第251章 树大招风
翌日天未大亮，晏菡茱特意换了身胭脂红骑装。苏氏瞧着儿媳腰间缠着的鹿皮鞭，笑着往她手里塞了个珐琅手炉：“年轻就是好，当年我与你公爹。”
话未说完，沈钧钰已经掀帘进来。他今日难得穿了件玄色劲装，衬得腰间玉带格外清贵：“母亲放心，儿子定护着菡茱。”
马车驶出城门时，积雪已压弯了官道旁的枯枝。晏菡茱掀开车帘，呵出的白气在空中凝成霜花：“夫君瞧，前头有片桦树林。”
十五里碑就立在林子深处。沈钧钰扶着晏菡茱下车时，两个侍卫正往脚上绑木板。晏菡茱拎起特制的雪屐笑道：“北疆牧民称这个叫木马，能在雪上日行百里呢。”
沈钧钰踉跄着抓住枯藤，冰碴子簌簌落进衣领：“娘子当心！”话音未落，晏菡茱已如红蝶般掠过雪坡，银铃般的笑声惊起林间寒鸦。
两人摔了七八回才摸到诀窍。待寻到约定的大青石时，晏菡茱发髻上的红珊瑚步摇都歪了。沈钧钰正要替她整理，忽听石后传来咳嗽声。
郑源裹着灰鼠皮斗篷钻出来，脸上冻疮还未结痂：“沈兄果然守信。”他目光扫过晏菡茱腰间的玉牌，突然跪下：“求世子妃救命！”
沈钧钰忙扶他起来，触手只觉这人瘦得只剩一把骨头。郑源从怀中掏出油纸包，里头是半块发霉的茯苓饼：“玄冥子给的药丸，说是能治。”他耳根涨红，“可我偷看到他在丹房炼汞，这哪是解药，分明是催命符！”
晏菡茱突然扯开他袖口，三道抓痕从腕骨蔓延至肘间：“这是试药留下的？”见郑源点头，她冷笑道：“好个一石二鸟之计。既用你们试药，又拿把柄要挟。”
“魏奉晖上月纳了第八房小妾。”郑源从靴筒抽出密信，“那姑娘是潇湘阁清倌人，我亲眼见玄冥子往她胭脂盒里塞药粉。”他颤抖着指向信上血指印，“这是被灭口的车夫临终画的符咒，与我在丹房所见一模一样。”
沈钧钰展开信笺，朱砂绘制的符咒形似盘蛇：“前日工部呈上的运河图，堤坝标记处也有这般纹路。”
话未说完，林中突然传来枯枝断裂声。晏菡茱甩出长鞭卷住偷袭者的脚踝，侍卫们一拥而上。郑源瘫坐在雪地里，望着被按住的灰衣人惨笑：“是魏奉晖的暗卫，他们早盯上我了。”
回程时暮色已沉。晏菡茱靠在沈钧钰肩头，指尖摩挲着密信火漆：“明日早朝。”
“放心。”沈钧钰将她的手拢进掌心，“我这就去求见太子。郑源既愿作证，那些腌臜勾当也该见见光了。”
马车驶过朱雀大街时，晏菡茱忽然掀帘望去。潇湘阁的灯笼在风雪中明明灭灭，隐约可见玄色道袍闪过转角。她攥紧鞭柄，想起前世那场蔓延京城的时疫——正是从这家青楼开始。
当夜子时，靖安侯府书房仍亮着灯。沈钧钰对着运河图勾画符咒方位，朱砂笔突然顿在“临清闸“三字上。这里若是决堤，漕粮至少要延误半月。
“世子！”暗卫叩窗急报，“郑源住处走水了！”
沈钧钰掷笔起身，砚台打翻染红了运河支流。他望着窗外冲天火光，突然明白为何工部急着要在腊月动工——那些人要借冰封河道掩盖炸药的痕迹……
雪粒子扑簌簌砸在茶楼瓦檐上，郑源攥着茶盏的手还在发抖。沈钧钰将密信折成方胜，塞进他袖袋：“悦来茶楼的掌柜左耳后有颗红痣。”
“沈兄。“郑源喉头滚动，茶汤泼湿了前襟，“当年大哥总说我该学你。“他忽然抓起茶壶猛灌，喉结在薄皮下急促滑动，“现在才懂什么叫良药苦口。”
沈钧钰望着窗外雪地上歪斜的脚印，想起三年前郑源在赌坊挥金如土的模样。炭盆爆出火星，惊得郑源一抖，茶盏“当啷“滚落。
“魏奉晖的闺女满月酒，你可去？”沈钧钰突然问。
郑源脸色霎时惨白。那日他亲眼见魏奉晖抱着女儿在酒席上癫笑，襁褓里塞着道士给的符纸。他猛地起身，玉佩撞在桌角碎成两半：“我定要在潇湘阁爬起来！”
雪地里忽然传来孩童嬉闹声。沈钧钰瞥见郑源袖口露出的平安符——正是玄冥子给信徒的样式。他不动声色将茶汤泼进炭盆，白雾腾起时轻声道：“令尊的病，缺的是心药。”
西山猎场的雪坡银装素裹，晏菡茱的红斗篷在风中翻卷。她足下木板划过雪浪，忽地凌空翻身，惊得树梢积雪簌簌而落。
“夫人当心！”胡嬷嬷攥着暖炉的手直发颤。她身后的小丫鬟惊蛰却拍手叫好：“世子夫人比戏台上的武旦还俊！”
沈钧钰从坡顶滑下时，瞥见晏菡茱靴底暗纹——那是他昨夜亲手绘的防滑纹。雪沫扑在脸上，他忽然想起今晨更衣时，她指尖划过他腰封的温热。
“世子看路！”晏菡茱的提醒晚了一步。沈钧钰撞进松枝堆，发冠上插满松针。惊蛰憋笑憋得满脸通红，胡嬷嬷叹气声比北风还冷。
回程马车上，胡嬷嬷盯着晏菡茱平坦的小腹：“老奴昨儿去大相国寺求了送子符。“
“嬷嬷。”晏菡茱掀帘望向外头卖糖人的摊子，“您看那糖凤凰，翅膀是不是比去年画得精巧？”
胡嬷嬷的絮叨被堵在喉头。惊蛰悄悄往主子手里塞了包糖炒栗子，热气熏红了晏菡茱的指尖。车帘忽被掀起，沈钧钰带着寒气钻进来，发间松针落在晏菡茱膝头。
“侯爷来信说。“他话音未落，晏菡茱突然将栗子壳扔出窗外。街角闪过道袍一角，玄冥子的药童正在卦摊前徘徊。
是夜，晏菡茱对镜卸簪时，铜镜映出沈钧钰欲言又止的脸。她忽然转身：“若我一直无子。“
“父亲有五房妾室。”沈钧钰摩挲着案上密信，“母亲照样掌着中馈。”
炭盆爆响，惊得守夜的胡嬷嬷探头。暖阁里世子正替夫人揉着脚踝，妆台上并排摆着两只糖凤凰。老嬷嬷退回耳房，对着送子符直叹气。
翌日郑府送来拜帖，晏菡茱在梅林见客。郑源靴底沾着雪泥，袖口却难得齐整：“沈兄说玄冥子常去悦来茶楼。“
“掌柜左耳后有红痣。”晏菡茱剪下一枝红梅，“劳烦郑公子将这枝花带给茶楼东家。”
三日后，茶楼暗格里多出本账册。沈钧钰翻到“丙辰年腊月“那页时，指尖在“慈安寺“三字上重重一划——正是太后清修之所。
胡嬷嬷端着药进来时，晏菡茱正往梅瓶插花。药碗底沉着褐色药渣，老嬷嬷眼神躲闪：“是老夫人赏的补药。“
“搁着吧。”晏菡茱忽然将花枝掷出窗外。枝头积雪砸中偷听的丫鬟，惊得药碗摔个粉碎。胡嬷嬷跪地收拾碎片时，瞥见夫人裙角沾着墨迹——那颜色与世子书房密信的印泥一模一样。
……
日头升至中天，马车沿着官道往城里赶。途经城郊梅林时，沈钧钰忽然叫停马车。他撩起袍角跃下车辕，伸手折下几枝红梅，细碎雪沫簌簌落在玄色披风上。
“娘子且看这枝红梅，“他隔着车窗递进来，“给母亲挑这枝含苞的，祖母定喜欢这株老桩梅。“
晏菡茱探出半张脸，鬓边玉蜻蜓随着动作轻晃：“夫君倒是会挑，这枝斜出的梅枝最合插瓶。“说着接过梅枝轻嗅，冷香沾上衣袖。
沈钧钰翻身上马，马蹄踏碎满地碎琼，“上回你挖来的素心兰，如今在书房抽了三支花箭。“
这话让晏菡茱想起去年生辰。她特意换了粗布衣裳，带着花锄在城郊寻了半日，最后用青釉陶盆种了六株兰草。那日沈钧钰下值回来，沾着墨迹的手指抚过兰叶，眼底笑意比烛火还亮。
“驾车的王伯最爱嗑瓜子，“她掀开车帘笑道，“前日路过五香斋，倒该捎两包新出的甘草味。“
这话说得沈钧钰耳尖发烫。上月他从衙门回来，揣着包热乎的南瓜子翻墙进院，险些被巡夜的护院当贼拿下。那包瓜子后来被晏菡茱配着桂花茶，一粒粒剥了整晚。
靖安侯府正院暖阁里，老夫人正往鎏金手炉添香饼。忽听得廊下传来爽朗笑声：“祖母快看，孙儿给您折了株卧龙梅！“
沈钧钰裹着寒气进来，玄色大氅上还沾着梅瓣。苏氏接过儿子递来的梅枝，见那虬曲枝干上缀着点点红萼，不由笑道：“倒像是你祖父当年在梅山寻的老桩。“
老夫人接过梅枝时，指尖拂过花瓣上的薄雪：“菡茱那丫头得了哪枝？“
“她正寻嫁妆里的天青釉玉壶春瓶呢。“沈钧钰解下披风，“说是要摆在临窗的黄花梨翘头案上。“
暖阁里炭盆噼啪作响，老夫人与苏氏交换个眼神。当初选这孙媳妇，看中的便是这份七窍玲珑心——几枝野梅经她巧手布置，倒比千金难求的珊瑚树更得人心。
午膳摆的是羊肉锅子，铜锅里白汤翻滚。沈钧钰替祖母布菜时，说起今日见闻：“郑家那小子总算浪子回头，只是牵扯到宗室“
老夫人银箸在瓷碟上轻轻一磕：“靖安侯府树大招风。当年端王之事，咱们是避过一劫，可到底折了两个暗卫。“热气氤氲中，她望向窗外未化的残雪，“明日你将骟猪的法子写成章程，连那封信原样呈给陛下。“
沈钧钰点头应下。羊肉汤的香气里，他想起父亲临行前的叮嘱：京城这潭水，看着清亮，底下不知沉着多少暗礁。
翌日卯时三刻，沈钧钰揣着奏折候在乾元殿外。赢公公捧着朱漆托盘经过，见他立在廊下呵气暖手，不由驻足：“沈大人来得这样早？“
“劳烦公公通传。“沈钧钰从袖中取出火漆封口的奏本，“这是改良后的畜牧章程。“
赢公公瞥见奏折边角露出的梅纹暗笺，心下了然。前日陛下还念叨，说靖安侯世子如今越发沉稳，连潇湘阁的花魁官司都没沾身。
景仁帝正在批阅西境军报，闻言抬头：“让他进来。“展开奏折时，梅香混着墨香扑面而来。骟猪事项列得条理分明，最后附着的信笺却让他皱起眉头。
“传旨太仆寺，“景仁帝朱笔在奏折上画了个圈，“着沈卿协理畜牧改良事宜。“目光扫过跪在下首的年轻人，忽然想起去岁秋猎时，这小子一箭射穿两只灰兔，倒是继承了他老子的好箭法。
沈钧钰退出殿门时，日头已爬上琉璃瓦。他摸着袖中御赐的羊脂玉扳指，想起出门前晏菡茱往他荷包里塞的松子糖。那糖用油纸包得方正，此刻正隔着衣料传来细微响动。
宫墙外的老梅开得正艳，他忽然想折几枝带回家。上回那个天青釉瓶，插红梅应当比白梅更相宜。
……
景仁帝颔首，搁下朱笔，唇角含笑。案头新呈的军报墨迹未干，南境又传捷报。再有一场硬仗，这盘棋便要尘埃落定。南唐残部正如秋后寒蝉，再难掀起风浪。
“宣沈世子。“帝王指尖轻叩檀木案几。
赢公公躬身退至殿外，见那袭竹青锦袍的青年已在廊下候了半盏茶功夫。“沈世子请。“老太监拂尘轻扫门槛，“陛下正等着您说劁猪的事儿呢。“
沈钧钰拱手道谢，跨过鎏金门槛时带起一阵松香。殿内龙涎香氤氲，他瞥见御案旁堆着三摞批红的折子，最上头那本还沾着南境特有的红土。
“微臣参见“
“免了虚礼。“景仁帝放下折子起身，玄色龙纹常服掠过青玉砖，“你庄子上改良的劁猪之法，当真能使猪肉不腥？“
年轻世子呈上奏本，夹页间隐约露出半截火漆封笺。“回禀陛下，此法已试了三载。劁过的猪不仅膻味轻、长膘快，且温顺易养。“他余光扫过正在研墨的赢公公，“若能在各州设官猪寮教导百姓，不出三年，市井肉价可降三成。“
帝王修长手指翻动奏章，忽然触到夹层密信。抬眼时正撞上沈钧钰意味深长的目光，景仁帝眸光微动，转身佯装添灯，就着烛火拆开信笺。
赢公公捧着茶盏过来时，只见帝王的肩背陡然绷紧，羊皮纸在灯影里簌簌作响。
第252章 烈妇
“好！“景仁帝猛然击掌，惊得老太监险些摔了冰裂纹茶盏，“着农司即日颁劁猪令，凡献改良畜养法者赏银百两。那个发现此法的屠户。“他顿了顿，“赐九品农官衔。“
沈钧钰垂首谢恩，袖中掌心已沁出薄汗。方才帝王看信时颈侧青筋暴起，此刻却神色如常，果然圣心难测。
待竹青色身影消失在宫墙转角，赢公公盯着砚台中未干的朱砂出神。方才沈世子告退时，陛下拇指反复摩挲着奏本边沿的鎏金龙纹——这是要动用暗卫的信号。
“传许宬。“
老太监心头一跳，忙吩咐小黄门去请暗卫统领。路过滴漏时才惊觉，距上次陛下同时召见沈许二人，已是五年前肃清漕运之时。
许宬踏着戌时的梆子声入殿，黑色劲装几乎融进暮色。赢公公合上门扉时，隐约听见“玄冥子“、“郑源“几个零碎词句，窗纸上两道剪影时而交叠时而分离，直至三更梆响。
次日天未大亮，二十匹快马自东华门疾驰而出。马背上的人俱作商贾打扮，褡裢里却藏着御赐金令。而在千里之外的南境军营，副将郑源正对着新到的粮草册子发怔——册中夹带的半片残符，与那日沈钧钰给他的信物严丝合缝。
与此同时，京郊白云观后山的采药人发现，总来讨水喝的跛脚老道突然失了踪迹，只留下丹炉中未燃尽的紫香，在晨风里飘出淡淡腥气。
……
景仁帝独坐御书房，指尖无意识地摩挲着案头玉镇纸。烛火将郑源的奏折映得透亮，朱批未干的墨迹在折页上蜿蜒。这混不吝的纨绔倒是会找靠山，竟搭上了靖安侯世子这条线。
窗外传来梆子声，皇帝的目光落在奏折末尾的梅纹暗记上。靖安侯父子就像这梅花——看似清贵风雅，根骨里却带着北境风雪的韧劲。南疆战报今晨刚至，韦大将军的折子里特意提了靖安侯带伤夜巡营帐。这样的臣子多几个，何愁西魏不稳？
城西暗巷里，郑源跟着小厮七拐八绕。前日许宬递来的密信还在胸口发烫，他摸着怀中玄冥子要的翡翠鼻烟壶，靴底碾过青苔时险些打滑。
“郑公子当心脚下。“引路人灯笼晃了晃，照见墙根几簇新冒的野菇。
许宬立在暗室中，腰间金林卫令牌在烛火下泛着冷光。郑源刚要行礼，就听对方沉声道：“上月潇湘阁查封时，地窖里搜出二十八个药罐。“
郑源后背渗出冷汗。那些蓝釉药罐他再熟悉不过，自己就是喝了里头的汤药才染上脏病。
“二十八人中，只有你看出药渣有异。“许宬突然逼近半步，“是当真机敏，还是有人指点？“
“我娘陪嫁的丫鬟懂药理。“郑源梗着脖子，喉结滚动，“那日我发病呕吐，她在我吐的秽物里瞧见未化的红信石。“
暗室陷入死寂，许久才听得许宬轻笑：“倒是个忠仆。“他扔过枚青铜腰牌，“明日去城隍庙接头，就说你要找玄冥子复诊。“
郑源接住腰牌时，掌心黏腻全是冷汗。那日他在沈钧钰面前赌咒发誓，说要拿命搏个前程，可真摸着金林卫的令牌，膝盖竟有些发软。
郑府东厢房飘着药香，郑源跪在青砖上，看着父亲案头那方歙砚——这还是他八岁时打翻墨汁，污了祖父的《寒江独钓图》换来的家法。
“父亲，儿子明日要去趟城隍庙。“郑源重重磕头，“若。若回不来，求您把城郊别院给巧娘母子。“
郑老大人握笔的手一抖，墨汁在宣纸上晕开大团污渍。他想起上月太医令的话：“贵公子这病。恐难有子嗣。“可眼前这个混账东西，此刻竟挺直了腰板。
“起来。“老人搁下狼毫笔，“你大哥在兵部，二哥在户部，三哥。“话说到一半突然哽住，抓起案上茶盏砸过去：“混账东西！现在知道当英雄了？“
郑源不躲不闪，任由热茶泼在肩头。茶渍顺着锦袍往下淌时，他瞥见父亲袖口磨破的镶边——自他染病，老头子已有月余未添新衣。
“儿子想明白了。“郑源又磕了个响头，“金林卫许统领说，若立了功。“
“滚去祠堂跪着！“郑老大人突然暴喝，却在儿子转身时补了句：“穿件厚实的大氅。“
靖安侯府书房亮着灯，沈钧钰正往奏折上盖私印。窗外飘来梅香，他想起白日里晏菡茱插瓶时说的话：“这红梅要斜着剪枝，就像郑公子那日折给老夫人的。“
“世子爷。“亲卫悄无声息落在廊下，“金林卫的人撤了郑府暗哨。“
沈钧钰合上奏折，蜡油滴在火漆上凝成血珠。父亲临行前交代过，金林卫插手的案子，靖安侯府半步都不能沾。可那日郑源跪在雪地里求他递折子时，眼里的火苗像极了他当年在演武场射出的第一支箭。
“把咱们的人都收回来。“他吹熄烛火，“明日去太仆寺，该准备春耕的骟畜事宜了。“
城隍庙后巷飘着油饼香，郑源数到第七根盘龙柱时，终于等来接头人。那瘸腿乞丐往他手里塞了半块馍，馍里裹着的字条写着“亥时三刻，醉仙楼地字房“。
郑源嚼着冷馍往家走，路过潇湘阁废墟时，忽然想起上月在这里纵酒的情形。二楼雅间的雕花窗棂还挂着半幅红纱，风一吹，像极了巧娘那日哭红的眼睛。
他摸了摸怀里的金林卫腰牌，冰凉的铜质硌着心口。许宬说得对，这事光靠沈世子递折子不够，非得有人钻进那毒蛇老巢不可。既然他郑源已经是废人一个，不如拿这副残躯换点实在的——比如让巧娘能在贵妇宴席上挺直腰杆，比如让父亲去衙门时不必绕开同僚。
沈钧钰挑亮烛芯，铜剪掠过灯花时溅起几点火星。密信在火焰上方烘烤片刻，隐约显出青灰色暗纹——正是靖安侯府独有的九曲连环印。
“金林卫已动，宁弃功勿涉险。“他默念着父亲的字迹，指腹摩挲过信纸边缘的茶渍。这是用《齐民要术》第三章作的密文，若非幼时随母亲学过侯府独有的“千叶译法“，只怕要当寻常家书处置。
窗外更漏滴到子时，他提笔在《农政全书》扉页勾画数处。书页夹层里藏着这些日子暗查的线索：云王府旧邸的地道图、潇湘阁歌姬的籍贯册，还有三日前截获的南境密报残片。这些都要化作农事奏章里的暗语，借明日送往户部的公文传递出去。
“世子，少夫人房里的灯还亮着。“侍从在门外轻声提醒。
沈钧钰将密信封入装稻种的青布袋，闻言指尖微顿。推开西厢房门时，正见晏菡茱对灯蹙眉，素白绢衣映得案头信笺越发刺目。
“可是沈管事来信？“他接过信纸，目光扫过“土匪守信放人“几字，嘴角浮起冷笑，“纪老夫人倒是命硬。“
晏菡茱拨弄着鎏金香球，薄荷香随她的动作忽浓忽淡：“我赌十两银子，老夫人回府当日必要闹悬梁。“
“夫人这回怕要输。“沈钧钰指着信末墨迹，“车夫丫鬟俱亡，独她全须全尾归来——你猜明日茶楼里会传什么话本？“
烛火爆了个灯花，映得晏菡茱眼底晦暗不明。前世记忆翻涌而来：纪老夫人如何克扣军饷私放印子钱，如何在纪胤礼凯旋当日逼她典当嫁妆。那些被撕碎的账本、摔烂的玉镯，此刻仿佛都化作了信纸上晕开的墨团。
“总要有人做恶人。“她忽然轻笑，取过剪子绞断烧焦的灯芯，“不如让晏芙蕖当这个恶人。“
三百里外官道上，纪老夫人正攥着半块硬馍往嘴里塞。章嬷嬷撩开车帘张望，见押车的土匪走远，忙掏出胭脂盒：“老夫人快往眼皮上抹些，待会到了驿站。“
“作甚？“纪老夫人噎得直捶胸口。
“您想想，在匪窝待了月余。“章嬷嬷压低声音，“总要显得贞烈些。老奴已雇了说书人在前头镇上，您待会假装要撞墙，老奴拼死拦着——“
纪老夫人浑浊的眼珠转了转，突然将发髻扯散，抓把尘土往领口里塞：“还是你想得周全。我那死鬼丈夫的族老最重名节，若听说我。“她说着真挤出两滴泪，“快，把我绑手的麻绳勒痕露出来！“
马车驶入驿站时，纪老夫人突然尖叫着冲向石墙。章嬷嬷扑上去拽住她腰带，两人在泥地里滚作一团。
“让我死了干净！“纪老夫人扯开衣襟，露出脖颈上伪造的淤青，“我这般脏身子，如何对得起纪家列祖列宗！“
围观人群窃窃私语，有眼尖的瞧见她腕间金镯完好无损，嗤笑着散去。说书人却已记下这精彩桥段，翌日便有了“贞妇智斗山匪“的新话本。
三日后，沈钧钰在早朝后拦住户部侍郎。装着密信的稻种袋递过去时，他特意抬高声音：“江南新育的嘉禾种，还望大人费心试种。“
侍郎会意颔首，袖中指尖已摸到袋内凸起。待回到值房，他取出《农政全书》对照暗码，脸色骤变——书页空白处，赫然用米浆写着“云王诈死，潇湘阁疑有暗道“。
与此同时，晏菡茱正盯着账房送来的清单冷笑。纪老夫人回府不过两日，已支了三百两银子置办“压惊宴“。最妙的是每笔开销都经晏芙蕖画押，那歪歪扭扭的“准“字，倒像给棺材钉上的封钉。
“少夫人，老夫人说要请白云观道长来驱邪。“丫鬟战战兢兢呈上新单子。
“准。“晏菡茱朱笔一挥，在备注栏添上“法事需用南海珍珠三斗“。前世纪老夫人便是借驱邪之名私藏珠宝，这次她要让这些赃物全记在晏芙蕖账上。
暮色渐浓时，沈钧钰带回个紫檀匣子。揭开裹了三层的油布，里头是半截烧焦的紫香。
“白云观后山找到的。“他蘸着茶水在案上画符，“和南境巫医用的安神香成分一致。“
晏菡茱用银簪挑起香灰，忽然想起前世某个雪夜。彼时纪胤礼重伤昏迷，军医用的药引正是这种泛着腥气的紫香。当时只道是珍稀药材，如今看来。
窗外惊起寒鸦，扑棱棱撞碎一地月光。
更深的夜色里，二十匹快马正悄然逼近白云观，马蹄包裹的棉布吸去了所有声响。
纪老夫人倚着鎏金铜钩的马车窗，指尖捻着新裁的杭绸帕子。外头章嬷嬷正与车夫争执该走官道还是山路，她听着竟有些恍惚——这被土匪掳去的月余光景，倒比在纪府锦衣玉食时更松快些。
“老夫人，该喝参汤了。“章嬷嬷捧着缠枝莲纹瓷盅进来，特意将湘绣帘子掀得老高。外头十几个镖师的目光齐刷刷投来，正瞧见纪老夫人将瓷盅摔得粉碎。
“让我死了干净！“她突然扑向车窗，满头珠翠撞得叮当响。章嬷嬷熊抱似的箍住她腰身，两人在鹅绒软垫上滚作一团。车外顿时响起此起彼伏的抽气声。
管家攥着马鞭的手直发抖。他记得老将军临终前攥着夫人的手说“替我守好纪家“，如今这满地的碎瓷片，倒像把当年誓言也砸了个粉碎。
“老夫人这戏。“永昌伯府的管事刚要讥讽，被靖安侯府的沈管事一个眼风止住。沈三指间转着枚青铜镖，镖尖正对三丈外树梢上的灰雀。雀儿应声落地时，他淡淡道：“纪家的事，轮不到外人嚼舌。“
马车驶入驿站时，纪老夫人又闹着要撞槐树。章嬷嬷这回特意选了棵歪脖子老树，待老夫人发髻将将蹭到树皮，才一个箭步扑上去。两人滚进泥坑里，老夫人鬓边金步摇勾住章嬷嬷的盘扣，倒像出滑稽的傀儡戏。
“列祖列宗啊！“纪老夫人抓把黄泥抹在脸上，“我这般腌臜身子，怎配进纪家祠堂！“她哭得情真意切，眼角余光却瞥见驿丞正在廊下疾书——明日“贞妇拒辱“的话本又要添新章了。
入夜宿在悦来客栈，纪老夫人非要住临街的上房。章嬷嬷替她梳头时，铜镜里映着对街茶楼灯火通明，说书人正在比划“纪门烈妇“的段子。
“嬷嬷瞧这淤青可像真的？“纪老夫人将衣领扯到肩头，露出章嬷嬷用胭脂调的假伤痕。忽听得楼下马蹄声急，她扑到窗前就要纵身，被章嬷嬷拦腰拖回时，恰巧让巡夜的衙役瞧个正着。
如此闹了五日，连最精明的沈管事都信了三分。
第253章 自缢
那日在渡口，纪老夫人又要跳江，章嬷嬷拽住她绛红披帛在船头撕扯。披帛裂帛声里，老夫人腕间翡翠镯子“扑通“入水，她竟真红了眼眶——那是老将军当年下聘的物件。
管家在船舱里抹泪。他想起将军府最艰难时，老夫人典当嫁妆也要给阵亡将士发抚恤金。如今这般烈性，倒与当年那个雪夜跪求族老开仓的少夫人重叠起来。
“快拦住老夫人！“章嬷嬷的惊呼惊醒众人。只见纪老夫人赤着脚往桅杆上爬，海风卷起她月白中衣，像面招魂幡。四个水手七手八脚把人架下来时，她腕上又多了道渗血的勒痕。
当夜沈管事悄悄往京都传信：“纪门王氏，贞烈非常。“信鸽振翅时，章嬷嬷正给老夫人揉着脚踝。烛光将两人影子投在舱壁上，竟似皮影戏里的忠仆护主。
“明日进京，嬷嬷可要演场大的。“纪老夫人蘸着茶水在案上画圈，“听说朱雀大街新开了间银楼？“
章嬷嬷会意，将老夫人发间金簪拔下三支：“老奴这就去置办殉节用的白绫——要苏绣镶金线的那种。“
更漏滴到三更时，纪老夫人对着菱花镜练习蹙眉。镜中人眼角细纹里藏着精光，哪还有半分哀戚。她想起儿子纪胤礼前日来信说升了五品，嘴角笑意压也压不住。等将来成了镇国大将军，她便是超品诰命，那些背后嚼舌的族老，都得跪着给她敬茶。
窗外忽起夜枭啼叫，老夫人手一抖，玉梳落地断成两截。章嬷嬷忙蹲身去捡，听见头顶飘来句：“明儿经过白云观，记得请道长做场法事。“
暮色漫过窗棂时，纪老夫人倚在黄花梨拔步床上，枯槁手指揪着锦被上的缠枝莲纹：“章嬷嬷，老身寻思着。“她浑浊的眼珠转向房梁，“这回得用白绫。“
章嬷嬷正往鎏金香炉添安神香，闻言手都不曾抖一下：“老奴这就去办。“炉中青烟袅袅升起，在她沟壑纵横的脸上投下诡谲暗影。
戌时三刻，油灯在雕花灯架上爆了个灯花。纪老夫人就着参汤咽下安神丸，锦被下的手仍攥着半截褪色红绸——那是幼子胤礼的襁褓布。她心满意足地阖上眼，却不知章嬷嬷袖中藏着根三寸长的铁钉。
子夜梆子响过三声，油灯“噗“地熄灭。月光透过茜纱窗，将白绫照得惨白如练。章嬷嬷踮脚将绫缎抛过房梁，老榆木发出不堪重负的吱呀声。
“老夫人。“她轻推床榻，声音柔得像哄婴孩，“该起身了。“
纪老夫人迷瞪着眼任人搀扶，赤足踩上紫檀圆凳时，足底金莲绣鞋的珍珠坠子还在晃。她脖颈刚套进绫圈，忽觉腰间束带一紧——章嬷嬷竟用束腰的鸾纹锦带将她捆在梁上！
“你。“纪老夫人目眦欲裂，双腿乱蹬却够不着近在咫尺的圆凳。章嬷嬷早已踢翻凳子，此刻正抱着鎏金烛台往自己额角砸。烛油混着血渍糊了满脸，老嬷嬷却咧开缺牙的嘴笑了。
梁上人挣扎渐弱，绣鞋上珍珠“啪嗒“坠地。章嬷嬷匍匐着爬到门边，染血的指尖在青砖上拖出蜿蜒血痕。她最后望了眼悬在空中的锦缎寝衣，那上面还绣着“长命百岁“的纹样——正是晏芙蕖当年亲手所绣。
卯初时分，洒扫丫鬟的尖叫划破寂静。纪老夫人悬在梁下的绣鞋微微晃着，晨光中可见鞋尖渗出的暗红血迹。章嬷嬷“适时“转醒，顶着额角血污哭嚎：“老奴拦不住啊！老夫人她。她踹翻老奴就。“
晏芙蕖扶着门框进来时，鬓边白玉兰都歪了。她颤抖着去解白绫，却发现锦带死结里缠着半枚金锁——那是胤礼满月时她亲手给婆母戴上的长命锁。
“母亲何苦。“少妇人未语泪先流，却在对上章嬷嬷眼神时倏然噤声。老嬷嬷袖中露出半截染血的《金刚经》，正是纪老夫人日日诵读的那卷。
停灵三日，吊唁宾客无不唏嘘。都说纪老夫人贞烈，为全节义追随亡夫而去。唯有棺椁入土时，晏芙蕖将金锁掷入墓穴，轻声呢喃：“婆母最惜命，怎会舍得。“
当夜暴雨倾盆，章嬷嬷跪在晏芙蕖跟前，呈上个乌木匣子。里头整整齐齐码着十二张银票，每张都沾着香灰——正是纪老夫人这些年克扣的香火钱。
“老奴的孙儿。“章嬷嬷重重叩首，额角结痂的伤口又渗出血来。
“嬷嬷且宽心。“晏芙蕖轻抚隆起的小腹，将一袋金瓜子塞进老嬷嬷手中，“南边庄子缺个管事的，明日便启程罢。“
更漏滴尽时，晏芙蕖独坐灵堂。供桌上的长明灯忽明忽暗，映得她手中密信字迹斑驳：“。老夫人与山匪勾结证据确凿，万望夫人早做决断。“
纸灰飞扬中，她将密信凑近烛火。火舌卷过“纪胤礼“三字时，窗外惊雷炸响，暴雨冲刷着青石阶上早已淡去的血痕。
……
寅时三刻，东方泛起鱼肚白。章嬷嬷眼皮微颤，额角凝结的血痂在晨光中泛着暗红。她佝偻着背挪到梁下，枯槁的指尖触到纪老夫人绣鞋时，鞋面上嵌着的东珠“啪嗒“滚落——那还是去年除夕宴上，夫人晏芙蕖亲手缝制的。
“来人啊！“老嬷嬷踉跄着撞开雕花木门，染血的衣袖扫落廊下铜铃。晨风卷着血腥气钻进耳房，惊得值夜的小厮踢翻了炭盆。
沈管事披着单衣冲进院时，正见章嬷嬷抱着老夫人悬空的腿。老嬷嬷髻发散乱，血渍在月白中衣上晕开朵朵红梅：“老奴该死。老奴该拦着。“
“掌灯！“管家厉喝声里带着颤，火折子擦亮的瞬间，油灯映出梁上人青紫的面容。纪老夫人金丝楠木簪斜插在散乱的白发间，缠枝莲纹寝衣领口散开，露出颈间深陷的绫痕。
“快搭把手！“纪管事踩着太师椅去解白绫，鎏金腰带上的玉扣刮过房梁，簌簌落下积年的灰。沈管事托着老夫人瘫软的身子，鼻尖忽地嗅到丝缕苦杏仁味——那是老夫人惯用的安神香。
章嬷嬷瘫坐在青砖地上，血渍在袖口凝结成暗褐色。她望着众人将老夫人安置在拔步床上，锦被上“百子千孙“的绣纹刺得眼疼——这被子还是少夫人新婚时孝敬的。
“说说吧。“管家抹了把脸，铜盆里的净水泛起涟漪。他瞥见章嬷嬷袖中露出的半截《心经》，正是老夫人日日诵读的经卷。
老嬷嬷匍匐着膝行两步，染血的指尖揪住管家袍角：“昨夜老夫人说胸口闷，老奴燃了安神香伺候。“她哽咽着指向案几，鎏金香炉里残香犹在，“谁料三更梆子响，老夫人突然。“
窗外雀鸟惊飞，打断了她的话头。沈管事掀开香炉盖，拈起撮香灰在指尖捻了捻：“确是安神香。“
“后来呢？“纪管事盯着梁上那截白绫，蜀锦的云纹在晨光中泛着冷光。这是去年北境送来的贡品，老夫人特意裁了做披帛。
章嬷嬷突然以额触地，结痂的伤口又渗出血来：“老奴要拦，却被老夫人用瓷枕砸了。“她颤抖着指向床脚，青瓷碎片散在织金毯上，映着窗纸透进的微光。
管家俯身拾起块碎瓷，釉面还沾着几根银发。他想起上月老夫人摔茶盏时，也是这样癫狂模样——那日因着少夫人省亲少备了车马，老夫人足足闹了半日。
“去请仵作。“沈管事突然开口，惊得章嬷嬷浑身一颤。但见管家摆摆手：“老夫人贞烈殉节，莫要惊扰她清净。“说着将碎瓷拢进袖中，那抹银发悄然飘落在地。
卯时正，晨光如利剑劈开窗纸。章嬷嬷跪在铜盆前为老夫人净面，血水染红了盆中锦鲤纹样。她指尖触到老夫人颈间淤紫的勒痕时微微发颤——昨夜那截白绫，正是用少夫人陪嫁的蜀锦裁的。
“嬷嬷仔细些。“小丫鬟捧着妆奁进来，金丝楠木的匣子开了半扇，露出老夫人最爱的翡翠抹额。章嬷嬷突然记起三年前，老夫人为着这副抹额，克扣了全院下人三个月月钱。
外院忽然传来车马声，沈管事领着棺材铺的人进来。章嬷嬷透过窗缝望去，那口楠木棺椁上雕着百福纹，倒是比老夫人房中那尊鎏金佛像还要气派——那佛像上月刚被老夫人典当，换了套红宝石头面。
“更衣吧。“管家捧着寿衣进来，云锦面料上金线绣的万字纹晃人眼。章嬷嬷抖开衣裳时，嗅到丝缕沉水香——这分明是少夫人年前献给老夫人的料子，当时被嫌弃“不够鲜亮“，锁进了库房最底层。
日上三竿时，镖师快马扬起的尘烟消散在官道尽头。章嬷嬷倚着廊柱，望着天井里飘飞的纸钱。有小厮嚼着炊饼嘀咕：“老夫人这一去，月钱总该按时发了。“
西厢房突然传出瓷器碎裂声。章嬷嬷疾步赶去，见老夫人妆奁里的玉镯碎了一地。小丫鬟跪在地上哭道：“奴婢只是想找那对珍珠耳珰。“
“找什么找！“章嬷嬷突然厉喝，惊得众人噤声。她弯腰拾起块碎玉，日光透过窗棂照在玉镯内壁——那里刻着小小的“晏“字，正是少夫人及笄时的旧物。
正午时分，章嬷嬷抱着换下的血衣往后院去。经过马厩时，听得车夫老赵在训马：“。那套鎏金马鞍早被老夫人卖了，如今倒要用少夫人的陪嫁顶数！“
井水泼在青石板上，血渍蜿蜒流进沟渠。章嬷嬷望着水中自己的倒影，忽然想起那日少夫人屏退众人，将金瓜子塞进她掌心时的低语：“嬷嬷的孙儿，该进学堂了。“
……
暮色漫过窗棂时，晏菡茱正倚在缠枝莲纹凭几上。鎏金烛台爆了个灯花，惊得她腕间翡翠镯磕在紫檀案几上。沈管事的密信展开在眼前，笺纸边角还沾着北境的风沙。
“竟真成了。“她葱指抚过“殉节“二字，唇角勾起一抹讥诮。案头青玉镇纸映出她眉眼，恍惚又是前世跪在祠堂的自己——那时她捧着被纪老夫人摔碎的玉镯，还想着“家和万事兴“。
“娘子！“沈钧钰提着油纸包跨进门槛，玄色披风挟着初雪寒意，“西市新出的窝丝糖。“话未说完，便见妻子将信笺推来，烛光在她眼底跳动着幽蓝的火。
沈钧钰逐字读罢，剑眉微蹙：“当真是自缢？“他指尖掠过信上“贞烈“二字，想起上月押镖途经北境，纪家老宅门可罗雀的萧条模样。
晏菡茱拈起块窝丝糖，糖丝在烛光中泛着琥珀色：“若真想殉节，何须等到章嬷嬷打盹？“她忽然将糖块掷回碟中，惊得鎏金碟底“当啷“作响，“就像魏奉晖那房小妾，三尺白绫说挂便挂，哪容得丫鬟来救三回？“
沈钧钰望着案上摊开的账本——那是上月纪家来借银的凭证，朱砂批注的“五千两“刺目如血。他忽然记起去岁冬至宴，纪老夫人当众摔了晏芙蕖敬的茶，滚水溅在少夫人手背，烫出个铜钱大的疤。
“芙蕖姐姐这招高明。“晏菡茱突然轻笑，腕间玉镯碰在青瓷笔洗上叮当作响，“拿一万两银子换孝媳名声，倒比咱们当年。“她话音戛然而止，指尖无意识摩挲着腕间旧疤。
沈钧钰突然握住她微凉的手：“当年你为着家和二字，生生吞了多少委屈。“他掌心粗粝的茧子磨过她腕间肌肤，那是常年握剑留下的痕迹。
窗外飘起细雪，晏菡茱望着菱花窗上凝结的冰晶：“你可知纪家账房最后那笔银子？“她忽然起身推开窗，寒风卷着雪粒子扑进来，“老夫人临行前砸了七把铜锁，连祠堂的香油钱都卷走了。“
沈钧钰解下披风裹住她单薄的肩：“这般折腾，芙蕖姑娘竟能忍这些年。“
“忍？“晏菡茱转身时鬓边步摇乱颤，“去岁腊月她早产，稳婆说胎位不正需用老参吊命，纪老夫人却将库房钥匙扔进井里。“她指尖深深掐进掌心，“若不是芙蕖的乳娘连夜求到永昌伯府。“
话未尽，沈钧钰已倒吸冷气。他想起去岁押送的那批辽东老参，其中两株极品原是要送进宫的。
“后宅的阴私，可比战场凶险。“晏菡茱忽然拈起颗蜜饯塞进他口中，“就像你那庶妹，当真是不慎落水？“
第254章 节哀
沈钧钰喉头一哽。记忆里那个总追着他喊“哥哥“的小丫头，溺毙时手里还攥着半块芙蓉糕。他忽然觉得口中甜味发苦，蜜饯核“咔“地咬碎了。
更漏声里，晏菡茱将密信凑近烛火。火舌卷过“章嬷嬷“三字时，她忽然轻笑：“这老奴倒是个妙人，知道用安神香配铁线蕨。“话未说完，沈钧钰已夺过信笺细看——那日纪老夫人房中燃的，正是会致人昏沉的铁线蕨香灰。
“娘子怎知。“
“你当芙蕖姐姐那手调香绝活是摆设？“晏菡茱吹熄烛火，任月光漫过案几，“去岁她赠我的安神香，可是能引来夜蝶的。“
檐下铜铃忽被夜风吹响，沈钧钰望着妻子隐在阴影中的侧脸，忽然想起大婚那日。喜娘说新娘子腕间胎记是福相，他却在那抹红痕里瞧见刀光剑影。
“钧钰。“晏菡茱忽然转身，月光映亮她眼底水光，“若有一日我。“
“不会。“沈钧钰突然将她揽入怀中，玄色衣襟染上她鬓间茉莉香，“沈家后宅，永远不会有这些腌臜事。“
更鼓声遥遥传来，晏菡茱望着窗外纷扬的雪。前世她跪在祠堂时，也曾见过这般大雪。那时她为着“贤良“名声，生生冻坏了膝盖。如今重活一世，方知“贤良“二字，原是插在女子心口的双刃剑。
……
暮色漫过纪府飞檐时，晏芙蕖正倚在缠枝牡丹锦枕上。鎏金烛台爆了个灯花，惊得她腕间翡翠镯磕在青玉案几上：“芒种，扶我起来。“话音未落，眼角已滚下两行清泪。
“夫人仔细身子！“芒种捧着掐丝珐琅痰盂疾步上前，眼见主子捏着鲛绡帕子抽泣，帕角银线绣的芙蕖花纹早被揉得起了毛边——这帕子还是三日前为老夫人守灵时用的。
戌时三刻，大夫收起针灸包：“夫人这是郁结于心，需得静养月余。“他瞥见晏芙蕖袖中露出的半截《女诫》，书页间夹着的安胎药方墨迹犹新。
待屋内只剩主仆二人，芒种突然噗嗤笑出声：“老夫人这遭走得妙，咱们库房的银钥匙总算能保住了。“她拎起鎏金香炉添了把苏合香，青烟袅袅中，惊见晏芙蕖唇角转瞬即逝的笑意。
“浑说什么！“晏芙蕖突然将帕子掷向菱花镜，镜中映出她发间歪斜的白玉兰绢花，“将军自幼失怙，如今连母亲也。“她哽咽着抚上微隆的小腹，锦缎下的金丝软甲硌得掌心发疼——这是防着老夫人发疯伤胎的。
芒种拾起帕子掸了掸灰：“奴婢这就去请说书先生，定要把老夫人贞烈殉节的事迹编成十八折戏文。“她故意将“贞烈“二字咬得极重，袖中滑落半张当票——正是老夫人典当御赐玉如意换胭脂的凭证。
五更天，晏芙蕖独坐妆台前。鎏金妆奁最底层躺着张泛黄借据，永昌伯府三千两的朱砂印刺得眼疼。她忽然抓起螺子黛在窗纸上疾书，黛粉簌簌落进缠枝莲纹笔洗，染得清水泛起墨色涟漪。
“夫人！“芒种端着药碗进来，正撞见窗纸上“摄政王妃“四字。晏芙蕖倏然转身，发间点翠凤钗扫落妆奁，十二颗东珠滚了满地——这是老夫人去年强要的聘礼。
晨光熹微时，八人抬的楠木棺椁停在纪府正门。晏芙蕖扶着芒种的手腕下车，素白锦鞋刚触地，便“恰好“晕倒在鎏金香案前。围观百姓只见她鬓边绢花坠入纸灰，却不知那香案下早备着软垫。
“快扶夫人！“沈管事急声高呼，趁机将叠银票塞进棺椁夹层。那是晏芙蕖当掉陪嫁玉镯换的，只为在丧仪上多请九十九个和尚念经——经文明明是《地藏经》，和尚们念的却是《观音送子咒》。
停灵第七日，说书先生已在八大茶馆开讲《纪门烈妇传》。晏芙蕖倚在贵妃榻上听丫鬟禀报，指尖无意识摩挲着青玉算盘——算珠碰撞声里，永昌伯府的三千两债银正化作漫天纸钱。
“夫人，将军回府了！“芒种提着裙摆奔进来，惊见晏芙蕖已将安胎药泼进盆栽。那株西域进贡的雪莲瞬间枯萎，恰似灵堂上褪色的“贞烈流芳“匾额。
暮色染透窗纸时，纪胤礼风尘仆仆跨进灵堂。晏芙蕖“恰好“从蒲团上起身，苍白着脸踉跄半步：“夫君。“她袖中暗袋的姜汁帕子适时落下，呛得将军红了眼眶。
夜深人静，晏芙蕖对着铜镜卸下素银耳珰。镜中映出纪胤礼沉睡的侧脸，他怀中还揣着老夫人临终前写的血书——自然是被章嬷嬷调换过的伪作。她轻轻抚过微隆的小腹，月光透过窗棂照在妆奁底层，那里静静躺着方金印，刻着“摄政王府“的篆文。
……
暮色漫过青州驿馆的雕花窗棂，晏芙蕖斜倚在缠枝牡丹锦枕上。鎏金烛台爆了个灯花，惊得她腕间翡翠镯磕在青玉算盘上——这是方才核账时从箱底翻出的，算珠间还夹着片青玉原石的碎屑。
“前世她究竟如何撑过来的。“她葱指抚过算盘上“永昌“二字刻痕，恍惚记起去岁晏菡茱省亲时，发间那支青玉簪通透如泉。北境风沙里滚过十年的人，竟比养在深闺时更显贵气。
更漏声里，芒种捧着鎏金暖手炉进来：“夫人，西跨院的石料样本送到了。“她掀开锦盒，月光透过窗纸映在青玉原石上，石纹间流转的翠色恰似晏菡茱眼底的锋芒。
晏芙蕖突然攥紧锦帕，帕角银线绣的芙蕖花皱成一团：“明日去信靖安侯府，就说。“她指尖无意识摩挲着小腹，“就说发现批上好石料，邀二妹妹合开首饰铺子。“
烛火摇曳间，她瞥见铜镜中自己苍白的脸。前世晏菡茱便是用这般神情，在西北大营谈笑间筹措万金。那些辗转难眠的夜，原是为着这些银钱算计。
千里之外的北境城，纪胤礼正对着堪舆图出神。玄铁护腕磕在沙盘边缘，惊得插着小旗的玉门关微微颤动——这是方才推演时，想起母亲最爱把玩的翡翠镇纸。
“将军！“亲卫捧着密信闯入，甲胄上凝着霜花，“京中急报。“
纪胤礼拆信的手顿了顿，火漆印上“贞烈“二字刺目如血。他忽然记起去岁除夕，母亲硬要典当御赐玉如意换红宝石头面，被他拦下时摔了满桌杯盏。
“殉节。“他逐字读罢管家手书，喉间涌起腥甜。案头烛台“当啷“倒地，蜡油泼在沙盘上的祁连山脉，恰似那日母亲砸在他额角的茶盏烫痕。
亲卫欲扶，被他挥开。玄色披风扫过军帐毡毯，惊起积年的尘土。纪胤礼踉跄着撞到兵器架，鎏金甲胄坠地声里，恍惚见母亲举着剪子要绞晏芙蕖的嫁衣：“这等艳俗料子，怎配进我纪家！“
五更梆子敲响时，纪胤礼仍攥着信笺坐在箭垛上。北境的风卷着砂砾扑在脸上，倒像是幼时母亲用粗粝的掌心揉他冻红的脸：“礼儿要当大将军，给娘挣个诰命！“
“将军，要启程吗？“亲卫捧着马鞭候在阶下。
纪胤礼望向京城方向，天际泛起的鱼肚白里，仿佛看见母亲悬在梁下的绣鞋。鞋面上东珠坠子他曾亲手缝过三次——第一次因贪玩缝歪了，被母亲罚跪祠堂；第二次为着讨好晏芙蕖，特意嵌了青玉莲纹；第三次。
“备马。“他忽然将信笺撕得粉碎，纸屑随风散入晨曦，“回京守孝。“
与此同时，晏芙蕖正执笔在洒金笺上勾画首饰图样。青玉镯的纹样特意仿了前朝古玉，这是她在潇湘阁暗桩处见过的样式。墨迹未干时，芒种急匆匆进来：“夫人，青州矿场来信，说发现。“
“嘘——“晏芙蕖突然搁笔，指尖轻点案头《地藏经》。经卷里夹着的，正是方才绘好的青玉矿脉图。她抚着微隆的小腹轻笑：“明日去请永昌伯府的玉匠，就说。“窗纸突然被风吹破个洞，后半句话散在初春的寒风里。
七日后，靖安侯府的鎏金马车停在纪府门前。晏菡茱扶着沈钧钰的手下车，石榴红斗篷扫过石阶积雪。她仰头望着“贞烈流芳“的匾额，唇角勾起讥诮：“姐姐这手笔，倒比前世更精进了。“
正厅内，晏芙蕖“恰好“晕倒在纪胤礼怀中。她袖中暗袋的姜汁帕子坠落在地，惊得沈钧钰挑眉——这手法，与去岁他查办的户部贪案如出一辙。
夜色深沉时，晏芙蕖独坐妆台前。菱花镜映出她拆解发髻的动作，青玉簪在烛火中泛着冷光。妆奁最底层铺着张矿脉图，朱砂标注处正是前世晏菡茱发家的玉矿。她忽然轻笑出声，惊得窗外寒鸦扑棱着翅膀掠过头顶皎月。
北境的风卷着砂砾扑在军帐上，纪胤礼攥着玄铁护腕的手指节发白。案头烛火将他的影子投在堪舆图上，玉门关的标记正压着母亲临终前写的“贞烈“二字。
“将军！“纪恩捧着丧报进来，甲胄上的霜花簌簌落下，“京中急递。“
纪胤礼拆信的手顿了顿，火漆印上沾着片青玉碎屑——那是晏芙蕖上月寄来的矿石样本。信笺展开的刹那，帐外忽起狂风，将沙盘上的祁连山脉吹得面目全非。
“备马！“他霍然起身，鎏金甲胄撞翻案头茶盏。褐渍在羊皮地图上漫开，恰似那日母亲砸在他额角的药汤痕迹。
韦大将军帐中燃着龙涎香，青铜虎符在案几上泛着冷光。纪胤礼单膝触地时，铠甲下摆扫过青砖缝隙里凝结的冰晶：“末将恳请归京丁忧。“
“丁忧？“韦大将军指尖叩着《兵部邸报》，“你可知南唐大军已至阴山？“他忽然将邸报掷在纪胤礼跟前，朱砂批注的“纪“字刺目如血，“此时离去，便是临阵脱逃！“
纪胤礼抬眸望向帐外飘雪，恍惚见母亲立在梅树下冲他招手。去岁生辰她硬要典当御赐玉如意，被他拦下时，梅枝上的积雪也是这样簌簌落在肩头。
“末将。“他喉结滚动，铠甲下的中衣已被冷汗浸透，“家慈殉节，实难。“
“罢了。“韦大将军突然摆手，惊得亲卫手中令旗一颤，“念你母亲贞烈，本将特准三个月丧假。“他抽出令箭掷在案上，箭羽上金粉簌簌而落，“但需立下军令状，若误了战事。“
“末将领命！“纪胤礼重重叩首，额角青筋暴起。起身时瞥见沙盘上插着的“纪“字小旗，旗角已褪成惨白——正是母亲最厌的素色。
回营路上，暮雪渐密。纪恩提着灯笼候在辕门前，见主子铠甲上凝着冰碴，忙解下狐裘：“将军，靖安侯府那边。“
“更衣！“纪胤礼扯下护腕掷在兵器架上，玄铁撞在青铜戈上迸出火星。更衣时瞥见镜中自己猩红的眼，恍惚又是那日母亲举着剪子要绞晏芙蕖的嫁衣：“这等艳俗料子，怎配进我纪家！“
靖安侯府正厅燃着苏合香，沈文渊正在批阅兵部文书。纪胤礼踏着积雪进来时，鎏金暖炉迸出个火星，恰落在他未及更换的武靴上。
“节哀。“沈文渊搁下狼毫，目光扫过纪胤礼染霜的眉峰，“北境战事吃紧，本侯实难离营。“他忽然轻叩案头密匣，里头躺着份弹劾纪家克扣军饷的折子。
纪胤礼垂首盯着青砖缝隙，恍惚见母亲临终前写的血书在眼前飘荡。去岁除夕她强要典当玉如意时，指甲缝里也渗着这样的暗红：“胤礼要当大将军，给娘挣个诰命！“
“小侄明日便启程。“他抱拳时铠甲铮鸣，惊得梁上栖雀扑棱着翅膀撞向窗纸。一片羽毛飘落在沈文渊案头，恰盖住密匣上“兵部“的烫金小篆。
夜色深沉时，纪胤礼独坐帐中擦拭佩剑。剑身映出他眼底血丝，恍惚又是母亲悬梁那夜的血月。案头摆着晏芙蕖新寄的首饰图样，青玉簪的纹路竟与母亲最爱的翡翠镯一般无二。
“将军，该启程了。“纪恩捧着丧服进来，见主子握着首饰图样出神，轻声道，“夫人说。说在京城等您。“
纪胤礼猛然将图样揉作一团，纸团坠地时展开，露出背面蝇头小楷写的“摄政王府“。帐外忽起狂风，将案头烛火吹得明明灭灭，恰似那日母亲举着金簪要划花晏芙蕖的脸：“这等狐媚子，也配当我纪家妇！“
第255章 添丁
北境的风沙还凝在纪胤礼的甲胄缝隙里，靖安侯府的青铜兽首门环已近在眼前。沈文渊指尖摩挲着案头虎符，鎏金纹路硌得掌心发疼：“梁国舅的人若寻衅。“他忽然将虎符重重一扣，“便当他们是秋后的蚂蚱。“
纪胤礼单膝触地，玄铁护腕磕在青砖上铮然作响：“侯爷教诲，胤礼铭记。“他抬眼时瞥见屏风后晃动的石榴红裙角——那是晏菡茱上月来信提及的新样式，京中贵妇争相效仿。
五更梆子敲响时，纪胤礼策马出了北境城门。马鞍旁悬着的青玉矿样在晨光中泛着冷光，这是晏芙蕖特意捎来的“生意经“。他忽然想起去岁母亲强要典当的翡翠镯，玉色竟与这矿样一般无二。
半月后，纪府朱漆大门前纸钱纷飞。晏芙蕖跪在灵棚中，素白孝衣下藏着件金丝软甲——这是防着纪胤礼突然发难。她故意将安胎药泼在袖口，褐渍在麻衣上晕开，恰似那日章嬷嬷额角的血。
“夫君。“她踉跄着扑向纪胤礼，发间白绢花顺势坠地。鎏金香案被撞得倾斜，供奉的翡翠如意“当啷“滚落——正是老夫人去年强要的寿礼。
纪胤礼扶住妻子时，嗅到她袖间若有似无的铁线蕨香。这是北境军中审讯俘虏用的迷香，他曾在韦大将军帐中见过。掌心触及她微隆的小腹，才惊觉嫁衣下藏着的秘密。
“是为夫不孝。“他忽然重重跪在灵前，铠甲撞翻鎏金烛台。蜡油泼在“贞烈流芳“的匾额上，烫得金漆卷起，露出底下斑驳的“克俭“二字——这是纪家老宅原有的匾额。
夜色渐深时，晏芙蕖“恰好“晕倒在厢房门口。纪胤礼抱着她穿过回廊，瞥见西厢房未及收起的青玉矿脉图。图上朱砂标注的矿点，竟与去岁母亲强占的田产位置重合。
“去请大夫！“他厉声呵斥丫鬟，指尖却悄悄探向妻子脉门。跳动的脉搏里，藏着丝缕异样的急促——与那日章嬷嬷被抬出房门时的脉象如出一辙。
更漏声里，纪胤礼独坐灵堂。案头摆着母亲临终前写的《女诫》，书页间夹着张当票——永昌伯府的三千两债银，墨迹已有些晕染。他忽然扯开孝衣，露出心口那道箭疤。去岁母亲为着红宝石头面闹绝食时，羽箭便是从这里贯穿。
“将军，药煎好了。“芒种捧着青瓷碗进来，碗底沉着片人参须。这是晏芙蕖特意嘱咐的，说是北境老参最补气血。
纪胤礼望着汤药中自己的倒影，恍惚见母亲举着剪子要绞嫁衣的模样。他忽然将药泼向窗外，惊起只夜枭。扑棱声里，东厢房传来瓷器碎裂的脆响——晏芙蕖正在“病中“摔药碗。
五更天，纪胤礼策马至永昌伯府。门房老仆揉着眼开门，惊见他铠甲未卸，玄色披风上还沾着北境的砂砾。会客厅鎏金香炉腾起袅袅青烟，晏菡茱的珊瑚珠串遗落在太师椅上，映着晨曦泛着血色的光。
“贤婿来得正好。“永昌伯将密信投入火盆，朱砂批注的“梁“字在火焰中扭曲，“芙蕖前日还说。“话未说完，西厢房突然传来晏菡茱的轻笑，惊得盆中灰烬打了个旋。
纪胤礼攥紧拳，甲片在掌心压出月牙痕。他忽然记起去岁押镖时，曾在戈壁见过种食尸鹰，专等旅人虚弱时俯冲啄食。此刻灵堂上高悬的“贞烈“匾，倒像是为那鹰隼立的指路牌。
回府时，晏芙蕖正“虚弱“地倚在廊柱旁。她葱指拂过微微隆起的小腹，腕间翡翠镯映着灵堂烛火，竟与母亲临终前戴的那只一般无二。纪胤礼忽然觉得北境的风沙迷了眼，否则怎会看见母亲悬在梁下的绣鞋，鞋尖东珠正正对着妻子腹间。
晏芙蕖听着纪胤礼的话，心头大石总算落了地。章嬷嬷这步棋当真走对了，连带着纪胤礼先前的疑心也消弭无踪。昨儿个章嬷嬷回来禀报时，她着实惊出一身冷汗——这老嬷嬷竟能将老夫人“殉节“的场面做得滴水不漏，连她这个知情人瞧着都信了三分。
“倒是个能干的。“晏芙蕖抚着茶盏边沿，青瓷映得指尖发白。章嬷嬷一家老小的命都捏在她手里，这把刀，往后还有大用处。
灵堂的檀香熏得人发昏，晏芙蕖身子晃了晃，芒种忙搀住她胳膊：“将军，夫人连着守了三日灵，大夫说再这么熬下去，怕是。“小丫鬟声音打着颤，“怕是胎象不稳。“
“放肆！“晏芙蕖厉声打断，指甲掐进掌心，“侍奉婆母是天经地义，便是拼了这条命——“
话未说完，纪胤礼已大步跨进灵堂。男人玄色孝服下摆沾着香灰，眉眼间尽是倦色：“娘子。“他伸手虚扶，“母亲若在世，定不愿见你这般。上回。“喉结滚动两下，“上回那个孩子，已是母亲心头大痛。“
晏芙蕖垂眸掩去眼底暗芒，身子软软倚过去：“夫君说的是，妾身只是。“话尾化作一声哽咽，整个人往纪胤礼怀里栽。
“芒种！“纪胤礼揽住妻子单薄肩头，“送夫人回房歇着。“又低头温声道：“为夫已失了母亲，万不能再。“掌心覆上她小腹，“你好生将养，便是对母亲最大的孝。“
待纪胤礼匆匆折返灵堂，晏芙蕖懒懒倚在软枕上，捧着燕窝粥小口啜饮。哪还有方才气若游丝的模样？只吩咐丫鬟：“将军若来，记得往我额角扑些香灰。“
前院哀乐隐隐传来，吊唁的宾客络绎不绝。永昌伯府送来二十匹素缎，靖安侯府遣了得力的管事帮着操持。茶楼酒肆里，说书先生拍着醒木，将纪老夫人“殉节“说得荡气回肠，连带着赞晏芙蕖“千里赎姑“的孝行。
七日后送殡，纸钱纷纷扬扬落了满街。纪胤礼跪在棺椁前重重叩首，起身时踉跄了下。当夜便发起高热，汤药灌了三碗才见汗。
“将军需忌荤腥一年。“大夫捋着山羊须叮嘱。晏芙蕖立在廊下，看小厨房熬着青菜粥——鸡汤吊的底，面上只飘着几片菜叶。转头吩咐：“牛乳炖蛋给将军送去，就说是寺里供的素斋。“
待纪胤礼能下床走动，亲笔写了谢帖让纪管家送往各府。晏芙蕖在旁研墨，瞥见“殉节“二字时，嘴角掠过一丝笑。灵堂白幡犹在风中飘摇，她抚着尚未显怀的肚子，心想这场戏，总算唱圆满了。
纪胤礼望着满院素缟，指节叩在黄花梨案几上哒哒作响。守孝的日子像浸了水的棉布，沉甸甸裹得人透不过气。
“娘子。“他忽然搁下茶盏，青瓷底磕出清脆一声，“我想去祖坟结庐守孝。“
晏芙蕖正捻着银匙搅动燕窝盅，闻言指尖一顿。抬眼见丈夫眼底跳动的暗火，心下透亮——这是要借着守孝，把那“纯孝“二字烙进世人眼里。
“夫君至孝。“她放下瓷盅，帕子轻拭唇角，“这般苦心必能感动天地。只是。“眸光扫过他尚未痊愈的面色，“荒郊野岭的，身子可吃得消？“
纪胤礼摆手：“白日里在草庐诵经，夜里宿在庄子上。既全了孝道，也不误读书。“说着握住她手腕，“倒是娘子怀着身子——“
“妾身省得。“晏芙蕖顺势倚进他怀里，发间茉莉香幽幽浮起，“只是夫君切记，既要做戏。“尾音化作耳畔呢喃，“便要做全套。“
三日后，纪家祖坟前搭起青竹草庐。纪胤礼素衣麻履，跪在双亲碑前焚香。远处纪家老宅派来的仆妇瞧着，啧啧叹道：“到底是嫡支的爷，孝心天地可鉴。“
消息传到靖安侯府时，晏菡茱正倚在临窗榻上绣小衣。银针在绷架上顿了顿，嗤笑漫上唇角：“一个扮孝子，一个装贤妇，倒真是天造地设。“
她撂下绣绷，目光转向西厢房。白露临盆在即，廊下药炉咕嘟作响，袁嬷嬷端着安胎药匆匆而过。
自打住进侯府，白露像换了个人。原先怯生生的丫头，如今竟能端坐在南唐来的夫子跟前，一笔一画学番邦文字。烛芯爆响的深夜里，常能见西窗映着纤瘦身影，宣纸铺了满案。
“姑娘歇会儿吧。“袁嬷嬷第无数次劝道，“仔细伤了眼睛。“
白露咬着笔杆摇头，墨汁在纸上洇开一团：“江蓠姐姐信上说，南唐女子都能读书考官。我若连话都说不利索。“话音未落，腹中忽然绞痛如绞。
当夜子时，一声婴啼划破侯府寂静。稳婆抱着襁褓喜气洋洋：“是个小公子！“
晏菡茱立在月洞门外，看袁嬷嬷将早就备好的长命锁系上婴孩脖颈。白露汗湿的额发贴在枕上，唇角却抿出坚毅弧度——这是她为自己挣的第一份筹码。
东厢房忽传来瓷器碎裂声。大丫鬟匆匆来报：“二夫人动了胎气！“
原来晏芙蕖听闻白露产子，失手打翻了安胎药。纪胤礼闻讯连夜从草庐赶回，见妻子面色苍白倚在床头，忙将人揽进怀里：“咱们的孩子定会平安。“
晏芙蕖攥着他衣襟垂泪：“妾身只是。只是羡慕妹妹。“指尖悄悄抚上小腹，眼底掠过暗芒——这场戏，还远没到落幕的时候。
蝉鸣声裹着暑气漫进书房，晏菡茱正对着一摞账册勾画，忽见白露的贴身丫鬟跌跌撞撞闯进来：“世子夫人，白露姑娘要生了！“
狼毫笔在宣纸上洇开墨点。晏菡茱霍然起身，石榴红裙裾扫过青砖地，腕间翡翠镯子撞得叮当响。穿过月洞门时，她险些被石阶绊了脚，霜降在后头追着喊：“仔细裙角！“
产房外已聚了五六个婆子，袁嬷嬷正指挥小厮抬热水。见晏菡茱要往里头闯，老嬷嬷横臂一拦：“产房血气重，您怀着身子。“
里头突然爆出白露的痛呼，像是被人掐住了喉咙。晏菡茱攥紧帕子，隔着雕花槅扇扬声道：“太医署的王嬷嬷在里头候着，最擅双胎接生，你且安心。“
“多谢。啊！“白露的应答被阵痛截断，木床吱呀作响。
霜降搬来藤编软垫铺在石凳上。晏菡茱却坐不住，绕着院中老槐树踱步。日头渐渐西斜，蝉声愈躁，产房里的动静时急时缓。直到暮色染红窗纸，一声嘹亮婴啼骤然划破天际。
“是个白胖小子！“稳婆的报喜声裹着血腥气飘出来。
袁嬷嬷抱着襁褓掀帘而出，婴孩红扑扑的小脸在素锦里若隐若现。晏菡茱凑近细看，见那眉眼果然与江蓠有三分相似，不由笑道：“倒是会挑模样长。“
产房内，白露虚脱地倚在枕上，发丝被汗水黏在额角。见晏菡茱进来，挣扎着要起身：“怎敢劳动世子夫人。“
“快躺着。“晏菡茱按住她肩头，从袖中摸出块羊脂玉佩，“这是大相国寺开过光的，给孩子压惊。“又转头吩咐：“让小厨房炖上人参鸡汤，血燕窝每日送两盏过来。“
白露抚着婴孩胎发，忽然抬眼：“大名留给江蓠取，小名。可否请世子赐个？“
晏菡茱微怔。窗外传来更鼓声，她望着烛火映在纱帐上的剪影，轻声道：“世子与江蓠总角相交，这个叔叔自然当得起。“说罢示意霜降递上红封，给稳婆的赏银足足封了二十两。
袁嬷嬷正在给婴孩系长命锁，闻言笑道：“小公子福泽深厚，一落地就有三位贵人疼着。“
忽闻东厢房“哐当“一声脆响。小丫鬟慌慌张张来报：“二夫人听说这边添丁，失手砸了安胎药的碗！“
晏菡茱嘴角掠过冷笑，面上却关切：“快请大夫去瞧瞧。“转头见白露面露忧色，宽慰道：“你且安心坐月子，其他琐事有我。“
走出小院时，暮色已染透半边天。晏菡茱抚着微隆的小腹，忽然听见身后传来白露低语：“袁嬷嬷，把《南唐志》拿来，我今日还未温书。“
蝉鸣声透过碧纱窗钻进屋内，晏菡茱瞧着白露给婴孩绣虎头帽的娴熟模样，眼底浮起欣慰。银针在日光下划出细碎流光，与三月前那个捏着笔杆发抖的丫头判若两人。
“南唐大捷。“她将茶盏轻轻搁在缠枝莲纹案几上，“世子从兵部得了准信，江蓠已收编残部，不日便能掌南唐大权。“
第256章 双喜临门
绣绷“咚“地砸在膝头，白露怔怔望着晃动的丝线，忽觉眼眶发烫。这三个月的悬心化作一声哽咽，又硬生生咽回去：“多谢。多谢世子夫人周全。“
晏菡茱捻着帕子替她拭去泪珠，腕间翡翠镯碰出清响：“如今你该想着，等南唐使团来接，要带多少箱笼过去。“说着瞥向摇篮里酣睡的婴孩，“这小东西的乳娘，可得挑个通晓南唐话的。“
穿过垂花门时，晏菡茱特意绕道正院。苏氏正倚在贵妃榻上剥莲子，八个月的身孕让行动有些笨拙。见儿媳进来，笑着指指描金小几：“刚冰镇过的荔枝，南边快马送来的。“
“母亲可不能再贪凉了。“晏菡茱挨着榻边坐下，将白露产子的消息细细说了。忽见苏氏眉心微蹙，忙扶住她后腰：“可是孩儿闹腾？“
“是个皮实的。“苏氏抚着滚圆的肚子苦笑，“昨儿踹得瓷枕都晃。“说着唤来贴身嬷嬷：“把库里那对赤金长命锁取来，给白露孩儿添福。“
廊下铜铃被风吹得叮咚作响，晏菡茱望着苏氏发间微微颤动的东珠步摇，轻声道：“白露是个知进退的，到了南唐。“
“女子为母则强。“苏氏截住话头，指尖在琉璃盏上划出淡淡水痕，“当年我生钧钰时难产，疼得咬破了三块帕子。可听着他哭，就觉得值了。“忽然握住儿媳的手，“倒是你，成亲整一年了。“
晏菡茱唇角弯起狡黠弧度：“母亲这是嫌孙儿太多？“见苏氏瞪眼，忙讨饶：“太医说我们身子都好，缘分到了自然来。您当年不也是。“
话音未落，苏氏猛地攥紧榻沿。羊脂玉镯磕在紫檀木上“当啷“一声，额角瞬间沁出冷汗：“快。快唤稳婆。“
满屋顿时乱作一团。晏菡茱强自镇定，扶苏氏躺平的指尖却微微发抖：“霜降去请太医！春分把产房熏艾！夏至通知侯爷和世子！“
疼痛间隙，苏氏忽笑出声：“当年生钧钰。侯爷在门外。打翻了。三盆热水。“话音被阵痛绞碎，锦被抓出深深褶皱。
暮色染红窗棂时，靖安侯的朝服下摆还沾着宫墙边的尘土。产房里突然爆出响亮的啼哭，与西厢房婴孩的哼唧声此起彼伏。
“恭喜侯爷，是个小公子！“
晏菡茱倚着月洞门长舒口气，忽觉袖口被人轻扯。转头见白露抱着襁褓立在廊下，婴孩小脸在灯笼光里泛着暖色。
“夫人。“白露福了福身，“南唐来信了。“
……
农司衙门内气氛融洽。沈钧钰正被几位同僚围着道谢。
自从他入农司以来，众人所做之事，陛下皆看在眼里，时常给予嘉奖。这在过去是难以想象的。从前他们纵有成绩，也因层层阻滞，难达天听，更遑论功劳与封赏了。
如今却大不相同。去年沈钧钰主导引种推广的高产玉米，成效斐然，几如祥瑞降世，惠及万民。而那“骟猪之法”的推行，更让寻常百姓的餐桌上多了些荤腥油水。
陛下对此亦有所闻，不仅嘉奖了农司上下，连带着那些传授技艺的老农也得了赏赐。一时间，整个农司都对沈钧钰这位年轻的世子充满了由衷的感激之情。
大司农坐在上首，看着眼前和谐的一幕，捋了捋稀疏的胡须，眼中满是欣慰。他转向沈钧钰，开口道：“沈世子，眼看着过了正月，便是‘龙抬头’，春耕在即。届时翻地、施肥等事便要忙碌起来，待到三月，便是下种的关键时节。你对此番春耕，可有何高见良策？”大司农语气温和，带着明显的倚重之意。
沈钧钰闻言，立刻起身，对着大司农恭敬一揖，态度谦逊：“大人言重了。每年春耕，农司上下安排周密，经验丰富，实非下官所能置喙。下官关注农事时日尚浅，不足一年，于春耕这等关系国本的大事上，所知甚少，实不敢妄加建议。”
他这番话发自肺腑。他对农事的了解，主要源于抄录农书典籍以及去年亲身参与玉米种植的有限经验。在春耕这样牵一发而动全身、关乎万千黎民生计的国之大事面前，他深知自己仍是个“门外汉”，再如何也不敢贸然指手画脚。
大司农听着沈钧钰恳切的自陈，非但没有失望，眼中欣赏之色反而更浓。他轻轻颔首，心道：谁说沈世子孤傲清高？此子分明是难得的清醒谦逊！
他温言鼓励道：“沈世子莫要妄自菲薄。若有好的想法，无论大小，皆可与本官直言。只要是对百姓有益，对朝廷有利，本官定会认真考量，择善而从。”
沈钧钰再次躬身：“是，大人。下官若有发现，定当及时禀报。”
就在此时，一名衙役急匆匆地跑进来，声音带着急切：“沈世子！靖安侯府派人来报，说侯夫人……侯夫人要生了！”
“什么？！”沈钧钰脸色骤变，方才的沉稳瞬间消失无踪。他猛地转向大司农，语速极快，带着掩饰不住的担忧：“大人！家父奉旨在外公干，此刻不在京中！家慈此次生产，本就因年岁已高，颇为凶险……请大人允准下官即刻归家！”
大司农闻言，也是心头一凛。他当然知晓靖安侯此刻正肩负重任在北境处理因雪灾和南唐滋扰而起的复杂事务，陛下亲命其坐镇，一时半刻绝难脱身。
沈钧钰作为嫡长子，此刻便是靖安侯府的主心骨。母亲高龄产子，生死攸关，他岂能不在府中坐镇？
“沈世子速去！速去！”大司农连忙起身，连声道，“侯夫人素来仁善，吉人自有天相，定能母子平安！府中若有需要，随时派人来衙门知会一声！”
“多谢大人吉言！”沈钧钰匆匆拱手，向堂内同僚们略一致意，随即转身，脚步如风般冲出议事厅。众人只见他官袍的长袖因疾行而猎猎飘飞，步履匆忙，全然失了平日的从容仪态，几乎是飞奔而去。
看着那难得失态却依旧难掩风华的背影消失在门口，堂内众人不禁发出一阵低低的感慨。有人低声道：“沈世子这般情急，足见孝心赤诚。这人长得俊朗，便是急起来，也自有一番风采啊。”
另一人接口道：“可不是？从前或许有人说他清高孤傲，自成亲后，家里那位……咳，虽说是‘胭脂虎’，但也让世子行事愈发稳重妥帖了。”
大司农站在门口，望着沈钧钰远去的方向，满意地点了点头，低声赞道：“此子心性纯良，既有才干又知进退，前途不可限量啊！”
这时，一位与沈钧钰共事颇为融洽、消息也较为灵通的官员凑近大司农，压低了声音道：“大人，靖安侯此次在北境城，接连立下大功，稳定边陲，抵御南唐，功勋卓著。待其凯旋回京，论功行赏，十有八九要接任病休已久的礼部尚书一职了。”
大司农闻言，倒吸一口凉气，猛地一拍额头：“哎呀！老夫竟将此事忘了！”他脸上顿时浮现出忧虑之色。农司因沈钧钰的加入和献策，才得以频频进入陛下视野，获得前所未有的重视。
若沈钧钰因其父升任六部堂官（礼部尚书）而按例需外放避嫌，那农司岂不是……
“有何办法能将沈世子留在京中？”大司农眉头紧锁，低声问计。
那官员摇摇头，声音更低：“大人，礼部尚书之位悬空已久，陛下迟迟未定人选，明眼人都看得出，那是为靖安侯凯旋预留的。礼部乃六部之一，尚书位高权重。沈世子本身已是简在帝心的年轻俊杰，年纪轻轻官居五品。如今南唐局势微妙，陛下必然更需倚重靖安侯这等能文能武、可统筹全局的重臣坐镇礼部，兼顾邦交。相较之下，沈世子虽重要，但此刻，靖安侯的分量显然更重。”
他顿了顿，继续分析道：“因此，靖安侯升迁势在必行。沈世子为避父子同朝为高官之嫌，外放几乎是定局。此事关乎朝廷规制，勉强不得。大人，依下官浅见，不如等沈世子外放之地确定后，您再以农司名义，建议他在当地多多关注农桑之事，详加记录，汇总成册。如此一来，既是他履职的一部分，亦可为我农司积累异地经验，充实农书典籍，也算是在其位，谋其政了。”
大司农听罢，紧锁的眉头稍稍舒展，连连点头：“此言有理！此言甚善！”他环视了一圈在场的官员，正色道，“你们也需警醒，无论沈世子在与不在，都需恪尽职守，认真做事！只要做出实绩，朝廷的封赏，本官必为你们力争！”
“谨遵大人教诲！”众官员齐声应道。
……
暮色裹着马蹄声砸在青石板上，沈钧钰攥紧缰绳的指节发白。凌蓟在后头追得气喘：“世子！朱雀街不得纵马——“
话音未落，玄色披风已卷过街角。靖安侯府门前的石狮子映入眼帘时，沈钧钰翻身下马的动作带起一串火星，鎏金马镫在暮色里划出半弧。
“母亲如何？“他三步并作两步冲进垂花门，袍角扫翻廊下的铜盆也顾不得。晏菡茱正立在产房外的石榴树下，见他鬓发散乱的模样，忙递上帕子：“稳婆说胎位正得很，方才还听见母亲骂父亲。“
话未说完，屋里骤然爆出瓷器碎裂声。沈钧钰额角青筋跳了跳，抓着妻子的手不自觉收紧：“当真无碍？“
“苏嬷嬷盯着呢。“晏菡茱指尖轻轻划过他掌心，引他到廊下石凳，“白露晌午诞下麟儿，小脸圆润得很，倒真有几分江蓠的神韵。“说着将温茶推过去，“乳名还等着你取。“
沈钧钰盯着茶汤里晃动的银杏叶，忽见水面映出自己紧蹙的眉峰。他仰头饮尽冷茶，喉结滚动两下：“叫岁安可好？岁岁平安。“
檐角铜铃被夜风吹得叮咚作响，混着产房里时高时低的痛呼。晏菡茱正要开口，忽听屋内传来稳婆惊喜的吆喝：“见头了！夫人再使把劲！“
“母亲。“沈钧钰霍然起身，腰间玉珏撞在阑干上碎成两半。晏菡茱攥住他发抖的手腕，忽觉掌心一湿——竟是丈夫的冷汗浸透了绡纱。
更漏滴到戌时三刻，一声嘹亮婴啼刺破暮色。苏嬷嬷抱着素锦襁褓掀帘而出，烛光映得婴孩胎发泛着金棕：“六斤八两的小公子！“
沈钧钰踉跄着扑到门边，透过纱帐见母亲面色惨白却含笑，悬了整日的心才重重落下。转身时瞥见晏菡茱正在吩咐管事：“西跨院再加三盏琉璃灯，着人快马去金光寺。“
“不必了。“老夫人拄着蟠龙杖跨进院门，佛香染得紫檀杖头隐隐生光，“菩萨跟前诵了整日经，香灰都装满三匣子。“说着将金丝楠木匣塞进孙媳手中：“给孩儿压惊。“
正院顿时热闹起来。管事捧着账册请示：“白露姑娘院里赏两个月月例，夫人这边。“
“翻倍。“晏菡茱蘸墨批红，狼毫在洒金笺上游走如飞，“针线房赶制的新褥再加二十床，乳娘们的冬衣用库房新进的云锦。“
忽闻东厢传来笑闹声。白露抱着裹银鼠皮襁褓的岁安倚在门边，见沈钧钰过来忙要行礼：“多谢世子赐名。“
“该谢你自己。“沈钧钰望着婴孩与挚友相似的眉眼，喉头忽哽，“江蓠。“话尾消融在夜风里，远处传来更夫沙哑的梆子声。
正房内，苏氏散着湿发靠在鸳鸯枕上，看侯爷捧着幼子手足无措的模样，笑出泪花：“当年生你时可没这般娇气。“
廊下突然爆出欢呼。原来老夫人听说双喜临门，又着人抬来两箱银锞子。仆妇们穿梭如织，月例银子在漆盘里摞成小山。
厨娘刘嫂捧着沉甸甸的荷包，边揉面边跟烧火丫头嘀咕：“我在这府里二十年，头回见赏钱比年夜饭还厚实。“
“可不是！“浆洗房的王婆子数着银角子眉开眼笑，“赶明儿去大相国寺给夫人小公子点长明灯！“
夜色渐深时，晏菡茱立在抄手游廊清点礼单。忽见沈钧钰拎着酒壶过来，玄色常服沾着夜露：“母亲睡了？“
“灌了三碗安神汤。“她接过酒壶嗅了嗅，嗔道：“太医署的桑落酒也敢偷。“
沈钧钰笑着揽过妻子，指腹摩挲她眼下淡青。
西厢房突然传来婴孩的啼哭。两人相视一笑，檐下灯笼将依偎的身影拉得老长，渐渐融进靖安侯府的融融夜色里。
第257章 出嫁
沈钧钰踏着卯时的晨露进宫时，景仁帝正批着折子，闻言朱笔一顿：“哦？那孩子可壮实？“
“七斤八两，哭声震得产房梁灰都落了三层。“沈钧钰从袖中掏出张洒金红笺，“这是昨儿侯府连夜誊的八字。“
景仁帝就着鎏金烛台细看，昨夜密报上“江蓠已收服南唐七部“的字迹还在眼前晃。他屈指敲了敲黄花梨案几：“白露这丫头倒是个有福的。“
“陛下圣明。“沈钧钰躬身时，瞥见龙案角落的羊皮舆图——南唐疆域被朱砂圈得严严实实。他想起父亲临行前那句“江蓠要的从来不是王位“，喉头忽然发紧。
日头爬上飞檐时，凤栖宫的冰鉴还浮着薄雾。皇后正倚在黄杨木榻上翻账册，见景仁帝来忙要起身，却被摁住手腕。
“朕想着，总得给南唐新君留些体面。“景仁帝摩挲着翡翠扳指，“那白露虽说是侯府义女。“
“臣妾倒是稀罕她性子柔顺。“皇后指尖抚过茶盏上并蒂莲纹，“前儿太子还念叨，说白露姐姐做的茯苓糕比御膳房强百倍。“
景仁帝突然想起什么似的冷笑：“紫嫣要是有她半分懂事。“话到一半又咽回去。窗外蝉鸣撕心裂肺，金丝笼里的画眉扑棱着撞向栏杆。
靖安侯府正乱作一团。老夫人颤巍巍要跪，被传旨太监虚扶住：“皇后娘娘特意嘱咐，侯夫人月子里不必折腾。“
晏菡茱捧着明黄卷轴往西厢走，青石板上还留着泼水的痕迹。转过垂花门，却见女官不着痕迹地打量着庭院——青砖缝里连片落叶都寻不见，廊下铜雀香炉吐着袅袅细烟。
“公主万福。“
白露正倚着攒金丝软枕逗弄婴孩，闻言差点摔了拨浪鼓。小娃娃“哇“地哭出声，她手忙脚乱去捂孩子的嘴：“使不得！奴婢、奴婢。“
“你现在是靖安公主了。“晏菡茱将懿旨塞进她汗湿的掌心，“等南唐那边。“
“南唐？“白露突然剧烈咳嗽起来，襁褓上溅了星点血沫。女官眼皮一跳，瞥见枕边露出半截泛黄的药方——黄芪三钱，当归五钱，字迹潦草得像鬼画符。
外头忽然响起急促的脚步声，管事嬷嬷喘着气掀帘：“世子夫人，南边来信了！“
晏菡茱展开信笺时，窗棂漏进的光正好照在“江蓠拒登王位“五个字上。她下意识望向哭累了睡去的婴孩，那皱巴巴的小脸竟与记忆中某个雨夜重合——彼时江蓠浑身是血地抱着白露，说“我要带她回家“。
女官端起凉透的参茶，听见白露在梦呓：“阿蓠。别去。“瓷盏映出她苍白的脸，鬓角还粘着生产时的汗渍。
女官捧着明黄卷轴向前两步，白露慌忙要跪，却被左右宫女架住胳膊。懿旨展开时鎏金云纹刺痛眼睛，她听见自己急促的呼吸声混着檐下铜铃响。
“。特封为靖安公主，赐玉牒入宗庙。“
蝉鸣突然刺耳起来。白露盯着“公主“二字，想起去年今日还在浣衣坊搓洗锦缎，指节冻得通红。袁嬷嬷在身后轻咳一声，她才惊觉该谢恩。
“谢、谢父皇母后。“舌头打了结，面颊火烧似的烫。窗棂漏进的光照在翡翠禁步上，那抹碧色晃得她发晕——原来这就是飞上枝头的感觉。
女官示意宫女退下，亲手将懿旨收进紫檀匣：“各府贺礼堆了三间库房，奴婢已按《周礼》造册。“她突然压低声音，“南唐使团下月抵京。“
白露正抚着襁褓的手一颤。怀中小宝忽然咧嘴吐奶泡，圆鼻头皱成颗小核桃——活脱脱是江蓠在边关啃冷馍时的模样。袁嬷嬷接过孩子轻笑：“哥儿这眉眼，倒像驸马七岁时。“
话没说完，外头传来箱笼碰撞声。白露探头望去，见礼部差役正往库房抬描金漆盒，红绸下隐约露出犀角雕的轮廓。袁嬷嬷突然捏她手腕：“南唐太后最恨奢靡。“
暮色染红窗纸时，白露仍盯着铜镜发怔。镜中人身着茜素红宫装，鬓边累丝金凤衔着东珠，分明是话本里写的祸国妖妃。她慌乱扯下珠钗：“嬷嬷，我。“
“怕甚？“袁嬷嬷将凤钗重新簪好，“哥儿满月宴那日，南唐太后的眼线就混在贺客里。“她突然掰过白露的脸，“记住，从今往后您掉根头发丝，都是两国邦交的大事。“
更鼓敲过三响，白露还在轻晃摇篮。小宝鼻翼翕动的样子，让她想起江蓠重伤昏迷时也是这般呼吸。指尖拂过孩子胎发，突然碰到个硬物——竟是襁褓里缝着半块残玉，裂纹处沁着黑褐色的血渍。
“这是驸马的护身符。“袁嬷嬷不知何时立在屏风旁，“当年他被南唐刺客追杀，靠这玉玦里的地图找到密道。“
白露猛地攥紧残玉。月光透过茜纱窗，将玉上“蓠“字映得忽明忽暗。她突然明白那些贺礼为何突然增多——定是江蓠在南唐又打了胜仗。
五更天鸡叫时，女官捧着礼单进来：“永昌伯爵府送的和田玉枕，说是能安神。“她顿了顿，“奴婢查过，玉料产自南唐鹤鸣山。“
白露盯着礼单上朱笔圈出的十七处标记，突然轻笑出声。这些打着贺喜名头送来的南唐物件，分明是替他们太后探路的石子。她抱起熟睡的小宝，将孩子脸蛋贴在残玉上：“嬷嬷，你说太后看到这个。“
话没说完，外头突然喧哗起来。袁嬷嬷掀帘查看，竟是礼部送来十二扇紫檀屏风，上绘百子千孙图。抬屏风的侍卫靴底沾着新鲜红泥——那是京郊马场特有的朱砂土。
女官脸色骤变，白露却抚着屏风上婴戏图笑了。江蓠上月密信里提过，南唐太后最喜收集前朝紫檀家具。她转身吩咐袁嬷嬷：“把哥儿满月时抓周的银锁找出来，要刻着长命百岁的那把。“
晨光洒满庭院时，白露已对镜梳好惊鸿髻。镜中人眸光流转，再不见浣衣女的怯懦。她将残玉系在银锁上，轻声哼起江蓠教过的南唐小调。檐下铁马叮咚，竟和上了遥远的战鼓声。
沈钧钰跨进侯府门槛时，朱笔悬在半空——正厅里堆着的南海珊瑚树足有半人高，金丝楠木匣子摞成小山。管家捧着礼单碎步跑来：“世子，这还只是三品以上官员送的。“
他忽然想起昨日在御书房，景仁帝抚着南唐舆图说的那句“棋子要摆在明面上“。檐角铜铃叮当，惊飞了啄食的麻雀。
晏芙蕖的翡翠盏摔在青砖上，碎成八瓣。丫鬟要收拾，被她一脚踹开：“滚！都滚出去！“她盯着掌心被瓷片划破的血痕，前世记忆如潮水翻涌——明明这时候江蓠该曝尸荒野，南唐早该陷入内乱！
“夫人！“嬷嬷慌张进来，“纪大人说今晚要去。“
“去什么去！“晏芙蕖抓起妆奁砸向铜镜，“他那些私兵连马鞍都凑不齐！“镜中映出她扭曲的脸，恍惚又变成前世城破时被乱军拖拽的惨状。小腹突然绞痛，她蜷在贵妃榻上，听见自己牙齿打颤的声响。
靖安侯府西厢却是一片欢声。晏菡茱抱着襁褓逗弄：“瞧瞧这小拳头，将来定是挽弓射雕的好手。“怀中小儿忽然咧嘴，露出两颗米粒大的乳牙。
“像他祖父。“苏氏倚着缠枝莲引枕轻笑。阳光透过茜纱窗，在她鬓边白玉簪上流转——这是靖安侯临行前亲手雕的，刻着“平安“二字。
沈钧钰迈进屋时，正撞见晏菡茱用指尖轻点婴孩鼻尖。那截皓腕上的翡翠镯子，还是大婚时他亲手给戴上的。不知怎的想起南境密报里“江蓠拒受王印“的消息，喉头突然发紧。
惊蛰出嫁那日，侯府后巷挤满了看热闹的百姓。章翔宇骑着枣红马，胸前红绸花比朝霞还艳。喜轿帘子突然掀起一角，惊蛰攥着苹果的手直发抖——这是她头回看见章翔宇穿绯色官服。
“新娘子可不能露脸！“喜婆慌忙盖好轿帘。惊蛰盯着绣鞋尖上的珍珠，想起七岁那年被牙婆拽进侯府时，也是这般艳阳天。轿外突然传来晏菡茱的声音：“章大人，惊蛰最爱吃桂花糖蒸栗粉糕。“
章翔宇在马上躬身：“下官记下了。“惊蛰突然攥住晏菡茱的裙角，眼泪砸在鸳鸯盖头上：“夫人。“
“要叫世子夫人。“晏菡茱笑着掰开她的手，往轿帘缝里塞进个荷包，“里头是西郊五十亩田的地契。“马蹄声渐远时，她望着漫天飞舞的合欢花，突然想起那年惊蛰跪在雪地里求她救弟弟的模样。
当夜沈钧钰在书房写密信，烛花爆了三次。狼毫笔尖悬在“江蓠欲立白露为后“八字上，迟迟落不下去。窗外飘来白露哄孩子的南唐小调，混着更鼓声，竟与记忆里某段行军歌谣重合。
晏芙蕖就是在这时疼醒的。月光将窗棂影子投在锦被上，像极了前世乱军破城时烧红的箭矢。她突然抓住守夜丫鬟：“去！把库房那对掐丝瓶当了！“
“可那是老夫人。“
“让你去就去！“晏芙蕖赤脚踩在冰凉地砖上，小腹坠痛越发剧烈。她盯着妆台上纪胤礼送的翡翠步摇，突然发狠摔向多宝架——前世这个时候，纪家私兵早该藏在西郊马场了！
而此刻的西郊马场，礼部差役正将最后一口樟木箱搬上马车。月光照见箱角暗纹，赫然是南唐王室图腾。守夜老仆搓着手嘟囔：“这屏风雕工，倒像前朝宫里的物件。“
……
霜降捏肩的力道恰到好处，晏菡茱闭眼听着檐下铁马叮咚。小丫鬟突然“噗嗤“笑出声：“昨儿扫洒的春桃说，前院马夫都在赌奴婢们谁会先出嫁呢。“
“你倒不急。“晏菡茱拾起案上青玉镇纸把玩，日光透过冰裂纹窗格，在她指尖投下细碎光影，“白露是遇着江蓠这根浮木，惊蛰。“她忽然顿住，想起那日章翔宇跪在雪地里求娶时冻紫的嘴唇。
霜降手指顿了顿：“奴婢就盼着能配个厨房帮工，天天闻着炊烟味儿也踏实。“铜镜映出她圆脸上的梨涡，“不像碧玺姐姐，前日还问奴婢世子爱喝龙井还是碧螺春。“
“啪！“镇纸磕在黄花梨案几上。晏菡茱转头时，石榴红耳坠扫过霜降手背：“去把碧玺叫来，就说我要查上月的香烛账。“
廊下画眉突然扑棱翅膀，惊得碧玺手中茶盏摔了个粉碎。她跪在青石砖上时，晏菡茱正用银剪子修整凤仙花：“听说你爹爹在庄子上摔了腿？“
“回、回夫人，已经接好了。“
“既如此，明日便家去伺候吧。“晏菡茱剪下一截枯枝，“侯府不缺端茶倒水的，缺的是孝女。“碧玺瘫软在地的模样，让路过的小丫鬟们缩着脖子快步走开。
北境的风裹着砂砾拍打窗纸，靖安侯就着牛油烛火看家书。羊皮纸里掉出片干枯的合欢花瓣——这是苏氏惯用的熏香。副将探头笑道：“侯爷嘴角都快咧到耳根了！“
“滚犊子！“靖安侯踹翻脚凳，却把家书贴身揣进铠甲里。案头舆图被风吹开，露出南唐王庭用朱砂画的圈。他忽然抓起墨笔，在“鹤鸣山“三字旁狂草“江蓠“二字，墨点溅得像血渍。
江蓠此刻正盯着毡帐外的篝火发呆。母亲将匕首插进烤全羊时，血珠溅到他手背：“心软的人活不过草原的冬天。“羊油滴进火堆爆出噼啪声，恍惚变成那夜叔叔头颅滚落时的闷响。
“主子！西边来信！“亲卫呈上盖着靖安侯火漆的信筒。江蓠展开信笺时，羊皮纸里滑出枚银锁——正是白露生产那日他派人快马送去的长命锁。锁芯夹着根胎发，细软得像初春的草芽。
晏菡茱在库房翻找贺礼时，忽然瞥见鎏金屏风暗纹。她指尖抚过凹凸处，竟是南唐文字写的“弑王者亡“。霜降举着烛台凑近：“这花纹好生古怪。“
“去请章参将来。“晏菡茱盯着屏风角落的狼头图腾，“就说侯爷有批军粮要清点。“烛火将她影子投在百子千孙图上，活像只振翅的鹰。
江蓠母妃掀帘进来时，正撞见他对着银锁发呆。老妇人鬓边银饰叮当：“西魏公主可比部落贵女金贵，你确定能压得住？“
第258章 太子驾到
霜降捏肩的力道恰到好处，晏菡茱闭眼听着檐下铁马叮咚。小丫鬟突然“噗嗤“笑出声：“昨儿扫洒的春桃说，前院马夫都在赌奴婢们谁会先出嫁呢。“
“你倒不急。“晏菡茱拾起案上青玉镇纸把玩，日光透过冰裂纹窗格，在她指尖投下细碎光影，“白露是遇着江蓠这根浮木，惊蛰。“她忽然顿住，想起那日章翔宇跪在雪地里求娶时冻紫的嘴唇。
霜降手指顿了顿：“奴婢就盼着能配个厨房帮工，天天闻着炊烟味儿也踏实。“铜镜映出她圆脸上的梨涡，“不像碧玺姐姐，前日还问奴婢世子爱喝龙井还是碧螺春。“
“啪！“镇纸磕在黄花梨案几上。晏菡茱转头时，石榴红耳坠扫过霜降手背：“去把碧玺叫来，就说我要查上月的香烛账。“
廊下画眉突然扑棱翅膀，惊得碧玺手中茶盏摔了个粉碎。她跪在青石砖上时，晏菡茱正用银剪子修整凤仙花：“听说你爹爹在庄子上摔了腿？“
“回、回夫人，已经接好了。“
“既如此，明日便家去伺候吧。“晏菡茱剪下一截枯枝，“侯府不缺端茶倒水的，缺的是孝女。“碧玺瘫软在地的模样，让路过的小丫鬟们缩着脖子快步走开。
北境的风裹着砂砾拍打窗纸，靖安侯就着牛油烛火看家书。羊皮纸里掉出片干枯的合欢花瓣——这是苏氏惯用的熏香。副将探头笑道：“侯爷嘴角都快咧到耳根了！“
“滚犊子！“靖安侯踹翻脚凳，却把家书贴身揣进铠甲里。案头舆图被风吹开，露出南唐王庭用朱砂画的圈。他忽然抓起墨笔，在“鹤鸣山“三字旁狂草“江蓠“二字，墨点溅得像血渍。
江蓠此刻正盯着毡帐外的篝火发呆。母亲将匕首插进烤全羊时，血珠溅到他手背：“心软的人活不过草原的冬天。“羊油滴进火堆爆出噼啪声，恍惚变成那夜叔叔头颅滚落时的闷响。
“主子！西边来信！“亲卫呈上盖着靖安侯火漆的信筒。江蓠展开信笺时，羊皮纸里滑出枚银锁——正是白露生产那日他派人快马送去的长命锁。锁芯夹着根胎发，细软得像初春的草芽。
晏菡茱在库房翻找贺礼时，忽然瞥见鎏金屏风暗纹。她指尖抚过凹凸处，竟是南唐文字写的“弑王者亡“。霜降举着烛台凑近：“这花纹好生古怪。“
“去请章参将来。“晏菡茱盯着屏风角落的狼头图腾，“就说侯爷有批军粮要清点。“烛火将她影子投在百子千孙图上，活像只振翅的鹰。
江蓠母妃掀帘进来时，正撞见他对着银锁发呆。老妇人鬓边银饰叮当：“西魏公主可比部落贵女金贵，你确定压得住？“
“她不是公主。“江蓠突然攥紧银锁，“是白露。“锁链刮破掌心，血珠渗进“长命百岁“的刻痕里。帐外忽然响起马蹄声，探子滚落马背：“报！西魏大军已到黑水河！“
靖安侯在瞭望台举起千里镜，韦字旗在三十里外迎风招展。他摸出苏氏塞进军粮里的平安符，符纸边角已被磨出毛边：“臭小子，等你爹给你挣个侯爵回来！“
晏菡茱半夜被雷声惊醒时，沈钧钰还在书房议事。她摸到床边冷透的茶盏，突然听见婴儿啼哭——竟是苏氏屋里的乳母抱着孩子冲进来：“小公子吐奶不止！“
“快去请。“话没说完，惊雷劈中院中老槐树。晏菡茱夺过孩子拍背，瞥见襁褓里露出半截黄符——正是靖安侯出征前求的平安符。孩子突然“哇“地吐出团黑血，符纸瞬间被浸透。
“夫人！“霜降举着药箱撞开门，“章参将说屏风上的毒来自南唐鹤鸣山！“暴雨砸在瓦片上，盖住了晏菡茱颤抖的吸气声。她扯断珊瑚项链，将红珠塞进孩子嘴里：“去取牛黄来！要快！“
江蓠在暴雨中勒住缰绳，黑水河对岸的火把连成赤色长龙。亲卫抹了把脸上雨水：“主子，真要放韦家军过河？“
“放。“江蓠扯下颈间狼牙项链抛进激流，“告诉各部落，明日太阳升起时，南唐再无王庭。“闪电照亮他侧脸，那道从眉骨划到下颌的疤，竟与舆图上鹤鸣山的轮廓重合。
江蓠蘸着狼血在羊皮上画布防图时，帐外传来银饰碰撞的脆响。他慌忙将白露的信塞进铠甲夹层，抬头正撞见母妃掀帘而入。牛油烛火将她鬓边骨饰映得森白，像极了西魏庙里的罗刹像。
“草原的鹰从不熬夜。“大王妃解下狐裘扔在狼皮榻上，“你父王当年。“
“白露生了。“江蓠突然打断她，指尖摩挲着铠甲里凸起的信笺，“七斤八两的胖小子。“他说这话时，帐外呼啸的北风都仿佛温柔起来。
大王妃捏着银刀割羊肉的动作顿了顿：“倒是赶巧。“油星溅在信纸边角，晕开“靖安公主“的朱印。她突然想起那夜探子回报，说西魏皇后认了个浣衣婢当义女——原来在这等着呢。
“等开春。“
“等肃清叛军再说。“江蓠抓起酒囊灌了一口，青稞酒辣得眼眶发红，“孩子受不住颠簸。“他故意忽略母妃袖口露出的红绸——那是南唐贵族嫁女时用的缠臂纱。
大王妃将烤羊腿剁得咚咚响：“今日乌桓部送来九个女儿。“她瞥见儿子骤然绷紧的下颌，话锋一转，“放心，正妃之位给你留着。“
江蓠攥着酒囊的指节发白。帐外忽传来马蹄声，亲卫探头禀报：“主子，西边送来十二车粮草！“他趁机起身：“儿臣去验货。“
“站住！“大王妃掷出银刀钉在帐柱上，“你当那些部落是吃素的？“刀柄红绸飘荡，像极了白露生产那日侯府挂的喜幡，“不要聘礼不要牛羊，只要个侧妃名分——这买卖不亏。“
江蓠盯着晃动的刀柄。月光漏进来，照见铠甲夹层里露出的半截信纸，上头“一生一世“四字被血渍晕得模糊。他突然抓起案上骨哨吹响，凄厉哨声惊得战马嘶鸣。
“母亲可知西魏有种鸟叫杜鹃？“他摩挲着骨哨上的狼图腾，“它会把蛋下在别家窝里。“帐外传来粮车卸货的响动，夹杂着几句西魏方言的吆喝。
大王妃脸色骤变。她当然听探子说过，西魏商队这两年走遍南唐各部，用盐巴换牧草，拿绸缎教孩童识字。昨日路过乌桓部时，还听见牧童哼着古怪童谣：“靖安公主美名扬。“
“汉人的弯弯绕！“她突然掀翻食案，烤羊滚进炭盆爆起火星，“你当那些族长真在乎什么公主？他们怕的是北境三十万铁骑！“羊油燃起的黑烟里，江蓠看见母亲鬓角新添的白发。
更鼓响过三遍时，江蓠还在校场操练新兵。这些从各部落征来的汉子，连列队都要靠鞭子教。他忽然想起白露信中写的“小宝会笑了“，胸口像塞了团湿羊毛。
“主子！“亲卫举着火把奔来，“乌桓族长说要退婚！“
江蓠抹了把脸上冰碴：“为何？“
“他们、他们听说正妃是西魏公主。“亲卫咽了口唾沫，“说南唐勇士不娶汉女。“
江蓠突然笑出声，惊飞了夜栖的秃鹫。他解下颈间狼牙项链扔进火堆：“告诉乌桓族长，明日午时之前，要么收下二十车精铁做聘礼，要么等着收他九个女儿的脑袋。“
回到王帐时，母亲正在煮奶茶。铜壶咕嘟声里，她突然哼起江蓠儿时哄睡的歌谣。江蓠跪坐在狼皮垫上，嗅着茶香里混进的当归味——这是白露最讨厌的药草香。
“当年你父王娶了十七个部落贵女。“大王妃将银碗推过来，“如今那些族长的帐篷里，还挂着我们大婚时的狼头旗。“
江蓠盯着碗中晃动的月影。他突然想起靖安侯密信里那句“文化浸润甚于刀兵“，抬手将奶茶泼进炭火：“母亲，明日我送您去赤水部探亲。“
“你要支开我？“大王妃攥紧银勺，勺柄刻的狼眼在火光中泛红。
“儿臣要拆了王帐，改建成书院。“江蓠解下铠甲露出心口疤痕——这是那年为白露挡箭留下的，“汉人工匠已经在路上了，他们带着活字模具和《齐民要术》。“
夜风卷着雪粒拍打帐帘，远处传来守夜士兵哼的西魏小调。大王妃突然抓起案上匕首划破掌心，将血滴进江蓠的银碗：“喝下它，我就信你能让南唐的鹰学会筑巢。“
江蓠仰头饮尽时，帐外突然响起欢呼声。他掀帘望去，见西边天际炸开一朵烟花——那是他和靖安侯约定的信号。血红火光中，他仿佛看见白露抱着小宝站在侯府海棠树下，枝头花苞正在次第绽放。
江蓠攥着狼毫笔的手青筋暴起，墨汁在信纸上洇开大团黑影。帐外忽然传来银铃响，他慌忙将白露绣的鸳鸯帕塞进袖袋——这是去年离别时她偷偷塞进行囊的。
“汉人的纸比羊皮软和？“大王妃掀帘进来，瞥见案上“臣服“二字，骨饰在烛火下泛着冷光，“听说西魏皇帝最爱在奏折上画圈。“
江蓠起身挡在信笺前：“母亲答应的事。“
“应了你便是。“大王妃突然甩出柄嵌红宝石的匕首，“乌桓部送来的定礼。“刀柄缠着的红绸刺得江蓠眼疼，像极了白露生产那日侯府挂的喜幡。
夜风卷着雪粒拍打帐帘，江蓠望着母亲鬓角白霜：“儿子在南唐王庭，总梦见白露教我唱《采薇》。“他哼起半句，调子却被呼啸的北风撕碎。
大王妃摩挲着匕首突然笑了：“当年你父王娶我时，聘礼是三百匹战马。“她将匕首插进羊皮舆图，“明日派商队送五十车盐巴去西魏，就说。“刀尖正扎在“靖安侯府“四字上，“贺靖安公主弄璋之喜。“
白露捏着南唐话本子打盹时，烛花突然爆响。袁嬷嬷抱着襁褓进来：“哥儿今日学会吐舌头了。“小宝“咿呀“伸手去够她鬓间银簪，那支簪子还是江蓠用首战缴获的银锭打的。
“公主，太子驾到！“
廊下铜盆差点被撞翻，白露慌得将话本子塞进枕底。女官疾步进来替她正了正禁步：“待会先屈膝行君臣礼，等太子唤皇姐再还家礼。“鎏金护甲划过她颤抖的指尖，“记着，您现在代表西魏皇家的脸面。“
太子跨进抱厦时，白露正盯着他腰间蟠龙玉佩发呆——去年在浣衣坊，她还搓洗过类似的纹样。小太子突然拱手作揖：“惊棠见过皇姐。“稚嫩童声惊飞了檐下麻雀。
满月宴的冰雕麒麟化了大半，水珠顺着麒麟眼睛往下淌，像在流泪。沈钧钰握紧剑柄扫视人群——礼部侍郎袖口露出的狼头刺青，与那日毒屏风上的图腾如出一辙。
“这是乌桓部进贡的雪貂裘。“太子随从捧上礼盒时，白露嗅到淡淡的腥臊味。袁嬷嬷突然咳嗽两声，她立刻将襁褓往怀里紧了紧：“代我谢过南唐使者。“
宴席散时，女官在回廊拦住礼部侍郎：“娘娘问那十二扇屏风何时能修好？“侍郎袖中滑出半截黄符，符纸朱砂写着“鹤鸣“二字。躲在太湖石后的白露攥紧江蓠送的长命锁，锁链硌得掌心发疼。
更深夜重，白露对着铜镜练习南唐屈膝礼。镜中人身着茜色宫装，鬓间金步摇却怎么也簪不稳。袁嬷嬷突然推门进来：“哥儿吐奶了！“
药碗摔碎的脆响中，白露瞥见窗纸上闪过黑影。她扑到摇篮前时，小宝正攥着半块奶糕傻笑，襁褓里赫然多出枚狼牙——与江蓠信中描述的定情信物一模一样。
“主子来信了！“袁嬷嬷抖开狼牙里藏的绢帕，帕角绣着歪扭的“蓠“字。白露就着月光细看，竟是幅简易的南唐王庭地图，某处宫殿被朱砂圈出，旁边蝇头小楷写着“我们的家“。
五更天鸡叫时，白露还在临摹南唐文字。
狼毫笔尖突然折断，墨汁染污了“长相守“三字。她抓起江蓠送的骨笛吹响，凄厉笛声惊得巡夜侍卫拔刀四顾，却不知这调子是南唐牧人唤鹰的暗号。
白露托着襁褓的手沁出汗来，禁步随着脚步叮咚作响。女官突然掐她后腰：“吸气！“她这才发现太子正跨过抱厦门槛，杏黄蟒袍扫过青石砖上的合欢花瓣。
第259章 好兄弟
“臣妾“膝盖还没沾地就被扶住，小太子仰着圆脸作揖：“皇姐安好。“他腰间羊脂玉佩晃得白露眼晕——去年浣衣时她曾失手摔碎过类似的，挨了十板子。
女官轻咳，白露慌忙回礼：“太子殿下“话没说完，襁褓里突然传出响亮的啼哭。太子踮脚张望：“让孤瞧瞧小外甥！“
奶娘掀开锦缎襁褓，露出张皱巴巴的小脸。太子“噗嗤“笑出声：“活脱脱是江将军啃馍时的模样！“他从荷包掏出颗金瓜子，“回头让内务府打对长命锁。“
沈钧钰在花厅应付宗亲时，余光瞥见太子正往小宝嘴里塞糖糕。他不动声色挪步挡住众人视线：“这是南唐新贡的雪顶含翠，各位尝尝。“
“沈大人倒是比从前风趣。“裕亲王捻着八字胡，“听说尊夫人把侯府产业扩了三成？“琉璃盏突然轻响，沈钧钰转头见太子正冲他眨眼——去年秋猎时，这孩子也是这般提醒他箭靶偏移。
暮色染红飞檐时，潘清楼六层临窗处，晏菡茱正用银剪子修整烛芯。沈钧钰解下披风裹住她：“不是说品新茶？“
“夫君听——“晏菡茱推开雕花窗。晚风送来街市喧闹，混着说书人沙哑的唱词：“那靖安公主原是浣衣婢“
沈钧钰突然揽过她腰身：“娘子这局棋，倒是把满京城都算进去了。“他指尖沾了茶水在案上画圈，“太子今日故意摔碎茶盏，是在提醒我们礼部有鬼。“
话音未落，隔壁传来重物坠地声。郑源扒着窗棂探过头时，鬓发散乱得像被狼撵过：“劳烦转交陛下！“牛皮纸包擦着晏菡茱鬓角飞过，沈钧钰接住时嗅到血腥气。
楼下突然响起马蹄声，晏菡茱扑到窗前，正撞见三个戴斗笠的黑衣人翻身下马。她抓起茶壶浇灭烛火：“是潇湘阁的杀手！“
郑源已顺着排水管滑到三楼，突然回头喊：“告诉圣上，乌桓部在鹤鸣山“话音被破空而来的箭矢截断。沈钧钰甩出茶盏打偏箭镞，牛皮纸包却落入黑衣人手中。
“追！“晏菡茱拎起裙摆就要跳窗，被沈钧钰拦腰抱住。楼下传来郑源的惨叫，混着瓷器碎裂的脆响。她突然摸到纸包夹层里的硬物——竟是半枚虎符！
更夫敲响三更时，沈钧钰正在御书房呈上虎符。景仁帝摩挲着符上“鹤鸣“二字，忽然将茶泼向烛台。青烟腾起时，虎符表面的朱砂竟显出一串南唐文字。
“好个一石二鸟。“皇帝冷笑，“传旨，命金林卫即刻查封潇湘阁。“他忽然看向沈钧钰，“你夫人可看清黑衣人样貌？“
沈钧钰躬身时，瞥见龙案下露出半截黄符——与那日毒屏风上的一模一样。他想起晏菡茱临别时塞进他袖中的字条，后背瞬间沁出冷汗：“内子说其中一人耳后有红痣。“
景仁帝突然剧烈咳嗽起来，帕子上溅了星点血沫。沈钧钰低头盯着自己的皂靴，听见窗外传来乌鸦扑棱翅膀的声音，混着远处更鼓，像极了南唐战场上的丧钟。
一刻钟后，死寂被隔壁骤然爆发的巨响撕裂！
“砰——！”
是门板被狠狠撞在墙上的声音，力道之大，连晏菡茱这边的墙壁都似乎震了震。
紧接着，一个压抑着怒火、喉音粗粝的声音响起：“不在！妈的，跑了！”
另一个声音更低哑，带着毒蛇般的阴冷，仿佛每一个字都裹着冰碴：“查！今天谁不在？郑源？魏奉晖？还是其他人？一个都别漏！”
“对！今天无故缺席的，统统有嫌疑！”一个稍微年轻些的声音紧接着响起，咬牙切齿，恨意几乎要喷薄而出，“若是那东西……真被金林卫那帮鹰犬发现了，咱们潇湘阁多年的心血毁于一旦不说，更会坏了王爷的大计！谁也担待不起！”
“走！”那粗粝的嗓音低吼一声。
一阵杂沓而急促的脚步声如同擂鼓，重重敲打在楼板上，迅速远去，消失在楼梯口。隔壁重新陷入一片令人窒息的死寂，只剩下窗外的风声，仿佛刚才的惊心动魄只是一场幻觉。
晏菡茱后背紧贴着冰冷的墙壁，能清晰地听到自己心脏在胸腔里狂跳的声音。她与沈钧钰交换了一个凝重无比的眼神，都从对方眼中看到了劫后余生的紧绷。
沈钧钰的目光转向房梁高处，那里静静躺着一个不起眼的粗布包裹——正是郑源在混乱中交给晏菡茱，又被她以惊人敏捷藏上去的烫手山芋。“娘子，”沈钧钰的声音压得极低，带着不容置疑的决断，“此地不宜久留，我们立刻回家。”
晏菡茱重重点头，没有丝毫犹豫。她足尖在墙壁上一点，身姿轻盈如燕，无声地跃上房梁，将那包裹迅速取下，重新塞回那个装着点心的多层食盒最底层。动作干净利落，一气呵成。
霜降接过食盒，只觉得这原本轻巧的盒子此刻重逾千斤，手心瞬间沁出冰冷的汗。她紧张地看向自家世子夫人，却见晏菡茱神色沉静，眼神锐利如初雪后的晴空，那股镇定自若的气场奇异地安抚了她狂跳的心。霜降深吸一口气，努力挺直脊背，紧紧抱着食盒，跟着主子悄然离开了这危机四伏的潇湘阁。
回到靖安侯府，气氛并未轻松多少。沈钧钰没有在任何人面前打开那个包裹，甚至没有带回自己的主院，而是直接进了外院最为森严的书房。沉重的楠木门在他身后合拢，隔绝了所有窥探的可能。
他将食盒放在书案上，并未立即查看里面的东西，而是亲自守在门口，如同最忠诚的护卫。他沉声吩咐心腹长随：“守好院子，十步之内，不准任何人靠近书房，包括……府里任何人。”他的眼神锐利如刀，强调了“任何人”三个字。这包裹里藏着的，恐怕是足以颠覆一切的惊雷，在尘埃落定之前，知道的人越少越好，危险也越小。
一夜无话，只有书房彻夜亮着的烛火和沈钧钰未曾离开的身影，昭示着不平静的暗流。
翌日清晨，天色微熹。沈钧钰换好朝服，神色如常地出门上衙，仿佛昨夜的一切从未发生。只是在抵达衙门后不久，他并未像往常一样处理公务，而是带着一份看似寻常的奏折，求见景仁帝。
此时，景仁帝刚下早朝，正坐在御书房里闭目养神，指尖轻轻揉着眉心，消化着朝堂上那些或明或暗的机锋。内侍总管赢朔脚步轻悄地进来，低声通禀：“陛下，靖安侯世子沈钧钰求见，说……有要事禀奏。”
景仁帝睁开眼，眼中闪过一丝不易察觉的疑惑。沈钧钰？这小子一向沉稳，懂得分寸，非重要或紧急之事，不会在刚下朝就巴巴地赶来求见。他脑海中瞬间闪过几个念头，最终定格在最近暗流涌动的一些风声上。
“宣。”景仁帝放下手中的茶盏，声音沉稳。
赢朔躬身退下，很快将沈钧钰引了进来。
“臣沈钧钰，叩见陛下。”沈钧钰一丝不苟地行了大礼。
“平身。”景仁帝目光扫过他，最后落在他手中提着的那个多层食盒上，眼神微凝，“沈卿，你这食盒里……装的是什么？”这显然不是用来装奏折的。
沈钧钰起身，双手捧着食盒，恭敬地回答：“回禀陛下，此物并非微臣所有。乃是一位……不便亲自面圣的好友，昨夜辗转托付于微臣，恳请微臣务必亲手转呈陛下。”他顿了顿，语气更加谨慎，“至于盒中所盛何物，微臣……确实不知。事关重大，为陛下龙体安危计，恳请陛下先令赢公公仔细查验，确认无虞后，再行开启。”
不便面圣的好友？托付？不知内容？查验？
这几个词组合在一起，让景仁帝的心猛地一沉，一个名字几乎是瞬间跳入他的脑海——郑源！那个他安插在潇湘阁，却突然失联的暗桩！
“赢朔！”景仁帝的声音陡然带上了几分急迫。
“老奴在。”赢朔立刻上前，小心翼翼地接过沈钧钰手中的食盒。他没有在御案前打开，而是特意走到距离景仁帝最远的一张偏案旁，动作轻缓地将食盒放在上面，一层层打开。
当食盒底层那个粗布包裹被取出，解开绳结的刹那——
赢朔的目光触及包裹里露出的第一件物品时，整个人如同被一道无形的雷霆劈中，浑身剧震！他脸上血色瞬间褪尽，嘴唇不受控制地哆嗦起来，发出一声近乎失态的、充满了难以置信的惊呼：“不……不可能！这……这绝不可能！”
景仁帝见状，心头疑云与不祥的预感骤然膨胀，下意识地就要起身过去查看。
“陛下！”沈钧钰反应极快，一个箭步上前，躬身拦在了景仁帝面前，姿态恭谨却异常坚决，“龙体为重，请陛下稍待，待赢公公查验完毕！”
赢朔被沈钧钰这一声惊醒，立刻意识到自己的失职，强压下心头的滔天巨浪。他颤抖着手，取过银针，仔仔细细地检查那块触目惊心的玉佩，然后是包裹里那厚厚一叠信件，每一封都反复试探。确认银针毫无异色后，他才哑声道：“陛下……无毒。”
景仁帝再也按捺不住，大步流星走到偏案前。当他的目光落在那块通体莹白、雕刻着独特蟠龙纹样的玉佩上时，瞳孔骤然收缩成针尖大小！一股混杂着震惊、失望、被背叛的怒火瞬间席卷了他，让他向来喜怒不形于色的脸上，第一次清晰地浮现出骇人的阴沉。
“是他！”景仁帝的声音像是从牙缝里挤出来，带着彻骨的寒意，“好……好一个情深义重的好兄弟！”
赢朔“噗通”一声跪倒在地，声音带着哭腔和极度的惶恐：“陛下息怒！可是……可是宣王殿下……宣王殿下他明明……明明早在二十年前就薨逝了啊！这……这玉佩怎会……”他不敢再说下去，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
景仁帝发出一声冰冷的、充满了讽刺意味的嗤笑：“薨逝？呵……朕的这些‘好兄弟’，一个比一个会装！一个比一个演得真！”他猛地指向那堆信件，眼神如淬了毒的利刃，“赢朔！读！一封一封给朕读出来！朕倒要听听，这‘死人’这些年，都干了些什么好事！”
沈钧钰见状，立刻躬身垂首：“陛下息怒，此乃皇家秘辛，臣不敢僭越听闻，微臣告退。”他只想尽快抽身。父亲远在边关，侯府如今只有他一个成年男丁支撑门户，府中祖母年迈，母亲体弱，妹妹年幼，还有身怀六甲、昨夜刚经历了惊魂的妻子晏菡茱……这潭浑水太深太险，一旦卷入，稍有不慎便是灭顶之灾。他死不足惜，可阖府上下的性命……
“不用走。”景仁帝的声音斩钉截铁，带着不容抗拒的威压，目光沉沉地落在沈钧钰身上，“你既然已经知道了开头，想必也猜到了几分。留下。有些事，你听听无妨。”
沈钧钰心头猛地一沉，如同坠入冰窟。从晏菡茱昨夜简短的叙述和这玉佩的出现，他确实已经拼凑出了事情的大致轮廓——涉及先帝皇子、当朝亲王，甚至可能是惊天谋逆！但他宁愿自己什么都不知道！此刻皇帝强留他，无异于将他彻底绑上了这艘随时可能倾覆的危船。
他额角渗出细密的冷汗，只能硬着头皮躬身：“……臣遵旨。”一颗心却悬到了嗓子眼，仿佛已经看到了侯府上空盘旋的阴云。
赢朔见皇帝心意已决，不敢再劝。他颤抖着拿起最上面的一封信，展开信纸。那熟悉的、属于已故太后的娟秀字迹映入眼帘。他深吸一口气，开始用尽量平稳的声音诵读。
起初，信的内容不过是些宫中琐事、天气冷暖、对“皇儿”身体的关切，絮叨着家常。景仁帝的脸色还算平静，只是眼神越来越冷。
然而，当赢朔读到其中一段时，他的声音突然像是被一只无形的手扼住，变得艰涩无比，每一个字都重若千钧：
“……皇儿勿忧，你皇兄膝下至今无嗣，并非天意，实乃母后之功。为保吾儿将来大位无虞，母后早已在其日常饮食中，加入秘制之药……此药性极寒，可损男子精元根本……料想他此生，注定只得一子，且体弱难继……”
第260章 投名状
“轰——！”
仿佛一道九天惊雷在御书房内炸响！
景仁帝脸上的血色瞬间褪得干干净净，身躯猛地一晃，若非及时扶住了沉重的紫檀木桌案边缘，几乎就要栽倒！他死死盯着赢朔手中那张薄薄的信纸，眼神由最初的震惊、难以置信，迅速转化为滔天的怒火和彻骨的悲凉与怨恨！
他一生纵横捭阖，登临绝顶，自认算无遗策。却万万没想到，自己子嗣艰难，唯一的儿子自幼体弱多病的根源，竟然来自于他至亲至敬、奉养于慈宁宫、他以为早已安享晚年的——亲生母亲！
原来他唯一的血脉，竟是被自己的生母亲手绝了后路！
御书房内，死寂无声，唯余烛火偶尔爆开的轻微噼啪。
景仁帝高大的身躯猛地一晃，如同被无形的重锤击中，龙袍下的手指死死扣住御案边缘，指节泛白。侍立一旁的沈钧钰心头剧震，一个箭步上前稳稳扶住帝王的手臂，声音带着不容置疑的急切与担忧：“陛下！龙体为重，请保重圣躬！”
真相如同淬毒的冰锥，狠狠扎进景仁帝的心脏。他视若亲母的太后，竟早已包藏祸心！那经年累月送入宫中的所谓“补药”，竟是噬魂夺命的毒物！难怪他子嗣艰难，膝下仅得太子一人……原来皆是拜这位“慈母”所赐！此前尚存一丝侥幸，以为太后或许被蒙蔽，未曾真正参与其中。可眼前这些铁证如山的信件，彻底碾碎了他最后的期冀，只余下彻骨的寒意与绝望。
赢朔侍立另一侧，他自幼长在宫中，对太后笔迹再熟悉不过。这些散落在御案上的信件，字字句句，皆是宣王与太后及其心腹密谋勾结的罪证！他亦紧跟着沉声劝谏，字字千钧：“陛下！万望珍重！太子殿下尚未大婚，江山社稷、储君教导，皆系于陛下一身！若陛下有恙，西魏必生动荡，天下危矣！”
沈钧钰心知此刻已无法置身事外，他深吸一口气，声音沉稳而清晰，试图将帝王从滔天怒海与悲恸中拉回：“陛下息怒！幸得天佑，贼人阴谋已现形迹。此等密函能及时呈于御前，背后那位通风报信、甘冒奇险之人，实乃居功至伟！一切，尚在陛下掌控之中！”
景仁帝胸膛剧烈起伏，喉头一股浓烈的甜腥味几欲喷涌而出。他闭上眼，死死压抑着翻腾的气血与滔天怒火。沈钧钰和赢朔的话语如同冰水，浇在他几近沸腾的理智之上。是了，他是西魏的帝王，是历经无数风浪才登临九重的天子！他猛地睁开眼，眼中虽布满血丝，却已重燃起属于帝王的、冰冷的、掌控一切的锐利光芒。
诚如沈钧钰所言，那些藏污纳垢的潇湘阁，不过是一窝见不得光的阴沟鼠辈。而真正能动摇国本的，是这信件背后，那些道貌岸然、手握重权却与宣王媾和的国之蠹虫！其中一人，竟已官至兵部侍郎，堂堂正三品大员，执掌兵部要务！
“传许宬！”景仁帝的声音嘶哑却带着不容置疑的威严。
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赢朔立刻领命，将手中信件小心放回御案，疾步退出殿外传旨。
景仁帝的目光转向沈钧钰，带着一种近乎残酷的平静：“沈卿，继续念。”
沈钧钰躬身领旨，走到御案前，拿起剩下未读的信件。他竭力让自己的声音听起来平稳无波，但指尖的微颤和那无法完全压抑的、略微波动的声线，依旧泄露了他内心的惊涛骇浪。每读出一行字，都像是在揭开一层血淋淋的疮疤——那些位高权重的大臣，竟如此胆大妄为，其心可诛！其行当灭九族！
景仁帝面容沉静如水，听着沈钧钰一字一句地念诵。对于这些大臣的背叛，他心中并无多少意外与愤怒，只有冰冷的算计与杀意。或为从龙之功，或为利诱威逼，皆是成王败寇下的选择。既已败露，便只有一条路可走——满门抄斩，以儆效尤！
唯一能真正撕裂他心防的，只有“太后”二字。
早年丧母，孤苦无依之时，是这位太后给了他庇护与提携。那份孺慕之情与感激之心，他从未作假。原来，那份“慈爱”背后，竟是如此不堪的算计！当年并非不想扶宣王登基，而是宣王年幼，即便登位也难掌权柄，所以才选择了他这个“傀儡”……这份彻头彻尾的欺骗与利用，这份至亲的背叛，才是真正将利刃捅进他心窝的剧毒！死不足惜！万死难赎其罪！
沈钧钰读完最后一封信，将信纸轻轻放回御案，垂首肃立一旁，不再言语。殿内气氛凝重得如同铅块，压得人喘不过气。
殿外，许宬步履匆匆而来。
他昨夜接到密报，率金林卫精锐火速赶往太白楼，却终究迟了半个时辰。郑源如同人间蒸发，踪影全无。许宬下令全城秘密搜捕，一夜未眠，却毫无头绪，正焦头烂额之际，忽闻陛下急召，不敢有丝毫怠慢，立刻飞奔入宫。
踏入御书房，见沈钧钰也在，许宬心中掠过一丝诧异，但面上不显，恭敬行礼：“微臣许宬参见陛下！不知陛下急召，有何旨意？”
景仁帝目光沉沉，如同寒潭深渊，指了指御案上那一摞信件，声音听不出喜怒：“自己看。”
许宬心头一凛，依言上前。他拿起信件，一目十行，飞速扫过。越看，他脸上的血色褪得越快，额角渗出细密的冷汗，握着信纸的手指因用力而骨节泛白。震惊、难以置信、继而化为沉甸甸的惊骇与凝重！这……竟是通敌叛国的铁证！牵连之广，位分之高，令人胆寒！
他猛地抬头看向沈钧钰，眼神锐利如鹰隼，带着金林卫统领特有的警觉：“沈世子！这些信件……从何而来？”此事关系重大，来源必须绝对可靠！
沈钧钰神色坦然，拱手道：“回许统领，昨日下官奉旨恭送太子殿下回宫后，见天色尚早，便与内子一同前往茶楼，欲品茗赏览落日余晖。登高望远，霞光万丈，下官一时兴起，吟诵拙作一首。诗成未几，便听得隔壁雅间传来郑源郑兄的声音。”
他顿了顿，清晰叙述：“郑兄认出是下官后，言道情况万分紧急，已等不及与金林卫的接头之人。遂将一个包裹自窗隙抛入下官雅间，包裹内正是这些信件与一枚玉佩。郑兄托付下官务必将此物火速面呈陛下，随后便匆匆离去，不知所踪。”
许宬闻言，眼神复杂地看了沈钧钰一眼，语带一丝难以言喻的意味：“世子与夫人……当真是好雅兴。”在这风云诡谲之时，竟还有此闲情逸致。
沈钧钰眉头微蹙，正色道：“许统领，此刻非是论下官雅兴之时！当务之急，是陛下如何圣裁？如何缉拿这些包藏祸心、图谋不轨的逆贼？刻不容缓！”
他语气加重，带着不容置疑的急迫：“再者，郑兄冒险传递此等绝密，处境必然凶险万分！许统领执掌金林卫，侦缉四方，务必尽快查明郑兄下落，设法营救！绝不能让此等忠勇义士，因功殒命，寒了天下人之心！”
一股滚烫的热意猛地窜上许宬的脸颊，火烧火燎。他瞬间意识到自己犯了个多么大的疏漏——方才沈钧钰禀报时，只字未提金林卫未能按时抵达，才导致郑源陷入绝境，几乎人赃俱获！若非沈钧钰当机立断，后果不堪设想。
沈钧钰这人，说话依旧像他手里的剑一样，直来直往，不留情面，却偏偏在关键处给他留了余地，没有在御前点破他的失职。这份不动声色的周全，让许宬心头滋味复杂，既有感激，更有难堪。
他立刻收敛心神，深深一揖，声音带着一丝不易察觉的紧绷：“陛下，事不宜迟，微臣恳请即刻发兵，缉拿这些乱臣贼子！”
御座之上，景仁帝修长的手指轻轻敲击着紫檀御案，发出笃笃的轻响。殿内一时只闻这沉稳的节奏，空气仿佛凝固了。片刻后，帝王深邃的目光抬起，带着一种掌控全局的冷静：“许卿，与其你领着金林卫浩浩荡荡去各家府邸拿人，动静太大，恐生枝节……不如，由朕下旨，召他们入宫觐见。那些信件，”他目光扫过御案上散落的“投名状”，嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“既是他们的催命符，朕倒要亲眼瞧瞧，当他们看到自己亲笔写下的‘忠心’时，会是何等精彩的表情。”
“陛下圣明！”许宬心领神会，这确实是更稳妥、更能看清忠奸的法子，他立刻躬身领命。眼下南唐战事虽胜，余波未平，京畿重地，绝不能再起动荡。
景仁帝的目光转向静立一旁的沈钧钰，那眼神里多了几分审视后的赞许。他探手入怀，取出一枚沉甸甸、雕刻着盘龙的赤金令牌，在殿内烛火下流转着威严的光芒。“沈卿，”帝王的声音沉稳有力，“名单上那些个低阶官员，品秩不够，朕不便一并宣召入宫。你持朕的金牌，去寻他们的顶头上峰，命其上官以公务为由，将人唤至各自衙门拘押，再秘密押送至金林卫大牢。”他顿了顿，目光如炬，“此行或有风险，沈钧钰，你……可惧？”
沈钧钰明显一愣，下意识地反问：“陛下……您让微臣去抓人？”他并非推诿，而是深知此事干系重大，自己一个年轻勋贵，骤然被赋予如此机要且危险的差事，实属意外。
“正是。”景仁帝颔首，眼神中的信任不容置疑，“金林卫目标太大，容易惊蛇。你行事机敏，正合适。怕了？”最后两个字，带着一丝极淡的试探和激将。
沈钧钰立刻挺直了背脊，年轻的脸上不见丝毫怯懦，只有被信任点燃的郑重：“微臣非是惧险，只怕才疏学浅，经验不足，辜负陛下重托，坏了大事。”
“朕信你，你可以。”景仁帝唇角微扬，那笑容虽浅，却带着一种洞悉人心的力量。他看着沈钧钰，心中那份满意又添一分。这小子，比当初那个眼高于顶的纨绔强太多了，最大的长进便是这份不再盲目自大的清醒。他挥了挥手，“去吧。”
“谢陛下信任！微臣定当竭尽全力！”沈钧钰不再多言，双手恭敬地接过那枚仿佛还带着帝王体温的金牌，触手生温又沉重异常。他将赢朔递来的名单仔细揣入怀中，对着御座再次深深一揖，转身大步流星地踏出殿门，背影带着一股初生牛犊般的锐气和沉甸甸的责任。
许宬见陛下没有其他吩咐，也赶紧告退，脚步匆匆地出宫布置抓捕事宜。殿内瞬间安静下来。
“呀？”景仁帝忽然发出一声极轻的、带着点懊恼的短促惊呼，打破了这份安静。
侍立在侧的赢朔立刻关切地微微倾身：“陛下？可是龙体不适？要传太医吗？”
景仁帝摆了摆手，脸上那点懊恼迅速化开，竟浮现出几分轻松的笑意，仿佛卸下了千斤重担：“朕无事。”
赢朔面露不解：“那您这是……”
景仁帝的笑意更深了些，带着一丝纯粹的好奇，目光投向殿外沈钧钰消失的方向：“方才竟忘了问，沈家那小子，在古原楼到底……赋了首什么诗？”
赢朔闻言，心中那根一直紧绷的弦，终于彻底松了下来。他侍奉陛下多年，深知陛下此刻能有闲心去关注沈钧钰那点“赋诗一首”的风雅小事，其背后深意远胜表面。这证明陛下内心那道巨大的裂痕——关于被敬重了近二十年的太后、被疼爱了近二十年的亲弟弟宣王的背叛——那最沉重的痛楚和疑云，已然开始弥合、放下。这比任何珍稀药材都更有效。帝王心术，最怕的便是沉溺于无法释怀的伤痛与猜忌。能问起诗，便是心已定，意已平。赢朔垂首，嘴角也忍不住微微上扬：“陛下宽心，沈世子文采斐然，想必是首好诗。待事了，召来一问便知。”
宫墙之外。
金林卫统领许宬紧赶几步，终于在宫门口追上了正欲登上马车的沈钧钰。“沈世子留步！”他扬声唤道。
沈钧钰闻声回头，见是许宬，停下脚步。
许宬走到近前，脸上带着几分复杂，郑重地拱手，声音压得极低：“方才殿前多谢世子替许某周全。这份情谊，许某记下了。”他指的是沈钧钰没有在陛下面前点破金林卫失期之事。