碧青蹙着眉，一脸左右为难的模样。
“可以啊。”乔知意语气轻飘飘地答道。
“原是打算沿途住驿站的，既然皇弟这么说，那今夜便在沿途找户人家歇脚，也体验体验寻常百姓的日子，多给些银两当补贴便是。”
她看向眼中泛起期待的乔昭，话锋微转：
“只是带着太多人去，难免麻烦人家。本宫这边，带个碧青就够了。皇弟也挑个心腹跟着，人少些自在，不若让卢太师……”
话未说完，乔昭已连连摇头，语气带着几分急切：“别、别！才不要太师跟着！”
好不容易有机会能甩开卢归帆的管束，他怎肯让这机会溜走？只是这话不好明说，免得皇姐以为他顽劣，便找了个由头：
“既是微服，总得有个能打的在身边才稳妥。太师身形清瘦，瞧着文弱，真遇着事怕是帮不上忙。倒不如让纪览跟着，好歹能防着些意外。”
大梁的军队分作禁军、厢军与乡兵三类。后两者战力平平，多是负责地方杂役或驻守；唯有禁军算得上精锐，又分东西南北四路驻守要地，另有一支中央禁军，专司皇宫守卫，护卫帝王安全。
只是禁军数量素来稀少，四路加起来，竟还不及一州厢军的人数。
此番出巡，乔昭特意挑了几位信得过的禁军随行。他口中的纪览，便是中央禁军的统领，身手利落，性子沉稳，向来很得乔昭器重。
乔知意见他说得认真，眼底那点想躲开管束的心思却藏不住，不禁莞尔：“既如此，便依你。”
碧青听得心里发急，见自家从小锦衣玉食的主子就这么轻易应了，真怕两人抱着不切实际的期待闯去农家。
她绞紧了手中绣帕，终于忍不住开口：“殿下，城外散户住的那些茅草屋，怕是连张像样的床榻都寻不出。农户们常年在地里忙活，难得沐浴，屋里头……”
她顿了顿，声音压得更低，几乎贴着乔知意的耳边：“怕是还藏着跳蚤呢。”
乔知意闻言轻笑，正要说话，马车却猛地一颠，像是碾过了块碎石。
她顺势掀开车帘向外望去。官道两侧的田野里，几间低矮的茅屋歪歪斜斜地杵着，屋顶的茅草被风掀得七零八落，露出底下黑黢黢的泥墙。
一个约莫五六岁的孩童正蹲在屋前，身上的粗布短褂打满补丁，颜色都洗得发灰。
他小手抓着一把野菜，正就着木盆里浑浊的水胡乱搓洗，盆沿还缺了个豁口。
乔昭也凑到窗边，眉头忍不住拧起，手指点着那处，声音里带着点对浑水的本能嫌弃：“他洗的那是什么？”
乔知意顺着他指的方向看去，正好见那孩子把洗好的野菜扔进一口缺了角的黑铁锅里。
锅里的水泛着黄浑，水面飘着几片蜷曲的黄叶，底下沉着些不知名的碎屑。
她也认不出，转头看向碧青。
“许是蒲公草。”碧青回道，目光落在那口铁锅上，“这个时节，田埂边最是常见。”
见乔昭神色里带着疑惑，她连忙补充：“奴婢老家就在城外十里庄。春荒的时候，农户们常靠这野菜填肚子。若是运气好，能在溪里摸些螺蛳，就算是开荤了。”
马车转过一道弯，又是狠狠一颠，小几上的茶盏都晃了晃。
“蒲公草？不都是白团团的吗？”
乔昭显然不信，语气里带着几分笃定，“朕以前在御花园见过的，那小绒球，一吹就散。”
碧青忙摆手：“陛下见的那是蒲公草的花。农户们吃的，是等花谢了后的根和叶。”
“叶子可以煮汤，根挖出来白煮了也能将就填肚子。”她望着窗外掠过的田埂，声音轻了些。“若是赶上村里谁家办喜事，能分些荤油荤腥添进去，那滋味，在农户眼里就是顶好的了。”
“有多好？”乔昭被说的馋了起来。
碧青被问得一愣，随即笑的无奈。
“回陛下，那滋味，其实也就比清水煮野菜强些。”她看向同样好奇的乔知意，解释：“农户家的荤油，不过是猪皮上刮下来的油星子，和宫里御厨熬的膏腴哪能比呢。”
马车渐渐驶离了那个村庄，田埂上的野菜和茅屋都成了远处的小点。
乔昭见碧青对民间事这般熟悉，像是发现了什么新奇玩意儿，问题一个接一个抛出来：
“那他们平日喝什么茶？也用盖碗吗？”“地里的麦子要长多久才能收？”“夜里没有宫灯，他们点什么照明？”
日头从东边斜斜地爬上来，渐渐移到正中，暖融融的春末阳光透过车帘缝隙钻进来，混着路边花草的清香，在车厢里漫开，拂得人身上发痒。
碧青一一回着，答得口干舌燥，喉咙都有些发紧，可小皇帝的问题还没见消停的意思，眼睛里的好奇反倒越来越浓。
乔知意在一旁听得好笑，见碧青频频抿唇，便伸手将小几上的青瓷茶杯往她那边推了推。
碧青下意识就要接了，但心里记着规矩，手抬起又放下，愣是没敢接，只匆匆咽了口唾沫。
乔昭终于也发现了什么，刚想提醒她喝茶，马车却猛地一个急停，车厢里的人顿时往前倾去。
碧青反应极快的单手拉住乔知意，下意识按住了小几，乔昭则一时不备，踉跄着撞在车壁上。
外头传来纪览压低的嗓音，带着几分警惕：“少爷，前头有情况。”
乔昭迅速掀开车帘，刚要问怎么了，目光就越过车夫肩头撞进前方。只见那条只容一人一骑通过的小径上，正直挺挺的躺着个少年。
那少年看着身长七尺有余，身形却单薄得像片柳叶，躺在地上更显瘦削。虽是布衣沾尘，脸色也透着失血的苍白，却掩不住那副好样貌。
瓜子脸，弯月眉，睫毛纤长，鼻梁挺翘，明明是狼狈的模样，偏生眉眼间带着股清俊气。
阳光晒在他身上，粗布衣衫下隐约透出深色的血迹，洇得布料发沉，瞧着像是从什么地方逃出来的。
纪览已翻身下马，拔刀出鞘的动作带着寒光，刀刃在日头下闪了闪。他脚步极轻地靠近，蹲身查看片刻，才回头对马车方向低声道：
“像是受了伤，还有气。”
乔知意这时也掀了车帘一角，目光落在少年后腰那片血迹上，眉头微蹙。这荒郊野岭的，突然躺着个带伤的少年，实在蹊跷。
乔昭攥紧了车辕的手又紧了紧，刚要说话，却见那少年像是被惊动了，眼睫颤了颤，艰难地睁开眼。
那是双极亮的眸子，此刻蒙着水汽，茫然地望了望天空，又转向马车方向，嘴唇动了动，却没发出声音，很快又阖上了眼，像是完全失了力气。
后头卢归帆的马车也跟着停了下来。他见前头车久久不动，还当是出了什么变故，忙掀帘下车，快步走到乔知意的车旁，恰好撞见了这一幕。
卢归帆轻嘶一声，眉头微蹙，赶忙跨步上前，走到那少年身边。
此地看着荒僻，实则离京城不过百十里地，才出城半日就遇上这等事，着实不算个好兆头。
日头正盛，晒得地上的黄土发烫。
卢归帆蹲下身，小心翼翼地将侧躺的少年翻正，指尖避开那片刺目的血迹，仔细探了探他的脉息，又翻看了眼睑。
“卢太师竟还懂医术？”乔知意的声音自他身后响起，带着几分讶异：“方才马车急停，原是这人拦在了路上。眼下这般情形，能看出些什么吗？”
“若是看不出头绪，便先带上马车，到就近的村子找个郎中给他瞧瞧。”乔昭也是头一回遇上这等场面，半个身子缩在车厢里，只探出脑袋。
卢归帆面色绷紧，指尖轻轻掀开少年染血的衣襟一角。只见那单薄的胸膛上布满青紫交错的伤痕，有些已经结痂，有些还在渗着血丝。
“这不是寻常伤势。”他沉声道，声音里压着几分难辨的寒意：“这些淤青边缘整齐，分明是被人用棍棒一类器物硬生生打出来的。”
乔知意闻言眸光一凛，也顾不上头顶正盛的日头，径直蹲下身细看，果然在少年腰间发现几道新鲜的棍痕，皮肉外翻处还沾着细小的木刺。
“这……”乔昭远远瞧着少年白皙皮肤上青紫红三色交加的伤口，小脸煞白：“什么人这般狠毒？”
卢归帆指尖轻挑，拨开少年额前凌乱的发丝，一道狰狞的伤口赫然显露。口子边缘凝着暗褐色的血痂，皮肉外翻的形状，分明是被钝器狠狠砸过的痕迹。
“看这伤势新旧交叠，怕是被囚禁折磨了三五日。”他顿了顿，目光扫过少年细瘦的手腕，语气里添了几分不确定：“只是不知……是否是奴籍？”
乔知意眉头紧拧，下意识地挪了半步。
许是这细微的动静触动了少年紧绷的神经，他忽然浑身一颤，紧闭的眼睫剧烈抖动起来。
苍白的手指痉挛般蜷起，在众人猝不及防间，竟一把攥住了乔知意曳地的青绿色裙角。
“救……”
干裂起皮的唇间挤出一个气音。少年指节因用力而泛出青白，指腹死死抠着锦缎的纹路。
染血的指尖在莹润的衣料上洇开几道刺目的红痕，与那抹青绿交映，格外触目。
乔知意垂眸，正撞进他骤然睁开的眼睛。
那眸子亮得惊人，明明蒙着层痛楚的水雾，却像是淬了火的琉璃，灼灼地烙在眼底，带着孤注一掷的恳求。