第21章
阎涣推开车厢的檀木门,初春飘着花香气的浮风掀开了纱帘，影影绰绰间，露出崔姣姣那一双眼。
她本欲先行下车马,阎涣却大步跃了下去，随后相她伸出胳膊。
她眼眸浅淡，目色却不容她拒绝。
崔姣姣思索一瞬,仍是覆上他的掌心,由着他将自己扶了下去。
转身看去，一间馄饨铺子在马车之侧,锅中还冒着雾拜年的香气，深吸了一口，倒是真有些饿了。
阎泱先行一步,将最里面的一套桌椅擦得干净,待二人落座时，还能瞧见木桌面上刚刚干却的水痕。
“有劳了。”
她道,阎泱则是不苟言笑地轻点了点头，仍是那一副警惕的模样。
说话间,摊贩的老板娘快步走来，立于阎涣与崔姣姣之间站定。崔姣姣见状，便侧抬起头去看那女子，朝着她露出一笑。
“二位想吃点儿什么？”
她开口,半弓着身子,神采奕奕的模样使得崔姣姣也被感染得有了些精神。
思索一二，她答：
“要三碗馄饨。”
老板娘笑着点点头，双手还在一块粗布帕子上擦拭着刚洗过的水痕。
“好嘞,您稍等。”
女子刚回身,崔姣姣忽地想起什么,又开口叫住了她，道：
“其中一碗不要葱花。”
老板娘连连点头，边向摊贩外侧的那口大锅走去，边对着正拿出瓷碗盛汤的丈夫喊着客人的要求。男人笑着应答，还接过了妻子手中刚拿起的一摞脏碗筷。
崔姣姣自顾自在桌上的木桶里抽出三双筷子擦拭，抬眸，却对上阎涣幽深的眼神。
他目光闪动，实不知是在想些什么，许久，才低吟出一句：
“你怎知孤不食葱花。”
她只是回以一笑，抽出帕子轻轻擦拭了一遍木筷，低垂着脑袋，似乎漫*不经心地回了一句：
“早闻千岁侯威名震天，既如此，想要在帝师手下谋生，总要多了解些你的喜怒哀乐，投其所好，不至于触及了盘龙逆麟罢。”
一语出，阎涣兄弟二人皆惊诧。
阎泱刚坐于凳上，险些惊得站起身来喝止。若他没听错，公主方才竟以盘龙比拟堂兄，她是知晓了什么当年的隐情，还是有意为止，亦或是揣摩出了堂兄的千秋大业。
而那始终缄默的阎涣，则是将她的那句‘在他手下谋生’反复品味了一遍又一遍。
直至今日，历经这些许波折与是非，在她心中，自己仍是那个杀人如麻的阎王吗。
他眼皮慢慢垂下，不知在深思些什么。直到崔姣姣将一双擦拭得晶亮的木筷递到他眼前时，他方才晃回了神。
看着那只白皙的手十分有规矩地攥着木筷之尾，阎涣抬起胳膊，一只温厚有力的大手，握住了她的纤纤柔荑。
崔姣姣愣了一瞬，正欲抽回手，却感受到阎涣加重了力道，叫她挣脱不得。
“帝师。”
她略带蹙眉，仿佛他正在做什么了不得的事，杏眼瞧着他，带着几分不解。
可阎涣故作不见她的不满，手臂轻向着怀里拉了一把，崔姣姣即刻便被他猝不及防地拽了过去，另一只手则本能地向前一伸，扶在他的腰间。
她吓了一跳，心跳声又开始不受控制地阵阵作响，遮蔽了周遭声音，只留他的呼吸。
“这是做什么”
她低声问，却等不到回答。街道上百姓熙攘，阎泱亦坐在二人对面处不知所措，她只觉得仿佛所有人都在看着自己，登时脸颊微烫了起来。
“大人放手！”
她尽量压低了声音，在他耳边以气声轻喊，并未窥见他长眸之间染上的三分落寞。
阎涣被这一声‘大人’喊出了神。
许久之前，他们之间的第一面，她便是这样唤他的。
那时崔姣姣并不知晓自己的身份，一口一个大人叫得恭敬，心里却不知打着多少古灵精怪的主意。而他那时亦不知，若非定州萍水相逢那一夜，他曾险些默许了崔宥将她送去怀朔和亲。
自她无端闯入自己的身边，他已不知多少次张口却无言。
正如此刻般，阎涣不知为何自己忽然要握着她的手，想问的那些话，在看向她时便如何都开不了口。是以，他顿了顿，最终只在齿间落下一句：
“孤非恶犬，你不必胆战心惊、与虎谋皮。”
他松了掌心，缓缓移至木筷中段握紧，崔姣姣便也松手任他拿去。
“大人自然不是恶犬，而是困兽。”
四目相对，他们之间并不需将一字一句都说得透彻，只一个眼神，足以明晰心境。
街巷摊贩叫卖之声不绝于耳，炊烟阵阵。将他们说出的话尽数埋没。
“馄饨来喽！”
老板娘托着一个木盘，其上放置了三碗新出锅的鲜肉馄饨。
崔姣姣出声道谢，忍不住拿瓷勺舀起满满一口，刚凑到唇边，却听阎涣轻声道：
“烫，先吹吹。”
老板娘抿嘴一笑，忍不住也插了话：
“夫人好福气，看你家郎君多心疼你，连吃一口馄饨都怕你烫着了。”
她笑着，不待崔姣姣否认，便又转身去招呼别的客人了，只留桌边三人面面相觑。尤其阎泱，本就略有些不知所措，此刻更是只得低头回避，恨不能将脸藏在馄饨碗里。
崔姣姣吹了吹那冒着热气的馄饨，浅尝一口汤底，果然香浓。
“为何要吃街边摊贩。”
他忽地开口，不见情绪。
崔姣姣只是淡淡地答：
“我说过了，不过是怀念儿时滋味，欲与大人一同回味一二罢了。”
她又吃进一颗饱满的馄饨，皮薄馅足，煮的火候恰恰好，肉质紧实，一口下去，唇齿留香。
“你说谎。”
阎涣自顾自把玩着汤匙，瓷勺于碗中搅动着，与碗壁碰触脆响。那盛着七分满的汤底便跟着起了一阵漩涡，热气被搅乱，一寸一寸向上逃窜。
“你分明是为了避开危险。”
他眉眼低垂，向她说着：
“大人若要这般说，那便全当是崔瓷鼠胆怕死罢。”
他嗤笑一声，对面的阎泱即刻放下汤碗，似是要随时听他差遣一般。
“且不说你胆识如何，你自司州长大，金枝玉叶，即便是先帝与今上并不疼爱，到底也是住在行宫之中，如此多年，世人几乎不识得长公主面貌。”
“可你与我则不同，抛却百姓外，贺朝官员上至宰辅将军，下到入仕翰林，人人皆知千岁侯面目。”
他言说这几句，似意有所指。
崔姣姣不语，等着他的下文。阎涣放下汤勺，漩涡渐渐恢复平静，热气不再于空中抖动，归于碗中，而后消散。
“你担心名气过盛的酒楼会有泗京耳目，是以才出言要感受百姓烟火来这摊贩。”
“你是要保护我。”
崔姣姣最后喝了一口馄饨汤，终于掀起眼皮给了他一个不明所以的神情，道：
“崔瓷不过贪嘴这民间小食罢了。”
“大人说的，崔瓷听不懂。”
天色渐晚了，街巷不再熙攘非常，只余零散的百姓三三两两地走动，摊贩叫卖声也弱了下去。若是泗京，这会儿是正热闹的时候，司州竟早早地便没了烟火气，倒是奇怪得紧。
夜色漫上阎涣的睫羽，不知为何梢上了三分孤寂之色。
崔姣姣忽地觉得他很可怜，她立时也被自己的想法吓了一跳。
他生得好看，轮廓分明、立如松柏，每每放下几分平日的阴冷，她总是忍不住多瞧几眼。
可今日她才又一次陡然惊醒，面前这人并不存在，不是吗。
“自定州一遇，我曾想过你是崔宥派来的细作，而后种种，你却频频助我，更是献计于我以换随军做个相面谋士。我实不知你是带着什么目的接近我，也不明白为何你抛了同出一脉的弟弟，独独选了我。”
崔姣姣只是勾唇一笑，道：
“大人不必知晓，只当崔瓷是为了保命便是。”
她没有说谎，最开始她的确是为了活下去，活得远远长过书中崔瓷原本的寿命。
阎涣不答此话，却忽然向前弓着身子，贴她极近，问道：
“若只为活下去，你大可嫁给策勒格日，怀朔牛羊成片、部族中人和乐安宁、自给自足，岂不是遂了你图谋安稳的愿望？更何况，我看策勒格日倒是对你情根深重，你拒婚，他着实心伤了一把。”
他歪了歪脑袋，露出一个在崔姣姣看来十分古怪的神情，似是挑衅。
“我杀人无数，世人暗骂我为阎王，跟在我身旁谋活路，似乎舍近求远了些。”
崔姣姣一眨不眨地看着他，只答：
“初见那面崔瓷便说了，一人安稳不够，我要的，是在保住这条命的同时，叫天下人都能安稳地过这一生。”
她深吸了口气，道：
“这样的鸿图，唯有至高无上之人能做到。”
阎涣坐回了身子，唇边还带着并未褪尽的笑意，又言：
“你说的那人，应是天子。”
崔姣姣只是笑笑：
“是啊。”
“应是天子。”
阎泱浑身一震，旋即扭过头朝四周看去，唯恐别有用心之人听了去。
谁又能想到，仅是司州街头一角的馄饨摊里，此刻有人正筹谋着贺朝的千里江山。
阎涣垂眸，盯着那碗温了的馄饨，又问了一句：
“崔瓷，你虽懂相面，可还是要聪明些，你知道的太多了，不该说出来。”
第22章
像是被他眼底的微暗刺到,崔姣姣将那神色尽收眼底，心中顿时升起细碎的痛。
崔姣姣平复了些呼吸，而后坦然道：
“我自第一次见大人时,就从未想过隐瞒什么。”
阎涣瞥了她一眼，见她目光澄明，仍是多嘴了句：
“为何选我？”
看着他通身的孤傲,崔姣姣忍不住心揪了一瞬,顿住一刹才作答：
“相面。”
她挤出一个尽可能灿烂的笑容，继而道：
“大人身后有金光佑护,此乃天生贵相，日后必尊不可言。”
阎涣动了动嘴唇，突然低低地说了句：
“若是天生,为何我却从未感受过上苍的垂怜。”
他抬眸,望向远空之上挂着的一轮悬月，幽幽地开口：
“上天收走我一双父母,收回我曾有的一切，又夺去天下人的怜悯,叫我再无半分立足之地。这一切若皆是所谓的先行之苦，是否，太重了些。”
他又自嘲地笑了笑，伸手去整理了自己的袖口。摸着以名贵玄线为料,与衣料上凸起的层层暗纹,仿佛是抚摸着自己近二十年艰难上爬的血路。
“繁华一瞬，不堪思忆。”
崔姣姣亦垂了眼眸，道：
“权势如大人,尊贵如天子,都无法左右命运的走向。或许昨日我还是高人一等的皇亲,明日不定便成了乱世中惨死的饿殍，崔瓷见不到自己的命运会通向何处，却十分笃定，大人绝有一个俯瞰众生的坦途。”
“崔瓷愿助大人一臂之力，但我有两个条件。”
阎泱听了半晌，此刻有些耐不住性子，道：
“公小姐怎能同大人讲条件。”
可崔姣姣却全然不在意，甚至带着些骄傲地回他：
“阎将军忘了，我相面识人细致入微，可窥人往昔与心魔，也算有半个通天之能了，如何不能讨要些条件？”
阎涣打断二人的对话，只淡然舀了一勺冷却的馄饨，道：
“你说便是。”
崔姣姣抿唇一笑，双臂搭在木桌上，一颗头发被梳得整齐的脑袋便歪着看阎涣，道：
“第一，便是请大人抑制自己的心魔。”
“大人心事重重、怨念太深，可奈何世情薄，人情恶，若任由仇恨之念疯长，最后祸及己身，则会白白耗费了本该尊贵的命格。”
“若如此，恐会断折。”
阎泱立时‘腾’地站了起来，就连那木椅都被他牵连得翻在地上，发出‘啪’的一声来，登时引了周围几人看过来，还连带着把崔姣姣吓得一震。
他自知不妥，又忙蹲下身去捡起椅子，悻悻地坐了回去。只是虽如此，亦是难以遏制他眉宇间的温怒之色，对着崔姣姣也顾不上许多尊卑礼节，只道：
“你怎能出言不逊，咒大人断折早殇！”
他尽力压低着声音，低沉的怒吼嘶哑着自喉咙中传出来。
崔姣姣看了他一眼，知晓阎泱从头至尾都是忠心不二的，书中到了最后，阎涣身死，唯有他死守在堂兄尸身前，不许任何人玷污这位新称帝不久的天子。
“第二个呢。”
阎涣突然开了口，崔姣姣收回了思绪，略思索了刹那，道：
“不要赶我走。”
他并不曾想过崔姣姣会说出这样的话，手中斟茶的动作一滞，心跳乱了半拍。
热茶入喉，阎涣此时觉得这茶水滚汤异常，蒸腾的雾气迷蒙了他的眼睛，掐住了他的呼吸。许久，他放开了握着瓷杯的那一只手，用细不可闻的声音回她：
“我答应你。”
夜间摊贩生意并不忙，阎泱招呼老板娘结馄饨钱，崔姣姣便本着知己知彼的心思，多问了几句。
“贺朝眼下并无宵禁，泗京此时应正是阖家出门散步，街上热闹非凡的时候，为何司州刚入夜便四下无声了？”
女子听到她提起这话，方才还喜笑颜开的模样登时暗淡下去，只叹了口气，回道：
“夫人既能问出此话，穿戴装扮看着也是不俗的，想来是泗京来的贵人，自是不知晓这司州的情状。”
崔姣姣见她这副毫无生气的模样，心中便知不好，继续问道：
“发生了何事？”
女子弯腰，拉起另一桌旁空着的凳子坐在崔姣姣身侧，开口道：
“夫人有所不知，司州虽离泗京不算远，可百姓的日子过得恐怕连泗京的贫民都不如。您瞧瞧，这街上有几人能掏出钱财买些小玩意儿把玩的？寻常的吃穿都成问题，更遑论在外头摊贩甚至酒楼里用饭了。”
听了这话，三人立时警觉起来，崔姣姣更是转过了身子认真听着这女子的言语。
“司州本就不是什么富庶地方，既无受封王侯居住在此，又无他国商人通行，钱财少之又少，能流到百姓手中的更是青天见星辰一般少得可怜。您别看我和我家那口子只是个开馄饨铺子的，就这也仅能维持一家老小每日饿不死罢了。”
阎泱始终向前探着身子细细听着，忍不住也插话道：
“可尽管如此，每年朝廷给各州郡的贴补也都是足数的，不至于落得现下这般田地啊。”
“司州处于贺朝之中，邻靠泗京，便是战乱之年也不大收到影响。近年来也算四海升平，我朝并无宵禁，对夜间游玩之举更无过多约束，怎会如此严重，竟到了闭户不出的境地？”
老板娘只是叹息着摇了摇头，顾左右而言他。
只是她越说声音越低，仿佛怕被什么人听见似的，最终便完全沉默了下去。
崔姣姣觉察出了她面上的异样，脱口道：
“是官府。”
她于脑中细细思索了一阵，接道：
“司州刺史、衙役、盐粮递运司，连同巡检司全都有问题，是不是？”
瞧着老板娘欢欢低下的头，她也猜出个大概。百姓若是不得安好，朝廷却一字不知，问题可不就出在当地官员中吗。
崔姣姣伸出手去，轻轻拍了拍女子的手背，以示安慰。
“你放心，这样的日子很快就会结束的。”
女子抬眸，惊喜之色却转瞬即逝，想来这许多年的岁月里，已经有太多人这样鼓励他们、哄骗他们，以至于如今在她原本神采奕奕的眸子里，崔姣姣只读出了死气。
“朝廷都不管，任由官老爷鱼肉百姓，把好好的一片司州折腾得不成样子，还能有什么转圜的奇迹不成。”
崔姣姣握住她的手，坚定地看着她道：
“君王不管，还有千岁侯管。”
那女人突然如同听见了什么可怕的名字一般缩瑟起来，还连连摆手叫崔姣姣小声些，而后抬起手挡着半边脸，对她道：
“可不敢提他。”
崔姣姣不解：
“怎么就不能提？”
老板娘‘啧’了声，赶忙道：
“夫人难道不知，那阎王是个杀人的魔头！数年前先帝忽然病重驾崩，唯有阎王一人守在先帝榻前，不少人都在议论，说君死有疑。”
她说着，又往崔姣姣处凑得更近，道：
“而且，先帝驾崩后，阎王还亲手杀死了二十几位朝廷大员，据说那日血染红墙，流下来的血将皇城的莲纹砖都冲刷个遍！这样心狠手辣之人，必是自私贪婪之辈，否则为何把持朝政，逼迫陛下封他为那千岁万户侯。”
“这样的人。又怎会管我们这些平民百姓的死活？”
说到此处，女子的情绪略激动了些，崔姣姣忍不住担忧地转过身子去瞥身后的阎泱，生怕这小子因为冲动惹出祸事。可奇怪的是，他此刻意外的平静，倒是出乎意料。
想着，崔姣姣仍是柔声安慰了几句，随即还想挽救些阎涣的名声，道：
“世人多随波逐流，传言过了一千个、一万个人的嘴，早就变了味道，不再是最初的意思了。千岁侯杀人为真，可杀了多少人、为何杀他们，却没有一个人去探究，可见流言并不能全然作数。”
“你若信我一分，便也请多信千岁侯一分，他并非冷血冷情、不顾百姓生死之人。今日之事若叫他知晓，势必会还司州百姓一个公道的。”
老板娘怔怔地看着崔姣姣，似乎还未完全理解她的意思，可见这不过十五六岁的姑娘坚毅的神色，她竟莫名的感受到她的赤诚，忍不住点了点头。
临走前，老板娘还特意送了送二人，阎涣抬起胳膊示意崔姣姣扶着自己登车，老板娘还忍不住挂上笑容道：
“夫人长得这样明媚可人，又生了一副善心肠，想必在家中也定是个持家有方、恩威并施的主母，大人真是娶了位好娘子。福气不浅啊。”
阎泱忍不住连着咳嗽好几声，但那老板娘只顾着满眼羡慕地盯着那二人，哪里能知晓阎泱的意思。
崔姣姣还略有些尴尬，她从前虽也略略偷着欣赏过阎涣的姿色，可眼下被外人与他夫妻相看，还是心中臊得直别扭。
想着，她加紧了脚步，一头扎进车厢内，躲开了老板娘的‘称赞’，
马车外，毛发油亮的黑骢在地上磨擦着前蹄，瞧着精神大好。
阎涣身姿挺拔，一条腿抬起来踩在下轿凳上，面容依旧带着冷，唇边却不自知地微微勾起一丝弧度，道：
“确实，福气不浅。”
第23章
深秋寒意渐起,刮落枯叶时也变得刺耳聒噪。
那日听了馄饨摊老板娘的一番言语后，阎涣竟真的暂留了下来，哪怕赵庸之从旁劝阻也难以更改他的决定。
司州官吏成了压在百姓头上的土皇帝,他亲身在此，没有视若无睹之理。
是以，一行人下榻司州一不起眼的客栈里,行事低调,暂无异样。崔姣姣留了个心眼，此前吩咐阎泱寻一间离刺史府近的客栈,从她们的房间推开窗望去，便能看到相隔不远的刺史府宅邸。
还未等着手调查内情，光是这刺史宅院便将崔姣姣惊了一惊。
书中曾写道,贺朝等级制度森严,不同职位的官员能用什么料子、颜色，吃什么山珍,坐什么车马轿辇，都是有规定的,绝不可逾越。此前她见识过阎涣衣料之精美华贵，亦乘过他宽阔如室的马车，他为一人之下，特例也是寻常。
司州刺史正四品下的官职,红袍乌纱,所居之处竟不如寻常百姓的瓦屋。
崔姣姣寻了一处茶楼高台，同阎涣一并打量着那宅子。也不对，那都不能被称为宅邸,瞧着倒更像是个简陋的居所。
阎涣狐疑道：
“难道司州之事,问题不在刺史身上？”
崔姣姣沉默着,心中亦是疑惑。她坐回桌前，双手抬起茶壶，为两盏瓷杯斟满，而后拿起自己的那一份，凑到唇边去吹了吹。白烟袅袅散向一旁阎涣的方向，二人稍一对视，崔姣姣道：
“事有蹊跷。”
她轻抿了一口最上层的茶水，还是烫得很，她放下茶盏，继续道：
“一州为官之首莫非刺史，虽下有长史、司马、参军等在旁辅佐，可到底一切决策都要刺史点头应允，其余人才敢照办。贺朝每州、郡之刺史、县丞皆为朝廷直接委派，离京赴任，绝难有刺史被挟持做了傀儡的可能。”
阎涣点点头，贺朝派遣官员为免结党营私、官官相护，确实是如此行事的。
他单手试了试茶水的温度，还是烫得人直缩手。他不喜欢热茶，便一直把玩那瓷杯，迟迟不饮，只盯着崔姣姣，听她继续道：
“一州之刺史，虽不是高官，可也是正经的四品红袍，年俸不在少数。况且，刺史居于自身管辖之地，不受朝廷严格管束，每岁文武科举、外派差事、引荐入京，定有不少人重礼相赠、求其行个方便或办些不为外人道的隐私事，如此看来”
阎涣打断了她：
“如此看来，他不该住在这样逼仄的寒碜小院里？”
崔姣姣笑着又抿了一口热茶，而后道：
“是不可能住在这里。”
见她如此笃定，阎涣单眉一挑，对她这副谈起事来胸有成竹的模样饶有兴致。见他似乎很是轻松，崔姣姣有些不解，问道：
“大人好似并不担忧。”
他问：
“担忧何事？”
崔姣姣深吸了口气，凉风入喉，呛得她险些咳嗽起来，平复了一瞬，这才回：
“担忧能否查清真相，解司州百姓惊忧。”
听她说出这话，阎涣歪着头，略有些纨绔意味，勾唇一笑，道：
“在孤看来，是你想得太多、太复杂。”
他掀起眼皮一扫，崔姣姣的面上带着不解，便解释道：
“司州百姓需要的是过上好日子，能吃饱穿暖，不受欺压，而你无论要做些什么，目的也都是为了解决百姓的困苦。你既知晓司州官吏定有问题，孤直接杀了这一批，将司州的官员全部换人，再调来百车货物流于司州市场，以此转圜此地民生，不是更简单？”
他抬起茶杯，细细嗅了这司州的茶。茶香清淡，若非仔细品味，倒是会觉得茶香太过浅淡无趣，少了些滋味。
见她久久不答，阎涣有些疑惑，这才偏回头去看。
如烟，便是崔姣姣含着泪的眼睛。
她眼尾泛红，死死咬着自己的下唇，目光之中分明带着鄙夷和怒气。
阎涣被她这模样吓了一跳，不知她为何突然如此激动，手中竟浑然忘却了热茶烫手，掌心毫不犹豫地握紧了些。
“你”
他张了张嘴，好容易发出一声。
崔姣姣忍着愤怒，尽可能控制住自己的情绪，低声质问道：
“在帝师的眼中，人命便如此下贱，是吗？”
她并不给阎涣反驳的机会，接着道：
“司州百姓苦闷无人能说，官员们沆瀣一气袒护同僚、欺压黎民。你我一个是生来流着皇家血液的公主，一个是手握朝中重权的侯爵，闻知此事本该想方设法拯救百姓、查清楚究竟司州之事的根源在哪，错在谁身上，有无隐情或欺瞒，又是如何瞒天过海至今的。可你怎能想着连坐全部官员，如此草率便处理了干系一州百姓生计的大事！”
她忍着不许自己落下泪来，豆大的泪滴便在眼眶里凝结成海。
“我本以为你变了。”
她放轻了声音，似乎更像是在自言自语，道：
“可你还是这副模样，我做的一切都是徒劳。”
尾字毕，正巧此时落雨了。
秋日的雨细密连绵，滴落在彼此的心湖里，无声漫出最后的防线。
这副模样
她话中含义，是说他仍旧是那个嗜血无情的千岁侯吗？
阎涣自淅淅沥沥的雨声中听到了她小声克制的抽泣，他登时觉得耳旁的风声雨声大得震人。顿时只觉无限慌乱涌上心头，直到掌中的灼热刺痛得他不得不松开手，他才反应过来，周遭一切也渐渐恢复平静。
“崔瓷，我”
他感受到一阵前所未有的绞痛，仿佛心脏被人狠狠攥在手中，透不过气。
崔姣姣没有继续发难，她知晓一个人的习惯和思想早就定型，要想改变简直难如登天，从她决定要带着阎涣一起活下去的那天起，她就做好了最坏的准备。
“罢了。”
她快速用手抹了一把眼睛，泪水便被胡乱蹭在脸颊上，泛出点点星光。
“留在司州多一日，回泗京便晚一日。虽陛下并不会因此责难你我，可到底会在心里记恨，面上无光。此事不能再拖，我会尽量快些查明真相，还请大人不要轻举妄动，更不能随意处置并未坐实罪名之人。”
阎涣见她故作镇定地与自己言说想法，心中不曾有半分放松，反倒是愈加苦闷。
崔姣姣起身要走，他伸出手去拉住了她的手腕，抬眸道：
“崔瓷。”
“你很厌恶我吗。”
他艰难地问出这句话，似乎自己也不曾想过，有一日会这般在乎一个女子的想法。
从前那么多年，他与太多人明里暗里打着交道，自诩识人无数，世间无人能逃过他的法眼，哪怕是初见时的崔瓷亦不例外。
可不知从何时起，他的心思不灵了。
每每面对崔瓷，无论她说些什么，他都猜不透了。甚至是她故作柔弱乖巧的模样，那样拙劣的演技，他都生不出半分被人哄骗的怒气。
他不知道自己是怎么了，直到阎泱说，他是爱上崔瓷了。
爱，是个什么样的情绪？
他只觉得和崔瓷的每次误解和争执，都无限接近于幼时丧父失母的那种酸楚和撕心。
爱，是痛吗。
崔姣姣回眸看着他，并未抽出手，只是神色淡然，道：
“在大人心里，崔瓷的想法重要吗？”
阎涣仅仅盯着那双眼睛，他只恨自己不懂相面，无法读出她的秘密。关于崔瓷的一切他不知晓真多少、假多少，可有关他的全部，崔瓷烂熟于心。
“是。”
他无比坚定地回她。
崔姣姣仿佛听错了，霎时松了眉心，目光闪躲。阎涣却不给她挣脱的机会，更握紧了她的手腕，道：
“你的想法很重要。”
“我不该随口定下旁人生死，只是我确实随口一说，并非真的要如此行事。你不喜欢，我再不说这样的话了，可好。”
这一回，换成是崔姣姣心神不宁了起来。她别过头去不再看阎涣，口中低声嘟囔了句：
“大人不必如此认真，方才是我冲动了。”
阎涣摇摇头，站起身来立在她身后，盯着她高挑却纤瘦的背影，道：
“司州是你长大的地方，你既如此忧心百姓，便放手去查。”
“若是有人阻挠你、恐吓你，你大可与之一搏。你自身乃是贵胄，身后站着持有玉印的千岁万户侯，普天之下，无人比你更尊。”
崔姣姣震惊地转过身子，二人仅一步之遥对视着，浑然忘却了他还握着自己的手腕。阎涣眯了眯眼，那双茶褐色的瞳孔倒映着崔姣姣快要掩饰不住的慌乱。
他坚定道：
“孤做你挡剑的盾牌。”
她咽了咽口水，想要张口答应，却什么都说不出来。
低下头去，看着那只骨节分明的手此刻紧握着自己的手腕，隔着衣料，她亦能感受到他掌心灼热的温度。
不知是方才的那盏茶太烫了，还是他的心太烫了。
崔瓷想了想，垂眸道：
“我有预感，司州刺史绝不无辜。这宅院有问题，我们必须查个水落石出，叫他为仗着自己为官作威作福的这些年付出代价。”
阎涣渐渐松开她的手，不再追问她为何不回答自己的话，只是认真道：
“自然。”
次日，崔姣姣向阎涣借来了阎泱协助自己探查，阎泱受命打探，没想到关于这位司州刺史的宅院之事，很快便有了消息。
第24章
“大人、公”
阎泱开口,无论唤崔瓷些什么仿佛都有不妥，最终还是崔瓷无奈道：
“既在此处，便唤夫人罢。”
这下,倒换成是阎涣一愣，前些时日她那般不愿被人误解，此刻怎地主动松口？
三人立于一处房中,此地便是司州最为繁华的街口,他们是包了一间沁春楼的雅间，这才得以于此处商议大事。为着不被人怀疑,崔瓷还特意叫了一桌菜做做样子。
她引着两人行至屏风后的窗边，轻轻推开半扇窗柩，向外小心张望着。
“前些日子街头已有不少人见过我们,馄饨铺的夫妻更是深信我同大人乃是泗京来的夫妻,若是贸然改了身份关系，传出去恐叫人生疑。以夫妻之名行事也好,许多事也就方便多了。”
阎泱似懂非懂地点点头，瞧着一旁的堂兄似乎更是静得出奇。
“是夫人。”
不等兄弟二人再多话,崔瓷下巴略向窗外处点了点，随即道：
“你们看。”
二人即刻警觉起来，一同躲在窗后处相临街瞧去。
阎涣瞧见一挂着‘李府’牌匾的宅子，大致扫了几眼,道：
“不过是个两进的宅院,内里装饰也并无逾矩，以刺史的年俸亦可置办，有何不妥？”
崔姣姣似乎早料到他有此一问,便道：
“你再看它紧邻着的那一座宅子。”
三双眼睛一同看向同一地时,不约而同呼吸一滞,以至于半刻后倒吸了一口凉气。
就在沁春楼十几步开外的那片地上，赫然建着一座三进三出的宅子。
自上而下俯瞰去，分明能瞧见天井之后，那明亮宽阔的中庭之堂。正院里红木柱子顶起这方天地，若是目力清明之人便能看到，整座府邸每处墙面皆雕梁画栋，尽显贵气恢弘。
此处日光正好，照见那院落中满室皓亮。每院四周一角翠竹摇曳，天井下一处池塘泉水叮铃，连盛着荷花的大缸都泛着点点波光，恰似黄金透着华彩的颜色。
朱红正门、古铜环扣。穿堂风都透不过那府邸的层层围墙。
便是泗京城中的三品大员也不过如此规模。
三人立于窗柩边，俱惊。
阎泱忍不住开口问道：
“夫夫人是如何知晓那司州刺史的私产落于此处？”
前一日，他忽然被崔姣姣叫了去，只是她并未对阎泱过多解释，只是叫他在司州最繁华的街上看生意最好的酒楼所在何处，而后自方圆三里以内挑最为奢华的宅院，寻到后即可回去复命。
“沁春楼乃司州第一号，周围富商官员之宅邸不计其数，夫人为何便笃定这一处是刺史私产？那门前牌匾上写着的明明是‘江宅’。”
崔姣姣莞尔一笑，似乎并不意外阎泱会有此疑问。她回身，绕过屏风走回了桌案之侧坐下，望着一桌上齐了的珍馐美馔，倒是有些饿了。
“二位莫急，先用饭罢。”
阎涣饶有兴致听她继续说下去，是以并不急着催她，倒是乖乖地坐在她身侧，自顾自盛了一碗鲫鱼豆腐汤。
“喏。”
崔姣姣看着那伸过来的瓷碗，其间盛着七分满的汤底，上半浮着几块鱼肉最嫩之处的部位，两边还点着弹滑的豆腐块。
“多谢。”
她伸手接过，舀着那还冒着白气的热汤，不徐不疾道：
“刺史既鱼肉百姓，那得来的赃款自然不敢堂而皇之地用，不论是置办金银珠宝，还是新建田产房屋，可都是要过了官府名册的。即使官官相护，白纸黑字记录在册，每年都要上交朝廷，由地契司多人围读审核，再行归还。”
“谅司州刺史有通天的本事，想来也无法一次性串通这许多人罢？何况，每年负责整理册本的官员皆有变动，他又不能未卜先知，绝不可能如此。”
崔姣姣盛出一勺来，细细吹着热气，而后送*出口中，这每日新钓上来的活鱼，果真鲜嫩异常，醇香无比。
阎涣侧过头去看她，示意她说下去，崔姣姣便放下勺子继续道：
“阎泱将军所言有理，此地周围恢弘宅院不止一处，是以我便叫阎泱将军留意那些常白日闭门，鲜少有人进出的府邸，这不是就寻到了此处。”
看她还略有些得意洋洋的模样，阎涣不禁失笑。这女子当真是喜怒形于色，如今抓到了司州刺史的狐狸尾巴便如此沾沾自喜，也不知她这股子知足的劲儿从何而来，是否是幼时过得太苦而凝成的。
发现阎涣神色不对，崔姣姣抬起手去，在他眼前晃了晃。
“大人？”
她的样子再次清明，阎涣心思通了些，略有些迟钝地点了点头，低下脑袋胡乱夹了一口炒青笋放在嘴里，含糊道：
“你继续。”
崔姣姣并未多想，只当他是舟车劳顿，未免神思倦怠了。
“当然，也如阎将军所说，那宅院门前落的是江氏。未免找错了人，下一步我便是要探查，这如此奢靡的府邸究竟是何人的田产。”
阎泱听懂了她的意思，随即拱手道：
“夫人尽情吩咐，阎泱奉大人之命，任凭夫人差遣。”
一旁阎涣低声咳嗽了起来，旋即低声道：
“你这称谓倒是叫得顺口。”
崔姣姣哪里有空理会他二人的话中之意，满脑子装的都是如何探查究竟。司州祸根早埋，原书中也有提及，阎涣称帝之时，除却草原迟迟不肯归降，司州之乱亦是拖延了数月，折损他过万兵力。
如此，可见此处地下盘根错节的勾连早便腐朽不堪。
她本想着以后再行图谋司州这麻烦事，可却阴差阳错间为躲避崔宥埋伏在幽州的杀手绕到了此处。
这是否是原书的指引，叫她解决司州之乱的根本，助他一臂之力。
“怎么了？”
阎涣出声询问，崔姣姣这才反应过来，自己咬着一块鱼肉缺不松口。阎涣方才还以为她是被细小的鱼刺扎得吃痛了，唤了两声才发觉她是在出神想着什么。
“没…没事。”
她放下碗筷，闻着满桌佳肴，却没了半点胃口。
阎涣点点头，对她道：
“你想如何探查？”‘’
崔姣姣随即露出一抹坏笑，向着阎涣处歪了歪身子，快要贴到他的手臂时才停下，面上挂着一张讨巧的神情，半是哄着半是认真道：
“同是在朝为官，既入了司州，夫君不携内子一并拜访一二？”
话音刚落，坐于对岸的阎泱则是急急开了口：
“此路不通，大人是何模样或许百姓不知、小官不知，可身为一州之长，司州刺史必然是见过的。”
他说完此话，崔姣姣便顺着看向阎涣处。
只见他耳根绯红，双目躲闪着垂下，久久不再抬起。
“大人，是阎泱说的不对吗？”
阎涣摇了摇头，有些局促地捏过茶杯来，一连抿了好几口，装作若无其事地接他话道：
“你说得不错。”
“岂止见过，司州刺史李澄，寒门出身，上数三代都不曾有人入仕为官，他苦读十余载，一路艰难才爬到了四品下的刺史之职。”
一旁的崔姣姣细细听着，不禁心中感叹。
苦出身的读书人尚且都变成如今这幅贪享荣华的模样，更何况是旁人呢。权利的滋味，当真叫人深陷其中、无法自拔，连那样心酸的来时路都能抛却身后。
“大人还知晓什么，多与我说说。”
她凑上去，离阎涣极近，二人间不过隔着一碟瓷盘的距离。
阎涣握拳挡在嘴前轻咳几声，低低地问她：
“怎么不唤夫君了？”
看他那张似笑非笑的脸，一双好看的长眸直勾勾地盯着自己，崔姣姣登时来了脾气，竟伸出手去拍了他的手臂，忿忿道：
“大人自重！”
还未等阎涣反应，对面的阎泱倒是先一步‘噗嗤’一声笑了出来，又窥见堂兄面色不善，这才悻悻收声。
“好，我与你说，你还想知道什么？”
他又忽然正经起来，不再打趣，崔姣姣心中实在捉摸不透这位千岁侯的心思。
透着正午的日光，窗柩外伴着秋风正吹得呼呼作响，崔姣姣忍不住搓了搓手，继而道：
“那大人便同我说说这位李澄大人的家室罢，他可有妻妾子女，或是姐妹兄弟，家中父母可健在，诸如此类。”
阎涣不动声色地解着胸前的系带，边动作着，边道：
“这些于你查清真相有所助益？”
他看着崔姣姣点了点头，站起身来拉下披着的狐裘，而后移开来抖了抖，小心披在她背上，将她裹在一片玄黑的柔软里。
这料子甚好，松针般的狐狸毛密而不刺，这还是早前边地一附属国进献的，唯此一张，却自皇城中被送了出来，恭敬呈到了千岁侯府上。
而此刻，这天下仅有的一件穿在崔姣姣的身上了。
“大人不需如此，我不冷。”
崔姣姣说着便要扯下来还他，却被阎涣一把按住双肩两侧，无法再动。他立在崔姣姣的身后，十分自然地弯下腰来，将头靠近她的一侧脸颊，说了句：
“给你，便穿着。”
见他十分坚决，崔姣姣也不再推辞，只催促他快些说来。
阎涣这才满意地落座回原位，继而握住茶杯，感受着渐渐温却的茶水，又扫了眼门外并无人，这才道：
“李澄高堂俱殁，余下亲长早在他出人头地前的一场疫病里，死的死、散的散，如此说来，他算是个孤寡之人，并无亲眷。他本有一胞兄，名唤李澈，听闻此人才高八斗、博闻强记，是个可造之材，从前在司州做衙门的师爷，虽不是正经官职，解决二人生计也尽够了。”
崔姣姣急着问他：
“那这李澈现下在何地？是否有一官半职？”
阎涣却顿住不言，随即深深看了她一眼，眸中闪着异样的神色。
第25章
许久,阎涣只是淡淡摇了摇头，随后抿了抿茶水，淡然道：
“他屡次科考未中,并未入仕。”
听了这话，崔姣姣有些惋惜地叹了口气，感叹道：
“真是可惜了,不知他现下如何了？”
阎涣瞥了她一眼,沉默地为自己斟茶一杯，双手捧着那瓷杯取暖,回她道：
“他死了。”
刚沏的新茶滚烫得翻腾着热气，阎涣口中轻飘飘的三个字却如同屋外败落的枯叶一般，凉透了底。
见她眸中闪烁惊诧之色,阎涣为着平复崔姣姣的心绪,又紧接着说了下去。
“三年又三年，他用了十二年的时间,考了四次，次次榜上无名,想必换做是任何人有他这番遭遇，都会如此罢。”
崔姣姣唯恐自己是听错了，不可置信地瞪大了眼睛重复他说出的那个数字。
“十二年不是一次，不是三年,竟然是真真切切的十二轮春秋。”
她不知为何竟落下泪来,即便明明知晓李澈不过是书中一个潦草带过的配角，不起眼到连书末的人物介绍都不曾留下他单独的一行，可她却是实实在在地为他而痛。
“怎么了？”
阎涣见她落泪,登时有些手足无措起来,忙拿出袖口间的手帕为她拭泪。
崔姣姣本就心中落寞,睁眼瞧见阎涣担忧的模样，他的睫毛根根分明，此刻距离那样近，她甚至能感受到他身体的温度。
他是热的，心脏是跳动的，此刻就坐在自己的面前，怎么可能是纸片人呢？
“我没事。”
她艰难吐出这三个字，仍旧将心事咽了下去。
“你再同我说说，他既没了父母兄长，那有无家室？”
阎涣看着她故作坚强的模样，心中跟着一紧，却不曾戳破她的倔强，顺着她的话继续向下回应着：
“有。”
“他有一个儿子，今年方八岁。”
有了这样的讯息，崔姣姣心中稍稍好受些，急忙三两下擦干了脸上的泪痕，急着道：
“有亲人，那便好办了。”
说着，她起身便要往出走，阎泱赶忙拦在门前，劝阻她莫要冲动。
崔姣姣见他一副大义凛然的样子，忍不住含泪嗤笑一声，单手握成拳头，锤了他抱着的那把玄黑佩剑的剑身，而后道：
“阎将军怕不是以为我要挟持孩子逼问真相？”
见阎泱神情闪躲，崔姣姣无奈叹了口气，解释道：
“在阎将军心中，崔瓷竟是一个小人。”
阎泱听命行事惯了，还以为崔瓷是生气恼他了，立即抱拳恭谨道：
“属下不敢，还请夫人恕罪。”
崔姣姣也不想再逗他，连忙扶了扶他的手臂，而后道：
“他既有家人，便有了更多的动机。如此克扣百姓的钱粮，他有孩子，为何还要做下杀头的事来？我想着，或许此事另有隐情。”
她话音刚落，阎涣自她身后赞许道：
“不错，没想到你久居司州行宫，竟也能短短几日联想到这许多来，着实让我刮目相看。”
崔姣姣回眸一笑，神色间似有说不明的情绪流动。
“哪里，大人才是真诸葛。”
阎涣抱臂挑眉，瞧着心情大好。
“哦？”
他笑而不语，崔姣姣只摸着那玄狐的裘皮，低声道：
“大人虽眼观六路、耳听八方，却也不至于要将所有为官之人的家底记得这样仔细。起初我还在想，或许大人是为了帮我，这才提前了解了李澄的生平，可大人竟然连与他有所关联之人的旧事尽数道来，这绝非一时半刻能搜集干净的。”
“大人早就疑心司州有鬼，也早就知晓李澄兄弟的事，那日恒州驿站外提议绕道，也并非真是为了看一看崔瓷长大的地方罢。”
她以为自己胜券在握，露出一抹得意的笑，却看见说到末尾处时，阎涣变了的神色。
他又怎么了。
崔姣姣真是不明白他，明明是个一惯冷傲的千岁侯，为何最近连连阴晴不定，时不时的就要做出一副受伤的模样来，叫她莫名心虚，总以为自己说错了话。
许久，阎涣才闪了闪目光，轻语一句：
“早有调查不假，可其余的，我并未骗你。”
崔姣姣望着那一双脉脉的桃花眼，终究还是没有开口说出心中所想。她并非不知晓阎涣的心意，可眼下不是论这些的时候，司州百姓的生计要紧，其余的，天高皇帝远，她只能走一步看一步了。
“嗯，知道。”
她回了这么一句，而后便示意阎泱让路。
“崔瓷。”
阎涣叫住她，忍不住又开口提醒道：
“李澄此人心思深沉，你莫要草率轻敌，切记。”
她思索一二，点了点头，便提裙快步离开了沁春楼。
顶层雅间里，阎涣仍站在原地，满室绕着珍馐美馔的浓香气味，冷却的茶饮搁置在桌上，那凉透了的香早被盖了下去。
“千岁。”
阎泱开口唤他。
他不动声色地坐会椅子上，握着汤匙舀了一口她喝过的那碗鲫鱼豆腐汤。汤汁送入口中，秋日里竟冷却得这样快，唇齿间被那外冷内热的豆腐块灼得发疼。
阎涣咀嚼着她留下的痕迹，妄想吃透她多变的心思。
“阿泱，你去。”
阎泱似懂非懂地回他：
“大人要属下做些什么？”
他看着对面坐在桌后的那人，贺朝的千岁侯。他的脊背仍挺得笔直，只是长眸染霜，浓眉间却藏进了落寞之色。
“躲起来，护着她。”
“必要时就出手，别让人欺负她。”
阎泱一口气沉了下去，未曾料想到他的堂兄竟有一日会讲他送到一个女人的身边，只为护她周全。
“可大人…”
阎涣抬手打断了他，道：
“去罢。”
他终究不会违逆堂兄的命令，是以，便抱拳后撤出了那间屋子，独留下阎涣一人出了神般苦想。只是飞身翻上屋瓦之时，阎泱的心中依旧回想着没来得及说出口的那半句话。
可是大人，你明明是怕死的啊。
曾不许阎泱离开自己身侧寸步，连就寝都需他守在纱帐外侧，彻夜抱剑护佑他平安的千岁侯，竟指派身边唯一信任之人亲自保护她。
堂兄，这么多年你算无遗策，可仍是疏忽了。
你终究还是有了自己的软肋。
崔姣姣出门而去，直奔那间微如寒舍的刺史府。
门房询问来者何人，她稍仰下巴，正色道：
“去通传李澄，长公主要见他。”
不一会儿，府门大开，一身着深绯色官服的男子疾步迎了出来，靠近崔姣姣时双手交叠行了一礼，而后恭敬道：
“公主大驾光临，微臣有失远迎，万望公主恕罪。”
说罢，他让步至其身侧，伸开一臂引路，崔姣姣便跟着他入了那司州刺史府。
入内亲眼所见之景象，倒是比在客栈偷偷观望之时更加明晰。院子极小，崔姣姣一路留心打量着便已瞧了个八九分，一间正厅会客议事，一间正屋就寝，唯余的一个偏院还不带院子，踏进去便是卧房。
透过并未全然掩着的正屋木门，崔姣姣大概看清楚，屋子里竟是那般狭窄。
床榻便约莫不过三四步的距离放置了一张木桌，仅能供两人落座。想必这位司州刺史平日里便是坐在那一处用膳品茶。
还未思索清楚，便已走至刺史府最深处的正厅。
李澄恭奉公主上坐，还亲自上千为崔姣姣斟茶送上。
崔姣姣趁着下人们上千搁置茶水的忙碌，打量了一番这位刺史的模样。自阎涣所说，李澄如今应是年过三十，还未近不惑，可他瞧着却是比实际年龄苍老了十岁。纵使眼下他面容带笑，却仍难全然掩盖眉宇间的倦怠。
“不知公主殿下光临刺史府所为何事？”
崔姣姣笑着伸手去试探那装着茶水的瓷杯是何温度，竟并非滚烫，而是温热的。她便一手托起茶碟，一手转着杯盖，听着瓷器相磨发出的嘶嘶声响，随后不紧不慢道：
“李大人不必拘谨。”
“崔瓷自小在司州行宫长大，对于此地有十五年的情感，而今虽得皇弟挂心接回泗京、享衣食荣华，可到底对养我之地十分怀念，这才特请了恩准，到司州转转。”
她边说便观察着李澄的神情，他倒是变色不改，听崔瓷一语毕，还露出恍然大悟的样子来，接话道：
“原来如此，公主真是念旧之人啊。司州不过一不起眼的小地方，竟也能得公主牵挂，还特屈尊来到刺史府与下官相见，而今亲见公主风姿，实在是下官之幸。”
这人倒是一派官腔，像是个朝廷场上的老泥鳅了，说话字字珠玑、滴水不漏，崔姣姣一时间也没能看出有何不妥。
“大人谬赞，崔瓷未得皇城教导，随意惯了，大人不必如此谨慎。”
“毕竟”
她莞尔一笑，欢欣之色却不达眼底，垂眸吹了吹并未冒出热气的清茶，道：
“大人任职多年，自诩清流不然世俗之气，府内上下简陋异常，就连这瓷器杯盏也是前朝工序烧制而成的，品相粗劣、色泽暗沉。”
李澄作出十分羞愧的模样，道：
“让公主见笑了，下官人微言轻，俸禄微少，难为公主了。”
崔姣姣食指摸索着瓷杯外壁，眼睛却静静注视着杯中飘着的细长茶叶，道：
“只是大人，既两袖清风，又是从何处得来的这寒山茶呢。”
第26章
崔姣姣并未给他答复的机会,紧接着道：
“是觉得崔瓷目光短浅，不认得此茶名贵，还是瞧不起崔瓷这公主身份？”
她仍垂着脑袋,眼皮缓缓向上掀起，顷刻间和善之色消退，仍在那正位上挺直了脊背坐着,满目审视地看着李澄,不错过他的作何反应。
此刻，那红袍加身的司州刺史收敛了方才奉承的笑容,阿谀之色褪去，那张爬了几道皱纹的脸上显现出一种极为古怪的表情。
“公主，这是要下官的脑袋来了。”
崔姣姣‘扑哧’一声笑了出来,随即将那茶杯放回原位,静静看着侧位上那人。
这还是她头一回以公主之威仪面对书中之人，不得不承认,有时候权利确实能够更快得到想要的东西，只是绝非和贪污受贿之人一般,用来祸害百姓。
“李大人言重了，崔瓷不过随口一问。寒山茶世间罕见，每三年才得一片，全部送入宫中,仅有天子可用,便是尊贵如国母或是皇子公主，怕也是极少品味到的。大人定是得了陛下恩赏，这是喜事,何必遮遮掩掩。”
李澄眯了眯眼睛,一时也看不出面前这皮笑肉不笑的公主是何心思,她贸然来此，此前从无半点消息，只怕有诈。
是以，他回以一笑，圆着崔姣姣的话去接：
“早年间臣的兄长曾因谏言河堤修建有功，得过先帝的赏赐。我府珍藏至今，唯有贵客到访才舍得拿出来待客，让公主见笑了，是下官之过，未曾先一步与公主禀明。”
他的反应极快，字里行间还显现出崔瓷身份尊贵来，并无疏漏。
如此拖下去也不是个办法，崔姣姣更是不愿对他浪费口舌，此人心思深沉，眼下几番话语可见其游刃有余。如此，她自然也不必与李澄绕着弯说话。
“李大人放着好好的宅子不住，却要困顿在如此简陋寒舍里，还用粗制滥造的茶杯冲泡价值千金的寒山茶，岂不是暴殄天物？”
“如此，实在可惜了。”
李澄微一挑眉。面容丝毫不变，只道：
“公主一定是瞧见了午马街上的那座李宅了罢。”
李澄笑着品了一口茶，香气四溢，流转与唇齿间，回味无穷。
他看了眼外头的日色，又道：
“您是误会了，司州有一户商人，家境殷实，也是李姓，就在最热闹的街上建了宅子，实际那与下官毫无关系，下官都不认得那户人家。不瞒您说，也曾有许多同僚百姓以为李宅即是刺史府，刚开始还有人漏夜求见，扣错了门的。”
“下官着刺史府常年未曾修，若下官有更好的宅子，早便搬走了，何须委顿在此处啊。”
崔姣姣静静看着他滔滔不绝地讲出自己的无辜，最后只是回以一笑，道：
“我何时说过，李府是大人的宅院了？”
李澄显然没想到她会如此回应，先是一顿，却也反应极快，道：
“那公主的意思是？”
崔姣姣一眨不眨地盯着他，双眸微暗，唇边似笑非笑。
“听闻李大人膝下有一幼子，今年八岁。”
他的双目立刻变了颜色，整个人绷紧了身子，带着警惕地凝视着崔姣姣，许久，才开口低低地问：
“下官确有一子，公主有何事？”
见他神情有所变幻，崔姣姣便知晓他极其珍爱这位独子，笑意更浓。
“大人莫要多想，崔瓷十分喜爱孩子，前来司州之时知晓了大人有一儿子，便带了些礼物想着赠予小公子。”
说着，她便佯装在袖口间掏着什么，又故作着急的模样，皱眉道：
“哎呀，瞧我这记性，明明放在桌案上的，许是忘了拿。”
李澄依旧摸不透她的心思，但知晓留她在此绝没有好事，随即道：
“下官多谢公主。”
“只是犬子正是顽皮的年纪，恐冲撞了公主。既公主有心，下官不胜感激，礼物便罢了，犬子怎有资格收公主赠礼。”
崔姣姣会心一笑，低头把玩着自己的袖子，似是随口道：
“李大人谦虚了，无妨，既礼物在我所住之地，那便刚好让小公子与我一同回去，看看还喜欢些什么，我也好赠他。”
李澄顿时有些不耐烦起来，手中动作不断，一会儿是添上茶水，一会儿是摸摸头上的乌纱帽，眼见崔瓷并无他话，再次开口道：
“下官看，这就不必”
崔姣姣忽然站起身向外走去，不曾回头，只留给李澄一个背影道：
“来人，将李公子请去驿站。”
李澄登时便追了出去，慌乱间竟口不择言道：
“你想干什么！莫要伤害我儿！”
听到这一声怒吼，本就一眼望到头的刺史府更是连周围枯叶都抖落不少。脆叶落地之声混杂着身后李澄的温怒之气，崔姣姣不曾怕他，反倒是更有了成算和把握。
她便向门外走去，回眸给了李澄一记不带有任何情绪的眼神。
“站住！”
“谁也不许让公子被人带走！”
崔姣姣立刻顿住脚步，回过身来将李澄拦在身前，侍女则是牵着小公子站在她身后。
看见幼子稚嫩的模样，李澄险些没能克制住自己的情绪，便咬咬牙，忍着道：
“殿下，下官试问并未与您有旧怨嫌隙，为何无端端上门来掳走我儿？”
崔姣姣挑眉轻笑。
“李大人此言何意啊？”
“崔瓷不过是见小公子可爱乖巧，想着带去驿站让他好好挑选礼物，为何李大人要用这般肮脏的心思揣度崔瓷的用意啊。”
说着，她招了招手，示意人将小公子带走。
她只身前来，满院里谁敢违抗刺史府真正主人的命令，听从一个不受宠的公主差遣呢。
可形势如此，她却似乎并不意外，面上更无半分慌乱之色。
崔姣姣略微向前探去身子，凑在李澄的耳边低语着：
“大人为官多年，又要独自照顾幼子，想必太过辛劳，定然是分身乏术，否则怎会连自己那样恢宏大气的宅院都忘记了住呢？”
“既如此，崔瓷便帮大人照看公子，大人何时想起来那宅子在哪，带崔瓷去开开眼界，何时便能父子团聚了。”
语毕，她勾唇一笑，一双杏眼露出三分得意来，
“小公子，随姐姐走罢。”
她刚向前一步，李澄便红着眼追了上去。
正当他青筋暴起的双手即将要抓住崔姣姣的双肩时，却被突如其来的剑柄打了回去。
他吃痛地叫了一声，随即收回手，低头狠狠揉了揉，发觉手臂处竟隔着袖衫被拍出了一条红痕。李澄气恼地抬起头，大喊道：
“即便你是公主，也不能轻易带走当朝官员之子！”
崔姣姣拦住了欲上前的执剑之人，一只手牵着那八岁小童，对着院内的李澄道：
“公主不行，那千岁侯呢？”
李澄双目猛地一震，大口大口猛呼吸着，向后退了半步。
并非是因为听见了崔瓷搬出帝师名号的威胁，而是看清了方才忽然飞身出现，将自己打退的那人。
“阎将军。”
他忍不住惊呼了一声。
阎泱站在崔姣姣身前，单手握着剑身拦在二人之间，一副谁都不许靠近的架势。此刻他护着崔姣姣在自己身后，二人站在门槛处的台阶之上，略有些居高临下地看着李澄。
“刺史大人，本将奉千岁之命保护公主，得罪了。”
李澄嘴角抽了抽，心中迅速盘算着，不知这公主是何时与千岁侯勾结在一起的。倘若只是一个毫无根基的崔瓷前来问罪，他有的是办法叫她无功而返，查不出半点差错，可若她背靠着阎涣，情形便不大一样了。
李澄是个聪明人，自然不会在眼下混乱不堪之际再去无端招惹，便决定先退一步，从长计议。
“哪里，是下官爱子心切，冲撞了公主和将军，这便赔不是了。”
他躬身略表歉疚，崔姣姣并不多做停留。她朝着阎泱点点头，他便立即会意，将配剑重新挂于身后，双手抱起李家那小公子，随在崔姣姣的身后离了刺史府。
临走前还不忘提醒一句：
“公主想请教大人的事，大人还是快快记起来的好。”
二人走后，李澄将本就为数不多的下人统统赶去外院做活，自己则关了正屋门，将自己困在期间闭门不出。院内众人皆以为刺史大人这是忧心小公子，也有胆子大的猜测刺史大人同公主之间或有仇怨，但终究说不出个所以然。
李澄沉默寡言，刺史府唯他与独子李奉先两位主人家，是以，哪怕是在刺史府中做了多年的奴仆也不知晓李澄的性格喜好，他倒是神秘的很。
两个时辰过去，窗外的天已全黑了。
窗柩伴着北风刮得人心烦意乱，李澄推开窗，一阵猛烈的风便撞得他连连后退几步。他方才站定，入眼又看见了窗外那一颗枯槐树。
风低吼着，形同地狱的鬼魅玩弄铁链，他心中阵阵发怵，却怎么都控制不了自己的眼睛挪向别处，只得愣愣地立在原地，看着那枯树的细枝被风摧残得摇摆不定，于暗夜里张牙舞爪，十分骇人。
他强装镇定，踉踉跄跄地跑到窗边的架子上取出一本书来，双手不听使唤地哆嗦着，翻开至其中一页，怎么也瞧不清上面写了些什么。
屋中并未掌灯点烛，他却不曾吩咐人做这些，像是生怕人发现似的，宁愿伏在枯槐树下的窗边借月色寒光细看字迹。
不错，是这页。
李澄赶忙哆嗦着撕下那一页纸，可此时他竟吓得浑身无力，费了好半天的功夫才将那本厚重的书籍托回了架子上。
而后，他在那局促狭窄的寝屋里来来回回地摸索，这间屋子的每一寸墙砖地板他都无比熟悉，可眼下这里却再难成那轻薄一片纸张的容身之处。
李澄双目猩红，瘫坐在地上，窗外狂风呜豪，遮盖了他的呜咽声。他口中不断喃喃自语着什么，似哭非笑，形状疯癫。忽然，他似乎想起了什么，面上挤出一个极其难看的笑来。
对，就放在那。
第27章
崔姣姣领着那刺史之子回了驿站,推开门便见阎涣早已等候多时。
“回来了。”
他落下一语，示意阎泱将孩子领走，而后将一杯倒好的香茶推至桌边。崔姣姣顺势走上前去坐下,单手稍握住茶杯，竟是温热的，并不滚烫。
“我知大人会回来,只是不想大人竟这般料事如神,连崔瓷会何时回这客栈都算到了。”
阎涣垂眸一笑，道：
“你倒是惯会哄人的。”
崔姣姣抿了一口那茶,果然还是他喜爱的敬亭绿雪。方才在司州刺史府确实废了些口舌，眼下还真有些渴了。她仰起头将茶水一饮而尽，随后深吸了口气,顿觉口舌处滋润多了。
恢复了些力气,崔姣姣又道：
“还是要多谢大人，若非阎泱将军来得及时,崔瓷眼下怕是还被困在李澄处无法脱身。”
“不过崔瓷清楚，大人左右都是要查清司州真相的,与其亲自出面，由我这个并无权势的人前去调查，确实是个更好的选择。大人帮崔瓷，也是在帮自己。”
语毕,她又为自己到满了茶水,却并未喝下，而是摩挲瓷盏的杯口，一遍遍画着圈。
“下一步,你有何打算？”
听着阎涣的语气,崔姣姣并没有很大的反应,似乎已经想好对策，笑着回道：
“今日我向李澄提及长街宅邸，看他顾左右而言他的反应，我断定那所谓的江宅定是他的产业。眼下李奉先在我们手中，看似是我们在威胁李澄，实则却是李奉先在做我们的护身符，叫他因忌惮而暂压着那背后之人不敢轻举妄动。”
她喝下半杯茶水，继续道：
“我要尽快查出江宅的底细。”
她抬眸，对上阎涣那双桃花眼，而后自他似笑非笑的神色中开了口：
“说说吧，大人。”
“你都知道了什么？”
阎泱眸中闪过瞬间的惊奇之色，旋即抿了一口冷茶，回她：
“你怎知晓我查出了东西。”
崔姣姣勾唇一笑，道：
“大人又忘了，崔瓷能相面知微。”
阎涣无奈摇摇头，低声道：
“什么都瞒不过你。”
他理了理宽袖，单手搭在桌上，撑了撑身子，对她开了口：
“李澄从未娶妻，也并无妾室。”
崔姣姣思索一番，道：
“难道李奉先是他与外室的私生之子？”
阎涣摇摇头，道：
“刚开始我也这样想，可我唤阿泱去一番探寻，却得知李澄及其身边之人自他上任以来，这许多年从未进出过任何住有女子的宅院，更没有去风月场所。”
“可事出总有因，为何好端端的宅邸会落上‘江氏’而非其他？是以，我便让阿泱去查了一个人。”
崔姣姣向前探去身子，目光如炬，似乎十分犹豫后，又无比坚定地自口中吐出两个字：
“李澈。”
他点了点头，放低了音量，道：
“李澄一生无妻无妾，可兄长李澈生前却娶有一妻，在他死后，住进了李澄置办给她的一座小院里。而李澄这位长嫂的娘家母亲，便姓江。”
崔姣姣恍然大悟般深吸了一口气，随即低头思索着什么，想要把这两日得知的全部事情一一拼凑在一起。
“他绕了这么大一个圈子，竟将如此奢靡的宅院记在一个毫不相干的嫂母名下？若是想要找一信服之人，为何不叫身旁心腹去办这件事，如此奇怪。”
她摇了摇头，有些被绕的晕了，转而看向阎涣身后的窗外，想要静一静心神。
柳叶飘千翠，枫枝撼碎红。
这司州城内，窗外盛色全无，哪里还有什么春风拂面，更不可能有柳梢枝头。眼看秋末逼近，仅剩一片枯黄之景，瞧着心中着实悲凉。
崔姣姣不住地想，自来到这书中世界，转眼竟过去了一年。
初见阎涣之时，是个初秋，那时她好心留在定州照料得了肺痨的百姓，无意为他包扎伤口，得他玉匕首相赠，结下了这段纠缠的命缘。
一晃又到一年秋，不知崔瓷的命运被自己改写了多少，能否挣脱出原书中二十岁自刎与草原的宿命，见到二十一岁的秋天。
思绪拉回，她忽地想起带走李奉先之时，追出来的李澄面上的情绪。除却一个父亲该有的恐慌和愤怒之外，她似乎还读出了一丝悲悯？
看着自己的亲儿子，他怎会流露出那样的情绪。
崔姣姣脑中乍现出一个念头，随后猛地转过脑袋看向阎涣，一双瞳孔被自己心中的想法震得晃动，半晌都说不出半句话。
“怎么了？”
阎涣被她突然的惊慌之色吓到了*，放下茶杯便伸出手握住了她的双臂两侧。
“李澄没有女人，却有一个儿子。”
“李澈曾娶过妻子，却没有孩子。”
她的声音有些发抖，一个念头在二人的心中划过，阎涣立刻会意，皱眉道：
“李奉先或许是李澈的遗孤。”
崔姣姣点点头，口中艰难地发出几个音，道：
“还有”
“这其中一定还有什么，才让他无法以叔叔的名义抚养自己的亲侄儿，也无法光明正大地过继兄长之子为自己的孩子。”
她猛地抓住阎涣的胳膊，盯着他问道：
“李澈的妻子呢？”
阎涣扶着她，沉着声音道：
“死了。”
她作出一副‘果然如此’的模样来，恍若泄了气一般松开了抓紧他袖口的手，而后转回了身子，双手捧住了盛着热茶的瓷杯。
一盏茶的功夫过去，她低垂着脑袋沉默不语，直到暮色将近，她才轻轻飘过一句：
“大人可信我的话？”
阎涣转着那一盏早就见底的茶杯，掷地有声：
“若我不信你，怎会助你。”
崔姣姣点点头，缓缓抬起眼睛，眉宇微蹙，道：
“司州城内百姓捉襟见肘，官员之间互为遮掩，这件事已然持续多年，却迟迟无法上达天听，手眼通天如大人，都只是前不久才得知了一丝消息，继而调查。崔瓷大胆猜测，这司州内里的腐朽，或许并不是一个四品刺史能盖入袖口之下的。”
阎涣正色道：
“你以为如何？”
崔姣姣一字一顿：
“刺史只是傀儡，真正的操盘者，是皇帝。”
她细细留意着阎涣的表情，可他竟毫不意外，只是静静看着她。
“大人早就知道了？”
阎涣摇摇头，随即开口道：
“我还没有如此未卜先知的能力，但也猜到个五六分，司州刺史敢如此猖獗，定有朝廷的人打掩护。”
“自崔宥继位以来这些年，贺朝大致分出了皇权党、帝师党和中立党。中立党在其位谋其政，断不可能干涉这等事以站位，我手下的一干朝臣更不可能欺瞒敛财，那便唯有崔宥的人了。”
他双眼微眯，崔姣姣透过那黯淡的眸子，竟读出三分杀意。
“大人”
他抬起头，对着崔姣姣略挤出一个淡然的笑意，道：
“你放心，我既答应了你，就不会再贸然取谁的性命。”
她敛了神色问他：
“包括崔宥吗。”
阎涣登时褪去笑意，回她：
“他是崔仲明的儿子。”
一语出，二人同时被二十年前的那一幕冲破记忆的封层，忠臣枉死、孀妻失踪，似乎一切都被那位算无遗策的先帝勾连在内，要将阎氏活生生拖入地狱。
不同的是，崔姣姣所知的一切都来自那本书，而阎涣记忆中的全部，来自他八岁时种下的心魔。
“我也是他的孩子。”
崔姣姣盯着那一双茶褐色的眼，此刻那里却漆黑一片，毫无光亮。
阎涣的目光犹如地狱之火幽幽燃着，而后流露出一抹哀伤之色，最终还是垂眸不再看她，而是从齿间吐出一句：
“你和他不一样。”
崔姣姣没有接下他的话，只是瞥了一眼窗外枯萎之景，避开了他的视线，道：
“大人说李澈才高八斗，有过目不忘之能，是也不是？”
阎涣点头，问道：
“你有何计？”
她顺了顺气息，思忖片刻，复而放松了些，道：
“我要回一趟刺史府。”
一刻钟后，刺史府门前小厮入正厅通传，长公主又来了。
此时李澄正在前厅品茶看书，闻听此言，垂着的一双眼布上狠厉之色，却不为外人知。他将手中茶杯放回到桌上，手指处的用力隐藏了他心中的怨恨，他嘴角咧开一个并不明显的笑，接着起身道：
“快请。”
崔姣姣再次踏入那逼仄的院子，李澄回身，本做好了被公主逼迫盘问的准备，却出乎意料地看见了崔姣姣急匆匆提着裙摆小跑过来的模样，眼见她如此，反倒打乱了他原本编好的一番说辞。
“公主，下官”
他还未说完一句，崔姣姣便神情急切地开口，打断了他的下文。
“李大人可看见了我的发簪？”
李澄闻言，抬眸去看她的发髻。偏巧这几日为掩人耳目，崔姣姣特意都将乌发梳起，还点缀了比以往华丽些的簪子发钗等饰物，若是落在旁人眼中，一时也瞧不出少了什么。
他粗略扫了几眼，微微欠身道：
“下官愚钝，公主似乎并未缺少发钗。”
第28章
崔姣姣眸中神色慌乱,抬起手去摸发髻，而后焦急地对他道：
“这怎么可能？”
随即她缓缓移步至一旁，虚扶着木椅把手坐下,而后以袖掩面，道：
“大人有所不知，那发簪是先帝曾赠予我母妃的信物,我便是凭此才验明正身回了泗京皇城的,若无此物，岂非丢了我对母亲的唯一念想,这可如何是好啊”
见她梨花带雨的模样，李澄的面容却越发阴沉下来。
一盏茶的功夫过去，崔姣姣仍是维持着那焦急的模样,正当她有些忍不住欲再言些什么之时,李澄忽地开了口，道：
“公主发上之钗一支不少,刺史府又怎会有这不存在的发簪？”
闻言，崔姣姣顿时一滞。
她移开袖口去看,只见李澄正端坐在旁侧木椅之上，双眼微眯，面带狐疑地打量着她，眼中是分毫不受影响的冷静。
崔姣姣不再遮掩,心中认定了此前所想,而后面色一变，顷刻间从方才入门之时的急切变做漠然。一双杏眼处处透着精明，望向不远处李澄略带惊诧的模样,道：
“你果真是有过目不忘之能啊,李澈大人。”
崔姣姣低头摸着茶盏,笑而不语，旋即掀起眼皮看向旁侧坐席间那人。只见‘李澄’虎躯一震，手中正捧着的那瓷杯竟随着掌心微颤，险些洒落出来。亏得他及时镇静，这才免于作出更引人生疑的举动来。
“下官愚钝，不知公主缘何提及故兄之名？”
说着，他竟立时又恢复了那云淡风轻的模样来，若不细看，还很是难以发现他额间渗出的几颗汗珠。
崔姣姣不欲与他多做斡旋，收敛了笑容，立刻沉着眸子将茶盏往手边木桌一搁，开口道：
“大人不必与我装傻充愣，崔瓷虽未见过李澈大人，可也知晓你二人乃一母同胞所出，自幼感情甚笃，亦是聪慧伶俐，尤其是李澈大人，更是才高八斗，一目十行。”
闻听此言，‘李澄’不过抬手扶了扶头顶处戴着的官帽，接话道：
“公主此言甚是，我与兄长手足情深，样貌也极为相似，公主若是为着那午马街豪宅之事，要在下官的头上扣些莫须有的罪名，也请恕下官无法承接。”
见他势要同自己装到底的架势，崔姣姣心中莫名有些气恼，但也很快冷静下来，双眼微眯，略一思忖，而后道：
“是崔瓷看走了眼，李大人莫怪。”
‘李澄’笑道：
“下官不敢。”
说罢，他站起身来，作出一副要送客的模样，崔姣姣在心中难免感叹，这当官的确实是油嘴滑舌，滑得如同一条泥鳅一般不好抓握，这可如何是好。
想到此处，她又抬起头去看向‘李澄’，狭小的正堂不出十步便能由南至北走个通透，更莫要说那吱呀作响的陈旧木门了。门外一片枯槁之象，室内无光，更是幽暗异常，她不过是想抬眼去瞧清楚他的样貌，却也是不能。
透着他背光的轮廓，崔姣姣全然看不见他的五官和神情，可那模糊的身态，却能让她从中瞧出两个人的模样。
“我给大人讲个故事罢。”
她说着，略转了转身子，单手抬上木桌，把玩起那残缺了些许的茶碗盖来。
“大概三十多年以前，那时天下还不似眼下般太平，贼寇横行，匪患难除，一对兄弟就生在了西北之地，一处偏远穷困的村子里。”
“那户人家男耕女织，日子虽不富足，甚至有些拮据，可一家几口和乐安宁，兄弟俩便是在这样环绕着幸福的日子里长大了。”
崔姣姣动了动眼眸，却并未抬眼看他，只是自顾自继续道：
“二人渐渐长大，文韬才能亦显露出来，哥哥记忆超群、弟弟聪慧过人。父母很高兴，哪怕缺衣少食也要挤出些银钱供两个儿子读书识字，盼着他们能凭自己的本事参加科考，走出村子，不要再过为人佃户的苦日子。”
“可惜，好景不长，一场天灾毫无征兆地席卷了整座村子，兄弟二人的父母、叔嫂、邻居、玩伴，竟全部命丧于此，冻死饿死了。”
她叹气一声，似乎也在惋惜。
“从此，兄弟二人相依为命，在这世上，他们仅剩彼此了。”
说到此处，崔姣姣似乎听到一声细不可闻的抽泣，可她并没有停下，而是继续道：
“兄长带着弟弟逃出了荒村，几乎以乞讨为生，好在好心人收留，他们得以在一户条件尚可的商贾家中做活，二人就这样从稚童成长为少年。”
“哥哥才识过人，因其过目不忘之能，自荐于衙门，得了贵人赏识，从此做了一个出谋划策的师爷，也算有了正经的活计。人人都说，能活着已是不易，能做官老爷身旁的辅佐之人更是该知足了，可只有这哥哥知道，自己的志向从未被消磨，那就是科举。”
她看着茶杯中的白烟渐渐淡了，散了，感受着照向自己半个身子的屋外之光弱了，暗了，口中仍是不肯停下。
“以他的才能，不说状元，一举登榜入仕为官绝不成问题，待到那时，他和弟弟就再也不用遭人白眼，他就能重新拥有一个家了。与此同时，曾收留过兄弟二人数年的那户商贾的女儿也出落得亭亭玉立，她与那哥哥情投意合，很快也缔结良缘。”
“所有人都以为，等着那哥哥的必定是一条青云直上、美梦成真的后半生，可一切都变了。”
她说到此处，画风一转，声音也沉了下来。
碰巧屋外骤然吹起大风，将满地的枯叶卷起，发出催命般的飒飒声响，着实骇人。
“哥哥花了十二年的时间，将一生的心血与期待全部投入进那四次科考中，结果却还不如一颗抛向静潭的石子来得有水花。他放弃了，放弃的不仅是自己的仕途，还有自己的生命。”
站在门口处那人终于忍不住打断道：
“倘若公主是想同下官回忆这些陈年旧事，下官还有公务在身，就不奉陪了。”
他转身欲走，崔姣姣登时猛地站起身，对着那高峻却不再如往昔般挺拔的背影道：
“哥哥根本就不是自尽而亡！”
‘李澄’脚步如被什么拉住一般立即顿住，随即转过身，阴沉道：
“公主慎言！”
崔姣姣勾起一丝笑意，缓缓向他走去几步，道：
“大人别忘了，他还有一个同样聪慧过人的弟弟。”
“兄长苦读的那些年，弟弟亦是不甘落于人后，可他比他的哥哥还要聪明些，他知晓在这个世道上不寻求一个保护伞，想要安稳做官几乎是难如登天。命运似乎终于垂怜了这对苦命的兄弟，一个贵人找到了哥哥，希望他能为他所用，代价便是做些见不得人的脏事。”
“大人猜猜，结果如何？”
崔姣姣走至‘李澄’身侧，略抬起头去看他，只见那一张爬上了几许皱纹的脸上，昨日风光无惧皆不再，留下的只有拼命被他隐藏的悲痛。
他别过脸去不肯回答，崔姣姣便自接自话道：
“兄长为人正直，绝不肯忘记初衷替那贵人做事，可弟弟舍不得这飞来的富贵，他穷怕了、苦怕了、担惊受累的日子他过够了。于是他背着兄长找到了那位贵人，自愿成了他的傀儡，为人驱使，从此再不是从前那顽皮善良的弟弟。”
“他自以为，只要专心替贵人办事，自己和哥哥就能过上衣食无忧的好日子，可他太单纯、太无知，以为天下间所有事情都会按照自己的预知去发展。曾经一夜破败陨灭的村落没有给他警醒，父母亲长蜷缩的扭曲的尸身没有让他清醒。”
崔姣姣说到激动处，眼中连自己也不知何时噙着一汪泪泉。
“兄长唾弃他为人走狗的行径，甚至欲揭发他，还天下清明。贵人自然不肯，下令要弟弟除掉兄长，他知晓二人感情深厚，便恬不知耻地用兄长的妻子和娘家威胁。”
“究竟是兄长一人死，还是连带着于二人有搭救之恩的百口人全部搭上性命，大人猜，弟弟选了前者，还是后者？”
她一双杏眼死死盯着‘李澄’，见他眸间松动，露出一半的悲悯和哀伤。
许久，他竟动了动嘴唇，低哑的声音自喉咙中费力地答出一句：
“以一对百，他自然选了前者。”
崔姣姣红着眼睛点点头，而后抬起手飞快地擦去泪水，深吸了口气，道：
“他确实向贵人献出了一条命。”
“不过，是他自己的命。”
看着‘李澄’猛然转过来的脸，那一双已有些浑浊的双眼紧盯着自己，分毫不错开地看着她，崔姣姣不仅读出了哀痛，还有惊恐。
被人戳中心事，自然会是如此反应。
“公主可知你在说些什么？”
他眯着眼睛，里面分明起了一分杀意。
崔姣姣此刻却豁出去了一半，全然无视他的怒火，沉着心气道：
“兄弟二人样貌相似，难分你我，弟弟虽贪心不足，却从未想过害死自己的亲哥哥，那个曾带他逃出村子、形同于给他第二次生命的人。”
“于是，他调换了二人手中的酒杯，在最后一次只属于他二人的珍馐宴席里，将心中的敬佩、不甘、感激、不舍，包括那些难以启齿的恕罪之念全数说出，最终死在了兄长的面前。”
第29章
崔姣姣一双杏眼不经意地扫过他的双瞳,沉默地审视着他，看着‘李澄’越来越慌乱的神情，心中便知晓了答案。
这一半由阎涣告知,一半由自己联合书中故事拼凑而成的内容，几乎全部猜中了。
身着深绯色官服的人双目猩红，分不清是悲还是恨,只转过身来盯着崔姣姣不语。
起初,他只以为崔瓷不过是一行宫长大的野公主，无人教导,自然蠢笨无知，而后看她有千岁侯庇护，也只当是因为她姿容出众,成了千岁侯的榻上欢罢了。不曾想,她竟是个心思深沉、颇有一番见地的女子，自己的威逼恐吓,竟无法逼退她分毫。
崔姣姣见到他的犹豫，立时抓紧机会,一把握住了他的手臂，质问道：
“真正的李澄早就死于七年前的那杯毒酒，你是李澈，是也不是！”
看她忽然怒气上涨的架势,‘李澄’也被吓了一跳。可他为官多年,连当年之事他都能在贵人的眼皮子底下狸猫换太子，又怎会真的被崔瓷的一个故事吓倒。
是以，他只是瞳孔微震了一瞬,又化作了平日里沉静的姿态。下巴微抬,举起那只被崔姣姣紧握着的小臂,不紧不慢道：
“公主此举似乎不妥。”
果然是个老狐狸。
崔姣姣心中暗骂，可她绝不可能如此放任司州情形离去，任由几年后事态严重，直至成长为阎涣青云之路上的一块巨石。
想着，她忽然松手一笑，道：
“李奉先，是你的孩子吧。”
这句一出，‘李澄’的脸上乍然显现出一种从未有过的情绪，比起先前的温怒和愤慨，此刻，竟浮上一分的释然。
他回转了身子，面对着身前这位长公主，顿了一瞬，这才开口道：
“公主为何如此笃定，莫不是有人通风报信，又遣了公主来做这恶人？”
他很聪明，懂得利用人性的弱点，只可惜，崔姣姣终究不是书中之人，不会被轻易蒙蔽。
她莞尔一笑，随即定定地望着他那一双审视的眼睛，回道：
“大人可知，崔瓷一介乡野出身的庶公主，是如何得千岁侯青睐，随侍在侧，成了军中一员吗？”
李澄笑而不语，心中多半还是在怀疑崔姣姣与阎涣之间隐秘而不可告人的关系。
她猜出了眼前人的心思，转而款步走回了座位，并不急躁地伸出手把玩着那放冷了茶水的瓷杯，而后道：
“崔瓷有一常人不能之能。”
她说完，抬起头去看向阴影中那人，只见他面露狐疑，崔姣姣便继续道：
“相面知微。”
她说罢，观察者‘李澄’的脸色，显然他是并非全然相信的，否则怎会以如此目光注视自己。
相面一事太过玄妙，毕竟是能同算卦占卜挂钩的异闻，民间百姓或许迷信此说，帝王宰相或许宁信其有，但李澈作为一介贫苦出身的读书人，自然是嗤之以鼻多过敬佩的。
“方才崔瓷所讲的那个故事，无人知会，全部是崔瓷看出来的。”
‘李澄’听了这话，竟十分稀罕地露出一笑，眼角的褶皱都挤在一处，依稀还能透过那衰老了些许的容颜里，看出昔日少年才子的风华正茂。
“哦？那敢问公主是通过什么看出来的？下官才疏学浅，对于占卜看相之事不过略有耳闻，但上至君王、下到百姓，似乎都是需要生辰八字，亦或是什么代表身份的物件，才能一一看来罢？”
崔姣姣捏着那茶碗的手登时松开来，只是坐正了身子，收敛了笑容，道：
“那些，不过雕虫小技。”
“我观人心事，只需看那人的眼睛，便能将一切洞若观火。”
‘李澄’只是觉得面前这年岁不大的公主有些可笑，随即也配合着做回侧席，而后转向崔姣姣的方向，开口道：
“若是公主只通过对视便能窥探他人心事，那世上岂非再也没有人能在您的面前存有秘密，或开口扯谎了？”
崔姣姣郑重地点点头，道：
“是。”
他旋即哈哈大笑起来，神色间满是玩笑，道：
“公主竟有此神技，下官佩服。”
崔姣姣并不理会他的举止，只是忽地又想起了心中冒出过的那个念头。这个猜测她并没有同任何人说起，只是在心中存了个影子，并无十成把握，可眼见李澈的口中套不出真话，为今之计，她也只好奋力一试，搏一搏那五成的几率。
想到此处，崔姣姣抬起手，虚理了理自己的鬓间乌发，眼神却并未从李澈的身上移开。待他放松了些警惕时，崔姣姣忽地开口，道：
“你所做一切并非贪财，而是奉命而为，不得不继续，是否？”
见他立时愣了一瞬，那五成的把握在崔姣姣的心中燃成了八分。
“你奉的，是皇命。”
她向前探去身子，双目死死盯着李澈那一双污浊的眼睛，只见原本死水般寂静无波的瞳仁登时掀起巨浪，无法受控地闪动着惊恐，崔姣姣知道，她赢了。
五成变十成，运气实在不错。
还好当时看原书够仔细。
她想着，劫后余生般暗暗松了口气。
李澈惊恐万分，登时双手握住了座椅两旁的扶手，而后向后仰着身子，双眼看崔姣姣如同在凝视地狱的阎王，仿佛全部的机密与恐惧都系在这个女人身上了。
崔姣姣这时却摆回了最初那份平易近人的模样，放松了身子，道：
“李澈，我说了，没有事能瞒过我，只要你的双眼还在，我就能看出你所有的秘密。”
她笑了笑，一口饮尽了放凉的茶。
苦涩入喉，她略皱了皱眉。秋日里凄惶无比，风一日比一日更刺骨，茶水冷却的速度甚至赶不及她说完那些话。
她心中忍不住地想，阎涣喝了近三十年的冷茶，是否也有过一刻的闪念，如她一般觉得这茶水浓重而涩舌。
可她咽下的只是一盏茶，阎涣咽下的是他本该美满的人生。
如此，确实不觉得多么难以下咽。
或许在他心里，拌着儿时少得可怜的记忆饮下此杯，反倒甘之如饴。
崔姣姣抬起头，她逼迫自己不再去想一个根本不存在的纸片人心中的喜怒哀乐，仍是将目光放在了李澈的身上。
回到现实世界要紧，若是崔瓷无法改变阎涣屠尽天下的命运，仍旧活不过二十岁，那她现在所感叹的一切都成了奢望。
正事要紧，她比阎涣更加着急。
“公主。”
“你究竟是如何得知这些的？”
李澈轻喘着气，额上细密的汗珠凝结成一条条的溪流，自那张衰败的脸上滑落下来，一路划过他的浓眉、睫羽、最后，成了他的泪。
崔姣姣看着他，心中存有一瞬的可怜，而后压住了心绪，道：
“我没有骗你，一切都是我相面得知。”
她静静俯视着李澈，对面那高大的男子此刻因过于慌乱而从木椅上滑落在地，可一双眼仍是紧盯着崔姣姣不放。
“若非我天赋异禀，皇弟怎么可能同我说这些呢？”
李澈向后挪了挪身子，深绯色的官袍在地上磨出沙沙的声响，衣领也随着官袍在身下的磨蹭而愈发束紧了他的脖子，恍若窒息。
他双唇一张一合，终究还是断断续续地拼凑出一句：
“你想要什么。”
崔姣姣垂首摇了摇头，而后反问了他一句：
“大人以为，崔瓷是来威胁大人的？可崔瓷又能得到什么，金银财物？还是沁春楼旁，午马街上的那一间堆金积玉、却空无一位主人家居住在内的江宅？”
她说得越多，李澈的心中越是觉得她可怖。
明明一切做的严丝合缝，绝不可能有人察觉，可为何她竟将一切几乎一字不漏地说了出来？
莫非，她真懂相面之说？
李澈咽了咽口水，抬起宽袖不管不顾地揩了揩额上的汗珠，而后定了定心神，道：
“公主既有如此神通，想必初次见下官时便已洞悉一切，隐忍不发至此刻，想必是心中仍存有疑虑，又或是旁的什么顾忌罢。”
他到如此境地，竟仍能冷静分析出其中关窍，着实不凡，难怪年纪轻轻便聪慧异常，能自荐入府衙成了师爷。
崔姣姣感叹之余，亦不遮掩地点了点头，随即低声道：
“大人果真智如樗里，崔瓷佩服。”
她起身而去，双手略扶着李澈的一只胳膊，示意他不该在地上坐着。李澈这才反应过来自己方才的窘态，而后亦是不自然地赶紧起身，双袖来来回回地在官袍上扫了许多次，眼见没有尘灰，这才又摆正了领口坐下。
他一只已有些褶皱的手盖上茶碗的瓷盖，似乎也并不打算饮下此茶，不过是扶着，好掩盖那还有些发颤的指尖。
李澈双目垂下，长久无言地注视着地板，挣扎着道：
“公主探究这些真相，究竟为何？”
他说着，浑浊的一双眼却被穿堂而过的秋风吹得刮骨般疼痛，泪水不自觉地噙在眼眶间，心中的慌乱和悲愤，仿佛重叠了李澄死在他面前的那一夜。
第30章
崔姣姣并未直言,只是向他抛去一个沉静得有些哀伤的眼神，道：
“大人博学多识，既出生于贫民,体会过灾祸逢生的丧亲之痛，拥有过妻子兄弟的欢聚之宁，如今,亦被迫成了他人的替死鬼、垫脚石。”
“您读了那么多圣贤书,胸中也曾有过大丈夫齐家、治国、平天下的济世之志。你是最正直良善的秉性，如今却在这样一位君王手下,替他做了那么多见不得光的勾当。”
她双唇抿了抿，口中似乎还有万语千言堵在胸口无处发泄。
恍惚间，她透过李澈还看见了另一个被迫无奈的苦命人,赵庸之。
她深吸了口气,于全然被夜幕遮蔽后，幽暗无光的厅上,向他刺去一问：
“崔瓷就想问一问大人，官运亨通之时,每每穿着这一身四品官服、立于这逼仄刺史府的四方天地之时，可曾觉得绯红如利刃刺目，如同那夜弟弟毒发身亡时吐出的残血？”
“大人可想过，这一生为人鱼肉,到底辜负了谁？”
李澈被她问得答不出话。
他这一生,没有对得起任何人，那么辜负呢，似乎辜负了所有他所珍视的人。
崔姣姣看出他心中踌躇不定,并未多加为难,只是沉默着,让他自己细细地想通。
直到手中粗糙杯盏再也盛不住那茶水透心的寒意，李澈才张开干涩的唇，缓缓道来：
“吾弟自负无知，他辜负了贫农出身的自己，辜负了曾经立下的誓言，却唯独没有对不起我。”
“他尚且年少无知，不懂得一切的好处背后，全都暗藏着还不起的债孽，贵人的帮衬是、官运亨通的青云梯是，一切，皆是。”
他长叹一口气，稍挪了挪座位，将身子略转向门外处，不知在回想着什么。
“我妻温柔娴静，不仅不嫌弃我的出身，还一并帮衬我那顽皮的弟弟，我与她相爱非常，婚后一载便生下了奉先如此懂事可爱的孩子，这一生，我原本很是知足了。”
“我本一无所有，却连仅剩的亲人都被夺走，我岂能不恨。”
他双目含泪，眼尾猩红。
“可那人九五之尊，我若不从，恐连累幼子和无辜的亡妻母家。”
话到此处，他再也无法克制自己的情绪，两行热泪滚落下来，一颗颗砸在那殷红的官服上，如同血泪。
“国库充盈，陛下从司州贪出那么多银钱，究竟目的为何？”
她的字音咬得重了几分，目光灼灼，仿佛下一刻便要将李澈的一切拆开来看个清楚。
见崔姣姣如此心急，李澈不免有些疑惑，随即问道：
“公主到底要做什么？”
她先是顿了一瞬，而后莞尔一笑，回他：
“国若无帝统，便立个帝王。”
“君主若不明，便换个明主。”
一语出，崔姣姣毫不避讳地直视李澈的双目，透过那惊慌的密林，她还能深挖出仅剩一丝的希冀。
“这是冒天下之大不韪！”
李澈大声喊着，自己却被猛然乱响的狂风吓得缩瑟一瞬。
崔姣姣并不回答他这一句无有对错的话，只是固执的问着他：
“崔宥让你明里暗里扣了数不尽的财宝，甚至不惜花费重金给你建了一座无法居住的奢靡宅邸，究竟在掩盖什么？”
风息下去了。
狭小的刺史府庭院内，枯叶终于不再与风哀嚎。
李澈的脸随着院外越来越黑的天色，也渐渐变得模糊不清。他的脸上作不出什么表情来了，只是叹息着，直到声音微弱，细不可闻。
正当崔姣姣以为他将再次反悔之时，李澈却忽然出了声，垂首道：
“屯兵。”
他合上了双眼，再不说话。
崔姣姣心中猛然随着那两个字响起震天的巨雷之音。
原来如此。
难怪他无法光明正大地从国库里取出银钱，难怪他无法亲自或安排皇权党的人去做这件事。他早就知晓阎涣野心勃勃，意在帝位，不动声色奉承了这些年，原来全都是做戏。
崔姣姣冷笑一声。
他的虚伪和谋算，甚至要比崔仲明还要狠辣。
“多谢大人直言相告。”
“李大人放心，我回去便将此事同千岁侯说明，只盼此后若有需要大人之时，您还能不改说辞，勿忘初衷。”
崔姣姣不再留，利落地起身向外走去，可看着那低垂着眼眸的人，他一生苦苦煎熬的秘密被人戳开、同人坦白，不知此刻作何感想。
君主一言害死了他的妻子和弟弟，他却依然要为君主卖命，何其残忍。
崔姣姣顿住步子，回身看向了他。
曾能背起弟弟，背下无数古籍的才子，而今却沉着心气瘫坐在椅子上，如同一具尸体，看似还能活动，实则内心早就枯萎、腐烂、不再跳动。
她镇了镇心神，道：
“作为交换，我会为大人做三件事。”
李澈闻言，并未抬头看她，但崔姣姣知道，他在等着自己的后半句。
“第一，我与千岁侯会确保李奉先的平安。”
“第二，我一定还司州一片晴空，还百姓一个明君。”
李澈努了努嘴，有些无力地回她：
“第三呢。”
崔姣姣藏在袖口下的双拳不自觉地握得更紧，道：
“我要把你的身份还给你，让你做回李澈，做回你亡妻的丈夫、奉先的父亲、李澄的哥哥。”
李澈木讷地转过头，双眼在看清了崔姣姣坚毅的模样之时，再次聚焦回了几分神采。
“我从未想过，我还有做回李澈的一天。”
他更像是自言自语，只孤零零地呆在原地，可那一双浑浊的眼睛再次溢出薄泪，替他诉说着他的悔恨和哀恸。
“崔瓷不打扰了，告辞。”
崔姣姣并未过多言语，她将仅剩的安宁留给了李澈，此时此刻，或许他更需要好好想一想，这些年来所经历的一切，得到的、失去的，究竟值不值得。
回眸之时，刺史府中仆役侍从们皆震惊，一向十分注重尊卑规矩的刺史大人怎地竟坐在堂中，不曾起身送公主出府。
待阎涣带着崔姣姣回了客栈内，木门推开，只见阎涣依旧坐在桌案前等着，似乎从未离开一般。
崔姣姣迫不及待地走上前几步，而后熟络地坐在他对岸，道：
“我成功了！”
阎涣眼中略带不解，问她：
“可是问出了什么？”
她忙点点头，而后将面前那盏为自己而晾好的茶水三两口饮尽，便理了理思绪，将今日刺史府中经历之事和盘托出。
最后一个字的尾音还绕在房梁之上，崔姣姣期待地看着阎涣，希望他能展颜，可他的面色却越来越沉，直到再也藏匿不住，抬眸，以一种极其复杂的神色望着她。
“不对。”
他忽而开了口：
“什么不对？”
崔姣姣将目光向下移去，只见那骨节分明的一只手紧紧握着瓷杯。
二人视线交错间，他仿佛读出了什么，猛地站起身，就连膝盖磕上了木桌一角也浑然不觉，只瞪大了眼睛道：
“李澈要*.”
阎涣立时重重点了点头，默认了她的想法，接着对她道：
“弟替兄死、偷梁换柱，一切真相的背后操控之人是帝王。李澈苦心瞒了这么多年，连亲生的儿子都不知晓，每日亲昵唤着的二伯实则是自己的亲生父亲，他又怎会对你吐露实情，背上家破人亡、连累妻子娘家的代价，做你我的证人。”
崔姣姣细细思索着李澈的话语、神态。
她想起了，在自己以故事之名向李澈说出他一生的坎坷过往，那个时候，他的眼中流露出了不同以往的柔情、悲哀、和苦痛。
或许，还有一丝难以察觉的留恋。
为什么会是这种眼神呢。
崔姣姣乍然想到了什么，于是浑身一震，紧接着猛地倒吸了一口凉气，而后转身向外跑去，口中喊着：
“快去刺史府，晚了就来不及了！”
阎涣单手放下瓷杯，另一只胳膊举起，手掌朝着崔姣姣离去的方向一摆，身后的阎泱瞬间奔了出去，不过眨眼的功夫便来到崔姣姣身后，始终于三五步外守着她。
客栈距司州刺史府并不算远，是以她不过一炷香的功夫便回到了那破落的府门外。
刚一下马车，崔姣姣便觉不对。
朱红的府门紧闭，连门外原本站着的两名刺史府的侍卫都已不见，阎泱上前叩门，可良久都无一个门房小厮开门问客。
崔姣姣知晓不能再拖下去，在门外焦急地来回踱步，最后无奈，只得咬咬牙喊道：
“阎将军，砸门！”
阎泱从不会去想自己所作之事是对或错，他所信奉和跟随的人下的命令，他将誓死效忠。堂兄让他必须保护崔瓷的安危，他便从命。
只见阎泱双手摊开，手掌紧贴着府门，而后竟咬着牙，震天响地怒吼着。他的手背青筋暴起，一条条青色的肉筋凸起，如同下一秒就会爆裂开一般骇人。
不过紧接着，站在他身后的崔姣姣便见到朱门‘吱呀’一声响，而后便是门闩俱断的声音。刺史府年久失修，也亏的阎泱力大无穷，否则也难以轻易破门。
门后横插着的木板断裂落地的声响还留有余音，朱门便已被阎泱彻底推出一条裂缝，足以容纳两人并行通过。
“公主，快！”
崔姣姣会意，立即提着裙子向里狂奔而去。
十数步的功夫，她就直直地跨进了正厅，只是那漆黑一片，分明无人。
想着，她又迅速掉转了方向，朝着李澈的寝屋跑去。
她双手用力一推，薄脆的隔扇门便应声而开。
她忙一步跨入，只是还未等在仅有一支蜡烛照亮的幽暗屋内看清些什么，一股刺鼻的血腥气便不由分说地冲进她的鼻腔。
崔姣姣忍不住皱紧眉头，捂着嘴巴一阵干呕。
忍着气味向里走去，崔姣姣感到脚下一阵黏腻，她拿起桌案上的烛台弯下身一照，只见一道淋漓的血迹延伸至寝屋的最深处。
她屏气凝神，只能听见自己的心跳声，挪着步子向里迈去，而后，借着跃动不安的火光，看见了那人。
“李澈，你！”