第61章 鱼香肉丝
“灶房重地、闲人勿进。”
李掌柜前进的脚步,被一张厚厚的布帘挡住。
他回头看去。
店内一派繁忙，门前迎宾招待的是一位嘴巧、人活的妇人。快食区负责打菜收钱的，是一名年轻的小娘子,头上簪了梅花,笑起来甜得像兑了蜜。
还有一人,便是那膀大腰圆的小厮，另有来来往往的闲汉提着保温食盒在快食区穿行。大家伙儿此时都在各管各地忙碌，压根没人留意到他这处。
这是直接进去也可以的意思么。
李掌柜犹疑不定，恰这时,布帘子涌动，有人撩了帘子从里头出来。
却未能与其对上视线,那小丫头个头太小，得低头才能看到。脸上身上肥嘟嘟的都是肉，像个圆鼓鼓的小肉馒头。
一大一小滴溜溜着眼睛互相张望。
“你找我二姐姐吗？我二姐姐在里头忙，但这里是灶房,不能随便进。”
原来是江娘子的妹妹，怪不得模样生得有几分相似。而且这小鬼头,年纪不大，说起话来却老气横秋，一看就知道与江娘子一脉同源。
小肉馒头身后,又跑来一个和她差不多大的粉肉团子，两人身上穿的衣裳一样，发髻也梳得差不多：“暖姐儿，这谁啊？”
李掌柜自我介绍：“我是李记食店的掌柜,来找你们家二姐姐，想谈点事。”
江暖两手叉腰，直眉怒目道：“不会又是来砸场子的吧,我二姐姐的食肆开业才几天，眼红的人可不少。你要是想欺负二姐姐，我跟你没完。”
一旁另外一个粉肉包子也皱了鼻子附和：“那我也跟你没完。”
身前两只可爱的拦路虎龇牙咧嘴，李掌柜哭笑不得，连连摆手：“不不，我不是来砸场子的。我是……我是来给你们家二姐姐送银钱来的。”
一听这话，江暖的双眼瞬时变得水亮。张牙舞爪的姿态收了，顺带把江晓的小嘴捂上：“送钱啊，那好说。阿翁跟我来，我带你去找二姐姐。”
江晓还没反应过来，被江暖拽了一把，带进了后堂。
江知味还在灶头上忙，一直到午食时间过，才有空闲坐下来同李掌柜攀谈。
但就“卖食方”和“加盟”这两件事，双方一时半会儿，怎么都谈不拢。
“对，就是这个意思。”李掌柜笑着，“江娘子食肆里的吃食花样太多，但我最属意的，还是那辣爊鸭货。若是江娘子同意加盟，你说的那些，徽记、招牌，还有合作分红，我都能应下。”
江知味却摇头：“你说的辣爊鸭货合伙销售的事，我不是没有考虑过。但你这食店就在知味食肆的对间，这么近的地方，有两家铺子卖一模一样的辣爊鸭货，不是互相抢对方生意是什么。李掌柜，你想要加盟合作的心我理解，但生意不是这么做的，就算你给了加盟费，但后续长久发展下来，我不赚，你也只会赔。”
李掌柜思忖了一番，表示：“那的确是老朽考虑得不周到了。”
江知味起身要送客。
李掌柜颇有些悻悻，不想错过大好的机会，咬咬牙：“江娘子，若老朽有法子，单独开一间辣爊鸭货铺子，作为加盟店，专营辣爊鸭货，你以为如何？”
“那你这成本可不低啊。”
“是。”李掌柜笑了笑，“江娘子或许不知道，曾经在江娘子之前，我也是靠着摆小食摊白手起家。不过花了七年，才终于开出一家属于自己的食店。”
“江娘子日后的成就必然不可估量。到时想来与江娘子结盟的人必定不少，老朽如今有这个机会，自然想要好好把握。哪怕短期内回不了本，往长远些看，老朽认为，稳赚不赔。”
没想到李掌柜竟如此有诚意。江知味笑笑，问了些旁的：“李掌柜说这话，倒是让我怀疑，时不时此前就已经做好了开分店的打算，只是今日来我这儿，凑巧又遇见了商机。”
“江娘子果然聪慧，这事儿都被你发现了。”李掌柜呵呵一笑，“原本我还想着，分店规模太小，只用来经营售卖小食，做不得其他。但如今，要能做成辣爊鸭货的专营店，想来最是刚好。”
他的分店位于新曹门边，从旧曹门东去十里地，这个距离就足够远了。
趁午后不忙，江知味随李掌柜去分店瞧了瞧。一进的店面，还没开始装潢，不过看这大小，用来售卖卤鸭货还真是刚刚好。
且位于城门边，人流量不少，都是风餐露宿的赶路人，很适合成为鸭货面向的销售群体。
江知味不是那种拖沓的性子。把细节都盘算好后，正月初十，双方正式签下了加盟协议。
加盟费按年计，按照后世的套路，李掌柜首次加盟，需一次性给出三年的加盟费和管理费——分别四十贯钱、
五十贯钱，另加三十贯的保证金，五贯钱的培训费，货品预存金五十贯。
之后还是江知味这头负责鸭货的爊制与供货，不直接提供食方。李掌柜算是鸭货的经营方，而且只在新曹门那头销售，互相不抢生意，对双方都好。
这样的合作方式与郑师那头有些不同，主要还是李掌柜的铺面太小，对冲风险的能力不足。
江知味委婉地和他解释过，李掌柜表示了解。
这鸭货店他自个儿忙不过，到时还得由他的妻子来接手。双方认识没多久，又经他这头，转了一手，有所顾虑是应该的。
不过按目前的计划，江知味喊薛莹来帮忙算了笔账。李掌柜的鸭货店，最多不出半年就能回本。
李掌柜心里有数，走得脚下生风，江知味也乐得喜从中来。
这是她穿到宋朝以后挣的第一笔巨款。天呐，她怎么这么会赚钱呐，一下字就赚了这么多。
若是李掌柜的鸭货店经营得好，后续找她谈加盟的人只会更多。如此，钱生钱，滚雪球，躺在钱山上打滚那是迟早的事。
江知味站在食肆门前，伸了个舒展的懒腰。
头一回觉得，汴京城里的空气这么好。前头下过连天的大雪，雪化后，天气晴好了没几日，又接连下了两日的雨。
这会儿天地如同被洗涤过一般，澄澈、透净。天上白云朵朵，棉花糖似的叫人恨不得一口一个。
又小贩叫卖的声音传来，从十字街口飘来煼栗的甜香。薛莹买来一大纸袋，撕开来，喊薛虎和两小只，还有羊仔、虎妞过来同享。
屋檐下的鸟笼中，翠嘴站着睡着了。
江知味看着它酣甜的睡颜，看见笼里的食槽空了，不忍心打扰，嘱咐薛莹晚些给它添点儿粟米。她要趁晚间客人聚拢来前，再出门一趟。
*
横桥子东巷，凌花在家喂猫喂狗。
自打知姐儿的食肆开门以后，猫狗的伙食差了不少。从前都是吃过了水的人饭，稀里呼噜连口渣子都不留，这会子吃上了猫狗饭——肉汤水饭、鱼汤水饭，焦糊糊的没半点味道，都很挑，胃口十分不好。
凌花正愁，听见了叩门声。
正纳闷这个时辰来到访的是谁，开了门，就见江暖和江晓在外头猫腰躬身地站着，好似在怀里揣了什么不得了的东西，无比金贵，需得双手捧牢，小心呵护。
凌花低头瞥了眼，又仰头左看右看：“你俩自个儿回来的？知姐儿呢？”
“二姐姐把我们送到桥头，就回食肆忙了。”江暖甜声道，“她让我们先回来，把这些东西送给娘。”
江暖蹦蹦跳跳进了院中。她怀中果然不对，凌花听见了叮铃哐啷的金器脆响，之后眸中金光一晃，就见着落在了地上的一枚金钗。
还不止，除了金钗，还有各种金坠子、金链子、穿成一小串的金叶子和一小把金灿灿的葫芦籽儿，从两小只的衣裳间翻出来，在黄昏的日头下明亮晃眼。
捡起来用袖口擦了擦，在牙边一啃，凌花吓了一大跳：“哪来的这么多金子啊。”
她连忙把院门关上，门栓扣得结实。
江暖道：“二姐姐今日谈成了一笔大生意，很大很大的生意。本来是想去当铺，把娘先前当掉的那些外婆给的钗子、坠子赎回来的。但是那些东西，好像都被人买走了。”
她不用继续说，凌花就已经开始冒泪花了。
她这个娘当得，实在是太幸运了。这么好的孩子，怎么就给她碰上了呢。
凌花抬手，擦了擦眼泪，把那些金器小心翼翼地收好，低声道：“嘘，二姐姐给咱家添金子的事儿，可不能随随便便往外说。”
江暖和江晓都点头。
懂的，要低调。
*
但还在知味食肆的江知味，却一点儿都低调不了。
她去金铺子买首饰时，不小心被沈老太太撞上了。那时候她老人家躲在暗处，没吱声，只笑嘻嘻地看着把首饰往身上紧实处揣的江知味。
“这孩子，出息了啊，我就说嘛，像年轻时候的我，做什么都利落。”
绿腰在旁护着，生怕她乱跑乱跳，把将养了这么些时日刚刚好些的腿脚又折腾坏了。
沈老太太斜睨她一眼：“不用这般小心，我老婆子命长着，一时半会儿折不去。”
绿腰低眉，颔首笑了笑：“老夫人您说笑，我哪是这个意思，这不是怕郎君又得忙官场上的事，又得顾着您，都没闲暇管自个儿的终身大事了么。”
“难得说了句我爱听的。”沈老太太一笑，“这样，晚些时候，你帮我去跟觅之说说。我听说江娘子新开的食肆上了什么快食，那个葱烧大排好似很是不错。就说我老婆子想吃快食了，让觅之帮我去江娘子那儿买一份来。不，一份不够，多买些，给府上的人都尝尝，多多益善。”
*
沈寻到知味食肆时，时辰已经有些晚了。快食区只余下零星几个菜，还葱烧大排呢，盘子里的葱都没留下。
江知味亲自招待，听了他的诉求，震惊：“一百二十份，都要往沈宅送？”
“是祖母的意思。”
又是祖母，江知味兀自斜睨他一眼，心说沈老太太背负得可够多的。
“倒不是不行，只是这一百二十份的菜都得现炒，没那么快。觅之郎君要是等不住就先回去，晚些我把快食送到府上，不收你的外送钱。”
“车子已经在外头候着了，江娘子只管忙自己的，我正好没吃晡食，到外头翻翻食单。”
江知味应下。
大约是不想她另外麻烦，沈寻得知她要做什么菜后，点了一份菜里就有的鱼香肉丝索饼，就是拌面，另加一份鱼香肉丝做浇头。
一开始，沈寻以为，鱼香肉丝就是鱼丝和肉丝的混炒，直到上菜后才发现，碗中好似并没有鱼肉，有的只有嫩滑的猪里脊肉条，并胡萝卜丝、木耳丝，被粘稠的酱汁牢牢地包裹。
鱼香肉丝的红油都渗透进了碗底的索饼中。沈寻用筷子挑起，搅合着一拌，扑鼻而来的鲜香与鱼肉果然没甚大差。
真是奇了，肉丝而已，竟还能做出鱼肉的味道。
肉丝带着索饼一道入了口。那肉丝滑溜溜略过唇舌，一寸一缕都吸饱了汤汁的味道，咸中有鲜，鲜里有甜，带着索饼中那股不由分说的酸辣劲儿，在口腔内肆无忌惮地穿梭。
而里头的胡萝卜丝和木耳丝，又以清甜爽脆的口感，恰到好处地中和了红油带来的油腻。
沈寻都难以置信，他能以那么快的速度吃完整碗索饼，甚至还在桌边喝了三杯浆水，还等了一会儿，才等到江知味拎着盛菜的木桶出来。
“店里的餐盘不够了，再说都放在盘中，没有盖子也容易洒。只能麻烦郎君，把这几个菜桶带回去，到沈宅再找人分而食之了。”
沈寻点头，付了钱。等薛虎他们把快食扛到车上，临走前还到屋檐下逗了逗鸟。
翠嘴显然认出了他，蹦蹦跳跳叫着“呆瓜”“呆瓜”。沈寻比了个噤声的手势：“进了别人的家门，就得有点进家门的样。这些从前连池教你的浑话，快快忘了吧。”
好似真能听懂一般，翠嘴停嘴，叽喳了两声，旋即大声叫嚷：“江娘子吉祥，江娘子吉祥。”
江知味本就在门边目送，被翠嘴聒噪的喊声逗笑，冲沈寻挥挥手：“郎君也吉祥，新年都快过了，还没同郎君说新年安康呢。新的一年，觅之郎君要平平安安快快乐乐呀，不管忙与不忙，都要记得好好吃饭，照顾好自己。”
沈寻在原地站着没动，亦没回头。不知怎的，经翠嘴一提点，他莫名有些脸热。好在是背对着，没有叫江知味发现。
第62章 红烧蹄髈
到了百花齐放、柳树抽出嫩绿小丫的暮春时节,江知味的外卖团队，彻彻底底地组建成了。
最初时候，那些个老员工都在,后来不断地有新鲜血液汇入,叫这支食肆的送餐队伍,变得越来越庞大。
以至于周边不少食肆、酒店，其中不乏中山正店、潘楼酒店的掌柜，都想出了模仿的招数。
薛莹在店里绕着弯，还挺替江知味发愁的：“掌柜的,你说要家家都和咱们一样，做快食、搞外送,那咱们的生意不就被他们抢光了么。”
“那有什么。”江知味说得满不在意，“外送这行当又不是咱们一家独创，这我就要说说你了，咱们的经营秘诀是什么,几日没提醒，就忘了个精光了？”
那十二字秘诀,摆摊的时候好用，开食店了也好用。
薛莹想了想，忽地释然笑出
声：“我知道了,咱们这回走的是‘人有我优’的路子，对不对？”
江知味默默给她竖了个大拇指。
薛莹巴巴凑近些：“那掌柜的可还有什么妙招？”
声音压得很低，除了王婶以外的其他员工都在，都专注地,听得仔细。
没过几日，店里就新做了一批衣裳来。这衣裳从沈记衣料那头定制，有沈寻把关,都在布匹的夹层间，打了江记专属的防伪标识。
清一水鲜艳的蓝颜色，身前是知味食肆的徽记，一个“味”的变体字，身后是仿水墨刺绣的图案，硕大的“知味食肆”四个字，被浓墨重彩的一笔圈成个半圆形。
还不止。人配一顶蓝帽子，那帽子留有可拆卸的线口。
江知味把外卖团队召集开会的时候就说了：“咱们一惯实行的是奖惩机制。得到客人的好评越多，能从我这儿收获的银钱也越多，这个大家都是知道的。”
早前，江知味规范了奖惩标准。反正店里有集章送小菜的服务，多做一些小卡，给外送小哥用来集章也一样。
客人要是给五星好评，就在小卡上盖一个戳。每十个红戳，可以换三十文的奖金。获得红戳最多的那三位，还能得到江知味奖励的一道特色菜。
但要是一个月下来，连十个戳都凑不到，那不好意思了，说明这餐送的不好，差评，不仅菜吃不上，还得倒扣三十文赏钱。
因为涉及的都是实打实的利益，这些个年轻的小伙子兴致都高。再说江知味做的特色菜也实在诱人，头一个月做了红烧蹄髈，犒劳头名的李二狗、吴用，还有后头从木匠家转行过来投奔的陈一。
那红烧蹄髈实在是太香了。用李二狗的话来说，就算不为着钱，光为了那口不对外售卖的红烧蹄髈，辛辛苦苦一个月，也值！
他还记得红烧蹄髈刚上桌时那诱人的样。皮肉完整的一大只，包裹着浓稠的焦褐色酱汁，油润得在油灯下直闪，晃得他眼睛都有些花了。
蹄髈在油里炸过，此时蒸腾着滚滚的热气。表皮有凸起的小小褶皱，微微翘起，带着勾人馋虫的诱惑色泽。
没等凑近，蹄髈荤厚的香气混着炒焦冰糖的微微甜意以及内里香料的辛香，就已经迫不及待地往鼻窍里钻，勾得人五脏庙里的馋虫直打转。
用筷子轻轻一戳，啵唧一声，滑嫩的皮子陷下去一个大窟窿。毫不费力地夹起一块带皮的肉，那皮子的口感足以惊艳四座。咬下去的瞬间，酱汁在嘴里跳跃，是入口即化的绵密感，粘糯湿滑的油脂混着酱汁顺着舌尖直往下坠，一下便跌进了他的心坎里。
瘦肉更是酥而不烂，在酱汁的相佐下酥软入味，用舌尖轻轻一带，就在嘴里撒花似的散开，叫人越吃越是胃口大开，吃完还惦记着那股子咸甜软糯的绝佳滋味。
他们吃时，身边的人就只能眼巴巴地看着。口水都流干了，也只能光闻那个香尝不着那个味儿。
那滋味有多不好受，在场的人但凡亲身体会过的，都能掰着指头诉说一二。因此这会儿，一个个都双目炯炯有神地站着，边听边点头，生怕漏听了重要细则，错过了下回争抢头三名的机会。
果然又听江掌柜补充道：“如今咱们有统一的衣裳了，帽子上的线口，诸位也都看到，一共五个，对应的是每个人一到五星的评价。集满一张小卡十个戳的，为一星外送员，两张二星，以此类推。鉴于大家伙儿对特色菜的热情都很高，我决定把奖励机制再放宽些，只要月底能评上五星外送员的，都能吃上两道特色菜，不限量。”
在场的外送员们无一不欢呼。
驴车已经配上，现在的外送团队，除了皇宫內苑，只要驴子能跑到的地方，哪儿都能去。
简短的早会后，大家伙儿又各自忙碌。李掌柜那头的人也来，把今日现做的新鲜鸭货拉走。
食肆经营得如火如荼。没想到还没过几日，薛莹就急匆匆地跑来：“掌柜的，出事了。”
她大喘气了一口，还真把江知味吓到了：“出什么事了？”
“潘楼酒店和咱们一样，也做了外送员的衣裳，是绿色的，款式都差不多，听说也是从沈记衣料那头定的，也有和咱们一样的防伪纹绣。”
“不该啊。”先前的那些衣裳，都是经了沈寻的手，来去定衣裳、取衣裳时，她都带着沈寻给的梅花云纹锦鲤荷包，按说不可能有人这么大胆子，敢在这事上搞小动作。
江知味亲身前去，偷看过后才知，果然是真。
她当然不会去怀疑沈寻搭的那条线有问题，但能这么明目张胆和沈寻对着干的，只有那一个人了。
而潘楼作为堪堪能与樊楼一战的酒店，又依傍那样庞大的产业做靠山，实在不可小觑。
薛莹心急得很：“定做这些衣裳，可费了店里不少钱呢。掌柜的，您可得拿个主意啊。”
双线并立，一如后世那般，无非竞争激烈些，其实也没什么大干系。但江知味就是心里不爽，尤其听说沈寻打小遭受父亲的伤害，连生母都惨遭毒手后，更是不愿就此善罢甘休。
但显然，如今的知味食肆并没有与之叫板的能力。
一枚小小的种子在心中埋下，江知味摇了摇头：“先不急，咱们先把自己的事情安排妥了。养精蓄锐，才好应对交锋的那一日。”
薛莹性子虽急，也知道以卵击石不得。也是，掌柜的那脑子，总能把一切都安排得好好的。
静观其变，等待时机便是。
*
但其实，连江知味自己都没想到，机会能来得如此之快。
从暮春到夏至，沈寻常来食肆。每回来，都带来一个新的好消息。
毕竟吃人的最短，拿人的手软，那些官员吃过他给的吃食，再听他一段段肺腑之言，不多时候，便被纷纷搞定。
当然，那些人大多早前就颇为欣赏他的才华。也晓得像他这样的少年英才，深得官家赏识，只要能有一番作为，后续前途必定不可限量。
改制一事，也是与他结交的大好机会。既然双赢，略尽绵薄之力罢了，何乐而不为。
可这事儿还是被沈父知道了。
一开始，知道他儿子近来努力结交官场人脉，颇感欣慰，觉得这一向来恹恹不得志的一个人，总算有了点年轻人的朝气。
可后来，托人了解后知道，他是在撺掇一群对官家对朝廷有异议的人，为行改制之举，他大发雷霆，一如从前那般，将沈寻软禁在家，整整三天。
连池偷跑出来，第一时间，先叫江知味知道了这件事。
江知味大为震惊，连忙和连池一道，去找了刘廉，又在刘廉的帮助下，把钟亦凑到了一块儿。
焦头烂额之际，四人围聚，商讨怎么把沈寻从沈宅解救出来。
刘廉气得吹胡子瞪眼：“我就说这个沈万山是个糊涂爹，哪有亲爹这样对待自己的儿子的。要不是当初觅之非从他手里把云家的那一半祖产夺回来，还不知道这人要怎么在汴京城里翻了天。”
“要不然我领一帮人，冲到沈宅去，把门房打晕，把觅之带出来算了。”
钟亦家中，和刘廉一样，都在朝廷当官，官位不高，声望却有些，养的那帮家丁也精壮，此法可行。
但治得了标却治不了本，这回是救出来了。根本问题没解决，改制一事遥遥无期，又有沈父从中阻拦，沈寻的精气神怕是经不得这般磋磨。
江知味作为这几人其中的外行，倒是有一个与众不同的想法：“若不然，从沈记衣料下手，打他一个声东击西。到时沈万山必不可能有精力再去插手沈寻的事，既能给他重创，又能还沈寻相当长一段时间的自由。”
刘廉和钟亦齐齐地凑过来。
“这便是生意人的头脑么，妙极。主意是不错，但江娘子，沈记衣料在汴京城商会的地位根深蒂固，要想折他羽翼，谈何容易。”
“是啊，江娘子。”钟亦也附和，“想法是好，但就算报官，官府也未必解决得了这种家务事。若是不了了之，更是后患无穷。”
江知味琢磨了一番：“你俩啊，都是文人思维，还是太讲道理了。这不是有现成的路子么，就从沈万山囚禁大理寺命官下手。”
“做生意嘛，讲究口碑、人品。可若是沈记衣料的领头人都烂成了一团，沈记衣料的口碑，可不就跟着稀巴烂了。”
一人塌房，对企业品牌的影响巨大，后世这种案例发生的就不少。尤其宋时时兴的都是家族企业，抗风险能力远低于后世的那些。
“找个人，把这话添点儿油，加点儿醋，铺天盖地地散出去，一人之力或许难成，但千千万万人的唾沫压下来，我就不信沈万山还能在那儿悠闲地凫水。”
第63章 灌汤小笼
两个法子一并实行。
先叫王婶出去打了个头阵,用她那三寸不烂之舌，把沈寻被囚禁的事情散播出去。尤其在大理寺周边，先把这消息扩散开,叫大理寺的尹大卿他们都听说了这事。
本以为沈寻因病告假的尹大卿错愕不已,连忙找来刘廉求证。
得知确有其事后,亦是伤透了脑筋。
尹大卿待人和善，在官场，是个顶好的上官。在私下里，也同一众同僚往来甚好,更是改制一事的头位参与者。
刘廉没有隐瞒，告知了他们的计划。
此法尹大卿虽不赞同,却也知道，这是没有办法中的办法。清官难断家务事，有些事情要想斩草除根，的确得用上狠辣一些的招数。
他叮嘱了大理寺周边,莫要驱逐散播流言的那位。就当她是个疯子、傻子，青天白日的说点胡说,没人在意。
有尹大卿的睁一只眼闭一只眼，再加上王婶正愁这些日子没能为食肆做点什么，有了足以她发光发热的戏台子,自然得好好表现。
不出三日，沈万山囚禁亲子的故事就成为了汴京百姓茶余饭后的谈资。更有一些与之交好的商铺，在前往沈宅求证过后，连夜把沈记的徽记从门头上抹去。
沈寻又在沈宅度过了暗无天日的三日。
六天了,江知味掰着指头数：“是该继续动一动了。”
当天夜里，江知味在知味食肆坐镇，招待了名曰钟大人和刘大人的两位,大张旗鼓地引那两个替身到包厢里头坐，好给刘廉和钟亦制造不在场证明。
而另一头，真正的他二人，则打扮成了到府上送快食的外送员，在连池和沈老太太的里应外合下，悄悄潜入府中，把沈寻带了出来。
要放在以往，这会子的沈寻，应该是虚弱、无力，面色苍白如纸，好似被风一吹，就如折翼的蝶那样翩然倒下。
可出了府，在马车上，经由沿街的灯火一照，刘廉发现，这厮哪有一点精气神不足的模样，那面上隐隐透出的滋润红光，就差把夜色歘地一下照亮了。
刘廉气不打一处来：“好你个沈觅之，亏得我们殚精竭虑了这些天，你是如何做到，把自个儿养得红粉白胖的。”
“红粉白胖倒算不上。”钟亦替他解释，“我想觅之是笃定了会有人进去救他，所以这几日半点不敢懈怠，把该吃的该喝的都蒙头塞进了腹中，所以才有今日的好气色与精神气吧。”
沈寻点头：“还是有琴懂我。”
刘廉偏过头去：“你上回说，江娘子懂你。这回又说，有琴懂你。好好好，敢情这么多人里头，就我什么都不懂，什么都不会呗。”
钟亦扑哧笑出声：“刘邙苟，我看你现在的模样不像觅之的友人，倒像个怨妇。”
头扬得更高，刘廉一时羞恼，怎么都低不下那骄傲的头颅。沈寻揽过他二人的肩：“谢谢你们救我出来。连池出去的时候，我就知道你二人肯定会想着法地救我于水火。”
“还有江娘子呢。”刘廉道，“觅之你不知道，这些主意，大半都是江娘子出的。你要谢，好好感谢她去。”
沈寻心头一暖：“那我也是知道的，毕竟连池先去找的她。我知道江娘子的性子慷慨为人，碰上友人出事，绝不会置身不管。”
钟亦挑了下眉：“只是友人？”
刘廉也来了兴致：“这么长时日了，依旧是友人？”
这回轮到沈寻脸色难看，他侧身，撩起车帘，看向车外的茫茫月色：“我们这是在去知味食肆的路上吧。”
身边人都笑。
*
夜已深，江知味的食肆里已经没有客人了。
店里都拾掇好，陈虞婶和薛虎都回家，薛莹也累了一天，在自己的小窝里早早睡下。
江知味搬了张凳子坐在屋檐下。翠嘴同样睡着了，天地间万籁俱寂，好似落针可闻。她也跟着打了个深长的哈欠，定定神，目光远眺道路的尽头。
按说早就该把人带来了呀，怎的到了这时候，还没听见有动静呢。
正想着，马蹄声传来。江知味直觉是沈寻他们，站起身，往前走了几步。
果然马车在食肆门前停下，沈寻从车上下来，一席黑衣，衬得一张脸棱角分明。
不对，好似也没那么分明。江知味笑了：“看来郎君这几日，吃得还挺好。”
说实话，到底是亲父子。沈万山在吃食上并没有苛待沈寻，每日总是送些干噎的大鱼大肉和炊饼、炸糕，要放在以往，沈寻一口都不会碰。
可为了保存精力，以应对将来可能出现的各种情况，他就算食之无味，也卖命地将吃食往嘴里塞。
差点连沈万山都以为他转性了，放松了警惕，才给了其他人营救的时机。
江知味听他说完，又想起曾经沈万山对他的苛待，招了招手，邀请外头的几人都进来：“我做了好大一锅鱼汤呢，特别鲜，还有灌汤小笼包，刘大人和钟大人也都饿了吧，快进来坐。”
刘廉喉头滚动，咽了口唾沫，刚想应下，被钟亦拽了把袖子。
“不用，江娘子。”钟亦道，“我今日答应了祖母要早些回去，拖到这个时辰，叫她老人家担心，得赶紧走了。”
“是是，我也是。”刘廉附和，“我爹还在家等我吃饭呢，就不留了。”
江知味抬头望天，都三更天了，这爹爹奶奶铁打的身子，挺能熬啊。不过聪慧如他，自然明白他俩的意图，温温笑着，目送着他们离开。
人一走，沈寻这边登时便蔫了下来：“江娘子，我头晕。”
翠嘴学舌：“我头晕。”
江知味不知道这鸟什么时候醒的，斜眼瞪它，又赶忙搭了把手。
转念一想，不对啊，这人前脚刚说在府上胡吃海喝的，总不能是饿晕的吧。要说是晕车，也不该啊，从没见他晕过车。
沈寻进屋坐下，以手支头：“怕是当初那石头落下的病根。”
他指了指后脑勺。曾经秋日里造就的伤口已经被葱茏的乌发掩盖，江知味看不出什么异样：“要不我帮你找个大夫。”
沈寻却说：“不用。”
显然找大夫并非他的意图。
江知味明白了，苦肉计，又是苦肉计。先前那回她后知后觉，许久之后才意识到不对劲，后来就多多留心，果然发现了许多蛛丝马迹。
不过她并没有拆穿，只轻声道：“那先吃饭吧，吃完饭，我帮你吹吹可好，吹吹就不疼了，也不晕了。”
沈寻勾起嘴角：“都听江
娘子的。”
哪还有头晕虚弱的样。江知味笑着，帮他盛了鱼汤，端了灌汤小笼出来。
鱼汤是加萝卜丝煮的，和沈寻初次到江记小食摊时候吃过的一样。
奶白的汤、绵软清甜的萝卜丝、煮得嫩呼呼又鲜又甜的鱼肉，带着花椒些微的麻，没放胡椒，但放了不少姜片，用姜片的微辣，佐以鲫鱼本身的鲜。
沈寻口中干乏，暖暖地喝下一碗。望着那鱼汤，一时间心中感慨万千。
再看那灌汤小笼，皮薄如纸，大约内里汤汁不少，被撑成大肚将军似的一个，扁塌地倒在精巧的竹笼屉中。
宋时已经有灌汤小笼了，江知味寻思，沈寻应当知道怎么吃，便没提醒。
谁料一个不留神，就见他把整个小笼夹起，眨眼送进了口中。
后果可想而知，沈寻被烫得面颊绯红，却还是一本正经地摆出一副风雨不动安如山的模样，花了许久时间，把那一口鲜汁滚烫的小笼包咽下肚。
把江知味看得眉头直皱，心说“壮士，佩服”，而后默不作声地离开，替他倒了一碗冰镇过的浆水来：“灌汤小笼可不是这么吃的。得先在皮子上咬开个口，把里头烫嘴的肉汁倒出来，然后顺着小口把内里吹凉，蘸醋再吃，才不至于烫嘴。”
沈寻依旧风度翩翩，微笑着接过那碗浆水，掌心却微微颤抖，似在忍疼：“无妨，我就是饿了，一时心急。”
喝过浆水后的沈寻明显面上缓和，江知味双手支脸，问他：“那郎君觉得，这灌汤小笼的味道如何？”
沈寻着实没吃出头一个小笼的味道，光顾着烫了，要不是他拿命忍着，恐怕眼角的泪花都要出卖他。
这会子再吃，规规矩矩一板一眼的，仔细品尝过：“面皮薄透却有韧劲，汁水亦是丰足，肉馅也是，不油不臊，喷香嫩口，鲜美极。”
江知味点点头，意有所指：“那郎君这几日在沈宅，都吃些什么，二者比之，哪个更佳？”
“自然是江娘子……的灌汤小笼。”
江知味笑得眼尾狭起，猛地想到什么，又把脸拉了下来：“你父亲和沈记衣料的事，在来的路上，刘大人和钟大人可都和你说了？”
沈寻吃得不紧不慢：“听说了，这事，我还想谢谢江娘子呢。”
江知味有些踟蹰：“你不怪我擅作主张吧？”
“怎么会。”沈寻问问一笑，“只是觉得，江娘子勇气过人，做了我这么多年来，一直想做，却没能做到的事。”
沈寻不得不承认，他是一个很心软的人，以至于当初，把云氏的那部分祖产抢来后，明明已经具备与沈记及沈万山抗衡的能力，却一如既往地做出了如儿时那般逃避的选择。
而江知味却与她不同。她碰上事，无论如何，都是一往无前地迎头向上。
原本以为，能在她的手中，尝到世间百味已经很好了。
但她身上散发出的勃勃斗志，却让他更清晰地认识到，这种魄力好似与生俱来，他不具备，却对她的很是欣赏。
这种欣赏化为了百般在意，比甜味更浓，比辣味更盛。在日复一日的相处中，如浆水般时时发酵，变得酸甜可口、清爽怡人。
所以在她提出，想要改变现状之时，他没多犹豫就应下了。
他也应该学着改变，如同江娘子那样，做一个直面、勇敢的人，去追逐他自己想要的人生。
江知味听了他的回答，心中悬着的那块石头总算落下：“我原本还有些担心，怕我这么针对沈记衣料，会惹你不高兴呢。”
沈寻眯起双眼：“你何时见我不高兴过？”
“正是因为没有，所以知道你会不高兴。生而为人，哪能一直摆出一副笑眯眯的眉眼，若日日如此，那便是假人，算不得真了。所以我不希望郎君总是笑着，在我面前，想笑就笑，想哭想哭，那才好呢。”
沈寻面上的笑意略一迟滞：“江娘子这是在心疼我吗？”
“也不是。”江知味歪了下头，“不过嘛，毕竟我还挺喜欢觅之郎君的，偶尔心疼一下，也正常不是？”
灌汤小笼啪地一下落到醋碟中，醋汁飞溅，好在并没有溅落人身。
沈寻目光呆怔，喜悦和不安涌上心头。明明有些话，应该他来说才是啊，怎么被江娘子抢先了呢。
不行。
他摸出了一直收在怀中的字条，上面“未尽之约”四个字，在指尖时常的摩挲下变得模糊，纸张上也起了毛刺。
江知味差点都忘了这茬事了，空张了两下嘴，没出声。
沈寻的声音传来：“那这未尽之约，便在此时用了吧。我希望江娘子把方才的话撤回，我没有听见，你也不许再说。”
“为什么？”江知味以为这是拒绝的意思，可他的所作所为，分明好多时候，都指向着对她的偏爱。
“因为我也心悦江娘子，很乐意被江娘子心疼。但这话该由我来说，因为我想和江娘子一样，做自己，做一个勇敢的人。”
说着他把灌汤小笼胡塞进了口中，连同那鱼汤和碗里的鱼肉，用汤匙凿碎了，咕咚咚牛饮而下。
说做自己就做自己，当真一点儿平日里的风度都没有了。
江知味笑得促狭，眉眼弯弯地扑到他跟前：“幸亏我把鱼里的小刺提前拔除了，要不然郎君现在，不是等着吹头，而是在拔鱼刺的途中了。”