这张诚在府里向来是个闷葫芦，平日里除了当值，几乎不与人来往。有人传言他早年犯过事，也有人说他性子古怪，总之是个不讨喜的主儿。
“殿下叫你上前回话。”碧玉语气平淡，后又扬了扬调，刻意提高了声音：“站直了，别畏畏缩缩的。”
张诚肩膀一颤，他慢慢抬起头，露出一张轮廓分明的脸。眉骨略高，眼窝微陷，一双眼睛黑沉沉的，像是藏着许多说不清道不明的东西。
可还没等他对上乔知意的视线，就又立刻低下头去，像是被烫着了似的。
“……是。”
他应了一声，声音依旧低得几乎听不见，脚步却老老实实地往前挪了两步，站到了最前头。
周围几个婆子撇了撇嘴，有个胆大的甚至翻了个白眼，显然对张诚这般“出风头”很是不满。
乔知意的目光落在他微微打晃的肩头，凭着前世的记忆，晓得这人瞧着胆小，骨子里却是忠良有血性的。
哪怕只给一口饭吃，都能为她拼死护府。
但今日这表现，着实和期望的有些差异。
“本宫这几日听闻，你曾在陇西从军？”乔知意语气平淡，听不出轻重。
张诚心里头顿时七上八下的，一张脸霎时褪尽了血色，只当是自己那点军伍履历传出，惹了贵人嫌恶。
谁不知道，这些金尊玉贵的主子最是嫌恶行伍出身的。
能从战场回来的，要么是死人，要么是带着一身血腥气的贱骨头，哪有被主子特意点名的道理。
张诚膝盖一软，便要直直的往地上跪，却被另一侧候着的碧叶眼疾手快地架住了胳膊。
乔知意忍不住拧了拧眉，碧玉见状，主动上前半步，声音刻意放轻却足够让周围人听清：
“回公主，这张诚是五年前由老管家招进府的。早年确实在陇西大营当过斥候，但后来因伤退役了。”
她余光扫过那几个撇嘴的婆子，继续道：“此人当值从无差错，就是……”顿了顿，“就是性子孤僻了些，平日用饭都独自蹲在马厩旁吃。”
碧玉说的委婉，但把他处境点的明白。
果然，话音刚落，廊边那穿褐色比甲的粗使婆子便忍不住了，扯了扯身边正翻白眼的仆妇，声音压得像蚊子哼，却偏偏能飘到近处：
“什么性子孤僻，分明是身上背着人命……”
“就是，边关来的，谁知道是不是叛军混进来的？”
窸窣的议论传来，张诚的脑袋埋的更低。碧叶耳尖，柳眉一蹙，眼风凌厉地扫过去，那两个婆子才悻悻闭了嘴，却还在暗地里交换着眼色。
乔知意将这一切看在眼里，转头又瞧着张诚那副模样，语气里添了几分缓意。
“慌什么？”
她从袖中荷包里摸出一块碎银，屈指一弹，那银子便“当啷”一声落在张诚脚边的青砖上。
“明日起，本宫要你每日卯时教府里的小厮练半个时辰石锁，把他们的身子骨都给练结实了。”
她顿了顿，见张诚仍僵在原地，像尊被定住的泥塑，唇角便微微扬起一点弧度，语气里掺了丝浅淡的笑意，“怎么？是嫌本宫给的赏钱少了？”
“……不不不！”
张诚这才猛地回过神，指尖像被火炭烫到似的，慌忙去捡地上的银子，掌心攥得死紧，指节都泛了白。
虽不知为何要他带着人练石锁，但长公主这态度表明的清楚，非但半分没嫌弃，反倒亲口给了他这样个体面差事。
“小的万死不辞！定当尽心！”
他紧咬牙关，没让声音泄出半分颤抖，只觉得喉间像堵着一团烧红的炭，灼得他呼吸发紧，滚烫的气流直冲眼眶，在眼底灼出几分湿意。
这银子哪只是银子？这可是长公主当着一众仆役的面，亲手从荷包里拈出来递给他的。
府里除了四位姑姑，谁曾有过这体面？
张诚暗自估量着，便是管事赵全，上个月替公主往城外庄子送书信，回来时领的赏钱也是账房按例支的，用桑皮纸包着，连个封缄都没有。
就连逢年过节的红包，也都是碧青姑姑捧着红漆托盘，盘里的赏钱都用红绸裹着，按份例分好才发的。
如今长公主既给了信任，又给足了里子面子，这般周到体恤，他更该拼尽全力让公主满意。
不就是操练几个小厮么？当年他可带过比这多三倍的新兵，那些半大的小子，刚上战场时腿肚子都打颤，最后不也成了能背靠背挡箭的兄弟？
乔知意点了点头，终于在他身上见着了记忆中的半分血气。“人数你便自个儿找赵全清点，若谁不配合的，直接和碧青碧玉她们几个知会一声。”
眼角余光掠过不远处的仆从，方才还窸窣私语的人群此刻鸦雀无声，一个个垂着头，靴尖都快嵌进青石板缝里。
乔知意收回目光，懒得再多看。
这府里的弯弯绕绕，她见得多了。
总有那么些人，自己没什么真本事，偏生练就了副欺软怕硬的骨头，惯会抱团取暖似的排挤落单者，仿佛踩低别人一寸，自己就能凭空高上三分。
可这世间的道理从来分明，真正能立住脚的，从不是靠依附扎堆来壮胆，而是得凭自己手里的底气，活出几分硬气来。
“碧叶。”乔知意忽然开口，“你脚程快，去库房取两匹新到的杭绸，再到账房支十两银子来。”
“是！”碧叶脆生生应下，青布裙裾一旋，带着阵轻快的风，转眼就消失在抄手游廊的拐角。
乔知意收回视线，正对上张诚那双亮得惊人的眼睛。
他站在那里，脊背已然挺得笔直，焕然一新似的，望着她的眼神里，像是落了满地的星子。
“既要教人武艺，总不能穿得束手束脚。”她语气平淡，仿佛只是在说件再寻常不过的事：“杭绸透气吸汗，做两身短打最是合适。”
方才还在交换眼神的几个婆子听她认真，此刻都不住垂下眼帘，指尖绞着帕子，脸色白了几分。
“至于那十两银子，是给你添置教具的。”
乔知意指向那假山石后半人高的石锁：“府里现有的石锁若是重量不对，或是数量不足，便去街口的铁匠铺定制，按你在边关操练的规矩来。”
她安排的妥帖又细致，让人喉间又泛起那股熟悉的涩意，张诚鼻子一酸，竟说不出话来。
“还愣着做什么？”旁边的碧玉看不过去，轻咳一声提醒道：“还不快谢过长公主？”
张诚这才如梦初醒，先是重重一点头，喉结滚了滚，从喉咙里挤出个瓮声瓮气的“是”，跟着膝盖一弯，咚得一声跪在青石板上。
他没学过府里那些繁复的礼节，只依着边关的规矩，挺直脊背行了个标准的军礼：
“小的张诚，谢过长公主！”
石板缝里的青苔被他膝盖压得簌簌作响，掌心的银锭棱角还在硌着肉，张诚声音带着哽咽，可这点疼混着心里那股又热又胀的滋味，竟让他觉得踏实得很。
身前女子轻嗯了声应下，没当回事似的。
绛红宫装的裙裾在他眼前扫过，金线绣的纹样掠过时，带起缕若有似无的沉水香。碧玉也快步跟上，绣鞋踏着水磨砖的声响渐行渐远。
张诚依旧直挺挺跪着，直到那两道身影转过回廊拐角，再也看不见了，才缓缓松了松绷紧的肩背。
“哟，张教头这是要高升了？”
身后忽然飘来句酸溜溜的话，尾音拖得老长，像根沾了水的棉线，缠得人耳朵发痒。
张诚回头，正见赵全屋里的婆子斜倚在朱红廊柱上，手里绞了块素帕，嘴角撇出个似笑非笑的弧度，眼角的褶子都堆着几分瞧不上的意味。
他没接话，只默不作声地站起身。右手在膝头轻轻拍了拍，那些沾在布上的青苔碎屑簌簌落下，混着石缝里的细沙，在青石板上积了薄薄一层。
说来也怪，往日里那些尖酸话总像针似的往肉里钻，扎得他坐立难安。可此刻听着，竟像隔了层蒙着水汽的纱，嗡嗡的，连半分尖锐都透不过来。
拍净膝头的尘屑，张诚转身便要往西角的演武场去。他得先瞧瞧府内石锁的成色，心里好有个谱。
“急什么？”
那婆子见他不理，又往前凑了半步，帕子在指间绕得更紧。“刚得了公主赏的银子，就忘了自个儿从前了？”
张诚脚步一顿，却没回头。
他抬手按了按袖袋，刚放进去的银块正隔着布帛硌着掌心。
“张教头如今可是贵人了。”婆子的声音还在身后磨着，“就是不知这教人的差事，能做几天？”
张诚终于侧过脸，那双总藏着怯懦的眼睛此时亮得惊人。他没答反问，声音是边关风沙磨过的粗粝，却透着股稳当：“赵管事的婆子，可知门房旁那丛野菊？”
婆子一愣，不知他说这个做什么，只撇撇嘴：“野草罢了，有什么可说的。”
“去年冬天下雪，”张诚望着回廊尽头的天光，语气平平静静：“当时我见它冻得蔫了，以为活不成。今儿早起守门，却见已抽出三茎新芽来。”
他说完便转过身，不等人反应，大步朝着演武场走。
青布短打的下摆扫过砖缝里的青苔，带起细碎的声响。身后的嘟囔声渐渐远了，倒不如风穿过演武场那排老槐树的动静清亮。
场边的石锁蒙着层薄尘，张诚蹲下身，指尖抚过最上面那个的棱角。石面被磨得光滑，却不够沉，练不出筋骨。
他从袖袋里摸出那锭银子，放在石锁上。
十两银子能打三个三十斤的铁锁，杭绸做两身短打，剩下的钱，或许还能买些伤药。
他在心里盘算着，指尖在石锁上敲了敲。