皇帝……很不好。
他喝下了忠勤郡王亲手递来的毒酒,虽被仪鸾卫紧急救下，已无性命之危，但腹中仍如火烧油煎,痛苦不已。
……老七！
朕可待你不薄！
所有随驾太医，和仪鸾卫中精于医术、毒术者,皆聚在“九州山清”内殿，随时听候陛下旨意。
而皇帝在等终夏回来。
“平昌侯！”夏太监只来得及叫出一声。
“快进来！”只说了这三个字,皇帝又呕出一口黑血。
仪鸾卫千户韩毅忙再给皇帝搭脉。
终夏浑身血污，佩刀而入,复命：“臣已将行宫附近忠勤同党尽数捉拿。”
“好……好！”皇帝强打精神，还想坐起来,被仪鸾卫众人拦住。
他便只向终夏伸出手，叹道：“朕,全靠爱卿了。”
终夏：“请陛下吩咐。”
皇帝令夏守忠将他方才写好的圣旨拿来，又抖着手向腰间拿出私印：“朕将京营和京中所有兵力交由爱卿,爱卿速回宫中，将甄太妃与其余忠勤同党和甄氏族人关入天牢！京中戒严,行宫戒严,行宫方圆十里戒严,不许进，不许出！如有趁机作乱者……”
他咳嗽起来，喷出血沫。
终夏静静等着。
皇帝缓过来这口气，把私印亲手放到了终夏手中：“如有……胆敢趁机作乱者,不论何人，杀无赦！”
终夏：“是。”
直到忠勤郡王谋反后第四日，姜宁才再次见到了林如海和黛玉、妙玉。
林如海的仪容勉强还算雅观，黛玉和妙玉应比他得到了更妥善的照顾。
好歹全家人都全须全尾活着,没丢命，也没丢胳膊少腿的，姜宁知足了。
第八日，行宫附近的戒严才略松了些，具体在：
林如海又被召回了行宫，而行宫也赏下了几桌菜，说是嘉奖忠臣。
姜宁……把每道菜都尝了下，味道都挺不错的。
第十四日，离新年还有十天，御驾回京，行宫附近戒严解除。
林如海要随御驾同回，姜宁泡够了温泉，也一起回去。
岁雪担心得整整半个月没吃好饭，人瘦了一大圈：“不知岁宁楼怎么样了，还有育幼堂……”
姜宁早让她放心：“在京里主持大局的是终夏。”
只要谢记没人昏头到和禁军对着干，就不会有事。
可岁雪不是姜宁。
她见到的平昌侯，和姐姐认识的平昌侯，并不是同一个人。
她敢开姐姐和平昌侯的玩笑，——哪怕当着平昌侯也敢，却不会傻到认为，平昌侯因姐姐对她和善，是真的对她有多少喜欢。
如果有一日，她挡了平昌侯的路……
平昌侯可能会直接处理掉她，再在姐姐面前装作无事吧？
姜宁当然也不会觉得同为她的亲友，终夏和岁雪就该如何亲密。
所以岁雪不信终夏，她认为很正常。
……她们不打起来就行了！
京中恍如无事发生，只是平静得有些太过刻意。
一点都不像新年将至。
几日之内，忠勤郡王“病逝”，甄贵太妃也“病逝”了，京中略少了几乎人家，但没什么太大变动。
忠勤郡王的谋反似乎只是他临时起意，想到就做了。
……有些像孩童的游戏。
但终夏不这么认为。
“他只差一点就成功弑君了。”
如果没有“接魂丸”。
她在皇帝面前请罪。
是她改进了接魂丸，让皇帝多吊了六个时辰命，撑到解毒完成，但新的接魂丸会让人折寿。
再加上毒药在皇帝体内的破坏，他活不了太久了。
最多还有十年。
但皇帝“宽恕”了她，说她“何罪之有”，赞她是他的恩人，还要加封她为国公。
若换个人，只怕早对皇帝死心塌地，要“誓死效忠”于皇室了。
“若皇帝毒发身亡，甄贵太妃手中有先皇矫诏，令‘兄终弟及’。”
姜宁：“群臣会信？”
终夏：“从古至今那么多‘异象’，还有‘禅位’，难道人人都信？何况，大皇子的确不堪为帝，先皇在时便多有不喜，也非绝密。”
姜宁：“那，谁会支持？”
终夏：“只要好处足够……‘四王八公’，本便是甄家亲朋。”
姜宁：“宁国公府倒得不冤，也叫他们警惕了。”
她还以为皇帝的手段已经足够柔和。
抄了宁国公府后，皇帝甚至还给贾元春加封了贵妃。
终夏嘲笑：“似贾珍诱·奸儿媳这等事，在这些人家可不罕见，无非是无人似王宜人一样告夫罢了。”
“四王八公”同为开国勋贵，便是一体，倒了一家，别家自然心惊。
但忠勤郡王已死，皇帝仅剩的兄弟忠顺亲王直到新年还不能出府，平昌侯加封“安国公”，另加“忠勇大将军”，总辖禁军、京营和兵部五城兵马司，又有仪鸾卫前往各省节度使和几处边军肃查叛党余孽，任谁心里有再多谋算，也只能暂时蛰伏。
对安国公掌权心有不满之人，亦不敢在这等时候质疑皇帝的决定。
——陛下金口说安国公是救命恩人，是国朝“极忠极勇”之臣，在陛下遇刺体弱之时反对安国公，难道他们也想造反吗？
神康十一年的除夕，大明宫照旧开宴，赐宴文武，皇帝却只露面了两刻钟，便由安国公护送出殿。
余下一个多时辰，都是大皇子高如启，在内相夏守忠的侍奉下，代替皇帝，与众臣同享新年欢乐。
群臣便知，这是陛下已有了立嗣之意。
皇长子既嫡且长，立为太子名正言顺。可才出孝时，陛下分明还想再历练皇长子几年，且自忠勤郡王“病逝”，陛下回京后还再未开朝，一切皇令只单独召见重臣从宫中发令，今日露面虽望之气色尚可，却匆匆离去，只令皇长子飨宴群臣……
太医院从上到下守口如瓶，也无人敢大胆打听，更无人敢私交仪鸾卫。
皇帝的身体状况，成了蒙在神康十二年新年祥和上的阴影。
终夏对姜宁密语：“我会尽力救治皇帝，让他活得久些。”
二皇子亦不堪大用。
赵妃的三皇子，周贵嫔的四皇子，还有陆贵嫔腹中未出世的孩子……总该有一个可堪为帝的。
姜宁沉思半晌，问：“我以为，你会更想看到天下乱起来。”
终夏：“我的确想。”
这对女子处处不平，充满不公的世间，有何延续的必要。
她眼中浮现出挣扎：“可百姓又何辜。”
若叫蠢材登位，世间大乱，战火一起，最苦的必然还是女子。
姜宁：“你觉得，大皇子能学‘好’吗？”
起码像他父亲一样，做个守成之主？
听林如海说起，除夕宫宴，大皇子代替皇帝飨宴群臣，面上并无得意之色，反而时不时就向紫宸殿方向担忧看去。
林如海说，这份担忧挂怀，应不是作伪。
大皇子这些举动让群臣心中惊疑更甚，可称一句“蠢”，可若换个角度想，他心安理得在太极殿面对群臣，叫皇帝得知，难道不会生疑？竟是聪明得很了。
若大皇子是真情流露，那起码说明，他对皇帝的孺慕之情为真。
……并非毫无优点。
在皇室有这样的父子之情，也算难得了。
终夏：“皇帝，虽过于轻信，对妻妾子□□容太过，有时优柔寡断，厚待外戚，处事不公，但的确知人善用，心系百姓。皇长子却唯有‘孝顺’一个好处罢了。”
对比皇室祖孙四代，姜宁发出了来自后世的感叹：“真是……一代不如一代啊。”
京中的天直到神康十二年四月才放晴。
新科进士于太极殿传胪，皇帝全程在场，亲自嘉奖了三鼎甲。他气色红润，声音沉着，行动未见虚弱，令满朝文武心安不已。
两日后，时隔四个多月，皇帝终于在太极殿再开大朝，令立皇长子为太子。
同日，定国公终夏上表请辞“忠勇大将军”之职。
帝准奏，令加赐定国公田庄四处，仍命其为禁军统领。
随着太子册立大典结束，忠勤郡王“病逝”的阴影终于散去了。
……
“敕造定国府。”
绯玉站在新换上去的牌匾下细细欣赏。
这几个字没有娘写的好看呀。
姐姐的“西洋书斋”四个大字，那才叫有气势也有气韵！上面还有洋文，娘亲手写的洋文也好看！
“行了，别看了，快进。”姜宁推绯玉。
这两年，黛玉没长个，可绯玉又长高了两寸，现在绯玉和终夏差不多高，得有一七七，一七八了……
虽然比她高这么多的女人多了去了，可女儿比她高和朋友比她高……是不一样的！
做娘的面子何在！
算了。
她做娘的面子早就在两年前输给绯玉时没了。
所以，她和女儿撒娇，让女儿准她今晚多喝一壶……也很合理吧？
绯玉：“……娘喝吧，喝吧。”
“你说的‘南海诸国有异’，我已向陛下回禀。”终夏道。
“那陛下怎么说？”绯玉忙问。
“陛下已令南安军加强戒备，谨慎提防。”
“没说要召见谢舅舅和我细问？”
“没有。”
绯玉：“哦……”
终夏：“南海诸国对大齐称臣，年年进贡，一向安稳，去年供品分毫不少，未见不妥，陛下谨慎，并不轻动。”
其实还有一个原因。
太·祖废丞相，将丞相之权下放六部，一应政事皆由皇帝亲自决定。
但太·祖有太宗辅政，太宗亦先有义忠亲王，后有今上，今上的太子却还不堪用。
皇帝的身体已不足以应对朝政，正想新建一处辅政衙门，又怕违背祖宗遗命，连月为此事烦恼，没有多余精神对一向安分的南海再开战事，且也怕南安侯拥兵自重，再生反心。
绯玉想想也算了：“总归已经上达天听，便是南安军应对不及，也非我和谢舅舅之过了。”
终夏：“慎言。”
此话可有不忠之意。
绯玉满面盈笑，望着终夏：“在终姨家里，又没别人，怕什么。”
终夏轻声一笑：“你倒有胆。”
绯玉起身，坐到终夏身旁，亲昵地搂住她的小臂，低声笑问：“难道……终姨以为，得知娘在寒冬腊月，冰天雪地里被无故罚跪一日，险些残疾后，我还会对这大齐有什么忠心吗？”
在相隔不到一尺的距离中，她深深看着终夏的眼睛。
终夏却只回她一句：“你当如此。”
绯玉这次回来，暂时不准备远走了。
姜宁：“那么确定南海一定会生乱？”
谢寒甚至为此事没回京里。
虽然他再有两个两年不回来，京中谢记的生意也不会被影响，但他不回来，就见不着他亲娘和亲妹妹了呀！
绯玉：“四五成准吧。我回京之前，吴哥便已要将暹罗灭国。再灭占城，吴哥便几乎一统南海。吴哥王年轻气盛，野心勃勃，早对中原土地羡慕不已。南安军又多年未经战事……”
若她只是大齐人，定然期盼边境安顺，国朝长治久安。
可她先是娘的孩子，后是一个女人……最后，才是“大齐人”。
陆贵嫔生下皇五子，晋位陆妃时，皇帝仿宋，新设四处“大学士”，秩正五品。
但被选为大学士的官员皆为正三品以上高官。正五品虚衔不过为防大学士权势过重。且大学士有司礼监节制，并无宰相之权。
林如海为“文华殿大学士”，替皇帝批阅奏折，用小票墨书建议呈于皇帝，另有教导太子之职。
五皇子满月后，陆升荣远调为一品东平将军。
邓老夫人离世，李元成丁忧。贾化——贾雨村，调任都察院左都御史。
王子腾由西陕甘总督调回京中，为兵部尚书，加大学士，却于回京路上突发恶疾而亡。
林家和贾家都不怎么往来了，更别说本就交情不深的王家。
黛玉连奠仪都没令人送去一份。
若非王子腾是朝廷命官，丧信瞒不住，黛玉连“死”字都不想让娘听见。
李家外祖母一走，娘是真的伤心了。
姜宁……早把邓老太太当亲娘看了。
她有时还觉得自己很幸运：虽然上辈子和亲妈不亲，但这辈子她有两个娘，桃嬷嬷和邓老太太都是她的娘。
现在，两个娘走了一个。
邓老太太享年七十有七，无疾而终，若桃嬷嬷也有这样的……福气……
桃嬷嬷今年五十有七。
二十年，听上去很长，实际只是弹指一挥间。
比如她已经来到这个世界二十年还多两年了。
绯玉和黛玉再有三年都二十啦。
珍惜眼前人吧……
姜宁给邓老太太守孝，抄经到第一百七十天时，神康十三年，夏，南安军战败。
南安侯被俘。
终夏正准备引林绯玉——林姜——觐见皇帝。
“议和”之言却由承恩公许衡提出，一时间甚嚣尘上。