明妩指尖捻着的那支素银簪子，“叮啷”一声脆响，脱手坠落在冰冷的梳妆台面上，兀自滚了几滚，才颤巍巍地停住。
那声响，在这死水般凝固的房间里，被无限放大。尖锐得刺耳，狠狠扎破了令人窒息的寂静。
失宠？厌弃？扶正齐蓝？
每一个字都像淬了毒的针，直扎进她心口最柔软处。
春楠见她脸色白得几乎透明，眼神空茫地望着镜子里的自己。单薄脆弱得好似一阵风就能吹散了。
春楠心中大痛，懊悔自己不该将那些不堪的传言带到夫人面前。
正欲说些安慰话。
墙外，却鬼祟地传来一阵被刻意压低了，偏又能确保屋子里听得真真切切的说话声。
“……昨儿夜里，我亲眼瞧见，两个婆子，跟拖死狗似的，把那位……从相爷房里拖出来。”
“何止！听说出来时，人都晕死过去了。是用件黑布胡乱裹着塞进小马车送回来的。相爷连眼皮子都没抬一下，直接挥手让人拖走了。”
“啊？用黑布裹着？那不是脱……”
“平时装得一副温婉模样，背地里竟这般没脸没皮……”
“嗤，一个商户出身的能有什么脸面？当初要不是她不知廉耻给相爷下了药，凭她也配进相府的门？”
“哎，可怜了齐蓝姑娘，那才是真正和相爷情投意合，门当户对的。生生被这狐媚子……”
春楠气得浑身发抖。
“住口！！”
她快步冲到临外墙的窗棂下，一把推开窗子，尖利的声音带着破音，愤怒地砸向墙外。
“是哪个作死的烂了舌根的下作东西在胡吣？！再敢嚼一句主子的舌根，我立时禀了管事嬷嬷，撕烂你们的嘴，发卖到最下贱的窑子里去！”
墙外的议论声戛然而止。
随之响起的，是仓惶杂乱的脚步声，迅速消失在庭院深处。
“砰！”
春楠泄愤般用力关上窗，震得窗棂嗡嗡作响。
胸口还在剧烈起伏着，大口喘着粗气。想到什么，她脸色倏地一变，猛地转身快步回到明妩面前，声音急切又带着一丝不易察觉的颤抖。
“夫人。您千万别听那些下贱胚子胡说！相爷他……他心里定是有您的……”
这话说出来，连她自己都觉得苍白无力。
心里有她么？
明妩的唇角几不可察地动了一下，扯出一个比哭还难看的笑。
成婚这大半年，他时常宿在她这。
那些烛影摇红，耳鬓厮磨的夜里。他偶尔流露的，令她心悸的专注眼神，以及他身上清冽好闻的气息……
都曾让她像个傻子一样，生出过不该有的，卑微的错觉。
以为他心里，或许有那么一点点，是装着她的。
明妩缓缓地闭上眼，长睫在眼下投下一小片脆弱的阴影，微微颤动。
将心里的最后一点自欺欺人的幻象，狠狠撕碎，踩进泥泞里。
室内一下子变得安静，唯有矮柜上摆着的水漏在滴答滴答地响着。
忽然，门外响起一阵急促的脚步声，小丫鬟慌慌张张地挑帘进来。
“夫人，明府老夫人来了。”
明妩倏地睁开眼，瞳孔里的痛色还没来得及散去，就见林氏已一阵风似的卷了进来。
她穿着簇新的大红描金春装，梳着时下临安贵妇最时兴的牡丹高髻。
走动间，手腕上戴着的三个宽边金镯子碰得叮当响。
只是面色阴沉得似要滴出水来，与这身喜庆打扮格格不入。
一进门，就目光如刀地剜了明妩一眼，劈头盖脸地质问。
“听闻，你昨夜被相爷赶出来了？”
“赶”字咬得又重又响。
明妩眼眸垂了垂，掩去眼底的涩然，缓缓起身，朝着林氏屈膝行礼。
“女儿见过母亲。”
林氏毫不客气地径直走到主位上坐下。画得细细的眉毛不悦地拧成疙瘩。
“好了，不用给我来这些虚礼！我问你，这究竟是怎么回事？你知不知道，外面已传成什么样子？明家的脸都要被你丢尽了！”
明妩没有接话，只转身接过春楠递上来的温茶，送到林氏面前，淡淡地问。
“母亲怎么来了？”
林氏一把拍开茶盏，茶水溅了几滴在明妩手背上，烫得她一缩。
“我上回不是跟你说过了么？要你不要任性，要放下身段，好好服侍相爷。你看看你都做了什么？”
“相爷都将那女人接回府了。你自己连丞相夫人的位置都要保不住了。你是要气死我吗？”
“我怎么生你这么个没用的女儿！”
这最后一句，几乎是咬着牙根吼出来的。
这些话，明妩从小听到大，早已经听习惯了。
林氏就是这么个性子，发脾气对方若乖乖听着还好，若有反驳，那就是捅了马蜂窝了。
少不得又会来一通寻死觅活。
怎么着都得是个赢的。
明妩清楚这一点，是以，只低着头站在一旁，眼观鼻，鼻观心。至于林氏说的，那就是左耳朵进右耳朵出。
一炷香后，林氏终于骂累了，又见明妩乖巧。心里的那股怒气终于消散了。
“阿妩也知道，阿娘脾气不好。一些话说得重了些，但，阿娘这都是为了你好，为了咱明家好。”
“你父亲的爵位是用钱买来的，本就被人瞧不起。你好不容易攀上了相爷，成了一品诰命夫人。”
“这是天大的造化。是我们明家，能脱离商户身份，踏进这临安真正的权贵阶层唯一的机会。”
她盯着明妩，眼神灼灼。
“你父兄，还有咱们明家的荣辱前程，可都指望着你。阿妩啊，你可千万不能犯傻，把这大好的一切都毁了。”
明妩听着这熟悉得不能再熟悉的“家族重任”，只觉得一股沉重的疲惫感压得她喘不过气。
她轻不可闻地叹了口气。
“母亲也知，我是高攀了相爷，我的一切荣辱都要看他的喜怒……”
“相爷他……并不喜欢我，我……又能如何？”
声音中充满了无力，苦涩。
她希望母亲能有一丝丝地体谅她。
“我的傻女儿啊，你还是太年轻了，不懂得男人。女人只要生得漂亮，会迎合讨好，小意温柔，什么身份什么贤惠，都是虚的。”
“而且，我的阿妩，长得这般貌美，连花魁娘子都比不上。只要你有心，放下你那点没用的清高，还怕抓不住相爷的心吗？”
“相爷再位高权重，他也是个男人，这男人啊，都是用下半身思考的动物。你只要……”
林氏朝明妩挤了挤眼，后面的话已不言而喻。
明妩不适地皱起眉头。
“对了，上回让你带回来的那本册子，你看了没？”
明妩怔了一会，才反应过来，林氏说的是，那本不堪入目的春宫图册子。
脸上腾地一红，羞耻感涌上来，忙低下头去。
林氏见状，便知明妩并没有学里面的东西，不悦地皱起眉头，恨铁不成钢地数落。
“让你不听阿娘的话，现在好了吧？相爷的心都要到别的女人身上了。好在，那女人还没有名分，还来得及挽回。”
林氏说着，动作极快地从袖兜里掏出一个半掌大的青色瓷罐，不由分说地塞到明妩手里。
“拿着！这是阿娘花了重金，托人求来的‘欢宜香’。你将它点在熏香里，只需一点点，保证相爷会夜夜宿在你屋里，眼里心里只有你一个。”
欢宜香？
明妩如遭雷击，大惊失色，只觉得这微凉的瓷瓶瞬间变得滚烫无比，烫手极了。
“我不要！我……绝不能再做这种事！”
林氏面色陡然一沉，眼神变得凌厉：“阿妩！你是又不听阿娘的话了？”
明妩死死咬紧下唇，几乎要咬出血来，坚持道。
“我不能这么做！”
去年的那一幕又浮现在眼前。
那时，她得知了"救命恩人"陆渊的身份，知晓了自己与他的云泥之别。将对他的情意封锁在心底。
想去跟他，道一声：感谢。
所以她去了那场宴会，只是她怎么都没想到。
母亲会在她衣衫上洒欢宜香。
时至今日，她很想问一句。母亲做这些有没有想过她。
若是那一次，他没有在发现她不对劲后，果断将她拉进了屋子里。恐怕，她早已……
没有脸面再活下去了。
她很感激当时他的援手，甚至在知晓那是一场算计后，还是迎娶了她。即便婚后，他待她冷漠。
她亦心存感恩。
“母亲，你可曾为当初的事，后悔过？”
恰巧这时，下人来报，徐明求见。
明妩还没说什么，林氏已瞬间换上殷勤热络的笑容，满面春风地迎了出去。
“哎呀，是徐统领来了？可是相爷想念我家阿妩了？”
门外，徐明的声音传来。
“明老夫人说得没错。就是相爷想念夫人做的药膳了，遣属下来问问，不知夫人可否有空再做一些……”
林氏忙不跌替明妩应下。
“有空的有空的。相爷想吃，阿妩随时都有空。”
徐明闻言长舒了一口气，对着屋内方向规矩地鞠了一礼。
“如此，就麻烦夫人了。属下告退。”
徐明对着屋内鞠礼：“如此就麻烦夫人了。”
再进来时，林氏面带得意笑容，连脚步都轻快了许多。
“瞧瞧！相爷这是借着药膳之名，想要见你呢。这台阶递得多好。”
她转回明妩身边，语重心长地道。
“阿妩啊，这回你可要好好把握机会，精心准备，拿出十二分的小意温柔来，定要讨得相爷欢心。莫要再犯傻了。”
“母亲怎知，这不是徐明自作主张的？”
林氏没好气地白了明妩一眼，语气笃定。
“所以说你傻。男人呐，都是要脸面的，所以女人得小意温柔，给足台阶。你看看你父亲，不就是被那些惯会伏低做小、手段下作的狐狸精迷得连魂都没了么？”
林氏说着说着又转到了林家主身上，语气怨毒。
“阿娘这辈子是没有指望了。阿娘希望你能不要重蹈阿娘的覆辙。”
“阿娘知道，阿娘说的一些话，你不爱听。可是阿妩啊，你是阿娘的亲女儿，阿娘还能害了自己的亲生骨肉不成？”
“阿娘没本事，不能为你做什么。只能用过往的经验，让你少走一些歪路。”
“你现在可能不会懂。待到你岁数大了，你就知道，阿娘所做的一切，都是为了你好。”
她说着，眼圈竟也微微泛红。
明妩自小就渴望母亲能真心关怀她，即便她做出了下药的事，明妩也没有恨过她。
如今听她这般说，明妩心软了。
“我……我没有怪过阿娘。”
林氏欣慰地点头。
“我就知道，我的阿妩是个听话懂事的好孩子。”
在林氏的再三催促下，明妩只得让春楠将上回放进小库房里的药材拣出来。
好在现在时辰还早。
将药材浸泡好后，将之熬成粘稠的药膳。
林氏因为要在内城门下钥前赶回明府，便没有等那药膳熬制完成。
她临走前，细细叮嘱了一遍又一遍：要明妩抓住机会，务必服侍好相爷，笼络住他的心。
末了，像是随口一提，又补了一句。
“对了，你兄长这次春闱又没有考中，他这次很是伤心，都把自己关在屋子里好几天了，不吃不喝的。你做妹妹的，也不忍心看你兄长这般消沉吧？”
“我听闻户部清闲油水又多。这样，你寻个机会，在相爷心情好时，提一提，让相爷给你兄长在户部谋个官职做做。不拘大小，有个正经差事就好。”
明妩皱起眉头。
母亲也是糊涂，朝堂上的事，哪是她们能置喙的？
“阿娘，这不……”
“好了好了！”林氏不耐烦地打断她，“这事你务必要放在心上。你兄长好了，你在相府腰杆子不也硬些？阿娘先回去了。”
说着便转身，风风火火地往外走。
明妩嘴唇蠕动了几下，终是将后面的话都咽了回去。
母亲一向是听不得劝，她若说，兄长谋取官职之事，她没有办法办到。定是又会与母亲争吵起来。
罢了，多一事不如少一事。
她疲惫地吩咐春楠去送母亲。
相府府门外，林氏临上马车前，忽然将春楠叫到面前，迅速将那个青色瓷罐塞进春楠手里。
压低声音，命令道：“晚上，你寻个机会将这滴在香炉里。别让阿妩知道。”
春楠大惊：“老夫人，奴婢不能……”
林氏打断她，目光如炬：“你是知晓阿妩喜欢相爷的吧？”
春楠无奈，只得点头。
“你是阿妩的丫鬟，我知你忠心。可你有没有想过，”林氏凑近一步，声音阴冷，“若有一日，阑院那个女人真上了位，她会允许阿妩的存在吗？到时，你们主仆的下场……”
春楠脸色唰地煞白，嘴唇颤抖。
“阿妩面子薄，心软，很多事她做不来。当初若不是我……阿妩怎能有机会嫁入相府，成为这一品诰命夫人？一步登天。”
她换上一副亲切面孔，用力拍了拍春楠的手背，那力道带着胁迫。
“你身为她的贴身丫鬟，最是清楚她的心意。该怎么做，才能真帮到她，你心里要有数。记住，主子的前程，就是你的前程。”
春楠握着那冰凉的瓷罐，只觉得有千斤重，手心里全是冷汗。
看着林氏马车辘辘远去，她呆立在原地，心乱如麻。
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暗色一点点晕开，如同墨汁滴入清水，渐渐侵蚀了整个相府。
檐角的风灯次第亮起，昏黄的光晕在夜色里挣扎，更添几分寂寥。
东院膳厅内，陆渊看着摆在餐桌上的那盅药膳，盖子掀开，那熟悉的，带着药香的清甜气息幽幽散开。
他执起玉勺，舀了一勺，缓缓放进嘴里。
东院膳厅内，陆渊看着摆在餐桌上的药膳，那熟悉的香甜气息。他舀了一勺，放进嘴里。
软糯香甜，滋味如旧。
是她的手艺。
指尖在碗沿轻轻摩挲，细腻温润的触感，一如夜里，她那身凝如白脂的肌肤。
眸色微深，喉结克制地轻微滚动了一下。
须臾，他丢下玉勺，霍然起身，大步往外走。
徐明一惊，是药膳不合口味吗？
可这明明是夫人亲自熬的啊。
慌忙跟上去，待看清陆渊去往的方向后，心头猛地一跳。
那是，去往离院的路。