第36章
第三天,两个狱卒故意拿着水壶、食盒进来，在她们所在的牢房外摆开桌子大肆吃喝。
“姑娘何必苦熬呢？人非圣贤，孰能无过？既犯了错,改了就是,何必受罪？只要姑娘认了,这样香喷喷的烧鸡，热乎乎的肉羹,即刻送到姑娘嘴边。”
说话的狱卒特意面朝她们，撕下一条油淋林的大鸡腿，夸张地咀嚼。
另一人则拿着蒲扇，笑嘻嘻将香气往牢房内扇,时不时做闭目吮吸陶醉状，“哎呀，好香呀,这可是才出锅的康家肉羹，啧啧，大骨头砸碎了熬出骨髓来的,又香又滑……”
食物独有的香气轰然炸开,在臭烘烘的牢房内横冲直撞,混合成一股诡异却依旧诱人的味道。
“放你娘的屁！”七娘有气无力地笑了一声，两眼发直，骂得愈发诚恳,“你才有罪，你娘有罪,你爹有罪，你全家都有罪，等死后都入十八层地狱……”
她忽然很感激当初明月逼着自己学固县话,瞧瞧，现在不就用上了？
明月火烧火燎的肚子里咕噜噜直叫，闻言却忍不住哈哈大笑，结果嘴唇一动就裂开，流出血来。
人非圣贤，孰能无过？呸，我有何过？！
被骂的狱卒恼羞成怒，嘴唇一动，却听明月沙哑着嗓子问：“他给你们多少银子？”
那狱卒动作一顿，装傻，“什么银子，这厮疯了。”
明月仿佛没听见，艰难地换了个姿势，继续问：“够花一整年吗？”
牢里太阴冷，又没吃没喝，还不能睡，她早被冻透了，身上冷得像冰坨。
“那哪儿够……”有个狱卒脱口而出。
同伴重重咳了一声，她慌忙闭嘴。
但已经晚了。
得到预期中的答案，明月笑容更盛，一点点挪动僵硬的双腿，来到她们跟前说：“你们不说我也明白，是姓胡的做的。拿人钱财，与人消灾，这没什么，江湖道义罢了，冤有头债有主，若就此收手，我不怪你们。
他们又不敢杀我，来日我出去了，必然报复，你们好端端的，却受人牵累，与我结仇，何苦来哉？”
她太渴了，声音嘶哑，活像尖利的指甲划过铁皮，更兼气息不足忽高忽低，幽幽回荡在阴暗潮湿的牢房中，叫人无端发毛。
那两人有些意动。
因为这份钱的大头，其实根本没落在她们手里，而脏活累活却一直是她们干，明月能记得住的报复对象，大约也是她们。
可人在屋檐下，不得不低头啊！
七娘也挪过来，努力往掌心哈气，试图替明月暖暖冻得青紫的手。
收效甚微。
明月看出狱卒的为难，循循善诱道：“我知道你们的家人都在这里，所以不敢抗命。不过，送上门的银子何必往外推呢？我也不叫你们难做，左右他们不能天天在这盯着，我佯装憔悴，你们佯装示威，如此刀切豆腐两面光，两边谁都不得罪，可以交差，又能多得一份银子，何乐而不为呢？”
一开始她还不太确定，但这几天熬下来，明月完全可以断言，胡家没有杀人的胆量，也无通天手眼
否则，何必磨蹭至此？
那二人面面相觑，大吃大喝的动作都慢了，不知该怎么接话。
换做一般人，折磨几天早哭爹喊娘了，她们怎么不怕？
嫌钱少的那人犹豫了下，“你能给……”
“当心有诈！”同伴一把拉住她。
听说胡家的人已打通刑房的关节，这两个外来的娘们儿人都在大牢里了，银子也被搜走，还能翻出天去？
她又警告明月，“少动歪心思，进来这里你就认命吧！”
另一个狱卒犹豫了下，“是啊，我听说也不是什么大罪，你认了，回头换个地方，照样能东山再起……”
话虽如此，可她们的银子都没了，靠什么东山再起？说到底，就是始作俑者想赶尽杀绝，又不愿意手上沾血。
明月嗤笑，“换个地方”，马脚露出来了不是？好一个白脸红脸、好人坏人啊。
“笑什么！”那一脸凶相的狱卒骂道，“事到临头还巧言狡辩，简直不知死活！我且问你，认不认罪？”
近三日水米不进，更未能合眼，明月实在太累了，方才说的那些话几乎耗尽全部体力。
她歇了一会儿，复又睁开眼，盯着那两人，轻笑道：“我有人在外面，纵然有个万一，奈何不了胡家，还奈何不了你们么？”
敬酒不吃？
那就吃罚酒吧。
就算死，她也要拉人垫背。
她的眼睛本就不小，之前赶路消耗极大，又在这里净饿、打熬两日，脸颊都有些凹陷了，越发显出两颗黑洞洞的眸子和里面猩红的血丝。这样直勾勾望过来时，活似勾魂使者，直看得那二人毛骨悚然。
“你！好好好！”扮好人的狱卒亦图穷匕见，顾不得伪装，一脚将吃剩的饭菜踢翻在地，冷笑道，“你就嘴硬吧，我看你能硬到什么时候。”
太平年间，没人扛得住饿。
就算扛得住饿，也扛不住渴。
两狱卒愤然离去。
过了一会儿，七娘好似突然来了力气，四肢并用爬到大牢栏杆那里，抓着几根麦秆，使劲伸长了胳膊去够。
“东家！”七娘连滚带爬缩回来，攥得紧紧的右手举到明月眼前缓缓打开，“看，肉。”
方才那二人为了诱惑她们，故意夸张吃喝，略瘦点的鸡肉都不啃，临走时努而打翻，一点翅尖竟迸溅到牢房栏杆不远处，被眼尖的七娘看见了。
肉，小拇指大小的一点翅尖，上面沾满了泥土，但久违的肉香和油光依旧让明月本能地做出吞咽动作。
她太渴了，甚至连唾沫都分泌不出。
七娘小心地将那翅尖擦了擦，递到明月嘴边，“吃吧。”
明月从没这样饿，这样馋，看到翅尖的瞬间，哪怕是别人吃剩的，她的五脏六腑也开始疯狂燃烧。
她感到前所未有的耻辱，也正在进行前所未有的挣扎。
空前的怒火和报复的渴望正在迅速取代饥饿和疲惫，占据她的全部心神。
明月仿佛被硬生生劈成几瓣，一个在疯狂翻滚着愤怒，一个在卑微地渴望生存，还有一个，竟还能超脱一切，冷静思考：
太少，真的太少了。
哪怕一个人吃，也不过塞塞牙缝……
可如果不吃呢？
她盯着那小小的一点肉，绝境之中想到了破解之法。
夜深了，今天狱卒竟然没来骚扰，大约是觉得活生生饿了渴了三天的人和死人也没什么分别，没必要再费力气。
“吱吱！”
小动物爬行的动静从角落传来，幽幽两点反出朦胧月光，在夜色中尤为可怖。
它们很快被剩饭剩菜的香气吸引，纷纷前来觅食。
奈何饭少鼠多，并不够分。
体格强壮的大鼠很快吃完，仍霸占着位置不肯离去，但它t没吃饱，扬起脑袋，抖动着胡须四面乱嗅。
有香味。
尖尖的老鼠脑袋朝牢房内望去。
大鼠刚悉悉索索来到细小的鸡翅尖附近，明月和七娘便奋力扑过去，将它压了个正着。
“吱吱！”挣扎猛烈却又短暂。
“抓住了！”七娘能感觉到身下软乎乎的一团，不敢起来，生怕老鼠逃脱。
明月趴在肮脏发霉的地上，伸手去掏，蹭得指间满是泥污。
大鼠七窍流血，俨然死透了。
这奋力一跃几乎将明月和七娘的体力消耗殆尽，两人摔得眼冒金星、浑身疼痛，趴在原地喘了许久才爬起来，将老鼠脖子拉长了，贴在牢房门锁凸起的铁钉处使劲拉拽。
不知划了多少下，有粘稠的液体滴到七娘手上，“破了！”
然后呢？
两人盯着正缓缓渗血的老鼠脖子，肚内酸水直冒，喉头隐隐做呕。
必须得吃点东西，三天了，铁打的身子也熬不下去。
外面春枝也不知怎么样了，或许还会与第四天，第五天……
今天她们忍住了，可明天呢，后天呢？
明月不敢想，如果接下来那两个狱卒再拿着水和饭食过来诱惑，她会不会为了活命……
明月慢慢伸出手，抓过七娘手中的老鼠，仰起脖子，张开嘴巴，任由粘稠腥臭的血滴入口中。
老鼠很脏，若直接接触嘴上的伤口，恐怕病死会比饿死先来。
她干呕了几声，全身都因抗拒而痉挛，却不敢吐出来，逼着自己咽了几口后便递给七娘，死死捂住嘴巴。
七娘拿袖子狠狠抹了把眼角，也如她那般喝了几口。
“呕……”真恶心啊。
“干什么？！”听见动静的狱卒提灯进来，朦朦胧胧间就见那两块滚刀肉正头挨着头缩在角落里，不知在做什么。
“转过来！”她走近，一脚踹在围栏上，厉声呵斥道。
伴着令人牙酸的细微咀嚼声，明月和七娘缓缓回头，嘴巴还在蠕动着，“嘎吱，嘎吱……”
狱卒勃然大怒，“谁给你们吃……啊！”
微弱的灯光终于照清明月手中捧着的物事：那是一团黑灰色的皮毛，翻卷的皮毛之下是猩红的血肉和白骨，快要干涸的血迹就这么糊在她们手上、脸上……
明月咧嘴一笑，露出满口沾了血的牙齿，突然将死鼠推到她眼前，阴恻恻道：“不如同享？”
染血的鼠头自她掌间骤然落下，仅剩一点皮肉与身体相连，摇摇摆摆，与狱卒四目相对。
“呕！”
狱卒的喉头耸动几下，胸中一阵翻江倒海，终于没忍住扭头吐了满地。
狱卒捂着嘴败走，落荒而逃。
回去跟牢头一说，牢头也傻了。
“放屁！老鼠是人吃的？”
“千真万确！我亲眼所见！”说到这里，那狱卒眼前仿佛又浮现出方才看到的一幕，顿时干呕起来，“呕……不信，不信呕，您就亲自去看，呕……”
见她如此，牢头也不得不信，不自觉吞了口唾沫。
看个屁，生吃老鼠那是人能做出来的事么？
这，这如何是好？
她确实按照上面的吩咐，断水断粮，可没想到她们竟然能生吃老鼠！
这怎么办？难不成还满牢房里抓老鼠去？谁伺候谁呀！
有了东西果腹后，明月和七娘睡了三天以来头一个囫囵觉。
她们甚至想开了，大牢里老鼠多得是，再捉再吃！
被逼到一定份儿上，人与野兽无异。
好死不如赖活着，从当初离家开始，她们就没想过轻易就死！
不想死，更不想认输。
压抑的怒火完全贯穿了明月的身心，她连做梦都在杀人。
姓胡的，等着吧，只要我活着出去，一定让你，让你全家都生不如死！
第四天一早，她们终于迎来第一个好消息：春枝来了！
“姓胡的买通了刑房典吏，不许探视，还是孙都头想了个法儿，找到这牢里另一个女囚的家眷，叫我冒充她家来的……天杀的，他们怎么敢，怎么敢！”春枝一看两人的狼狈样儿就忍不住掉泪，忙不迭从篮子里掏出夹了酱肉的烧饼递进去，又倒米汤，“慢点吃，先喝口汤，这是小米上头熬出来的米油，最滋补……”
姓胡的畜牲，此仇不报，誓不为人！
闻着麦香肉香，明月差点发疯，她使出吃奶的劲儿才忍住不接，“别给我们太多，掰，掰开。”
几乎三天水米未进，她怕忍不住把自己撑死。
“孙都头说，若再这么下去，最多三日就要动刑，需得有个状师往上递状子，直接捅到县太爷跟前，要求开堂公审、当堂对质。”春枝的眼泪扑簌簌往下掉，依言将酱肉饼分开，小声说：“可姓胡的做得忒绝，提前收买了本地最有名的状师，其他人也不敢接。孙都头说，得去州里请，那边的状师大多与州衙有牵连，并不大将下面的县衙放在眼中，正好任意施为。此事不容闪失，我与孙都头皆以为要请就请最有名的，有一人几无败绩，前儿已连夜打发人去州城里请了。只是贵些，要五十两。”
明月狼吞虎咽，边听边点头，“咳咳，买命，不贵。”
盛名之下无虚士，既然敢要这个价钱，想必有些真本事。
半个肉饼下肚，久违的饱腹感充盈全身，明月靠在栏杆上，自身体深处发出一声长长的叹息，幸福得几乎落泪。
“对了，货怎么样？”
当初在杭州进货时，明月就是按照各家喜好来的，额外再多加几匹新鲜花样。只要春枝照本宣科，至少能卖出去八成。
“那几家我都去了，三家问起过您，我照着您之前说的讲了，旁人倒罢了，王家的老太太和太太都过问几句，瞧着倒真有几分担心……”
反观赵太太，当真薄情，明月分明与她家往来最久也最多，方方面面不可谓不尽心，一年多下来，石头都该捂热了，赵太太竟连装着问一句都没有。况且马家就是开药铺的，药材、大夫一概不缺，春枝说明月病了，哪怕你虚情假意，说帮忙引荐个好大夫呢。又不用你花钱！
可什么都没有。
说到这里，春枝赧颜道，“只是我没有您的本事，还有一匹缎、一匹绫和两匹纱没卖出去。”
“你做得很好了，比我预想的好。”明月努力控制着不去看篮子里剩下的食物，端起米油慢慢啜，“那四匹都拿去孙都头家，给英秀，她会知道什么意思的。”
不管自己留着做还是往各处疏通，都属佳品。
“好。”春枝记下，又试探着给她掰了一小块肉饼，“这里还有一壶老母鸡汤，多加了姜驱寒、参须补气，你们饿了几天，脾胃虚弱，过几个时辰再喝。另有两丸风寒药，此地阴湿难熬，先吃了去去湿寒。”
其实上回春枝还在想，明月忙于打通孙三的关节是否过急了，如今看来，不是过急，而是差点来不及。
若无孙三，春枝现在能想到的法子唯有回马家求助，可她之前已经有些惹了马大官人不快，那个觊觎她的管事也必然怀恨在心，倘或再在一旁吹风……赵太太素来薄情，如何肯为弃主之徒费心？
只怕明月这次就真的栽了。
哪怕确定了明月和七娘的安全，春枝离开时依旧忧心忡忡，心不在焉，赶路时差点迎面撞上人。
“春枝姑娘，你在这里呀！”正说着话，英秀身边的丫头喜儿就跑了过来。
路上有人，喜儿凑到春枝耳边低语。
“来了，这么快？！”春枝大喜。
喜儿也替她高兴，小声说：“那人极有口碑，是出了名的要钱不要命……”
五十两银子呢，听说那状师饭都没吃，连夜骑马赶来的，跑得比去接的人都快。
好好好，来了就好！总算有个真正懂门道的人可以商量了，春枝顿时浑身一轻，眼里也有了光。
州城来的状师姓吴，三十来岁年纪，身材健硕，声若洪钟，春枝乍见都不敢认：这真是读书人？
孙都头在旁边咳嗽一声，“这便是吴举人吴状师。”
别说春枝，刚才他也唬了一跳，以为同行走错了。
而吴状师也真同他切磋几招……别说，确实是文武双全。
春枝仰头看：“……”
吴举人？吴状师？
别是武举人、吴壮士吧！
吴状师见怪不怪，亢亢笑了几声，更胜洪钟，“闲话少叙，姑娘且把案情从头到尾详述一遍，我即刻写好状纸递往衙门。”
世人对状师多有误解，总觉得只要读书人会卖弄唇舌即可，殊不知状师动辄就要在堂上堂下与人舌战三百回合，脑子不得清闲不t说，堂下更有诸多操劳，更是个体力活儿。
且看着吧，那些个身形瘦削、气血不足的状师，都坚持不了几年。
却说方知县正在书房内翻阅卷宗，预备春耕、税收之事，就听外面突然咚咚作响，又有人飞速来报，“大人，有状师替人击鼓鸣冤呢！状子都递上来了。”
可真新鲜，鸣冤鼓都多久没响了？这下县里要热闹了。
怎么这么多事！方知县烦躁道：“状子呢？”
够有劲儿的，他来本地多年，头一回听见鸣冤鼓这么响！
接过来一看，满纸铁画银钩，方知县先暗赞好字，再看署名，心中不禁咯噔一声，怎么是这厮！
谁又把他请动了？
固县状师不够使唤么，非得从州城请？！
且不说这姓吴的有举人的功名在，除非犯下大罪，否则等闲官员都奈何不得。要命的是，他在州城纵横多年，与几位上官颇熟，本案但凡稍有不如意之处，必要回去大放厥词，于方知县的政绩评定大大的不利。
麻烦事，麻烦事啊！
方知县捏着鼻子往下看，“嗯？”
竟是要反告刑房上下勾连、故作假案冤案……他脸上热辣辣的，嘶，细细想来，此等没王法的事，那等酷吏未必做不出。
该死，该死！
方知县正看着，心腹又抹着汗从外面来报，“大人……”
“又怎么了？”有完没完？方知县不耐道。
心腹缩缩脖子，讪讪抹汗，“那状师杵在衙门口不走，已引了不少百姓来看，他叫小的进来问问，何时开堂过审？”
本官好歹也是七品命官，要你来催？！
方知县大怒，“让他候着！”
“他，”心腹吞了吞口水，小心翼翼抬眼去瞧方知县神色，“他还说……”
“还说什么！”方知县拍案道，“一并报来！”
“还说，”那心腹把双眼一闭，梗着脖子豁出去道，“还说若两日之内不开堂，恐是本地县衙意欲徇私枉法，他只好回去上报州城……”
“放肆！”方知县怒道，“他不过一个小小举人，竟敢威胁朝廷命官？！”
依大禄律法，地方案件未经审理，不得越级上奏，所以方知县知道吴状师不可能真这么做，而他更知道吴状师知道自己知道他不会这么做，就是单纯有恃无恐：
我确实不能越级，但我有嘴，回去之后万一不小心漏给哪位州官听……
心腹装死。
一个县令，一个举人，收拾不了旁人，还收拾不了他么？他能说甚么？
方知县着实发了一回火，可到底不敢对吴状师如何，思来想去，便将所有不是倾泻在刑房身上。
好好好，你们才是罪魁祸首，背着本官在外勾连，损毁本官清誉不说，又把那不省油的灯招惹来！
本官素日不与你们计较，都将本官做泥捏的不成？
“来人，升堂！”
统统死来！
既要升堂，本案双方皆要到场，接到消息的刑房典吏关鹏暗道不妙：除非命案，大老爷轻易不会过问，怎么今日突然发作？
有书吏从前头匆匆跑进来递消息，“坏了，听说来了个州城的状师，极厉害的……”
“状师？州城来的？”关鹏眉头一皱，低声道，“那二人数日前俱已缉拿在案，大牢也不许出入，状师又是从何处得知？”
这个法子他用过不是一回两回了，屡试不爽，怎么偏这回就不成了？
书吏四下看看，凑上前去附耳低语，“听说是孙三相帮，可孙三到底是怎么知道的，却不得而知了。”
那两名女商贩是外地的，孙三却是本地人，并无亲缘瓜葛，此番也无机会接触，怎会主动插手？
难不成谁还未卜先知？
“说起来，”关鹏想起一件事，“此事颇为蹊跷，胡家的人说有两人，可消息却无端走漏，再者……”
说是贩布的，可拿人当日却没见着布匹！
原本胡家说好了的，他们帮着拿人、办人，收缴的布匹也归他们。据胡家的人说，姓明的胆量极大，一趟的布匹少说能值几百两，还都是北面少见的好货。
可没想到，除了两头骡子、两杆锄头和几件替换旧衣裳，毛都没见着一根！
为此，关鹏还跟胡家的人闹了好大一个不痛快：胡家的人觉得是他们贪得无厌，拿了硬说没拿；而关鹏则认为胡家是在拿他们当傻子耍，没有硬说有……
终究胳膊拧不过大腿，胡掌柜又额外打发人来送了二百两银子算完。
两人沉默片刻，都有了点不好的预感。
“没用刑吧？”
“没有，”那书吏低声道，“还是老法子，外头一点儿看不出来。”
至于脏了、瘦了、憔悴了，全是她们自己做贼心虚、寝食难安，与我何干！
哪怕饿死了，也是畏罪而绝食自杀，周密着呢。
关鹏迅速将细节都回想一遍，确认没有痕迹，放下心来，“去，把人带上去。”
第37章
稍后方知县升堂,先带原告，“下跪何人，有何冤屈？”
却见那二人一个瘸,一个喘,面泛病容,这也就罢了，更兼獐头鼠目、眼神油滑。常言道,相由心生，方知县先就有三分不喜。
“回禀老爷，腊月某日我二人自城外归来，见两名女子于风雪中行走,着实不易，便要上前相帮，哪知那二人非但不知感谢,竟动手就打……”那瘸腿的指着角落里的锄头道，“那便是凶器，我二人险些丧命……”
话音未落,一旁的吴状师便响亮地冷笑出声,“简直破绽百出！方大人,贵县的刑房已如此不堪了么？”
不等方知县开口，他便大步上前，掀开说话那厮的裤腿,“大人且看伤口，早已愈合,若果如你二人所言，是这两名女子行凶在先，为何当时不报官？反在事发多日后才私下勾连,欺瞒本地父母？分明是做贼心虚！”
“胡说，你撒手！”那瘸腿的泼皮本欲挣扎，奈何吴状师之手犹如铁钳，死活掰不开。
泼皮呆了，这是哪里寻来的蛮牛！
吴状师压制他便如砍瓜切菜，毫不费力，继续慷慨激昂道：“此为其一，其二，办案讲究人证物证俱全，如今人证何在？物证何在？他们说那是凶器就是凶器了么？”
“那锄头曾食我血肉，如何不认得！”瘸腿男子死犟。
“好！”吴状师脚尖一转，宽大身躯横在他与锄头之间，将他视线遮了个严实，“你距锄头尚有六七尺之遥，未及细看便一口咬定，我且问你，因何断定？那锄头与寻常锄头有何不同？”
这……瘸腿男子一时语塞，支吾着说不上来。
他哪儿知道那么细，当时差点被打死了！哪里顾得上看！
“你说不出来，”吴状师小山般的身躯慢慢压下去，步步紧逼，“因为那本就不是凶器！”
“是凶器！”瘸腿男子急了，“我认得！”
“不是！”吴状师乘胜追击，“那根本不是她们的锄头，是我有意诈你。如今看来，果是有人暗中指使你这么说，是不是！”
其实那两把锄头确源自明月和七娘，乃是吴状师见他方寸大乱，略施小计。
果然，瘸腿男子急出满头大汗，惊慌失措之下，竟扭头望向一侧的关鹏。
你，你之前没说会有状师逼问呐！
那锄头怎么又不对了？
提前换过了你怎么不告诉我？
不中用的蠢货！物证是县衙的人呈上来的，怎会有假！连这点都想不明白么？
关鹏面无表情，却借着搔额角恶狠狠瞪了他一眼，余光感觉到似乎有人在看自己，一转脸，径直对上吴状师。
吴状师什么都没说，可他的眼神，他的表情，却好似什么都说了。
该死该死，既是州城来的名状师，想必知晓上下诸多手段，莫不是……
关鹏腔子里一颗心没来由的突突直跳，下意识吞了口唾沫，忍不住想分辨点什么，可理智告诉他，此时开口便是不打自招、做贼心虚。
吴状师却在下一刻挪开视线，重新看向方知县，“且不说人证不足、物证存疑、动机不明，此二人劣迹斑斑，左邻右舍皆可为证，想必公门中亦有其犯案卷宗，诸位且想，此等货色指控两个弱质女流殴打自己，难道不荒唐不可笑吗？”
大堂外围观的百姓们纷纷哄笑出声，“可笑可笑，当真可笑！”
又有人大声道：“我识得他们，此二人乃城郊有名的泼皮，常对往来妇女言语调戏……”
“是哩是哩，还曾偷过我家鸡子、猪头！”
“肃静！”方知县狠拍一记惊堂木，众t百姓齐齐一抖，顿时安静下来。
他先被吴状师好一通抢白，又见百姓们起哄，面上难堪，有心发作，奈何吴状师经验丰富，所提之处皆为关键，经不起推敲。方知县便冷着脸质问刑房众人，“可有人证、物证？卷宗缘何迟迟不递上来？”
后半句是说给吴状师听的：听见了吗？都是下面的人瞒着本官自作主张，本官无辜，一概不知。
关鹏支吾道：“当时荒野无人……不过此二人与被告两名女子素不相识，伤势更做不得假，不大可能无辜诬赖。至于物证，卑职已着仵作核验过，此二人的伤口与锄头刃部吻合，确为这两把锄头所伤。”
也不是古往今来所有的案子都有外部人证啊，都怪这吴状师多事，若再晚几日，那两个女人撑不住招了，便可盖棺定论。
“人证，何为人证？与本案无关者！此二人疑点重重，所言皆不可信！”吴状师直接喷到他面上去，字字诛心，“尔身在公门，办案无数，是连这点道理都不懂呢，还是心中有鬼，知法犯法？”
关鹏一噎，才要狡辩，却见吴状师大手一挥，沙包大的拳头迎面而来，关鹏本能躲闪。
哪知对方只是虚晃一枪，趁他躲闪来不及开口的工夫，继续扯着大嗓门喊冤，“再说物证！你口口声声找仵作验过，仵作可曾亲眼目睹锄头上有血迹？可曾亲眼见被告手持这两把锄头伤人，被告又可曾招供画押？
甚么伤口与锄头刃吻合，敢问这两把锄头与普天之下其他锄头有何不同？天下锄头皆大差不差，便是同一铁匠打造又如何？放眼整个固县，没有一千也有八百。照这样讲，若哪日有谁被青砖打破头，凡辖下家宅以青砖堆砌者，皆有嫌疑，皆要入狱？”
他的嗓门极高，语速飞快却字字清晰，且通俗易懂，公堂外围观百姓们全都听清了，各个津津有味，点头称是。
真不愧是大地方来的状师，真痛快啊，简直比说书的讲的还精彩。
接连被戏弄，说又说不过，关鹏面上青一阵红一阵，鼻尖汗都出来了。
差不多的事他干了没有一千也有八百，驾轻就熟，怎么这回哪儿哪儿都不顺！
明明两个人都抓了，怎么还会走漏风声？
孙三又是犯什么混？
怎么又蹦出来个州城的状师……诡异，这件事哪里都透着诡异，莫不是要阴沟里翻船？
听到这里，方知县如何猜不到内情？
想必是有人和那两名被告有仇，借机陷害。
只是没想到对方早有准备，自己扛住了没招，还把吴状师请来了！
纵观整个事件，其实核心非常简单，就是粗暴地以权势压人、封锁消息，等人什么时候熬不住了，“招供”了，“案子”自然就“水落石出”了。
但对普通人而言，想要破局？
难，很难，几乎不可能！
消息要灵通，反应要快，要够能忍，还要有钱、有门路……缺一不可。
水至清则无鱼，庙小妖风更大，似此等事件，各地都有，方知县不是不知道。
但只要不闹到明面上，他都懒得管。
可如今闹到明面上，他就不得不管。
人证物证皆属无稽之谈，荒唐一案就此打住，方知县将惊堂木一拍，望向关鹏，“你有何话说？”
关鹏眼珠一转，有恃无恐道：“回禀老爷，那两名女子是外来客商，说不得什么时候就走了，卑职只是按规矩将那二人请了来问话，未曾苛待，更并未定罪呀。”
方知县道：“带上来。”
慢慢恢复平静的关鹏坦然站立，目光不躲不闪，丝毫不见慌乱。
带上来又如何？没人动手！天王老子来了也无话可说。
哼，最多判个“误抓”罢了。
稍后明月和七娘上堂，方知县见她二人虽精神萎靡、形容消瘦，然确无伤口，点了点头，不过还是问了句，“本官且问，你二人可曾受刑？”
明月不卑不亢道：“回大人的话，自我二人入狱那日起，便被当作人犯，所带银钱财物，皆被牢头索去，前后四五日，皆水米不沾，更有狱卒屡屡恐吓，欲逼我二人认罪……”
方知县意味深长地看向关鹏。
没动刑，他便不好以此拿捏关鹏，借机惩处；可也因没动刑，他不必为关鹏牵累，免去上官责罚……可谓有利有弊。
关鹏故作惊讶，“甚么，竟有此事？”
他向方知县一拱手，“卑职对此一概不知，大人，必要严惩啊！”
方知县冷冷看了他一眼，“有无此事、何人所为，本官自会查明。”
此獠目无尊上，着实可恶！
铁打的吏员，流水的知县，这些地头蛇沆瀣一气，将下头守得水泼不进，屡屡要给历任县官难堪，也该吃吃苦头了。
关鹏面上恭敬，心中却并不当回事。
县令又如何？孤身赴任，几年就走，还不要靠下头的人办事？
方知县暂将心头火气俱都撒到那两个原告泼皮身上，惊堂木拍了几下，又拿朝廷律法威逼，“尔等可知诬告者反坐，来啊，拉下去，杖八十，流两千里！”
诬告反坐，意为若经查明，原告无中生有，诬陷被告，那么将被处以被告的罪名。比如本案明月和七娘的罪名是“故意伤人致残”，如今各项证据缺失，案件不成立，两名原告便要承担该罪名。
那两个泼皮根本不懂法，本以为美美的拿了银子告状就好，若成功，说不得还能再从明月身上讹诈一笔，即便不成也无甚损失。如今听了这话，恍若晴天霹雳，人当场就傻了。
怎么回事，我们为何要挨打？
还，还要流放？！
直到被拖着往外走，那二人才骤然回神，拼命挣扎，惊慌失措地大喊起来，“冤枉，大人冤枉啊！”
“大人，我们知错了，是胡家，对，是胡家的人指使我们这么干的啊！”
莫说流放千里，若无人照看，八十杖下来焉有命在？
他们不敢指认关鹏，一咬牙，干脆将始作俑者供了出去。
一环套一环，没完没了！
方知县有意杀鸡儆猴，吴状师浑不在意那二人死活，等着外头噼里啪啦响起行刑声，吴状师才指着明月和七娘问：“大人，此二人清白可证了吧？”
方知县不搭理他，只看着堂下的明月和七娘道：“经本官查证，你二人无罪，可以走了。”
至于扣押的牲口和其他随身物品，稍后自有状师与衙役过档交割。
明月和七娘对视一眼，郑重谢恩。
“大人，”明月又道，“民女有些财物被牢头拿走保管，可否允许民女回去取来？”
她说得颇客气，以“保管”代替“劫掠”，也算变相替方知县打圆场了。毕竟手下衙役闹出索贿丑闻，委实不雅。
方知县不在意这些细节，见她识趣，摆摆手叫她自便。
“谢大人。”明月行了一礼，起身向吴状师点头示意，与七娘原路返回。
走出去一段，就听后面方知县慢慢叫停，命人重新将那两个被打得哭爹喊娘的泼皮提进去，“你二人说是胡家指使，哪个胡家？可有证据……”
七娘频频回头，遗憾道：“可惜不能亲眼看到胡家伏法。”
“看不到的。”明月摇头。
七娘诧异道：“为何，那二人不是当堂指认了么？”
今天是个大晴天，数日不见阳光，明月有意走得很慢，舒展四肢肆意接受沐浴，“你方才也听见了，办案要人证物证俱全。他二人身处其中，所言本不可信，胡记的人不会认的。至于那刑房典吏，如此肆无忌惮，想必是做惯了的，必然不会留下把柄……”
吴状师之所以不继续反告，也是因“诬者反坐”一条：他们并没有胡记和刑房勾结的切实证据，若对方拒不承认，明月和七娘也有可能受到牵连。
眼下最要紧的，以及吴状师的首要任务就是以最快速度将她们捞出来，而非贪心不足节外生枝。
至于其他，都可以从长计议。
“便宜他们了！”七娘恨恨道。
“便宜？”明月冷笑，“事情不会就此打住的。”
她冷眼瞧着，方知县和那位刑房典吏间似有龃龉，如今又审，未必没有借机敲打、修理之意。
那关鹏虽是地头蛇，可常言道，官大一级压死人，况且他还不是官，若方知县当真有意整治，关鹏不死也得脱层皮。
至于胡记，哼哼……
眼见明月和七娘去而复返，那牢头就以为这两人彻底栽了，才要奚落，隐隐觉得哪里不对劲。她向外探头一看，却见原本负责押送的人竟远远站在门外，并不过来，心中顿生不祥之感。
“贱……啊！”t
那牢头嘴巴刚动，明月便狠狠一个头锤砸过去，伴着“咔嚓”的鼻梁断裂声，两管鼻血喷涌而出，登时在她面上开起染料铺子。
牢头活像被铁锤狠狠抡了一记，头颅钝痛、眼前发黑，闷哼一声向后踉跄倒去。
为防犯人逃跑，牢房整体呈菜刀形，刀把出入口十分狭窄，“连接处”还堵着一张桌子，供平时狱卒们歇息。
那牢头后退几步便撞上桌子，去势顿缓。
伴着令人牙碜的拖拉声，桌子被狠狠向后推出去数尺，边缘的几只茶杯接连滚落在地，跌得粉碎。
明月饿了数日，后面虽有春枝送来的食物，终究有些亏损，且这牢头膘肥体壮，正面对抗是不成的。
她正思索对策，见此情形，眼前一亮，立刻飞步跟上，抓起茶壶往墙上狠命一磕破，掌中马上多了一块尖锐的瓷茬。
趁牢头尚未完全站稳，明月冲上去又补了一记头槌，自己也跟着眼前发黑。
接连遭受重击的牢头一声不吭后仰，连带桌子一并摔了个人仰马翻。
明月冲上去骑在她身上左右开弓，狠狠打了几拳，一手抓着她的衣领，一手将碎瓷片抵在她脖子上，恶狠狠问道：“银子，我的银子呢？！”
动静不小，但大牢内常有狱卒以暴力管教“不听话”的犯人，众人皆对各色惨叫、响动习以为常，故而陪同明月回来的衙役压根儿没多想，仍背着手慢慢在外溜达。
啧啧，女牢这边也不好管呐！
明月动手没有任何前兆，一切发生得太过突然，直到牢头狠狠挨了几拳，内部几个狱卒才反应过来，迅速拎着棍棒上前。
“你干什么！”
“快松手！”
“殴打牢头，要造反吗？！”
“别动！”七娘抓起墙边条凳，恶狠狠横在她们和明月中间，“是知县大老爷叫我们来取回财物，你们敢抗命不成？冤有头债有主，此事与你们不相干，都退下，退下！”
那边明月还在继续嘶吼，“我的银子呢？！”
牢头朦朦胧胧间听了，满脑子只一个念头：
狗日的，当初不是你亲口说要孝敬我？如今却又来讨甚么！
横的怕愣的，愣的怕不要命的，此二人生吞老鼠的事迹已然在狱卒内部传开，众人无不退避三舍。如今又见明月一副要钱不要命的架势，纷纷生出退意，一时间，竟无一人敢上前。
牢头一味吃独食，不少人本就心怀怨念，如今细想：这个，她说得不无道理，此事与我不相干，何必掺和？
七娘用力吸吸鼻子，也退到明月身边，抬腿踢了那牢头一脚。
她可还记恨着入狱当日的羞辱！
“别太过分！”当日拿着饭食诱供的狱卒喝道。
“我有没有说过，”明月猛回头，双眼猩红，“来日我出去了，必要报复，说没说过？！”
还没轮到你呢，急什么！
一个都别想跑！
对上明月带着疯狂的眼神，那狱卒登时一僵，嘴唇蠕动几下，心中已先怯了。
明月这一系列举动看似疯狂，实则早有盘算：
眼下前头正乱着，关鹏泥菩萨过江，无暇他顾，她们又是“奉命”回来拿东西，借狱卒们八个胆子也不敢去方知县面前求证，机会只有这一次！
这些狱卒也好，牢头也罢，既非朝廷的官，也非在册的吏，说难听点儿，都是过来混饭服役的。
打了也白打！
猫有猫道，鼠有鼠道，对待什么人就要用甚么招数。
这些底层役吏见钱眼开，全然不顾礼义廉耻，晓之以理、动之以情没用，说得通的唯有拳头！
要么忍一辈子，要么一口气把她们干服！没有第三条路！
果不其然，明月和七娘一发狠，那几人便露了怯，吞吞口水，不敢动了。
她们也不过肉体凡胎，素日仗着身上这层皮作威作福，如今但凡有人不怕，她们就没招了。
那牢头被几拳打醒，本能挣扎，脖颈上抵着的碎瓷片立刻刺入几分，锐痛伴着血痕蔓延开，她瞬间清醒，不敢动了，“你，你别乱来啊！”
对上明月猩红的双眼，她心里发毛，更兼浑身痛得厉害，语气不自觉软下来，“我，我还你钱，我这就回家拿。”
鼻血灌入口腔，腥甜一片，再想到是自己的血，她的胃便止不住地抽搐，咳嗽了几声。
伴着咳嗽，几点血星溅到明月面上，更显狰狞。
“别想耍花招，”明月沉着脸，“此事是知县大人在大堂上允了的，名正言顺！况且，”她用力拍拍对方的脸，“我知道你家在哪，跑得了和尚，跑不了庙。”
牢头忍不住打了个哆嗦。
早知如此，当初她就不贪财了。
暂时放牢头回家拿银子，明月又看向当日羞辱她们的两个狱卒。
二人咬牙上前，从怀中掏出几两碎银，“我们就收了这点，都给你……”
大头都被牢头和刑房的人拿走了，她们不过跟着吃点残羹冷炙罢了。
分明前几日还走投无路的人，怎么说放就放了？还得了知县大老爷的许诺？
情势骤然急转，众狱卒不明其中关窍，反而更加敬畏，眼见平日最横行霸道的牢头都认栽，竟生不起一点儿反抗之心。
明月朝七娘看了眼，后者放下条凳，上前劈手夺过。
那两个狱卒眼睁睁看着银子被抢走，手指蜷缩几下，心里直发苦。
在自家地盘被人劫掠，当真是开天辟地头一遭。
“走！”明月对七娘招招手，转身欲走。
众狱卒顿生解脱之感，可把这瘟神送走了！
谁料走了几步，明月又骤然停住，猛转身，“你！”
被指着的狱卒一哆嗦，“啊？”
姑奶奶，又怎得？
明月叫她上前，低声说了两句，“快去拿！”
那狱卒咽了口唾沫，面露难色，“真，真拿啊？”
七娘喝道：“叫你去你就去，恁多废话！”
管她拿什么，反正听东家的话就对了！
那厮望向同伴，诸狱卒纷纷举头四顾，看天看地就是不看她。
死道友不死贫道，管她作甚，不叫我去就行。
没奈何，那狱卒只好哭丧着脸去了，不多时，手里抓着个臭烘烘的小布包回来。
墙角原本靠桌子的位置有个吃空了的大食盒，明月抓过来把那小布包丢进去，带着七娘头也不回出了牢房。
七娘跟上，小声道：“东家，牢头还没回来呢。”
明月低声道：“我们待得太久了……”
方知县允许她们回来讨债，却没说可以动手，趁着里面的人心虚、外头的人看不见倒罢了，若看见，又要起波澜。
刚说完，方才陪她们回来的衙役便迎上来，“怎么这么久？”
又看食盒，这玩意儿哪来的？
“诸位姐姐们怜惜，送我的。”明月立刻换上一副笑脸，“劳烦您久候了，牢房内昏暗，牢头姐姐事情又多，找了一通才想起来已于前几日带回家保管了。她也是个热心人，这不，方才便急匆匆跑回去取了。”
那衙役方才确实看到牢头捂着脸匆忙离去，听了这话不疑有他，点点头，“走吧，不是什么好地方，赶紧离了这里是正经。”
三人一气出了衙门，春枝已驾车在外等着了，三人六目相对，顿生恍如隔世之感，不禁泛了泪花。
陪同送出的衙役亦十分感慨，“出来了就好，快去吧。”
年纪轻轻的就得罪了人，这几日也够她们受的。
明月和七娘道了谢，被春枝扶着上了骡车。
骡车上有烧好的热水和热饭，两人先狠狠擦了手脸，顾不得换衣裳便埋头大吃大嚼。
饭菜都炖得极烂糊，分量不多，约莫吃到五分饱就没了，正好缓缓肠胃。
春枝一边擦泪一边给她们倒水，“方才我见着胡记的马车了，可是……”
“别高兴得太早，”明月向后靠在车壁上，慢慢回味着饭菜香，“只怕没有证据。”
她看微风掀起车帘，露出路边怒放的玉兰花，微微眯起眼，体验着久违的自由。
春天确实到了，但衙门真不是什么好地方。
这里拥有一地最强大的权力，却也汇聚了最见不得人的龌龊。
刚才方知县明明当众宣布她们无罪，但直到此时此刻，明月紧绷了数日的神经和身体才开始放松下来。
看着渐渐远去的衙门口，她终于确定自己真的安全了。
春枝看向七娘，后者嘴里还塞着葱油大饼，噎得直翻白眼，“咳咳，东家说的，吴状师还在里头呢。”
春枝磨牙，“实在不行，咱们也买个泼皮，叫他月月都往胡记店门口泼血！”
又不犯法，又能叫他干不下去！
明月失笑，“同样的招数可一不可二，难道胡t记就不会派人彻夜盯着么？”
倒不是不行，可终究有隐患，万一抓个正着，对方再把她们供出来，又是一场官司。
闹一次，她们是苦主；闹两次、三次，便会成为方知县眼中的刺头……
七娘吃得太香，明月看了两眼，忍不住也撕了一块葱油饼，放到嘴边慢慢嚼。
真香啊！
“那……”春枝就有些丧气。
“急什么，”明月抓起打缕的头发闻了下，被自己熏得够呛，“不杀人，可以诛心啊。不过现在咱们先去个地方。”
不等到那牢头家，两拨人就在半路碰上了。明月接过银票一看，都不用点就把脸一拉，厉声道：“你当我不识数？”
拿走一百一十两，只还回来三十两？！
你全家上下都是猪吗？短短数日便挥霍了八十两！
牢头实在被她不要命的打法弄怕了，眼见着又带着帮手往自家去，忙不迭道：“我就拿了这点，剩下的都被上头的拿走了，你去找他们要啊！刑房的关……”
“别跟我说这些，”明月抬手打断，“我只知道银子是从你手里过的，就要从你手里要回来，你去打也好，烧也好，抢也好，杀人也罢，砸锅卖铁变卖房产，都随你，我只要银子。”
关鹏混账，你也不无辜，当初敢接这个差事，就早该想到有今日！
现在知道怕了，后悔了？
晚了！
“疯子！”牢头彻底怕了她，失声道：“你不讲理！”
这话从她口中说出来，尤为可笑。
明月真就笑了，“你才知道？”
她弯下腰，把脸凑到牢头眼前，一字一顿，“我不光要那一百一十两，你从胡家、刑房收的，我都要！”
既然是为了对付我花出去的银子，自然也要归我！
欺人太甚！被逼到这份儿上，牢头将心一横，眸中迅速闪过一丝狠戾。
“想报复？”明月一眼看破她的心思。
牢头一僵，心虚地埋下头去，“不不，不想。”
“我想。”明月平静道。
牢头浑身一抖。
不是“想”，你已经在报复了！
明月幽幽道：“牢房我出得来一次，就能出来第二次，你大可以试试看，是你全家的命硬，还是我的命硬。”
想着刚学会走路的小儿子，牢头心底刚刚酝酿起来的一点狠劲儿，彻底烟消云散。
“我，我去筹银子……”
“三天，我只给你三天时间。”明月道。
牢头落荒而逃。
春枝对着她的背影狠狠啐了一口，“活该！”
素日你们扯虎皮做大旗欺压平民的时候，可曾想过有今日？
明月将银票递给七娘收着，用力闭了闭眼睛，然后猛地睁开，一字一顿，“去胡记！”
君子报仇，十年不晚，幸好她非君子，报仇不过夜！
第38章
在大牢里窝了数日,又吃死老鼠，明月和七娘浑身上下里里外外早就馊了，头发也都油腻腻的打缕,就这么冷不丁冲入胡记,店内众人都如被迎面敲了一闷棍,懵了。
什么味儿！
几个正在选购的客人吸吸鼻子，望向味道来源处,脸色大变，当场弃布掩面而逃。
临走前，还不忘瞪伙计一眼：怎么办事的，叫花子都放进来！
明月与七娘不光臭气熏天,凡脚下走过之处全是黑脚印，怎一个腌臜了得！
有伙计看不下去，欲上前驱逐,却被同伴拉住，“且慢，来者不善,快去告诉张管事。”
你见过坐车来的叫花子么？
明月背着手,慢慢在胡记内转悠,像一头杀到天敌老巢的母狼。身后左七娘、右春枝，俱都捏着拳头，冲望过来的伙计怒视回去,大有一言不合就拼命的架势。
明月看了一圈，点点头,将靠墙的椅子拖到正对大门的中央位置，大马金刀坐了上去，长长地吐了口气。
这铺面,当真不错。
几个伙计面面相觑，看看她领口干涸的黑紫色血迹，都觉得有些诡异。
底细不明，谁也不敢先出声，店内安静极了。
等了半日不见动静，明月不满地敲敲椅子扶手，“有喘气的没有？”
来客了也不知道招呼，早晚关门！
细微的骚动过后，一个胆子最大的伙计上前，“贵客要什么？我看您衣裳脏了，本店有做好的成衣，不如去后头细看。若手头紧，暂时赊账也使得。若要沐浴，也有相熟的香水行，可以送您过去。”
她这样对门坐着，客人们都不敢进来了，无论如何，先把人打发走是正经。
明月盯着他看了会儿，忽然歪头一笑，“我要你们掌柜的。”
“啊？”伙计傻了，“什么？”
七娘凶神恶煞道：“要你们掌柜的，聋啊？”
自从往大牢里走了一趟，她越发坚定了“拳头才是硬道理”的信念。
大道理都是说给正经人听的，跟这些杂碎？犯不着！
掌柜的是个大活人，又不卖，您怎么要？小伙计脱口而出，“我们，我们掌柜的不在。”
天爷，还真是上门挑衅的，张管事怎么还不来！
“我当然知道他不在，还知道他去了哪里，所以特特来等他。”明月笑盈盈道，“去，给我泡壶好茶，成衣也拿几套好的来。”
那伙计还在愣神，七娘便恶狠狠道：“还不快去！等我自己进去拿啊？”
“哦哦！”伙计一哆嗦，须臾间便想开了，一溜烟儿跑到后面弄茶。
我只是个伙计，一月才几个钱儿？既然对方指名道姓要找掌柜的，我又何必逞强？让我做什么就做，只拖到说了算的来就是了。
反正茶叶又不是我花钱买的！
春枝也在外面吆喝，“还要点心！”
张管事匆匆赶来时，就见一个浑身脏兮兮的年轻女子正大咧咧坐在店中央吃茶点，另有两个也不怎么体面的女子眼前摆了一堆成衣，正挨着往她身上比，兴高采烈过年一般。
“东家，这件不错……”
明月看了眼，辛辣点评，“嗯，去年的料子，款式也过时，颜色配得也差劲，浓紫配老黄，寻常日子穿不得，逢年过节能把人生生拖老十岁不止，亏他们想得出，脑袋被驴踢了不成？不过裁剪不错，针脚也细腻，留下吧。”
衣裳是否贵重，一看面料，二看裁剪，三看针线，这件衣裳该有的都有了……只是配色难看，责任全在决策者身上。
说明他眼瞎。
七娘便兴冲冲将它放到旁边的桌上。
“姑娘眼光毒辣，”张管事见那张桌子上已经摞了七八件不止，全挑的店里贵货，假笑道，“敢问姑娘尊姓大名？”
看样子，是把店里的所有成衣都翻出来了。
张管事一来，众伙计便似有了主心骨，齐齐松了口气。
太好了太好了，天要塌了，高个子来了！
明月掀起眼帘瞅了他一眼，没说话。
什么身份啊，也来问我？
白活一把年纪，连见面先介绍自己的道理都不懂么？
方才煮茶那伙计便道：“这是我们家张大管事，掌柜的不在，有话您同他说是一样的。”
“哦，原来是帮凶，失敬。”明月挑眉，慢悠悠道：“我是你们掌柜的想弄没弄死，想杀没杀成的明月。”
张管事的眼睛瞬间睁大。
竟是她！
方才衙门来人传掌柜的，他们就觉得不大好，可怎么也没想到，姓明的这么快就出来了！
“姑娘说的什么，我听不懂。”张管事迅速整理好心神，面上重新恢复了平静。
没有证据，你能奈我何？
“畜牲嘛，听不懂人话实属寻常。”明月笑笑。
嘶，众伙计狠命将脑袋埋进胸口，懊恼没提前把耳朵割了去。
这也是我们能听的么？
事后张管事不会拿我们撒气吧？
“姑娘无缘无故来本店闹事，我可以当你年纪小，行事莽撞不计较，但如此出言不逊就不好了吧？”张管事也不是没脾气的人，慢慢拉了脸，右手微微抬起，随时准备叫护院。
布庄日常纠纷不多，可店内多有贵重存货，后头也养着几个护院，对付几个女人不成问题。
明月忽然领会到无赖的精髓，看着他的手道：“我一不曾杀人放火，二不曾烧杀劫掠，你能把我怎么样？此事一日不决，我便来一日，胡记便一日别想开张。”
熬吧，看谁熬过谁。
顿了顿又笑，“你们掌柜的，还没出来吧？”
可惜了，我出来了。
张管事心头一顿，是啊，她到底怎么出来的？
既然人在这里，还这般有恃无恐……关鹏那厮怎么办事的！
这么想着，他的手就慢慢放下了，又对后面赶来的护院微微摇头。
自出衙门，明月等人先碰头吃饭，又去找牢头，已消磨t了不少时光，不等喝完胡记的茶，就听门外马踏车轧。
胡掌柜回来了。
张管事立刻迎出去，三言两语说明原委。
没有什么比敌人较自己先一步到家更糟心的。
一瞬间，胡掌柜心中思绪万千，犹如怒浪翻滚。
他懊恼没能教好儿子，以至于孽子贸然行动，硬生生将一件本可以转圜的事情弄僵办砸……
当初他确实想过找明月面谈的，年轻姑娘嘛，大不了自己略低低头，许她点好处就是了。可万万没想到，一个外来的野丫头气性儿那么大，大正月的给他店门上泼血！
胡掌柜一生最忌讳此事，哪怕日常出门都要看黄历、断日子，这如何忍得？
既如此，就别怪我以大欺小！
可万万没想到，人都弄到大牢里去了，眼见不得翻身，她竟还有本事出来！
她竟然还能出来！
到底哪个环节出了纰漏！
他做得干净，衙门那边没找到证据，所以马上就回来了。
然此事瞒不过方知县，临走前对方还告诫他，“安分经营，莫生事端。”
安分？对生意人谈什么安分！胡掌柜嗤之以鼻。
可他知道，这一回合，怕是输了……
明月抬头，便见一个浓眉大眼的中年男人进来，一声不吭，也叫人在她对面搬了把椅子坐下。
呦，人模狗样的老畜牲回来了。
“胡掌柜，你我虽未曾蒙面，彼此却不陌生，”明月咧嘴一笑，打量着四周货架，“贵店近来买卖不怎么样嘛，去年的冬货还剩下这许多。”
明月是哪壶不开提哪壶，专往他的心窝子上戳，字字见血。
做了这么些年买卖，胡掌柜的面子功夫还是到家的，脸上不动声色，静坐吃茶，内心却血海翻滚，恨得牙痒痒。
大正月里泼鸡血，这是人干的营生？托她的福，胡计布庄整个正月几乎没开张！还被几个同行明里暗里耻笑！
年前进了将近两千两的货，本欲大干一场，可如今还有近七成压在库房里。
胡记是他父亲还在世时创下的家业，看着轰轰烈烈，可开销也大，能拿出来的现钱并不算多，如今一压就压了一千多两，当真元气大伤。
活了大半辈子，胡掌柜就没吃过这么大的亏，受过这样的窝囊气。
怎料明月下一句就叫他破功，“活该。”
胡掌柜只觉脑门子嗡的一声，有什么东西炸了！
他胸口一堵，似有一口气冲上来，噎得他眼前发黑，双手发抖，手中的茶盏咔咔作响。
“掌柜的！”张管事也没想到明月这么不按常理出牌，半点买卖场上的虚与委蛇、指桑骂槐都不搞，上来就戳心窝子。
这就不行了？
忒不禁折腾！
明月朝春枝看了眼，后者便提起一旁的食盒打开，猛地将里面的东西朝那二人泼去！
胡掌柜和张管事未及反应，一个黑咕隆咚臭烘烘的物事便从天而降，“咚”一下砸到胡掌柜手中的盖碗上，又慢慢滑到他掌心。
“托您的福，过去几天我在牢里的口粮还不错，”那边明月阴笑道，“特意带回来给您尝尝。”
大牢内的种种重现眼前，饥饿、干渴、困顿、疼痛……种种负面情绪接踵而至，明月充盈的胃部莫名抽搐，清瘦的面孔微微扭曲，眼底翻滚着呼之欲出的暴戾。
我那么惨，你也别想好过！
胡掌柜就觉得有什么冰冷、湿滑、毛茸茸的东西落在手上，低头一看，竟是一只开膛破腹染血的死耗子！
“啊！”他素来体面，如何受得了这个？惨叫一声蹦了起来，连同茶杯一块扔得老远，咔嚓嚓碎了一地。
紧挨着他的张管事也被吓得够呛，看向明月的眼中带了惊恐：这是个疯子。
“多浪费呀，”明月抓过桌上的茶壶洗手，也给春枝洗，“您的日子还是太舒坦了，这么好的茶水茶杯，说扔就扔，啧啧。”
洗完了手，春枝大咧咧一甩，几滴茶水甩到胡掌柜和张管事惨白的脸上。两人立刻想起她方才提过什么，几欲作呕。
明月左看右看，溜达达来到柜台边，挑了一匹看上去最贵的重缎抖开，直接拿着当手巾使。
她慢条斯理地擦干水渍，将浸透了茶渍的皱巴巴的重缎随意往地上一丢，“嗨，我是比不得二位的，节省惯了。说老实话，死老鼠可不怎么好吃，又腥又臭，我吐了几回，可没法子，总不能渴死饿死吧，只好硬着头皮吃，没想到最后竟也吃惯了……”
胡掌柜的喉头滚动一下，终于没忍住，扭头把还没消化的饭都吐出来了。
这一吐就止不住，最后吐无可吐，只剩黄水。
张管事的样子比他好不到哪里去。
明月缓缓收起笑意，一步一步踩着缎子慢慢走过去，声音仿佛从阴曹地府挤出来一样，带着森然的戾气，“在牢里我就说过，有本事你们弄死我，不然我一定报复。”
胡掌柜和张管事都狼狈地后退，明月步步紧逼，周围几个伙计为她气势所震慑，竟无一人敢上前阻拦。
“胡掌柜您家大业大，可我呢，一人吃饱全家不饿，光脚的不怕穿鞋的！养尊处优这么多年，你凭什么跟我比狠？”明月彻底收敛笑意，唯剩满面狠戾。
人一旦拥有的太多，养尊处优太久，就会丧失血性，更加惜命。
她豁出去了，拿命跟姓胡的一家赌，就赌他们不敢杀人！
胡掌柜吐得两眼泛酸，看怪物一样看着她。
他眼中初时还有怒气，可很快便被震惊取代，最终彻底沦为灰败。
当一个人不怕死时，谁也拿她没法子。
最要命的是，胡掌柜怕死。
“江湖规矩，什么叫江湖规矩？商场无父子、手底下见真章，买卖自愿！我没逼着他们买，也没压着不让你们卖，更没拦着你们不让进货，我走南闯北，堂堂正正！胡记两三代人的买卖，你们几十岁的人比不过我，是技不如人，是子孙不肖，是自甘堕落，你活该！”
长久以来压抑的怒火和憋闷终于在此刻爆发，明月冲着胡掌柜的脸骂道，“有一件事，你在最开始就弄错了，我不是什么胆小怕事的高门大小姐，而是来求一线生机的孤儿！不让我活，你们也别想活！”
我是吃肉的，你是吃素的。
你一个继承父业的安逸老货，凭什么跟我斗？
太猖狂！明月的每一句都如重锤般狠狠砸在胡掌柜胸口，直砸得他眼冒金星、面容惨白，上气不接下气。
“你，你莫要欺人太甚……”张管事咬牙切齿道。
“太甚？”明月冷笑，大步走出去，从骡车上掏出春枝的锄头，转身在空中抡起满月，朝着门口高悬的匾上狠狠砸去，“这才叫甚！”
但听“哐啷”一声，自上一辈流传下来的写有“胡记布庄”四个大字的描金木匾跌落在地，在胡掌柜的目眦欲裂中裂成几瓣。
明月上前一步，一脚踩在支离破碎的“胡”字上，狠狠碾了几下。
杀人不过头点地，这才叫甚！
“你，你……”
胡掌柜胸膛剧烈起伏，身体晃了晃，一口气没上来，两眼一翻昏死过去。
“掌柜的！”
“来人啊，叫大夫！”
酣畅淋漓地骂完，明月顿觉身心舒畅、神清气爽，连日来的不痛快都好了大半。
非但骂，临走的时候她还抓了从鞋袜、裤子、外罩裙，到内衫、外裳和披风在内的两整套大衣裳，一套给自己，一套给七娘。
“托您的福，我们的衣裳都不能看了，这算是你们赔的。”
胡掌柜都快气死了，魂飞天外，介不介意的……明月反正是不介意，带着七娘和春枝扬长而去。
有本事你就去报官！看谁丢得起这个人！
三人出了胡记，与迎面跑来的大夫擦肩而过，直奔香水行，花几十个大钱痛痛快快沐浴一回，去去晦气。
脱下来的旧衣裳直接丢了，换新的！
强撑着回到客栈，明月和七娘憋着的一口气立刻便散了，新换的衣裳都来不及脱，倒头就睡，一直睡到次日晌午才醒。
春枝看得心惊胆战，若非期间数次进去试探鼻息，简直要怀疑这俩人会就此睡死过去。
明月是被饿醒的，睡眼惺忪中抽动鼻翼，闻着味儿挪到桌边，抓起肉饼就吃，端起鸡汤就喝。
太饿了，暂报一箭之仇后，她的胃口迅速打开，食物刚咽下去就被消化，喉管下面仿佛连了个无底洞……
肉饼内的肉剁得极烂，鸡汤也撇去大油，都是好克化的。她睡了这么久，饭菜却还是热的，显然春枝一直温着。
听见动静的春枝开门进来，见她面色红润且能吃，便知缓过来了，狠狠松了口气，t端着凳子去桌对面坐下，“我看店里有新蒸的猪油红枣糖糕，香得很，还吃得下么？”
明月疯狂点头。
要要要！她现在能吞下一头猪！
春枝一溜烟儿出去，不多时果然托着一碟香喷喷的红棕色发糕进来，油润的膏体间有肉眼可见的大颗枣肉。另有一块半寸见方的山楂凉糕，预备着吃多了消食。
明月抓了一片枣泥糕来吃，膏体细腻绵软，入口即化，果然香甜。
“七娘如何了？”明月边吃边问，“胡家那边怎么说？”
她打碎了胡记的老匾，简直把对方三代的老脸都踩到脚底下，哪怕胡掌柜倒下，不是还有少东家么？就没折腾什么幺蛾子？
“七娘才来了一回，见你还没醒，就又回去睡了。”春枝笑道：“方才你和七娘睡了，没瞧见，哎呦呦，当真可惜！听说那位小胡掌柜都快气疯了，纠结了一帮人来闹事，结果被王家酒楼的护院拦在外头，不得入内。他们就在外头守着，闹得不成样子，王家的人干脆报了官……”
一听又是这两家，方知县就烦躁得不想见，直接打发人说：“她打碎了你家的匾，该赔！可你若胆敢闹事，本官必依法拿你！”
她不曾动手打人，律法也没说打碎匾额该如何啊，只能按寻常财物折算。
可当街斗殴？万万不可！
那胡掌柜虽被当堂释放，却不代表真无辜，本官不追究他雇凶杀人就算了，如今反倒没完没了起来！
姓吴的状师可还没走呢！
明月哈哈大笑，顿觉胃口大开，又倒一碗小米粥喝。
结果倒出来才发现并非米粥，而是细火慢煨后刮取的最上层最香的米脂。
“米脂最滋养肠胃，远胜米粥，”春枝道，“马家人食补时便是如此。”
若有人胃口不佳，马家老太太便会吩咐人熬米脂，剩下的粥水部分则散给下人。
之前去牢里送饭，稍显仓促，买的小米成色一般，火候也欠佳，今儿这锅才算好呢。
马家祖上就是做大夫、贩药材的，颇有几个养生秘方，想来不会有错。
明月紧赶慢赶啜了几口，莫名觉得自己马上要痊愈了。
“方知县担心胡家寻机闹事，特意拨了一队衙役来……”
见春枝挤眉弄眼的，明月就猜到了，“孙都头？”
巡街、护卫正是壮班的分内事。
“正是，”春枝捧腹大笑，声音中透着发泄过后的轻快，“孙都头主动请缨，方知县也不在意这些，就叫他带人来了。那小胡掌柜闹得最凶，被孙都头拘了，胡家的张管事忙得焦头烂额，又不得不抽空打发人来赎……如今胡家纠集的虾兵蟹将已作鸟兽散。”
两人对视一眼，俱都大笑。
笑完了，春枝才说：“不过方知县也打发人告诫了，叫我们不许再多生事端，打碎的匾额也要赔。”
方知县亦算性情中人，知道明月一伙此番受了委屈，出来后报复实属意料之中，只要不闹得太过分，他便会睁一只眼闭一只眼地和稀泥，也乐得清闲。
“赔，加倍赔！”明月乐不可支。
若方知县不介意，她甚至愿意对方挂一次、砸一次、赔一次！
养活一个木匠不成问题。
吃饱喝足，明月又去把七娘喊起来，一并找之前给她看尿血的老大夫把脉。
在那种鬼地方住了那么久，可别落下病根。
老大夫眯着眼把了半日，乐了，“遭了罪，积了心火，不过大都发泄出来了，略有湿寒，吃好喝好，无甚大碍。”
明月放下心来，冲他比个大拇指，“神医！”
就是记起老爷子之前说的“意念通达”“因果循环”的话，所以明月才坚定不移地，马不停蹄地跑去报仇。
果有奇效！
春枝不放心，“您不知道，她们遭了老大的罪呢，要不要吃点补品什么的？”
孩子都饿瘦了！
当初她在马家时，上下几个主子可是隔三岔五就进补的。
老大夫白她一眼，“年纪轻轻，底子挺好，补什么补？能吃能喝能睡自己就养活了！”
七娘深以为然，“我常听老人说，只要能吃便无大碍。”
什么时候饭都吃不下，那就离死不远了。
三人略一商议，一致决定继续奉老先生为神医，出了医馆大门便谨遵医嘱，直奔热气腾腾、浓香滚滚的羊汤铺子……
收拾停当，明月又带着春枝和七娘往县衙去，表示自己虽然受了委屈，但大老爷洞若观火、还我清白，实在不该公然闹事，让父母官难做。如今她们已知错，日后再不敢犯，明日一早就去胡家把匾额赔了。
明月猜到方知县肯定懒得理会此等小事，更没空见她们，但做了人家不见，是人家的事；你不做，就是你的事了。
于是她略花几分银子，托了个门子请内院小厮出来，代为转达。
果然，方知县听罢，嗤之以鼻，“老狐狸对上狼崽子，装什么乖觉！”
自古无奸不商，两个里没一对省油灯，日后安分些就算对得起本官了！
第39章
离开县衙后,明月先托春枝往王家走一趟，以报对方的牵挂之情。
事情闹得不小，想来王家也听到风声了,自己和七娘毕竟刚出狱,也不知对方是否忌讳,还是先避一避的好。
而她则和七娘去找英秀，商议要宴请吴状师和她们两口子一事。
此番孙三和吴状师实在厥功至伟,若非他们肯出力，这会儿她和七娘还在大牢里啃老鼠呢！
英秀拉着她左看右看，只叹瘦了，“这回你可遭罪了,瞧这小脸儿都干巴了……”又骂，“那起子遭瘟的小人，真是该死,竟对个姑娘下死手。”
明月乖乖任她看，闻言笑道：“商场如战场，何来男女老弱之分？成王败寇罢了。”
但凡胡记第一次就正视她的威胁,当机立断来这么一出,想必这会儿孟婆汤都喝完了。
话虽如此,但英秀自然希望败的是旁人。
见她仍忿忿不平，明月便道：“哎，我这叫否极泰来,以后就都是好日子了。罢了，大好的日子,别提那些扫把星，对了，前儿我叫春枝给你送来的那几匹料子可还得用？”
英秀生得美丽,也爱俏，说起此事便双眼放光，赞不绝口道：“果然是好东西，我一见便知胡记为何那样惊慌了。他们自己不中用，若大家伙儿看了这般好货，谁还肯花高价去买他们的呢？”
顾客的肯定便是最好的褒扬，明月亦十分得意。
哼哼，我便是这般能干！
“只可惜，”英秀叹了口气，“我只留了一匹。”
说完又有点不好意思，连忙解释说：“我可不是跟你讨东西啊……”
绫罗绸缎，光彩艳丽，她就是喜欢这些东西，哪怕干看都高兴。
可越是这样，送人时才越难受。
近在咫尺却无法拥有，还不如没见过！
“哎！”明月喜她率真可爱，大笑，“本就是送给姐姐的，姐姐喜欢，我高兴还来不及。你不必说我也知道，此番送人，多半是因为我，且放心，说好了四匹就是四匹，少了的下回我给你补上！”
究竟是不是为自己，其实并不重要，只要有个正经由头深入往来便好。
“那怎么好意思！”英秀是真不好意思，因为挑出来的三匹布只有一匹是为了明月，剩下的两匹……
适当装傻对彼此都有好处，明月对她眼底的局促视而不见，“姐姐别着急推辞，我还有事要求姐姐呢！”
有事相求？英秀立刻来了精神，“你说。”
“下次我来，必多鲜艳明媚的春夏好料，我想着物以类聚，人以群分，日常与姐姐往来的，必不会差到哪里去，想烦请姐姐攒个局，咱们也如上头那些达官显贵一般，办个【赏新宴】，各自挑选。如此又有新衣裳穿，又能凑在一处说笑解闷儿，再摆几盆时令花卉，行令、吃酒，热热闹闹玩一场，也算去去晦气，姐姐说可好？”明月循循善诱，在英秀眼前描绘出一幅动人蓝图。
似孙三这般不在册的底层小官小吏，或许说出去不大体面，可有实权，其实并不缺钱。哪怕比不得马王几家十匹八匹的要，但积少成多，你一匹、我两匹，加起来也不少了。
新货扩散便如瘟疫，谁没有亲朋好友、邻居同僚？一传十、十传百，攻占整个固县指日可待。
对骂、砸匾算什么？对胡记的报复，才刚刚开始呢！
斩草必除根，我和我的人差点死在姓胡的手上，难道轻飘t飘的几句骂就算完了？
便如堂上的诬告者反坐，没死是我自己的本事，而非敌人的仁慈，你想杀我，杀不了，那就是你死。
如今胡记压着一大批贵货不说，胡掌柜还被气倒了，那小胡掌柜浮燥冲动，眼见着挑不起摊子，胡记衰败已成事实。
明月不想干等。
趁他病，要他命！
对手落入低谷时我却无动于衷？跟帮他有什么分别！
从知道往州城雇佣状师开始，明月就已经在琢磨下一步了：
此事拖延太久，浪费时日，为赶端午，返程必要包船，可一头骡子能占两个人的位置，吃水更深，往返携带，着实不便……
明月决定等过几日七娘和春枝还骡子时，也将自己的大青骡一并寄存。如此一来，返程时挤一挤，就能装五个瘦人、五十匹布！
这个数量，足够再给胡记致命一击了。
去岁中秋你没赶上，春节又被压，如今端午再不开张，我看你能嚣张到几时！
受死吧！
英秀喜欢热闹，可县城少玩乐，日常大家都不知该玩些什么，如今听了这话，岂有不喜之理？
“果然有趣，就这么办！”
明月便细问英秀大约会邀请哪些人，各自青春几何？家中又有什么人？分别有什么忌讳、喜好？
她没有铺面，一旦压货就很麻烦，所以必须事先了解，“对症”选购。
“还能这样？”这种方式对马王之流而言，习以为常，可在英秀看来，却非常新奇。
孙三等人虽吃公家饭，却非正经官员，在外名声并不算好，故而送货上门的服务是没有的，头茬尖货也轮不上，更别提什么“特意”“量体采买”。
明月笑道：“这算什么？回头我还可以帮着姐姐们参详衣裳样式、随身配饰，就连外头最时兴的发髻、妆容，也很可说上一说。”
行路艰难，大多数人的一生都被困在出生地，对外头的事一概不知，故而英秀听罢，越发欢喜。
“你既这样说，这个局我是非攒不可啦！”
次日明月在王家酒楼摆宴，七娘、春枝、孙三、英秀夫妻和吴状师悉数到场。
明月特意要了王家酒楼的一等宴席，一色肥嫩嫩香喷喷鸡鸭鱼肉自不必说，县城少见的焖鲍鱼、煨燕窝也有两盏，连果子带酒水，一桌八两，够普通百姓一家吃小半年。
“近来身体抱恙，诸位见谅，我以茶带酒，先干为敬！”明月先饮一杯，又要给孙三和吴状师额外的红包。
孙三跑前忙后确实辛苦，拿的心安理得。
吴状师却拒不肯受，铿锵有力道：“说好五十两就是五十两，这便是我的口碑所在，明老板莫要坏我招牌。”
明月肃然起敬！
在场多为女郎，不爱饮酒；吴状师素来自律，为保清醒而不贪杯，更不会劝酒；孙三便自斟自饮，自得其乐。
“吴状师，来，我再敬您一杯！”明月又起身敬茶，又看孙三和英秀，“认识几位，实我之幸！”
吴状师起身还礼，吃了一杯，闻言笑道：“拿人钱财，与人消灾，本分而已。”
明月却摇摇头，正色道：“世人多有偏见，以为只有男子方可成事，故而常有人因我是年轻女子而轻慢……”
古往今来，拿钱不办事的还少么？
她之所以喜欢在座几人，便是因为无论孙三还是吴状师，都真正将自己视为合作伙伴，而非什么可以随意敷衍的小姑娘。
吴状师何等人物？自然听出明月言外之意，面上笑意换作三分郑重，“明老板，你年纪轻轻便如此高瞻远瞩、临危不乱，又创下恁大家业，来日前程未可限量，且不必将无关人等的轻浮言行放在心上。”
他虽为男子，却是个难得清正明白人，知道这茫茫天下于男子而言，大业易成，正因如此，但凡混出点名堂来的女子，绝非等闲！
众人说笑一回，吴状师又丢出一则好消息：关鹏的典吏之位不稳了。
当日明月和七娘出狱之后，吴状师并未着急离去，光明正大观看了审问胡掌柜一则后，才不紧不慢去后面领回二人的私人物品，之后，又被方知县请入后堂书房内密谈许久。
方知县终究担心吴状师回去胡说八道，进到书房后便大吐苦水，并坚定地表达了罢免关鹏的决心。
一来，方知县在固县任职已逾五载，各房吏员阳奉阴违、中饱私囊甚多，急欲杀鸡儆猴。但六房典吏乃朝廷登记在册的高级吏员，任免需证据确凿，再由上级衙门审度，而关鹏等人互抱成团，彼此包庇，方知县始终找不到足够的证据，迟迟不能如愿。可若能提前取得州官的支持就不同了。
二来，也可借吴状师之口，向上官们传达他革除吏弊、大公无私的态度，塑造自己刚正不阿的清正形象。
明月大喜，“若果然如此，也是本地百姓之福。”
欢喜之余，她又觉得有些荒诞：鹬蚌相争，渔翁得利，谁能想到几方缠斗下来，最大的获利者是方知县呢？
稍后散席，孙三已带三分醉意，英秀先陪他家去，明月亲自送到酒楼门口，亲眼看着他们上车才回来。
吴状师十分克制，依旧清醒，见明月回来，笑着拱拱手，“今日破费了。”
他是贵客，是外援，自然不好怠慢，如今也同明月一般，住在王家酒楼。
“您接下来有事么？”明月问。
听她话里有话，吴状师摇摇头，侧身相让，“请。”
王家酒楼以经营吃喝买卖为主，住宿是附带的，只额外在后院建了几栋小楼，供贵客们停泊。
前头食肆与后方住宿间以小院相隔，入口处竹林小径内有个茶室，供住客们消遣，向来清净，明月便请吴状师进去坐，又招呼伙计煮好茶。
明月又抽出一张银票来，赶在吴状师回绝前开口道：“实不相瞒，我有事相商，还望您不吝指点。”
意思就是之前的事已钱货两讫，眼下要说的是另一件事，这银子您若不要，就是不肯帮忙了。
吴状师便笑了，大大方方将二十两银票袖起来，“但说无妨，洗耳恭听。”
有银子便有诚意，听一夜都使得。
茶博士端上茶壶来，明月摆摆手让他下去，自己亲自斟茶，声音混在潺潺流水声和氤氲水汽间，似乎有些模糊：“您是知道的，我孤家寡人一个，既无根基也无门路，此番吃得就是这个亏。依您高见，方知县是位怎样的人呢？是否需要打点一二？”
二十两确实不便宜，但吴状师太有用也太能干，哪怕不给建议，能维持日后往来也值了。
她说得直接，吴状师也不含糊，“明老板的担心我明白，民不与官斗，经商么，自然要与地方父母打好关系。只是凡事过犹不及，需得从长计议。”
明月点头，“愿闻其详。”
收了银子，吴状师便开始替主顾精打细算起来，该花的花，不该花的，争取一个大子儿也不往外漏。
“头一个，明老板做的是布匹买卖，又没有铺面，除了同行，其实很难与人起纷争，很不必大肆打点。如今既与孙都头交好，也就够了。”
这个说法与明月的想法不谋而合。
有需求上门送银子，那是应该；没事还巴巴儿跑去给人送钱，那是大傻子。久而久之，人家反而瞧不起你。
吴状师往县衙方向指了指，“此人老于世故，能屈能伸，虽算不得绝世清官，也还过得去……”
明月边听边点头，心道给了银子再问果然不一样，这话简直毫不客气，若给外人听见，又要起风波。
不过也从侧面显示出州城来的状师到底不凡，并不怎么将地方知县放在眼中。
两人心知肚明，照明月这个卖了就走的做派，若非姓胡的不安分，几年之内方知县都未必会注意到她。
明月所顾虑的，是如今在方知县那边挂了号，日后是否会有麻烦？要不要提前打点？
事情已然发生，暗恨也无用，总得想法子解决。
“据我所知，他来本地已五年有余，且年富力强，政绩考核也在中上之流，难免心生去意。”吴状师胸有成竹道，“此番又可借机表白，彰显铁面无私，若无意外，一二年之内必去。”
说白了，当下局势比较微妙，如果不差银子，硬要送也行，但基本可以肯定会打水漂，因为对方极有可能马上调动！
而方知县既有心往上走动，就不可能开罪吴状师，而吴状师又是明月请来的，值此关键之际t，绝不会主动来寻明月的麻烦。
明月这才放下心来，人也轻快，能笑得出了，“还是您通透。”
好话听得多了，吴状师也不当回事，“还未恭喜明老板，吞并胡记指日可待……”
吞并？明月摇头失笑，“铺面么？我却不想要。”
认识以来，吴状师第一次愣住了。
不想要？
那可是你的战利品。
明月继续道：“您觉得，我一个外来的能在短时间内站稳脚跟，靠的是什么呢？”
吴状师若有所思，又听明月说：“是与那些所谓前辈、老资历们截然不同的卖货路子，别人要什么，我卖什么……”胡记等人呢，却是“他们进什么，就希望别人买什么”。
但希望总会落空，所以会压货，会堆积成本。
若明月只图痛快，想方设法拿下胡记铺面，一直以来她引以为豪的全部优势：快速、高效、低成本、高利润，将在顷刻间化为乌有。
她会被永远捆绑在固县。
吴状师见过太多沉浸在仇恨之中，不计后果报复的例子，而有什么会比将对手引以为豪的祖业改换门庭更具羞辱意味，更有诱惑力呢？
眼前这个姑娘，竟然扛住了这种吸引！
他不由得生出几分崭新的敬佩，又难免惋惜。
“可惜么？”明月却笑道，“我不觉得。”
能将对手拥有的抢过来，自然好，可若到手之后会变成累赘，不如令它们原地腐烂。
吞并？
收拾它留下的烂摊子？
呵，若被愤怒冲昏头脑，与注定消亡的胡记死磕，势必浪费大量宝贵的时间和精力。
不划算。
不，若硬要说吞，也勉强算是吧。
我要整个固县的买卖，吞的，自然也是曾经胡记的顾客们，绝不仅限于小小一家铺面。
明月近来读书，读到过一句话，叫“覆巢之下，焉有完卵？”用在这里或许不大恰当，但……只要拿下整块场子，小小的胡记又算得了什么？
不值一提。
看着明月用最平静的语气说出于对手而言最绝望的话，吴状师隐隐有些毛骨悚然。
敢舍弃，不贪恋，坚持自己的主张，坚定而专注……类似的品质，吴状师曾在若干大人物身上见到过。
他第一次如此肯定，眼前的姑娘能干成大事。
说完这些，明月忽嫣然一笑，方才的狠戾瞬间消散。她举起茶盏，“恕我孟浪，日后便将您做朋友了！来日若到杭州，还请务必使我略尽地主之谊！”
吴状师回神，大笑回敬，“好，一言为定！”
因往大牢走了一遭，明月一行直到三月初九才启程，必须快些方能赶上端午大卖。
明月决定再次冒险抄曾经那位老先生带路时走过的近道。
南下时无货，银票都贴身藏好，再换上最破旧的衣裳，发力狂奔，大约不会有什么问题。
但返程北上……问题很大。
端午乃三大节之一，马王二家买卖铺开甚广，尤其马家做药材买卖，走动之处格外多，每年三节六礼便是笔大开销。
赵太太点名要两卷山水纹苏绣做插屏，一副观音像做挂画，再要六卷整料额外送人，去岁的杂宝纹就很好，只是不许重叠。
端午后就该热起来了，她还要最新的绫罗绡纱若干，皆要富贵典雅的纹样和颜色。
王大官人本人偏好锦缎、提花重织，不大喜爱苏绣，嫌寡淡，但他家小姐才定了人家，明年开春出阁，如今也要置办嫁妆，自己开口要六卷苏绣压箱底。
王老太太还托春枝传话，说家中只一位娇客，越发该将嫁妆备足了，也是去婆家立足的底气，便请明月帮忙留意，若还有旁的喜庆又不失雅致的好料子，也要些，或裁制四季新衣，或做日常帷帐、披帛、斗篷之流，都好。
这还只是两家外送的，新一季裁制新衣所费布料另算。
赵太太那没出五服的堂妹，小赵太太听说赵太太要了苏绣，亦不肯落了下风，咬牙要两匹。
明月才买房，又因牢狱之灾各项打点、支出，去了一百多，手头只六百多两现银。苏绣贵重，二丈小卷也要二十两起底，再算上其它……便都预收三成定金。
光确定要的就有十七匹苏绣，再比照去岁销量算上其它零散的，四家没有三十匹下不来。
另外，英秀那边要办“赏新宴”，少说能请来七、八家女眷，正逢端午佳节，一家两匹不过分吧？
不能犯法，又要尽快按死胡记，最好的办法就是短期内大量放货，彻底让它的现银流变成死水。如今不愁销路，明月打算请徐婶子再找个人帮忙，一口气购入五十匹！
返程水路乘坐官船，安全无虞，但靠岸后走陆路，三个人运五十匹货就有些危险了。
况且进到四月后，雨水渐多，阴晴不定……必须确保万无一失。
因此纵然时间紧迫，明月仍抽出一天时间，预备请那位会看天气、懂武艺的识途老马，苏老爷子出山，沿途抄近路护送。
苏老爷子在这一带名头不小，明月一问，就有热心村民帮忙引路，一直送到家门口。
北方很常见的农家院，正门两侧种着高大的柿子树，院内狗子听见陌生人的动静便开始汪汪叫。
有人在里面喊，“谁啊？”
引路老者扬声回道：“我，有客哩！”
说着又扭头对明月等人笑道：“听听，在家。”
过了会儿，苏老爷子便背着手，从大门口探出头来。
他还记得明月这个胆大的小姑娘，笑呵呵招呼她进来吃茶。
明月等人道谢，将骡子拴在门外，又蹭了蹭鞋底的泥巴才进去。
小院打理得十分齐整，另有一棵石榴、几拢菜蔬，边缘冒出红的黄的小野花，正迎风抖动娇嫩的花瓣。靠墙还放着一口大水缸，几杆枪，两个练力气的石墩，一根木桩。
靠近大门的角落里搭着狗窝，一只土黄色的卷尾巴狗子熟练地对着陌生访客狂吠，被老爷子呵斥两句便住了口，干巴巴打个哈欠，伸伸懒腰，甩着尾巴回窝睡觉去了。
苏老爷子颇好客，并不因明月等人是年轻女子而轻慢，叫浑家煮香喷喷的麦仁茶，还从屋里翻出甜丝丝的柿子干与她们吃。
可等明月说明来意后，老爷子就渐渐笑不出，只吧嗒吧嗒抽烟袋，“我年纪大了，如今已做不动了。”
明月看看对方撸起来的袖子，那大胳膊，怕不是比孙三的还结实！上回几个年轻人都跟不上他的健步如飞呢！
老不老的，本就不在年纪。
不禁啼笑皆非道：“您实在说笑了。”
老爷子是个实在人，嘴巴笨，憋了半日只好实话实说。
他年轻时与人保过镖、做过护院、押过货，颇有仗义的好名声，可那是什么好生计不成？卖命罢了！
故而他以身作则，辞了这个行当，想叫儿孙们弃武从文，也学人家读书识字，最好能中个功名、做个官，日日吃皇粮、天天登朝堂，就不用再脑袋别在裤腰带上，风里来雨里去了。
明月一颗心凉了半截。
若老爷子嫌钱少，她可以再加，但偏偏是为子孙后代计……实在叫人不好再劝。
明月开始琢磨后招。
当她散漫的视线掠过墙角的枪和石墩时，心头一动，“读书自然是头等要紧的事，既如此，我便不多说了。不知令孙今年几岁？读到哪里了？想必不日便要高中，来日我也厚着脸皮来混杯喜酒吃吃。”
此言一出，苏老爷子便一味地抽烟袋，支吾几声，不言语了。
明月腔子里那颗凉了半截的心又迅速暖了回来。
哎，有门儿！
若果然决心弃武从文，那些个练武的家伙事儿绝不会这般明晃晃摆在最显眼的位置。
正房窗内突然钻出来一颗年轻的头颅，约莫十五六岁模样，生得浓眉大眼精神十足，冲苏老爷子嗷嗷叫道：“祖父，让我去吧！”
您老了，我还小啊！这书真的是一天都读不下去了！
老爷子想也不想便吼道：“念你的书去！”
喊话的少年缩缩脖子，到底没缩回去，仍趴在窗台边巴巴儿瞅着，活脱脱一匹被拘束坏了的小马驹子。
祖父不许，他便将渴望的目光投向明月：
救救我救救我救救我！
明月：“……”
不知道的还以为你也坐牢呢！
“爹，”一个长相与苏老爷子有五六分相似的汉子从厢房出来，挠挠头，瓮声瓮气道，“叫他去吧。”
读书自然好t，可他们老苏家就不是读书的料啊！
练武苦，咬咬牙就坚持下来了，但读书？不会就是不会！几代人了，认得字加起来能有一箩筐就不错了！
牛不吃水强按头，十六岁的大小子了，再不出门闯荡一番，人都要养废了。
“是啊祖父！”眼见父亲帮着说好话，那小子连忙跟上。
苏老爷子不抽烟了，一张老脸皱皱巴巴，显然正在挣扎。
知子莫若父，儿孙究竟什么成色，他还不清楚么？只是不死心罢了。
明月大致明白苏老爷子心中的顾虑。
如今朝廷不打仗，习武的便无甚用武之地，只好去与人卖命，甚至是种田，可士农工商，岂是说着好玩的？
此刻的苏老爷子便如当初明月遇到的海货贩子一样，自己辛苦一辈子，只不想子孙后代也如自己一般辛苦。
话虽如此，可……读书实在需要天分！
但凡有一点希望，不必苏老爷子催，当爹的就自己撸袖子上了。
半个时辰后，苏小郎满面红光地去院中取枪。
嘿嘿！
难得出门，他有意卖弄武艺，当下抖擞精神，在院子里耍了几个枪花，出如龙、势如电，神俊非凡。
“好！”春枝最擅捧场，带头喝彩，越发叫那苏小郎喜气洋洋，嘴巴都咧到耳后根。
“……在外不可毛躁，更不可随意出手伤人。”苏老爷子不停唠叨着，眼见兴奋过头孙儿已开始左耳进右耳出，他只好无奈转向明月，“他虽不成器，一身功夫却没白瞎，也不吃酒闹事，又会看天。只饭量大些……若不听话时，只管打骂。”
他这一生可谓一事无成，但看人极准，虽仅一面之缘，亦知明月非为非作歹之辈，又是个年轻姑娘，坏亦有限，想必不会祸害了自家初出茅庐的傻孙儿。
到底是亲孙子，老爷子的嘴唇抖了抖，又叹了口气，作揖道，“出门在外，您多担待。”
这话说得他自己都脸红，新东家也才十七呢……
明月侧身避开，“该我谢您才是。”
老爷子瞅她一眼，再次重复，“他饭量大，您多担待。”
明月终于察觉到一丝不同寻常的凝重，“……好。”
第40章
原本照明月的意思,此次南下无需作陪，双方约定在四月十二前后于码头汇合，由苏小郎护送她们往返固县,以后都按趟算钱。
但苏老爷子坚持让苏小郎这次就护送她们到码头,不要钱,“在外押镖非同小可，若因脾气、做派合不来而内斗,轻则失信，重则丧命。他是个没资历的，如今先跟一趟试试深浅，若可用,自然好；若不可用，仍旧叫他回来读书，也不耽搁您的买卖。”
确实是这么个理儿,明月感慨，“您老思虑周全，就这么办吧。”
唯独旁边的苏小郎一听还可能回来读书,当场便打了个激灵,暗暗发誓一定好生做。
商议已定,苏老爷子便叫摆饭。
自古“穷文富武”，说的便是穷的去读书，好歹一概开销有限,可习武自小打熬筋骨，要药材沐浴、聘请名师教授、实时更换兵器、采买马匹等,又因日日苦练，胃口也大，等闲人家如何吃得住？
故而苏家其实颇具财力,几顿客饭算不得什么，明月便应了。
以前明月只听说过习武之人胃口大，可到底大到何种地步，她想不出来。
现在，不用想了：
苏小郎毫不费力地在她眼皮子底下吃了三斤肉、四个实心大饽饽，喝了两大碗粥！另有鸡子、菜蔬若干。
明月目瞪口呆。
这么一顿，寻常人一日都未必吃得完！
觉察到她目光的苏小郎腼腆一笑，努力放慢速度，然后一口吞下整只鸡子，腮帮子鼓起来老高。
明月：“……”
旁边的七娘和春枝四眼圆睁，下意识抱紧自己的饭碗：不会来抢我的吧？
斜对过的苏老爷子慢悠悠来了句，“他一日二食。”
民间穷苦之家莫说吃肉、吃干，多有清汤寡水一日一餐的，可习武之人如何熬得住？少说也要一日二餐，乃至三餐。
明月：“……能吃是福。”
再看苏小郎他爹，也是一般无二，埋头狂吃，只父子二人便如风卷残云，小山般的干粮肉食迅速消失。
明月深深地望了苏老爷子一眼，难怪之前恁老五十多岁的人了还要再出山。
苏老爷子不语，只吧嗒吧嗒抽烟袋。
吃饱了饭，苏小郎便把嘴一抹，正色道：“出门在外，凡开销等大事，皆由东家您做主。可何时何处起止，姐姐们需得听我的。”
姐姐们……明月忍笑，“好。”
苏小郎不知她因何发笑，挠挠头，也跟着傻乐呵。
真好，可以出门了！
头回出门，苏小郎分外尽心，一双招子恨不得昼夜不歇，又要观天，又要看道，还要留神野兽、歹人。偶然看见野果，不待吩咐便噌噌上树，摘了散与众人。
偏他年岁小，如此上蹿下跳也不觉疲惫，日日精神抖擞。
晚间歇息，树丛里钻出蛇来，苏小郎却不杀，只拿木棍挑飞。
唯恐明月不满，他主动解释道：“万物有灵，原是咱们打扰了，它也不曾害人性命，且放它去吧。”
明月看他的眼中便多了几分赞许。
别说，这几日的饭菜没白花。
这个年岁的少年大多莽撞，为彰显本事不分轻重，他会武艺，却有仁慈之心，属实不易。
这趟没遇见歹人，却遇到一群浑身恶臭的野狗，龇牙咧嘴狂吠不止，带头的癞皮狗尤其凶恶，竟追着她们的骡子跑。
狗通人性，成群的野狗长期磨合后更会演练出“兵法”，比落单的野兽更难缠。
然此番不待明月等人丢石头，苏小郎便翻身下地，迎面上前，一枪挑死头犬。
狗最会欺软怕硬，众野狗立刻俯首帖耳，尾巴紧紧夹在后腿间，呜咽几声一哄而散。
苏小郎收回长/枪，将那头犬的血抹了些在明月等人的骡子腿上，“狗怕恶人，它们闻着自家头领的血便不敢再来了。”
多走几回，狗子们老远便会绕道。
他事事周全，明月三人只管赶路，当真是前所未有之轻松。
转眼到了码头，苏小郎意犹未尽，跃跃欲试想跟着南下，被明月当场驳回。
“商人无信不立，我答应了你祖父只到这里，怎可随意更改？”
苏小郎就蔫哒哒的，搂着枪，低着头拿脚尖蹭地。
他不想回去读书。
明月失笑，去路边食肆买了两只烧鸡、两斤肥羊肉，“你在这里吃了再家去，可还有钱？”
苏小郎身上的沮丧瞬间一扫而空，连连点头，“有呢。”
家人知他食肠宽大，唯恐外人养活不起半道扔了，偷偷塞了好几两。
“你年岁小，且独自在外，不许吃酒，也不要胡乱扎堆凑热闹，更不许嫖/赌。”明月板着脸教训一回。
头一回带比自己更小的出门，她总觉得有点责任在身上，唯恐他学坏了。
况且护卫期间要一同起居，若苏小郎真染上甚么不良癖好，她嫌恶心。
“我不吃酒，怪难吃的。”待听到“嫖赌”二字，苏小郎脸红似血，恨不得将脑袋甩下来，“也不，不……嫖/赌。”
家里人非打断他的腿不可！
明月等人便笑。
不喜欢最好。
春枝便道：“不沾就对了，富贵人家我也见过，但凡世代相传的，必修身养性。”
七娘更恐吓道：“沾了必死无疑，没有好下场！”
唬得苏小郎连连点头。
不沾不沾，死也不沾！
稍后船到来，三人登船，苏小郎在岸边奋力挥手，喊得撕心裂肺，“姐姐，四月十二前后你记得来啊！”
我真的不想被关在家里读书了！
一行人于三月二十八傍晚抵达杭州，时间紧迫，明月先去水司衙门包船，后直接由水门入城返家。
春暖花开，隔壁小花园的蔷薇正怒放，沿着墙头爬了满园，呼吸间皆是暖融融的甜香。
有一枝瀑布般低垂，上面缀满花朵，熏风轻抚，似水波绵延起伏，明月忍不住伸手轻触，指尖都染了芬芳。
隔壁谢夫人听见动静，过来敲门，“前几日扬州来人往你家送信，你不在，也不晓得你何时归来，便委托我代收，另有几样土仪，俱在此处。”
扬州？常夫人！
明月马上就想起来上一回对方说过的，他们夫妻已经返回京城，除非杨老爷高中进士，否则只怕不得归来……
可现在，扬州有人来信了！
杨老爷中了，中进士了！
明月眼前一亮，立刻接过信揣入怀中，“多谢多谢。”
至于装土仪的箱子，另有七娘和春枝去抬。
谢夫人却不急着t走，立在花荫底下，貌似不经意地问：“扬州那位是亲戚？”
听说是新科进士杨老爷家的下人，她回去就查了本科进士名录，乖乖，新科进士二甲第三名！
她男人二十余载寒窗苦读，好不容易跻身三甲同进士，如今也做到七品小官儿……这可是二甲进士啊！来日又会是几品？
明月如何看不出她的转变？既骄傲，又不愿太过张扬，以免有狐假虎威之嫌，便随意敷衍几句。
得知她有个二甲进士的亲友，谢夫人待她更不同，自然不会着恼，还委婉提醒，“返乡祭祖没几个月绝走不脱，外子便管着多地船只往来，你若往扬州回信，只管开口……”
进士返乡除了告慰祖先之外，也少不了接受当地官员、族人的礼遇，迎来送往多着呢！
若有家贫的，还会借助种种途径筹集银两，以备来日选官打点之用。故而但凡新科进士返乡，假期少则两月，多则一年，明月完全赶得上回信。
明月还真不知道这些，真心道谢，忽生感慨：
文人地位之高，超乎想象，之前谢夫人对自家丈夫的职位藏着掖着不说，如今见她与进士有往来，竟主动提……
谢夫人笑，“都是邻居，不值甚么。”
说到船，明月倒想起来另一件事，“夫人久居本地，可知时下买船要多少银子？”
一次包船就十五两，一年下来少说七、八次，不是小数目呢。
谢夫人巴不得有往来之处，当即滔滔不绝道：“自家用的柳叶细舟，寻常木料几两可得；可做一家之用的乌篷船略贵些，船篷需涂防水桐油，并各样家事置办齐备，十几两尽够了；若是大船，如二层及以上的货船、画舫之流，少则几百两，多则几千；另有贵重檀木搭建房室的，可以船为家者，几万也不足为奇。”
见明月心动，谢夫人细说关窍，“其实你我这样人家，买船不算什么，日常保养便罢了。难的是远行的艄公，要信得过，又要识途，又要熟知沿途官民，免得被坑害……明老板你年纪轻轻便有如此家业，依我说，还是自己养一个的好，一来随传随到，二来捏着身契，也不怕他们在外乱说。明老板可有人选了？”
明月一怔，她还真就忽略了最重要的艄公！
确实，大江大河的水面看似平静，实则多有暗流，生手根本应付不了。况且水路一走十数日，万一艄公心怀鬼胎，半路茫茫水域做要挟时，却往何处逃命？
“若养一个该多少银两呢？”
谢夫人想了一回，“若一辈子买断，便如其他小管事是一样的，多少随心罢了。眼下雇人呢，在本地是一个价，有手有脚便撑得；往外去又是一个价，若不包吃住，一个月少说得十两上下。”
经验丰富的远途艄公要会看水文天象，提前判断气候和水流，关乎人命，甚是难得。
十两！明月咋舌，这还不算日常船只保养呢，跟包船也没什么分别了。
不过若是大宗买卖，月内频繁往返，用自己的船就比包船合算多了。
待明月与谢夫人道别，七娘已和春枝将屋子打扫了一遍，院内水井也捞出表面飘落的枯枝败叶并各色杂物，打了几桶预备擦地。
七娘抹把汗，看着日益亮堂的屋子心生欢喜。虽同在杭州，可有了固定住所后的心情远非寄居客栈可比，真是说不出的踏实。
春枝翻出一只粗陶大瓶，清洗后注满井水，去墙边剪了一枝垂到地的蔷薇来插瓶。
灰褐色的粗陶瓶衬得蔷薇花愈发红香娇艳，底下的叶片亦浓翠欲滴，果然不凡，引得明月赞了一回。
三人略作歇息，门外传来叫卖声，七娘和春枝拉着手出门采买，明月便开始拆信。
见她如今连字都会写，常夫人惊喜非常，十分勉励，并细说注意事项，还送了数本字帖和十几刀纸来，又有适合初学者的笔墨砚若干，铺桌的羊毛毡一卷，大青石镇纸一对，笔架、笔洗、笔筒等，顷刻间凑齐一套。
另有一本杂记、一本讲前朝和本朝的史书、一本《诗经》，都很实用。
剩下的就是各色京城干果，另有几样适合小姑娘的头花等，鲜妍可爱。
箱子底下还有一个小盒子，明月打开一瞧，却是一溜儿十枚小小蜡丸，上头还有一张字条，“登船前衔一枚，即刻起效。”
明月见了，鼻头登时一酸。
分别多日，她还记得自己晕船。
不过如今她已习惯了，且用不到，便照原样包好，小心地珍藏到高处。
常夫人之夫杨毅高中二甲第三名，先回扬州祭祖，秋天之前便要回京，等待派官。
二甲前茅的世家子等闲不会外派，留京几乎是铁板钉钉，明月既替他们高兴，又惋惜轻易不得再见。
可转念一想，未来的事谁又说得准呢？
等日后她再攒攒钱，也往京城走一遭，见识见识天子脚下的繁华！
明月将常夫人的信翻来覆去看了又看，直到几乎能背诵出来，才恋恋不舍地收起，又想回礼。
杨老爷回扬州办正事，必然忙碌非常，且与自己未曾蒙面，还是不要去打扰了，只托人送信、回礼即可。
“东家，有新鲜的樱桃、桑葚和杨梅，”七娘和春枝提着小篮子回来，兴冲冲道，“樱桃和桑葚吃过，这新鲜杨梅我还是头回见，那卖货的使我俩尝了，竟很酸甜可口。”
南面稀奇古怪的瓜果忒多，她都看花眼了。
艳红的樱珠晶莹剔透，深紫色的桑葚憨态可掬，另有一样毛茸茸刺猬似的小圆球，却是杨梅。
“那货郎说杨梅吃多了倒牙，一次不许吃太多呢。”七娘才尝了桑葚，一说话便露出被染得黢黑黝紫的舌头和牙齿，明月扑哧笑出声。
春枝过来瞧，也跟着笑，七娘却也撑不住，指着她同样染色的唇齿前仰后合道：“你还有脸说我……”
三个人笑作一团。
水果都是才从枝头摘下来的，新鲜得很，略拿井水冲一冲浮尘即可。至于里头的小虫子？嗨，吃鲜果长大的，干净着呢，怕甚么！
春枝最富情趣，又将水果都摆在白瓷盘子里，叫七娘在蔷薇花最盛之处支起一张小桌，桌边摆上大躺椅、小茶炉，嗅着花香慢慢享用。
三种水果之中，樱桃滋味最淡，杨梅最浓，明月便先吃樱桃，再尝桑葚，最后品杨梅。
水灵灵的果肉入口，汁水刺破果皮四溢，在口腔内流淌成河，酸甜可口的果味便似浪潮一层层叠了起来。耳畔传来墙外的潺潺流水声、屋后翠竹枝叶抖动的飒飒声，明月惬意地闭上眼，整个人都好似空中云朵，飘飘荡荡。
安顿下来的当晚，明月做噩梦了。
她梦到自己又身处大牢，潮湿发霉的麦秆铺盖下满是黑漆漆的翻滚的恶意，黑水般绵延不绝。被惊醒时她满头冷汗，嘴里似乎还泛着令人作呕的死老鼠味。
明月干呕了几声。
多奇怪呀，刚结束的那几天没觉得有什么，现在过去了，反而甩不开。
明月深知这并非恐惧，而是一种始终无法倾泻干净的愤怒和憋闷：
胡记固然可恶，但更可恨的却是那些卖弄权柄酷吏！
何等该死！
接下来的一整天，明月都毫无食欲。
春枝敏锐得发现了她的异常，因为七娘前几日睡得也不好。
当晚，春枝来到明月的卧房，坐在她的床头，拉着她的手说：“睡吧。”
明月有点不好意思，这种近乎陌生的体贴使她无措，莫名羞耻，羞耻于自己竟然需要别人的呵护。
我可是你的东家啊！
但她的内心深处又有些贪恋，难以拒绝。
春枝学着赵太太安抚马家的少爷小姐那样，笨拙却温柔地一下下拍打着她的脊背，轻声哼着听过的小曲儿，“睡吧，睡吧……”
明月的眼睛渐渐干涩，眼皮一点点变沉，终于等到无边的睡意再次降临。她缓缓闭上了眼睛，意志逐渐沉沦。
半梦半醒间，她喃喃道：“胡记一定要死。”
至于以关鹏为首的酷吏，也别想逃。
她以为一切都过去了的，原来并没有。
一夜无梦。
明月睡得很沉，次日醒来时，春枝早已不在房中。
院子里似乎有低低的说话声，明月穿戴好出去一看，春枝正与七娘和面。
“醒啦？”春枝仔细看她的面色，见双眸清明，并无血丝，遂放下心来，“晌午煎肉饼吃！”
明月去井边打水洗漱，“怎不去外头买着吃？怪累的。”
三人的日常开销都是走公账的。
“既有了自己的屋子，怎t好顿顿吃外头的，”七娘正色道，“家里也得有些烟火气才是，不然灶王爷要怪罪的。”
“早上不及弄，可以在外头吃。”春枝笑道。难得明月睡个好觉，她们两个都怕把她吵醒了，故而未曾开火。
正说话，隔壁租房的女人芳星做了饭，送走上工的男人和上学的儿子，带着女儿来拜访。
“昨儿晚上就听见你们回来了，想着一路奔波，难免劳累，不便打扰。你们才回，只怕家里东西不全，我新蒸了玫瑰糕，可做早点。”
她说完，身边十岁的小姑娘便将篮子放到院中石桌上，“我跟娘亲手选的花瓣，酿得玫瑰酱，姐姐们尝尝吧。”
“这孩子一双手生得真好，白嫩细长，跟剥了壳的春笋似的。”明月细瞧她，对芳星赞道。
丝绸商人的手已极细腻，而绣娘之手要摆弄蚕丝，自然更胜一筹，芳星母女亦颇自得。
明月十分道谢，打开食盒一瞧，若叶色一只浅盘内安静摆着十来块粉糯糕点，都捏成花朵样式，花心处还窝着一汪紫红色玫瑰酱，香喷喷的，引得春枝和七娘都啧啧称奇。
明月不由赞道：“你们娘儿俩做的营生雅致，吃的也风雅，这样俊一盘糕，我都不舍得下嘴了。”
芳星抿嘴儿，笑得温婉，“您过奖了。”
明月也确实饿了，便捻起一块来吃，果然满口生香，叫七娘和春枝也吃，“好浓郁的玫瑰酱，比我前儿尝过的玫瑰渴水更香甜些。”
“自己熬的，旁的不敢说，只一样真材实料罢了。您若喜欢，我送您一罐子就是，不值甚么。”芳星笑道。
“那敢情好，赶明儿我给你们弄点北边的松子吃。”芳星是个斯文人，做的花糕也小巧，明月两口吃完，掏出帕子擦手，“说到营生，你那边可有做好的苏绣？”
薛掌柜固然好，可她是个二道贩子，自己从她手里买，就是三道贩子，层层加价，利润便低。若能直接拿一手货，又省事，利润又厚。
芳星扯了扯帕子，有点不好意思，“不瞒您说，今儿我过来，原也存了这个心……”
最初她并不知这位小房东是做什么的，也就是上个月和隔壁的谢夫人无意中说了几句，顿时如获至宝。
自己做绣活儿就是为卖钱，如今女儿也渐渐能独当一面，做些小件，总要找销路的，既然身边就有商贩，何必舍近求远呢？
两人一拍即合，稍后芳星果然取了两卷来，“做这个极费事，若不够，我还有几个认识的同乡。”
一副白底湖丝上寥寥数针勾勒出江南朦胧烟雨，又有小桥流水、垂柳归燕，极富意境，可做插屏。
另一幅却小些，只好做挂画。
明月本人很喜欢，奈何确实少了些。
“这副山水的我要了，最好能再有一副与之相配的，做一对。”她略一沉吟，将需要的详细尺寸都说了，“你若有可靠的人，只管叫她们送来，但是要快，过了明日就不收了。只要合适，我立马给银子。”
因少经一遍手，一副就比从薛掌柜那边拿货省了好几两。积少成多，也不是小数目了。
与芳星交割完毕，明月先去进货，与薛掌柜一番寒暄自不必说，傍晚又往城外绣姑处问候，说起要请徐婶子帮忙。
如今徐婶子正缺钱，听说要两个人，立刻来了精神，“这好办，叫我女儿也去！”
走一趟不光替家中省下吃喝，还有数两白银进账，当真美差。
晚间明月细细写了回信，天亮后又上街置办回礼。
因常夫人在信中言明，“君子之交淡如水，纸上寄情便很好，无需破费。”
明月此番便不送布匹，选了些农户自己晾晒的肥嫩笋干、沿海渔民贩卖的干瑶柱、贝肉等，送与常夫人煲汤，另有几盏精巧花灯，略解思乡之情。
将礼物装箱后，明月并未找谢夫人，又如上回那般花钱托人送至扬州杨府。
人情债最难还，能用银子解决的问题，还是不要欠人情的好。
如今明月满心满眼都是彻底弄死胡记，便不与绣姑、薛掌柜等人过多寒暄，四月初二便启程了。
算起来，这是明月第一次从杭州包船走，似乎老天也有心“缓和”这份陌生，登船时竟遇到了熟人：
查处贩私盐的郭老板，促成明月买房的转运司将领。
一开始明月并未认出，只隐隐觉得那位带头查验行囊的青年军士身形有些眼熟，下意识多看了眼。
不曾想对方也觉得她眼熟，也多看一眼。
明月心中古怪渐生，正疑惑间，忽听到一声熟悉的笑，那夜的经历立刻跑马灯般在她脑海中过了一遍。
徐婶子比明月先一步认出对方，见他按着刀柄，慢慢带人踱过来，马上将女儿挡在身后，结结巴巴道：“差爷，我，我这回做的可是正经买卖啊！”
那将领的目光在五颗人头和五十匹布上飞快地扫了遍，又笑了声。是那种“我知道你们在钻空子”的了然的笑。
他点点头，视线定格在明月脸上，啧了声，“又见面了。”
当晚太黑，他又忙着“挣钱”，未曾细看，只是模糊地知道对方年岁不大，今日一看，竟出奇的小。
自从前年调来此处，他日日巡查，对这一带经常出入的大商小贩烂熟于心，徐婶子和她女儿是甚么成色亦一清二楚，再看另外两个不认识的，立在这小姑娘两侧，隐隐以她为主的样子……
不到二十岁的样子，却能在一口气拿出七百两后还有余力贩货……
“屋子住得还好？”他慢悠悠道。
你还怪热心的，该不会……想抢我宅子吧？！我可是去衙门正经办了房契的！
明月猜不透他葫芦里卖的什么药，试探着说：“还未得空正式谢过……”
“是你的就是你的。”他若想要房子，多的是人孝敬，当下一摆手，又别有深意道，“我守规矩，自然也希望所有人都守规矩。”
姓郭的不守规矩，他就用不守规矩的法儿惩治，如今一家子都被撵回老家。别的商人守规矩，那么他也按照律法办事，绝不刁难。
言外之意，你最好也别被我抓到大把柄。
他不发话放行，船夫就不敢动，他身后跟着的兵士也不走，就这么杵着。
明月亲眼见识过他的残暴，心中打鼓，委婉催促，“合伙做些小买卖，烦请大人通融。”
那人似乎很喜欢笑，但多是那种笑意不达眼底的，敷衍的假笑。
丑话说完了，他抬抬手，船夫如蒙大赦，将船桨用力一推，乌篷船便晃悠悠向江心荡开。
明月不自觉松了口气，待船划出去几丈后，忍不住又回头看，却见那厮一脚踩在码头木桩上，身体前倾，脸上挂着一种名为“别叫我逮着”的假笑看着她。
“那人是谁？”明月皱了皱眉。
被人盯上的感觉实在不好。
雇人运货一事由来已久，属于朝廷默许的灰色地带，但若真有人丧心病狂想抓……她觉得对方不是不想抓，而是觉得自己这条鱼太小了，不屑于吃。
五十匹布，进价不过几百两，即便吹毛求疵要上税，逢十取一，也才几十两而已。即便衙门追究，略花一点银子便可代罚，实在无甚油水。
“卞慈，别看年青，已是六品的转运司判官了。”徐婶子心有余悸道。
判官，总管转运司庶务，兼督察属吏，查处各大码头私贩货物乃分内职责。
“六品？”明月惊讶道，“他看去不过二十四五岁年纪，竟已官居六品？”
县太爷才七品呢！
徐婶子胡乱抹把汗，“吓人吧？”
她就是个平头老百姓，人家究竟怎么上来的，她一概不知，只记住惹不得就是了。