第101章 后续 在甄官人的肯定下，……
在甄官人的肯定下, 老陈美美将爆炒娃娃鱼抱在怀里，满脸喜色地招呼蒋珍娘与苏芷寒往外走。
许是吃人嘴软拿人手短的缘故, 老陈对着母女俩的态度热情得很，唯恐她们担忧，一边往县衙去，一边还解释道：“你们不必担心，有咱们甄大人在，保准还你们清白，把那掌柜关进去！”
“就是, 那掌柜也不知道骗了多少人。”旁边的老王也是愤愤然, “就咱们几个也来吃过好几回了。”
“那你们没发现过？”
“嗐, 那娃娃鱼价格太贵……”老陈搔搔头, 尴尬道：“咱们经不起这般的开销，估摸着只有偶尔到茶马古道来的人才能点吧……”
顿了顿, 老陈叹气道：“哎呦, 这样想想，也不知道多少人吃亏上当过。”
“偶尔来……”
“娃娃鱼……”
“山里……”
苏芷寒耳朵尖, 恰好听见甄官人低语了几声。她眨眨眼, 侧身看向甄官人, 只见甄官人脸色异常严肃，目光毫无焦距，似乎陷入某种思绪之中。
“甄官人？甄官人？”
“……啊？”甄官人猛地回过神来, 凌厉的目光瞬间扫向苏芷寒。
苏芷寒止住脚步，抬手指向前方：“县衙到了。”
县衙门口已围着不少人，激动愤怒的几名食客立在中央，正口吐飞沫说着来龙去脉，教周遭看客时不时发出阵阵惊呼声。
甄官人收回目光, 冲着苏芷寒笑了笑，一行人抬步往里而去。
……
饶是这案子证据确凿，加之目击者众多又是群情激奋，可坐在上头审理案件的县令却是不疾不徐，慢条斯理。
从午后到日落，足足两个时辰有余，这案子才告一段落。其中掌柜、相应店铺小二，厨师等涉案人员以售假治罪，分别被判杖刑六十，酒楼被喝令停业整治。
刚刚在酒楼里还敢叫嚣自家老板是县太爷侄子的掌柜，这回是将责任全揽在自己身上，半点没提身后人，开口闭口便是自己昧了良心想贪污银钱，方才起了这般主意。
苏芷寒几人心有不满，只是俗话说强龙压不过地头蛇，她们只能到此为止。
母女俩走出衙门时，天色已渐渐晚了，两人见状来不及与甄官人等人告别，便匆匆赶往城门，远远便见着面露焦色，正频频张望的车夫。
远远见着苏芷寒与蒋珍娘过来，车夫方才长舒了一口气，露出笑脸上前迎接：“两位娘子终于来了，再不走怕是路上就得天黑了。”
“不如咱们在镇上住一晚吧？”
“我觉得可以。”蒋珍娘点了点头，不过马夫却是摇摇头：“两位娘子，这边镇子上是没有客栈的。”
“怎么会？”苏芷寒大吃一惊，“我瞧着酒楼不少，怎没人开客栈？”
“之前战乱，客栈都开不长久。”车夫乃是茂州本地人，闻言便说起附近的事儿来：“如今也没新的客栈开业，这边住着的要不是在镇子上做生意的，要不便是在这边安置了宅子，请了护卫看顾的。”
“寻常百姓，宁可早早回茂州去。”
“现在还好些呢……听说前面还有番冦杀伤抢劫过路的百姓，死了不少人。”马夫念念叨叨着，“听说一年多以前咱们与外疆起冲突，便是因为死了好几个京城里来的官吏。”
苏芷寒与蒋珍娘听着，也终于着急起来，赶忙上了车，要车夫赶紧往回程去。
而与此同时，县衙后院里，县令正黑着脸斥责着几人：“真是一帮没用的废物，竟是让个黄毛丫头发现了漏洞。”
“老大，小的们也没想到那黄毛丫头心思那么多……这不，这不好些日子没开张，兄弟们手里的钱也不够了。”
掌柜一脸讨好地跪在地上，愤愤不平道：“我瞧着说不得是哪家酒楼的厨娘，故意跑咱们这里来捣乱的。”
“人是从京城来的，哪是什么厨娘。”县令刚刚查看过母女俩的过所，知道她们是从京城来，在茂州有亲戚，特意到茶马古道附近来长见识的。
“从京城来的？还就一对母女，一个车夫？”掌柜恶从胆中来，顿时笑容狰狞，他单手合并，划了一下：“老大，不如咱们——”
县令面色阴晴不定，似有想法。
掌柜偷偷瞧了一眼县令的神色，尚不死心。紧接着，他再次提起苏芷寒：“那丫头的手艺着实不错，像是专门学过的……若是抓来问上一二，说不得能捞出点花样来。”
“人在茂州有亲戚。”
“有亲戚又如何？这路上又有盗匪又有野兽的，再不济寻二番人背背黑锅就是。”
掌柜面露凶光，咧嘴一笑：“要是有本事，老大便纳来做妾，这手艺不就归老大了嘛。要是没啥本事，回头便卖了去，这岁数的丫头不愁去处。”
掌柜想着刚好是一对母女，威胁起来都分外方便，等县令将身份改成贱籍，再卖去别地，她们再说自己啥出身也没人信。
县令听着，还有些犹豫不定。
掌柜皱了皱眉：“老大——您不会当官当了几年，就心慈手软了吧？您当官当得舒服，又有俸禄拿，又有人伺候，外头名头还响亮……可咱们兄弟还是要吃要喝的啊。”
“行了行了，我又没说不让你们干？不然我把时间拖到这么迟做甚？”
县令见掌柜越说越可怜，抬声打断他的话语，旋即低声吩咐道：“做得干净点，别像上回留下那多痕迹。”
掌柜嘿嘿一笑，把胸脯拍得梆梆作响。他喊着人出了门，驾着马匹便直直往城外奔去。
一行人出了城。
不多时，又有另一行人也跟着一道出了门。
……
因着天色黑了，饶是马夫心急如焚，也不免放慢了车马速度，顺着小道往去奔走而去。
蒋珍娘掀起帘子，瞧着黑压压的天，黑漆漆的森林，只觉得心里直打鼓：“这边上……也忒黑了。”
“还有多少路？”
“回禀大娘子的话，应当还有半个时辰的路。”车夫回答道。
“刚刚应该早些离开才是……”
“谁能想到这案子办了恁久。”苏芷寒整理着手边的香料，又把新买的菜刀与锅具拿出把玩一番，这边的外疆人做的菜刀铁锅都颇为特别，锋利非常。
苏芷寒摸了又摸，满心便是早些回到家中，来尝试上一二。
就在此刻，马车后传来阵阵马蹄声。车夫抬声请苏芷寒与蒋珍娘坐好，自己驾驭着马匹往边上而去，想留一条路给后面的人通过。
没曾想，还未等车夫调整，后面的人便重重撞了上来。另外一个骑马的更是从侧边撞了过来，俨然要把马车逼停不说，更是举起尖刀朝着车夫刺去。
“小心——来者不善！”车夫顿时变了脸色，他一边高声提示车厢里的二人，一边驾驭马车猛地向身侧撞去。
骑马人没曾想到车夫竟是如此胆大，整个人重心不稳，连人带马翻下山崖，只留下凄厉的惨叫声。
刹那间，空气里只剩马蹄阵阵声。不过好景不长，眼见有人受创，后面冲上来的盗匪越发凶狠，竟是拿挂钩勾住马车，生生让马车的速度变慢。
紧接着，又有数人朝着马车逼近。
蒋珍娘掀起窗帘瞧了眼，艰涩道：“寒姐儿，后头有，有七八人！”
苏芷寒抿了抿嘴，摸了摸菜刀与铁锅——她本想好好用用他们，没曾想却得用在别的地方。
她吩咐车夫继续驾驭，又让蒋珍娘坐到前面去些。紧接着她掀开后面的门帘，正对上一张熟悉的脸：“是你！？”
扑上来的正是那掌柜！
掌柜见着苏芷寒出来，登时露出狞笑来：“赶紧让马车停下，也好少吃点苦头，否则——嗷！”
苏芷寒右手拿起铁锅，咣咣咣地往下砸，直砸得那掌柜眼冒金星，险些松开手直直坠到地上。
“臭婊子——”掌柜破口大骂，拔出身侧的剑便刺向苏芷寒。不过苏芷寒的反应比他更快，左手挥舞菜刀，直直朝着掌柜的手掌剁去。
掌柜甚至没来得及反应，身体便骤然下坠，旋即剧烈的疼痛席卷而上，教他顿时发出凄厉的惨叫。
“寒姐儿！？”
“没事，我把他的手剁了。”苏芷寒神色平静，看着掌柜摔下马匹，往后滚动。
不过她知道，这才是刚开始，后面那些匪徒便不会像刚刚那般轻敌。
“射箭，射箭！”
“给我弄死他们！”
掌柜凄厉的嚎叫着。
随着一阵羽箭声响起，掌柜脸上的笑容却陡然凝滞。
只见马车上三人毫发无伤，而马背上的匪徒却是接二连三的摔落在地。
他惊恐地往箭矢飞来的方向看去，只见另外一行人出现在他们的背后，他们面色严肃，形容整齐，手持弓箭，干脆利落地齐发上阵，直直将大半匪徒干掉。
“你们是，是，哪里的人？咱们是同行啊……”掌柜说到一半，突地噤声。他看着渐渐靠近的数人，脸色陡然大变。
掀帘来看的蒋珍娘惊呼一声：“甄官人？王官人？”
驾马而来的官吏正是母女二人先前见着的甄官人。他高高坐在马背上，挥手示意身后人将掌柜与一干匪徒尽数捆绑起来。
“甄，甄大人，您是不是弄错了……”掌柜顾不得手上的剧痛，还想做最后的挣扎。
老王瞧了他一眼，似笑非笑的：“咱们已经盯着你们好久了——放心吧，你的老大也会陪你一到去牢狱里的。”
老大二字一出，掌柜的脸色彻底白了。他死死盯着甄官人，喃喃道：“你，你不是巡检，你到底是何人。”
“甄大人乃是提刑官，特来清查茂州外疆人杀人越货案。”
苏芷寒听得这事，忽地一怔，想来这便是马夫先前所说的事儿。她看了看面色灰败的掌柜，惊讶道：“莫非是有人冒充外疆人犯下的事儿？”
老陈点了点头：“没错！”
因着马车受损，故而苏芷寒一行人又跟着甄官人返回县衙。母女二人刚刚下了马车，便惊讶地看向迎面而来的官吏：“哥？”
“锋哥儿？”
“娘，寒姐儿，你们怎么在这里？”苏砺锋惊讶地看向母女俩，又茫然地看向甄官人。
待他知道来龙去脉，看向掌柜的眼神顿时一沉，上前便是窝心脚：“混蛋！”
甄官人几人也是惊讶于这事儿的巧合，而后又赶紧拉住苏砺锋：“唉唉唉，这人还有用呢！先停停手，回头还有的是机会。”
待次日返回茂州时，苏芷寒与蒋珍娘才从苏砺锋口中得到事情。原来茶马市场所在的县令竟是被掉了包，起初无人发现，直到上一批官吏前来查案时才意外得知，又被假县令给灭了口。
“这人已为恶多年，可恶无比。”
“他杀伤劫掠无恶不作，更是几次故意将灭村灭门惨事推倒外疆人的身上，致使这边的寻常百姓愈发敌视外疆人。”
苏砺锋想到无数战友皆是因这混蛋的所作所为，才会丧生与战事之中，心中悲痛非常，咬紧了牙根。
“去年年底，官吏被灭口之事闹大以后，州府便对这边产生怀疑，特意遣人赶赴此地调查。”
“为此，甄官人已是潜伏数月。”
“直到今日听你们和食客提起娃娃鱼，又得知小二说的故事，方才确定他们便是幕后凶手。”
“娃娃鱼？故事？”蒋珍娘摸不着头脑，苏芷寒回想了一番小二说的故事，悄声道：“莫非小二说他们寻觅娃娃鱼的经历，并非是寻觅娃娃鱼？”
“没错。”苏砺锋点了点头：“或许是为了追求真实，这小二透露的地方里便有他们几次犯案，以及掩埋证据的地方。”
蒋珍娘倒吸了一口凉气，万万没想到那帮盗匪竟是拿着这些事来当素材，还说给食客们听。
蒋珍娘回想起自己先前听到时，还夸奖小二等人厉害的事，一张脸乌漆嘛黑的，当即痛骂起这帮盗匪来。
接下来一段时间，苏芷寒与蒋珍娘继续在茂州附近游玩，同时苏砺锋也协助甄官人等人查办案件。
随着案子深入调查，苏芷寒也渐渐与甄官人等人熟络起来——主要是为了吃。
起初苏芷寒是给苏砺锋准备几大盒吃食带到衙门去分着吃，而后索性遣人中午送热饭热菜过去。
要不是背着苏砺锋妹妹的名头，苏芷寒都觉得自己可以去承包衙门食堂了。
再然后，随着案子水落石出，还了那些外疆人一个清白，茂州本地百姓往后与外疆人的关系也渐渐走向平和。
苏砺锋与母女俩说，按这般的情况下去，或许他们在不久的未来真能迎接和平到来。
待案子结束，朝廷的嘉奖也随之到来。苏砺锋等人原地晋升，而甄官人等人也因这起案子破获而受破格提拔，即将要赶赴别处为官。
“也不知道何时能再见面。”苏砺锋勾着甄官人的脖子，唏嘘不已。
在这蠢蛋白痴和贪官污吏占了大半的世界，好不容易碰到像甄官人这般的能干人，他真真是舍不得啊。
“大家都在朝中做事，总有再见面的机会。”甄官人微微一笑。
苏砺锋咕咚咕咚喝了一壶酒，而后嗷的一声扑在甄官人身上，痛哭流涕：“你这人说的也太简单了，就没一点点不舍的吗？”
“咱们合作了这么久哎？”
“别走了吧？留在茂州吧！”
“啧，你这混蛋怎么不回答我？怕是出了茂州，你就记不得我了T-T”
“哥——你在做什么。”苏芷寒先是被苏砺锋的嚎叫声吓了一跳，待看他挂在甄官人身上，鼻涕眼泪都往人家身上抹的架势，更是无语了。
她涨红了脸，用力将苏砺锋从甄官人的身上撕扯下来，气呼呼道：“甄官人是好官，去了别处也是去造福百姓的……况且这是朝廷下的旨意，你怎能让他抗旨不尊的。”
“呜呜呜呜——”
“咣当！”苏芷寒见他还要嚎，抬手就是一个暴栗，直打得苏砺锋眼睛都清明了才罢休。
苏砺锋嘀嘀咕咕：“暴力，凶残。”
苏芷寒捏了捏拳头，目光凉飕飕的。
饶是苏砺锋都不免闭上了嘴，毕竟他是在母亲和妹妹遇袭以后才知道，身为厨子的苏芷寒看着纤细，其实浑身都是肌肉，别说拎个自己，就是拎头猪都是脸不红心不跳。
当然最最最最最重要的一点，妹妹还掌握了自家的厨房……
苏砺锋哀叹一声，到底还是正经起来。他拍了拍甄官人的肩膀：“往后再见……若是有什么事儿，定要联系我。”
“咱们永远都是好兄弟。”
“……嗯。”甄官人微微一笑，抬眸看了一眼转身与蒋珍娘说笑的苏芷寒，又垂首看向‘最后的晚餐’，心中难免遗憾。
酒足饭饱以后，众人依依不舍地告别。甄官人驾马离开茂州城，走到一半才回首向身后望去。
此刻，茂州城墙上的人影已变成了细细的一条条，全然看不清楚他们的表情。
甄官人顿了顿，转身往前行去。
老王与老陈挤眉弄眼，片刻后又凑上前去：“甄大人，我听人说苏大人的妹妹尚未婚配——”
甄官人猛地回首，凉凉地看了老王一眼。老王缩了缩脖子，笑道：“男大当婚女大当嫁，而且大人今天也偷偷看了苏娘子好几回……吧？”
甄官人沉默一瞬：“不要再提，这对苏娘子的名声不好。”
“咱们又不傻——”
“我如今日日奔波，又难免得罪地头蛇，累及身边人，并非结缘的好时候。”甄官人冷不丁开口，“若是有缘的话，若是能再见到的话……”
“那要是十年二十年后呢？”老王哪还听不出甄官人的心思，登时更来劲了。他恨铁不成钢地凑在旁边嘀咕，只可惜唠叨了一路，也没有任何进度。
再往后，甄官人一路办案，官职也随之扶摇而上，年刚过三十便被调遣回京，直直坐上御史中丞之位。
“我听说苏大人也要调遣回京了。”老王跟着甄官人走在路上，兴致勃勃开口道：“要是苏娘子还在的话，说不得可以蹭饭吃，嘿嘿。”
不过这次，老王倒是没说什么撮合的话语，毕竟诸人都见着朝堂大人乃至皇帝，都有意给甄官人保媒，甄官人又日渐威严，教身边人也渐渐看不透他的心思……
老王忽地眨眨眼：“唉？”
他伸手指向前方：“等等——那个是不是苏娘子啊！？”
甄官人闻言抬眸望去，只见道路拐角处的树荫下，立着熟悉又陌生的人物。
苏芷寒穿着素色的裙子，腰上裹着围裙，双手拿着竹竿，垫起脚尖夹着树梢上的柿子。
“寒姐儿，小心，小心。”
“放心吧！以前我经常摘的。”苏芷寒专注地夹住柿子，小心翼翼将其取下，挨个放进竹篮里：“回头，我们把这些柿子全做成柿饼，呼呼~”
想到甜甜的柿饼，诸人的干劲更足了。不过鸟儿们或许看不惯两脚兽来抢自己的事务，叽叽喳喳，在枝头蹦来跳去。
柿子树的枝丫晃来晃去，终是承受不了鸟儿的跳跃。
下一秒，熟透的柿子如炮弹般落下，直直朝着苏芷寒落去。不过在砸中苏芷寒以前，一只斗笠挡在她的头顶。
苏芷寒微微一怔，仰头看去，杏眸瞬间睁得溜圆：“甄，甄官人？”
甄官人收回斗笠，冷不丁道：“甄如行，时年三十岁。”
苏芷寒摸不着头脑，但还老老实实接话：“苏芷寒？今年二十二岁？”