元朝露走到囚笼前，对上笼边侍卫投来的目光。不想侍卫目光却越过她，对裴熙道：“裴大人当真确定让这位姑娘试？”
元朝露开口：“便由我来，你们先退开。”
侍卫道：“天马容易失控暴怒，如不小心伤着您……”
“我自有办法。”她指尖握紧那枚骨哨，目色坚定，示意二人退开。
侍卫对视一眼，将信将疑退到一旁。
铁笼内，天马喷出浊气与嗤声，猛撞铁笼，要把被囚的怒火全砸在栏杆上，朝露伸手才触及笼子，那天马就扭头咬来。
她急忙撤手，却见衣袖已经被利齿撕碎。
元朝露不再迟疑，抬手将骨哨送到唇边，当第一声落下，天马仍旧狂躁，不曾停下狂躁的冲撞，待第二声哨音缓缓吹出，天马为之一滞，接着，天马气息慢慢平静下来。
她口中驯兽的调子悠长绵和，是母马呼唤马崽的声音。
万物有灵，想要驯服它们，并非强迫听话，贵在顺应天性，无论是何种猛禽，有些东西是刻在骨血里的，譬如会在听到母亲呼唤时，停下攻击。
这是小马驹们出生时听到的第一个音调，也是阿母教给她第一个驯兽的调子。
今日在裴熙面前，她也用的这种调子让其他烈马听话。
听似容易，但这样的技艺，需要驯兽者在数百种马儿嘶鸣中，辨别出独特的母马唤崽之声，再通过经年累月的练习模仿，才能将声音学得分毫不差。
阿母唇边永远结着血痂，每日清晨都要练哨数个时辰，那时年幼的朝露就模仿她的动作。
阿母的声音也是这样温柔，将那些驯兽技艺，毫无保留地、一点一滴地全都传授给自己……
元朝露很快凝神于面前这匹天马。
天马自北方来，一路辗转千里，已经太疲惫，眼中布满猩红血丝，宁愿冲撞得头破血流，也不愿意弯下腰身。但此刻，在那母性的呼唤声中，它身上的躁动一点点平息下来。
哪怕它离开家乡万里，哪怕与母亲分别太久，仍旧记得这样的调子。
那一双眸子也收起了野性，渐渐变得湿润，望向元朝露。
她手掌地伸进铁笼，在一点点的试探中，天马并未反抗，终于让她的手轻轻落在额间，那里毛发汗湿，汗液滴答滑落。
元朝露轻声道：“开笼门。”
只见天马先是警惕扬蹄，发出一声嘶鸣，随后垂下首，更随着她踏步出笼，全身的暴戾之气已经收起。
场外虎贲军中猛士见此，忍不住互相低语：“你看清楚了吗？她怎么做到的？”
无人看清她做了什么，但烈马却莫名温顺下来。
元朝露正欲抬手，示意侍卫动作轻缓些，忽闻铁笼放下“轰隆”一声锒铛巨响。
天马一惊，像是如梦初醒，眼中再次浮起怒意，发狂般甩头，发出警告的“嗤”声。
它甩开来给他戴上马鞍的侍卫，铁蹄狠狠刨地。
情势骤转直下，众人都看见这匹天马绕着元朝露转圈，四蹄翻动扬起尘土，做攻击状，全身肌肉鼓动。
被围在中心的少女如此清瘦，衣袂在劲风中翻飞，那身量仿佛根本禁不住天马的一撞，也根本无处躲藏。
就在众人惊呼声起之际，令人瞠目结舌的是，那马儿竟在离元朝露不过寸处，骤然卸下了冲击，垂下头颅，宛若幼驹寻母一般，轻轻蹭她的衣袖。
元朝露抓住这电光火石的时机，手中缰绳套上马首，攥住缰绳，借力一拧腰身，整个人若一只轻巧的燕子，翻身上马。
天马惊觉受制于人，一个腾跃几乎直立。
元朝露倾身紧贴马脖，双腿似铁钩一般夹紧马肚，几个回合下来，竟也未曾被甩开，反倒叫她便占据了上风。
天马渐渐臣服，也不再暴动，带她一路驰骋踏过草地，四蹄踏过之处，草浪翻飞，皎白身影如同一道雪色闪电划过，当真是“一日千里”的天马。
两侧旌旗猎猎，她衣袂翻涌，发辫轻扬，端的是英姿飒爽。
台下观战的虎贲军们早已按捺不住，喝彩声如雷声涌来。
天马经过裴熙身边时，看到他手中马鞍，立刻躁动地摇尾巴，元朝露用骨哨吹了一段独特驯兽哨音，天马渐渐松弛下来，接受了马鞍。
耳边的声浪鼎沸，犹如海潮袭来。
高台之上，大司马崔铭微微侧身，对身旁开国公低声道：“竟当真叫她驯服了那天马。”
贾离眉心微蹙，似在思忖着什么，道：“的确胆色过人。”
那位进贡天马的高车使臣，也终是长松一口气，笑道：“天马来的一路上，多少驯马好手都折戟，竟被这位姑娘降服！果然大祈有驭万物之灵。”
崔铭悄然抬起眸，见天子神色终于放霁，抬手抚掌，手中玉扳指与掌心相触，发出清越声响。
草场之中，元朝露气喘吁吁下马。
有好事的儿郎们越过栏杆涌来，将她簇拥在中间。
元朝露何曾见过这等场面，下意识后退到马儿身边，赧羞地攥紧天马的鬃毛，只听得那些嘈嘈杂杂的恭维还有询问之声。
裴熙走上前来，那些沸腾的儿郎这才退开一步。
“恭喜周姑娘了。”
元朝露抚摸天马，笑道：“多谢裴大人给我这个机会。”
今日她从听到演武场传来动静，便自告奋勇想去驯马。起初裴熙自然不相信她能御天马，她也未曾辩解，只走向马厩。
那些高车国进贡的其他烈马，桀骜程度不亚于天马，却接二连三在她手下听话乖顺。裴熙脸上的神色也渐渐变得认真起来，最终同意去为她传话。
她抬起头，就瞧见一道骑影从远处奔来，待人近后，走下一道高大威严的身影。
四周人齐齐行礼，“见过大司马。”
“传陛下的口谕。”
元朝露随众人跪下行礼，便听头顶人威严的声音道：“灵物西来，久未逢主，今日既为姑娘驯服，便是天意如此，良驹择主而事，此马当便姑娘所有。”
这一番话，无异于石子投入湖泊之中，满场哗然声起。
自高车跋涉千里进贡而来的宝驹，在如此庄重场合出场，本是献给陛下，陛下却丝毫不在意，特地赐予了她，遣那位帝国的大司马特地来祝贺。
大司马道：“还请周姑娘为天马赐名。”
元朝露也是受宠若惊，对上裴熙的眼神，得他颔首示意，方才提笔在白纸上落字。
大司马收起纸笺，登上高台，呈至天子面前。
天子目光扫过那纸上二字，击节道：“朕看满朝朱紫，诸卿在列，竟然无一人可出其右。”
众臣寂静无声，只听得那纸张在风中作响的声音，格外清晰。
天子声音仿佛来自天际，掷地有声
“诸壮士以力强驯天马，虽勇冠三军，却难通一马之心。此女文弱，唯以心通，消天马戾气，其灵其慧，当配此天地灵物。”
大司马却知天子心情极佳，笑道：“今灵驹得遇明主，正如贤才幸逢圣君，实乃吉兆也。”
天子道：“天马取名‘踏雪’二字，极好，且带着赏赐去犒赏她。”
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今日盛况空前，不出一日，必然传遍洛阳上下。
高车国以神驹进献，诸猛士降服不得，最后被一女子所驯服，此事注定被记史的著作郎记下。
天马之事既毕，武演随即开场。有先前驯马壮举的激励，场上儿郎越发热血，鼓声震天。
元朝露被独自引至后场一块空地，仲长君含笑道：“姑娘方才的英姿，公子在高台之上也都看到了。”
元朝露道：“如何？”
“周姑娘能得陛下赏识，是姑娘的本事，陛下都已赏识，何须公子再赞叹？公子晚点便会来见姑娘。”
她拉住仲长君，“公子要陪在陛下身边，不必抽空来见我。”
仲长君道：“无事，奴婢去请公子。”
他一路向前走，对等候他的小黄门道：“燕王殿下还未到吗？”
小黄门躬身答道：“燕王殿下被太后留在宫中，耽误了些许时辰，约莫晚些时辰便会到。”
仲长君的身影方消失路尽头，元朝露目光看向面前天马，那灵兽竟通人性一般，用头亲昵蹭她脖颈间，鼻息拂过她颈窝。
元朝露心念一动，忽然拉住马鞍翻身而上，想试骑一番。
天马却只求她吹骨哨，似乎并不想她上马，急躁地跑动起来。
“我从未有一匹独于我的坐骑。”元朝露矮下身子，双臂贴上它的肩颈，柔声道：“莫怕，日后有我会在，便不会将你关在笼子里。踏雪驹，你是我的第一匹马……”
天子与仲长君交谈步入空旷马场时，只见一道雪影掠过马场。
少女纤薄的身姿紧贴马身，长编垂至一侧随风飞扬，与流动的马鬃毛交织在一起，她笑声随着风飘来，眉梢间都浸着欢喜之色，显然极其珍视这匹天马。
马背上少女看到他来，立马直起腰，方要开口，却看见天子身后缓缓踱步出一道庞然大物。
天马看见天子豢养的猎豹，全身毛发如针般倒竖起，发出一声嘶鸣，骤然带人而立，高高抬起扬蹄。
萧濯喝道：“金猊！”
猎豹停下步伐，可天马已然受惊。
头顶天际雷声滚滚炸响，本就仓皇的天马，被这雷声一惊，发狂奔跑起来。
朝露心跳如鼓，将哨骨放在口中，任发出如何声音，马儿也不曾停下，一路带着她横冲直撞。
此刻侍卫们都在阅武场，并无人把守此地。
仲长君面色青白，忙回首，对远处小黄门唤道：“快去唤人！”
眼看一人一马，就要撞上几丈远外的石阶。元朝露攥紧了缰绳，就见一道玄袍身影纵身箭步上前，在惊马扬蹄的瞬间，他单臂扣住马鞍，借力一起，衣袂翻飞间，腾身跃上马背。
他玄袍在狂风猎猎作响，单臂控制住缰绳，左手缰勒得青筋暴起，终是控住烈马，另一只手稳稳揽住她前倾的身子。
元朝露耳畔风声呼啸，惊魂未定，鼻尖若有若无钻入他身上清香。
在狂乱不止的心跳声，她忽然回头抱住他。
萧濯身子轻轻地一定，低下头看去。
暴雨直下，她面色苍白，鬓发潮湿滑下水珠，看不清不知是汗珠还是雨水，身躯贴着他的身体，不停地颤抖。
在这一时刻，身后忽然传来鸣箭之声，有一道冷箭矢破空飞来，堪堪擦着天马的身子飞过，没入身前草地。
天马停下，却仍旧狂躁不安。
萧濯回首，见燕王萧洛之立于十丈开外。
少年郎目光如刃，再次抬臂搭箭，弓如满月，箭镞直指惊马咽喉。
仲长君见马儿已经停下，拽住他手臂，终究是将弓拉住。
萧濯回身，五指抚上天马汗湿的后背，微微施力，以示安抚，天马从暴怒中回神，屈膝弯下身子。
他正欲下马抽身，却见元朝露身子往前一倾，立刻伸出手臂扶住她，她却整个人失了力气一般，蓦然撞进他的怀里。
一声低吟从她口中溢出，“好疼……”
他问道：“是哪里受伤了？”
“腿好像伤着了，好痛，走不动路……”
暴雨倾盆而下，她骑裙湿漉漉贴在身上，隐约勾勒出玲珑线条，萧濯本欲出声唤身后燕王前来，可她双臂突然缠绕上他的脖颈，他仿佛被烙铁所烫。
她全然不知燕王在此，那双手攥住他的衣襟，就仿佛柔若无骨的藤蔓，幽幽缠绕上他。
雨水顺着萧濯高挺的鼻梁滑下，“滴答”滴落在她锁骨上，又缓缓沿着那脖颈，滑入更深起伏处……
身后就是燕王，她却在未婚夫眼前倚进另一个男人的臂弯，她知道自己在做什么吗？
弟妹不依不饶，身后弟弟的脚步声越来越近。
萧濯薄唇紧抿成一线，见她睁开一双湿润的眼眸。
“若非公子带金猊来，天马也不会暴怒，我也不会受伤……”到这个时候，她还能抽出空怪他。
萧濯终是道：“是我的错，不该带它来，害它伤了你。”
她湿润嫣红唇瓣若有若无擦过他的下巴，呼出的热息如羽毛，剐蹭着他的耳垂，令萧濯想要拉开了与她的距离。
她的热息已经又至，轻轻点了点头，委屈道：“我今日御天马的时候都未曾受伤，现在反倒因为公子这样，实在好疼……”
萧濯自是如何也不能叫燕王看到这一幕。
身后仲长君，看到天子将人打横抱起，连忙转首，拉住燕王道：“燕王殿下，那天马已经被制服了。”
萧洛之鬓发为风吹动，看着远方那二人的身影融入雨幕之中，走向马场之后的一处厢房。
他有些惊诧：“阿兄怀中的是……女子？”
仲长君面上不露分毫异色，正欲回答，燕王已道：“可是出现在阿兄禅院里的那位姑娘？”
仲长君道：“雨势太大，殿下回去再说，莫要淋伤了身子。”
萧洛之反手将弓箭递给仲长君，跟随他进入阅武台前的一处偏帐。
暴雨落在帐篷上，发出“噼啪”雨声，萧洛之等待仲长君煮热茶时，朝头顶望去。
帐篷内光影骤暗又骤起，照亮他的眉骨，一缕锐芒从他眼中划过。
“仲公，我总觉那姑娘的身影有些眼熟。”
仲长君倒茶的姿势一僵，只觉身后帐幔大开，风雨入内，回头，刚刚坐在茶炉边的那身影，已然不见。
他心下一沉，连忙撩开帘帐。
燕王去的方向，正是天子携元二姑娘隐入雨幕的所在。