姜宁等到绯玉回京,是在南海之役结束后一年，神康十六年的夏天。
五月初九，艳阳天,天上微微有几丝云。
绯玉已经过了二十周岁的生日。
十八岁她走,二十一岁才回来,正是一共三年。
皇帝派太子率群臣亲至城外十里迎接定海侯，如同他亲至。
女儿要回家了，姜宁看太子都顺眼了不少。
尤其想到太子心里不知正怎么骂,却只能在这里晒着大太阳等绯玉，她更开心了
——终夏说,南海军的捷报每送来一次,太子就会到凤藻宫和许皇后密谈一次。
绯玉得封定海侯的第二天，许皇后就称病,足有一整个月没出宫门，除皇帝和自己的孩子外也没见一个人！
哈哈哈哈！
林如海也说，那几日太子来上他的课，简直是把“不情愿”写在脸上
他这样一心为国为民的人，这三年都和她说了好几回，太子真是：“孺子不可教！”
如果说,一开始皇帝令他为太子老师，他还怀着能把太子教“好”的决心，现在他已死心七成。
而且皇帝给绯玉的排场真是大。
当年穆姐姐和终夏平定高昌回京，都没有太子/皇帝亲迎的场面。
这是皇帝子承父业又在挑拨离间女将，还是“补偿”绯玉没能得封国公？
亦或只是当年穆姐姐和终夏回京，只有数百亲兵相随，搞不起太大的排场，而绯玉带回来了当年带走的禁军一万,还有南海军其余有功之将？
可穆姐姐与终夏几乎是孤身回来，也是尊太宗皇帝之命。
其实姜宁不是很在乎！
她现在满脑子都是绯玉不知道变成什么样了！
战报上次次大捷，都是绯玉次次身先士卒换来！绯玉从不在信里说她受伤，若非终夏能从仪鸾卫里得到消息，她都不知道绯玉曾重伤濒死！
前哨报：
“定海侯还有十里！”
“还有五里！”
“还有三里！”
姜宁余光瞥见太子把擦汗的棉巾丢给太监，烦躁地整了整衣襟。
承恩公满脸隐忍。
前哨不再报距离了。
姜宁已经能看见远远扬起的烟尘。
大军已至。
定海侯林姜——林绯玉——缓缓勒马，一眼便在数千人中看到了娘。
娘也看到了她！
哈哈，她回来了，娘哭什么呀！
林姜忍泪下马，先至太子身前行礼，被太子咬着牙亲自扶起，说了许多嘉奖勉励之语。
接着是穆长音行礼。
太子亦亲自扶起，背着由东宫属官写好的赞辞。
林姜便向太子引见了此次同她一起回来的六个有功之将。
看到男人，太子脸上的笑自然多了。
群臣请太子回銮：天气炎热，不宜在外久站，陛下还在宫中等候。
太子便上马，请定海侯同行。定海侯主动错开半个身位跟随。
姜宁和林如海并肩而行。她望着女儿的背影，回忆着方才贪婪收入眼中的，女儿的模样。
瘦了，瘦了好多。三年前眉梢眼角还有些青涩稚气，如今已经全然不见了。
容貌没改，还是像她。
可把她、穆姐姐、终夏和绯玉放在一起，只怕不认识的人会疑惑，到底谁才是绯玉的亲娘？
女儿变成这样，真是——
太棒啦！
姜宁身无官职，也不想开特例去大明宫蹭宴，便先回了绯玉的定海侯府。
离她被封定海侯已过去了一整年，定海侯府当然早就建好了。
——不是皇后之父·工部尚书·承恩公·许衡，督建的。
这项工程被皇帝交由工部左侍郎施辉主管。
从去年五月起，施辉就成了林府的常客。
国朝侯府自有规制，但在规制之外的，比如正堂院中都栽种什么花草树木，分别几棵，花园是大点还是小点，想要什么样的景致，乃至小到屋内摆设样式，墙角的砖石花纹，工程每要进行一点，他就揣上定海侯府的堪舆图过来问意见。
工部如此周道，姜宁当然高兴，但——
“他这是，左右已经得罪了承恩公，索性得罪得彻底一点？”
——但十天半个月来问一次就算了，三五天就来一次也未免太频繁了吧！
姜宁总觉得施辉是爱上了在林家蹭饭蹭茶点（……）
他每次都吃挺多的……
她和林如海每次留饭，他俩眼是真的放光啊……
林如海赞同她的看法，并补充：“从承恩公入天牢一事，众人也知，陛下虽偏袒许家，却不是全无底线。”
姜宁：“入天牢又如何，不还是毫发无损就出来了，仍是尚书。”
林如海没有——没能——反驳。
不过，撇开这些朝堂上的勾心斗角，被如此精心修好的定海侯府的确处处妥当。
姜宁相信绯玉会喜欢。
她多年不管家事了，定海侯府的一应人手布置却是她一条条亲自细看。今日过来，她也亲自把每一处住人的院子看了一遍，又去看厨上是否准备了足够多的热水。
——绯玉的家信中说，随她一同回来的几个部将都会暂住定海侯府。
再加上她那些亲兵住过来定然都要洗澡，今日府里的热水一定要够。
——而姜宁准备亲手给绯玉洗澡。
她要亲眼看看女儿身上多了几处伤，都伤在何处。
皇宫夜宴。
灯火辉煌下，坐姿随意，意态颇显狂傲的林姜笑看众人，饮下一杯又一杯群臣敬来的酒。
裴安等亲信部将欲替饮，林姜只说不必。
几杯酒罢了。
现在，她是定海侯林姜，能堂堂正正立在大明宫群臣之间，不再只是“林太师之女”。
但，她也仍然还是十几年前那个，因娘为妾忍屈而愤怒，为师父不能得官而不平的……
孩子。
娘的孩子。
被人敬酒的间隙，林姜对终夏遥遥举杯。
终夏满饮此杯，看见林姜站了起来，行到大殿中央，一礼：“陛下，臣有一事相求。”
皇帝自然忙笑道：“爱卿请说。”
林姜道：“臣觍蒙圣恩，必当效死以报。然，陛下以孝治天下，臣亦知，父母之恩不可忘。臣父已为国朝太师，久蒙恩德，臣想为母请封侯夫人诰命，望陛下允准。”
皇帝没有立刻表态。
他在思索。
而大明宫中的群臣心内早已沸然！
历来只有子为母、夫为妻请封，女子只有后妃才能荫及母亲，定海侯，定海侯——
若靖安夫人得封侯夫人，岂不是妻以女越父！
离大齐第一个女侯爵出现已过去十年，群臣不得不接受女将女爵，可当年护国公父母已去，安国公是无父无母，凭空出世之人，都不用荫及家人，定海侯父母俱在，却只为母请封——
林姜早已习惯所有目光都集中在她身上。
就算恶意居多，也丝毫不能动摇她。
她余光瞥见，终姨正在笑，而父亲，怔在当场。
父亲在想什么呢？
皇帝笑道：“是当如此。”
这是平定南海，扬大齐国威的功臣，若不许荫及其母，他岂非苛刻太过？
未来数十年，南海边境还要她驻守。
一个诰命罢了。
他命：“夏守忠？
夏守忠弓腰应道：“奴才在。”
皇帝笑命：“着人拟旨罢。”
一更初，天使到定海侯府，宣旨封姜宁为定海侯夫人，仍加“靖安”之号。
一更过半，绯玉到家。
她下马，身上是浓重的酒气，眼中却很清明，一把抱住姜宁：“娘！”
姜宁看到在她身后下马的部将和亲卫们都愣住了。
……？
这些人的表情太过精彩，把姜宁满腔激动都笑飞了。
她问绯玉：“他们怎么了？”
绯玉抱着娘不撒手，回头看手下们：“就是见得太少。”
裴安最先回神，上来见礼，笑道：“末将等，的确未见过侯爷这般……小女儿态。”
和平常的侯爷……咳，可真不像一个人……
绯玉：“各自回房，洗干净了明早来见我。去罢！”
裴安等迅速恭肃下来，领命各去。
绯玉才揽着姜宁慢慢往里走，问：“姐姐们怎么不见？”
姜宁：“你这里住了太多男人，我叫她们先回去了，明日再来。”
“不怕见男人”和“不怕住在被几百个男人包围的地方”还是有区别的。
她问：“你爹呢？”
绯玉：“我请爹先回林家，明早我去请安。”
姜宁：“这就要和家里分成两家了？”
绯玉笑问：“娘不喜欢吗？”
姜宁抬手摸女儿的脸：“你高兴，怎样都好。”
绯玉“嘿嘿”一笑。
姜宁觉得女儿又像十五六岁了。
绯玉问：“娘方才看，那些人有没有能入你眼的？”
姜宁：“……是有几个清俊的。”
宝贝问这干嘛？
想给她姐姐找女婿？
绯玉嘟囔一声：“……像爹和谢舅舅一样的确实难找。”
姜宁没听清：“嗯？”
什么什么？
绯玉想凑近娘耳边说，又怕酒气熏着娘，犹豫了片刻，竟已到了正堂。
姜宁推绯玉进浴室：“来，我给你洗。”
绯玉：……！
“不用了，我自己来！”
姜宁微笑看着比她高大半个头的女儿。
绯玉低着头，脸上表情可怜巴巴的：“娘，我是怕累着你……”
姜宁不为所动：“洗不洗？”
绯玉：“……洗。”
……
微烫的水，清香的皂块，淡淡的雾气。
姜宁额上微湿的发。
她通红的眼眶。
绯玉后背纵横交错的伤痕。
她右腿上糊成一片的疤。
“娘别哭……”
“我没哭啊。”
姜宁用手背按眼睛。
看，没眼泪。
她哪哭了。
“娘……”
“放心好了，我从没后悔过放你走这条路。”
绯玉用脑袋蹭她。
姜宁：“老实点……弄得我身上也都是水了！”
绯玉：“本来娘也要洗澡嘛。”
姜宁弹她脑门：“你呀！”
绯玉在浴桶里翻身，又扑出一地水，笑看姜宁：“娘说‘有几个清俊的’，那，有没有娘喜欢的？”
姜宁手上的棉巾掉到了浴桶里。
绯玉还在看她。
姜宁有些吃惊，但不是很惊诧。她心里有淡淡的酸涩，又似喝了蜜一样甜。
这甜当然不是因为那几个清俊男人。
“你——”她组织语言，“不是给黛玉找的人？”
绯玉笑：“当然不是了。”
她在姜宁耳边说：“姐姐应该只想要一个心意相通之人，再说，我怕……姐姐受不住他们。”
姜宁：“……你试用过？”
嗯……宝贝都二十了……用几个男人也没什么。
她应该会和终夏提前要【男用】避子药吧？
绯玉：“试用倒没有，可姐姐的身子……”
而且姐姐应该更喜欢斯文一点的？
明天问问！
她忙把话题拉回来：“娘快说，有没有喜欢的？”
姜宁拽过一个绣凳坐下，认真想了想：“都差不多吧。”
绯玉叹气：“和爹从前一样容貌的是难寻……”
姜宁却笑：“现在与你爹和离容易，可和离后呢。”
绯玉把手搭在浴桶边缘，脸枕上去：“嗯……”
姜宁：“若不再婚，只养几个男人取乐，我快活一世，不要这‘名声’，黛玉和妙玉可都是我养大的，她们也能不在乎吗……若再婚，不管和谁成婚，就一定比你爹更好？”
她笑：“乖宝，男人都差不多，你应该知道呀。”
林如海起码已经“干净”了十几年。——在身体上。
换个“年轻干净”的男人，就能干净一辈子吗？
绯玉躺回水中：“我知道。”
她从上面看姜宁，也笑：“我只想让娘知道，娘什么时候不想过了，只管和离，一切都有我呢。”
她呲牙：“爹那又不缺女人。”
姜宁答应：“好！”
她把女儿的脸捏来捏去，心里被软绵绵的云塞得满满的——
觉得这是她两世几十年来所体会到的，最幸福的时刻。
林如海一夜未眠。
他辗转反侧，一直在想，和小女儿在宫门前分开时，她说的是：“明日去给爹请安。”
她用的是“去”。
是从什么时候开始，绯玉只把她娘当最亲近的人，而他这“父亲”，就只是父亲？
是从她和谢寒出海开始？
从她拜了护国公为师开始？
——不，都不是。
要更早。
——是从他们父女在济南重逢就开始了。
那时……
窗外微曦，清晨已至，天地开始苏醒。
林如海下床穿衣，没叫人进来服侍，就着冷水洗掉自己满面的泪痕。
他们父女在济南重逢时，姜妹妹……还只是他的妾啊。
林如海走到书架前，拿下一个盒子。他拂去上面的些许灰尘，打开盒盖。
里面是六个泥捏的生肖。
他一个，敏儿……一个，姜妹妹一个，三人同属相，黛玉一个，绯玉一个，还有，青玉的一个。
从绯玉记事开始，在这个“林家”，她娘就只是他的妾……
林如海独自用过了早饭。
管家来回：“太太和二姑娘说九点到。”
林如海笑道：“知道了。”
现在他所经受的一切煎熬，和当年的姜妹妹比起来，也不足十一。
再过,