忍耐下来。
薛元音忽略他的态度，拍板对秦放道：“那就这么定了。”
其他人也无异议。一行人都没歇一歇脚程，马不停蹄就依循告示所言去镇上里正那儿应募，由看起来最落魄的秦放出面打听：
“我们五人是结拜兄弟，过得穷苦，想应募县城的工人。只是不知为何县城的官家来咱们这里招募了？是县城的工人不够数？”
小役“害”了一声：“县令抠搜得很，想给自家修个园林，给的工钱太少，大多数人不愿意应募这种短工。正好咱们镇最穷，告示就贴过来了。”
大抵是见秦放三人太寒碜，他好心道：“若要应募，你们可要快点，这差事马上截期，剩下的名额没几个了。”
秦放闻言立刻说要报名。
所幸这个招募并不严格，只记了五人的名字，说让三日后卯时之前到达此处，县城有驴拉板车带他们过去。
报完招募，秦放等人没再跟薛元音和章景暄继续叙旧，动作娴熟地随机当掉包袱里一柄折扇，在街上寻了家客舍要了三个雅间，打算好生休整三日。
薛元音和章景暄一路无话地回到院子，各自开始忙活各自要带的包袱，其实他们本身就一穷二白，薛元音拾掇半天只拾掇出来两身布衣、两件小衣、三双鞋还有几条月事带。
等到陈婆婆做好晚膳，照例散值离开后，薛元音才猛然想起来一件事——他们去县城不知要多久，陈婆婆怎么办？
等用完晚膳，薛元音没率先起身走人，而是对着章景暄道：“我们县城一行不知要多久，明日得把陈婆婆遣散了。”
章景暄一时没有开口，若有所思的模样。半晌，他道：“你就这么肯定，我们会不回来？”
薛元音让他有话直说，章景暄这才解释道：“我的意思是，我们去县城若是待得久，找的下人必定更贵。我想带陈婆婆走，加两百文钱。”
薛元音皱眉道：“你的意思是，在县城每月给陈婆婆半两银子的月银？可她家在清奚镇，她不一定愿意吧。而且每月半两银子足够在县城寻个下人，不必非得让陈婆婆跟着。”
章景暄摇了摇头，说：“我的意思是，让她每七日在县城待六日，剩下一日回清奚镇，当是例休，顺便给我们打扫着这个院子、晒晒被褥之类。七日往复，逢六休一。”
薛元音这回听懂了，道：“你不想让我们这里的院子荒废？”
章景暄微微点了下头，说：“此处近山，而商队又提到了是山里的矿才换来的稀奇货，源头还是在那山矿上。我担心我们想查清泉阳县的秘密还会再回来一趟，到时候好有个落脚地。”
此话有理。
不愧年少就在东宫当幕僚兼谋士的人，脑子就是好使。
薛元音眼神复杂地看了他片刻，才道：
“你想涨月银的想法很好，可惜我们除去日常开销根本没剩太多钱。而且等我们去县城，指不定还要先行打点一番，还要给人家当工人，哪有时间挣银子？”
“……我记得也攒了点儿的。”章景暄面不改色地喝了口茶，道，“大不了把章子墨那包袱里的折扇全卖了，反正都是我画的。”
薛元音：“……”
章子墨知道你这个当兄长的已经在打他的主意了吗？
薛元音忽然想起了什么似的，道：“那现在为什么你不可以自己买折扇，自己画，再高价卖出去？”
章景暄解释说：“折扇能卖出去非仅仅是因为画功，更是因为折扇精巧、墨种昂贵，本金就值上百两，从章府里带出来是为了行途中交好、打点之类，是用来充面子之物。他这是贱价卖出去的，跟白送没什么差别。若我们没有那样精巧的折扇和昂贵墨种，就算画出来也不易卖高价。”
薛元音突然明白那些穷人为什么仇富了，她现在也挺仇视这种真正的簪缨显贵之家，随随便便一副折扇就是上百两，他家还有一摞，这是什么样的底蕴！
她嘀咕一声：“小时候也没见你这么有钱啊。”
章景暄闻言感到几分好笑：“你小时候在我桌案上随手摔的镇纸都是上百两，我只是没告诉你那些东西都有市无价，而你自小眼拙，统统都不认识罢了。不然你以为薛羿为何总是拦着你进我院子？”
薛元音：“……”
什么陈芝麻烂谷子的事他都记得！
薛元音用瞪他来掩盖心虚，底气不足道：“谁眼拙？你怎么还攻讦人呢！”
章景暄笑意微收，道：
“难道不是么？随便什么样的人都愿意扶持，什么样的君主都能看上。你曾言我和薛羿都是你的兄长，而我作为你半个哥哥，至今才说你一句，已经足够看在旧时交好的面子上。”
薛元音本来只当是玩笑，这一下子被他说出几分火气，冷冷道：
“就你眼光好，就你择明主，你章大公子说的就是至箴之言，任何人都质疑不得！大家都要听从你的指令来做事，但凡逆反，那就是你最英明，旁人都瞎。”
“薛元音，我从没如此说过。”
章景暄还想再说点什么，顿了顿，他放弃这个打算，放下手里的茶盏，起身道，“你就当我说了一席自言自语的话，明日一早，这些就忘了吧。”
薛元音被他搞得恼火，见他起身离开，恨不得追上去痛骂，但莫名地，今晚她的屁股就像黏在凳子上一样，起也起不来，追也追不得。
静默半晌，她所有怒气悉数散去，什么也没说，什么也没做，像往日一样起身回了屋子。
正如他所说，现在谈什么都无用。
他有他的阳关道，她走她的独木桥。明日一早，朝阳的升起依旧在继续。
而她与他，也早已分道扬镳-
次日跟陈婆婆谈好之后，陈婆婆表示愿意随他们一起去，涨月钱的事情也敲定下来。
临行前，章景暄提前去书坊结了月银，回家后单独给了陈婆婆一两银子。不知道他什么时候攒的，只见他叫陈婆婆独自去趟县城，不随他们一起走。
薛元音狐疑地追问，章景暄却不说，只道：“让她先去办点事情。”
薛元音：？
什么事情是能让章景暄绕过她，单独找陈婆婆的？
次日卯时，薛元音和章景暄跟秦放等人汇合，一行人顺利地挤上了驴拉板车，去往县城。
只是没想到这个板车比他们想象的还要差劲。
挤挤攘攘一堆人，夏天不知道谁的腋臭、臭汗、脚臭熏天，晃悠晃悠地不平稳，不光被臭晕，屁股都险些被颠散架。
除了沈砜是寒门子弟，适应良好，面不改色之外，这里头最能吃苦的薛元音都捂着鼻子直想吐，就莫说其他几人了。
一个个面如死灰，哪还有一点从前清风明月一样的派头。
最甚者如章景暄，纵然努力保持姿态挺拔，也禁不住这路实在是颠簸，面色不是一般的难看，有几次掩住口鼻几欲吐出来。
薛元音瞅了瞅他的状态，感觉比清理茅那次还要严重。
……
等终于熬到县城，行人肉眼可见的多了起来，颇有些商铺林立之感。
县令家管事在门口吆五喝六的，一行寒碜工人排队进入面前的大宅子。
一行五人站在门口排队。
大抵是一路过于落魄，这会儿望着眼前县令家的华贵宅院，没甚出息地赞叹连连。
“好大。”
“好美！”
“好壮观……”
穷乡僻壤走一遭的经历，把他们的学问也给走没了，如今只能说出最朴实无华的感慨。
而后三人一起穷酸眼热：“什么时候我们才能住上这样的宅院？”
“颠沛流离的日子我真是受够了！”
“办好这趟差事，圣上定会赏赐。”
章子墨和秦放是曾经住过但如今失去，而沈砜是实打实寒门出身，打量着道：
“县令家的宅院，比我所预料的还要奢侈华贵。”
薛元音也在一盘打量着这宅院，平心而论，确实华贵精美，一看县令就是在此地捞了不少油水。
这回不用再怀疑了，跟商队合作买卖的定是他的手笔。
更甚有……官商勾结，也不是没可能。
听到旁边一叠声的赞叹，薛元音灵机一动，凑到章景暄身旁，学着他们的语气，故意恶心他道：
“诶呀，章公子，我们什么时候才能住上这样又大又精美的宅院？”
章子墨耳朵一动，目光就悄悄落了过去，赶忙肘击身旁两人，挤眉弄眼地示意他俩去瞧。
章景暄被薛元音的语气弄得胃里翻涌不止，捂住腹部，缓了好一会儿才按捺住方才板车上残留的恶心感，平静地说：
“如果你不想我第一天就因为无法上任而被赶出去，现在最好安静一会儿。”
薛元音：“……”
真无趣。她懒得再招惹这个浑身上下都写满矜贵的人。
她已经打扮成少年模样，略显穷苦，跟着排队，没想到进的不是县令家的宅院，而是旁边一个荒废的园子。
章景暄忽然走到她身旁，平视前方，说：
“这园子逾越规制，你若想同我住这样的宅院，我们大抵只能住个几天，然后就要去牢狱做一对苦命鸳鸯了。”
说罢他便随众人往前去，不给她反应的时间。
薛元音脚步一个趔趄，后知后觉地听懂：他是在讽刺她方才说要住华贵大宅院的事情。
真是个小肚鸡肠的人！
等所有工人在荒废园子里站好，管事挥着小鞭子，在乌泱泱的人前开始立规矩。
譬如不可随意进出隔壁县令一家住的宅子里，若有主人家来查验成果，不可冲撞贵人……
薛元音听得昏昏欲睡，旁边的章景暄侧眸看一眼，目不斜视地低声提醒道：
“站好，别被管事注意到。这么多人，等会大抵要分成小队，让秦放过来站近些，不要分开了。”
薛元音这才打起精神，不动声色地挪了两步，和秦放他们站在一起。
最后管事说，这是县令家刚买来的荒废的园子，想做成雅致的大园林，还要凿个温泉池，让他们勿要懈怠。
接下来的安排果然不出章景暄所料，管事先将这一大批人分成小队，各队安排不同的差事。
有砌墙的，有糊泥的，有凿地基的，有种花种草的，还有修路的。
他们五人和另外一个晒得黢黑的穷苦少年分在一起，主动包揽了修路的活儿，方便到处走动。
等分完了活儿，管事给众人分住处。
在这里干活是要从早干到晚的，后头有大通铺，乱七八糟地挤一挤就能睡人。
至于条件好不好？谁管这么多呢！
秦放还好，平时在御前值夜，吃过苦，沈砜亦如此。
只有章子墨，听到睡大通铺的恶劣条件，一张脸拉得老长，如丧考妣，浑身萦绕一种淡淡死气。
薛元音的脸也拉下来，她与其他人不同，为了不惹怀疑，她是扮男装进来的。
想到晚上要与一群臭男人挤在一起睡，脚臭熏脑，鼾声震天，薛元音觉得她也离死不远了，可以先找个坑把自己埋了。
等管事安排完秦放等人，过来安排薛元音和章景暄时，章景暄拱手作揖道：
“管事，我与这位同伴在外头有住处，不知能否不睡在此地？正好也省了两张床铺。请管事允准。”
薛元音一脑门子问号，恨不得打断章景暄叫他莫再胡说八道。
住处？他们上哪凭空变出来个住处！
挤在大通铺虽然难以忍受，但至少不用流落街头吧。
管事狐疑打量他们两人，道：
“你们五个不是结拜兄弟吗？为何只有你们两个外头有住处？”
秦放三人也齐刷刷看过来，目光如炬。
他们也想知道，大家分明一起流浪他乡，怎么就章景暄和薛翎突然背着他们有了住处？！
章景暄面不改色地说瞎话：“他们三人乃无业游民，以市井为家，而我们两个混得更好，寻了主家投奔，攒了些体己银，遂有自己的住处。”
管事这才明白，原来这俩是背信弃义的，在外头也找了一份工，顿时兴趣全无，挥挥手道：
“随你们吧。记得每日卯时之前准时过来，画签上工，否则要扣工钱啊！”
章景暄弯腰作揖：“小的知晓，多谢管事。”
……
今日天色渐晚，很快就散了，明日正式开始上工。
薛元音顶着章子墨浓浓幽怨的视线，跟着章景暄一步三回头地离开了县令家的园子。
章子墨盯着他们离开的背影，感觉自己被抛弃了，委屈又嫉妒：“为何堂兄要把薛翎带走？这里面明明我和他才最亲啊！”
沈砜听到此话就忍不住骂：“你个傻子。”
章子墨几乎要掉眼泪了。
秦放叹口气，道：“你不能整日薛翎薛翎的叫，见她整日穿着男装跟我们厮混，就忘记她其实是个十六岁的姑娘。总不好让她跟我们住在大通铺，又不能让她独自住在外头，只能章景暄带她出去住。”
沈砜冷冷补充完接下来的话：“正好把我们五人分成两边，他们行走在外，而我们留在这里打探县令家的消息。这个园子明显逾超规制，而那些工人都见怪不怪，这个县里恐怕藏着大秘密。”
……
薛元音往外走，深觉章景暄此人不可深交，居然瞒着她藏了钱！
“不是说都充入公中吗？你哪来的银子住房舍？”
薛元音问完这句话，才想起来章子墨背了个百宝囊出来，里头都是能卖钱的东西，这才意识到一件事：
他们不穷了！他们有钱了！
薛元音又忍不住嘟囔两句：
“早知晓要睡大通铺，我们就不让陈婆婆跟来了……就你毛病多，还非要去住店，挑三拣四的……”
章景暄脚步忽地一停，侧头看向她：“你以为我非要住在外面，是因为我？”
薛元音眨了眨眼，慢吞吞道：“总不能，是因为我吧……”
章景暄反问道：“难不成让你跟一群男子住一起？你清誉不要了？”
薛元音没想到他忽然这般在意这种细节，愣了下才道：“当然不想啊，这不是觉得能将就么……再者说，大家都睡大通铺的。我一个人搞特殊也就罢了，你不妨回去跟他们一起。”
章景暄淡淡道：“然后把你单独留在外面这么多天过夜么？”
薛元音哑口无言。
又走了一会，薛元音觉得有点莫名不自在，挠了挠脸，故作自然地扬起下巴：
“我又不是矫情的女子，睡大通铺也没什么不一样。反正没人看出来我是姑娘！”
章景暄转身攥住她的手腕，盯着她的眼睛，语气冷冷道：“薛元音，你说这话是真心的吗？你当真不违心吗？”
薛元音又是一滞，章景暄没在意她的反应，隐隐有些愠怒，讥讽道：“是不是你父亲给你起个男儿名，旁人都认为你是男子，你就真把自己当作男子了？”
薛元音被他说的心口一跳，莫名有点慌乱，道：
“你、你好端端的生什么气啊！我、我都没在意过这种问题。”甚至她都快习惯了。
章景暄自觉反应有点大，没再开口，径直去约定地点寻到陈婆婆，然后去往她提前赁好的二进小院。
陈婆婆把赁屋地契交给章景暄，老实巴交地说已经把屋子打扫好了，晚膳也做好了。
薛元音这才后知后觉地意识到：“你一早让她过来，就是提前知晓我们要赁院子住吗？”
章景暄没回头看她，专注看着赁屋地契上花费的银钱，盘算着下个月得再作几幅画，好一会才淡淡道：“不然呢。”
趁着陈婆婆转身去灶屋盛饭，薛元音打量着这个院子，前院布局和之前那个差不多，但后头多了个后罩房，能给陈婆婆住。
院子也更宽敞，虽然景致一般，但比原先那个破屋好了不少。
薛元音有点不自在起来，憋了半晌，才道：“这个院子很贵吧，你那折扇够卖吗？”
章景暄也在打量院子，随意地道；“不卖折扇，那些留给秦放他们当掉应急。我再找家书坊，晚上做工回来，作画挣银子就是了。”
他转头看向薛元音，道：“我从未想过把你当作男子来看。我一直以为你也这样想，不曾想你却忘记了。”
分明他说的话并不温和，甚至其中隐隐有点质问的意味，但薛元音却生不起一点气来，目光怔怔地，鼻尖有点发酸。
内心好似有什么情绪正在鼓噪，不受控地，无声地酝酿。
她倏忽别开脸，抹了下眼角，嘴硬道：
“我可是要继承薛家的！我才不要你管呢……”
“嗯。”
章景暄眼尾微微上勾，露出一抹温和的笑意来，低声说：“俏俏真有本事。我的俏俏长大了。”
薛元音一直憋着的眼泪就这么突然从眼眶里涌出来。
她觉得这个小名喊得羞耻，因此总是不想听他喊小名。
但此刻听他低声说出来，又有种奇异的、被安慰的、被纵容的感觉。
她好久，好久没听到这样的话了。
恍惚间，感觉回到了过去无忧无虑的闺中少女时光，好像很多年都没有被这样对待过了。
有人记得她不仅是薛家承嗣者，更是个女子身。
凭良心讲，虽然章景暄有时候让她恨得咬牙切齿，但是大多数时候他确实是个温润谦和的君子，克己有礼，待人醇和，也难怪京城那么多人对他称赞有加，亦有那么多闺中少女对他痴心一片。
薛元音扭开脸，像只不肯低头的猫，恶狠狠地擦掉眼泪。
而后轻轻抬起下巴，圆润的眼角还透着湿润的红晕，满目傲娇地望着他，说：
“那晚被迫亲了你一口的事情……哼，我大人不记小人过，勉强原谅你一回吧。”-
薛元音的好心情持续到第二天上工。上工一个时辰后，她的一腔热血被彻底扑灭。
站在太阳底下抹掉几乎要辣眼睛的汗水，薛元音一铁锨铲进泥地里，深深觉得还是以前过得太滋润了。
真的，若不是来当一次工人，她还不知道人生竟然还有这种疾苦。
章子墨在另一条路上，也是一铁锨下去……没铲动。
他抱着铁锨，毫无形象地蹲下来，顶着鸡窝头双目无神道：“等日后回到京城，我一定要请父亲向皇上上谏，给底下做工的百姓加工钱。”
薛元音比他好点，至少以前习武也是在外头站过不少时辰的，她更担心章景暄，保不准他公子哥的毛病又要犯。
扭头看了一眼，没想到章景暄干得有模有样的，手臂薄肌绷紧，一铲子下去，刨动了土石块扔至墙角，再一铲子下去。动作流畅，往复未歇。
一袭短打布衣将他衬得格外宽肩窄腰，肩背上时隐时现的肌肉没入衣襟里，袖子撸上去，露出两截青筋毕现的手臂，显得竟然比过去裘马清狂、锦衣貂裘有力量得多。
当然也更糙了。
薛元音的活儿很快干完了，叼着根狗尾巴草靠墙歇会儿，就这么欣赏着他的动作。
真别说，章景暄卸去包袱，穿成这身市井打扮还怪带劲的。
薛元音没来由地想起她与章景暄的“赌约”。
她心不在焉地想，若是动情，不知章景暄会是个什么模样呢。
矜贵如他，自小众星捧月长大，一身骄傲的脊骨，不低头、不跪人，当真会拥有这种普通人的七情六欲吗？
薛元音想到这里，内心又开始蠢蠢欲动了。
她感觉自己很想对章景暄做点什么，想看到他这张从容不迫的清俊面容上，出现其他的表情。
慌乱、吃醋、臣服、动欲……
各种各样，她从未见过的——任何一种不会出现在他脸上的表情。