荼靡花尽，小荷初绽。
洛安城已是入夏，温热的风轻撩竹帘，丝丝缕缕钻入屋内，带着庭院里的栀子花香。
令颐趴在冰鉴上，脸颊贴着沁凉的玉面，舒服地眯起了眼睛。
“再不起来，冰鉴都要被你捂化了。”
珠帘轻响，祝颂然走进屋内，手里端着一个冰瓷碗。
“师姐，我热嘛……”
令颐头也不抬，像只晒蔫的小猫。
嗯？这香气……
一缕酸甜气钻入鼻尖，她嗖地抬头，眼睛一亮。
“是酸梅汤！”
祝颂然看着她脸上压出的红印，笑着将碗递给她。
“刚冰镇好的，慢些喝，仔细别凉着胃。”
“师姐最好啦！”
令颐捧着碗迫不及待灌了一大口，满足眯起了眼。
两人坐在竹席上，祝颂然摇着团扇给两人扇风。
“听御史府的李公子说，皇上要为几位皇子和公主选拔侍读，京城三品以上官员家中适龄男女皆需参选。”
令颐捻了颗葡萄塞进嘴里，汁水染得唇瓣晶亮。
“当侍读好玩吗？能吃到御膳房的小点心吗？”
她舔了舔唇上的葡萄水渍：“令颐小时候跟阿娘进宫吃过宴席，宫里的菜又好看又好吃，那个牡丹酥层层叠叠像真的一样，咬一口就簌簌掉渣。”
团扇不轻不重敲在她额上。
“皇宫里自然吃喝不凡，但进去就出不来啦。”
令颐张圆了嘴：“啊？”
祝颂然解释：“傻丫头，你当皇宫是咱们学馆呢？少则半年，多则三五年都不能随意出宫呢。”
令颐捂住自己的发髻，小脑袋摇得像拨浪鼓。
“那我一定不要去！我要陪哥哥和师姐师兄们！”
她晚上还要哥哥哄睡呢。
要是进了宫出不来，谁给她讲故事？谁给她买好吃的？
祝颂然安慰她：“放心，虽说你年龄和九公主正合适，但你的生辰快到了，颜先生是不会让你入宫的。”
她顿了顿，语气柔软下来：“我们令颐马上要十五岁了。”
话虽如此，祝颂然看着令颐天真烂漫的小脸，心里却有些不是滋味。
近来她在京城贵女圈中听到不少闲言碎语，说令颐是罪臣之后，而颜先生则是……包藏祸心。
都怪那个淮容侯府。
祝颂然攥紧了手中的团扇。
当初他们执意要与令颐退婚，如今眼见颜彻在朝中如日中天，怕被他算旧账，便在背后散布这些流言。
她前日还听说，淮容侯老夫人在赏花宴上当众诋毁，把当初退婚的责任都推脱给颜家兄妹。
呸！真是岂有此理！
若她当日在场，定要将那什么老夫人骂个狗血淋头。
“师姐，你怎么了？”令颐疑惑地唤了一声。
祝颂然连忙回神，换上笑脸：“没什么，我在想……你生辰那日送你什么礼物才好。”
令颐是个没心眼的，祝颂然这么一说，便掰着指头开始想自己喜欢的礼物。
祝颂然噗嗤一笑。
罢了，这傻丫头一直这般也挺好的。
*
挹青堂内，颜彻正和邵玉鲁贽两人议事。
邵玉禀道：“大人，礼部侍郎今晨在朝会上进言，说糊名誊录制有失朝廷取士之道，奏请恢复通榜旧制。”
鲁贽手中茶盏重重一顿。
“若是恢复通榜，岂不是又要回到世家子弟独占甲榜的年月？”
“去岁寒门举子中第者三成有余，他们果然坐不住了！”
邵玉目光微动，轻声朝颜彻道：“礼部侍郎敢和首辅大人对着干，是因为背后站着范阳卢氏。其实，若大人能得几家世族支持，在朝中行事确实会便利许多。”
“听说，荥阳任氏对大人颇为赏识……”
颜彻神色未变，垂眸凝视盏中浮沉的茶叶。
此次科举改制是他精心筹划，又得杨首辅首肯的重要新政。
若能顺利推行，不仅寒门学子可得晋身之阶，他入内阁之路亦将再无阻碍。
堂内一时静默。
良久，颜彻缓缓开口：“你们回去，此事我自有计较。”
两人张了张嘴，似乎还想说什么。
可抬眼对上颜彻淡漠疏离的神情，他们终是拱手一礼，转身离去。
两人出门没多久，迎面撞见一个熟悉的人影。
长廊那头，一团紫色的人蹦蹦跶跶跑过来。
令颐今日穿的是祝师姐给她挑的衣裙。
烟紫色蓬蓬纱襦裙，粉黄披帛交织臂间，发间两支珍珠发钗随步伐轻盈颤动。
小姑娘娇娇小小的一个，发髻是圆的，裙摆也被风吹得蓬松柔软。
远远看上去活像块会跑的紫米糕。
令颐也看见了二人，猛地刹住了脚。
她硬生生止住蹦跶的想法，提着裙子规规矩矩走了过去。
“给两位大人请安。”
她朝两人盈盈一礼，语气乖巧，带着少女的清甜。
“哥哥可是在书斋？令颐有急事要找他呢。”
在令颐眼中，这二位大人是哥哥的心腹，她心里自然会生出亲近感，说话也没有任何防备。
可她觉得亲切，另外两人却不觉得。
邵玉和鲁贽交换了一个眼神。
这位颜二姑娘明明都过了及笄的年纪，还像个不谙世事的孩童。
整日哥哥长哥哥短的，全然不知颜彻在朝堂上如履薄冰的处境。
鲁贽性子直，眉头微皱，语气不悦道：“大人近日公务繁忙，二姑娘若是体恤大人，便该懂些分寸，不该总拿些小事来烦大人。”
令颐微微愣住。
邵玉轻咳一声：“鲁兄。”
鲁贽没有理会：“恕我多言，二姑娘已年过及笄，也该为大人分担些烦恼了。”
“若不是二小姐，颜大人何至于——”
邵玉拉住他胳膊。
“二姑娘莫要误会，鲁大人此话是好意，希望二姑娘能多体谅颜大人的良苦用心。”
他对鲁贽道：“好了，衙门还有些公事要处理，我们先走罢。”
说罢，他拉着鲁贽快步离去。
令颐绞了绞手里的披帛，小脸写满疑惑。
烦恼？哥哥有什么烦心事吗？
自己这么笨，怎么给哥哥分忧啊……
她心里正嘀咕，突然一拍手：“啊对了，我还有重要的事找哥哥呢！”
说罢，她将心里的困惑暂时抛到了九霄云外，蹦蹦跳跳往书斋方向跑去。
书斋内，颜彻撑着头，在圈椅上静坐良久。
门外一声清脆的叫喊：“哥哥哥哥，大事不好了！”
颜彻睁开眼。
他微微直起身，问她：“怎么了？”
令颐从袖中抽出一张请帖。
“丰乐楼出了个诗歌比赛，拿下魁首的人能免费吃一年的新品糕点！我竟然才知道这个消息！”
小姑娘脸上满是兴奋之色，叽叽喳喳说着这场比赛。
“怎么办呀哥哥，听说葛太傅的千金也会参加。那位葛小姐我见过的，诗词歌赋样样精通，我肯定比不过她！”
她急得直跺小脚。
颜彻温声道：“无妨，你的诗书一向不错，连翰林院的学士都对你赞不绝口，哥哥对你有信心。”
“你权当去那里玩，到时候让你祝师姐或羡文师兄陪你。”
小姑娘的眼睛一下子恢复了光彩。
“哥哥真好，什么都鼓励我。”
“若我拿下魁首，糕点一定分哥哥一半！不，一大半！”
颜彻宠溺一笑。
不知不觉间，他紧锁的眉头已然舒展。
每次只要看着妹妹活蹦乱跳的模样，他便觉得，那些朝堂纷争也没那么令人疲惫了。
令颐今日尤其兴奋，说得眉飞色舞。
粉嫩的小脸微微泛着红晕，灿若春阳。
颜彻看着她灵动的娇靥，鬼使神差抬起了手。
他想抱她。
他想将这个可爱的小人儿拥入怀中，感受她的温度，驱散身上的寒气。
抱进怀里，揉揉她的头，像摸一只小猫，再听她娇嗔着说嫌弃哥哥手凉。
这个念头来得如此强烈，以至于他的手臂已经微微抬起。
却在半空戛然而止。
罢了。
颜彻轻勾唇角，将这个念头按下。
从彬江回来后，他从未主动亲近过她。
如今朝堂局势诡谲，他一门心思对付阉党，不想做太多儿女情长的举动，也不愿让自己有半分软肋暴露于人前。
等这一切结束吧。
他想着，等这一切结束，再好好补偿这个小丫头。
西市那些新奇的番邦玩意，她上次盯着看了好久。
她还说想去江南，买她心心念念的菱花镜和青瓷器。
还要去汴西，那里满城都是酒楼和糕点铺子，小姑娘扬言说想买一车甜点回来，这些他都记得。
记忆中，令颐常常欢呼着扑过来，说最喜欢和哥哥一起出去玩。
这么多年下来，颜彻早已将照顾这个小丫头变成了一种本能，每次出去玩，他都能给她打点好一切。
他知道怎么逗她开心，知道怎么护她周全，了解她所有的小习惯和喜好。
除了他，没人照顾得好这个娇气丫头。
“哥哥？”
令颐眨了眨睫毛：“你在想什么呀？”
“没什么。”
颜彻生性沉稳，未成之事从不宣之于口，以至于旁人都道他疏离淡漠，高深莫测。
可他的沉默，在令颐眼里又是另一种意味。
令颐认真看着哥哥。
他的神情间有一抹不易察觉的疲惫，脸色看着比上一回见时苍白了些。
果然心里有什么烦恼却不愿和她说。
小姑娘心里泛起一阵酸楚。
两人回京后，哥哥变得沉默了很多。
明明已经那么疲惫，却还要费心费力照顾她，哄她，生怕她不开心。
就像方才鲁大人说的，自己不该总拿一些琐事来麻烦哥哥。
晶莹的泪珠在眼眶里打着转，她强忍着鼻酸，扬起明媚笑脸。
“那哥哥我先走啦。”
“去吧。”
令颐小跑着离开，朝着祝师姐的厢房奔去。
“师姐！师姐——”
祝颂然正在整理书册，见令颐过来，对她笑道：“令颐，你不是去给颜先生清安了吗，怎么这么快就回来了？可是没见到先生？”
今日是颜彻休沐的日子，往常令颐都要黏他好久。
令颐微微喘着气：“师姐，我、我有个问题想问你。”
“为什么大家都说我是哥哥的累赘，是不是哥哥在外面受欺负了？”
祝颂然笑容一滞：“这是谁说的？”
“鲁大人他们。”
祝颂然欲言又止。
令颐再迟钝，也能从她的神情上感觉到不对劲。
她瞬间眼眶泛红，着急道：“这是真的？真的有人欺负哥哥！”
祝颂然搁下书册，温柔对她道：“令颐，别急，你先坐下。”
她将小姑娘的手拢在掌心。
“你听师姐说，你哥哥如今极为受圣上重视，所谓树大招风，自然会有人心生不满，对你哥哥说些不好听的话，这都是常有的事。”
“你只要始终记得，你是颜先生的妹妹，是他在这世上最亲的人，这便足够了。”
令颐咬了咬唇，耷拉下脑袋。
“师姐，我是不是真的很拖累哥哥啊……”
祝颂然摇头，更紧地握住了她。
“不是的令颐，若没有当初你和颜先生对我的保护，我决然走不到今日。”
“在我心里，你永远是我最珍视的师妹。”
令颐歪头思索了一下。
“可是师姐，羡文师兄对你也很好啊。”
祝颂然一顿。
她垂下眼睫：“那不一样。”
“有什么不一样呢？”
“我很难跟你解释。”
她叹了口气。
“令颐，你心思单纯，一直以来也没有人教你男女之间的事，所以你不会理解我此刻的心情。”
“等来日，若你遇到了一个教会你什么是感情的人，自然就会明白师姐今日的话。”
令颐似懂非懂，托起自己的小脸。
教我感情的人？
她在心中暗自思忖，自己真的会遇到这样一个人吗？