第23章
风雨声被隔绝在外,房内冰块泛起凉气，消融不了渐渐升腾的旖旎欲念。
外面似有一阵响动，扰了房中交缠急促的呼吸。
裴承珏瞬时敛了神色,眼底透出冷意,要下床去,“姐姐且等等朕。”
乔棠见他动怒，生恐殿外是失控的魏清砚，哪里能让他走，微启唇瓣,柔怯一声，“陛下。”
裴承珏动作一顿,随即她伸出葱白手指一扯纱帐，纱帐摇晃着落下，直将两人罩得严实，再听不见外面动静了。
却说外面,魏清砚容色冰冷，衣袖翻飞,转眼间已到殿门前了，惊得侍卫纷纷而动，刀剑直逼他而来。
“清砚不可妄动！”
衣袖被追来的魏清墨抓住,激烈雨点敲打窗户，魏清砚僵直地立在殿门前，眸色泛出痛楚，张口欲言间脑中来回闪出无数画面。
裴承珏含着乔棠手指,裴承珏手臂护着乔棠，裴承珏喊乔棠姐姐……
渐渐地，他呼吸一促,控制不住地想，里面这般安静，棠棠和陛下在做什么？
魏清砚忍着心脏深处传来的痛意，从记忆中翻出在冀州乔棠亲近他拥吻他的画面。
曾经那么亲近他，那么温暖他的棠棠，也许此刻正躺在陛下怀里，可棠棠并不钟情陛下，也会像吻他一样吻陛下么？
便是她不愿意，陛下也会逼迫她的吧，他只略微一想，面色已煞白一片，狠狠攥紧手心，手心倏地嘀嗒出血，点点血红溅落在地，一摊的狼狈凌乱。
他犹失控地想着，如陷入汹涌怒火中的莽撞野兽，任由怒火焚烧心脉，接着猛地一口心头血蹿出来，哽在嗓子眼里，身形摇摇欲坠。
“清砚！”
魏清墨扶住了他，但见他薄唇翕动，一条血线泄出唇角，惨淡地流过下巴，再也吐不出一言来。
魏清墨咬牙，将心一横，抬手敲向他的后颈，任由他无力地双眸一闭，缓缓地倒在自己怀中。
侍卫纷纷退下。
魏清墨扶着魏清砚，面色恢复稳重，对李公公道，“李公公，魏御史惦记公务，本就身子不适，情急之下脑子糊涂了，这才行为失当，我即可带他去看太医。”
李公公按下心惊，连忙点头，命人收拾地上血迹，心里惊惧不已，怪不得魏御史突然发狂，原来是病了。
殿内帐里，一片昏色，裴承珏撑起上身，视线带着滚烫的热意抚过乔棠全身，乔棠被烫似地闭了眸子，
“姐姐闭着眼，如何看朕？”
乔棠心头乱跳，纤巧下巴被手指抬起，被迫睁开了眸子，顿时一片亮光涌来，入眼便是一堵胸膛，脸颊倏地红了。
竟是裴承珏拿了几颗夜明珠出来，随手扔在周围，明珠光辉映出他眸底暗色，“朕应了姐姐要求，姐姐得好生看着。”
他恐乔棠逃似的，一掌扣着乔棠后颈，迫使乔棠只能看向自己，乔棠只瞧一眼，羞恼得不行。
裴承珏笑道，“姐姐怎这般害羞，难不成姐姐没见过你那个前夫……”
声音一顿，手指猛地攥紧了，泛出青白色，唇角一垂，眸色暴戾，沉沉一声，“姐姐。”
乔棠暗道不好，先前裴承珏没有这番体验，不懂也是正常，眼下此景下，他终于意识到什么叫夫妻了。
他并不是乔棠亲吻的第一个男人，拥有的第一个男人。
已有男人在他之前，和乔棠在一起了，这个认知叫裴承珏愤怒，委屈。
甚至有股恨意倏地从他心底冒了出来，“姐姐，从今以后，除了朕，你绝不能瞧旁的男人一眼！”
乔棠知他占有欲作祟，凑过去安抚他，不想裴承珏仍不罢休，“姐姐发誓。”
乔棠哭笑不得，又不是三岁孩子了，怎还相信这个东西，无奈裴承珏目光灼灼，她只能贴着裴承珏的耳朵说了誓言。
裴承珏一笑，“那朕就相信姐姐。”
转念一想，总归姐姐那个前夫已死了，他和一个死人有什么好计较的，以后和姐姐在一起的只能是他。
他再度直起身子，趁火打劫地提出要求，“姐姐要拿着夜明珠看朕。”
乔棠不想在这个时候和他呛声，依言拿过夜明珠。
两人距离极近，裴承珏眼神幽深地望过来。
雨停了，雨又来了，纱帐里隔绝了一切。
不知过了多久，裴承珏吻着她，“姐姐睡吧。”
她沉睡过去，似是做了一个长长的梦，这个梦没有尽头，全然是裴承珏无穷无尽的索取。
“姑娘，姑娘……”
乔棠听闻王嬷嬷心疼的声音，慢慢地睁开眸子，侧目过去，却见烛火摇晃，天已黑了。
王嬷嬷摸了摸她的脸颊，“姑娘睡了一日了。”
乔棠惊道，“一日？”
王嬷嬷支吾道，“姑娘清晨方被陛下送回来，许是累了着，难免睡得久。”
乔棠听明白了，羞得一头埋进枕头里。
天杀的裴承珏，因为没带匣子，他都没进去，竟还能弄这么久，一个下午不够，竟还搭了一夜，到底从哪里学来的这些歪门邪道！
乔棠气不过，拉开纱帐，忿然道，“陛下呢！”
“在正殿理政。”
乔棠恨不得去捶裴承珏，王嬷嬷却关切道，“姑娘身子可有不适？”
乔棠翻身坐起来，掩住寝衣露出的痕迹，摇了摇头，身上虽有许多痕迹，裴承珏却没伤了她，唯有腿间不舒服，可这也是避免不了的。
王嬷嬷放心了，“姑娘饿了吧？”
乔棠点头，下床用了晚膳，又去沐浴，期间身子惫懒，先去歇息了，吩咐宫人道，“若是陛下来了，便说我睡了。”
宫人称是。
此时风声不止，吹得落雨纷纷坠下，散落雨珠敲响了窗户。
行宫官员住所处，魏清砚从外面迈步回来。
房里烛火暗淡，映出端坐桌前等候已久的魏清墨，“清砚，你才醒来，何必出去淋雨？”
“无碍，只是急火攻心而已。”魏清砚径自解了腰带，褪去淋湿的外
衣，露出雪白中单，换上一件干净外袍，散落黑发扫过颈肩。
魏清墨吃惊，印象中弟弟一贯的端正冷肃，从不曾这般散发不重仪态过，这几日生生似变了一个人，“清砚，你坐下！”
魏清砚缓步过来坐下，烛火映出一张冷淡容色，与平时也无不同，又叫魏清墨放心下来，和缓语气，“我听湄湄说了，你既已和乔姑娘和离，那应和乔姑娘断得干净。”
“兄长，你也听棠棠说了，是陛下逼迫她留在宫中的，并非是因她钟情于陛下，我如何放心得下？”
魏清砚说着，竟再度露出一个不正常的浅笑，“兄长，棠棠心里还是只有我。”
魏清墨当他没了心爱的小像，受了大刺激，这才失了理智，“你且冷静下来，这只是你自己这般想罢了。”
魏清砚笑容不变，缓缓摩挲着空下来的手指，这里原本该有副小像的，却被陛下夺了去。小像，棠棠，都被陛下夺了去。
魏清墨试图用温和的语言唤回那个端肃持重的魏清砚，“不若和兄长讲讲你和乔姑娘的事情？”
魏清砚一听，慢慢地敛起笑容，讲起了他与乔棠在冀州的三年。
待他讲完了，魏清墨又皱起眉头，原来都是弟弟的错，他可真是冤枉人家乔姑娘了。转念一想，也是，弟弟这个性子，家人百般包容也不免被他伤了心，何况是与他同处三年的乔姑娘呢？
他接着道，“为兄便是不说，你也明白，无论你对乔姑娘如何旧情难忘，眼下境况绝容不得你恣意妄为。”
魏清砚可以不顾个人生死，但他已不是冀州的温璟了，而是镇国公府的二公子，一举一动都牵连到了镇国公府。
“且你与乔姑娘这事，不单单影响你一人，还影响着乔姑娘，依你先前所言，你已伤了乔姑娘一次了，若是再情急，使乔姑娘陷入两难之地，岂不是伤了她第二次？”
魏清砚眸色闪过痛楚，“她非自愿留在宫中，倘若我能带她出去……”
“不，没有人能带乔姑娘出去，除非陛下放手。”
无论是哪个人的力量，在裴承珏面前，都不过是蜉蝣撼大树。
魏清墨一字一顿道，“陛下对乔姑娘很好，已准备封乔姑娘为贵妃，事已至此，倘若我们再执意做些什么，反倒伤了乔姑娘。”
良久，魏清砚阖眸道，“兄长不必担忧，昨日是我失了理智，我即可去向陛下请罪。”
魏清墨起身道，“我与你一起。”
“是我的错，并非兄长之错，兄长不必如此。”魏清砚迈步出房。
身后魏清墨温言一笑，“你的事便是兄长的事，一起去吧。”
魏清砚动容，半晌点头默许了，两人途中敲定了说法，一起去正殿求见裴承珏。
裴承珏忙了一日，眼下只想回寝殿见乔棠，闻得两人来了，容色一沉。
但见魏清砚魏清墨进殿行礼，陈述昨日两人殿门前失仪的罪行，恳请裴承珏降罪惩罚。
魏清墨道，“每年夏逢暴雨，河堤常有决口之险，魏御史身子不适，脑子糊涂，误听了消息，以为有大堤决口，情急之下误闯殿门，还请陛下责罚。”
裴承珏长身立在阶上，冷冷目光巡视过两人，最终落在魏清砚身上。
魏清砚素来沉湎政务，昨日也是心怀政事，才情急失态，但虽情有可原，也未铸成大错，依旧不能不罚。
“魏清墨罚俸三年，即可离京，速回边关。魏清砚言行失当，革去御史一职，且去翰林院编书罢。”
魏清砚垂眸行礼谢恩。
“魏卿退下。”
魏清砚离去，魏清墨跪在地上辞别，裴承珏下了台阶扶他起来，“表哥会怪朕么？”
魏清墨笑着摇头，“陛下已宽宥臣等太多，臣等还要谢谢陛下，再者若论起私心，以清砚的性子，再把这御史做下去，恐怕要将所有同僚得罪尽了，陛下让他去翰林院编书，是救了他啊。”
裴承珏一笑，“表哥倒是会说，路上且注意。”
魏清墨叩首谢恩，待他也退下了，裴承珏回了寝殿，听闻宫人说乔棠睡了，他自去洗漱换衣，而后上床守着乔棠。
乔棠睡至半夜，意识朦胧间，觉着有只手在胸前动，一个激灵睁开惺忪睡眼，果见裴承珏在胡闹。
裴承珏见她眸似含怨地瞪来，举着药膏解释，“朕在为姐姐上药。”
乔棠不语，翻身背对他，他哄道，“昨日朕放纵太多了，姐姐只管打朕好了。”
乔棠扬手，软绵绵地拍了拍他的手臂，权当打过了。
裴承珏失声一笑，姐姐怎么这么可爱？他满心爱怜道，“朕轻一点，姐姐接着睡吧。”
乔棠哪里还睡得着，只待等他给自己上了药，两人一起睡。
无奈裴承珏手指灵活，将她浑身都抚了一遍，抹了药膏，尤其是腿间，冰凉药膏过了会儿，又泛起烫来。
裴承珏俯身抱住她，轻轻低语，“薛太医教了朕许多东西，姐姐要试试么？”
乔棠心道，怪不得懂得这么多，却原来有了别的老师了，倒显得她没用了。
她沉默不语，便是不许的意思，裴承珏挑眉，过了会儿，乔棠忽地身子一颤，不可置信地看向裴承珏。
裴承珏无辜地望过来，“上药而已。”
乔棠轻咬唇角，“夜色已深，陛下再不歇息，明日可有精力处理政务？”
裴承珏也不舍得再累她，听了这话，将她紧紧圈入怀中，一起睡去了。
这厢魏清墨需要连夜离京，连回国公府的时间也无，待他收拾妥当，即可出了行宫。
魏清砚送他到城门前，他跨上快马，低身嘱咐魏清砚，“你与乔姑娘一事，定不可急于一时，日后倘若还有转机，我们徐徐图之！”
魏清砚淡淡道，“兄长放心。”
魏清墨单看他神色便知他已心中已有了成算，应不会如昨日那般莽撞颠乱了，放心地骑马离去。
夜幕暗沉，城楼门下虫鸣不止，魏清砚收回视线，孤身立着，久久不动，手指摩挲着不存在的小像。
翌日镇国公府被罚一事传开了，乔棠听王嬷嬷提了，不免心惊，看来便是有血亲关系，裴承珏也从不手下留情，魏清砚大抵要在翰林院编一辈子书了，转念又庆幸当时拦住了裴承珏，否则后果不堪设想。
她在房中坐了一会儿，听着雨声，心底烦躁几分，慢慢步出了房门。
王嬷嬷惊道，“姑娘去哪里？”
“我出去走走，嬷嬷莫担心。”乔棠回头，接了宫人递来的伞，独自出了门，慢慢来到了花苑中。
晴日里绚烂的夏花，此刻正被风雨摧残，花瓣凋落一地，花枝也是摇摇晃晃，看着好不可怜。
乔棠往日从不理会，今日大抵伤神了，伸手拿伞面遮住了那道花枝。
不过片刻，身后传来脚步声，“棠棠。”
乔棠蓦地回首，是魏清砚来了，他在自己身前站定，扬起伞面，露出一双泛着红丝的眸子，和花瓣一样透出几分可怜。
乔棠怔然，手上一松，小伞随风斜飞而去，被魏清砚扬臂逮到了，撑在了乔棠头顶。
乔棠恐被旁人见了起疑，有意避开两人距离，从他手中抓了伞，撤开两步。
魏清砚望着两人的距离，绷紧了下颌，“棠棠，你若想我安分，我便安分下来，那能把小像能还给我吗？”
花苑里，凄凄风雨揉过花瓣，花瓣颤动不已，像极了此刻乔棠的一颗心，茫然地颤动着。
对面魏清砚目不转睛地盯过来，目光执着，隐隐透着些控制不住的渴望，重复道，“棠棠，把小像还给我。”
乔棠张了张口，看着魏清砚渐渐透出颠乱的目光，有些慌了。
她以为，夫妻三年，她已足够了解魏清砚，原来不是的，她
从未见过魏清砚这般失态，浑身再无冷肃，只有看不透的执拗。
她又不免疑惑，原来魏清砚对她这般情深么？可是，她马上要做裴承珏的贵妃了。无论魏清砚对她如何，所有的一切都会随着贵妃这个头衔，被迫消失殆尽。
她不过思索一会儿，魏清砚却觉着等得太久了，慢慢抬步靠近，眼看已逼近乔棠，乔棠忙地退了一步，后背靠上纷乱花枝，浸了一身凉意。
她不禁打了一个哆嗦，唇瓣颤动，“小像被风刮走了，我和陛下都没有找到。”她不会把小像给魏清砚了，她不能再和魏清砚有牵连。
还未容她说出口，魏清砚见她身形轻颤，面色倏变，一手去解外袍，声音轻下来，“受了凉，又得哭着喝药了。”
乔棠顿时想起以前受凉喝药的时候，那是魏清砚待她最温柔的时候了。
但过去已逝，多想无益，她冷下心肠，闻得脚步声传来，抬眸见是李公公领着人过来了，低眉敛尽所有情绪。
“原来乔姑娘在这里。魏御史也在。”李公公疾步过来，朝两人行了礼，着急地对乔棠道，“乔姑娘，这会儿雨大风急，怎出来了？”
“幸好陛下惦记乔姑娘，唯恐乔姑娘走路上受了凉，叫奴才带着衣物来了。”
乔棠这才见有个宫人抱着一件外衣，闻言恭敬地步过来，将外衣披在她身上，另一宫人为她打伞。
一行人围着她，将她护得很周到，李公公点点头，又转过头对魏清砚笑道，“陛下着急见乔姑娘，奴才先领着乔姑娘去了。”
乔棠被宫人围着，瞥了一眼魏清砚，魏清砚放下解衣的手，容色不变，缓缓启唇，无声地朝她道，“小像。”
乔棠仓促转头，也无声地拒绝了他，跟着李公公等人往正殿去了。
待见了裴承珏，裴承珏目光先瞥了一遍她的穿着，见了她披了外衣，浑身无一丝凉意，满意颔首，“姐姐这次听话。”
乔棠却觉着殿里闷，脱了外衣才靠近，目光被一副崭新小像吸引了。
裴承珏炫耀似地拿起来扬了扬，“朕画的，像么？”
乔棠接过来，细细一看，竟与魏清砚那个一模一样，想来是裴承珏比着画的。
她无奈一笑，“陛下就这般喜欢？”
裴承自然点头，从乔棠手中抢了小像放在掌心，手指轻轻摩挲，“若是早些遇见姐姐就好了。”
乔棠一怔，心底似被什么挠了一下，脱口而出，“若陛下喜欢，我也可画些以前的我给陛下。”语罢她自己先愣了，心间懊恼何必多说这一句，这不是给自己找事么！
裴承珏扬唇一笑，长臂一伸将她抱在怀里，“那朕要很多很多个姐姐！”
“姐姐就从小时候画吧！”
乔棠愕然，“便是我自己也记不清了幼时模样了，这如何画？”
“有王嬷嬷在，王嬷嬷定还记得。”裴承珏将她脑袋按在自己肩膀上，腾出手翻开折子，“总之姐姐不许反悔。”
乔棠心里悔死了。
裴承珏又道，“这两日且不用画了，明日朕带姐姐回宫，准备封妃仪式。”
乔棠心知再无法逃避了，无力地将脸颊贴着他的颈侧，若有似无地应了一声。裴承珏不知缘由，很是受用她这般黏着自己，侧头吻了吻她的发，接着忙了。
第二日，两人回宫，裴承珏下了封乔棠为贵妃的圣旨。
消息传遍朝堂后宫，引起诸多议论，无外乎是乔棠多受陛下喜欢。
慈宁宫中，这厢素兰姑姑奉命送走了顾玉清，回到太后跟前，躬身侍候着。
太后笑着倚着靠背，闲闲地逗弄着笼中鸟，“玉清这趟去行宫，算是没白去。”
素兰姑姑思及顾玉清透露的消息，深深垂下头。
太后舒心地眯起眸子，如稳坐钓鱼台，“陛下要封乔棠为贵妃，且顺着陛下吧，他还年少，过于顺遂，也该尝尝栽跟头什么滋味了。”
接下来几日，宫中都在忙封妃一事，裴承珏派官员祭告太庙，命礼部工部制作宝册。乔棠也是忙碌，贵妃受封仪式繁杂，需得礼节女官先行过来教导，乔棠听了礼节女官所说，心里有了成算。
到了受封这一日，乔棠被早早喊起来，由着宫人为她穿上贵妃礼服，坐在镜子前梳妆。素日里她一贯淡妆，今日仪式隆重，由不得她了，她只好老实了。
王嬷嬷在旁笑叹，“我们姑娘都已是贵妃娘娘了。”
她为乔棠欢喜，却不知乔棠心头有多无奈，一旦做了裴承珏的贵妃，也不知以后何时能出宫，且慢慢等吧。
待梳妆完毕，王嬷嬷与宫人们惊叹不已，盖因乔棠素日虽也耀眼夺目，美得让人心折，但总归收敛许多风华。今日则是不同，秀美柔色一下张扬恣意起来，如盛放牡丹，华贵典雅。
乔棠领着一群宫人出了寝殿，到了外殿时，步子一顿，眸子泛出怔然。
原该忙于政务的裴承珏立在灿金日光下，伟岸挺拔的身躯撑起十二团龙黄色衮服，一双眸子含着些许倦怠。但一望见她，目光蓦地绽放出惊人光彩，慢慢地，那光彩氤上暗火，隔空缠过来，叫她动弹不得。
“都退下。”裴承珏抬步而来。
乔棠认命地闭上眸子，静静地等着裴承珏汹涌而来的情潮。
殿中没了旁人，裴承珏很快到了跟前，气息缠绕过来了。乔棠手指颤了颤，心间哀呼，过会儿还得重新收拾自己，陛下怎这时候还不收敛些！
果真，后颈被手掌摁住了，她被迫扬起颈子，须臾，暴风骤雨般的吻没有落下。
眉心落下轻柔一吻。
她困惑地眨了眨睫毛，睫毛落下一吻，阖起的眸子也得到一吻。
她的心再也忍不住了，正突突地跳着，跳得好快，好奇怪，耳边传来裴承珏轻叹，“朕恨不得今日及冠，好与姐姐大婚。”
乔棠心跳骤急，心底战粟，不要在这时候吓她了！
又有轻轻的吻落在唇上，慢慢地研磨，缠绵力度也是轻如鸿毛。
良久，乔棠神思涣散，裴承珏的吻撤开了，宽厚手掌握住她的手，牵着她一起往殿外走，“姐姐莫怕，朕陪着姐姐。”
他的掌心原是温热的，温度自手掌传到乔棠心底，乔棠安心得很，紧张情绪放松下来。
裴承珏执意要陪着她封妃，本是仪式中没有的环节，坏了祖宗定下的规矩，但无一人敢反对。乔棠在他的陪伴下，身穿贵妃礼服，由着女官引着，带着贵妃仪仗，走完了繁杂流程。
末了，乔棠到慈宁宫向太后行礼。
起先她以为，封妃消息传出，太后会阻止裴承珏，没成想慈宁宫安静得很，毫无动作。
乔棠一时猜不透太后是何意思，遵循礼节向太后行礼，太后欢喜地赏赐了许多好东西。
乔棠越发狐疑，转念一想，大抵是裴承珏也在，太后不想叫裴承珏为难。她悄悄按下心间没来由的一点不安，完成了封妃所有礼节，同裴承珏回了太极宫。
一进寝殿，乔棠便欲脱了繁重华丽的贵妃礼服，要唤宫人时，发现殿中再无旁人，只有裴承过来，将她抱在镜前，“朕为贵妃姐姐解衣。”
乔棠呼吸一紧，一下抓紧他作乱的手指，“陛下已陪臣妾费了许多时间，眼下不去忙？”
“为陪姐姐，朕已忙了一个通宵，眼下并无政务累积。
裴承珏吻着她的颈侧，手上解开了她的衣领，她只得在朗朗白日，承受着裴承珏的荒唐。
镜前，礼服凌乱，情热蒸腾。
一番折腾后，裴承珏餍足地为她换上新的衣裙，吻了吻她的面颊，“宫中热些，朕命人送姐姐回行宫，朕稍后再去。”
乔棠埋首在他怀里，无力地点头，随后她同王嬷嬷回了行宫，又住了几日。
裴承珏显然被朝务绊住了脚，一连几日都不曾出现，乔棠清闲下来，与王嬷嬷等人玩了两日。
这天白日，魏若湄托人传信给她，邀她夜间游玩，她还未见过京中夜景，一时新奇，遂应了下来。
王嬷嬷对她上次偷偷出宫心有余悸，生恐裴承珏再发火，按下她蠢蠢欲动的心，“姑娘不妨等陛下来了，同陛下一起去？”
乔棠垂眸，实则她也明白，信上说是魏若湄邀请她，魏清砚
定也会去的。如今她已是裴承珏的贵妃了，既已决定老老实实等裴承珏厌了她，她只能寻机会与魏清砚说清楚，遂把想法告诉王嬷嬷。
王嬷嬷心里一喜，姑娘这是想通了啊，思付道，“不若传信给陛下，只说夜间游玩，等陛下允了再去。”
乔棠听罢扯起嘴角，心中突地生出一股气，她原也不该在这里的，是裴承珏要她进宫的，眼下她想出去一趟，便也不能么？
她道，“无须告知陛下，我一出去，自有人传信给陛下。”
王嬷嬷心想，姑娘又和陛下使小性子了，转眼思及陛下对姑娘的宠爱，索性依了她，反正到头来陛下只会依了姑娘。
两人坐了马车出去，慢慢地驶到了街上。
到了约定的酒楼，乔棠一下车，魏若湄就扑到了她怀里，“乔姐姐！”
乔棠摸了摸她的脑袋，抬眼一望，三步远立着魏清砚，冷肃如松，对她微微一笑。
乔棠心里一叹，别过视线，魏若湄见状，牵起她的手笑道，“我带乔姐姐玩！”
夏夜街上烛火通明，商铺林立，人群熙攘，乔棠带着幕离，随魏若湄穿行其中。
魏清砚始终落了她一步，她一回首，便望见魏清砚冷容淡漠地替她隔开路人，手指蜷紧，心尖泛起疼意，魏清砚不必如此的。
玩闹许久，魏若湄神秘地凑过来道，“乔姐姐，我带你去一个能捉萤火虫的地方！”
几人坐上马车，来到了湖边，乔棠甫一下车，眸中闪出点点亮光，竟是许多萤火虫在草间飞舞。
魏若湄笑着奔了过去，乔棠瞥了一眼飞在空中的小灯笼，示意身后的魏清砚跟过来。
两人一起立在湖边。
天幕星河璀璨，皎月清辉洒到波光粼粼的湖面上，湖上小舟荡出摇晃的水痕，舟中两人交颈相拥，情意绵绵。
小舟上灯笼摇曳，泄出丝丝光亮，闪到乔棠眸中，叫乔棠忍不住阖眸，想起了冀州那个夏夜。
那夜温璟带她游湖，那样端正冷淡的人竟也会因她一句，“温璟，我要萤火虫。”在草中失态地来回举步扬袖。末了，捉到了好几只，兜在大袖中给她看，唇角抿着，“是棠棠近日琴艺进步。”
乔棠当时不满，原来是因这个才给她捉萤火虫，她忿忿地瞪了过去，“我不要了！”
她气恼地转过身立在湖边，不见温璟来哄她，悄悄红了眼眶，妥协似地转过身，一下撞进温璟怀里。
温璟双臂揽着她，不解叹气，“我听了棠棠的话，棠棠怎么还哭了？”
有萤火虫爬到温璟眼角，泛出的亮光照出他眸中柔情，乔棠怔然，心口热了起来。
大抵上，就是因这一点偶然的柔情，叫乔棠舍不得放手，情愿在温璟身上耗了三年心力。可惜，昔年已去，眼下处境大变，她已是宫中的贵妃娘娘，温璟也成了国公府的魏清砚，身份有别，她的心再也不会因这一点柔情急促跳动了。
乔棠眼角决绝地垂下一滴泪，慢慢地，有温热手指探过来了，替她轻轻擦掉。
魏清砚声音透出沙哑，“昔年是我不对，亏了棠棠，棠棠要打要骂，皆由着棠棠。”
乔棠躲开他的手指，扬颈逼回眸中泪意，“魏大人只是教我弹琴的老师，我何故要打魏大人？”
这一瞬里，她脑中冷不丁闪出一句，便是要打要骂，也是该打裴承珏，该骂裴承珏。
一个晃神间，她微微一怔，怎么想到裴承珏身上去了？
她甩掉脑中人影，不看魏清砚一眼，背过身道，“昔年已逝，我与魏大人再无瓜葛，望魏大人日后行事，三思而行，莫牵连他人。”
这个他人是指镇国公府，她对魏清砚那日的癫狂情态依旧心有余悸，这时转过身看他，猛地一怔。
魏清砚难以忍受地攥紧了拳头，冷淡眸子泛出赤红，克制不住的情思涌动。
袖中萤火虫纷纷飞出，惊扰了两人视线。
乔棠别过视线，不能容忍自己动摇决心，有只萤火虫缠上了她的衣袖，映得衣袖花纹越发漂亮。魏清砚不由靠近，挥袖帮她去赶萤火虫，手指忍不住抚上衣袖，须臾衣袖便跑了。
乔棠退了几步，“请魏大人自重。”她转身要走了，仓促间对上魏若湄发红的眸子，步子慢下来。
身后魏清砚立在原处，一片阴影下传出他坚定声音，“我等棠棠，无论多久，我都等。”
乔棠似没听见，快步疾行，上了马车扑进王嬷嬷怀中，慢慢地泣出一声。
王嬷嬷搂着她，心疼地叹息，“姑娘，你和他缘分尽了，尽了啊。”
乔棠心里默默道，是啊，缘分尽了。
马车缓缓行驶，湖边久久立着魏清砚，掌心拢着萤火虫，目光遥遥相送。
马车驶进街道，王嬷嬷替乔棠抚掉泪珠，掀开车帘道，“姑娘快听，有人唱戏呢！”
她指望拿这个逗乔棠开心，乔棠不忍她担忧，收敛情绪，顺势望去，只掠了一眼戏台，视线落在了台下摆起的面具上。
“姑娘要面具？我去给姑娘买！”
乔棠想阻止，一张口，嗓子哽咽，索性由她去了，过了会儿她上车了，带回来两个面具。
一个关公，另一个是小狐狸模样，乔棠掠过小狐狸，拿了关公在手里，不知低眸想些什么。
马车回了行宫，乔棠下车便觉出不同，处处透着压抑沉重，巡逻侍卫亦多了起来。
一路去往寝殿，宫人皆屏气凝神，垂首行礼，未到寝殿前，乔棠与王嬷嬷便明白，裴承珏来行宫了，想必此时正在寝殿。
王嬷嬷思及上次裴承珏发火，手臂一抖，抓紧了乔棠胳膊。
乔棠凝神思索，“陛下发火是何模样？”
王嬷嬷怕吓着她，强行稳定下来，“无妨，陛下是太喜欢姑娘了，直到现在还没同姑娘发过火，那以后也不会同姑娘发火了。”
乔棠不语，抓了她手中的关公面具捏在手里，转念一想，是自己非要争这口气，便是裴承珏发火了，她只受着就是了。
来到寝殿门前，宫人分立两侧，李公公望见她如见恩人般激动，疾步过来迎她，边走边低声道，“陛下适才在弹琴。”
殿里传来琴音，乔棠一听便顰起黛眉，这……
琴音谈不上悦耳，甚至很杂乱，很明显是裴承珏乱弹的，裴承珏是真生气了。
琴音持续了很久，折磨着众人耳朵，仍不见停止，众人不敢妄动，苦苦捱着。
唯有乔棠抬袖捂住了耳朵，不知过了多久，王嬷嬷拿手指点了点她，她知晓琴声停了，放下了袖子。
李公公忙不迭通禀一声，可不同于以往的即可进去，这次过了好一会儿，里面才传出裴承珏的声音，“惠贵妃，进来。”
乔棠眼皮一跳，抿了抿唇角，安抚好王嬷嬷，迈步进去时，随手将关公面具戴到了自己面上。
殿里外间烛火熄了大半，唯琴架侧立着一盏，光影摇曳中，映出裴承珏立在琴前的孤影。
他俯下身子，手指挑起琴弦，又一阵乱音出来，遮住了乔棠慢慢靠近的脚步。
乔棠顿步，不待琴音止，手指点了点裴承珏肩膀，裴承珏不回头，仍一通乱弹。
乔棠咬唇，这般生气，若搁往日早抱上她了。
她走到裴承珏身侧，歪头看了看他，但见他容色无情无绪，一眼也不瞥来，大袖垂落琴身。
乔棠悄悄伸手牵住了那袖子，轻轻地一扯，促使裴承珏直起身子，侧目瞥过来，黑沉沉的眸子闪过一抹幽深。
视线落在关公面具上，下颌绷紧，薄唇抿成直线，倏地薄唇动动，勾出一抹叫人猜不透的笑。
乔棠心里一跳。
但见他坐回琴架前，上身松松地靠向琴身，扬颈注视着乔棠，慢慢地喊，“惠贵妃。”
他静静地等着。
似乎不言不语，乔棠也要明白他的意思，乔棠为难得将唇瓣咬得嫣红，迟疑地摘下面具了。
裴承珏催促地挑弄
琴弦，乔棠猛地俯身，吻上他的额心，温热触觉，轻如羽翼。
裴承珏满足地阖眼，喉结滚动，惬意地享受着乔棠主动的亲吻。
从眉心到眼睛，再到挺直鼻梁，一吻接着一吻，及至薄唇，她将唇贴了上去，再不动了。
薄唇不满地催促，她不得已回应。
忽地腰间缠来手掌，一把将她摁在怀中，迫使她继续，连口气也容不得她喘。
她不安地动了动，唇瓣泄出求饶声音，“陛下，臣妾知错了。”
裴承珏并未消火，一只手掌托住她的后颈，将她摁向自己侧颊，她认命地继续凑上去。
许久，手掌终于松了，她得以喘气，趁机晃了晃关公面具，声线颤巍巍的，“陛下可还得这面具？”
瞥见裴承珏飞快压下要牵起的唇角，她心里笑了笑，她就知晓裴承珏吃这套，又晃了下面具，“陛下不记得了？”
“不记得了。”裴承珏侧过头，淡淡道。
乔棠心叹，看来他真气恼了，这么好的逗弄自己的机会都不要。
她故作生气地挣脱出裴承珏怀抱，坐在琴架一边，随意挑弄琴弦，琴声中夹着她的不满，“陛下不记得，臣妾可记得清清楚楚。”
裴承珏的气依然未消，“姐姐，生气的该是朕！”
一手搂了她过去，钳住她的下巴了上来。
乔棠痛了，拿手拍打他的肩膀。
他这才松开，目光直盯着乔棠，好似乔棠再说不出他爱听的话，他会再生气。
乔棠咬牙认输，“这是陛下初见我时戴的面具。”
“姐姐还记得这个。”裴承珏笑起来，眸中染上柔情，抱起乔棠离开琴架，“姐姐陪朕沐浴吧。”——
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第24章
乔棠以为他消气了,心下一松，一起沐浴便一起吧，他也不能吃了自己。
结果还是乔棠想得太简单了,裴承珏吃她的法子真是层出不穷,待裴承珏为她穿上寝衣,抱到床上，她只想睡过去，再也不要见眼前人！
裴承珏犹不罢休，一手轻轻托起她的右足,“姐姐已是第二次背着朕出宫了，倘若朕不好好惩罚姐姐,定还有第三次。”
乔棠惊叫出声，“陛下不已惩罚过了！”
裴承珏无辜地望过来，“姐姐错了，接下来才是惩罚,还有——”
“再有下次，朕会派侍卫跟着姐姐,寸步不离。”
乔棠不可置信，裴承珏这样无异于禁她的足，叫她没了自由。
她正欲开口求饶,裴承珏手指抚过她的足面，一下子痒到了她心里。
她最受不了的便是这个，莫提心底，浑身也似被挠了一遍,当即眼角一红，落下泪来，“陛下。”
我见犹怜,楚楚动人，裴承珏一边怜惜一边笑道，“姐姐这么快就认输了——”
手臂抱起她让她坐在自己腿上，轻轻一笑，带着些许恶劣，“可是朕才开始。”
夜还很长，乔棠终于意识到了裴承珏的可怕之处，暗暗发誓她再也不会偷偷出宫了。
翌日清晨，她浑身绵软无力地躺着，王嬷嬷却欢喜地坐在床下，“陛下果真没有冲姑娘发火，原来陛下才是最会惯姑娘的那个。”
乔棠欲哭无泪，默默抱着枕头不语，这次真是吃了哑巴亏，有苦说不出来，憋屈得很。
于是整个白日里，但凡裴承珏派人来请，她都以身子不适没去，裴承珏倒也不恼，纵容地让她好生歇着。
及至晚间，她没法躲了，被裴承珏抱去一起用了晚膳，“姐姐歇了一日，也该有力气了，姐姐既一心想出去，朕带姐姐出去。”
乔棠坐上马车后才反应过来，裴承珏的气竟还未消。
思及昨夜的惩罚，她也不知裴承珏会做出什么来，咬了咬唇，决意先认输，笑道，“臣妾昨夜也不过是随意走走，等下陛下喜欢玩什么，臣妾陪着陛下。”
裴承珏不为所动，把玩着她的手指，“那便先将姐姐昨夜走过的地方再走一遍吧。”
乔棠暗道，这也太难哄了，哪有过了一夜还在气的，日后还是莫惹他了。
转念再想，裴承珏先前给了她有限的自由，不曾派侍卫跟随，确实不知她昨夜做了什么，等下她只带裴承珏随意走走便是了。
及至下了车，迈入熙攘喧闹的夜街，她原要走到裴承珏前面的，不想被裴承珏揽腰护在怀里，以防她被人挤着了。
乔棠抿唇瞥了裴承珏一眼，见他嘴角含笑，目光巡视四周，心里莫名闷闷的。
裴承珏素日应甚少有机会出来，整日困在殿里也是无趣，今夜想必也是从繁忙政务中抽出的时间，不若让他欢喜欢喜吧。
乔棠目光流转，一下瞥见了面具摊，牵着裴承珏的手过去，笑道，“喜欢哪个，我给……”
裴承珏的视线带着逼迫，“叫夫君。”
乔棠心脏一麻，声音小下来，“我给夫君买。”
话音方落，裴承珏握着她手的力度骤然一紧，唇角翘起，还真就打量起了挂在架上的面具，认真地一一瞧过，半晌展眉一笑，“我要关公。”
关公，总是关公。
离不开关公了，是吧，乔棠默默心道，那给你多买一个。
她一下买了两个，全递给了裴承珏。
裴承珏接过，将其中一个给她戴上去，自己那个拿在手里，牵着她的手往前走。
交握的双手穿过熙攘人群，乔棠落了他一步，挑高视线注视着他的背影，一股暖意从手心传到心间。
忽地裴承珏回首，眉眼恣意，笑容张扬到周围一切都失了光彩，“接下来夫人要带为夫去哪里？”
乔棠愣愣地看着他的笑，似被吸去了心神，好在此时一阵激烈的喝彩声传来，她仓促回神，迟迟地哦了一声，看向喝彩处，原来是在比武。
裴承珏约莫喜欢这个吧，她指向比武台，“去那里。”
裴承珏顺着视线望过去，但见两个男人在台上赤膊相斗，笑容倏地消失，近前遮住乔棠视线，俯身不悦道，“夫人这么快就忘了自己的誓言？”
乔棠心底呀了一声，那个誓言不过床榻之语，他怎记得这般牢！
眼看他已生气，不指定怎么惩罚自己，乔棠忙哄道，“昨晚我可没有看，适才是想着夫君应该喜欢，才指夫君看的。”
“我不喜欢！”裴承珏揽着她往前走。
她目光乱转，试图转移裴承珏注意力，忽地手臂被轻轻一拉，来到一家首饰铺子。
不过是些钗簪之类的，并不值钱，比不得宫中那些价值连城。
可裴承珏依然停在这里了，他的左侧立着一对年轻夫妻。
夫君正小心地为妻子插簪子，待插好簪子，两人对视一笑，慢步远去了。
裴承珏望向乔棠，眼中含着热切，像是很想学适才那对夫妻。
乔棠面颊一热，仓促地指向其中一枚簪子，“我喜欢这根。”
裴承珏买下这根，捏在手中，定定地望着她，“夫人靠近些。”
她慢慢地将身子贴了过去，低眉垂下视线，任由裴承珏将簪子插入发间。
两人离得极近，不知是谁的呼吸先快了，慢慢地，两人呼吸都急促起来。
乔棠悄悄呼气，眼前闪过一节晃动的大袖，金线织就的花纹很漂亮，她伸出手指摁住了，不容袖子再动。
裴承珏动作受制，低低言语，“松开。”
乔棠松手，他接着若无其事地插好了簪子，从摊子上拿起一面小镜子，递给乔棠，“夫人且瞧瞧如何？”
乔棠唔了一声，抓住裴承珏的手腕一转，将镜面对着自己，草草瞥了一眼，“可以。”往前走了。
裴承珏慢悠悠跟上去，眸光紧紧锁着乔棠，乔棠感受着身后灼热视线，心道他可别在这时候抱着自己胡闹。
她加快步子来到了桥上，桥下流水潺潺，飘过几叶小舟，很快裴承珏追到她身侧，似笑非笑道，“夫人跑什么？”
乔棠心虚地反驳，“我哪里跑了？”
只是走得快。
忽地
裴承珏靠得更近，立在她身后，手指抚到她的眼上，“夫人说谎。”
乔棠心底躁了几分，原想拍掉他的手指，不想手指须臾撤开了，“抬头。”
乔棠疑惑抬头，霎那间天幕砰得几声，轰然炸出绚丽烟火，纷纷落入瞪大的眸中。
顿时周围一片惊呼，喧嚣声冲破天际，不过是个寻常夏夜，怎地官府放起了烟火！
议论声传入乔棠耳中，乔棠霎时明白，回眸去望裴承珏。
裴承珏垂下视线，温柔地抱住了她，轻声试探，“姐姐喜欢么？”
阵阵烟火绽放又落下，乔棠眸中似还残存着的艳丽色泽，喃喃道，“喜欢。”
可是心跳好快，怪不舒服的，她躲避似地挣脱开裴承珏怀抱，迫使自己无视心跳声。
她听到自己佯装镇定的声音，“那夫君喜欢什么？”
裴承珏与她并肩立在一起，扬颈望着天幕上的繁丽火花，半晌摇摇头，“先前也无什么喜欢的。”
他自幼被当做储君培养，学的都是些治国之道，论及个人，实难有合他心意的东西。
且若搁以往，眼下这等博姑娘欢心的行径，他莫说做了，恐怕还很唾弃！
可是此刻，急促跳动的心脏充盈着欢喜，都是身边乔棠给予他的，他下意识地侧身低头，吻在乔棠发间那根簪子上，“现在喜欢姐姐，最喜欢姐姐。”
这一吻直叫乔棠内心战栗，怔怔地直着身子不动了，便是被裴承珏抱回马车上，她的意识似还留在桥上烟火盛开那一幕，呆呆地与裴承珏双手交握。
裴承珏以为她累了，将她拥在怀中，“姐姐睡吧，朕守着姐姐。”
乔棠阖上眸子，心底乱得不成样子，尤其是今晚的心跳，直叫她受不了了，逼迫自己快快睡着了。
裴承珏为她寻了一个舒服的姿势，而后从小案上翻出一沓折子，借着烛火瞧了起来。
没过多久，扬颈呼了口气，心道太糟糕了，根本看不进去，只想抱姐姐，亲姐姐。
他小心地抬起乔棠的手，放在唇边亲了亲，心里直叹。
这世上怎会有姐姐这般惹他喜欢的人？
喜欢到了日日亲仍觉不满足。
喜欢到了时时刻刻都要带在身边，但愿姐姐不要恼他缠人。
这倒是他多虑了，因为乔棠已习以为常，也无所谓恼不恼了，只时时刻刻陪着他就是了。
翌日一醒来，乔棠就如往常一样，一直在裴承珏身边。
若单要她陪着还好，可惜这日裴承珏在正殿处理政务，偏又支起画架，叫她在旁画自己小像，令她苦恼不已。
她只道画技一般，裴承珏不放过她，时而在旁指点，末了惋惜道，“王嬷嬷竟只记得姐姐及笄后的模样了。”
“是啊，嬷嬷年纪大了，记性不太好了。”乔棠心虚地附和。
实则王嬷嬷虽记性不好了，唯独对乔棠的一切记得极清，至今还晓得乔棠幼时模样。
在乔棠百般暗示下，她才扯谎道，“哎呀，及笄之前倒记不清了，及笄是后知晓的。”
于是乔棠拿这个借口堵裴承珏的嘴，得以少画许多年，只从自己的十五岁画起。
此时好不容易完成一副，她不在意地放下画笔，起身要去歇息。
裴承珏从御桌后起身过来，立在画架前，边看边道，“姐姐有一阵没学琴了，朕召了魏卿，稍后就到。”
乔棠实未料到这个，示弱地牵起裴承珏袖子，还未开口，裴承珏已然知晓，容色一正，“姐姐学东西怎可半途而废？”
乔棠无奈于他在做事上的专注认真，将到嘴边的话咽了回去，老实地坐在琴架前，等着魏清砚过来。
裴承珏凝视着画像，是十五岁的乔棠，穿着浅绿裙衫，眉眼间有些稚嫩，脸颊也圆润些，柔美之余可爱几分。
裴承珏情不自禁地拿手抚了抚画像，乔棠不经意转头瞥见，心神一悸，别过视线，忽见殿门边闪来一节官袖，是魏清砚到了。
魏清砚现今在翰林院做编修，没了都察院繁多政务，时间空出来许多，来得比以前快很多。
裴承珏让他进了殿，示意他去教乔棠，他立在琴架两步远，低低讲起来，偶尔隔空点了点琴弦。
乔棠垂眸，那夜既已说过不能与魏清砚再有瓜葛，便要做到，脑中瞬时清明一片，再无杂念了，只一心学琴。
殿中响起清越琴声。
魏清砚恪守身份，安分地立着，袖中手指却蜷紧了，低眸掩去一抹痛楚。
原来自己立在棠棠身侧时，棠棠的心已不会乱了，她心里没自己了么？
这厢裴承珏听着琴声，讶然侧目，姐姐嘴上不乐意，学起来可比先前专注认真太多了，也不知姐姐为何这般不坦诚。
他听了一阵，见乔棠停下不弹了，似是累了，又摇头失笑，原来是个懒性子，不爱受累罢了。
“姐姐累了便歇会。”
裴承珏示意宫人过来侍奉乔棠，目光瞥向魏清砚，见他的目光直直看向画像，倏地唇角一垂，容色一沉，“魏卿退下。”
他靠近画架，将那画像遮得严严实实，魏清砚霎时低首，眸色一荡，那是十五岁的棠棠。
十五岁的乔棠，将将及笄……
他见过，远比画上鲜活灵动，连浅绿裙衫都比画中清嫩几分。
那年他在书院读书，临窗坐着，夫子在前面讲书，他原认真听着的，不经意往窗下瞥了一眼。
外面起了风，吹得行人衣袖鼓动，一片幕离轻纱闪过他的眸子，接着是少女的笑靥，灵动柔美。
他猛地阖眼，压下极快的心跳，又飞快睁开，可惜那姑娘已远去了，只瞥见被风扬起的浅绿裙角。
从未有过的焦急席卷过来，叫他瞬时失了身份猛地站起来，惊了讲书的夫子与学生。
夫子动怒，罚他站了一日，前座青年偷偷回头，低声揶揄他，“能看乔家姑娘一眼，站三日也不亏。”
他冷着面，不发一言，心道原来是乔姑娘。
夫子将此事告知温家父母，温家父母知了，恼得当夜将他打个半死。
他被捆在柴房里，浑身鞭伤霍霍地疼，脑中一下又一下闪过窗下那张笑靥，半点不悔看过的那眼。
倘若当时他知晓，现今多看一眼十五岁乔棠的画像，便会引起天子不悦，当初就该看够了，便是被打死也值了。
可惜啊，人无回头路，他再不能好好地看一眼乔棠了，他能做的只有听乔棠的话，安分下来，掩盖过往，躬身行礼，“微臣告退。”
迈步出殿时，侧目望见裴承珏低眸凝视画像，他报复似地勾了勾唇，寒霜面容露出一抹浅笑。
呵，陛下见过十五岁、十六岁……直至十九岁的乔棠么？没有，陛下也只能看看画像，聊以慰藉罢了。
而乔棠十六岁就嫁给他了，做了他三年的妻子，这一瞬里他心中妒火小了下去，升起一股可怜的隐秘的满足。
魏清砚身影远去了，乔棠收回视线，眉尖一顰，总觉魏清砚变了些，可他分明安分得很，浑身冷肃如初，兴许自己察觉错了。
乔棠低眉吃点心，心道实在不宜再与魏清砚见面了，这琴日后不能再学了。
殿里静了半晌，也无裴承珏的动静，她疑惑地去看。
裴承珏仍立在画像前，瞧不够似的，她拿着点心过去，到了裴承珏跟前，将点心送到裴承珏口中。
裴承珏吃得很干净，快要将她的手指吃进去了，急得她迅速收回来。
裴承珏不满地抿唇，乔棠暗道他白日也不正经，转身要走，忽听他遗憾道，“冀州有多么多人见过十五岁的姐姐，朕却没有见过。”
乔棠心口倏地发胀，酸酸的，不知是欢喜还是难过，折回来主动抱住裴承珏。
“陛下也是的，臣妾就在这里，何苦看着一个画像伤神，莫非不喜现在的臣妾了？”
“哪有，姐姐莫多想，不过见了画像，感叹而已。”裴承珏牵起她的手远离画像，“朕不看了，朕陪姐姐吃点心。”
两人用了点心，乔棠看向琴架道，“陛下，臣妾实在不想学琴了。”
原以为裴承珏会不同意，要多费些口舌，没成想裴承珏缓了片刻，还是纵容她道，“准了。”
乔棠欢喜，侧头吻了吻他的面颊，裴承珏笑起来，她自己却怔住了，这个吻太快太自然，根本没有过她
的脑子。
她怎会这么娴熟地去吻裴承珏？
反应过来后，她心头乱得不行，慌地站了起来，“陛下，臣妾累了，想去歇一歇。”
裴承珏不许她离开正殿，顺势抱起她去了内殿，将她放在榻上，示意她就在此歇息吧。
乔棠如何睡得着，只觉眼前的裴承珏好生招她烦，“陛下且去忙吧。”
裴承珏不舍地出去了，她下床，在房中徘徊许久，最终得出一个结论。
这只是她的下意识行为，都怪裴承珏要她亲太多次了，这才形成了惯性。
乔棠一瞬松了口气，这也没什么的，日后且注意便是。
往后一阵子，她格外注意，确然没了主动亲裴承珏的习惯性行为，只老实在殿中画小像。
她也不再见魏清砚了，趁裴承珏不在，她将先前那张小像和琴都收进了她带进宫的箱笼里，叫王嬷嬷放置好，只当以前都随风而逝了。
酷夏一日一日地过去了。
乔棠也从行宫搬回了皇宫，原本以她的身份，也该有自己的宫殿了，可裴承珏哪里允许她搬出去，压着她依旧住在太极宫中。
太后听闻也无别的动作，乔棠只觉哪里不对劲儿，先前太后还曾让她带顾玉清在裴承珏面前晃一晃，现今也不提顾玉清了。
她有些不安，正欲去慈宁宫拜见太后，试探下太后意向，素兰姑姑先过来了，说是太后要见她。
乔棠得了机会，自是去了，及至慈宁宫正殿，拜见了太后，又见太后下方座位旁立着一位姑娘，心底生出疑惑。
那姑娘气质沉静，细眉婉约，瞧身量容色约莫十八岁，起身向乔棠行了礼，“静仪见过惠贵妃。”
乔棠微微一笑，心头了然，她听王嬷嬷提到过一些皇室宗亲，其中包括裴承珏唯一在世的皇叔，襄王爷，眼前这位静仪郡主便是襄王爷的爱女。
太后此时道，“静仪这这阵子在宫中陪哀家说话，哀家恐她无聊，不愿拘着她，听闻她想读书，便想着从翰林院寻个读书好的，为她讲讲书。”
乔棠心头生出不妙，果听太后又道，“听闻翰林院的魏编修，书读得不错，也是去年的状元，便叫了他在文华殿讲书，惠贵妃无事也可去听听。”
乔棠面上微微笑着应下，心底苦恼不已，原是要远离魏清砚，这下难不成又得见了？
出了慈宁宫，在回太极宫的路上，她与王嬷嬷道了此事。
王嬷嬷思付道，“这读书恐是个幌子，约莫是这位郡主相中了魏大人，以读书之名接近魏大人，又怕落了旁人话柄，叫姑娘也去，兴许到时还有旁的姑娘呢。”
原是这样，乔棠恍然大悟，一时不语，王嬷嬷瞥着她的神色，低低道，“姑娘，我们都是要往前走的，你有了陛下，魏大人自也会有旁人的。”
乔棠失笑，“嬷嬷想哪里去了，自那夜我与他说清后，我是再不想着他了，嬷嬷且放心，我如今只一心想着……”
待裴承珏厌了她离宫罢了，这话在嘴边滚了滚，不知怎么地，心头闷闷的，又悄悄将这话沉心底去了。
忽地脑中浮出疑惑，若有其他姑娘在，静仪郡主也已避嫌，太后怎还要她同静仪郡主一起去听？
乔棠拧起黛眉，心道多一事不若少一事，况且还是魏清砚讲书，还是不去的好。
没成想，翌日上午，素兰姑姑便带着太后的话过来催她了，只道静仪郡主已去文华殿了，她也可去听一听了。
乔棠无奈，目光一转，先命宫人送走了素兰姑姑，又等了会儿，便见李公公过来请她了。
她故作为难地叫李公公传话，“本宫先去文华殿一趟，晚些再去见陛下。”
李公公不敢耽搁，速速去了，她特意拖了些时间才出门，在道上慢慢地走着。
秋风乍凉，花枝已枯，只盏盏菊花开得绚烂，黄的白的粉的簇在一起，霎时吸睛。
她顿步，装出赏花模样，看了好一会儿，秋风紧了，她刚瑟缩一下肩头，一件阔大袍子披了上来。
“姐姐去文华殿做什么？”
裴承珏从背后为她系好衣领，理好了被风吹乱的发，叫她一瞬想起王嬷嬷。
王嬷嬷照顾她也是这般体贴周到，她忍不住回眸一笑，“陛下惯会照顾人，不像小了臣妾两岁，倒像臣妾兄长。”
裴承珏抬袖，温热指腹一下堵住了她的唇，“惠贵妃倒不如闭口。”
乔棠眨了眨眼，他淡淡道，“兄长是吧？那妹妹叫声夫君，让兄长听听。”
乔棠倏地红了脸，“陛下正经些！”
第25章
裴承珏无辜道,“不是姐姐先说朕像兄长？”
“那、那陛下提了夫君，眼下臣妾与陛下还未大婚呢！”乔棠辩驳。
裴承珏揽着她的双臂倏地一紧，嘴边含着笑,“原来是姐姐急了,那朕此刻就破了规矩,明日便与姐姐大婚，如何？”
乔棠暗道糟糕，裴承珏兴致来了，还真做得出来,忙道，“臣妾也只是想从陛下这里占些嘴上便宜,陛下可莫意气用事。”
裴承珏笑道，“嘴上便宜？简单。”他侧头亲了一下乔棠的唇，“喏，给姐姐占过了,开心么？”
“陛下！”
乔棠气得面似暮霞，退出他的怀抱,离了两步，赶紧将听书一事讲了。
“原是因这个才不去陪朕。”
裴承珏不再逗她，牵起她的手,两人并肩走着。
乔棠听他随意道，“若是静仪当真中意魏卿，朕可给他们赐婚。”
乔棠顿步，“陛下惯会硬抢,若是两人还未多接触，就因旨意凑在一起，日后发现性格不合,岂不是各有各的委屈？”
裴承珏眉峰一拢，“姐姐怎总可怜旁人怪罪朕？朕何时硬抢了？”
说着一下松了乔棠的手往前去了，殊不知乔棠一时失言，正心惊呢，以裴承珏来看，自己与他两情相悦，确实不算硬抢。
乔棠镇定下来，见裴承珏赌气不理她了，止步喊道，“陛下。”
裴承珏起先还能撑住不理，奈何乔棠喊了三声，他就忍不住回首，“惠贵妃难道要朕抱着才肯走？”
乔棠翘了翘唇角，暂时没动。
裴承珏挑眉，作势抬步过去，但见乔棠被唬住了，提起裙角朝他跑来，巧笑嫣然。
两人距离不远，乔棠不过跑了几步就到了跟前，秋风乱了她的发丝，也乱了裴承珏的心。
他心旌摇曳，手指飞快撩起阔大袍子，罩住乔棠上身，映住宫人视线，俯身抬起乔棠脸颊，吻了过去。
乔棠惊得启唇，瞬时被得了空隙，一时难以分开，她揪紧裴承珏衣袖才得以站稳。
良久，唇分。
袍子乱了，发丝乱了，唇上口脂乱了，乔棠的心绪也乱了。
裴承珏掀了袍子，露出乔棠被吻得失神模样，眸色一震，一下又给乔棠盖上了。
他忍耐道，“姐姐呼吸。”
乔棠急促呼吸，脑子里乱糟糟的，糊涂得很，一张口，只有颤巍巍的呼吸。
裴承珏牵起她的手往前走，试探地问，“姐姐还记得要去干什么吗？”
乔棠意识还未清醒，声音低低的，“要去文华殿。”
很乖的回答，裴承珏有些心疼，姐姐脑子不会被自己亲坏了吧？
他放轻声音，“那姐姐要朕陪着去么？”
乔棠只觉有道声音在响，很熟悉很温柔，喃喃道，“要。”
裴承珏眸色一深，脚步拐了个方向，此处离漱玉阁不远，他领着乖乖听话的乔棠进了阁里。
封了门窗，他将乔棠抱上桌子，褪下外袍，手指勾起乔棠衣领。
乔棠抬起眸子，眸色茫然，他无辜又温柔地对视过去，低首亲了亲乔棠的眼睫。
慢慢地，乔棠眼神迷茫散去了，变得清明起来，迟疑地喊，“陛下？”
裴承珏手指一顿，改为抱住她，将下巴枕在她
的肩上，倏地笑出了声，“姐姐清醒了。”
“这可怎么办？想对姐姐做坏事，被姐姐发现了。”
乔棠环顾四周，再看敞开的衣领，还有什么不明白的，她都懒得生气了，拿手推了推裴承珏。
“朕这就放开姐姐。”裴承珏松开她，瞧她也无发火意思，心中怜爱更甚，抱起她到门边，“朕带姐姐去文华殿。”
乔棠离了他怀抱，要走时被裴承珏牵起手，裴承珏轻轻道，“朕错了。”
惯会认错，就是不改，乔棠心里忿然，手上却不挣扎了，任由他牵着，两人一起往文华殿去。
文华殿在宫中东部，没过多久，两人眼前出现一座殿宇。
裴承珏牵着乔棠踏上层层台阶，到了殿门前，他阻了宫人的唱声。
殿里传出魏清砚的声音，“微臣乃是外臣，不宜出入宫廷为郡主讲书，请郡主另择他人。”
乔棠默然，魏清砚说话实在过于冰冷，静仪郡主许是愣住了，迟迟没有说话。
裴承珏苦恼地捏了眉心，带着乔棠迈步进去，此时宫人才唱声道，“陛下驾到，贵妃娘娘驾到——”
殿里静仪郡主和魏清砚同时一怔，躬身行礼，裴承珏示意两人立在阶下，牵着乔棠的手让她坐在阶上长案后的圈椅上。
他斜身靠在长案上，目光巡过阶下两人，视线落在魏清砚身上，笑道，“魏卿现今可与你夫人在一处了？”
乔棠的心一下提到了嗓子眼，见静仪郡主飞快地瞥了一眼魏清砚，蓦地明白，裴承珏是问给静仪郡主听的。
乔棠冷静下来，顺着裴承珏视线，也不遮遮掩掩，直接看向魏清砚，不过才一眼，视线被书卷遮住了，她侧头，正对上裴承珏警告的眼神。
她立时想起那个帐中誓言，除了裴承珏绝不能瞧旁的男人，无奈地勾勾唇，别开视线了。
裴承珏面色稍霁。
魏清砚掀起眼帘，视线扫过乔棠落在桌子的衣袖，垂眸掩去不舍，艰难启唇道，“回陛下，微臣已与夫人和离，再无瓜葛了。”
乔棠缓缓抬眸，见静仪郡主紧绷的纤肩倏地一松，心下明白，这是真看上了。
裴承珏察觉她的动作，本来警觉地侧目，见她瞧的是静仪郡主，手中书卷扔回了桌上，“和离了也好，魏卿日后以此为鉴，莫要过于沉湎公务忽略了身边人，以后若有合适的姑娘，自可以再娶。”
他不止是在说给魏清砚听，也是说给静仪郡主听，眼下他只要静仪郡主一个态度。
但这态度也并非今日不可，他思及乔棠所言的赐婚也需慎重，便未提赐婚一事，直起身子要走，乔棠见状也起了身。
没成想裴承珏牵她到阶下长案后坐着，“姐姐在此听听魏卿讲书也可。”
乔棠惊讶，裴承珏竟肯舍弃自己陪他的时间，为静仪郡主做幌子，想来裴承珏对静仪郡主格外重视。
不对，裴承珏自进来也未瞧静仪郡主一眼，谈不上重视与否，大抵是重视静仪郡主背后的襄王爷。
她兀自思索着，耳边听裴承珏低语，“今日朕就大方一回。”抚了抚乔棠的衣袖，出殿去了。
乔棠心底不满，她本就无意掺和进来，眼下倒好，直接被裴承珏大方地送进这那麻烦事中了。
此刻殿里还剩三人，她也不再多想，示意静仪郡主坐下，抬眸望向阶上长案，“魏编修开始吧。”
原本不愿的魏清砚得了和乔棠相处的机会，背身步上台阶，唇角微微勾了勾，转身立于长案后，容色冰冷起来。
一时间，殿里只有魏清砚讲书的声音。
半个时辰过去了，魏清砚讲书结束，视线极快地掠了一眼乔棠，低眉向她行礼告退了。
乔棠彻底松了口气，只觉今日的魏清砚十分正常，想来自己前几日多虑了，忽听身侧静仪郡主喃喃道，“魏大人当真才情卓绝。”
乔棠心里一叹，被魏清砚外表和才华迷惑的姑娘也不只静仪郡主一个，却都未见识过他那颗伤人的心。
静仪郡主似忘了她也在，慢慢起身走向长案，步到案边，伸手抚了抚魏清砚拿过的书卷，痴了一般低叹，“我与他见解竟这般相似。”
乔棠忽地思及王嬷嬷告知她的，“静仪郡主也是爱书之人，听说她读的书比京中世家公子还多，若是个男儿身，恐能与魏大人争状元呢！”
秋风拂进窗内，吹得乔棠心里凉了一片，静仪郡主若是因才情钟情魏清砚，恐不会有什么好结果。
这世上只乔棠知晓，魏清砚厌恶读书。
起先，乔棠并不知，是与魏清砚成了亲后，魏清砚推迟圆房，一再躲避她，她气恼之下，在魏清砚沐浴时闯了进去，瞧见了魏清砚的一身疤痕。
魏清砚避之不及，望向她的目光冷漠无情，她如被针扎了心，仓皇逃走。
后来她托王嬷嬷暗地里找温家仆人打听，这才知晓魏清砚不过是温家父母从人牙子手里收下买的孩子。
因不是亲生的，温家父母也不心疼，魏清砚一旦哪里做得不好，便被狠狠鞭打，从小至大，新伤叠旧伤，日子一久，疤痕再难除掉。
后来她费了许多心思，也不过是将痕迹消得轻一些，魏清砚大抵难堪于自己的身体，从不轻易在她面前展露，她遂不强求。
可乔棠知晓，那些鞭伤融进了他读的每一本书里，他每每拿起书都会想起温家父母对他的伤害。
那时乔棠心疼，不愿他再读书，他第一次在乔棠面前露出一抹浅笑，“无妨，棠棠陪着我便是。”
乔棠看不懂他这个笑，不知道他的心是否还会因读书而疼。
时至今日，乔棠还是看不透他这点，或许他还是不愿读书。
裴承珏叫他去编书，实则是给他了最大的惩治。
乔棠望着静仪郡主的背影，轻轻抿唇，这姑娘实在用错了法子，也许换个法子好些吧。
她不由掩唇咳了一声。
静仪郡主神思骤拢，仓促回头间面颊一红，乔棠微微一笑，“能得郡主这般赏识，是魏编修的荣幸。”
静仪郡主一呆，暗道，怪不得惠贵妃深得陛下宠爱，惠贵妃柔美娇婉，笑起来如姐姐般温柔，便是她也有些喜欢了。
“让惠姐姐笑话了。”
静仪郡主回到座上，心知心事被乔棠看透了，一时羞涩低头。
乔棠为示亲近，挨近了她，也不点破，只道，“本宫听若湄提过，魏编修在家读书甚少，倒颇为喜欢调香。”
若是避开读书，静仪郡主能得了魏清砚的心，也是好事一桩，若是魏清砚还那般冰冷伤人，她也该叫静仪郡主及时止损。
静仪郡主为难地咬唇，“我于调香一道并不擅长。”
“无妨，本宫略懂一些，郡主若不嫌弃，本宫可教郡主。”乔棠笑道。
静仪郡主旋即露出一个感激的笑，“谢谢惠姐姐。”
乔棠觉着她和魏若湄一样可爱，下午便邀了她去漱玉阁，命宫人在阁里摆满了调香用具。
静仪郡主闻得缕缕清香，渐渐沉下心来。
乔棠在旁托腮一笑，“这便是香的好处了，待你学会，到时魏编修讲书时也可点上一些，使他静心凝神，自然也可给家人用些。”
静仪郡主神色黯然。
乔棠蓦地想起王嬷嬷那日的话，“静仪郡主是个争气的，奈何她那兄长荒唐到没边了，赌肆酒楼柳巷那是一个不落，据说还曾失手伤过人，所幸也没闹出人命，襄王爷耳根子软，对他又惯得很，由着他闹，倒是苦了静仪郡主，没了娘亲，摊上这么一对父兄。”
乔棠自知失言，才拿起研钵，要转移静仪郡主注意力，李公公来请她了。
乔棠心里还记着裴承珏上午的大方，大方是吧，让你接着大方，她笑道，“本宫正与郡主调香，晚些再去见陛下。”
李公公垂下头才敢变色，惠贵妃竟一日拒了陛下两次，陛下铁定是要气的，可转念一想，这可是陛下万分宠爱的惠贵妃，陛下便是再气，也不会拿贵妃如何的。
这般想着，他匆匆去勤政殿传话了，乔棠专心教郡主调魏清砚熟悉的几种香。
约莫半个时辰后，静仪郡主闻了闻香气，红着脸颊道，“似与魏编修身上的一样，呀，不对，与陛下身上的也甚是相似。”
乔棠指尖一颤，“此类香，气味大都类似。”
静仪郡主若有所思地点头，又过一个时辰，乔棠见她累了，便让她回慈宁宫歇息，自己独自待在漱玉阁。
空中浮动着熟悉的香气，乔棠鼻尖一动，思付片刻，立马摒弃了以前魏清砚用过的所有香，重新调弄一番，彻底清去了魏清砚的痕迹。
已是落照时分，她领着宫人，带着新香去往勤政殿，临到殿前，步上台阶时忽见两人沿着台阶而下。
其中一男子五十出头，蓄着短髯，穿红色盘领窄袖袍，束玉带，想来身份尊贵，但面相和善得紧，并无赫赫威仪。
另有一青年，衣饰张扬华贵，眉眼轻浮，举止也甚为荒唐，敢在此等地方戏弄宫女，明目张胆地捉宫女裙角。
那宫女躲避不及，跌到乔棠跟前，慌地请罪，乔棠心知这也不是她的错，是那青年过分了，遂命她起身了。
守在殿门边的李公公立时奔过来，向乔棠行礼道，“贵妃娘娘，襄王爷与世子刚见过陛下，这便要离宫了。”
乔棠了然，原来这男子便是襄王爷。
思及襄王是长辈，且受裴承珏重视，她笑着向襄王问好。
襄王笑得和善，那无礼青年便是襄王世子，突地向前两步行了一个礼，“裴泽见过贵妃娘娘。”
因距离近了，那发亮的目光直往乔棠身上溜，是乔棠时常感受到的那种暗地里的觊觎视线。
乔棠心头不悦地顰起眉心，还未说话，裴泽已被襄王拉得后退几步，她趁机转身步上台阶。
那道视线追着她进了殿门，台阶下襄王无奈叹息，“与宫女胡闹便罢了，怎还对贵妃娘娘无礼？”
裴泽显然没听进心里，意犹未尽地收回视线，忽地道，“父王，我忽然想起还有事要禀报陛下，不妨我们再去求见陛下。”
“你能有什么事，快随本王出宫。”襄王哪里不知他那点心思，见他提步奔上台阶，一时气急，忙地跟了上去。
却说乔棠进了殿，先去了暖阁，将以前的香换掉了，还未出去见裴承珏，闻得外面一声，“陛下，襄王与世子求见。”
步子一顿，她立在隔断处思付一下，侧耳去听，很快殿里进来两人。
乔棠注意去听裴承珏的话，发现裴承珏颇为重视这个皇叔，对于襄王世子倒没什么特殊之处。
却不知，她立在里面，裴泽趁着襄王与裴承珏说话的空隙，目光偷偷地往里面瞧。
隔着距离，乔棠没有察觉，立在御桌后的裴承珏慢慢瞥了一眼里面，接着看向裴泽，“来人。”
即可进来两个侍卫，裴承珏道，“将裴泽拖出去送到京营，交由卫统领操练。”
裴泽面色大变，但裴承珏没有给他开口的机会，当即让侍卫拖了他出去。
襄王焦急，“陛下……”
“皇叔，惯子如杀子，”裴承珏步下台阶，请他到座椅上坐下，眉眼一凛，“若再纵着裴泽，朕怕他性子大了，什么事都做得出来。”
襄王肩头一缩，到底没再出声。
乔棠旋身回去坐在扶手椅上，思量着襄王世子委实不成器了些，裴承珏让卫统领管着他，也是为了襄王好。
没过一会儿，襄王退下了，裴承珏进了暖阁，鼻尖一动，嗅出新的气息，笑问，“姐姐何故换了香？”
“陛下对臣妾大方，臣妾自也对陛下大方，特意调了新香给陛下。”
裴承珏抱臂，静静地听着她委婉地抱怨，恨不得将她抱进怀里亲亲，姐姐真会拐着弯揶揄她。
裴承珏越想越是忍不住，抱了她坐在椅子上，瞥了眼桌上宫人剖好的柑橘，单拣了一个囫囵的，拿在手中剥开。
“姐姐看静仪郡主与魏卿如何？”
直接把乔棠问迷糊了，她哪里拿得准这两人，且以魏清砚性子来看，她怕魏清砚会伤了静仪郡主。
更何况，那夜魏清砚那句“我等棠棠”也不知会叫他执迷不悟多久，若是硬凑两人在一起，当真各有各的委屈。
乔棠遂道，“今日听讲，只看两人，倒是都喜静，其余的臣妾也不知了。”
还想说什么，唇边递来橘瓣，她启唇咬了一口，汁水四流。
染上汁水的手指用力，直接将整瓣送进她口中，又堵住她的口，直叫她慢慢吃完了。
汁水沾满唇瓣。
乔棠刚要拿手绢去擦，裴承珏薄唇贴了上来，“姐姐也让朕吃一口。”
乔棠侧头，甘甜汁水任由他吃尽兴了，才默默起身，坐到对面椅子上。
裴承珏没有拦住，笑着望向她，“那依姐姐意思，朕眼下还是不要赐婚的好？”
“陛下不若再等等。”乔棠一眼也未看他，从桌子上拿起宫人剖好的半片柑橘，撕下一瓣送进口中。
裴承以手支颌，目光灼灼，看得乔棠吃不下去了，放下柑橘，“陛下这般关心静仪郡主，可是因襄王爷？”
“还是姐姐懂朕。”
裴承珏扬颈看向椅背，闭上了眸子，似在养神，也慢慢同乔棠说起襄王，“父皇驾崩前曾提及皇叔，要朕善待皇叔。”
先帝性子端正严厉，一心治国，对裴承珏亦是要求严苛，唯独对一母同胞的襄王这个皇弟松懈，说是襄王性格弱些，得格外关照。
襄王得了先帝偏爱，在宫中无人制衡，时常违背先帝意思，偷偷带幼时的裴承珏出去玩，便是被先帝发现了，他也总挡在裴承珏面前。
若是碰到裴承珏被先帝罚了，那势必胡搅蛮缠一通，硬是让先帝没了脾气，任他猖狂地带着裴承珏溜之大吉。
为此，裴承珏自幼到大都颇喜欢他，便是先帝驾崩前没提他，裴承珏也会格外善待他。
裴承珏有意为静仪郡主赐婚，替襄王管教裴泽，都是为了襄王罢了。
阁里响起裴承珏倦声，“裴静仪尚好，裴泽再不管教，朕恐他惹出事端，到时……”
声音小了下来，乔棠定定地望着他，原来他也有害怕之事。
乔棠心脏忽地抽了下，有些疼。
她不由自主地起了身，轻步靠过去，手指刚抚到裴承珏阖上的眸子，就被裴承珏揽进了怀里。
“姐姐若想为朕解乏，接下来就乖乖的。”
昏色蔓延天际，房里暗下来，妄念横生。
乔棠很快被裴承珏裹进龙袍里，两人在一起，严丝合缝，包括身下一切。
扶手椅承受着两人重量。
呼吸声急了起来，打破了房里静谧气氛。
时间慢慢过去了。
乔棠神思不禁恍惚，裴承珏现今不得进去，便这般天赋异禀，进去了岂不是要要了她的命？
乔棠后怕地瑟缩身子，转瞬被拥入温暖怀抱，“姐姐别怕，朕不动了。”
她遂安心。
夜里忽地起了风，淅淅沥沥下起了秋雨，她被惊醒，习惯性地往裴承珏怀里钻。
裴承珏揽紧了她，她却再没了睡意，在黑暗中睁开眸子，闻着裴承珏的气息，心脏跳动急促，一下又一下，扰得她心烦不已。
堪堪一夜未睡，白日困倦，听着秋雨声慢慢睡去了，迷迷糊糊间闻得裴承珏声音，“姐姐病了吗？”
乔棠一下醒了，她好得很，她才不要喝药，于是霍地睁开眸子，对上裴承珏关切眼神，格外精神道，“只是夜里没睡好。”
裴承珏听罢若有所思，当夜什么也不做，生恐搅得乔棠睡不好。
乔棠见他误会了，也没解释，只是靠近裴承珏时，心跳还是很快。
没办法了，她心思一转，思付提议，“不若陛下与臣妾分开睡？”
裴承珏眸子一眯，“分开睡？”
抱着乔棠的手臂猛地一紧，乔棠一痛，心知自己出了个馊主意，惹得他不开心了，忙把脑袋埋在枕头里。
裴承珏力度放轻了，半晌，心疼地摸了摸乔棠脑袋，披衣下了床，“朕去外殿宿一夜。”
乔棠心底一颤，呼吸都快了几分，几乎一瞬，她伸手扯住了裴承珏的衣袖，不想让裴承珏走了。
裴承珏原要给她放下纱帐，让她好好睡一觉，袖子被扯，手也动不了了，无奈道，“姐姐松手。”
乔棠慢慢松了手，埋在枕头下的脸颊红红的，声音含糊，“
陛下听错了。”
裴承珏没有听清——
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第26章
他俯下身子,将乔棠脑袋轻轻从枕头里托出来，指腹蹭过她面上红晕，“别这样睡,闷得脸都红了。”
不说还好,一说乔棠面颊红得更厉害了,哪里是枕头的问题。
她再不敢说实话，生恐裴承珏知了逗弄她，遂拂了裴承珏的手，翻身背对着他,“陛下快走吧！”
“那姐姐好生睡一觉。”
片刻后纱帐落下，脚步声响起,乔棠翻身坐起来，轻轻撩开纱帐，静静地瞧着裴承珏出去了。
纱帐落下，她摸了摸空落落的身侧,惊觉裴承珏便是不在，她也睡不着了,一手翻出夜明珠，怔怔地瞧着莹白光辉。
不知过了多久，忽闻脚步声传来,她收了夜明珠，阖上眸子，佯装已入睡了。
此时此刻，也只有裴承珏能在殿中自由行走了,裴承珏何故去而复还？
不过须臾，脚步声停在床边，纱帐却迟迟没有撩开,她不解得睁开眸子。
隔着轻纱，她见一道人影在床边小凳上坐下，接着传来轻轻一声，“姐姐？”
乔棠一时没有应声。
殿里静静的，裴承珏就那么坐着。
乔棠等了许久，未再听他言语，心下泛起狐疑，如湖面被吹起的点点涟漪。
待明了裴承珏是在守着她，狐疑转为悸动，点点涟漪翻滚成阵阵惊涛，汹涌地席卷过来，将她淹没在这寂然夜里。
从来——
从来没有这般欢喜过，也从来没有这般无措过，她该怎么办……
止不住的急促心跳叫她咬紧唇瓣，捏紧夜明珠的手指都在微微颤动。
忽然间裴承珏动了，隔着一层轻薄纱帐，袖中探出的手指轻轻地抚来，只落在轻纱上，指腹细细地摩挲，宛若在抚摸乔棠面颊。
夜明珠泄出光亮，乔棠侧头，望着那手指影子，离她很近，可又不忍打扰她，甘愿被一层轻纱格挡在外。
乔棠心如擂鼓，似受了那影子蛊.惑般，慢慢地坐起身子，左手抚着心口，迟疑着伸出右手。
掌心一点一点地贴上了轻纱外的手掌，指腹相对，贴得严丝合缝，似乎连炽热温度也能传过来。
倏地，轻纱被揉皱了，裴承珏手掌猛地攥住了她的手，那么急切。
接着嘶得一声，纱帐一下被扯散了，夜明珠的莹白光辉照得亮堂一片。
乔棠下意识闭上眸子，蝶翅般睫羽紧张地轻颤，耳边传来裴承珏暗哑低语，“姐姐，这不叫和朕分开睡——”
“这叫勾.引.朕。”
胡说，她这次真没有，分明是裴承珏先蛊惑的她！
乔棠吃惊地睁开眸子，目光一下撞进一双幽暗眸子中，嗓子顿被什么掐住了般，再吐不出一字来。
后颈被手掌摁住，她被迫在床上直起上身，在裴承珏睥睨而下、逼迫十足的视线中，唇瓣微启，试图为自己辩解。
然而裴承珏不给她机会，捞起她的上身摁入怀中，抬起她的下巴，使她的唇瓣对准自己的薄唇，微微一笑，“姐姐继续。”
乔棠适才满心的悸动化为忿然，一边不满一边吻了上去，恨不得将裴承珏唇瓣咬坏。
裴承珏也不觉疼，揽紧了她，纵容着她，末了免得她疼了，才从怀中捞出她，“姐姐不要那么急，夜还很长。”
乔棠绝望阖眸，坏胚子一个！
夜慢慢过去了。
酉时，好不容易入睡的乔棠被身侧动静一惊，缓缓睁开眸子，却只得见裴承珏离去的背影。
耳边忆起昨夜裴承珏低语，“姐姐，再过半月，朕就十九岁了。”
似乎有了这个理由，他缠乔棠缠得更紧了，“姐姐可备了生辰礼物给朕？”
乔棠当时也没应声，实则她早得了消息，只是在犯愁准备什么贺礼。
眼下她还在思索这个问题，起床时精神有些不济，身子懒懒地靠着王嬷嬷，问她要个主意。
王嬷嬷笑道，“姑娘真是糊涂了，陛下这么喜欢姑娘，姑娘送什么，陛下都会欢喜的，姑娘只需遵从自己心意便好了。”
乔棠听罢豁然开朗，明眸一弯，笑得灿然。
王嬷嬷欣慰地心叹，她早说过了，姑娘与魏大人确实不合适，陛下才是最会疼姑娘，叫姑娘开心的人。
乔棠不知她心中所想，微一思付，有了主意，着手准备起来。
过了几日，早朝时，礼部提出了预备天子生辰礼节一事，裴承珏允下。
下了朝，回到勤政殿，裴承珏还未命人去请乔棠，甚少出现在此的太后被宫人簇拥着进了殿。
裴承珏知她有事要说，命宫人侍奉着她落座，自己步到御桌前，接了宫人奉来的茶水，低首抿了一口。
视线瞥到魏清墨的折子，腾出手翻看，见是恭贺他生辰之事，又阖上放到一边去了。
太后见状道，“必是贺陛下生辰的折子，以前陛下不爱看，这都要十九了，还是不爱看。”
“恭贺之语有甚好看的。”裴承珏兴致缺缺，翻看其他折子，发现皆是外地臣子在贺他生辰，言辞和往年也无什么区别，眉心一折，命宫人抱走了。
“旁的孩子自幼喜过生辰，陛下不一样，年年过时都皱着眉头，真是像极了你父皇。”
裴承珏紧拢眉心缓缓舒展，“往年儿臣确实不喜过节，今年儿臣有了惠贵妃，那便不一样了。”
他掀唇一笑，步下台阶，命宫人去请乔棠。
太后面上笑意淡了些，“陛下理政还需惠贵妃陪着，这点和你父皇倒不一样了。”
裴承珏道，“母后这话错了，朕何必事事都像父皇？”
太后笑道，“哀家倒无这个意思，只是近日总梦及先帝，嘴上就多提了几次。”
“母后这几日睡得不好？”
裴承珏在她对面坐下，关切地望着她，她心里一暖，“没有，哀家睡得很好，只是想起你父皇的一些事罢了。”
“你父皇十九岁时，已有了哀家和几位宫妃了，宫里热闹着呢，眼下你也要十九岁了，身边只惠贵妃一个，孤零零的，哀家瞧着心里不好受。”
“母后不必为此伤神。”
裴承珏神色淡下来，慢慢起了身，“朕有惠贵妃，惠贵妃也有朕，与孤零零有何干系？”
太后一听，心知他还是不愿选妃，目光一暗，面上微笑起来，“那倒是哀家想错了。”
裴承珏无心再提这个，往殿外瞥去，只想着乔棠何时能来，随口应付道，“母后且放心，待朕一及冠，朕就成婚立后。”
太后面色和缓，“那哀家就安心了，对了，哀家也好久没和陛下一起用膳了，不妨午膳时陛下带惠贵妃来慈宁宫，哀家也好和惠贵妃说说话。”
裴承珏自然应下，命宫人送她回慈宁宫，待乔棠来了，与乔棠提了此事。
乔棠心下思付，兴许太后是有什么事要她去做了，是要她接着陪静仪郡主去听魏清砚讲书，还是要她带姑娘接近裴承珏么？
思及后一种可能，乔棠揪紧手中画笔，手上微抖，笔尖一斜，险些毁了眼前画像。
她索性放下笔不画了，及至午膳时，同裴承珏一起去了慈宁宫。
三人一起用了午膳，饭罢在正殿坐着，太后向裴承珏询问了一些朝臣之事。
先前乔棠一直想试探太后用意，眼下得了机会，坐在裴承珏身侧细细地听着。
太后目光扫过紧挨的两人，“哀家听说都察院有个姓薛的官员状告他妻子毒杀他。”
裴承珏声音一沉，“确
实有这么这个事。”
都察院这个姓薛的官员本与发妻青梅竹马，成亲后夫妻二人也是伉俪情深。
不想两年后，姓薛的官员变心，纳了一个小妾，自此将发妻抛之脑后。
发妻由爱生恨，一时鬼迷心窍，欲毒杀他，反被他识破，被他告到了衙门。
太后啧啧称奇，“此人背弃发妻，移心小妾，事发后竟无一丝悔意，反将发妻告入大牢，当真是薄情寡义之辈，刑部欲如何处理此案？”
裴承珏提及臣子私事，神色淡淡的，“妻子谋杀官员，虽是未遂，仍处以斩刑。”
太后哀叹一声，“可怜这女子一片痴心错付，以至最后误入歧途，为薄情之人丢了一条命。”
乔棠亦为那官员妻子不值，下意识看向裴承珏。
两人离这么近，她的呼吸近在咫尺，裴承珏也转头。
四目相对，裴承珏朝她笑了笑，将乔棠的手轻拉进自己大袖中，轻轻地抚摸。
太后还在面色微愠道，“哀家看啊，这世上男子都是蠢的坏的，从不满足于一个女子，只贪多贪新，可怜女子对你们用情深了，到头来还得被你们男人作践！”
裴承珏不想叫乔棠听这些，转头对太后道，“母后何苦为了旁人这般动怒，且消消气。”
太后却道，“陛下还是莫说话了，且去忙吧，留下惠贵妃陪哀家说话便是。”
裴承珏看向乔棠，显然他是想带着乔棠走的，乔棠预感太后还有话讲，对他摇摇头，“陛下且去忙，臣妾陪太后娘娘一会儿。”
裴承珏无奈答应，抬袖帮她细细地理了理额发，太后在旁看着，也不出声。
待裴承珏走了，她也起了身，领着乔棠出了慈宁宫，“惠贵妃陪哀家走走吧。”
乔棠应下。
已是深秋，空气中寒意透骨，两人在御苑走了几步。
前方忽地出现一位宫装妇人，约四十岁，妆容得体，举止却是疯癫，只顾往前跑，身后跟着一行宫人，“太妃娘娘，太妃娘娘！”
那太妃娘娘眼看要撞上乔棠，手都要抓住乔棠衣领了，乔棠原是要躲闪的，猝然间瞥见太妃痴痴幽怨的眼神，一时怔住，当即被太妃扑到了地上。
“惠贵妃！”
“还不快将她拉下去！快宣太医！”
一片躁乱中，宫人们忙地将那太妃拖下去，那太妃被拖得远了，依旧直勾勾地盯着乔棠看。
乔棠被宫人扶起来时，还怔然地陷在那双痴怨眸子里，直到回了慈宁宫，被扶坐在榻上，仍神思恍惚着。
太后只淡淡瞧着，过了会儿，眼看太医要来了，才喊了一声，“惠贵妃？”
好一会儿，乔棠才神思聚拢，迟迟应了一声，太后在她身侧坐下，叹了口气，“吓着你了吧，那是先帝的陈太妃。”
乔棠静静地听她道，“陈太妃比哀家早进宫，也得了一阵先帝的偏爱，对先帝有了独占之心，待先帝择了妃，有了哀家和其他宫妃，她不免生了怨恨，渐渐变了性子，先帝就此厌了她，她也无家人父兄关心，也就成了如今的疯癫模样。”
乔棠睫毛轻颤，太后叹息道，“好在先帝妃嫔虽不少，也只出了这么一个，其余宫妃是安分的，哀家只盼着，待陛下有了妃子，便是再多，若都尊着皇后，安安生生的就好了。”
“今日哀家去勤政殿，提了立后一事，陛下的意思是待及冠再议此事，到那时陛下择妃立后，身边多了人陪，惠贵妃若想离宫，也不是没法子，可对？”
乔棠听明白了，慢慢地，神思清明起来，她露出一个柔柔的笑，“太后说得是。”
太后笑道，“哀家看你是个脑子清醒的，素日也该劝着陛下早早择妃，好为自己谋个后路，及早出宫才是。”
忽有宫人在殿外禀报，说是太医来了，乔棠也不再多言，起身对太后行礼，只道自己并无大碍，无须叫太医进来了。
太后便命宫人叫太医回了，又命素兰姑姑送乔棠回太极宫歇着。
乔棠拒了素兰姑姑相送，带着几个宫人在路上慢慢走着，冷意浸入心肺，叫她禁不住打了一个寒颤，脑中回放着自到慈宁宫听到的太后言语。
姓薛官员的发妻，先帝疯癫的陈太妃，哪个都是太后的警告，裴承珏是一朝天子，他会有后宫，会有皇后，而她终究是要出宫的。
乔棠回了太极宫，叫了王嬷嬷过来，王嬷嬷一靠近，她就抱了上去，“嬷嬷，外面好冷。”
王嬷嬷疑惑得很，姑娘穿得也厚实，怎怕成这样？她回抱住乔棠，拍拍乔棠后背，“不怕，嬷嬷身上暖和。”
乔棠紧紧地抱着她，喉头哽咽，委屈道，“嬷嬷，我是不是只有你了？”
王嬷嬷笑道，“傻姑娘，夫人老爷是不在了，可咱们还有陛下呢。”
殿里响起了匆匆脚步声。
王嬷嬷抚着她后背的手一顿，慢慢松开了乔棠，乔棠身上一冷，抓紧了她的衣袖，“嬷嬷不要走。”
下一刻她就被拥入一个熟悉的温暖怀抱，王嬷嬷笑着看了两人一眼，低头疾步出去了。
裴承珏抬起乔棠的面颊，看见她红通通的眸子，既心疼又自责，“朕实在不该留姐姐在母后那里。”
第27章
原本锐利恣睢的眉眼沾染愧疚,消了几分天子高高在上的威仪，仿佛只是个面相华贵的世家少年，在疼惜他放在心尖上的姑娘。
乍然之下,乔棠果真被此种情状蛊惑了,他为自己而来,来得好快，来得好及时，怀抱又这般温暖，瞬时冰冷心腔被暖意包裹。
于是她的委屈更重了,比抱着王嬷嬷时还要重，重到眼中泪珠倏地落下,坠在裴承珏指腹上，晶莹剔透，露珠般可爱。
裴承珏单臂搂紧她的腰肢，低眉凝视着这滴泪珠,舍不得它缓缓散尽。
薄唇吮吸泪珠，只觉一股甜涩充斥心间,就像姐姐给予他的，不只有欢喜，还有此刻心头这股发涩发涨的难受。
他怎么能让姐姐这般害怕,这般委屈？
他转瞬握住乔棠的手掌，要往自己面上拍去，乔棠已被他吮泪的动作惊了，再见他如此,登时瞪大眸子，忙地使力撤回手。
一时间，掌心贴过裴承珏的面颊,如轻轻地、缠绵地、吻了一下，小心翼翼。
裴承珏一怔，“姐姐，朕是要你打朕、罚朕。”
不是吻朕，奖励朕。
乔棠也惊愕适才那暧昧的力度，此刻一听霎时了悟，她、她没有！
顿时她心中的委屈惊惧都烟消云散了，只剩下深深无力，裴承珏这个坏胚子，整日臆想些不着调的东西！
裴承珏却不罢休，抬起她的手还往自己面上挥去，惊得她道，“不怪陛下，陛下无须这般自责。”
她拽下裴承珏手掌，紧紧握住，心间情绪已稳，勾唇绽出一抹微笑，“臣妾已无碍了。”
这笑宛若雨后新荷，露凝花叶，清艳娇软，教人看了心尖都要软几分。
霎那间，裴承珏的心如两人初见时，跳得又快又急，都说了不要奖励他！他分明做得很差劲！
他甚至觉着，作为对自己的惩罚，这几日都不能抱姐姐、亲姐姐了。
于是他强撑着没有摁住乔棠的后颈吻上去，抬起一节大袖遮住了乔棠的笑靥。
乔棠疑惑地收了笑，她已安慰裴承珏了，裴承珏怎还这么奇怪，她要去抓袖子。
“姐姐别动。”
裴承珏别过视线，容色一正，“朕要给姐姐一道口谕，若是往后姐姐因朕受了委屈，都可以拿这道口谕罚朕打朕。”
乔棠惊住，他都内疚到这种程度了？
不对，这坏胚子在自己跟前也不是一言九鼎的人了，谁知这口谕能否作数？
她一把扯开袖子，扬颈凑上去，含笑唇瓣险些吻上裴承珏脸颊。
“陛下这口谕当真作数？”
“姐姐！”裴承珏连退两步，逼迫自己忘却适才美人嫣然的画面，忘却那双唇瓣的甜美，对自己下了狠心，“自然作数，姐姐且记着——”
他转身进了寝殿外间，从窗下长案
抽出一节鎏金缠银丝软鞭，再出来展眉一笑，“这是父皇在世惩治朕的鞭子，朕交给姐姐，若是日后朕叫姐姐受了今日这样的委屈，姐姐大可打朕罚朕。”
乔棠攥紧袖中手指，“一言九鼎？”
“一言九鼎。”
裴承珏目光透着果决坚毅，于朝堂上必是力压群臣，乾刚独断，赫赫威仪，眼下却微俯身子，亲手向她递上捆缚自己的绳索。
乔棠心腔震颤，在裴承珏炽热目光中，伸出手，慢吞吞地、迟疑地去接。
她似还在犹豫，可裴承珏不给她时间了，一把擒住她的手腕，将软鞭塞进她手中，笑道，“姐姐不必心疼朕，朕犯了错，就该打。”
软鞭似沾染了裴承珏的暖意，乔棠一下握紧了，听裴承珏道，“朕来前知晓姐姐拒了太医，这很不好，朕再宣太医为姐姐瞧瞧，嗯？”
“陛下，臣妾真无事了，若太医再来，臣妾依旧不见。”乔棠言辞诚恳，转而提起政务转移其注意力，“陛下匆匆赶来，怕是误了朝务，陛下还是快快回勤政殿理政吧。”
裴承珏只得依了她，“眼下确有一事要忙，那姐姐且好生歇着，朕出去一趟。”
乔棠颔首，目送他阔步离去，他的背影那般挺拔，肩膀那般宽厚，乔棠迟迟收不回视线。
直到良久，王嬷嬷进殿来，突兀地闪入她的眸子，她才梦醒似地收回视线。
王嬷嬷拥着她步入寝殿，“可是太后娘娘和姑娘说了什么？”
乔棠一听便知她知晓了，自己被先帝的陈太妃惊了一事恐已传遍后宫，可王嬷嬷是晓得她，她原没这么胆小。
“也没什么，只是我……”
乔棠迟疑，不知如何和王嬷嬷说，她撇开王嬷嬷，将做好的一条腰带找出来，和鞭子握在一起，为难地咬了咬唇瓣，才诚恳道，“我有些害怕。”
王嬷嬷温言细问，“怕什么？”
怕什么？
这一瞬里，乔棠的心似无根浮萍，飘忽不定，脑海闪过一道声音——
“陛下待及冠后再择妃，惠贵妃也该为自己谋后路，及早离宫才是。”
人心易变，倘若她再不出宫，裴承珏及冠后不复现在，真择了妃立了后，她要做这些妃子中的一个么？
陈太妃痴呆幽怨的眸子倏地闪过眼前，不，她不能变成那样，她不能！
乔棠一瞬抓起腰带，疾步到了一口箱子前，打开箱子，将腰带塞进去一半时，又蓦地停住了。
她分明该将这腰带，连同这阵子过快的心跳，昨夜满心的悸动，一起被关进这暗无天日的箱子里的。
可是——
裴承珏给了她鞭子，给了她口谕，以及那夜纱帐中，裴承珏郑重的一吻，“朕今生唯要姐姐一人。”
一时无根浮萍也被蛊惑得想落地生根了。
忽地右手被赶来的王嬷嬷按住了，“这是姑娘为陛下做的生辰贺礼，姑娘何故收起来？”
乔棠被纷乱心绪裹挟，失了主意，“先前是我想错了，陛下贵为天子，衣物皆有规制，这不过是一条寻常人家用的腰带，并不符陛下身份，不若不送了。”
“姑娘又犯傻了，凡是姑娘送的，到了陛下眼里，那必定是最好的，也必是陛下最喜欢的。”
尚有半截腰带垂在外面，扫过乔棠手腕，痒痒的，她像是对自己的心认输了，有些难堪地问，“那陛下会一直喜欢么？”
王嬷嬷一听，笑了，原来姑娘怕在这里，她轻轻地将那腰带从箱子中抽出来，塞回乔棠手里，“姑娘信嬷嬷么？”
乔棠颔首，听王嬷嬷道，“信嬷嬷就不要收起来，生辰那日送给陛下。”
乔棠咬唇接过。
裴承珏这厢出了太极宫，并未像乔棠想的那样回勤政殿，反而步子一转，去了慈宁宫。
未及正殿，闻得咿咿呀呀之声，想来是太后在畅音阁听戏，他遂转身往阁里去。
一进阁里，戏声入耳，搅得他心烦意乱，唇角一垂，唬得宫人们纷纷伏地，戏声霎时消失了。
戏台陷入死寂。
原眯眼听戏的太后耳边没了声儿，心知是裴承珏来了，缓缓睁开眸子，一侧头，果见裴承珏面无表情地在扶手椅坐下。
她面上笑道，“今儿奇怪，陛下不在勤政殿理政，却来扰哀家听戏，莫非哪里不顺心，到哀家这里撒气来了？”
裴承珏捏了捏眉心，“母后别揶揄朕了，朕心里是难受，朕登基后，父皇这些后妃原该送去行宫的，就因未及时送，惊了朕的惠贵妃。”
太后心里一沉，还真找她撒气来了，口中叹道，“说来这也是意外，陈太妃一贯居于宫中不出来，也不知今日怎地就出来惊了惠贵妃，哀家召了太医，惠贵妃道她无事，哀家也就让她回太极宫歇歇了，眼下惠贵妃如何？”
裴承珏沉声，“受了好大惊吓，朕已拟好旨意，今日务必送这些后妃去行宫。”
太后心知他主意已定，不过是来告知自己，慢慢缓了口气，“也好，省得再惊着陛下的惠贵妃。”
裴承珏默了下来。
周身寂然，太后察觉不对，眸光微闪，思及自己对乔棠说的那番话，试探道，“陛下似心有郁气，可是惠贵妃受了惊吓，与陛下说了什么，叫陛下生气了？”
裴承珏讶然，“母后怎能这般想惠贵妃？惠贵妃柔嘉有度，性子极好，便是受了惊吓也无任何怨言，朕是气朕自己，早该做了的事拖到现在！”
太后唇角一僵，缓缓地再呼口气，低低道，“素兰，接陛下旨意，再传哀家懿旨，命陈太妃等人速速前往行宫，不得耽误！”
第28章
素兰即可领命去了。
宫人奉茶过来,太后接过抿了一口，清润口感缓解些许躁气。
裴承珏面色稍霁，拒了宫人奉来的茶,侧目望来,“母后适才所言,似对惠贵妃有所误解。”
太后喉头一窒，呼吸一促，胸前起伏，要了命了,以她和先帝的性子，如何也不该生出身边这个情种！
她慢慢放下茶杯,忍着火气道，“陛下想什么呢，哀家意思是恐惠贵妃有了委屈也不与哀家提，只私下与陛下说,倒叫哀家心疼了。”
“果真是朕想错了，惠贵妃这般好,母后合该多心疼的，母后只朕一个儿子，也无公主,便将惠贵妃当做自己女儿来疼，如何？”
太后终于被气笑了，“惠贵妃做哀家女儿，嗯,陛下要当惠贵妃的弟弟？”
不想裴承珏朗声一笑，心间都是姐姐，“朕原就比惠贵妃小两岁,做惠贵妃弟弟也未尝不可。”
太后蓦地想起，她听素兰提过，太极宫宫人时而听到裴承珏喊乔棠姐姐，他还真喜欢给人家既当夫君，又当弟弟！
太后齿缝中险些泄出一声，滚去你姐姐那里！
忽而心念一转，霍地转头去望裴承珏，似是才发现儿子的另一面。
难不成儿子钟情乔棠，不只为乔棠美貌，还有他喜欢比自己年纪大的姑娘的缘故？
兴许便是如此。
太后再拿起茶杯时已气定神闲，悠悠抿了一口，咽下后笑道，“既然陛下提了，陛下且放心，哀家往后定将惠贵妃拿女儿疼。”
“不过，说起姐姐，陛下可真忘了一位姐姐。”她看向裴承珏，在裴承珏疑惑目光中道，“陛下幼时的启蒙老师，已故的柳璋柳太师，膝下有一孙女，名唤荷曦。”
裴承珏凝眉思付，柳太师乃是先帝的启蒙老师，也曾教导过他，至今已故去五年了，至于柳太师的孙女柳荷曦，他当真无印象了。
太后笑道，“当初柳太师带柳荷曦进宫，先帝揶揄人家，还让陛下叫柳荷曦姐姐，陛下当真不记得了？”
裴承珏摇头，他一贯认为，记不得的东西必是些对自己无用、或自己不喜的东西，遂也不当一回事，起身要走。
“母后接着听戏吧，朕忙去了。”
太后目送他的身影消失，示意宫人叫戏再唱起来，咿咿呀呀声中，素兰回来了。
“禀太后娘娘，一切皆已安排妥了。”她见太后面有倦色，倾身为她按揉太阳穴，低低私语，“太后娘娘也莫太烦心惠贵妃一事，
若因此伤了身体便不值了。”
太后闭眸不语，她踌躇着道，“太后娘娘心中既有成算，何故现今不用？若等惠贵妃对陛下也有了情意，两人合力，不更棘手么？”
太后唇角勾出讥讽的笑，“情意深了是好事啊，有那样一根刺在，两人情意越深，刺扎得就越深，届时由爱生恨，幽怨愤恨下也就散了，谈何合力？”
“自然，哀家也不是无情之人。”她叹了口气，“若惠贵妃识相，脑子清楚，听从哀家安排，及早出宫，哀家便叫她好过些，端看她如何抉择了，且等等她。”
骤然激扬的戏声掩住了这话，唯听得见的素兰姑姑了然垂头。
此时先帝后妃们已纷纷离宫，阖宫上下都知晓了此事，暗暗惊叹惠贵妃当真备受陛下宠爱。
也有个别私语，说是陛下送太妃们去行宫，是要为择妃做准备了。
这些流言很快进了乔棠耳中，乔棠思付，裴承珏是以为她被陈太妃惊了才如此，太后下的懿旨应是真要为择妃准备了。
留给她做抉择的时间并不多了。
当晚，裴承珏回来得早了些，说是要在窗下读书，又说已是深秋，天冷，非要抱了乔棠在怀里，下巴枕在乔棠肩上，一手翻着书页。
房里温暖，琉璃灯泄下亮光，映得乔棠面颊嫩白如玉，凝脂肌肤透着莹润色泽，裴承珏的手指游走其上，如将肌肤舔舐了一遍。
乔棠本就换了寝衣，衣领微敞，春色无边，裴承珏的手指控制不住地往下移动。
乔棠浑然不觉，她只顾思索白日问题，不知裴承珏的动作，直到胸前传来手指触觉，方惊呼一声，将那手指推了出去。
裴承珏笑道，“姐姐回神了？”
“陛下正经些，快读书吧！”乔棠将他的脑袋对着书册，他这才安静下来读书去了。
没过一会儿，他飞快地阖住书卷，“实在读不进去，姐姐饶了朕吧。”
乔棠气结，记得当初，他可是非常之端正认真地说读书之事不可懈怠的，遂捡了他先前的话驳回去，“陛下做事怎能半途而废？”
“姐姐学琴不也半途而废？可见朕与姐姐脾性相合，默契非常，天生一对。”
都是些歪理！
乔棠欲起身，被他揽紧了，寝衣松散得不成样子。
对上裴承珏灼灼目光，她心里直叹，看来今夜歇不成了，正欲接受裴承珏的亲吻。
“姐姐说的是，朕再读半个时辰，姐姐且去歇息。”裴承珏替她整好寝衣，送她到了床上，微微一笑，“姐姐睡吧。”
乔棠惊讶，他、他不要了？
眼见裴承珏转身要走，她一下握住裴承珏的手，扬颈看过去，“陛下怎么了？”
殊不知，从裴承珏垂下的视线来看，灯火下的她宛若丰美白玉，只等他压下去留着情热的靡艳痕迹。
裴承珏呼了口气，姐姐有时候对他真是太过松懈了，他当即扯落纱帐，遮住了眼前春色。
隔着轻纱，他压下渴求道，“今日叫姐姐受了委屈，姐姐并未罚朕打朕，朕更是过意不去，故朕罚自己五日不亲姐姐，好叫朕记住这个教训。”
他说着就转身走了，留下乔棠在帐里怔了一瞬，他竟来真的，果真还是年少，心思赤诚。
乔棠倏地笑出了声，干净透亮的笑声传出纱帐，似浸了蜜的晚风，带着听得裴承珏竭力忍耐，察觉出身下异常，步子迈得更快了。
大抵上睡前笑了一阵，乔棠抛却了白日忧愁，心情颇好地入睡了。
待裴承读罢书回来，她已睡得极深，裴承珏掀开纱帐，凝视着她的睡颜，抑制不住地探身下去。
薄唇快要亲上面颊时，忽地顿住了，他告诫自己不可，一旦这样日后容易松懈，就会渐渐地不在意姐姐的委屈了。
他猛地直起身子，决定去外殿宿一夜，走之前他迟疑地翻出乔棠的衣衫，拿在手中，只是衣衫，用来缓解而已，不算违背约定。
乔棠迷迷糊糊间，只觉身上好冷，习惯性地寻求怀抱，直接落了空。
她霍地睁开眸子，身侧空荡荡，她撩开纱帐，见还不是上朝时间，裴承珏应还在这里。
正欲下床去寻，迷糊的脑子霎时清醒了，是了，裴承珏决定罚自己五日不亲近她，兴许也不和她睡在一起了。
乔棠心下一凉，为自己，她怎能如此沉溺在裴承珏的怀抱中？
这世间有多少盟誓变作了虚言，便是裴承珏再许下多少诺言，也都有可能在未来某一日土崩瓦解。
倘若裴承珏变心了，也如今日这般不亲近自己了，任由自己躺在冰冷的夜里，而去了其他女人的床榻，她将如何？
她绝不能变成另一个陈太妃。
乔棠转瞬躺下去，强迫自己睡下，也强迫自己忘掉裴承珏温暖的怀抱。
堪堪捱了许久，到了裴承珏上朝时间了，也到了往日乔棠没裴承珏的时候了，她方沉沉睡去。
白日里，她到勤政殿，依旧应裴承珏的要求画自己的画像。
裴承珏果真做到了不亲她，只坐在御桌后注视着她，灼热视线竟比亲吻还要烫人，就这么烧到她的身上，叫她手指颤抖，啪一下丢了画笔。
“姐姐怎么了？”
裴承珏下阶而来，俯身捡起画笔递给她，她微愠地瞪过去，不亲便不亲了，何苦拿视线扰她！
实则她瞪过去的视线，也叫裴承珏情难自制，递笔时手指碰到乔棠手指，也只缓解那么一下。
他甚至开始憎恨昨日的自己，做什么许下那样的约定，不过一个上午已这般煎熬，这五日该怎么过！
乔棠见状觉着好笑，原来他早已忍不住了，她坏心眼地贴过去，红唇张合，“陛下。”
砰得一声，裴承珏抬袖时，手臂推倒了画架，他也不管，一手摁住乔棠后颈，迫使她贴得更近。
“姐姐想要么？”
滚烫气息拂过来，乔棠心尖泛起酥麻，往日亲吻触觉传入脑海，心神震颤间不肯认输地反问，“陛下想要么？”
想，如何不想？
裴承珏再近一点便可亲上了，可是不能，他一下松了乔棠，扬颈松了口气，“来人，送惠贵妃回宫歇息。”
乔棠不可置信，被宫人请出殿后，她心道裴承珏还真坚定，她都没拿约定当一回事，他自己倒较真上了，行，那这几日可别见了！
她自走得利索，裴承珏不舍地望着她的背影，越发憎恨昨夜的自己。
到了下午，乔棠因此腾出了时间，恰逢静仪郡主在漱玉阁调香，她便过去了。
静仪郡主惊喜地向她行礼，“惠姐姐不用陪陛下么？”
乔棠唇边笑意不减，“这几日陛下过忙，无暇顾及本宫，你可调出满意的香了？”
静仪郡主欢喜点头，“给惠姐姐闻闻。”
待香几燃起薄雾，散出香气，乔棠一闻便知，这是魏清砚惯常用的那种，不由颔首，“调得极好，明日魏编修来讲书，便用上吧。”
静仪郡主红了面颊，微微颔首，“明日惠姐姐也要来。”
乔棠本无意去，但见她那双明亮眸子含着期待，心道左右太后也会叫她去，便应了下来。
翌日她也不去勤政殿了，用过早膳，静仪郡主已派人来请，她遂去了文华殿。
魏清砚已在殿里了，静仪郡主也已到了，并在殿中燃起清香。
熟悉气息笼罩过来，魏清砚见她来了，眸色一喜，俯身向她行礼，“微臣见过惠贵妃。”
清香如故，似与在冀州无二，可惜两人境遇大变。
昔日前夫成了臣子，向她这个前妻行礼，真是造化弄人。
“魏编修无须多礼。”乔棠摒弃杂念，在阶下长案下坐下，身侧挨着静仪郡主。
熟悉清香笼在四处。
静仪郡主满心仰慕地望着阶上魏清砚，魏清砚垂下的视线只瞧见乔棠衣袖。
乔棠则微微笑道，“静仪郡主调的这香清
淡悠远，颇为适宜眼下讲书，魏编修以为如何？”
静仪郡主垂颈，耳根粉红，也就没瞧见魏清砚眸中闪过的痛楚。
魏清砚压下心头阵痛，他是喜能与棠棠同处一室，可也痛在棠棠将其他女子推到自己跟前，一时唇角紧绷，半晌未能答话。
静仪郡主郡主慢慢地绞紧了手中帕子，乔棠察觉，轻轻地抚了抚她的肩以示安抚。
忽地殿门外一道唱声响起，“陛下驾到——”
三人惊讶，一起对着迈步进来的裴承珏行礼，裴承珏神色淡淡，走到乔棠跟前道，“惠贵妃今日来魏编修讲书？”
乔棠颔首，不然呢，去勤政殿再被你赶出来？
殿里一静，裴承珏神色如常，空气莫名窒了几分，渐渐叫人透不过来气。
静仪郡主觑了一眼裴承珏侧脸，只觉他很生气，遂扯了扯乔棠衣袖，轻声道，“陛下寻惠姐姐定是有事，惠姐姐快随陛下去吧。”
乔棠见状，也知裴承珏不悦了，再这么僵下去，书也讲不成了，便笑道，“那郡主好生听书，本宫随陛下出去了。”
裴承珏当即牵起她的手，出殿时鼻尖一动，闻得熟悉清香，“姐姐在此燃香了？”
“是静仪郡主学了调香，特意在此燃的。”
两人慢慢远去，阶上长案后，魏清砚抬眸，视线追了许久。
直到静仪郡主喊，“魏编修。”他才回神，垂眸翻阅书卷，开始讲书。
静仪郡主边听边奇怪地往外瞧，适才除了陛下与惠姐姐，外面也没什么了，哪里值得魏编修盯这么久？
她不解地收回视线，瞥了几眼魏清砚冰冷容色，垂颈咬唇，魏编修一直这般冷么？
乔棠随裴承珏回勤政殿，一进殿就被他抱进暖阁，薄唇贴过来，“姐姐去听魏卿讲书，是不是看魏卿了？”
“自然没有，只是陪静仪郡主而已。”乔棠也不躲避，不是不亲？
裴承珏果然克制地没有亲上，只抱紧她，“那姐姐很听话。”
乔棠由着他抱了会儿，“陛下该去忙了。”
裴承珏松了她，又让乔棠坐在画架前继续完成画像，且去忙了，期间也忍着不去看乔棠。
一连几日都是如此，乔棠只觉裴承珏看她的目光越来越不对劲儿，隐忍渴求下也遮不住那种掠夺意味了。
乔棠心叹，他可别为了惩罚自己，把自己憋坏了，且这事对乔棠也没有好处，裴承珏憋到最后释放时，惨的可是她。
于是这夜，她拉住要去外殿宿的裴承珏，轻轻带他到床边，“臣妾已知陛下心意了，陛下也无须这般委屈自己。”
说着主动倾身过去，唇瓣快触上裴承珏脸颊时，掌心堵住了她的唇，“姐姐且再等等！”
乔棠气结，娇媚眸子瞋过去一眼，上手去解裴承珏的腰带，果听到裴承珏急促呼吸，她启唇探舌，掌心淌出暧昧水痕。
裴承珏猛地扣紧她的腰肢，她心里一笑，没成想下一刻她就被摁进锦被中。
“姐姐睡吧！”
裴承珏匆匆离去，留下她凌乱地躺在被中，手中还捏着裴承珏的腰带。
半晌，她气得翻身坐起来，将腰带随手扔到了地上，睡就睡，放下纱帐，自去睡了。
夜半时分，忽觉手腕被抬起，朦胧意识清醒些许，闻得一道轻声，“姐姐醒醒。”
她慢慢睁开眸子，四周散落几颗夜明珠，帐内亮亮的。
忽觉手腕异常，她抬起一看，竟发现两只手腕被她扔在地上的腰带绑住了。
正欲开口，裴承珏抬起她的下颌，薄唇覆过来，渡了一口清酒，“姐姐乖，咽下去。”
乔棠顺势吞下去。
一口接着一口，连喂几口，她摇头拒绝了，裴承珏也不勉强，一手伸出帐外扔了酒杯，另一手握住乔棠手腕，移向一处。
“姐姐，五日过了。”
乔棠一惊，算算时间，今日便是第六日了，她对上裴承珏滚烫视线，瑟缩地往后移动身子。
手腕挪开，又被摁回去。
“姐姐不怕，朕轻轻的。”
裴承珏所有动作都很怜惜，一片旖旎中，他低低地可怜道，“姐姐，五日真的很难熬。”
“朕已吃了教训，姐姐就可怜可怜朕，叫朕舒服些，可以么？”
气息滚烫，言语也是滚烫的，烧得乔棠本就被酒意微醺的脑袋很快没了意识，晕晕乎乎地由着他了。
便是脑子猛地清醒那么一下，也是震惊裴承珏简直是个蛊惑人心的妖孽。
她也曾听过关于自己的流言，朝堂后宫都说她生了这样一张脸，蛊惑了未及冠的天子。
此时此刻，分明是裴承珏蛊惑了她，叫她不能自已地任他摆布。
意识沉沉浮浮间，她听到裴承珏满足低语，“没了姐姐，朕怕是要死了。”
“姐姐发誓，此后余生，绝不会离开朕半步！”
乔棠被逼着，说了些自己都不清楚的胡话，直到卯时时，裴承珏才放过她。
裴承珏抱着她沐浴过后，为她上了药，掩好锦被，本是要走了，又俯身在床边吻了吻乔棠面颊道，“姐姐，今日是朕生辰。”
乔棠惊得霎时清醒，是了，确然是这日，这几天被裴承珏折磨得都快忘了这一事了。
且今日还休朝一日，裴承珏起这般早，定是外面已备了仪仗，他且先去太庙行祭祀礼。
“朕等着姐姐的生辰礼物。”
乔棠目送他离开，脑中闪出昨夜缠绵片段，也零星地记起裴承珏的话语。
“姐姐发誓，此后余生，绝不会离开朕半步！”
她发誓了么？
她已记不清了，那就当没有吧。
待天一大亮，宫中忙碌起来，预备天子生辰宴。
乔棠用过早膳没多久，慈宁宫派人来请，她迟疑许久，还是去了。
及至宫中，进了正殿，闻得一声雀跃之音，“臣女见过惠贵妃！”
却是魏若湄先朝她行了一个礼，而后扑到她怀里，扬起笑脸，“乔姐姐！”
乔棠惊喜，生辰宴晚间才开，恭贺天子生辰的朝臣家眷酉时方被允许进宫，魏若湄倒是来得极早。
“若湄，不得无礼！”
乔棠正欲道无碍，闻声望去，却见一个衣饰华贵的中年美妇，气质爽朗通透，观其面相五官，使她当即想到了魏清砚。
此刻魏若湄不舍地离了乔棠几步，走向那国公夫人，“娘亲，乔姐姐不会生气的。”
乔棠垂眸，她果真是魏清砚的亲生母亲，镇国公夫人。
“臣妇见过惠贵妃。”
国公夫人向乔棠行了礼，乔棠微微一笑，正座之上的太后娘娘这才出声，“都坐下。”
乔棠落座，魏若湄正要坐下，却被太后喊去找静仪郡主了，一时只剩三人。
乔棠接了宫人茶水，细细抿着，忽觉有道视线过来，侧目望去。
却是国公夫人冲她微微一笑，“今日得见惠贵妃，果如传言中那般蕙质兰心，贤淑典雅。”
乔棠笑道，“国公夫人谬赞了。”
太后却朝国公夫人道，“你也是个眼光好的，如陛下一样，一眼瞧出了惠贵妃的万般好。”
国公夫人笑了一声，又去望乔棠，但见她娇美沉静，柔嘉温婉，不知怎地，心头浮出点异常，想起了自己那冰山似的儿子。
美人难得，若有这样的女子陪着儿子，儿子便是再冰冷薄情，也会展颜一笑吧。
但这个念头一闪而过，倏地被她掐死了，她面上笑着，心底暗骂自己想哪里去了，这是陛下千宠万爱的惠贵妃，与自己儿子有何干系！
居于高座的太后视线下垂，目光来回扫过两人，张口聊了些别的。
过了会儿，太后提及静仪郡主，叹了口气，直道她那父兄，一个耳根子软，一个过于荒唐，“可怜了静仪了。”
乔棠心里一跳，此刻提静仪郡主，莫非是说她中意魏清砚一事？
国
公夫人显然也所料，笑道，“暂且不论襄王爷与世子，静仪郡主也是性子极好的姑娘，他日定有好造化。”
太后点点头，“静仪是乖巧，也喜读书，听说前阵子还随惠贵妃学了调香，清砚为她讲书也道调得好。”
国公夫人惊讶，没成想惠贵妃也会调香，笑着看向乔棠。
乔棠则是心惊，太后若提静仪郡主与魏清砚婚事，何故将她掺和进来？
太后又道，“哀家看静仪和清砚都喜静，喜读书，性子也是合的，惠贵妃，你见过两人相处，哀家说得可对？”
乔棠迟疑点头，单论喜静，她无法反驳，至于读书，她无法说，国公夫人知晓魏清砚厌恶读书这点么？
国公夫人笑得爽利，“清砚那哪里是喜静，他那是性子冷，不爱说话。”
接着笑容消失，面容露出苦涩，叹了口气道，“他在冀州那个温家受了苦，成了这副冷模样，又加之他和前妻和离了，更是不爱言语了。”
“臣妇自知了他要为静仪郡主讲书，心里就担忧得不行，生恐他那冷淡模样，伤了静仪郡主。”
乔棠听得瞥去一眼，她竟帮魏清砚不动声色地挡了回去，心里慢慢笑了，魏清砚终于也有这么疼他护他的母亲了。
“原是这样，惠贵妃也曾跟清砚学过琴，清砚果真这般冷情冷心？”
乔棠抿唇，“魏编修确然不喜言语。”
短短一句，再不多提，太后深深地凝视了她一眼，“既然惠贵妃都这般说了，想来清砚性格确实冷了些。”
乔棠只觉哪里不对劲儿，还未容她细想，门外传来唱声，“陛下驾到——”
裴承珏来了，她顿时如得救星，侧目往殿门口看去，俄顷眸子瞪大。
但见裴承珏挺拔巍然身躯撑起阔大的天子冕服，八章玄衣显出赫赫威仪，素色大带伴有朱缘，其上悬落金云龙纹玉佩，六彩织就的大绶垂于身后。
他在宫人簇拥下迈步进来，一张极俊的面容显露无遗，朗目疏眉间尽是意气风发，步伐却已显出青年的沉稳。
清润薄唇在望见乔棠时，立时绽出一抹笑意，透出一股放纵恣意，“姐姐！”
此声一出，殿中静默。
宫人垂头，太后与国公夫人愕然不已，便是乔棠也羞得低下头，这等场合怎能乱喊！
一片寂然中，忽闻脚步声渐近，她迟疑着要抬头，俨然已晚了！
霎时间她已被裴承珏逼近，巍巍身躯如臣服般，弯在她的面前，欢喜之声溢于言表。
“姐姐，朕十九岁了！”
乔棠怔怔地望着那含笑的眉眼，整副心腔，不，近乎体内所有地方都在颤动。
似乎记忆深处裴承珏所说过的零星之语也被震出来了，一下一下地叫她屈服，“待朕及冠，做朕的妻子吧。”
第29章
裴承珏离及冠只剩一年了！
他的目光那么热切,那么赤诚，恨不得将一颗真心剖给乔棠，以求取她的折服。
乔棠心脏突突狂跳,几欲眩晕过去,忙地垂颈阖眸,手指伸过去时都在发抖，指腹隔着帕子抵在他凑近的面容上，“陛、陛下稳重些！”
裴承珏感受到指腹的轻颤，唇边笑意骤敛,直起身子退了一步，“是朕太过欢喜,惊了惠贵妃。”
却也不肯全退，一把握住乔棠手腕，温暖掌心包裹住那股颤抖，希望能抚平乔棠受惊的情绪。
殿里骤然响起太后的声音,“惠贵妃说得极是，陛下既已十九岁了,自该比往日稳重，还不快去换了冕服再来。”
“儿臣这就去换衣，惠贵妃与朕同去。”
裴承珏目光不离乔棠,手上微一使力，乔棠也有离开之意，顺势借力起身，向太后行了礼,就同裴承珏离去了。
待宫人也退去大半，国公夫人方回神，心里惊叹,这个惠贵妃果真不得了，竟叫天子当众失态至此。
她笑着打破满殿寂然，“陛下与惠贵妃当真是情意甚笃。”
太后也笑了，对着她，意味深长道，“惠贵妃品貌双绝，见者无不动容，据说她那死了的前夫也对她一往情深。”
国公夫人听罢勉强颔首，心里疑惑，且不说太后这个笑怪怪的，便是那惠贵妃前夫如何，也不必对着她说罢。
太后瞧着她的神色，目光闪过一丝了然，“适才你说清砚和他前妻和离，这哀家倒不明白了，好好的夫妻怎么分开了？”
“臣妇也不清楚。”
国公夫人提起这个也是发愁，听太后道，“不清楚便要问清楚，问不出来便去查，倘若清砚因此落了心病，余生再不娶亲，你且如何？”
“太后说得极是。”
国公夫人只当她拐着弯催促自己应下魏清砚与静仪郡主的婚事，随口应承一声，也没忙心里去。
乔棠一路被裴承珏牵着回了太极宫，熟悉的温热触觉从手心传至心间。
待到太极宫，她内心震颤皆已被抚平，方进入寝殿，她就被裴承珏揽腰抱起。
“陛下！”
裴承珏步到镜前才将她放下来，伸开双臂，笑道，“请惠贵妃为朕解衣。”
眸子亮亮的，他是真的很欢喜。
乔棠被感染得也抿唇笑了笑，顺从了他的意思，伸手抚上了他的大带。
慢慢地，殿中只有衣物窸窣声。
只余单衣时，乔棠手指抚过裴承珏衣领，倏地被裴承珏攥住了。
她顺势抬眸，眉心迎来一吻，吻慢慢下移，移到唇边，温柔地撬开她的口舌。
吮吸已是裴承珏惯常手段。
乔棠渐渐意识模糊，腰肢被手掌一揽，整个人被抱到镜台上。
掌心托起她的后颈，要她抬起面颊迎合，她被吻得意乱神迷，扬颈阖眸，蝶翅轻颤。
裴承珏压下身躯，全然遮住了她，边吻边夸，“姐姐好乖。”
良久。
裴承珏察觉她软如春水，恐她晕过去，不舍地放开了她，“姐姐快呼吸。”
乔棠急促呼吸，骤然回神，攒足力气推开他，颤声微微，“陛下莫要胡闹了，快换衣吧。”
她恢复力气，下了镜台，也没顾上自己，看向了托盘中的新衣，稍后裴承珏还得去接受朝臣恭贺，莫耽搁了时间。
反倒是裴承珏笑着靠近，替她理好了衣衫，“姐姐不必急，还来得及。”
乔棠无声地瞥他一眼，他听话地换上了云肩通袖龙襕直身，吻了吻乔棠面颊，才肯离去。
乔棠原想着去歇一会儿，不知怎么地，刚坐在临窗案下，脑中一下闪出在慈宁宫时太后向她问询魏清砚之语。
此刻没了裴承珏在旁闹她，她脑仁清晰许多，思付再三，总觉太后是有意将她与魏清砚扯在一起，仿佛意有所指。
莫非太后知晓了什么？
一旦这个猜想从心底浮出来，乔棠再也坐不住了，不安地在窗前徘徊数步。
阵阵冷风也吹不散她心头疑影。
“姑娘，这都快入冬了，风冷入骨，可别立在这里了。”
王嬷嬷步过来，心疼道，“姑娘吹风吹得脸都白了，可别因此病下了。”
她被王嬷嬷拥着进了里间，又被逼着吃了一杯热茶，面颊虽慢慢红润起来，还是被不安折磨得头昏脑胀。
王嬷嬷道，“姑娘瞧着倦了，且去躺一会儿，养养精神，晚间还有陛下生辰宴呢。”
乔棠应下，期间裴承珏抽空回来一趟，见她歇下了，吩咐宫人，“待惠贵妃醒来，好生侍奉贵妃用膳。”
宫人应下。
乔棠一醒来，王嬷嬷就向她复述了裴承珏的话，她好生用了膳，待时间一到，安分地坐在镜子前，由着宫人梳妆，换上贵妃服饰。
将收拾妥当，还未出寝殿，裴承珏迈步进来，先是双目一亮，而后失望道，“朕回来晚了，无缘得见姐姐梳妆。”
本是微末小事，不值一提，偏到了他嘴里，宛若错失重宝。
乔棠无奈起身，主动去牵他的手，以示安抚，他果真微微一笑，转瞬变了说辞，“今日便罢了，日后有的是机会。”
好赖话全让他自己说了，乔棠也乐得不张口，只管让他牵着手，去往今日设宴的太和殿。
太和殿庄严肃穆，阔大辉煌，金砖铺地，灯烛如昼。
此刻已满殿华彩，朝臣携家眷分列两侧，见裴承珏与乔棠已至，皆跪地行礼。
“众卿起来吧。”
裴承珏牵着乔棠步过众人，乔棠本要去自己位置，不想被裴承珏攥住手腕，和他一起步上台阶。
两人同时坐在最高处，便是落座后，乔棠的手依旧被裴承珏掩在袖中紧紧握住。
阶下朝臣及家眷归坐，眼风四飞，纷纷惊叹于惠贵妃的受宠程度。
自开朝立国以来，唯有帝后才能端坐于上，可见陛下已将惠贵妃当做皇后来看了。
镇国公那一席上，国公夫人再次吃惊，侧目望向魏若湄，本想打趣几句她这个乔姐姐，却见魏若湄忧心地望向魏清砚，不由望向魏清砚。
魏清砚凝目直视高座，侧颜冰冷消融，余下柔和，眨眼又浮出痛楚，索性垂眸不看，握着酒杯的手指紧绷，已泛出青白色。
国公夫人面色倏变，又惊又惑。
此时殿外传来唱声，““太后娘娘驾到——””
朝臣及家眷再次起身行礼，乔棠也与裴承珏一起起身，立于高座上，看向殿外。
太后甫一进殿，乍然见两人并肩而立，似已是帝后成双，双眼骤然一眯。
不过须臾间，双眸舒展，泛出笑意，面相慈和地命众人起身。
她步至台阶上，朝乔棠笑道，“惠贵妃到哀家这里来。”
乔棠也知自己不好坐在最高处，起身时见裴承珏仍是握紧她的手不松，低低委屈道，“陛下要臣妾为难么？”
裴承珏哪里敢，那五日教训已够了，他倏地松手，笑道，“惠贵妃只和母后说说话便回来。”
乔棠颔首，改为和太后娘娘坐在一起，目光望向阶下，视线掠过镇国公府席上，恰与魏清砚目光一碰。
殿中响起一阵清越琴音，两人这一望，也不过是蜻蜓点水，浮光掠影般细微。
乔棠随即望向了别处。
魏清砚视线一凝，也落至酒杯上，侧颜冰冷落寞，国公夫人窥得此情此景，心下大骇，目光锐利地望向魏若湄。
魏若湄瞒了她太多消息，一时吓得纤肩微抖，眼圈泛红。
国公夫人稳住面色，当即搂她在怀里，遮住旁人观望视线，“憋住！一切等回府再讲！”
她摁住魏若湄，侧目望向魏清砚，低语一斥，“且不说你与你妹妹瞒了我什么，你今晚不可饮酒，随时保持清醒！”
魏清砚了然点头，容色顷刻布满寒霜，眼神似薄刃地刮过四周，直煞得周身窥探他的眼风纷纷逃窜。
此时殿中舞乐仍在，已有臣子步上台阶，欲向裴承珏奉酒，太后示意乔棠去看。
乔棠抬目。
但见顾首辅领着顾玉清上前，两人跪地面向裴承珏，顾首辅斟了一杯酒递给顾玉清，顾玉清双手捧起。
灯火煌煌下，美人素手如玉，越过长案，将美酒献于裴承珏眼前。
美酒美人，近在咫尺，裴承珏唾手可得。
不想裴承珏抬袖，身侧宫人随即躬身，双手接过顾玉清手中酒杯，置于长案上，再退至身侧。
裴承珏视线未及顾玉清，只与顾首辅笑谈，顾首辅很快携顾玉清下阶而去。
乔棠看着顾玉清回到桌前，笑着与家人坐在一起，家人轻抚她的肩膀，不由仓促低眉，拿起酒杯细细抚摸。
太后在身侧低语，“顾家累世簪缨，门庭显赫，言行有矩，乃京中世家之表率，顾玉清姿态娴雅，举止端方，哀家属意她为皇后，惠贵妃以为如何？”
乔棠捏紧酒杯笑道，“太后看中的定是极好的。”
“她是极好，但还是要看陛下。”太后示意乔棠再看向裴承珏，“陛下待柳家姑娘也有些不同。”
乔棠顺势望去。
但见一个中年文臣领着家中姑娘过来，那姑娘面若芍药，肤色莹润，体态袅娜，观其形貌，有二十左右，正捧起酒杯面向裴承珏。
“这是柳太师的孙女柳荷曦，幼时常随柳太师进宫面圣，与柳太师一起陪陛下读过书，陛下那时也颇亲近她，姐姐姐姐地叫人家……”
“是么？”乔棠慢慢道。
太后目光暗藏锋刃，“是啊，陛下他就喜欢你们这些姐姐，也不知像了谁去，顾玉清比他小了些，倘若他不愿立顾玉清为后，柳荷曦也是极好的。”
“太后选的都是极好的。”
乔棠柔声一笑，目光掠过阶下满殿的华衣，满头的珠翠，一时无处可落，似浮萍一样，无故无亲，飘忽摇曳。
魏清砚若有所感，忽地扬眸望来，乔棠的视线有那么一瞬要落到他身上了，蓦地一抬，直接错过了，落到裴承珏身上。
裴承珏依然没接柳荷曦的酒，柳荷曦同家人下阶而去，又有一个臣子抱着孩子拾阶而来。
这倒是首例，满殿都笑着往这边看，那孩童举着大大的酒杯，酒杯颤巍巍的，裴承珏挑眉，长臂越过长案，亲自接了，一饮而尽。
酒杯置于长案，他双眉舒展，对着臣子恣意而笑，“杨卿倒好意思叫六岁孩童向朕奉酒。”
“还不是陛下挑剔，只喝六岁孩童的酒。”
杨大人斗胆笑言，满殿这才反应过来，他在揶揄陛下不喝几位世家贵女奉的酒。
杨大人抱起孩子下阶而去，裴承珏也不恼，立时起身，高高居于阶上，俯视全殿。
睥睨目光巡过群臣，薄唇勾起一个畅然的笑，竟坦言直告，“非朕挑剔，也非诸位姑娘不是。”
“实乃朕已有惠贵妃了，世间纵有万般姑娘，非惠贵妃之酒，朕不会饮。”
这话落下来，无异于春日惊雷，直直砸落全殿，惊得阶下之人无一不瞠目。
无一人不在内心叫嚷：陛下已十九了，已十九了，不是六岁孩童了，这话意味着什么，他知晓么！他当真想清楚了么！
此话过众人之耳，留众人之心，倘若日后陛下变心，倘若日后陛下要择妃立后，扩充后宫，今日之言便会翻涌上来，叫陛下这个负心薄情之人在天下人面前颜面尽失。
一片死寂中，太后猛地起身，怔然许久的乔棠也如梦惊醒，忍着发涩发胀的喉咙，挤出一道柔声，且还将那声音扬开了，希望全殿都能听到。
“陛下怎还改不掉醉酒胡言的毛病？本就喝了几杯，倒醉得最快，说着不着调的胡话，叫诸位大人笑话。”
原是醉酒之言，殿里死寂氛围瞬时活了起来，太后也笑着埋怨道，“陛下酒量本就不行，何故多饮，瞧将诸位大臣吓的。”
那杨大人适时出来，伏地请罪，“都怪微臣荒唐了，让陛下多饮了几杯，请陛下太后责罚！”
裴承珏却已忘却殿中所有人，目光直直地看向乔棠，薄唇紧抿，似不明白乔棠适才为何那样说，他分明没有醉，头脑清楚得很。
四目相对，不过一瞬，乔棠狼狈无措地别过视线，裴承珏不悦地离了长案，朝乔棠迈步过来。
乔棠太后暗道不好，生恐他再对着乔棠说出什么不好收场的话，目光猝地转向乔棠，用只两人听得见的音量道，“阻止陛下，否则——”
她将乔棠拥进怀里，从旁人来看，似疼极了乔棠，护着乔棠不受裴承珏埋怨。
实则乔棠紧紧挨着她，听她冷声低言，满是警告，“惠贵妃，你那前夫当真死了么？”
霎时乔棠心口骤地发紧，浑身沁出一层冷汗，她知道了！她果真知道了！
“惠贵妃，朕……”裴承珏近在眼前。
“惠贵妃面色不好，是否累了？”太后松了乔棠，示意乔棠开口。
乔棠满心苦涩，心知若不阻止裴承珏，太后势必将此事抖落出来，一时只得迎上裴承珏目光，说些哄骗他的话。
可裴承珏的目光那样坦诚，那样疑惑。
他不明白，他与姐姐两情相悦，他在群臣面前坦诚对姐姐的心意，姐姐为何要说他醉了胡言？
他以为姐姐一直以来都应该明白他的心的，他步步靠近姐姐，想在他的生辰宴上要一个答案。
这样的目光下，乔棠如何张得了口？
她被逼得
退了一步，全然忘了她正立于台阶之上，这一步下去，已然踩空了，当即身子往下坠去。
眼看要滚落台阶，这一瞬里，她竟没有任何恐慌害怕，反而如释重负地松了口气，摔吧，摔了就不必继续骗裴承珏了。
乔棠眼角坠下一滴泪。
“姐姐！”
“惠贵妃！”
“陛下！”
乔棠只听得见躁乱声，夹着一道闷哼，自己的身子没有凄惨地滚落台阶，反倒被裹进一个温热怀抱，脑袋也被两只宽厚手掌护着。
熟悉的怀抱微微发抖，伴着一道颤声，轻轻的，“姐姐要吓坏朕了。”
第30章
“陛下受伤了,快叫太医来！”
惊声四起，乔棠心脏似被掐紧，又疼又酸,紧张地要抬头看裴承珏情况,却被裴承珏摁在怀中动弹不得,“朕无碍，他在乱喊。”
乔棠不信，还要挣扎，头顶传来一道隐忍的闷哼,接着她被裴承珏抱起往内殿去，身后缀着担忧声,“陛下不可大动啊！”
裴承珏定是受伤了，她急得不行，但裴承珏紧紧锢着她，她挣脱不开,恼得拿手指去揪裴承珏衣领。
裴承珏忍耐着低笑，“这还没到床上,姐姐急什么？”
乔棠一怔，这个紧要关头，他还能说些不着调的话,约莫无大碍吧，这般想着，心间稍松。
外殿已是哗然一片。
适才众目睽睽下，惠贵妃即将从高台坠落,陛下迅疾地奔过去，不顾自身安危，将自己垫在了惠贵妃身下,双臂紧紧护着惠贵妃，滚落几层台阶才被侍卫以身挡住。
眼下又带伤抱惠贵妃入殿，所有人心头大震，也许陛下那些话并非是醉言，也许陛下只是年少情深，对惠贵妃真心相许罢了。
唯有国公夫人死死地揪着魏清砚衣袖，魏若湄抱住魏清砚的胳膊，这才让魏清砚没能失态地奔过去，只干坐于桌前，紧绷下颌，握掌成拳，“松手，我知晓分寸！”
魏若湄不听，牢牢地抱着他，国公夫人松了衣袖，忽觉一道视线凝视过来，瞥眼去望，却是对面的顾玉清，见她望来，微微一笑。
国公夫人回以微笑，心底存了个影儿，胆战心惊地抚向胸口，幸亏及时拉住儿子，否则……
内殿里，乔棠被轻轻放在榻上，这才得以抬头，裴承珏神色担忧，“姐姐哪里疼？”
乔棠摇头，见他额角覆着一层冷汗，面色有些泛白，像是疼极了一直在忍耐，顰着眉心坐起来，“陛下分明受伤了！”
这话刚落，一群太医匆匆而至，裴承珏只叫了程英进来，让她细细地看了乔棠一遍，她道，“惠贵妃并无受伤。”
裴承珏心下一安，随即被乔棠强硬地拽着胳膊坐在榻上，乔棠吩咐程英，“叫其他太医进来。”
程英出去了，乔棠站起来，伸手摸向裴承珏，从脑袋到胸膛，再到腹部，瞧裴承珏神色不变，双手来到腿部。
不想很快被裴承珏擒住手腕，但见他疼得唇色也有些白了，拿着乔棠的手往腿间去，勾勾唇角，“姐姐落了一处。”
乔棠恼了，都什么时候了！
耳边脚步声匆匆，是一群太医进来了，她当即被裴承珏揽起身子，摁在榻上。
裴承珏笑容消失，神色淡淡，“朕无大碍，只是脚扭伤了。”
即便如此，太医们也是目露不忍，一个年轻太医跪地为裴承珏解衣褪鞋，一下露出了充血肿胀的脚踝。
乔棠垂眸瞥见，眼圈一红，滴出泪珠，被裴承珏拿手指轻轻拭掉，“朕又不疼，不值得哭。”
太医们垂头，伤成这样不疼才怪，别看陛下还未及冠，嘴可是比成年男人还硬。
其中一个太医忍不住道，“陛下的脚踝受伤过于严重，连带韧带损伤，这阵子是不能走路了。”
乔棠还要落泪，裴承珏凑过来就要亲，惊得她呆住不动，泪珠挂在眼尾，摇摇欲坠。
裴承珏满意，命太医为他敷了药，包扎好了，让太医们退下了。
乔棠那滴泪落了下来，心头生出无限愧疚，若不是为了护她，裴承珏也不会受伤。
裴承珏转过她的脑袋，薄唇吮尽泪珠，轻轻一叹，“不过是小伤，姐姐便为朕哭，可见姐姐待朕的情意，那姐姐为何在宴上说朕醉了？”
到头来，还是免不了被这么一问，乔棠瞬时哽住，随即而来的是太后知晓一切的惊惧。
她眸色一颤，不若此刻告知裴承珏，也好过再欺瞒下去，她迟疑道，“臣妾若说了，陛下会生气么？”
“姐姐且说。”裴承珏察觉她话有深意，缓缓眯起眸子，身子靠向枕背，将手臂搭在扶手上，等了一会儿不见乔棠开口，屈指敲了敲扶手催促，“姐姐？”
乔棠艰难地做着选择，贝齿深咬唇瓣，咬得沁出血珠也无知觉，慢慢道，“陛下，臣妾那前夫……”
余下声音转瞬被掐死了，乔棠猝地被裴承珏钳住下巴，被迫抬起脸颊直视裴承珏。
“姐姐，你在朕的生辰宴上想一个死人？”
乔棠心头一悚，在裴承珏心里，魏清砚已是铁定的死人了，她咬牙道，“他、他没……”
此刻裴承珏才发现她唇瓣沁血，微怒转为心疼，薄唇覆上吮吸，将乔棠未完的话语堵住了。
薄唇离开时，泛白唇瓣染得泛红，瞧起来触目惊心。
他定定地望着上身轻颤的乔棠，眉心一簇，“姐姐怎不反驳？”
乔棠俨然惊住，眼神疑惑，反驳什么？
裴承珏面色倏地一变，有些难堪道，“姐姐，看来你真的在朕生辰宴上想那个死人了。”
乔棠实在无法辩驳这点，顷刻间脑子一热，将心一横，说了吧，就此说了吧，“陛下误会了，臣妾前夫……”
这次是她自己止了声，她惊惧地看着裴承珏，裴承珏一双眸子黑沉沉的，面色泛起纸糊般的煞人的白，正无情无绪地望来，“前夫怎么样，怎么不说了？”
乔棠心头哆嗦，她再次想起裴承珏那句让前夫死，霎时变了说辞，“没、没什么好说的了。”
“那该朕说了。”
裴承珏伸出手臂揽她入怀，温柔的拥抱如禁锢她的枷锁，“姐姐的意思是，在朕当着众卿的面坦诚对姐姐情意时，姐姐想到了那个死人，所以否认了朕的心意？”
他不是死人，他还活着，不过是短短两句话，乔棠如何也吐不出来，她只会连忙摇头，以安抚裴承珏此刻的异常情绪。
裴承珏低喃一声，“那朕问姐姐要答案，姐姐提那个死人做什么？”
死人就是答案么？
这一瞬里，他的眸色一颤，脸色极其难看，双臂攥紧了乔棠，“难不成姐姐心里还有那个死人，故而否认朕的心意！”
“没有！”乔棠下意识反驳。
裴承珏双手一松，上身往后靠去，微微一笑，“没有便好，姐姐，是朕先前错了，朕不该和姐姐说朕不是拈酸吃醋之人。”
“其实，朕一听姐姐提那个死人，就很生气。”
他对当时自己天真的想法懊悔不已，他以为他不在乎，但只略微一想，那死人会抱姐姐，亲姐姐，于床榻之间拥有姐姐，姐姐还有可能……
裴承珏咬牙，腮边青筋凸显，怒气将发，那个死人若是敢让姐姐给他生孩子……
乔棠听得正惊慌不已，头顶传来轻轻的小心的问询，“姐姐，你和那个死人有孩子么？”
甚至可以称得上温柔的声音，乔棠心头惴惴，呐呐道，“没有。”
裴承珏牙齿一松，怒气消散，“姐姐不愿意给他生孩子么？”
乔棠慢慢点头。
裴承珏终于抛却先前所有不悦，笑了起来，那死人本也不配。
他道，“姐姐既心中没那死人了，那何故还否了朕的心意？”
乔棠绝望地扯谎，“臣妾是怕陛下往后为难，若是陛下往后想要其他姑娘，恐怕会为这番话为难。”
“姐姐多虑了，朕此生唯要姐姐一人。”他低下面容，与乔棠额头相贴，亲密无间，“一言九鼎。”
乔棠先前既惊又骇，听了此种许诺，心口又生酥麻感动，还伴有无
限后悔。
她才是真的错了，她怎会认为勾弄未及冠的裴承珏是件能全身而退的事情？她分明将自己置于了最危险之地！
乔棠被繁杂情绪所累，神色萎靡，裴承珏当她因受惊困倦了，召来宫人，“传朕命令，将宴散了，送母后回宫歇息。”
宫人领命而去。
“姐姐若困了，歇一会儿，稍后朕带姐姐回太极宫。”
裴承珏抱紧乔棠，乔棠只有安分地窝在他怀里，此刻宫人捧来御医煎好的药，他接过一饮而尽，宫人捧着药碗离去。
乔棠闻得药气，不舒服地颤了颤睫毛，他眉峰一皱，将乔棠放在榻上，自己离远了些，省得药气惹得乔棠烦心。
乔棠意识到这点，又觉自己对裴承珏太坏了，歉意地睁开眸子，低低道，“不要紧。”
裴承珏笑道，“姐姐睡吧，待药气散了，朕再抱姐姐。”
乔棠咬唇，侧过脸颊，不再看他，今夜本是他的生辰宴，没有送给他生辰礼物便罢了，还连累他受伤了，叫他的生辰宴会早早散了。
乔棠越想越愧疚，伸手揪了揪裴承珏衣袖，裴承珏瞧着她的小动作，笑着慢慢伸出了手掌，听她低低问，“还疼么？”
寂然中，两手握紧，裴承珏忍不住俯身下来，挨着她低语，“有姐姐，就不疼。”
乔棠狠狠闭上眸子，这样的裴承珏，当真会有放她出宫那一日么？
已是夜深人静。
镇国公府，魏清砚书房门窗紧闭，房中一豆烛火摇曳。
昏淡光线下，国公夫人已听完了魏清砚与乔棠在冀州的渊源，眸中闪过震惊。
“若非昔年我伤了棠棠，我与棠棠也走不到这一步。”魏清砚摩挲着指腹，仿佛那小像依然还在。
国公夫人见状心痛不已，“哪里全都怪你，皆因温家苛待你，你性子才会如此，母亲听完你讲的，便知你多钟爱乔姑娘，只是深藏心中罢了。”
但终究理智占了上风，她劝道，“可惜，乔姑娘已是陛下的惠贵妃了，你和她……缘分尽了！”
魏清砚不言不语，国公夫人知他执迷不悟，狠心道，“镇国公府里不会有棠棠，只有惠贵妃。”
她阻止的话语宛若尖针，刺入魏清砚五脏六腑，魏清砚抬起泛红眸子，不甘心道，“我可以等，多久都可以，直到她变回棠棠。”
“母亲曾说过，若我有中意姑娘，定要告知母亲，母亲会为我求娶。”
“棠棠已非普通姑娘，我不会只顾自己要求母亲履行许诺，只求母亲日后不必为我的婚事烦心，让我安心等下去。”
国公夫人一下红了眼圈，被自己往日的话打脸算不得什么，只要儿子好好的就行。
“我今日已向太后婉拒了你与静仪郡主的婚事，但今夜宴上你也见到了，陛下将惠贵妃视若珍宝……”
“棠棠是被陛下胁迫，心中并无陛下！”魏清砚冷声截掉她的话语。
“你又怎知没有！”
国公夫人想起慈宁宫那一幕，少年天子欢喜地弯下身躯，将惠贵妃堵在椅前，惠贵妃怔然间的悸动神色，不忍道，“清砚，惠贵妃心里真还有你么？”
魏清砚双唇紧绷，面色闪过痛楚，棠棠弹琴时心已经不乱了，棠棠把静仪郡主推到自己跟前，可是——
他抬眸直视过来，将冀州三年那深藏于腹的情意尽数倾吐，“无论如何，我心中都有她！”
“那你且得有那个命等！”
国公夫人豁然心惊，她终是明白太后奇怪的笑，奇怪的话，原来太后早已知晓了！
太后迟迟不明说，那就表示此事对她有用，魏清砚已被牵扯进来了。
国公夫人不想失而复得的儿子有事，上前握住魏清砚手腕，“眼下陛下还不知，若是陛下知了，你与惠贵妃便是欺君，到时陛下会如何？”
“不过赐我一死。”
他一贯的冰冷淡漠，似将生死置之度外，国公夫人听罢又惊又怒，“你死了，我怎么办，你的父亲，你的兄长，你的妹妹怎么办！”
她的脑子极速转动，“惠贵妃呢！你便是不在意我和你父兄妹妹，惠贵妃会如何！你要拉着她一起死么！”
魏清砚唇角一动，国公夫人心下凄然，这个儿子到底爱惠贵妃胜过家人，她抬袖拭掉面上淌下的眼泪，“便是为了惠贵妃，你也要瞒好此事，莫叫他人知晓。”
她并不打算告知魏清砚太后已知此事，思及今夜宫宴上顾玉清那一眼，她已明白太后如何知晓的了，这是顾家的手笔。
“若是你要等，那便等吧。”
她要暂且稳住魏清砚，“历来帝王哪个不是三宫六院，陛下年少，此时待惠贵妃情深意切，谁也说不准以后，倘若以后陛下厌了惠贵妃，我们或可徐徐图之。”
魏清砚已从魏清墨口中听过此话了，静静地望着这个给予他温情母爱的女人，似有许多话要说，要将自己内心全然剖露出来。
国公夫人期望地等着，等了良久，也未等来只言片语，她恼极了儿子这个性格，不禁想起乔棠，那个慈宁宫里柔美娇婉的女子，是否和儿子成亲的三年里，每一天都要面对这样的儿子？
天底下父母的心底都是偏向自己孩子，唯这一刻，国公夫人心头火气，再也忍不住挥袖，手掌扇向了魏清砚脸颊。
啪得一声，魏清砚面颊偏向一侧，清晰地露出五指痕迹。
国公夫人冷声道，“改掉你的性子，否则惠贵妃便是离宫了，也不会再要你！”
她径自推门走了，留下魏清砚在惨淡光线下，偏头露出若有所悟的神色。
*
翌日，国公夫人带着魏若湄进宫，在慈宁宫见了太后，太后支开魏若湄，让她去见乔棠，留下国公夫人。
国公夫人思付着她昨日话语，揣摩着她的意思，试探道，“臣妇等下也去拜见惠贵妃。”
太后笑道，“你向来不是个糊涂的，只将利害与惠贵妃讲清楚，惠贵妃自会明白，这原也不是什么大事，清砚会无碍的。”
国公夫人应下，得知乔棠与魏若湄在漱玉阁，出了慈宁宫直往漱玉阁而去。
及至地方，她让魏若湄带着宫人离开，向着乔棠跪地行礼。
乔棠诧异，正欲喊她起来，她低低道，“昨夜清砚已告知臣妇所有事情，是他往年糊涂，辜负了惠贵妃情意，但还请惠贵妃看在昔年夫妻情分上，救他一命。”
昔年夫妻情分……
她是咬牙说出来的这几个字，她也知昔年是乔棠受了委屈，可为人父母者终究是要为自己孩子考虑的，她不能看着魏清砚置于危险之地。
阁里再无他人，冷风亦被隔绝在窗外，乔棠还是觉察出了沁入骨髓的凉意。
淡淡香气中，她慢慢垂下眸子，她与魏清砚夫妻三年，事到如今，魏清砚尚且还有镇国公府，有个疼他护他为他豁出脸面的母亲，自己呢？
大抵只有眼下艰难的抉择，一时间她的脑中闪过许多念头，许多声音——
“我等棠棠，无论多久，我都等。”
“惠贵妃，你那个前夫当真死了么？”
“乔姑娘，我不希望我的这两个弟弟受到伤害。”
“乔姐姐，我兄长心里还有你！”
“姑娘啊，合适的人不会分开。”
……
唯独没有裴承珏的
于是，她的这个决定下得很快，淡淡缭绕的香雾遮住了她朦胧视线，“本宫前夫名叫温璟，已逝去一年多，与魏编修毫无关系，请国公夫人回吧。”
国公夫人一喜，知晓她是应下了，起身再行礼告退，步到门前，回眸望见那柔婉女子，纤肩凄凄塌下，孤零零地坐在那里，终是咬牙离去了。
没过多久，慈宁宫的素兰姑姑抱着一摞画像过来，“惠贵妃，太后有言，冬日天寒，不便出行，惠贵妃不若年后开春离宫。”
乔棠背对着她，收了
帕子，只微微点头，也不言语，素兰姑姑放下画像离开了。
乔棠不知孤身坐了多久，回身时粉颊娇柔，已无任何异常，她抬袖翻开画像看了看，都是供裴承珏选择的世家姑娘。
她命宫人带着画像回了太极宫，一步入寝殿，她便翻出先前还未有机会送出的腰带，进了储衣阁，塞入了带进宫里的那只箱子。
箱子合拢，一切都隐匿到了黑暗中，她迈步出去，到了寝殿外间，心尖倏地一颤。
裴承珏不知何时已回来了，坐在临窗桌前，受伤的那只腿搭在小凳上，手中翻开乔棠命宫人放置好的画像。
他本饶有兴趣地瞥去，但见画像上不是乔棠，面色一沉，猛地阖上推到一边，疑惑地捏了捏眉心，忽地回眸，竟才发现乔棠也在，无奈道，“听宫人说姐姐抱回一摞画像，朕还以为是姐姐的。”
乔棠笑着走过去，将柳荷曦的画像展开给他看，“陛下整日姐姐长，姐姐短的，可还识得这位姐姐？据说她幼时陪陛下读书……”
不想手腕被裴承珏倏地握住，裴承珏拉她入怀，沉声警告，“朕只有一位姐姐，就是朕的惠贵妃。”