第91章 赎金
“阿炎如何了？”周竹和赵有德掀开医馆隔间的布帘, 看到昏睡过去的赵炎，鲜血从赵炎手臂包扎好的布条上渗出。
周竹瞬间红了眼眶，他抬手想碰一碰, 又颤抖着收回抓住了一旁赵有德的手, 捂着嘴哭出了声。
赵有德拍了拍他, 眼眶同样泛红。
“林哥说刀伤深, 万幸没有伤到骨头, 需修养两个月。”青木儿站在另一侧，绞了绞手指：“爹爹, 阿爹, 对不起……”
周竹哽咽了一声，冲青木儿抬起手。青木儿抿了抿唇走过去, 被周竹一把揽住了。
周竹痛骂道：“该死的是那个老畜牲！活该千刀万剐！”他摸了摸青木儿的脸, “身上的伤怎么样？”
青木儿抹了下眼睛：“方才医馆里的伙计小哥儿帮我上过药了，都是擦伤，我没事的。”
“没事就好, 没事就好。”周竹转头看向床上的赵炎, 衣袖擦了擦眼睛。
“木推车颠簸, 得垫厚一些。”林云桦从外面进来：“夜里会发热, 晚上我再过去看看，明日应当能转醒了。”
“雨哥儿同我们说了，厚的棉被都放上去了。”赵有德卸下背篓，里头还有几件衣裳，方便给赵炎换：“木推车在外头呢。”
林云桦点了点头，看了一下赵炎的手臂便转头走出去。
他出去没多久，又带了个人回来，是巡街的差役狄越。
“烦劳问一下子玉小哥儿在何处？”狄越走进来, 看到隔间人多，看了青木儿一眼，退了出去。
青木儿和周竹说了一声，跟着走了出去。
子玉脱臼的脚肿得厉害，无法走动，正躺在医馆的后院躺椅上，脑袋后仰脸冲着天井，脸上一派舒然。
青木儿以为他睡着了，走过去轻轻喊了他一声：“子玉？”
“跟只小耗子似的，怎么，想把我吓死啊？”子玉睁开眼浅笑了一声，目光扫过后面的狄越，顿了顿，撑着下巴抛了个媚眼。
狄越板着脸，眉头都不曾皱一下：“许家之事，我会向知县大人上报，这位小哥儿是许家买回来的私奴，需带回许家看管。”
青木儿脸色一变，急忙道：“今日若没有子玉帮忙，我们肯定制服不了许老爷，为何还要带他回去？他这会儿回许家，如何能活？”
子玉蹙起眉，偏头呸了三声：“左右我今日还帮了你，你竟咒我不能活，小贱人想讨骂？”
青木儿没管子玉说了什么，依旧看着狄越。
“此事事关重大，知县大人尚未定案之前，子玉小哥儿必定要留在许家宅院，赵小夫郎，你也不用过于担心，我们会派人看守许家。”狄越说：“子玉小哥儿有协助揭发之功，若是许家当真定了案，知县大人亦会对子玉小哥儿酌情处置。”
青木儿看了子玉一眼，他明白子玉就是许家买回来的私奴，就算酌情处置，当许家被判刑那一刻，子玉也会被牵连。
即便现在他想花钱买下子玉，也得看许家愿不愿意卖，眼下这种境况，无需想便知结果。
“都说会酌情处置了，你还愁个什么劲儿呢？”子玉满不在乎地笑道：“以前在……”他看了狄越一眼：“咱俩关系也就一般，朋友都算不上，而且我还特别讨厌你。”
“你讨厌我便讨厌我，这和我犯愁没关系。”青木儿看了他一眼，“你今日帮了我，我自然要还的。”
子玉“啧”了一声，冲狄越娇笑道：“狄大人，我这腿脚不便，大人可否给小奴找个木撑来？”
狄越看了一眼他的脚，无声点了点头便去找伙计要木撑。
子玉看着狄越走远，敛起笑说：“我在许家不会死，倒是你青木儿，我听闻审案子这事儿，都要对每个人仔细盘查，届时你可想好如何解释了？”
青木儿一愣，沉默了。
子玉一看他神情，顿时嫌弃地“啧”了一声，说道：“你一个逃出来的小倌儿，没有户籍没有卖身契，若是被知县大人发现，就得被带回梅花院，到时可不是我会不会死，而是你能不能活。”
青木儿艰难地开口，声音微微发颤：“……我……知道。”
听到青木儿说“知道”，子玉颇为意外，他还以为青木儿只知道过开心日子，全然忘了自己是什么身份。
青木儿怎么会不知道，就算他不懂什么是户籍什么是卖身契，但他知道自己一定不能被梅花院的人发现，知县大人盘查，又怎会不去去梅花院详问？
只要问了，追了他五天五夜的打手，就会紧跟着来。
回了梅花院，只怕再无生还的可能，和阿炎、爹爹阿爹、玲儿湛儿，再无……相见的可能。
他的簪花做完了，还没来得及拿去给簪花小作坊的管事看呢，也不知半成利，到底能挣多少钱。
可即便他死，他也不后悔救人，也不后悔让许老爷伏法，他不想那些清清白白的小哥儿和小姑娘被一个畜生玷污。
他在梅花院，看过太多被卖进来被迫接了客而选择撞墙跳井去死的可怜人了。
许老爷做下这些事不是一日两日，从前，会不会也有小哥儿小姑娘受其所害而被人指指点点，被人唾弃，更有甚者，会不会选择自戕？
青木儿沉默片刻，问道：“许老爷是如何买下……你？”
“许老爷和梅花院的管事有交情，见这老淫|贼中意我，便低价卖给了他。”子玉说：“只花了八十两，但是你……”
“多少？”青木儿问他。
子玉颇为不忍，犹豫道：“你逃了又回去赎身，管事不会轻易放过你……兴许得两三百两吧。”
两三百两，美夫郎在梅花院十多年，都只偷偷攒下十两，这还是美夫郎托要好的情郎给攒的，幸好那情郎有些良心，没有昧下这十两银子，不然美夫郎连这十两都攒不下。
梅花院不允许攒私钱，被发现是要挨鞭子的，即便有的清倌攒够了赎身的钱，若是没良人出面赎身，光靠清倌自己，何谈赎身？
这两三百两对于青木儿而言，兴许得攒几十年方能攒下这两三百两。
青木儿回隔间前，揉了揉自己的脸，他尽力让自己的脸色好看些。
可进去一看到爹爹阿爹的背影，不由地掐住了自己的手心，他站在外头，怔忪地看了一会儿，直到阿爹回过头看到了他。
“那子玉如何了？”周竹问道。
“狄大人把他带回许家宅院了，他是许家的……人，只能回去。”青木儿小声说：“不过狄大人说会帮忙照看，等许家之事了结，子玉就能离开了。”
周竹叹了一口气，没再说什么。
临近傍晚，赵有德和医馆里的伙计一块儿把赵炎背去木推车上。
木推车太短，赵炎躺上去，还有一双腿垂下，赵有德架了几块儿木板上去加长了推车的长度，不过就算加了这几块木板，赵炎的脚还是露在了外头，青木儿拿了换下的衣裳小心盖在他的脚上。
林云桦下了工也和他们一道回去，回去路上许多人看到木推车上的人，纷纷避到一旁，生怕被祸事染上。
不过一打听，知道这是揭发许家真面目的一家子，便松了气，有的人还上前问要不要帮忙。
有些回村顺路的汉子没多问，默默走在旁边，时不时搭话聊几句，路至半途也不用问，抢过木推车就往前推。
赵家人无奈，也只能由着去，一群人回到了村子，顿时围满了人，从村头一路跟到村尾，争着抢着问赵炎怎么了。
路过老赵家时，站在院门的赵永吉和赵大伯恨不得把脖子伸到木推车上，想看看赵炎死了没。
要是赵炎死了，那赵家就只剩赵有德一个汉子，那他们岂不是又能恢复从前的好日子了？
赵永吉眯了眯眼，暗自思忖道：“光是赵有德一个汉子，他和大儿子一起上，不信镇不住，到那时，赵家的几亩田，还有水井、木推车、后院菜地……全是他们家的！”
想着想着，赵永吉咧开了嘴，斜抽了一口大烟。
“让你婆娘去看看人有没有死。”赵永吉和赵大伯说。
赵大伯看了他爹一眼，转头找婆娘孙玉梅去了。
孙玉梅到赵家小院外的时候，那里头还围着人，只见几个汉子一起把赵炎托到赵有德背上，扶着进了房里。
她躲在别人身后，远远看到赵炎包扎的那只手还渗着血，瞧着……怎么像废了？
废了好啊……废了可就打不了人了。
孙玉梅心下一喜，想要回家说这个好消息时，只听旁边的人说：“听闻阿炎和他夫郎干了件大好事儿，连知县大人都夸赞啊。”
“咋？赵家还跟知县大人有来往了？”
“可不是，听闻镇南街的许家专挑小哥儿小姑娘骗，被赵家小夫郎发现了，当街把那许家老爷的马车砸得稀烂，连马儿都一拳打死了！”
“一拳打死一匹马！”旁边的人久久说不出话：“……阿炎力气本就大，怎么娶回来的夫郎看着瘦弱，力气竟也这般大？”
“可不是，以前人家不爱用蛮力，那谁家相公不是喜欢娇弱温柔的？兴许，这小夫郎是怕阿炎不喜，这才隐瞒了自己力气大的事儿呢。”
“还砸烂了马车！”孙玉梅瞪圆了眼，她平日自诩吉山村最彪悍的女人，她都砸不烂马车，没想到赵家小夫郎，竟有这般神力？
怪不得上回她婆婆和老四媳妇儿还有王冬子黄贵家夫郎，都被赵家小夫郎揍得鼻青脸肿，那王冬子如今见了赵家的人都是躲着走。
孙玉梅听到这没再多听，提起裤边连忙赶回家。
第92章 失业
好事传开, 村长提了米面鸡鸭过来问候，得知赵炎伤势无碍，坐了会儿就匆匆走了。
里正因偏袒许家, 正被看守在家, 知县断案还得不少时间, 这会儿镇上的事儿, 就交由乡绅和大村子的村长一块儿商量。
吉山村是杂姓村, 村子不大不小，先前村长在里正面前说不上话, 而今因着赵家的缘故, 反而有了冒头的机会。
村长心想，要是知县办案时, 能在大人面前露个脸, 指不定里正这位置还能争一争。
赵炎次日大早就醒了，他醒时屋里头没人，右手臂从肩膀疼到手腕, 连带着半边身子都是疼的。
他向来能忍, 醒来缓了缓, 听到外头传来说话声, 撑着手肘想起来，刚好门开了。
青木儿端着冒热气的木盆进来，看到赵炎试图起身，连忙说：“阿炎，你别动，要拿什么？”
赵炎见了小夫郎走路姿势自然，松了口气：“没……”刚一开口，嗓子干得难受, 话都说不顺畅。
青木儿把木盆放在床头木架上，又倒了杯温水过来，坐在床边给赵炎喂水：“先喝点水。”
赵炎连喝了三杯，嗓子总算好一些。
“阿炎，我先给你换药，若是疼了就喊一声，我轻一些。”青木儿摸了摸赵炎的脸，赵炎唇色还有些苍白，失血过多，不是那么容易就补回来的。
赵炎拉着小夫郎的手，偏头压了压，掌心温热。
青木儿笑了一下，轻轻拆开带血的布条，敷上新剁碎的药草：“阿爹今早煮了猪红粥，在灶上煨着，换了药就能吃了。”
“好。”赵炎偏头看着小夫郎，小夫郎眼下两团乌青，想必昨夜未曾安睡过，他皱了皱眉，眼里泛出丝丝心疼。
“疼？”青木儿见他皱眉，动作更轻了：“就快好了。”
“无妨，不疼。”赵炎说。
“哥哥醒了么？”赵湛儿从外面探了个头进来，看到哥哥转过了头，他眨了眨眼睛，喜道：“醒了！哥夫郎，我去田里喊阿爹回来。”
说完脑袋缩回去，小跑去找赵玲儿：“姐姐，哥哥醒了，去叫阿爹回来。”
周竹回来的时候，赵有德也从镇上回来了，他身后还跟着个人，周竹看了一眼，认出是铁匠铺里摆摊子的二万。
今早赵有德上铁匠铺去给赵炎告假，赵炎伤成这样两个月内铁定上不了工，得和掌柜的知会一声。
去了铁匠铺掌柜的不在，赵有德等了许久才等到掌柜的，他把话一说，掌柜的没说什么，只把二万叫了进去，随后二万便跟着赵有德来了赵家。
说是替掌柜的问候一下赵炎，毕竟赵炎在铺子里干了半年多，许多老主顾都对他称赞有加。
赵有德把二万带去了屋里，青木儿扶着赵炎靠坐在床上。
“天儿热了，先喝点儿茶解解暑。”周竹泡了筒野菊茶，顺道把灶上煨着的猪红粥也拿了过来。
二万接过茶喝了一口，“多谢赵叔，赵夫郎，您二位不用忙活，我今日来就是替掌柜的看看赵师傅的伤势如何。”
赵炎手臂上布条虽没渗血，但整只手臂都被裹得粗了一圈，一看便知伤势严重。
“手臂割得深，大夫说，得两月方能好。”青木儿说。
二万摸了摸脑袋，面带踌躇：“是，养伤为重。”
“掌柜的还说了什么？”赵炎问他：“你直说便是。”
“这……”二万看了看赵炎，又转头看了一眼赵有德和周竹，索性直说了：“这是掌柜的托我带来的，里头有三两银子，掌柜的说这个月虽未做满，但也算了整月的月钱，还有一两是掌柜的念在你活儿干得好，多给的。”
二万把银子放在桌上，压了压钱袋，犹豫道：“掌柜的还说……铺子里忙，等不了赵师傅回去上工了。”
青木儿闻言，登时明白了掌柜的的言外之意。
今早赵有德去铁匠铺前，他们就想到了有这个结果，铁匠铺活儿多，不可能等赵炎两个月恢复好再过去，铺子里三位打铁师傅刚好合适，多一位空闲，少一位就忙不过来。
可心中即便有了预想，也不免会有些侥幸的想法。
赵有德和周竹叹了叹气，没说什么，人伤着，总不能为了不丢掉这份工而强行去上工。
眼下家里挣钱的人多，倒是不担心坐吃山空，伤养好了，以后还有机会再寻新的活计。
赵炎对此没有意外，点了点头说：“二万，辛苦你跑这一趟。”
“赵师傅客气了。”二万摆了摆手，他看了看赵炎，似是怕赵炎郁结，宽慰了一句：“兴许铺子里没那么快招到新的打铁师傅，又或者没遇到如赵师傅你这般技术好的，赵师傅伤好之后，还可再来铺子问问。”
“好。”赵炎笑道：“那便等我伤好再说。”
周竹进灶房拿了五个的鹅蛋和一筒野菊花水给二万，二万几番推辞无奈收下。
赵炎闲不住，在床上躺了半个早上，躺得半边发麻半边身子疼痛，便叫小夫郎扶他出院子晒晒太阳，反正只是手动不了，也不是腿动不了，他躺在床上总觉得自己像是瘫了一般，哪哪都不得劲儿。
赵有德和周竹下地去了，玲儿湛儿在院子里洗芦笋。
赵玲儿时不时转头看一眼哥哥，方才哥夫郎说了，要看着哥哥，不让哥哥乱动。
乱动手臂会出血，就不容易养好。
“哥哥，不许乱动！”赵玲儿转过头果然看到了哥哥在挪自己的手臂，她起身跑过去，皱起眉头说：“再动会出血的。”
“哥哥只是挪一下，放久了手臂难受。”赵炎挪完了自己的手臂，靠回椅子上：“不动了。”
赵玲儿站在哥哥旁边，仔细看了许久，见哥哥不再乱动，才回去和弟弟一起洗芦笋。
青木儿在灶房里给赵炎熬药，这药是晌午喝的，熬完了赵炎的，还得熬他自己的。
就这么一个早上，灶房里全是药味，柴火味都变少了。
他拿着葵扇给小火灶扇火，双眼无神地望着药锅，盘算着这几个月要花的银子。
光吃药就要不少钱，更别说他赎身的钱，还不知从哪挣，而且得赶在知县大人查案前攒到，那更是天方夜谭。
汤药滚起，打断了青木儿的烦乱的思绪，他起身隔着布巾掀开锅盖，放入剩下的药材，再熬个半刻钟。
汤药熬好了，盛到一旁晾着，紧接着拿药锅出去洗干净，再熬自己的那一份。
凉过汤药还有点烫的时候就端给赵炎喝，草药的味道不好闻也不好喝，但微微烫的时候喝起来会比冷的时候要容易下咽一些。
青木儿等赵炎喝完了药，接过他手里的碗，说：“一会儿吃了晌午饭，我和田雨要去一趟簪花小作坊。”
“去进货？”赵炎知道前阵子小夫郎进的簪花已卖完，也差不多该去进货了。
“嗯。”青木儿眉眼弯弯：“还有前些日子新编的簪花，也要拿去给簪花管事挑，一会儿兴许回得晚些，阿炎可有想吃的？”
赵炎顿了一下，他从未被人这般照顾过，里里外外都十分妥帖，新奇得很，更何况这是小夫郎在照顾他，细致得不能再细致。
“豆糕吧。”赵炎说。
青木儿听罢，回头看了玲儿湛儿一眼，俩孩子专心洗芦笋，他回过头，抿了抿唇，抬手拨开赵炎的额发，在他额前亲了一口。
“等我回来。”青木儿笑着说。
簪花小作坊。
青木儿背着背篓和田雨一块儿进去，那位管事一如往常瘫坐在椅子上打瞌睡，等他们走近了些，管事方才惊醒，一边打着哈欠一边摸索毛笔在哪。
“管事的，我来送新做的簪花了。”青木儿卸下背篓放在地上。
管事这才抬起头看了青木儿一眼，一看青木儿没和相公一起来，倒是来了个陌生的小哥儿。
“里头说。”管事起身把人带进后院：“张头，把簪花簿子拿来！”
里头丢了本簿子出来，管事的看也未看，扬手抓住，翻了几页卷成卷筒插在后颈衣领处，然后带着青木儿和田雨一起进了后院。
“你做了这么多？”管事一脸惊讶，他双目扫去，简单的样式十朵，复杂一点儿的十朵，繁复的十朵，半月环五朵，大花环五朵。
这个量，快赶上小作坊里所有簪娘半个月的量了。
田雨也很意外，明明木哥儿做簪花的时候，他都在旁边看着的，怎么突然多出来一些？
原本没有这么多，半月花环和大花环，是青木儿昨夜熬了一整宿做出来的。
他想不到自己如何能挣到那么多赎身的钱，唯一的办法只有做簪花，一朵簪花卖得多能挣几十两，那多做几朵，兴许能挣回来不少。
一个月后他就能拿到第一份半成利，只是他不知道知县大人何时审查，这些簪花能不能赶上，都是未知。
“管事，您选吧。”
管事从后院屋子里拖出一块板，把所有簪花都摆在了板上，每一朵都看得仔细。
看完后，心下颇为惊讶，他以为青木儿带这么多簪花来不过是走量，碰一碰运气，能选上就选，选不上就罢了。
小作坊里大多数的簪娘都是这般做的，却没想到青木儿带来的簪花，不仅量多，做得还很好，甚至有一些，比他之前卖过的都好。
这半成利，兴许这位小夫郎，还真给赌对了。
“这个和这几个都不要，剩下的，都收了。”管事点了点板子，挑眉笑了一下：“而且，如果你下回还有这个程度的大花环送过来，我算你一成利。”
第93章 写信
“一成？”青木儿懵住了, 他猛地挣大双眸，又问了一遍：“管事，您说的是……一成利？”
“是, 一成利。”管事的挑起眉, 敲了敲木板说：“倒也别高兴太早, 我见过许多簪娘一开始拿来的簪花样式都不错, 可之后再过来, 却是一朵都选不上，赵小夫郎, 能不能挣到这一成利, 这得看你的本事了。”
“我会选上的。”日光洒下，青木儿那一双桃花眼闪过一束光, 坚定而自信：“我会的。”
从簪花小作坊出来, 青木儿还是很恍惚，他如同梦游般差点撞上了一旁的木雕摊，幸好田雨拉了他一把, 不然他整个人都直接载到木雕摊上了。
田雨不知道木哥儿和管事的簪花合作, 光是听一成利, 他也不明白有多少银子, 不过看木哥儿高兴到恍惚的样子，这银子铁定少不了。
想想普普通通的簪花到了木哥儿的手里，这处叠一下，那处插一支，做出来的簪花他都忍不住想买回家自己戴，有这样好的脑子和巧手，挣再多都是应该的。
青木儿拍了拍自己的脸，回过神, 笑道：“我们先去买豆糕，雨哥儿可有想买的？”
“……没有。”田雨来镇上最喜欢去首饰铺子看簪花钗子发带，现在看多了木哥儿做的，铺子里那些他都有些看不上，还不如把钱给木哥儿求着木哥儿给他做几朵新的呢。
“那先去买豆糕吧。”青木儿说：“路上再看看有没有别的想买。”
“成。”田雨双手拉住背篓的麻绳，和青木儿一块儿去点心铺子。
回到赵家小院，田雨和青木儿把新进的七百朵簪花铺到玲儿湛儿的房里，此时天色渐晚，田雨没有多留，拣了几朵簪花回家拆，想着早日把簪花做好早日拿到镇上卖。
上一批簪花卖完挣了钱拿回家，他爹爹对他的念叨都少了，阿娘阿奶也不像之前那般紧张，时刻都想盯着他，生怕他又干傻事儿。
他才不会干傻事儿，怪不得上回木哥儿说许家不是好人家，许老爷许夫人人面兽心，幸好当初退了亲，这亲事退得好极了！
现在爹爹阿娘不着急给他找人家，他就能全心全意地卖簪花挣大钱，这么一想，他美得仰天嘿嘿嘿笑了好多声，而后蹦跶着跳回了家。
赵炎听到声音从堂屋出来，只见小夫郎拎着两包油纸包快步向他走来，脸上笑盈盈，脑后发带轻快飘荡，一看便知拿去的簪花被管事的选上了，只是不知选了多少。
“管事选了很多。”青木儿走到赵炎面前，眉眼带笑，朗声道：“大花环和半月簪花都要了，只有几朵简单的和复杂的没收，那些我下回拿去镇上卖。”
赵炎抬手把小夫郎飘到头顶上的发带顺下来，低声笑道：“木儿真厉害。”
青木儿仰起脑袋晃了晃，有些小得意：“那是自然。”说完脸颊微微泛起红，他挠了挠脸，不由地笑出了声。
如此自夸，当真是脸皮厚了。
赵炎微微一顿，十分欣喜小夫郎如今的自夸，若换作以前，哪会像现在这样自信满满。
他捏了捏小夫郎的耳垂，低声笑了笑。
晚饭时，簪花的事儿和家里人一说，赵有德和周竹连连赞叹儿夫郎的能耐，叹得青木儿一顿晚饭脸上的笑意和耳根的热意都没停过。
“不过呢，”周竹咽下嘴里的馒头，和青木儿说：“木儿也不要因为阿炎现在做不了工而着急，我瞧你眼下那一团都快有阿炎一半黑了。”
“……嗯。”青木儿顿了顿，忽然有些不敢对上阿爹的眼神，他定了定神扬起笑回道：“我知道的阿爹。”
青木儿确实没着急，因为他着急了也没用，就算他日以继夜地拆簪花做簪花，也不会突然挣回几百两，唯一能期盼的，便是今日送去的簪花能多挣些银子。
夜里，青木儿打好了水，扶着赵炎坐在灶房的小凳上，拧了热布巾给赵炎擦身。
前两次擦身的时候，赵炎都在昏迷中，他那时心里只顾着担忧，哪像现在面对着清醒的赵炎，脸上全是窘迫。
这一具高大健壮的身躯，流畅健硕的肌肉，他不知摸过多少回、抱过多少次，但没有一回像现在这般羞窘得不敢直视。
谁让赵炎不好好擦身，他才把布巾放到赵炎腹肌上，布巾下的玩意儿就如同大鹅见了菜虫，脖子一下就伸直了。
也不知这汉子脑子里在想什么，手臂上的伤口多动几下都还会流血呢，下边倒是精神得很。
“不害臊。”青木儿撇开头，小声说。
赵炎也有点不好意思，以前都是他事|后给小夫郎擦身，现在换成了小夫郎给他擦身，就完全控制不住。
精神抖擞，斗志昂扬。
“一会儿就好了……”
青木儿听到赵炎暗哑的话音刚落，余光里大鹅脖子比方才又硬挺了几分，顿时咬了咬唇，剜了那不害臊的汉子一眼。
“骗子……”青木儿小声说完，隔着布巾囫囵擦了几下，忽然说：“你、你先站起身……”
“嗯？”赵炎不解。
“快起身。”青木儿转过身把布巾丢回大木盆里，手在水中搅了几下，拿起布巾搓了搓。
赵炎不明所以地站起来，下一瞬，他就呆在了原地。
只见小夫郎转过身，红得快熟透的小脸微微仰起，一双含情桃花眼泛出轻薄水雾，不等他反应，小夫郎伸出艳红水润的软舌，轻轻地碰了一下。
这一刻，赵炎全身绷得比打铁都紧。
擦身艰难而又没那么艰难地结束，青木儿快速帮赵炎穿好衣裳，扶着人回房，他脸上虽然还有未消散的热意，但心里坦荡大方，这是他的汉子，做那样的事儿本就是理所当然。
他扶着赵炎躺下，摆放好受伤的手臂，小声道：“我去洗澡，你不许睡。”
赵炎捏了捏小夫郎的手，回道：“好。”
青木儿快速洗完澡回房，他上了床吹熄蜡烛后，小心爬到床里头躺下，扯过被子盖好，拉过赵炎的左手臂放在自己脖子后垫着，然后搂住赵炎的腰身，舒坦地眯了眯眼。
赵炎板正躺在床上任由小夫郎摆弄，摆完了听到小夫郎舒舒服服的一声叹息，心下有些好笑。
小夫郎当真是……可爱极了。
“阿炎，我要同你说件事。”青木儿抬手摸了摸赵炎的脸，细声道：“你听了不许着急也不许担心更不许发愁。”
赵炎唇边的笑意一敛，眉头瞬间蹙起，这还未听呢，他就开始担心了。
“你昏迷那日，狄大人曾和我说过，知县大人查许家的事，定会传我过去问话。”
赵炎闻言，攥住了青木儿的肩膀：“什么时候？”
“未可知，只说让我近日不要离开三凤镇。”青木儿道。
“到时我同你去。”赵炎说：“不然我不放心。”
青木儿没有立即回话，他搂紧了赵炎，低声说：“阿炎，你在家好好养伤好不好？”
“是不是还有别的事儿？”赵炎眉头紧蹙：“木儿，你答应过我——”
“我知道，我不会瞒你。”青木儿打断他，轻声道：“知县大人传我问话，到时我逃跑的事儿必定瞒不住……”他说到这，肩膀被抓得更紧了，但赵炎没有出声，显然在等着他继续说。
“我问过子玉，如果我要赎身，需要多少银子。”
“多少？”
“两三百两。”
赵炎沉默了一下，忽地说：“我早该想到此事。”
“什么？”青木儿愣了。
赵炎皱着眉：“我明知……”他明知道小夫郎是逃出来的，怎么当初就不多问问爱逛勾栏院的张师傅，小倌儿逃跑到底怎么办。
要是他多想一层，就不会有今日的问题。
即便赵炎没有说完，青木儿也能感受到赵炎的内疚，心下蓦地发软，他蹭了蹭这汉子的手臂，浅笑道：“你不逛勾栏院，自是不懂院里的事儿，其实我也……不太知道。”
“什么户籍，什么卖身契，什么赎身，院里的人不曾提起，美夫郎也从未同我说过，他似乎知道这些不可能实现，索性就不同我说了，他只希望我能逃跑，逃出梅花院，逃得远远的，然后找个好地方本本分分地过日子。”
“如果子玉不说，我……也许还在逃避此事。”
赵炎说：“明日，我给师傅写封信。”
“嗯？”青木儿不知他为何说起了这个事儿：“写信……作甚么？”
“短时间内两三百两的银子难以筹集，瓦罐里的银子不到五十两，即便家里田地卖了，也凑不到百两。”赵炎说：“如今之计，只有求师傅借些银钱，过后，再按利息全数还回。”
“这……”青木儿撑起身，目不转睛地看着他：“阿炎……这、这不妥当……师傅他……”
别说赵炎的师傅从未见过他，光说他是小倌儿的身份，就不可能借得来这笔钱，指不定赵炎还要被他师傅骂一顿。
清白人家的小哥儿你不娶，非要花几百两银子给一个小倌儿赎身，成何体统？
“无妨，无论如何，银子定要凑齐，之后我可以留在师傅的铺子里打铁，每月的月钱只拿百文，直到还完这三百两，只是……没有月钱的日子会辛苦些。”
赵炎说着说着，忽然觉得不对，虽说小夫郎答应过他遇到事情会如实相告，但他知道小夫郎一直害怕拖累他，今日却如此坦白……他立即问：“木儿，你是不是想好了法子？”
“……是。”青木儿笑了一下，说：“其实不算稳妥的法子，只是赌一把罢了。”
“赌一把？”赵炎闻言，问道：“赌什么？”
“那日我还问了狄大人，知县大人查许家的案子需要多长时间，什么时候会传我过去问话，狄大人说，许家在三凤镇算半个乡绅，查起来没那么快，少说得一个月，而我卖的簪花在一个月后，正好能拿到半成利。”
“加上在这段时间内，我还能做新的簪花拿过去，今日管事说，若是我做得好，再拿过去的簪花是一成利。”
“我在赌，这么多的簪花，能不能挣到两百两，若是能，加上瓦罐里的钱，便有了两百五十两，剩下的五十两……子玉说，他借给我。”
第94章 苦头
赵炎听罢, 又是一阵沉默，赌一个月后的半成利有二百两，简直……太冒险。
管事收了簪花, 不代表卖货郎和各家商铺都愿意买账, 而且, 他们没办法保证知县大人在一个月后才传青木儿过去问话。
他相信小夫郎的能耐, 只是他没办法去赌任何一点差错。
“木儿, 赌簪花和给师傅写信不冲突。”赵炎说：“而且，凑齐了银子, 我要去一趟上河县。”
青木儿双眼微睁, 诧异道：“你想……给我赎身？”
“是，无论知县大人传唤与否, 都必须赎身, 赎了身，以后就能好好过日子，再无后顾之忧。”赵炎摸了摸小夫郎的脸颊, 低声道：“赎身之后咱们就去衙门盖印婚书, 可好？”
青木儿眼眶一酸, 握住赵炎的手, 脸颊贴紧厚实有力掌心，哑声道：“好，再好不过了。”
赵炎的右手受了伤无法执笔写信，思来想去只能找林云桦帮忙。
次日傍晚吃饭前，赵炎和青木儿找了个换药的借口去了田柳家。
田柳的肚子小小显怀，平时都是林云桦把他送到卤鸭铺子，晚间再把人一起接回家，赵炎和青木儿到的时候, 他们也刚刚到家。
前些日子许家之事田柳也听说了，只是他怀着孕不好见血，便没去赵家看看，不过林云桦回了家都会跟他说，这会儿见到赵炎和青木儿过来十分高兴。
田柳拉过青木儿，朗声赞道：“你们那事儿我都听说了，你们真厉害！许家可真不是东西，狗畜生！我听说那许老爷下|边废了，是不是真的啊？”
“哎……”青木儿扶着田柳离俩汉子远一些，他压低了声音，说：“如果没有意外的话，应该是的。”
“就这还能有意外啊？”田柳惊道：“我听闻是几十个大汉子小哥儿小姑娘一起给踩呢……这竟然没有稀巴烂？”
青木儿当时……也没注意看到底有没有稀巴烂，那血肉模糊的，估计就算不是稀巴烂，也差不远了。
“应该……烂了吧。”青木儿说。
“这么痛快的事儿呢，你怎的不多瞧瞧？哎不对！”田柳一拍脑门，说：“还是别看，脏了眼睛……云桦最近买了不少零嘴回来，有个酸糕特好吃，我去拿来。”
“我同你去，你当心些。”青木儿见他走路跟从前一般风风火火的就紧张，要不是肚子看着大了些，还以为他没怀呢。
“没事，这都习惯了。”田柳随意摆摆手。
青木儿好奇地看了看：“怀孕……是什么感觉？”
“嗯？”田柳抓了一把酸糕，又拿了一把瓜子放进竹盘里，想了想说：“一开始很紧张，总觉得肚子怪怪的，我就怕难得怀上的娃掉了——”
“呸呸呸。”青木儿连忙说。
“呸呸呸！”田柳大笑几声。
“现在没什么感觉，就是总想吃点酸的，云桦前不久给我腌了点儿酸果，一会儿你们拿点儿回去，他腌得多，自己不爱吃，光我吃也吃不完。”田柳说。
“不用。”青木儿把手里的小竹篮给他说：“阿爹在家腌了些酸荞头，他让我拿了些过来给你，焖酸口鸭好吃。”
“太好了！这个我喜欢！”田柳立即抓了两个吃：“这个酸味足。”
周竹腌的酸荞头酸味很足，青木儿吃一个都得酸好久才吃完，谁料一眨眼田柳吃了三四个，还意犹未尽。
“肚子变大，会难受不？”青木儿拿着竹盘和田柳出堂屋，他也想着能和赵炎一起生娃娃呢，可他从小到大没见过别人生娃娃，丝毫不懂这是什么感受。
田柳拉着他的手放在自己肚子上，笑嘻嘻地说：“就是胖了哈哈。”
青木儿好奇地摸了一下，歪了歪脑袋：“好像只是鼓一点？”
“等大一些，这么大。”田柳在肚子前比划了一下说：“到时我脱了衣裳给你摸！”
“哎！不用……”青木儿真是不知说什么好：“我看看就好了。”
田柳凑近他，嘿嘿笑道：“那等你身子养好了，和你家阿炎生一个，到时你就能摸自己的，想怎么摸就怎么摸！夜里还能让你家阿炎给你摸——”
青木儿捻了三个酸荞头塞进他叭叭的嘴里。
两人把零嘴放到石桌上，另一边林云桦正提笔写字，赵炎坐在另一旁和林云桦说：“写信是想求我那师傅借些银钱。”
林云桦闻言点了点头，问道：“借多少？”
“二百六十两。”赵炎说。
这个是赵炎昨晚和青木儿商量出来的数额，他们现在手上拢共有四十三两九钱，赵炎如今没了铁匠铺的活计，两人还得吃药拿药，再者过阵子知县大人传唤去县里，手上不能没有余钱，便留了三两九钱。
林云桦和田柳一听，齐齐愣了一下，林云桦向来不会多问，田柳倒是没那么多顾及，脱口道：“你们借这么多钱做什么？开铺子？”
田柳想到赵炎受伤，想必铁匠铺的活计也丢了，正好借些钱开个铺子，以后伤好了，就不用再辛苦找活计。
青木儿和赵炎对视一眼，抿了抿唇，坦言道：“为了……给我赎身。”
林云桦诧异了一下，想到之前的避子药，一下便懂了。
田柳惊得差点蹦起来，要不是林云桦拉着他，他这会儿都想蹦到石椅上去。
“赎身？”田柳瞪大双眼：“是……镇上红花院那种……赎身么？我没想错吧？你……”
青木儿看着他，缓缓点了一下头。
他心知旁人对小倌儿多是嫌弃轻蔑，也明白今日和田柳坦白，或许会失去一个很好的朋友，但他依然选择明说，因为他觉得田柳不会。
“还真是！”田柳震惊道：“怪不得！我说你怎么懂那么多呢——”
“哎！”青木儿赶忙捂住他的嘴，就怕慢一点他说出什么惊天密语来。
“我不会说！哈哈！”田柳拍掉他的手：“有分寸有分寸，我就是太惊讶了嘛！”
青木儿叹了一口气，他知道田柳不会嫌弃他，却没想到田柳如此……不放在心上，他无奈道：“你可……少说些吧。”
“你怎么要这么多银子赎身？”田柳坐好后，问道：“镇上红花院的头牌都用不到两百多两呢……”
“嗯？”林云桦顿了一下，轻挑眉笑看他一眼，问道：“这你如何知道？”
田柳嘿嘿笑道：“隔壁的隔壁铺子那老板想要赎头牌，听闻要一百八十两，他媳妇儿气死了，拿着扫帚打了一条街呢，可热闹了。”
要是青木儿不逃跑，也要不到三百两，只是如子玉所言，逃跑再回去赎身的小倌儿，管事的怎会轻易放过？
他只能多筹钱，希望管事能高抬贵手。
“我们手上银钱不够，只能求师傅借一些。”赵炎说。
“此事早日解决早日安心。”林云桦说：“且拿回卖身契，记得到衙门盖印婚书，你二人婚书定下，木哥儿便能重新入籍，届时木哥儿贱籍的身份就可变成良籍，往后，再无人敢说木哥儿是小倌儿。”
“变成良籍？”青木儿一愣：“我的户籍……是贱籍么？”
林云桦温声道：“卖身为娼者，均是贱籍，柳哥儿没将我买回前，我是奴籍，而后入了田家，同柳哥儿成了亲，方才改回良籍。”
“原来如此……”青木儿说。
别说青木儿不懂，赵炎亦是一头雾水，他以为拿回卖身契就够了，却没想到还有改户籍一说。
“户籍之事不着急，如今拿回卖身契最要紧。”林云桦曾沦落为奴，对这些事懂得多些：“最好赶在那院里管事报官前去赎身，若是他们知道你还活着，报官抓捕你，无论你有没有银钱赎身，按律，都要吃不小的苦头。”
“这么严重？”田柳讶异道。
赵炎和青木儿也没想到会这么严重，赵炎皱起眉，问道：“吃不小的苦头……会是怎么样？”
“轻则打板子送回梅花院，重则……”林云桦顿了一下，轻声道：“无官府许可一生不得赎身抑或是流放……死刑都有可能。”
赵炎脸色一变，攥住了青木儿的手，立即道：“我马上去镇上送信，托人快马送到师傅手上。”
青木儿脸色也不是很好，他轻点了点头，抓紧了赵炎的手才勉强控制住颤抖。
“都这么急了，送信能来得及么？”田柳焦急道：“方才说多少银子来着？”
“二百七十两。”林云桦说。
“等着！”田柳当即起身回房，林云桦顿了一下，也起身跟进去了。
不一会儿田柳搬出一个小木箱，放到石桌上拍了拍箱子：“这些你先拿去，足够你去赎身。”
青木儿愣了愣，连忙起身把箱子放回田柳手中，说：“不……这我不能拿，你怀着孕呢，以后要花钱的地方可多了。”
“你找师傅借亦是借，你找我借也一样，算利息就成，再说了，咱们住得近，还钱也方便。”田柳推回去说：“田雨和我说了，你带他做簪花生意挣了可多钱，和簪花小作坊还有合作，我不怕你还不上，也不怕你不还。”
能立即去赎身，不是不诱惑，但田柳怀着孕，要是以后田柳急用钱了，他不能立即还上岂不是害了田柳？
他们借师傅的钱时，就想好了等赵炎的手臂一好，立即动身一起去永平县，赵炎在师傅那处打铁还钱，而他可以在铁匠铺门口摆摊卖簪花，两人一起努力，慢慢把钱还完。
“柳哥儿，我不能……”
田柳一听，眉头立起，拉过青木儿窃窃私语：“你瞧，若没有你帮我，我还怀不上孩子呢，你之前帮了我，我欠你人情，现在我帮你，人情还了，多好？”
青木儿蹙起眉头：“几句话的事儿，哪能和钱比？”
田柳收起笑，正色道：“人活着钱能挣，命没了，可就真的没了，打板子还有云桦医治，若是重的那些，你让你家阿炎怎么办？你还想不想揣娃娃了？”
“我……”青木儿眼眶泛酸，沉默了许久，随后咬了咬牙，说：“好，柳哥儿，多谢你。”
田柳拍拍他说：“没事，这都小事儿！”
“阿炎，木儿？”外头传来周竹的声音。
赵炎应了一声过去开门，青木儿连忙擦了擦眼泪，对田柳和林云桦说：“柳哥儿，林哥，谢谢你们，钱我会尽快还上的。”
“无妨，赎身要紧。”林云桦笑道。
田柳嘿嘿笑道：“那是，赎身最要紧，晚一点挨板子可就难受了。”
“阿炎，木儿，家里来了个差役，叫狄越，”周竹在外头说：“说是知县大人传木儿去县里衙门问话呢。”
青木儿抱着木箱愣住了，怎么会……这么快？
第95章 处斩
是夜, 月明星稀，盘山山路上，马车疾行。
狄越一甩马鞭, 偏过头对马车里的人说：“今夜需赶路去县里, 明日一早升堂审理许家的案子, 知县大人唯恐夜长梦多, 这才连夜传你过去。”
马车里, 青木儿正在看赵炎手臂上的布条有没有渗血，出门前刚换了药, 只是路上颠簸不免担忧。
“没事, 这两日未出过血，别担心。”赵炎安抚他, 转头冲帘外说：“狄大人, 知县大人可有说要去多久？”
“这可说不准。”狄越说：“这种案子比杀人案要难查，毕竟……”他顿了一下，继续说：“案子一定, 自然就能回了, 二位不用担心。”
狄越没明说的话, 青木儿一听便知, 这种事的受害者，害怕名声被毁，被人嫌弃，且没有人证物证，大多会选择默默吞下，就当这事儿没有发生过。
只有午夜梦回时，方才知晓其中折磨痛苦与煎熬。
“客栈已经定好，离衙门不远, 方便传唤，我弟弟狄莨亦是在那边落脚。”狄越说。
青木儿闻言，连忙问：“子玉呢？”
狄越说：“这位小哥儿是许家的人，昨日已然同许家老爷夫人一并关进了牢里，不过二位放心，这位小哥儿是重要的人证，知县大人很重视，我也叫了兄弟帮忙照看，不会有事。”
青木儿松了一口气，“多谢狄大人。”
马车疾行将近两个半时辰，总算到了凤平县。
客栈没有留门，马车从大门拐到后门，狄越下车拍了拍木门，没一会里头传来问话：“何人？”
“狄越，今日一早订了三间上房，辛苦伙计开门。”
伙计开了一条小缝，往外瞅了一眼，一看是个满脸络腮胡的高壮汉子，立即拉开木门，谄笑道：“原来是狄大人，您请进。”
“后面两位是明日大人要见的人，你们好生伺候着，吃食热水都备上。”狄越吩咐道：“还有这二位带了药包过来，每日三回煎煮，别偷懒了。”
“小的明白！”伙计笑道：“二位里边请！”
狄越把人送到客栈就走了，青木儿和赵炎跟随伙计上三楼上房。
因着不知要来几日，青木儿把药包全部带上，还有林云桦给的伤药，零零散散，装了三个包袱。
“客官，您这药包可要拿去煎？”伙计问。
“这几包拿去，这个不用。”青木儿给了四包伙计，剩下一包塞进了包袱里。
他把包袱放到桌上，跟伙计要了一桶热水，给赵炎擦身，自己再简单清洗一番，全部收拾完再看没什么事儿了才上床歇息。
“早些睡。”赵炎见小夫郎忙里忙外，怕是明日要见知县大人心绪不宁：“别想太多，好好睡一觉。”
“嗯，你也睡。”青木儿紧紧揽着赵炎，从这个高大冷硬汉子身上吸取暖意。
赶夜路疲累，没多久，两人相拥着渐渐安睡。
凤平县的衙门不像想象中那般高大宏伟、庄严肃穆，看上去和镇上的三凤庙有些相似，顶上的牌匾和两旁的楹联柱子能看出陈旧的痕迹。
此时衙门外聚集了不少人，许家之事在凤平县传得沸沸扬扬，听闻今日知县大人要审理许家一案，一开市就有人过来蹲守。
“那个就是单手拦马车，一指定乾坤的小哥儿？咦？不是说那小哥儿六臂四腿冲天翎，怎么看着就和咱们普通人一样啊！”
“听闻小哥儿甩得一手斩邪鞭，怎的今日没带出来？我还能看看呢。”
“胡闹！今日可是要见知县大人的，怎能带鞭子？”
闹哄哄的声音传到青木儿耳里，他皱了皱眉，转头看去，说话的几人登时站直闭紧了嘴巴，生怕青木儿一个不高兴，斩邪鞭就甩到脸上。
青木儿一时不知该惶然还是该无奈，怎么这事儿越传越邪乎？
“平时知县大人升堂审理都是些乡间偷鸡摸狗抢地盘的琐事，这样的大案少，因此说的人多。”狄莨说。
狄莨是那日被困马车上的另一个小哥儿，亦是狄越的弟弟，今日一早狄越带着他和青木儿赵炎一起来的衙门。
“传！证人——”
青木儿低着头和赵炎狄莨快步走进去，两旁威猛严肃的衙役手持杀威棒齐声喊：“威武——”
惊堂木一响，青木儿双膝发软险些跪下，赵炎撑了他一把，他不敢碰赵炎的手，怕他发现自己在发抖。
真到这日，他感觉知县大人审理的不是许家一案，而是他从勾栏院逃跑一事。
他不知短短三日，知县大人是否已经知晓他的来路，昨夜从狄越的脸上看不出端倪，让他心有忐忑，惊堂木一拍，更是惶恐不安。
重刑之下，焉能活命？
青木儿不敢多看，也不知堂上堂下到底有多少人，他余光瞟到一旁的子玉时，发现子玉跪在地上，面色苍白，摇摇欲坠。
心下一惊，转头看去，正巧子玉看过来，只见子玉双眉紧蹙，一脸担忧地看着他。
青木儿愣了一下，顺着子玉的目光看去，瞳孔一缩，跪倒在地。
赵炎连忙跪下扶稳他，堂中肃静，他没出声询问，而是看了一眼青木儿方才看的方向，只见两个打手和梅花院的二管事站在许家人的旁边，虎视眈眈地看着这边。
赵炎瞬间明白，这就是当初追小夫郎的梅花院打手。
“赵氏夫郎。”知县大人开了口：“那日许士仁用迷草帕子掳走狄氏，可是亲眼所见？”
青木儿猛地一颤，压住心中恐慌，垂首行礼，回道：“……是。”
“大人明察！”许夫人不复往日温婉贤淑，一头乱发憔悴不已，她高声辩道：“大人，此人所言不可信！”
“这小哥儿名唤‘青木儿’，和我家买回的小倌儿同出一处勾栏院，我身旁的两位打手均可证明！青木儿与子玉二人早早相识，我家老爷那日出行，便是子玉主动请求老爷带他去买簪花，而这个小哥儿就在三凤镇街市卖簪花！”
“那日的事情，定是他与子玉合谋，意欲坑害许家，请大人明察！”
梅花院二管事回道：“青木儿的确是从梅花院出逃的小倌儿。”
“什么？小倌儿？看着……不像啊！”
“真是小倌儿啊？旁边那位……是他的恩客？”
“街市卖簪花还是卖身啊……”
“小倌儿最会骗人了，哪里能信？”
“肃静！”知县大人再一次拍响惊堂木，衙役们：“威武——”
“赵氏夫郎，许氏所言可是真的？”
青木儿脸色一白，他定了定神回道：“……我是小倌儿不假，可我未曾和子玉合谋，那日我在小巷遇到许老爷掳走狄氏，实则偶然，我与狄氏并不相识。”
赵炎抱紧他，稳稳地撑住了他，青木儿偏头轻摇了一下。
“可有人证？”知县大人问。
“那日我为了救人，拍了好几户的大门，那些人都可作证。”青木儿回道。
知县大人看了狄越身旁的衙役一眼，那衙役站出来拱手回道：“大人，属下派人去查问过，赵氏夫郎所言属实。”
“大人！”躺在担架上的许老爷哀叫道：“此人若不是与子玉合谋，怎会那么巧去了那条巷子？”
青木儿转身看他：“我是去买酸味烧鸡，便看到了。”
“只怕买烧鸡为假，坑害我家老爷为真！”许夫人回道。
“我为何要害你家老爷？”青木儿撑着赵炎的手臂，沉声道：“若是我要坑害许老爷，大可和子玉找条小巷子威胁引诱一番，又为何在街市众目睽睽之下破了马车？这与我有什么好处？”
“我同我家相公恩爱，看不上这种面目丑恶令人作呕的狗畜生！”
“你——”许老爷气得差点仰坐而起，奈何身子不许。
“这小哥儿说得是啊，要真想威胁许家，不偷着来？哪有在街市闹的？”
“就是，谁做坏事还当这么多人？怕不是脑子不好使。”
“听闻那马车在街市上狂奔，砸坏了不少摊子呢，闹得可大了！”
“大人，”赵炎艰难拱手，肃然道：“内子的确出身勾栏院，与子玉小哥儿相识，但内子离开梅花院后，他二人在许家出事之前从未有过往来，唯一一回，是许夫人自请内子上门做簪花。”
“如若内子与子玉小哥儿合谋，那为何是许夫人请内子上门，而不是子玉小哥儿？”
许夫人急道：“那天做簪花，就是子玉——”
子玉打断她：“许夫人，做簪花这事儿与我无关，您忘了您以小姐的名义请人上门做簪花了？”
知县大人看了衙役一眼，衙役回道：“回大人，子玉此言属实。”
“许氏，辩词不得作假，按律，五个大板。”知县大人拿起令签往堂下一丢，两名衙役立即把许夫人拖至堂外行刑。
许夫人身子一软，连连求饶，板子一落，求饶声瞬间变成了凄厉的嚎叫声。
五个板子落下，凄惨的尖叫声变成了微弱的哀吟声。
许夫人被拖着趴回了许老爷旁边，不省人事。
许老爷两眼一瞪险些昏过去，衙役一盆冷水浇下，许夫人一同清醒，微弱哀叫。
“大人，自我被卖入许家，便见过很多个小哥儿和小姑娘被掳进后院，狄氏小哥儿是他在街市看到，暗中盯了许久才找到了动手的机会，他用浸了迷草的帕子迷晕狄氏后将人拖上马车欲行不轨。”
子玉直起身说：“幸得赵氏夫郎仗义相救，狄氏才能安然无恙。”
“狄氏，这人是否当日救你的人？”知县大人问。
“回大人，此人确实是那日救我的小哥儿，我被许老爷迷晕拖上马车，醒来便看到许老爷掐着这小哥儿的脖子，像是要杀了他，若是我晚一步醒来，赵氏夫郎怕是命都没了。”狄莨道。
知县大人冲衙役丢了个眼色，那衙役走到青木儿身边，仔细看了看脖子，回道：“大人确有指痕，且指痕压在脖子要害之处。”
“什么？还敢杀人？”
“真是胆大包天，强掳小哥儿欲行不轨不成，竟敢杀人？”
“狗东西，砍他脑袋！”
“砍他脑袋！”
“砍！”
“我没有！”许老爷伸长了脖子，猛然喊道：“我、我有不举之症！我如何行不轨？我没有！这吃里爬外的狗东西故意陷害我！”
“什么？不举？这许老爷居然是个不举的！”
“这都不举了，如何行事？”
“难不成真是诬陷？”
“不能吧……”
青木儿听到这，猛地抬起头，大声说道：“大人！许老爷确有不举之症，但他症状轻微，只要吃了药，便可一如往常甚至，比常人更为有力！”
知县大人一顿，眯起眼问道：“你可有证据？”
“有！”青木儿咬了咬牙，和赵炎对视一眼，赵炎微微点头，他转过头回道：“大人，我出身梅花院，自小见过诸多腌臜事，不举的官人见过很多。”
“院里常备‘神力丸’，就是为了给那些不举却又想行事的官人服用，此等药丸服一粒便可使人大展雄风，服三粒，可三日三夜不下床！”
他从袖袋里掏出一个药包，“此药包便是‘神力丸’的方子，那日我在马车上，闻到此药丸的味道，便叫人配了这个方子，大人可去许家查一查可有此药！”
衙役把药包呈上，知县大人拿起闻了闻，说道：“许家差搜的东西里，可有此药？”
“许家有药师，大人叫人过来一问便知。”子玉说。
“我没有！”许老爷指着他大骂：“狼心狗肺的畜生！”
知县大人派人去传药师，谁料衙役只带回一句话。
“大人！”衙役回禀道：“药师已死，有一人自愿作证。”
许老爷回头一看，只见衙役领着一个小哥儿走进来，那小哥儿呆愣愣地看着许夫人，似是不知道她为何趴着。
“……儿、儿子，你怎么来了？快回去，快回去。”许老爷想过去揽他，那小哥儿躲到了衙役身后。
“你是何人？”知县大人问。
小哥儿绕过许老爷，看到他后娘狠戾的目光，他浑身颤了一下，紧紧拉着衙役的手臂不放，知县大人又问了一遍，他才咽了咽口水，哆嗦着回道：“小人，是许士仁的四儿子，我亲阿爹，就是被他和后娘一起害死的。”
“我能证明，子玉夫郎说的都是真的，还有药师，也是被他勒死的，就因为药师不给他做‘神力丸’，这个是药师死前给我的药方子，他怕我在许家没活路，给了我药方子希望我以后能有个出路。”
“你胡说！”许老爷暴怒道：“狗崽子！我白养你这么多年！”
许夫人也想骂，只可惜疼得骂不出口。
两份方子一对比，除了少数剂量有些许偏差，药材名字全然一致。
知县大人一拍惊堂木，肃然道：“许士仁，你还有何话可说？”
“大人！全都是污蔑！他们就想害我！全部都想害我！都是你这小畜生坏了我的好事！都是你！我要杀了你！杀了你！啊——”许老爷愤然起身，朝青木儿扑去，被赵炎一脚狠踹了回去。
衙役架起杀威棒把人架趴在地。
真相如何，已然分明。
知县大人令签一扔：“将二人拖下去，择日处斩！许家众人暂押牢内，等候判决！”
子玉作为许家众人之一，一并被带了下去，青木儿跟着走了几步，子玉偏过头笑了一下，无声说：“滚。”
青木儿停下脚步，说：“我会赎你回来。”
子玉一愣，没说话，转过头跟着衙役走了。
“知县大人明察秋毫！青天大老爷为民除害！”
“知县大人为民除害！”
“知县大人判得好！”
青木儿攀着赵炎，此案虽结，但他还不能松懈，他转头看向那梅花院二管事，掐了掐手心。
“大人，小民有一事上诉。”梅花院二管事站出来：“赵氏夫郎乃我梅花院出逃小倌儿，还请大人下令将人抓捕，送回梅花院。”
青木儿一听，松开了手，果然梅花院不会放过他。
“大人！”赵炎当即磕头回道：“我二人已然成亲，我愿为夫郎赎身，拿回卖身契，求大人成全！”
“大人！小倌儿逃跑是重罪，不可轻饶！”梅花院二管事回道。
知县大人皱起眉头：“赵氏夫郎，你可认罪？”
青木儿咬紧牙关，磕下头：“小民……认罪。”
“大人！赵氏夫郎回了梅花院还有命活？这不成啊！”狄莨急道：“他、他就算是小倌儿，也、也……”他一着急，也不知道该怎么说。
这是他的恩人，他总不能看着恩人回到那种腌臜地去。
“是啊，逃出去又被抓回去，哪还有命在……”
“真是可怜人，这小哥儿舍命救人，宁可被发现逃跑也愿意作证，可见不是那种没有良心的人呐。”
“那种腌臜地儿……谁不想逃啊……”
青木儿低着头，不知知县大人会如何宣判，会打板子，还是把他押回去，又或者……流放？死刑？
气一松，浑身都松了，这一刻，他竟没了之前的不安与害怕，也许是临到关头，发现怎么逃都无用，既然都无用，又何必害怕？
只是，“大人……我、不想死……”
他有了爱他如命的相公，有了视他如亲子的爹爹阿爹，有了可爱的妹妹弟弟，他不想死。
“求大人饶命……”
“木儿？”赵炎这一瞬间的心头什么滋味都有，心疼、怜惜、害怕、恼怒、无力，统统在心头交织。
“大人！我愿为夫郎受过！”赵炎沉声道：“夫郎嫁给我，便是我的人，我应当为他受过，求大人成全！”
青木儿头磕在地上，眼泪蓦地涌出，他咬紧下唇，将哽咽狠狠地压了回去。
“阿炎，你是不是……疯了啊……”
赵炎没出声，单手抱紧了他，一如从前那般，给他所有的支撑。
“请大人下令！”梅花院二管事说。
知县大人看着底下的人，沉吟片刻，下令道：“贱民青木儿，私自出逃，仗刑二十。”
“大人，我愿替夫郎受刑！”赵炎立即道。
“阿炎！”青木儿拉着他：“你手臂还伤着呢！仗刑二十哪能受住？大人，罪是我犯的，该有我自己来——”
“本官还未说完。”知县大人一抬手，说：“念在赵氏夫郎有勇有谋，舍命救人，功过相抵，此仗刑可消，不过，赎金亦是要给的。”
青木儿愣住了，呆呆地看向知县大人。
赵炎率先回神，抱着小夫郎刚要起身，梅花院管事一甩袖子，愤然道：“赎金——”
管事还未说完，知县大人瞟了他一眼，悠然说道：“此乃本案有功之人，赎金该是多少便是多少，不可趁机抬价。”
管事的一滞，半天说不出话，他恨恨地瞪了青木儿一眼。
梅花院养了青木儿这么久，一个官人都没接过，一文钱都没给他们梅花院挣过，就被他逃了！
他们都以为人死了，谁料许夫人派人过来说青木儿还活着，只要他们作证青木儿是他们梅花院的小倌儿，他们就能拿到一笔钱。
没曾想，这许夫人自己都没保不住。
许家的钱拿不到，这青木儿的赎身钱哪能不往高了喊？
他看了一眼知县大人，知县大人一脸肃然地看着他，显然是在等他说赎金。
“那……是多少啊？”狄莨皱起眉，他也等着呢，他摸了摸身上没带银票，朝他哥递了个颜色：“哥，给点儿，恩人呢！”
狄越看了他一眼，掏出钱袋抛给他。
“快说啊！”狄莨拿着钱袋催促道：“我还等着……”他低头一看，钱袋里全是铜钱，细细数来，百文不到。
这哥！不靠谱！
青木儿擦了把眼泪，多少都可以，只要能赎身，哪怕以后为了还赎身钱一生清苦，他都愿意：“二管事，木儿已寻得良人，良人愿为木儿赎身，求您说个价。”
管事一顿，看着青木儿沉默了许久，说道：“一百两。”
说完，只听青木儿又问：“那……美夫郎呢？替他赎身，需要多少银子？”
第96章 结案
美夫郎。
一提起这个名字, 梅花院二管事的脸色如同火灶烧过的锅底一般黑。
勾栏院死个人不算什么大事，娼妓小倌儿都是贱籍，卖身契一压, 生死不由己。
但美夫郎当街跃下, 昔日花魁死在众目睽睽之下, 死相何其惨烈, 不留一丝体面, 自此，梅花院的生意一落千丈, 隔壁勾栏院的管事老鸨们整日看他们笑话, 说他们连个没人点的小倌儿都看不住，趁早关门罢。
梅花院在上河县算是佼有名气的勾栏院, 即便生意再不好, 也远远到不了关门的时候，只是管事们那一口气怎么都咽不下。
特别是美夫郎一手调教的青木儿也逃了，更是让他们火冒三丈, 奈何派去的人回来说青木儿已死, 再大的火气也只能自己吞下。
现在听到青木儿问美夫郎的赎金, 梅花院二管事只觉得听到了笑话。
那种没有尊严的破烂玩意儿, 也配在死后赎身？
“别以为我不知道你打什么主意。”管事扯了个轻蔑的笑，低声说：“他美夫郎生前是梅花院的娼妓，死后便是梅花院的阴妓，你想给他赎身换个名声投好胎？休想。”
“美夫郎于我有再生之恩，我合该替他赎身。”青木儿看着他，眼神平静，“人已死，一张卖身契二管事您留着无用, 美夫郎死后梅花院的生意怕是不太好，您不如换些银子回去。”
二管事脸色一僵，不知这小子半年多未见，还懂了点生意上的事。
“那就五百——”
管事话未说完，堂上突如其来一声干咳，知县大人手按在惊堂木上，肃然道：“国有律法，不可妄言。”
“大人，”二管事说：“您说青木儿是有功之人，自然另当别论，可美夫郎不过我院里一个已死的小倌儿，于国于民无功绩，按律，赎身银子应由梅花院管事们商定。”
“江南名妓卿柳柳脱籍银不过五百两，请问梅花院这位美夫郎，与之相比，名气如何？”知县大人问道。
“这……”管事一噎，那卿柳柳是被侯门赎去，谁敢跟侯爷作对？二者本就不能相提并论，但知县大人故意在此刻维护青木儿，显然是要给青木儿撑腰了。
他不知道青木儿怎的入了知县大人的法眼，当下知县大人发话，只能认栽。
管事咬着牙问：“那依知县大人所言，该是多少赎身钱合适？”
知县大人轻皱眉头，看着他许久没有说话。
管事抬头看了知县大人一眼，触及知县大人严肃的眼神，顿时后背发凉，立即跪下：“大人，小人无意冒犯，求大人宽恕。”
知县大人转头看向青木儿，青木儿一愣，立即道：“十两。”
“什么！”管事猛地从地上爬起：“我请人收尸都不止十两！你如何说得出口！”
“就是十两。”青木儿说。这是美夫郎给他的钱，十两，是美夫郎全部的家当，正好可以赎身。
“欺人太甚！”管事一甩袖子，转身拱手道：“知县大人，十两银子——”
“允了。”知县大人说。
“什——”管事瞪大了双眼。
赵炎从怀里掏出一张百两银票，和一锭十两银子，放置衙役的托盘里，衙役持托盘放到管事面前。
管事瞪着托盘上的银子，转头怒瞪了青木儿一眼，他扒拉木盘上的银子银票收入袖袋中，而后取出卖身契，重重拍到托盘上。
知县大人抽出令签：“赎身钱已定，即日起，赵氏夫郎青木儿、美夫郎二人与梅花院再无干系，鉴于赵氏夫郎与赵家赵炎成了亲，而后可持婚书至衙门，入良籍。”
令签落地，手持杀威棒的衙役：“威武——”
青木儿终于见到了卖身契长什么模样，一张薄薄的纸，满纸墨字，左下的字被红印和指印盖住，印下了他注定被人唾弃的开始。
他拿着轻薄又沉甸甸的纸，上面的字他一个都看不懂，可从小小的指印上，他似乎看到了那个，很小很小的，小到他早已记不清的自己。
恍惚间，他看着自己的兰花掌，掌上薄茧，再无往日娇嫩。
“木儿？”赵炎轻声喊了他一句。
他晃了晃神，转过头，浅浅笑了一下，小声羞窘地说：“我看不懂，阿炎，你识字，夜里给我念一下？”
赵炎揽住他，低声笑道：“好。”
案子已结，知县大人一声退堂，衙役纷纷清退众人，管事看也不看青木儿，一甩袖子扭头便走，出去时，众人还不愿让路，当着面议论他。
管事无法，只得贴着墙边快步溜出去，他刚踏出衙门的高门槛，只闻堂内有人高呼道：“赵氏夫郎大义！勇擒淫贼！为民除害！”
一声高呼，百声呼应：“赵氏夫郎大义！勇擒淫贼！为民除害！”
管事不屑道：“一个小倌儿，值得你们如此盛赞？”
“方才知县大人说了，赵氏夫郎入良籍，便是良人，再说了，要不是赵氏夫郎当街掀翻马车，那许家还在害人呢！”
“就是！小倌儿又如何？他今日救了人，我们便赞他一句英雄，往后他若犯了事，我们便一人呸一口！”
“跟这不当人的狗东西说什么呢！浪费口舌，回家做饭！”
管事听罢，愤然离去。
知县大人回衙门后院，低声和狄越吩咐了一句：“许士仁和许夫人处斩前，把人带到三凤镇，游街五圈，断头台一并设去三凤镇。”
狄越一愣，似有不解。
知县大人手背拍了拍他的胸脯，“你我盯了许家这么久，找了多少受害者，无一人愿意出来作证，不就是怕名声被毁？游街五圈，便是把恶名推回许家去，还有那二位小哥儿和你弟弟的义举，记得派人到各巷街市好好说道说道。”
狄越瞬间明白了，拱手道：“多谢大人。”
知县大人撩起衣摆：“大人我啊，今年的考绩不愁了。”说完悠然离去。
狄越回到衙门口，青木儿和赵炎站在楹联柱旁，显然是在等他。
“二位，今日天色已晚，不如在凤平县住一夜，第二日一早我便派人护送您二位回村。”狄越道。
今日发生了这么多事，本就疲累，再者赵炎伤势未好，再连夜赶车回村，怕是伤口要再崩出血来。
“多谢狄大人。”青木儿点了点头，他踌躇了一下说：“不过，我还有一事想求狄大人行个方便。”
“赵小夫郎问的可是子玉小哥儿？”狄越问。
“对，我想知道大人何时下判决，子玉什么时候能出来？”青木儿说。
狄越左右看了看，伸手引两人走至一旁，低声说：“判决还需至少半个月，你们若是想见他，我可带你们去，只是他要出来，怕是得等上一阵儿了。”
赵炎眉头一皱，问道：“为何？”
狄越双手扣在腰带上，压低声音：“子玉小哥儿毕竟是许家之人，即便他戴罪立功，可到底有知情不报之过，大人再如何酌情处置，亦不能违律。”
青木儿闻言，沉默片刻，问道：“可会……有性命之忧？又或是流放仗刑？”
狄越抬了一下手，说：“赵小夫郎想岔了，不会有此重刑，这个你们大可放心，有了消息，我会告知你们，到时你们来衙门接他便是。”
“好，多谢狄大人。”青木儿说。
凤平县衙门地牢。
青木儿和赵炎疾步跟在狄越后面，左右两旁幽暗潮湿的牢房都关着人，青木儿余光瞟过去，只见那些人横七竖八地躺在干草堆上，一头乱发，双手双脚拷着锁链，好奇地看向他们。
“狄头，这二位又是犯的什么事儿啊？”有人问。
狄越瞟过去，喝道：“闭嘴。”
“问问都不成啊……”那人说：“这牢里头无趣得很，也就前阵子隔壁关进来一小哥儿，就那个自称小倌儿的小哥儿，身段极好，相貌更是绝，你们刚刚把人关哪去了？”
子玉被关到了单人牢房里。
这牢房看着比前面那些要干净很多，地上的干草看起来是新铺的，中间有一矮桌，靠墙的木床上有枕头被褥，子玉伸着懒腰躺在被褥上，望着墙上唯一一束照进来的日光发呆。
狄越和赵炎停在不远处，青木儿快步走过去，轻声喊道：“子玉？”
子玉一顿，转过头愣了愣，立即从床上爬起，“你们怎么来了？”问完猛地起身走过来：“你不会是被大人抓进来了吧？因为逃跑的事？怎的如此废物？这都没把自己赎出来？钱不够？”
“没有。”青木儿打断他，说：“我赎身了，美夫郎也赎身了。”
“哦。”子玉闻言，脸上的着急全然散去，闲闲地看了青木儿一眼，说：“多少钱赎的？”
“……一百两，美夫郎是十两。”
“一百两！”子玉皱起眉，不满道：“你这小贱人凭甚么比我还贵二十两，赎金一百两，想必你用不到那五十两了，还我。”他摊开手放到青木儿面前。
青木儿无奈地看了他一眼，抓住子玉的手说：“你那日借我的五十两，我没有用，等你出来，我再把钱还你。”
“现在还我。”子玉垂眼看了一下青木儿的手背，他理应一手拍开的，却不知为何没有动，他怔了一下，刚想回握，又停下了。
但他没有松开，就这么让青木儿拉着。
“我现在不还。”青木儿说。
子玉眯起眼，“甚么意思？”
“若是我现在还你，你出狱那日，定会偷偷离开，你没有钱，肯定没法走。”
“难不成你要带我回你那个甚么破村子？我可不去，我过不了那么辛苦的日子，你管好你自己，别管那么宽。”
青木儿低头看了一眼相握的手，攥了一下：“我不是要管你，我就是……院里的人能活着出来的人不多……”
“……哦。”子玉一把拍开他的手，昂起下巴：“随便你，反正钱在你身上，我也抢不回来。”
“这阵子狄大人会照顾你，你不用担心。”青木儿把手上的吃食递进去给他：“有甚么想吃的，或是哪里不舒坦，便叫狄大人帮个忙，他会应的。”
“……哦。”子玉接过那几包点心，随意放到小桌上，挥了挥手说：“知道了，牢里又不是好玩的地方，快滚吧。”
青木儿看了他一眼，“我们走了？”
子玉昂着头往牢房门口的方向偏了偏头。
脚步声远去，牢房只剩子玉一人，他看了眼油纸包，不耐烦地扯开细麻绳，扯着扯着，一粒水珠落到油纸上，洇湿成小小的圆。
“小东西惯会使手段……”
第97章 来路
从阴暗潮湿的地牢出来, 青木儿抬眼看到天边烈火一般的夕阳，有一种天地被晚霞包裹着的暖融融，温暖且平和。
他摸了摸袖口, 里面袖袋放着他和美夫郎的卖身契, 手放上去都没感受到这两张纸的存在, 紧攥一下, 细听到了纸张的窸窣声, 嚓嚓作响。
来之前，他想好了为赎身要付出的所有代价, 最重便是死, 却没想到峰回路转，竟让他拿回了自己的卖身契不说, 美夫郎的卖身契也一并拿了回来。
贱籍之身无法改, 可到底不用背着小倌儿的身份去投胎了，他只希望美夫郎在天有灵，下辈子投个富贵人家, 闲散一生。
赵炎拍了拍他的后背, 说：“回客栈吧。”
“好。”青木儿笑了一下, 转头和狄越说：“狄大人, 今日多谢你，也帮我们谢谢知县大人。”
“赵小夫郎客气了，此话我会转达给大人。”狄越拱了拱手。
狄越走后，青木儿和赵炎回了客栈。
正值吃饭的时候，客栈楼下吃饭的人三三两两聚在一起，一边吃一边谈论着今日许家一案。
凤平县好多年没出过掉脑袋的案子，谈论砍头的人比谈论许家案子本身的人多得多，一说掉脑袋, 个个都很好奇。
偏偏有些年迈的人在年少时见过刑场砍头，一挥手，说血流了一整条街市，人走过鞋底都是血，还说那人作恶多端，当时的知县大人故意不让侩子手一刀落，而是钝刀慢磨，让那人的血一点点地流干，才把脑袋砍下。
此话一出，周遭吃饭的人，顿时不知该不该继续吃眼前这顿饭，总觉得面前的鸭血汤都不香了。
这时青木儿和赵炎进了客栈，客栈里的人不由自主地停了下来，明里暗里地看过去，今日没去围观的人都想看看这位天生神力、当街破了马车的小哥儿到底是甚么模样。
“哎，这就是揭发许家作恶的小哥儿？旁边那位是他相公？”
“听闻是，那日拦下马车就是他那相公给拉住的，你看那人手臂不还受着伤么。”
“那我听的怎么和你不同？我听闻是三个神仙附身在了那三个小哥儿身上，然后在急速的马车上做了个法阵，法阵一起啊！电闪雷鸣，风雨交加，横空降下一道惊雷，‘咔擦’一声，把马劈死了！”
“还有这回事儿？你这是从何处听来的？”
“天福酒楼里的说书先生说的啊，这才上卷，说得那叫一个精彩！下回一起去听啊！”
“二位回来了？今日饭食是在大堂吃，还是送到房里？”伙计笑脸迎上来，眼珠子偷偷在青木儿和赵炎身上来回打转。
赵炎皱起眉沉着脸看过去，那伙计眼珠子一僵，不敢再动，就连一旁议论得越来越大的声音都停了。
若说神仙附身在三位小哥儿身上，那附身在这位相公身上的，怕是阎王爷。
青木儿偏头看了一眼，他心知这几日的谈论不会少，且会越来越多，传到最后，传成什么样都会有。
今日就听到有人说他“六臂四腿冲天翎”，若是传回三凤镇，指不定多多少手臂大腿，兴许，连人都不是了。
他敛回目光，冲黑脸的赵炎笑了笑，说：“别管他们说的。”
赵炎压下眉头，应了一声。
青木儿转头看向伙计，回道：“送到房里吧，今日的药可熬好了？”
“已经熬好了，这就给您二位送上去。”伙计回道。
“好，辛苦伙计。”青木儿说。
吃过了晚饭喝完了药，青木儿给赵炎的手臂换药，折腾了一天，伤口上的草药都有点青黑了，些许草药上还沾有血迹，不过比之前少了很多。
就这样的伤势，赵炎还想替他受刑呢，二十大板打下去，怕是命都要没半条。
赵炎知道小夫郎担心他，他又何尝不是？
他身强体壮，拍二十大板，咬咬牙就能撑过去，可小夫郎这般瘦弱的身子，二十大板下去，即便保住了命，人也废了。
小夫郎好不容易脱离了苦海，该是高兴的事儿，可不能被这二十大板给打没了。
“卖身契呢？”赵炎摸了摸小夫郎的脸颊，低声道：“我教你念。”
“我念？”青木儿愣了一下，连忙摆手，小声说：“我、我也不会呀……我一个字都不识，哪里会念。”
“我教你便会了。”赵炎把人揽到自己腿上，低声说：“不难，念几遍，看几遍，以后街市上见一两回就能记住了。”
“不难么……”看书识字青木儿一点儿也不懂，不过他对这个倒是不那么陌生，以前院里来的书生可多了，嘴里念的诗啊词啊，没一句听得懂，但听着就跟小曲儿似的舒服。
好多小倌儿都爱听书生们念这些，听多了，也会背几句，但真要问是什么意思，全然不懂。
不过这不妨碍小倌儿们拿学来的诗词去和官人们面前卖弄一二，惹得官人们连连发笑。
两张卖身契铺在桌上，青木儿指着美夫郎的那一张，问赵炎：“美夫郎叫什么？”
赵炎讶异：“你不知？”
青木儿摇了摇头，轻声道：“进了梅花院的人都没有了以前的名字，管事会重新给他们取名字。”
赵炎拿起那张纸看了一眼，说：“立契人姓……曹。”
“曹……”青木儿轻喃。
“立卖身契人为上水县曹家村曹千福，因欠赌坊三两五钱，自愿将其十岁幺子曹舒儿卖于上水县梅花院，银货两讫，不得反悔。”
“曹舒儿……”
青木儿顺着赵炎的话看向卖身契，赵炎把卖身契放到桌面，手指一点，说：“这三个字。”
青木儿看着那三个字沉默良久，“等回了村，便拿去美夫郎墓前烧了，美夫郎定会高兴。”
“好。”赵炎说：“正好也把名字刻到墓牌上，以后烧纸上香他都能收得到。”
“嗯。”青木儿重重地点了点头。
青木儿拿起自己那份看了一眼，发现上面有个字和方才美夫郎的名字相同，是“兒”字。
那他的真名，是不是也和美夫郎的真名一样，都有一个“兒”字？
在这之前，他从未想过自己以前叫什么名字，是哪里人，家里是爹爹阿爹还是阿娘，又是因为什么被卖到了梅花院，他的所有记忆都在梅花院那一方天地。
突然之间，他有了知道自己名字的机会，有了知道爹爹阿爹或是阿娘的机会，他会是因为欠债？贫寒？还是什么原因被卖进去的呢？
卖他的人，是身不由己还是心甘情愿？
赵炎按住他发抖的手，蹙起眉头：“木儿……”
“念吧。”青木儿浅笑了一下，“我想知道。”
赵炎揽紧他，把卖身契放到两人面前，看了一眼刚要念，便愣住了。
“怎么了？”青木儿偏头看他：“为何不念了？”
赵炎又看了一眼，皱起眉拿过方才美夫郎的那一张对比了一下，对比美夫郎那一张，小夫郎这一张更加简短，而且——
“你的立契人，是自己……”
“什么？”青木儿一愣，睁大了双眼看着他：“什么叫‘是自己’？上面写了什么？”
“立卖身契人为上水县青木儿，自愿出卖己身于上水县梅花院，终身不得反悔。”
赵炎一看那手指印，比小夫郎的尾指还要小，说明小夫郎在按指印的时候，应当只有两三岁，还是个……什么都不懂的年纪，甚至，是不记事的年纪。
“那我、我……没有亲爹爹和阿爹阿娘？”
“人人都有，你又怎会没有，只是上面未曾写下。”
至于为什么没有写其他人，而是写青木儿自己，赵炎细想一下，忽地反应过来，别人都是亲爹娘或是亲戚带去卖的，而小夫郎兴许从出生起，就在梅花院。
又或者，两三岁时，被人放到了梅花院门口，然后被梅花院的人捡了回去。
青木儿说不出是失落还是难受，人人都有来处，只有他一无所知。
这一瞬间，他有些茫然无措，十指一抓，掌心空无一物。
他茫茫然地摊开手，低头看了一眼，刚想蜷起，便见一只手压到了他的手掌上，粗糙厚实的手填满了整个掌心。
“没关系，这些都已经过去了。”赵炎拍了拍他，轻声道：“你有爹爹阿爹，还有妹妹玲儿弟弟湛儿，我们都在。”
“……嗯。”
“还有……相公。”
今日离开衙门的时候，他们就已经去盖了婚书，是真真正正的有了婚书的两口子。
青木儿剜了他一眼，小声嗔道：“恁的不要脸。”
说完，他握紧这汉子的大手，歪头靠在他肩上，半阖眼呢喃道：“阿炎，教我识字好不好？”
“好。”赵炎偏过头瞧见小夫郎的脸上有一处微弱的亮光，微亮的烛光落在小夫郎轻掩的双眸上，显地十分柔和平静。
他脸颊蹭了一下小夫郎的额发，“好。”
随着入夜，客栈楼下的碗筷碰撞声、划拳喝酒声渐渐变小，传到三楼只剩细微的声音。
关上了门，细微的声音都没了，房里一片安静。
不知过了多久，赵炎听到小夫郎轻声喊了他一句：“阿炎。”
“嗯？”赵炎看了他一眼。
青木儿闭着眼咬了咬下唇，羞涩且欢喜地又喊了一句：“阿炎。”
笑意盈盈，让赵炎情不自禁跟着也笑了，“嗯。”
青木儿拍了一下他的领口，想问他笑什么呢，话没出口，却感觉眼角有些痒，他一摸，指尖微湿。
他愣住了，呆呆地看着自己的手指，“阿炎，我……怎么……”
赵炎眼眶蓦地变红，他轻轻拭去小夫郎指尖上的水珠，沉沉地一声“我在”，单手把人搂紧。
青木儿埋首在他颈间，抓着他的领口，压抑地呜咽了一声。
低泣声越来越大，他再也控制不住，压着双眼嚎啕大哭。
第98章 豁然
客栈不远就有一间大书坊, 次日吃了早饭，青木儿便和赵炎去买书。
经给一夜的口口相传，有好些人都知道了昨日升堂之事, 一路走去议论声不少, 但见到的人多是好奇时问了几句, 问完判决结果拍手称快后转头就开始忙手里的活儿, 对他们而言, 眼前的柴米油盐才是他们最紧要的事。
书坊里书生多，带着孩子来买书的村里人也不少, 家里只要有闲钱, 都想让孩子考科考，一跃成为人中龙凤, 光宗耀祖改换门楣。
伙计见有客人进来, 连忙迎上前，问道：“二位客人，您要找些什么书？”
青木儿往书架看了一眼, 问道：“可有识字的启蒙书, 千、千字……”他轻蹙了一下眉头, 昨夜赵炎同他说了几本书, 他一下没记全，想了一下，继续说：“千字文、三字经，可有？”
“自然有，这些都是书坊里卖得最好的书。”伙计引着他们进去，笑道：“除了那两本，还有百家姓、千字诗、幼学琼林，客官可是买给家里孩子启蒙？”
“不是。”青木儿浅笑了一下, 大方回道：“我不识字，是给我学的。”
除了他学，还能让玲儿湛儿一起学，以后出去做工不怕因为不识字被人骗，还有嫁人也懂看婚书。
伙计立即从书架上拿了两本过来，笑道：“这两本便是千字文与三字经。”
赵炎接过翻开看了两眼，他识字是师傅教的，用的也是这两本书，认字之后再看就是关于打铁技艺的书，打铁技艺的书晦涩难懂，光是看就得领悟很久，更别说按照书上手打铁，更是难上加难。
好在他耐得住，花了三年时间，硬生生啃完了那本打铁技艺的书。
“这两本多少钱？”赵炎问。
伙计回道：“两本二十文。”
买了书，本该买点笔墨纸砚，但为了赎身，借了田柳不少钱，就没买那些，左右只是认字，用木条在泥地上写也没关系，记得住就成。
赵炎掏出二十文正要递给伙计，只闻刺耳的一声从后面传来。
“果真是世风日下，小倌儿也敢出来买书，真真是玷污了这两本书。”
赵炎压下眉头，转过身，看到一个身穿书院长衫的书生轻蔑地看着他们，满脸嫌弃。
书生手持一卷书，不屑道：“小倌儿就是小倌儿，念了书也还是小倌儿，注定卑贱。”
“你说谁卑贱？”
赵炎沉着脸往前走了一步，那书生吓得连退三步，青木儿连忙拉住了赵炎的手臂。
“你、你要做什么！”书生胡乱挥动双手，见赵炎被拉着没法走过来，整了整长衫，鄙夷道：“我看你是个良人，作何要与小倌儿纠缠不清？执迷不悟！”
赵炎不耐烦与人争口舌，特别是这种书没念多少闲话倒是一箩筐的书生，就跟老赵家那个一模一样，对付这种人唯有拳头能让他们闭嘴。
只是他的手臂一直被小夫郎紧紧拉着。
“木儿，这种人不教训一回，怕是不知道嘴长来有何用。”
“阿炎，”青木儿看了那书生一眼，低声道：“别管他，咱们买书就好。”
赵炎顿了顿，他还想打，奈何小夫郎又拉了他一下，他偏过头应了一声，没再理会，转头把二十文铜板给了伙计。
“伙计！怎能把书卖给小倌儿！此等低贱之人，不配读书！读书者，该是高风亮节之人！”那书生不依不饶，扯着伙计的袖子说：“快将这脏钱退还回去！”
伙计赔笑两声：“客官，我不过是一卖书的伙计，谁给钱我，我便卖给谁。”
“岂有此理！你亦是被这勾栏作风蒙蔽了。”书生十分不解：“此等小倌儿，岂敢自称为人？”
“你说什么？”赵炎两步跨过去，单手拎起那书生，咬着牙关怒言：“胆敢再说一遍！”
书生吓得连忙拍打赵炎的手臂，然而那只手臂纹丝不动，他急得满脸涨红，放声大叫：“你、你你你……你要干什么！难不成你还想当众杀人！”
“杀你怕是脏了我的手，揍你一顿，是你活该。”赵炎眯起眼说。
青木儿看赵炎真想用受了伤的左手打人，连忙上前阻止：“手还伤着呢！阿炎，你先把他放下来。”
赵炎阴沉地看了书生一会儿，手背青筋绷紧，一把将人丢到了地上。
围观的人生怕书生砸到自己身上，连退好几步，那书生摔到地上，皱着脸“哎哟哎哟”叫了好几声。
“你们怎的不扶我一下？”书生呛咳两声，哀怨道：“此人蛮横无理，鲁莽！粗俗！只配与低贱之人啊——脚！我的脚——”
“还敢胡言？”赵炎踩着书生的脚腕，使劲儿碾了碾。
书生抱着脚痛得连连抽气，他恼恨地瞪着赵炎和青木儿，看样子还想说些什么，奈何赵炎站在跟前，眼神晦暗不明地盯着他，若他再说一句，只怕脚真的废。
赵炎站在小夫郎面前，狠狠盯着那书生，沉声道：“木儿，别听这种人瞎说，念了这么多书，一张烂嘴长了脓，我看这种人平日看的也不是什么正经书。”
书生闻言，立即从地上爬起来，怒道：“你胡说什么！我可是凤平县尚德书院的学子！竖子岂敢！”
“有何不敢？”赵炎正要上去再补一脚，身后衣摆被小夫郎拉了拉，他偏回头看了一眼。
青木儿仰头冲他笑着摇了一下头，咬了咬内唇走到那书生面前，语气平稳：“你说我是小倌儿不配为人，可我觉得，你虽出身清白人家，却出口成恶，你更不配为人。”
书生的抽气声戛然而止，从未有人当面这样说过他，他双唇哆嗦瞪着那小倌儿。
“我没念过书，也确实不懂那些高深的道理，但我知道做人该明是非辨善恶，你今日不分是非黑白只因我曾是小倌儿辱骂我，却不知昨日知县大人因我行好事，夸赞了你口中的‘低贱小倌儿’。”
“是非善恶，仅凭出身便能下定论？”
青木儿说到这，周围的声音都没了，他没当过这么多人的面说这样的话，一颗心漂浮不定时，身后按上了一只手，踏实且有力。
赵炎接着小夫郎的话质问那书生：“更何况，如果有得选，谁愿意沦落风尘，做一个出卖自己讨好别人的人？若是你爹今日输了银钱，把你卖了，你当如何？”
“若是你出生不久，你爹娘阿爹就把你丢去勾栏院，你又当如何？”
青木儿怔了一下，眼眶微酸。
“我、我……那我宁可死！”书生梗着脖子，叫道：“我愿以、以死，保名节！”
“知县大人为我脱了贱籍，入了良籍，便是你们口中的良人，你当众侮辱我，还有什么名节？你为何不去死？”
“你强词夺理！”书生指着青木儿，“我不同没见识的小哥儿胡缠！”
青木儿深吸了一口气，平静道：“我做了好事，我并不指望你夸赞我，你却因出身辱骂我，那我问问你，你念的什么书？这家尚德书院当真教做人的道理？”
此言一出，周遭齐齐倒吸了一口凉气。
“这位小夫郎说得有理。”另一位老夫子抬脚往前一步，手持折扇，拱手行礼道：
“古人云：‘人皆可以为尧舜’，若论出身而行好事，那天下必定大乱，尚德书院百年来时刻教导学子行好事、做善人，却不曾想到教出这般不辨是非狂妄自傲的学子来，实在有愧，请受老夫一拜。”
这位夫子一拜，周遭的书生们，全部都跟着躬身行礼。
青木儿没见过这种场面，吓了一跳，连忙站到赵炎身边小声说：“我们只是想买书，不用行这么大的礼。”
老夫子直起身，摇了摇头道：“二位心胸宽广，合该受此一礼。”
“管好你们书院的书生。”赵炎说：“喝了一肚子墨，吐得一嘴脏，木儿，咱们走。”
“嗯。”青木儿跟在赵炎身边一起出去，围观的其他学子纷纷行礼避让。
“二位请等一等。”老夫子快步上前，手里拿着一幅字画，道：“此字乃老夫亲提，权当赔礼，还望二位莫要怪罪。”
“多谢老先生。”青木儿回过头说：“不过我们家里没人念书考科举，用不上老先生的字，说错话的也不是您，该道歉的也不是您。”
老夫子一愣，随即对那书生说：“还不快过来向二位道歉？”
那书生又惊又怕，拖着腿磨磨蹭蹭地挪过来，不情不愿地张开嘴，话还没说，便让青木儿打断了。
“你不是真心实意要道歉，我们也不愿听，更不会原谅你今日的辱骂。”青木儿拉过赵炎的手臂，“阿炎，走吧。”
一众书生看着两人走远，大气不敢出一下，这老夫子可是尚德书院的院长，一幅字画多少人求而不得，结果那两人竟然不要！这这这……
你们不要给我啊……一众书生看了一眼老夫子手里的字画，扼腕叹息。
“今日起，你不用再来书院，尚德书院容不下你这般骄横跋扈之人。”老夫子看也不看那书生，一甩袖子出了书坊，徒留那书生傻楞在原地。
回客栈的路上，青木儿没有说话。
赵炎走在小夫郎身边，余光瞟过去不由地蹙起眉，自昨日身份暴露后，他就有些担忧，一直以来，小夫郎都很害怕被人议论、被人指点、被人看不起。
小倌儿的身份对小夫郎而言，就像是一道枷锁牢牢地禁锢着他。
偏偏还要遇上方才那一遭……
“木儿，你不要怕，更不要在意这种，不明就里就开始胡说八道的人的看法。”赵炎说：“总会有人理解你，正视你。”
青木儿看着赵炎担忧的眼神愣了一下，他抿了抿唇，说：“我是有点怕。”
周遭对他们的议论，他都能听到，好的坏的都有，瞧不起他是小信儿出身的人有，说他虽是小信儿但为民除害是个真英雄的，也有。
杂乱的声音涌入耳内，他不仅害怕自己被人议论，更愧疚赵炎和赵家会为此受累。
“但是方才，我不觉得害怕……”青木儿扬起眉，清透的眸子满含笑意：“我只觉得畅快，十分畅快。”
这么久以来，他都无法坦然面对自己的身份，用尽一切办法去藏去躲，当身份暴露的时候他害怕又愧疚，甚至觉得自己是拖累。
直至刚才，幽闭紧绷的心豁然开了一道口子，日光倾泻，周遭的一切杂乱褪去。
站在太阳底下，他才发现那道枷锁，已然松开。
第99章 99
“阿爹, 哥哥哥夫郎是今天回么？怎么还没到呀？”
赵玲儿扒在篱笆上，不知第几次望向小院外，她摸了摸篱笆外的小野花, 染了一手野花香。
赵湛儿也和姐姐扒在篱笆上, 小花蹲坐在小院门口, 张着嘴看着远处。
“狄大人派人送了口信, 说是今日就能到了。”
周竹把刚摘回来的柚子叶叠好扎成束, 挂到了篱笆上，回头对坐在灶房门口的赵有德说：“阿德, 生火盆吧, 这都傍晚了，应该也快到了。”
“成。”赵有德走去柴房拿了一个火盆, 搭了几根粗木头, 然后从火灶里抽出一根木柴丢进去。
蹲坐着的小花突然站起，小尾巴疯狂摇摆：“汪！汪汪！”
“姐姐，有马车的声音。”赵湛儿话音刚落, 只见一辆马车从远处小跑而来, 他从篱笆上蹦下来, 跑回灶房叫爹爹：“爹爹, 哥哥哥夫郎回来了。”
赵炎从马车上跳下，转过身搀扶小夫郎下来，见着家里人，刚要说话，就看到阿爹拿着一把柚子叶对着他和小夫郎一阵猛扫。
“这是做什么？”赵炎下意识偏了一下身，被他阿爹拍了一下。
周竹说：“别动。”
青木儿不敢动，站得笔直，笑看着阿爹又拍又扫, 柚子叶带着淡淡的清香，他浅吸了一下，还挺好闻。
“好了，去你爹爹那跨火盆。”周竹笑着拍了拍他。
“哥夫郎！这边！”赵玲儿和赵湛儿站在火盆旁边一起挥了挥手。
“好。”青木儿走过去，火盆里的火有些旺，他往后退了一小步，快速往前一蹦，顺利跨了过去。
赵炎在前面单手接住了他。
小花在青木儿脚边来回打转，小尾巴摇得快成了虚影，青木儿蹲下身抱起小花，脸蹭了一下：“乖乖小花。”
小花舌头一舔，一坨哈喇子留在青木儿衣领处，“汪！汪汪汪！”
“哎，你这小花……”青木儿无奈地戳了戳小花的狗头，忍不住笑了起来。
“辛苦您给送这么一趟了。”周竹掏出两枚用红线绑过的铜钱给那车夫。
车夫接过去，笑道：“不辛苦，给狄大人办差应该的。”
赵有德把两人的行李搬回房，周竹催着他们两个去洗澡：“柚子叶熬的水，去晦气的，里里外外都洗干净，以后一切都顺顺利利！”
“知道了阿爹。”
青木儿从马车进入三凤镇后，脸上的笑意都没断过，透过马车帘子看到了吉青山脚下炊烟袅袅的吉山村，急切的心才渐渐回落。
不过去了三日，想念却像攒了三年一般浓烈。
回到房间，他摸摸房门，摸摸桌子，还有床上的红帐，什么都想碰一下，什么都想闻一下，鼻息间都是熟悉的味道，混杂着淡淡的草药香，回了家，就安定下来了。
“还是回家舒服，客栈里的床睡着都不踏实。”青木儿说：“夜里都能听到隔壁的呼噜声，一晚上能被吵醒好几回。”
赵炎说：“今夜能睡个好觉了。”
“嗯。”青木儿笑了笑说：“去洗澡，我去拿衣裳。”
“好。”赵炎点头。
青木儿先给赵炎洗发擦身换药，而后再给自己从头到脚洗得干干净净。
洗了澡，正好可以吃晚饭。
周竹没添任何糙米杂米蒸了白花花的干米饭，还去镇上田柳的铺子买了半只卤鸭，里边鸭内脏是田柳送的，买了卤鸭又买了大棒骨回来做玉米萝卜棒骨汤。
午后下河捞了小虾米，炒了盘韭菜虾米，周竹怕不够，又蒸了水鹅蛋，除此之外，还有玲儿湛儿去山里摘回来的一大把鸡毛菜。
今夜的晚饭，可谓是相当丰盛。
“多吃些，看着都瘦了。”周竹说：“晚上这菜都得吃完，不能剩啊。”
才出去三日，哪里能看出胖瘦啊……青木儿眉眼弯弯笑道：“好吃，阿爹做的饭菜真香。”
“那就多吃些。”赵有德笑说。
赵玲儿从碗里抬起头说：“阿爹我要吃水鹅蛋。”
水鹅蛋放得离玲儿湛儿有些远，俩孩子手不够长夹不到，赵炎用木勺刮了两大勺放到玲儿湛儿碗里：“来。”
赵湛儿刚喝完棒骨汤，紧接着开始吃水鹅蛋，吃了水鹅蛋还有好多鸭肉虾米可以吃。
当真是嘴里满足，心更满足。
吃过了晚饭，一家子坐在院里乘凉。
赵有德从柴房搬了两张竹编席子出来，铺到院子里，玲儿湛儿脱了鞋就往上面躺，竹席凉凉的，躺着舒服又凉爽。
小花打滚进来，趴到了青木儿的腿边，一双高亮的狗眼紧紧盯着青木儿手里的包袱。
青木儿从小包袱里掏了几样东西出来，赵玲儿翻身挪到青木儿身边，好奇问道：“哥夫郎，这是什么呀？”
“听闻这是县里最好吃的点心，我买了几包回来，尝个新鲜。”青木儿笑道。
“好香呀。”赵湛儿抱着肚子，吸了一口，“桃花香？”
“湛儿鼻子可真灵啊。”青木儿点了点他的鼻尖，笑说：“这个叫桃花酥，还有杏花饼，绿豆饼……都买了一些。”
他把点心摆在竹席旁的小桌上：“爹爹阿爹，快尝尝。”
“县里的点心我还未吃过呢。”周竹拿了一块，小小咬一口：“这个桃花酥和镇上卖的，还真是不一样，先前我在纪云家吃过一小块，味道记得可清楚，没这个甜香。”
赵有德拿了一块绿豆饼吃，“这个绿豆香真浓。”
赵炎泡了点野菊茶出来，野菊花山上多得是，想喝就到山上摘，家里晒了很多，一次泡两朵足以。
他把野菊茶一并放到了小桌上，然后拿起另一个小包裹，从里边掏出两本书。
赵有德和周竹齐齐一愣，赵玲儿和赵湛儿立马就跑到哥哥身边。
“哥哥！你买书了？”赵玲儿瞪大了双眼，“这是什么书呀？”
赵湛儿凑上前看了看：“这本书的三个字和这一本不一样。”
“这本叫千字文。”赵炎说：“这本叫三字经，都是识字用的。”
“识字？”赵湛儿疑惑地抬起头。
周竹问道：“谁识字啊？”
“家里人都可以学一下，以后出去也不用怕认不出字。”青木儿兴致勃勃道：“阿炎会教的。”
周竹愣了一下，旋即笑道：“我和你爹爹都这把年纪了，学这个也没甚么用，你和玲儿湛儿学一学罢。”
“是啊。”赵有德憨笑一声。
赵炎知道爹和阿爹这么多年不识字也都这么过来了，真要念书只怕念不进去，自然不会强求他们去学，不过：“爹，阿爹，你们不学这个没事，不过得学看契书，出去做工用得到，契书不难。”
“这……”周竹其实甚么书都不想学，但儿子都这么说了……他看了赵有德一眼。
赵有德咬咬牙：“成吧。”
周竹叹了口气，“也……成吧。”
赵玲儿和赵湛儿第一回见阿爹这般无奈，笑作一团，惹得周竹戳了戳他们的额头。
“你们这趟去凤平县，一切都顺利吧？”
周竹见他们回来的时候身上都没添新伤，脸上也有笑容，这几日的担心总算能放下了。
青木儿点了点头，笑说：“知县大人是个好官，原本我私自逃跑，要挨二十大板呢。”
“二十大板？”几人一惊，周竹连忙拉过他看了看：“打哪了？这可疼啊。”
“阿爹，我没事。”青木儿笑了一下，摸着怀里小花的狗头说：“知县大人说我功过相抵，给我免了板子。”
“那就好那就好。”周竹说：“那板子打下去，命都没半条呢。”
“不过……”青木儿看着爹爹阿爹，犹豫了一下。
“不过什么？”周竹问道。
青木儿咬了咬内唇，看了赵炎一眼，低声说：“不过我的身份……都被人知晓了。”
赵有德和周竹倏地怔住。
青木儿见爹爹阿爹怔愣的神情，愧疚越发深，“许家找了梅花院的管事一块儿来了衙门，升堂时，把一切都说了。”
赵炎说：“许家为了证明木儿的证言不可信，这才找了管事过来，万幸知县大人明察秋毫不曾怪罪，还让木儿脱了贱籍，入良籍，户籍已经办了，只是得等半个月方能拿到手。”
赵有德和周竹看着两人久久不语。
玲儿湛儿不知发生了何事，看看爹爹阿爹，又转头看看哥哥哥夫郎，满脸疑惑。
“爹爹阿爹，对不起。”青木儿抓了一下小花的耳朵，低声道：“是我让家里蒙羞，我……对不起……”
赵炎坐在他旁边，抓了一下他的手腕，眉头轻蹙。
“其实……”周竹和赵有德对视了一眼，说：“其实你们去县里的时候，我们就猜到了。”
青木儿迷茫地看着爹爹阿爹，似乎不明白阿爹说的何意。
周竹皱起眉头说：“这么大的案子，知县大人不可能不严查，你没有户籍之事，一查便知，张媒娘的说法糊弄村里人还好，怎可能糊弄得了知县大人？”
赵有德摇摇头说：“知县大人那么聪明，糊弄不了。”
“只是没想到许家会当众拆穿你的身份。”周竹说。
青木儿嘴唇颤抖了两下：“对不起。”
他满心的愧疚，除了对不起，不知该说些什么，这样的事，并不是言语上就能宽慰的。
“罢了。”周竹叹了一口气说：“这几日，我们也想了许多，这事儿你也不能左右，以后咱们关起门来过自家人的日子，再说了，县里离这远着呢，村里人未必会知道，就算知道，你也是良籍了。”
左右事情都成了这样，他们又不可能把孩子赶出去，嘴长在别人身上，说什么他们也没办法。
村里人也不是个个都嘴碎，嘴碎的不来往就是了，要说得太过分，大不了打一架。
“现在我跟你们爹爹又不像之前那般窝囊，被人指着脸骂都不敢还嘴，以后谁在我面前瞎说，我就骂回去。”周竹笑着拍拍他。
“你阿爹说得对。”赵有德点头说。
青木儿愣住了，阿炎说得对，他虽找不到来路，但他有了新的家，爹爹阿爹玲儿湛儿，都是他的家人。
他满心的感激和感动不知如何表达。
“爹爹，阿爹，谢谢你们，我一定好好挣钱干活，不给家里丢脸。”青木儿擦了把眼睛看向赵炎。
当着家人的面，赵炎没把小夫郎揽回怀里哄，他紧攥了一下小夫郎的手，悄声道：“别哭。”
“没哭。”青木儿笑着小小声说。
“我也要挣钱！”赵玲儿说：“哥夫郎，后院的鸡鸭生了好多鸡蛋鸭蛋，可以拿去卖钱啦！十五枚鸡蛋，鸭蛋十八枚，弟弟你快算算多少钱！”
赵湛儿想都没想便说了出了结果：“一枚鸡蛋两文钱，鸭蛋三文，一共八十四文。”
几个大人一脸惊讶，没想到赵湛儿算术这般快，他们卖菜都经常会犯迷糊呢。
“湛儿真厉害，以后哥夫郎卖簪花回来，便请你帮忙算账好不好？”青木儿笑道。
赵湛儿闻言，双眼一亮，小声道：“真的么？”
“自然是真的，哥夫郎算账不太好，正好请湛儿帮忙了。”
赵湛儿露出一个腼腆的笑容，重重地点了头。
赵玲儿对算账不感兴趣，一算账就头疼，她拉着青木儿的手臂摇了摇，说：“那哥夫郎我帮你缝簪花吧，田雨哥哥上回教我的绣法我都学会了！”
青木儿被她摇得左右晃，笑道：“成啊，哥夫郎卖簪花挣了钱，跟阿爹一般，给你们算工钱。”
“太好了太好了！”赵玲儿一把抱起小花，连啄好几口，吓得小花钻到了赵湛儿的身边，赵湛儿被小花扑倒在凉席上，平日腼腆的小哥儿难得大笑出声。
几个大人看着俩孩子和小花胡闹，不由地笑起来。
第100章 百章
清晨, 篱笆外的小野花在细雨中摇曳，雨露攒在花瓣上慢慢攒成大水珠，薄薄的花瓣尖承受不住, 歪斜一角, 雨露便滴落在了土地上。
小野花卸下雨露, 一身轻松, 刚想随风舒展腰肢, 谁料一只黄毛小狗从头顶越过，吓得小野花连忙收紧了花瓣叶子, 生怕这黄毛小狗一个不经意踩坏了她新长的花瓣。
“小花, 过来。”院子里一道悦耳的声音传来，小野花便知这狗子要被训了。
果不其然, “莫要踩到了篱笆外的小野花, 踩坏了仔细挨打。”
小花正扑蝴蝶玩儿呢，听到声音立即跑回小院，围在青木儿脚边转, 身体在青木儿的小腿上蹭了好几下。
嘴里哼哼唧唧, 小尾巴摇得欢快。
正在收拾背篓的青木儿被小花闹得不行, 放下手里的香烛黄纸, 弯腰拍了拍小花的脑袋，笑道：“撒娇呢？”
小花嗷嗷两声，原地左右转了三圈。
“小花走，咱们去山里转转。”
青木儿背着背篓，赵炎提着把铁铲，两人一狗往吉青山走去。
路上遇到林八叔和林八婶扛着锄头去下地，前几日赵家小两口被知县大人传唤的事儿在村里传开，他们本以为要去好久, 没曾想几日就回到了。
林八叔见着两人，笑问道：“这么早就回来了？怎的不在县里玩几日？”
赵炎回道：“办完事就回来了。”
“知县大人长甚么模样啊？”林八婶把锄头放下，手肘撑在锄头把上，好奇道：“年纪大不？成亲没啊？几个娃了？”
青木儿一顿，失笑道：“知县大人年纪不大，约莫三十左右，我们去的衙门，没见着知县大人的家人。”
“哦哟，这年纪，肯定成亲了。”林八婶道。
“应当吧。”青木儿笑了笑，“八叔八婶，我们进山转转，不耽误你们下地。”
“成，去吧。”林八叔一锄头，把路边几株野苋菜挖起来，抖了抖丢进背篓里。
凤平县审案之事没那么快传到三凤镇，更没那么快传回吉山村，青木儿见他们还和以前一样和自己打招呼，只是不知到时事情传回来又会怎样。
不过阿爹说得对，嘴巴长在别人身上，说甚么都不是他们能左右的，与其为此苦恼，不如多多挣钱，让一家人过上好日子。
上一回来给美夫郎扫墓是清明节，这才没多久，墓旁的野草都长了起来，根浅的那些赵炎单手能拔掉，深根的得等青木儿来铲。
青木儿铲出一块空地，把杂草挑去另一处，来回忙活儿一阵，终于把墓地周边清扫干净。
香烛纸钱是回程时买的，昨夜阿爹听他们说要来祭拜美夫郎，今早特意去张大顺家割了条五花肉，还装了点米酒回来。
赵炎把供品摆好，到一旁烧黄纸，点鞭炮。
小花跟在赵炎身边，鞭炮一响吓得摔了好几个跟头，差点就往家里跑了。
青木儿跪在墓前絮絮叨叨把近日发生的事情都说给美夫郎听。
他把美夫郎的卖身契拿出来，对着木牌展示了一下，笑了笑说：“美夫郎，契书我赎回来了，这一张烧了，你就不再是梅花院的美夫郎，而是曹舒儿。”
卖身契烧成灰烬，风一吹，前尘往事化为飞尘扬起，再不受其所累。
“舒哥儿，走好。”
从山里回来，青木儿和赵炎回家放好东西又去了趟田柳家。
田柳一个人在家缝棉小衣。
按照日子来说，娃娃出生时已经入秋，缝制的小衣裳都得塞上棉花，出生没几个月就要入冬，小衣、襁褓都得多备些。
他现在不是每日都去铺子，隔一两日去一趟看看，林云桦每天晚上下了工会把账簿带回来给他看。
挣多挣少，小工伙计有没有偷懒，账簿算一算就知道。
“你这个小衣裳缝得比之前好多了。”青木儿拿起一件展开看了看，小衣裳上竟然还绣了朵小花，虽然歪七扭八的，但看着也很可爱。
“哈哈，厉害吧？雨哥儿教我绣的。”田柳仰起脑袋，笑道：“他教我了一回我就学会了！”
“厉害。”青木儿把小衣放回绣篮里，笑道。
田柳把绣篮放下，问他们：“怎么样？知县大人可有为难你们？”
“没有。”青木儿把在凤平县的事儿说了一遍。
“知县大人是个好官啊！”田柳惊叹道：“要是知县大人多说几句，指不定用不到一百两！”
“知县大人若是偏颇了我，便算不得好官了。”青木儿笑道。
“这倒也是。”田柳点了点头。
赵炎把小木箱放到桌上，还有在凤平县买的点心，和娃娃用的襁褓布。
“银子用了七十两，剩下的都在木箱里，这一回，多谢柳哥儿帮忙，木儿才能赎身。”
田柳“嗐”了一声，摆手笑道：“作甚么要客气？木哥儿帮过我，我帮他，这都是应该的。”
“以后有事需要我帮忙，定要来找我。”青木儿说。
“那是自然，你见我同你客气过了？”田柳挤眉弄眼地笑了一下。
青木儿笑看他一眼，点了点头。
从田柳家回来，玲儿湛儿也正好从河边摸螺回来，他俩把摸回的螺砸碎喂给鸡鸭鹅吃，干完了活儿，两人回前院跟哥哥一块儿念书。
“三字经好念，很上口，今日先教四句。”赵炎把书放在小桌上，用木板立起来，方便三人一起看。
这书他背过，时隔多年，记忆犹新，不用看便念了出来：“人之初，性本善。性相近，□□。”
青木儿和玲儿湛儿乖乖坐在木墩上，赵炎教一句，他们便跟着念一句。
念顺畅了，赵炎再逐句和他们解释意思。
赵炎不着急教他们写字，等背顺了再写，更容易记住。
朗朗读书声从赵家小院传出，高低起伏响了半个时辰方才停歇。
临近午时，青木儿撸起袖子进灶房做晌午饭，赵炎只有左手能用，烧个柴火没问题，别的重活儿都还不能干。
手臂上的伤口已经不像之前那般时不时流血，拆布条换药的时候，草药上已经没看到血迹，伤口在慢慢好转，青木儿心里的担忧也在渐渐减少。
晌午饭做好，赵有德和周竹从地里回来，一家人在院子吃饭，吃过饭，再回房歇晌。
起来后，赵有德去看田地，周竹在家编竹篮，青木儿把之前买回来的簪花拿出来拆，玲儿湛儿和哥夫郎一块儿拆簪花，唯有赵炎细致活干不了，重活儿更干不了，索性叫上小花去河边遛鸭鹅。
午后没多久，田雨拿着这几日拆好的簪花过来找青木儿。
簪花已经被他拆了大半，接下来就是重新缝制，这个活儿得问问青木儿怎么做。
“周小嬷，我来找木哥儿。”田雨拉开篱笆门，挎着竹篮进来。
“玲儿湛儿屋里呢，你去寻便是。”周竹笑道。
“成。”田雨回道。
屋里没关门，青木儿听到声音站起身，盘腿久了双脚发麻，他锤了捶腿，刚要穿鞋走出去，田雨便进来了。
“雨哥儿来了？”青木儿接过他的背篓一看，惊讶道：“都拆完了？”
“阿娘和二婶子帮我拆了不少。”田雨盘腿坐下，拿起面前的簪花刚想拆，忽地抬起头看了青木儿一眼。
这一眼有些奇怪，青木儿思及这些日子发生的事情，缓缓地坐下，顿了一会儿问道：“怎么了？”
田雨犹豫了一下，凑到青木儿耳边，双手挡着小声问了一句：“他们说你、你是……从那种地方出来的，是不是真的啊？”
田家之前和许家有过婚约，人脉也广些，县里判了刑第二日，田雨就知道了这件事。
青木儿闻言看了田雨一眼，田雨手扣脚，显然比他还要紧张，他默了一会儿，点了点头说：“是。”
就算现在不说，以后也可能会知道。
田雨显然懵了一下，他摸了摸脑袋，小声说：“我爹爹阿娘和我说的时候，我还不信呢……”
青木儿笑了笑，“现在信了吧。”
“你说了，自然信。”田雨说。
青木儿低下头拆簪花，轻声问：“你爹爹阿娘……没说什么么？可说让你……”
后面的话声音小，田雨没听清，他皱起眉想了想，说：“就感叹了几句，我也没记住，不过木哥儿你放心，我们家都觉得你是很好的人，你救了我呢，是我们全家的大恩人。”
青木儿捏紧簪花的手一松，抬起头笑说：“搭把手的事儿罢了，快做簪花吧，这几日做好，就能拿去镇上卖钱了。”
“好。”田雨拿起簪花继续拆。
临近傍晚，他们拆完了全部的簪花，田雨没久留，约好第二日过来缝制簪花便回家去了。
夜里睡觉前，青木儿和赵炎说起此事时，心里头很高兴。
他在吉山村交的朋友不多，田柳是一个，田雨也是一个，若是因为身份失去了一位好朋友好搭子，他虽理解，可心里也会觉得可惜和难过。
“幸好，雨哥儿的家人都没有让他别来了。”青木儿转身抱着赵炎，“阿炎，我现在很开心，来了赵家之后，每一日每一日，都觉得十分幸运。”
赵炎揽着他，低头亲了他一下，“以后的每一日每一日，都要这般开心。”
青木儿撑起上身，指尖描摹赵炎高挺的眉骨，细声道：“我初见你时，特别怕你，怕你一拳把我打死。”
“……我怎会？”赵炎自知自己长得凶，但没想到自己长得这么凶，他顿了一下，“你那时说不怕我……”
“是真的。”青木儿眉眼弯弯，细语轻喃：“上山砍柴，你为我建木梯抓蟒蛇，后来给我伤药，落水救我，又给我买衣裳，我便知你不是那样粗暴的人，所以我就不怕了。”
“别怕。”赵炎的嗓子放得很轻，带着粗粝的沙沙声，“只要我在，都别怕。”
“嗯。”青木儿抿着唇笑，笑着笑着，小脸一红。
赵炎感受到他的变化，微睁了一下眼眸，刚要开口，便被小夫郎捂住了嘴，“不许说话。”
这是第一次赵炎没起来前，他先起了，欲望来得莫名又措手不及，他情不自禁地蹭了几下，又羞赧地趴到了赵炎的身上，默默地拉过赵炎另一只完好的手。
赵炎所有的功夫都是是小夫郎手把手教的，他自然懂得小夫郎要什么。
要快活，要刺激，要慢，更要快。
小夫郎在他耳边低吟轻|喘时，他焦躁的恨不能翻身压上去，奈何一只伤手瘫着，想动不能动。
“木儿……”
高亢声戛然而止，青木儿趴回赵炎身上，重重地喘着气，他拉起赵炎那只手，放到嘴边眯着眼舔了舔。
赵炎眸光微暗，一把捞起小夫郎的衣摆，“啪”地一声响彻整间火热的房子。
青木儿恼了那汉子一眼，双手撑在那汉子的梆硬的腹肌上，眼皮轻撩，微微一笑。
尝过皮肉滋味的身子，光是前方意动，又如何甘心后头清汤寡水？
“阿炎……你莫动，我、我来。”
“……好。”