皇宫，御书房。
颜彻立于龙案前，等待面前九五至尊开口。
一君一臣皆沉默着，唯有龙涎香袅袅升起。
方才，颜彻和几位大人一道，禀报科举改制进展。
他条分缕析，将新制利弊剖析得明明白白。
几位老臣虽面露难色，却也找不出反驳的由头。
正禀报间，一直在旁边沉默的礼部侍郎发难，说颜彻包藏祸心，包庇罪臣之女。
言辞激烈，几乎要将颜彻说为欺君罔上的乱臣贼子。
此人是郑康安的心腹，此刻发难，显然是得了授意。
待众臣都离开后，皇帝单独吩咐颜彻留下。
不知过了多久，龙椅上的建兴帝终于开口。
“颜卿，此事朕可以睁一只眼闭一只眼，可你也不要让朕太难做。”
帝王的声音在一片寂静中很低沉地响起。
不疾不徐，透着不容置疑的威严。
颜彻行礼：“是，臣会妥善处置此事，不让陛下为难。”
只要郑康安一日不倒，姜家就难以翻案。
他的妹妹令颐，便一直是罪臣之女。
颜彻回到颜府，刚踏入书房，赵福忠便匆匆来禀。
“何事？”
赵福忠躬身道：“回大公子，宫中传来消息，说要给九公主和十二皇子选伴读。”
说着，他递上一卷明黄绢帛。
颜彻目光从那几行字上扫过。
神情一如既往冷清，几乎没有什么变化。
赵福忠觑着主子的脸色，试探性说：“以大公子现在的身份，想拒绝还是不成问题的。老奴听说，国公爷便以自家千金体弱多病为由拒绝了。”
“不用。”
颜彻不紧不慢，将圣旨轻轻合上。
赵福忠不解：“大公子？”
“我说，不用拒绝。”
……
当晚，颜彻踏入令颐的明兰院。
小姑娘正趴在窗棂边数星星，一袭淡蓝色轻纱寝衣松松垮垮地罩在身上。
瓷白小脸映着柔和的月光，半干青丝绸缎般垂落腰间。
显然已经洗漱完，不知等了他多久。
听见脚步声，少女蓦地转头，杏眸亮起。
“哥哥！”
她唇角绽开梨涡，上前缠住哥哥的手臂轻晃。
“哥哥来的好晚，你再不来，星星都要被我数完啦！”
颜彻目光拂过她微湿的发梢，温和道：“怎么又不擦干头发？”
说罢，他自然拿起一旁的棉帕，将她带到软榻上，动作轻柔地为她拭发。
令颐乖乖坐在冰丝竹席上，小脚丫在榻边轻晃。
待小姑娘钻进纱帐躺好，又缠着哥哥给她讲故事。
颜彻便继续讲书生和玉兔的故事。
说到书生不得已将玉兔交给别人时，令颐的小脸皱成一团，腮帮子像塞了两颗糖丸。
“玉兔那么胆小，为什么书生要把它关进笼子里呀？”
颜彻轻声道：“因为书生要去考科举，路上危险重重。”
“他不是不要玉兔，而是在保护她。”
令颐眨了眨纤长的睫毛，懵懵懂懂。
颜彻嗓音低沉而温柔：“令颐，我现在所谋之事极度凶险，需要把你送入宫暂避。”
“我已安排妥当，三日后皇子公主选伴读，以你的才学定能入选。若是中选，你需要在宫里待上一段时日。”
令颐问：“就像书生要把玉兔关进笼子一样吗？”
颜彻缓缓点头：“是。”
令颐怔住，茫然又慢吞吞地睁大眼睛。
她抿了抿唇，小手攥紧了衣角，又松开。
“哥哥，没事的，我去。”
颜彻抬眸看她。
令颐挺起胸脯，努力做出可靠的样子。
“哥哥莫要小瞧我！上次嬷嬷教我行礼，说我学得比宫里的公主还标准呢！”
她从枕头下拿出一个绣着胖鲤鱼的荷包。
“还有这个，这是哥哥今年给我的压岁钱，里面都是金瓜子，我能把御膳房的点心都买光！”
小姑娘说着说着，声音越来越小，渐渐安静下去。
颜彻看着那颗毛茸茸的小脑袋慢慢垂下去，单薄的小肩膀也缩了起来。
“哥哥……”
她带着哭腔轻唤，可怜兮兮咬着唇。
明媚的杏眼已经被泪珠洇湿。
下一刻，小姑娘再也控制不住情绪，穿过那道轻纱帐幔，朝他扑了过来。
搂住他脖子，纤细的胳膊紧紧挂在他肩膀上，整个人埋进哥哥怀中。
颜彻声似叹息：“令颐……”
令颐肩膀一抽一抽的：“我会努力选上，会照顾好自己的，哥哥你也要按时用膳，别总熬夜看公文，记得给我写信，也记得给学馆里的猫咪喂肉干……”
“要是有人欺负你，你、你也要跟我说！”
小姑娘攥着他的衣襟不肯松开，娇小的身躯止不住的轻颤。
像是生怕一松手，眼前的人就会抛下她。
颜彻抱紧怀里小小的一团，下颌轻轻抵在她发顶，无声地点了头。
令颐拿手抹了抹眼泪，努力让声音扬起。
“哥哥，不用担心我，皇宫不是笼子，我会玩得很开心的。听说御花园有会说话的鹦鹉，还有好多漂亮的锦鲤。”
颜彻赞许点头，声音比往日更加温柔。
“放心，我给你打点好一切，你一定会玩得开心。”
他一向克制，这一次却任由她抱了许久。
许久没有这种感觉了。
原以为，自从十二岁那日之后，他的心不会再有任何波澜。
朝堂诡谲，风云变幻，他向来举重若轻。
哪怕面对阉竖的滔天责难，他都平淡地没有一丝情绪。
可这一次，他抱着怀中的小人，胸腔里的情绪怎么也压不下去。
摇曳烛光下，男子一双黑眸寒意刺骨，没有一丝温度。
那些伤害过姜家的人，那些威胁到令颐安危的人……
就让他们彻底消失好了。
少女娇娇柔柔伏在他身上，到最后哭得累了，竟然就这样安然睡去。
颜彻护着她的后脑，将人轻放至榻上，掖好被子。
修长的手指轻轻拂过少女恬静的睡颜，拨开她脸上被薄汗打湿的软发。
许是手太凉，触到的那一刻，小姑娘身体轻微颤了一下。
年轻郎君温柔一笑。
“好梦，小玉兔。”
*
知道令颐要入宫的消息，最难以接受的是祝颂然。
“我理解颜先生的用意，可令颐她……再过两个月就是她十五岁生辰礼了。”
生辰还是其次，她最忧心的是令颐的安危。
她这个小师妹心性单纯天真烂漫，进了皇宫那样吃人不眨眼的地方，怕是要遭罪。
宋嘉策在一旁安慰道：“师姐这话可就岔了，你想啊，若令颐的生辰在宫里过，若有幸由公主殿下和皇后娘娘亲自操办，那排场连首辅家的小姐都要眼红呢！”
他说着，又绘声绘色地讲起自己当年给皇子当伴读的事。
“那时候我虽说是当跟班，可走在街上谁不敬我三分？连我家那个整日板着脸教训我的大哥，见了我都得赔着笑脸，不敢大声说话。”
他突然转身，对着令颐行了个标准的宫礼。
“参见姑娘，姑娘日后飞黄腾达了，可莫要忘了我们这些故人啊。”
祝颂然被他这副做派逗得噗嗤笑出声。
“没个正形！难道入宫当伴读就是为了狐假虎威，让人不敢跟你大声说话？”
见祝颂然展颜，宋嘉策笑得爽朗。
只要能把祝颂然逗开心，他就像尝到什么天大的甜头。
令颐挽住师姐的胳膊轻晃。
“师姐你看，哥哥和羡文师兄都说没事，你就不用担心我啦。”
宋嘉策道：“就是就是，不用担心。京城那些世家子弟我都熟得很，到时候定让他们多关照令颐。”
话虽如此，可祝颂然还是放心不下。
接下来的日子里，她亲自为令颐打点行装，主要是四季衣裳和贴身饰物，样样皆是精挑细选。
作为京城最大布商家的千金，她最大的乐趣就是把令颐打扮得漂漂亮亮的。
令颐每日看着成堆的漂亮衣裳，眼睛都瞧不过来。
祝颂然却还嫌不够，恨不得把全京城的绣娘都召来给令颐裁衣。
这日，入宫伴读的名单终于公布。
果然如颜彻所说，这种程度的考试对令颐来说十分简单，她很轻松便选上了。
甚至力压一众世家女，位列第一。
书斋内，宋嘉策指着名单上的其他人，帮祝颂然挨个点评。
“哦，这位啊，这位是太傅家的千金，令颐应该见过的。那位是镇远将军的侄女，上次赛马赢过我的，性子爽快得很……”
祝颂然拿着笔细细在纸上记下。
令颐好奇问：“师姐为何如此在意这张名单？”
祝颂然道：“自然要打听清楚，若是其中有谁与谁有过节，也好让你提前避开。”
正说着，忽然，她的目光凝固在名单末尾，脸色瞬间煞白。
她死死盯着那个名字，几乎不敢相信自己的眼睛。
燕珩。
淮容侯世子，燕侯爷嫡子，燕珩。
也就是，与令颐退婚的那位未婚夫。
她急声道：“宋羡文，你不是说跟世家公子都相熟吗，那这位淮容侯世子呢，你可熟悉？”
宋嘉策的笑容亦是僵在脸上。
“我、我……”
祝颂然的心直往下沉。
淮容侯府与颜家的那段恩怨，京城无人不知。
如今令颐要与淮容侯世子同入宫廷，这到底是巧合，还是有人刻意为之？
此人绝对没安好心，说不定，就是冲着令颐来的！
宋嘉策挠头，硬着头皮道：“这、虽说这位确实没接触过，但听说此前在猎场和哪位世家公子起了争执，当着众多大人的面，他一箭射中他发冠，是个不好相与的……”
祝颂然脸色更难看了。
“不行，令颐决不能去！”
淮容侯府对颜氏兄妹的敌意她十分清楚，若令颐真和那位燕小侯爷撞上，后果不堪设想！
令颐眨着眼睛，不明白师姐为何如此激动。
祝颂然道：“令颐，我们现在就去找颜先生，说不定此事还有转机！”