第206章 跨金鸾 这偌大的江山，终是……
元嘉看也不看便仰头饮尽, 又将空碗递回去。逢春上前接过，两人指尖交错的瞬间，一包小巧的、带着棱角的物事已悄然塞入元嘉掌心。前者神色不改，只极快地瞥了逢春一眼, 袖口轻拂, 便将那物事悄无声息地隐入袖中。一旁捧着托盘的小宫女低眉垂眼, 对发生在她眼皮子底下的动作一无所知。
逢春将空碗搁回托盘，便打发那小宫女退下, 自己则上前扶过元嘉手臂, 恭声道：“奴婢扶女君回去歇息。”
直到进了屋，左右皆退, 逢春才压低了声音，道：“女君，那东西……”
元嘉捏着纸包的手微微收紧，声音低沉而冷静, “有备无患。这玩意儿……我先收着, 若能不用它便达成所愿, 自是上上大吉。若天意不肯成全……”
她略一停顿, 眼中掠过一丝寒芒，“若天意不肯成全, 咱们……也需留好这最后一招后手。”
逢春神色一敛，当即称是。
稍晚些时候，随行的官员们依例前往燕景祁处请安。无人知晓内里究竟发生了何事, 只听见屋内不断有瓷器碎裂发出的脆响, 和男人嘶哑却怒不可遏的斥骂声。
彼时，元嘉正坐在自己屋内，吩咐着底下人收整行装, 对这番动静置若罔闻。倒是申时安匆匆来报，又形容那场面“甚是难看”。
据说燕景祁动了真怒，将为首的几名官员骂得体无完肤，直道他们居心叵测、无能误国，更有人被当场削了官职，连降三级，简直颜面尽失。等到出来时，个个面如死灰，身体抖若筛糠。
元嘉静静听着回禀，面上不时露出几分惊讶与忧色，心中却是一片雪亮——那是男人在替自己儿子杀鸡儆猴呢，或者说……替她扫清某些来日可能兴风作浪的刺头。毕竟，那被贬斥得最狠、下场最惨的，不是别人，正是当日除了端王之外，在她面前言辞最厉，更直指她有不臣之心的那一位。
又一日，元嘉特意寻了个燕景祁精神尚可的间隙，询问他关于那姓施的道士与疯癫和尚的处置。
男人听闻“道士”二字，眼中掠过一丝明显的厌恶和怒意，毫不犹豫道：“就地处死。”
可对于那和尚的去处，男人却陷入了长久的沉默。他目光游移了片刻，最后落在自己依旧虚弱无力的手上，眉宇间竟流露出罕见的犹豫与挣扎。良久，才带着一丝难以捉摸的迟疑，低声道：“那和尚……暂且先带上，一同回京吧……不，还是……算了，先让人给他收拾行装吧。”
语气中带着茫然与不确定，与男人处置道士时的果决态度截然不同。不知是对那刺穴泄血之法尚存一丝侥幸，还是对他自己这具病体残躯能否撑到回京，已失去了把握……
元嘉心下了然，面上却丝毫不显，只顺着应了一句。等到从屋里出来，也只命人去处置了那个道士，却对和尚的安排只字未提。
男人或还有所挣扎，她却是再清楚不过的——
和尚已无用处。
……
是夜，燕景祁的精神颇佳。但因第二日便要启程，元嘉和燕明昱陪着人用过晚膳后，起身便要告退，不想却被男人出声挽留，“今夜……便都留下，陪我说说话吧。”
燕明昱望了眼窗外浓重的夜色，轻声劝道：“爹爹，时辰不早了，您该好生歇息……”
“无妨，”燕景祁却摆了摆手，目光灼灼，“你们陪着我，我便也觉得松快些。”
燕明昱不由得看向元嘉，见她默然垂眸，并未出声反对，这才犹豫着重新坐下。
屋内烛影摇曳，映着他们一家三口的影子。乍看之下温情脉脉，却因男人异常的坚持，多添了一层难以言喻的、令人不安的阴影。
元嘉静坐一旁，只觉袖子里的那枚纸包，烫得几乎要灼伤她的皮肤。她想了想，仍是谨慎为上，只顺着燕明昱的话劝道：“陛下，天色已晚，明早还要赶路，龙体要紧，不若早些安歇？若想一家人叙话，明日让太子一同乘驾便是，眼下实在不宜继续劳神了。”
燕景祁却恍若未闻，目光停在元嘉身上，忽而问道：“为何不唤我三郎了……还有阿昱？”不待元嘉回答，男人又将她从头到脚细细打量了一番，眼中似有恍惚，“我记得……你从前总爱穿浅色的衣裳，连头上簪的也多是玉钗，清凌凌的，像初春的湖水。可我……竟记不清你上次穿是何时了……仿佛，还是你刚嫁进太子府的那一年？”
元嘉闻言，指尖轻轻抚过鬓边冰凉的珠翠，又垂目扫了眼身上织金镂花的殷红裙衫，唇角漾出一抹浅笑，“三郎好记性，只是……那都是多少年前的旧事了，人的喜好也总是会变的。十几岁小娘子的心思，如何能与现在相同？况且，既为太子妃、皇后，衣着打扮关乎天家体统，自然不能再如闺中时随心所欲，由着自己的性子胡来了。”
燕景祁听着元嘉这番滴水不漏的回答，神情渐渐怅惘起来，喃喃道：“是变了……确实，都变了……”
他的声音一点点低了下去，到最后近乎耳语，仿佛陷入了某个久远的回忆之中。
见状，元嘉又一次开口，语气中多了几分恳切与坚定，“无论其他如何改变，我待三郎的这一片心，由始至终，都不曾变过。”
燕景祁抬眼，目光牢牢锁在她的身上，“由始至终，都不曾……变过？”
“是。”
元嘉答得斩钉截铁，神色坦然无惧。
男人静默良久，终是缓缓移开视线，落在一旁静坐聆听的燕明昱身上，目光中满盛着割舍不下的眷恋与深沉的忧虑。他低声喃喃，“我……放心不下这孩子……”说着，又猛地看向元嘉，声音里带着最后的执念，“嘉娘，你一定要看顾好他……他是你的儿子，是我与你的……骨血。”
元嘉伸出手，轻轻覆在燕明昱略显单薄的肩上，声音平稳不改，“三郎放心，阿昱是咱们的孩子，我自是一心为他的，也定会让他……平安无忧，岁岁长久。”
元嘉的声音轻缓而笃定，如同许下一个郑重的承诺。可“平安无忧，岁岁长久”八个字，却又藏了太多的深意，如何做，怎么做，其间的区别，便不足为外人道了。
至于男人有无听出这层弦外之音，已不再重要，他只是疲惫地合上了眼，仿佛卸下了最后的重担。
正说话间，屋外忽而刮过一阵疾风，“哐当”一声将半掩的窗棂彻底吹开，几片早红的枫叶随风打着旋儿，轻飘飘地落进了屋内。
燕景祁似被惊动，缓缓睁开眼，怔怔然望着那几片落在地上的枫叶，抬手止住了欲要关窗的申时安，只问道：“如今……是几月了？”
元嘉温声道：“出来时勉强算是夏初，如今……已是初秋了。怪不得，连枫叶都红了。”
男人目光追随着地上那片最红的叶子，喃喃道：“往年……上京的枫叶，开得极好……可惜今年，是见不到了。”
见状，元嘉上前替他拢了拢膝上的薄毯，仍是温声细语，“三郎此时回去，正好赶上自己的万寿生辰，枫叶也还未落尽呢。届时，我与阿昱再陪着三郎一同观赏便是。”
燕景祁却只是摇头苦笑，目光仍死死黏在那几片枫叶上，不多时挣扎着起身，“来人，扶我……去院子里，我要看看今年的枫叶……”
元嘉见他眼中骤然迸发出的异样光彩，心下一凛，立刻与兰华一左一右地扶住男人欲起的身体，将其按回榻上，柔声劝道：“三郎，更深露重，您的身体刚有起色，实在不宜出去。若真想看那枫叶，不若让阿昱为您折一枝最红最好的进来，就在榻上观赏，可好？”
燕明昱立刻应声，“儿臣这就去给爹爹折一枝最好的来！”
燕景祁却置若罔闻，只伸长着脖颈，继续望向窗外那影影绰绰的红枫。
元嘉见状，当即吩咐申时安道：“你陪太子去，仔细挑一枝好的。”又朝兰华道：“好生照看陛下。”而后才看向燕景祁，轻声道：“三郎说了这许久的话，想是渴了，我去给您斟杯温水，也好润润嗓子。”
说罢，元嘉缓步走至不远处的方桌旁，背对着床榻，宽大的衣袖垂落，恰好遮住了她执壶斟水的动作。女子的背影在烛火的映照下显得沉静而专注，仿佛所有的注意力都倾注在手上的这杯清水中。
可唯有她自己知道，袖中那枚小巧纸包的棱角，正透过薄薄的衣料，传来不容忽视的冰冷触感。
然而，元嘉刚将斟满温水的杯盏端在手中，便听得兰华一声短促的惊叫，“陛下！”
她倏然回身，正见燕景祁的双目缓缓阖上，头无力地偏向一侧，原本搭在薄毯上的手颓然垂落榻边。
元嘉端着杯盏的动作陡然停滞，而后，指尖一松。
“哐当——”
瓷盏坠地，温水与碎片四溅，刺耳的碎裂声打破了这一室死寂。
她一步步走回榻前，伸出手，极轻地探向男人的鼻息。
已无反应。
就在这时，燕明昱捧着一枝红枫兴冲冲地奔进屋内，口中还唤着“爹爹，您看……”，却在看清榻前景象的瞬间僵住，枫枝脱手落地。
他怔愣了一瞬，随即扑到燕景祁的身上，失声痛哭，“爹爹！”
元嘉缓缓将手按在燕明昱因哭泣而颤抖的背上，声音低沉而清晰，带着一种尘埃落地的平静——
“从此刻起，你……再不是太子了。”
话毕，元嘉敛衽屈膝，朝着榻上那已无生息的身影，深深伏拜下去。
秋风穿过洞开的屋门，卷起散落在地上的片片红枫，在满室的哭嚎声中扬起，又落下，如同一场无声的祭奠。
后史载——
乾兴十五年秋，帝巡幸在外，疾笃，药石罔效。十月初，崩于自明观。太子明昱即位于枢前，遵帝遗诏，奉皇后季氏为皇太后，军国大事有不决者，权取皇太后处分。
这偌大的江山，终是要换人来坐了。
（下卷完）