第46章
“哦,还有这回事？看来赶明儿我还得找那些裁缝铺子单独要一份银子呢！”明月玩笑着接了信，预备等会儿回房间看。
“单独要银子”是玩笑话，可没想到大家竟如此热衷,倒是可以继续在衣裳搭配图纸上做做文章。
这么想着,明月又朝朱杏抬抬下巴,笑笑，“都认识了？”
朱杏不善言辞,突然见到这么多人还有些生涩，只是点头。
见她眉目舒展，明月便知几人相处还算不错，不再细问。
春枝长于交际,当下笑道：“七娘都同我们说了，朱杏妹子极有本事，我们佩服得紧呢！进了这个门就是一家人,今儿认识，明儿就熟了，不急。”
明月跟着笑了一回,“就是这个理儿。”
见她似有未尽之意,明月催道：“还有什么？”
虽才说了是“一家人”,可到底朱杏是才来的，春枝也拿不准这事儿该不该当着她的面讲，本打算晚间各自歇息了再偷偷告诉明月,不曾想这会儿就被看出来，一时进退两难。
见她踟蹰,明月便懂了，不再追问，随意说笑几句,又对朱杏说：“水池的事我已有了眉目，说不得过几日就有消息，接下来你爱玩就玩，爱逛就逛，不必拘束。”
朱杏有点懵，“在这里？”
我不回家？
七娘拿胳膊肘戳了她一下，“这里不好？”
“好，”朱杏茫然，“可人家都说无功不受禄……”
“你来了，就有功，养你是应该的。”明月笑道，“来日若销路好了，你可愿意长久跟着我干？”
人才难得，更难得的是朱杏还这样年轻，来日更有无限可能，放过实在可惜。
“你要雇我？！”朱杏听懂了，呼吸都急促了几分，双眼闪闪发亮，可马上便黯淡下来，“可是，可是……”
可是以前也有人这么说，最后都把我撵走了。
“我们东家跟旁人可不一样！”七娘抢道，“你看看你来了这么些天了，花费不少，东家可曾有过一句怨言？还顿顿给你肉吃呢！”
虽说两人当日见面闹得不愉快，但数日相处下来，都明白彼此没有坏心，关系早已十分融洽。
朱杏立刻摇头。
还真没有。
她是不大通俗务，可银子值钱的道理还是懂的，就她前头报出来的一大串名目，一般商人早散伙了。
“那不就得了！”七娘快活道，“难不成你还想回去挨饿啊？”
而且听徐掌柜的意思，下竹村的人对朱杏也不怎么和善，都觉得她是个异端，躲得远远的。
朱杏就低头抠手指头上的死皮，半晌低声道：“我娘在那儿呢。”
再不好，也是家啊。
有娘在的地方就是家。
轻飘飘几个字，顿时叫整座小院儿都安静下来。
过了会儿，朱杏就听那位跟自己差不多大的年轻掌柜问：“有牌位没有？”
朱杏下意识点头。
“把牌位带出来，逢年过节也可以回去扫墓添土，”明月平静道，“等以后你挣了大钱，给你娘修一座大大的阴宅，碑也换成汉白玉的，叫全村上下都羡慕。”
夜深了，七娘等人都睡了，两个没娘的在明月屋子里关门说话。
“说起来，”春枝幽幽叹了口气，“这些年我还没怎么给我娘烧过纸呢。”
也就是当初为赎身才找了个借口，到底心中难安，出来后就烧了一回，也不知她收到没。
明月没说话。
其实人死了就是死了，活人再怎么做都没用，只是为了宽慰自己罢了。
“罢了，”春枝忽嗤笑一声，“都是骗人的。”
顿了顿又语气复杂道，“你说怪不怪，其实她生前对我也不算好，隔三岔五就骂我是赔钱货，嫌我们姐妹几个是讨债鬼，耽搁她养儿子，饱饭也没有一顿……当时我是恨她的，可后来她死了，竟又有些想她……”
正说着，眼前多了条帕子，春枝这才意识到自己落泪了，脸上湿漉漉的。
掉泪？
我竟为她掉泪？
“瞧我！”春枝抓过来胡乱一擦，笑道，“这么大的人了……说正事吧！”
明月大约能猜到她的心思：人总会对从未拥有过的事务念念不忘，譬如金钱，譬如亲情。
做过奴婢的人都很擅长调整情绪，短短几个呼吸间，春枝身上的黯然便消失无踪，取而代之的是一种全新的促狭，“一个好消息，胡掌柜中风了。”
“啊？！”明月先是一愣，继而大喜，“当真？！”
“千真万确。”
当初明月去胡记报复，胡掌柜当场就病了，还没好全呢，又传来与李记合作的消息，他既恨李记不守江湖规矩、背叛，又恨明月咄咄逼人，于是病得就更重了。
他早已不年轻，此番接连病倒，年轻时压着的病根儿统统翻上来，来势汹汹。
胡家虽尽力医治，效果却不大好，如今他半边身子都不利索，一边嘴角也歪斜，听说瞧着老了十几二十岁的样子。
春枝笑着挤了挤眼，“小李掌柜亲口说的，还隐晦地说当初雇凶伤人一事是小胡掌柜做的。”
“小李掌柜？”听她提到新人物，明月特意问了嘴，“李记的少东家？这次是他接的货？”
还挺重视。
“李掌柜的次子，”春枝意味深长道，“今年十九岁，人模狗样的。”
尤其接货那日，明显打扮过，穿戴十分骚包。
明月瞬间明白了她傍晚的欲言又止，好啊，姓李的在这儿等着呢！
春枝给她倒了一t杯新茶，“那李掌柜一共有三个儿子，预备叫老大继承家业，老二、老三去读书，书读的怎样尚未可知，这个老三生得确实极好……”
初见面时，她只以为对方重视，怎料对方看见是她和苏小郎，竟隐隐有些失落，又拐弯抹角地打听自家东家为何不来，在江南做什么……春枝当了十多年丫头，最擅长察言观色，立刻就明白了李掌柜的算盘：
这是明着没打过，想“色诱”呢！
若果然能把自家东家娶进门，再生个崽子，纵然日后家业再大，不都要改姓李？
这些老头子经营世故，真真的老奸巨猾，花招一套接一套，稍不留神就容易中计。
其中的弯弯绕绕，明月自然想得明白，只冷笑了声便丢开手。
至于当初买凶伤人的幕后黑手是小胡掌柜么，十有八/九为真。
胡掌柜久经江湖，不至于那般冲动，退一万步说，即便真的发狠想做，也一定不会留下把柄。
便如后来的陷害入狱，若非明月因那两个混混的事预先做了准备，这会儿坟头草都老高了。
可那又怎么样呢？
子不教，父之过，小胡掌柜犯错，就是他老子没教好，合该受着！
况且后头老货出手，也算“上阵父子兵”啦。
至于李家特意告知，既为卖好，也想借机斩断胡记的最后一线生机：万一姓胡的背水一战，真肯低头，被蒙在鼓里的明老板吃这一套怎么办！
一句话，无奸不商、无利不起早，哪儿有白得的便宜呢！
“对了，”明月才看完英秀的信，“英秀想要两卷赵太太之前穿过的杂宝湖丝苏绣，却没说是自穿还是送人，下次辛苦你亲自带着苏小郎往她家和林太太、小赵太太那边去一趟，看是要芳星那边新做的式样呢，还是原来的。”
这段时间她陆陆续续从徐掌柜家收了十来匹湖丝，转头就交给隔壁的芳星母女绣花去了。
芳星也是个有心人，却不着急动手，“您说的那种苏绣我也见过，仿佛是去岁流传起来的，大多做长衫、长裙或是上衣，若照原先的均匀排布，有些位置的绣花必然要被剪碎或缝起来，白瞎了。倒不如直接按照大体衣片的位置绣花，在裁剪和缝合处留出空白。这样呢，一来工期短，二则本钱也低，客人们买去又实惠。当然了，若做屏风、挂画，自然还是原样平铺的好。”
时下衣裳大多宽松，纵然身材不同也使得。苏绣贵的要命，多几朵花、少几朵花差的可不是一星半点。
春枝叹为观止，“还能这样的！”
转念一想，倒也是，之前她也曾见马家人裁剪衣裳，若要绣花，总是先在未裁剪开的大片衣料上划分区域，按着花样子绣花，绣好之后再拆下来做，正好将四周绷子拉紧的针眼和劈丝都裁了去。那种做法与芳星所想便是一般无二的。
“是啊，果然是什么事儿就得什么人做，”明月亦笑道，“我可想不到这么细。”
这样一来，苏绣卷布的成本起码能降下来一成半，似林太太这样喜欢精打细算的豪客，就更愿意买了。其他略略囊中羞涩，一直观望的客人们，或许也能咬牙买两匹。
话说太多，走了困劲儿，明月和春枝去院中溜达，结果一开门就见厢房那边鬼鬼祟祟探出一颗脑袋。
明月笑骂道：“人吓人，吓死人，半夜三更不睡觉弄些甚么！”
见被发现，苏小郎索性钻出来，先以眼神询问春枝：你说了没有？
见他还有点义愤填膺，春枝就故意逗他，“东家还没发话，你却在这里生什么闷气？”
苏小郎急道：“姓李的很不老实，这是想着吃软饭哩！东家，您可不能上当啊！”
明月笑出声，“你懂的还挺多。”
“那是！”苏小郎得意洋洋。
我可是男人，男人最知道男人心里想什么了！
“既然没睡，过来坐着说话，”明月先去树底下的石桌边坐下，“有正经事问你。”
凉风习习，月色如水，正好说话。
春枝和苏小郎麻溜儿坐好，睁起四只亮闪闪的眼睛候场。
“你们不在这几日，我同七娘四处奔走，各处筹备得差不多了，新买卖大约能成。”明月赶在二人欢呼前抬手压下，“只是这么一来，摊子铺得更开，人手便有些不足，需要再找几个可靠的人镇场子，要会武艺，且要家风清正、踏实可靠、胆识过人。”
染色、晾晒，乃至反复试验新品，需得有人日夜看场子。而春枝往北边走货，自己四处奔波，都需武力相伴。
这么一算，至少要再加两人。
不，也许要三个，毕竟看场子太累了，两人组队或轮换着比较保险。
嗯，回头定下来场地的话，大约也需要养条狗。
苏小郎想了许久，哼哼唧唧道：“东家，您看我爹成吗？”
春枝才给自己倒了杯水，闻言一口呛在喉咙里，险些憋死。
总听说老子发迹了托举儿子，倒是少见儿子站稳脚跟后再把退隐的老子拖出来的。
明月也是意外，本以为苏小郎会说些同辈的年轻人呢！
见她不作声，苏小郎忙荐道：“我爹今年也才三十六，正是年富力强的时候，且不老呢！又比我有经验有资历，我的功夫都是他教的……”
春枝笑着打趣，“人都说父母望子成龙、望女成凤，叫儿女出来做一番事业，没想到你却要把你爹打发了。”
苏小郎挠挠头，嘿嘿笑道：“其实我爹也想出来，只是素日祖父逼着念书，只得与我做个样子罢了，他在家里整日价闲得浑身发痒，只恨遇不到好东家罢了。”
明月是真没考虑过苏父，不过被苏小郎这样一讲，觉得这个人选或许还真不错。
当初自己看中的便是苏老爷子看天认路的本事，苏小郎再好，终究稍显稚嫩，又无阅历。而苏父则不同，他得老爷子真传，又曾在外行走、与各处打交道，拿过来就能用！
不过明月素来将“实用”置于“人情”之前，纵有苏小郎作保，也不好满口应下。
“我这边着实忙乱，走不开。这样，下次让春枝陪你回家一趟，说明情况，若老爷子和令尊都愿意呢，就辛苦他往江南来走一趟，见个面聊聊。若成，自然好；即便不成，往来的车马和误工我也都包了，叫他不必有后顾之忧。”
苏小郎听罢，喜上眉梢，“他一准儿乐意！”
而春枝则听出更多画外音：此事本不必自己掺和一脚，东家为何特意点明叫我跟着？哦，是了，在这一行中，苏父是年长前辈，若回头他拿起架子，直叫两边都难堪。
所以自己这一趟去，既是先替东家过过手，也是要事先提醒一回，叫对方提前摆正位置，莫因东家是个年轻女眷便心生轻慢。
接收到春枝的眼神后，明月便满意地进行下一步，“即便令尊过来，也才一个，可还有旁人可用？最好是女眷。”
看家护院这一行当，明月算个睁眼瞎，目前能依仗的人脉唯有苏小郎。
但一来防人之心不可无，二来么，人总是会变的，纵然目前苏小郎有千般万般好，来日如何又未可知。
“女眷么，”苏小郎陷入沉思，喃喃道，“女子习武的本就不多，又要功夫好、人品佳，还要肯出远门……”
之前他不大出村，外头人认识的不多，而同村又无习武女郎，这可难了！
苏小郎抓耳挠腮想了半日，还真想出一个人，“儿时曾有祖父的镖局旧友来家做客，他有个孙女略大我几岁，颇通拳脚，箭术极佳，还把我打哭了哩！前几年听说婚姻不顺，才成婚就死了男人，如今也不知怎样了。”
女眷大多顾家，若已再嫁，只怕就不能出来走江湖了。
此事强求不来，所幸染坊一时半刻也未必能得，倒是可以慢慢寻觅。
“倒也不急，我也在这边慢慢寻摸着。”明月便看了眼春枝，又对苏小郎道：“回去问问你家里人，听听到底如何，若愿意来，或有其他合适的人选，不妨都来走一趟。”
她带的都是女人，女护卫总归更方便些。
九月十七，春枝和苏小郎再次北上，驾轻就熟，明月没有去送。
九月二十一开始，明月委托的事就陆续有了消息：经营不善的造纸坊还真不少。
杭州繁华，各行各业竞争都十分激烈，看似风平浪静，实则暗流汹涌。
就好比明月做丝绸买卖，乍一看，不过衣食住行用中的一样太平买卖，可才短短一年半多不到两年，她就先后经t历了数次歹徒拦路、明争暗斗、牢狱之灾，更目睹了同行被骗绝望自尽等等一系列惨剧。
造纸亦如此。
商场如战场，风雨波澜，何曾有一日停歇。
造纸坊需要煮纸浆，味道不小，又要大场地，故而多在城外。目前明确表明可以马上转手的共四家，明月挨着看了一遍，最大的那家要九百五十两，太贵，也没必要，率先排除。
另有一家太小，里头的家伙事儿也都陈旧了，却仗着位置好，要高价，明月誓不做那冤大头。
买房置地非同等闲，还剩两家，明月分别在晴天雨天、白日晚上都去看了几趟，确定没有房舍漏雨、道路积水。
大面上两家不相上下，内部器具保存亦完好，区别只在细处，也算各有千秋吧：
其中一家大约处在明月在杭州的宅院到朱杏家之间的位置，挺近，周遭多有村镇，相对繁华，生活极其便捷，往来也算方便，但稍稍有些贵，咬定了要六百两。
另一家远些，但都是平坦宽阔的大道，可以撒开了跑马走车，日后往来运货极方便。且因远离城区，四周多荒山丘陵，没什么人，造纸坊内外场地也宽阔，后头还带着屋子、牲口棚什么的，住人、养牲口、种菜、养鸡鸭都使得，要五百五十两。
明月有点倾向后者，又托中人作陪，再往那里去看了一回，将各处细细问过。
“嗨，不瞒你说，我们老两口也不愿意卖，十来岁就到了杭州，一辈子的心血都在里头喽。”造纸坊掌柜的是位六十来岁的老者，提及此事也是唏嘘，“屋子呢，你放心，我们老两口都是本分经营，并无官司、外债，只是唉，说来惭愧，如今市面上的纸张您留意过没有？那叫一个推陈出新呐！”
原本指望祖传的手艺能世世代代传下去，可谁能想到呢，他们两口子还没死呢，手艺就过时了！
老太太也偷偷抹了一回泪，红着眼睛对明月道：“看样貌，听口音，你也是北方人吧？年纪轻轻出来闯荡，不容易，看着你啊，就跟看着当年的我似的。人海茫茫，遇见了就是缘分，只要差着不多，我们愿意卖给你。”
年纪大，熬不起了，老两口自然希望尽快出手，只是到底是一辈子的心血，还是想托付给好人家。
杯盘碗碟、衣裳被褥等日常家具都已收拾出去，只剩下些大木架子床、八仙桌、大货架等笨重木家伙事儿没动，都算送给新买家的。
明月拍拍那被盘得油亮亮的床头，震得手生疼，“那您这些日子住在哪儿呀？”
真是好木头，如今市面上少见，似郭老板那样讲究的人，家里的床料也不如这个。
“城里另有一处小屋子，租期也快到了，只盼着能尽快将这里处置了，我们一家老小都回北面老家去，也不耽搁小的下场考试。”老爷子乐呵呵道。
若暂时卖不掉，就先让儿媳妇带着孩子们回去。
明月问了他们老家的所在，是一座她没听说过的小县城，“挺好的，杭州多有好先生、好书院。”
好些有钱人家都会提前把孩子送到几大书院所在的城市念书，等念得差不多了，再回祖籍所在处应试，据说颇有成效。
“正是呢！”说到读书，老两口脸上也泛起名为希望的光。
他们家造纸的本事虽在杭州过了气，在老家却还能成，搬回去再叫儿女们做几年，孙辈若争气，考个功名回来，几代人受用不尽。
明月细看他们的穿戴谈吐，便知前些年没少赚，半开玩笑半认真道：“也算善始善终，荣归故里啦。”
“哎，过誉了过誉了，”老爷子笑呵呵摆手，自嘲道，“衣锦还乡那叫荣归故里，我们这样的……不提也罢。”
话虽如此，嘴角的笑却一直没放下来过。
薄有积蓄、家人康健、儿孙绕膝……大约也算善始善终吧。
人呐，得知足！
这么一想，也就没什么放不下的了。
明月里里外外转了几圈，甚至把哪块地种过什么菜，容易生什么害虫病都问出来了，老两口没半点不耐烦。
“就这里了！”她道。
一桩心事落地，老两口肉眼可见地快活起来，“好好好，姑娘，愿你来日财运亨通，家宅平安！”
这无疑是生意人最希望听到的了，明月痛快签了文书，一行人又马不停蹄去衙门过档、交税并登记造册。
银子拿到手后，老夫妇瞧着人都精神了，疲态尽消，又对明月道：“那后头挨着菜园子的库房里还有几箱未及卖出的彩笺，也略值几两银子，原本我们打算今儿拉走的，不曾想与你这般投缘，便都赠与你，留着玩儿吧！”
明月笑纳，“多谢多谢，也祝您一路顺风，孙儿们蟾宫折桂。对了，家里人若想买丝绸做衣裳或送人的，只管找我，保管比市面上单买便宜。”
老太太听了，眼睛一亮，“当真？你别说，我还真想买些！”
老家什么都好，就是不产丝绸，他们正想多带些回去呢！
“那还有假？”明月投桃报李，笑着报了自家地址，“你们只管先去外头看去，看看花色，看看价钱，看中了告诉我，我去帮你们买来，权当捎带了，一文钱都不赚你们的。”
她这么说，老两口就更放心了。
稍后明月揣着还没捂热乎的房契文书回造纸坊仓库查看，果然看见三口薄木皮箱子，里面俱是用油纸包裹得严严实实、码放得整整齐齐的四方块，打开看时，果是十二花神的各色彩笺。
明月用帕子擦了擦手，拿起一沓翻看，纸张匀净、纸面平整，除了花色有点过时外，一点儿毛病没有。
像这样的彩笺，市面上一刀也要一百多个钱了，而这里足足有三箱子，少说能值二三十两。
“过时啊……”看着这些没有任何毛病，但也确实没有任何特色的彩笺，明月再次坚定了染色做新品的决心。
对卖家而言，买家的厌倦无疑是最可怕的事。
然喜新厌旧乃人之本性，明月能做的，只有赶在他们厌倦之前花样翻新。
第47章
接下来两日,明月索性带着七娘和朱杏住在造纸坊，不，现在叫染坊了。前任坊主一家都是讲究人,里外打扫得干净,连纸浆池都刷过的,她们不用费什么事就能住进来，十分惬意。
四周太过空旷,入夜后山风呼啸、树影重重，怪吓人的。且附近也没有巡逻的衙役、士兵，难免不安，明月就托绣姑找人要了两条小奶狗。
狗子长得都快,要不了俩月就能看门护院了。
九月二十六，宜乔迁，明月择吉时放了两挂鞭,拜了祭台，供奉天地、四方鬼神，就算正式落脚了。
两条小土狗也被挂上狗牌,黄色那条叫保家,黑色那条叫发财,被明月一手一只抱着去土地公像跟前绕了两圈，又按了爪印，算入了户头。
“行了,玩儿去吧！”办完这些，明月把小狗崽放到地上,笑着拍了拍它们肉乎乎的小屁股和脑袋瓜，留下满手小狗味儿。
保家和发财哼哼两声，甩甩尾巴,往外跑了两步，又甩着尾巴跑回来，一屁股蹲在明月脚上，用力打个哈欠，不走了。
“小东西。”七娘蹲下戳戳它们的脑袋瓜，笑骂道，“方才我唤它们都不来，这是知道谁当家作主，精明得很呢！”
狗仔毛茸茸的脑袋上被戳出几个窝儿，追着她的手指头含了两口。乳牙嫩嫩的，咬人不疼，只是痒。
朱杏看得心痒难耐，也凑过来逗弄小狗。
在她看来，跟狗打交道可比跟人打交道简单多啦。
两人两狗闹成一团，直到明月宣布当日就开始尝试染布才戛然而止。
朱杏毕竟年轻，又是头一回做这样大买卖，难得有点紧张，反倒是明月安慰起她来，“你就放手大胆去做，前几次染坏了怕什么，家里这么些人，自己做着穿就是了！”
朱杏听罢，果然放手去做，果然染坏了。
明月：“……”
明月不语，只在心中一味哀嚎：
啊啊啊啊啊我的银子啊！
严格说来，其实也不算染得太坏，只是整卷布太长，她们人手不够，拉扯的力度也掌握不好，平铺下去后中间的位置难免歪斜，布面与水面晃动摩擦，调好的色就有些糊了，远不似预想中和小块料时惊艳。
偏偏朱杏也好，明月也罢，都是宁缺毋滥爱抠细节的，只好忍痛舍弃。
一匹湖丝，若干上等染料，七娘在旁边算了算本钱，心肝脾肺都跟着抽抽，“东，东家，这个色不错，红红火火的，回头我t给你裁一身秋装吧！”
明月深呼吸，“好。”
我也算阔气了，竟混上湖丝衣裳。
卖油娘子水梳头，经手这么多湖丝，若非这次染坏了，她还真不舍得做！
当晚，院子里几排竹架子撑起一号失败品，像一道道向下鼓起的风帆，又如从天而降的巨大弓形穹窿，巍巍壮观。
三个女人在它底下搂着饭碗琢磨办法。
大锅里炖着肉骨头，明月等人吃肉，保家和发财还小，啃不动骨头，便吃肉汤泡饭，边吃边哼哼，呱唧呱唧香得很。
“纯色湖丝最易着色，沾着就毁，”明月将嘴巴里的肉吞下去，抱起打碎的大骨头吸骨髓，“要想个法子稳住才好。”
“咱们人手不够啊。”七娘犯愁。
朱杏埋头嚼饭，吃个半饱才发言，“太长了。”
整卷足有四丈！若要两边拉平，少说得十几号人！
甚至单有了人还不行，因丝绸柔软易变形，更易劈丝，需得全部人员训练有素、令行禁止，自始至终保持力道一致，不然也容易毁。
“两边都缝在长竹竿上呢？”七娘绞尽脑汁地想，“一人就能抓老长了。”
“还是长，”朱杏也学着明月的样子吸骨髓吃，闻言摇头，“纵然是苏小郎那般有武艺的，想施展长/枪都要多少年的功夫呢，寻常人如何使得？”
光抓住了不成，得控制得住、如臂使指才好。
“长啊……”明月三口两口喝光碗里的粥，擦擦嘴站起来，围着原本的纸浆池，现在的染色池转了两圈，拍拍壁上残留的色斑，突然想起来什么，右臂往天上一指，“吊起来行不行？”
朱杏和七娘茫然，什么吊起来？
明月快步过来，一手一个拉着往库房走，身后还跟着两条肚皮滚圆的狗崽，边走边语速飞快道：“造纸要先煮纸浆，然后用像四方筛子那样的竹篾方框抄纸，控水晾干……”
说话间，她们已来到仓库门口，明月摸出火折子吹了两口，取下墙上挂着的油灯点亮，指着角落里堆放的东西说：“瞧，就是那个！”
造纸要先用竹篾、竹帘之类的东西抄起纸浆，这叫“抄纸”，反复抄纸后，纸浆会沉淀，形成纸膜，纸膜脱水干燥后就成了宣纸。
“竹帘尺寸不一，”明月示意七娘拿着灯，自己过去翻了几下，“小的可做小幅纸张，大多是匠人手持的，但长卷、大幅的却要巨型竹帘，入水后人力难举，便要现在纸浆池四周打桩，上方搭架，悬下巨型竹帘……就是这个！”
前任坊主有意回乡后重操旧业，以备不时之需，便将方便携带的小型竹帘带走了，但那两张大竹帘却无法运输，又因年深日久，拆分后无法完美拼凑，故而忍痛弃下。
明月将四周杂物清理干净，左右迈了几步，简单以步伐丈量后兴奋道：“一张就长近两丈半，两张都快五丈了，绰绰有余！”
七娘和朱杏对视一眼，心脏狂跳，跟着亢奋起来，“是呀，咱们再将它吊回去，把胚布缝在底部，两张竹帘也钉死了，一个人便可操作！直上直下，想起就起，想停就停，又稳当又不费力！也不用担心拿出来晾干时染料乱淌，印的时候什么样，干了之后就是什么样。”
这法子真妙呀！
狗仔们不知道三个人类在兴奋什么，但很快便被这氛围感染，也甩着尾巴高兴起来。
三人在院中燃起火把，连夜将那两只巨大的竹帘扛出来洗刷干净，重新吊到水池上方，开始尝试操作。
找到解决方法是一回事，而能否将方法付诸行动，又是另一回事。
比想象中难！
最大的难点就是晃。
单张二丈多长、两尺多宽的竹帘连在一起之后，就摇身一变成了长近五丈的庞然巨物，因为是整个儿从上空吊下来的，就导致它极其的灵活，也极其容易摇摆，轻微一点碰触便会从头抖到尾。
在舀纸浆的时候，这种灵活是借力、省力的优点，但换到印染花色，就成了灾难。
无论明月还是朱杏，对花色要求都极尽苛刻，而竹帘抖动无疑会让提前铺好的花色糊成一坨，前功尽弃。
怎么能让它不抖呢？
或者说怎么能让它在入水的瞬间不抖呢？
得练。
练习期间，明月还陪前任坊主去薛掌柜的布庄买了近三十匹布，家常穿的素面十匹，各样提花、印花、织花的二十匹，都比市面上散客单买便宜不少。
零零总总算下来，省了将近四十两！
老两口十分感激，再三道谢，临走前还告诉了明月一个小秘密，“造纸坊往后去约一里处，有一片林子，每每下雨便成片往外冒笋子、菌子，那里少有人去，你们尽可以挖了来吃，极鲜美的。再往东走的山坳坳里，还有一眼泉，不大，水却极清澈甘甜。那山也没人管，若爱动弹，悄悄圈起来种地种菜都好，倘或有爱管闲事的差役经过，略作打点就是了，他们也不会追究。”
说完，老太太冲她挤挤眼，“一般人我都不告诉他们。”
明月扑哧一笑，“好，我记着了。”
送他们离开后，明月马上骑着骡子往她说的地方去了，还真找到一片不大起眼的林子。
只是近几日不曾下雨，笋子和菌子都老了，吃不得。
倒是那眼泉水极佳，清澈见底，入口甘甜无比，当真是个宝贝。
明月自己喝饱了，砍了几根老竹子，预备拖回来给保家和发财扎狗窝，又将随身带的竹筒灌满，带回去给七娘和朱杏尝，两人都说好喝。
尝过山泉水后，三人继续练提拉竹帘。
可连着练了几天，收效甚微。
因为它真的太大了，四面吊着绳子，每一寸都有细微的弹力，每一次摩擦，甚至每一缕风都有可能引发抖动，继而迅速蔓延。
于是明月就想，它一定要同时直上直下吗？
先将降下一截绳索，使它微微贴近水面，一端磕在水池壁上，一人一头抬着另一边，第三人在桩子上绑住主吊绳，稳定之后再由两人慢慢将另一边往下扣，如放倒的车轮般碾压过去不行吗？
试了一下，还真行！
稳多了！
压榨近一月的难题，竟就这么解决了？
明月都有点不敢相信。
她趴在池壁上看，浮在池水表层的染料完美转移到了用来代替布匹的纸张上！
再细看，虽有细微移位，但因为正片花纹都是晕染的，这种不经意的细微移位反而更显得自然。
没花！
“哈，哈哈，哈哈哈哈哈！”她猛地抬起头来，一双眼睛在火把照耀下亮得惊人，整张脸都因为即将到来的金钱浪潮涨红了，“没花，没花哈哈哈！”
印了花就简单了，水池下半部分有个出口，打开塞子让水面下降一点，“布匹”仍稳稳停在原处，待染料半干，确定移动也不会流淌后，再行挪到别处。
而且因为有吊绳，挪也很简单，只要拉高后向旁边轻轻一推，它自己就荡开了，荡到合适的位置后抓住，再慢慢放绳子，让它落到下面摆好的架子上。
如此借力，力气不大的瘦削少女也做得来！
次日晾到半干，明月三人钻到悬空的纸底下仰头细看，发现还是不够尽善尽美。
还得练！
一口气吃不成胖子，如今找到正确方法，且慢慢来吧。
又反复练了三日，逐渐熟练，中间还用普通白布试了两次，明月再次对竹帘的吊绳做了改进：
原本是中央一股主绳，下面再分四股连接四角，可灵活转动竹帘抄纸。但染色求稳，她便将主绳增至两根，每根下分作两股，控制同一侧长边的两角。
如此一来，操作人数就从原来的三人降至两人：二人先合力拉起底部缝有布匹的竹帘，然后甲边停住，乙边下放贴池壁，稳住后甲边再放，而不必再像以前那样需得有两个人各搬一条短边，又要喊号子，又要协调一致……
整个流程中，最关键的就是贴水下放甲边，要求操作人既有足够的力气，又胆大心细手稳。
然后三人就发现，不知是天生，还是后天苦做针线的缘故，七娘的手特别稳！一放一个准儿！
明月忍不住拉着七娘的手啧啧称奇，“这可真是一双神手啊！”
保家和发财绕着明月的腿干着急，想站起来又一屁股摔回去，伸着狗头好奇死了：看什么看什么，也给我看看！
朱杏看着她的眼t神也不一般了。
七娘浑身不自在，脑袋也晕呼呼的，“我，我这么厉害啊？”
“厉害，不是一般的厉害！”明月狠狠抱了她一把，搂着她的肩膀大笑，“你这块璞玉，如今总算是见天日了！”
她是真心替七娘高兴，也为自己高兴。
相识相伴这么久，明月一直在努力带七娘，待人接物也好，认布识丝也罢，有什么教什么。七娘也一直在用心学，但怎么说呢，有进步，但不显著。换个人来，只要肯吃苦，差不多也能做到这种程度。
简而言之，这些都不是她真正的天赋所在。
时间一长，纵然明月看得开，七娘自己却难免惶恐焦虑。
尤其随着春枝、苏小郎乃至朱杏的加入，所有人都有独特的一技之长，马上就能“走马上任”，可唯独自己，什么都会点儿，什么都不精，随时可以被取代。
东家是好人，不嫌弃我，可我嫌弃自己。
我能做什么呢？
无数个辗转反侧的夜晚，七娘都在想。
可看来看去，我剩下的，似乎也就只有这条随时可以豁得出去的命了。
可东家的买卖越做越好，银子越挣越多，还怕买不到人拼命吗？
到那个时候，我是不是就没用了，变成累赘了？
这些想法，七娘没对外说过，可明月都能猜到……
可现在，不同了！
璞玉？我？我是玉？！
七娘跟着傻笑，有些不敢相信，我这么厉害的吗？
“当然厉害！”明月大笑，“好七娘，你这一下，价值千金！”
前面几步谁都做得，唯独最后入水的瞬间，手上功夫但凡差一点儿，连染料带湖丝，就都成了次品！
“千金？”七娘颤巍巍举起自己的手，拼命睁大了眼睛，试图看出那千金究竟在哪里。
朱杏也忍不住上前摸了一把，难掩艳羡，“你是怎么练出来的？”
她调色有时候还会手抖呢。
“练？”此刻的七娘脚底下仿佛踩着云彩，飘忽忽的，脑袋也有些晕，想了半日才茫然摇头，“没练啊。”
以前我都不知道自己要做这个，怎么练？
哦，就是日常伺候公公婆婆用饭，但凡茶、汤、水有一点儿洒出来，就要去举着香炉罚跪，若手抖，香灰就会掉到手上……
“从今往后，你就是染坊的大管事，只管最后放的那一下。”明月豪情万丈道，“朱杏是头号染师傅，咱们的手都是金贵手，就不要做那些谁都能做的粗活了，雇人！明儿我就出去雇人！你们盯着旁人做！”
“染色别人不成！”朱杏急忙道。
“那是自然，”明月也笑着抱了她一下，然后盯着她的眼睛正色道，“你也是不可取代的。”
一来这是朱杏自己调出来的秘方，又跟自己签了契约文书，没有外传的道理；
二来么，对色彩的敏锐是天生的，哪怕手把手教都教不会！
从明月眼底，朱杏清楚地看到了自己的影子，以及自己周身扭曲后格外显大的院子，仿佛预示着无限辽阔的未来。
明月等人在杭州染坊忙活时，春枝和苏小郎也没闲着。
跟着李记的车队往固县去的路上，苏小郎先抽空回了趟家，说了明月招护院的事，又请祖父打探那位姐姐的近况，“东家说了，若有其他合适的人选，也可一并过去，一应开销无需自出。只是终究成与不成，还得见了面才知道。”
交代完一切，他并未在家停留，马上追着大部队往固县去了。
抵达固县之后，春枝先按明月的吩咐去见英秀，英秀喜出望外，“不是说日后这边的生意都交给李记打理，你怎么来了？”
“前儿我们东家见了您的信，也是想得很，只恨事多，不能亲来，”春枝拉着她的手笑道，“特特打发我来问问，看有什么能帮得上的不能？您跟都头都好？”
“都好都好！”英秀就赞叹，“果然是她，心细如发。”
顿了顿又道：“别说，我还真怪想她的。如今她不在，也不晓得外头新鲜事，同旁人说话都没什么趣儿！”
又扬声道：“喜儿，贵客来了，快上好茶！”
两人稍作寒暄，春枝便将芳星母女绣的新式苏绣打开与英秀看了。
英秀果然欢喜，“呦，这个主意好！”
反正做出来都一样，能省不少钱呢！
她自己要了两匹，又选了几匹原先那种满铺的，小声对春枝道：“咱们自家做呢，自然是越实惠越好，可我要往上头送人，可省不得。”
“那是！”春枝点头，又听她说，“不瞒你说，你们大哥年岁渐渐上来了，外头瞧着威风，私底下啊，时常腿脚疼痛……”
捕头哪有前程可言？到死都是卖命的苦差事！正巧两口子借着明月的官司认识了吴状师，就想走他的路子活动活动，看能不能混个芝麻小武官做做。
反正如今又不打仗，武官日常也只是带兵操练、守城，偶尔监督厢军修筑工事，并不危险，俸禄又比捕头高得多。
春枝道：“孙都头为人仗义，且家学渊源又勇武，您又是这样的诚心，必然能成的。”
英秀敢说出来，其实已经八字有一撇，不过最终结果出来之前，终究有些不踏实，“也难说，狼多肉少啊！”
历来为官做宰，哪里是单靠本事就能成的呢？
民间常说“官吏”，看似二者混为一谈，实则天差地别。
“吏”可有可无，任人鱼肉，便如之前的关鹏，哪怕是朝廷在册的典吏，地方官说免也就给免了。
其中固然有其自作孽的缘故在，但也足以说明“吏”的尴尬。
可“官”就不同了，哪怕只是一方主簿之流的九品芝麻小官，任免也只能通过中央朝廷进行。只要不犯大错，就算终身有靠，子孙后代也算官宦人家出身，日后无论读书进学还是成亲嫁娶，势必会上一个大台阶。
明月正是联系之前英秀流露出来的一点蛛丝马迹，猜到了一点，这才嘱咐春枝专程跑一趟。
毕竟如今她买卖的大头都在固县，孙都头爬得越高，对她也越好。
“东家说了，眼见天气转凉，只苏绣未免单薄，”春枝又打开另外几匹布，“特意选了几匹细锦……”
苏绣花色大多轻盈秀丽，可今儿都十月初二了，北方早晚地上见霜，再穿苏绣难免有轻薄之感，不如锦来的稳重扎实。
且锦缎光辉璀璨，纵然英秀夫妻送的人家用不上，也完全可以转手送礼，且比直接送银子风雅体面。
另有两床轻薄精巧的蚕丝被，光洁如玉，柔软胜银，英秀见了，眼中异彩连连，口中惊叹连连，“还得是她，咱们北面可等闲遇不到这样好的！”
纵然有，也一早被布庄的人送往高门大户去了，如何轮得到她们这些小鱼小虾？
果然，还是得有门路呀！
二人很是说了一会儿话，英秀又细细问过明月近况，聊了近一个时辰方依依不舍地分开。
告别时，英秀亲自送到大门口，拉着春枝的手对她保证，“叫你们东家放心，但凡你大哥在固县一日，便保她一日太平！”
倘或来日有造化，果然得偿所愿晋身官身，想庇护就更简单了。
稍后春枝和苏小郎去到王家，勤俭持家的林太太果然中意这种新式定位苏绣，当场宣布日后都要这样的……
这回除了丝绸布匹之外，明月还叫一并发了几床蚕丝被来，特意叮嘱务必由春枝亲自交到各位熟客手中，且不收钱，权当给老客户们的心意。
这可比当初的花灯贵重多了！
当然，似英秀、林太太等厚道亲近的，即便春枝再三推辞，仍给了回礼，这是摆明了要做平等朋友来相处，权当提前开始走年礼。
纵如马家的赵太太等薄情的，眼见明月如今风头正劲，似乎又有州城的往来，也客客气气的。尤其是赵太太，甚至破天荒主动问候，还回了一盒马家药材铺子里的成品丸药。
出门后，捧着药匣子的春枝就忍不住跟苏小郎嘀咕，“真真儿的日头打从西边出来了……”
若非是她旧主家，当真要说一句“见风使舵”！
苏小郎倒是看得开，“祖父告诉我，世人皆是如此，锦上添花的多，雪中送炭的少。”
以前他不信，如今看来，果然不假。
回客栈时，两人特意绕道从胡记布庄门前经过，但见门可罗雀，伙计们也没精打采的，里里外外透着股死气。
难得有人经过，门口一个伙计忙抬头，死气沉沉地招揽，“贵客……”
话未说完，他t已认出春枝，当场愣住。
但也只是愣住，没有生气，也没冲上前质问，眼底唯有迷茫，对未来的迷茫——
作者有话说：七娘也有一技之长！
第48章
南下之前,小李掌柜还特意来请春枝和苏小郎吃酒，被二人拒了，“吃酒误事,我们都不爱那个,您也别忙。”
明月本人就不大吃酒,上行下效，春枝等人几乎也滴酒不沾。
“早便听说明老板的大名,可恨天公不作美，竟不得相见。”小李掌柜并未强求，只是叹，又赞春枝二人能干,话里话外都是什么明月会经营、会带人。
春枝口中敷衍着，抽空还跟苏小郎交换眼神：
好家伙，这是还没死心呢！
做买卖就做买卖,干嘛非要见人呢？
两人连夜就跑了。
前后数日，估摸着苏家也该有消息了，二人便直奔苏家。
来时苏小郎欢欢喜喜宣布了消息就跑,却不管全家上下都惊了：
那位明老板也忒能干,当真一天一个样啊！
苏父倒是有些意动。
正如苏小郎所言,他才三十来岁，正是一个健康男人最富有经验、最不甘平庸寂寞的时候，前几年为了给儿子打样,他也被扣在家里念书、种地，着实闲出屁来。
如今被儿子风风火火一怂恿,便十分蠢蠢欲动。
只是老父亲健在，儿子又远行，夹在中间的苏父不便开口求去,只能暗搓搓预备着，又日日跑去外头举大石、练枪棒。
十月初六这日，苏小郎带着春枝家来，苏父活像见了救星，全程使眼色：
救救我救救我救救我！
知子莫若父，苏老爷子一瞅爷俩那鬼鬼祟祟偷瞟的样子，便猜到了。
哼，自以为做得隐蔽，实际腚全露出来了！
偷看我作甚，我脸上写着字不成？
纵然写着，你们俩也鲜少认真读书，认得几个？
自家人说终究少些味道，苏小郎又请春枝帮着说合，眼巴巴等结果。
苏老爷子对明月的印象不错，尤其是孙子跟着干了几个月，看着人都精神了，进退举止、待人接物皆颇有长进，很是欣慰。
只是仍有些疑惑，孙子才去了多久？她不是才扩张了产业，如今怎么竟又要人手了！
虽说蒸蒸日上，这上得是不是有点快，都快赶上飞了！
如今苏小郎说起明月便眉飞色舞，一副与有荣焉的样子，“东家岂是一般人？恨不得有一万个心眼子，眼下又有了一个好主意，欲铺开摊子挣大钱呢！”
苏父看得心里酸溜溜的，早年你爹我教授你武艺时，也没见你这样死心塌地！
真是忘本啊！
晚间老头儿翻来覆去睡不着，唉声叹气，惹得他浑家翻身便骂，抬手便打，“你这老货，好没道理，孙儿在外时，日日念叨，如今家来，又做出这副样子给谁看？浪着好觉不睡，大半夜睁着两只牛眼乱瞅作甚！”
老爷子挨了两巴掌，心里莫名踏实了，便撑着坐起来，又摸过烟袋来想抽，被浑家两眼一瞪，又讪讪放回去，干搓手，“我心里七上八下的……”
先要了孙儿去，如今又要儿子……他年轻时也在外闯道，见过些世面，买卖是那么好做的吗？说拉起摊子就拉起摊子，说要挣大钱就挣大钱了？
若真那样容易，早年他还把脑袋别在裤腰带上跑什么镖啊！
“呸！就不会想点好的。”老太太扭头啐了一口，“以往没人拉扯时，整日价苦着那张老树皮子脸，如今有人拉扯了，又说这等丧气话，什么道理！也就是在家里，若出去给东家听见你这老货满口胡沁，能有我孙儿什么好果子吃！”
顿了顿，继续骂道：“你没闯出名堂，是你自己不中用，天下之大，奇人何其多，难不成就不许旁人有能耐了？”
老头儿年轻时也算风流倜傥、英武不凡，如今年岁大了，皮也松了、肉也少了，老太太看他也不大顺眼了，骂起来越发畅快。
但凡涉及到儿孙，老太太总是分外固执，苏老爷子被喷了满脸也不敢分辩，干巴巴陪笑两句，又老老实实缩回被窝。
嗯，舒坦了。
苏老爷子也不是那等拖拉人，既给浑家几巴掌抽清醒，次日便同春枝讲，愿意儿子去。
又说起苏小郎提到过的那位叫梁鱼的女郎，“她娘家和婆家离这里都有些远，得七、八日路程，姑娘明日启程，估摸着就能在码头见着了。”
梁鱼家在苏家往南近二百里处，靠着码头反而近些，春枝知道后，便叫她直接去码头汇合，彼此省事。
春枝点点头，“既如此，明日一早启程。”
苏小郎又在旁边插嘴，“东家前儿就说了，春枝姐姐日后就是专管固县买卖的大管事。”
可不好再“姑娘”“姑娘”的乱叫了。
春枝本名不叫春枝，可当初亲爹亲娘未给予过半分疼爱，更不曾好生起个名字，就这么“大丫”“大妞”的乱喊，所以她既不想从父姓，也不愿从母姓。
当初既不愿要我，便是缘分已尽，我又何苦巴巴儿凑上去？
想着当初自己便是以【春枝】的身份与明月相识，继而迎来新生，那么她干脆就叫【春枝】了。
或许有人觉得曾与人为奴为婢是不堪回首的耻辱，一旦脱身便迫不及待地彻底割裂，但春枝不以为然。我曾为奴为婢，这是无法更改的事实，若一味逃避，只能说明懦弱，所以无法直视过往。
我确实曾因此吃苦，但也因此而脱离苦海，焉知不是否极泰来？
春枝，春枝，春日萌发的新枝，好得很！
于是之前那个小李掌柜便以“春管事”相称。
苏小郎说完，以老爷子为首的众人纷纷改口，又赞她能干。
晚间苏家人弄了好饭好菜招待春枝，又细问杭州风物和各色注意事项。
苏小郎说得停不下来，得空还反复叮嘱亲爹，“恁老可千万给我争口气，我是在东家跟前夸下海口的……”
春枝听了，差点憋不住笑。
苏父直接给他气笑了，好个混账王八羔子，倒反天罡教训起你亲爹来了！
话虽如此，被苏小郎这么一说，他倒真紧张起来。千里迢迢跑到江南去应聘，若人家相不中，再巴巴儿撵回来，多丢人……
苏父一路忐忑，随春枝和儿子奔赴码头，远远便见人潮汹涌，不禁感慨，“早些年我也途经此地，那时还只是个小码头呢！”
“爹，”苏小郎突然拍拍他的胳膊，朝远处一指，“那是梁姐姐不是？”
半月后，杭州明宅。
苏父是明月见过的，无需细看，却是同行那位陌生女郎引人注目。
二十三四岁年纪，晒得黑黝黝面皮，生就高挑挑身材，蜂腰猿臂，背一张光亮牛角长弓，腰系箭囊，十二分的英姿飒爽。
“我是梁鱼，”她抱拳一笑，落落大方，“听说您这里要人，我便来了！可要亮亮武艺？”
明月喜她爽朗，“好！”
梁鱼四下看了看，指着墙外一株高树道：“我要射那梢头的叶子！”
那高树本在外面街上，距她少说有二三十步，却见她说完后，竟又向后退至墙根，方反手操弓射箭。
但听“嗖”一声响，叶片果应声而落，众人皆鼓掌叫好。
不待梁鱼收势，苏小郎便得意道：“我这姐姐箭术极佳，当年走镖时也是数一数二的！”
可惜嫁人给耽搁了。
明月便问：“那如今怎么来此地屈就？”
“嗨，好汉不提当年勇，如今镖局不是散了么！”梁鱼摆摆手，“实不相瞒，当初我嫁人后不久，男人便害疾病死了，分明是他自己命薄，他爹娘却骂我克夫！我如何忍得……”
按照律法，寡妇可以改嫁，但梁鱼经历过一次后，便觉得嫁人无趣，也懒怠回娘家讨嫌，于是继续待在婆家，隔三岔五便将那对贼公贼婆连同什么小叔子、小姑子一顿好打！
她又是懂行的，最知道怎么打得痛还不留痕迹，况且又是家务事，衙门里也无可奈何，所以她过得还挺自在。
但有的人天生就不甘于寂寞，天长日久的，梁鱼便闲得骨头发痒，浑身不得劲。恰好苏家那边来消息，当真如闻天籁，当夜就干脆利落地打包这边来了。
见她肯走，她婆家看着比她还高兴些，就差敲锣打鼓欢送了。
明月听了，带头哄笑，“罢了，日后便在此处，若嫌看场子枯燥，又可同我南北奔走，保管你闲不住。”
“那自然好！”梁鱼大t喜，改口称【东家】，“我便是天生劳碌命，最怕闲着。”
明月才要叫外头跑腿的置办接风宴，却见几人的面色有些古怪，似乎藏着什么没说。
“东家，”春枝小声道，“其实还有一人。”
“嗯？”明月疑惑，“那怎么不一并请来相见？可是有什么事耽搁了？”
春枝才要说话，梁鱼便主动坦白道：“此事是我之过，还请东家您听我细细分说。她叫夏生，原本也是镖师之后，也习得武艺在身，可惜父亲去得早，只剩一个寡母拉扯三个孩子。夏生最年长，曾与我一并在外闯荡，奈何有恶邻频频欺负留家的孤儿寡母，夏生便时常回家震慑，却从未真动过手。
怎料六年前大旱，恶邻偷偷掘了她家水渠，致使庄稼旱死，夏生得知后气不过，去往他家理论，却被对方辱及先父，一时激愤推搡起来。”
听到这里，明月已大致猜到后续。
果然，便听梁鱼长叹了口气，“也是天意，那人脑袋摔在石头上，磕死了！
后夏生被知县判了秋后问斩，众乡邻求情，镖局的旧日叔伯们也帮着打点，难得碰见一位有心的州官，看过卷宗后驳回说，虽是杀人，然本为维护父母，孝心可嘉，其情可悯、亦有天意。遂亲自上书，改判刺配，流千里，刑五年。
去岁赶上大赦天下，夏生才出来。奈何如今镖局散了，物是人非，大家的日子都不好过，她也不愿意白受人接济，欲寻活计养活老母和弟妹，寻常店铺却不敢收留。没奈何，只得去各处找散活，与人扛大包、拉车做苦力，什么都做，却多有人欺负她，做了活还不给钱……”
那些人料定了夏生是个刺配过的女人，不好找活儿，肯定不敢反抗，越发变本加厉，梁鱼实在看不下去，这才决心带着她来明月这边碰碰运气。
杀过人啊……
明月陷入沉思。
这倒是有些棘手。
可也不是全无好处。
杀过人，哪怕是失手，想必也比寻常人身手好些、胆量大些，好用；
犯了死罪还能得到相邻求情，州官调查后还真就建议改判，说明品行真的很不错；而后期大赦时还能放出来，可知过去几年她学会了忍耐，知道改过……
见明月久不言语，梁鱼心里没底，求助般望向春枝。
春枝冲她微微摇头，又等了会儿才对明月轻声道：“其他的倒罢了，她左面颊上有一块刺字，我怕外人骤然瞧见了不好，先将她安排在城外客栈了。”
明月嗯了声，这才看向苏家父子。
爷儿俩点头如啄米，“确有此事，因是女杀男，当初轰动一时，左近州县都知道的。且死者生前颇有恶名，不少人私下里还说算是为民除害呢。”
见有门儿，梁鱼适时从怀中掏出一卷皱巴巴的文书，一一展开，小心抚平，“您请看，这是当年的官府判文，这是去岁的释放文书，有经手官员和各衙门、朝廷大印，有年月日。凡有疑虑，随时可派人回当地走访查探……”
明月迟疑了下，接过来看，果然写着失手杀人，何年何月何日何人所判，皆在其中。
又有州官改判、刑部批阅通过的文字等等。
此类文书不好造假，一般人也不敢造假，不然就是在拿九族开玩笑。
经过固县生死一遭，明月已知入狱的未必是恶人，此人事出有因，本不可以常理论之。况且习武的年轻女人实在不多，倒是可以见一见。
梁鱼着急，却不敢催促，只对明月道：“我以人头担保，她当真是个顶好的人。如今特来投奔，求东家指条活路。若东家有所顾忌，也不要紧，是好是歹，给个准话，我们也就死心了。”
听完夏生的故事，明月不可能不感慨，又佩服梁鱼的义气，却不愿被任何事物裹挟，“若我不收她，你也要走？”
但凡对方点个头，明月真的会让她离开。
日后摊子只会越来越大，人也会越来越多，是个人就会有私心，若今天明月向梁鱼的义气低头，来日未必不会有人有样学样，同样试图拿义气或是亲情之类的辖制她、逼迫她。
也许明月有些偏执吧，但她连亲爹都不要，更不会被外人的感情左右。
哪知梁鱼立刻摇头，“那倒不会。”
这倒是句正经话，直接把明月逗乐了，就连春枝和苏小郎也诧异地望过来：那你刚才还那样……
明月失笑，故意拿话问她，“我见你义气纵横，又常听说书人和话本里讲什么同进退，你怎不做？”
“东家说笑了，”梁鱼自嘲一笑，“义气归义气，可光靠义气填不饱肚皮，那说书人口中的侠客一年不吃不喝也饿不死，活人怎受得住？即便东家不收夏生，我留下，有个进项也好支援不是？”
我算什么牌面人物不成？哪儿来的底气要挟他人！
你倒真敢说！明月很有点啼笑皆非。
梁鱼却大大方方与明月对视，目光坦荡，不躲不避。
识时务，知进退，讲义气，明月看了她一会儿，点点头，“那就见见。”
明月一见就爱上了。
哈！这宽肩膀，这厚身板，这大胳膊！真不愧是走过镖、打死过恶人的！
夏生本就不善言辞，经入狱、刺配、流放等前后长达五六年的折磨，释放后又为世俗所不容，几乎成了哑巴，开口讲话时也显出几分七零八落、前言不搭后语的混乱滞涩。
相由心生，明月见她面容憨厚，眼神虽稍显木讷却不失澄澈，便知是个不错的人，耐心听完，当下便道：“我这里等闲也不需你拼命，就是看看场子、震慑宵小罢了。还是老规矩，你们先留下做一个月看看，头个月只包吃包住，若你们果然沉稳、做得来，次月起照常领钱，还包四季衣裳。”
梁鱼大喜，再看夏生，被拒绝惯了的脑子一时竟有些回转不过来，还是梁鱼拽了她一把才意识到自己可以落脚了，翻身便拜，“谢，多谢！”
一下子多了三个帮手，暂时就支应得开了，明月准备让梁鱼和夏生去染坊那边，一则都是女人，日夜同处更方便些；二则人少僻静，也能让夏生逐渐放开、尽快适应。
苏小郎到底年纪小，细微处偶有天真，还是自己带在身边压着些比较放心。
苏父老成，且对北地尤为熟悉，又要顾家，便随春枝往来运送，操持固县，也能镇得住。
众人先吃了一回饭，饭后夏生扭扭捏捏询问，想找人捎口信回家。
因当年之事，她母亲十分自责，恨自己没本事，害女儿蒙受牢狱之灾。如今纵然得赦出来，下半辈子也毁了，又没个着落，误了终身，直恨不得以身相待……俨然已成心病。
“我，我叫她放心，”夏生干巴巴道，“我有活儿干了，不愁吃穿，放心。”
明月有些唏嘘，又有点羡慕她还有娘可以说话，当场替她叫了跑腿的来，又代写书信。
夏生局促道：“我娘，不识字。”
“村里有识字的么？”见夏生点头，明月又继续写，“叫人给她念就是了。单捎口信听过就算了，可书信不同，有个实物在手里，哪天想你了就能拿出来摸一摸，看一看，终究不同。”
半月后夏生之母得了消息，感激涕零，又请村里念过书的帮忙念了信，大哭一场，转头托人送了衣裳过来，还要女儿替她磕头云云……都是后话了。
却说明月决定将三人留下后，当场起草雇佣文书，先写一年期，又约定报酬，下方详细标注了各人户籍文书上的人口和住址，又按手印。
签完文书，旁人倒罢了，夏生顿觉踏实，面上虽不显，心下却欢喜无限。
一年啊，至少一年都不怕没有去处了……
明月留下苏小郎父子二人在城内各处认路，自己则由梁鱼、夏生护送，带着春枝去染坊认场子。
一路上，梁鱼和夏生都在用心观察，记忆路边各样标识。明月暗自点头，眼里有活儿，挺好。
尚未靠近，便听得奶声奶气的犬吠，紧接着七娘便操着锄头露头喊道：“什么人？”
“我！”明月大笑，先与众人相互介绍了，又指着那两条狂甩尾巴的胖奶狗道，“黄的是保家，黑的是发财。”
“你怎么自己跑来了？”明月隔着门与七娘笑说，“后头不忙？”
“昨儿染了许多，后院都晾满了，还没收呢！新招来的三个帮工极能干，我和杏子正闲得发慌！”七娘笑t着开门，两条狗子一涌而出，挤在明月脚边打转。
明月蹲下去狠狠/撸/了几把，“好狗好狗！”
真好啊，这么点儿大就知道看门了！
狗子们被她摸得直翻白眼，舒服得直哼哼，一个翻身，肚皮朝上躺下了。
明月笑着抓抓它们的肚皮，往肥嘟嘟的屁股上拍一把，指着春枝等人道：“自己人，去认认。”
保家和发财便一骨碌爬起来，用沾着草屑的脑袋凑过去闻闻，歪着大脑袋看。
众人大笑。
染坊极大，分前后院，染色用的水池和晾晒之处都在后头，这会儿春枝等人未见，倒是梁鱼先手搭凉棚往四下一瞧，指着院中一处小楼说：“东家，此处地势开阔，若在那里设岗哨，再分一人与两条狗子四面巡查，可保万全。”
明月马上登楼查看，发现还真是，十分高兴。
果然什么事就得什么人来做，之前这处小楼一直被她们当作杂物仓库，倒是浪费了！
说话间，朱杏也到前头来，“东家。”
见春枝也在，微微颔首示意。
数日不见，春枝便觉她眉目舒展许多，人也似开朗了。
明月问：“新来的人可还好？”
朱杏也不知在后头捣鼓什么，身上的粗布罩衣溅满彩斑，指尖亦有痕迹，闻言点头，“两个年轻帮工以前都做过，手脚麻利，也不用怎么教。另一个专管做饭，如今也闲不住，正在后头种菜，还说想找您说说，在后院小山丘上扎篱笆养些鸡鸭，日常所用蛋肉便不必外头采买了。”
“这里略显偏僻，做什么都不大方便，保证吃喝是第一要紧。”明月道，“回头让她算算多少银子，还要什么东西不要，我一并叫人送来。”
说着，又扭头对梁鱼和夏生说：“让七娘带你们去住处看看，如今她是这边的大管家！也熟悉下，检查检查桌椅、铺盖之流，缺什么都补上，等会儿一并去伙房用饭。”
“走吧，不必拘束，来这边就算到家了。”七娘对二人笑道：“可带碗筷了不曾？我同你们说，这位高大娘炖汤可是一把好手……”
三人说笑间走远，明月看了一会儿，转头对春枝招招手，挤眉弄眼道：“走，带你去看好宝贝！”
什么宝贝？
春枝茫茫然跟着走，转过院墙，抬头一望，心神激荡：
已是十月中，起了秋风，但见满院霞光璀璨、水色激荡，又似浮光跃金，动人心魄……
她不自觉行走其中，仰头看，忍不住伸手去摸，触之不及，浑似在绮梦中，“这……”
这是一场梦吧？一定是的，不然我怎么能见霞光、水波和月色同在？——
作者有话说：昵称“鱼凉”的朋友在不在？新角色武艺高超的女护院大姐姐采用了你提供的名字“梁鱼”，感谢！[三花猫头]
第49章
“怎么样,不错吧？”明月难掩得意，自动讲解起来，“紫红黄主调的源自晚霞,我将其命名为霞染。绿色水调的源自岸边水草,随波逐流,谓之静水流深；明光闪闪的么，像不像晚间船舶停靠在江心,月光照下来、满江碎银的样子？”
好马配好鞍，好布自然也要有个好名字、好典故，才好卖高价。不然叫客人们怎么有脸对外说呢？
春枝久久不能回神，许久才叹道：“若这个还不好,我真不知什么才叫好了。”
明月百感交集道：“你是不知道我费了多大功夫，光染坏了料子都够寻常人家过几年了……”
染这些不比寻常，需得一匹布一调色,导致每一匹布的花色都有细微的区别，前期损耗极大。托这个的福，她未来几年都不缺家常料子穿了。
春枝几次三番想伸手摸一摸,又恐摸坏了,“只是这花色绚烂无比,寻常人上身，未必压得住。”
“嗨，好看就行了,”明月大笑，“一来寻常人如何会想这么多？二来,只要是好东西，大家只想着尽快扒到身上去，都觉得自己压得住。”
春枝笑着点头,“这倒也是。”
有几个不长眼的会在人家高高兴兴穿新衣服时冲上去，说诸如“哎这衣裳你穿了难看，快别穿了”之类的混账话呃？
她突然兴奋起来，“这是咱们自家才有的，一定好卖，不，不光是好卖，单固县太委屈它了，咱们大可以卖到州城去！啊，或许也可以往府城……只是又要从头再来，需得找个靠得住的人手，李掌柜那边未必行呢。”
春枝看看这个，再看看那个，只觉得哪样都好，滔滔不绝说了半日才发现，明月一直没做声。
“东家？”春枝住了话头，忐忑道，“我说得不对么？”
明月笑笑，“你说得对，却不全对。”
院中满是木架，她的目光穿透支架，越过飞扬的布海，似乎看到极远极远的天边去，声音都显得飘渺起来，“我要去京城。”
轻飘飘的五个字，春枝一时没反应过来，东家刚才说什么？
去哪儿？
明月知道她听清了，只是一时转不过弯来，便自顾自说道：“原本我也想，大可以借机卖到州县去，可总觉得缺了点儿什么。前几日我一直在城里转悠，挨家布庄转悠，转来转去，突然就明白了，那么多京城来的布贩都来此地进货，而我的新货并不比市面上的差，为甚么一定要循序渐进？为什么我不可以直接跳过？”
春枝终于彻底理解了明月的意思，一时口干舌燥，素来能言善辩地她憋了半日，竟只憋出几个字来，“可是，可是人生地不熟……”
那可是京城啊，她想都不敢想的！
明月反问：“当初我去固县，不同样是人生地不熟么？”
春枝又说：“可小小固县尚有胡掌柜父子那样的地头蛇，京城乃天子脚下……”
“最初我也是这样想的。”一卷卷伸开的布匹宛如阳光下的船帆，通往不知名的远方，下方遮蔽出大片荫凉，明月索性席地而坐，“可我借机同几个京城来的客商、去过京城的船夫聊过之后，却不这样想了。”
“天子脚下”固然令普通人敬畏，可别忘了还有句话，叫“天高皇帝远”，越是远离朝堂的偏远小地方，其实反而越容易一手遮天。
反倒是“天子脚下”，多皇亲国戚，多达官显贵，相互制衡，彼此制约，谁也不能一家独大，哪个也不敢轻举妄动。
春枝脑海中立刻浮现出一句话：庙小妖风大，池浅王八多。
不得不说，老话还是有一定道理的。
春枝想了一回，谨慎道：“我常听人说，京城立脚艰难，既然杭州也有哪里来的商人，不如先叫他们带几匹回去试试水？若好了，咱们再去，也可少些风险。”
并非她一定要泼自己东家的冷水，可去京城……那可是京城啊，在普通人看来，这一步跨得未免太大了些。
万一出点什么事……
“我何尝没想过？”明月叹了口气，“可现在咱们对外名声不显，便是个无名之卒，冷不丁上门，人家未必接纳。即便接了，若他们觉得这布不好，不是自己的东西不上心，自然卖不出价，说不得便要糟践了；若他们觉得这布好，能赚大钱，你觉得他们会老老实实给咱们报高价？”
她前前后后投入那么多心血，可不是为了让外头的人十两、二十两一匹买走的！
山高皇帝远，倘或这几款新料真的在京城闯出名堂，她们远在杭州，便如聋子瞎子，什么都不知道。
待到那时，可是真真儿的替他人做嫁衣裳！
富贵险中求，哪儿有坐在家中等天上掉银子的道理？
见春枝若有所思，明月继续道：“况且此番北上又与之前咱们在固县不同，京城多豪商、多巨贾，莫说我这样的小鱼小虾，就是一年赚十万两、几十万两的也多如过江之鲫，排不上号！我卖完了就跑，又不死赖着，谁还同我计较不成？”
与胡记的冲突全因她想在固县扎根，如此一来，势必挤压得胡记没有立足之处；可这次她只做一锤子买卖，莫说头茬只有几十匹，就是再多十倍，几百匹，扔到京城那条大河里都未必能激起一个水花，够干什么的！
如今满打满算，她一年所赚也不过一二千两，多大的脸呐，还幻想京城豪商与她为敌不成？
明月这样一说，春枝也慢慢缓过来，渐渐觉得可行。
绝大多数人都对京t城有最本能的敬畏，不敢踏足，可转念一想，当初在小小县城望杭州，在寻常人看来不也是望而生畏、高不可攀的吗？
“我还有个想头。”明月戳戳春枝的胳膊，笑容中有几分促狭，“若依旧先从固县，或某地州城开始，与之前又有何不同呢？保不齐再遇到胡记那样的地头蛇，且未必会有上回的好运气……即便一切顺利，纵然货再好，州府狭小，偏居一隅，扩散终究有限。
这几款料子本钱太高，我寄予厚望，如今又多养了几个人，绝不能低价出售。可贵价之物历来只有由上往下的，岂有从下往上之理？纵然来日买卖做大传到京城，或许就有贵客嫌弃是下头寻常百姓穿过的、过气了，反而不买。
世人多慕强、好富，在普通人眼中，京城人便是人上人！只要在那里卖过，下头自会风靡，追逐效仿。届时不必你我四处兜售，说不得就有人主动上门求购，什么固县，什么州城、府城，大门终将为我敞开！”
说到最后，明月仰面向后躺在地上，双臂向两侧张开，望着上方遮天蔽日的绚烂湖丝缎子，恍若拥抱了磅礴的未来。
春枝学着她的样子躺下，顿觉天旋地转，视野都不同了。
又听一旁的明月道：“不过这些目前都只是我的想法，也未必行得通，可行不行的，总得去一趟才死心。”
她没有冲昏头，也不奢望一趟就能在京城站稳脚跟，说白了，这趟就是打着“捞一笔狠的”“镀金”去的。
天下有几人不世俗？便如曾经她送给赵太太的花灯，未说明来路之前，赵太太很是不屑一顾；可等她言明是杭州乃至京中许多达官显贵们喜欢的之后，赵太太便立刻如获至宝，当场叫人去挂到读书的儿子房里。
只赵太太一人如此么？
不，世人大多如此。
同样几款料子，先往京师中打过滚之后，再往州府去便更有优势了。
左右杭州和固县的摊子她也没丢下，进可攻退可守，即便不成，大不了再带着布回来，直接送去固县卖呗！
顶了天损失些路费、食宿，又不会掉块肉！
见明月桩桩件件都考虑周全，清醒理智，而不是“非京城不可”，春枝反倒觉得更有信心了。
她用力吸了口气，再缓缓吐出来，感受着秋日凉风拂过指尖，“可京城颇远，中间又要买卖，一来一去，说不得就得三两个月，走得开么？”
“我也想过了，”明月掰着手指细细算给她听，“今儿是十月二十一，最迟十月二十六我就要启程，若顺利，腊月初就能到。你，七娘，咱们三个是同生共死过的，如今都能独当一面，我没什么不放心的。”
固县和杭州两摊子事儿经营至今，短时间离开明月也能照常运作，且不必怀疑两位大管事的忠诚，这是她敢抽身北上的最大底气。
“至于苏家父子和其他人，初来乍到，毕竟了解不深，说句难听的，防人之心不可无……不过也无需惊慌，我自有对策。我带着苏小郎北上，他爹顾忌儿子，就不敢乱来。况且民不与官斗，固县还有孙都头帮忙看顾，你多提几句，他自然知道厉害。
至于杭州这边么，远亲不如近邻，谢夫人的男人是水司衙门的官儿，我也跟新来的说说，她们也不敢放肆。
况且我与他们签订了文书，这一年内皆为主从，期间若有犯错或逃逸，我便可持文书上报官府，三人即刻沦为逃奴。抓不抓得到不说，按照惯例，官府会在第一时间前往他们的家乡张贴检举文书，八辈子老脸都没了……”
仆从有过，罪加一等，擅自逃跑更不可取，若非如此，春枝当初也不至于那般艰难还想着按规矩脱身。
说完这些，明月又笑，“当然，这是做最坏的打算，说出去未免显得我卑鄙，只咱们私下里议论一回也就罢了。大面上看，梁鱼和夏生还是可以信赖的，尤其后者，还那么年轻，又有寡母和弟妹要养活，只要不想流亡在外，远比普通人更好约束。”
若想走歪路，一早便走了。
其实大多数老百姓的底色还是淳朴善良的，只要想正经过日子，就不会随便做违法乱纪的事。
但或许天生多疑，抑或是经历之故，明月从不吝啬以最大的恶意揣测初识者，许多事情都尽早安排。
而这种有备无患的习惯也确实帮她渡过许多难关，所以她打算坚持下去。
见她安排得井井有条，春枝就笑了，“你都想好了，我没什么不放心的。”
“还有往固县送的货，”明月拍拍她的手，“如今湖丝都是徐掌柜夫妻帮忙直接从湖州收，比从薛掌柜那边拿货便宜不少，他们知道这里，每月一、二次不定，自会送来。苏绣都是走芳星那边，她颇识得几个可靠的绣娘，做的一点儿不必外头买来的差。
至于剩下的么，还找薛掌柜，我同她买卖一年多快两年了，彼此熟悉，不必刻意说，她就知道咱们要什么，一早便安排好了。”
春枝点头，“好。”
听着事情多，其实大多已步入正轨，她要做的只是保证各项运转如常。
“固县也好，杭州也罢，各家各户你都熟悉，各人生辰年月、哪家什么喜好忌讳，我都记在本子上了，进了腊月记得备好礼品和回礼，迎来送往的，你比我有经验。”
“好。”
“对了，染坊这边刚步入正轨，要用银子的地方不少。七娘的性子你知道，最会忍耐，朱杏么，也不是个能言善道的，你从固县回了货款之后，留出各处打点和下回进货的，就先送到那边去，别断了。”
“好。”
“也别一味说好，”明月乐了，“你素来心思细腻，走了也有一段日子，想必有所得，若什么时候有些什么想头，也只管大胆地同薛掌柜提。了不起拿回来咱们自己穿就是了，现下这么些人呢，光一年四季衣裳便不再少数。又有李记给咱们兜底，怕什么！”
说得春枝也笑了，捏着眉心直摇头，“一口气吩咐这么多，我听得头都快炸了。”
“你的本事我还是知道的，炸不了！”能以外来身份在赵太太跟前混出头的，岂是寻常人？明月大笑，“前儿我也同七娘说了，只是她毕竟不长于此，你就能者多劳吧！若有不妥，你们再商议也就是了。”
固县那边有李记顶着，等闲不必春枝过去，她只要负责往来运货、收账即可，再加上人员走动和打点，勉强能忙得过来。
染坊初建，多是生人，又要每日盘点、出入库，并协调内外、管理上下、检查货品，七娘肩头的担子可不轻。
不过话说回来，说什么“大管事”，各人手底下小猫两三只，倒有些滑稽。
不光七娘和春枝，就是明月自己出行也不凑手。
只带着一个苏小郎，又要赶路又要看货，到地方还要交际，想法子贩卖……
唉，还是人手少了，各处都紧紧巴巴的。
若非徐婶子过分胆大，视法度为无物，绣姑又不愿意离家，明月都想把她们拉来一起干了。
想到这里，明月又告诉春枝，“日常你出行时，也留心些，或有合适的人选，只要有能力、人品好、性子过得去，无分男女老幼，都可以拉来我瞧瞧。”
她这么一说，春枝还真想起一个人，只是……牵绊太多，又夹着一个马家，需得慢慢试探。
“哎，日头西斜，别老躺着，该受凉了。”春枝想着明月在大牢里挨过几天冻，怕落下病根，不由分说将她拽起来，拉到日光底下坐着，“俗话说，一个槽里吃不出两样马，说到人手，若梁鱼她们可靠，大可以叫她们相互举荐。不是说镖局散了，好些人都没活儿做么？年纪大了的不说，年小的想必也会个一招半势的，正好来这里。”
“古人还说呢，举贤不避亲，我也想这个呢，不然之前也就不会答应苏小郎了。”明月拍打着身上的尘土和草屑，抓了抓头发，有些苦恼，“只是有利也有弊，同为镖师之后，想必后代之间也彼此熟悉，作为护卫无需磨合，远比天南海北硬凑的强些，这是好处。可熟人多了难免抱团，就怕万一有人有了什么心思，彼此影响，若要处置，只恐牵一发而动全身。”
“如今你学着t读书，也会咬文嚼字的了，”春枝笑嘻嘻的，“什么发啊身啊的，我是不明白，你说的虽然在理，可话又说回来，从外面零散划拉的也未必十全十美……”
明月一怔，“那倒也是。”
是她想左了。
说完，两人你看看我，我看看你，都笑了。
罢了，光想得美，人家还未必愿意来呢，慢慢看着吧！
时候不早，明月和春枝也累了，今晚便住在染坊，明儿一早再回城里。
伙房的高大娘是附近的村民，是个矮胖的健壮妇人，最擅长饲养，包括并不仅限于养人、养鸡、养鸭、养猪，可以说是养什么活什么。
她生平最得意的是便是五个孩子全都养活了，而且各个健壮。
如今孩子们都成家立业，她也无病无灾，在家闲不住，便经徐掌柜介绍来这里做饭种菜。
杭州十月下旬并不算冷，晚饭便摆在后侧院内的大木桌上，当中一盆鲜笋肉片汤，又有一个笋片炒腊肉，一盆肉沫菌子，两大盘炒时蔬，两大碗盐煮小河虾，并几样她自己腌制的小酱菜，十分丰盛。
这么些菜，除了猪肉，全都是高大娘就地取材从后山摘的，搞得明月都有些不好意思，“您每日忙里忙外够累了，该买的就买。”
这也忒省钱了。
高大娘笑呵呵的，“靠山吃山，靠水吃水，再没什么比老天爷赏的饭更香甜的，那么些东西白废了可惜！又不远，我出去溜溜腿儿的功夫，顺手就摘回来了，值甚么！”
顿了顿又道：“我还腌了些野鸭蛋，赶明儿抓了鱼，也做来吃。”
七娘笑道：“高大娘，这一带虽有水却不深，只怕都是小鱼。”
“哎，小鱼也有小鱼的吃法，”高大娘信心十足，“放在炉子上烤干了，略撒一点盐巴就香得很，连骨肉带皮肉全嚼了吃。或是拿猪油略煎一煎，弄得鱼皮金灿灿、脆生生的，配着笋子炖汤可香了，汤也奶白奶白的……”
当年家里日子不好过，她就是靠这一手把几个崽子养住了。
众人便跟着咽口水。
梁鱼擦擦嘴角，忙道：“我和夏生最会抓东西，赶明儿得空了，我们陪您去抓！”
夏生跟着点头。
高大娘大喜，“那自然好！”
见劝不动，且高大娘自己亦乐在其中，明月便不再劝，只悄悄告诉七娘，叫她记得过年时多给高大娘一匹缎子。
真心换真心，总不能因为人家老实就叫老实人吃亏吧。
主食是一盆米饭和一筐饽饽，梁鱼见了，悄悄松了口气。
七娘眼尖，一眼瞧见，笑道：“东家和春枝都是北方人，我们也时常吃面呢。”
“对对对，看我这个记性，”高大娘忙道，“日后你们想吃什么，只管说，若会的，我就做了，不会的，也去学就是了，怕什么！”
梁鱼怕吃不惯，又觉得初来乍到就这样那样的不大好，此刻见众人都大大方方摊开来说，心下欢喜。
连沉默寡言的夏生都不自觉被感染，面上悄然带了笑意。
这里真好。
次日明月与春枝回城里，与苏父说起要带苏小郎进京一事，本以为他会担心，不曾想其兴奋之情丝毫不下于苏小郎本人。
“去京城好啊，正该趁年轻去外头闯荡，增长见闻。你们不知道，我们早年押镖时也去过京城，可惜那时穷得很，不得进城好好逛一逛……对了，南城门外有个陈家铁匠铺，我还在那里修过枪呢，走的时候还悄悄往路边一块大石头上刻了字，也不知道如今还在不在……”
苏小郎挠挠头，唯恐明月觉得聒噪，忙歉然道：“我爹就是这样，一提起当年的事就刹不住车。”
明月笑道：“这不是什么坏事，这几日你收拾好行囊，预备预备。”
之前她就找人打听了，去京城不比别处，日常住店都要细看路引的，还要有单独的进京文书，好在如今她乃“杭州江明月”，在本地办理即可。
苏小郎虽非本地人，然当初来杭州时便办过路引，现受明月雇佣，有她作保，也可以随从的身份一并办理进京文书，并不费事。
明月是真不觉得苏父聒噪，也是真没想到他之前竟去过京城，便如瞌睡遇到枕头，当下便捡了些不懂的地方问他。
苏父正愁半生积累没有用武之地，眼见明月和气，越发来了精神，自是有问必答。
明月和苏小郎二人都是初生牛犊不怕虎，凭着年轻人的一腔热血，于十月二十五踏上征程。
第50章
京城开封位于应天府以北,途经固县，大部分路程明月都不陌生。
仍是包船，除了赶出来的三十七匹染色湖丝外,明月还带了许多扬州、杭州土仪,并几床精致蚕丝被。
原本她还想带两匹细锦,可转念一想，细锦在寻常人看来是难得的贵重东西,可常夫人娘家和夫家都是官宦人家，莫说细锦，只怕重锦也穿得，还是不带了,免得尴尬。
此次北上，她做了多重打算，拜访常夫人乃重中之重。且不提当初对方一路呵护之情、书信提点之恩,便是隔壁谢夫人、布庄薛掌柜，如今对自己这般和气，说不得也有知道她与二甲进士杨相公一家有私交的缘故。
明月虽不曾刻意张扬、存心巴结,然确实得到了许多好处,就必须领情。
给常夫人的年礼中,赫然有两匹霞染、两匹静水流深、两匹浮光跃金，这是明月寄予厚望的产物，迫切地期待与她分享。
或许,明月不得不承认自己也有点私心：与常夫人有往来者，必非富即贵,见了这新式花样必然欢喜，既喜欢，万一想买呢……
她不觉得这点小心思能瞒过常夫人,也没想隐瞒，却也曾觉得不妥。
可对常夫人而言，她所拥有的一切都是那样拿不出手，好不容易得了好东西，难道因为这点顾忌便绕过去不成？
除了常夫人，她想不出谁配尝这个头鲜儿。
索性不管了。
他们带的货有点多，登船时自少不了检查。
卞慈伸手，明月熟练地递上路引和货品清单、衙门出具的税表，仿佛演练过无数遍，无限丝滑。
明月觉得卞慈简直像只鬼一样，白天黑夜，无时不在，无处不在！
他是活人么？都不休息的？！
“去开封府？”卞慈一挑眉，似有些意外，旋即似是玩笑道，“买卖做得很大么。”
千里迢迢去一趟开封，就带这么点儿货？够本钱么？
明月诧异地看了他一眼，脸上明晃晃写着：您老还会说笑呢？！
卞慈诡异地读懂了，双眼微眯。
每逢年底，各处都不乏走私货的商贾，各大衙门卡得尤其严。明月知道自己一早便在卞慈那里挂了号，本想说走亲戚洗脱嫌疑，可临出口又想起来，如今她可是亲眷都死绝了的杭州女户，哪儿来的开封亲戚？
思及此处，明月也不辩解，只口中敷衍着谦虚道：“不敢不敢，托福托福……”
这人虽然阴恻恻的，但却比一般官员更说话算话，只要守规矩，他还真不会拿自己怎么样。
几次下来，她也就不怕了。
卞慈呵了一声，糊弄鬼呢？
连私盐贩子都认识，你还有什么不敢的！
卞慈将手往一旁偏了偏，娃娃脸抽走税表，对着布匹仔细查验。
新品染色湖丝未上市，价格皆由明月来定，她便照着通染湖丝报，一匹进价不过九两。湖丝胚布贵，染料也不便宜，市面上好的通染差不多就是这个价钱。
而经验丰富的差役们正值年底忙碌，都不必抖开细看，只要随机抽查后先掂掂分量，再掐一掐布边，捏捏布心，看看透色，便可断定有无夹带：对老手而言，素面、染色、提花料子的手感区别极大，纯布匹和有夹层的摩擦声也不一样。
娃娃脸年岁不大，手法和目力却都极老练，验得又仔细又快，约莫两刻钟便对卞慈点点头。
卞慈将各色文书还给明月，摆摆手让走。
年底下，他等着抓大鱼呢，对明月这种一看就准备充分的小打小闹提不起兴致。
明月这才招呼苏小郎往船上搬货。
苏小郎知道一双肌肤细嫩的手对丝绸商人有多重要，便不叫明月做粗活。区区三十七匹布，他一次能搬七、八匹，几个来回就搬完了，再搬其他行李和土产也不费事。
听说这次进京要见大人物，东家老早就预备了好几套体面大衣裳，外头是缎子，里面带毛，可威风了！
苏小郎活了十多年，莫说穿，摸都没摸过这样好的，临走t前绕着亲爹炫耀。把对方烦得不行，给了一顿好打才清静下来……
快到年底了，南来的北往的，码头上人极多，明月才挪了两步就差点被撞，只好干杵在原地，抬头就能看见卞慈那张脸，浑身不得劲。
她干巴巴地说些话来缓和，“提前给您拜个早年……”
唉，不能从对方身上赚钱，她完全提不起编造甜言蜜语的兴致。
耗子给猫拜年，卞慈就跟见了鬼似的，五官都微微皱巴了。
他才要开口，漫不经心四处扫视的双眼却骤然停住，朝一个方向厉声喝道：“站住！”
声如炸雷，明月被惊得一个激灵，下意识顺着去看，就见一个挑着担子的中年汉子扭头就跑！
刚还不动如松的卞慈猎犬般蹿了出去，在她身侧带起一股旋风，几名旅客纷纷惊叫着避开。
“站住！”娃娃脸也从一旁冲过去，抓起胸前的竹哨就吹。
“吱~！”清脆的笛声出奇尖利，瞬间刺破码头的喧嚣。
卖苦力的工人，撑船的艄公，行走的商人……都在此刻停下手中动作，亲眼见证身高腿长的卞慈瞬间追上，从后背只是一脚，那厮便连人带担子斜飞到河里去。
卞慈走到河边，俯视着挣扎的那人冷笑，“跑，你再跑啊。”
盯了你几个月，就等着你年底干一票大的呢！
担子边缘被碾破，裂开一条大缝，随着主人的挣扎，浮起来几个油纸包。
那人会水，还想逃，扭头却见娃娃脸已两眼冒光地带着公差、抄着大网候在岸边，顿时如丧考妣。
“嘿，那一脚可真不赖！”内行看门道，外行看热闹，搬完货的苏小郎眉飞色舞，叉着腰看得津津有味。
“什么热闹都看！”明月白他一眼，跳上船去，催促艄公赶紧走，“快快快，启程启程！”
艄公站着呢，撑船也不妨碍看热闹，船都划出去两丈了还兴冲冲道：“嘿，私贩官茶的！看样子有好几斤呢，死罪！”
明月：“……”
她忍不住扭头去看，正见娃娃脸拖死鱼似的把人网上岸，另有差役将水中散落的油纸包打捞起来，打开一瞧，赫然是一抹绿。
明月不自觉联想到当初的郭老板和徐婶子，之前他们叫苦不迭，若今儿见了这场面，只怕要大呼庆幸了吧？
众目睽睽之下被抓，若无通天门路，只能秉公办理了。
北方冬天风大，明月又带着贵货，这次包的船略大些，除她和苏小郎之外，另有一主二辅三名船夫。
掌舵的艄公极健谈，一路上哪怕明月不开口，也会主动找话来说。
他也是去过京城的，还特意寻了些趣事来讲。
原本明月和苏小郎听得津津有味，用心记忆，想着或许来日用得上。可随着路程渐长，明月就觉得那些所谓趣闻不可靠起来，不乏什么东宫娘娘烙大饼，西宫娘娘卷大葱的离谱传闻，又说某位宰相的正牌夫人因家下厨子多给小妾一碗肉而大发雷霆……
明月：“……”莫不是他自己瞎编的吧！
私底下那打杂的小伙计也对明月偷笑，“他哪里知道什么正经话，乱吹牛，您听听就算……”
但地理风物之类，大多亲眼所见，倒可以捡着听一听。
“开封也有几路水运，就是民间称漕运的，”越往北走，西北风就越猛，有时太过猛烈，中小船便要停靠码头暂避锋芒。每每此时，艄公便会点起一袋粗烟叶，絮絮叨叨说些已翻来覆去说了不知多少遍的老话，“可多是运送木材、粮食，并各色军需之用，偶尔也走走官船，似咱们这等民用小船，是不许走的。”【注2】
所以明月和苏小郎要在开封府边界改走陆路。
“官船都能走？”明月随口问道。
“嘿嘿，那也得看多大的官儿，”艄公瞥了眼船舱，神秘兮兮道，“姑娘，你是北上做买卖吧？一次交不少税吧？”
对方既然这样猜，否认也无用，明月索性大大方方承认了，“也不知能不能成，先小打小闹试试吧。”
真真假假，谁又说得清？
“嗨，咱们平头老百姓的，小打小闹混个名堂便不错了！”艄公却深以为然，眼见左右船只都离得远，也不怕给人听了去，便嘿嘿笑道，“你端看杭州城内外、西湖边上那许多画舫、庄园、别苑，光石料、木料就得上万的银子，再别提什么假山流水的，花费十几、几十万两的多的是！你就说，什么正经买卖能挣那么多银子？”
不光他，明月也时常想这个问题：
到底怎么才能挣那么多钱！
或者说，究竟挣多少银子才舍得那般挥霍！
似那等豪宅和画舫，即便咬咬牙买得起，一般人也养护不起。
这话就有点危险了，船舱外的伙计刚捞起来一条大鱼，闻言便道：“怎么挣？人家有本事呗！”
“本事？”另一个却撇撇嘴，一棒槌将大鱼敲昏，“天底下有本事的多着呢，可累死累活一辈子才能挣几个大子儿？依我看，还得有门路！”
“对喽！”艄公一拍巴掌，忽四下看看，指着远处茫茫水面道，“瞧见那几艘大船了么？”
明月和苏小郎就都探头去看，就见江面起了雾，影影绰绰的，几个高大的黑色巨物轮廓在灰白色的水汽中缓缓移动，风声伴着船头破水声荡开，似午夜幽魂。
类似的船只她曾在杭州码头见过，大多是回京探亲、走动的官宦、权贵人家，直接挂着“某某官职”“某某府邸”的灯笼和幌子，所到之处十分避让。各衙门非但不搜不查，反而会主动送上补给，更有甚者，还有地方官亲自登船拜访。
明月正想着，艄公沙哑而苍老的声音便在船舱中幽幽响起，“码头被抓的茶贩子，也算有本事了，可惜没门路！”
说着，他又嘿嘿笑起来，露出两排被烟叶熏得黑黄的牙。
苏小郎和那两个伙计尚且云里雾里时，明月脑海中却似有电光划过，刹那间冒出一个念头：
有官员与商贩勾结，借机逃税！
明月的心怦怦直跳，马上又伸长脖子，努力望了眼渐渐消失的大船：
那么大的船，能装多少丝绸啊！
像她现在卖得极好的湖丝苏绣和细锦，一匹均价二十两，一条船少说能装一千匹！若正经纳税，一成就是两千两！
两千两啊！
曾经她一年到头累死累活也才挣这么多吧？
不，或许更多！
明月只是这么一想，便觉头晕目眩。
可再一想，又觉得完全没必要“多此一想”：你又没门路！难不成还想拉常夫人一家下水？多大的脸呐！
人家既不傻也不缺钱，怎会与你做此等掉脑袋的买卖！
该死该死，不想了不想了……
不过出来一趟，确实是长见识，她就更觉的自己此次去京城不会有危险了：
我当真是颗虾米啊！
今日三十七匹布闯京师，与当初四匹布杀入固县，何其相似！
民船能走的河道不能直通开封，而且最北段也上了冻，明月和苏小郎在应天府最北面的码头下船，距离开封府仅剩三两日路程，大道四通八达，远比在小河沟里挣扎绕弯来得痛快。
下船后，明月先找当地车马行租了一架相当气派的大马车。
那车并无过多装饰，车帘也是藏蓝色棉布打底的粗羊毛毡子，乍一看平平无奇，但用料很扎实，做工也精良，长约七尺，宽近四尺，内有乾坤：
车厢右后方角落里有个特殊卡扣，打开后就能依次掀开脚下底板，下头好大一片空间，大可以将贵重物品存放其中，又安全又能挡风。
一匹布宽二尺，长四丈余，卷起来高不过三寸，颇小巧。明月带了三十七匹布来，一口气塞进去二十八匹，剩下那点儿就很不惹眼了。
连同两匹马，月租十两，很贵，但物有所值。
倘或在平时，也就将就些了，但这次不同。
世人皆先敬罗裳后敬人，在京城走动、买卖，没有一套像样的行头是不成的，况且明月还想拜见常夫人……商贾地位本就不高，常夫人在公婆家中境况亦未可知，万一被误会成穷困潦倒上门打秋风的，连累了她就不好了。
好多人往京城走，越往北人越多，完全不怕迷路。
十一月二十九，明月终于看见了京城开封的城墙。
京城好大，好壮阔，比之杭州又是另一番宏伟气象。
杭州是活泼的灵动的，京城却是敦厚的郑重的，穿过带有岁月痕迹的古朴城墙，明月又看到了那熟悉的南北通达的街道，感受到扑面而来的冰冷而干燥的西北风，甚至就连那硬邦邦的开封方言，t半猜半蒙也听得懂！
一切都让她想起通镇老家，心中油然生出一种陌生而熟悉的惬意。
但这种惬意在排队入城后便渐渐消失：
好大，好多人，好乱！
不知道往哪儿走了！
这可是真真儿的天子脚下，两眼一抹黑，哪里也不熟。
明月生怕犯了忌讳，准备找个向导，结果刚掀开车帘一探头，就跟好几个抄着袖子蹲在城墙根下的人对了眼。
短暂的沉默过后，那几人旱地拔葱似的蹦起来，其中一人尤其矫健，第一个冲到马车前，然后转身以一副胜者的姿态冲同行们发出响亮的鼻哼，双臂张开做撵鸡状，“去去去！”
那几人心不甘情不愿地散开，又回去蹲活儿了。
“姑娘！”得胜那人笑嘻嘻冲明月行了个礼，操着颇熟练的官话，仰头问道，“您去哪儿啊？方圆几十里，就没有我不知道的地方！”
“来，你跟我说，”往东家那里乱凑什么！苏小郎把人叫到跟前，屈着一条腿看他。
见他衣裳虽然浆洗得泛白，但还算干净齐整，脑袋上也整整齐齐裹着头巾，不大像有虱子的样儿，苏小郎便道：“先给我们找家好客栈住下。”
“好咧！”那人乐颠颠转到另一边，试探性地望了苏小郎一眼，见他点头，才跳坐到车板子上，“直走！”
“可别打量着糊弄人，”苏小郎一抖缰绳，斜眼瞅他，“进城前我们都打听好了，只要那几家可靠的大店。”
“没问题！”那人张口报了几家，果然都是有名的，明月随便指了一家，叫他带路。
“您说的那几家都不错，也都是好地段，隔着不远。”那人滔滔不绝道，“有的是酒好喝，有的是菜好吃，可哪个背后也少不了能人，外人轻易不敢在那里闹事，你们年轻斯文，住在那里安心。”
除了贵，一点儿毛病都挑不出来！
苏小郎也不闲着，用心记下路线，等下次再来，就不用再麻烦别人了。
来之前，苏小郎曾无数次幻想父辈心驰神往的京城会是何种景象，最初也确实有些好奇，可是看着看着，竟开始觉得枯燥。
就是大了点儿、人多了点儿、屋子高了点儿，可若论繁华，似乎也没超过杭州太多嘛！
出来讨生活的人都机灵，那向导见苏小郎神色变幻便猜着了，笑道：“不是想象中那般金碧辉煌吧？”
苏小郎有点不好意思，挠挠头算是默认了。
那人见多了这样的反应，不以为意，“再穷的地方也有富人，再富的地方也有穷人，穷人有穷人的耍处，富人嘛，有富人的归宿。咱们自这个门进，途经之处皆是些平头百姓，嗨，普通老百姓嘛，在哪不一样？都是凑合过着吧！谁还往门上贴金镶银不成？
可你们要去的那客栈附近就不同了，白天瞧不大出来，只待入了夜，嘿嘿……”
明月也挑起帘子边来，听他说怎么不同，却见那人话锋一转，忽而问道：“你们见过挥金如土吗？”
明月摇摇头又点点头，“算是见过吧。”
她曾远望过杭州的园林，近看过西湖中泊着的高大画舫，那些游船日夜飘荡在西湖中心，笙歌曼舞，夜夜不停；管弦丝竹，日日不歇。
据说光那一船歌姬、舞娘、唱戏班子，三餐酒水佳肴，一日便要耗费数千两之巨！
用绣姑的话说就是“烧的都没他们花的快！”
那不是画舫，而是一座座移动的销金窟，雕花窗内穿透纱帐飘出来的香雾，不像香料焚烧的烟气，而更像是融金化银时高温产生的水汽……
那人本想过个嘴瘾，听了这话便有些噎住了，赌气般问道：“你们哪里来的？”
你们都见过了，还叫我怎么吹！
听说是杭州之后，他立刻变老实了些，声调都不那么高亢了，“啊，杭州啊，那，杭州那也是天下少有的富贵繁华地……”
说着又重新抖擞精神，“可京城终究是京城，另有一派尊贵气象，对吧？”
输人不输阵！
明月觉得这人怪有意思，笑道：“那是自然，天子脚下终究是不同的。”
见她给面子，那人复又高兴起来，兴致勃勃地说起某日帮某位贵人跑腿时遇见的情景，“几个富商欲要捧花魁，各有所好，便斗起富来，那些个绫罗绸缎、金银箔打的花，眼皮都不眨的往台子上抛，哎呀，那可真是银子不是银子，钱也不当钱了，哗啦啦下雨一般带出风来……有几个家伙撞了大运，被人随手抓了一大把金叶子做赏钱，转头就在城外买房置地，狗日的，真是给他们赶上了……”
他一边说一边摇头晃脑砸吧嘴，仿佛又回到了那个纸醉金迷的夜晚，悔恨自己没抢到金叶子，而明月和苏小郎也听得入了迷、出了神，脑海中勾勒出京城映像的一角。
过了一条街，那向导又问：“姑娘，你们来走亲戚还是做买卖的？”
快进腊月了，这会儿过来的外地人不外乎这两个目的。
明月避而不答，只说了个地址，问怎么走。
向导一听，肃然起敬，神色都不同了，“哎哟哟，那一条街住的都是官儿呢！感情我是有眼不识泰山了，见谅见谅！”
苏小郎哈哈大笑，明月却若有所思。
人都说京城一片瓦掉下来砸到十个人，怕不是有七个官，照常理来说，本地人早该见怪不怪了。他反应这么大，那条街必然非同凡响，住的怕也不是什么简单人物。
我还能顺利见到常夫人么？明月不禁多了两分担忧。
“嗨，我也是头回来。”她故意说一半藏一半，有心的自会帮忙补足。
果然那向导便笑道：“不瞒您说，方才我为什么专找您呢？老远我打眼一瞧您这通身的气派，这眼神儿，哎哟哟，就不是一般人！瞧瞧，叫我说准了吧。头回来也不打紧，达官显贵们亲戚多着呢，哪儿能各个都周全，心里记着就好。走亲戚、走亲戚，多走两回自然就熟了！”
苏小郎面色古怪的撇了他一眼，这张嘴不去做买卖真是可惜了！死人都能给你说活了。
还“通身”，方才东家只撩开窗帘露了脸，你能看到什么“通身”！
得知明月和当官的沾亲带故，那向导越发热情周到，沿途所见所闻恨不得介绍个底儿朝天，哪里有最大的戏园子，哪里是古玩店，哪里又有最好的宣纸、徽墨，哪里又是最热闹的青楼酒肆……
想起来做主的是个年轻姑娘，他又麻溜儿甩了自己一小巴掌，赔笑道：“瞧我这嘴，该打该打。”
娇客跟前说什么混账话！等会儿拿不到钱就老实了！
“一进腊月，那些个大户人家便忙乱起来，您看您是先下榻呢，还是先上门去打个招呼、递个拜帖什么的？”他立刻换了个话题，试图亡羊补牢。
既住客栈，想必没提前打招呼，肯定不是近亲，贸然登门未必能见得上呢。
明月一想，那倒也是，“先递拜帖吧。”
最近几个月，她一直苦练大字，尤其将一张拜帖反复写了几百遍，愣是写出一点人样。
那名叫黄三的向导便带着他们往目的地的后门去，到了之后自己先跳下车，上前叩门，请了门子出来。
“东家，风里夹了雪粒子，冷得很，”苏小郎扭头对车厢内道，“把拜帖给我，我去递吧。”
“就这么几步，不碍事。”明月在里面穿好斗篷，掀开车帘，抬眼望了望油漆鲜亮的门扉。
渐渐猛烈的西北风中确实带了冰凉水汽，瞬间冲散了她口鼻间喷出的白汽，“我自己来吧。”
若非主人家慈悲，自己一介小小商贾，连站在这里说话的资格都没有，还畏惧这点风雪么？
苏小郎从车后面搬下脚凳，明月踩着下来，先给门子看过之前常夫人给的书信封皮和名帖，又递上自己的拜帖，“劳烦您通报一声，杭州旧友来访。”
说完，又要给银子。
那门子见她有自家少夫人的名帖和书信，哪里还敢要？当下推辞笑道：“姑娘客气了，只是实在不巧，今儿一大早夫人就陪同老夫人出门赴宴，说不得要傍晚才回，现下确实不在。不如您在何处下榻？待夫人回来，小的也有地方传话。”
明月便将预备下榻的客栈说了，“姓江，江明月，今儿刚到。”
京城管得严，外地人住店都要给店家看过身份文书才行，姓名、来历都做不得假。
一旁的黄三见门子如此客气，越发觉得明月不凡，送到客栈后又帮忙交t割，还特意去跟前表功，“小的黄三，就住在城里，办事还算利落，外头那下巴有痣的跑堂认得我，您若再有差遣，只管使唤！”——
作者有话说：【注1】有读者说卞慈盯着明月，像神经病，不是，你们误会了，他平等地盯着每一个人，不然之前的郭老板怎么栽的？
还有啊，我没说过他是个好人啊！他自己也不觉得自己是个好人！商场也好，官场也罢，哪儿有啥纯洁无暇啊，这本书大概率没有绝对的好人，迄今为止女主角也不是什么善茬子，望周知！
【注2】宋代北方有漕运，但基本为官用，大运河主干很少用作民用，基本都做粮道、木材和军需等国家大事通道，而且因为维护成本和难度太高，北宋末年漕运四渠就先后废弃了。