第41章 定南乡（七）不会的，我教你……
徐闻铮踏着月色归来,他刚推开院门，阿黄便摇着尾巴迎了上来，一直在他脚边打转,却不见清枝的身影。
他穿过前院,往后屋走去，见窗户上跳动着昏黄的烛光。他推门进去,见清枝伏在书案上,墨迹还未干透的宣纸散落四处，有几张还飘到了地上。
徐闻铮俯身拾起几张纸,一张张看去，竟全是他的名字。看得出每一张都写的极其认真，他忽地心头一软,像是被什么轻轻撞了一下，不由得放低了声音，轻轻唤道，“清枝。”
清枝仍静静伏在案上，呼吸轻缓，对他的呼唤毫无所觉。
徐闻铮俯身凑近，才发现清枝眼尾泛着薄红,鼻尖也透出浅浅的胭脂色,连呼吸都带着若有似无的酒香。他摇了摇头，看来她又喝酒了。
他伸手轻拍着清枝肩头，呼吸拂过她耳垂,又低低唤了声，“清枝。”
清枝睫毛颤了颤，慢半拍地支起脑袋。烛火映得她眸子里漫着水雾，目光晃了几晃才落在他脸上,“二哥，你回来了？”
“嗯。”
徐闻铮撩起袍子在她身旁坐下，“你怎么喝酒了？”
清枝抬手揉了揉发烫的脸颊，“今晚秋娘来院子和我说话，她带了一壶广府的黄皮酒，说这酒解暑热。”
徐闻铮见她醉得身子发软，眼波浮着层雾气，连说话都慢半拍，他终是叹了口气，一手托住她摇摇欲坠的肩膀，说道，“夜深了，我送你回房。”
清枝仰着脸看他，醉眼朦胧里浮着几分得意之色，“你教我的字，我都会了。”
她撑着桌沿摇摇晃晃地站起来，布鞋踩在地上散落的宣纸上，忽地身子就往地上滑去，被徐闻铮眼疾手快一把扶住。
她稳了稳身形，又往前迈出半步，整个人便往朝前栽去，慌忙中她抓住徐闻铮的衣襟，嘟囔着，“地怎么在晃。”
徐闻铮一把揽住她腰肢，垂眸见她连脖颈都泛着粉色，不由在心底暗叹，真是醉得不成样子了。
他手臂一沉，索性将她横抱起来，朝清枝的房中走去，刚俯身要将人放在榻上，颈后突然一紧，清枝环住了他的脖子，“你先别走。”
徐闻铮的呼吸微微一滞，喉结动了动，终是就着这个别扭的姿势坐到床边，掌心覆上她的脸，温声说道，“好，不走。”
清枝手指又收紧几分，声音里浸着几分委屈，“你骗人，明日一早你便不见了。”
徐闻铮心头忽地一软，原来她以为自己人在梦中。
烛火映得清枝的眸子，泛着粼粼的水光，徐闻铮抱着她，后背抵着床柱，指尖拂开她黏在颈间的碎发，在她耳边说道，“我答应你，明日你睁眼时，第一个见到的，一定是我。”
清枝额头抵着他的肩膀，轻轻蹭了蹭，声音闷闷的，“我不信。”
徐闻铮低叹一声，“那我要如何做？”
清枝呼出的气息带着微微的酒香，温温热热地拂过他突起的喉结。她的声音又轻又软，“你陪我说说话。”
“好。”
徐闻铮手臂微微收紧，将她往怀里带了带。只见她眼尾的醉意更浓了，连鼻尖都透着红晕。
清枝忽然松开了徐闻铮的脖子，掌心贴住徐闻铮的脸颊，带着几分醉意的蛮力将他往下按，强迫他垂下眼眸与自己对视。
她认真地说道，“我前日和秋娘进了趟城，瞧见东市口有间临水的铺面，我想盘下来。”
徐闻铮问道，“盘铺子想做什么？”
清枝眸子亮了起来，嗓音里染着愈渐浓烈的醉意的嗓音，“春日可以卖山里的鲜货吃食，夏日卖油炸荷香小鱼干，果酿，还有冰丸子，再配一些茉莉花蜜浆水，秋日可以卖桂花小饼，酥肉豆花，冬日可以卖热腾腾的签菜……”
徐闻铮垂眸看着她，忽地握住她的手指，“好。”
清枝忽地又垂下头，“可是我除了做菜，什么都不会。不会招揽生意，不会算账，不会打理铺子……”
她的声音渐渐弱了下去。
徐闻铮温声哄道，“不会的，我教你。”
清枝皱眉，看着徐闻铮，“可是你最近都在外头，连人都瞧不见。”
徐闻铮一愣，浅声说道，“是我不好，今后不会了。”
清枝似乎完全陷入酒劲当中，手渐渐滑落，只听见她小声说了一句，“不许骗我。”
徐闻铮见她睡了过去，这才轻手轻脚地将她放平在床榻上。随即在院子里脱下衣衫，就着月光舀起一瓢凉水当头浇下，水线顺着紧绷的肩背滚落，不一会儿就将青石板浇了个透。
将身体擦拭完，他将巾子往腰间一系，径直朝自己屋子走去。进了屋，他从樟木箱里拿出一件素白夏衫，布料抖开的瞬间，晒过的皂角香混着阳光的气息扑面而来。
这衣服显然是清枝刚拿出来洗过。
他系好衣带，又回到了清枝身边，拿着一把蒲扇，脱了鞋坐到了床上，抬手拉下蚊帐，给清枝摇着扇。
清枝睡着，她似乎感觉到了二哥的气息，可她头太晕了，眼皮也重，便渐渐睡沉了。
翌日，晨光透过窗户，清枝蹙眉睁眼，宿醉的钝痛还未消去。她支着身子慢慢坐起，指尖刚按上太阳穴，昨夜的黄皮酒的气味便从嘴里散了出来。
清枝怔怔地望着房内，空空如也。
昨夜那双为她打扇的手，那声贴着她耳畔说的“不走”原来都是黄皮酒泡出的梦境而已。
清枝正准备下床，这时房门开了，徐闻铮端着一碗蜂蜜水进了房间。
“醒了？”
徐闻铮将青瓷碗递到她眼前，他嘴角噙着笑，“原以为你还要睡上一会儿，刚好，先把这碗蜜水喝下去，正好压一压酒劲。”
清枝盯着碗中晃动的蜜水，却没伸手去接。
原来这不是梦？
徐闻铮坐到床沿边，见她神色恍惚，以为是宿醉未消，正要伸手去探她额温，忽被一双微凉的手环住腰身。
“你回来了。”
清枝的声音闷在他衣襟里，环在他腰间的双臂又收紧了些，仿佛要确认他这具身躯是不是真的。
徐闻铮手腕一沉，稳稳托住那碗晃动的蜜水，低头时下颌蹭过她的发顶，声音轻柔，“嗯，回来了。”
这时，外头传来敲门声，徐闻铮说道，“我去看看。”
清枝缓缓松开手，徐闻铮把碗放进她的掌心，然后起身出去开门。
清枝盯着碗中晃动的蜜水，忽然想起上回徐闻铮给她煮的蜜水，犹豫着抿了一小口。
果然，还是齁甜。
徐闻铮打开门，看见外面站着的是王庭溪，两人都没想到会是对方，一时愣住了。
王庭溪的面容突然舒展开，向前迈了半步，声音里透着掩不住的欣喜，“徐二哥？你回来了？”
徐闻铮点头，让了道，“你进来吗？”
王庭溪摇了摇头，“这阵子地里忙，我就不进去了。”他说着笑了笑，“昨夜我娘喝多了，到现在还没醒，我来看看清枝如何了。”
徐闻铮点头，“她没事。”
王庭溪微微颔首，眼底浮起一丝安心，"你在家便好。”
他突然眼睛一亮，像是想起什么要紧事，声音都拔高了几分，“徐二哥，多亏你当初指点！那些菜啊，全都卖上了好价钱！”
徐闻铮神色未动，嗓音温淡，“是你自己肯下功夫琢磨。”
王庭溪咧嘴一笑，露出两排白牙，“那我先去地里忙活了，等这阵子忙完，我好好谢你。”
说罢，他将锄头往肩上一扛，径直朝田埂走去。
徐闻铮轻轻合上门扉，转身又踱回清枝房内。推门一看，清枝正对着铜镜梳妆，木梳一下一下地顺着，在晨光里泛着柔亮的光泽。
徐闻铮在旁边的木凳上坐下，也不出声，就这么静静瞧着。直到清枝将最后一缕碎发整理好，他才不紧不慢地开口，“你想开个食肆？”
清枝手上动作一顿，脸颊微微泛红，“女子抛头露面做买卖，怕是不合规矩？”她声音渐低，“整个韶州城，似乎还没有女子开食肆铺子的。”
徐闻铮闻言轻笑，“这有什么不妥？不过是没人开这个先例罢了。”他目光温和地望向清枝，“你若做了这第一个，往后自然会有第二个，第三个。”
清枝又说道，“本钱也不够。”
“我想来想办法。”
徐闻铮语气平静，却透着不容置疑的笃定。
半月后，徐闻铮将一个沉甸甸的银匣子推到清枝面前。清枝打开，白花花的银锭子*整整齐齐码着，居然足足有三十两。
徐闻铮揉了揉手腕，问道，“够了吗？”
清枝笑，“够了，还有余呢！”
徐闻铮这几日熬得眼底都泛了青，为凑足银子，他破例默了两册大户私藏的珍本。只是到底不敢动那些世间罕见的孤本，生怕太过招摇，反倒惹来麻烦。
两个月后的一个黄昏，张钺刚伺候完宣帝下值，忽见李公公捧着一本册子，脚步匆匆地往寝殿方向赶。
张钺见状，脚步一顿，随口问道，“李公公为何这般慌张？”
李公公闻声刹住脚步，转身朝张钺欠身一礼。他压低嗓音道，“张大人，这是天枢院刚递来的手抄本，那边的人什么也没交代，只说圣上看了自然明白。”
“哦？”
张钺眉头一挑，上前两步抽过书册，瞧了一眼名字，《云笈随笔》。他忽然笑出声来，“我当是什么稀罕物事，这不就是本寻常的道家札记？”
这《云笈随笔》虽非坊间随处可见的俗物，可也算不得什么稀世珍本，京都但凡有些底蕴的世家，藏书阁里都备着呢。
张钺漫不经心地翻动着书页，忽然指尖一顿，眼底闪过一丝寒意，不过转瞬又恢复常态。
他合上册子，朝李公公摆摆手，“本官亲自给圣上送去。”
李公公闻言如蒙大赦，忙不迭地躬身退下。近日宣帝夜不能寐，稍有不顺心便要发作，能躲开这趟差事，倒是省得触霉头。他倒退着出了殿门，这才敢转身快步离去。
张钺盯着手中的册子，指节微微发白。
随即他将册子缓缓揣入怀中，又在殿内静立了半晌，深吸一口气后，才整了整衣冠，迈步跨出殿门。
第42章 定南乡（八）中秋宫宴
清枝看中的那家铺子在韶州城的东北角,铺子后头就是浈江。日头一照，江面水光粼粼的，煞是好看。这铺子还是个两层的小楼,原先做的是酒坊生意,掌柜的要回乡奔丧，这才把铺面盘了出来。
清枝盘下铺子的当天就捏着笔,在纸上写写画画,嘴也一刻没停下。
“楼上用屏风隔开，能隔出四个小间来。”
她笔尖点了点临河那一侧,“这儿挂上白纱帘子，客人吃着饭赏着江景，风一吹,帘子一飘一落，多有意思。”
笔锋一转，在楼下区域画了六个圈，“这儿摆六张方桌。”又往边上空白处添了两道长线，“这边放两张长条桌，能坐八个人。”
最后笔尖往门口方向点了点，“这儿做账台。”说着指尖又往后方一划“账台后头直接通向厨房,我在前头也能照应着后厨。”
画了一阵,她总算放下了笔，拎起自己画的图纸，仔细瞧了瞧,觉得没什么要添改的地方了，便拿到徐闻铮的跟前展开，“瞧瞧，可还有什么要改的？”
徐闻铮盯着纸上歪歪扭扭的圈儿和蚯蚓爬似的字迹,嘴角一翘，“挺好，就照你说的置办。”
清枝一听这话，眉眼弯弯地把图纸仔细折好，轻轻按进徐闻铮的掌心，“那余下的事儿可就全托付给你啦。”
徐闻铮将图纸细细收好，眼底漾开了笑意，“放心。”
接下来两个月，清枝整日窝在家里，一边炸着荷香小鱼干，一边盘算着食肆开张的菜谱。油锅里的小鱼刚装了盘，她便放下锅铲，净了手，捏着笔在灶台边的纸上添两笔。
算算日子，开张时正赶上中秋前后。
清枝掰着手指盘算着，桂花小饼、水晶脍、五香毛豆这些时令小食自然要备上，可单靠这些还不够。她咬着笔杆琢磨，得研制几道别家没有的招牌菜才行。
既要镇得住场子，又要让人吃过就忘不掉。
徐闻铮这些日子正忙着拾掇铺面，这日路过书坊时，却见大门紧闭，门口还靠着一块烧得黢黑的招牌。
他不动声色地混在人群里，听见几个街坊压着嗓子说道，“昨儿半夜可了不得，突然蹿出几个黑衣汉子，硬是把掌柜的从书坊里拖了出来。”
有人接茬道，“那些书啊，全给点了，烧得那叫一个干净，不过好在没烧着隔壁。”
徐闻铮眸色骤然一冷，他悄无声息地退出了人群，转身没入巷口。
中秋前一日，清枝的食肆终于开了张。
徐闻铮照着清枝的图纸，将铺子里里外外拾掇得清雅别致。推开铺子大门，迎面是六张黄木方桌，桌面擦得透亮。
楼上四间雅室用翠竹和桃木屏风隔开，临江那侧都悬挂着月白的纱幔。
江风掠过时，轻纱浮动，带着淡淡的凉意拂过食案。最妙的是最里头那间雅室，徐闻铮特意多挂了一层纱幔，既透光又不会刺眼。
清风徐来，纱幔轻扬，衬着窗外波光粼粼的江景，倒比别处更添了几分闲适。
清枝望着眼前的布置，眼睛瞪得溜圆，小心翼翼地问道，“这是花了多少银子？”
她的指尖轻轻抚过桌面，又碰了碰随风轻晃的纱幔，只觉得每一处都精巧雅致。
徐闻铮笑道，“用的都是些不值钱的物件。”他抬眼打量着四周，“这般布置，可合你心意？”
清枝眸子亮亮的，“何止是合心意，这简直比我梦里想的还要好上十倍！”
……
京都城，皇家别宫。
中秋宫宴上，朱红色的宫灯在檐下轻轻摇晃。檐角悬着的铜铃在夜风中铃铃作响，与远处隐约传来的丝竹声相和成趣。
天边一轮明月，清辉洒在琉璃瓦上。
殿内金丝楠木的案几整齐排列，文武百官们撩起官袍下摆，依次入席。侍女们捧着鎏金酒壶穿梭其间，阵阵香风在殿中散开。
张钺来得迟，外头宫人一声“御史中丞张大人到”的通报传来，殿内霎时静了三分。
众人齐刷刷地往殿门外看去，连正在斟酒的宫女都停了动作，悄悄退至一边。
这位新晋的御史中丞近来可是宣帝跟前的第一红人，宫里宫外的旨意多经由他手传出。前几日刚升了官，眼下正是风头最盛的时候。
张钺一路行来，面上始终挂着三分笑意。
遇着前来敬酒的官员，不论品阶高低，总要停下脚步将酒盏接得稳稳当当。仰头饮尽时，眼角的笑里都盛着谦和，全然没有半分骄矜之气。
孟相端坐于右上首的案前，见那年轻人周旋于众臣之间，礼数周全，气度从容。不由暗叹，这般年纪就深谙为官之道，日后必非池中之物。
虽说眼下张钺的品阶尚低自己一等，可从开国以来，一直有“宰相尊，御史重”的说法，孟相不由得心中有了几分思量，怕是日后朝堂上的暗流会更加汹涌。
若这张钺不与自己同心，来日少不得要有一番争斗。
思及此，他喉间滚过一声几不可闻的叹息，这长江后浪，眼看着就要把他这个前浪拍在岸上了。
与此同时，孟相身后端坐着的孟清澜，目光也不自觉地追随着那道绛紫的身影，连手中的团扇也渐渐不再摇晃。
刘尚书家的小女儿凑了过来，“孟姐姐，待会儿宫宴散了，可要同我们去后山逛逛？”
孟清澜收回目光，抬手拿起茶盏，浅浅啜了一口清茶，“后山有什么趣处？”
“这别宫后山养着好些昙花。”刘家千金凑近了些，眼里闪着光，“花开时，听说美得很呢。”
苏家大小姐也挨过来，“今夜都宿在这别宫里，这样的机会可不多见。”
“再说这皇家地界，四处都是羽林卫，夜里赏游也安稳。”
苏小姐摇着孟清澜的手臂轻晃，“好姐姐，就随我们走这一遭罢。”
孟清澜近来心中郁结，想着不如趁此散散心，便轻点了下头，“也好。”
苏刘两家小姐得了应允，眼角一弯，乖乖退回下首的席位去了。
孟清澜抬眸时，正瞧见张钺已在对面落座。他执杯向满座文武虚敬一杯，仰首饮尽时喉结微动，眼角已有三分醉意，引得四下一片叫好。
他忽觉对面似有目光追随着自己，抬眼望去，正撞上孟清澜来不及收回的视线。四目相对的刹那，孟清澜别过脸去。
孟清澜忽然想起那夜与张钺咫尺相对的情形，耳根不由得微微发热。说来这人倒守信用，当真将事情瞒得滴水不漏，保全了她的颜面。
这秋一过，她便要迎来自己二十二岁的生辰。若还不能给自己谋个好婚事，她以后的日子便更难处了。
外头的桂花香一阵浓过一阵，她却丝毫提不起兴致。
如今她尚能借着那“才女”的虚名，换得旁人几分青眼。
可这闺阁里的名声，到底比不得真真切切的如花容颜。这女儿家最好的年岁，还能经得起几番春秋消磨？
父亲既能将她当作笼络张钺的筹码，自然也能转手将她塞进别家府邸。她必须赶在那之前，趁着自己还能挑拣的时候，谋个称心的归宿。
她不禁暗忖，二皇子萧翊，与她从小便玩儿在一处，虽说她对着这位二皇子生不出什么儿女心思，可对方待她确是真心实意的好。
如今他府里正妃之位虚悬，连孟贵妃早年都曾向父亲透过结亲的意思。偏生父亲总盘算着要等东宫定夺，这一等，倒把她的大好年华都等消了。
四皇子萧谨乃中宫嫡出，偏生他母族势大，满朝高门半数都与赵家有姻亲。圣上这些年迟迟不立他为太子，明眼人都瞧得出，是怕他即位后，有外戚之危。
五皇子，萧凌，生母只是个六品昭仪，外祖家不过是地方上的清流门第。这位殿下在几个皇子之中，能力才干算是突出的，为人也较谦逊，只是圣上对他一直冷淡。
孟清澜正思量着，忽听见殿外侍郎一声长喝，尾音尤长，“陛下驾到！”
众人齐刷刷起身，又伏地跪下，“恭迎陛下圣安！”
“众卿平身！”
宣帝今日瞧着格外开怀，竟亲自挽着皇后的手踏入殿内。
“谢陛下隆恩！”
文武百官齐声应和，衣袖翻飞间已纷纷归座。侍女们趁机上前斟满琼浆，殿中又渐渐浮起一片笙歌笑语，好不热闹。
孟清澜起身时才瞧见，圣上身后跟着几位受宠的嫔妃，再往后，几位皇子按序而行。皇子中，被禁足半年有余的七皇子也赫然在列。
张钺瞥见七皇子身影的刹那，眼底倏地结了一层霜。
七皇子那副本就瘦削的面容，如今更显嶙峋，衬得他眉宇间阴鸷之气愈浓。中秋夜宴突然将禁足之人放出，圣上这步棋，莫非是要将那枚弃子重新摆上棋盘？
张钺这半年多来，与韶州那边断了所有联系。
一来是如今多少双眼睛都盯着他的一举一动，二来他心知肚明，宣帝面上虽对他宠信有加，实则试探从未停过。稍有不慎，沈全方的下场，就是他的前车之鉴。
可七皇子起复的消息，他须得想个稳妥的法子尽快递到徐闻铮手里。
书坊的一把火是他亲手安排的信号，只是不知那冲天的火光，可曾落入徐闻铮的眼里。
那书坊老板吝啬，竟将徐闻铮亲笔写下的《云笈随笔》直接装订，更不巧被个附庸风雅的商贾买去充了门面。几经辗转，最后竟落到了清泉手上。
他抬头，恰见一轮明月悬天。指尖不自觉地抚上心口，那里，一道护身符正贴着胸膛。
第43章 定南乡（九）中秋团圆夜，昙花下惊魂……
夜半三更,孟清澜和几个闺中密友提着绢纱灯笼，在皇家别宫的后山闲步，观赏昙花。月亮已经斜到西南角,夜风掠过树梢,带着秋夜的凉意。
孟清澜忽地想起，上次这般执灯赏花,还是她十六岁那年。那晚月色溶溶,她与三五才子佳人同游青溪，夏荷初绽,暗香浮动。
那时的她正当韶华，他们临水赋诗，一派闲雅风流。夜风掠过荷塘,荷叶轻晃，更添几分意趣。
孟清澜不由得轻叹一声，不过短短数载光阴，当初那个临水嬉闹的少女，便再难追寻了。
苏家小姐朝她遥遥招手，“孟姐姐，快些来。难得出来这一遭,咱们再往深处走走。”话音未落,她已被几个年岁小的姐妹挽着手臂往前带去。
那几只绢灯在夜风里轻轻摇曳，渐行渐远。
孟清澜唇边噙着浅笑，曾几何时,她也是这般活泼灵动。她继续闲庭踱步，忽见道旁一株昙花悄然绽放。那雪白的花瓣缓缓舒展，凑近些便能闻着几丝幽香。
昙花的绽放，在这寂寂深夜里,显出几分惊心动魄的柔美。
她抬眸想要呼唤众人，却见前方的几盏绢灯早已隐入夜色，杳无踪迹。孟清澜不由莞尔，这几个丫头，当真是脱了笼的鸟儿，转瞬便没了踪迹。
她不由地加快脚步向前追去。这后山圈在皇家别院之中，虽算不得广阔，但若真与她们走散，深更半夜的，到底不便。
孟清澜疾步转过山径，忽见前方数盏绢灯散落一地，绢罩或被夜风掀翻，或已燃起火光，她心头猛地一沉，慌忙上前查看。
方才迈出两步，绣鞋忽地绊着了什么，整个人险些踉跄跌倒。她皱眉，低头借着手里的绢灯细看，这一看竟然令她腿脚一软，苏家小姐横卧在地上，眼睛睁着，却没有动弹。
孟清澜踉跄着后退数步，才堪堪稳住身形。
惊魂未定中发现几位姐妹全都横七竖八躺倒在地。
刘家小姐颈间一道细长血痕犹在渗血，将她月白的衫子染得猩红刺目。只见她双目圆睁，嘴唇张着，似是临终前要呼救，却永远停在这惊惧的神情里。
夜风卷着血腥气扑面而来，孟清澜只觉得喉间一紧，几欲作呕。她指尖微微发颤，轻轻探向苏家小姐的鼻息，已然气绝。
孟清澜活了二十余载，何曾见过这等骇人的场面？她深深吸了一口气，强迫自己镇定。
此刻最要紧的是速速离开，那行凶之人说不定就藏在这暗处，正冷冷地窥伺着她。
孟清澜浑身发颤，却不得不强行镇定，一步步往回挪动。她死死咬住下唇，连呼吸都放得极轻，耳朵捕捉着周遭每一丝风吹草动。此刻唯有寻得巡夜的侍卫，方能挣得一线生机。
说来蹊跷，这一路行来，竟未遇着半个巡夜的侍卫。孟清澜再不敢耽搁，转身疾步往回走。
就在她即将踏出后山地界时，忽见前方火光冲天，刀剑相击之声隐约可闻。几道黑影正朝这边疾驰而来，她不及细想，猛地扎进身侧的昙花丛中。
不出片刻，一队人便到了后山，正停在离她藏身之处不过两三步的地方。
忽然，刀剑之声近在耳畔。
只听“砰”的一声，似有重物栽在地上，不一会儿，鲜血便蜿蜒至她裙边。
孟清澜死死捂住嘴，又见一道黑影当头压下，直挺挺地倒在她眼前的昙花丛上。那张惨白的脸倒悬着与她四目相对，血腥气扑面而来，她浑身剧颤，腿脚一软，险些就要惊叫出声。
忽地，周遭的厮杀声戛然而止。
孟清澜强撑多时的气力骤然溃散，身子一软，缓缓向后跌坐，万籁俱寂中，只听见她自己急促的心跳声。
她忽地听见有脚步声渐近，每一步都似踏在心头。
孟清澜浑身猛地一颤，眼眸里满是惊惧之色，整个人僵在原地动弹不得。她忽觉额前一凉，一柄利剑已抵住她的眉心。
她缓缓仰首，居然是张钺。
张钺抬剑的瞬间，孟清澜认命地闭上了眼，却不见他有所动作。
只听“铮”的一声清响，长剑归鞘。张钺声音低沉似铁，“有人行刺，你暂在此处躲避。”话音未落，人便转身离开，消失在夜色之中。
孟清澜怔怔地望着他离去方向。
……
张钺原本已经歇下，忽闻窗外传来窸窣的响动。他素来眠浅，加之耳力敏锐，立时辨出这是夜行人蹑足之声。
他双目突然睁开，有刺客。
一个翻身抓起月白色的外袍披上，提剑就往宣帝寝宫赶去。
张钺赶到时，只见宣帝寝宫已被黑衣人围得水泄不通，众大臣都被赶到了宣帝的寝殿外头，齐齐跪着。
他二话不说挥剑就冲了上去，单枪匹马杀入重围，硬是闯进了宣帝寝宫，一个箭步挡在宣帝身前。
张钺这才注意到，羽林卫居然没来护驾。
他略一思索，立即明白这是一场精心策划的谋反，再看宣帝神色镇定，丝毫不显慌乱，张钺心里顿时有了数。
恐怕这一切，早就在宣帝预料之中。
果然，就在他刚要抬手发信号时，宣帝突然一把按住他的手腕，“不急。”
不多时，四皇子便带着胜券在握的神情，缓缓踏入殿内。
“父皇，儿臣可算等到今日了。”
四皇子执剑逼近，每一步都走得极稳。张钺见状，立即侧身将宣帝严严实实护在身后，准备随时搏杀。
四皇子眼神骤然一冷，“没想到张大人竟有如此身手，何不归顺于我？”
张钺冷声回道，“臣誓死效忠皇上，别无二心。”
四皇子既似惋惜又似赞赏，摇头道，“可惜了。”
宣帝缓缓开口，“今日你是要弑父？”
“父皇可知儿臣等这一日等了多久？”四皇子一剑指来，语气狠绝，“我乃皇后嫡出，太子之位本该是我的！父皇却迟迟不立我为储君！这可就怨不得儿臣了。”
四皇子顿了顿，又说道，“若您肯写下传位诏书，儿臣自当留您性命。”他环视殿内，“包括诸位大人，只要归顺，皆可活命。但若有人不识抬举，便休怪我无情。”
宣帝目光扫过殿外，“诸位爱卿，也觉得朕该退位？”
殿外众臣伏地颤抖，连大气都不敢出，只将额头死死抵在冰冷的地砖上。
四皇子信步踱至苏尚书身旁，剑尖轻挑起他的下巴，“苏大人，你来说说，父皇是不是该把龙椅让出来了？”
苏尚书浑身战栗，如筛糠一般抖动，“老臣……老臣不知……”话音未落，四皇子剑光一闪，苏尚书的脖颈间顿时血如泉涌。
四皇子又走到参知政事宋韦跟前，染血的剑锋轻拍其面颊，“宋大人，该你了。”
宋韦浑身发抖，“老臣……老臣以为……圣上可，可禅位于四殿下……”
四皇子终于露出笑意，看向跪倒的众人，“诸位大人意下如何？”
殿内顿时响起此起彼伏的颤抖声，“臣，臣附议，四殿下乃天命所归……请圣上禅位。”
四皇子志得意满，转身看向宣帝，“父皇以为如何？”
宣帝唇角微扬，眼底却凝着寒霜，“既然众卿家都这般说，朕岂有不准的道理？不过……”
只见宣帝拍了拍手，宫殿内涌出一众暗卫，将宣帝和张钺齐齐围住，屋檐之上，弓箭手纷纷现身，搭箭齐齐对准了四皇子。
四皇子瞳孔骤缩，他恍然惊觉，他的一举一动全在宣帝的算计之中。
血战过后，张钺提剑追杀残兵，最后一队叛军被他逼至后山昙花丛中，几招内便将叛军全数歼灭。
正待收剑时，忽闻花丛中传来细微的声响。他剑尖一挑，便瞧见孟清澜惨白如纸的面容。
……
待张钺回到宣帝身侧时，满朝文武早已匍匐在地，额头紧贴地砖，连大气都不敢出。
四皇子双手被玄铁链反缚在身后，直直跪在宣帝身侧。
皇后跌跌撞撞地朝着宣帝的寝宫而来，高声呼喊着，“陛下开恩啊！皇儿只是一时糊涂……”
宣帝垂眸看着脚下哭得肝肠寸断的皇后，眼中的寒意更甚。
宣帝冷冽的目光扫过殿内众人，最终落在张钺身上，“张爱卿以为，此事当如何处置？”
张钺立即单膝跪地，“微臣不敢妄测天意！此等大事，更不敢代圣上决断！”说完他的额头便抵在冰冷的地砖上，后背紧绷。
宣帝忽然展颜一笑，那笑意却未达眼底。他缓步走到张钺身侧，亲手抽出张钺腰间的佩剑。剑尖轻挑，正指向四皇子的咽喉。
四皇子口中勒着黑色的绸巾，面如白纸，眼睛里满是死寂。
“陛下不可啊！”皇后死死攥住宣帝的龙袍下摆，“臣妾就剩这么一个皇儿……求您看在这二十几年的夫妻情分上……”
皇后哭得梨花带雨，“赵家祖上为萧氏江山流过血啊！如今满朝文武，半数都受过赵家的推举……”
皇后话音未落，宣帝手中的长剑已没入四皇子的心口。
“皇儿！”
皇后的嘶喊声响彻大殿，面如死灰地朝着四皇子爬去，再也顾不得皇后的威仪。
宣帝将染血的长剑扔给张钺，“众卿且退下歇息罢。”话音刚落，他已负手抬步，朝着寝殿深处走去。
群臣颤颤巍巍地起身，双腿发软地陆续退出殿外。偌大的殿堂只剩皇后抱着四皇子逐渐冰冷的尸身，恸哭声在深夜中回荡。
张钺踏出殿门，仰首便望见一轮满月悬于天际。
中秋团圆夜，竟是以这样的结局收尾，不免让人唏嘘。
这是宣帝给四皇子布下的局。整个局，宣帝未曾向他透露过半分。
张钺叹了口气，看来这天，要变了。
他缓步来到后山，对着那片凌乱的昙花丛低声道，“出来吧，已经无碍了。”
花丛沙沙作响，孟清澜缓缓站起身子。月光下的她狼狈至极，发间还挂着几片残花。那双眸子依然惊魂未定，唇瓣轻颤。
张钺走出几步，发觉身后没有脚步声跟来。回首望去，见孟清澜仍站在原地。
“为何不走？”他皱眉问道。
孟清澜小声开了口，“腿麻了……”
张钺折返到她跟前，伸出手臂，“扶着。”
孟清澜迟疑片刻，才将纤纤玉指轻轻搭在他坚实的臂膀上，一步一顿地往前挪动。
张钺始终保持着恰到好处的距离，既不催促也不搀扶。
孟清澜悄悄抬眼，见他侧脸如刀削般坚毅，下颌线紧绷着，却不见半分不耐之色。
说来也怪，方才她还惊惶不安的心，此刻竟渐渐安定下来。
第44章 定南乡（十）我背你回去
食肆开张后,清枝逐渐忙碌起来。
徐闻铮特意为她设计了一本记账册子，进项出项分得清清楚楚，连每日的收支计划都列得明明白白。
清枝捧着这册子翻看,每一笔账目都像排兵布阵般整齐。她这个初掌铺面的掌柜用起来格外顺手,再也不用为算账发愁，每日盈亏也是一看便知。
王庭章启程赴广府赶考去了,王庭溪忙完田间的农活,会拉着一车小菜去城西售卖，他总要绕到清枝的食肆来,有时捎带着几把鲜嫩的青菜，有时提着半篮子新挖的芋头。
清枝虽忙得脚不沾地，心里却热腾腾的,越忙越有精神。天不亮她就起来张罗，有时夜深了还在灶前试新菜。看着食客们吃得眉开眼笑，那股子疲累就都化作了干劲。
这日食肆打烊格外晚，清枝收拾完最后一桌碗筷，外头早已月上柳梢。
徐闻铮候在店门外，见她落了锁，轻声道,“这个时辰,牛车怕是赶不上了。”
清枝揉了揉发酸的手腕，抬眼望见长街尽头的点点灯火。
“那咱们就走回去吧？”
两人便踏着青石板路慢慢往回走，夜色渐浓,街边的灯笼一照，石板路上便浅浅的映着两人拉长的影子。
清枝拢了拢被夜风吹散的鬓发，语气平淡，“望春楼的东家今日找上门来了。”她顿了顿又说道,“说是想买我那蜜酱鸭的方子。”
徐闻铮侧过头，瞧见清枝微蹙的眉头，问道，“那你应下了么？”
远处传来打更的梆子声，显得他的问话格外轻。
清枝摇了摇头。
这蜜酱鸭的方子，是她整整两个月的心血。她每日天不亮就起来调配酱料，夜深了还在灶前反复试味。她记得小侯爷说过的话，这独门手艺是食肆的立店之本，不可轻易告诉他人。
清枝抬手揉了揉酸痛的肩颈，“从前只当开食肆是摆弄锅铲的事。”说着她轻叹一声，“谁知道还要操心这么多门道。”
声音里透着掩不住的倦意，却又带着几分不服输的劲头。
徐闻铮闻言轻笑，嗓音温润，“万事开头难，日子还长，咱们一样样来。”
清枝刚要点头，却忍不住掩着嘴打了个长长的哈欠，眼角都溢出了泪花，脚下的步子也跟着晃了下。
忽然，徐闻铮往前迈了两步，他单膝触地，右掌撑在青石板上，脊背绷紧了些，“上来。”
清枝怔在原地，并未上前。
“我背你回去。”
徐闻铮见清枝不应，又轻声补了一句，声音比晚风还要柔和几分。
清枝俯身贴上去时，徐闻铮的背透着令人安心的温度。她这才发觉，二哥的肩膀比之前宽厚了许多。
夜风掠过耳畔，她悄悄侧首，打量着徐闻铮的侧脸，他脸上的病色已全部褪尽。
她不由自主地收拢手臂，脸颊轻轻抵在他的肩头。徐闻铮走路很稳，每一步都踏得扎实。
不知不觉，清枝便进入了梦乡。
待徐闻铮踏入清枝房门，月光已爬上窗棂。他的动作极轻地将清枝放在了床上。
晚风拂窗，带着秋夜的凉意。
徐闻铮立在床边，目光掠过她睡得泛红的脸颊，最后停在那随着呼吸轻轻起伏的肩头。良久后，他才抬手将薄被往上掖了掖，转身退出清枝的房间。
清枝一觉醒来，窗外的日头已爬得老高，她慌忙撑起身子，这才发觉浑身酸软。
昨日竟是累得睡过了头。
匆匆披了件外衣下床，她踩着布鞋，推开徐闻铮的房门。
只见屋内静悄悄的，床上的被褥叠得方正，连枕头也抚得平展。若不是床单上还留着几道浅浅的压痕，简直要叫人疑心这床榻整夜都无人沾过。
清枝提着木桶，细细地给院里的青菜果树都浇过一遍水，又转到房子后面的篱笆墙，喂了鸡鸭。
待一切收拾妥帖后，她擦了擦手，不由得想起了王庭溪。这些日子多亏他帮着照看外头的田地，让她省了不少心力。
锁好院门时，清枝挎着装好酱料的篮子，径直往城里走去。
正午时分，食肆里只稀稀落落坐了两桌客人。
清枝端着茶壶给客人添水时，听见客人压着声音在聊天。
“听说西边三州遭了蝗灾，颗粒无收啊。”一个商贩打扮的客人摇头叹气道。
旁边的老者接话，“北境更不太平，战事吃紧，这几日城里粮价都涨了三成。”
清枝将茶壶放好，又转身拿起抹布，在旁边擦着桌子。
“昨日我京都经商的表哥回乡探亲，说四皇子被皇上亲手处决，皇后也被打入了冷宫。”
“什么？那赵家怕是要重蹈徐家覆辙了。”
“赵氏党羽遍布六部，若真要连根拔起，只怕京城要血流成河了。”
“听说赣州那边更骇人，私铸官钱的案子牵扯出好几个黑矿场，听说他们抓壮丁去矿上做工，死了就往山沟里一扔，唉……造孽啊。”
商人打扮的客人，又压低几分嗓音继续说道，“听说这个案子，和四皇子脱不了干系。”
众人纷纷摇头叹息，“心肠如此歹毒，他死有余辜。”
“慎言，慎言……”
突然，食客们说话的声音都压低了许多。
清枝将手里的抹布叠在一起，抬头望了眼门外，只见天边聚着灰色的云团，阴沉沉的，却始终没落下一滴雨来。
她叹了口气，还是先过好眼下的日子吧。
暮色初临，食肆里仅剩的三桌客人也陆续散去。
清枝麻利地收拾完碗筷，瞧着天色尚早，便提早落了锁。这几日她总觉着二哥眉宇间凝着一股郁色，吃饭的时候，也经常出神。
她挎着竹篮去了西市，挑了两尾活鱼，想着趁今夜做些热汤饭，两个人好好说说话。
清枝路过秋娘家院墙时，里头突然爆出一阵激烈的争吵。她驻足细听，竟是两个陌生男子的粗粝嗓音在吼骂。
忽然传来“啪”地一声脆响，惊得她心头一跳。
那分明是耳光的声音。
还未及细想，她的手已经推开了虚掩的院门。只见秋娘跌坐在一地狼藉中，半边脸颊通红，神色恍惚。桌椅东倒西歪，茶具碎瓷溅得到处都是。
清枝三步并作两步冲上前，搀住秋娘的手臂，将秋娘从地上拉了起来。她刚低声问出一句，“他们是？”
一个满脸横肉的壮汉上下打量了她两眼，“哪来的*小姑娘，少多管闲事。”另一个壮汉更是扬起手掌，恶狠狠地说道，“再不滚连你一块收拾！”
清枝把秋娘护到身后，秋娘的脸上赫然显现出五道鲜红的指痕，嘴角还挂着血丝。
秋娘眼神有些涣散，"他们是我二郎的大哥找来的打手，逼我交房契。”
清枝神色一暗，冷脸扫向两人，“我还是第一次听说，大哥逼弟弟的外室交房契的！”
两个壮汉对视了一眼，笑着说道，“那短命鬼既咽了气，这宅子自然该归我们老爷处置！”
清枝冷笑，“二位怕是不知道，秋娘的大儿子此刻正在广府应试。若是金榜题名，你们这两个逼死了进士的娘亲，怕是没好果子吃！”
两个壮汉忽地一愣，面面相觑。其中一人气势顿时弱了三分，“便真是如此，这宅子也该收回去。”
清枝挑眉，“怎么？这房契上写的可是你们主子的名号？”
见两人没回话，她又继续说道，“若是秋娘强占了这宅子，他早该一纸状子告到衙门去了，何须派你们来做这等下作勾当？”
秋娘此刻终于缓过劲来，她站直了身子。
“滚！”说着秋娘抄起门边的扫帚就往两个壮汉身上招呼，“让他有本事就去告官！”
秋娘见那二人仍赖着不走，转身冲进厨房，举着明晃晃的菜刀就走了出来。
壮汉见状，也不敢多留，灰溜溜地出了门。清枝快步走到院门口，一把将大门紧锁。
她与秋娘四目相对，两人都暗暗松了一口气，清枝的后背都沁出了一层冷汗。
秋娘身子一软，跌坐在条凳上，眼中的泪终于滚了下来。
“二郎他半月前突发急症，才三日就去了。”
话到此处她已哽咽难言。
清枝默默递过一张帕子，轻抚着她颤抖的脊背。
秋娘缓了缓又道，“那正房夫人嫌我出身低贱，连灵堂都不让进，我原想着等老大考取功名，他们兄弟就能认祖归宗，谁知……”
“活着比什么都强。”清枝握着她冰凉的手，“你把两个孩子教养得这般好，已是天大的福分。”
秋娘擦了泪，神色渐渐坚定，“这事先别声张。老大在外科考倒也罢了，若是让老二知道，怕是要打上门去。”
“王家到底是有官身的人家，若闹将起来，吃亏的还是咱们。”
清枝点头，手脚麻利地将翻倒的桌椅扶正，拾起散落的物件归位。收拾完后，她说道，“若是家里周转不开，不如来我的食肆帮忙？工钱我给你按月结。”
秋娘闻言猛地抬头，眼中闪过一丝希冀，随即又黯淡下来，“可我出身不好，韶州城里知道我的事的人可不少，我怕连累你被人指指点点……”
“我不怕。”
清枝提起篮子，“做生意就该堂堂正正，咱们凭本事吃饭，大大方方的就成。”
秋娘怔了怔，眼角的细纹渐渐舒展开来，“成！明日一早我就来。”
清枝点头，提着篮子出了秋娘家，她推开自家院门，只见小院静得出奇，二哥果然还没回来。
她懒懒地搁下篮子，坐在院里的矮凳上。
晚风吹得晾衣绳轻轻摇晃。
清枝托着腮帮子，目光直勾勾地盯着院门。
……
此时徐闻铮正策马疾驰在北上的小道上，马蹄扬起一路烟尘。
暮色中，青色衣袍被风吹得猎猎作响，他狠狠一夹马腹，马儿吃痛，嘶鸣一声加快了速度。
昨夜离开清枝的屋子，徐闻铮和衣倒在床上，却怎么也睡不着。
恍惚间他又回到了三岁时的光景。
“祖母，这些字好生无趣！”他嘟着嘴，把字本推得老远。
祖母便坐在他身侧陪他玩儿组字游戏，她温暖的手掌覆着徐闻铮的小手，带着他在乌木字盘上游走。
“三字开。”
只见苍老的指尖灵巧地拨弄，三个一组的小字便整整齐齐排开。
“一跳尾，首在上，次在下……”
祖母的指尖轻轻一挑，末尾的“人”字便灵巧地跃到了最前头。再将第三个字放在第二个字下面，剩下的字，也是这般依次排列。
徐闻铮猛然睁眼，祖母的话语犹在耳畔，眼前却浮现出那块绢布上的字迹。
灵白王处自心。
那些字忽然活了过来，按着儿时的口诀自行排列组合，首字跳尾，次字移位。
“皇灵息处”四个字赫然浮现。
皇陵！
这个念头如惊雷一般劈开迷雾。
徐闻铮顾不得其他，他踏着夜色出了院门，一路上策马疾驰，所有的谜团终于要揭开了。
第45章 定南乡（十一）初夏的荷塘，月色沉沦……
清枝连着几天回家都没见着二哥。
每回她急匆匆地推开院门,院子里总是空落落的，连个人影儿都没有。灶台上还摆着她试到一半的新菜方子，如今也没了兴致,索性搁在一边不管了。
每天一回家,清枝就搬个小板凳坐在院子里，阿黄乖乖趴在她脚边。一人一狗就这么待到深夜,院子里渐渐起了寒意才会进屋。
阿黄机灵,见清枝整日没精打采的，便变着法儿哄她。一会儿用湿漉漉的鼻子蹭她的手掌,一会儿叼根树枝来讨她扔着玩儿，尾巴摇得极快。
清枝不由得叹了口气，院子空,她心里也空。好在白日里还有秋娘在食肆里陪着她。
秋娘起初还惴惴不安的，生怕自己这样的出身让人瞧不上眼。谁知她天生一副热心肠，说话又爽利，反倒格外讨客人喜欢。那些走南闯北的商贩最爱跟她唠嗑，说她人实在。
渐渐地，秋娘也放开了手脚，在食肆里忙前忙后,活像条鱼儿游进了水塘,自在得很。
这天东家上门，秋娘热络地陪着说了半天话。等人一走，她就风风火火地冲到灶间,兴奋地说道，“东家说他们举家要迁去北境，正打算把这铺面卖出去呢！”她掩不住兴奋，“要不咱们把它接下来？”
清枝和着手里的面团,问道，“开价如何？”
秋娘伸出四根手指往清枝眼前一晃，“四百两。东家说了，若是咱们诚心要，还能再让一成。”
她凑近些，掰着手指说道，“我刚才大致算过，按如今的营收，咱们顶多五年就能回本。”
“让我想想。”
清枝也动了心，她继续和着面团，浅声回道。
秋娘笑，“成，那你回去和你二哥商量下，若是盘下，咱俩对半出。”
清枝含糊地应着，心里却像压了块石头。二哥这一走音讯全无，上哪儿找人商量去？
半个月后，徐闻铮在荒草丛生的山头上站定，眯着眼打量对面的皇陵。
徐闻铮脑子里那几道粗浅的墨线正跟眼前的景致慢慢重合，神道的大致走向，几处主要建筑的方位，虽说绢布上画得潦草，但关键之处都对得上。
他夜里潜入皇陵，照着绢布上的路线提示，俯身摸索着墙根处的青砖，指腹突然触到一块边缘磨得发亮的砖石。他手腕一压，砖块应声而落，露出个暗格。里头静静躺着卷明黄色的绸缎，依稀还能瞧见上头盖着朱红的玺印。
竟是先帝遗诏。
徐闻铮呼吸一滞，随即将遗诏收入怀中。
远处传来守陵侍卫的脚步声，火把的光亮在神道尽头若隐若现。他迅速将青砖复位，转身隐入山林之中。
他去年便答应过清枝，今年要陪她过个稳定年，于是他一路上换了三匹马，终于在除夕这天傍晚望见了韶州城的城墙。
徐闻铮推开院门时，只见阿黄蔫头耷脑地趴在屋檐下，见他回来也只是有气无力地摇了摇尾巴。他心头突地一跳，这除夕夜里，清枝能去哪儿？
韶州城的街道早早就没了人影，各家铺面都上了门板。
他一路疾行，来到食肆门前，却见两扇木门紧闭，门环上落了一层薄灰，显然有几日没开张了。
寒风直往他领口里钻，他站在空荡荡的街口，忽地就慌了。
他在城里转了好几圈，每条巷子都寻了一遍，最后只得先回家等着。刚推开院门，却见窗纸上映着暖黄的烛光，厨房里还飘出炖肉的香气。
这时，清枝端着一道菜走出厨房，看见徐闻铮时，嘴角一勾，“方才去郭大娘那儿说了会儿话，回来瞧见院门开着，就猜是你回来了。”
见徐闻铮不动，她又说道，“快去洗手，吃饭了。”
徐闻铮喉咙发紧，垂在身侧的手攥了又松，最后只是低声应了一个字，“好”。
他克制着自己，将内心的澎湃和思念全数按下。
吃了年夜饭，清枝和徐闻铮坐在门槛上，听着外头传来的炮竹声。
清枝悄悄往徐闻铮那边挨了挨，肩膀抵着他坚实的臂膀，她觉得这样的吵闹声格外踏实。
徐闻铮忽然伸手替她拢了拢披风，清枝低头抿嘴笑了，瞧着地上两人的影子挨得极近。其实只要这样并肩坐着，清枝便觉得，眼下的日子是最好的。
清枝开始絮絮叨叨地说着徐闻铮离开的这段日子发生的琐事。
“你走后的第三日，食肆的灶台突然塌了一角，我和秋娘为了省银子，灰头土脸地修了一整天，最后还是找了个师傅来。”
“王庭章秋闱结束后，托人来告诉秋娘，他要跟着下南洋的商船去做生意，秋娘托人打听，说他确实跟着南洋商船走了。”
“王庭溪如今出息了，他又置了好些地，还雇人种菜，最近总来问你什么时候回来，估计是要找机会跟你再探讨一番种地的门道。”
清枝似乎想起一件极重要的事，转头看向徐闻铮，“我和秋娘把那铺子买下来了，家里银子也差不多见底了。”她声音忽然低了下去，“你不会怪我没和你商量吧？”
徐闻铮认真地瞧着她，“你如今能当家了，是好事。”
清枝重新靠上他的肩头。
远处隐约传来守岁的更鼓声，她望向天空，浅声说道，“不知道张大哥这个年，过得如何。”
京都城内，张府。
张钺挥手屏退左右，独自坐在廊下。邻府的欢笑声混着炮竹声传来，越发显得这个院子冷清。
他仰头灌下一杯烈酒。这酒烧得厉害，从舌尖一路灼到心口。
忽地，又一阵烟花腾空而起，照见他孤零零的影子。
往年大部分的春节，他也是这样过的，却不像今年这般，心里粘着一丝惆怅，怎么也挥不开。
今日宣帝竟然召他入宫，张钺踏进大殿时，地龙的暖气扑面而来，皇帝半倚在龙纹榻上，案头的酒壶已经空了大半。
“你说……”宣帝突然开口，嗓音沙哑，“敛秋她会不会恨我？”
张钺神色一暗，却未出声回答，宣帝却突然撑起身子，浑浊的目光直刺过来，“朕在问你！”
话音未落，宣帝已重重栽回榻上，再也没有动弹。
张钺跨出殿门，唤来在殿外候着的李公公，低声道，“陛下醉了，你可要伺候仔细了。”
李公公慌忙点头，躬身踏着碎步进了内殿。
张钺便缓缓步下台阶。他最近听闻宣帝在服用一种叫回春丹的药丸，已有一年光景。
这丹药他早有耳闻，服下后能让人精神焕发，病痛全消，实则是在透支元气。如今隆冬已至，他看着宣帝日渐憔悴的面容，不禁在想圣上还能否撑过这个寒冬。
此时外头的爆竹声越发密集，人声鼎沸，想是快到子时了。
张钺一杯接一杯地饮着酒。
这半年来他替宣帝肃清了赵家大部分势力，圣上对他已是全然信任，再不见之前的猜疑之色。
如今京都权贵见了他都要拱手作揖，暗地里送来许多奇珍异宝。
那些金银珠宝都被他原封不动退了回去，直到他看见那对羊脂玉镯，莹润剔透，泛着温润的光。
他想清枝一定会喜欢的，于是便留了下来。
这一年来，张钺为清枝搜罗了满满一屋子的礼物。苏绣的团扇，南海的珍珠，万金难买的金丝布匹……每件都是他亲手挑选的。
他想总有一日，他能将这些都送给她。
……
清枝靠在徐闻铮肩头说着话，声音渐渐低下去，最后只剩下均匀的呼吸声。徐闻铮轻手轻脚地将她抱到榻上，然后回到自己房中。
烛火下，他掏出怀中的诏书，缓缓展开。待看清内容时，徐闻铮眼底忽地泛起寒光。先帝遗诏上赫然写着，当今圣上并非正统继位之人。
徐闻铮盯着遗诏出了神，徐家当年定是知道皇陵有一件极重要的物件，却未必知晓这其中的惊天秘密。
究竟是何人将这等动摇国本的机密，托付给了徐家，眼下还不得而知。
徐闻铮缓了下心神，将遗诏缓缓卷起，放在了床下的暗格之中。
徐闻铮思忖着，既然祖母特意留下那套认字的口诀，想必真正来取木珠之人必定知晓其中的玄机。
翌日，他在韶州城的茶楼酒肆间，借着说书人，将他要传递的话，用那套认字的口诀编成段子传了出去。
几个月来，韶州城依旧风平浪静。
时间一转，便到了初夏，塘子里的荷花刚刚绽放，清枝便又起了做荷花小鱼干的心思。
这次她改良了配方，分了香酥味和麻辣味，再配上她独家的茉莉甜浆冰饮，刚一推出，便在韶州城内大受欢迎。
今日，这日头刚落，食肆里两筐小鱼干就见了底。
于是秋娘和清枝一商量，秋娘继续在店里守着，清枝赶紧回家，准备明日的供应。灶房里油锅烧得正旺，她麻利地将小鱼干在油锅里迅速翻炒，忽然发现备好的荷花瓣又见了底。
她将最后一锅小鱼干沥在竹筛上，鱼干泛着金黄的油光。
然后拎起竹篮和镰刀往家门前不远处的荷塘走去，她围着荷塘转了一圈，这才发现最外围的荷花已被她前两日割了个干净。
清枝放下镰刀和竹篮，卷起裤腿，踩着荷塘的边缘下去，镰刀刚勾住一朵开得正好的荷花，脚下突然一滑。
冰凉的塘水瞬间漫过头顶，她拼命挣扎。阿黄在岸上狂吠，叫声在寂静的夜里传得老远。
清枝肺里的空气渐渐耗尽，耳边只剩下沉闷的水流声。她在水中奋力挣扎，手脚却像灌了铅般一直往下沉。塘里的水不断灌入口鼻，她的眼前开始发黑。
突然听见“扑通”一声，一只有力的手臂环住她的腰，将她猛地托出水面。
原来阿黄见她落水后起不了身，立刻箭一般蹿回家中。
徐闻铮刚练完枪，汗还没擦干，就被阿黄死命咬着裤腿往外拽。他心头一紧，跟着阿黄奔到塘边，正瞧见清枝在水里挣扎，他连外衫都来不及脱，便直接扎进水里。
徐闻铮摸索着抓住清枝胡乱挥舞的手臂，一把将人托出水面。清枝像抓住了救命稻草般死死搂住他的脖子，湿透的衣衫紧贴在身上，咳得整个人都在发抖。
徐闻铮刚低头就瞥见清枝胸口的光景，喉结不自觉地滚动了下。他慌忙移开视线，“踩着我的腿，先上去。”
说着徐闻铮手臂猛的一用力，清枝能感觉到他手臂上绷紧的肌肉线条。
她定了定神，借着他的力道往上攀，待她爬上岸，回头瞧见徐闻铮正背对着她。
清枝见他迟迟不上岸，正欲开口询问，却听徐闻铮嗓音有几个分不自然的沙哑，“你先回。”
说着徐闻铮脱下自己的夏衫，直直地递了过来，他的眼睛却始终盯着前方的荷叶。
她接过湿漉漉的衣衫，忽觉胸前微凉，低头一看，才发现自己内衫的系带不知何时松开了。
“我……我先回去煮姜汤。”
清枝赶紧站起身，将徐闻铮的衣衫盖在身上，转身就往家里跑去，镰刀和竹篮都顾不得了。
徐闻铮直到听不见脚步声才回过头，他的身体依旧有些紧绷。他深吸口气，直接潜入水中，冰凉的塘水却浇不灭他心头那簇火苗。
清枝手忙脚乱地褪下贴在身上的湿衣裳，赶紧换了件干净的粉色裙衫，她胡乱地用棉布巾子擦干了头发，便直接吹熄了烛火。
躺在床上，她脑海里却浮现徐闻铮在水里紧紧托着她的情形。
她下意识地裹紧被子，忽地想起，自己不也把二哥看光过么？
这么一想，心里竟奇异地平复了些。
倦意渐渐袭来，她迷迷糊糊睡去，全然不知徐闻铮在荷塘里泡了两个时辰才回来。
第46章 定南乡（十二）从沉沦中清醒（二合一……
三个月后,京都传来消息，说是宣帝病重，卧床不起。二皇子萧翊被立为太子,七皇子萧稹封了信王,即刻就要动身去封地信州。至于五皇子萧凌，封为凌王,准他出宫开府,不必再住在皇宫里了。
徐闻铮坐在食肆二楼最里间的雅座上。
窗外的日头正好，江风偶尔会扬起纱幔,阳光便拂在徐闻铮的脸上。
外头那桌客人正议论着朝堂之事，话语断断续续地飘进他的耳朵里。
“太子之位定了，这天下总该太平些了。”
“可不是？咱们这些跑买卖的,最怕时局动荡。如今尘埃落定，生意也好做些。”
“话虽这么说，可北边还在打仗呢，想起来心里总归有些不踏实。”
“唉……要是徐家还在，哪轮得到那些蛮子如此猖狂？”
徐闻铮捧着茶盏，久久没有放下。
窗外忽地落了雨，雨丝绵密,浈江上逐渐雾气弥漫开来,没多久，远处的船影的轮廓都模糊不清了。徐闻铮望着这烟雨朦胧的江景，不知不觉间就出了神。
往事如这江上的雾气般,渐渐漫上他的心头。
自打记事起，他就常往宫里跑，宣帝那时候待他极好，常常手把手教他写字,下了朝还陪着他在御花园里练剑。
记得有个夏夜，他们就在宣帝的寝殿中摆开棋盘，一局接一局地下，近侍李公公来催了三回，说是寅时已过，宣帝还舍不得放他走。
还记得有一回练字练得乏了，他竟迷迷糊糊的，直接趴在御案上睡了过去。
醒来时才发现自己躺在龙榻上，身上盖着金线织成的锦被。伺候的宫人说，是宣帝亲自把他抱上去的，还轻手轻脚地给他掖好了被角，临走时还特意交代宫人，不许催他下床，让他多睡会儿。
他依稀记得，那个夜晚，他半梦半醒间，似乎听见宣帝轻轻叹了口气，那只温热的手掌落在他发顶，停留了片刻，声音压得极低，“若你是朕的亲儿该有多好。”
那些年，宣帝夸他次数，竟比父亲还多。
后来他渐渐大了，进宫的次数便少了。
偶尔得了宣帝的召见，他总能察觉到那道落在自己脸上的目光，带着几分恍惚和怅然。圣上时常望着他出神，眼神却像是穿过他，在看别的什么人。
后来徐家满门尽灭，只有他一人走出诏狱时，心里复杂的滋味，连他自己都说不清。至今想起来，胸口还隐隐发闷
……
徐闻铮就这么坐着，直到雨停，窗外的天色渐渐暗了下来，他都未曾察觉。
秋娘上来告诉他，店要打烊了，他才恍然回神，慢慢撑着桌子站起来，一步一步往楼下走去。
楼下最后一桌客人刚结了账，秋娘正利落地收拾着碗筷。清枝倚在柜台边，低头拨弄着算盘珠子，如今的她，算盘拨的极好，柜台上燃起的灯火映在她的侧脸上，显得格外柔和。
见徐闻铮下楼，清枝抬眼，对着徐闻铮笑得清澈，徐闻铮忽地心狠狠撞击了一下，他呼吸一滞，有些不自然地撇开了视线。
这几个月也不知怎么了，徐闻铮总会在不经意间想起那个初夏的荷塘。
想着想着，身上就莫名燥热起来，最难堪的是，某天夜里，他竟做了个难以启齿的梦，梦里他将清枝整个人托起，不管不顾地亲了上去……
他猛地惊醒，心口突突直跳，浑身的血都像烧起来似的。
那股燥热在腰腹间横冲直撞，他蜷着身子死死按住被褥，额头上沁出一层细汗。可越是强压着，那股热流反倒越发汹涌，最后竟不受控地泄了出来。
他大口喘着气，胸口剧烈起伏着，等那股劲儿终于过去，他个人就像刚从水里捞出来似的，里衣湿漉漉地贴在背上，头发全都汗湿了。
直到一阵夜风入窗，他才从这场沉沦中彻底清醒过来。
自打那夜之后，徐闻铮见了清枝就浑身紧张。清枝倒是没瞧出异常，照常温温柔柔地同他说话，他却不受控的，总想起那个梦。
有回清枝抬手想帮他整理衣襟，指尖不小心碰着他的锁骨，他竟像被火烫了似的，往后退了两步。
虽说从未逾矩，可光是动过这个念头，就让他难受得紧，因此每当脑海里出现这个念头，他便默诵着徐家的祖训。
食肆落了锁，清枝和秋娘两人走在前头，徐闻铮默默跟在后头。见她们有说有笑，徐闻铮的神色也舒缓了不少。
快到家门口时，徐闻铮敏锐地觉察到，暗处有人盯着这边。他上前轻轻攥住清枝的衣袖，沉声道，“清枝，今晚你去秋娘家睡一宿。”
徐闻铮的声音压得极低，却带着不容拒绝的意味。
清枝被他这突如其来的话语惊得睁圆了眼，见徐闻铮神色绷紧，到嘴边的疑问又咽了回去。
她轻轻“嗯”了一声，走出几步又回头望了望徐闻铮，这才跟着秋娘进了院子。
徐闻铮站在原地，直到听见秋娘家院门落栓的声响，他才转身往自家走去。
推开院门时，他故意把步子放得重了些，推开堂屋的门，他拿起火折子，不紧不慢地吹燃了，将案几上的烛台点燃，对着暗处的人说道，“出来吧。”
暗处传来一阵窸窣声，随即走出一个身穿粗布蓝衣的中年汉子。那人看着四十出头，衣裳洗得发白，可往那儿一站，整个堂屋的空气都沉了几分，自带一股威压。
徐闻铮先坐了下来，然后虚抬了下手，“坐。”
那人也不推辞，金刀大马地在他对面坐下。烛光映出一张风霜浸透的脸，两道目光刀子似的刮了过来。
他打量着徐闻铮，“我当是谁呢，没想到竟是个还未及冠的少年。”
那人的声音极为有力，吐字厚重，带着沉甸甸的分量。
徐闻铮倒了杯茶推过去，对方没喝，只是盯着他看。
徐闻铮心里明白，这就是他一直要等的人，但他的脸上没有露出一丝情绪，只问道，“太子刚定，你怎么看？”
那人眼神一沉，像要把徐闻铮的脸上盯出个窟窿。可徐闻铮脸上淡淡的，什么都看不出来。
“呵。”男人冷笑一声，“我不过是个普通百姓，这天高皇帝远的，谁当太子关我何事？”
徐闻铮看了他一眼，声音轻和却吐字清晰，“要是皇上有个万一，新帝一旦登基，你要办的事就更难了。”
男人眼神骤冷，目光如刀，直刺过来。
徐闻铮不躲不闪，反而笑了笑，“你肯来见我，就是打算回京了。”
至于怎么个回法，他故意没说透。
那人从鼻腔里挤出一声冷哼，指节在桌面上重重一叩，“你可知，这句话会给你招来杀身之祸？”
徐闻铮低头抿了口茶，脸上毫无惧色，“我既敢以口诀引你现身，便有自保的手段。”
“徐家还在时，曾收到过一封岭南来的密信。这封密信能助你登上大位。”他顿了顿，“只是眼下，时机未到。”
男子眼神锐利，“你到底是什么人？”
徐闻铮迎着这目光，平静回答道，“我叫徐淮，两年前徐家那场灾祸，我侥幸逃过。”
那人突然嗤笑一声，身子猛的前倾，一拳重重砸在几案上，“徐家世代忠烈，就算背着谋反的罪名，老百姓照样悄悄给徐家立长生牌位，你又怎会投入叛军？”
徐闻铮慢慢啜了口茶。
旁人不知，徐家要守的，向来都是旌国的百姓，从来不是龙椅上的那位。
徐闻铮将茶盏往案上轻轻一搁，他抬眼直视对方，眼底平淡无波，“清君侧，诛佞臣，这算哪门子的叛军？”
那人盯着徐闻铮的脸，忽然轻笑一声，“徐淮……”
他语气平缓，却带着不容拒绝的力道，“你既然主动现身，就该明白，我绝不会让你活着继续留在韶州。”
徐闻铮低头，将唇边的苦涩掩去。从他瞧见那份密诏时，他便知道会有这一天。
他等了多少个日夜的时机，如今就在眼前，作为徐家的男儿，刻在血脉里的责任，他必须走上这条路。
无论前途如何，都是他的宿命。
徐闻铮问道，“首战定在何处？”
那人的手指在桌面上轻轻一叩。
韶州？
徐闻铮瞳孔骤然紧缩，指尖不自觉的收拢，在桌下紧握成拳。他沉声道，“不如选在潭州。”
那人眉头一皱，“为何？”
“潭州地处要冲，控湘江而扼南北。”徐闻铮的手缓缓松开，神色也恢复如常。
他顿了顿，继续说道，“如今朝廷自顾不暇，潭州守备空虚。拿下这里，既能切断京都与岭南联系，又能确保粮草供应。”他抬眼直视对方，“此乃上策。”
那人静默片刻，眼底闪过一丝赞赏，“徐淮，若你不能为我所用，此刻我该杀了你。”
徐闻铮神色不变，“我随你走，但需了却些私事。”
“准了。”
那人起身，背着手朝院外走去，“明日卯时，外头的弟兄会在门口等你。”
说完他的身影便逐渐隐入夜色之中。
徐闻铮静坐良久，桌上的烛火摇摇晃晃，忽地门外涌进一阵疾风，将蜡烛忽地吹灭，他才蓦然回神。
他缓缓起身，第一次步伐如此沉重，每一步都让他心力尽失，走出院门，敲开了隔壁郭大娘的大门。
郭大娘见他深夜造访，明显怔了怔，却也没多问，只是侧身让出了一条道，由着他进了屋。
徐闻铮单刀直入，“郭大娘是京城人士吧？”
郭大娘也不否认，只说道，“我确实是京城逃难到此处的，周至于旁的，我无可奉告。”
她在徐闻铮对面坐下，语气笃定，“你和清枝也是京城来的。”
“从你们第一次来这里瞧房子，我就听出来了，这京城口音，是藏不住的。”
郭大娘不光瞧出他们是京城来的，也瞧得出，他和清枝不是兄妹。
这少年当初虽病怏怏的，可那通身的气度，寻常人家是养不出来。清枝就更明显了，干活那利索劲儿，一看就是大户人家调出来的丫鬟。
徐闻铮也不多问，只说道，“我想跟你做个交易。”
郭大娘不语，等着下文。
“你帮我照看好清枝，无论用什么办法，务必让她留在此处，哪里都不要去。”
郭大娘笑，“这我如何保证？腿脚长在她身上，她想去哪儿便去哪儿。”
徐闻铮抬眼，眼神肯定，“你定可以办到。”
郭大娘问道，“为何你不自己告诉她，若你说出这番话，清枝一定会听你的。”
徐闻铮摇头，语气坚定， “她一定会悄悄跟来。”
跟着他又是望不见头的颠沛流离，还随时可能丧命，他绝不能让清枝再次陷入危险之中。
就算清枝听他的话，乖乖留下，那傻丫头定会日日守着城门等他。可战场刀剑无眼，他此番离去，可能是一去不回……
想到这儿，徐闻铮不敢再细想下去，他说道，“作为报答，我替你报仇。”
郭大娘手指一颤，她猛地抬头，浑浊的眼珠里迸出刀锋似的亮光，一闪而过。
徐闻铮早就瞧出，郭大娘在准备找山匪报仇，但是这帮山匪有本地的官员护着，因此她还未寻到合适的时机。
他从第一日进郭大娘的屋子时，便留意到郭大娘的家中，有硝石和硫磺的气味，那是制作火药必不可少的材料。
那时他便明白，郭大娘因为这才不与外人来往，听见清枝和徐闻铮是京城口音，更是避之不及，每次见着都故意做一副咒骂的姿态。
郭大娘的脸色阴沉了几分，语气有些怀疑，“就凭你一人？”
徐闻铮也不多作解释，起身时说道，“明日一早，我便会给你一个你想要的结果。”
话音刚落，徐闻铮已转身，缓缓踏入浓浓的夜色之中。
郭大娘望着徐闻铮远去的背影，心里更是笃定，这人绝非寻常的富家子弟。
天刚蒙蒙亮，郭大娘便下了床，她麻利地披上外衣，这几年来她还是头一回进城。虽说不太信那小子真能成事，可心里到底还是惦记着。
刚进城门，就听见满街都在议论，说是昨夜大庾岭烧红了半边天，盘踞多年的山匪窝让人端了个干净。
最骇人的是*那山匪头子，被人剐了千百刀，血淋淋地捆在一棵老树上，待天亮被人发现时才断了最后一口气。
“可算老天开眼！”
卖豆腐的老汉拍手称快，笑得脸上的褶子都深了几分，“那群天杀的，这些年可没少下山祸害人！去年老张家的闺女出嫁，硬是在半道被他们掳了去。”
旁边卖陶罐的妇人接了话头，继续说道，“可不是，后来那姑娘在崖缝里找着时……哎，造孽哟！”
卖早点的摊主也凑了上来，“何止啊，我刚还听说，王知州昨儿夜里，突然得了急症，暴毙了。”
“这急症来的及时。”老汉呵呵一笑，，“谁不知道他跟山匪勾搭着分赃……”
郭大娘木着脸从议论纷纷的人群中穿过，她表面平静，心里却翻江倒海一般。
她筹谋了这么多年，仇竟这样报了。
郭大娘原是京城内一官宦家的婢女，只因替另一个婢女说了句公道话，就被官家小姐的贴身丫鬟记恨上了，当时并未发难，转头找了官家小姐撑腰，给了她一个莫须有的罪名，将她发卖给了人牙子。
那人牙子见她模样还算周正，转手又将她塞进了花楼。
花楼游船那夜，她咬牙跳进冰冷的湖水里，拼死游到岸边。一路要饭逃到韶州城外，饿得昏死在路边，是孩他爹把她背回了家。
那时她蓬头垢面像个乞丐，可那憨厚的猎户丝毫不嫌弃，日日熬粥喂她，才将她从阎王面前拉了回来。
后来两人悄悄拜了天地，还生了两个儿子。
谁知那年他进山打猎，就再没回来。
后来从别人嘴里听说，他猎着了稀罕的云豹，下山时被山匪撞见。那憨子死活不肯交出猎物，就被捆在山里的老树上，活活让野兽撕咬而死。
等她寻去时，只见树下散着几块骨头，连个全尸都没凑齐。记得他出门前还憨笑着念叨，若是运气好猎了云豹，定要剥了皮，给她做件暖和的袄子，省得她冬日里总生冻疮。
郭大娘买了厚厚一沓纸钱，又挑了最粗的蜡烛，来到那座荒草丛生的土坟前。
纸灰被风吹得打旋儿上了天，她一边拨弄着火堆一边低语，“孩他爹，仇总算给你报了。”
……
城北官道上尘土飞扬，徐闻铮正带着一队人马疾驰出城。
山道入口，已有一队人马在等着他们，领头之人正是昨晚到访的那位，只是他的脸上稍有愠色。
“我的人，你用着可还顺手？”
徐闻铮拉住缰绳，马儿便在那人的面前停下，他笑道，“果然是精锐之师。”
那人见状，也不好发作，只缓缓调转马头，厉声说道，“只此一回，下不为例！”
说罢便扬鞭一挥，带着队伍卷起漫天黄尘，朝着北边，绝尘而去。
徐闻铮回头望向韶州城那斑驳的城墙，胸口突然像被谁狠狠攥了一把，疼得他呼吸都滞了滞。
最终他还是扬起马鞭，狠狠抽在马臀上，骏马嘶鸣一声，便冲向北方的官道，朝着前面的队伍追去。
徐闻铮暗想，清枝如今已经能独当一面了，食肆也经营得红红火火，就算没有他在旁边照应，那丫头也能把日子过得有滋有味。
若是这次他真回不来了，好歹，他给清枝挣下了一个安稳。
徐闻铮深深呼出一口气，他展开那份遗诏时，便料到会有这一天，可当真要离开时，心口却像被人生生剜去一块，空落落的疼。
……
清枝早上刚开了店门，客人便陆续进来，人人面露喜色。
她赶紧钻进厨房，一阵忙活。秋娘风风火火地闯进厨房，脸上笑得美滋滋的，仿佛得了天大的好处。
“清枝！你可知道，韶州城外那些山匪，昨夜叫人一锅端了！”
清枝正切着土豆，手忽地一顿，盘踞多年的匪患就这么清了？
她浅声问道，“难道是朝廷终于派兵了？”
“谁知道呢。”秋娘凑近，压低声音，“只听说带头剿匪的人，年纪不大，也不知是从哪里冒出来的。”
清枝继续切着土豆，语气坚定，“那一定是个了不得的人物。”
“可不是？这一晚上便把这个毒瘤清了，往后咱们这买卖可算安心了。”秋娘从竹篮里摸了块蒸糕，咬了一口，便打起帘子出去了，只隐约传来一句，“我先去前头忙活了，客人该等急了。”
清枝点头，继续着自己手里的活计，她不敢停下，因为一旦停下，她便会想起二哥。
此刻眼前又浮现二哥昨夜那个欲言又止的眼神。
今早她特意寻了个由头回了趟家，想着给二哥送新蒸的枣糕，推门却见二哥的床榻整齐，连被褥都没展开，外袍也没换下。
清枝放下食盒，虽说以前二哥也有过这般一声不响，出门办事的时候，可今日她却心慌得紧，怎么都按不住，心狂跳不止。
许是因为，这几个月来，二哥总躲着她的缘故，才让她这般不安。
清枝闭眼深吸一口气，又缓缓吐出。
细细想来，二哥对她的变化，是从荷塘那晚开始的。那夜她失足落水，二哥把她捞上来时，衣裳湿透，贴在身上……
莫非是嫌弃她了？
这念头像一根刺，扎进她心里。
她咬着唇拿起菜刀，将案板上的土豆切得更快了。
清枝暗想，等二哥回来，她非得问个明白不可。
可这次，二哥像是人间蒸发一般，再也没有回来。
半年后，潭州突然燃起烽火。宣帝的亲弟弟，曾经的熙王打着“清君侧，除奸佞”的名头，连破三城，朝着京都逼近。
后来北境的荻国铁骑踏破了望州城门，逃难的百姓纷纷南下，竟将韶州城也挤了个水泄不通。
清枝每天起床第一件事，就是在房间的墙上刻一道痕。今早数了数，歪歪扭扭的“正”字已有整整七十六道。
她突然怔住，原来二哥已经离开这么久了。
第47章 定南乡（十三）鸣冤（二合一）……
十月初,御花园的菊花开得正好。孟贵妃起了兴致，要在御花园的采华轩办一场赏菊宴。
京都城里但凡有些头脸的官家千金，都收到了帖子。到了赴宴这日,各家小姐们个个精心装扮,珠翠盈头，罗裙翩跹,坐着华贵的马车进了宫。
各家千金陆陆续续步入采华轩,银铃般的说笑声不断，倒比那满园的菊花还要娇美。
突然,外头的太监尖着嗓子喊了一声，“太子殿下到……”
采华轩里霎时安静下来。
小姐们个个红着脸低下头去，也有几个胆大的,偷偷抬眼往外头瞄了一眼，又慌忙用团扇掩面。
孟清澜挨着孟贵妃坐着，神色淡淡的，与周遭那些羞红了脸的姑娘们截然不同。她抬眼看着萧翊从园子那头走来，目光不躲不闪。
萧翊方踏入采华轩门槛，顿时响起一片莺莺燕燕的请安声。
“见过太子殿下。”
“见过太子殿下。”
……
小姐们起身上前，齐齐福身行礼,一个个低眉顺眼的。孟清澜正要起身,却被孟贵妃轻轻按住了手腕。
“你与翊儿自小一处长大的，何必来这些虚礼。”孟贵妃笑吟吟地说着，手上力道不轻不重,恰好把人按回了座位上。
萧翊在孟贵妃另一侧落座，随意地抬了抬手，“都起来吧，今日不过是赏菊闲聚,不必拘礼。”
“谢殿下。”
……
小姐们这才敢直起身来，三三两两回到座位上。
采华轩里很快又响起说笑声，只是比先前多了几分刻意，倒显得气氛更热闹了。
在座的哪个不是人精？谁不知道这场赏菊宴的用意。可偏偏一个个都要装出天真烂漫的模样，好似真的只是赴宴看花一般。
有几位小姐先前在宫宴上见过萧翊，那时他还只是皇子，如今身份不同，看他一眼都叫人心里发慌。
而那些头回进宫的小姐们更是手足无措，偶尔偷瞄一眼就赶紧低下头，手里的团扇都不知该如何放了。
太子萧翊生得与孟贵妃有七八分像。
他身形不高，但身材还算匀称，面容周正，虽算不得俊美，却也挑不出什么毛病，到底是金尊玉贵养出来的，通身透着一股养尊处优的气度。
孟贵妃抬手接过侍女递来的茶盏，轻啜了一口，笑道，“翊儿，去替母妃折几枝开得好的菊花来，回头摆在敏泉宫里。”
萧翊闻言起身，目光却落在孟清澜身上，“清澜不如同去？也好帮着我挑挑。”
孟贵妃立即会意，轻轻推了推孟清澜的手背，“你也去吧。”
清澜只得起身，规规矩矩地向孟贵妃行了一礼，“臣女去去就回。”
“急什么。”孟贵妃抿嘴一笑，眼角的细纹都舒展开来，“可得挑仔细些才好。”
待那两人的身影完全消失在□□的尽头，孟贵妃面上的笑意便渐渐淡了。她懒懒地扶了扶鬓边的金凤钗，“本宫有些乏了，你们且玩着。”
贴身宫女立即上前，小心翼翼地托住她的手臂。众小姐慌忙起身行礼，“恭送贵妃娘娘。”
直到孟贵妃走远了，采华轩里的气氛才真正活络起来。
小姐们互相递着眼色，呼出一口长长的气来，更有几个忍不住凑在一处小声嘀咕。方才还绷着的肩膀这会儿才彻底松了下来。
明眼人都瞧出来了，这太子妃的位置，分明是给孟家小姐备着的。她们这些来赴宴的，不过是来充个场面罢了。
京中人人都知道，太子属意孟清澜已久，孟贵妃自然乐见其成。
若是未来的皇后出在孟家，那才叫亲上加亲呢。
小姐们嘴上不说，心里却跟明镜似的，这会儿赏花的兴致反倒真真切切地浓了几分，横竖都是来看个热闹。
孟清澜从侍女手中接过银剪，指尖轻轻拨开枝叶，寻到那枝开得最盛的墨荷菊。
“咔嗒”一声轻响，深紫色的花头颤了颤，那支墨荷菊便被孟清澜握在了手里。
她刚要转身递给侍女，萧翊的手已经伸了过来，“给我吧。”
他语气随意，却不容拒绝。
孟清澜也不推拒，将花枝递给了他，转头看向旁边的那丛菊花。这回她剪得慢了些，挑的都是花型饱满的绿芙蓉。
萧翊就站在半步开外，手里捧着花枝，倒像个专门伺候人的。
孟清澜将手里的花枝悉数递给了萧翊，然后将剪刀递还给了侍女。
萧翊忽然开口，“都退下。”
侍女们齐刷刷福身，陆续退开，园子里便忽然静了下来。
“清澜，你可愿嫁我？”
萧翊这句话问得突然，孟清澜倏地抬眼，正对上太子认真的目光。
孟清澜心下暗忖，她这些年处心积虑，为的不就是这一刻吗？只要轻轻点个头，凤冠霞帔、母仪天下，都唾手可得。
可偏偏在这当口，她眼前没来由地晃过那个昙花园里，朝她伸出手臂的那个身影……
萧翊见她怔忡，以为是自己唐突了。他上前一步，急忙说道，“这些年我的心意，你应当是知道的。今日只问你一句，你可愿意？”
孟清澜睫回过神来，她低头福了福身子，声音轻浅，“婚姻大事，自然要听父亲的意思。”
萧翊闻言却舒展了眉头，只当她是女儿家的害羞。他伸手想触碰她的手臂，见孟清澜不着痕迹地退了半步，他的手便停在半空，“好，那我明日就去寻舅父，问问他的意思。”
孟清澜一路沉默着随萧翊去了敏泉宫，略坐片刻便告退出来。
刚出宫门，王湘珠和李绯就提着裙摆迎了上来，亲亲热热地挤进了她的马车。
孟清澜掀起车帘，恰巧瞥见张钺从马车前经过。
孟清澜指尖一颤，话到嘴边又咽了回去。如今的她，是太子妃人选，一言一行，都有人瞧着。若和别的男子接触，传出去，会落下一些口舌。
李绯眼尖，顺着那缝隙往外一瞧，正看见张钺的背影消失在宫墙拐角。
她轻轻“呀”了一声，“那不是张大人吗？”
孟清澜已经放下帘子，指尖微微收紧，脸上倒是瞧不出半点异样。她朝前头淡淡吩咐了声，“回府。”
马车晃晃悠悠地前行，王湘珠见孟清澜似乎陷入了沉思，于是起了个话头，“我这儿倒有件关于张大人的新鲜事。”
孟清澜忽的抬了眼，似乎从沉思中脱离了出来。李绯更是竖起来了耳朵，催促道，“快说来听听。”
王湘珠故作神秘，压低声音说道，“这两年给他送礼的京都高门不在少数，大部分礼物都退了回来，唯独我爹去年送的一对白玉手镯，他收下了。”
“什么，镯子？”李绯惊讶地睁圆了眼，“他又没有妻妾，瞧着也不像喜欢赏玩玉器的，怎会收下这个？”
想了想，她又问道，“那镯子可是有什么特别之处？”
王湘珠回忆道，“那镯子确实稀罕，白里透着一层薄薄的粉色，对着光看时，边缘能透出些微光晕。就像桃瓣的汁水浸在牛乳里似的。”
李绯不由得感叹道，“这般品相的和田玉，怕是世间少见呢。我还从未见过透粉的玉镯，一定极美。”
王湘珠掩嘴轻笑，“那对镯子可是我爹费了九牛二虎之力才寻来的，连我娘看了都眼馋。原以为会像其他礼物一样被退回，谁知张大人竟留下了。”
王湘珠忽然又想起来什么，继续说道，“我听说张大人府上收着不少女子用的稀罕物件，什么嵌着宝石的梳篦，南海珍珠的步摇……都是顶好的货色。”
“这就奇了。”李绯摇了摇头，“平日也没见他对哪个姑娘青眼有加啊。”
“保不齐是给未来夫人攒的聘礼呢。”王湘珠打趣道，“要不你去嫁他，那些宝贝可不都是你的了。”
李绯顿时涨红了脸，嗔道，“胡说什么呢！我才不急着嫁人呢！”
两人笑闹间，谁也没注意到孟清澜垂下的眼神微微闪了闪。
李绯红了脸，赶紧把话头转到孟清澜身上。
“要我说，今日太子殿下对姐姐这般上心，那太子妃的位置……”
王湘珠会意，立刻接茬，“可不是嘛。方才在采华轩，殿下那眼神就没离开过孟姐姐。”她说着往孟清澜身边凑了凑，“更难得的是贵妃娘娘也疼你。”
“殿下这些年对姐姐的心意，大家可都看在眼里呢。”
孟清澜唇角弯起个恰到好处的弧度，笑意却未达眼底。她自己也说不清为何，心头仿佛卡着一块石头，难受得紧。
明明之前的太子也是这般殷勤，可今日见他，心里却不自觉地在心里将他与那个人比量着。
只是这念头刚冒出来，就被她硬生生按了回去。
此时护城河畔的垂柳已染上淡黄，韶州城里，空气中带着桂子香，清枝的食肆门前日日排着长队。
那些穿绸缎的贵人们常差小厮来订座。有时去得晚了，雅间没了，便见锦衣华服的管家们拎着雕花食盒，在灶房外头候着。
今日清枝算完账，合上账本时，瞧见秋娘看着店外发呆，以为她又在想王庭溪了。
王庭溪上个月突然离家，至今未归，临走时只说他要建功立业，旁的什么都没说。
清枝走到秋娘对面坐下，给两人各倒了一杯茶水，“又想庭溪哥了？”
秋娘哼了一声，“这个憨子！他哪是什么发达的料子，留在我身边，过个安生日子便行了。”
清枝安抚道，“庭溪哥这两年，靠着种菜，也赚了不少银子。”
秋娘叹了口气，“今日烦心的，倒不是这个。”她压低声音道，“今日二楼最里头那间雅间的客人，就是我那二郎的亲大哥。”
清枝一怔，忽然想起一年多前，那两个上门找麻烦的壮汉，可不就是这位爷派来的？
她定了定神，轻声道，“咱们只管做咱们的买卖，人不犯我，我不犯人，旁的也碍不着咱们。”
秋娘眉头还是蹙着，“话是这么说，可我这心里，总跟揣了块石头似的。”
果然没几天，清枝和秋娘刚收拾完铺面，正要上门板，外头突然闯进来几个彪形大汉。
秋娘眼疾手快，一把将清枝拽到身后，脸上堆着笑，“几位爷，实在对不住，小店已经打烊了。您要吃饭，往前头街上走两步，还有几家亮着灯呢。”
突然，门外传来一声轻笑，“秋娘，别来无恙啊。”
话音未落，那位前几日坐在雅间的客人已迈步进来。清枝心头一紧，是秋娘嘴里那位二郎的亲大哥。
那人随手拍了拍条凳，皱着眉头坐下，眼睛在店里转了一圈，“生意倒是红火，秋娘这些年，想必攒下不少体己钱吧？”
秋娘脸色一冷，“我不过是个帮工的，挣几个辛苦钱罢了。”
那人“嗤”地冷笑一声，眼神陡然转冷，“少在这儿跟我打马虎眼。如今知州大人可是我的连襟，我早把你的底细摸得一清二楚，这铺子的房契上，白纸黑字落了你的名字。”
他慢条斯理地掸了掸衣袖，语气忽然放软，“这样，你把铺子过到我名下，你们照旧在这儿做生意，工钱一文不少你们的，如何？”
秋娘猛地一拍桌子，声音都发了颤，“王泽光！你做你的春秋大梦去吧！”
她眼眶通红，指着对方鼻子骂道，“二郎尸骨未寒，你就急着去谋夺二房的家产！你那毒妇更是个黑心烂肺的，活活把二郎媳妇逼得投了井，如今连我这个不沾边的外室也要吞下！”
外头逐渐聚了一些街坊，眼睛直直往里瞧着。
王泽光脸色骤沉，厉声喝道，“还愣着做什么？给我把这泼妇的嘴堵上！”
秋娘眼见那几个大汉逼近，反手抄起柜台上的剪刀。两个壮汉被她这不要命的架势唬住，一时竟不敢上前。
“废物！”王泽光起身，一脚踹翻条凳，“白养你们这些饭桶了？就算闹出人命，也有知州大人兜着！”
“王泽光！”秋娘死死攥着剪刀，声音发了狠，“你这样的黑心肝，迟早要遭报应！”
王泽光阴沉着脸，那脸色活像一团墨汁，黑得瘆人。他阴恻恻道，“秋娘，你可想清楚了。你那大儿子在南洋生死未卜，二儿子前些时日也下落不明”说着又逼近两步，嗤笑道，“如今的你，拿什么跟我斗？”
秋娘浑身发抖，从牙缝里挤出几个字，“我还可以跟你拼了这条命！”
秋娘举着剪刀就要扑上去，清枝连忙一把拦住，转身对着王泽光沉声道，“王老爷，我们这小店开了两年，来来往往的贵客也不少，多少攒下些情面。”
她顿了顿，又继续说道，“前些日子张通判和王参军可没少来光顾，每次都要夸我们手艺好。若真闹到他们跟前，怕是不好看。”
王泽光眯着眼睛打量清枝，半晌冷笑道，“今日我好言相劝，你们居然不识抬举。不过这来日方长的，我宽限你们几日，好好考虑。”
他慢悠悠起身，带着人走出了店门。刚踏出门口又回头补了句，“这铺子，迟早是我的囊中之物。”说罢一甩袖子，带着那群打手扬长而去。
秋娘有些气紧，后退了两步，清枝赶紧扶住，秋娘脸色有些发白，对着清枝说道，“清枝，我连累你了。”
清枝扶她坐下，倒了杯热茶塞进她手里，“咱们一起想法子便是。”
其实方才提到的这两位大人物，清枝也没瞧见过，只是从客人的嘴里听见了这两人的名讳，连人影都没见过。
食肆照常开张，清枝借着端茶送水的工夫，从食客们的闲谈里拼凑出了王泽光的底细。
原来他那三弟在连山县当县令，这些年仗着这层关系没少作威作福。如今新来的刘知州，是接替了暴毙的前任，偏巧王泽光的女儿给这刘知州做了妾，这才让他越发张狂起来。
清枝心里有了底。
若是这般，这王泽光倒是没什么好怕的，顶多就是个狐假虎威的货色。
秋娘见清枝神色如常，该招呼客人招呼客人，该算账算账，悬着的心也渐渐落回了肚子里。
如今秋娘家里冷冷清清，她索性就住在铺子后间。
清枝却雷打不动，每日打烊后都要雇张叔的牛车回家。秋娘从不多问，但心里明镜似的，这丫头还在盼着她那失踪一年多的二哥回来。
说来也怪，清枝这二哥走得悄无声息。
刚失踪那会儿，清枝疯了一样在城里打听，茶楼酒肆和西边的集市都跑遍了，整整三个月，愣是没寻到半点蛛丝马迹。
“张叔，走吧。”
清枝利落地跳上牛车，朝秋娘挥了挥手。
张叔“哎”了一声，老黄牛慢悠悠地迈开步子。
秋风掠过道旁金黄的稻田，掀起层层穗浪。清枝倚在牛车围栏上，凉丝丝的风拂过面颊，恍惚间又回到初来韶州的日子。
她和二哥，还有王家两兄弟，四人挤在一辆牛车上，有说有笑地进了城。
如今这田还是那片田，牛车还是那辆牛车，却只剩她一个人形单影只地坐着。
“哎嘿……”
张叔今日兴致高，忽然扯着嗓子唱起了山歌。沙哑的嗓音混着车轮吱呀声，在暮色中格外苍凉。
“秋日天高云也少咧。”
“谁家儿郎从了军哟。”
“新嫁娘子望穿了眼呐。”
“这风也凉来心也凉哟，问郎几时归故乡咧。”
……
歌声在秋风中，飘荡向远方。
第二天天刚蒙蒙亮，清枝就回到了食肆。
远远就看见一群人围在店门口指指点点，议论声不断。
她心头猛地一沉，拨开人群就往里冲。刚跨过门槛，眼前的景象让她倒抽一口凉气。
桌椅板凳横七竖八地倒着，碗碟碎片散落一地。柜台被掀了个底朝天，装钱的抽屉大开着，里头空空如也。
“秋娘！”
清枝的声音都在发抖，她踉跄着往后厨跑，掀开布帘，没瞧见人，又提起裙摆往楼上冲。
二楼的窗户大敞着，染血的纱幔被风吹得翻飞，像索命的幡旗般在空中飘荡。
她颤抖着手拨开纱幔，只见秋娘直挺挺地倒在里间的地上，身下一大滩血迹。
清枝踉跄着扑倒在秋娘身旁，颤抖的双手刚要碰到那染血的衣襟，却见秋娘的眼睫突然颤了颤。
秋娘嘴唇翕动，气若游丝。
她拼尽最后力气抓住清枝的手腕，“是……王泽光……来抢……铺子。”
鲜血从秋娘嘴角溢出，“他逼我……交出房契，我，我没给他，我死了他就，就没办法了……”
清枝摇头，赶紧劝道，“铺子没了可以挣，你撑着，我去寻大夫！”
秋娘握住清枝的手，咬牙说道，“死也……不要给他，答应我，守……住这间铺子。是秋娘，连累了，你……”
最后一个字音未落，那只死死攥着清枝的手突然失了力气，重重砸在地上。
清枝整个人僵在原地，眼睁睁看着秋娘的头无力地歪向一侧。
她下意识伸手去探鼻息，指尖触到一片冰凉。
清枝机械地放下秋娘的尸身，缓缓直起腰来。
染血的纱幔还在风中飘荡，像招魂的幡。她忽然觉得眼前的一切都褪了色，全都蒙上了一层灰白的雾。
秋风从窗外灌了进来，她打了个寒颤。
这才惊觉，原来人世间的寒意，可以凉到骨子里去。
她独自一人操持完秋娘的丧事，在秋娘坟前待了许久。纸钱被风吹得到处都是。
清枝起身时，腿脚麻木，她却浑然不觉。
她冷静地拍了拍裙摆上的泥土，转身朝着官府衙门走去。
衙门前的鸣冤鼓蒙着厚厚的灰尘，她抄起鼓槌，重重地敲了下去。
第48章 定南乡（十四）清枝，再等等我……
鼓锤重重砸下,震得清枝虎口发麻。
她咬着牙，一下又一下地抡起鼓锤，整个手臂都绷得生疼。
鸣冤鼓的声响如闷雷一般穿透街巷,震得人心发颤。
不多时,衙门外头便挤满了看热闹的百姓，他们对着清枝交头接耳,指指点点。
几个与清枝相熟的街坊认出了她,赶忙上前，劝她不要与那王泽光斗硬,可劝了半天，清枝仍不管不顾地敲着鼓。
众人只得摇头气，陆续退到了一边。
许久后,衙门厚重的木门开了条缝。一个衙役探出半个身子，皱着眉头喝问，“何人击鼓！”
鼓声戛然而止。
清枝的手腕酸麻，手臂也快要抬不起来。她放下鼓锤，抬起脸，直直望向那开门的衙役。
“是我。”
她声音不大，却字字清晰。
衙役眯着眼将她从头到脚扫了一遍,见她是个年轻姑娘,顿时拉下脸来，“一个姑娘家，能有什么冤情？”
他摆了摆手,“嫁了人就叫你家男人来，没嫁人就让你爹来！这衙门大堂可不是你能随便闹腾的地方！”
清枝往前迈了两步，声音清冷，“我父母早亡,还尚未婚配。”
衙役瞥见外头围观的百姓越来越多，他的脸色愈发难看，于是说道，“进来吧。”
清枝刚跨过门槛，身后的人群就骚动起来。
“退后！退后！”
几个衙役立即冲到门口，横起水火棍，将探头探脑的百姓拦在门外，厉声喝道，“公堂重地，闲人免进！”
清枝跟着衙役穿过回廊，踏入阴冷的公堂。
县令正了正乌纱帽，从屏风后踱步而出。他在公案后坐定后，惊堂木“啪”地一拍，高声喝道，“何人击鼓！”
清枝双膝一曲，跪得笔直，“民女清枝，有冤要诉。”
县令猛地一怔，抬眼细看，竟是东街那家小食肆的老板娘清枝。
他眉头一皱，自家夫人最是钟爱这姑娘做的茉莉蜜酱冰饮。入夏后，天天都要差人去买上一碗。他也偶尔会来上那么一碗，那清甜沁凉的滋味，甚是解暑。
“所告何事？”
清枝的声音穿透整个公堂，“禀大人，民女要告那王泽光！他强占铺子不成，竟将秋娘活活逼死！”
县令一愣，那秋娘他也是认识的，是个性子泼辣，心肠热的妇人，他刚要下令拿人，旁边的推官急忙上前。
两人耳语间，县令的脸色渐渐沉了下来。
县令沉思片刻，缓缓抬眼道，“此事本官自有计较。念在你年轻不懂事，今日便不追究你诬告之罪，回去吧。”
“诬告？”
清枝猛地抬头，眼里寒气逼人，“大人连堂都不升，怎就断定民女诬告？”
县令一拍惊堂木，“放肆！何时轮到你来教训本官？那本官问你，可有确凿人证？”
“王泽光带着打手闯进铺子时，整条街的人都瞧见了！”清枝转身指向衙门外黑压压的人群，“这些街坊邻居，个个都能作证！”
县令冷笑，“那物证呢？”
清枝从怀中掏出一个镯子，“这是秋娘从不离身的镯子，昨日竟被王泽光当了，这是她娘留给她的念想，轻易不会取下，必是他强抢去的！”
县令猛地一拍惊堂木，声音陡然拔高，“胡说八道！”
清枝垂首静默了一瞬，继而缓缓抬起眼帘，那双黑白分明的眸子直直望向县令，目光如霜雪般冷冽，“大人，案子不该这般审理。”
县令闻言眉头高挑，面容露出几分讥诮，“哦？不该这般审？”
清枝挺直腰背，不卑不亢地答道，“民女虽见识浅薄，却也知晓，戏文里那些青天大老爷，断不会这般断案。”
县令先是一怔，随即勃然变色，整张脸涨得通红。
他猛地直起身子，“好个伶牙俐齿的丫头！本官念在往日情分，对你百般容忍，你竟敢辱骂本官！”
说着“砰”地一声，惊堂木重重地砸在案上，他伸手指着清枝，“大胆刁民，公然藐视公堂，该当何罪？”
清枝神色未变，目光凛然，“民女不知。”
县令冷笑一声，从令签筒中抽出一支黑头令签，直直掷在清枝跟前的地砖上。
“来人！”
县令厉声喝道，“将她押入大牢！”
“是！”
两名衙役立即上前，将铁枷锁住清枝纤细的手腕，推搡着她走向牢房。
牢房里阴暗潮湿，浑浊的空气中混杂着尿骚味和霉腐气息，令人作呕。
唯一的光是墙面高处的一个小窗，透进一丝微弱的光。
清枝被衙役猛地推进最里间的牢房，脚下踉跄几步，双手慌忙撑住墙壁，才稳住身形，没有一头栽倒在那堆发潮的稻草上。
那些稻草湿漉漉地散发着腐朽的霉味。
衙役粗鲁地卸下她腕间的铁枷，朝地上啐了一口，“老实待着！”
牢门“哐当”一声重重关上，衙役的呵斥声随着脚步声渐渐远去。
清枝缓缓滑坐在地，潮湿的墙壁渗着寒意，贴着后背，没多久那股湿冷便浸透她全身。
她抬了抬手，看着手腕上的铁枷的印痕，又想起她陪小侯爷南下岭南的那段日子。
明明也就三年的光景，她却觉得恍若隔世一般。
她抱紧双膝，将脸埋进臂弯，声音透着委屈，“小侯爷，你在哪儿呢？”
衡州城外，熙王军营帐内。
徐闻铮手中利剑一劈，赌桌应声而裂，骰子铜钱哗啦啦散落一地。
“聚众赌博，按军法处*置。”
他声音不大，却让帐内骤然安静下来。
正要转身离去，身后传来醉汉含糊的叫嚷声。
“你算老几？老子占山为王时，你小子还在娘胎里呢！”
帐内顿时爆出哄笑，有人接茬，“就是！搁从前，你给咱们大哥提鞋都不配！”
“也不知熙王殿下怎么想的，派个乳臭未干的小子来视察！”
徐闻铮脚步一顿，转身这会，他不紧不慢地掀开帐帘，眸色沉静，“不服？”
一个满脸横肉的刀疤汉子踉跄着挤出人群，褐布衣襟大敞，露出胸膛上几道狰狞的伤疤。他歪着嘴冷笑，“对，老子就是不服！”
壮汉说着往前又迈了两步，指着徐闻铮的鼻子，“你算什么东西，也配管老子？”他反手一指身后那群兵痞，“这些兄弟都是刀头舔血过来的，哪个手上没百八十条人命？”
说着他突然咧嘴一笑，露出满口黄牙，“你呢？小白脸，长这么大怕是连鸡都没杀过吧？”
徐闻铮目光如刀，“滥杀无辜百姓，也值得炫耀？”
“呵！”刀疤汉往地上啐了一口，“人命就是人命，还分什么贵贱？”
身后那群兵痞闻言哄笑起来，接着话头开始起哄，“就是！横竖都是杀人！”
“当兵吃军粮，不就是为了痛快杀人吗？”
“装什么清高！”
那刀疤脸见众人附和，愈发得意忘形，醉醺醺地挥舞着手臂，“等老子杀进京城，非得坐坐那金銮殿不可！到时候再娶几个美娇娘……”
话音未落，徐闻铮已拔剑出鞘，一剑封喉。
众人只觉眼前一道寒光掠过，那刀疤汉子的喉间已多了一道血线。刀疤汉子茫然地抬手摸了摸脖子，待看清满手猩红，瞳孔骤然紧缩。
他想大声呼救，可张开嘴却说不出半个字，身子晃了晃，便轰然倒地。
帐内众人瞬间酒意全消，十来个汉子齐刷刷的白了脸。有人更是双腿打颤，扶着桌子才勉强稳住身形。
“杀，杀人了……”
一个年轻士兵哆嗦着挤出这句话。
徐闻铮从袖中抽出一方素帕，慢条斯理地拭过剑锋，落下的血珠鲜红，刺眼无比。
“嗯，杀了。”
他随手将染血的帕子丢在尸体上，抬眼扫过众人，“还有谁不服？”
满帐死寂，方才还叫嚣的兵痞们此时都缩着头，不敢抬眼。
徐闻铮收剑入鞘，对着随行的士兵说道，“剩下的，按军法处置。”
“是！”
“若有不服的，就地处决。”
“是！”
徐闻铮转身，捞开布帘，再次走出帐篷。
直到那抹玄色身影彻底消失，众人才缓过一口气来。
一个老兵凑近徐闻铮留下的士兵，压低声音问道，“军爷，方才那位大人是什么来头？”
他想起刚才那道威压，心里直打鼓。这些年他走南闯北，见过不少人物，可像这位大人这般矛盾的还是头回见。
明明是一副文人气质，杀起人来却干脆利落，脸上连半分波动都没有。
老兵心里越发好奇起来。
“那位正是徐淮，徐参将。”
士兵话音未落，众人脸色骤变，帐内顿时响起一片倒抽冷气的声音。
谁也没想到，刚才那人就是军中赫赫有名的徐参将，战场上出了名的杀伐果断，铁血无情。
徐闻铮踏出军营，夜风拂过他的面颊。他仰头望向天际，一弯孤月冷冷的，悬在天上。
他随熙王征战近两年，铁蹄已踏破无数城池。
初入军营时，他既不参与那些赌钱吃酒的勾当，也不愿与人厮混，自然成了众人眼中的异类。夜里被泼冷水、饭里掺沙子都是常事，更有人故意在战场上使绊子，想看他出丑。
这些他都咬牙忍了，只是每应对一次，眼底的冷意就深一分。
在战场上，他永远是冲在最前面的那个。
刀光剑影里，他踩着敌人的尸骨往上爬，一步一步，踩着尸山血海，才爬到这个位置。
如今他在军中有了几分威名，熙王那些心腹将领见他日渐得势，暗生忌惮。这次派他来整顿新兵营，明着是重用，实则是想看他笑话。
这些兵痞，多是走投无路才来混军饷的乌合之众。若放任不管，只怕连散沙都不如。徐闻铮想起刚才营帐中，那些醉得东倒西歪的士卒，眼神渐冷。
那枚清枝端午赠的香囊，早在上次血战中就被敌剑刺穿，香料洒落一地，再也捡不起来。
徐闻铮不自觉地抚上左腕，青色发带牢牢系在腕间。自香囊损毁后，这发带就成了他唯一的念想，即便是沐浴时也不曾解下。
“徐二哥？”
一道有些熟悉的嗓音忽然从身后传来。
徐闻铮转身，月光下，一个身影正朝他走来。待那人走近了，他才看清，竟是许久未见的王庭溪。
王庭溪也极为惊喜，“当真是你！”
两人寻了处河堤并肩坐下。月光洒在粼粼水面上，显得这个夜晚，幽静绵长。
王庭溪变化很大，原本黝黑的脸，如今更是像碳一般。
“嚯！”王庭溪突然伸手拍了拍徐闻铮的胸膛，“居然练得这般结实。你这个头也蹿了不少，如今得有八尺了吧？”
徐闻铮挑眉，“你怎么会在这儿？”
王庭溪挠了挠后脑勺，露出惯有的憨笑，“自然是来建功立业的。”
他忽然正色，目光灼灼地看向徐闻铮，“说起来还得谢你，当年要不是你点拨我种菜的门道，我都不知道自己还有这本事。”
他拍了拍膝盖，眼中闪着光，“我想着，既然种地我在行，那打仗立功说不定也能成。我就想着……”
王庭溪的声音忽然低了几分，“要是能给我娘挣个诰命就好了，让她能在城里挺直腰板，知道她这个没出息的二儿子，也能成为倚仗。”
一阵夜风拂过，岸边的芦苇沙沙作响，他最后那句轻如苇絮，却透着一股执拗的劲儿。
王庭溪见徐闻铮沉默不语，嘴角的笑意慢慢淡了下去，他垂下眼睛，手指逐渐收拢成拳。
他忽地意识到，从小到大，好像从来没人当真相信过他。
“让你见笑了。”
他偏过头，声音闷闷的。
徐闻铮却突然开口，“你必能成事。”
王庭溪猛地转头，“你信我？”
徐闻铮没再多言，只是重重拍了拍他的肩。亲兵大步上前，抱拳行礼，“禀参将，军法处置已毕。”
徐闻铮刚要起身离开，忽听见王庭溪在身后，急声说道，“徐二哥！若我真能建功，我想……”
他顿了顿，似乎下了极大的决心，“我想回去娶清枝。”
徐闻铮猛然转身，面色阴沉如铁，对亲兵冷声道，“把他调去马棚，喂三个月战马。”
夜风掠过，徐闻铮腕间的发带在风中颤着。
他在心底默念：清枝，再等等我。
第49章 定南乡（十五）总要有人开这个头（二……
“哐当！”
生锈的铁链摩擦着牢门,发出刺耳的声响。
清枝缓缓抬头，见郭大娘挎着竹编的食盒走了进来。
郭大娘四下打量着这阴暗潮湿的牢房，眉头拧成了疙瘩,“你看看你,非要惹这档子事。”话说到一半，目光落在清枝身上时,却突然哽住了。
昏暗的光线下,清枝瘦削的脸庞更显苍白，那双曾经灵动的眼睛如今黯淡无光,看得人心疼。
“别耽误太久！”
牢头粗声粗气地提醒着，将钥匙挂在腰间，转身就要离开。
郭大娘连忙拽住他的衣袖,从袖中摸出一粒碎银子，悄悄塞进他的手心，“差大哥，这深秋夜里寒气重，能不能帮我置办两床棉被送来？这小姑娘家的，身子骨可受不住这寒气……”
牢头嘴角扯出一丝笑意，语气也软了几分,“成,这事包在我身上。”
他掂了掂银子，然后揣进怀里，这才走出牢房。
郭大娘用袖子拂去木桌上的灰尘,掀开食盒，将几样简单的小菜一一摆在桌上，“你将就着吃些，大娘的厨艺比不得你。”
清枝看着桌上的菜,这一瞧就是花了心思的。她摇摇头，声音轻柔却透着几分执拗，“大娘，往后别再这般破费了。”
“先吃饭！”
郭大娘不由分说地，将筷子塞进她手里。清枝捧着粗瓷碗，小口小口地咽着饭菜。
郭大娘望着她低垂着头，想起从前那个爱说爱笑的丫头，如今却安静得像一潭死水一般，心里便堵得慌。
“郭大娘，以后别来这牢房了。”
清枝放下碗，用袖子擦了擦嘴角。
郭大娘瞪她，“怎的？嫌大娘做的饭菜不合口味？”
清枝低声说道，“我不想您为了我使银子。”
郭大娘愣住，她没想到这丫头心里竟盘算得这么清楚。她强笑道，“没事，使不了多少。”
“您若来得勤了，那牢头的胃口就养大了。”
清枝抬起眼，“若是你再来，吃的我便扔出去，用的我也送给牢头。”
郭大娘气得在清枝胳膊上重重拍了一下，“你这倔丫头！”可看着清枝坚定的眼神，她知道这丫头说得出做得到。
“罢了。”她叹了口气道，“若有什么要紧的，你就让牢头给我稍个话。”
清枝这才轻轻点头，紧绷的神色稍稍放松了些。
当初置办铺子时，清枝手里的积蓄便用光了，铺子里的银子也被王泽光带人洗劫一空，家里剩下的那点银子又全都用在秋娘的丧事上，眼下她拿不出银子来补贴郭大娘。
而郭大娘攒下的那点体己钱，原是要留着自己养老的，若都填进这里，便是一个无底洞。
待郭大娘走后，牢头抱来一床半旧的棉被走了进来，粗布被面上还打着几个补丁，“你凑合着用吧。”
他随手将被子扔在草堆上，拍了拍手，便出去了。清枝仔细检查过被子，虽然旧了些，但洗得干净，倒是能用。
每过几日，衙役便要进来，站在牢房门口问她认不认罪。清枝靠着斑驳的墙壁，每次连眼皮都没抬，只是轻轻摇头。
寒冬腊月，牢里的湿冷渗入骨髓。
县令裹着厚厚的貂裘站在牢门外，捂着口鼻说道，“这都三个月了，本官再给你一次机会，认罪就能出去。”
清枝蜷缩在角落里，声音很轻，却如冰刀一般冷冽，“民女无罪可认。”
“不知好歹！”县令气得踢了一下旁边的炭盆，顿时火星子四处溅落，“那你就继续在这儿挨冻吧！”
说完县令将手负在身后，气冲冲地快步走出牢房。
清枝仰头望向高墙上的那处小窗，神情恍惚了一瞬。
她来牢房，已经三个月了。
清枝下意识抚摸着墙壁上那些歪歪扭扭的“正”字。
墙面斑驳不堪，那些字只留下一些模糊的痕迹。
起初她日日刻画，可当划满第十个“正”字时，手指突然就顿住了。她慢慢蜷起手指，不再继续。
又过了三个月，牢门突然被人一把推开。
“出来！”牢头不耐烦地催促道。
清枝扶着潮湿的墙壁缓缓起身，双腿因久坐而发着颤。她走出牢房时，微微眯起眼睛，六个月的黑暗让她一时难以适应门外刺眼的阳光。
郭大娘早已候在衙门外，见清枝出来，三步并作两步，赶紧迎上前去。
她双手捧起清枝消瘦的脸庞，柔声说道，“大娘给你炖了鸡汤，回去好好补补身子。”
声音里带着掩不住的心疼。
郭大娘说，县令即将调任翁源，临行前命人通知郭大娘来接她。
清枝站在县衙台阶上，春风拂过她凌乱的发丝，街上依旧行人如织，小贩的吆喝声此起彼伏。好不热闹。
她恍惚地望着这一切。
半年前的她，走进衙门时，桂花的香气还萦绕鼻尖，如今已是满城新绿。
郭大娘拉着清枝往城门走去，她早已雇好一辆牛车候在那里。
走到城门口时，清枝忽然停下脚步。她望着熟悉的街巷，轻声说道，“我想去看看铺子。”
郭大娘张了张嘴，想说什么又咽了回去。她叹了口气，搀着清枝往东市走去。
食肆铺子的门锁早已被砸开，门板全都歪斜在一边。屋里头的桌椅全部倾倒着，碎瓷片散落一地，连柜台都被劈成了两半。
清枝没有进去。她站在门槛外，目光缓缓扫过每一处狼藉，脸上不见悲喜。郭大娘感觉到她的手臂在微微颤抖，她却始终没有落下一滴泪来。
街坊们远远望见清枝，刚要上前寒暄，却见她的神色沉静如水，眼神空茫地望着残破的铺子。
众人面面相觑，终是默默退开。
郭大娘守在一旁，静静地陪着她。
“大娘，我们回去罢。”
清枝忽然开口，声音轻淡。
郭大娘这才默默松了一口气，轻声应了一句，“哎。”
走在出城的路上，郭大娘仔细打量着清枝，见她明明还是那张脸，却像是被寒气冻住了所有鲜活，连眼神都比从前淡了几分。
到家后，清枝推开斑驳的木门，院中的景象熟悉又陌生。
春日的阳光依旧，杂草已窜得齐腰高，几株菜苗开着星星点点的白花，在风中轻轻摇曳着。
清枝蹲下身子，半年的牢狱生活让她的手臂失了力气，才拔了几把草就气喘吁吁，于是她便靠着桃树休息。
忽然一道黄影从门缝里蹿了进来。
是阿黄。
阿黄呜咽着扑进清枝怀里，毛茸茸的脑袋不住地往她手心里拱着。这半年来，多亏郭大娘带着它。看得出郭大娘将它养得极好，皮毛依然油光水滑的。
清枝把脸埋进阿黄温暖的颈毛里，手指轻轻梳理着它耳朵旁边的绒毛。亲热了一阵后，阿黄便安静地趴在她的膝边，一如从前那般。
清枝带着阿黄来到秋娘坟前。
春草萋萋，坟茔上已冒出不少新绿。她蹲下身子，一根一根拔去周围的野草。
清枝在坟前坐了许久，她低着头，絮絮叨叨地说了好些话。阿黄偶尔抬头看她一眼，又继续趴着。
“秋娘。”
清枝终于站起身，她拍了拍身上的草屑，“我定要给你讨回这个公道。”
说完她带着阿黄慢慢往回走。
阿黄走几步就回头看看她，似乎在确认她是否跟上。清枝的脚步很慢，却很稳。
暮色将村道上一人一狗的影子拉得很长。
从前的清枝，心里只装得下小侯爷一人，如今她有了一件定要完成的事，也逐渐看清了自己要走的路。
她觉着，人生聚散无常，身边之人或许会在某个寻常的清晨，或在某个不经意的转角，就此别过。
也许是阴阳两隔，也许是相忘江湖。
清枝抬头，望着西边的残阳，赤橘染红了半边天空，她忽然意识到，不知从何时起，自己似乎已经不再等他了。
这个念头来得如此自然，竟然不带半分挣扎与痛楚。
阿黄在她脚边轻轻蹭了蹭，她弯腰抚过它柔软的背毛，继续向着炊烟升起的方向走去。
就在某个寻常不过的早晨，清枝再次出现在铺子里。
她踩着吱呀作响的楼梯走上二楼，拿出剪子，剪下一段纱幔。
纱幔上面的血迹早已凝固成晦暗的褐色，像极了干涸的墨汁。她将纱幔仔细折好，收入随身的包袱里。
转身下楼时，见几个彪形大汉大摇大摆地走了进来，为首之人正是那个王泽光。
“听说你出来了。可惜没赶上那日到衙门门口给你接风。”王泽光随手捻起柜台上仅存的那只青瓷茶盏，指尖一松，茶盏坠地，碎瓷四溅。
他慢条斯理地拍去掌心的灰尘，“这就是跟我作对的下场。这铺子既不肯归我，那便谁都别想开。”
目光扫过满室狼藉，他忽然“啧”了一声，“说起来，这铺子的陈设，倒真是费了心思的，可惜喽。”
清枝立在楼梯转角，她冷眼看着他，淡淡地说道，“你的好日子长不了。”
“哦？”王泽光嘴角扯出一个讥诮的弧度，“那我可要好好等着了。”
说罢他大笑着转身，临到门口，又回头抛来个讥讽的眼神。
清枝望着他远去的背影，忽然轻笑一声。笑声很轻，却带着几分决绝的意味。
她雇了一辆马车，颠簸了十日方才抵达广府。
下车时正值晌午，清枝抱着包袱跳下马车。广府和秋娘嘴里说的一样，城里人潮如织，酒肆林立，有好多新奇玩意儿。
可此时的她，却没有半分游玩的兴致。
她蹲下将包袱解开，那段染血的纱幔被春风一吹，便倏地扬起，清枝手腕一翻，纱幔便披落在她的肩上。
纱幔上，暗褐的血迹在阳光下格外刺目。
她缓步穿行于长街之中，纱幔随风翻飞。路人们渐渐聚拢在她身后，议论声此起彼伏，却无人敢上前。
直到提刑司大门近在眼前，清枝才停下脚步。
她整了整肩头的纱幔，双膝重重地跪在青石板上。
朱漆大门紧闭，清枝便对着大门喊道，“民女有冤！”
她的声音清亮，穿透人群。
“我要告韶州知州刘道远，纵容妾父强占百姓财产，逼人至死！”
“我要告韶州知州刘道远，纵容妾父强占百姓财产，逼人至死！”
……
清枝喊了一遍又一遍，路过的行人渐渐驻足，很快围成个半圆。
有人嗤笑道，“怕不是个疯婆子。”
也有人摇头，“这世道，还想告官？真是痴人说梦。”
更有人揣着手看热闹，“且看她能跪到几时。”
日头渐西，看客们终究觉得无趣，三三两两散去。清枝的嗓音已哑，却仍一字一顿地重复着状词，直到喉间再挤不出半个字音。
第二日，天刚蒙蒙亮，清枝又跪在了提刑司门前。她挺直腰背，一遍遍喊着状词，直到嗓音嘶哑，喊出的话不成调子。
第三日清晨，她的嗓子已经完全发不出声了。
正要跪下时，一位大叔从身后走来，低声说道，“姑娘，我在对面看了你三日。”他摇着头，指向紧闭的朱漆大门，“这大门，半年都没开过一次，里头的官老爷，这两日怕还在西郊别院里赏春呢。”
清枝抿了抿干裂的嘴唇，哑着嗓子道了声谢，随即又要跪下去。
老伯摇头，他还未曾见过这般执拗的人，又劝道，“姑娘，趁早回去吧。老汉在这儿做了二十年营生，从没见过哪个告官的能把官老爷告倒的。”
他叹了口气，“更别说，还是个姑娘家来告官。”
清枝望着紧闭的衙门，极其艰难地吐出一句，“总要有人开这个头。“
有了第一个，就会有第二个，第三个……
老伯又重重地叹了一口气，“罢了，你若是渴了饿了，就到老汉铺子里喝口水，吃顿饭。”
清枝向他道过谢，又直挺挺地跪了下去。老伯摇着头，转身慢慢走远了，只剩下清枝的身影在这威严的大门口，显得格外单薄。
日头渐高，一个身着云纹绸衫的年轻男子摇着扇子，搂着个浓妆艳抹的姑娘晃到清枝跟前。
“就是你个贱婢要告我爹？”他上下打量了清枝几眼，嗤笑道，“模样倒还周正，不如跟了爷……”
他这时才发现，清枝连个眼神都不愿给他。
男子脸色顿时阴沉，正要发作，身边的女子急忙贴上来，“王公子，这种腌臜货色也配您动怒？不如随奴家回百花楼，咱们好好乐一乐？”
说着，她染着蔻丹的纤纤玉指在他胸前画着圈，“这日头毒得很，晒坏了公子可怎么好……”
男子这才顺了气，临走前朝清枝啐了一口，“真不识抬举！”
待到第五日，广府城内已是无人不知，每日清晨提刑司门前都会跪着个鸣冤的姑娘。
起初的讥笑渐渐化作钦佩，路过百姓总要驻足望上一眼。
第七日破晓，一对白发苍苍的老夫妇颤巍巍跪在清枝身侧，嘶声喊道，“我们要告韶州知州刘道远，纵容妾父强抢民女！”
此后陆续有人加入。
一个满脸风霜的汉子重重跪下，“我要告连山县令王泽松，纵容兄长当街打死我大哥！”
接着是个衣衫褴褛的少年，他显然是风尘仆仆，远道而来，“我要告韶州知州刘道远，强占我家田产，纵火烧宅！”
朱漆大门前，跪着的人越来越多。
眼看日头越来越毒辣，却阻止不了提刑司大门前的声声控诉。路过的百姓不再离去，而是默默站在远处看着。
王泽光携着夫人坐在旁边的一棵大榕树下，嘴角含着讥笑，望着跪在地上的众人。
身后的小厮卖力地打着扇子，他们时不时的耳语几句，仿佛在观赏一场闹剧。
清枝脊背挺得笔直，她与众人跪在烈日下，青石板上渐渐洇开一片汗渍。
王泽光的笑声愈发刺耳，却无人抬头看一眼。他们的目光始终盯着那扇紧闭的朱漆大门，沉默隐忍。
第十日清晨，提刑司的朱漆大门终于“吱呀”一声缓缓开启。
张提刑身着官服踱步而出，目光扫过跪了满地的百姓，冷声道，“尔等可知，我旌国律法明令禁止越级上告，若要破例，需先受笞刑！”
“草民愿受刑！”
一个壮实的汉子率先喊道。
“民妇也愿受刑！”
“小的甘愿领罚！”
……
此起彼伏的应答声中，张提刑脸色愈发阴沉，“好！那便当场行刑！”
话音未落，两列衙役已抬着刑凳鱼贯而出，二十八张条凳在提刑司门前依次排开，威严森森。
清枝神色平静地走向首张刑凳，她缓缓俯身趴下，双手攥紧凳沿，静静的等候第一记板子落下。
身后，二十七位百姓也依次就位，偌大的提刑司门前，竟听不见一点儿声响。
王泽光堆着谄笑凑到张提刑跟前，“张大人明鉴！这些刁民目无王法，就该往死里打！让他们知道知道什么叫尊卑有别！”
张提刑眉头一皱，抬手做了个止步的手势。王泽光笑容僵在脸上，只得讪讪退到一旁。
“行刑！”
板子重重落在清枝背上，她浑身一颤，喉间溢出一声闷哼。她咬着牙，硬是将嘴里的痛呼咽了回去。
提刑司前，板子击打□□的闷响接连不断，现场却无一人求饶。
清枝的额头渗出细密的汗珠，视线逐渐模糊，耳畔王夫人尖利的吼声忽远忽近，“往死里打！打死她！打死她！”
剧痛如潮水般一波波袭来，清枝十指死死抠住刑凳边缘，就在意识即将涣散之际，那道威严的声音终于响起。
“停。”
清枝颤抖着手，抹了一把脸上的汗水，她染血的唇角几不可察地扬起。
她活下来了。
张提刑面色冷峻，袖子一挥，“来人，先将王泽光夫妇收押候审。”
“遵命！”
数名侍卫立即上前，王夫人刚要张口喊冤，就被侍卫迅速塞入一团粗布，只能发出“呜呜”的闷喊声。
王光泽脸色煞白，连连后退，被侍卫们拖了下去，刚才要耀武扬威的随从们，现在早已抖如筛糠，也被侍卫们推搡着押往大牢的方向。
张提刑负手而立，沉声道，“三日后，本官亲审此案。”
众人闻言，纷纷伏地叩首，颤抖着声音，高呼道，“谢青天大老爷！”
清枝强撑着想站起来，却因背后的伤势，踉跄了一下。
这时，两位素未谋面的女子快步上前，一左一右搀住了她。其中一位身着绿罗裙的女子轻声道，“秋娘赎身前与我们情同姐妹。听闻此事，我们特地从韶州赶来。”
清枝苍白的唇微微翕动，低声道了句，“多谢了。”
另一位着杏色衫子的女子红了眼眶，“该是我们谢你才是。”
她们小心避开清枝背上的伤，搀着她慢慢往医馆走去。
提刑司内，张提刑刚在太师椅上落座，接过小厮递来的茶盏，书吏便弓着腰趋步上前，“大人，今日一早，刘知州差人送来一箱金子。”说着五指张开，比出个手势，“足足这个数。”
张提刑垂眸，指尖在紫檀案几上有一下没一下的叩着，忽然他抬眼看向身侧的副手，“此事，你怎么看？”
副手恭谨地作了一个揖，才沉声道，“大人容禀。这些年刘知州虽与大人常来走动，但此番情形不同。”
他微微抬头，瞧了一眼上司的神色，见张提刑神色未变，于是继续道，“如今这事早已传遍岭南三省，人尽皆知，若不处理，民怨难平。”
副手的声音又压低了几分，“如今熙王与圣上兵戈相见，胜负未定。若因民怨沸腾，激发起义，大人便得不偿失了。”
“倒不如趁此机会收服民心，将来无论哪边得势，大人都能稳坐这把椅子。”
张提刑指节叩击案几的声响在寂静的厅堂里格外清晰。
良久，他微微颔首，浅声说道，“此言甚善。”
三日后，日头刚露出头，两位娘子便掺扶着清枝，与众人一起，早早地候在了提刑司外。此时朱漆大门竟然罕见地大敞着，还允许百姓立在庭外观审。
一桩桩冤情当堂陈述，书吏在案前，悬腕疾书，汗湿衣襟，无数张宣纸在堂前一一排开。自巳时初至申时末，堂外日影斜照，案卷录入才结束。
王泽光一开始便梗着脖子喊冤，张提刑耐着性子问了几句话，见他前言不搭后语，漏洞百出，便不再搭理。
谁知他喊冤的声音不停，张提刑终于失了耐性，沉声喝道，“竟敢藐视公堂，杖二十！”
棍子一次次落下，才打了十余下，王泽光便承受不住，哀嚎着认了罪。两日后，韶州城的刘知州也被革去乌纱，锒铛入狱。
消息传开，广府城的茶楼酒肆里，百姓们终于舒展开了眉头。
半个月后，清枝缓步随着人群来到刑场。她身上的杖伤还未痊愈，每走一步都牵扯着伤口，隐隐作痛。
断头台上，王泽光夫妇与刘知州等人被陆续押解上来。
那位曾经锦衣华服的夫人如今蓬头垢面，精致的妆容早已斑驳得不成样子。她浑身战栗如筛糠，在人群中突然瞥见清枝，顿时声嘶力竭地哭喊着。
“姑娘饶命！我知道错了！”
“求您大发慈悲，我发誓从此洗心革面……”
清枝静静地望着，脸上既无快意，也无悲悯，只是将怀中的包袱又抱紧了些。
王泽光见刽子手提着明晃晃的鬼头刀上台，顿时两股战战，吓得尿湿了裤子。他疯狂的摇着头，面容苍白，哪还有半分往日嚣张模样。
清枝冷眼望着这一幕，忽然，唇角微微扬起。
第50章 定南乡（十六）那便一去不回……
徐闻铮在新兵营立下规矩,每日天不亮就得起身，跑操练武，风雨无阻。
初来乍到的新兵们私底下叫苦不迭,但见他面色冷峻,谁也不敢明着违抗，只得在背地里抱怨。可没过多久,众人就发觉徐闻铮竟是每日最早到校场的那个。
天边刚泛白,他的身影已然出现在教场，这般以身作则,倒让军营里的抱怨声渐渐少了。
更叫人意外的是，这位看似冷硬的徐参将，指点起新手来却格外有耐心。遇上手脚笨拙的新兵,他总是不厌其烦地拆解招式，有时索性挽起袖子亲自示范。
日子一长，新兵们发觉这位徐参将日常里并没有尊卑之分。偶尔有胆大的新兵提议比试，他也含笑应下，但还未有人能赢他一招半式的。
众人这才明白，为何他整日一副书生模样，他的亲卫却个个对他尊敬有加。特别是他舞动那柄银枪时,那银枪仿佛活了一般,在他双手间灵活翻转，带着沙场淬炼出的杀伐之气。
到了晚上，新兵营里再也听不见猜拳赌钱的喧闹。熄灯号一响,各帐便陆续暗了下来，只余下此起彼伏的鼾声。
三个月过去，整个营地就气象一新。
晨起操练时，不用人催,校场上的刀枪碰撞声便此起彼伏，那些曾经偷懒耍滑的新兵，如今个个眼神锐利，摩拳擦掌，就等着上阵杀敌，早日挣个功名回来。
这日，新兵正操练间，熙王的军令忽至，命徐闻铮即刻率领新兵营五千将士驰援唐州。
亲卫首领陈颂接过徐闻铮递来的密信，目光在纸上一扫，脸色骤然阴沉。
唐州？
那可是刚打下来的地盘，如今郭将军正与荻国大军对峙。荻国领兵的是他们的太子阿契柯，那个号称“北境苍狼”的战神，带着五万精锐。
陈颂脸色一沉，将密信递还给徐闻铮，“这批新兵连一场仗都没打过，若是直接送到前线去，怕是要吃大亏。”
徐闻铮当然明白。
按常理，新兵总要历练几场小仗，见见血，练练胆，才能派上真正的战场。可这次却要他们直奔最险处，确实透着古怪。
徐闻铮暗自盘算，想来也不过两种可能。熙王此举，要么是觉得这些新兵不成气*候，索性推出去当挡箭牌，要么就是唐州眼下实在无人可调，只能派这些新兵上阵。
再往下琢磨，他越想越觉得后一种情形更有可能。
眼下熙王的主力都陷在安庆府，这地方宣帝的大军死守了这么久，硬是啃不下来。
另一边，北边荻国的攻势却越来越猛，若他们占了唐州，再破两城，旌国北边的门户可就彻底敞开了。
陈颂见徐闻铮半晌不语，忍不住上前两步，低声询问道，“这道军令，咱们接是不接？”
徐闻铮抬眸，“传令下去，明日天明，拔寨北上。”
陈颂抱拳应声，“是！”
北上这一路走得甚是艰难。从初秋走到了腊月天，才到唐州地界。
徐闻铮刚到，就带着一身风雪直奔守将郭将军的大帐，他站在帐外等了足足一个时辰，大氅上落满雪花，里头的人却始终没掀帘子。
营帐里炭盆烧得正旺，郭将军倚在虎皮垫上眯着眼，亲兵静静守在角落。
他懒洋洋地开口，“外头那个，候了多久了？”
亲兵连忙回答，“回将军，候了一个时辰了。”
郭将军鼻腔里发出一声冷哼，“这姓徐的小崽子，毛都没长齐倒先在军中挣出名头来了。”
他脸上鄙夷之色顿显，“必是个徒有虚名之辈。”他抓起酒囊灌了一口烈酒，“老子刀口舔血的时候，他还在娘胎里打转呢。让他等着！”
“是！”
帐外的风雪愈发急猛，徐闻铮的身影在茫茫大雪中，站立成松。积雪此时已没过靴面，细碎的雪粒子沾上了他的眉睫。
帐内，炭盆里又添了新炭，郭将军随手拨弄着火钳，忽然问道，“外头那小子可有焦躁不耐之色？”
亲兵透过帐帘的缝隙窥看一眼，回禀道，“徐参将面色从容，纹丝不动，连身上的雪粒都不曾抖落过。”
郭将军扔了火钳，拍了拍手，说道，“倒是沉得住气。”他朝帐门抬了抬下巴，“传吧。”
帐帘一掀，干燥又闷重的暖意夹杂着炭火气扑面而来。徐闻铮睫毛上的冰粒瞬间化成了细密的水珠，他却不急着擦拭，只规规矩矩抱拳行礼。
郭将军斜倚在案后，连眼皮都懒得抬，“我也懒得跟你废话，这批新兵还不够格进老子的军营。你们自去寻个背风处扎营，粮饷少不了，但是旁的，可别动心思。”
徐闻铮躬身行礼，浅声应了句，“是。”
话音刚落，见徐闻铮已然倒退着出了帐门，神色如常，连眉梢都没动一下。
郭将军攥着的拳头猛地砸在案上，这小崽子竟然不露分毫怒意，他原本想让徐闻铮受点教训，却一拳打在了棉花上，此时心里憋闷至极。
徐闻铮带着新兵在三里外的荒坡安营扎寨。北风卷着雪粒子，噼里啪啦打在脸上。新兵们一边夯着冻土立帐篷，一边偷眼往主军营方向瞟。
眼下已是饭点，那头必是炊烟袅袅，而他们这边却连一口热汤都没有。
几个汉子憋不住火，围住徐闻铮说道，“头儿，郭将军这是把咱们当后娘养的了？”
“就是，弟兄们千里迢迢赶来，他竟然连个落脚的地儿都不给？”
徐闻铮神色如常，他放下手里的铁锹，“这处位置更好。”他指着远处一座隐约可见的大山，“看见那座山了吗？那儿有一道天堑，真打起仗来，咱们这里进可攻退可守。”
汉子们眼睛亮了起来，小声问道，“这么说来，咱们这位置才是咽喉？”
徐闻铮一笑，“也可以这么讲。”
新兵们闻言，兴致高涨，被怠慢的怒气渐消，纷纷吆喝起来，七手八脚地开始搭营帐，挖灶坑。
一阵忙碌后，新营帐便陆陆续续立了起来，一个个土灶上也冒起了炊烟。
夜色下，徐闻铮站在高处，看着这群新兵依旧忙碌的身影。
远处郭将军的大营，火把早已连成一片，而这边，只有零星的火光在夜色中晃动，却透着一股不服输的劲头。
风雪渐紧，转眼又到了年关。徐闻铮望着灰蒙蒙的天，他在想，清枝此时不知在做什么。
也许她此刻正和秋娘坐在家中剪窗花，蒸年糕，或者正陪着郭大娘唠家常。
徐闻铮脑海里浮现出清枝灵动的脸，永远带着浅笑。他的指尖不自觉地抚摸着腕间那条褪了色的青绸发带，发带边缘已经起了毛边。
他小心取下，将它细细卷好放入怀中，贴在心口。冰凉的绸料挨着肌肤，反倒熨出一片温热来。远处传来新兵们围着篝火说笑的声音，越发衬得他这头寂静无声。
腊月廿七，大雪纷飞。
郭将军正围着炭盆啃着羊腿，帐外突然传来一阵杂乱的踏雪之声。
亲兵跌跌撞撞冲了进来，他神色慌张道，“禀将军！狄国的先锋骑兵已经摸到二十里处了！”
“什么？”
郭将军起身，“今日轮值的哨探先打一顿板子！”他将手里的羊腿重重搁在案上，问道，“来了多少人？”
“三千轻骑，都是白色战马，又作白裘皮帽的打扮，行在大雪中，极难察觉。”
郭将军一脚踹翻矮几，嘴里骂道，“狗娘养的狄人，年都不让过安生！”他拿起案上的佩剑，“点一万精兵，老子要拿他们的脑袋祭天！”
“是！”亲兵犹豫着，补了一句，“可要知会徐参将？”
“叫他作甚？”郭将军铜铃眼一瞪，酒气混着唾沫星子喷在亲兵脸上，“不过三千个狄崽子，还不够老子塞牙缝的！”
他指着亲兵的鼻尖，厉声骂道，“怎么？你想让那毛头小子来分一杯羹？"
亲兵顿时噤若寒蝉，躬身行礼后，便迅速退出了营帐。
半个时辰后。
帐外风雪呼啸，徐闻铮指尖划过案上的舆图，忽然一顿，“郭将军带了多少人马？”
“整一万精兵。”陈颂哈着白气，又补上了一句，“说是要速战速决。”
徐闻铮眉头微蹙。
外头透过营帐的缝隙，灌进来的冷风还在耳边呼嚎。
“加派两队哨探，跟随郭将军的军队继续查探，一有动静马上来报。”
徐闻铮暗忖，郭将军仅调兵一万，可见敌军来势不凶。只是这隆冬时节，积雪厚重，敌军若非万不得已，怎会选在此时长途奔袭？
他眸光一沉，这些敌军怕只是诱敌的饵。前方风雪深处，必有伏兵蛰伏。敌军选在年关将至，天寒地冻之际发兵，恐怕是军中粮草已尽。唯有攻下唐州，才能解他们的燃眉之急。
徐闻铮阖上双目，脑海中倏忽浮现出唐州城北五十里外的牛芒山山势。他曾仔细研读过一本《北境山脉详注》。犹记得当年与父亲秉烛夜谈时，他指着牛芒山的这道天堑说过，这处天堑乃是天生的伏兵之地。
徐闻铮猛地睁开眼，厉声说道，“再遣两名精锐斥候前往牛芒山探查，务必在天黑前回报！”
陈颂抱拳领命，“是！”他转身疾步而出，帐帘被掀起时，营帐内猛地灌了一口刺骨的寒风。
徐闻铮当即披上铠甲，手握银枪，亲自前往校场点兵。
果然，日暮时，探子回报，牛芒山天堑处雪地上脚印凌乱，新雪覆盖不及，显然刚有人马频繁活动。
果然不出所料。
徐闻铮当即率军开拔，命部队沿西线山道迂回前行。若能出其不意袭敌后路，纵不能全歼伏兵，也能破了对面的埋伏。
临行前，新兵们个个摩拳擦掌，眼中既有跃跃欲试的兴奋，又藏着几分对未知敌情的忐忑。
可当他们看见徐闻铮端坐马上，神色如常，他们内心那股子躁动便渐渐平息下来。
将军这般气定神闲，想来定有胜算。
两个时辰后，徐闻铮率军悄然逼近天堑。他先派出一支二十人的小队，命他们举着火把，大张旗鼓地沿着山道行进，刀剑故意碰得叮当作响。自己则带着主力隐于后面的山坡上。
将士们屏息趴在雪地里，箭矢都已搭在弦上，眼下只等敌军发现小队的踪迹。
果然，当陈颂带领的诱敌小队刚踏入天堑，两侧山崖上便传来窸窸窣窣的声响，雪团子便砸了下来。
陈颂故作惊慌，猛地勒住缰绳，他扯着嗓子吼道，“不好！有埋伏！速速回去禀报将军！”
声音顿时在山谷间回荡。
小队当即调转马头，朝着来路疾驰而去。崖上的敌军似乎没料到这般变故。
霎时间，天堑两侧的伏兵纷纷探出身来，为首的敌将一声呼喝，数百人马已顺着山脊冲下，眼看就要追上陈颂的诱敌小队。
“放箭！”
徐闻铮的喝令骤然划破风雪。
刹那间，弓弦震响，乱箭齐发，黑压压的箭矢如飞蝗般扑向敌军。
那头的敌军伏兵猝不及防，顿时慌不择路，乱成一团。箭雨过后，敌军死伤无数。
徐闻铮长枪一指，将士们跟在他身后，迎击敌军，徐闻铮银甲上溅满敌人的鲜血，温热黏腻的血顺着他的脸颊滑落。
借着地利之便，加上先前箭雨已重创敌军，他们渐渐占了上风，但不少新兵握刀的手仍在发抖，有个年轻士卒甚至弯腰吐了起来。
徐闻铮见状，猛地挑飞一个敌兵的头盔，厉声喝道，“旌国儿郎，随我杀敌！”
声如雷霆，震得新兵们一个激灵，纷纷咬牙跟上。
待最后一名敌兵倒下时，山谷突然安静得可怕。
此时天色渐白。
活下来的士兵们茫然四顾，有人瘫坐在血泊里，检查自己的伤势，有人神色恍惚，还没缓过神来。
徐闻铮持枪而立，浑身是血。
硝烟未散，将士们望着徐闻铮的背影，终于明白他的威名都是敌人的尸骨垒起来的。平日那个温润的年轻将领，此刻甲胄浴血，宛若修罗。
他在战场上就像一柄出鞘的利剑，每一招都直取要害。没有华丽的招式，只有精准致命的杀伐，枪法狠辣利落，兵器在他双手间切换自如，新兵们看得目瞪口呆。
徐闻铮擦拭着枪尖上的血珠，沉声道，“全军听令，就地休整半个时辰。”
他的声音依旧平稳，仿佛方才那场厮杀不过是一寻常的操练。
将士们闻言，紧绷的身子这才松懈下来。有人直接仰倒在雪地上大口喘气，有人哆嗦着掏出水囊，给自己灌了几口水。
徐闻铮靠在一块山石上，随手抓了一把雪擦拭枪杆，雪沫混着血，在指缝间渗出水来，透着淡淡的红色。
徐闻铮眯起眼睛，快速清点着战场上的敌军尸首，方才一番厮杀，对方折损不过两千。
阿契珂会将主力军放置在何处？
他眉头微蹙，难道他的判断有误？敌军大费周章在此设伏，就为损耗他们这点兵力？
这不合常理。
难道，这是最后一道埋伏？
远处山风卷着血腥味扑面而来，不一会儿，就将地上的鲜红掩盖干净。
正思索间，一骑探子踏着风雪，朝徐闻铮疾驰而来。那斥候利落下马，单膝跪地急报，“禀参将！郭将军主力在三十里外遭遇狄国大军，现已全军压上！”
徐闻铮冷声问道，“敌军兵力几何？”
“近五万！”
徐闻铮此时断定，五万大军在此时倾巢而出，长途奔袭，必是此刻狄国营寨内，粮草出了差池。
他抬眼望向东北方向，那里就是狄军大营所在。徐闻铮的内心犹如明镜。
朔风卷着雪粒拍打在徐闻铮的脸上，铠甲上的血迹开始凝结。
徐闻铮抬手示意亲兵安置伤员，自己则站在一块凸起的山岩上，沉声说道，“想回家的，现在就可以离开。”
他的声音不大，却让所有人都停下了动作。
雪地里一片死寂。
片刻后，一个满脸稚气的小兵哆哆嗦嗦地站出来，头盔都快遮住他的眼睛。他不敢看徐闻铮，只低着头往南边挪步。
众人见徐闻铮并未阻止，于是陆续有人站出来，跟在小兵身后陆续离开。
徐闻铮始终抱臂而立，直到最后一道人走出视线。他才转身面向剩下的将士们。
队伍已不足千人，却个个站得笔直。
他忽然笑了，枪尖往北方一指，“剩下的将士们，随我继续北上！”
此时风雪依旧逼人，他们的心却在发烫。
众人沿着一条羊肠小道迂回前进。待到第二日暮色时分，终于摸到了狄军大营的后方。
徐闻铮示意全军潜伏在山脊背面。他随手折了根枯枝，在积雪上划出几道深痕。将士们默契地围拢过来。
徐闻铮对着陈颂说道，“你带八百弟兄去叫阵。待他们追出二里地，你们就往身后的陡坡上撤。”
又转头看向另一名中军，沈大海，“你带两百精锐，等营门守军一乱，你们就摸进去，找准他们的粮草，放一把火，然后速速撤离。”
两人抱拳领命，快速退下，前去布置。
三更天，陈颂便率八百铁骑直冲敌营。敌方守军尚在睡梦中，便被烧了几十个营帐。待敌将吹响警哨，陈颂早已扬鞭后撤，只在雪地上留下一串嘲弄般的马蹄印。
忽然山头处杀声震天，火把如繁星一般，从敌营倾巢而出，营寨顿时空了大半。
沈大海等的就是这一刻。
他率领两百战士如雪豹般从西侧缺口突入，火把精准地抛向粮垛。
霎时间烈焰腾空，将半边夜幕都烧成了赤红色。救火的狄兵乱作一团，整个大营活像被捅穿的马蜂窝。
就在火光最盛之时，徐闻铮忽然翻身上马，银枪在烈焰的映照下泛着血色。他单手持缰，准备朝着敌军主营进发！
“徐二哥！”
王庭溪不知从何处突然冒了出来，他浑身是血，眼神坚毅。他心里隐隐觉察到，有哪处不对劲。刚才忽地意识到，徐二哥的安排里，没把他自己算在里面。
以他对徐二哥的了解，他绝不会让自己置身于危险之外，必是有更艰巨的任务。
徐闻铮勒紧缰绳的身影，宛如一道剪影。
此时不必多言，王庭溪已然明白，徐二哥那杆银枪要取的，是阿契柯的项上人头。
火光映照下，徐闻铮将那条褪了色的发带紧紧缠在手腕上，他低头用牙咬住带尾，单手打了个死结。
王庭溪上前，一把按住马鞍，声音发颤，“徐二哥，你此去，可能一去不回……”
他话语哽咽。
他们都心知肚明，这分明是赴死。
徐闻铮看向腕间绑好的发带，神色温柔。他沉声说道，“那便一去不回。”
说罢银枪一挥，战马嘶鸣着冲向火海，转眼便被滚滚浓烟吞没了身影。