此事非同小可，贺之章也是思忖再三，才郑重应下。
其实在他面前，卫怜并不觉得有多扭捏，偏偏脸颊上的红晕却不由她说了算，久久不肯褪去，引得他低笑出声，忍不住又逗了她两句。
二人道过别，卫怜独自往寝殿走去，一阵凉风裹着桂花香拂来，她脸上的热意才渐而消退。
不知怎的，她忽然想起了冯母妃故去的第二年。
卫琢那时和她说，他也想随大儒读书习字，凭着才学赢得父皇青眼，而非永远困在生母的阴影里，泯然于众人。
过了不久，卫璟失足落水，是年幼的卫琢奋力救起他，父皇才将他指给了贺昭仪抚养。
贺昭仪是卫琢的养母，贺之章论来更是他的表弟，其中牵扯众多，一旦婚事尘埃落定，不论皇兄心中有何打算，都不能再做什么了。
他当年……确实被那只白獒咬得遍体鳞伤。可事到如今，卫璟已不能再伤他分毫。
卫怜该为皇兄高兴的，心尖却悄悄然浮起一丝不安，有些怅然地叹了口气。
——
几日之后，卫怜才用过午膳，就有宫人传旨，命她去父皇殿中觐见。
卫怜心头忐忑不安，沿路悄悄向引路的宫人打听。那宫人神色踌躇：“陛下方才留了中书令姜大人一同用膳。”
闻言她脸色霎时就白了，慌乱下还想追问，宫人却也说不出个所以然。
卫怜强撑着来到殿内，时隔多日，终于再一次见到了父皇。
帝王寝居无一处不显华丽古雅，然而汤药的气息过于浓厚，再混杂着龙涎香扑面袭来，熏得她鼻尖直发痒，也正是因为紧张，才将喷嚏又压了回去。
跪拜之前，她看清了高高在上的父皇。
他似乎愈发消瘦了，鬓发灰白，皮肉松软地堆在锦榻上。
“儿臣叩见父皇……”
许是卫怜忽然出声，屏风之后蓦地响起一阵稚嫩的啼哭。乳母正压着嗓音轻哄，父皇竟柔声道：“将朕的十三皇儿抱过来。”
卫怜也被唤起，眼睁睁望着垂垂老矣的父皇动作笨拙地抚抱怀中稚子，只觉这景象说不出的古怪。
半晌，乳母才抱着十三皇子退下。
大抵是病痛勾起了某些尘封的回忆，父皇看着她，话中竟多了几分罕见的和缓：“方才进来时，可瞧见殿外那棵梧桐树了？”
卫怜应下后，父皇嘶哑的嗓音，才从极远的往事中飘来：“那是朕……与荷娘十四年前亲手栽的。”
戚荷正是母妃的闺名。
卫怜沉默了会儿，无从揣测父皇的心意。紧接着，他话锋便是一转：“你不愿嫁给姜沛？”
她犹豫片刻，微一咬牙，连忙跪下：“是，儿臣不愿。”
“贺昭仪之侄也曾来求娶，可依朕看，你与他并非良配……”
卫怜微微睁大眼，一颗心像是被他的话给攥紧了，而后止不住地往下沉。
父皇咳了几声，眉间那点温和也迅速散尽，脸上只剩下冷肃：“朕有意将你赐婚于侍中魏衍。待回长安，便为你二人拟旨完婚。”
卫怜一时反应不过来，还怔愣着，眼见父皇眸光转沉，只得向他叩首。
“儿臣……叩谢父皇隆恩。”
告退的时候，卫怜又路过了殿外那株梧桐树。她不由停下步子，出神地望了会儿。
暖阳正筛过郁郁葱葱的枝叶，于地上投落一片斑驳的碎影。
清风一过，树影摇曳，叶子也跟着哗啦啦响个不停。
——
卫怜将魏衍这个名字牢牢记下，仔细打听此人，还特地去找了卫姹两回。
魏氏并非高门显贵，但在长安为官数代，算得上是有底蕴的人家。魏衍长她三岁，容貌俊逸且为人清正，对卫怜而言，这婚事也算不错了。
只可惜他未曾随驾来琼州，而是留在长安供职。卫怜十分想要暗中瞧瞧他，闻言也只能作罢。
此事说来是大喜，可犹春陪伴在侧，却见公主面上并无多少欢喜，反而总在思忖着什么。
公主从前最大的心事也不过一个陆宴祈，如今好似又添了不少，偶尔仍会翻出陆宴祈早前寄来的书信，看过两遍后，便伏在书案上，提笔写写画画。
犹春不识字，愈发担忧她，只得更为尽心地照料。
宫人将狸狸的新猫笼造好了，卫怜抱着猫儿试着放进去，竟发现笼子略有些小。她仔细端详着狸狸，不禁纳闷起来：“怎的长成大胖妞了？”
猫和人一样，太胖了总归有碍健康，卫怜遂吩咐宫人，日后得定时定量喂食，莫让狸狸一睁眼就是吃。
然而白日里刚说完狸狸贪嘴，卫怜自己晚上也没忍住，多吃了两块糍团，便带着犹春去外头散了两圈步，消过食才回来。
三秋过半，夜风渐凉，吹得犹春手中那盏角灯不住摇曳。光晕明明灭灭，宫阙也尤为寂静，仿佛稍大点声音就能惊动天上人。
卫怜望着夜色里的殿宇飞檐，忽然想起了长安。从未离宫这样久，也不知何时才能回去……
她一路想着心事，直到殿门前，才瞥见近在咫尺的廊柱阴影之下，默然立着一个高大身影。
烛火淌过他深色的衣袍，转瞬就被吞噬殆尽，人影却纹丝不动。
卫怜被吓得呼吸一滞，脚下未留神，身子刚一晃，就被那人伸臂揽住了腰。
“小妹……我回来了。”
幽暗之中，卫琢的面庞模糊不清。唯余那双弯如月牙的眼，正笑吟吟盯着她。
卫怜心跳像是漏了一拍，随之愈发急促地跳动起来，在胸脯下咚咚敲着。
她虽站稳了，扶在腰肢的那只手却未松开，反而贴得更紧。掌下的炽热透过衣料，烫得她身子瑟缩了一下。
卫怜忍着这股烫意，不着痕迹避开那手，定了定神：“时辰不早了，皇兄怎的……等在这儿？”
卫琢的手臂悬在半空，空落落抬着，唇畔的笑似乎添了几分无奈：“我不在的这段日子，小妹有了喜事……为何不告诉我？”
他的手虽未再碰她，但二人离得极尽，他一开口，那熟悉的冷香又缠绕上来。她能触到他滚烫的鼻息，胸膛分明起伏着，声音却愈发低柔得让她心中发虚。
此情此景，卫怜又哪里生得出半点欢喜。
她强作镇定，柔柔说道：“并不是要瞒皇兄，只是此事来得突然。”她说着，从犹春手中接过角灯，命她先回去，轻声道：“皇兄连日奔波，不累么？夜路难行，我先送你回去吧……”
她提着灯，不再紧挨着他，而是执意走在前面引路。
如此默然走了一段，卫怜才听见卫琢在身后缓缓问了句：“小妹怕生，又从未见过他，若是不愿意，我可以……”
“皇兄。”她脚下一顿，小声提醒：“这是父皇的旨意。”卫怜又想了想，话里刻意添了几分往日撒娇的意味：“等回了长安，我还想请皇兄替我把把关，带我去见见魏郎君呢。”
听出她话中的轻快，卫琢抿紧唇，掩在袖中的指节攥得发白。
“前方便是主道，小妹留步吧。”
过了好一会儿，他极力克制，嗓音已然恢复了平静。甚至还抬起手，慢条斯理地为她紧了紧披风的系绳。
卫怜目光在他脸上顿了顿，随即垂下眼，不再看他。
二人分别后，卫琢步子越走越快，殿中宫人迎上前，他面无表情吩咐道：“磨墨备纸。”
随着他的话语，书房内灯烛渐次亮起，明明如白昼。
秋风拍打着窗棂，掀动案上的书页，惹得灯苗也随之摇曳，火光不断在他眸底闪动。
卫琢甚至顾不上更衣，提笔将书信写好，封上火漆后，递于身侧宫人：“送去给韩叙。”
与此同时，另一人躬身奉上一封信函，垂首道：“殿下临行前派人查的那枚长命锁，及当年送七公主回宫的农妇，已有眉目了。”
信纸似乎被雨水沾湿过，皱巴巴的，墨迹也晕开了些许，卫琢却读得极为专注，发颤的指尖将纸张攥得死紧。
他一语未发，细致将纸张一点点展平、收好。
想及卫怜方才的抵触，卫琢指节微屈，缓缓叩击着桌案，长眉紧蹙。
过了半晌，他吩咐宫人：
“派人去长安，接兰若过来。”
——
好歹是将婚事与卫琢说清楚了，卫怜送走他后，略微安心了些。
换寝衣的时候，卫怜仍觉得腰间发烫，躺下辗转了好一会儿才入睡。
奈何狸狸天凉爱黏人，生生将她压醒了一回。待到再次睡着，却做了……光怪陆离的梦。
梦中，她似乎被投入了一团永不熄灭的业火。任她如何躲闪蜷缩，火舌仍是不依不饶，几乎要将她的意识舔舐殆尽。
直至她实难承受这份烧灼，才短暂地被人从火中拖了出去。一丝湿热的气息贴上耳畔，伴着模糊的低语，细柔地哄着她。
卫怜从昏沉中费力地睁开眼，泪眼朦胧地望过去——
只此一眼，她周身的血液几欲冻住。
眼前之人……竟是……
褪去了平日里兄长温润的模样，卫琢的眼尾正熏着一片不自然的潮红，眼神痴迷而专注，像只勾人的狐狸，唇上染着莹润的水光。
卫怜霎时面色惨白，撕心裂肺地大哭起来，像被烫到似的向后挣扎，双足却仿佛化作了鱼尾，寻不到立足之地。
鱼尾徒劳地胡乱拍打，溅起一片淋漓不断的潮水。
梦醒的时候，卫怜满头大汗，恍若刚从水里捞出。她猛地坐起身，只觉胃里一阵翻江倒海，克制不住地干呕起来。
缓了好一会儿，她才披衣起身，咽下几口冷涩的茶水，睡意却半丝不剩了。
何至于……会做如此荒谬之梦？
狸狸跟着她跳下床，落地时一声闷哼，油光水滑的尾尖轻轻扫着她的腿。
一阵痒意袭来，卫怜顺手抱起它，抚着狸狸温热的皮毛，竭力将心神从方才的激荡中抽离。
她静坐良久，直至手足都开始发凉，那股挥之不去的滚烫才渐渐消散。
心仍在怦怦跳着，可一双眼睛已恢复了往日明净。
梦中种种与现实里都是颠倒过来的，卫怜在心中默默安慰着自己，不过是浮云朝露，再过两个时辰，太阳一晒便散了。
想到这儿，卫怜才爬回床上，脸颊紧紧贴着被褥不动。
她绝不会容许，梦中之事成真。
——
或许当真是她从前太过迟钝……好些事一直到今天，卫怜才隐隐觉出些不对。她不敢去深思卫琢口中那个“佩玉”了，单单是想起来，也会羞耻得面红耳赤。
好在卫琢再未来找她，仿佛当日所见所闻不过是一场离奇的梦。
卫怜也的确盼着，是她一朝不慎，才误入梦中。
收到贺令仪从长安寄来的锦书，卫怜有些出神。卫璟出事时，这门婚事早就定下了，然而她在字里行间仍然流露出些许不安。
贺之章的处境也同样不好。他请婚被拒，这对贺氏无异又是一记响亮的耳光。宫人们私下议论纷纷，说昭仪娘娘当年收养卫琢本是个巧合，谁知到头来，这倚靠竟比亲生的儿子还要稳当。
宫中从来藏不住秘密，流言传得飞快，卫怜偶然再遇上贺之章时，二人隔着几步距离，目光悄然相接。
他好看的眉头无奈地蹙着，似乎是避嫌，又像是对她抱着一抹歉意。
贺之章难得守礼一回，哪儿还有当初无法无天的样子。可卫怜望着他，心中反而愈发不是滋味。
她月例不多，这些年有卫琢处处贴补着，才攒下自己的小金库。得知贺之章也要先行返回长安，卫怜支出银钱备了贺礼，托他带给贺令仪。
贺家愈发收敛声息之际，父皇却病倒了。尚在行宫的皇子皇女们在阶下跪了一地，卫姹被传召进殿，不多时又退了出来，面色古怪。
卫怜疑惑地望去，只听卫姹冷着脸道：“父皇咳得厉害，还要把十三皇弟抱着……”
非但如此，父皇更召来诸多方士道人，法坛几乎日夜不歇，连薛笺也跟随师父入了宫。
瞧见她卫怜眼睛一亮，连忙喊住薛笺，二人悄悄在树下低语。
正问起父皇情形，薛笺却望着卫怜身后，迟疑道：“姐姐，有个穿霜色衣裳的大人……一直看着你。”
卫怜眼睫微微颤动，不必回头也知晓是谁，便带着薛笺另寻一处说话。
“那人是谁？好生清俊，好看得跟神仙似的。”薛笺年少，言语间也不讲忌讳。
卫怜却被这一问，不合时宜地想到了那条被她扔掉的披帛，沉默了会儿，才道：“那是我四皇兄。”
卫琢目光追着卫怜背影，脸上神色未变，薄唇却紧抿。
韩叙顺着他视线看去，女子身姿柔美纤弱，藤色裙摆曳地，犹如被揉碎的花瓣，除了七公主还能是谁。
“殿下，收心。”他话里隐含着一丝警告。
对于卫琢那些龌龊心思，韩叙并非全然知晓，却也猜了个八九不离十。喜欢上一起长大的妹妹，又能是什么正常人，会做出何事就说更不准了。
卫琢轻嗤一声，瞥他一眼：“收心？你是会收，能眼睁睁看着贺令仪另嫁旁人，如今又来教训我了？”
庭中此刻秋意正浓，地上铺着些银杏叶，远望如有光影流泻，浮光跃金。
二人在廊下低语，衣袍一浅一深，正如脾性一温一冷，自然是平素温雅的卫琢更引人注目。
宫女们三三两两走过，眼波流转，悄悄打量着他们，做梦也想不到卫琢口中话语是何等冷漠。
韩叙不去接他的话：“忠言逆耳。否则，莫说公主避之不及，殿下迟早也要沦为笑柄，供天下人唾弃。”
‘避之不及’四字犹如尖针，扎得卫琢眸光也阴鸷起来。他眼也未抬，不耐道：“我妹妹的事与你何干？天下人如何看我，又与我何干？”
待宫女们恋恋不舍走远了，韩叙才冷声道：“三殿下从前恐怕也是这么想。区区一个魏衍，杀了便是，值得如此大费周章？陛下本就疑心重，我是怕你骑虎难下，届时反要拖累我韩氏满门。”
杀了魏衍，卫琢当然也想过，却罕见地犹豫了。他固然有法子将此事办得干净利落，却难保不会让妹妹生疑，将她越推越远。
只是这理由说出来……未免有些丢人。
卫琢冷着脸，不吭声了。