第71章 一苇以航（七）
元安天策卫的消息已经传回来了,李烛也正快马加鞭带着人马赶来，姜姨娘的画像袁琢早已遣人画出，州衙也加强了搜查力度,今日又在空照寺遇到了皎娘，一切都朝着预期的方向发展。
再往下发展,她就该走了。
“我期待着与你的重逢。”祝昭笑着望着他,坦然说道。
袁琢却是没有侧首看她,只是微微笑了笑。
山水千重，莫要再相见了。
思君易，见君难。
瑕州一别,茫茫无归期。
“你会活下去的,对吧？”祝昭又追问。
山风卷着云絮掠过峰顶，袁琢一整张脸都在光华之下，无处遁形，他没有说话,没有侧首,内敛的眉目看不透任何情绪。
他说过，阿翁若是走了,他就再也找不到活在世间的理由了。
他是个存了死念的人。
一瞬间，她心里五味杂陈。
“会。”袁琢嗓音很低,像是无可奈何的宽慰。
她知道，他在骗她。
二人再次很默契地没有继续这个话题。
下山时暮色已渐浓，到了客栈,廊下挂着的羊角灯已经在风中轻轻摇晃,将青石板上照得泛出微光。
进了客房，袁琢手脚麻利地生起炭盆，不多时屋里便暖和起来。
祝昭解了下披风递给侍女,看着盆中跳动的火苗，袁琢收拾好一切就要出去，她这才轻声开口：“你今晚进屋吧。”
“啊？”袁琢一时间没有反应过来。
祝昭没有回头，假装平静地说：“这些时日，你怕慈姑的人再次将我掳走，白日守在我身旁寸步不离，晚上又守在门外不得好眠，往后你进来睡吧，我怕慈姑还没抓到，你身体先累垮了。”
“你你知道了”
“我又不傻。”祝昭站起身来，大着胆看着面前的青年，“我们一起睡。”
袁琢感觉到了胸腔的震耳欲聋，他不动声色地别过了眼：“我看着你睡就好。”
“那我让你进屋的目的是什么？不是为了让你有一个好眠的吗？”祝昭二话不说就拉着他走到床边。
说来也怪，若是他不愿意祝昭是绝对拉不动他的，可是此刻他就像一只纸鸢，被她随意一牵，他就趋之若鹜。
不等他反驳，她就解去了他的披风：“剩下的自己脱。”
说完，祝昭自己先脱去了外裳爬到了里面，半晌，袁琢道：“你若是不嫌弃我脏，我可否和衣而眠？”
“我嫌弃。”祝昭毫不犹豫道。
和衣而眠如何能睡得熟呢？
袁琢无奈，脱掉了外裳，拿起枕头放到床铺中央：“我不会越界的。”
“床就这么点大。”祝昭毫不犹豫地拿掉了枕头，将被褥分了一半给他，“你这么大个的人，放了个枕头还怎么睡？你放心，我不越界。”
祝昭侧过身躺了下去：“熄灯吧。”
袁琢呆坐了片刻，吹灭了床边的蜡烛，四周一下子漆黑了起来，祝昭傻傻地睁着眼等着适应黑暗。
窗外淅淅沥沥地下起了冬雨，这样的环境很好入睡，可祝昭却睡不着。
她说不明白她对袁琢的感情，她只知道自己心里有一个念头，那就是她希望他活下去。
身旁的青年一动不动，呼吸平稳，顺着他搁在她身旁的胳膊往下看，可以看见他的手腕，上
面布满了伤痕，一道一道，蔓延而上。
祝昭忍不住想偷偷掀开他的衣袖，看看上面到底有多少疤痕。
她的手腕一下子被抓住了，触之滚烫。
“我还没睡着。”袁琢抓着她的手，无奈地笑了笑。
祝昭抽回了自己的手，安静又规矩地躺了回去，再也没有动作了。
雨声淅沥，所有喧嚣仿佛都被这层雨幕过滤得温柔起来，身体似乎渐渐变轻，意识慢慢弥散，祝昭就这般睡着了。
袁琢毫无睡意。
他微微偏头去看祝昭，她侧躺在里侧，长发散在枕上，呼吸渐渐变得均匀绵长。
确认她睡着了，袁琢这才微微起来给她拉了拉被子准备离开。
祝昭一下子抓住了他的手腕，拖着就要往怀里抱。
袁琢顺势躺了下去，他动了动手指，想将她的手轻轻移开，刚移开一些，她的另一条手臂又无意识地搭在了袁琢的腰侧，紧接着，整个人像是找到了依靠，轻轻往他身上靠了靠。
袁琢感受到腰间传来的温热触感，身体瞬间一僵，原本平稳的呼吸微微一顿。
他早该知道的，她睡觉总是要抱着枕头才行，他方才就该塞个枕头给她。
窗外的雨声还在继续，檐下的积水顺着瓦当滴落，滴答，滴答。
袁琢僵硬地保持着平躺的姿势，一动不敢动。
祝昭在睡梦中似乎觉得这样还不够安稳，手臂又收紧了些，像抱着一个柔软的抱枕般，将他的腰侧抱得更紧了些。
她的呼吸扫在了他的颈间，微烫。
袁琢喉结微滚，身上一阵酥麻，连带着指尖都泛起微颤。
他的耳根悄悄泛起一层薄红，连带着脖颈都染上淡淡的粉色，无处安放的手不自觉地蜷起。
一夜无眠，直到东方既白，远处巷子里传来早起人踩过水洼的轻响，他才稍稍睡了过去。
祝昭醒来的时候，看到自己抱着袁琢，而袁琢睡得端端正正，她心虚地蹑手蹑脚地松开了自己的手，目光却还是不自觉地被他的手腕吸引。
袁琢已经很久没有睡过这样又煎熬又安稳的觉了，再度转醒的时候他就看到祝昭又在掀开他的衣袖，惊得他一下子坐了起来，语无伦次。
“比上次看到的还多。”祝昭语气严肃。
“你记得？”袁琢原本还带着睡意的眼神瞬间清明。
“有有点印象。”祝昭眼神瞬间慌乱，结结巴巴，还不忘补充，“就记得一点。”
她没说谎，她喝醉了确实是一会儿清醒一会儿朦胧的，但不至于记不得。
袁琢看着她手足无措的模样，眼底闪过一丝不易察觉的笑意，过了好一会儿，才轻声开口：“哦？那你第二日还装作什么事都没发生？说自己什么都不记得了？”
那哪能说她记得！她朦胧间做了什么她也很朦胧啊，万一做了什么奇怪的事情，该怎么解释啊！
她一把抓住了他的手腕：“我我在说这个。”
袁琢看着她急于岔开话题的模样，眼底的笑意更深了些，却没有戳破，只是配合地点了点头：“对，在说这个。”
“怎么弄的？我先前以为你是在诏狱中受刑所得，可这些时日你都没有受刑，为何又多了几道？”
“原本就是这么多道。”袁琢轻描淡写，想要抽开手，手却被祝昭再次按住。
“不对。”祝昭肯定地说，“就是多了几道。”
她的目光在疤痕上停留了片刻，那歪斜的走向、深浅不一的印记，绝不是打斗中被刀刃划伤的模样，倒像是自己拿利刃一下又一下地割上去的。
她的心猛地一沉，抬眼时正对上袁琢的目光。
“祝昭。”袁琢望向她，“不要太为他人伤怀。”
短短一句话，只短短几个字，她的心脏好似被狠狠抓住一般。
字字如刃，直刺心扉。
她不知道，她什么都不知道。
她不知道该是怎样的痛彻心扉会让一个人不住地伤害自己，自戕若此。
她发现自己错了，大错特错。
她不该想着救他，她没有资格救他，她从来没有感同身受过他的痛苦。
未历其苦，安知其痛？
她甚至不知道死了和活着哪个对他来说才是痛苦。
祝昭抓着他手腕的手缓缓松开，指尖还残留着他肌肤的温度，心里却泛起一阵涩意。
他将手腕收回，若无其事地理了理衣袖，将疤痕掩回布料下，语气依旧平淡，像是在说一件无关紧要的事。
她抬起头来，像是第一次正式打量身旁的这位青年，一股钝痛从心底蔓延开来，带着说不清道不明的酸涩与无力，堵得她喉头发紧。
他好像去意已决。
她好像很想救他。
就在这时，门外传来赤华的声音，带着几声轻叩：“姑娘醒了吗？殿下派人来传话，说邀你去平康轩。”
祝昭微不可察地轻叹一声，眼底的涩意被瞬间压下，她清了清嗓子应道：“知道了，我这就起身。”
再转头看向袁琢时，神色已恢复如常：“我先去梳洗，你也准备一下。”
袁琢点头应下，看着她起身时略显仓促的背影，目光在她发梢停留片刻，终究还是收回了视线，抬手将有些褶皱的衣袍轻轻抚平
青石板的小径旁的腊梅开得正盛，微风拂过，一阵清香。
走了约莫一炷香的功夫，便看到一座雅致的轩榭，匾额上题着“平康轩”三个娟秀的字。
轩内早已坐了不少人，像是年纪不大女郎与有些年岁的妇女，三三两两地围坐在案几旁，或低头临摹字帖，或捧着书卷轻声诵读，或几位聚在一起，讨论着诗词歌赋，不时发出阵阵轻笑。
轩外廊下一排美人靠，雕花木栏蜿蜒曲折，平康公主正凭栏而坐，手里捧着书卷，裙摆垂落在青石板上，与廊边盛开的腊梅相映成趣，见祝昭进来，笑着招手：“可算来了，快来这边坐。”
祝昭走过去坐下，袁琢在她身后站定。
“平康轩，是我特设的女子书塾，凡年岁已长而不得读书者，皆可至此习字诵文，互通学问。”平康公主兴致勃勃地介绍着，“欸，祝昭，我觉得真不是我妄言，女子于文章之道，实较男子更得天然之趣，其文不事雕琢，而自见真心，不尚华丽，而洞察幽微，每读她们的文字，未尝不为其至情至性所动，由此观之，岂不是女子更当读书明理，而男子”
祝昭看向轩内众人，只见她们脸上都带着从容惬意的笑容，沉浸在笔墨书香之中，让人心情也跟着沉静下来。
就在这时，她的目光无意间扫过轩角的一张案几，动作猛地一顿：“苏娘子？”
平康公主被打断了话语，“啊”了一声顺着祝昭的目光看去。
第72章 一苇以航（八）
那里坐着一位身着深绿布衣的妇人,鬓边簪着一支素雅的玉簪，正低头专注地临帖，手腕轻转间,笔下的字迹娟秀工整。
正是昨日在寺庙中遇到的苏珮，苏娘子。
苏娘子看起来约莫四十岁上下,眉眼间带着几分书卷气,与周围的氛围融为了一体。
袁琢顺着祝昭的目光望过去,不由得一怔。
“哦。”平康公主介绍道，“她就是你昨日见过的那位苏娘子，很有想法很有主见的一个娘子,她的夫君是市井货郎,待她很好，由得她读书习字，她曾与我说过，若夫婿阻她求学,她定当和离,当真是个有骨气有气性的一位娘子，哦对了,还有一事，我是昨日方知望晴将嫁,但是前些时日她已在学堂先言自
己当归家适人，不复就学，其余姑娘们听到了都是摇头诘责,质问她怎会觉得嫁人胜于读书,独独苏娘子默然，众人语歇后望向她，她才说,众人围责一女子，她做不到，望晴不过见解与众人相异，又未行伤天害理之事，何必苛责？你看，这苏娘子的想法倒和我昨日的有些不谋而合。”
说到此处，平康公主看向轩角，对苏娘子招手：“苏娘子！你的簪花小楷写得极好，我这儿来了位祝姑娘，书法一绝，不如过来一同探讨探讨？”
苏娘子闻言一怔，随即起身福了福身，拿着字帖缓步走来。
走到案前，平康公主指着她的字帖对祝昭说：“你看，娟秀中带着风骨，可不是一日之功哦。”
祝昭看向字帖，轻声赞叹：“苏娘子书法着实不凡，笔力遒劲，锋势流转行云流水，既有铮铮铁骨，又含袅袅仙姿，刚柔相济，自成一格，这般字迹，非但形美，更兼神完，实乃难得的翰墨妙手。”
苏娘子握着字帖的手指紧了紧，温和地低声道：“祝姑娘谬赞了，不过是闲来无事练练罢了。”
袁琢目光落在字帖上，忽然开口：“这笔锋转折处，倒与灵岩寺的碑刻有些相似。”
苏娘子猛地抬头看他，眼中满是惊讶：“大人也见过灵岩寺的碑刻？”
祝昭和平康公主面面相觑，祝昭轻声问道：“殿下，灵岩寺在何处？”
平康公主望着她：“我还想问你呢。”
“灵岩古刹，坐落于瑕州西三十里直沽山下，只是僧众离散，殿宇倾颓已近二十年了。”
苏娘子望着袁琢，笑意温婉：“这位大人看起来不过二十出头，竟然还知道直沽山灵岩寺？”
袁琢拱手行礼，视线却始终没离开苏娘子的脸：“在下姓袁，今年二十有二，瑕州人士，幼时去过灵岩寺。”
苏娘子身体不可察地往后退了两步，嘴唇翕动着，却没发出声音。
袁琢看着她的反应，片刻后眉目敛下。
“想不到中郎将还挺有阅历的啊！”平康公主很是意外，笑着拍了拍袁琢，“本公主在瑕州这么久都不知道灵岩寺。”
平康公主兴致正高，对着苏娘子介绍：“这位袁大人是天策卫中郎将，从京城来瑕州是探查采生折割案的。”
苏娘子闻言，目光在袁琢的身姿上停留片刻，又很快垂下眼帘：“袁大人年少有为，只是案件错综复杂，大人办案也当小心。”
袁琢微微颔首。
“欸祝昭，我还要带你去看别的娘子写的字，还有她们填的词，都是极好的。”平康公主说着就拉着心猿意马的祝昭和苏娘子往轩中走去
车轮碾过青石板路，发出规律的轱辘声，车厢里的二人皆是沉默不语。
窗外的日光透过车帘缝隙斜斜照进来，在二人的衣摆上投下晃动的光斑，摇摇晃晃，摇摇晃晃。
祝昭将手肘支在车窗边缘，指尖无意识地划着木框，目光落在窗外掠过的商铺幌子上，眼神很是放空。
她在思考。
过了许久，袁琢才回过神来，他轻轻叹了一口气，轻轻开口，语气和平常一般无二：“在想什么呢？这么入神？”
只见祝昭眉头微蹙，指尖在木框上随意画着：“今日在平康轩中所见的诸位姑娘，与家中姊妹殊不相同，与我往常见到的姑娘都不相同。”
“不相同？”袁琢低声重复。
“家中姊妹是官家小姐，举止端方，通晓琴棋书画，但是她们读书习字，多为相夫教子之计，我往常在濯陵见到的姑娘，质朴寡言居多，少有读书习字之人，可我今日在平康轩中见到的姑娘们都神采焕然，论诗谈文，见解独到，我不由得感念公主殿下恩德，若非殿下垂怜，这种无权无势的女子恐怕就和濯陵的女子一般，求学无门，终生困于方寸之地，不得展翅。孟子有云，穷则独善，达则兼济。然观大雍，显达者众，能兼济者鲜，惟公主殿下以金枝玉叶之尊，独能体察女子艰辛，设庠序，启昏蒙，使蓬门之女，亦得窥圣贤之道，当真难能可贵，也当真是难敌千年积习。”
祝昭其实心里知道，闺阁之中，不过习女红、谙妇礼，纵有聪慧，亦囿于中馈之务。
世家之女，虽通书墨，终为附庸。
寒门之女，生计尚艰，何暇及此？
时间久了，世人习以为常。
当官家小姐的才情被驯化为相夫教子，当乡野女子的沉默被当作理所应当，平康公主却认为天生斯人，岂分男女？灵台方寸，何论贵贱？
今观平康轩诸女，本处风尘，最是微末，然得沐诗书，竟能论经谈史，言皆有物。方知因公主恩典，反先得魂灵自在，方知世道蔽之，使明珠蒙尘，良玉韫椟。
孟子所谓兼善，然今之达者，或溺声色，或竞名利，朱紫公卿空谈仁义，谁复存济世之心？
惟殿下不以势位自矜，独发慈悲，行圣贤事，然殿下虽怀济世之心，终为世势所囿。
封邑之内，可依权行善，王畿之外，却难撼礼法，纵有兼济之志，亦须审时度势。更何况，天下女子之困，岂独一人之力可解？
世道若此，可叹亦可悲。
“殿下曾同我说过，陛下赐婚你我二，赐婚当夜，她即面圣力谏，说不该将我困于深闺，恳请携归公主府，圣上怒而掌掴”
当夜星月正好。
珠帘轻响，平康公主的侍女捧着鎏金食盒进来，盒里是去核的葡萄肉。
“父皇。”她将水晶盏推到御前，“儿臣亲手剥的，尝尝？”
萧桓眼角的笑纹舒展开来。
他喜欢这个女儿，她不仅是他的第一个孩子，也是最像孔皇后年轻时的孩子，他细细品鉴着口中的葡萄，乐呵呵地给出点评：“可口。”
“葡萄既然可口，那儿臣可否问父皇要个恩典？”
烛花“啪”地爆了。
萧桓慢慢抬眼，探究地对上了女儿的视线。
“你要如何？”
萧朔华端正地跪在青玉砖上，额头抵着冰冷的地面：“儿臣请父皇开恩。”
萧桓皱眉：“你又闹什么？”
“祝姑娘未尝受教，未入庠序之门，然今日与周公子对诗，竟能句句相和，往来数合，如此才女，岂非难得？我大雍文脉，岂容如此明珠蒙尘？”萧朔华抬起头，字字铿锵，“儿臣认为，若将祝姑娘困于后宅相夫教子，实乃朝廷之憾！儿臣恳请父皇收回成命，允她入公主府，以文会友，以才论道，方不负她的锦绣文章！”
萧桓眉峰一沉，眼底怒意渐生。
“胡闹！”他厉声呵斥，“女子终究要归于夫家，相夫教子才是正道！她的诗才再高，也不过是闺阁点缀，岂能因才废礼？”
萧朔华不退反进，脊背挺直如青松：“若才情只配点缀，那天下男子又有几人能及她半分？”
“啪——”
一声脆响，殿内骤然死寂。
一掌掴在了她的脸上，力道之重，让她踉跄半步，面上迅速地红了起来。
“放肆！”皇上怒极，“朕的旨意，岂容你置喙？”
萧朔华缓缓抬手，伸手轻轻摸过方才被打的地方，眼底浮起一抹讥诮的笑。
殿内烛火摇曳，映得她半边侧脸明暗不定。
她缓缓抬眸，直视帝王，眼底锋芒更盛。
“父皇可还记得福乐？”她忽然开口，嗓音低哑，却字字如刀，“当年西逻铁骑叩关，满朝文武齐聚大殿，却无一人敢请缨出征，众臣皆言兵戈无利，休养生息为上，畏战求和，可你们口中的议和，哪里是什么
保全百姓的良策？不过是将宗室贵女梳妆打扮，塞进雕花马车，往那蛮荒苦寒之地送罢了！”
皇上脸色骤变，指节捏得泛白：“住口！”
萧朔华却冷笑一声：“如今福乐骸骨埋没黄沙，魂魄难归故里，只有一副衣冠冢立在皇陵边上，陛下夜半惊梦时，可曾心安？”
“朕知你与福乐自幼交好，然社稷为重！尔等闺阁女子，安识大体！”
萧朔华却恍若未觉，继续道：“食君禄者，岂非尽为男儿？何以江山稳固乃须眉之功，社稷倾危则蛾眉之过？遣妾一身安社稷，不知何处用将军！从前的福乐，如今的祝昭，福乐是为了笼络西逻，祝昭是为了笼络袁琢，是不是？”
皇上眸中怒意翻涌，却一时语塞。
萧朔华步步紧逼，眼底讥诮更深：“可她们是人啊，父皇！是活生生的人！是大雍的子民！非器物，非筹码，更非可弃的弈子！福乐如此，祝昭亦然！父皇，您究竟要把多少女儿推进火坑里才会甘心，才能得餍足？”
第73章 行道迟迟（一）
“啪——”
又是一记耳光,比先前更重。
萧朔华偏过头去，发髻散乱，珠钗坠地,碎成两半。
皇上胸口剧烈起伏，指着她的手指微微发抖：“朕看你是疯了！”
萧朔华缓缓抬手,拭去唇边血迹,忽然低低笑了：“儿臣没疯。”
她抬眸,眼底一片清明：“疯的是这个世道，父皇！父皇，疯的是这个世道！明明女子才华不输男儿,却只能困在后院相夫教子的世道！儿臣尝思之,女子亦人也，非器物，非附庸，若使天下女子皆得明理向学,则家国社稷,又当如何？只可惜这世道的禁锢已久，积重难返,不要能稳社稷的女子，偏偏又要女子来牺牲来填补。”
她后退一步,深深一礼，脊背却挺得笔直：“今日之言，儿臣不悔。若父皇要罚,儿臣甘愿领受。”
说罢,她转身离去，看都没看立在门外的太子一眼。
风雪骤起，车帘被风掀起一角,祝昭望着簌簌落下的飞雪，有些出神。
袁琢忽然开口，声音温和却清晰：“锢习已久，积重难返，可如今平康轩一隅，已见星火，他日是否燎原，也未可知。”
“可是太难了，若不得科考入仕，文章就是世间最无用之物，纵有锦绣文章，终是饥不可食，寒不可衣，平康公主也与我说过，像赵望晴这般渴学，而终为生计所困者，不知凡几，昔日壮志，竟成笑谈，殿下既愿意为她力争，她何不自争一番？”
“她不是不争，而是她所在的深渊，连殿下的光都照不到底。”袁琢浅淡地笑了笑。
祝昭一瞬间就沉默了。
“但是你不是她。”袁琢又安慰道。
上次她去看完祝暄的时候，他也是这么安慰她的。
那时她坦然接受了自己不是祝暄的观点，可是今日再被如此安慰的时候却觉得有什么东西呼啸而过，带着即将破土而出的急切感。
“当然，我不是她。”她说。
“但是，我不是她吗？”她反问。
大雪于隆冬来，染了一身白皑皑，天地清白，好不干净。
当真是白皑皑，好清白
铜镜里映出烛火跳动的光晕，将妆奁上的螺钿花纹照得明明灭灭。
皎娘坐在梳妆台前，拈起眉黛，细细描着远山眉。
她今日选了件月白色的襦裙，腰间佩上了玉佩，裙摆绣着梅枝纹，随着手腕轻转，衣料上的金线在烛光下流淌着细碎的光。
发髻梳得简单清雅，只用一支白玉簪绾着，鬓边未插珠花，只斜插着两朵新鲜的腊梅。
她蘸了点胭脂，在唇上轻点，将唇脂晕开，唇色如三月桃花，衬得原本就白皙的脸颊愈发剔透。
楼下酒楼的喧闹声顺着门缝钻进来，夹杂着划拳行令的吆喝与丝竹歌舞的声响，热热闹闹的。
脚步声从走廊尽头传来，由远及近，一步步靠近。
镜中女子微微侧头，镜中映出她平静的眉眼，那是一种近乎悲悯的淡然，她静静等待着那扇门被推开。
“吱呀”一声，房门被推开。
来人头上戴着顶帷帽，纱幔垂落遮住了大半张脸，只隐约能看见轮廓。
她悠哉游哉地绕着皎娘随意环顾了一圈，摘下了帷帽。
皎娘如往常一般跪下：“慈姑。”
却迟迟没有听到她让自己起身。
慈姑熟稔地走到桌边，自顾自拉开椅子坐下，楼下的丝竹声恰好翻了个调子，她侧耳听了听，才慢悠悠开口：“起来吧，今日你找我来做什么？”
她的指尖无意识地敲着桌面，发出笃笃轻响，与楼下的鼓点莫名合拍：“莫不是又物色到新的孩童了？这种小事，派人传个话便是，不值得我特意跑这一趟，你要知道最近朝廷遣使稽查此事，正值风头，诸多事务必谨慎小心为好。”
皎娘起身，敛下眉目望着镜中慈姑的剪影，声音轻缓：“你何时才愿意收手？”
慈姑敲桌的手指一顿，目光冷了几分：“皎娘，你莫要忘记我对你的恩情，你只管物色，别的少打听。”
楼下的丝竹声不知何时渐渐淡了下去，划拳的吆喝也变得模糊，世界好像被抽走了声响，只剩她们两人的视线在晨光里沉浮。
皎娘深吸一口气，然后悄悄摸了摸自己腰上的玉佩，玉身冰凉。
这玉佩是由她父亲偶得的一块圆玉一分为二而成，一个给了她，一个给了她的妹妹。
她忽然开口：“我见到祝四姑娘了。”
慈姑猛地抬头，霍然起身：“她在哪里？”
话音未落，屏风后忽然传来轻快的脚步声，祝昭笑嘻嘻走出与她打招呼：“姨娘，好久不见哇？”
慈姑见状先是一愣，随即猛地转头瞪向皎娘，声音因愤怒而颤抖：“你敢背叛我！”
她见祝昭手中并无兵器，也知晓她本就不会武功，于是眼神一狠，袖中短刀瞬间出鞘，朝着她心口猛刺过来。
“姨娘！”祝昭赶忙出声，“你不是还要用我引出中郎将吗？”
“能杀一个是一个！”慈姑恶狠狠道。
她自然知道这几日袁琢都不离祝昭的身旁，二人也不往人少的地方走，州衙也多加派了不少人手，如今想要下手不知道有多难，而且看样子祝昭已经猜到了她的身份，早就不该留了。
短刀堪堪擦身而过，擦破了祝昭的肩膀。
皎娘在一旁看得心头一紧，惊慌地扑过去：“祝姑娘！”
就在这时，房门被猛地撞开，袁琢带着一众天策卫冲了进来，手中长刀寒光凛冽。
慈姑见状心知不妙，似乎中了圈套，她慌忙将摘下的帷帽重新戴好，纱幔垂落的瞬间，猛地转身一把揪住刚扑过去的皎娘，将还沾着血的短刀死死抵在她颈间。
沾着祝昭鲜血的指尖蹭到帷帽纱幔上，纱幔上的血点随着她的动作轻轻晃动。
“都给我退后！”
慈姑的声音因恐惧而发颤，却依旧带着狠厉，她今日必须得想法设法逃出去，方才情急，她没能抓住祝昭。
但想到皎娘背叛她，那么皎娘也定是和她们一伙的，挟持皎娘也未尝不可。
“放我离开，否则皎娘的命就没了！”她挟持着皎娘一步步往窗边退。
祝昭回过身来，瞬间慌了，这不对啊，应该挟持的是她啊，怎么就挟持到皎娘了呢？皎娘不是知道她的假死计划吗？方才干嘛要扑上来？
“你放开她！”她急得要冲上前去，李烛眼疾手快地拉住了她，“你挟持我！我来换她！”
慈姑闻言，轻笑了一声，皎娘听得清清楚楚，她在自己的耳边悄声道：“看来我随手抓了个更有用的，我们家这个四姑娘啊，最是薄凉，不想倒是将你看得这般重要。”
袁琢眉头紧锁，左手悄然抬起，指尖微动，李烛一手抓住祝昭，一手紧紧攥着身后的木棍，赵楫也拿住了背后的双刀，正欲给天策卫众人使眼色，寻复阁四周早已布下人手，本有十足把握能在她靠近窗边前将人制服。
“别动手！”皎娘忽然开口，声音清冽却坚定。
刀锋锐利，已在她白皙的颈间割出一道细细的血痕，血丝顺着刀身缓缓渗出，皎娘眼神却异常清明地看向袁琢，似乎是恳求：“袁大人，求你，皎娘求你了”
袁琢动作一顿，悄然抬起的
右手久久不愿放下，望着她颈间的刀与血痕，他握着长刀的右手青筋暴起，皎娘正微不可察地摇头，一瞬不瞬地望着他，里面没有恐惧，只有满满的恳求。
最终，袁琢紧握长刀的手缓缓垂下，脚步也收了回去，周身似乎只余下深深的无奈。
见袁琢没有动作，皎娘紧绷的脊背微微放松，她望着袁琢和祝昭，释然地笑了笑，祝昭不理解为何袁琢退后了，只看到了皎娘眼神中悲壮的温柔。
皎娘轻声说道：“夫人，你殓葬舍妹，恩同再造，可酬以性命。”
慈姑一时拿不准她不让袁琢上前救她，却要和她扯这些陈年旧事做什么。
皎娘顿了顿，声音依旧平静却带着坚定：“可是你让我做的，是拐骗稚子的不义之事，我愿意以命报你的恩，却不敢以无辜童子性命来偿还。”
慈姑听着，握着刀的手更紧了，帷帽下的脸满是狰狞，恶狠狠地说：“你要是真惦记着报恩，就不该背叛我！我全你孝道，你却反过来坏我的事，这就是你所谓的报恩？我对你何等信任！向来是以心腹待你，你昨日说有要事相商，让我独自一人前来，我便连个随从都没带，你却在这儿给我设下埋伏！你这狼心狗肺的东西！”
皎娘眼神平静无波，轻声道：“可是恩和义是不同的，夫人大恩，可酬以性命，不可酬以失义，皎娘不敢以滔天罪孽，辱没亡妹坟茔清白。今日揭发你，是为全心中之义。”
话音未落，她猛地抬手，以迅雷不及掩耳之势夺过有些松懈了的慈姑手中的短刀。
慈姑猝不及防，踉跄着后退一步，她一下子慌了，只觉孤立无援。
皎娘握紧短刀，毫不犹豫地对准自己的胸口刺去，随即手腕一绞，鲜血瞬间从月白色的襦裙涌出，染红了衣襟，也染红了她身下的地面。
她望着目瞪口呆的慈姑，又转头看向袁琢和祝昭，嘴角带着一丝解脱的笑意：“这一刀，是以命还恩，全心中之恩。”
她的声音渐渐微弱，却异常清晰：“如此，恩义两全……”
终于可以安心去见爹娘和阿妹了……不用再担惊受怕，不用再满是愧疚地度日如年了……
她的身体软软倒下，面上不染血迹，身下却一片殷红，像是一大片盛开的红梅。
曾经有过百般种情感的那双美丽的眼眸逐渐光芒褪去，最后全然黯淡。
触地瞬间，玉佩碎裂。
完全的，彻底的，毫不留恋的，不可复原的。
事情仿佛直发生在一瞬之间，众人皆是没有反应过来，祝昭强忍着震惊和悲痛挣脱开李烛的手。
碎玉就这般躺在杜皎的身边，祝昭捧起了破碎闪烁的玉，阳光之下像是捧着一片沉寂的，永远得不到回应的泪水。
她叫杜皎。
是个如山巍峨的女子，如水上善的女子。
是寻复阁的名伶，一生孤苦，父母早亡，姐妹离散，唯有傍身一技，靠此存活于世。
最终自戕以全恩义。
慈姑率先反应过来，拔过皎娘胸前的短刀就直直朝祝昭扎过去。
祝昭连忙将左肩偏过躲闪，短刀竟直直刺入左胸，那位置离心脏不过寸许。
鲜血瞬间染红了浅碧色的衣襟，晕开一朵刺目的红。
祝昭闷哼一声，身体晃了晃，扶着屏风软软倒了下去。
第74章 行道迟迟（二）
碎雪掠过空照寺后的山坡,两座相邻的坟上都覆盖着一层薄雪，像裹了层素白的孝布。
右侧坟前立着块青石碑，碑上刻着“杜氏皎娘之墓”六字,是新立的。
左侧稍矮些的坟头是多年前皎娘为妹妹立的。
两座坟前各摆着个石制香炉，里面都插着三炷香,青烟在寒风中打着旋儿缓缓上升,交织着飘向青天。
身着灰色僧袍的怀度和尚盘腿坐在两座坟中间的雪地上,手中念珠在指间转动，口中诵念着超度的经文。
他垂着眼帘，声音沉稳悲悯,多年前他给皎娘的阿妹诵经,如今又来送皎娘最后一程。
经文声混着风声，在空旷的山坡上回荡，带着穿透寒意的暖意。
袁琢一身素白衣裳站在皎娘的坟前，身姿挺拔如松,却难掩眉宇间的沉郁。
赵楫和李烛垂手立在他身后,沉默不言。
不远处，赤华手中拿着两枝腊梅还有一个素白锦囊,囊中是当日的碎玉。
经文声间歇时，怀度抬手轻敲木鱼,笃笃声在寂静的雪坡上格外清晰。
诵完最后一段经文，怀度收起念珠站起身，对着两座坟合十行礼：“尘缘已了,往生安宁,姐妹相依，前路不寒。”
他拍了拍身上的雪，看向袁琢,微微颔首：“施主节哀，皎娘她总说恩义难全，如今她用性命全了这两样，以一己之力换得诸多孩童归家，这份功德，自会护她与她阿妹轮回善道。”
众人望着两座坟茔，久久没有说话。
雪又开始下了，落在两座碑上，香炉上，也落在他们的肩头，将天地间染成一片素白。
白茫茫
屋内里的炭火烧得正旺，驱散了窗外的寒气。
祝昭躺在铺着软垫的床榻上，睫毛轻轻颤动了几下，缓缓睁开眼。
屋内的光线有些刺眼，她眨了眨眼，才看清守在床边的赤华。
赤华见她醒来，惊喜地站起身，声音带着抑制不住的颤抖：“姑娘！你终于醒了！你都昏睡好多天了，可把我们吓坏了。”
说着便要转身去叫人，又被祝昭轻轻拉住衣袖。
“我死了没？”祝昭的声音还有些沙哑，喉咙干涩得发疼。
“瞎说什么啊姑娘！”
“我是说，我在外人看来是不是死了？”
“哦那确实是。”
“这是哪里啊？”
“是中郎将小时候住的屋子。”
就在这时，房门被轻轻推开，袁琢走了进来。
他身上还带着外面的寒气，见祝昭醒着，快步走到床边：“感觉怎么样？伤口还疼吗？”
祝昭望着他，轻轻摇了摇头，声音虽弱却清晰：“不疼，我也没想到她刺得那么用力，穿了金丝软甲都险些要了我的命。”
她顿了顿，目光转向窗外，“皎娘她”
提到皎娘，袁琢的眼神暗了暗，沉默片刻后才道：“我们已经把她葬在了空照寺后山，就在她妹妹的墓旁，今日一早，怀度师父刚为她做完超度。”
赤华见祝昭好像有话要对袁琢说，便轻声道，“姑娘刚醒身子弱，我去厨房看看炖着的汤好了没有。”
说着便轻手轻脚地退了出去，顺手带上了房门。
祝昭望着屏风上消失的影子，眼角泛起泪光：“你为什么后来收手了？”
她转过头看向袁琢，“她是和你说了什么吗？”
袁琢沉默了片刻，方才坦白：“那日在空照寺，她叫住了我，让我不要为她出手，全她恩义”
阳光穿过空照寺的飞檐翘角，在廊庑下洒下一片温暖的光斑。
杜皎望着庭院里开得欢快的腊梅，斟酌着该如何开口。
袁琢公事公办地问道：“杜姑娘有何事，不妨直说。”
杜皎对他浅浅一笑，语气认真：“大人，我可以协助天策卫引出慈姑，只是到时你可否不要设法救我。”
袁琢眉头微蹙，语气审慎：“你是此案关键证人，朝廷律法容不得恶徒放肆，我定会确保你的安全，这是职责所在，不可能不救你。”
“慈姑安葬我亡妹，这份恩我不能忘。”杜皎的声音轻缓却坚定，“可她拐骗稚子，害人骨肉，此等不义，我岂能坐视？揭其恶行，是为全义，以命相抵，是为全恩。”
她转头望着袁琢，眼中映着光影：“此生多艰，如陷蛮荒。我早已活得太累，日夜被愧疚折磨，真的很痛很痛痛彻心扉若能这样恩义两全地离开，对我来说是最好的结局”
风吹过廊庑，杜皎望着远处的佛殿飞檐，轻声
道：“还望大人成全，不必救我。”
炭火哔啵作响，思绪从廊庑回忆中被拉回。
他望着病床上低头沉默的祝昭，起身走到桌边，提起茶壶倒了盏温水，将杯盏递到她的手中，声音低沉：“她很煎熬，很痛苦”
袁琢放在膝盖上的手微微收紧。
那一天，他看懂了杜皎眼中的释然，或许，只有同样活在痛苦里的人，才能真正读懂那份求死的决绝。
祝昭轻声叹了口气，却不知该如何表达自己内心翻涌的情绪，唉声叹气了半晌只能说出：“只是我现在已经死了，没能去她的坟前祭拜一番，连束腊梅都没能给她带去，也不知是否日暮斜阳之时，坟茔挨挨挤挤。”
“离开元安前，我曾经再去过一次归芜山。”祝昭缓缓道，“归芜山上有一座破败的祠堂，里面供奉的是一位颜姓女将。”
一线天光从破败的屋宇处射下，将将落在了石像的脸上，满目慈悲，满目意气。
去岁鸟儿衔来种子，于是在这样一个不可能发芽的冬季，缓慢地破土而出，尽管行道迟迟。
“那日随你去宫中赴陛下的千秋宫宴，其实我在藏书阁中遇到了皇后娘娘。”祝昭道。
袁琢抬眼。
“她问我，有没有找到过一本只写女子的史书，她告诉我她的名姓字，她同我说，往后我若是遇到百思不得其解之事，就去写话本”祝昭像是在喃喃自语，像是在回忆，像是在摸索。
“想来如今，我才悟出皇后娘娘的深意，当今大雍，既有慈姑之流泯善恶、逞凶作恶的女子，亦有皎娘这般为全恩义而从容赴死的女子，更有公主殿下那般竭心力为天下女子谋生路，开教化的女子，只是待我们这些亲历见证者逝去，世间又有何人还记得她们的大恶之行、大义之举？百年而后，她们是否也会如归芜山上的女将军一般，荒冢湮于蔓草，姓名没于尘埃，无人知晓，只是破败，直至渐渐销声匿迹。”她看向袁琢，像是问他，更像是问自己，“曾有位娘子问我，为何我们的命这般轻，是啊，这般轻，但若我拼命地为她们留下文字呢？百年过后，谁又敢说她们不曾存在过呢？”
言罢，她扶着床沿缓缓站起，袁琢连忙上前欲扶：“你身子未愈，想要干什么，我来。”
祝昭却抬手挥了挥，示意他莫要相扶，声音异常坚定：“我要全礼节。”
她站起身来，又郑重地跪了下去，朝着元安的方向静默叩首，叩谢皇后娘娘教诲之恩：“史册无她，愿以簪为笔。”
祝昭终于看清了那日皇后笑中所含的感情了，像是托付，像是寄托，像是传承。
历史宏大，苍凉，沉重。
然，青史可鉴。
身虽殁，其志永存。
形虽消，其神长传。
天地间装不下的女子，她们来。
屋内烛火摇曳，将两人的影子投在墙上，院外的月光却已悄然爬过墙头，洒在庭院里。
赵楫斜倚在园中一棵很有年岁的石榴树下，望着天上的圆月出神。
李烛提着风灯走过，见他这般沉默，不由得停下脚步问道：“往日这个时辰，你早该寻些乐子去了，今夜怎的这般安静？是这荒郊野岭的不好寻乐子？不如元安自在？”
月光下，赵楫叹了口气，声音里带着几分难得的怅然：“就忽然就想起杜皎姑娘了。”
他望着月亮，轻声道：“晦卿你没有参与到整个案件中，或许会觉得我的伤怀很是奇怪”
李烛放下风灯，昏黄的光晕落在二人衣摆上，他沉默片刻，缓缓道：“你是想到自己小娘了吧？”
“或许吧。”赵楫笑了笑，“我小娘也是这样一个恩义两全的女子，当年我娘不论怎样和她闹，她都不吱声，我许久都未曾归家了，也不知她们坟头的草长得多高了，不说我了，对了，那群孩子，那些被拐的孩子们，都平安送回家了吗？”
李烛点了点头：“都送回去。”
赵楫踢了踢脚下的石子：“你何时启程回元安？”
李烛抬头望了望天色，月光已爬至中天，他收回目光道：“过一会就走了，我来就是向你们辞别的。”
“这么急？”
“押解犯人能不急吗？按章程，不敢耽搁。”
赵楫连忙站直了身体：“犯人？哪儿呢？”
李烛抬手指了指不远处的树林，夜色中隐约能看见树影晃动。
顺着他指的方向望去，只见几盏灯笼在林间移动，灯笼旁影影绰绰站着不少人影：“都在那边候着了，只等这边交代妥当便出发。”
赵楫“哦”了一声，望着树林的方向撇撇嘴：“我刚还在想那些是啥呢，也好，你先进去和中郎将和祝姑娘辞别吧，早些走，案件也有个着落。”
李烛点了点头，再次提着灯笼出来的时候，夜风穿过庭院，带着些许凉意，赵楫冲着那处一样了扬下巴：“走罢，我送送你。”
李烛笑了笑：“你要不要随我一道回去？”
第75章 行道迟迟（三）
“我一时半会还真回不去。”赵楫唉声叹气,“中郎将说这瑕州的知州恐怕早就和那慈姑有勾结了，要不然慈姑也没办法在这地方作威作福这么久，我得收集证据,还有寻复阁的东家也要查查，接下来有的忙呢。”
李烛点了点头：“中郎将还是比我们稳妥。”
风灯的光晕在林间穿梭,将树影拉得忽长忽短。
走到近前,只见慈姑被关在一个结实的木头笼子里,她发髻散乱，脸上满是颓败与怨毒。
见两人走来，她猛地扑到笼边,双手死死抓着木栏,只能发出含混的嘶吼。
赵楫皱了皱眉，往后退了半步：“啧，关在笼子里都不安分，路上可得看紧些。”
慈姑忽然扯开嗓子声嘶力竭地咒骂起来：“忘恩负义的东西！杜皎那个小贱人不得好死！祝昭那个小贱人不得好死！还有你们这些帮凶,早晚遭报应！遭报应！”
她的声音尖利刺耳,在寂静的树林里格外瘆人，眼神疯狂地扫过在场的每一个人,抓着木栏的手指因用力而泛白。
李烛面无表情地看着她。
赵楫把他拉远了几步问：“审出来了什么没有？她好端端的，怎么这么想不开要干采生折割这种伤天害理的勾当？”
李烛声音低沉道：“审出来一些,她年轻时有个儿子，那年疫病横行，孩子染了病,家里没钱医治,她跪着求遍了街坊，也没能留住孩子，后来遇上个拐子头目,说能给她指条挣钱快的道。”
他望着笼中喃喃自语的慈姑，继续道：“她心里的坎儿没过去，又被歪理迷了心窍，竟真信了那些鬼话，觉得是这世道不公，便要用更狠的法子报复回去，从一开始帮着望风，到后来亲自下手，一步步走到今天，也是个被苦难逼疯了心的可怜人。”
“那祝府三姑娘是她亲生的吗？”
“这就不清楚了。”李烛耸了耸肩。
“那她和祝四姑娘有什么血海深仇，总想着要她的命呢？”
“哦这还是中郎将审出来的，慈姑年轻的时候在祝府干坏事，被四姑娘撞了个正着，她说四姑娘小时候聪慧非常，她怕四姑娘揭发她，所以赶忙就买通了方士，以命格不祥为缘由将四姑娘遣送到了乡下，后来还是不放心，就再派人去抓四姑娘，打算送到瑕州断足拔舌，好在四姑娘得了濯陵知县保护，并且四姑娘一直没有揭发她，所以她也就没有再为难四姑娘了，此事就不了了之了，前些时日她一直追着四姑娘杀是因为怕四姑娘认出她来，到时候她就败露了，至于在寻复阁她一刀刺杀四姑娘是可能是因为气急败坏，恼羞成怒吧。”
“慈姑此虑未免太过了吧，四姑娘至濯陵时年方五龄，纵使天资聪颖，稚子又能做什么呢？我五岁前都没有记忆，更何况揭发恶行？”
“行恶之人，常怀忧惧，多疑猜忌，大抵是因为心术不正，所以终
日惶惶，如履薄冰。”
骂了许久，见始终无人回应，慈姑的声音渐渐低了下去，喉咙变得沙哑干涩。
她忽然不再挣扎，也不再咒骂，只是直勾勾地盯着前方的树影，双手从木栏上滑落，喃喃自语：“我成为慈姑的时间，竟然已经比我做沈慈音的时间还要长了”
语无伦次的碎语在夜风中飘散，眼神涣散，已然是疯癫的模样。
寒夜的露水凝结了又消融，枝头的残雪化了又落。
约莫过了七八日，祝昭已经好得差不多了。
她坐起身，望着窗外渐亮的天色：“赤华，今日怎么感觉静悄悄的，往常这个时候中郎将不是在练枪吗？”
赤华正往炭盆里添炭，她将火箸放回一旁，拍了拍手上的炭灰，回道：“中郎将天未晓就带着祭品出门了，说是大事已了，当祭阿翁。”
祝昭闻言心头一紧，喃喃自语道：“大事已了，当祭阿翁”
其实这些时日她能感觉到，自从慈姑伏法后，他就变了。
他的气息不再那么凛冽，反倒辽阔，反倒缱绻。
再带着点悲伤。
像是下一瞬，他就会这样烟消云散。
祝昭望着窗外微亮的天色，当机立断。
“不行，我得去看看。”祝昭掀开被子便
要起身，赤华连忙上前扶住：“姑娘你这身子刚好！”
“我真的不放心。”祝昭打断她的话，声音带着一丝颤抖，“赤华，你快，你快帮我取件厚斗篷。”
赤华拗不过她，只得取来一件斗篷为她披上，又寻了块素色面纱为她系在脸上，遮住大半容颜。
“姑娘我陪你一道去。”
祝昭摇了摇头，语气不容置喙：“你留下，山路崎岖，多个人反而累赘，我自己去便好。”
她只想要独自过去看看他，她怕他做什么出格的事情，行差踏错，若他真有逾矩之举，只要她出面，她有把握他会收手，所以赤华同往，反难周旋。
村落坐落于直沽山，此刻寂然，唯几处炊烟袅袅。
石径间偶尔会见佝偻老叟，拄杖蹒跚，无半点青壮踪迹，鸡犬之声亦稀，满目衰飒之气。
祝昭裹紧了斗篷，沿山后小径徐行。
步履深浅，转过一道山梁，前方的山坡上毫不意外地出现一抹熟悉的身影。
祝昭脚步一顿，远远望去，只见袁琢一身素衣跪在一座合葬坟前。
砌下落梅如雪乱。
看到他安好，祝昭悬着的心稍稍放下，没有上前打扰，她悄悄走到不远处一棵老树下，选了块背风的石头，拂开了上面的落梅坐下，将自己隐在树影里。
袁琢跪在那里像是已有许久，脊背笔直，却像是心气尽泄，腊梅落衣不暇顾，只是维持着跪着的姿势，恍恍惚似乎要与这空山寂寥合而为一。
山道上缓缓走来一个身影。
祝昭眯起眼望去，是个四十岁左右的娘子，穿着一身半旧的青布衣裙，头上裹着蓝布头巾，手里提着个竹篮，朝着坟前走来。
袁琢微微抬眼，黯淡无光，像蒙着一层灰。
他看了苏娘子一眼，眼神没有丝毫波动，没有说话，只是朝着坟墓深深一拜，然后撑着地面缓缓起身，往旁边退了两步，默默让开了位置。
整个动作行云流水又木然。
苏娘子走到坟前，将竹篮里的祭品一一取出摆在石案上。
袁琢垂下眼，是一碟刚蒸好的米糕，一小壶米酒。
苏娘子将祭品摆得整整齐齐，然后跪下，对着坟墓絮絮叨叨地说起话来，声音不高，被风吹得断断续续，袁琢听不真切。
他的目光落在石碑上，脑子里空空荡荡，沉重得喘不过气。
祝昭坐在树影里，望着苏娘子的侧影，眉头不由得微微蹙起。
苏娘子祭拜了好一会儿，深深一拜，慢慢站起身，她转过身，恰好与站在一旁的袁琢相对。
袁琢这才缓缓转过头，目光落在她脸上。
他看着那张熟悉又陌生的脸，眼神依旧沉寂得像深潭，只有睫毛在寒风中轻轻抖了抖。
“我没想到你今日也在。”
“不碍事。”他终于开了口，声音沙哑。
苏娘子闻言，手指攥紧了竹篮提手，却只是低低应了声：“嗯。”
风又起，卷着未烧尽的纸钱飘过两人之间。
“你其实不想看见我吧。”苏娘子笑了笑。
袁琢也笑了笑：“你其实也不想看见我吧。”
苏娘子不说话了，山风里只剩下两人沉默的呼吸声。
袁琢忽然低低地笑了一声，他真诚地看着她，眼神里没有恨，也没有怨：“你赐我性命，我该感谢你的。”
苏娘子垂下眼睑，声音轻得像叹息：“你应当是怨我的吧。”
“我其实不怨你的，以前你待我最好了。”
袁琢的目光落在她身上，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，裹着说不清的自嘲与释然。
苏娘子抬眼去望他。
幼年时，他从自己的母亲身上得到的片刻爱意，竟然就这般支持着他原谅了没有母亲且荒芜的十余载。
“我夫人同我说过，当此浊世，女子能择路而行者，可谓至坚至伟，从前众人只唤你苏九娘，你连一个像样的名字都没有，可如今你为自己争取到了很多。为己而生，本无错谬，我都理解的。”袁琢温和地笑了笑。
话音落下，袁琢对着苏娘子郑重地跪了下去，他对着她深深叩首：“今日当着阿翁阿媪的面，琢，谢苏珮苏娘子生恩，然未能侍奉膝下，实为不孝。”
苏娘子连忙放下手中的竹篮伸手去扶他，她用力将他拉起来，眼眶通红，声音哽咽：“不必尽孝，我也未尽养育之责。”
袁琢借着她的力气站起身，他站稳身子，望着苏娘子泛红的眼眶和鬓边的白发，心里轻轻舒了口气。
那些积压多年的怨怼也好，困惑也好，遗憾也好，早在他认出她的第一眼就烟消云散了。
他想，如此，也算不留遗憾地好好道别了。
山风渐歇，祝昭坐在树影里，看着袁琢与苏娘子相对而立的身影，直到苏娘子提着空竹篮转身下山，青布衣裙渐渐消失在山道拐角，她才缓缓收回目光。
喉头涌上一阵莫名的唏嘘，她轻轻叹了口气，抬头望向头顶的一棵老梅树，枝头缀着清雅的腊梅。
平康轩也栽着腊梅。
那日她见平康公主和诸位娘子们聊得正欢，她也就落得清净，走到一旁去看落梅。
她其实不是个热闹的人，况且当时她还有心事。
轩外的腊梅开得正好，细碎的金黄花瓣缀满枝头，冷香随着穿堂风漫进轩内。
苏娘子端着一碟新蒸的米糕走进来，笑道：“祝姑娘尝尝？殿下吩咐人蒸的，特意多加了些蜜。”
“苏娘子有心了。”祝昭拿起一块米糕，咬了一口，清甜在舌尖漫开，她连连夸赞，又随意地开口：“说起来我初来乍到，正想给家里人带些瑕州特产回去，方才听殿下说娘子的夫婿是货郎，不知他平日里卖些什么物件？”
第76章 行道迟迟（四）
苏娘子顿了顿,随即笑道：“也不是什么大生意，是卖丝线的。”
祝昭意味深长地点了点头。
她抬眼看向祝昭，忽然话锋一转,带着几分好奇问道：“祝姑娘，方才见袁大人一直跟在你身旁,你们二位是夫妻吧？”
祝昭点了点头。
苏娘子脸上笑意更深：“瞧着就般配。”
祝昭又点了点头,她心里已近猜了个七七八八了,但是毕竟她不是当事人，也不知道该说什么，只能默默地啃米糕,苏娘子说一句,她就点一下头。
苏娘子见她如此，忽然轻声问道：“祝姑娘，你会不会觉得，一个母亲为了自己能生存而抛弃孩子,很残忍？”
祝昭被这突如其来的问题问得一愣,她没想到苏娘子会问这个，张了张嘴想回答,却不知该如何措辞。
支支吾吾了半天说不出完整的话，苏娘子只是笑意温和地望向她,鼓励她说出心中所想。
祝昭定了定神，一口将手里的米糕吃掉了，郑重地抬眼望向苏娘子,眼神坚定：“我不觉得残忍。”
苏娘子眼底闪过一丝诧异。
“这世间的事哪有那么多非黑即白,不都是暧昧难明，不可一概而论。”祝昭笑了笑，“为母者,先人，后母。若自顾不暇，焉能育
子？只是世人常对母亲严格，苏娘子，比方说，父弃家，得评只是失责，母若去，则千夫所指，若犯十恶。这是世人所认为的，但我们万万不可这般认为，旁人轻我们，我们更该重自己。同为人父母，褒贬何以悬殊？难道母亲就当尽捐所有，但是父亲却可逍遥其外？若不许母亲求存立命，所谓母德，不过以理杀人罢了。”
世间疯狂，腐败，我们就更应该清醒，自濯。
苏娘子沉默地看着她，眼底的情绪翻涌不定，过了许久才追问：“倘若倘若你的母亲抛弃了你呢？你还能这样想吗？”
“情之所至，怨之责之，是人之常情。然，理之所存，释之谅之，是我所当。”祝昭笑了笑。
“谢谢。”
苏娘子怔怔地望着她，她微微别过脸去，再转回头时，声音里带着一丝哽咽，却清晰无比地道谢。
“我也不知，为何我们女子的命这般轻。”苏娘子声音哽咽地同她说，“今日听姑娘一言，方觉此生非轻于鸿毛。”
“不是我。”祝昭笑了笑，“你早知性命之重，我不过颔首，以证其实。”
寒风卷过枝头，将祝昭的思绪从回忆中拽回。
她仍坐在那株老腊梅下，她今日离得远，听不见他们母子二人的对话，但她可以猜到二人定是一笑泯恩仇了。
北风掠过荒草，袁琢对着阿翁的墓碑再次深深一拜，额头抵着冰冷的地面，久久未曾抬起。
不知过了多久，他才缓缓直起身，拍了拍膝上的尘土，转身沿着山道往下走。
祝昭赶忙站起身来，远远地跟在后面，保持着不远不近的距离。
走到院子门口时，祝昭悬了一路的心终于能落下了。
却见几步远的袁琢身子突然毫无征兆地一晃。
他闷哼一声，一手颤抖着紧紧捂着心口，另一只手撑在门框上试图稳住身形，可双腿一软，终究还是重重地跪了下去。
“袁琢！”祝昭惊呼一声，快步冲上前去。
她伸手扶住他摇摇欲坠的身子，她能清晰地感觉到他指尖的冰凉和身体的轻颤。“你怎么样？哪里不舒服？”
她咬着唇，用尽全力将他半扶半搀着，一步步挪进屋内。
刚进屋里，还没等走到床边，袁琢的腿弯突然一软，整个人向后倒去。
祝昭连忙伸手去拉，却被他带着踉跄了几步。
他重重跌躺在冰冷的地面上，呼吸急促，心跳急剧加快，快到无法呼吸，体内的空气像是在被一点点扼出，恐惧漫无边际地笼罩。
祝昭蹲下身去扶他起来，手腕却被他猛地抓住用力一拽，将她拉入怀中紧紧抱住，下巴抵在她发顶，声音沙哑：“抱我。”
祝昭身体一僵，随即放松下来，抬手将他轻轻环住，感受着他身体的轻颤：“我在。”
袁琢却将她抱得更紧了些，似乎用尽了全部力气，用力到手背青筋凸显：“抱紧些，再抱紧些。”
他只觉得自己如今像是孤魂野鬼误打误撞进了活人的皮囊中，不得安宁。
他不得安宁。
不得安宁啊
不知过了多久，袁琢的呼吸渐渐平稳，身体的颤抖也轻了许多。
祝昭试探着轻声问：“还能起来吗？地上凉。”
他没有说话，只是松了松手臂。
祝昭扶着他的胳膊，慢慢将他从地上搀起来，他脚步虚浮地靠在她身上，两人一步一晃地挪到床边。
将袁琢安置在床上躺好，祝昭替他盖好被子，又拧了热帕子帮他擦去额头的冷汗，这才轻手轻脚地退出房间。
刚出房门，就见赵楫正背对着她站在石阶下，不停地搓着冻红的手。
听到脚步声，他连忙转过身来，急切地问：“祝姑娘，中郎将怎么样？”
祝昭道：“安定了，刚睡下，许是今日情绪起伏太大，郁症又犯了。”
她目光在院门口扫了一圈，疑惑地问：“赤华呢？”
赵楫回话：“她说她记得大夫给中郎将开过的药，所以上街采买去了，应该很快就回来。”
祝昭点了点头，两人一时没了话语。
沉默片刻后，赵楫忽然叹了口气，望着紧闭的屋门低声道：“中郎将，是硬生生从死人堆里杀出条血路来。”
他轻叹一声：“世人只见中郎将以军功累迁，岂知当年微贱时，上头的人虎视眈眈的，都想要夺取他的尺寸之功。”
祝昭凝眉望向他。
“我们这些白身微卒多多少少都会遭到夺功之辱，哪个不是敢怒不敢言？窝窝囊囊的，中郎将不，他当年就一人提着银枪直闯大将军营帐替我们抢回军功，他说，还我们功名或是取你首级，请选其一！大将军哂笑，就问他啊，你不怕死吗？中郎将说，跣足者岂畏履？卒既畏死，孰人不畏死？我就是从那刻开始敬而从之，愿意誓死相随他的。从军的这些年，中郎将身上伤痕累累，诏狱进了两三次，真是我唉”赵楫说不下去了。
祝昭站在原地，听着赵楫的话，指尖不知不觉攥紧了。
寒风刮过脸颊，冻彻心扉。
她站在廊下，望着那扇紧闭的木门。
檐角铜铃在风中轻响，一声，又一声。
恍惚间，时光忽如潮水退去。
而那个手提银枪，眉目清亮如星，满是少年意气的身影，正隔着悠长未知的岁月，与她静静对望。
檐下风灯忽明忽暗，照得她眼角微光闪烁。
为什么？
为什么想要扛起所有人的命，却轻易地将自己的命掷于风前？
任由它，明明灭灭。
她抬手，指尖触到脸颊一片冰凉，才惊觉落了泪。
“祝姑娘”赵楫轻声唤她。
祝昭无意识地踮了踮脚，微微蹙起眉心试图将眼中的泪水收回去。
见她没有回应，赵楫又轻声道：“祝姑娘，求你救救中郎将吧。”
“祝姑娘，中郎将喜欢你，我万花丛中过，阅人无数，知道情动之时是何种模样，他虽然看上冷静自持，可每次望向你，却是炽热又专注，只有和你待在一起，我才能感到他身上的活人气。”
“你能不能别这么早离开他，他已经没有阿翁了，我怕他”
祝昭垂着眼帘，只是沉默着，良久都没有开口。
屋内突然传来一阵轻微的声响。
祝昭心头一紧，瞬间回神，猛地抬头望向木门，抬脚就走去。
头痛欲裂。
心口像是被一只无形的手紧紧攥着。
每一次呼吸都带着钝痛。
他想撑着坐起来喝口水，刚一动弹，心口的绞痛就骤然加剧，逼得他闷哼一声，额头上瞬间沁出冷汗。
“吱呀”一声，房门被推开。
袁琢眯着眼转过头，就见祝昭快步走了进来，身后跟着赵楫。
两人的脸上带着明显的担忧，脚步有些急。
“你醒了？”祝昭的声音带着能轻易察觉的颤抖，“怎
么不多躺会儿？是不是哪里不舒服？”
袁琢看着她近在咫尺的脸庞，他想说自己没事，可喉咙像是被堵住了，只能扯了扯嘴角安慰她。
祝昭的目光落在他布满冷汗的额头上，她心头一揪。
这样冷的天，他怎么出了这样多的汗啊。
“药买回来了！”赤华的声音伴随着急促的脚步声从院外传来。
赵楫见状，看了他们二人一眼，立刻出门接过药包，对赤华道：“我们去煎药。”
院子里的脚步声渐渐远去。
“你很厉害。”祝昭抬头看向他，拿着手帕小心翼翼地替他擦着额头的汗，“在这般残缺的屋檐下，你未染半分戾气，反倒澄怀观道，处浊世而不失清明，你该为你自己感到骄傲的，袁琢。”
“你怎知我未染半分戾气。”袁琢自嘲地笑了笑。
“你是不是都知道了。”他问。
“我又不傻。”她答。
“我没有与她相认，只是好好地道别了。”
“相认确实不必，心知肚明就好，人生难得糊涂。等会儿喝了药好好睡一觉，醒来就舒服些了。”
袁琢目光空洞，一动不动，像是没听到她的话。
过了好一会儿，他才缓缓眨了下眼，轻声说：“我送你出城吧。”
语气里什么情感都没有，只有一片死寂的淡漠，仿佛对一切都失去了念想。
他活够了。
他是个孤注一掷的人。
生命于他而言是早该结束的，从前是为阿翁而不得已接续，如今是为送祝昭归濯陵而强持。
如今大事了了，他也该走了。
第77章 行道迟迟（五）
祝昭抬眼看向他,嘴唇动了动，最终却什么也没说。
过了好一会儿，祝昭才缓缓抬起头,问道：“我阿弟阿妹在哪里？”
“在镇上的客栈里，有人照看着。”
“他们,你打算怎么办？”祝昭追问。
“我会派人将他们安全送到探州的。”
“别人送我不放心,我想自己送他们回去。”
这句话瞬间打破了袁琢眼底的死寂,他原本空洞的眼神骤然有了焦距。
他急切地说道：“不行！探州路途过于遥远，路上多有波折，你一个女子带着两个孩子怎么行？”
祝昭笑着迎上他焦急的目光。
他应当知道的,他应当知道她这样说的目的。
说出来。
袁琢叹了口气,败下阵来：“我等会去见平康公主，和她言明我将亲护你阿弟阿妹赴探州之事，请她在陛下那边周旋遮掩一二。”
祝昭垂下眼帘，掩去那抹隐晦的笑意,故作随意地询问：“是吗？你怎么知道公主殿下会答应你呢？”
“她欣赏你。”袁琢无奈地叹气,“你如今死了，我如今是鳏夫,这点小小的请求她怎么会不愿意满足我？”
“我也要随你一起去。”祝昭嘴角忍不住微微上扬，眼底的笑意再也藏不住。
她心里清楚,他会妥协的，他终究还是会听她的。
他需要拉一把。
他还有一丝生念。
她断不会因为他就放弃回濯陵的，回濯陵的事情他们努力了这么久,她怎会轻易放弃？
但是她可以再陪他一程,唤起他的几分生念，哪怕一分。
袁琢知道，她看透了他的想法。
无奈是真的,期待也是真的。
一想到能和她再相处这么久，怎么会不心生期待呢？
“泠君。”他望着她眼底漾开的笑意，目光落在她脸上，却刻意与她的视线错开些许，“我可不是什么越喜欢就越收敛克制的人。”
祝昭的笑容微微一滞，疑惑地望着他。
袁琢自嘲一笑，心道：我可不是什么越喜欢越克制，克己复礼冷静自持的人，我只是更知道自己的命定之路。可若是有一日，我的命定之路因你而变，那么我当穷尽此生，至死不休。
他终于一错不错地望向那双眼眸：“我是个至死方休的人。”
祝昭迎上他的目光，没有丝毫闪躲，她轻轻摇了摇头，眼神坚定，一字一句地说道：“我不怕。”
袁琢望着她，紧绷的身体骤然松弛下来，胸口那股压抑的钝痛竟也减轻了几分。他别过头，强忍住眼眶的酸涩，轻呼了一口气，百感交集。
他百感交集。
他罪有应得。
墙角的腊梅开得正盛，金黄的花瓣在寒风中微微颤动，暗香自来
官道上的寒霜还未散尽，枝头的腊梅沾着薄冰，在朝阳下泛着莹润的光。
马蹄踏过路面，混着车轮碾过石子的轻响，在旷野里悠悠传开。
青布马车碾过一道浅辙，车厢轻微晃了晃，挂着的铜铃叮当作响。
车辕座上，袁琢身披厚氅，头戴宽檐斗笠，正一手执着缰绳，一手轻挥马鞭。
他帽檐压得极低，遮住了大半面容，手腕轻抖间，马蹄声便随着缰绳的松紧起落。祝昭坐在他身侧，覆着的斗笠遮住了上半张脸，浅青色的面纱遮住了下半张脸。
马车行至山坳处，风势忽然缓了些。
车帘被轻轻拉开一条缝，梳着双丫髻的祝鹤探出头来，小声对祝昭说：“四姐姐，阿兄他，他想方便一下。”
话音刚落，车厢里就传来祝松气鼓鼓的声音：“祝鹤！”
祝鹤吓得缩了缩脖子，委屈地抿了抿唇。
祝昭看向她，眼神稍缓，语气淡淡：“知道了。”
转头又眉头微蹙瞟了眼祝松，声音冷冷：“你没长嘴啊？你阿妹帮你说，你不谢她，反倒还耍小性子，当真是没教养。”
祝松气得不行，祝鹤忙去拉住他。
袁琢闻声勒紧缰绳，马蹄声骤然停歇，两匹白驹喷着白气在原地踏了踏蹄子。
他侧头道：“去吧。”
祝松气呼呼地翻身下车，背着手，梗着脖子就头也不回地外走，像是谁欠了他几百文钱似的。
袁琢看了一眼祝松锃亮的光头，低声对祝昭道：“我去看看。”
说着便要翻身下车，祝昭伸手一把拉住他的衣袖，力道不容置疑：“不用去。”
她瞥了眼祝松离开的方向，轻哼一声：“惯得他一身毛病，我像他这么大的时候，早早撑筏上街卖莲去了，哪用得着这么娇气。”
这一路上，祝松都给她甩脸色，还和祝鹤说别总和四姐姐说话。
祝昭承认，本身她确实不待见他，但是他也要分清送他们回探州不是她或者说不是任何人的分内之事。
可他坦然受之，理所应当。
料是平日里深得裴姨娘溺爱，方养得如此性子。
祝昭抬眼看向远处连绵的山峦，问道：“我们这是到哪里了？”
“探州不景山，下了山就到了。”
说话间，祝松又顶着他的大光头回来了。
祝昭不耐烦地看了他一眼：“等会下车记得戴斗笠。”
祝松给了她一个白眼。
马车顺着山路缓缓下行，半个时辰后，抵达探州州衙。
袁琢勒住缰绳，马车稳稳停在州衙一旁的的老树下。
祝鹤掀开车帘一角，望着往来的行人，皱眉问道：“四姐姐，娘亲被流放到这里，我们该上哪里找？”
袁琢将马鞭缠在车辕上，随口回答：“流放之人通常会由官府登记在册，我先去州衙问问吧，或许有安置记录。”
不一会儿，袁琢就出了州衙门快步走回马车旁，翻身上了驾座，对祝昭道：“已经询明了，祝府家眷被流放过来后，官府给安排了廨舍安身，后来他们自己开了家胭脂铺子，就在南街口，字号叫露华斋。”
祝昭闻言点了点头，伸手将帽檐又压了压：“那我们这就过去。”
袁琢应了声，重新拿起马鞭轻挥。
街道两旁商铺林立，叫卖声此起彼伏，马车在人群中缓缓穿行。
祝松在车厢里没再闹腾，许是近乡情更怯，只是偶尔传来他和祝鹤小声的嘀咕。
行至南街口，袁琢勒住缰绳，马车停在一家挂着露华斋木牌的铺子前。
铺子
门面不大，却是雅致，木门朴素，简单刻着几枝牡丹花，雅致。
袁琢先翻身下车，又伸手扶了祝昭一把。
祝昭站稳后，转身对着车厢扬声道：“下来吧，带好斗笠。”
车厢里传来祝松不情不愿的嘟囔声，片刻后，祝鹤先探出头，规规矩矩地下来了。祝松梗着脖子，斗笠戴得歪歪扭扭，显然又在闹脾气。
说话间，铺子里传来脚步声，一个穿着青布衣裙的女子掀开帘子走出来，看到他们先是一愣，随即笑着迎上前：“几位是……买胭脂？”
祝昭看着眼前有些陌生又有些熟悉的女子，一时没接话。
祝松和祝鹤也望着女子，显然也没认出。
袁琢望祝昭，祝昭看祝鹤，祝鹤看祝松，一群人面面相觑之时，里屋传来温和的女声：“琬琬，是不是来客人了？”
穿着深色衣衫的娘子走了出来，发髻梳得整齐，眉眼间带着几分温婉。
她看到门口的几个人，脚步猛地顿住，眼睛瞪得圆圆的，脸上满是难以置信，嘴唇翕动了几下，却半天没发出声音，就那样愣在原地，仿佛被定住了一般。
过了好一会儿，她才缓过神来，声音带着明显的颤抖：“是昭昭？松儿？鹤儿？”
祝松祝贺对视一眼，欢快地喊了声：“母亲。”
宋玉悯快步上前几步，又突然停住脚步，对着唤作琬琬的女子急声道：“快！快去后院看看你裴姨娘回来了没有，就说就说家里来贵客了！”
那女子连忙应着转身往后院跑，没一会儿又跑了回来，有些为难地说：“母亲，姨娘清晨折梅，上街去卖还没回来。”
宋玉悯闻言对着众人温和地笑道：“那我们快进屋等她吧，外面风大。”
铺子里面陈设简单却整洁，摆着几排木架，上面放着各式胭脂水粉的小瓷瓶，空气中弥漫着淡淡的花香。
那女子忙着沏茶，宋玉悯拉着祝鹤的手坐在一旁，目光不停地在两个孩子身上打转，一会儿摸摸祝鹤的头，一会儿又看看祝松，眼里满是疼爱。
祝昭坐在椅子上，看着这其乐融融的画面，淡淡一笑。
她总是被忽略的那一个。
袁琢望着她的侧脸，眉头微不可察地蹙了蹙，喉结轻轻滚动，终究没说什么。
茶沏好了，那女子给众人端上。
宋玉悯对袁琢介绍道：“这位是我儿祝策的娘子，昭昭的长嫂，崔琬。”
祝昭闻言，这才隐约记起了自己这位长嫂的模样。
宋玉悯目光在祝昭和袁琢之间转了转，起身行礼，又道：“乍见稚子，喜极忘仪，未及向中郎将致礼，深以为歉，中郎将亲护童蒙，鞍马辛劳，我们祝家没齿难忘。”
袁琢笑了笑，漫不经心道：“宋夫人当谢祝昭，我二人结发之情，是昭昭执意亲送阿弟阿妹，我才随之护行。”
祝昭微微偏头看向他。
“结结发？”宋玉悯明显愣了一下，手里的茶杯晃了晃，茶水差点洒出来，半晌才有些局促地说，“这这可真是喜事，只是我们祝家也没给昭昭准备嫁妆这”
袁琢放下茶盏，声音平淡：“不劳宋夫人挂怀，我与昭昭是陛下赐婚，她的妆奁皆出中宫亲备，甚为周至。”
祝昭好笑地撇了撇嘴。
宋玉悯有些窘迫地笑了笑：“是是是欸松儿，怎么一直戴着斗笠啊？”
第78章 行道迟迟（六）
祝松手往头上一按,紧紧护住斗笠，没等开口，祝昭在一旁淡淡说道：“母亲,是这么一回事，阿弟呢,现在是个小沙弥,摘了斗笠就光头灿然。”
“你瞎说！”祝松猛地暴起,脸红脖子粗地反驳，一把扯下头上的斗笠，露出光溜溜的脑袋,“我才不是和尚！我只是被送到寺庙避祸,师父让剃的头，等事情过去了我就能把头发留回来！”
他越说越激动，把事情的来龙去脉一股脑说了出来，从沈慈音拐骗他和祝鹤到被送往寺庙的避祸,全都一五一十地说了出来。
宋玉悯听着听着,脸上的血色渐渐褪去：“抄家那日，雅训后脑遭重击,当时被人拖出时几无生气，后来她醒后同我们自述,说是沈姨娘带着她们母子三人避至后院，刚送了你们兄妹二人逾墙，雅训忽受袭至昏厥。流徙途中,雅训没有见沈姨娘随行她就觉得心安了,说可能是她遇袭的时候沈姨娘情急之下带着你们兄妹二人跑了，我当时和琬琬都说极有可能是沈姨娘把她敲晕了的，而且那下手的力道是致命的,雅训却说，从前在祝府孤寂时，只有沈姨娘时常带着曦儿慰藉她，所以她很信任沈姨娘。”
说罢，她心疼地伸出手，轻轻抚摸着祝松的光头，唏嘘：“只是想不到啊，沈姨娘既然这般唉好好的两个孩子糟了这么多罪”
宋玉悯握着祝鹤的手，目光在两个孩子身上流连片刻，终究还是忍不住询问：“主君他……他如今在诏狱里还好吗？这般时日过去，昭昭你有没有去看过他？”
祝昭冷笑一声：“我曾去诏狱中看过他一次，那个时候他看起来无恙，只是我与他自那日起就断绝了父女关系，如今我与他生死两途，不复相顾。”
这话一出，屋内的气氛瞬间凝滞。
宋玉悯斟酌着开口：“话虽如此，可终究是血脉相连……”
她的话还没说完，眼角余光瞥见袁琢的神情，于是识趣地闭了嘴，将剩下的话咽了回去，转而拿起茶壶给自己续上茶水，试图岔开话题：“尝尝这新沏的探州芽茶，味道清爽。”
祝昭笑了笑，点了点头。
店铺内的沉默持续了片刻，气氛越发古怪。
崔琬见状，连忙笑着打圆场：“四妹妹舟车劳顿，三妹妹在后院种了些花草，现在正在那边打理呢，要不要去看看？”
祝昭笑着摇了摇头：“既然三姐姐在忙，那我就不叨扰了。”
她不知为何，这些人是她的家人，可待在有家人的地方，她只觉得难受，觉得压抑，觉得想逃离。
可她忍着，制止住自己的双腿，不让它们走。
崔琬脸上的笑容僵了僵，看了看宋玉悯，见对方点了点头，她才继续道：“四妹妹，实不相瞒，其实……其实三妹妹她……前阵子她总是咯血，于是去看了大夫，大夫说她自幼年时就遭人日投微毒，积年蚀体，如今已是扁鹊难救，可能活不过这个冬日，这几日她总是没什么精神，若是四妹妹能去看看她，或许她能高兴些。”
空气中的茶香似乎都淡了几分。
祝昭沉默片刻，终是站起身来：“那我就去看看。”
袁琢立刻放下茶盏，起身跟在她身后。
崔琬闻言连忙起身：“我给你们引路。”
“不必。”祝昭笑了笑，“既然三姐姐在莳花弄草，想来就在后院明处，我们自己过去便是。”
两人穿过前厅，踏上通往后院的长廊。
天气并不晴好，反而阴沉，廊边的青石栏杆上覆着一层薄霜，沿着走廊栽了几株红梅，风一吹便送来阵阵清香。
走了几步，祝昭侧头看向身旁的袁琢，眉梢微挑：“你为何不留在前厅，跟着我作甚？”
“方才我在你母亲面前说你是我的夫人，你似乎不大开心？”
“我是你的妻子，这是名正言顺的事情，你三书六礼娶我进的门，你名分这么正，你怕什么？”
“我怕冒犯到你了。”
“不会。”祝昭笑着叹了口气，“我当时是在想，还是有权有势好啊，几句话就把人收拾得服服帖帖的，到头来我还是得靠你才能让他们闭嘴，真是好讽刺啊。”
“不啊。”袁琢道，“我也是狐假虎威的，我所有的权势，靠的是陛下。”
祝昭笑了笑，没说话。
“而且”
“陛下的权势靠的是万民，所以你所靠的还是你。”
祝昭一怔，却突然觉得悲从中来。
她知道他是在安慰她，可是她知道人无全德，一个人从来都是善恶同存，如果陛下要成为万民景仰，四海宾服的帝王，就一定会有人代陛下受本该有的恶名。
好难过啊。
这个代受恶名的人是袁琢。
是他。
“你在这里不开心，我感觉到了，看完你的三姐姐我们就离开你，你突
然抱我做什么”袁琢一下子乱了呼吸。
祝昭松开了他，往后退了两步：“我名正言顺。”
袁琢一愣，忍俊不禁。
他看了看她退后的两步：“既然名分这么正，你躲什么？”
“”
回廊也不曲折，两人走了一会儿就看到了，一方小小的园地被打理得井井有条，一个身影正弯腰忙碌着，胳膊上挽着青布襻膊，将袖子牢牢束在小臂上，露出的手背冻得有些发红，却仍握着锄头一下下认真地挖土，动作虽缓，却一直不停。
铅灰色的云层压得很低，阳光被完全遮在后面，仅余几缕微弱的光线洒在她身上。听到脚步声，祝曦转过身来，手里的锄头往地上一杵，脸上先是闪过一丝惊讶，随即就咧开嘴笑了：“哟！祝昭啊？”
说着她在身上随意蹭了蹭沾着泥土的手，大步走到祝昭面前，上下打量她几眼：“中郎将不是把你救走了吗？怎么，你如今也被流放来了？”
祝昭回头望了一下，祝曦顺着她的目光这才看到抱臂倚靠在廊庑下的袁琢，于是二人颔首而礼。
“你和这阎罗郎如今什么关系啊？当初他为何执意要救你啊？”祝曦追问。
“你管那么多干嘛？”祝昭找了个干净的石头坐下了，“从前他是谁不重要，反正如今他是我郎君。”
“郎君？”祝曦连忙在她旁边坐下了，“我好像错过了很多事情啊。”
“我好像也错过了很多事情。”祝昭道，“你的身体”
“哦，这事啊。”祝曦笑了笑，“不是什么大事，估摸着就这两个月左右死吧。”
语气轻松得像在说别人的事。
“不是祝昭，你别这样看着我啊，死在冬天很好啊，得天地缟素以相送，大雪纷扬若纸钱，是苍天为我执绋，如此形骸化入六合，终返太虚，你该为我高兴的。”
“哎我说真的，我心里是欢快的，你像人家姜姨娘，已经削发为尼，遁入空门了。”
“啊？”祝昭一愣，“当尼姑了？”
“姜姨娘本来就不争不抢的，前些日子上街买糕点，遇到了个老尼姑，也不知道老尼姑说了什么，反正她就随人家遁入空门去了。”
祝昭想起祝暄，不由得唏嘘，转而她又问：“你知道是谁下的毒吗？”
“我猜是我娘吧。”祝曦低头踢了踢脚边的小石子。
“你还记得吗，你刚回京的时候，我俩打了一架吗？”
“怎么会不记得。”
那时的她们，一个是浑身带着疏离的刺，一个是像团火似的凑上来找打。
“我那时总是惹恼你，就是盼着你能与我打架的。”祝曦笑了笑，“因为我想知道，你和我，裴姨娘会站谁。”
“这重要吗？”祝昭不理解。
“重要。很重要。”祝曦轻声说，“自幼，我的娘在无人处都对我冷眼相待，动辄贬斥，视若无用。旁人的母亲都不是这般的。但是裴姨娘对我很好，好到对我视若己出。我毕生所求，不过被人所视、所爱，寸目尺情罢了。生母恶我如仇，你娘则衣我食我，所以我不能接受你横亘其间，更不能接受你的到来可能会夺走了她对我的爱。”
“祝昭，你知道吗。”祝曦叹了口气看向她，“当我得知我这个病药石无医的时候，我真的真的很开心，我觉得我可能生病了，我竟然希望通过自己的死亡来惩罚我的娘，我觉得这是我能做的最激烈的反抗了，可是毒好像就是我娘下的。”
祝曦看了祝昭一眼站起身来：“好了，你别总是这副神情，我从前看你总是神情倔都很，今日我也想看那副神情，以后你也要是那副神情好啦好啦，起来，我们抱一抱。”
“是三姐姐对不起你，忘了你在濯陵这么多年的不易，还想着要和你争娘亲，你不要哭丧着个脸啦，我们和好吧。”
“我们早就和好了。”
“好”
“四妹妹，留下来歇几晚吗？”
“不留了。”
“那今日可能是你我二人最后一面了，你祝贺我几句吧。”
“祝贺什么？”
“祝贺我，万顷波中得自由。”
“祝贺你，万顷波中得自由。”
一线天光落在周遭，相拥的影子落在土地
祝曦的身影渐渐消失在了廊庑处，祝昭收回目光，转身与袁琢并肩往回走，隐约能听见前厅里面的说笑声。
她早就知道了，没有她在，大家都会自在些。
“我第一次见她的时候，你们俩还扭打在一块，拉都拉不开。”袁琢笑了笑，“如今倒是抱在一起了。”
“我是个睚眦必报的人，也是个恩怨分明的人。”
“那你有没有告诉她慈姑的所作所为。”
“没忍心告诉。”
两人不再说话了。
祝昭忍不住叹了口气，祝曦那么向往死亡，是因为她的灵魂没被看到，她渴望被看到，所以只能倚靠极端。
两人掀开门帘走进前厅，暖意扑面而来。
裴姨娘正眼含笑意地给祝鹤梳着辫子，她看到祝昭时明显顿了一下，脸上没什么应有的感激的神情，反而掠过一丝慌乱。
祝鹤见祝昭来了就要把手中的糖葫芦给她，却被裴姨娘一把拽到自己面前。
很熟悉，一举一动都很熟悉。
祝择现每次见到她也是这样的。
祝昭只觉得心口有些发闷，此地的每一寸空气都让她迫切地想要逃离。
可她还是压下心中烦闷，看着眼前这个名义上的亲娘，依着礼数，缓缓屈膝行了一礼。
第79章 行道迟迟（七）
宋玉悯拿过裴雅训手中的梳子,笑着打圆场：“我看鹤儿这辫子也快梳好了，剩下的我来就行。”
她朝裴雅训使了个眼色：“你们娘俩许久没见，正好趁这功夫叙叙旧,说些体己话，我带着孩子们去后院玩会儿。”
说着便牵着刚梳好辫子的祝鹤,招呼着祝松往后院走去,祝鹤将手中的糖葫芦放到了祝昭手上这才离开。
崔琬见状也对着裴雅训福了福身,轻声道：“我去后厨准备晚膳。”
说完便转身走进了侧门。
祝昭会过身，下意识地回头想寻找袁琢的身影，却发现他不知何时已没了踪迹,前厅里只剩下她们母女二人,她正疑惑着袁琢藏去了哪里，眼角余光瞥见裴雅训沉默地走到靠墙的柜台前。
柜台一角摆着砚台和纸笔，裴雅训拿起墨锭在砚台里缓缓研磨，墨汁在青石砚上晕开一圈深色,她低着头：“恐怕天要下雨,你早些走吧。”
祝昭闻言，先是一怔,随即笑了，笑声轻浅却带着几分自嘲。
她望着裴雅训始终低垂的眉眼,声音里藏着涩意：“我千里迢迢送阿弟阿妹回来，你连句像样的话都没有，反倒是催着我快些走？”
裴雅训轻声叹了口气,决定和她叙叙旧：“我们被流放过来的时候,心里都慌得很，还好有你给的银子尚能维持生计，这事确实该谢谢你,刚开始日子苦，住的屋子漏风漏雨，吃的也是粗茶淡饭，后来想着不能一直这样，就开了这家小铺子。”
“开铺子的钱是哪里来的？”祝昭早就想问了。
“崔世子给的。”
“什么？”祝昭一下子凝眉，走到了柜台前。
“你长嫂出自崔氏，虽说和魏国公府同宗已逾五服，但好歹是葭莩之亲，所以崔世子稍微帮衬了一些。”
探州可不是什么荒芜的地方，相反它是膏腴之地，想来当初陛下将祝家人流放到此地也是心有愧疚。
茶马互市，利重千金，在探州大街上购置一铺，所需要的资财当真是不便宜。
若崔协还是世子，这些钱祝昭是相信他能拿出来的。
可关键是崔协如今在潇州。
“长嫂以前可就与崔世子有过联系？”
“琬琬说是听说被我们被流放到探州二人才联系上的。”
祝昭
沉默了。
裴雅训拿起毛笔，蘸了蘸砚台里的墨汁，在宣纸上落字，低声开口：“该谢的我也谢完了，如今你既然赖在这里愿意听我说话，那我就再说道几句，你的性子就像野马，过激，攻击性太强，女子家柔顺为要，婉娩为德，如今中郎将是事事都顺着你，可色衰爱弛，日子长了谁能保准一直这样？”
“好了，我不想听。”祝昭礼貌地笑了笑。
“我也不乐意说。”裴雅训道，“只是现在你这副倔样倒是和我年轻的时候像，一般无二。那个时候我也是意气风发的，我也是想干什么就干什么的，想读书就读书，想练剑就练剑，可后来呢？宠辱之道就是旦夕之事，君臣之际，不过俯仰之间，夫妻之伦，亦在温存转眼。古来明君爱柔顺之臣，良人悦婉顺之妇，这是天地常理，你若想要立身于世，就得磨灭自己的个性，还有，书读得差不多就行了，不必读那么多，女子无才便是德。”
“姨娘，你这话可太片面了。”祝昭嗤笑，“从来没有什么天地常理，你乐意这么做别带上我，我只恨我的攻击性还不够强。”
“又赖在这里不走，又不愿听我说。”裴姨娘冷哼一声。
祝昭静静地听着，方才那点被激起的情绪渐渐沉了下去，眼底涌上一层淡淡的无奈。
她望着裴雅训专注写字的侧脸，轻轻吁了口气：“我幼时不曾得过你片言训导，如今就更不需要你顾念，你和祝择现一样，都是一丘之貉，你们都怕我，你们都觉得是因为我才让你们遭受了苦难，将平生坎坷都归咎给我，我和你们说不清，我也不想和你说清，姨娘，你很可怜，你真的很可怜，你困守樊笼数十载，竟将枷锁视作常理，我不会和你走一样的路，我会走自己想走的那一条路。”
“你以为你自己是谁！我看你是书读多了！脑子都给读坏了！”裴雅训被她气到了，把笔一拍，与她怒目圆睁。
“姨娘。”沉默了半晌，祝昭才缓缓开口，语气中带着几分释然。
她抬眼看向在她面前怒目圆瞪的裴姨娘，微不可察地笑了笑，眼中无端地透着些许悲哀：“我就是书读太多了，所以我太知道自己是谁，太知道自己想做什么了。”
她的悲哀不是给她自己的，她很清楚那是给现在的裴姨娘，以前的裴雅训。
“我一但开始清楚，就谁也不能束缚我。”说到此处，一滴泪不受控制地颤落下来，连带着她的声音也有些颤抖，心里实在过于难受，想要呐喊却连喊都喊不出来，只能任由声音被情绪哽住，越来越轻，可落在心头却越来越重，“就算你是我的母亲，那也不行。”
室内一片寂静，裴姨娘怔愣着像是静止了一般。
“娘！”
后院忽然传来祝鹤清脆的叫声。
裴雅训收回看向祝昭的目光，抬头朝后院方向应了一声：“娘来了。”
她再次回来后却发现方才还站在原地的祝昭早已没了踪影，裴雅训愣了一下，下意识地抬头望向窗外，只见豆大的雨点正密密麻麻地砸在窗纸上，发出了声响，外面已然下起了雨。
“松儿，你带妹妹去上一下药，方才那下摔得不清。”宋玉悯带着两个孩子进来了，问道，“昭昭呢？”
“不知道。”裴雅训皱了皱眉，没太在意祝昭的离开，“应该回去了吧。”
“这大下雨天的，她在探州人生路不熟的，回哪里去”
裴雅训没理会宋夫人的絮絮叨叨，她走到柜台前，准备收拾方才因说着话时情绪微动而拍在桌上的毛笔，目光落在宣纸上未写完的诗句时，却微微一怔。
“年少太白剑，老来易安簪。”
这是她回首自己前半生的总结，心境悲凉，物是人非。
下面却不知何时被添了两句纤细清秀的字迹。
“簪锋堪作笔，可书天外天。”
祝昭拔簪题字，而后头也不回地直接离开了露华斋。
天下熙攘，她漫无目的地往前走，不知走了多久，肩头忽然被人撞了一下，她踉跄着站稳，才发现周围的人群正四处奔逃，正愣神间，几滴冰凉落在额角，她下意识地抬手去抹。
抬头，雨落。
斜斜的雨丝顺着风势打过来，顷刻间就把鬓发与衣襟浸得透湿，她却站在原地，回望着露华斋的方向出神。
一顶竹笠毫无征兆地遮在了她的头顶。
再接着是一把纸伞。
于是风啊，雨啊，都不再落在她身上了。
祝昭抬手扶着竹笠的边缘抬起头。
是袁琢。
“你方才去哪里了。”她轻声问道。
“我一直在听着。”他轻声回道
客栈里，祝昭已经换了身干爽的衣裳，坐在窗边的梨花木桌旁。
窗外的雨丝斜斜织着，将青石板路润得很亮。
木门被轻轻推开，袁琢端着个瓷碗走进来，碗里的姜汤冒着热气。
他将碗放在桌上，推到祝昭面前：“趁热喝了，免得着凉。”
“你都听到了？”祝昭拿起了勺子。
“嗯。”袁琢点头。
他知道她就是要说给他听的，他怎么会不去听呢？
“不要原谅她。”
“既被抛弃，又怎会原谅？我已经不在乎了，这次是我抛弃了他们。”祝昭笑了笑。
她今日强忍着不曾离去，无非是为了告诉袁琢，前尘旧事，皆可弃如敝屣，来日方长，尽可放手逐之。
她不知道该怎么说服他，于是她只能将自己的伤痛剖开给他看。
言语难通，唯剖心以证。
只是伤痛太痛，她都险些没有缓过来。
“父母膝下，我未尝得享一日天伦之乐，但陌路赠伞，友人分食，市井老媪一盏粗茶，这些点滴温情，却能支撑着我走下去，我总想着，既生双目向前，何必频频回首？”祝昭看着他，“你说是不是？”
“是。”
“那你”
袁琢良久地注视着她。
祝昭望着他，攥紧的手指松了下去，有些茫然地笑了笑：“算了，没事。”
袁琢低下头去，伸出右手，将手腕上褪色的赤绳一把扯了下来，在祝昭眼前晃了晃，扔到了还在落雨的窗外。
赤绳晃晃荡荡，落进了水坑里。
十几年前未弃的赤绳，今日，他终于弃了。
祝昭赶忙起来扒到窗口去看，却听到他在身后说：“我也会双目向前，不再频频回首。”
“好了，喝姜汤。”袁琢按住祝昭的肩膀把她按回了座位上。
祝昭还没从怔愣的情绪中回过来，她搅动着碗里的姜汤，热气缭绕，一封信突然递到了她手里，她顺着信封望过去：“这是”
“你长嫂拜托我交给崔世子的。”
祝昭瞬间了然，伸手去拿，手却在触碰到的一瞬间被袁琢的另一只手抓住了。
祝昭望着他，袁琢的手紧了紧：“这封信，是不是你送更为合适。”
祝昭感受着他手上的力道，想要抽回手来，却被更紧地攥住。
“长嫂许是不是不知道世子已经不在元安了，这封信其实不送也罢。”
袁琢深吸了一口气，松开了手：“对不起，我没控制住。”
“没事。”祝昭低下头不敢看他，“你生病了。”
“我是生病了。”袁琢望向她，有什么似乎呼之欲出，“可不完全是因为生病。”
崔协喜欢她。
她到底知不知道？
第80章 行道迟迟（八）
他很难受,只觉得心里像被什么东西堵着，闷得发慌。
明明知道不该这样，一来崔协都不在元安了,二人早就没了联系，二来崔协于自己有粥饭之恩,自己何必如此斤斤计较？自己怎能如此斤斤计较？
可那股莫名的酸涩还是顺着心口蔓延开来,连带着呼吸都有些不畅。
他别开目光,望着窗外湿漉漉的屋檐，他只觉得这突如其来的情绪就像这一场没头没尾的雨，让他狼狈又
无措。
他可以控制好的,他可以的
“那我们一起去一趟潇州吧。”祝昭坦荡地望向他。
袁琢一愣。
“我不想你生病。”她如是回答。
祝昭看着他呆愣的样子,忍不住笑出了声，端起桌上的姜汤一饮而尽。
她放下空碗，转头望向窗外，雨丝不知何时已经稀疏下来,远处的天际透出几分光亮,原本密集的雨幕渐渐停歇。
她站起身，目光落在袁琢身上,语气带着不容置疑的轻快：“雨收云断，正是行路时,我们退店吧，现在就出发。”
袁琢这才回过神，连忙起身跟着她往柜台走。
伙计正低头算账,见他们要走,连忙笑着招呼：“客官不再歇歇？雨刚停路还滑呢。”
祝昭刚要回话，眼角余光忽然瞥见客栈门口走进一个熟悉的身影。
那人戴着斗笠，身披蓑衣,蓑衣下摆还滴着水珠，正抬手摘斗笠的动作一顿，目光直直地落在她身上。
“昭昭？”略带沙哑的声音带着几分不确定，随即是难以掩饰的惊喜，“真的是你？”
“长兄？”
祝策身上的蓑衣沾着不少泥浆，袖口和裤脚还蹭着尘土。
“长兄！”祝昭快步走上前，目光在他身上打量着，“你这是刚从哪儿回来？怎么弄得一身泥污？”
祝策抬手抹了把脸，却是越抹越脏，他露出爽朗的笑容：“我适才自城西粮仓而来，替弟兄取他寄在这客栈柜上的东西，城西那边正在修新的粮仓，我是监工嘻嘻嘻嘻，昭昭你别瞧我这一身尘泥的模样狼狈，相比于在京城困坐书斋，日诵圣贤，如今我反觉畅快，我算是找到了自己心爱之事，这盖房子，造楼宇，木石相构，砖瓦层叠，比笔墨亲切！看着一块块砖石垒起高墙，我这心里头踏实得很，我娘也不说我无所事事游手好闲了，要是爹看到，指不定目瞪口呆呢哈哈哈哈哈你说是不是哈哈哈中，中郎将？”
袁琢已付好店钱从柜台那边走来，见到祝策后脚步稍顿，随即走上前自然地站在祝昭身侧，等着她介绍。
祝昭转头看向袁琢，又望向一脸见了鬼似的祝策，笑了笑介绍道：“是，长兄，你认识他，他是袁琢，天策卫中郎将，如今也是我的郎婿。”
祝策脸上的笑容瞬间僵住，活像是被惊雷劈中一般，双手都不知该往哪儿放。
他张了张嘴，半天没说出完整的话来，声音都带着几分发颤：“郎、郎婿？”
祝昭点了点头。
袁琢朝他颔首。
趁着袁琢还没抬头的空挡，祝策飞快地拽了拽祝昭的衣袖，将她拉到客栈角落的柱子旁。
他压低声音，凑近她耳边说道：“昭昭，怎么会是他啊？我我这也打不过他啊，万一以后那我那我怎么给你出头啊？”
“哎呀长兄，你能打得过谁啊？如今倒操心起替我出头了。”祝昭忍不住调侃。
“也是但长兄有的是蛮力啊！不过昭昭，话说回来，你怎么从元安来到了探州，你和中郎将到底怎么回事？娘知道你回来了吗？长兄带你去这里最大的酒楼枝可依吃一顿？那酒楼我还参与改造了呢！你要不要去”
“好了长兄！”祝昭及时制止了他的长篇大论，“够了够了，诸多疑问，你回去问母亲，我方从露华斋出来，我和中郎将还着急赶路，长兄，就此一别。”
祝昭说完便转身回到袁琢身边，对着祝策行了一礼：“长兄留步。”
袁琢也微微颔首，拱手行礼。
祝策连忙挺直身子，抬手回礼，皱着眉望着他们并肩离去的背影。
直到两人的身影消失在客栈门口，他无奈地叹了口气，翻找出身上的木牌去找掌柜的取东西。
出了客栈，袁琢牵着马车来了。
“将马车卖掉吧，你我二人骑马去潇州。”祝昭看了眼马车同袁琢道。
袁琢二话不说就矮身进了马车将行李从车厢里搬出来，见他将最后一个包袱系在马鞍上，祝昭问道：“你也不问我为何？”
“山遥路远，马车本就走不快，不如将马车就近卖掉，反倒省时省力，原先就算我们回瑕州我也是打算打马回去的。”袁琢笑了笑，他指了指不远处的车马行，“那家铺子或许收二手马车，我去问问价钱。”
祝昭望着两匹白驹，一匹过隙，一匹无名，她笑着点头：“你考虑得倒是周到。”
袁琢将缰绳递给她，“你在此处稍等，我去去就回。”
没过多久，就见袁琢带着两个汉子走了过来。
“这是车马行的伙计，来把马车赶回铺子。”袁琢解释道，随后又跟伙计交代了几句。
两个伙计应着声，熟练地检查了马车的车轮和车厢，便开始动手卸车。
袁琢在一旁看着，偶尔上前探看两眼，确保没有遗漏东西。
祝昭则一手牵着一匹马站在一旁。
待伙计们将马车检查妥当，确认无误后，其中一个伙计便驾着马车往回赶，另一个伙计则向二人拱手告辞。
袁琢拱手行礼，转身将手中攥着钱袋递给了祝昭，接过缰绳，指尖在马背上的包袱上轻轻按了按，确认系得结实：“都办妥了。”
袁琢又从马鞍旁的布袋里取出一副护膝，蹲下来给祝昭仔细绑好，祝昭低头看了一眼，眼角余光忽然瞥见街对面的小摊旁有些动静。
一个穿着蓝布裙的女子正低头看着摊上的糖糕，身后突然凑上来个满脸通红的醉酒汉子，嘴里哼着小曲儿，伸手就要去拽女子的衣袖。
那女子吓得浑身一颤，想要躲开却被汉子堵住去路，脸涨得通红，急得眼圈都红了，却碍于街上人多不好大喊大叫。
祝昭见状抬脚冲过去，袁琢动作却比她还快。
谁料一道更快的身影从街角疾驰而来。
一匹浑身乌黑的高头大马踏风而至，马背上的女子穿着利落的墨色劲装，腰间悬着佩剑，不等众人反应过来，她已经俯身探臂，精准地拎住醉酒汉子的后衣领，竟像拎着只小鸡仔似的将他硬生生提溜起来，高头大马迈开长腿走出几步，那女子随后手腕一松，醉酒的汉子便重重摔在地上，疼得哎哟直叫。
骑马女子利落翻身下马，靴底稳稳踏在地上，她从马鞍旁解下捆马的绳索，三两下就将还在地上哼哼唧唧的醉酒汉子捆了个结实。
蓝布裙的女子这才快步走上前，对着她深深福了一礼，感激地说道：“多谢颜姑娘出手相救。”
颜姑娘抬手将她扶起，拍了拍她的手臂示意她放宽心：“不必客气，颜家军行事，向来如此，路见不平本就该拔刀相助。”
“颜家军？”祝昭皱着眉喃喃念叨。
“颜家军非官家兵马，算是是民间结社，却比官衙更得边民敬重，据说是前朝镇西军留下来的一支队伍，队伍之中尽是女子，故而也叫娘子军哎祝昭！”
祝昭不等袁琢说完就快步走到颜姑娘面前，拱手行礼道：“颜姑娘请留步，打扰一下，我是异乡客，适才听闻姑娘言及颜家军，心中十分好奇，不知颜家军为何会以‘颜’为名？”
颜姑娘闻言，大大方方地解释道：“这缘由说起来也简单，因为我们颜家军中的姑娘们几乎都姓颜。至于为何大部分都姓颜，倒是有个代代相传的说法，说是前朝时有位赫赫有名的女将军姓颜，是她一手组建了颜家军，专门收留那些被遗弃、无家可归的女孩子，这些女孩子就自发地跟着将军姓，将军既授武艺防身，更率部戍边。不过这故事年代久远，是真是假已无从考证，只是军中一直这么传着罢了。”
说罢，颜姑娘俯身抓起地上捆着醉汉的绳索就要翻身上马。
祝昭见状急忙上前一步，追问道：“颜姑娘稍等！那这位颜将军可有名字？探州的地方志或是典籍中，可有只言片语关于她的记载？”
颜姑娘握着绳索的手顿了顿，偏头仔细想了想
，最终还是遗憾地摇了摇头：“军中代代相传的故事里，只称她为颜将军，从未提及过具体名字。至于地方志中的记载，我也曾托人留意过，可惜除了我们颜家军中这些口耳相传的旧事，旁的地方应当是都没有相关记载了。”
祝昭闻言对着颜姑娘深深一拜：“多谢颜姑娘告知这些往事，打扰了。”
“小事儿！”
待颜姑娘带着醉汉离开后，祝昭这才心事重重地才转身走回袁琢身旁，她若有所思地叹了口气。
这位在探州驻守过的颜将军似乎和归芜山上的那名巾帼是一人，只是再没有更多记载了。
袁琢从马鞍旁的包袱里取出一卷裁好的竹纸，递给了祝昭。
祝昭微愣，抬眼望他。
“记下来。”袁琢又将竹纸往前递了递，“你不是在修史吗？”
祝昭冲他笑了笑，接过了东西。
袁琢走到街旁卖云吞的小摊前暂借了张木桌，祝昭将竹纸细细铺好，拔下头上的笔簪，黑字在纸上轻轻匀开。
“颜将军者，前朝人也，尝驻守探州。名讳湮没，世称其姓。时边塞不宁，孤女流离。将军恻然，聚无依女子为伍，授以戈矛骑射。众感其德，自请从颜姓，号颜家军，传承至今。
其余生平不详。
及卒，葬于元安归芜山，封护国夫人，立祠以祀，今祠已颓。
砚照生曰：此传据颜家军口承旧事及归芜山祠址撰录，未敢增益情节，然年湮代远，文献无征，姑存其概，以俟后人。”