第241章 相看
二壮喉结滚动两下，忽见惊蛰拈起蝴蝶簪：“这翠羽该是去年滇南进贡的，礼部册子记着统共十对。“她将簪子插进鬓边，“替我谢过公子厚爱。“
暮色渐浓时，二壮望着惊蛰消失在长街尽头。他拐进暗巷叩响黑漆门，魏明渊正在把玩和田玉马镇纸。
“探出来了？“
“江蓠确在草原。“二壮抹了把冷汗，“白露近日在绣婴孩肚兜。“
玉镇纸“啪“地砸在案上，魏明渊盯着窗棂上冰花：“果然在帮大王妃。“他突然轻笑，“明日送两匹云锦去侯府，就说给白露姑娘压惊。“
……
惊蛰抱着包袱冲进听雪轩时，檐角铜铃正撞出急促的脆响。她攥着锦盒的手指节发白，额角还沾着未化的雪粒：“世子夫人，救命！“
晏菡茱正用银剪挑开锦盒上的缠枝纹绸带，闻言指尖一顿。紫檀案几上摆着刚取出的赤金璎珞项圈，缀着的红宝石在烛火下泛着血似的暗芒——这是要送给白露腹中孩儿的百日礼。
“魏奉晖魏公子。“惊蛰扑通跪在青砖地上，鬓边石榴绢花都歪了，“他。他要纳奴婢为妾！“说着抖着手递上支素银簪子，“这是二壮送的，说是魏公子瞧着奴婢貌美。“
晏菡茱将项圈放回锦盒，鎏金护甲在缎面上划出细微声响：“做高门妾室不是你夙愿？上月不是还羡慕王侍郎家的如夫人穿金戴银？“
惊蛰突然打了个寒颤。炭盆噼啪炸开火星，她眼前却浮现前院李姨娘被拖出去时，青石板上蜿蜒的血痕。那日她躲在廊柱后，看着主母身边的婆子用浸盐水的藤条抽人，惨叫声惊飞了满树麻雀。
“奴婢愚笨，今日才瞧明白。“惊蛰额头抵在冰冷的砖面，“二壮总拐着弯打听侯府账目，魏公子看我的眼神。不像看人，倒像看件玩意儿。“她攥紧裙裾，指节泛青，“求夫人给条活路，奴婢情愿嫁个寒门小官！“
晏菡茱指尖在翡翠镯子上轻轻一叩。窗棂外北风卷着细雪，扑在茜纱窗上沙沙作响。她记得上月查账时，惊蛰能对着三年前的旧账说出银钱流向，这般伶俐人若是送去魏家。
“侯爷旧部有个六品典簿，姓周。“晏菡茱突然开口，“二十有二，父母俱亡，原配难产留下个三岁女娃。“她从妆奁底层抽出生辰帖，“模样不比魏奉晖差，就是家底薄些。“
惊蛰猛地抬头，发间银梳撞在砖地上“当啷“一声：“六品官怎会。“
“战乱时替侯爷挡过箭。“晏菡茱将帖子推过去，“你若应了，开春就能从侯府出嫁，按五品官家庶女的规格置办嫁妆。“
炭盆暖烟袅袅升起，惊蛰盯着帖子上“周砚“二字。她想起前日去外院送冬衣，听见管事们议论这位周大人——明明能领抚恤银两在京郊置地，偏把大半俸禄分给阵亡同袍的遗孤。
“奴婢愿意。“惊蛰忽然重重叩首，“不求大富大贵，但求。但求夜里能睡个安稳觉。“
晏菡茱眼底掠过笑意，转头吩咐丫鬟：“取我那对鎏金点翠步摇来。“又对惊蛰道：“三日后周大人来给母亲请安，你躲在屏风后瞧瞧。若合眼缘。“
话未说完，外头忽然传来急促脚步声。白露挺着孕肚掀帘进来，发间金累丝凤簪乱晃：“姐姐快去看看！前院说魏家送来纳妾文书，母亲气得摔了茶盏！“
惊蛰浑身一颤，却见晏菡茱慢条斯理地抿了口茶：“慌什么，去把东厢房收拾出来。“她抚着项圈上的红宝石轻笑，“周大人既要来相看，总得让他瞧瞧，我们侯府的丫鬟配不配得上六品诰命。“
窗外暮色渐沉，惊蛰捧着装步摇的螺钿匣子退下时，听见晏菡茱对白露说：“。那项圈再添对翡翠长命锁，要錾双鱼戏莲的花样。“
廊下灯笼被风吹得摇晃，惊蛰摸出袖中素银簪。簪头刻着蝇头小字“魏“，她突然想起二壮递簪子时闪烁的眼神。指尖用力一掰，簪身竟露出中空暗格，里头蜷着张染香的信笺。
“戌时三刻，角门。“惊蛰盯着字迹浑身发冷。她终于明白魏奉晖为何独独选中自己——上月替夫人去外书房送参汤时，她撞见过兵部的人捧着密函。
“惊蛰姐姐！“小丫鬟举着灯笼跑来，“夫人唤你去库房挑衣料呢！“
惊蛰将断簪扔进雪堆，笑盈盈转身：“这就来。“绣鞋碾过积雪时，她听见冰层碎裂的轻响。周府那个三岁女娃，该是喜欢蝴蝶纸鸢的年纪吧？
香炉吐着青烟，惊蛰攥着绣帕在熏笼前站了许久，终于鼓起勇气开口：“世子夫人，奴婢觉着魏公子对咱们世子热络得古怪。二壮总跟奴婢打听侯府后院的事，连花园子种什么花都要问。“
晏菡茱正对着菱花镜卸钗环，闻言指尖顿了顿。镜中映出张明艳的脸，唇角微翘：“你倒是说说，魏世子图什么？“
“没仇没怨的，准是嫉妒！“惊蛰脱口而出，“世子爷文采比他会试高两榜，样貌比他俊三分，前日马球赛还赢了他两筹。“说着突然捂住嘴，耳尖泛红。
窗棂外传来竹枝敲雪声，晏菡茱噗嗤笑出声。她转身将鎏银手炉塞进惊蛰怀里：“你这丫头倒通透。可嫉妒顶什么用？能让他多长二两墨汁，还是添三分骨相？“
惊蛰被暖炉烫得眼眶发热。她想起景阳伯府那些争着爬床的丫鬟，声音发涩：“从前在伯府，当贵妾是奴婢们最好的出路。可真有人把妾室位置递到眼前。“她打了个寒颤，“奴婢怕得夜夜做噩梦。“
晏菡茱伸手扶她起来。烛光在鎏金护甲上流淌，照见腕间缠枝莲纹银镯：“答应过要给你寻正经人家，自然不会食言。记住，想要过得舒坦，别跟旁人比长短。“
她推开雕花窗，夜风裹着梅香涌进来：“要跟昨日的自个儿比。今日多识三个字，明日多攒三钱银，年年岁岁攒着攒着——“指尖在窗沿敲出脆响，“可不就攒出个新天地？“
惊蛰望着庭院里扫雪的婆子，忽然想起三年前自己也是这般佝偻着背。她重重磕了个头，裙角扫过青砖时带起片碎雪。
戌时三刻，晏菡茱端着描金食盒穿过游廊。书房透出的光晕染亮半扇月洞窗，沈钧钰伏在案前，狼毫笔在农具图样上勾画。满地摊着《齐民要术》和《耒耜经》，砚台边还摆着半块硬成石头的炊饼。
“夫君歇会儿罢。“素手掀开食盒，芙蓉糕的甜香混着茶雾漫开。晏菡茱绞了热帕子给他擦手，瞥见指节上沾着的墨痕：“魏公子近日可还缠着你赴宴？“
沈钧钰就着她的手咬了口糕点，闻言挑眉：“昨日还递帖子邀我去醉仙楼。说是新来了位擅弹《广陵散》的姑娘。“他忽地凑近妻子耳畔，“我说家有河东狮，出不得门。“
“好你个沈明霁！“晏菡茱作势拧他耳朵，指尖却轻轻拂过他眼下的青影，“父亲南下治水已有月余，你倒是越发会拿我当幌子。“
沈钧钰顺势将人揽进怀里。博古架上铜漏滴答作响，他的手掌覆在她小腹：“春耕在即，这些耧车犁铧若能改良。“突然噤声，原是妻子发间金步摇勾住了他衣襟。
晏菡茱仰头看他眉宇间皱痕，伸手抚平：“夫君画的这曲辕犁，比直辕省力得多。若是能造出铁制犁头。“
话未说完，忽被横抱起来。沈钧钰踢开满地书卷，靴尖勾着湘妃帘往榻边走：“铁犁要寻会锻刀的匠人。不过此刻——“他咬住妻子耳垂轻笑，“为夫先试试新制的拔步床结不结实。“
窗外巡夜的婆子听见动静，慌忙避开。月光照在案头摊开的农书间，墨迹未干的批注写着：“铁器易锈，当以桐油浸之。“
……
烛火在烛台上跳动，映得晏菡茱鬓边东珠步摇流光溢彩。她正用银剪修着红梅枝，忽听沈钧钰轻笑：“今日怎想起提魏奉晖？“
“夫君且看这个。“晏菡茱将惊蛰那支素银簪掷在案上，簪头暗格弹开，露出染着龙涎香的密笺，“打着纳妾的名头，实则是想往咱们府里塞眼线。“
沈钧钰执起密笺在烛火上晃过，墨迹遇热显出暗纹：“兵部新制的密写药水。“他指尖轻叩桌案，“上月曹尚书家的宴席，魏奉晖借着酒劲强要了曹云的通房。那女子被抬出府时，身下的血浸透了三层褥子。“
窗外风雪骤急，扑得茜纱窗棂簌簌作响。晏菡茱攥紧剪子，梅枝“咔嚓“断成两截：“后来呢？“
“魏夫人有孕在身，魏老夫人直接给那外室灌了红花。“沈钧钰推开半扇窗，寒风卷着雪粒子扑进来，“腊月初八那日，更夫瞧见乱葬岗野狗叼着截藕臂，腕上还戴着魏家婢女才有的银镯。“
晏菡茱猛地站起，案上茶盏被广袖带翻。碧螺春泼在密笺上，墨迹晕染成狰狞的鬼脸：“这等禽兽不如的东西，陛下岂能容他？“
“弹劾的折子今晨刚递上去。“沈钧钰用帕子拭去她指尖茶渍，“听说魏奉晖在府里砸了半屋子瓷器，嚷着要找出告密之人。“他忽然压低嗓音，“三日后京郊运河要清淤。“
话未说完，外头传来急促的叩门声。白露捧着鎏金手炉进来，呵着白气道：“袁大人已在花厅候着了，夫人可要带惊蛰姐姐去相看？“
晏菡茱对着菱花镜抿了抿鬓角，忽见镜中惊蛰捧着妆奁立在珠帘外。石榴红裙裾被风吹得轻晃，像极了那年她初入侯府时，躲在廊下偷看贵女们簪花的模样。
花厅里炭火烧得正旺，袁翔钊起身行礼时，腰间佩刀撞在黄花梨圈椅上。惊蛰透过苏绣屏风望去，男人眉骨处有道寸许长的疤，反倒衬得轮廓愈发刚毅。
“袁某虽居六品，年俸不过八十两。“袁翔钊声音沉厚似钟，“但城南有处三进宅院，是亡妻留下的嫁妆。若姑娘不嫌。“
“大人。“惊蛰突然从屏风后转出，福身行礼时发间蝴蝶钗振翅欲飞，“奴婢愿将世子夫人赏的嫁妆银子，用作大人同袍遗孤的束脩。“
袁翔钊古铜色的面庞泛起赭色，他从怀中掏出个粗布荷包：“这是。这是小女给未来母亲绣的。“展开竟是歪歪扭扭的并蒂莲，针脚里还缠着根细软胎发。
晏菡茱与沈钧钰对视一眼，抿唇轻笑。窗外忽有麻雀扑棱棱掠过梅枝，抖落簌簌积雪。
三日后京郊运河畔，魏奉晖带着家丁掘开冰层。铁锹撞上硬物时，他兴奋得两眼发红：“快！把箱子拖上来！“话音未落，岸上突然亮起无数火把。
刑部差役的钢刀映着雪光，为首之人亮出令牌：“奉旨查案！“木箱撬开的瞬间，魏奉晖瘫软在地——里头整整齐齐码着兵部失窃的弩机，机括上“魏“字烙痕犹新。
与此同时，侯府后角门悄无声息驶出辆青布马车。惊蛰抱着暖炉掀起车帘，见袁翔钊策马护在车旁，怀中鼓鼓囊囊揣着包松子糖。更鼓声里，她摸出袖中断簪抛入运河，金镯撞在箱笼上叮咚作响——里头整整齐齐码着晏菡茱添的二十四抬嫁妆。
……
青瓷茶盏砸在地上时，二壮膝盖已经先于脑子跪了下去。魏奉晖攥着定亲庚帖的手指节发白，窗棂外斜照进来的日头正好劈在他扭曲的脸上。
“礼部从八品笔帖式？“魏奉晖从牙缝里挤出冷笑，“靖安侯府宁可把丫鬟许给个穷酸，也不愿顺水推舟送给我？“
二壮额头抵着青砖，眼珠子转得飞快：“许是那惊蛰攀了高枝。“
“啪“的一声，定亲庚帖摔在他脸上。魏奉晖起身踹翻酸枝木圆凳，镶玉腰带撞得博古架叮当乱响：“明日你就去散消息，说那丫头早与我私相授受！“
“公子三思！“二壮膝行两步，“眼下闹开反倒落人口实。不如等他们成亲那日。“他做了个撕扯的动作，“新娘子婚前失贞，那才叫热闹。“
魏奉晖阴鸷的眼神缓了缓，忽然抬脚碾住二壮手指：“你倒是长进了。“靴底在指节上慢慢拧转，直到听见闷哼才松开，“听说城西新开了个乐子窝？“
二壮攥着红肿的手指，谄笑堆满圆脸：“潇湘阁里尽是标致郎君，听说，还有昆仑奴扮的波斯王子。“
第242章 潇湘阁
暮色初临时，马车碾着积雪停在莲坊朱门外。魏奉晖刚掀开车帘，就被一阵喝彩声撞了满怀。演武场上，玄衣少年反手挽了个剑花，银刃挑落三丈外铜钱；凉亭里白袍公子挥毫泼墨，笔走龙蛇间竟是首藏头艳诗。
“魏公子安好。“青衣小厮笑眼弯弯递来鎏金面具，“投壶中三矢可得玉牌，持牌入内室有惊喜。“
魏奉晖指尖触到小厮腕间滑腻的香膏，心头突地一跳。他抓了把金瓜子塞过去，转头扎进喧闹里。投壶、射覆、双陆棋。
香炉吐着甜腻的烟，渐渐模糊了更漏声。
半月后，魏奉晖斜倚在潇湘阁的缠枝牡丹榻上，脚边跪着个捧醒酒汤的胡服少年。他眯眼打量少年微敞的领口，忽然听见廊下传来沈钧钰的声音。
“沈兄留步！“魏奉晖趿着丝履追出去，锦袍领口还沾着胭脂，“都说潇湘阁的焦尾琴乃京城一绝，兄台真不试试？“
沈钧钰正在廊下与袁翔钊说话，闻言蹙眉转身。他今日穿着靛青官服，腰间蹀躞带缀着的鱼符随着动作轻晃：“魏兄说的雅集，莫不是前日御史台弹劾的男风馆？“
寒风卷着雪粒子扑进来，魏奉晖酒醒了大半。他盯着袁翔钊补服上的鹭鸶补子，突然嗤笑：“这位便是惊蛰姑娘的乘龙快婿？“手指在袁翔钊肩头掸了掸并不存在的灰，“沈兄府上的丫鬟倒是会挑，放着世家公子不要，偏选个。“
“魏公子慎言。“袁翔钊后退半步，眉眼沉静如深潭，“下官与惊蛰姑娘是父母之命、媒妁之言，三书六礼俱全。“他转向沈钧钰拱手，“赈灾粮册已核对完毕，下官告退。“
沈钧钰颔首，待袁翔钊走远才冷下脸：“魏兄今日醉了。“
“我没醉！“魏奉晖猛地攥住他衣袖，金丝绣的云纹硌得掌心发疼，“你们一个个都瞧不起我！当年春闱你中探花，我落第；马球赛你三筹全中，我坠马；如今连个丫鬟都。“
沈钧钰拂开他的手，玄色大氅在雪地里扫出半弧：“家父常说，见贤思齐焉。“他解下腰间玉佩掷过去，“醒醒酒罢。“
魏奉晖接住犹带体温的玉佩，眼睁睁看着那道挺拔身影没入风雪。潇湘阁的暖香突然令他作呕，他抬脚踹翻鎏金香炉，在少年们的惊呼声中踉跄出门。
当夜，袁府后巷响起三声鹧鸪啼。二壮往墙根撒了把粟米，压低嗓子对暗处道：“告诉你们主子，三日后子时，东市胭脂铺。“
沈钧钰在梅林尽头追上袁翔钊时，枝头积雪正簌簌落在对方肩头。
袁翔钊转身抱拳，腰间佩刀撞得梅枝乱颤：“世子请看，这是北境来的公函。“
竹简展开，沈钧钰嗅到熟悉的松烟墨香——父亲批阅文书时最爱用的墨锭。他借着廊下灯笼细看，眉间郁色渐散：“父亲说北境各郡已开官仓放粮，太医署配的驱寒汤每日熬足三大锅？“
“正是。“袁翔钊伸手拂去石凳积雪，“侯爷亲自盯着棉衣发放，有个县令想克扣三车棉絮，当场就被革职查办。“
沈钧钰指尖抚过“百姓无恙“四字，忽见公函边角沾着暗红痕迹。袁翔钊低声道：“侯爷巡视时遇上雪崩，为救农户被冰碴划伤。“
“父亲可有大碍？“沈钧钰猛地攥紧竹简。
“皮外伤，随行医官说无妨。“袁翔钊从怀中掏出个油纸包，“这是侯爷让捎给世子的。“展开竟是半块硬如石头的奶饼子，边角还留着牙印——正是沈钧钰幼时最爱偷吃的零嘴。
二人相视而笑，忽听假山后传来嬉闹声。魏奉晖搂着个青衣小厮晃过来，满身酒气熏得梅花都蔫了：“沈兄怎在此处？潇湘阁新来了批剑童，那身段。“他猥琐地比划着，“比醉春楼的姑娘还带劲！“
袁翔钊突然横跨半步挡住沈钧钰，佩刀“当啷“撞上石桌：“魏公子慎言！“惊起满树寒鸦。
待魏奉晖骂骂咧咧走远，袁翔钊压低嗓音：“潇湘阁明为武馆，实则是。“他蘸着残茶在石桌上写了个“男风馆“，“上月兵部刘主事的儿子在那儿染了脏病，如今还在庄子上等死。“
沈钧钰手中竹简“啪“地拍在石桌：“荒唐！朝廷明令禁止。“
“世子可知为何屡禁不止？“袁翔钊冷笑，“里头伺候人的，多是罪臣之后。“他忽然指向梅林深处，“就像那株被虫蛀空的老梅，看着花团锦簇，根子早烂透了。“
北风卷着雪粒子扑进凉亭，沈钧钰想起方才魏奉晖腰间晃动的翡翠禁步——分明是去年贡品。他摩挲着竹简上父亲的笔迹，沉声道：“袁兄放心，沈某便是枯坐整日，也不会踏足那等腌臜之地。“
“如此甚好。“袁翔钊起身系紧大氅，忽又笑道：“惊蛰姑娘说，当初挨世子那顿板子，倒是把她打醒了。“
沈钧钰怔了怔。那日惊蛰穿着桃红襦裙往书房送参汤，他正在誊写赈灾章程。小丫鬟“失手“打翻砚台时，墨汁泼湿的恰是弹劾魏家的密折。
“她连这事儿都跟你说了？“
“何止。“袁翔钊从袖中掏出个荷包，粗麻布上歪歪扭扭绣着鸳鸯，“这是她给亡妻灵位供了三天三夜的。“荷包内侧用金线绣着“袁“字，针脚细密如星子。
沈钧钰忽然明白父亲为何看重这个寒门出身的武将。暮色里，他望着袁翔钊挺拔的背影穿过月洞门，佩刀在雪地上拖出长长的痕。假山后传来细碎脚步声，惊蛰提着食盒怯生生探头：“世子，夫人炖了羊肉锅子。“
“去吧。“沈钧钰摆摆手，低头将奶饼子掰成两半。咸香在舌尖化开时，他仿佛看见父亲站在北境城头，玄铁甲胄上凝着冰霜，身后万千灯火如星海。
烛台上积着蜡泪，惊蛰捧着绣绷的手微微发抖。袁翔钊的目光扫过她发间素银簪，突然开口：“姑娘为何要应这门亲事？“
针尖戳进指腹，血珠洇在绣了一半的鸳鸯翅上。惊蛰抬头直视那双审视的眼：“奴婢八岁被卖进景阳伯府，十四岁因撞破姨娘私会差点被灭口，是世子夫人拿嫁妆银子赎的我。“
她解开衣领露出颈间疤痕，“这道勒痕是伯府二公子醉酒时留的。“指尖抚过腕上旧伤，“这是三姑娘发脾气砸茶盏划的。“最后指向心口，“这里。“
“够了。“袁翔钊突然按住她手腕，掌心薄茧蹭得肌肤发痒。他想起前日查到的案卷：景阳伯府五年前确有丫鬟投井，卷宗写着“失足“。
惊蛰挣开他的手，将庚帖推过去：“袁大人若疑心奴婢攀高枝，明日便可退婚。“
窗外竹影婆娑，袁翔钊望着庚帖上“惊蛰“二字，忽地轻笑：“沈夫人挑人的眼光果然毒辣。“他收起庚帖起身，“三日后纳吉，记得穿那件藕荷色衫子。“
翌日翰林院廊下，沈钧钰听完袁翔钊所述，指尖在《农政全书》上轻叩：“魏奉晖昨日在潇湘阁闹事，被御史撞个正着。“
“郑源说那地方邪性得很。“袁翔钊掸去官袍上的柳絮，“表面是诗社，暗地里。“他压低声音，“专给达官贵人搜罗俊俏小倌。“
沈钧钰蹙眉正要开口，忽见魏奉晖从月洞门转出来。那人腰间挂着潇湘阁的鎏金令牌，眼下泛着青黑。
“沈兄好雅兴。“魏奉晖斜倚廊柱，“听说袁大人要娶个破落户？“他故意将“破落户“三字咬得极重。
袁翔钊按住沈钧钰手臂，转身笑得温润：“下官确要娶靖安侯府的丫鬟，毕竟。“他掸了掸补服上不存在的灰，“比不得魏公子要娶潇湘阁的头牌。“
魏奉晖脸色骤变，鎏金令牌哐当砸在青砖上。他盯着二人远去的背影，突然抬脚将令牌碾成金箔：“二壮！给我查清楚袁翔钊祖上三代！“
三日后魏府书房，二壮捧着卷宗撇嘴：“袁家祖籍陇西，三代务农。这穷酸怕是连侯府丫鬟的嫁妆都凑不齐。“
“蠢货！“魏奉晖将茶泼在他脸上，“我要知道他何时与沈钧钰勾结！“
窗外惊雷炸响，二壮抹着满脸茶渍谄笑：“公子何必动怒？老爷不是说让您外放避风头么？“他凑近压低声音，“到了任上，天高皇帝远。“
魏奉晖眯眼望向潇湘阁方向。雨幕中，柳园正在廊下抚琴，纱衣被风吹得贴在身上，恍若洛神临世。
当夜魏奉晖宿在潇湘阁，翌日便向吏部递了外放文书。离京那日，他特意绕道袁府，隔着马车帘看见惊蛰穿着藕荷色衫子往门里走，发间竟别着支鎏金蝴蝶簪。
“公子，该启程了。“二壮催促。
车轮碾过青石板时，潇湘阁顶楼传来琴声。柳园倚着雕花窗，指尖在七弦琴上勾出个颤音。
靖安侯府正厅，苏氏摔了筷子：“男风馆？可是前朝那个。“她突然噤声，帕子掩住嘴。
晏菡茱夹了块水晶肘子到婆母碗中：“母亲尝尝这个。“转头看向沈钧钰时，眼底闪过一丝异色，“夫君可知潇湘阁幕后东家是谁？“
沈钧钰摇头：“郑源说是个南边来的富商。“
“南边？“晏菡茱轻笑，“怕是醉翁之意不在酒。“她舀了勺蟹粉豆腐，“当年扬州瘦马祸乱宫闱，如今这潇湘阁。“
苏氏突然咳嗽起来，沈钧钰连忙递茶。待母亲顺过气，他正色道：“儿子明日就上折子参奏此事。“
“不可！“晏菡茱按住他手腕，“无凭无据容易打草惊蛇。“她指尖在丈夫掌心画了个圈，“妾身听说。潇湘阁的小倌都会在客官酒里下药。“
窗外忽然刮起穿堂风，吹得烛火乱晃。沈钧钰反手握住妻子微凉的手指，发现她掌心全是冷汗。
……
烛芯爆出灯花时，苏氏正对着菱花镜拆发簪。铜镜里映着梳妆匣夹层露出的信笺一角，上头“吾妻亲启“四个字龙飞凤舞，叫她想起新婚时丈夫在合卺酒盏底画的并蒂莲。
“母亲在看什么？“沈钧钰撩开珠帘进来，正瞧见苏氏慌忙合上匣子。
“你父亲的家书。“苏氏耳根微红，将另一封信推过去，“北境救灾的详情都在里头。“
晏菡茱凑过来看信，鬓边玛瑙坠子晃得像跳动的火苗：“父亲说纪将军贪功冒进？“她指尖划过信纸褶皱，“前日芙蕖姐姐来信还说纪胤礼又升了游击将军。“
窗外忽起北风，卷着雪粒子扑在窗棂上。沈钧钰伸手护住烛火：“一年连升四级，兵部那些老狐狸能服气？“他想起上月校场比武，纪胤礼为争头彩竟在箭镞抹油，“这般急功近利，迟早要栽跟头。“
苏氏从缠枝莲纹瓷罐里拣了块桂花糖含着：“你爹这趟差办完，怕是该给你谋外放了。“她望着儿子与丈夫八分相似的眉眼，“农司虽好，终究要在京官圈子里打转。“
话未说完，外头传来急促脚步声。暗卫跪在帘外禀报：“潇湘阁的东家查到了，是魏尚书庶弟的产业。“他呈上密报时，袖口还沾着胭脂香粉。
晏菡茱展开密函冷笑：“怪不得魏奉晖那般殷勤，原是给他三叔拉皮条。“她忽然想起什么，“前日兵部王侍郎家的公子，就是在潇湘阁染了脏病？“
“正是。“暗卫垂首道，“属下探得阁中豢养的多是罪臣之后，有个琴童眉眼酷似去年流放的陈御史。“
沈钧钰猛地攥紧茶盏。陈御史弹劾魏家强占民田的折子，正是经他手递到御前。青瓷盏“咔“地裂开道细纹，热茶泼在密函上，墨迹洇出狰狞的鬼面。
“去查陈御史幼子的下落。“他声音淬了冰，“活要见人，死要见尸。“
暗卫领命退下后，晏菡茱轻轻握住丈夫颤抖的手。窗外更鼓敲过三响，她忽然道：“父亲信中那句菡茱慧眼，怕不止说纪胤礼的事。“
苏氏闻言从妆奁底层取出个荷包，倒出把带血的箭头：“这是随信送来的。你爹说在北境雪地里捡的，箭头形制与西戎不同。“
沈钧钰就着烛光细看，瞳孔骤缩：“是工部新制的破甲箭！“他猛然起身，“上月兵部才往漠北运了三千支，怎会出现在西戎人手里？“
第243章 买名声
晏菡茱捡起支箭簇在帕子上描画，忽然停住笔：“你们看这血痕——“朱砂沿着箭槽勾出朵五瓣梅，“西戎巫医最爱用此标记药箭。“
三人同时想起月前暴毙的漠北监军，尸身上正是这般梅花状毒斑。夜风突然卷开窗扉，烛火剧烈摇晃，在墙上投出张牙舞爪的暗影。
“明日我就上奏彻查兵部。“沈钧钰将箭头收入锦囊，“父亲在北境怕是也。“
“钧钰！“苏氏突然厉声喝止，抚着孕肚喘了口气，“你爹信里特意嘱咐，要等开春化雪再。“
话未说完，外头突然传来瓷器碎裂声。白露挺着肚子冲进来，发间金步摇乱晃：“魏家魏家来报丧，说魏老夫人突发急症去了！“
晏菡茱与沈钧钰对视一眼，都在对方眼中看到寒意——那支染着陈御史之子鲜血的玉簪，今晨刚随魏老夫人的寿礼进了魏府。
……
北境城将军府内。
韦老将军一掌拍在案几上，震得茶盏哐啷作响：“本帅让你驱赶南唐散兵即可，你倒好，带着两百人就敢往敌营深处闯！“他盯着跪在堂下的纪胤礼，额角青筋直跳，“怎么？以为学了点兵书就能以少胜多？那些跟着你出去的儿郎们，原本该在家吃年夜饭的年纪，如今都成了南唐人的箭下亡魂！“
纪胤礼垂着头，冷汗顺着脖颈流进铠甲。前几日接连小胜让他昏了头，竟觉得老将军太过谨慎。此刻回想起来，那一百多南唐兵败退得蹊跷，分明是诱敌之计。待他追出二十里地，上千敌军从山坳里杀出来时，他才知中计。
“末将知罪。“喉咙里像塞了团棉絮，血腥气直往上涌。两百精兵折损大半，活下来的不过十余人。
韦老将军闭了闭眼。年前兵部递来的折子里，把这小子夸得天花乱坠，说什么“少年将才“。如今看来，不过是靠着几分机灵混了些小功，真遇上硬仗就露了怯。
“来人！“老将军猛地睁眼，“纪胤礼违抗军令，杖五十，革去先锋营统领之职。待战事稍缓，本帅自会奏明圣上。“
“大将军！“纪胤礼膝行两步，铠甲在地上刮出刺耳声响，“求您再给末将一次机会。“
“拖下去！“韦老将军背过身去，朝行刑官使了个眼色。五十军棍若打实了，能叫人三个月下不来床。
刑杖砸在铁甲上的闷响从庭院传来。老将军望着案头染血的战报，突然想起三日前纪胤礼献上的布防图——那图倒是画得精巧，可惜战场上光靠纸上谈兵，终究要付出血的代价。
城东宅院里，纪宽抖着手给主子擦药。血水换了一盆又一盆，白布巾染得通红。纪胤礼趴在榻上咬紧牙关，冷汗把枕头浸湿大片。臀腿处皮肉翻卷，隐约可见白骨。
“将军忍忍。“纪宽眼泪啪嗒掉在药碗里。他家公子去年秋猎时被圣上亲口夸赞“虎父无犬子“，如今却落得这般境地。
而此时城西粥棚前，晏芙蕖正挽着袖子给老妇添粥。粗布衣裳沾着药渣，发间别着朵褪色绢花，倒比那些满头珠翠的贵妇人更惹眼。
“纪夫人菩萨心肠啊。“拄拐的老汉颤巍巍接过药碗。自打这位将军夫人来了北境，带着女眷们建起三处药棚，如今连南城叫花子都晓得绕到这儿讨碗热汤。
忽然马蹄声急，纪宽扯着嗓子喊：“夫人！将军出事了！“
木勺“咚“地砸进粥锅。晏芙蕖扶住棚柱，指节攥得发白：“伤在何处？“
“在、在。“纪宽瞥见周围竖起的耳朵，咽了口唾沫，“追击南唐贼子时受了箭伤，军医说将养月余便好。“
药棚里飘着艾草苦香。晏芙蕖望着排队领药的百姓，忽然想起今晨出门时，纪胤礼还笑她“妇人之仁“。如今他躺在榻上动弹不得，她这“妇人之仁“倒成了北境城最敞亮的招牌。
“劳烦各位搭把手。“她转身对帮厨的婆子们福了福身，“将军既负伤，妾身更要替他守好后方。“说话间已有眼尖的妇人瞧见，纪夫人藏在袖中的手正微微发颤。
此刻将军府书房内，韦老将军摩挲着最新战报。南唐主力突然后撤三十里，探子来报说敌营正在收拾辎重。老将军眯起眼——纪胤礼那场冒失的追击，倒阴差阳错让南唐人以为西魏要发动总攻了？
……
粥棚前的木勺磕在陶碗边沿，晏芙蕖抹了把额间薄汗，将最后一勺粟米粥舀进老妪豁口的碗中。远处忽有马蹄声疾驰而来，她指尖一颤，米汤溅在粗布裙摆上。
“夫人！“纪宽翻身下马，附耳低语几句。晏芙蕖手中木勺“当啷“落地，溅起几点泥浆。她强撑笑意转向灾民：“诸位稍候，妾身去去便回。“
“纪夫人快去照看将军！“瘸腿老汉颤巍巍作揖，“菩萨定会保佑纪将军逢凶化吉！“
此起彼伏的祈福声中，晏芙蕖踉跄着钻进马车。车帘甫一落下，泪水便洇湿了绢帕。车轮碾过碎石路的颠簸，恰似她此刻七上八下的心绪。
正厅里，纪宽正来回踱步。见主母归来，忙迎上前：“大将军命我等乘胜追击，谁知南唐援军早有埋伏。将军带二百亲兵断后。“他喉头哽了哽，“只五人归来。“
晏芙蕖扶住太师椅，指节掐得泛白：“伤势如何？“
“战场上是皮外伤，可韦大将军以违令之罪。“纪宽声音渐低，“杖五十，停职待参。“
廊下铜铃被北风吹得叮当乱响。晏芙蕖疾步穿过回廊，裙裾扫过阶前未化的残雪。推门便见纪胤礼趴在榻上，中衣渗着斑斑血痕，臀腿处肿得老高，药膏混着血水黏在绸裤上。
“芙蕖。“纪胤礼勉强抬头，额角冷汗涔涔，“不过是军棍。“
“这叫不过是？“晏芙蕖扑到榻边，指尖悬在他伤处上方不敢触碰。药味刺得她眼眶发酸，“追击南唐溃兵本是常事，怎就。“
“贪功冒进。“纪胤礼将脸埋进软枕，声音闷闷的，“原想夺了南唐粮草立个头功，谁知。“锦被忽地洇开深色水痕，“二百条人命啊。“
晏芙蕖攥紧他冰凉的手。想起临行前长姐叮嘱“军令如山“，心头泛起苦涩。这半年夫君在北境屡建奇功，渐渐生了骄矜之心，她不是没瞧出来，却总想着男儿志在四方。
“韦定山定要参我一本。“纪胤礼突然翻身，疼得倒抽冷气，“快修书给靖安侯府！“
“侯爷就在北境督军，不如。“
“对！“纪胤礼眼底迸出亮光，“备上那对翡翠貔貅，再取前日得的红参。便是侯爷不收，也要让北境诸将知晓咱们与侯府的关系。“
晏芙蕖替他掖被角的手顿了顿。那貔貅是留着打点兵部侍郎的，红参更是千金难求。可触到夫君殷切目光，终是点头：“妾身这就去。“
“芙蕖。“纪胤礼忽然拽住她衣袖，“这些年委屈你了。“
窗棂透进的夕照里，他眼底血丝清晰可见。晏芙蕖想起新婚时，他执红缨枪在校场舞得虎虎生风，何等意气风发。如今却为保住官身，要她腆着脸去攀附权贵。
“夫妻本是一体。“她扯出个笑，转身时珠钗晃得厉害。廊下寒风卷着细雪扑面，冻得她打了个寒颤。纪宽捧着礼盒候在月洞门前，欲言又止。
“备车。“晏芙蕖紧了紧狐裘，“去靖安侯府。“
车轮碾过积雪的吱呀声里，她摩挲着礼盒上的缠枝纹。翡翠貔貅在暮色中泛着幽光，像极了南唐夜袭那晚的狼眸。
纪宽正给纪胤礼换药时，晏芙蕖已备好礼盒来到靖安侯府。朱漆大门前积雪扫得干干净净，檐角铜铃在寒风里叮当作响。
书房里炭火正旺，靖安侯沈文渊捏着南唐密报沉吟。案头堆着北境三十六寨的舆图，朱砂笔圈出的几处要塞隐隐成合围之势。
“侯爷，纪夫人在外求见。“沈管家立在珠帘外回禀。
狼毫笔尖悬在舆图上空，朱砂墨滴在雁回关位置洇开血点。沈文渊眼皮都没抬：“后宅无人待客，回了吧。“
“老奴瞧着，是为纪将军求情来的。“沈管家低声补了句，“方才纪夫人捐了二十车粮、五箱药材。“
笔杆轻轻搁在青玉笔山上。沈文渊望着窗外飘雪，忽然想起半月前城楼上，那妇人站在施粥棚前分发姜汤的模样。粗布裙裾沾着雪粒子，倒比那些裹着狐裘的贵女们更显精神。
“让许大夫去趟纪府。“他伸手拨了拨炭盆，“再传话给她，本侯最厌烦急功近利之辈。“
前厅里，晏芙蕖捧着茶盏暖手。听得珠帘响动，忙起身行礼。沈管家将话说得滴水不漏：“侯爷特派许大夫随您回府，这些赈灾物资老奴代北境百姓谢过夫人。“
“侯爷大义。“晏芙蕖福身时，袖中露出半截青紫指痕——是今晨搬药箱时磕的。她垂眸掩去眼底失望，原想着能当面陈情，如今看来靖安侯连虚与委蛇都懒得应付。
回府路上，许大夫的马车跟在轿子后头嘎吱作响。晏芙蕖掀帘望着街边冻毙的流民，忽然轻笑出声。这世道当真可笑，她夫君在战场上丢了两百条人命，倒要靠她施粥舍药来换几分体面。
靖安侯府书房内，沈管家捧着册子念道：“纪家捐的粮够撑十日，药材多是治风寒的。“
“倒会挑时候。“沈文渊蘸朱砂在密信上画了朵红梅印记，“前日韦老将军才说要裁撤纪胤礼的先锋营，她今日就来捐粮买名声。“
“侯爷真要收下？“
“收，怎么不收？“沈文渊将密信塞进竹筒，“北境缺的不是她这点粮，缺的是肯替朝廷背骂名的人。“蜡封在火漆上烙出靖安侯府徽记时，他又补了句：“把城南粥棚换成纪家旗号。“
当夜纪府西厢房里，许大夫剪开染血的纱布直皱眉：“这五十军棍打得刁钻，皮肉伤看着唬人，实则未伤筋骨。将养月余便能骑马了。“
晏芙蕖盯着榻上昏睡的人，想起白日里在侯府吃的闭门羹。她伸手拂开纪胤礼额前湿发，指尖沾了冷汗：“劳烦大夫开些安神汤。“
二更梆子响时，沈管家提着灯笼进书房回话：“许大夫说纪将军无大碍，倒是那位纪夫人。“他迟疑片刻，“听说今早施粥时晕了一回，许是被纪将军的伤吓着了。“
沈文渊正对着北境布防图出神，闻言笔锋一偏，狼毫在宣纸上拖出长长墨迹。他想起那日雪地里，晏芙蕖捧着药碗的手指冻得通红，背脊却挺得笔直。
“传话给韦老将军。“他突然撂下笔，“先锋营暂由副将代管，纪胤礼的职。先挂着吧。“
窗外北风卷着雪粒子扑在窗纸上，沈管家退出时瞥见案头密信——红梅印记旁新添了行小字：南唐粮草七日后过黑水河。
而此时纪府东暖阁里，晏芙蕖正对着礼单勾画。明日要往韦老将军府送三车炭，给阵亡将士家眷备的抚恤银还差二百两。烛火将她的影子投在窗纸上，像株风雪里不肯折腰的竹。
沈管家捧着暖炉立在廊下，看檐角冰棱滴答化水：“侯爷高见。纪将军若能沉下心在北境磨砺，未尝不能东山再起。若还存着冒进的心思。“他摇摇头，“怕是难了。“
靖安侯指尖捻着羊皮舆图，闻言轻笑：“纪家那媳妇有几分邪性，倒不必急着撇清干系。“窗外忽掠过几只寒鸦，扑棱棱落在枯枝上，“让徐太医走一趟便是，全了亲戚情分。“
“只怕纪夫人嫌咱们敷衍。“沈管家瞥见角门处闪过太医官服的衣角。
“重要么？“靖安侯掸去袖口落雪，“眼下纪胤礼赋闲养伤，北境赈灾已近尾声。倒是江蓠。“他指尖点在舆图北端，“南唐老汗王病重，各部混战，正是好时机。“
沈管家眼底泛起笑意。想起幼时那个蜷在马厩睡觉的南唐少年，如今竟要搅动草原风云。当年侯爷将江蓠养在世子跟前，教他兵法谋略，如今这步棋总算要见真章。
“互市若能成，边关可安百年。“他望着廊下冰凌，“用茶叶换毛皮，盐巴换战马，强过刀剑相向。“
靖安侯颔首：“南唐那些老顽固，总做着入主中原的痴梦。“羊皮舆图被炭火映得发黄，“殊不知汉家儿郎的血性，岂容蛮族来践踏？“
第244章 白面郎君
此刻晏芙蕖正攥着帕子坐在马车里。徐太医开的药方在袖中硌得生疼，靖安侯府朱红大门在雪地里刺目得很。章嬷嬷小心翼翼递上暖手炉：“侯爷派了太医，已是顾念亲戚情分。“
车轮碾过冰碴咯吱作响。晏芙蕖掀帘望去，街边灾民捧着热粥朝她行礼。这些日子施粥攒下的好名声，在夫君革职面前竟如雪遇沸汤。
“嬷嬷，你说侯爷当真在忙？“她指甲掐进掌心。方才在侯府偏厅枯坐两个时辰，连盏热茶都没奉上。
章嬷嬷叹气：“北境十六州赈灾，全赖侯爷调度。听说南唐那边。“
“南唐南唐！“晏芙蕖突然拔高声音，“夫君豁出命去打仗，倒成全了别人功劳！“话出口便悔了，忙用帕子掩住嘴。
车外忽传来喧哗。一队黑甲骑兵疾驰而过，马鞍旁悬着的南唐弯刀叮当作响。晏芙蕖认得那是江蓠的亲卫——半月前还是个马奴，如今竟成了侯爷座上宾。
章嬷嬷压低声音：“老奴听说，江大人要回南唐争汗位了。“
晏芙蕖怔住。想起春猎时见过那青年，眉眼深邃如刀刻，全然不似中原人。原来侯府早布下这般大局，相较之下，自家夫君冒进贪功，倒成了跳梁小丑。
回府时暮色四合。纪胤礼趴在榻上，臀腿处缠着新换的纱布，药味混着血腥气弥漫在暖阁里。
“侯爷可曾。“
“派了徐太医。“晏芙蕖替他掖好被角，“说是军务繁忙。“
纪胤礼眼底的光暗下去，半晌哑声道：“芙蕖，我是不是。再没机会穿铠甲了？“
窗外北风呼啸，卷着雪粒子扑在窗纸上。晏芙蕖想起新婚夜，他捧着银盔让她描红缨的模样，喉头蓦地发哽：“夫君且宽心养伤，妾身明日再去求见世子妃。“
“不可！“纪胤礼突然抓住她手腕，“我纪胤礼再落魄，也不能让夫人去求妇人！“
这话说得急，扯动伤口沁出血珠。晏芙蕖慌忙唤人取药，转身却见铜镜中自己发髻微乱，金步摇歪斜着，竟与那些求告无门的怨妇别无二致。
更漏声里，她望着案上未写完的请罪折子，墨迹被泪晕开一团。窗外忽传来打更声，三更天了。
……
烛火噼啪爆了个灯花，映得晏芙蕖侧脸忽明忽暗。她攥着帕子的手指节发白：“嬷嬷说得轻巧，若侯爷肯亲自来探病，外头那些碎嘴的还敢说将军是戴罪之身？“
章嬷嬷往炭盆里添了块银丝炭，火星子窜起来老高：“夫人糊涂！两百多条人命填进去，侯爷没让咱们将军披枷带锁已是留情面。老奴说句僭越的话——您当侯爷府的马车是菜市口的驴车，谁都能借来使唤？“
这话戳得晏芙蕖心口生疼。她何尝不知那些阵亡将士的妻儿正在城隍庙哭灵？可眼下要紧的是保住将军的官职。正要开口，忽听得里间传来药碗磕碰声。
徐太医挎着药箱转出屏风，山羊须上还沾着药渣：“将军伤势无碍，只是这半月切忌挪动。“说着瞥了眼晏芙蕖发间歪斜的玉簪，“夫人也当保重，今早施粥时险些晕厥。“
“有劳太医。“晏芙蕖截住话头，亲自将人送到垂花门。转身时恰见两个小厮抬着血水出来，木盆边沿还挂着碎肉渣。
纪胤礼趴在锦被间，脸色比窗纸还白：“连累娘子看人脸色。“他伸手去够案头兵书，牵动伤口又沁出血渍，“待我。“
“夫君安心养伤便是。“晏芙蕖按住他肩膀，鼻尖萦绕着血腥与金疮药混成的苦涩。她忽然想起前世摄政王府的沉香，那时满朝文武谁不巴结？如今倒要为个五品官位求爷爷告奶奶。
纪胤礼突然攥住她手腕：“芙蕖，你信我！“他眼底烧着团火，像是要把床帐都燎着，“待我重掌兵权，定要那沈文渊。“
“妾身自然信你。“晏芙蕖替他掖被角，指尖掠过他脊梁骨突出的棱角。这话她说过千百遍，从洞房花烛说到流放途中，如今再说竟品出几分荒谬——前世纪胤礼爬到摄政王之位，是踩着三十万将士尸骨，今世才折了两百人就受不住？
二更梆子响时，章嬷嬷捧着药碗进来：“夫人该用药了。“见晏芙蕖对着礼单出神，忍不住嘀咕：“要老奴说，咱们不如学学二小姐。“
“嬷嬷！“晏芙蕖猛地摔了狼毫笔，墨汁溅在月华裙上。她最恨人提晏菡茱，那个庶出的丫头凭什么得靖安侯青眼？就因着会种地？
窗外北风卷着雪粒子扑在窗纸上，沙沙作响。晏芙蕖望着铜镜里憔悴面容，忽然轻笑出声。是了，前世纪胤礼能成事，靠的不就是她这个贤内助？今生不过开局艰难些，慌什么？
她抬手扶正发簪，对镜描了描眉：“明日往韦老将军府送的炭再加两车，阵亡将士家眷的抚恤银。“话音戛然而止——礼单末尾赫然列着“赤金头面一副“，这是预备给兵部侍郎夫人的年礼。
烛泪啪嗒落在宣纸上，洇湿了“兵部“二字。
……
烛火在青铜灯台上摇曳，将纪胤礼趴在榻上的身影拉得老长。他臀腿处裹着层层白布，药味混着炭火气在暖阁里浮沉。晏芙蕖端着药碗坐在绣墩上，看丈夫眉间沟壑比北境的山峦更深。
“京城。“纪胤礼突然攥紧锦被，“咱们怕是回不去了。“
药匙碰在碗沿发出脆响。晏芙蕖望着窗缝漏进的雪光，想起梁国公府雕梁画栋的暖阁。北境的风沙磨糙了她十指养出的蔻丹，却磨不灭心头野望：“菡茱妹妹说得对，北境才是咱们的机缘。“
“梁国舅在京城只手遮天。“纪胤礼拳头砸在软枕上，“可恨！“
“夫君莫急。“晏芙蕖舀起汤药吹了吹，“靖安侯府既信我梦境预示，这便是咱们的筹码。“她指尖抚过丈夫紧绷的脊背，“前日我梦见潇湘阁。“
纪胤礼猛地转头，扯得伤口渗血：“可是京城那个小倌馆？金林卫查了月余都没头绪！“
晏芙蕖蘸着药汁在案几上写了个字。烛芯“噼啪“爆开，映得纪胤礼瞳孔骤缩：“竟是他！“他抓起帕子狠狠擦去水渍，“此事万不可泄露！“
“待时机成熟，用这秘密换靖安侯相助。“晏芙蕖将药碗递到他唇边，“北境军需调度、互市账目，哪样不需梦境指引？侯府避不开咱们。“
纪胤礼饮尽苦药，眼底泛起血丝：“只是要委屈夫人。“
“谈何委屈？“晏芙蕖替他拭去嘴角药渍，“菡茱能在西北挣出诰命，咱们在北境亦能。“她望向博古架上蒙尘的银盔，“夫君且养伤，开春互市才是重头戏。“
千里之外的京城，潇湘阁红绡帐暖。许统领按着佩刀穿过长廊，脂粉香里混着少年清音。他踢开天字房雕花门，琵琶声戛然而止。
“赵东家好雅兴。“许统领冷笑，“江南十三家青楼的账本，当真查不出破绽？“
圆脸富商抖若筛糠：“大人明鉴，小民。“
“带走！“许统领甩袖转身。金甲卫拖人时扯落墙上一幅《春山图》，露出暗格里半枚青铜虎符。许统领瞳孔骤缩——这是前朝镇北军的信物！
紫宸殿内，景仁帝正批着雪片似的折子。鎏金狻猊香炉吐出龙涎，却压不住满殿焦灼。许统领跪在冰凉的青砖上，额头冷汗滴落虎符纹路：“陛下，潇湘阁恐怕。“
“查封。“景仁帝朱笔未停，“三日内，朕要看到幕后之人。“
暮鼓声中，金林卫铁蹄踏碎潇湘阁的琉璃灯。少年们惊慌四散，唯有阁顶雅间传出清越琴音。许统领破门而入时，只见月白衣袂掠过窗棂，案上残茶尚温。
“追！“许统领探身望去，长街灯笼如星火蜿蜒。那身影几个起落消失在朱雀大街，竟是朝着。他猛地攥紧窗框，不敢再想。
北境驿馆里，晏芙蕖正对着铜镜梳发。突然心口绞痛，铜簪“当啷“落地。她扶住妆台，恍惚见镜中映出潇湘阁冲天火光，有人执虎符立于血泊。
“夫人！“章嬷嬷掀帘进来，“靖安侯府送来帖子，邀您明日过府赏梅。“
晏芙蕖拾起铜簪，尖头刺破掌心。血珠滚落妆匣时，她忽然轻笑：“嬷嬷，把那对嵌红宝的护额找出来。“
“可那是给侯夫人的年礼。“
“明日用得上。“晏芙蕖对镜贴上花黄。铜镜边缘刻着的貔貅图腾，与潇湘阁暗格中的虎符纹路如出一辙。
更漏滴到三更时，纪胤礼在梦中呓语：“。拿下互市。“晏芙蕖为他掖被角，摸到他掌心厚茧。这些茧原该握红缨枪，如今却困在军帐筹算人心。
窗外忽有信鸽扑棱棱落下。晏芙蕖解下竹筒，就着烛火展开密信：潇湘阁已封，虎符现世。
她将信纸凑近烛火，火舌卷过“朱雀大街“四字时，恍惚听见长姐的声音：“芙蕖，你当真要赌？“
灰烬飘落炭盆，溅起零星火星。晏芙蕖望着熟睡的丈夫，轻声呢喃：“不赌，怎知不能赢？“
……
金銮殿内龙涎香缭绕，御史中丞的奏本“啪“地摔在青砖上。老御史须发皆张：“臣要参工部员外郎李晟、光禄寺少卿王勉等七人，夜夜流连潇湘阁，有辱官声！“
景仁帝支着下巴看戏，瞧见被点到名的几个年轻官员抖如筛糠。工部尚书当场踹了自家侄子一脚：“孽障！你娘还说你在国子监温书！“
午时不到，吏部已捧着革职文书挨家敲门。东城槐花胡同里，镇远侯府的家法棍打断了三根，嫡次子趴在春凳上哭嚎：“我就是听曲儿！真没碰那些小倌儿！“
最要命的是晌午时分，承天门登闻鼓震得雀鸟惊飞。破落户陈家的小子脱了上衣跪在雪地里，脊背上溃烂的疮口触目惊心：“草民状告潇湘阁用邪术害人！“
京兆尹带人冲进潇湘阁时，雕花门板还在晃悠。捕头踢开二楼雅间的门，只见满地狼藉——掐金丝软枕裂了口，孔雀翎散了一地，唯独不见半个白面郎君。
“人呢？“许统领踩着描金楼梯上来，剑柄挑开垂落的鲛绡帐。他今晨接到密报时，金林卫安插在潇湘阁的暗桩已经成了井底浮尸。
景仁帝在养心殿摔了茶盏。跪在地上的许统领盯着青砖缝里蠕动的蚂蚁，听见头顶传来磨牙声：“三百金林卫，盯不住个妓馆？“
“臣失职。“许统领喉结滚动，“但那些南疆人。“话到嘴边又咽回去。潇湘阁的小倌皆是南唐口音，半月前礼部还夸赞这是“两国交好之证“。
景仁帝突然抓起案头密折：“北境雪灾不足百人伤亡，南唐六部归顺——沈卿倒是给朕省心。“朱笔在“除夕前后“四字上画了个圈，“传旨靖安侯，南唐大汗的脑袋，朕要当新年贺礼。“
暮色降临时，太医院院正带着药箱挨家问诊。平康坊最大的医馆突然挂出“专治花柳“的幌子，排队的人从巷头排到巷尾。更夫敲着梆子喊：“宵禁咯——“却见几辆青篷马车悄悄驶向城外乱葬岗。
许统领蹲在土坑前，火把照见坑底叠着的尸首。仵作扒开尸衣惊呼：“大人快看！“尸身心口处皆纹着血色弯月，与南唐王帐图腾一模一样。
“报——“探马溅着雪粒子冲进宫门，“八百里加急！南唐大汗亲率五万铁骑突袭雁门关！“
景仁帝披着寝衣推开窗棂，望见北斗星正指向北境。他忽然想起登基那年钦天监的批语：紫微星动，当有血月破军。
“除夕之际？”景仁帝轻轻捋着颌下的长髯，深邃的眼神中闪过一丝精光，“南唐之王狡猾异常，恐怕会认为在除夕之夜，我国上下沉浸在节日的欢愉之中，无意于战事。尤其在他们久已安分之后，趁此佳节突然发动奇袭，确实是一记高明的战术。”
许统领连忙赞同，“陛下智慧卓越，洞悉敌情。”
景仁帝轻轻一挥手，“这全是靖安侯的智谋超群，他在北境坐镇，南唐必将元气大伤。许宬，你继续派人搜寻那白面逆贼的踪迹。同时，切勿掉以轻心，密切监视那些曾涉足潇湘阁的人物，看他们是否有什么异常举动。”
许统领领命，“遵旨，陛下。那些流连于潇湘阁的男子原本就行为不检，若是不幸染上恶疾，恐怕会迅速传播开来。不如，让微臣亲自带领太医前往各府邸进行细致体检。”
第245章 反了
景仁帝这雷霆手腕震得朝野上下人仰马翻。短短三日，二十七个官员被革职查办，五十六人贬为庶民。往日里在潇湘阁流连的纨绔们，此刻要么趴在府里哀嚎，要么缩在房中瑟瑟发抖。
许宬带着太医院的人挨家挨户看诊，这一查可不得了。最早逛窑子的几个公子哥儿，裆部都烂得流脓，腥臭味熏得太医直捂鼻子。头一日就揪出三个染了花柳病的，消息不胫而走，常去寻欢的子弟们吓得魂不附体，抱着太医大腿哭求救命。
御书房里，景仁帝将脉案重重拍在龙案上：“把去过潇湘阁的全给朕关到城外庄子里！染病的和没染病的分开圈着，让太医十二时辰轮值。“香炉被震得叮当作响，“若有人病重不治，就地焚尸。谁敢阻拦——“皇帝抓起朱笔在折子上划出血红一道，“同罪论处！“
京城顿时炸了锅。西郊两处庄子被重兵团团围住，这边厢哀嚎声日夜不绝，那边厢咒骂声震天响。郑国公府独苗郑源和魏尚书家的魏奉晖虽暂未染病，但因是潇湘阁常客，也被扔进庄子同住。有老夫人要闯营救孙儿，官兵亮出明黄圣旨，顿时瘫坐在地。
朝会上，户部侍郎抖着胡子劝谏：“陛下此举恐致民心惶惶啊！“
“等花柳病传遍九城就不惶了？“景仁帝冷笑，“爱卿这般忧心，莫不是令郎也在庄子里？“老臣顿时面如土色，噗通跪倒。
永定侯府花厅里，沈管家正给主子们学舌：“西郊庄子外头围了三层铁蒺藜，太医进出都要熏艾草。老奴亲眼见着郑国公府的车驾被拦在外头，那车帘子都快扯烂了。“
晚膳时分，沈钧钰解下佩刀递给小厮：“今日又逮着五个，听说庄子里茅厕都不够用了。“他夹起一筷子翡翠虾仁，“魏奉晖那厮还当是去郊游呢，昨儿竟让狱卒给他买醉仙楼的酱肘子。“
老夫人手中佛珠啪嗒掉在桌上：“当真有人烂烂了身子？“
“何止！“沈钧钰压低声音，“太医院说这病邪性得很，染上了先是痒，接着流脓，最后浑身长满烂疮“话没说完，苏氏“哐当“摔了汤匙。
“该！“大夫人攥紧帕子，“家里三房四妾不够，偏要去脏窝子打滚！“转脸又欣慰地拍拍儿子，“还是我们钰儿规矩，从不去那些腌臜地方。“
晏菡茱舀了碗鸡汤递过去：“夫君可知抓了多少人？“
“拢共六十八个。“沈钧钰竖起两根手指，“二十五岁以下的占了大半，里头还有陛下年初刚提拔的工部员外郎。“他忽然嗤笑，“魏奉晖和郑源关在玄字三号院，听说为争张竹榻差点打起来。“
烛火爆了个灯花，映得晏菡茱眉眼愈发明媚：“我虽不识郑公子，可那魏奉晖“她掩唇轻笑，“上月还听说他在百花楼为个歌姬和人大打出手呢。“
沈钧钰得意地挺直腰板：“娘子说的是，为夫向来洁身自好“话音未落，小厮急匆匆捧来个描金匣子：“少爷，大理寺送来加急公文！“
老夫人忙催道：“正事要紧，快去看看。“
待沈钧钰走远，苏氏拉着儿媳的手感叹：“得亏姑爷是个好的，茱儿你不知道，今早李尚书夫人来哭，说她家庶子也被抓了“话到一半突然噤声，原是瞥见窗外闪过一道黛色衣角。
月洞门外，沈嘉岁正扶着燕回时穿过回廊。晚风送来只言片语：“庄子里已死了两个三皇子的人也在其中“紫藤花架沙沙作响，顷刻间便再听不真切了。
……
北境城的寒风裹着雪粒子砸在窗纸上，纪胤礼攥着信笺的手指关节发白。他猛地推开窗棂，对着檐下扫雪的亲卫低喝：“速请夫人回府！“
城西粥棚里，晏芙蕖正给老妇盛第二勺粟米粥。纪恩踏着积雪疾步而来，玄色披风沾满冰碴：“夫人，将军急召。“
粗陶碗“当啷“落在木案上。晏芙蕖将熬药的蒲扇塞给芒种，粗布裙裾扫过满地药渣：“可是京中有变？“
将军府书房的门扉被北风撞开，纪胤礼将信纸拍在案上：“潇湘阁倒了，比前世早了整整八个月。“
晏芙蕖指尖抚过“金林卫查封“几个字，前世记忆如走马灯闪现——那些被铁链锁走的华服男子，暗格里搜出的密信，还有。她突然抓住丈夫手腕：“主谋提前转移了！“
“正是！“纪胤礼扯开舆图，西北疆域在烛火下泛着昏黄，“如今告发已无大用，但靖安侯若知我们掌握线索。“
晏芙蕖的绣鞋碾过炭盆迸出的火星：“夫君可还记得前世西北大捷？“她指尖在舆图上划出蜿蜒的线，“如今北境战功已与你无缘，不如借机调往狼山关。“
纪胤礼摩挲着腰间虎头佩玉——那是去年生辰晏芙蕖送他的：“可我这戴罪之身。“
“所以要换个筹码。“晏芙蕖解下沾着药香的斗篷，“我明日启程赴京，菡茱妹妹上月来信说怀了身孕，正需要娘家人照拂。“
烛火爆了个灯花。纪胤礼望着妻子鬓间微乱的木簪，忽然想起大婚那夜她凤冠霞帔的模样。如今在北境磋磨三年，那双执笔的手已生冻疮，却还在为他谋划。
“此去京城八百余里。“
“走水路五日便到。“晏芙蕖从箱笼翻出靛青襦裙，“正好把去年屯的黄芪带上，就说给侯府送安胎药。“
三更梆子响时，纪胤礼突然抓住妻子收拾行囊的手：“芙蕖，若事不成。“
“必成。“晏芙蕖将淬过毒的银簪插进发髻，“菡茱最信我的梦示，上回她说梦见锦鲤跃龙门，次日侯爷就升了户部侍郎。“
卯时初刻，城门刚开。晏芙蕖钻进青帷马车，回头望见纪胤礼扶着军棍伤站在角楼。北风卷起他玄色大氅，露出里衬暗红的血迹——那是半月前领军粮延误挨的罚。
马车驶出十里亭，芒种递上暖手炉：“夫人真要把潇湘阁主谋的秘密卖给侯府？“
“卖？“晏芙蕖轻笑，掀帘望着官道旁冻僵的流民，“靖安侯上月刚接管兵部，正愁抓不到世家的把柄。我们送他这把刀，换的何止是调令。“
五日后，靖安侯府后角门。菡茱扶着孕肚迎出来，金丝楠木护甲划过晏芙蕖带来的药材箱：“姐姐说的可是真？那潇湘阁背后竟是。“
“妹妹小声些。“晏芙蕖蘸着茶汤在案上写了个“裴“字，“今夜子时，城隍庙石狮底下有你要的东西。“
更鼓敲过三响，侯府暗卫从石狮腹中取出鎏金匣。靖安侯对着烛火验看玉牌上双头蟒纹，突然笑出声：“好个裴家，把手都伸到皇子后院了。“
七日后北境城，纪胤礼接到八百里加急文书时，正给伤兵换药。羊皮卷上朱红大印灼眼——“擢昭武校尉纪胤礼即日赴狼山关协防“。
晏芙蕖归府那日，西北调令已贴在城门告示栏。她望着廊下练剑的丈夫，忽然将和离书按在妆奁底层。前世他为攀高枝毒杀发妻，今生既换了命数，不妨再赌一回真心。
鹅毛大雪扑簌簌砸在车辕上，晏芙蕖裹着狐裘往手炉里添炭。纪胤礼肩头缠着的白布渗出淡红，哑着嗓子道：“我这戴罪之身不便回京，要辛苦娘子独自周旋了。“
“夫君又说见外话。“晏芙蕖拨弄着鎏金暖炉上的梅纹，眼前浮现前世晏菡茱头戴九尾凤冠的模样。她掐紧炉柄轻声道：“这消息若卖给靖安侯府，换不来金山银山，总能换几分香火情。“
车轮碾过冰碴发出咯吱声，纪胤礼忽然握住她冰凉的手：“待我东山再起。“
“我信你。“晏芙蕖反手与他十指相扣。车外北风呼啸，却压不住她胸腔里咚咚的心跳——前世摄政王府的鎏金匾额，今生定要挂上纪府的门楣！
腊月二十八的京城飘着细雪，朱雀大街上已挂满红灯笼。晏芙蕖掀开车帘，糖葫芦的叫卖声混着炮竹碎屑扑面而来。西市胡商正兜售波斯地毯，东街酒楼飘出炙羊肉的香气，处处都是她前世跪在冷宫里求而不得的烟火气。
马车刚拐进槐花巷，就听见纪老夫人尖利的嗓门：“扫把星还敢回来！“
两个粗使婆子架着晏芙蕖往院里拖，雪粒子直往领口钻。她抬眼望见廊下裹着貂裘的老妇人，心头咯噔一下——前世这老虔婆明明被锁在庄子上直到咽气！
“母亲安好。“晏芙蕖拂开婆子的手，鬓间金步摇纹丝不动，“夫君胸怀韬略，自当。“
“我呸！“纪老夫人抄起暖手炉砸过来，“胤礼他爹就是被你这种狐媚子克死的！自打娶了你，我儿俸禄月月见底，库房老鼠都要饿死了！“
铜炉擦着耳畔飞过，在青砖上砸出个凹坑。柳嬷嬷附耳急道：“老夫人装病逃回府，把咱们留下的老仆都打伤了！“
晏芙蕖盯着廊柱上新挂的福字，忽然轻笑：“母亲这话好没道理。上月庄头送来的年货单子，白纸黑字记着二百石精米、五十匹杭绸。“她缓步踏上台阶，“难不成是儿媳拿米面裁了衣裳？“
“反了！反了！“纪老夫人哆嗦着要去扯她发髻，“当初就该让胤礼娶张家姑娘！人家陪嫁三个铺面。“
“张家姑娘去年难产死了。“晏芙蕖闪身避开，腕间翡翠镯子撞在门框上铮然作响，“母亲若嫌我持家无方，不如把库房钥匙。“
“你想得美！“纪老夫人突然抄起门闩，“别以为我不知道，你在庄子上克扣我的燕窝！今日就请家法。“
“老夫人！“柳嬷嬷突然扑跪在地，“少夫人车马劳顿，好歹让换身衣裳。“
“轮得到你这老货插嘴？“门闩重重砸在柳嬷嬷背上，晏芙蕖瞳孔骤缩——前世替她试毒的嬷嬷，咽气前也是这样佝偻着背。
“母亲要打便打我。“她猛地扯开斗篷，“夫君在北境挨军棍时，您躲在庄子上装疯卖傻；如今他需要银钱打点，您倒惦记起库房钥匙了？“
纪老夫人被噎得倒退两步，忽然拍着大腿哭嚎：“都来看看啊！儿媳妇要逼死婆婆。“
“您尽管喊。“晏芙蕖捡起滚落的暖炉，“正好让街坊听听，纪家老夫人是怎么把三进宅子赌成两进的。“
哭声戛然而止。纪老夫人浑浊的眼珠转了转，突然指着她尖叫：“你这毒妇怎么知道。“
“母亲！“晏芙蕖突然提高声量，“您若安分守着佛堂，每月还有二十两月例。若是再闹——“她凑近老妇人耳边轻声道，“我不介意让全京城知道，纪家祖坟旁埋着三箱赌坊借据。“
北风卷着雪片灌进回廊，纪老夫人喉头发出咯咯怪响，突然两眼翻白向后栽去。两个婆子慌忙来扶，却见晏芙蕖施施然抚平袖口褶皱：“送老夫人回房，请个大夫来看看癔症。“
暮色渐浓时，小丫鬟战战兢兢来报：“老夫人说要绝食。“
“把红烧蹄髈和佛跳墙摆到她窗下。“晏芙蕖对镜描眉，“再温两壶竹叶青。“铜镜里女子朱唇微扬，恍惚与前世凤冠霞帔的身影重叠。
……
腊月廿三的京城飘着细雪，晏芙蕖裹着灰鼠皮斗篷跨进纪府门槛。鞋底冰碴子还没化尽，正厅里便传来茶盏碎裂的脆响。
“还知道回来！“纪老夫人攥着佛珠的手指发白，“胤礼在北境吃苦，你倒有脸回京享福！“
晏芙蕖解斗篷的手顿了顿，露出里头半旧的靛青襦裙：“母亲这话好没道理。儿媳日夜兼程八百里，可不是为了听您数落。“
“放肆！“紫檀拐杖重重杵地，纪老夫人指着她鼻尖骂道，“永昌伯府就教出你这等忤逆不孝的东西？“
“孝道？“晏芙蕖突然笑出声，腕间银镯撞在案几上叮当作响，“母亲可知纪家账上曾只剩一百八十六两银子？“她缓步逼近太师椅，“您当年为买那对翡翠镯子，可是花了公公半年的抚恤金。“
纪老夫人脸色骤变，佛珠“啪“地砸在青砖上：“混账！谁许你查账！“
“不查账，怎知您每月要喝二十两银子的血燕？“晏芙蕖拾起滚落的佛珠，“更不知您为打点那些远房亲戚，竟把胤礼的铠甲都当了。“
第246章 举手之劳
窗外北风卷着雪粒子扑在窗纸上，正厅炭盆早灭了多时。纪老夫人哆嗦着抓起暖手炉，却见儿媳从袖中抖出一叠泛黄票据。
“崇德三年腊月，东珠头面三百两；崇德四年三月，云锦十二匹。“晏芙蕖每念一句，老太太的脸色便灰败一分，“这些可都是您守孝期间置办的？“
“你、你竟敢。“
“儿媳不敢。“晏芙蕖突然俯身，鎏金步摇垂在婆母眼前晃荡，“只是提醒您，如今纪家吃的米、烧的炭，可都是永昌伯府庄子送来的。“
纪老夫人猛地推开她，镶宝护甲在案几划出刺耳声响：“毒妇！我要让胤礼休了你！“
“休我？“晏芙蕖慢条斯理整理袖口，“您可知胤礼为何被停职？“她突然压低嗓音，“他贪功冒进折了三百精兵，五十军棍打得后背没块好皮——若不是我求来太医。“
“我的儿啊！“老太太突然瘫在椅中，老泪纵横地捶打扶手，“你这毒妇竟不让我见胤礼！“
晏芙蕖退后两步，冷眼看着婆母发髻散乱：“北境天寒地冻，您这老寒腿受得住？“她故意拔高声音，“再说胤礼如今戴罪之身，您去岂不是坐实他治家不严？“
“胡说！“纪老夫人抓起茶壶掷来，“定是你这妒妇拦着不让我们母子相见！“
青瓷壶擦着鬓角飞过，晏芙蕖纹丝不动：“母亲若不信，大可问问王管家。“她转头看向缩在门后的老仆，“上月送去的貂裘，可还暖和？“
王管家扑通跪地：“老夫人明鉴，少夫人确实日日往北境送药。“
“滚！都滚！“纪老夫人突然抓起案上账本乱撕，“我要去告御状！告你们晏家欺辱功臣遗孀！“
晏芙蕖俯身拾起碎片，突然轻笑：“您尽管去。正好让御史台查查，当年抚恤金是怎么变成翡翠镯子的。“她将碎纸撒在炭盆里，“对了，胤礼这次若能调任西北，还得托您撕账本的福呢。“
老太太呆坐在满地狼藉中，看着儿媳施施然走出正厅。檐下冰棱滴落的水珠砸在石阶上，恍惚间竟像极了当年丈夫战死时，灵堂前的更漏声。
“少夫人，侯府递帖子来了。“芒种捧着鎏金拜帖小跑过来，“说是三小姐胎象不稳，请您过府探望。“
晏芙蕖望着天际翻涌的乌云，将暖手炉塞给丫鬟：“备车吧。“她理了理鬓间木樨花，“记得把库房那支百年老参带上。“
马车驶过朱雀大街时，雪下得更密了。晏芙蕖摩挲着袖中暗袋——那里藏着纪胤礼亲笔写的和离书。前世他为攀高枝毒杀发妻，今生倒要看看，这场戏还能唱出什么新花样。
……
檐角冰棱滴着化雪水，晏芙蕖倚着暖阁窗棂叹气：“母亲这般闹腾，路上若有个闪失，倒成我的罪过了。“她指尖叩了叩账本，“取二百两记在公账上，就说给老夫人裁冬衣。“
柳嬷嬷捧着汤婆子过来：“老夫人昨儿刚抢走库房两匹妆花缎。“
“抢得走是她的本事。“晏芙蕖忽地轻笑，“再让洒扫丫头去传话，就说将军伤口化脓高热不退，夜里总唤母亲救我。“
三更梆子响过，纪老夫人院里传来摔碗声。天还没亮透，账房管事就哭丧着脸来报：“老夫人带着银票往北去了！“
晏芙蕖对着菱花镜描黛眉：“备车，我要去云间茶楼。“
车轮碾过结冰的青石板时，柳嬷嬷还在絮叨：“老夫人裹走三床锦被，连厨娘腌的辣白菜都没落下。“
“由她去。“晏芙蕖掀开车帘一角，正瞧见纪家马车在城门口打滑——那驾车的庄户汉连缰绳都握不稳。她唇角微翘放下帘子，绒帽上白狐毛扫过嫣红唇珠。
晏菡茱这边刚用银签子戳破灌汤包，就见芒种举着烫金帖子小跑进来：“纪夫人约您巳时吃茶！“
“可算来了。“晏菡茱撂下青瓷勺，翡翠镯子磕在玛瑙碗沿上叮铃作响。转头对苏氏笑道：“芙蕖姐姐定是又梦见什么了，上回她说北境会下红雪，结果真应验了。“
苏氏正给孙儿绣虎头帽，闻言蹙眉：“你爹最烦这些神神道道的。“
“所以才要女儿去呀。“晏菡茱系上白貂斗篷，“爹爹是主帅，纪家哥哥是败军之将，总要避嫌的。“
云间茶楼二层暖阁里，炭盆烤得人面颊发烫。晏芙蕖盯着楼梯口晃动的珠帘，忽然听见环佩叮当。转头就见晏菡茱裹着红斗篷进来，发间金累丝蝴蝶簪振翅欲飞。
“姐姐受苦了。“晏菡茱解下斗篷露出杏红襦裙，“我特意让厨娘做了炙鹿肉。“
“我要卖个消息。“晏芙蕖截住话头，从袖中抽出牛皮信封，“腊月十六西魏夜袭粮草营的路线图。“她指尖按着信封缓缓推过去，“换靖安侯府三个承诺。“
晏菡茱拈起信封却不拆：“姐姐这梦做得越发玄妙了。“
“是梦是真重要么？“晏芙蕖端起雨过天青茶盏，“妹妹只需知道，开春后西魏会派使团来议和，领队的是三皇子拓跋烈。“她吹开茶沫轻笑，“这位皇子最爱红珊瑚摆件，更爱在戌时末刻独自泡温泉。“
珠帘忽然被北风掀起，晏菡茱袖中的手猛地攥紧。前世正是这个西魏皇子，在谈判时指名要她和亲！
“姐姐想要哪三个承诺？“
“其一，保我夫君官复原职；其二，纪家与靖安侯府共同经营漠北商道；其三。“晏芙蕖忽然倾身压低嗓音，“若将来我夫君遭难，请沈家保他性命。“
楼下说书人正讲到“贵妃醉打金枝“，醒木啪地一响。晏菡茱望着对方眼底跳动的烛火，忽地想起前世冷宫里那具挂着九鸾凤钗的枯骨。她捻了块梅花酥轻笑：“姐姐这梦，做得比戏文还精彩呢。“
两人正僵持着，楼梯突然咚咚作响。柳嬷嬷惊慌失措扑进来：“夫人！老夫人马车在苍耳坡翻了！“
腊月廿八的茶楼挂着红绸，檐角冰棱映着晏菡茱雪白的狐裘。她踩着木梯拾级而上时，正听见二楼传来银箸敲击瓷盘的脆响。
“妹妹来得迟了。“晏芙蕖掀开青花瓷盖碗，普洱陈香混着炭火气扑面而来，“这君山银针都凉了三回了。“
晏菡茱解下斗篷递给惊蛰，露出里头石榴红遍地金襦裙：“芙蕖姐姐冒着风雪回京，总不会专程请我喝茶吧？“她指尖抚过案上掐丝珐琅攒盒，“上回在醉仙楼，姐姐说请客，最后可是记在侯府账上。“
“今儿不同。“晏芙蕖突然倾身，鎏金缠枝钗垂在耳畔摇晃，“姐姐送你桩泼天富贵。“她将茶汤泼在青砖地上，蘸着水渍画出个“裴“字。
窗外北风卷着碎雪扑在窗纸上，晏菡茱瞳孔微缩。前世潇湘阁倒台时，她亲眼见过金林卫从暗格搜出裴家私印。可如今离事发还有半年，晏芙蕖怎会。
“妹妹可知上月潇湘阁被抄？“晏芙蕖压低嗓音，“主谋虽逃了，却在密室落下这个——“她从袖中抖出半块双头蟒纹玉牌，“靖安侯若得此物，裴家。“
“姐姐想要什么？“晏菡茱突然打断，指尖在暖手炉上轻叩。前世这庶姐便是用类似手段，从她这里骗走三万两军饷。
晏芙蕖笑着将玉牌推过来：“西北狼山关还缺个参将。“她染着凤仙花的指甲划过晏菡茱腕间翡翠镯，“妹妹在侯爷跟前美言几句，不过举手之劳。“
茶汤腾起的热气模糊了两人面容。晏菡茱想起前世纪胤礼调任西北后，正是靠着狼山关军功平步青云。她忽然轻笑：“姐姐可知狼山关今冬冻死多少战马？“
“你！“晏芙蕖指尖掐进掌心，面上仍端着笑，“妹妹若嫌不够，再加条消息——裴家三公子在城西养着个外室，那女子腰间。“
“姐姐。“晏菡茱突然将暖手炉重重一放，“侯爷最厌后宅妇人插手朝政。“她瞥见窗外闪过玄色衣角，那是侯府暗卫的服色，“不过姐姐既开了口，妹妹便替你将此物转交世子。“
晏芙蕖眼底闪过精光，正要开口，楼下忽然传来喧哗。惊蛰急促叩门：“世子夫人，纪老夫人带着人往茶楼来了！“
话音未落，木梯已传来“咚咚“闷响。晏芙蕖迅速将玉牌塞进晏菡茱袖中：“明日辰时，城隍庙石狮底下有你要的东西。“
“毒妇！“纪老夫人撞开门的刹那，镶宝护甲直指晏芙蕖面门，“竟敢私吞我儿的俸禄！“
晏菡茱侧身避开飞溅的茶汤，看戏般倚在窗边。晏芙蕖广袖一甩，三枚铜钱“叮叮“钉入梁柱：“母亲莫不是忘了，胤礼的俸禄连您半匣头面都买不起？“
“你、你竟敢行凶！“纪老夫人哆嗦着后退，撞翻案几时露出袖中当票——正是晏芙蕖陪嫁的那对翡翠镯子。
“原是为这个。“晏芙蕖拾起当票轻笑，“母亲既要当我的嫁妆，何不直接开口？“她突然撕碎纸片，“可惜过了赎当期，镯子早被江南富商买走了。“
纪老夫人突然瘫坐在地嚎哭：“造孽啊！我纪家怎娶了这等恶妇！“
晏菡茱看着这出闹剧，忽然想起前世自己跪在雪地里求婆婆请大夫的场景。她拢了拢狐裘：“惊蛰，回府。“
马车驶过朱雀大街时，雪粒子砸在车顶噼啪作响。晏菡茱摩挲着袖中玉牌，忽然掀帘吩咐：“绕道去城隍庙。“
石狮腹中的鎏金匣裹着油纸，里头除却裴家密信，竟还有张地契——正是前世纪胤礼金屋藏娇的那处宅院。晏菡茱冷笑，将地契凑近炭盆。
火苗蹿起的刹那，她听见车外传来晏芙蕖的声音：“妹妹果然守信。“
炭盆里的银丝炭噼啪作响，晏芙蕖拢了拢白狐毛领，青玉镯子磕在紫檀桌沿上：“妹妹这话说得轻巧，靖安侯府自然清流，可若我说“她忽然倾身压低嗓音，“潇湘阁背后站着东宫那位呢？“
晏菡茱指尖在青瓷杯沿画了个圈，盏中碧螺春荡起涟漪：“姐姐这梦倒是做得越发离奇了。“
“离奇与否，妹妹派人查查便知。“晏芙蕖从袖中抽出张洒金笺，“东宫詹事府上月支取的三千两雪花银，最后可都流进了潇湘阁账房。“染着丹蔻的指甲划过墨迹，“这还只是明面上的。“
窗外飘进几片雪粒子，晏菡茱望着笺上“永昌钱庄“的印鉴，忽然想起前日沈钧钰提过，太子门客近来频繁出入西市赌坊。她轻叩桌案：“姐姐想要什么？“
“一万两现银，再加靖安侯在兵部的门路。“晏芙蕖说得干脆，“换我夫君官复原职。“
“啪“地一声，茶盖扣在杯口。晏菡茱抬眸轻笑：“姐姐莫不是冻糊涂了？北境军报说纪将军贪功冒进时，我可提醒过你“
“沙场之事瞬息万变！“晏芙蕖突然拔高音调，腕间翡翠镯撞得叮当响，“南唐那群蛮子扮作商队偷袭，任谁都会中计！“她胸口剧烈起伏，恍惚又看见前世纪胤礼被乱箭穿心的模样。
晏菡茱慢条斯理剥着糖炒栗子：“姐姐若真料事如神，当初就该梦见这场偷袭。“栗壳“咔“地裂开，“再说潇湘阁，就算真与东宫有牵扯“她将栗仁扔进嘴里，“与我何干？“
暖阁倏然寂静，唯有铜漏滴滴答答。晏芙蕖盯着对方袖口金线绣的缠枝莲，突然轻笑：“听说三日前，沈将军在朱雀大街当众杖毙了个调戏民女的家奴？“她吹了吹茶沫，“巧得很，那恶仆的姘头正是潇湘阁的琴娘。“
栗仁卡在喉间，晏菡茱攥紧帕子咳嗽起来。父亲最重清誉，若让人知道沈府下人牵扯花柳之地
“八千两。“晏芙蕖竖起三根手指，“再加漠北商道三成利。“
“两千两。“晏菡茱蘸着茶水在桌上写了个“叁“，“商道给你半成，但要签死契。“她忽然歪头一笑，“姐姐该不会忘了，上回说好要给我的北境布防图“
珠帘哗啦一响，柳嬷嬷端着杏仁酪进来打圆场：“灶上新蒸的定胜糕，两位夫人尝尝？“
晏芙蕖舀了勺甜羹，忽然道：“妹妹可知，潇湘阁暗室供着尊鎏金欢喜佛？“她舔去唇边糖渍，“佛座底下刻着太子生辰呢。“
第247章 钱袋子
晏菡茱银匙“当啷“砸在碗底。去年中秋宫宴，她亲眼见太子妃将同样制式的佛像请回东宫。若此事为真
“五千两，两成利。“她推开甜碗，“再附赠姐姐个消息——西魏使团腊月廿六入京。“
晏芙蕖瞳孔微缩。前世正是西魏三皇子求娶晏菡茱，才让靖安侯府不得不站队三皇子。她猛地抓住对方手腕：“使团名单可有拓跋烈？“
“姐姐这是答应了？“晏菡茱挑眉抽回手，腕上已多了圈红印。
窗外忽传来爆竹声，年关的喜庆顺着寒风钻进暖阁。两个女子隔着氤氲茶雾对视，都在对方眼里瞧见跳动的烛火。
“成交。“晏芙蕖将洒金笺拍在桌上，“但我要先见现银。“
“姐姐急什么。“晏菡茱掏出鎏金怀表瞥了眼，“未时三刻刑部要提审潇湘阁老鸨，姐姐不妨同去听听“她故意拖长音调，“那位琴娘招供时，会不会提到东宫暗卫的腰牌呢？“
茶案剧烈一晃，晏芙蕖袖口扫落栗子壳。她终于明白为何前世潇湘阁突然起火——那场烧了三天三夜的大火，原来是为毁尸灭迹。
寒风卷着细雪扑在窗棂上，晏芙蕖裹着狐裘往炭盆边挪了挪，指尖在青花瓷盏上敲出清脆的响：“若我说潇湘阁牵扯着紫嫣郡主，妹妹可愿多听两句？“
“姐姐慎言！“晏菡茱手中茶盏重重搁在案几上，溅出几点褐色的茶汤，“郡主三年前便随太后南下礼佛，与京城隔着千山万水，这话要让长公主听见。“
“我敢拿项上人头作保。“晏芙蕖忽然倾身凑近，发间金步摇在烛火中晃出细碎的光，“前日商队从江南带回的织锦里，可夹着潇湘阁特制的鲛绡帕子。“她指尖在案上划出个“慈“字，“上头绣着这个。“
晏菡茱瞳孔微缩。太后母家正是慈州周氏，紫嫣郡主闺名里也带着“慈“字。
“一万两。“晏芙蕖竖起一根手指，“外加替胤礼谋个西北的缺。“
“西北？“晏菡茱像是听见什么笑话，“纪将军正月里才调任北境大营，如今又要挪窝，知道的说是戴罪立功，不知道的还当是逃兵呢。“
这话戳得晏芙蕖心口生疼。她夫君上月冒进折了五百精兵，如今在军中抬不起头，偏生这庶妹还要揭人伤疤。她攥紧袖中帕子冷笑道：“妹妹当真是侯府养出来的金贵人，不晓得我们这些外嫁女的难处。五千两，再要个戴罪立功的机会总行了吧？“
窗外传来更鼓声，炭盆爆出几点火星。晏菡茱盯着案上跳动的烛火，忽然轻笑：“两千两，机会要看天时。姐姐若愿意，明日就让账房支银子。“
“两千？“晏芙蕖猛地站起来，狐裘扫翻了茶盏，“上回给你的辽东貂皮，转手就赚了万八千两！如今倒跟我哭起穷来？“
“姐姐糊涂了。“晏菡茱慢条斯理地拭去裙角茶渍，“那两万两可是分了三家铺子的红利，姐姐拿的可是现成银子。“她忽然压低声音，“况且。紫嫣郡主的把柄，当真值这个价？“
寒风突然撞开半扇窗，卷着雪粒子扑在晏芙蕖脸上。她望着庶妹映在墙上的影子，恍惚看见条吐信的毒蛇。当初那个任人欺负的小丫头，如今竟能把她逼到墙角。
“再加条消息。“晏芙蕖突然抓起案上裁纸刀，“哗啦“划开袖口夹层，抖出张泛黄的纸笺，“前儿胤礼在兵部旧档里翻着的，潇湘阁每月初八往城南送的红木箱——“她将纸笺拍在案上，“装的可都是婴孩。“
晏菡茱指尖刚触到纸角，晏芙蕖突然按住她手背：“四千两。“
“两千。“晏菡茱抽回手，纸笺上赫然印着潇湘阁的朱砂印，“姐姐莫忘了，上月兵部刚换了尚书。“她意有所指地瞥了眼窗外，“韦大将军最恨吃空饷的，纪将军这错处。“
晏芙蕖后槽牙咬得咯咯响。这死丫头竟连胤礼虚报军饷的事都摸清了，怪不得敢这般拿捏她。
“三千！“她从牙缝里挤出两个字。
“春桃，送客。“晏菡茱突然扬声道。
“成交！“晏芙蕖几乎是扑在案几上，鎏金护甲在黄花梨木上划出三道白痕。她看着庶妹慢悠悠收起纸笺，突然想起十年前那个雪夜——也是这般被逼着交出娘亲的遗物。
外头传来急促的马蹄声，巡夜卫兵的火把照亮半条街。晏芙蕖裹紧狐裘钻进马车时，听见晏菡茱在檐下轻声说：“姐姐可知为何总输给我？“她掀起车帘，看见庶妹举起那张纸笺对着月光，“你要的是活路，我要的。是他们的死路。“
车轱辘碾过结冰的青石板，晏芙蕖盯着掌心四个新月形的指甲印。方才那纸笺上的朱砂印她看得真切，根本不是潇湘阁的印记——这丫头怕是早等着她自投罗网呢。
侯府书房里，晏菡茱将纸笺凑近烛火。墨迹在高温下渐渐消退，露出底下歪歪扭扭的“慈“字。她嗤笑着把纸扔进炭盆，看火舌瞬间吞没所有痕迹。
“小姐，真要给纪夫人三千两？“春桃捧着账本进来。
“给。“晏菡茱蘸着朱砂在名册上勾画，“顺便把城西那间闹鬼的铺子过户给她。“她望着窗外纷扬的大雪轻笑，“我那好姐夫不是要戴罪立功么？北境大营的冬衣。该换换了。“
晏菡茱端起青瓷茶盏轻抿一口，茶汤在舌尖滚了滚才咽下，“现下能说了罢？“
晏芙蕖身子往前探了探，指尖叩着案几，“说出来吓破你的胆——潇湘阁背后主使，正是紫嫣郡主的爹，宣王。“
“荒唐！“茶盏重重磕在案上，晏菡茱霍然起身，“宣王不是平叛时遇刺身亡了？“
“没想到罢？“晏芙蕖得意地晃着团扇，“你这三千两花得值当。我梦中预兆看得真真儿的，主谋就是他。“
晏菡茱捏着帕子坐下，“宣王图什么？诈死遁世？“
“想知道？“团扇掩住半张脸，“得加钱。“
“你。“晏菡茱气笑了，“多少？“
“一万两。“晏芙蕖伸出染着凤仙花汁的指甲，“童叟无欺。“
“罢了。“晏菡茱别过头，“诈死无非那几样缘由，我自能查清。“
晏芙蕖团扇一滞。她原想着这消息够骇人，没成想对方竟不上钩，“宣王诈死蹊跷得很，单凭他一人可成不了事，还有同谋呢。“
见晏菡茱垂眸不语，她凑近些道：“紫嫣郡主若真掌了这些腌臜势力，你这眼中钉还能安生？“
这话正戳中晏菡茱心事。她攥紧帕子，面上仍淡淡道：“芙蕖姐姐张口便要万两，莫不是当靖安侯府开钱庄的？如今中馈在婆母手中，我哪来这些体己？“
“再说侯爷在外奔波凶险，便知晓这些又能如何？“她抬眸冷笑，“两千两，多一文都没有。“
晏芙蕖团扇拍在案上。前世她嫁进靖安侯府，最清楚苏氏虽掌家却从不克扣儿媳，“上回毛皮生意赚得盆满钵满，侯夫人没赏你几万两？“
“八千两。“她竖起三根手指，“再少我便寻旁人去。这消息搁锦衣卫那儿，两万两都有人抢着要。“
晏菡茱忽地轻笑，“姐姐敢将梦境预示说与他人？纪家姐夫护得住你？“她指尖划过茶盏边沿，“这京城里，最不缺的就是想拿人炼丹的权贵。“
晏芙蕖脸色骤白。前些日子纪府后巷总有人探头探脑，吓得她半月没敢出门。
“永昌伯府出来的姊妹，我何曾害过你？“晏菡茱推过一碟桂花酥，“倒是姐姐，上回涝灾时。“
“你还有脸提！“晏芙蕖拍案而起，“说好囤粮哄抬粮价，你转头就匿名捐给朝廷！“
晏菡茱慢条斯理掸去裙裾碎屑，“姐姐梦里预见的涝灾准得很，我这才说动婆母开仓。“她忽地倾身，“可若让人知晓，这未卜先知的本事。“
晏芙蕖踉跄跌坐回椅中。窗外蝉鸣刺耳，她盯着案上凉透的茶汤，恍惚见着前世被囚在暗室的日子。
“五千两。“晏菡茱将银票拍在案上，“我保纪家安稳。“
晏芙蕖盯着银票上“通宝钱庄“的朱印，喉头滚动。前日纪胤礼为打点官职，刚典当了她陪嫁的翡翠屏风。
“再加两间绸缎庄。“她咬牙，“要西市临街的铺面。“
“姐姐倒是会挑。“晏菡茱嗤笑，“西市两间铺子，月利少说八百两。“
“不要便罢。“晏芙蕖作势起身，“宣王同谋的身份，值这个价。“
“成交。“晏菡茱击掌唤来丫鬟，“取地契来。“
待丫鬟退下，晏芙蕖蘸着冷茶在案上写了个“秦“字，“这位可是紫嫣郡主的闺中密友。“
晏菡茱瞳孔骤缩。秦阁老嫡孙女上月刚与三皇子定亲，若真牵扯其中。
“姐姐这梦，可别是胡诌的。“她捏紧地契，指节泛白。
晏芙蕖劈手夺过地契，“宣王诈死那夜，秦家别院后门抬出三口樟木箱。“她凑到晏菡茱耳边，“箱角渗的血，浸红了青石板呢。“
蝉声忽然停了。晏菡茱望着窗外晃动的树影，想起紫嫣郡主昨日赏花宴上，簪的那支血玉凤钗。
晏芙蕖绞着帕子，心口像被剜去一块肉：“就因你捐了那些粮药，我的货全砸手里了！“
“我这是救你命呢。“晏菡茱捻着茶盖轻刮沫子，“涝灾后砍了多少奸商的脑袋？若没我拦着，你赚的银子怕是要换成断头饭了。“
见晏芙蕖仍不服气，她搁下茶盏：“梁国舅的门客贪了赈灾银，如今尸首还在西市挂着。姐姐若顶个发国难财的名头，纪姐夫这辈子的仕途。“
晏芙蕖倏地白了脸。前日经过西市，那具血肉模糊的尸身还历历在目。
“六千两。“她声音发虚，“不能再少。“
“三千两。“晏菡茱指尖轻叩青瓷盏沿，“再让侯爷给纪姐夫谋个戴罪立功的差事。“见对方瞪圆了眼，她轻笑：“这机会值万金，姐姐可要想清楚。“
窗外蝉鸣突然刺耳。晏芙蕖想起昨夜纪胤礼醉酒时的哭诉——他在翰林院熬了五年，至今还是个七品编修。
“成。成交。“她咬牙扯破帕子。
晏菡茱抚掌唤丫鬟取笔墨，“银票三日后送到府上。“见晏芙蕖要争辩，她挑眉：“姐姐莫不是忘了，上回毛皮生意的尾银，我可是提前半月结清的？“
这话戳中晏芙蕖软肋。她悻悻坐回圈椅，蘸着冷茶在案上画圈：“宣王当年与蛮族公主私通，借着平叛诈死脱身。“
“什么？“晏菡茱险些打翻茶盏，“他扔下怀胎六月的发妻，连刚满月的紫嫣都不要了？“
“在真爱跟前，妻女算得什么？“晏芙蕖讥笑，“至于王爵——“她突然压低嗓音，“若将来能坐龙椅，谁还稀罕亲王之位？“
晏菡茱攥紧团扇骨，“单靠潇湘阁传脏病就能造反？“
“那不过是幌子。“晏芙蕖蘸茶画出宫墙轮廓，“真正要弄乱的，是这里。“指尖重重点在“慈宁宫“三字上。
“太后？“晏菡茱脊背发凉。上月宫宴，她还见太后亲手给陛下喂长寿面。
“陛下若有个万一。“晏芙蕖在“太子“二字上画叉，“遗腹子总要人辅佐。等小皇帝病逝，祁家血脉不就剩个死而复生的皇叔？“
晏菡茱忽觉满室闷热。紫嫣郡主昨日进宫请安，戴的正是太后赏的东珠步摇。
“姐姐这梦。“她喉头发紧，“可曾预见太后何时动手？“
晏芙蕖团扇掩面，“再加五千两。“
“你！“晏菡茱气极反笑，“真当我是钱袋子？“
“妹妹可知太后每日进的燕窝盅里有什么？“晏芙蕖凑近她耳畔，“那可是用五石散煨的。“
晏菡茱猛地站起，带翻茶盏。褐黄茶汤在案上蜿蜒成蛇，渐渐浸透“慈宁宫“三个字。
“三日后送银票时，自会告知详情。“晏芙蕖起身理了理裙褶，“提醒妹妹一句——紫嫣郡主上月得了太后赐的厨子，据说最擅做梅花酥。“
行至门边又回头：“对了，那厨子是从潇湘阁出来的。“
蝉声忽地炸响。晏菡茱盯着案上水渍，恍惚见那茶渍化作血盆大口。她抓起团扇疾步往外走，裙裾扫过门槛时，一片枯叶正巧落在“慈宁宫“的“宫“字上。
第248章 傀儡香
晏芙蕖捧着青瓷茶盏，指节因用力微微发白：“都怪胤礼官职卑微，在朝中说不上话。若他有个侍郎之位，这样能得御前露脸的好差事，怎会落到别人手里？“
她原想着等纪胤礼在北疆立下战功，借着回京述职的机会揭开潇湘阁黑幕，再添一桩功劳。谁料丈夫贪功冒进折了腿，潇湘阁又提前事发，生生坏了全盘谋划。
晏菡茱垂眸拨弄茶盖，氤氲水汽模糊了眉眼。半晌才道：“芙蕖姐姐这份筹谋，倒比朝中那些幕僚还周全。纪姐夫得你相助，实在是前世修来的福分。“
这话倒不全是客套。若纪胤礼能沉下心稳扎稳打，凭着芙蕖那些未卜先知的梦境，何愁不能青云直上？偏生那人总想着一步登天，前些日子还撺掇御史弹劾户部。
“妹妹说笑了。“晏芙蕖捏起块芙蓉酥咬了一口，酥皮簌簌落在织金裙摆上，“倒是你如今在靖安侯府可还顺心？听说沈世子前日刚升了户部郎中？“
“五品闲职罢了。“晏菡茱抽出绣着缠枝莲的绢帕轻拭唇角，“倒是姐姐此番回京，可要在纪府多住些时日？上元节西市有灯会，听说工部新制的走马灯足有三丈高呢。“
晏芙蕖突然放下茶盏，瓷底磕在紫檀桌面上“叮“地一响：“菡茱，你实话告诉我——“话到嘴边又转了个弯：“前年母亲寿宴上那对翡翠镯子，当真是你自己挑中的？“
“姐姐怎的想起这个？“晏菡茱指尖在青瓷莲花纹上游移，“自然是我亲手选的，母亲不是夸那水头透亮么？“
雅间里静得能听见楼下说书人的醒木声。晏芙蕖盯着妹妹鬓间的累丝金凤钗，忽然轻笑：“也是，如今你嫁作沈家妇，靖安侯府蒸蒸日上，倒比在闺中时更显贵气了。“
这话说得古怪，晏菡茱却只作不觉，捡起银匙搅动盏中茶沫：“姐姐尝尝这雨前龙井，说是今年新贡的。掌柜特意留了两斤，回头让伙计包些给你带回去。“
“那就多谢了。“晏芙蕖捻着帕子按了按唇角，“说起来，前日我梦见东郊皇庄的麦田遭了蝗灾。“
话未说完，晏菡茱忽然起身推开雕花木窗。寒风卷着细雪扑进来，楼下叫卖糖葫芦的吆喝声顿时清晰可闻。
“姐姐你看，“她指着远处冒雪疾驰的驿马，“今冬雪下得这样早，来年定是个丰年，哪来的蝗灾呢？“
晏芙蕖脸色微变，强笑道：“梦境之事本就虚妄，不过说给妹妹解闷罢了。“说着又去拿碟中点心，却发现指尖沾了层细汗，险些捏不住那块枣泥山药糕。
“前次烧毁良种之事。“晏菡茱忽然开口，惊得晏芙蕖手一抖，糕点骨碌碌滚到桌角，“侯爷原是要报官的。“
“你！“晏芙蕖猛地站起，鬓边金步摇叮当乱响。
“姐姐莫急。“晏菡茱慢条斯理地抿了口茶，“我说是庄户不慎走水，这才搪塞过去。只是。“她抬眼望向面色发白的嫡姐，“这样损人不利己的勾当，姐姐往后还是少做为妙。“
窗外飘进的雪粒子在炭盆上化作白烟。晏芙蕖盯着那缕轻烟，忽觉喉头发紧：“我。我也是为着纪府。“
“姐姐的心思我自然明白。“晏菡茱截住话头，从缠枝莲纹食盒里取出两包点心，“这是新制的栗子酥和桂花糖蒸酥酪，最宜配着六安瓜片吃。眼看要过年了，姐姐带回去给纪老夫人尝尝。“
晏芙蕖接过油纸包，指尖触到尚带余温的糕点，突然想起及笄那年，她们也是这样坐在晏府后花园分食新蒸的桂花糕。那时菡茱还梳着双丫髻，总爱把糖粉沾在鼻尖上。
“其实。“她摩挲着纸包上朱红的“吉祥如意“印，“当年母亲要把你许给摄政王府。“
“姐姐慎言。“晏菡茱“啪“地合上食盒，“如今你我各有归宿，往事何必再提？“她转身招呼侍女添炭，腕间翡翠镯子映着炭火，泛出幽幽碧光。
晏芙蕖望着那抹翠色，突然想起前世在摄政王府见过的贡品血玉镯。若是当年。她摇摇头甩开杂念，裹紧狐裘起身：“时辰不早，该回府准备年节事宜了。“
“姐姐慢走。“晏菡茱送到雅间门口，忽然轻声道：“北疆来的密折昨日已到通政司。“
晏芙蕖脚步一顿，金线绣的并蒂莲在裙摆上微微颤动。她没回头，扶着丫鬟的手快步下楼，积雪在缎面绣鞋下咯吱作响。
茶楼外。
卖糖人的老汉正在收拾摊子，忽见贵妇人模样的女子疾步而出，连忙躬身让道。寒风中飘来零碎对话：
“。腊月二十三祭灶要用的饴糖。“
“。纪大人腿伤用的虎骨膏。“
车轮碾过青石板的声音渐远，茶楼二层传来清脆的瓷器相碰声。说书人正讲到“定军山诸葛亮智取汉中“，醒木啪地一拍，满堂喝彩。
晏芙蕖的裙角刚消失在楼梯口，惊蛰便跺脚道：“纪夫人足足要了二十盒金丝酥！一盒顶寻常人家半年嚼用呢！“
晏菡茱正拈着茶盖拨浮沫，闻言手一抖，碧青瓷盏“当啷“磕在案上。她望着楼下正往马车搬锦盒的伙计，苦笑道：“原是低估了她。“
红木食盒摞成小山，晏芙蕖立在车辕边指挥，绛紫斗篷被风吹得猎猎作响。晏菡茱瞧她眉梢带笑的模样，忽觉腰间荷包隐隐作痛——三百六十两雪花银，够买下城西半条街的铺面。
“主子何苦纵着她？“惊蛰捧着沉甸甸的账本，眼圈都红了。
“你当这些点心是给她吃的？“晏菡茱扶栏远眺永昌伯府方向，“年关将至，总得给娘家备些体面礼。“说着捻起块杏仁酥咬了口，甜腻滋味在舌尖化开，倒似吞了满口黄连。
回府路上，晏菡茱倚着车壁盘算。五千两银票已让晏嬷嬷送去纪府，眼下要紧的是如何将宣王之事化作靖安侯府的护身符。车轮碾过青石板的声响里，她恍惚又见紫嫣郡主鬓间那支血玉凤钗——东珠坠子晃起来，像极了慈宁宫檐角的风铃。
“世子回来了！“门房一声通传惊碎思绪。晏菡茱抬眼便见沈钧钰踩着虚浮的步子进院，官袍下摆沾着酒渍，玉冠歪斜却仍强撑端正模样。
“可是纪夫人。“他话未说完便踉跄半步，惊得晏菡茱忙上前搀扶。浓重酒气扑面而来，混着他袖间沉水香，竟酿出几分旖旎。
“祸福相依罢了。“她将人按在榻上，绞了帕子替他拭面，“倒是你，同僚家孩儿满月酒，怎喝成这般？“
沈钧钰捉住她手腕，眼底醉意褪去三分：“五千两加个官职，换来的消息怕是能掀了半个朝堂。“
暮色渐浓时，二人借着请安名头去了老太君院里。檀香缭绕中，晏菡茱将宣王之事细细道来。老太君掌中佛珠“咔嗒“一声停住，侯夫人苏氏手中茶盏溅出半盏清汤。
“此事。“老太君闭目良久，“明日修书与你父亲。“
晚膳时分，沈钧钰突然摔了银箸：“整日里管东管西，当我三岁孩童不成？“
“我管你？“晏菡茱拍案而起，“昨儿是谁醉得认不得房门？“
满屋仆妇噤若寒蝉。春桃正要劝解，却见世子冲她使眼色，顿时会意，领着众人退至廊下。雕花门“吱呀“合拢的刹那，里间传来瓷盏碎裂声。
“演过了。“晏菡茱压低声音，将最后一块芙蓉糕塞进他嘴里。
沈钧钰就着她指尖舔去糖霜，含糊道：“不要那对翡翠耳铛了？“
窗外飘起细雪，值夜的婆子缩着脖子嘀咕：“世子爷这月摔的茶盏，够开间瓷器铺了。“
而此时纪府正房，晏芙蕖对着银票怔怔出神。芒种捧着描金食盒进来：“夫人，永昌伯夫人让带话，说金丝酥极合老太爷胃口。“
“知道了。“晏芙蕖摩挲着银票边沿“通宝钱庄“的暗纹，忽地轻笑出声。今日经过西市，她特意绕去看了那间即将到手的绸缎庄——朱漆匾额上“纪记“二字，在夕阳下泛着鎏金般的光泽。
更漏滴到三更时，晏菡茱推开窗棂。纷纷扬扬的雪片落进掌心，凉意直透心底。沈钧钰自后环住她，大氅裹住两人，“父亲回信前，莫要轻举妄动。“
“我省得。“她望着院中红梅，“只是太后寿辰将至，紫嫣郡主前日递帖说要过府赏雪。“
一声鸦啼划破夜空，梅枝上的积雪“簌簌“落下。沈钧钰将她的手拢入掌心，这才惊觉她指尖冰凉似铁。
……
待仆妇们鱼贯退出，苏氏绞着杏黄帕子开口：“可是姐妹俩拌嘴了？“楠木交椅上端坐的老夫人捏着沉香木佛珠，眼风扫过晏菡茱鬓间微乱的珠花：“你那个嫡姐，又拿要紧事来换好处了？“
晏菡茱将鎏金手炉往罗汉榻边推了推，压低声音：“母亲祖母明鉴，方才在茶楼。“窗外北风卷着细雪扑打窗棂，炭盆里银丝炭噼啪炸开几点火星。
“竟有此事！“老夫人手中佛珠重重磕在紫檀案几上。苏氏慌忙去扶翻倒的青花缠枝纹茶盏，滚烫的茶汤在织锦桌布上洇开深色痕迹。
沈钧钰霍然起身，玄色锦袍带起一阵风：“孙儿这就遣暗卫去慈云寺。“话音未落被老夫人抬手止住，“慢着！“老人枯瘦的手指在舆图上缓缓移动，“太后礼佛的禅院后山有条暗道，前朝末帝就是从那处。“
“孙儿明白。“沈钧钰接过舆图细看，烛火在他眉间投下深深阴影，“派去的人要口风紧，宁可不探，不可打草惊蛇。“
苏氏绞帕子的手愈发用力：“要我说，这事该早早禀报金林卫。“
“糊涂！“老夫人瞪她一眼，“你当这是后宅争风吃醋？等侯爷密信到了再议。“转头见晏菡茱正往炭盆里添新炭，温声道：“好孩子，这些日子少往城外庄子去。听闻紫嫣郡主在江南。“
“母亲多虑了。“沈钧钰轻笑，“那疯妇如今被圈在别院。“话未说完被苏氏拧住胳膊：“你当郡主府那些暗桩是摆设？前日庄子上报，说有人往水井里扔死老鼠。“
晏菡茱拨弄火钳的手一顿，火星子溅上石榴红裙裾：“儿媳省得。昨日已让王嬷嬷把府里药材都换成密封陶罐，各院水井也加了铜锁。“腕间翡翠镯子碰在铁钳上，发出清脆的“叮“声。
老夫人满意颔首，忽听外间更鼓声起，蹙眉道：“潇湘阁那三个染病的。“
“是户部张侍郎的庶子、威远伯侄孙，还有。“苏氏掰着手指细数，忽然倒抽冷气，“都是掌管漕运、盐铁的要紧衙门！“
沈钧钰猛地击掌：“孙儿明白了！“他在厅中来回踱步，云纹皂靴踏得青砖咚咚响，“这些人虽不成器，却能在各衙门走动。若宣王用解药要挟。“
“何须解药？“晏菡茱突然开口，惊得众人转头。她起身推开半扇雕花窗，寒风裹着雪粒子扑面而来：“诸位可记得端王谋反时用的傀儡香？“
老夫人浑浊的眼珠骤然精光四射：“你是说。“枯枝般的手指攥紧佛珠，“那些脏病。是幌子？“
“孙媳斗胆揣测。“晏菡茱关窗转身，发间金步摇在烛火中乱晃，“太医院说这病会使男子。不举。“她颊边飞红，声音低下去，“可若是某种毒，既能让人生出红疹，又能。“
“又能令人神智昏聩！“沈钧钰接口道，“就像当年父亲中的傀儡香！“
苏氏手中茶盏“当啷“落地，碎瓷溅到晏菡茱裙边：“那。那些治好的。岂不是。“
“母亲莫慌。“沈钧钰扶她坐下，“太医院案卷孙儿都看过，所谓痊愈不过是红疹消退。若真是毒。“他望向窗外飘雪，“宣王手中必有真正的解药。“
老夫人突然剧烈咳嗽起来，晏菡茱忙递上参茶。老人就着她的手啜饮两口，哑声道：“明日。让庄子上送二十车陈醋进城。“
“母亲这是？“苏氏不解。
“醋能验毒。“老夫人摩挲着茶盏边缘，“永昌三年的宫变，叛军就是在井中下毒。“话未说完又咳，晏菡茱轻拍她佝偻的背脊，发现老夫人中衣已被冷汗浸透。
更漏声又响，沈钧钰吹熄两支蜡烛：“祖母早些安置吧，孙儿这就去安排。“
第249章 镖局
檀香在博山炉中袅袅升起，老夫人拨着佛珠沉吟：“钧钰，让你手下盯紧魏奉晖和郑源。哀家记得你那好友魏郎中的疫症已愈？“
“正是。“沈钧钰搁下银箸，“还有工部的郑主事。“
“一并盯了。“佛珠“咔嗒“一声响，“潇湘阁的人既失了踪迹，保不齐圣上也在暗查这些痊愈之人。“
晏菡茱盛了碗山药羹递与夫君：“盯梢时切记隐秘，莫叫人反咬咱们窥探圣意。“
老夫人赞许颔首：“眼下是将芙蕖的梦境告知你父亲，还是待查实再报？“
“孙儿以为“
“先用暗语写信。“老夫人截住话头，“把梦境与咱们的揣测都写上。“
沈钧钰起身欲往书房，却被苏氏拦下：“天大的事也等用过膳。你父亲在北境又不是明日就回。“
他匆匆扒了几口碧粳饭，到底搁了碗。苏氏望着儿子背影摇头，转头问儿媳：“芙蕖要了多少银子？“
“五千两。“晏菡茱舀着汤羹，“另要公公给纪胤礼谋个将功折罪的机会。“
苏氏蹙眉：“她倒舍得为夫婿筹谋。“
“祸根也在此。“老夫人望着窗棂外飘雪，“这般急功近利，迟早要露马脚。你们当纪家两口子能守口如瓶？待咱们帮不上忙时，难保不会另寻买家。“
晏菡茱心头一凛。那日晏芙蕖说起太后时的贪婪眼神，与西市叫卖的商贩无异。
戌时三刻，几道黑影自角门悄然离府。檐角铜铃在夜风中轻晃，惊起栖在梅枝的寒鸦。
纪府正院，晏芙蕖盯着更漏问管家：“老夫人还未归？“
“晨起支了二百两便出门。“管家捧着账册的手直抖，“眼看要宵禁“
“加派人手去寻。“晏芙蕖抚着新得的翡翠镯，“大冷天的，总不能让婆母流落街头。“
管家应声退下，暗叹这新夫人手段了得。上月老夫人被接回时，纪府库房尚有三万两存银。如今不过旬日，账上竟只剩些散碎银子。
“夫人，东市绸缎庄的地契送来了。“芒种捧着描金匣子进来。
晏芙蕖展开地契，朱砂印鉴在烛火下泛着血般的光泽。她想起晌午经过西市时，那间挂着“纪记“匾额的铺面——鎏金大字映着雪光，晃得人睁不开眼。
“去库房取两匹云锦。“她突然起身，“明日回永昌伯府拜早年。“
芒种迟疑道：“可老夫人那边“
“婆母自有她的去处。“晏芙蕖对镜理了理鬓角，“左右纪府的脸面，如今是我撑着的。“
更鼓声遥遥传来，晏芙蕖望着铜镜中的自己。镜中人凤目微挑，与前世那个跪在祠堂挨罚的纪少夫人判若两人。她伸手抚过妆奁里那支断过齿的旧银簪，忽然轻笑出声。
“夫人？“芒种捧着锦缎愣在门边。
“备车。“晏芙蕖将银簪掷进炭盆，“去城南别院。“
车轮碾过积雪，在长街留下深深辙痕。城南小院门前，纪老夫人正攥着把银票与牙婆争执：“说好二十两的丫头，怎的临时加价？“
“哟，老夫人还当自己是诰命夫人呢？“牙婆啐道，“您儿子如今就是个七品小官，买丫鬟的银子还是儿媳赏的吧？“
晏芙蕖的马车静静停在巷口。她掀帘瞧着婆母灰白的鬓发，想起前世这老妇如何磋磨自己，唇角笑意渐冷。
“回府。“她放下车帘，“明日让账房支五百两给老夫人。“
芒种愕然：“夫人何必“
“总得让外人知道，纪家是谁在当家。“晏芙蕖闭目养神。炭盆里银簪已化作一滩铁水，映着车窗外的雪光，亮得刺眼。老管家带着人从街头寻到巷尾，眼看着宵禁的梆子声响起，才灰头土脸地回府。一进垂花门就撞见扫雪的小厮，这才惊觉老夫人竟彻夜未归。
“夫人！”管家冲进暖阁时差点被门槛绊倒，“庄子上没人，城门也落锁了，老夫人她。”
晏芙蕖捧着暖炉斜倚在软枕上，炭火映得她眼角泪痣发红：“许是母亲嫌府里冷清，回老宅过年了。明儿你套两辆马车，把今年新制的狐裘和山参送去。”
她指尖轻轻划过案几上的账本，底下压着靖安侯府的密信。只要纪胤礼在边关养好伤，先前冒失追击敌军的罪名便能一笔勾销——这才是要紧事。
管家搓着冻僵的手退下后，晏芙蕖盯着跳动的烛火冷笑。那老虔婆定是去北疆告状了，不过如今银钱粮草都握在她手里，便是告到天王老子跟前也不怕。
次日天蒙蒙亮，管家就揣着对牌往城外赶。青骡车在雪地里压出深深的车辙，到庄子时日头已经西斜。看门的老汉提着灯笼直摇头：“老夫人腊月里就没来过。”
“坏了坏了！”管家连夜往回赶，偏生撞上除夕封城门。他缩在城外破庙里听着爆竹声，冻得牙齿直打颤。
正月初一的晨钟刚响，管家就扑到朱漆大门前直拍门环：“快！快禀告夫人！”
纪府里正热闹，小丫鬟们踮着脚往檐角挂红绸。晏芙蕖捏着金剪子裁窗花，见管家踉跄着冲进来，手一抖剪断了并蒂莲的花茎。
“北境？”她扔了剪子站起来，红纸飘落在青砖地上，“母亲怎会。”话音未落眼圈先红了，“快！快去画舫巷找往来北疆的商队！”
管家抹着汗要退，又被叫住：“且慢！”晏芙蕖咬着唇在屋里转了两圈，“北疆的马车轮子包铁皮，车辕上刻狼头纹。你拿我的描金匣来，我画与你看。”
这一画就画到日上三竿。管家捧着画纸往北城门跑时，正撞见巡防营换岗。守门卫兵对着图纸直拍大腿：“可不是！前日天没亮就有辆铁轮马车出城，车把式脸上有颗大痦子！”
管家两腿一软跌坐在雪堆里——老夫人竟只带着两个粗使丫头，连侍卫都不带就敢闯冰天雪地！
“夫人！”他冲回府时晏芙蕖正在插梅花，一枝红梅“咔嚓“折在手里，“车马行说这两日大雪封山，商队都不肯走。”
“那就雇镖师！”晏芙蕖把断梅掷进炭盆，火星子“噼啪“爆开，“把库房那对翡翠屏风当了，凑足二百两现银。要快马加鞭的镖局，一日能追百里那种！”
管家诺诺应着要退，忽然听见身后传来瓷器碎裂声。回头见晏芙蕖扶着多宝阁发抖，脚下碎着青瓷笔洗：“还愣着作甚？若是婆婆有个好歹，我。我如何对得起夫君。”
等脚步声消失在廊下，晏芙蕖慢条斯理地捡起碎瓷片。窗棂外飘进零星雪花，落在她嫣红的唇角。北疆如今正是暴风雪，那老虔婆雇的破马车，怕是连雁门关都过不去。
她对着铜镜抿了抿鬓角，镜中人眼角微挑，哪还有半分泪意。前院忽然响起爆竹声，小丫鬟们笑着往膳房端年糕，蒸腾的热气模糊了雕花窗棂……
腊月三十的寒风卷着碎雪砸在灯笼上，纪府门前的石狮都挂起了红绸。晏芙蕖攥着暖炉站在檐下，指甲几乎掐进貂毛缝里——全京城的镖局都闭门谢客，只剩西市旗杆上还飘着半面“威远“镖旗。
“夫人，十五个好手要一千五百两。”管家肩头落满雪粒子，“说是要备双倍马匹药材。“
“给！”晏芙蕖甩出银票时手一抖，去年除夕她为这数目跪在祠堂抄了整夜《女诫。如今这笔钱却要拿去救那个老不死的，她喉头泛起腥甜，“再加三百两，让镖师们连夜出发。”
银票飘落在砚台边，沾了未干的墨迹。管家躬身去捡，瞥见夫人绣鞋尖上沾着香灰——方才定是去佛堂咒人了。
更漏滴到子时，晏芙蕖掀翻针线筐：“不是说快马三日便能追上？”金剪刀扎进锦缎，仿佛戳的是老夫人满是褶子的脸。窗外突然炸开爆竹声，惊得她扯断佛珠，翡翠珠子滚进炭盆嗤嗤冒烟。
正月十五上元节，镖师仍无音讯。晏芙蕖对着满桌珍馐摔了玉箸：“派人去威远镖局问！活要见人死要见尸！”话音未落，小厮连滚带爬闯进来：“程镖头回来了！”
晏芙蕖撞翻胭脂盒扑到铜镜前，往眼下狠狠抹了把姜汁。待冲到前厅，果然见到三个铁塔似的汉子正在喝酽茶，斗篷上结着冰碴。
“老夫人可安好？”她掐着帕子泫然欲泣，余光扫见程镖头腰间佩刀豁了口——这是见血了。
程镖头放下茶碗叹气：“黑鹰寨扣着人，要一万两赎金。”他拇指在刀柄摩挲，“腊月廿八就扣下了，偏等到正月里才递话，怕是。“
晏芙蕖眼前一黑。廿八！那老东西竟在阖家团圆时就被掳了！她掐着桌角才没笑出声，身子却软绵绵往下坠：“快。快扶我去。“
“夫人！”芒种搀着她往内室挪。转过屏风刹那，晏芙蕖瞥见管家正往程镖头袖里塞银锭，嘴角顿时绷紧——这老狗竟学会吃里扒外了。
管家送客回来时，晏芙蕖正歪在贵妃榻上啃蜜饯。”说说，怎么个章程？”她吐核儿的声音格外清脆。
“镖局留了十一个弟兄在寨子周旋，说是。“管家盯着地砖缝，“说是要现银，还要纪家人亲自送。”
晏芙蕖猛地坐直，蜜饯罐“咣当“砸在青砖上。碎瓷崩到管家脚边，他愣是没敢挪步。
“将军出征前留的印信可还在？”她突然轻笑，染着凤仙花的指甲划过妆奁，“取五千两官银，再兑五千两私库——记得往箱底掺铅块。”
管家抬头时，晏芙蕖正对镜描眉。烛火将她影子投在窗纸上，活像只竖着尾巴的猫。”老奴这就去办。”他退到门口又转身，“可要请族老。“
“请什么请！”黛笔“啪“地折断，“正月里惊动族里，你是嫌御史台参不够将军治家不严？”
更深夜重，晏芙蕖摸进祠堂。供桌上老夫人最爱的那串佛珠，被她一颗颗拽下来扔进火盆。”一万两买你全尸，够体面了。”火苗蹿起时，她对着牌位笑得花枝乱颤。
卯时三刻，马车载着二十口包铜箱子驶出角门。晏芙蕖倚着门框嗑瓜子，忽然将一把壳儿扬进风里：“去，把西跨院收拾出来——老夫人回来要静养呢。”。
晏芙蕖眼前一黑，这回是真的栽倒在青砖地上。芒种扑过去时，她掌心还攥着半张当票，指甲在翡翠屏风的图样上掐出月牙痕。
老大夫捻着银针直摇头：“夫人这是双身子的人，怎敢如此动怒？”三寸长的银针扎进虎口，晏芙蕖才幽幽转醒，入眼便是帐顶绣的百子千孙图。
“你说。我有孕了？”她指尖发颤地摸上小腹。那里还留着去年小产的刀绞之痛，如今竟又。
“胎像本就不稳，再这般折腾，莫说孩子，夫人性命都难保。”老大夫蘸着朱砂写药方，狼毫笔在宣纸上沙沙作响，“这安胎药须得文火煎足两个时辰。”
屏风外传来管家焦灼的踱步声。晏芙蕖闭眼听着：老夫人被山匪掳去，赎金要一万两雪花银。她忽地笑出声，笑着笑着咳出泪来——早知这老货能闹出这般阵仗，当初就该在杏仁茶里下砒霜！
“夫人！”芒种拧了热帕子给她拭汗，“程镖头说最迟明日晌午要给回信。”
晏芙蕖攥着被角的手背青筋凸起。五千两嫁妆已砸进去大半，剩下三千两连赎金的零头都不够。窗外飘进零星爆竹声，小丫鬟们正往廊下挂红灯笼，映得她面色愈发惨白。
“取笔墨来。”她撑着身子坐起，锦被滑落露出单薄中衣，“给靖安侯府和永昌伯府送信，就说。”笔尖在宣纸上洇开墨团，“就说纪家遭了匪祸，要借八千两救急。”
芒种捧着信笺欲言又止。晏芙蕖突然抓住她手腕，染着凤仙花汁的指甲掐进皮肉：“再去当铺，把我那对累丝嵌宝金镯当了——要死当。”
药香在暖阁里氤氲开来时，晏菡茱正在侯府后园赏梅。她捏着信纸轻笑，红梅映得眼角泪痣鲜红欲滴：“我这姐姐倒是长进了，当年可是忍了整整十年。”
而此刻的纪府西厢，晏芙蕖正盯着鎏金暖炉出神。炭火“噼啪“炸开火星子，恍惚间又见纪胤礼出征那日。玄甲将军握着她的手说“等我回来“，转眼却为救个娼妓落了马，至今还躺在北疆养伤。
第250章 玄冥子
“夫人，药凉了。”芒种捧着青瓷碗轻唤。
晏芙蕖仰头灌下苦药，喉头滚动间尝到血腥味。窗外北风卷着雪粒子扑在窗纸上，她忽然想起那辆包着铁皮的车轮——这般天气，山道上的冰凌该有匕首长了。
“去跟程镖头说。“她将空药碗重重磕在案几上，“再加三百两，要他们带上金疮药和棺材铺的伙计。”
更漏滴滴答答走到子时，晏芙蕖倚着引枕翻账本。烛泪堆成珊瑚礁，映得“永昌伯府“四个朱砂小字格外刺目。当年为嫁纪胤礼，她亲手把庶妹送进伯府冲喜，如今倒要靠这层关系借钱。
“夫人！侯府送来五千两银票！”管家在门外急报。
晏芙蕖笔尖一顿，墨汁污了账目。她盯着“纹银五千两“的批注冷笑——她那好继母，这是要她拿腹中胎儿作保呢。
五更天时，雪停了。晏芙蕖裹着狐裘站在廊下，看镖师们往马鞍袋里塞银锭。程镖头递来契书时，她忽然按住纸角：“若寻不到人。”
“夫人放心。”络腮胡汉子拍着胸脯，“雁门关外的乱葬岗，兄弟们也给您翻个底朝天。”
晏芙蕖望着车队碾过积雪渐行渐远，掌心贴着尚且平坦的小腹。东边泛起鱼肚白，照见朱漆大门上新贴的“忠勇传家“匾额。这四字还是纪胤礼亲手所书，如今金漆已有些斑驳了……
北风卷着残雪扑在窗棂上，晏芙蕖拥着狐裘歪在暖阁里。炭盆将熄未熄，映得她眉眼忽明忽暗。芒种捧着汤药进来时，正撞见夫人将药汁泼进花盆——那株老夫人最爱的墨兰瞬间蔫了叶子。
“备车。”晏芙蕖突然将药碗掷在青砖上，“去永昌伯府。”
芒种慌忙拦着：“夫人咳疾未愈，二小姐说。“
“她说？她说！”晏芙蕖猛地揪断腕上佛珠，“她晏菡茱倒是会做人！”翡翠珠子滚到帘外，正撞上匆匆进来的管家。
管家抹着汗递上信笺：“永昌伯府说最多借三千两，要现银。“
“啪！”
晏芙蕖将信纸拍在案上，纸角沾了胭脂：“告诉戚氏，当年她往我嫁妆里掺霉米的事，父亲书房第三格暗匣还收着证物呢。”说着突然剧烈咳嗽，帕子洇开点点猩红。
芒种吓得要去请大夫，却被拽住腕子：“去跟二小姐说。“晏芙蕖喘着气往她耳边凑，“就说我咳血了，求她。求她来见最后一面。“
永昌伯府门前的石狮刚挂上新春联，晏菡茱的马车已停在角门。她踩着积雪进暖阁时，晏芙蕖正对着铜镜往唇上点胭脂——方才的惨白竟都是敷粉。
“姐姐这病来得蹊跷。”晏菡茱解下雪氅，“上个月还见你在隆昌寺捐金佛。”
晏芙蕖突然抓住她手腕，指甲几乎掐进皮肉：“好妹妹，将军府要垮了。“眼泪说来就来，“婆婆被山匪掳走，要一万两赎金。“
“所以姐姐要借永昌伯府的名头？”晏菡茱抽回手，腕上已显红痕，“母亲昨日还说，当年你为攀纪家这门亲，在老夫人茶里。“
“胡说！”晏芙蕖打翻妆奁，金簪玉镯滚了满地，“芒种！送客！”
晏菡茱走到门口又回头：“银子我出，但姐姐要立字据——三分利。”她染着丹蔻的指尖划过门框，“还有，我要亲眼看着赎金装车。”
暮色四合时，二十口包铜箱子抬进纪府。晏芙蕖倚着门框数银锭，突然抄起剪子划开麻袋——里头赫然露出半袋砂石。
“好个吃里扒外的！”她将砂石扬在管家脸上，“去庄子上把章嬷嬷孙子接来！”
章嬷嬷跪在雪地里时，晏芙蕖正烤着栗子：“听说你那小孙子会背《三字经》了？”炭火爆出火星，惊得老嬷嬷连连磕头。
“老奴这就去查砂石的事。“
“不急。”晏芙蕖吹了吹栗子壳，“明日你带那孩子去城西私塾——听说山长最喜聪慧孩童。”
更深露重，晏芙蕖对着烛火誊写信笺。写到“菡茱妹妹慷慨解囊“时，狼毫生生折成两截。芒种添茶时瞥见信上泪渍，暗叹夫人当真孝顺。
五更天，章嬷嬷抱着熟睡的孙子敲开山长家门。晨雾未散时，管家已押着换了砂石的车夫跪在院中。晏芙蕖抚着车夫颤抖的脊背：“听说你女儿在绣坊当差？”
赎金车马出城那日，晏菡茱的马车缀在队尾。行至十里亭，晏芙蕖突然掀开车帘：“停车！”她指着路边冻毙的乞丐笑：“妹妹看，这人像不像当年给你传情诗的穷书生？”
晏菡茱脸色骤变。前头突然传来马嘶——装着砂石的箱子滚落山崖，扬起漫天雪雾。
晏芙蕖拨弄着鎏金暖炉里的银丝炭，火星子溅在章嬷嬷跪着的青砖上：“老夫人被山匪掳去三日，便是救回来。”她突然轻笑一声，指尖在守宫砂镯子上转了个圈，“嬷嬷说，纪家祠堂还容得下这样的主母么？”
章嬷嬷额头抵着冰凉地砖，瞧见自己倒影在铜盆清水里扭曲变形：“老奴记得，当年老将军战死沙场，老夫人曾说要效仿古人为夫守节。”
“正是这个理。”晏芙蕖将药碗重重一放，“去把库房里那匹白绫取来，要江南进贡的云锦。再请城西棺材铺连夜打副柏木棺材——记得刻上贞烈流芳四个字。”
窗外飘进零星雪花，落在章嬷嬷发颤的银丝上。她望着案几上那匣金瓜子，突然重重磕了三个响头：“老奴这就让庄头把契书送来，我那不成器的儿子。”
“嬷嬷的孙子该开蒙了。”晏芙蕖截住话头，指尖在《百家姓》上轻轻一划，“城东松鹤书院最重孝道，明日便送去吧。”
朱漆大门“吱呀“开时，晏菡茱正巧与戚氏的软轿撞个正着。两人望着门楣上刺目的白灯笼，不约而同捏紧了帕子。
“大姐姐真是。”戚氏话到嘴边转了个弯，“听说前日还吐了血？”
晏菡茱扶着翡翠步摇轻笑：“要我说，芙蕖姐姐就是太要强。若换成我——“她突然瞥见廊下捧着孝衣的丫鬟，声音陡然提高：“定要学那孟母三迁，连夜搬出这晦气宅子！”
正房传来瓷器碎裂声。戚氏望着窗纸上晃动的剪影，忽然想起去年踏青时，晏芙蕖穿着茜红骑装纵马的模样。那时满京城都说永昌伯府二姑娘泼辣，谁料如今。
“要我说，还是二妹妹有福气。”戚氏掐着掌心强笑，“听说靖安侯世子如今连诗会都不去了？”
“他呀——“晏菡茱晃着鎏金护甲，“前日非要学什么躬耕陇亩，在侯府后院开垦了两亩菜地。”她说得嫌弃，眼角却漾着蜜，“如今倒好，满京城都说我们侯府要改行当菜农了。”
两人说着跨过垂花门，正撞见小厮往影壁挂孝幡。白绫被北风卷着扑在脸上，戚氏突然想起今晨收到的请柬——忠勤伯夫人特意嘱咐要带锦书姐妹赴宴。
“要说这世道真是变了。”她压低声音，“上月潇湘阁出事前，谁家敢让姑娘们习武？如今倒好，连英国公夫人都问我请的哪个拳脚师傅。”
晏菡茱望着廊下练剑的两个侄女，红梅映着剑光纷飞如雪：“要我说，与其学那些风花雪月，不如教会她们看账本。男人在外头花天酒地？断了他的银钱，看他还怎么作妖！”
暖阁里忽然传来重物倒地声。两人对视一眼，快步上前却见晏芙蕖瘫在满地碎瓷中，腕间守宫砂镯子碎成两截。章嬷嬷正捧着染血的白绫哭嚎：“老夫人贞烈啊——“
晏菡茱突然拽住戚氏后退半步。她看得真切，那白绫边缘还沾着未干的墨迹，分明是现写的“贞烈流芳“。窗外北风卷着雪粒子扑进来，将孝幡吹得猎猎作响。
当夜，永昌伯府后园。晏菡茱倚着温泉池壁，看沈钧钰笨手笨脚地给菜苗覆土。水汽氤氲中，她忽然想起前世晏芙蕖枯坐祠堂的模样——那时纪老夫人还活着，天天逼她喝助孕的苦药。
“发什么呆？”沈钧钰抹了把汗，泥手印在锦袍上格外滑稽，“明日陪我去京郊看水车？工部新制的龙骨车。”
晏菡茱突然掬水泼他：“先把这袍子洗了！”笑声惊起檐下宿鸟，振翅掠过纪家方向的白灯笼，消失在浓浓夜色里……
腊月寒风卷着药香扑进暖阁，晏芙蕖倚着金丝软枕，听见外头脚步声便往唇上多抹了层白粉。戚氏掀帘子进来时，正撞见她攥着染血的帕子咳嗽。
“快躺着！”戚氏虚扶一把，指尖刚触到被角就缩回来，“双身子的人还逞强。”
晏菡茱立在熏笼旁，瞧着炭火将晏芙蕖腕上的翡翠镯子映得发绿。她忽然轻笑：“姐姐这胎倒是安稳，上回小产时。“
“菡茱！”戚氏瞪她一眼，转头换上笑脸，“侯爷拨了八个护院跟着镖队，定能把老夫人全须全尾接回来。”
晏芙蕖垂眸拭泪，帕子底下嘴角却翘着：“让父亲费心了，等将军回来。“话到半截突然干呕，慌得芒种端来铜盆。戚氏趁机后退半步，生怕沾了晦气。
章嬷嬷端着药进来时，晏菡茱正巧掀开食盒：“姐姐尝尝这血燕，最是补气。”瓷盅里燕窝炖得晶莹，底下却沉着几根碎草茎。
外头忽然传来马嘶声。管家隔着帘子禀报：“赎金车马已出城。”晏芙蕖挣扎着要下榻：“我得去送送。“被戚氏按回榻上那刻，她瞥见章嬷嬷的蓝布包袱里露出半截白绫。
靖安侯府的书房暗格里，沈钧钰就着烛火烧掉密信。窗纸映出妻子晏菡茱的身影，她正往马车暗格塞进个油纸包。
“侯爷，郑家那纨绔。“亲随话未说完，沈钧钰突然抬手。檐上传来瓦片轻响，黑影掠过时带落积雪。
三更天的魏府后巷，魏奉晖搂着美妾钻进马车。车辕转动那刻，道袍一角闪过巷尾。玄冥子摸着腰间玉牌冷笑，牌上“郑“字沾着血渍。
郑源此刻正缩在当铺里，将祖传玉佩拍在柜上：“兑现银！”掌柜的眯眼瞧他：“郑公子也信那个游方道士？”
“关你屁事！”郑源抓起钱袋夺门而出。寒风灌进衣领，他想起昨日在隆昌寺见到的场景——玄冥子的药童正往功德箱塞银票，箱底赫然刻着靖安侯府徽记。
晏菡茱的马车停在绸缎庄前时，郑源佯装醉汉撞上车辕。护卫揪住他衣领那刻，密信滑进车底暗格。车帘微动，晏菡茱的指尖在窗框叩了三下。
“夫人，买点蜜饯吧？”小贩举着糖葫芦凑近车窗。晏菡茱扔出块碎银，糖葫芦杆子底下悄然递进张字条。
沈钧钰在书房展开字条时，烛火正照见“玄冥子与太后“五个字。他忽然将纸条凑近灯芯，火苗蹿起瞬间，窗外传来夜枭啼叫。
章嬷嬷此刻正在山路上数赎金箱子。第二十口箱子滚落山崖时，她摸出白绫系在枯树上。远处传来马蹄声，老嬷嬷浑浊的眼珠映出纪老夫人花白的头发。
“老夫人受苦了。”章嬷嬷笑着迎上去，白绫在背后绞成死结。山风卷起她袖中药粉，飘向纪老夫人惊愕的脸。
晏菡茱捏着信纸的手指微微发颤，火漆印上歪歪扭扭的“郑“字在烛火下泛着诡异的光。她掀开车帘望了望永昌伯府的匾额，突然扬声道：“调头！回侯府！”
沈钧钰刚迈进二门，就见管家捧着鎏金铜盆疾步走来：“世子爷，夫人让您即刻去惊鸿院。”
廊下的冰凌子被北风刮得簌簌作响，晏菡茱正倚着暖阁的窗棂出神。沈钧钰解下沾雪的狐裘，瞥见案几上摊开的信笺：“郑源？”
“马车轱辘缝里塞的。”晏菡茱用银簪挑亮烛芯，“约你明日城外十五里相见，说是要事相求。”
沈钧钰就着烛光细看，信纸边角沾着星点药渍：“这字迹。”他突然抽出书架上《盐铁论》，翻出夹在其中的诗稿，“果然！去年重阳诗会他醉后写的打油诗，笔锋走势一模一样。”
晏菡茱凑过来看，信中提到玄冥子三个字时墨迹格外浓重：“这道士前日还在城南药铺采购硫磺，我让王掌柜留意着。”她指尖划过“魏奉晖“三字，“工部魏侍郎的隐疾，倒成了他们拿捏的把柄。”
窗外传来更夫梆子声，沈钧钰突然握住她冰凉的手：“明日休沐，咱们去西山赏雪可好？听说，玉泉山新开了梅林。”