第51章 雪山定情
派人秘密送走韶华公主, 哨塔的小木屋内，只剩华姝和霍霆两个人。
霍霆起身去添炭，华姝继续缩在棉被里，眸光随着他宽厚的背影在屋内转悠。
这地界简陋昏黄, 却比她独自待在帐中安心、敞亮。
恍惚间, 她忽然想到一件事, “王爷，若圣上明日追究起来, 我今夜为何出现在您这……”
霍霆拎起水壶走到桌前，重新灌了汤婆子递给她，“只说来给我治伤便是。”
说罢，他拎上水壶出去接水。
华姝搂着暖呼呼的汤婆子，拧眉思忖片刻，等他再进门后，忙问：“您白日打猎时受伤了？”
“嗯，被那熊瞎子抓了一把。”霍霆将水壶架回火炉上，神色如常道。
华姝朝他伸出手, “给我瞧瞧。”
霍霆没动, 意味深深：“在胸口。”
华姝轻蜷了蜷指尖, 略加重些语气，脸红嗔道：“那也给我瞧瞧。”
两人对峙几息, 霍霆拿她没辙, 轻叹声气, 缓步走过来。却不是拉开衣襟, 而是松松挽起衣袖，露出小臂处鲜血淋漓的新伤。
那四道血红，刺得华姝眼眶酸痛。
她颤巍巍拖住那条旧疤新伤斑驳的右臂, “您适才出去……”
“皮外伤，养两日便好。”霍霆抬起左手，安抚似的轻揉了揉她头。
“拿什么伤的？这屋里可有热酒？可有金疮药？”华姝利落穿鞋下地，一连串忧声问道。
金疮药在矮柜抽屉里，霍霆又从床榻下拎出一坛冰冷的烧刀子，回道：“铁蒺藜，瞧着跟熊爪挺像的吧？”
听听这语气，还挺骄傲。
华姝不赞同地瞪他一眼，到火炉边烫了碗酒，用纱布沾着轻轻给他擦拭三遍伤口，再用指腹蘸取药膏，仔细涂抹均匀。
霍霆任由她摆弄，始终蹙眉忍着没吭声，但手臂会不受控地刺痛抽动。
华姝放慢速度，停下来让他缓口气。
软声自责：“我刚就不该问您，没准还能想到别的法子。而且，”她顿了顿：“就算是您受伤，营地有随行太医，怎么都轮不到我大半夜来您这。”
“这个好说，”霍霆道：“他们晚宴都喝过鹿血，今夜不宜被搅扰。”
空气似蜜浆般滞流一瞬。
华姝眼睫微动，瞳色深处漫开一片薄雾般的羞意，串连起眼尾的淡绯水痕。
她倏然垂眸，故作镇静地继续给他上药。
可两人之间气氛攒动，持续升温。
等她慢吞吞给纱布系好活扣后，下巴被粗粝的指腹捏住，勾起。
华姝不敢看他，蚊声：“您……您又没喝。”
男人慢慢偏过头，笼罩下阴影，携着安人心神的檀意缓缓凑近。低语呢喃，理直气壮：“喝了一口。”
华姝抿唇，这人好生不讲理。
眼前却浮现那四道刺目血痕，暗叹罢了，且由着他捉弄这一回吧。
男人灼热气息拂面而来，她姗然阖上眼，心房抑制不住地涌起一股躁动，仿佛她也喝过鹿血似的。
很快，唇瓣被衔住，轻碾，厮磨。
后颈忽然也被捏了下，他示意她回应
自从别院那次回吻他后，这人每次索吻总要尝尽滋味，才肯餍足松口。
华姝呼吸越发局促，缓缓顺了顺气息，纤纤素手轻碾上霍霆的衣襟，檀口微张……
“王爷，不好了！”
突然，长缨一把推开门闯了进来，“外……面……”
他猛地背过身去，被自己后半句话呛得好一阵咳嗽。
华姝回过神来，她轻推开霍霆，也背过身去，羞得缩到他身后。
这种事情被突然打断，没有哪个男人会不气。霍霆目光幽沉地盯着长缨，“你最好是有急事。”
长缨没敢回身，尴尬地禀告：“有只熊瞎子从密林冲进营地了，应是来寻白日那只小熊的。底下的人废些功夫也能制服，但南边哨塔离营地近，唯恐会惊扰圣驾。”
“那您去瞧瞧吧，免得明早又多一条把柄。”华姝双手捂住发烫的脸颊，她好想一个人冷静会。
霍霆也是没料到，这熊如此不禁念叨
他回身揉了揉她头顶，无奈拿起桌上佩剑，临走前不忘叮嘱：“今夜就乖乖猫在这，我去去就回。若有异样，立马喊人。”
华姝连声应好。
她想，霍霆将一切做得天衣无缝，至少这一夜对方会消停了，重头戏多半在明早。
至于熊瞎子来找自己的孩子，合情合理，遂也没多想。
哪知，对方正是利用她们这一心理。
霍霆走后约莫一盏茶的功夫，十几个蒙面黑衣人，潜藏于夜色之中，疾速逼近哨塔。
“什么人？！”
侍卫发现及时，八十多号人连忙抄家伙冲上去，将木屋团团掩护在中间。同时“咻”得一声，朝天空放出烟花信号。
华姝一听，脸色微变。
她忙吹灭烛火，浇灭炭盆，又摸黑将桌椅抵住门板。
屋子太小，床下和柜子根本藏不住人，她急中生智，踩着摞起来的桌椅，艰难爬到横梁上去。
能躲一时是一时，霍霆见到信号就会赶过来。
何况外面敌寡我众，想必来得及。
但显然有备而来。
虽是十几人，但每人就揣着四五颗手雷，一齐朝侍卫扔出去，霎时雪沫飞溅，遮天蔽日。
华姝在屋内只听得“嘭”得一声巨响，还来不及探头查看，直觉头顶一凉。
她嚯然仰头，猝然撞上一双桀笑的阴森黑眸。
对方一个手刀劈下，天地陷入黑暗。
*
华姝再醒来，双手被掉在一棵歪脖树上。手腕已是又僵又麻，脚下是黑漆漆的悬崖，耳边风雪呼啸。
她眼皮突突直跳，忍不住闭紧双眼。
竭力压下心中的恐惧，思考着该如何脱险。至少得先让他们把她放回平地，否则即便霍霆带人来救，也会束手束脚。
“醒了就睁眼吧，呼吸都变了。”
一道沙哑的陌生男声，由远及近。
华姝不得不重新睁眼，看着面前的蒙面黑衣人，有气无力地恳切道：“可否把我放下来待一会？我感觉，我快要死、死了……”
“再装？”
“我、没骗你。”华姝大喘了一口气，断断续续游说：“双腕热血难回流，地冻天寒，我还没穿大氅，啊啊……阿嚏！”
说着，她朝着那人的脸，使劲打了几个喷嚏：“我是大夫……夫，这、这事你得信我。”
裴夙嫌弃地躲远几步，冷哼一声，根本不上套。
好个狡诈的小东西，还好是他亲自跟来了。换作其他人，还真没准会信了她这套说辞。
华姝眼见一计不成，也不再同他辩驳，尽量放慢呼吸，保存体力。
不用想也知，她这会定是冻得面白唇紫，索性头颅低低耷拉下去，顺势装死。
片刻消停后，裴夙瞧着她进气多出气少，心里还是动摇了，皱眉唤道：“华姝？”
没人理他。
“华姝，你给我回话！”
还是没人理他。
裴夙发狠地捏起她下巴，“装死这招对我没用，你最少老实点，否则遭罪的是你自己。”
华姝眼睫孱颤地睁开一跳缝，鼻子轻嗯了声：“还没、没死……”
她在赌，赌对方不舍得她死。
果然，僵持好一会后，黑衣人低低咒骂了声，命人将她解下来。扔在悬崖边看守着，手腕绳索未松绑。
双臂不再吊着，华姝多少好受点。
继续羸弱地躺在雪地里，装死躺尸。她蜷缩成团，得以维持住心口一点温热，其余各处都快冻成冰坨子了。
一道斗篷忽然罩头扔下来，将她严实盖在里面，遮挡住不少寒意。
华姝无声唇角，看来她赌对了。
其实这几日，她一直反复在思考司空震的那句“他非要留下你！”
是谁，尚不得而知。但能试着揣度对方动机，绝不可能是善意大发，那就说明她身上还有利用价值。否则以他们的势力，这些年总有办法铲草除根。
确认这一点后，华姝心神又稳了稳，余有精力地悄摸搓着冻僵的手腕。
她能想到这一点，想必霍霆也能想到。可他肯定还会奋不顾身前来，甘愿咬饵上钩。
华姝咬紧唇瓣，怎么办？
接下来该怎么办？
真真潮湿寒气自地上冒出来，不断洞穿着衣裙。华姝挨住雪地的半边身子，冻得越来越麻木。
她将斗篷悄掀起一条细缝，确定黑衣人都在警惕地盯着朝山下那条小路，没怎么在意她，华姝慢慢地，慢慢地用脚尖勾住斗篷，一寸寸往身下垫，将自己团成个小球。
殊不知，这点小动作，悉数落在裴夙眼中。
他居高临下，瞪着玄色斗篷下那个小浑球，又气又想笑，她果然满嘴谎话。
可扪心自问，他真能眼见她冻死么？
今夜亲自送昭文帝走进姑娘的帐中后，他便觉得心口闷闷的，留下人守在帐篷门口侍候，独自逆风而走。
前路尽是白茫茫的雪幕，极易迷了人眼。
怔讼间，眼前浮现着姑娘甜甜的笑脸，脆生生喊师父，没大没小跟他还嘴、动手的。
满天下算上，她小脑袋独一份的好摸。
裴夙蓦然顿住脚步，又硬生生抬脚，继续向前。
他告诫自己，像他们这种刀尖舔血的人，不配生出一丝一毫的感情，无异于变相自杀。
可这姑娘，是他一年一年眼瞧着长大，凭什么给那狗皇帝糟蹋？
耳边更是不时回响，她晚间维护他的话：“我师父对我好就够了！”
哪怕面对杀人不眨眼的恶魔，她语气依旧斩钉截铁。
裴夙再一次滞住脚步。
大雪铺天盖地袭来，远处篝火跳动明亮，权倾朝野的裴督主，一时竟不知该去往何方。
他终是绷紧下颌，加快步伐往回赶。
路过东边时，不经意瞥见宋煜的帐篷内人影攒动，有出有进，好不热闹。
裴夙踮脚飞身，隐匿进旁边的松树冠上，凌空俯瞰着。
就在耐心快耗尽时，霍霆主仆各背着个姑娘，悄无声息隐进夜色，一路往北侧疾行而去。
“好一个黄雀在后，”他斜勾唇角：“就是不知，谁能笑到最后了。”
“主子，霍霆来了。”有人提醒。
裴夙从回忆中抽离思绪，望向山下那唯一窄路。
华姝闻声也忙推搡开斗篷。可刚要站起来，一柄利刃“嗖”得架上她脖颈，“老实点！”
她不敢再动，维持着半跪坐姿势，望向前方。
黑洞洞的悬崖边缘，有光浮动。
一道高大身影，手提孤灯，踏雪拾阶而上，玄色大氅猎猎飞扬。
雪夜，山崖，孤身赴约。
华姝一瞬不瞬望着他，将这一幕刻进脑海。
以至于多年以后，她教女儿遴选夫婿时，还会谈及：“那一夜，他于雪雾微光中而来，是这世间最美光景。”
风雪呼啸。
肩头压满落雪，却压不弯脊梁。霍霆按照留给他的字条，赤手空拳，屹立在裴夙等人面前。
即便以一敌百，他眼中也无丝毫恐惧，泰然睥睨众人，周身翻涌着磅礴气势，赫然就是天生的王者。
直到看清半跪在雪地的姑娘，瞳中裂出一线慌色。
他下颌绷紧，喝道：“放开她。”
霍霆越是忧心，裴夙越放心。
不过面对这位百年难遇的大昭战神，尽管他孤身一人，裴夙依然不敢情敌。他随手指个人，“去瞧瞧有没有尾巴。”
那人很快去而复返，拱手禀告：“主子，就他一个。”
裴夙不由多审视霍霆几眼，没想到真有人不怕死。他的勇气令人欣赏，他的底气也令人警惕。
裴夙回首，“带她过来。”
黑衣人旋即拽起华姝胳膊，用剑挟持着人往前走。
华姝临起身时，不忘揪住那件斗篷。
大约往前走七八步，离霍霆更近了。
她用指尖无声示意他瞧这斗篷。言外之意，他们暂时不会让她死，让他不必舍身犯险。
霍霆看到了，看到了她被磨红的双腕
没人比他更清楚，她肌肤有多娇嫩。
如今被那粗糙的麻绳捆着，还不知得有多疼。
他神色蹙紧，华姝心头漾起千言万语，但情况危急，她能做的唯有安抚一笑。
姑娘盈眸映亮，更搅得霍霆气血翻涌。他抬眼逼视裴夙，“你的目标是我，放开她。”
裴夙刚从吃里扒外小徒弟的手中夺回斗篷，慢条斯理拍掉雪沫，轻嗤了声：“想救她还不容易，你从这悬崖跳下去，我自不会为难她。”
“笑话。”霍霆冷哼：“若奸佞狂徒之言可信，你们又何必见不得光？”
“人在我手上，你不信又能如何？”
霍霆不以为然，举头仰观天色。还有半个时辰，天就要亮了。这群见不得光的蛀虫，比他更等不起。
裴夙瞳色阴沉下来，“我最厌恶被人威胁。”他忽地一把扼住华姝的咽喉，“你真当我不敢杀她？”
华姝霎时呼吸僵停，窒息感如潮水般淹没头顶，脸色涨红一片。
她愤恨挣扎着，想唾骂他，喉咙一点声因都发不出。
霍霆双手攥得骨节泛白，但面上神色如常，无一丝波澜道：“你我的恩怨，没必要拿个姑娘置气。她若真死了，那机关匣中的密信你就更拿不到了。”
“想诈我？”裴夙微微眯眼，“就算真诈出来，你也是有命听没命去拿了。”
“来啊，给咱们的大昭战神拿把锋利的匕首。”他施然放开手，抚平衣袖，唇角斜勾：“王爷只要往心口捅一刀，我即刻放人。你可以亲眼瞧着她下山，再跳崖不迟。”
华姝重活自由，虚弱地跪倒在雪地，大口大口喘气。
她眼瞧着一柄匕首被扔到霍霆脚边，不顾呼吸艰涩，仰头喊话：“王爷，不要！”
“我若死了，还有您来报仇。可您若遇难，霍府孤木难支，大昭山河难固，这天下千万子民又当托付与何人？”
“华姝死不足惜，但您……”
裴夙及时封住她哑穴，复杂凝视好一会。
从未想过，这番话会被一个姑娘家脱口而出。若非身份有别，当师父的定会为她骄傲。
他似乎真错了，从一开始就错了。
既注定殊途，就不该同行这十年路。
相较于裴夙的阴郁，霍霆的傲然之色皆是大方流露，目露欣赏，缓声哄慰：“别怕，一切我自有思量。”
他俯身拾起匕首，剥去外鞘，没有丝毫犹疑地抵在心口，又命令道：“先给她松绑。”
裴夙皱了皱眉，点头应下。
有人来松绑，华姝根本不在乎。她说不出话，就拼命地朝霍霆摇头，红着眼怒瞪他。
——不准！
——我不准你伤害自己！
——您为我，已经做得够多了……
似是不忍见她这般，霍霆垂下眼。
在一双双警惕的目光中，他手起到落，“噗刺”一声刺进心口。涓涓热血，霎时飞溅而出。
华姝睁大眼，雪地的猩红刺得她双目生疼，偏是喉咙发不出一声呜咽。
那群黑衣人也不由睁大眼，没想到截杀霍霆会这么容易。
可正是这一刹那，山脚下几簇信号烟花“咻”得瑰丽升空。
霍霆率先反应过来，猛地拔出匕首，一个空中翻身，直扑裴夙面门。
裴夙本能向后躲闪。
霍霆趁这空荡，一把将华姝捞入怀，“抱紧我。”
与此同时，长缨带着精锐暗卫，一齐冲上来，不由分说直朝黑衣人杀去。
裴夙气得咬紧牙关，一把抽出佩剑，带头厮杀而上，“都给我上，一个活口不留。”
“是！”
一时间，雪刃出鞘，寒光划破夜幕。
霍霆一手护着华姝，一手接过扔来的佩剑，与裴夙胶着缠斗。十数个回合交手下来，虽怀中藏有弱点，依旧不落下风。
裴夙亦是武艺不俗，没落到只靠华姝才能制胜的地步。但他用惯了绣春刀，不善长剑，且眼见天色就亮了，务必速战速决。
说时迟那时快，他佯装一个倒栽在地，再在霍霆近身进攻时，骤然朝他大腿旧伤，狠踹一脚。
蚀骨的刺痛传来，霍霆不由打个趔趄，护着华姝急步后退，最后以剑拄地，栽跪进雪里。
王爷！
华姝心尖揪紧，无声恸呼。
要知道，这位威振四海的常胜将军，纵使面对昭文帝的九五之威，也绝非能轻易屈膝跪拜的。
她何德何能，让他牺牲至此？
然而那边，裴夙已一跃而起，瞅准机会，抬剑就朝霍霆面门劈来——
“王爷！”
远处，长缨等人惶然。
可他们为了不惊动山顶，只有十数人上山。这会皆是一对三，想飞身来救就被死死缠住。
近处，华姝也惊大双眼。
那柄泛着冷芒的利箭，在她瞳孔中极具放大，再放大。
不过瞬息，已逼至眼前。
紧急关头，她一把捡起遗落在地的匕首，竭力朝裴夙心口飞射而去。
裴夙目光震颤，出于本能，猛地将匕首打回。
华姝急急向后躲闪。
却不慎踩在被鲜血冻住的冰雪上，脚下一滑，整个人往后翻仰，直直出溜到悬崖边——
“华姝！”
裴夙飞身去拽。
却是将将晚了一步，与她指尖划擦而过，眼瞧着她坠进洞黑深渊。
而就在他怔愣刹那，另一道身影，已朝着那宛若倾盆兽口的断崖，纵身跃下。
霍霆身量重，下坠的速度更快。
近两丈高后，他渐渐追上先坠落的华姝，伸手朝她抓去。
华姝还在疾速坠降，悬崖下的狂风骤雪，将人脑鞭笞得发懵，她全然做好赴死的准备。
可望见那道如神砥一般从天而降的高大身影后，她更懵了，都没意识到哑穴已被冲开。
……怎么会？
他……
她是在做梦么？
“王爷——”
“是你吗——”
华姝重新迸发出求生意志，朝上空挣扎着，竭力去够他手。
哪怕最终不得获救，能再抱一回她的神明也好。
几息之间，两人的手指一寸一寸凑近
终于，霍霆一把紧紧抱住她腰。
然后不作耽搁，另一只手解下藏绕在衣襟内侧的铁蒺藜，竭力朝头顶的崖壁上甩去。
铁蒺藜尖锐的倒钩，撞上冷硬的崖壁，“滋啦”作响，抓下来无数的小石块。
华姝两人随着绳索还在下坠。
速度明显慢了。
又约莫两三丈后，终于，铁蒺藜卡住一块岩石凹槽，两人蓦地震颤两下，停下来。
华姝仰头看向没了影子的山顶，心有余悸。
霍霆也低头看下来，胸膛剧烈起伏粗喘着，安抚她：“没事了，一切有我在。”
“您呢？”华姝盯着他染血的衣襟。
“刀伤严重吗？”
“那腿可是旧伤复发了？”
“怎么就敢跳下来了呢……”
说到最后，她微有哽咽，又极力逼退
此情此景，容不得她半点怯懦。
“这会用不到腿，暂时无碍。”
霍霆缓了缓，声线渐渐恢复平静：“至于那血，是膳房剩下的鹿血。他约我来崖边，想也知道为何，总要提前做点准备。”
华姝怔然一瞬，抿唇喜极而泣，都忘了用敬称：“可把你聪明坏了。”
说着，双臂又抱紧他几分，剧烈心跳平复了些。她动作小心地环顾四周，“那现在，我们该怎么办？”
霍霆也又搂紧她几分，虽是不合时宜，可华姝少有的主动亲近，让他如获至宝。
“趁胳膊还有气力，你搂紧我脖颈，去我袖带掏火折子，瞧瞧脚下是何情形。”
“好。”
此刻寅时过半，天空东边已蒙蒙亮。
再加上火折子的光，华姝隐约能瞧清
此刻，他俩离山脚下还且有一大段距离，冒然跳下去，不死也得重伤。
但左下方一丈左右的位置，有块大型三角岩台。她顿住火折子，指过去，“王爷，您瞧。”
霍霆：“瞧瞧左边有藤蔓之物？”
华姝左脚卡住岩壁，借力照亮左侧，入眼光秃秃一片，“这个时节，即便有也容易断的。”她安慰道。
霍霆“嗯”了声，蹙眉沉思。
华姝也凝神想别的法子。
一筹莫展间，头顶被铁蒺藜卡住的凹凸，突然“咔嚓——”碎裂。
“啊!”
随着华姝一声低呼，两人再度急剧下坠。
耳边风声雪唳！
硕大的碎石四散砸下！
霍霆宽厚大掌护住华姝后脑，按进他怀中。另一只手稳稳抓着绳索，同侧的脚掌紧紧抵住岩壁，尽力减慢下坠速度。
华姝低头瞧见，脚掌也学他照做。
千钧一发之际，铁蒺藜再卡住一处凹槽，不幸中的万幸，两人又得以喘口气。
好消息是，他们离那岩台只剩一丈高
坏消息是，铁蒺藜随时都可能再坠。
霍霆目测着那岩台的距离，沉默几息后，道：“姝儿，等会顺着我手臂往下滑。我会拽住你手腕，用力悠你过去。”
华姝惊魂未定地从他怀中探出头，也目测了下距离。算上两人手臂长度，加上借力的冲劲，她落到那宽大的岩台也算稳妥。
但，“您呢？”
她转头看他，眸含轻愁：“您将我悠过去，自己怎么办？”
“我等会用脚蹬下崖壁，借力悠过去便是。”男人凤目静静回看她，声音一如既往的平稳，甚至语气更轻、更柔：“这会手臂还有力气，不会有事的。”
华姝没有应声。
她闷闷咬住下唇，眸光如刀般钉在他脸上，仿佛要剖开他每一句温柔谎言的糖衣外壳。
霍霆不动声色：“乖，听话。”
华姝杏眸蒙上一层雾，水光潋滟，却倔强不肯坠落，“我不听，您骗人。”
“那岩台若在正下方，莫说一丈，便是三丈您也能轻松跃过去。可它偏了，偏了整整三尺。”
她又瞟眼下方的深渊乱石，光瞧着都让人心惊胆战，“您腿伤复发，手臂也有新伤，倘若万一……”
尾音倏然破碎，华姝终是抑制不住地哽咽。
霍霆几次想为她拭去泪水，却又抽不出手。他垂眸瞧着那些尖锐乱石，怅然轻叹：“倘若万一，你就能堂堂正正嫁人了，也挺好的。”
耳畔狂狷风雪，仿佛寂静一瞬。
而后送来一道女儿家的轻声软语。
“霍澜舟。”
她头一次，这般质问他：“你欺负了我这么久，以后是想不负责了吗？”
第52章 豆沙红色小衣
霍霆惊怔了下, 一瞬不瞬盯着她瞧，黑眸比脚下这深渊还深不可测。
华姝自己也被惊住了，想避开偏偏无路可逃，“王、王爷……”
天, 她刚刚是真急昏了头, 都说了些什么呀, 竟敢对霍霆直呼其名。
喊就喊了吧，还喊得那般亲近？
霍霆仍在凝视她, 面无表情，意味不明。
华姝心里越发没底，轻抿了抿唇瓣，索性因势利导，继续软声劝道：“王爷若要治罪，那就更得全须全尾地出去了，对吧？”
软糯糯的尾音，似猫咪尾尖挠人心。
霍霆唇角微动，绷不住地笑出声：“没大没小。”
他生得俊逸, 此刻一笑, 连那眉骨上凶凶的细疤也惹眼几分。
华姝瞧得清楚, 心头一悸。
她赧然垂眸，腾出没搂着他脖颈的那只手, 动作小心地从鹿皮棉靴内提起一把小巧匕首, “许是他们认定我是手无缚鸡之力的弱女子, 没搜我的身, 您瞧瞧可用上？”
正是霍玄送的那把匕首，上乘玄铁精心锻造，削铁如泥。在这陡峭崖壁处, 无异于雪中得炭，枯木逢春。
霍霆紧蹙多时的眉峰终得舒展。
他不作耽搁，从新目测起去岩台的路径，凝神思忖几息后，沉一口气道：“姝儿，你将匕首插入我衣襟。然后松开我肩颈，从背后搂住我腰，记得随我双脚同步抵住崖壁。”
“好。”华姝无条件信任他的安排。
她将匕首稳稳别入霍霆的衣襟内侧，两手搓热后，轮换着从他肩膀挪到他腋下。
左脚抵着崖壁，屏住呼吸，一寸一寸往下挪，直到挪得头顶能穿过他腋下、绕到后背。
这期间，霍霆始终单手抓紧她后腰，一点点配合她挪动，直到变为环抱自己的姿势。
华姝轻喘口气，“王爷，我好了。”
霍霆：“我要松手了，再抓紧些。”
“嗯！”华姝不敢松懈分毫，双臂环抱住他的同时，双腕顺势穿过他束紧的腰带，给自己更多一层防护。
霍霆一点点松开提在她后腰的力道，确认华姝能适应后，旋即倒手拔出怀中的匕首，伸展长臂，往左侧崖壁猛地插进去。
同时双脚挑凸起的岩石卡住。
华姝学着他，侧头寻到凸起的岩石，双脚也卡住。
霍霆试着使劲撼动匕首，确定足够牢固，然后试着慢慢减弱右手对绳索的吃劲，“姝儿，我要掀开铁蒺藜了。”
成败在此一举。
稍有不慎，两个人必定丧生崖底，尸骨无存。
一个人都活不了。
霍霆：“你现在后悔，还来得及。”
华姝柔声一笑：“如果没有王爷，我这会，血恐怕已是凉透。”
“不准胡言！”他凶她。
华姝仍是笑：“我相信您可以的。”
少女嗓音娇软，不带一点压迫感。
可再没有比心尖宠的鼓励，更能让男人热血沸腾的了，“好，抓稳！”
霍霆屏气凝神，右臂腱子肉块块绷紧，将上空的铁蒺藜一把向外掀开，又猛地朝左前方的凹槽甩过去。
这松动的刹那，除了脚下聊胜于无的支撑力，两人加起来近两百斤的重量，全悬在那一把精小的匕首上。
好似断了线的风筝，飘在数丈高空。
当真是命悬一线。
华姝的心也高高悬起，冷汗浃背。
拼尽全力抱紧他，把命交给他。
好在霍霆有着百步穿杨的慧眼，新选的凹槽更深，一把利落勾住了。
右手一吃上劲，两人身形瞬时稳住。
都不禁浅松一口气。
接下来，相对安全些。
在铁蒺藜的固定下，霍霆往左挪动匕首。华姝抵住崖壁的双脚，也配合着他往左挪动。
如此反复两次，两人一鼓作气，挪到那块三角岩台的正上方。
因为新凹槽是在左前方，同长度绳索的情况下，位置比原来更低。
两人左挪的同时，也在慢慢往下移动。此时双脚距离岩台，只剩一个人高的距离。
于是这次，霍霆相对没负担地掀开铁蒺藜，收到手边，再勾住新一凹槽。
左手向下挪动匕首，背着华姝一步一步，悠荡、平稳降落在那一大块三角岩台上。
双脚接触到平地，华姝腿就软了。
先前佯装出来的镇定，被风一吹即散
霍霆相对好些，征战这些年，已不知游走在鬼门关多少次。他及时捞住华姝腰身，让她靠着自己胸膛歇会。
寒风料峭，华姝倚靠在他怀中，犹如觅得温暖港湾，悬着多时的心总算缓缓放平。
劫后余生的静谧安详，显得格外珍贵。
霍霆却罕见生出一股后怕。
倘若他没跟着跳下来，她一个柔弱小姑娘，独自瘫坐在这，眼见着他离去，想哭诉都没人回应，该是何等心悸绝望？
他低头，柔哄：“吓坏了吧？”
“有您在，我不怕的。”嘴上这般应承着，冻红的小手却是伸进他大氅内，重新环住他腰身，圈紧、再圈紧。仿佛一松手，他便会消失不见。
霍霆轻抚她后背，“不怕，都过去了。”
华姝想起什么，不满地小小哼了声，带着鼻音的哼声宛如撒娇。
霍霆但笑不语。
落在岩台后才发现，后面是个山洞。
两人稍作喘气，走向山洞。
火折子早就掉落崖下，连个响都没听见。好在天色已渐亮，借着微弱的光，他们探看这个五尺见方的山洞。
有两条花蛇盘踞在内，冬眠。
华姝眼皮一跳，再次庆幸霍霆还陪在她身边。
只见他手起刀落，就利落切断了蛇的七寸，刀尖挑着扔到洞外的岩台上。从头到尾，连眼睛都没眨一下。
两人终于有了遮风蔽雪的落脚地。
相拥靠坐在山洞内，阖眼小歇。
无法烤火取暖，霍霆就盘腿而坐，利用厚实的大氅，为华姝罩出一方温暖天地。
她蜷缩在他怀中，檀香混着体温将她笼住，心神方才稳了稳。
霍霆待手背散去寒气，便将她柔若无骨的小手捞过来焐着。
避开皓腕处的红肿绑痕，轻搓，慢揉……在枯燥的绝境也觉出几分兴致。
华姝困乏得不想睁眼，任由那粗粝大掌来回揉搓着，尽管明知这人在以权谋私。
双手搓热后，他又来捞她脚，“鞋子可有被雪水打湿？”
华姝这下绷不住脸皮了，忙睁眼拦住他手，“鹿皮做的靴子，不碍事的。”
“即便没湿，也定是冻得不轻。”霍霆坚持道：“还是早些暖热为好，免得病气从脚入。”
“真不用了。”
华姝一想到之前夜里脚趾被他把玩、挠痒的经历，就止不住心跳怦然，再次软声婉拒：“适才您累得不轻，还是多歇歇神吧。”
小女儿家的心思，染红白净的面颊。
悉数落入霍霆眼中，“这次不给你挠痒。”
华姝薄薄的脸皮更红了，柔柔去推他手，“那也不行。”
霍霆依着她松了手，略作思忖，叹道：“脚冷容易长冻疮，冻疮发痒，痒得人来回搓脚，搓破后会流脓，钻心疼，磨得人夜里翻来覆去睡不着。还会留下一块一块的丑疤，日后每日沐浴都会瞧见……”
“王爷！”
华姝娇嗔一声打断他，红脸无奈道：“都应您便是了。”这人惯是会拿捏她七寸。
“我力道轻些。”霍霆为她一一褪去鞋袜，得偿所愿将那双小脚捞入掌中。
得亏没全由着她，女儿家手足冬日大多寒凉，华姝在风雪里滞留太久，双脚已快冻成冰坨子了。
连雪白的脚趾都冻得红彤彤。但她脚趾小巧圆润，泛起粉意后，瞧着还怪可爱的。
霍霆言而有信，这次没挠痒捉弄人。
但他指腹带有薄茧，尤其她双脚回暖有知觉后，薄茧所措之处，娇嫩的肌肤都会泛起一股微微痒意。
倒也能忍，却又不能忽视，那大掌的存在感极强。华姝羞于面对，偏还没处躲藏，最后不得不将泛红的脸蛋往他胸膛里埋。
惹得男人连声低笑。
须臾后，双脚连带着全身暖和过来，华姝精气神也足了些，指尖探向霍霆左臂，反客为主，捉过来弯起宽大的袖袍，查看伤势。
先前的包扎早已崩开，纱布染红。
难为他失血这么多，还有气力在岩壁上攀爬，尤其还背着一个累赘的她。
考虑到原来纱布沾有金疮药，华姝从怀中掏出素白软帕，准备直接缠在外层。
可男人的麦色浩腕抵过她小腿粗，雪色绸缎勉强只能缠一圈，连打结都没有余留。
霍霆瞧着，“不行就算了，回去再包扎也无妨。”
“那不成，”华姝正色道：“您这都破皮流血了，万一长冻疮怎么办？”
霍霆被自己的话噎了下。
也正色点点头：“都听华神医的。”
华姝没计较他的捉弄，拧眉想了想，温吞赧颜道：“王爷可否先把眼睛闭上？”
霍霆不解，但照做。
而后就听见一阵窸窣的布料摩擦声。
华姝背过身，慢慢解开衣襟，取出贴身的豆沙红色小衣。
被风雪一阵乱吹，满打满算也就这块布料最干净了，大小刚好，还自带系带，又不必撕扯外面的保暖衣物。
她重新系好盘扣，然后转回身，包裹好霍霆左臂的伤口，在上方靠近心脏的位置打结系紧，“条件简陋，只能先简单处理下。”
动作有多仔细，眸色就有多愧疚。
小衣上余有少女馨香的体温，一缠上手臂，连带着霍霆的心口都被暖得熨帖。
他抬起另一只手，蹭了蹭她脸颊，温声哄慰：“要是没你，我都想不起包扎这伤口。”
“要是没我，您也不会受这伤。”
华姝眸色里的愧，更浓一分。
霍霆不乐意瞧见她这般，又开始分你的我的，一口一个“您”唤着，刚刚那股子亲近感眼见又要疏散。
他沉默几息：“再唤我一声。”
“什么？”华姝疑惑抬眸，对上他促狭的目光，反应了会，后知后觉。
这下她也顾不上愧疚了，眼睫慌乱地扑簌两下，扭开脸。
“呵。”霍霆无奈地轻笑一声，“又明知故问。”
男人鼓震的胸膛，挨着她没了遮挡的心口，连带着她那处都跟着震了震。
华姝指尖虚虚拢了拢鬓角，背过身：“听不懂您在说什么。”
霍霆挑眉，“那你脸红什么？”
华姝抿唇：“……冻的。”
霍霆哑然失笑，小骗子。
——霍澜舟。
已经很久无人这般称呼他。
未封王时，铠甲上沾着塞外风沙的将士们喊他将军，结拜兄弟在庆功宴上拍着他肩膀叫老大。
入京后蟒袍加身，众人都尊称他为将军，就连三位兄长唤他澜舟时，都要先敛了神色行半礼。
敢连名带姓质问他的人，天底下已是屈指可数。
偏是眼前这个小人，将质问说得像撒娇，也是个稀罕的存在了，得好生疼着、护着。
霍霆又将怀中姑娘拢紧些，手上规矩地避开那处浑圆，嘴上却在明知故问：“这样如何，可还会冻得面颊通红？”
华姝不理他，重新阖上眼，静静聆听他坚实有力的心跳。
再寻常不过的姿势，往常也不是没这般过，唯有经历那惊险遭难，才倍加珍惜这来之不易的温存。
洞外的风雪，也开始慢慢减势。
一切都在往好的方向发展，只待天亮后，长缨他们能发现这处半山腰的山洞，带人来救。
谁知幸存不过片刻，霍霆体温渐渐高涨起来。
起初，华姝只当是两人互相取暖的缘故，他自己也是一声没吭。
直到她身子僵了换坐姿，额角不经意触碰他下颌，被烫得心尖一悸。
“王爷？”华姝忙抬手轻探他额头，掌心被灼烧得厉害，“您发高热了！”
她听见自己声音都在颤。
自古以来，高热都颇为害人。
有药尚且会致命，眼下连口热水都没有……
第53章 定情之吻
“您放心, 有我在，您一定会没事的。”
华姝经过最初的慌乱，就让自己强行冷静下来。她从霍霆怀里钻出来，凝神扣脉后, 将他大氅裹严实, 忙要去外面捧些干净的新雪。
霍霆抬手拽住她手腕, 半阖眼，语声低迷地交代：“那两根冻僵的蛇别扔下去, 明早将你这红色小衣挂到洞外，长缨他们便能寻到此处了。”
华姝半跪在他身侧，身形僵了一瞬，鼻头酸涩。
这算什么，交代后事吗？
她喉头吞咽了下，将那股酸涩逼退回去，努力平静道：“我不行的，我怕蛇，还是要您来帮我挂出去。”
霍霆捏了捏手腕, 依旧是平日宠溺的语气：“乖, 听话, 听我说完。”
一滴眼泪，顺着华姝眼尾无声淌下。
她下意识别过去头, 不想让他瞧见。
又很快不舍地转回头, 一瞬不瞬地瞧着他。
霍霆呼吸变得缓慢, 面颊烧得浆红, “如果，”他顿了顿，喟叹：“如果真到那一步, 你就将现下查到的所有证据，匿名交与现任兵部尚书孙诚。宋煜有杀害韶华公主之嫌，皇上若想惩治宋尚书，尽管这些证据不足，也会成为他的催命符。但如果皇上没有继续追查，你就猫起来安生过日子，一个人别跟他们硬破赢。”
“不行的，”华姝不停摇头，她边用手背抹净眼角，边道：“他们那么多都在盯着我，没有您，我活不下去的。”
“别怕，还有长缨、萧成他们呢。”
霍霆伸出食指，虚指了指华姝腰间坠的玉佩，“把它收好，谁也别给。如果霍府住得不开心了，就搬去别院住。暗卫都在那边，他们会奉你为主，誓死追随。”
“这玉佩……”华姝哑然一瞬，低头打量那块雕刻有麒麟激浪的羊脂白玉，恍然：“是调动您暗卫的信物？”
霍霆颔首，他的姑娘果然聪慧。
假以时日，必成大器。
“这么贵重的物件，我不能要。”
华姝要解下来还他，霍霆握住她手不让，“好生留着，再贵重也没有你贵重。”
他勉强撑着力气，抬手为她揩去淌落下巴的泪珠，“我欺负了这么好的姑娘，总要负责到底。”
华姝死死咬紧下唇，却仍是绷不住从潮水般涌上来的泪珠，她背过身去，以拳抵在鼻头，拼命眼下去一股股酸涩。
然后擦干脸颊，站起身，郑重其事对他道：“我告诉您哦，今日算您走运了，我刚好在医书上看过野外治疗热症的法子，就算阎王爷也甭想从我华神医手里抢人。”
霍霆轻点了点头，有气无力地应好。
“您瞧外面，那么多新雪可以用呢，可比干燥初秋那会走运多了，这说明老天都在帮您呢。”
华姝变着法子宽慰他，也在宽慰自己：“都说救人一命胜造七级浮屠，您曾为那么多百姓遮风避雨，福源厚着呢，没准以后能活成个老怪物。”
霍霆勉强点了点头，回应她。
“那您等着我，我这就去取新雪，很快就回来。”说罢，华姝不敢多耽搁，带着那方苏帕疾步走去外面。
霍霆昏沉的目光，随着她一点点移动。直到他的姑娘，纤细背影被洞外的风雪彻底吞没。
他无力阖上眼。
世界陷入冰冷的黑暗。
雪缎绢帕不大，华姝只兜了一小把新雪，就急匆匆往回走，可还是晚了一步。
“王爷……”
“王爷？？”
华姝蹲在霍霆身侧，唤了好几声，但他人已经烧得昏迷过去，双眼紧闭，没了意识回应。
“没关系，我会医好您的。”
“如果连这点风寒热症都治不好，我又何谈撑起华家满门？”
华姝如此暗示自己，可声音在急得发抖，碰着绢帕的手指也在抖。
她深吸一口气，集中精神，迫使大脑去回忆那医书上的法子。
同时将绢帕放到膝头，双手去解霍霆的衣襟盘扣，尽量让自己忙碌起来，以驱散那股浓重的不安。
按照书上所言，华姝先用雪水浸透的冷帕子，轮流擦拭霍霆的额头、颈部、腋窝，如此反复三次，以作初步降温。
风寒热证的症状，是冷热交替。为了避免引起寒战，这一过程不可贪长。
之后，就变是温毛巾热敷了。
华姝重新去洞外取新雪，重新洗净、打湿帕子，背对着洞口，蹲到霍霆身边。
她没有温水，那就用体温。
腋下娇嫩的肌肤，一沾到冰凉的帕子，就冰得她倒吸一口凉气，浑身颤栗不止。
但华姝没有退缩，他刚刚用体温为她暖手暖脚时，何尝不是这般忍着钻心刺骨的寒意？
她平缓着绷紧的呼吸，挨过最初那股煎熬劲，后面就轻松了些。
帕子焐热后，分别轮番擦拭着霍霆的颈部、腋窝、肘窝、手心、脚心。
这个降温过程缓慢且绵长。
可霍霆始终没有苏醒的迹象。
相识这么久，他从未如此羸弱过。哪怕是最初在山上失明瘫痪时，他意志都是坚定且清醒的，可以在茅草屋内坐镇一方，指挥萧成他们奔走四方。
这样的霍霆，让华姝不安。
随着他昏迷的时辰越长，华姝心头笼罩的不安愈加浓郁。
“王爷……”
“王爷您别吓我好不好？”
华姝抿了抿干涩的唇，才发现唇瓣也始终在抖：“你刚刚说要负责到底的，只留些金薄人手，算什么负责到底？”
“我们华家满门可都在地下瞧着呢，您这么不负责，小心他们把你打出来。”
“如果真有好歹，我也会记恨你一辈子的。才不去住你那别院，我会早早找个年轻有为的郎君嫁了，同他生儿育女，然后每年清明都带着孩子去气你。”
“你听到了吗，霍澜舟？”
“听到了就赶紧睁开眼，你不是最惯用那双眼睛凶我了吗？”
“醒过来呀，再凶一个给我瞧瞧。”
华姝一边给他擦拭，一边絮絮念叨着，企图唤醒霍霆的意识。
说话间，大颗大颗的泪珠，吧嗒吧嗒往下掉。
然后，也不知是环境太寒凉的缘故，还是真气着了他，霍霆周身气温渐渐寒沉下去，四肢开始蜷缩起来，发冷得打起摆子。
华姝见状，忙暂时放下帕子，将他寒冰似的双脚搂入衣襟下，用热烘烘的肚皮给他取暖。
可霍霆不自觉想靠近热缘，双手将她箍得生疼。
华姝咬牙忍着，一只手臂捂住他腹部，一只手臂圈住他两侧腋下。同时将头搭在他肩头，用呼出的热气暖着他肩窝。
可霍霆还是在抖。
这点子零星的热意，对深陷寒潭的人无异于杯水车薪。
华姝拧眉想了想，用夹在中间的那只手，艰难解开自己余下的盘扣，然后接纳下他整个冰冷发抖的身子，冰她冷不丁一抖。
但这个办法似乎小有成效。
霍霆圈着她的手臂，松缓了些力道。
华姝挣扎着要抽出手，无意识地说：“您再松开些，我把大氅拢严实点。”
然后，她真就顺利地抽出了手臂。
华姝细致地将大氅一点一点拢掩饰，继续环抱住他，取暖。
她枕在他宽厚肩头，沉吟几息，后知后觉，眼眸发亮：“您可以听到我说话，对么？”
她仰头瞧着他的侧脸，“澜舟，你能听见了，是不是？”
回应她的，只有呼呼风声。
霍霆依旧双眼紧闭。
但没关系，哪怕是一点点正向回应，对于华姝而言都无异于吃了颗定心丸。
于是她一边搂着他，一边继续在他耳畔，柔柔低语：“你醒过来吧，只要醒过来，我日后都听你的。”
“我给你重新做双新鞋子，只给你绣荷包，学做你爱吃的辛辣菜肴。”
“亲吻时会主动回应你。”
“还有月桂居的小床，我回头也换张大的，等着你随时过来……”
从前，她总是在意旁人的目光，总盼着他早点出去打仗。
可现下再扪心自问，旁人谁的目光，能抵得过他性命之重？
全天下的人加起来，又有几人会一次次向她施以援手，包容她，引导她，给予她卓立人前的底气，甚至舍身跳下悬崖来相救？
“澜舟，我想，我其实早喜欢上你了。”华姝像只依恋的猫，用鼻尖亲昵地蹭了蹭他脸颊，“若非这层叔侄关系……若非如此，我这样卑弱的孤女，何德何能入你青眼？”
“所以，你到底喜欢我什么呢？分明在山上时，净说了些花言巧语来哄骗你。”
“你醒过来告诉我，好么？我想听……”
就这般，华姝绞尽脑汁，搜肠刮肚，将所有埋在心底的他爱听的悄悄话，都在这个人迹罕至的悬空山洞，瞧瞧说与昏迷的他。
窗外的雪势渐小，天越来越亮。
霍霆又发了次高热，但华姝用手背探过他额头，似乎没之前那么烫得吓人了。
这无疑是个好消息。
于是华姝重新打起精神，乐此不疲地重复着之前的法子，冷敷，热敷，交替为他降温。
期间，霍霆偶然呢喃了一声。
“你说什么？”华姝附耳去听。
他干裂起皮的唇瓣微动：“渴。”
渴……
华姝滞住一瞬。
他这种情况确实该补充水分，可此刻四周简陋的环境，可谓巧妇难为无米之炊。
最后，她逡巡不定的目光，落在那把匕首上。
不过片刻迟疑，华姝便捡起匕首，用帕子擦拭干净刀刃，然后闭上双眼，倏地往自己小臂上划了一刀。
火辣辣的伤口，瞬间疼得她满身冷汗。
但瞧着透着咸味的鲜红血滴，她又会心一笑，将伤口凑到霍霆唇边，一滴一滴滑落进去，“澜舟，喝水了。”
半混半醒中的霍霆，滞缓一瞬，喉结滑动，慢慢吞咽下去。
做完这一步，华姝整个人明显虚弱不少，顺势依偎他在身边歇着。
心中不忘向苍天祷告——
上天呐，倘若是我与他触天悖伦，此劫皆由我生，这业障我一人来担。
她视线穿过洞口，仰望着苍天。
直到困乏袭来，眼皮沉沉落下。
苍天似也在望着这对劫后余生的相拥壁人，片刻后，风停雪霁。
不知过去多久，山洞内先有一人缓缓睁开眼。
是霍霆。
他看着怀中衣衫半解的姑娘，再瞧向她那截子染红的杏色衣袖，瞳孔微缩。
不愿相信地去挽起她衣袖，触目惊心的结痂血痕，入眼催泪。
这些年只流血不流泪的铮铮铁汉，眼眶罕见地涌上一股酸涩。
霍霆喉结滚了滚：“傻姑娘。”
他稍微活动了下烧得酸乏的四肢，将华姝重新捞进怀里暖着。他撕下一条里衣包扎好她的小臂，低头凑近，耳语煦然：“姝儿，醒醒，别睡了。”
这种地方睡不多，多半也要高热。
他可没有她那深厚博学的医术底子。
华姝正困倦得厉害，贪睡地嘤咛了声，小脸继续往他暖烘烘的怀里钻。
可几息之后，她意识克服了习惯，撑着精神掀开眼皮。
四目相对，她眸光呆直：“……你、你醒了！”
霍霆含笑瞧着她娇憨的反应，“托华神医的福，阎王爷没敢收我。”
华姝不好意思：“您又打趣我。”
霍霆挑眉，“您？”
华姝动了动唇瓣，低头抿嘴笑，不认账。
白净下巴又转瞬被勾起。
空气安静一瞬。
男人的目光也深了几分，像融化的蜜糖，专注黏着她眼，又从她鼻梁，缓缓滑向莹润的唇。
华姝有所感应，羽睫微动。
他倾身靠近，檀木香混着体温笼罩下来，拇指轻柔地托住她后颈，仿佛捧着易碎的琉璃。
双唇相触的刹那，华姝听见自己紊乱的呼吸，眼眸习惯性合上。
他忽然顿住动作，鼻尖凑近她耳畔，问：“是谁刚刚说的，会主动回应我？”
犬齿若有若无地碾过她下唇，温存中带着克制的期待。
华姝耳尖发烫，羞得想躲，但倒底忍住了。她柔声宛如春水，欲语先羞：“那你……闭上眼。”
霍霆配合得顺遂。
华姝稍微酝酿了会，而后双手捧住他脸庞，仰起纤白鹅颈，慢慢吮回去。
这个备受期待的吻，很快得到回应。
霍霆不断加深这个吻。
绵长的唇齿交缠间，华姝有根青丝不慎扫过他凸起的性感喉结，蜻蜓点水而过。
男人呼吸粗重起来，蓦然反客为主。
带着攻城略地的气势将人完全笼罩，贪婪地吮吸她唇瓣，撬开贝齿，长驱直入。
他从来都是一头驰骋旷野的凶兽，会对她爱怜地收起爪牙，诱她靠近，诱她深入。
一旦情到深处，解开禁忌，便霸道得不容抗拒，华姝只能任他予取予夺。
她被迫仰头承受这个深吻，只觉心脏缺氧，像撒了火种，烘烤得人呼吸稀薄。
再过几息，她便像被掠夺掉了所有力气，身子酥软下去。
灼热的掌心出现及时，顺着她脊背一路下滑，轻轻托住她后腰。
华姝双臂从后攀住他的肩，招架不住，指甲隔着衣料嵌入他肉里，呜咽反抗。
怎料却成了对他的某种鼓励。
更细更密的噬吻，磅礴而落。
男人情难自已地揉搓着她腰间软肉，伴随着布料摩擦的细碎声响，强势大手越收越紧，恨不得将她揉碎进身体里。
东方第一缕曦光射进山洞，满地都洒满了缠绵的金黄叠影。
一吻毕。
两人拉开距离，视线仍交缠在一起。
他器宇轩昂，凤目含笑，如凛冽寒冬冰雪初融。
她风情款款，杏眸微弯，似江南烟雨乍破晴空。
霍霆抬手，轻拨开黏在姑娘白嫩颈侧的凌乱发丝。然后就这般低头瞧着，一瞬不瞬地瞧着她由衷的笑靥。
“又不是头一次见，别瞧了吧。”华姝姗然垂眸，轻推他肩，“如今天色已亮，长缨他们定在附近搜找呢，且把那……那衣衫挂到岩边去。”
“还未成婚，就管起我来了？”霍霆抬手轻刮她鼻梁，“成，都听……”他顿了顿，在华姝羞得钻进大氅里后，话锋一转：“都听华神医的。”
华姝缩在大氅里，暗啐：“坏人！”
霍霆很快去而复返。
华姝掀开大氅，让他重新坐进来，两人继续环抱在一起。
她转念想了想，忧心问：“若是幕后之人先瞧见这信号，我们会不会又落入险境？”
“不会。”霍霆笃定道。
“此时天已大亮，他们不敢再冒然出手。”他说：“这会因着那具肖似韶华公主的女尸，宋家人自己尚且捉襟见肘，哪还能分出精力来对付咱？”
华姝点点头，“倒也是。”
如此，她悬着一夜的心，算是放平下来。
东方晨光愈加明亮，歇歇映罩住两人，身子又暖和不少。
艰难求得的静谧时刻，华姝枕着霍霆平稳有力的心跳，恍惚之间还担心是在做梦。
她不时打住他腕骨扣脉，以确保他还好好地留在这世间。
“您将我后半生打点得那般周全，倘若万一，”她偶有伤感：“万一是我先去世……”
霍霆不悦地捏住她唇瓣，斩钉截铁：“你小我一轮，不会有这种可能。”
华姝唇瓣倔强地挣扎出一条小缝，声音变得像尖嘴雏鸟般，闷呜呜的：“万一呢？”
第54章 “你梦中为何总唤四叔的……
霍霆眉峰微动, 松开她，转头看向洞外万顷如橘红朝霞。
沉默良久，才缓声开口。
“万一真有那么一日，我便上书请旨, 卸甲归田。择一处青山绿水, 修一次同棺共枕。”
华姝不免动容, 将脸颊埋进他胸口，亲昵地蹭着。
结果一不小心蹭过了火, 霍霆意味地瞧着她，喉头滚动间，低头缓缓凑近。
以为又是索吻，她按捺住乱了的心跳，等他唇瓣贴上来。
怎料，这人是来扎她的。
男人下巴冒出了青茬，蹭在姑娘家娇嫩的脸蛋上，刺刺的，痒痒的。
他步步紧逼, 她节节败退。
一直到她软软地喊了几声“澜舟”告饶, 霍霆才勉为其难, 高抬贵手。
两人静静望着彼此，但笑不语。
这时, 洞口的晨曦微微倾斜, 只在霍霆一人身上镀了层金灿灿的光。
他问：“冷不冷？咱换过来坐。”
华姝摇头, 说没事。
可心里莫名像被针刺了下, 觉得一阴一阳的寓意不是个好兆头，好像他们谁会先离开似的。
她无端想起对苍天的那则祷告。
后颈不寒而栗。
*
营地
裴夙自从断崖回来，就盘腿枯坐在炭盆上, 已近一个时辰。
容城看不透他在想什么，是惋惜华家唯一后人的殒命，还是真生出了几丝舐犊情深。
容城从来看不透，华姝在裴夙心中的位置。也或许，他本人也始终未看透，直到猝然撞上这生死关头……
“主子，霍府的人出发了。”帐外有人来复命。
裴夙：“带了多少人手？”
“圣上说刺客尚未剿清，营地余下之人的安危也不可忽视，只给十二名侍卫。算上霍府的小厮侍卫，统共有三十七人。”
裴夙凛然睁眼，沉声：“多少？”
那人嘭地跪地，期期艾艾：“皇命不可违，他们……”
容城也是诧异，不怪主子动怒，就这点人手，想在深山雪地里搜救，无异难于登天。
可昭文帝怕死，霍府就只能独自吞下这口闷气，哪怕营地所有侍卫都是霍霆带出来的兵。
裴夙嗤了声，“收拾收拾，咱去。”
容城骤然失色，连忙跪下拦住他脚步，“主子，不能去啊。”
裴夙凉声：“让开。”
容城连连磕头，“主子息怒，属下也忧心华姑娘安危。但咱师出无名，会暴露您身份的。”
账外，那人声音颤颤巍巍：“主子息怒，属下还听闻，霍府跟同僚同窗们又借了十来个小厮，想来也够用了。”
“想来多一个人就多一分希望。”容城小心瞧着裴夙的脸色。
裴夙周身寒沉下来，下颌线一紧再紧
良久，他闭上双眼，几不可闻一叹。
为何非要报仇？
平平安安活着不好么……
*
霍霆二人，用长缨送来的特制绳索捆住腰身，平安被拽上悬崖。
经过整夜折腾，华姝已微有低烧。
霍霆没有假手于人，一路背着她回到北侧的哨塔。
霍玄跟在后面，目光落在两人交叠的背影上，若有所思。
但又见霍霆边走边询问昨夜情形，面沉如水，没有丝毫异样，似乎只当背了个寻常晚辈，毕竟此处没有旁的女子。
木屋门前，大夫人和二夫人正带着婢女，满脸心事重重等着。
远远望见叔侄这亲密的举动，不由面面相觑，慌忙迎上前。
“有劳两位嫂嫂了。”霍霆象征性打声招呼，便要越过她们，抱着华姝进屋去。
二夫人急走一步拦住他，“澜舟啊，还是将姝儿交给我们照看吧。住在帐篷舒服些，也方便请太医诊治。”
霍霆不以为意：“无妨，我等会召御医来此也是一样的。”
大夫人也上前一步：“你是不知道，如今营地正人心惶惶的，御医得紧着太后那边，不方便两头跑。”
二夫人附和：“是啊，到时候耽误了姝儿的病情就不好了。何况帐篷离着我们也近，照顾姑娘家，还是我们方……有经验些。”
霍霆顿足，思考着事情如何安排合理些。
华姝却是心头重重一落，仿佛又站回悬崖边，脚下突然一空。
霍霆常年不在家不知道，大夫人和二夫人之间积怨已久。如此意见统一，反常得令她心慌。
身前，霍霆回头看她，“那就先跟你大伯母她们回去。”
很寻常的一句话。
但从素来威严的霍霆口中说出，就显得不同寻常。
不是发号施令，语气透着微不可闻的征询。
大夫人和二夫人，又无声对视一眼。
华姝余光瞥见，大脑更是空白一片，怔怔点了点头。
苓霄被留下秘密盯梢、放火，这会趁乱混入人群，经霍霆“随手”一指，她顺理成章上前接过华姝，背回营地。
等华姝意识回笼后，人已经躺在霍千羽的塌上。她无力松张双手，掌肉十道指痕，已是血肉模糊。
她攥了一路……
霍千羽将祛风寒的汤药送来床边，她心性直爽，复杂的眼神不似两个长辈会隐藏。
华姝动了动唇瓣，“给四叔也送一碗去吧”，这话到了嘴边，终是没能说出口。
汤药喝过，她很快沉沉睡去。
霍千羽回到二房帐中，大夫人和二夫人还在激烈争论着。
二夫人虚指着北侧放向，“你自己不也瞧见了吗？就那亲热劲，寻常叔侄能做得出来？”
大夫人始终不愿信，“姝儿虚弱成那样子，身边又没个丫鬟，可不就得是当叔叔的背她回来。”
“对啊，上次在皇龙寺，也是四叔抱着我上的担架。”霍千羽帮腔：“四叔正值忠勇，姝儿沉稳懂事，我还是不信他们俩会……我看就是阮糖贼心不死，想拉人垫背！”
就在刚刚，她们几人去审问阮糖，为何昨夜会在华姝的帐中，又为何会爬了龙床？
“我说我是无辜的，你们信吗？”阮糖冷笑：“这都是镇南王爷，为了保护他的心尖宠，故意迷昏我，好偷龙转凤。”
霍千羽三人自是不信：“你简直是丧心病狂，胡说八道!”
“我丧心病狂？呵呵呵……”阮糖笑得凄厉，“是你们太没心没肺吧？当初在皇龙寺，王爷为何独独带着华姝下山？后面又几次寻她去别院配药问诊，难道满京城就只剩她一个大夫了？”
阮糖如数家珍，又将她们看来是巧合的细节，全部换个视角讲述，听得三人张口结合。
眼下，二夫人还在嘲讽质问着：“那你看过谁家好叔叔，做决定还要征询侄女意见的？澜舟对千羽这样吗，对华羽这样过吗？”
大夫人叹了叹：“那也像是肯定语气，说不准是咱们这会太敏感了。”
“行！你们真行！”二夫人气急反笑：“我还闹得里外不是人了？那你们就继续包庇她吧，反正你们也从她那得了不少好处。”
大夫人沉脸，“二弟妹，你这话就不中听了。”
“我难得说得不是事实？”二夫人提高嗓音：“若非澜舟为了护着那个臭丫头，你打量你哪来的管家权？”
大夫人：“那分明是你处事不公。”
“你倒是处事公允，结果呢？把阮糖这么个祸害也带出来了！”二夫人嗤道：“这人回头入宫好处一点没咱的，若出了麻烦全得算咱头上。作孽啊！”
狭窄的帐篷内，争吵声此起彼伏，一波比一波激烈。
但华姝对此一无所知。
她昏睡到午后，才幽幽转醒。
一歪头，就瞧见霍千羽正坐在床边守着她，神色比先前还要复杂。霍千羽喂给她一碗温盐水，迟疑着开口：“姝儿，咱俩关系如何？”
华姝不解，“自是极好的。”
“那……”霍千羽的语气三分挣扎，七分小心翼翼：“我能问你一个较为冒昧的问题么？”
华姝攥紧被角，但面上不显：“你问。”
霍千羽：“你梦中为何总唤四叔的表字，澜舟？”
第55章 深夜幽会
狭窄床笫间, 空气突然稀薄起来。
像是有一张无形的枷锁，扼住她的喉，揪紧她的心。
华姝呼吸艰涩，她动了动唇瓣, 又动了动, 勉强挤出一丝笑意：“什么澜舟？我喊的是……难受。”
“啊？”霍千羽张口结舌。
华姝略略转睛, “你去将御医开的药方拿与我。”
霍千羽不解，但照作。
华姝瞧着白纸黑字的药名, 几不可闻松了口气，“你瞧，这上面桂枝的剂量乃五钱，但脾胃虚寒者应当减量使用。”
“桂枝……我想起了来！”霍千羽恍然：“我从前也是喝了胃难受，还是你后来帮我药量减半的。”
华姝如释重负。
霍千羽也松了好大一口气，“我就说嘛，你好端端地梦里怎么会喊……算了算了，不说了。”她摆了摆手，“你饿不饿, 我这就让人去准备午膳。”
霍千羽性子大大咧咧, 信以为真。可大夫人和二夫人那边, 似乎还在观望。
午后，霍霆与宋家当堂对峙, 从御帐中全身而退。趁大伙都歇晌, 他本想来瞧一眼华姝。却被苓霄告知：“姑娘在大小姐帐中, 刚吃过药歇下。”
夜半, 他巡防结束，没有就近歇在哨塔木屋，逆着寒风回到营地帐篷。又被苓霄告知：“大夫人不放心姑娘的身子, 让大小姐夜里留下照看。”
如此，有些答案不言而喻。
昨夜本来一切天衣无缝，天明趁着众人混乱，快速控制住阮糖即可。
计划赶不上变化，黑衣人侵袭搅局，长缨等人只顾着搜救，没人去顾及她。
天空又飘起零星小雪。
有一瞬间，霍霆仿佛又回到那个山洞，四面透风。
这次却只剩他一个人，独穿夜色而来，又披着雪雾独归。
苓霄望着他英挺背影走远，再瞧瞧那顶风中抖动的帐篷，和边防的无数座城池高墙相比，它很小很薄。
真要硬闯，根本拦不住这位诚驰疆场的王。
都说人言可畏，他又何曾畏惧过谁？
奈何如今有了软肋。
帐篷内，华姝白天睡多了晚间其实没睡着，外面微弱的对话声传来，她悄声睁眼。
对话声很快停了，随后脚步声渐行渐远，似有跟无形的红线，揪扯着她的心越来越紧。
华姝也怀念起那个山洞，虽饥寒交迫，但只有他们二人，可以肆无忌惮，可以畅所欲言。
忽然，身后的帐篷响起细微的摩擦声。
她无端想到一种可能。
随后很快否决，只当是风。
大抵是太过思念，都开始凭空臆想了。
须臾后，窸窣的摩擦声再起。
华姝呼吸微滞，她先是悄看了熟睡在身侧的霍千羽，而后缓缓翻过身，面朝里侧。
借着床头那站昏黄的油灯，撞上面前映出的高大深廓暗影。
不可思议的杏眸，溢出层层叠叠的明光——
连苓霄都以为她睡了，他如何得知？
华姝身子挪近帐篷几寸，以右臂作枕，左手指尖作笔，轻轻勾勒起他的轮廓。
劲壮的腰身还未描摹完，指腹忽然触碰到灼热的掌心。
她会心一笑，五指作掌，隔着鹿皮质地的帐篷，贴合上去。
没办法做到严丝合缝。
他的手大出她一圈还多。
但实实在在的触感，添满了她空荡多时的心房。
都说十指连心，掌心想贴，且能看作心与心相牵。
帐外，霍霆感受到娇软小手贴上来，满身疲惫被一瞬吹散，饶是寒风凛冽，也恍觉如沐春风。
他原本确已走远，念及她下午一直在睡着，便抱着试试的心态，折返回来。
经苓霄禀告，华姝是歇在床榻里侧，挨着帐篷这边。
霍霆习惯性地想捏捏华姝指尖，迫于帐篷绷得紧，不得以放弃。
能这边掌心相贴，已然足矣。
帐内，华姝察觉到他黯然放弃的细微举动，眼睫微动，重新以手指作笔，在他掌心慢慢写下一字。
念。
最后一笔落下，账外传来低低的闷笑。
“……”这人似乎还挺受用。
华姝耳廓却是一红，她抿起唇，故意在他温热大掌挠痒几下，然后得逞地快速收手，翻身闭眼。
霍霆应是听出她挪远，没再多留。
不知她是否错觉，他这次的脚步声轻快了些许。
*
接下来几日，霍霆都在集中精力，应对是昭文帝和宋家的事。
都说清官难断家务事，那一夜风雪，牵扯到太后颇为疼爱的韶华公主，宋煜背后是宋妃和宋尚书。
宋煜攀咬福佳公主是幕后主使。福佳公主坚称他空口无凭，在污蔑她！福佳公主背后是皇后和徐阁老……重重势力，滔滔口舌，皆令昭文帝烦扰不堪。
龙心不悦，加上和亲之事尘埃落定，秋猎行程提前结束。
御撵拔营，交由霍霆全权打理。他近几日愈加事务缠身，难得照面。
华姝觉得这般也挺好，省得再被大夫人和二夫人瞧出端倪。
那日回程的马车上，她朝窗外多瞧了几眼，大夫人便凑过来询问，“姝儿在瞧什么？”
“溪边的那株寒梅，开得甚好。”华姝如实答道。
大夫人跟着瞧一眼，瞧见梅红葳蕤吐芳后，隐有愧疚地收回目光，“花色确实秀美。”
如此一来，华姝余下两三日再没看过窗外风景，只将看过的医书又重新再看一遍，作些更细致的批注。
太后身心不适，御驾临时改道，去驿馆歇脚。
房间分配，仿照先前营地帐篷的规制
许是华姝风寒痊愈，又或她与霍霆这几日相安无事，大夫人没理由再让霍千羽与她同吃同住。
主仆三人来到房中，关起门来安置。
华姝站定在二楼窗前，俯瞰着人潮熙攘的黄昏街头，整个人浅浅吐出一口浊气，白雾散尽。
“姑娘风寒刚好，小心再着了凉。”半夏要过来拦，苓霄难得主动开口搭话，拦下她，“让姑娘透口气吧。”
暮色四合，车马劳顿数日，许多人都早早熄灯歇下，华姝亦然。
按照她对霍霆的了解，数日未见，那人必要乘着月色，做一回“梁上君子”。
意外的，她床榻上辗转多时，都不见窗外有动静。
苓霄看透她心思，假装下楼添茶水，才问得：“大老爷和二老爷似在与王爷商议公务，秉烛夜谈。”
华姝默了默，放下茶盏，“无碍，早些睡吧。”
她抱着汤婆子，独自钻回泛凉的被褥，潸然阖眼。只觉黄昏吐去的那口寒气，此刻顺着脚底，重新钻回心头。
片刻后，眼皮沉重下来。
她混沌睡去，又惺忪惊醒——
“是我。”
霍霆胸膛贴靠住她背脊时，先报上名讳，轻声打消不安与戒备。
嗅着清凛宁神的檀意，华姝浅浅打下哈欠，仰脸回望。男人侧脸深廓浓影，双眼半阖垂看着她，气质如珪如璋。
霍霆单手撑头，另一手如愿捏到那纤纤柔夷，爱不释手地把玩着。
华姝也不知他怎么这样喜好她的手脚，每一寸都要抚摸许久。
多日不见，她由着他摆弄。
像只被挠了下巴的猫，舒服地眯上眼，倦倦懒懒开口：“苓霄适才去打听，说你和大伯父他们要谈正事，我就没再等你。”因着半夏她们在外间小榻上，声量压得很低。
“大哥他们说，母亲生辰快到了，询问我今年是否要大办。”
霍霆握着她的手，一根根地捏着手指，“察觉他俩用意，我便提议烫酒暖身，边喝边谈。然后长缨烫了两壶烧刀子，一壶热水。”
华姝啼笑皆非。
双肩耸动得笑趴在他怀里，“合该给长缨涨些月银。”
霍霆顺势揽住她腰肢，任由她脸颊蹭在心口，少女如兰气息萦绕入鼻间，喉头禁不住滚了滚：“夫人发话，自然无有不应。”
依旧是平稳无波的语气。
每个字也都稀疏平常。
偏偏凑在一起，连音调都染上旖旎的潮气。
华姝察觉到男人温柔攻势下的硬挺，不敢在他怀中再乱动，软声嘴硬：“谁是你夫人？”
他大掌摁着她酥腰又贴近几分，不答反问：“谁指派我涨月银，谁自然就是。”
华姝呼吸微乱，“我就随口一说，你不应也无妨，反正伤心的不是我。”
“那该如何让你伤心泣泪，嗯？”霍霆低头凑过来，嘴唇擦过她的鼻梁，在她唇上吻了下，声音染上了一层质感的沙哑。
华姝反应几息，脑海里“嗡”地一声，什么都听不见，耳膜里只有自己的心跳声，一下一下，清晰又剧烈，剧烈到她能数出自己的心跳。
“不、不可，半夏她们还在外面。”
“她们不敢醒。”
他说的是“不敢”，而非“不会”。
这人好生霸道。
说话间，霍霆右手捏着她的脖颈，大拇指用力压在她下颌线边缘，在华姝羞愤的视线中，灼热的唇瓣覆上来。
不容置疑，撬开唇齿。
她下意识闭上眼，这人却不允她有丝毫逃避，不慎温柔地咬痛她的舌，要求她睁眼直视回去，就像他专注凝望一般。
霍霆对华姝向来怜惜，还是头一次如此。
这几日大房和二房的私下试探，他面上不显，心中却是不痛快。这般深情对望，能更印证彼此心意相通，能让他更真切拥有着她。
夜色袅袅，沾着香气和月光的味道，唇齿柔软发烫，任他汲取。
华姝被凶得招架不住，胸腔里一颗心只懂得激烈跳着、颤着。她也想试图回击，可柔软中唯一抹的坚硬，如同白鸟的喙，正正好好地抵着他的掌心，被他掌中的粗糙纹理和薄茧磨得发热，几乎失去了全部的攻击性。
吻了一阵，她溃不成军，任由男人的唇移到她脖颈，齿尖细细密密咬在锁骨处，轻痒中伴着刺痛，越发地磨人心魄。
忽然，外间榻上不知是谁翻了下身，华姝心尖一跳，忙去推霍霆的肩。
旖旎气息一触即散。
霍霆的唇自她脖颈离开，脸上不甚满意的表情被华姝瞧得分明。他克制又忍耐地咬了咬她脸颊上的软肉，将她滑落香肩的亵衣扶正，仔细整理好。
他又低头吻了吻她的眼眸，“再等几日，待母亲生辰过去，即便对外不便宣布，府内的人也该知会一声了。”
华姝眯眼靠回他肩头，男人身上很暖，她搂在他腰上的手又紧了一点，“我明白的。”
一个疼爱有加的幺儿，一个亲手带大的孙女……这么惊世骇俗的事一旦说出来，霍老夫人难免要伤心好一阵。
怎么着都要让老人家开开心心过完诞辰。
想必霍雲他们提前找霍霆商议此事，也有着这层考量，变相提醒他俩要顾忌着些。
似是察觉到华姝情绪低落，霍霆环着她的那只手臂微松，摊开手掌在她面前，“再写一次。”
华姝笑了，郑重其事接过他掌心，以手指作笔，在上面规规矩矩地写了一个字。
痒。
最后一笔还未落下，人已经埋在软枕上，低低闷笑出声。
然后就换来好一顿收（nao）拾（yang）。
耳鬓厮磨间，霍霆的鼻尖下就是华姝柔顺的发丝，清新里带着些许甜味的香气不断沁入鼻腔里，惹得他呼吸愈乱、粗沉。
他不是圣人，胸腔里的躁动翻涌，难以控制。放在纤纤腰肢的那只粗粝大手，几次想要掀开那衣襟薄片，最终又忍了下来。
他吻了吻她掌心，“睡吧，没有几日了。”
*
三日后，御驾浩浩荡荡回京。
霍府的七架马车先后鱼贯停在铜钉朱红大门前，老夫人携三夫人等在门口，一瞧见她们，不由喜笑颜开。
三夫人的孕肚有八个多月，预产期在年底。她笑着同大伙问候，直到空掉的马车一辆辆驶离，愕然相问：“怎么没瞧见糖糖？”
“……她说出门久了，有点想家，要先回去瞧瞧。”二夫人不着痕迹岔开话题，“这里风大，你如何不在屋里等着？”
作为过来人的俩妯娌，一左一右搀扶着她，要劝她回屋歇着。
“不妨事的。”三夫人也只好随她们进屋。
华姝搀扶着老夫人，走在一旁，应对起老夫人热情询问路上的所见所闻，明显有些心不在焉。
她只道是舟车劳顿，老夫人不疑有他，慈爱地摸着她头，“那就先回房歇着，明日再来陪祖母说说话，祖母给你备了好些小零嘴呢。”
华姝心中又平添一分愧。
事实是，霍霆为避免阮糖再胡乱攀咬，已命人将她绑至郊外的庄子上，严加看管起来。
今日，昭文帝点名留下霍霆，也正是要让此事做个了结。
御书房
阮糖的父亲勇毅侯和霍三爷早已等候在此。他们猜测半晌，都未猜到竟是阮糖主动爬了龙床。而且这等丑闻，还让大半个朝廷的人都撞见了。
勇毅侯听完，顿时老脸一红，连连叩头请罪，直呼教女无方。
他不清楚当夜情形，御前太监也断不会告诉他昭文帝是怎么大半夜入了华姝的帐，又不慎睡错人。霍霆更不会多此一举。
昭文帝因着宋煜的事，近几日皆是脸色阴沉。提及阮糖，总觉得此女晦气不吉利。
勇毅侯战战兢兢跪在地上，为保全家族，连忙道“老臣就当没有这个不孝女！”
三言两语，便敲定此事。
昭文帝自也不想阮糖再有机会，将那夜的事说与勇毅侯的人，直言此事全权交由霍霆处置，便摆手命人退下了。
勇毅侯是被霍三爷架出御书房的。
霍霆走在他们前方，肃然交代：“回去后勒紧两府口风，在三嫂生产前，别让她为此事无端分神。”
霍三爷自然无有不应。勇毅侯为了借着三夫人这层关系，继续与镇南王府攀亲带故，也不敢不从。
奈何天下没有不透风的墙，赶上霍府筹办老夫人的诞辰宴席，人多嘴杂，阮糖的死还是传入三夫人耳中。
那日万里无云，突然晴空惊雷。
三夫人抚着抽痛的肚子，当场脸色惨白，昏死过去。
众人乱做一团，七手八脚扶她回房。
大夫人命小厮紧急请来御医，虽是及时保住胎儿，但到底动了胎气，叮嘱务必要孕妇好生静养。
经此一遭，府上喜气洋洋气氛不再。
华姝静静望着上空笼罩而来的滚滚乌云，直觉她和霍霆的事，可能说不成了。
第56章 东窗事发
余下的几日, 霍府的膳房每天都要煎煮三夫人的安胎药。
药味弥漫一路，欢喜准备老夫人寿宴的仆人们，被冲散一群又一群。
这是霍霆封王后的第一个诞辰，原定要热闹些。
老夫人慈爱, 改口说一家人坐下来说说话, 她便足矣, “阮家姑娘到底在府上住了多时，她尸骨未寒, 咱就大摆宴席，传出去也不像话。”
大夫人：“母亲说得在理，正好明年是您六十大寿，届时咱再为您好生庆祝。”
二夫人：“估计明年三弟妹的孩子都会跑了，您到时候还得多备份大红封呢。”
妯娌俩三言两语，霍千羽和霍华羽也不时搭腔，哄得老夫人喜笑颜开。
华姝坐在一旁，静静瞧着她们谈笑。
一手养大的姑娘，老夫人哪里看不出她的异样？
老夫人看过来, “姝儿自打秋猎回来, 怎得不爱说话了？可是在外受了委屈？你尽管说出来, 祖母给你做主。”
大夫人和二夫人闻言，神色微妙。
老夫人还不知阮糖是在华姝的帐篷爬得龙床, 否则今时被赐死或入宫的人便是她了。
事后昭文帝只托词称, 醉酒走错路。不疼不痒地赏华姝两匹锦缎, 这事便是揭过去。旁人不敢议论帝王, 霍府众人自也是三缄其口。
千竹堂内，炭火融融。
华姝若无其事笑笑：“没什么，我是在想要给祖母准备一份什么样的特别贺礼。”她看向霍千羽, “表姐的寿礼别出心裁，我也心向往之。”
“哎呀姝儿，你出卖我！”霍千羽过来捂住她嘴，“不准你再多说了！”
老夫人见她们姐妹打打闹闹如常，也未再多想。
大夫人和二夫人也未作搭话。
霍霆这几日一直在着手处理宋家的事，大多就近歇在军营，与华姝鲜有交集。
一来，她们瞧不出异样。
二来，府上有老夫人坐镇，真要出点什么事，她们也不必再担责，遂不再像秋猎时那般防着。
唯独华姝知道，霍霆还是不放心昭文帝。
昭文帝如今因着阮糖，连带觉得华姝晦气。但谁也无法保证，他来日又对华姝重拾兴致。
霍霆早点解决掉宋府，查清当年华家灭门真相，就能早点带华姝离京。
换言之，某个吃味的男人，在变相跟帝王抢人呢。
*
时间辗转来到十一月末。
在老夫人诞辰前两日，宋尚书以贪墨之名被罢官了，一家老小落魄谪千岭南老家。得宠不过半年的宋妃也被贬为宋美人。
至于顶着奸/杀公主罪名的宋煜，则直接被关入死牢。宋夫人挂念儿子，借着娘家的旧日关系，到处疏通打点，到处碰壁，一夕之间愁白头。
燕京城中，闻者唏嘘。
一年之内两位三品尚书落马，也给旁的官员敲响警钟，朝中人人自危。
霍家四位兄弟，一向为官清正廉洁，没受影响。
一家人关起门来，照样为老夫人庆生。
府上张灯结彩，月下清明。
“多亏没大操大办，不然赶上宋府这事，咱家没准还得落个铺张的罪名。”老夫人看得开，一袭枣红吉服坐在主位，和蔼笑道：“只要你们都平平安安的，就是对我最大的祝福了。”
大伙也觉得是这个理，纷纷起身举杯祝寿，一溜的贺词和贺礼，听得老寿星合不拢嘴。
唯独三夫人，笑得勉强。
大伙只当她还沉浸在阮糖逝世的痛楚中，谈笑时尽可能避开此事。就连借老夫人之口催婚霍霆，都是等三老爷扶着三夫人回房后，才重新挑起话茬。
“都说长兄为父，今日我倚老卖老一回。”大老爷霍雲道：“如今韶华公主薨逝，圣上的赐婚便不作数了，澜舟日后有何打算？”
二老爷霍霄也颔首：“澜舟虽正值壮年，但总归辈分在那，燕京城各府千金能与他婚配的属实不多了，还要有劳母亲多替他操心些。”
“辈分”二字，听得华姝握着玉箸的指尖微蜷。
二叔像是特特说与她的。
明明没有当面训斥或辱骂，可这话仿若一把没开刃的钝刀，磨得她钻心疼。
对面，霍霆坐在次主位。
一袭玄衣常服，刺绣不比朝服上的四爪金蟒，宽肩窄腰的挺拔坐姿，依旧不怒自威。
他双眸微垂，淡淡瞧着杯盏中茶叶浮沉，似乎情绪不显。但倘若细瞧，他握着茶盏的经络分明的大掌，已然攥得骨节泛白。
沉默几息后，霍霆岿然抬首，“我心中已有思量，两位兄长还是多帮玄儿相看着罢。”
答案不置可否。
语气不容置喙。
碍于他金尊玉贵的身份，霍氏两兄弟也不敢再深加试探，只好齐齐看向老夫人。
他们以为老夫人不知情。
老夫人也以为他们不知情，坦然笃定道：“澜舟的婚事，确实不必你们操心。他呀，早就有心仪人选咯。”
“……是嘛？”接到母亲暗示的眼色，霍千羽佯装出大大咧咧的笑意：“竟不知是谁家姑娘，有缘来做我们的四婶？”
桌下，她手忐忑攥紧坠在腰间的璎珞，喉头也像坠着根细绳，坠着她高悬多日的心。
只要这位“四婶”身份分明，那么她的姝儿也就清白分明了。
“且听你们四叔的意思罢。”老夫人也满心好奇地看向霍霆，不过她还是表示尊重他的想法。
其他知情或不知情人，亦是满脸期待看去。
唯独华姝，眼皮重如千斤，迟迟抬不起。明明正对门口的暖阳洒满她背脊，却仿若沉溺在寒潭里的一尾鱼，肺腔艰涩。
倒不是担心霍霆会提前当众说出来，不计后果。而是痛心于他铮铮铁骨、光明磊落多年，有朝一日，竟要这般同她畏首畏尾。
好在宋家的事了却大半，抱着这一丝盼头，她勉强挤出一丝微笑，抬眼瞧去。
霍霆终究阅历广博，处变不惊。
面对众人的追问，他神色如常，声线平稳如常：“约莫就这几日了，待征得她同意，自会带她来与家中正式相见。”
说这话时，他视线公平地分给每个人，任谁也瞧不出异样。
此事也算有所交代，不复再议。
之后又闲聊些起霍玄的婚事，他若有似无望向华姝的目光，让大房夫妇颇为头疼。直到宴席散场，他们夫妻都兴致恹恹。
华姝瞧得分明，放慢步子跟在最后，有意避开众人路线，绕路回到月桂居。
热水沐浴后，她靠坐在窗前。
一手推开窗，一手枕臂，静静吹着凉风，整个人才松泛些。
院中桂花树已只剩枯枝，庭下月色如积水空明。因着老夫人诞辰挂的大红灯笼，泛着柔和暖光。
华姝会心一笑。
虽说多日心绪不宁，但总算让祖母今岁的生辰欢喜无忧，也祝她能岁岁今朝。
“姑娘。”苓霄踏着夜色走来，隔窗躬身，低声禀告：“王爷请您过去一趟。”
华姝直起身，“现在？”
“嗯，萧将军来了，说是他那边有新发现。”苓霄解释道：“具体的，属下不得而知。”
萧成近日都在负责华府的事，确切地讲，主要在严审司空震。他若是有新发现……
华姝联系到刚被查抄的宋府，觉得八九不离十，遂汲上鞋子，出门。
此刻子时过半，府上各房因着筹办宴席的事已劳碌多日，这会十有八九已歇下。
于是，华姝吹灭灯，月桂居也扮作就寝的模样。
趁着夜色前往清枫斋。
殊不知，她前脚进门，斜对面远远的角落，后脚便有一道影影绰绰的黑影，悄声离去。
那黑影一路来到三房的院门门口，与守在此处的老嬷嬷，压低声啐了几句。
“还真让三夫人猜着了，今夜王爷一回府，表姑娘就抹黑过去了。”
“我呸！她到底是有多缺男人，如此迫不及待？等着，我这就去给三夫人通禀去！”
*
清枫斋
华姝推门走进书房，霍霆和萧成正二人分坐书案两侧，中间摆着一张巴掌大的纸条。
萧成忙起身让出椅子，“嫂子，你坐。”
华姝摆手，“不用。”
萧成坚持：“那不成，哪有嫂子站着我坐着的理儿？”
然后就见长缨搬来一把椅子，放到了霍霆的身侧。
萧成眨巴眨巴眼，哂笑着挠挠额头，他这是拍马屁拍到驴蹄子上了。
华姝顺势坐到霍霆身侧，垂眼去瞧那张纸条。
貌似是两个字。
但比划杂乱地堆叠在一起，横竖不通
她歪头，皱眉不解地向霍霆求救。难得在他脸上也瞧见费解不惑。
她又去瞧对面的萧成，他正聚精会神盯着纸条，后脑勺都快被他挠凸了。
她又瞧去站在一旁的长缨，长缨忙告饶地朝她摆摆手，一连后退三步。
华姝啼笑皆非，摊手，“所以你们深夜喊我过来，是为何意？”
“嫂子，你也不认识吗？”萧成闻声抬头，投来的目光充满期盼，“司空震说，这纸条乃是当年从华大夫手上截获的。”
“我父亲？”
华姝再仔细端详那生僻字，绞尽脑汁地搜刮过往记忆，却仍一无所获，“有没有可能，是司空震受不住你严刑审问，故意编造些东西出来，搪塞我们？”
霍霆：“大抵有两分这等可能。”
剩下八分可能则为真了。
萧成解释起来龙去脉。
“这两个‘字’，听司空震之意，就是封存在那枚钥匙对应机关匣中的密信。当初他与圆妙一分为二，各自保管。但他多留了份心思，将比划硬背下来。”
“他原本抵死不认。直到亲眼瞧见了盖过玉玺的罢黜宋尚书官职的圣旨后，才亲手所书。他提笔犹豫，落笔反复停顿，回忆艰难，我瞧着不像是惺惺作态。”
“他还道，若是能核实这二字深意，咱们大抵就能弄清楚华大夫遇害的真正原因了。”
华姝凝神听完，捧着长缨递来的热茶盏暖手。
茶雾袅升，熏得她双眼酸胀，“所以，我父亲获悉了这纸条上的秘密，才遭宋尚书他们灭口。司空震是帮凶，他如今企图借我们之手，查出真正的机密，再彻底解决掉宋尚书对他的威胁。”
“不错，他有意借刀杀人。”霍霆拉过她惊得冰冷的双手，握在掌中暖着，也是安抚。
华姝任由他握着，叹：“人之常情。”
司空震越是有所求，这纸条为真的可能就越大些。
对面，原本眼睛恨不得黏在纸条上的萧成，猛地抬起头，瞧她一眼，又瞧霍霆一眼。
然后，他目光慢慢落在两人十指相扣的手上，乐了：“难怪都说，不是一家人不进一家门。”
华姝被他直白的目光，瞧得有点不好意思。想收回手，霍霆不准。她用小指挠了挠他掌心，这才重获自由。
萧成还在煞有其事地讲着：“嫂子你是不知道，适才老大听我说完，也是这般评断的，一个字都不来差的。”
“是么？”华姝轻笑了声，刚刚因为父亲遇害而生出的惆怅，被冲淡了些。
萧成想说的，大抵是他们心有灵犀吧
毕竟同生共死过，这点默契还是有的
相较而言，萧成这位多年出生入死的兄弟，莫名就差了些默契。
霍霆淡淡扫眼窗外天色，而后无言瞧着萧成。
后者不明所以：“老大你是热吗，要我把窗户打开透透气？”
“……天色不早了，你奔波数日定是累了，早点回去歇着。”霍霆耐人寻味道。
“没事！”萧成爽快地摆摆手，“我不累……我也可以累？”他突然回过味，连忙话锋一转。
霍霆没眼瞧他，抬手执笔誊抄了一份那纸条字迹，递给他，“不累就拿回去仔细研读。”
“啊——”萧成苦着脸朝华姝求救：“嫂子救我！普天之下，老大也就只肯为你折腰了。”
华姝低头喝茶，赧笑不语。
萧成走后，长缨相继关门出去。
书房安静下来，茶雾袅袅。
霍霆重新牵过华姝的手，顺势拦住她腰肢，将人抱到腿上环着。
华姝浅浅打个哈欠，依靠在他肩头，他身上似檀似麝的气息随后萦绕入鼻，很是安人心神。
近日，昭文帝的帝王无情，几位叔伯婶娘的试探与提防，都让她心惊与疲惫。
适才，听闻司空震的城府算计，更是让她诧异于人性的薄凉。按理说，霍霆比司空震等人还要位高权重，可在他这里，她随时都能安栖到一片净土。
华姝闭上眼，享受着这难得的二人独处时光。
霍霆也阖眼，下颌缓缓蹭了蹭她发顶，乐此不疲，于无声细微动作中，诉说着难以言喻的连日思念。
角落里的更漏，陆续“叮咚”有回响。
须臾后
“在想什么？”他问。
“我在想，宋家的下场会和司空府一样吗？”华姝没睁眼，微微仰头，用脸颊蹭了蹭他下巴，算作回应。
“宋府能查到的罪证不足以判抄家，旧日势力犹在，宋夫人的母家也多是齐心帮衬，百足虫死而不僵。”
霍霆缓声解释于她：“何况，宋庆那老东西自己就是主谋，他想必给自己早就留足了后路。”
华姝若有所思：“你已经派人暗中跟着他了？”
“濯缨亲自带人。”霍霆颔首，“此次大抵要长线钓鱼，若一路都无嫌疑人等接应他，就得跟到他岭南老家。”
“不过若能破解这纸条上的谜底，或能绕过他，抢占先机。”他又道。
华姝喟叹：“也只能先这样。”
她睁开眼，看了看更漏低低的水位线，“天色确实不早了，我也该回了。”
霍霆没有出声阻拦，只一言不发地垂眼凝看她，小指松松地勾住她的。
华姝忍俊不禁。
这般亲昵挠心之举，比他用健硕铁臂箍住她，还要磨人。
她都不忍出言相拒，只好软声反问：“这是什么意思呀？”
眼睫微微眨动，清亮的杏眸溢出一丝明快的狡黠。
霍霆轻挑眉梢，抬手来捏鼓她细滑的脸蛋，“你惯是会明知故问。”
华姝回捧住他线条分明的下颌骨，也轻捏了捏。按照她的心意，在男人俊美脸庞上，扯出一抹弧度。
好像终于能体会，他执着于揉捏她脸颊的乐趣了。这是独属于爱人之间的亲昵动作。
旁人不便，更不敢在威严凛夙的镇南王脸上撒野，只有她可以。算起来，华姝的乐趣是双份的。
她葱白圆润的指尖，怜惜拂过霍霆眉骨的细疤，“可这毕竟在府上，万一明早被人瞧见便不好了。何况大伯母她们本就起疑，而且三婶娘的胎儿……唉。”
“倒也不必想太多。”霍霆低头啄了啄她唇角，“说到底，这家里我真正在意的不过母亲与你。母亲诞辰已过，只要你愿意，咱随时都能在府上公开此事。”
四目相对。
他微微垂睫，专注而温柔望着她。
近在咫尺的高挺鼻头，呼出淡淡茶香，潮热撩人，“我体内的余毒，像是发作了。”
华姝眼睫眨了眨，在他期待的目光中，轻点了点头。
男人一双漆黑的眼瞳乌云散去，绽放出凛冬冰雪初融般的光泽。下一瞬，便打横抱起她，往对面寝房走去。
华姝眷恋地揽住他脖颈，细细密密吻他耳廓，见他喉结滚了滚，又趁机凑过去啄了下。
这无异于干柴遇烈火，拢着她的大手蓦地收紧，腰间软肉被狠狠一掐。
华姝夸张吃痛了声。
霍霆收手，垂眼，递给她一个“有话就说”的神情。
小心思被看穿，华姝不好意思地埋进他肩窝，软软地商议：“就先只同祖母言明吧，等她老人家点头后，咱们就先寻个借口搬到别院去住。待三婶娘年底顺利产子后，再说开也不迟。”
“倒个折中的法子。”霍霆将她放到床榻上，高大宽厚的身躯，背着光，连带大片阴影一同倾覆而下。
床榻顿时一沉。
华姝双臂抵住他肩，“……灯、灯还未熄。”
男人沉默一瞬，掰开她手，分按在头的两侧，又凑近几分，额头相抵，“数日未见，总想多瞧瞧你。”
华姝羞得闭上眼，睫毛轻颤，“才不信你说的呢。”分明就是想故意捉弄她。
霍霆顿了顿，他盯着华姝染着红晕的脸蛋，伸手，左手深深插入她浓密的头发，捏着她的后脑勺，抚摸着发根，轻轻一拽——
轻微的痛感令华姝不解得睁开眼睛。
男人声线暗哑，缱绻：“小乖，你就不想多瞧瞧我么？”
华姝眸光微动，自是想的。
数日不见，每日走在府上，都不自觉会寻觅他的身影，甚至有两三次差点认错了人。
霍霆低头吻她的脸，华姝没再拒绝，乖乖张口供其入侵，主动迎合对方。朦胧中，她又想起山洞的光景，以及想起山中茅草屋的旧时风月。
兜兜转转，感觉缘分是个既定的圈，早已为每个人的命运写好结局。想通这些后，她初次不躲、不僵硬地受他的亲昵，而是主动搂住他的肩膀，仰脸去触他的唇。
这让男人受到莫大鼓舞。
动作也越发肆意。
加重深吻的样子，像只夜间出没的大型凶兽，在亲吻时似乎并不能很好地控制住牙齿，含，亲，咬……他倒也不用力，又故意凶狠地吓唬人，偏爱看她紧张上当的娇憨模样。
他专注望着她，像是大老虎按住一只小狐狸故意逗弄着，似能从这等嬉闹行为中获得更多的愉悦。
她呜咽控诉：“坏人。”
似乎为了作势这一罪名，男人的唇移到她脖颈，肆意深吮出红痕，甚至挑衅地将她罗裙堆叠到了腰间。
在他的爱抚下，她思绪渐渐陷入沉溺的混沌，仿若醉酒一般。
像在河流中飘浮，像陷入软水之中，不由自主地任由激荡的情绪起起伏伏。她化作一片逐水漂流、放纵自己的叶子，也放纵着叶下汩汩清泉，川流不息。
她咬紧唇瓣，压抑闭眼。
霍霆侧躺过来，亲吻她的唇，她感到对方的呼吸、体温，比方才要高，却也高不过此刻掌中。
他握着她的手，吻着她的脸颊，“快了，至多一个月，将宋府的事料理清楚，我就上书请旨带你回南边封地。”
华姝娇颤的呼吸：“圣上会同意吗？没了韶华公主，亦有其他宗室女。以你如今在军中的声望，只怕他不在你身边安插个自己人，总要寝食难安的吧？”
“作为条件交换，我会在奏折上言明，日后无召会永不回京。”
他忽然俯身吻上。
华姝猛然睁眼，震惊至极。
她下意识挣扎，奈何不及他臂力的一成，只好咬紧唇瓣，双手指甲齐齐嵌入床单的布料里。像只煮熟的红色小虾，受不住蒸烤得躬起尾巴。
一吻毕，霍霆抬起头，俯身，尚有清盐味道的湿润唇亲了亲她唇角。
华姝没来得及躲过，被他吻住唇呜咽两声，她头脑一片空白，只觉对方今夜的举动着实肆意妄为，“你……”他非但不嫌、反倒还凑过来与她亲吻，“你不可理喻。”
霍霆也不恼，只笑：“日后多试几次，自会习惯的。”
似是为坐实他出师有名，还补充道：“这些书上都有描绘。”
华姝不肯同他多说，拉过雾蓝色锦被，背对着霍霆而躺，蜷缩身体，往外移了移。
有些羞恼，这次脸颊当真有了血色红晕，浅浅淡淡落在皎白肌肤上，宛若晚霞。
霍霆没有强行拉她回来，他让华姝睡内侧，自己拦在外面。
饶是如此，他的房间，他的床褥，他枕在身边，华姝整个人都被他的气息笼罩着，心跳怦然。
月光如洗，洒在床边。
在月光映照下，床头柜上的白瓷茶盏发出柔和的光芒，与窗外的月色相映成趣，令人心旷神怡。
华姝心绪渐渐平复，她重新想起方才戛然而止的对话，又忍不住心疼地翻过身，依偎进他怀中，“若自请无召不得回京，是不是变相就削弱了手中兵权？”
她不是很懂朝政，但能让权势滔天帝王退步的前提，必然是霍霆首先要退一大步，才能换得两人名正言顺的一道赐婚圣旨。
“有舍才有得。”霍霆拥紧她，低语呢喃：“再大的权力也不及你。”
“值得吗？”华姝心腔鼓胀，“你若来日后悔，我可还不了你这么大的权势。”
“男人的权势，自然是男人自己去挣。但有一样，必然得由你送与我。”
“什么？”华姝饶有兴致问。
若能力所能及地为他做些小事，心里也会舒服些。
然后就见男人招手，示意她附耳靠近，而后缓缓吐出二字——
“子嗣。”
“……”
华姝又被他捉弄得怔了下，气得粉拳锤他两下，重新背过身去，“早点睡吧，没准能在梦里瞧见。”
霍霆哑然失笑，抽出一直手臂为她掖好被角，隔着锦被拥住她，依言决定去梦里瞧瞧。
华姝这次入睡格外快，不知为何，浓浓倦意逃脱不掉、摆不干净，她甚至没有多余精力去担忧身侧霍霆是否有熄灯……她眼皮沉沉阖紧。
但不过须臾，院外突然喧闹起来。
两人都睡得不沉，先后被惊醒。
霍霆披上外衣，拢好床帐，走到门口查看。他提声：“外面何故吵闹至此？”
这会，甚至有人前来敲清枫斋的院门。自打霍霆封王回京，此等越矩之事史无前例。
长缨将院门打开一条缝隙，问清楚事由，又忙关紧院门。
他回到寝屋门前，低声禀告：“回王爷，是府上发现表姑娘不见了，闹到老夫人那里去，这会老夫人下令要阖府盘查寻人呢。”
华姝业已整理好衣裙，走到门边。
听得这话，脑中嗡的一声。
周遭瞬间陷入一片死寂。
院外火把光影重重，喧闹不息，却好像全被阻隔在厚厚的无形的罩子之外，仿佛另一个世界的存在，模模糊糊的，让她听不清。
霍霆注意到她惨白的脸色，将人拉到怀中，轻拍着纤背安抚。同时，临危不乱地探究：“是何人先发现表姑娘不见的？”
“听小厮的意思，貌似是三夫人。”
长缨道：“三夫人夜里身子不适，想请表姑娘就近过去瞧瞧，结果发现人不在屋里，遂通禀了老夫人。老夫人急中生乱，忙命人来请您去主持大局。”
“不对！”
华姝回过神来，“半夏和苓霄都知道我来这边，她们定会托词我要梳洗，让三夫人房中的丫鬟回去等，再悄悄来这边递消息。”
霍霆冷笑：“亏得你还顾及她身子重不得忧心，瞧瞧，人家倒是有闲心的很。”
他与华姝拉开些距离，稍稍屈身，与她视线齐平，柔声征求：“既是府上没什么人好瞒着了，不若趁此机会说开吧，嗯？”
第57章 说破
连夜公开, 实非华姝所愿。
但三夫人已将他们架到火上烤，那么不论刀山火海，她都愿陪他走这一遭。
华姝托住霍霆双臂，托直他身躯, 微笑点头：“既答应了你, 自是说到做到。”
霍霆绷紧的胸膛, 缓缓松了口气。
被拒绝过太多次，面对她, 他总比面对旁人要谨小慎微些。
而后，霍霆提声：“长缨，去先回了老夫人，让她老人家不必着急，我和表姑娘即刻过去。”
“是！”长缨健步如飞。
他家王爷苦心筹谋多时，总算在表姑娘的跟前争取到了名分，长缨打心眼里高兴。
屋内，霍霆握住华姝的手，温热的大掌包裹住冷凉的纤手, 不疾不徐地搓热后, 低声：“去换件衣裙吧。”
华姝瞟了眼先前被他蛮横揉皱的短袄衣襟, 耳后微红，嗔瞪他一眼, “那你等我会, 很快。”
霍霆失笑, “嗯, 等你。”
华姝挪开他那胶黏的目光，转身走回进月桂居的院门，才用双手冰了冰发烫的脸颊。
分明要去应对一场鳌战, 却莫名变成鸳鸯赴会似的，唉。
换了件浅青色罗裙，华姝对半夏和白术稍加安抚和叮嘱，独自带着苓霄出门，与霍霆主仆一道前往千竹堂。
千竹堂
堂屋的正中是一张矮塌，老夫人倚着软枕而坐，时不时朝灯火昏黄的屋外瞧一眼。才歇下就被吵醒，老人家的面容疲倦。
左侧下手位置，三老爷照看着有孕肚的三夫人，三夫人背后垫着厚厚的软垫。
右侧下手位置，霍千羽和霍华羽分别而坐。
今夜之事，大房二房心知肚明，碍于霍霆的身份不好轻易捅破，碍于老夫人的身份也不敢毫无表示，遂让两个姑娘过来象征性瞧瞧。
但这三方分坐的位置，连带中间烧得赤红的炭盆，还是滋生出了三堂会审的态势。
华姝随霍霆走进堂屋。
深更露重，未婚男女，并肩而来的身影。屋内众人投来的目光，神色各异。
霍霆摆手免了众人的见礼，带着华姝停在矮塌前，“儿子不孝，让母亲担心了。”
“姝儿没事，我自然安心。你呢，可是哪里又伤着了？”老夫人仔细端详起他们两人，嘴上说着安心，眉头蹙起的褶皱难掩。
华姝一时分辩不清，祖母是真的毫不怀疑她半夜去霍霆房中只为治疾看伤，又或在为两人找借口，为霍霆挽尊。
不论哪种，面对如此慈爱的长辈，使得真相都难以启齿。
霍霆比她心境更稳，态度也更坚定：“您别担心，我未曾受伤。”
这话，无异于一石激起千层浪。
堂屋内本就微妙的气氛，愈发宛如一根绷紧的箭弦。
老夫人和霍三爷愕住一瞬。
霍千羽跌靠在轮椅背上，掺杂着释然与颓势。
霍华羽皱了下鼻头。
三夫人竭力掩饰着眼底的憎恶与得逞，若无其事地问：“若非治伤，表姑娘又怎会深夜只身前往……”
她话没有说完。
可戛然而止的深意，愈发引人遐想。
绷在众人脑海里的那根弦，不免又紧上几分。
华姝没脸去瞧老夫人失望的神色。
但也不代表她会姑息三夫人的阴谋。
她索性转身迎上三夫人的目光，“你又如何得知我是只身前往？你们院中上下，今夜无一人敲过月桂居的门。即便真有人敲过，哪个丫鬟会傻到用这番说辞，往自家姑娘身上抹黑？”
说到最后，华姝看向一旁的三老爷。
三老爷听得一愣，再对上霍霆意味深深的目光，转瞬恍然，难以置信看向自己一向温柔的枕边人，“知音，你……”
“怎会没人去敲门？”
三夫人见势不妙，眼珠转得极快，“只怕是那刁奴犯错怕挨罚，对表姑娘隐而不报了吧？此等叼奴合该绑过来，仔细敲打一番，免得日后再奴大欺主。”
再顺便当众审一审她和霍霆的私事？
华姝才不陷入自证陷阱，她不答反问：“我竟不知，一向温柔的霍三夫人，还是个雷厉风行的奇女子？”
三夫人不甘示弱：“我也不知，一向谦恭的表姑娘，如今连声三婶娘也不屑叫了？”
两人一来一往，全往对方的痛处扎。
却也都扎在老夫人柔软的心头。
她心惊于三夫人佛面蛇心，竟是利用她这个婆母做局。
却也在看穿阴谋后，对华姝和霍霆之事，又燃起一丝最后的希望。
“姝儿，”惯是慈祥的老人，竭力平复下悲恸万分的心绪，平静而和蔼地凝望着华姝，“你来说，祖母只信你的话。”
这份平静而和蔼的信任，重如千钧。
压得华姝抬不起头来。
那次从山里逃回来，老人家也是这般毫无保留地接纳她，庇护她。
当时她迫不得已，可这一次，华姝不忍再欺骗老人家，更不能在外人面前落了霍霆的面子。
华姝的迟疑，一点点击溃老夫人眼神的希冀。
霍霆又给她最后沉重一击：“母亲问我罢。”
“你——”
老夫人气得拍案而起，扬起手来想痛打这个不孝子。
华姝的心揪了起来，下意识想上前替他挡住。
霍霆已先一步紧紧攥住她手腕，将人护在身后。他自己岿然不动，任由老夫人出掉这口气。
可那巴掌滞停在半空，迟迟未落。
老夫人瞧瞧人到中年的幼子，再瞧瞧三房夫妇，还有两个小辈，甚至满堂的仆人……怎么都不忍当众折辱他的身份与威严。
最后她狠狠锤自己大腿，有苦难言。
桂嬷嬷等人连忙上前，扶她坐下，一个劲地抚着胸脯顺气。
华姝的心揪得更紧，大抵能与霍霆感同身受。宁可老夫人给自己一巴掌，也不希望她有气闷在心里。
老夫人枯坐在那很久，最终强压着情绪对众人道：“你俩留下，其他人都散了吧。”
“不能就这么算了！”三夫人寸步不让，指着华姝讥讽：“母亲还不知道呢吧？阮糖是在她帐篷爬得龙床，根本就是当了她的替死……”
三老爷急忙来捂她嘴。
好不容易等到出气的机会，三夫人哪肯善罢甘休？听着高高隆起的孕肚，一个劲挣扎不断。
“放肆！”
霍霆周身笼罩上无形的压迫感。
空气仿佛凝固，那不怒自威的气场，像一座不可逾越的山峦，压得人脊背发僵。
趾高气扬的三夫人骤然噤声。
霍霆墨眸凝霜，“母亲有养育之恩，训斥我们理所当然。你，算个什么东西？”
面对自家人，霍霆从未仗势压人，到底纵得有些人忘了尊卑身份。
这是他头一次端起架子，一句一顿：“看在三哥的面上，我本不欲与你逞口舌，但也不介意再多个……替死鬼。”
自古以来，战神与杀神相伴相生。
霍霆微眯眼，狭长的凤眸，霎时杀气逼现——
三夫人骇然变色，瑟瑟缩到三老爷身后。
斜对面的霍华羽，也止不住腿软，躲到了霍千羽轮椅后面。
三老爷脸色亦不好看，夹在中间左右为难：“澜舟，这事的确是你三嫂……是知音她不对。她孕期情绪起伏大，我回去后必然好生约束她。”
霍霆静立如鹰隼，不为所动。
华姝被他逼人的寒气也冻得一僵。
惊惧过后，更多的是感动和心疼。她轻轻握住霍霆的手，悄声安抚：“日后再清算不迟，今日就别让祖母……让母亲伤心了。”
她声量极轻，仅两人能听见。
堂屋内其他人，只能瞧见她仰头附耳低语了句，霍霆周身如潮水般的冷冽威压，忽然就奇迹地退散了。
他眉宇间还染上几分暖色。甚至像血气方刚的少年般，回握住心爱之人的手，十指相扣。
大伙面面相觑。
老夫人头痛欲裂，瞪着一个个的不孝子孙，“你们到底还瞒了我多少事？！”
她是不指望霍霆能说句实话了，点名三老爷，“老三，你来说。”
三老爷无奈：“母亲，我没去秋猎啊。”
老夫人更窝火了。
霍霆提声：“长缨。”
长缨令行禁止，随即将候在门外的一个丫鬟提上堂来。
三夫人诧异：“翠芝，你不是给阮糖殉葬了吗？”
华姝也是意外，这不是阮糖身边的丫鬟么？
霍霆早已料到会有这么一日，为着家庭和睦，也为了给华姝正名，遂将阮糖这丫鬟留了活口。今晚事发后，即命人去将她速速带入府中，等候传唤。
相比于让她殉葬的勇毅侯府人，翠芝更感恩留她一命的镇南王。
她朝霍霆和老夫人各磕了头，事无巨细地道出阮糖这些时日的所作所为，“三夫人，小姐她在皇龙寺就知晓了内情，但勒令奴婢不准与您说。”
三夫人不肯信：“你撒谎！”
“奴婢不敢。”翠芝嗫嚅：“小姐后来帮您向表姑娘讨的莲雾养颜膏，也是为了核实证据，好在秋猎时当着外人的面，揭发王爷与表姑娘的事。”
霍千羽叹气：“还是在御前提的。”
“我也在场。”霍华羽实事求是：“当时我们都吓得半死，独她贸然开口，我还以为她那时就起了爬龙床的心思。”
三夫人错愕地张了张嘴。
“你们在说什么？”
霍玄生涩恍惚的声音，从门口传来。
饶是他苦读十载考中状元，此时此刻，也难以消化翠芝的话。
什么叫“揭发四叔与表妹的事”？
大夫人随后匆匆赶来。她千防万防，终是一不留神，没能拦住这个痴心的傻儿子，卷入这场风波。
扫过母亲脸上复杂却不意外的神情，霍玄迟缓地一寸寸转过头，久久凝望着霍霆与华姝攥在一起的手。
他眼前闪过祠堂前，华姝笑说日后潜心开设医馆时神采飞扬的画面。
他眼前闪过，四叔几次提醒他要专心仕途的画面……
素来温润的眼尾，染上破碎的腥红。
霍玄双手颤抖地踏上台阶，想求一个真相。
可他眼前又闪过四叔指点他科举的画面，扫过祖母苍苍白发，扫过表妹低垂的眉眼……霍玄双手紧攥，指甲嵌入掌心，用最后一丝理智抑制住了脚步。
众人看在眼里。
老夫人看在眼里。
大夫人看在眼里。
华姝也看在眼里，她不自觉蜷动指尖，下一瞬就被霍霆牢牢攥紧。
突然这时，“知音！”
三老爷语气仓惶，吸引了所有人的注意力。
只见三夫人踉跄两步，跌坐下来。身下的深蓝软垫和浅色襦裙，都被鲜红血流浸染大片。她声音颤抖：“孩子，我的孩子……”
整个堂屋霎时躁动起来。
老夫人：“快把她抬到床上去，快！”
一群丫鬟婆子齐刷刷聚拢过去，七手八脚地抬起三夫人慢慢往里间移动。
三老爷接连高呼：“快去请大夫！多请几个，回头我重重有赏！”
候在门外的小厮连忙撒丫子往外跑。
大夫人从门外抢进屋来，“姝儿在这呢，先让姝儿给瞧瞧，最起码把血给止住。”
“对对对，姝儿，”三老爷急中生乱，一把拽过华姝手臂就往里间奔，“快帮你三婶娘瞧瞧，就算三叔求你了。”
霍霆皱了皱眉，去看华姝的反应。
华姝医者仁心，凡事都以病患为大。她暂时摒弃前嫌，招呼桂嬷嬷带人赶紧去烧热水，自己赶到床边诊脉。
哪知，三夫人一瞧见她就情绪失控，愤恨斥道：“我不要她治！让她走，谁知她安得什么心呐……”
任凭旁人连番劝说，也无济于事。
华姝滞在床尾，一时尴尬又焦急。
“姝儿，过来。”
霍霆避嫌在门外，眉峰蹙得更紧。
他怜惜地将姑娘招呼到身边，揉了揉她头，低低安抚：“生死有命，你已经尽力了。”
华姝轻叹：“澜舟，还是请御医来给她瞧瞧吧。”三老爷婚后盼了许久才盼来这个孩子，“免得日后祖母……母亲夹在中间为难。”
她称谓切换得笨拙，霍霆怜惜的目光染上复杂，“你也别为难。”他转身摘下腰牌，递给长缨，“去太医院。”
长缨即刻领命远去。
霍霆仁至义尽，扫了眼混乱的周遭，准备先带着华姝离开这处是非之地。
怎料，老夫人扶着桂嬷嬷追了出来，严肃道：“姝儿留下。”
华姝听话停脚，怯声：“祖母……”
霍霆脸色微变，上前一步挡住她，“母亲这里正是繁忙，我们改日再来，随叫随到。”
“你去给我跪祠堂！”
老夫人加重语气，比对华姝还凶狠。
霍霆无所谓受罚与否，只忧切看向华姝。她最怕后宅的闲言碎语，他不想她再一个人孤零零留这承受众人的责问。
当着老夫人的面，华姝不敢再与他眉目传情。她垂头不语，只悄俏碰了下他指尖，示意自己没事。
霍霆还是不放心，“此事皆因我而起，责任皆由我来担，母亲凡事冲我来。”
老夫人更是气不打一处来，“位高权重了，我的话不管用了？”她指着祠堂方向，极力压制怒火：“若是还觉得自己有理，就同你父亲说去！”
母子俩对峙半晌，气氛越来越紧张。
华姝不忍他们母子争执生分，又从后面拽了拽霍霆衣袖。
他沉默一瞬，才抬脚往外走。路过苓霄时，无声递去一个威严积重的眼神，才独身踏入夜色。
院落内外，灯影晃晃重重，仆从们进进出出。沿路请安声，霍霆恍然未觉。有人不小心撞到他，也恍然未觉。
有好几次，他都想折身而反。可瞧着忙得脚不沾地的仆从们，也深知这会不是谈话的好时机。
霍氏祠堂，一向有老仆看守。
霍霆进门后，随手示意老仆退下。他款步走到一排排木牌位前，挑了左侧深色蒲团，撩袍矮身。
他不跪霍氏先祖，只跪霍老太爷一人
早就过了喋喋不休的年纪，霍霆背脊直挺，静默未语。但眼前浮现很多过往点滴……
他来到霍家后，与大哥年岁相差太多，二哥为人呆板，最能玩到一起的是大大咧咧三哥。后来有幸拜入冯老太师的门下，结识了才华横溢的华不为兄长。
祠堂的位置偏僻幽静，但府中的噪杂声仍是不绝于耳。
今夜霍家上下，恐是无一人安枕。
果然，天亮前苓霄来报——
三夫人因救治不及时，小产了，是个已成型未足月的男婴。老太医断言，三夫人受损得厉害，恐是日后再难有孕。
霍霆脑中嗡然一片，像是突遭敌军陷阱般，头皮阵阵刺痛发麻。
他眉峰蹙动：“她呢？”
问的自然是指华姝。苓霄如实作答：“您走后，表姑娘被老夫人关进佛堂。桂嬷嬷守在门口，不准属下靠近……”
话音未落，霍霆豁然起身。
苓霄眼见着，他周身萦绕起一种沉郁的、近乎实质化的低气压，仿佛暴风雨来临前的闷雷，似深潭无波的冷冽，似古松傲雪的孤峭。
这是霍霆阵前杀敌才会散发的骇人气场。
他双手攥拳，青筋脉络□□。
他声线却沙哑在抖：“责打她了么？”
第58章 劝阻
霍府偌大的空荡的园子, 霍玄抹黑夜路，绕过堤岸，穿过湖心亭，走走停停, 大脑被猎猎寒风吹得刺骨麻木。
回到白鹭院时, 父亲霍雲正等在他房中, 递过来户部上任的一纸文书，“明日就去衙署报道吧, 早些忙起来也就没空多想了。”
霍玄凄凉瞧着，没接。
户部从六品官职，是连京中世家公子都颇为垂涎的肥差。没有四叔打点铺路，怎么都轮不到他。
可他科考受四叔提点，做官又受四叔提携，难道这辈子都要靠四叔么？
那在四叔面前，在他喜欢的姑娘面前，他又何时能抬得起头？
霍雲看穿他心中所想，“好男儿志在四方, 合该在官场大展拳脚。少时的风流韵事, 待人到中年, 都不过是付之一笑。”
霍玄饱读诗书，这些道理他都懂, 可淤堵在心中的钝痛, 根深入骨。
可为何, 偏是他最敬仰的四叔……
父子俩沉默相对间, 大夫人筋疲力尽走进来，带来三夫人小产的消息：“差点一尸两命，人还昏着, 醒来后还指不定会如何？他三叔也跟着没了半条命。”
“这个家，怕是要散呐。”大夫人瞧着霍玄失魂落魄的样子，怅然叹息：“儿啊，母亲不要求你什么，只求你能平平安安的。”
霍玄眼睫微动。
霍雲拍了拍他，将屋子留给母子谈心，“我去瞧瞧三弟。”
霍霆走后，大夫人心疼地抚了抚儿子脸庞，“母亲知道你难过，可人这辈子都在磕磕绊绊地活，只能自己劝自己看开些。”
在母亲温柔的安慰中，霍玄喉头艰涩：“她明明说过不想嫁人了，要去开医馆的。”
一人经商，一人为官，各自实现理想抱负，她明明都跟他约定好了。
“叔侄生情这等有悖……这等不寻常的事，里头指不定怎么弯弯绕绕说不清呢，且由你祖母盯着去吧。”大夫人语重心长：“姝儿既是早早与你摘清干系，咱就别去蹚这浑水了，好么？”
她声音里掩饰不住地憔悴。
说到底，是他们当父母的无能，连到霍霆面前争个是非因果的资格都没有。三夫人的下场就是最好例子。
更何况，霍霆对他们面子里子都已给足。都说官大一级压死人，霍玄一入仕就能官居六品，还是炙手可热的户部，多少人求都求不来。
到了他们这等年纪，在儿女情长、官身仕途之间取舍，根本都不消去犹豫。
“母亲去歇着吧，我想自己静静。”霍玄喃喃低语。
“好好好，母亲不逼你，有事随时让人来叫我。”
霍玄没再应声，默默转进里间寝房。
没有让人点灯，在床边枯坐许久。
东方第一缕光亮射入窗内，轮椅轱辘碾压地板的细碎声，由远及近。
“她还好么？”霍玄哑声问。
“被祖母关进佛堂了。”霍千羽：“我进去想替你问问，但被桂嬷嬷给劝出来了。”
“不用问了，”母亲说的对，“表妹早就与我说清了，是我一直纠缠不休。”虽是这般说，可霍玄双手揪紧膝头的衣摆，昭示着他不甘放弃的心思。
“姐，”他眼神迷茫，“你们女儿家看亲事，对方的门第官身是不是很重要？”
“姝儿不是那种人。”霍千羽拧眉思忖，“抛开辈分……四叔那般顶天立地的沙场英雄，没有几个姑娘不会崇敬向往。何况，四叔对她还诸多照拂。”
她近来想了很多，其实这事有迹可循。四叔对姝儿的偏爱，一直超过她和华羽。原以为是华世叔的缘故，竟没想到……
霍玄再度陷入沉默。
眼前浮现霍霆为了华姝不惜违抗老夫人的一幕。他扪心自问，自己敢吗，有那份血性和底气吗？
“我虽未来得及与姝儿深谈，但她托我给你带句话。”霍千羽疑惑地转述道：“她说，一直都是ta？”
“一直都是……他……”
电光火石间，华姝在祠堂门前展示从山中学会射银针的画面，从霍霆脑海一闪而过，他惊愣住。
房中再度陷入沉寂，冗长的沉寂。
霍千羽试探：“你知道她是何意？”
霍玄闭上双眼，缓缓呼出一口气。
“替我祝她幸福。”
*
东厢房佛堂，烛火幽幽，华姝一跪就是一夜。
外面乱哄哄的小院，脚步声起起落落，直到天明才有片刻沉寂，便随着三叔的苦苦请求，和老太医的无力叹息。
听细碎的对话，老院判看在霍霆的面上，亲自连夜走了这一趟。连老院判都如此……胎儿情况恐是不妙。
华姝双掌相合，面对佛祖，虔诚默念起祈福长寿的《续命经》。
她也没料到会陷入此等局面，越想事事周全越是事事难全，心绪愈发乱糟糟的。
唯一的慰藉，是佛堂弥漫着檀香，与霍霆身上素日的熏香相近。闭上眼时，会觉得他一直在陪伴自己。
她不是一个人在坚持。
“吱呀——”
房门被推开，霍老夫人扶着桂嬷嬷走进来。一夜未睡，老人家褶皱的眼尾布满红血丝，还似有抹红肿的湿意。
华姝揪心更甚，“让您跟着受累了。”
老夫人深深打量良久，示意华姝起来说话，“你是我亲手带大的，一向最为懂事。怎么就……”
她深吸一口气，极力压制着怒意，眉心间的褶皱沟壑反而更深更密，“可是他逼迫你的？你有任何委屈尽管说出来，祖母给你做主。”
“是我主动的。”华姝脱口道。
怒气四泄，老夫人克制不住地重重拍响明黄色香案，“他是你叔父啊！你们怎么能乱……”
她应是想说“□□”吧，但话到嘴边又硬生生滞住。
她虚弱地依靠住桂嬷嬷，胸脯起伏不定很久，才强打起精神面对：“何时开始的，从别院回来退婚那次？”
华姝：“走失在山里那次。”
“……何时？”
老夫人瞳孔睁大，难以置信地回看桂嬷嬷。后者亦是神色恍惚一瞬，错愕不矣。
“那晚大雨坠崖，萧将军偶然救下我。彼时王爷腿伤极重，濒死一线。我设法救回他，作为交换，他们连夜冒雨搜救到表姐。”华姝缓声回忆完那段经历。
她强调：“那会我们不认识彼此。”
她想借此告诉老夫人，他们没有旁人想象中的那般不堪，他们业已痛苦挣扎了数月，他们的结合也有冥冥之中命运的使然。
老夫人和桂嬷嬷听完，脸色皆是五味杂陈。
佛堂一片死寂。很显然，其中的内情让她们始料未及。可就算再有理有据，辈分在那里摆着，这段关系仍是罪不可恕。
老夫人扶着桂嬷嬷的手在抖，起初仅是微微抽动，后来将衣料攥作一团，神色恢复严肃：“那也不行。”
华姝抬起眼。
“我会托人给你尽快安排婚事，府上下人的嘴也会堵严实。”老夫人道：“以后这事就权当没发生过。”
华姝红了眼，“我不嫁。”
“不嫁也得嫁！”老夫人震惊于她的顶撞，窝在心口已久的火气，终于低吼出来。
吼完她便后悔了，颤巍巍转身往门口走，声音也在颤：“你不嫁就让他回南边封地，总之再不能来往。”
晨曦自门外射来，浓烈的光芒，直直刺得华姝眼睛酸痛。
她恍惚忆起，山洞那日清晨与霍霆依偎取暖，两人一阴一阳的征兆，仿佛在此刻显现。
“祖母！”
华姝后怕地疾步追上去，“您不是说，不舍得我外嫁受婆母苛待么？我名声已毁，旁的夫家又怎会珍重？到时候深宅大院，我一个人要怎么活呢？”
“那你又可曾想过？”老夫人愤然转回身，“但凡澜舟日后断了心思，休妻纳妾皆是便宜。你呢，一个人面对所有的流言蜚语，到时候又要怎么活？”
华姝：“我明白的。”
“你不明白。”
老夫人苦口婆心：“你了解澜舟的过去吗？知道他这些年在外都经历过什么吗？但他能一眼看透你，哄几句你爱听的话罢了。等新鲜劲一过，与旁的夫婿过日子也无甚两样，你还要徒背一身骂名。”
华姝当然知道，正是知道他这些年为华家的默默付出，才更坚定了同他站在一起的决心。
可如今还不是公开此事的时候。
华姝略作思忖，跪下来，言辞恳切：“姝儿是您教出来的，这些道理我都明白。世间能懂我的人很多，可又有几人会愿意舍命救我？”
她哽咽讲述完山崖那夜的惊险，“他人都快烧糊涂了，还不忘给我安排好后路。若非是他，姝儿已没命回来见您。”
她艰涩动了动喉头：“即便以后真有那么一日，我也认了。”
“你糊涂啊——”
老夫人痛心疾首指着她，气得几乎喘不过气起来，连胸前的玉项坠都在跟着抖。平复许久后，才长长叹一口气：“我最后再问一句，你可知澜舟的生身父母姓甚名谁？”
华姝脸色微变，无端想起别院那座阴森森的黑塔，“……很重要吗？”
这一刻，明明她整个人笼罩在晨光里，却莫名发慌发冷。
*
得知华姝被关进佛堂后，未经老夫人允许，霍霆从祠堂出来直奔千竹堂。
佛堂门外上了锁，另有五大三粗婆子拦在门口，霍霆没办法进去。
他眉峰团蹙，周身的威压让拦着的婆子望而生畏。他沉眼款步逼近，隔着门，想先确认华姝是否安好。
却被桂嬷嬷拦下，一路走进主屋。
霍霆本以为母子俩能好生谈谈，却又听得，老夫人一夜未阖眼，才勉强用了小半碗安神汤，刚刚歇下。
桂嬷嬷没这么大胆量敢戏耍他，霍霆明白这是老夫人的意思。在获悉华姝没受责打后，他沉住气放低姿态，暂时等候在堂屋。
起初，只当是寻常闭门羹的惩戒。
直到昏睡在里间的三夫人，醒了。
天寒地冻，女人小产后体虚不易见风，何况还大出血过，老夫人便让出自己的寝屋供她继续休养。又或还怀着其他用意。
在一声女人崩溃的尖叫后，低低的呜咽，爆发的泣诉，间或交织地传进堂屋。不时伴有音调诡异的咯咯发笑，“宝贝乖乖，母亲这就给你喂奶。”
胎儿已经没了，这温柔话音宛如一块猛然砸进湖中的巨石，才安静片刻的清晨，又陷入新一轮的噪杂恐慌，气氛压抑非常。
三老爷在屋里轻哄了很久，才换得三夫人一丝清醒，和她又哭又笑的痛骂，痛骂霍霆冷血无情，痛骂三老爷懦弱无能，没胆量为孩子手刃真凶。
三老爷心力交瘁，实在受不了，借口寻大夫躲了出来。
他浑身弥漫着浓重的血腥气息，撞见霍霆的刹那，通红的双眼怔了片刻，然后麻木无神地别开，漠然出门。
霍霆一动未动，稳如泰山。
老夫人打错了主意，他这些年四处征战，手下亡魂无数。若是心肠软的，早已是马革裹尸，成了关外一抔黄土。
昨晚整件事，他尊重华姝劝说，一再给三夫人留有余地，是对方作茧自缚。错不在他们，否则三老爷又如何怎会这般反应平静？
但屋漏偏逢连夜雨，长缨匆匆来报，霍玄不见了。
起初，大老爷还抱着他去户部任职的侥幸，怎知他去户部递交了辞呈。霍玄尚未正式入职户部，还不算正式官员，简单递交辞呈，就算恢复了布衣白身。
大夫人如遭雷击，当场就昏厥过去。大老爷派小厮四处寻人，城中却无半点踪迹。后来，门房收到小乞丐送来的一封信，信上言明，他离京去往边关从军。
大老爷一边派人快马加鞭出城去寻，一边不得以来请霍霆出面，去截回那封辞呈，保留住霍玄的户部官职。
苦读数载挣得的功名不易，霍家下一代的家族传承也事关重大。霍霆抬手拢了拢发紧的眉心，终究还是亲自往户部走一趟。
晌午回府，霍玄仍音信全无。这宛如压死骆驼的最后一根稻草，老夫人年迈身子再也支撑不住，垮掉了。
天气阴沉，整个霍府都笼罩上阴霾。
霍霆再走进千竹堂时，佛堂已人去屋空。主屋两侧的屋内，弥散出来的药味一处比一处浓郁。
他轻声走进西间的茶室，下意识环顾一圈，四处空荡荡的，只有老夫人脸色苍白地躺在窗前的罗汉床上，头上敷着帕子，闭眼不语。
霍霆靠坐在床头，勉强歇了下发沉的脚步。沉默的窒闷缓缓蔓延，填满了屋子的每个角落。
一段冗长平静后，老夫人无力睁眼，积压多时的怒意在胸腔翻涌，可扫过霍霆眼下大片黑青，无尽火气化作一声长长喟叹：“事到如今，你还要坚持吗？”
霍霆垂着眼，目光盯着某处虚空似在出神，又或以沉默作为无声回应。
“姝儿年纪浅不懂事，可你身为长辈怎么也犯糊涂？”老夫语气痛惜，伴着颓惫的闷咳：“我活了大半辈子，怎么都想不通，你究竟怎么想的？”
霍霆给她倒杯温茶，等她顺过气，才缓缓开口：“那母亲又是怎么想的？弱者无辜，能者多劳？”
因为嫂子痛失孩子，因为侄子痛失爱人，因为母亲痛失爱孙，而他还强顶压力好好坐在这里，所以他就该牺牲自己感受和婚姻，来换回这个家的和谐安宁？
天底下没有这样的道理。
且不论他们受伤是源自个人欲念，并非他和姝儿的直接过失。即便他们有错，使得家宅不宁，可他俩也曾诸多爱护过这个家，一次过失就要被抹杀所有？
霍霆素来沉稳持重的脸上，罕见失落黯淡：“母亲，儿子只身在外冷屋冷灶十年。您希望我继续这样过一辈子，来成全这个家的温暖？”
老夫人愣了下，像是一时寻不到合适的话反驳，又像是在反思自己。
好一会，她褶皱眼皮微垂，“你说的对，整件事的责任不该都归结于你，你也不必太顾全旁人感受。但姝儿不一样，经此一闹，她彻底没有娘家撑腰了。”
霍霆：“您放心，我会照顾好她。”
“这么大的荒唐事，在我眼皮子下都敢瞒这么久，让我日后如何信你？”老夫人道：“姝儿倒是信你，结果连你们老秦家的半点过往都不知，她这是拿自己后半生在赌。”
这回，换霍霆愣住一瞬：“母亲怎么会突然提起那些旧事？”
“……还不是担心那傻丫头被你稀里糊涂哄了去。”老夫人情绪牵动心肺，掩唇轻咳几声：“我累了，你先去忙罢。若是寻到玄儿，及时来同我讲。”
“儿子记下了。”霍霆心里惦记着华姝，顺势起身离开。
不久，桂嬷嬷进来换汤婆子，见老夫人神情落寞，低声劝道：“王爷近而立之年依旧洁身自好，之前在山里也顾全了表姑娘清誉，想来同他生父不一样。”
当年，老镇南侯临终托孤，为爱女招赘一手养大的徒弟为婿，也将秦家的军权一并交托到徒弟手上。
小夫妻俩婚后琴瑟和鸣，很快育有一子，取名秦澜舟，也就是如今的霍霆。
天不遂人愿，在霍霆四岁时，生父战亡，连带着折损近六万的秦家军。最关键的，是因为中了敌军的美人计。生母很快郁郁而亡。
先帝龙颜大怒，查抄其生父九族，念在老南镇候的赫赫功勋上，留下霍霆这唯一血脉，后钦点霍老太爷来抚养。
霍老太爷与霍霆生父曾共事多年，总觉得对方不是贪恋美色之人，却苦于没有任何边关证据。加上霍霆彼时年幼，这事也就搁置下来了。
“阿桂，你说澜舟真都全放下了？”
老夫人重新疲惫阖上眼，也压低声音：“倘若有朝一日秦家旧事真查出变故，超出他能力范围，姝儿什么忙都帮衬不上，两人还能一如既往吗？”
*
华姝从佛堂出来时，恰是赶上三夫人又在咯咯发笑。老夫人没像对霍霆那般，特特叫她去看。
可华姝素来心软，还是决定过去瞧瞧能不能帮衬一二，被三夫人贴身婢女恶语相向地拦在门外。
交涉间，她声音传入屋内。原本温柔哼唱摇篮曲的三夫人，霎时崩溃大叫，超着门口方向一个劲作揖、磕头：“求求你，求求你别杀我，别杀我……”
历经一夜的折腾，三夫人蓬头垢面，面容枯槁，身下甚至还有恶露在淌。那小垫子上鲜红的血色，刺得华姝双眼干涩。
为免三夫人持续发病，华姝疾步退了出来，彷徨于寒风里。
她暗示自己要狠下心肠，是三夫人有错在先，自食恶果。可一想到，那孩子也是祖母孙子，想到幼时自己在三叔肩膀上骑大马，她心口仍会一抽一抽地疼。
途径白鹭院时，华姝踟蹰着要不要进去同霍玄再谈谈。
于理，她与表兄明确说开后就再无瓜葛。可于情，她与霍霆的事难免会折了大房的脸面，大伯母又一惯对她最为亲厚。
最后也被拦在了门外。
算起来，这些年还是头一回。
这里的丫鬟倒没有恶语相向，但也没了从前的笑脸相迎。只道大夫人今日身子不适，闭门谢客。
“那我改日再来探望。”华姝知趣地转身离开，却没料到走出没多远，白鹭院大门再开，二夫人带着丫鬟明晃晃走了出来。
华姝习惯性屈身见礼，二夫人讽刺地转身避开，“别，您可是未来的镇南王妃，这等大礼我属实受不起。”
二夫人一向嘴巴不饶人，华姝没有跟她争论，注意力更多集中在那两扇紧闭的门扉上。大夫人是个颇为纯善、体面的人，事情摊到这份上，可见真恼了她。
但千羽表姐昨夜从佛堂离开时，态度明明还不算太遭，怎么会？华姝百思不解地看向苓霄。
苓霄自知瞒不住，“大少爷离家出走了。”
华姝只觉大脑嗡得一声，僵立在原地，半晌才缓过神来。难怪了，她不杀伯仁，伯仁却因她而殇。
苓霄：“姑娘放心吧，王爷已加派人手去寻了，想必很快就能有消息。”
华姝点点头，浑浑噩噩继续往祠堂去寻霍霆。想问问他，老夫人最后的问话是何意。更多是心慌意乱，下意识想寻求一些慰藉。
获悉霍霆不在府上，无奈改道回了月桂居，躺在塌上呆呆望着屋顶。耳边还在回想着那句：“你可知澜舟的生身父母姓甚名谁？”
一会觉得，她好像真的不够了解霍霆。
一会觉得，他只是没来得及告诉她而矣，毕竟那座黑塔她可以来去自如。
一会眼前闪过祖母的痛心，三婶娘的疯癫，二伯母的嘲讽，大伯母那扇头一次向她紧闭的门。
一会眼前闪过那山洞寒雪，霍霆为救她而高热碳红的脸庞。
心里自我安慰，只是折腾一夜太累了，睡一觉，总能想到应对之法。
可眼神，几次不自觉瞟向那个藏着假户籍和路引的带锁箱笼。
半夏不放心她，时不时进来瞧瞧，往香炉里添了一次又一次的安神香。
就这般，终于混混沌沌睡着。
中途，霍霆应是来看过她。床边飘起淡淡的檀香气息，熟悉的温热怀抱，耳畔传来湿湿痒痒的热气：“别怕，家里的事我都会处理好的。”
华姝习惯性依偎过去，乍起乍落的惊梦和心跳，终于有了归处。
再醒来时，日落黄昏。
屋里已没了霍霆身影，是半夏将她唤醒的，“姑娘，宫里来旨了。”
睡眠补足后，华姝整个人的精气神要好上许久，大脑轻盈清醒。
一扫到半夏脸上忧色，她转瞬意识到什么：“这圣旨，莫非与我有关？”
第59章 离别
宫里来圣旨的消息, 不胫而走。
本就一团乱麻的霍府，愈加人心惶惶。众人依礼应召，前往议事厅前的空地准备接旨。
路上纷纷揣测，圣上指名道姓给华姝颁圣, 莫非秋猎时存在的那点心思还未断, 要迎她入宫封妃？
霍华羽觉得这样挺好, 走了华姝这个大麻烦，霍府又能恢复往昔祥和了。
二夫人骂她没脑子, 若真是如此，霍霆怎会善罢甘休？只怕霍府会更乱了，保准整个燕京城都得变天呐！
三夫人重病没来，大夫人搀扶着老夫人，面上掩饰不住地颓废、麻木。
眼见华姝跟在霍霆身侧款款而来，饶是保持着男女礼数，但人群中一个两个止不住地皱眉、叹气，气氛浓重一片。
人群让出路来，华姝尽量不去触及旁人的异样目光, 随霍霆跪在了最前排。
她神色肃然, 严阵以待。
来的路上, 她与霍霆也谈过这圣旨的用意，霍霆亦是预感不妙。不过他一如既地往稳如泰山：“别慌, 兵来将挡水来土掩, 凡事皆有我顶在前头。”
寒风凛冽, 来宣旨的太监不敢像裴夙那般造次, 按部就班地展开圣旨，提声诵读：
“奉天承运，皇帝诏曰。朕闻华氏后人华姝深得祖上真传, 医术精湛，颇堪大用。今特任你为正七品医女，三日后随福佳公主和亲吐蕃，凡事皆已公主凤体为先，不可有半分差池。钦此！”
此话一出，无疑打了霍府上下一个措手不及。
不是入宫，而是随公主和亲？
且三日后就要启程？
这无疑是只留给华姝一点收拾行囊的时间，根本来不及做别的。即便霍霆再有通天本领，短短三日想谋略布局，让昭文帝主动收回圣旨，那将谈何容易？
直到太监出声提醒，众人方如梦初醒，接旨叩谢隆恩。
送走太监后，所有人下意识去观望霍霆的反应，却见他神色如常，墨眸古井无波，比昭文帝这道圣旨更难揣摩心思。
“天冷风寒，都散了吧。”
霍霆淡声吩咐完，递给华姝一个安抚眼神，带着长缨先一步出了府门。让原本想上前规劝他的老夫人和三位老爷，皆是望而止步。
搁作往常，众人势必会围到华姝身旁好生安抚，一齐想法子。但今日，几位长辈只对她无奈摇摇头，各自步履疲惫地转身回房。
徒留华姝握着圣旨，孤零零站在原地，寒风塞满鼓起的衣襟。
苓霄安慰她：“姑娘安心，王爷定是去想法子了。”
华姝明白，霍霆心知的忧急不比她少半分，能用的法子他必会毫不保留。
昭文帝选在此时下旨，可不就是在防备这点？短短三日，霍霆能用何法破局？其手段太过刚强，又或太过退让，到最后都会令他陷入无比被动境地。
华姝忧心忡忡回到月桂居，在院中来回踱着步子，一边思量对策，一边留意对面清枫斋的动静。
天色越来越沉，她心也越来越沉。
直到宵禁时分，霍霆还未归来。
华姝叫来苓霄，遣她去给霍霆带句话：“华姝愿意隐姓埋名。”
苓霄不解但照做。
半夏也一知半解：“姑娘是想与王爷私奔？那华府……可就彻底没人了。”
华姝望着头顶的乌月，喟叹：“可这是我能想到损失太小的法子了。”
新任吐蕃王与霍霆交好，等抵达吐蕃后她就假死脱身，绕路前往霍霆的南边封地，从此再不回京城，再不回霍府……给众人添堵。
霍霆一听传话，便知华姝心意。
他将事由简明扼要地交代下去后，深夜辗转回到府中，潜进月桂居寝屋，华姝还在等他。
“此为下策。”霍霆站在火盆前散去寒气，才到床头拥着华姝坐下，“倘若未抵达吐蕃，福佳公主就先行对你不利，你一介医女如何是她对手？”
“那何为上策？”华姝仰头问。他即是如此说，想必心里已有了更完全之策。
果然，“解铃还须系铃人。”
“解铃还须系铃人……”华姝认真想了想，“你的意思是，让福佳公主自己主动放弃？”
霍霆但笑不语地垂眼瞧她，有意卖关子。
华姝抿了抿唇，他不说她就自己想。
“福佳公主的背后是帝后。相较而言，皇后那边更好着手。而她倚仗的娘家势力乃徐阁老。”华姝顿了顿，眸光微亮：“你是想从徐阁老身上做文章？”
霍霆颔首：“知我心者，莫过于姝儿也。”
华姝嗔他一眼，合着在这等着她呢。
“我已命暗探去全力稽查徐阁老的把柄，最迟后日一早就会有消息，你安心等消息便是。”他抬手用骨节蹭了蹭她脸颊，眸光怜惜：“为和我在一起却要委屈你改名换姓，我霍霆还算什么男人？”
华姝微笑摇头，“我不觉委屈。”
届时她从明处转到暗处，没准能更好破获华府的灭门惨案，也不枉为华氏子孙一场。至于行医救人，又何须贪图虚名？
“会实现的，你想要的都会实现的。”霍霆郑重承诺道。
华姝点头说好，怀揣着对未来无限期待，与他相拥而眠。历经一夜一日的折腾，淤堵心头的愁思总算消减了几分。
可天不如人意，次日一早，长缨收到密信匆匆来报：“王爷，濯缨他们入狱了。”
彼时霍霆正陪着华姝用早膳，她在旁边听了几耳朵。
宋礼别贬回到岭南老家后，原本一切正常，却在五日前突然遭遇不测。等濯缨等人破门而入时，为时已晚，且被赶去的当地捕快堵个正着，当场人赃并获。
华姝皱眉，这明显是遭人暗算了。
“可有性命之忧？”霍霆问。
长缨：“信上没提伤亡，想必还有转圜余地。”
霍霆没再多说什么，等华姝放下碗筷后，他便带着长缨起身出了门。这一去又是直到天黑也不见踪影。
华姝听从他临走前的叮嘱，猫在院中看看医书，没再去其他几房找不自在。等将福佳公主的事彻底解决后，由霍霆出面与各房再正式商榷。
她将父亲那三本医书拿出来，仔细掸去浮沉，又一页页翻看。
翻看间，繁杂的思绪不知何时飘远，忽然就想一桩幼年旧事，她与父亲似乎玩过一种猜字谜的游戏。
规则是，将每个字的第一笔划与最后一笔调换，第二笔划与倒数第二笔调换，以此类推，把字体改得面目全非后，在光凭眼睛观察下，猜出字体原意。
电光火石间，华姝灵感乍现，将前天晚上那两个晦涩的字重新描绘下来，观摩，拆解。
答案跃然纸上——
凉城。
父亲留下的线索，是甘肃府的凉城。
这会是何意？
不论如何，都算上重大发现。华姝不作耽搁，当即起身叫来苓霄，“你即刻去禀告王爷，就说……”
突然这时，院门被从外面“砰砰”拍响。
白术一打开门，大夫人就不顾形象地踉跄冲进来，抓着华姝的手臂，哽咽哀求道：“姝儿，大伯母求求你了，求你们救救玄儿吧，救救他吧。”
“表兄怎么了？”华姝看向后面跟上来的霍千羽。
“玄儿被人绑架了，绑匪留信，点明不准四叔再轻举妄动。”霍千羽语气亦是哀愁：“姝儿，你可知这是为何？”
华姝心脏骤然一沉，应该是徐阁老。
霍霆定是已经拿到了他把柄，对方抓住孤身在外的霍玄，从而反将一军。
“姝儿，你知道缘由对不对？”
“你有法子救他对不对？”
大夫人抓得更紧了，抓着华姝手臂火辣辣地疼，但她整个人沉浸在巨大的悲恸之中：“你看在这些年我们照顾你的份上，能不能让澜舟救他一命哟。大伯母求你了，大伯母、大伯母给你跪下……”
大夫人说着就要屈膝跪下，被众人拦住后，哭得声泪俱下，悲痛欲绝：“我就玄儿这一个命根子哟，没了他，可叫我和千羽往后怎么活啊……”
看着她哭得几近昏厥，华姝的心也一抽一抽地疼：“王爷现下人在府外，等回来定不会坐视不理的，您放心吧。”
霍千羽摇摇头，“父亲去寻过四叔了，没见到人。”
华姝了然，难怪大夫人会不顾形象地来当众下跪求她。
霍霆避而不见的态度，已算是在霍玄和她之间作出变相取舍。手心手背都是肉，还有南边濯缨等人的事牵绊，霍霆眼下也是步履维艰，腹背受敌。
华姝攥紧指尖，指甲嵌入肉里，良久轻叹：“我会想法子劝说他的，夜里天寒，你们先回去等消息吧。”
霍霆像是猜准她会心软应下，当夜直接宿在了外面，第二日一整天也是未得照面。
期间，老夫人派桂嬷嬷来帮忙打点明日启程去吐蕃的行囊，旁敲侧击地打听过霍霆的行踪，华姝的心宛如架在火上煎烤，被撕裂得稀巴烂。
桂嬷嬷走后，华姝就病倒了，虚弱地躺在床上，喝过药沉沉睡去。
霍霆闻讯连夜赶回来，子时已过半。守在床边凝看着她苍白的小脸，心疼难掩。
“澜舟，你回来了？”华姝咳了几声，在他搀扶下靠坐在床头。她没有逼问他霍玄的事，只抬手轻抚他眼下的黑青，“这几日累坏了吧？”
霍霆回握住她手，歪头浅蹭了蹭她掌心，缓缓消解着连日的思念与疲惫，“无妨，熬过这段时日便好。”
“嗯，会熬过去的。”华姝依偎进他怀里，也用脸颊浅浅蹭着，汲取着温度与慰藉。鼻头萦绕着他身上独有的浓烈气息，深深嗅着一遍又一遍。
霍霆感受到怀中姑娘的不安，牢牢地回抱住她，轻抚后背。
华姝也将他抱得更紧，脸颊从他胸膛蹭到颈窝，从颈窝蹭过喉结、下巴，最后流连在他唇瓣处，秀气地小口小口吮着。
霍霆哪能经得住她这般撩拨？低头回吻，动作温柔，浅尝辄止，只为能安抚她几分。
然而耳鬓厮磨间，他忽觉大脑眩晕，身子大片大片地软下去，错愕不矣地紧紧盯着她，“你——”
“是迷药发作了，待到明早就会自行散去。”华姝褪去羸弱的病态，轻手轻脚地将他放平，含泪低头印下一吻：“澜舟，对不起。”
她衣袖的流苏，贴着他指尖划过。
霍霆下意识伸手去握，可那流苏像极了流动的散沙，他怎么都握不住。
*
次日一早，东厂
容城匆匆来禀：“督主，底下的人传来消息，说是、说是华姑娘沉塘了！”
尸体是今早刚从霍霆池塘打捞上来的，外袍飘在冰面上，尸体泡发了，尚有一直绣鞋遗留在岸边，勉强能辨别身份。
裴夙轻撇一眼容城大惊小怪的表情，不以为意地继续喝着鸡丝粥，“要不说呢，小姝是我徒儿，你只能做侍卫。”
容城脸色一红，“督主的意思是……华姑娘是金蝉脱壳？”
“想必是司空震那老东西自作聪明了。”裴夙阴恻恻一笑：“呵呵呵呵……”
他之所以没出手保住宋礼的尚书之位，就是为着司空震会放心投敌，确保那纸条上的秘密会落入华姝的手上。
再经和亲一事逼迫，华姝与霍霆不得不分道扬镳。如此，她才会一门心思去破解那纸条，离京寻来答案。
容城有一事不解：“您如何就断定华姑娘是奔着那纸条之上的地方去，而不是随意找个地方栖身？”
“你莫不是忘了，她那路引和户籍皆是本督所办。”自昨夜出城起，她这一路的行踪，他自然了如指掌。
容城惭愧：“督主英明。”
可就像裴夙所称赞的那般，华姝能作为他的徒弟，心思何其缜密？
大约三日后，暗中跟踪华姝的东厂番子回来请罪：“督主恕罪，属下等人将华姑娘给、给跟丢了。”
大雪漫天，裴夙握在手中的伞柄骤然断作两截，瞳孔震颤：“你可敢再说一遍？！”
第60章 “你刚说，是谁领兵？”……
“砰砰砰！”
晌午时分, 云城一家医馆的木门被人重重锤响，惊得左邻右舍的鸡犬不宁。
来人嗓门粗犷：“张大夫在家吗？”
“来了来了。”不多时，堂内一道单薄的身形边披青衫，边匆匆来到门边, “门外何人？”
“张大夫, 老奴是何府管家, 来给您报喜啊！”本就大嗓门，他又提声嚷嚷开, 恨不得让全城的人都知道：“我家少爷终于站起来啦——”
张大夫乐了：“同喜同喜呀。”
“这还得多谢您妙手回春哟，我家少爷卧床七八载，连老爷太太都不报希望了，何曾想过还能有……”老管家喜极而泣：“家中略备薄酒，老爷请您赏光上座。”
“何老爷客气了，治病救人乃医者本分，不足挂齿。”张大夫笑说：“不过我确实要再去府中为何公子复诊一番，你稍等片刻，我梳洗一番便来。”
“您请便。”老管家说完, 朝身后的人一挥手, “舞狮, 奏乐，快都动起来！”
一瞬间, 整条街吹吹打打喜庆起来。
好多小孩都探头探脑地出门凑热闹。
后院屋内, 正在对镜贴假面皮的张大夫, 对此哭笑不得, 倒也不用这么高调吧？感觉都快比上状元郎了。
她利落装扮好自己，拎上药箱，从医馆后门先一步开溜了。
没错, 张大夫正是乔装出京的华姝。
女子孤身在外行走多有不便，她女扮男装，一路行医看诊，南下云城。
途中偶然救下一名投河的青楼女子，原是患上花柳病，人人避之不及，自觉活着再无盼头。华姝恰好救治过花魁周莲，顺手为其对症下药。
青楼女子感激涕零：“若奴家没瞧走眼，张大夫乃是女儿身吧？您虽涂黑面皮，但这五官还是过于清秀了些。奴正好懂些装扮之术，还望您别嫌弃。”
华姝就此习得一些仪容之术、伪装音色的窍门，如今模仿起男子形神来也渐有七八分肖像。
何府朱红铜钉大门，张灯结彩。
经通报，何老爷亲自将华姝迎进正堂，得知她自己先溜了过来，老管家还在小院门外搓手等待，当场逗得满堂大笑，随手遣个小厮去传话。
作为云城最大的富绅，何家就这么一个宝贝幺儿，全家都待华姝作活菩萨。何老爷请她上座，华姝摆手婉拒：“还是先去何公子房中叩诊吧。”
“不必张兄奔波，我自己走过来了。”丫鬟把门帘挑开，就见何家少爷拄着双拐，慢慢走向众人。他走得吃力，额头渗着细密汗珠，却笑容难掩。
何老爷满脸欣慰。
何夫人并两位何家小姐红了眼框。
仆从们亦是人人喜不自持。
华姝站在原地，面含鼓励与期许，笑看他一步步走到自己跟前，“士别三日，当刮目相待呐。”
随后对面而坐，为其扣脉复诊一番。
此事，还要感谢她途中结识的那位赤脚游医。
老大夫行将朽木，大限将至，见华姝品性颇佳，遂将毕生所学倾囊相授。他有一项绝学，就是为人重接筋脉，让断手断脚之人，有望恢复知觉。
华姝踏踏实实跟他学习两月有余，为其风光大葬之后，才继续赶路。
老大夫擅长“筋脉移植”，手足部的筋脉密密麻麻分布，他就将断掉筋脉附近的、功用不太大的筋脉嫁接过去，起到小材大用的疗效。
何公子瘫痪七八年，腿部筋脉受损严重，老大夫的法子难以奏效。华姝思及多日，决定冒险挑一截手臂的筋脉，嫁接到腿上试试。
何家人多年求医无门，本已全然不抱希望，最后死马当活马医地答应下来，意外喜从天降。
“虎口这块失了感觉，可还能适应？”华姝按了按何公子左手背的桡侧，细细审视道。
何公子：“比预想的要好，我本以为整个手指都得废了呢。”当初挑选的嫁接筋脉，正是他左臂桡侧皮下的筋脉分支，牵动着左手虎口处的感知。
何老爷也道：“家里无需他做重活，右手执笔无碍，双腿能良于行，已是不幸中的万幸！”
“如此便好。”华姝解释道：“筋脉自身有重塑之能，手指与双腿道理同源，循序渐进地锻炼着，想来日后还能更灵敏些。”
何家人更是面露大喜，连忙吩咐仆人摆酒奏乐，更是请来了戏班子弹弹唱唱。
华姝盛情难却，坐下来吃了顿午膳。
膳后，面对一整箱的银元宝，她连连摆手谢绝，拉扯一番后，“不若这样吧，您用这些银两设棚施粥，也算为何公子再多积攒一份福报。”
何老爷连连颔首：“善，大善！”
*
拜别何府众人，华姝出城采药。
今日天朗气清，万里无云，她心情也格外明亮，上山脚步都比往日更轻盈些。
何公子能站起来了，是不是代表她来日也能医好千羽表姐呢？
离开霍府两载，栖身这座边陲小城，京城消息传来的不多。
华姝假死后，福佳公主再作妖不得，照常前往吐蕃去和亲。
没过多久，霍霆带领七万大军回到南边封地宜洲。大军拔营启程时，距离除夕仅剩两日。
宜州府的府衙坐落宜城，大军驻扎在那，与云城相隔两座城池。常常有他的捷报传来，让她得知他人安好，却也孑身一人常年奔波不断。
至于霍府其他人，远在京城，未曾有消息传来，或许没有消息就是最好的消息。
午夜梦回，华姝常常回到熟悉的宅院，儿时的欢笑时光让她怀念，而祖母和大伯母的失望、二伯母和三伯母的责骂也让她窘迫难堪。
入梦最多的，还是那一道魁岸身影。
有时是在那山间小屋，有时在那雪崖山洞，有时是未知的战场，见他满身是血，吓得她惊梦坐起身，整夜整夜难再安枕。
可不论何时何地，他都不曾指责于她，只一味地呼唤道：“姝儿，回来吧，回到我身边来……”
有无数次她忍不住提笔，洋洋洒洒数页信纸，絮絮书写对他的思念。
可最终，全在狰狞火舌中沦为灰烬。
京城的华姝已身死，她又该以何身份回到他身边。若是被当今圣上知晓，是不是又得累及霍氏九族？
她承认自己就是个懦夫，她再一次伤了他的心。可当时那种关头，她别无他法。
走了她一人，他不必与霍家决裂，不必背上不孝不义的骂名，不必与福佳公主的母族对抗，不必被皇帝抓住他的软肋而肆意驱使。
没了一个麻烦精，他不知省心多少。
华姝用素帕抹净眼角，仰头瞧了瞧日头西斜，背上采好的草药，转身顺着鲜花烂漫的山路回城。
云城，其实是父亲留给她的线索。
当时萧成拿到的纸条，上面堆满奇形怪状的文字。旁人不得其法，她后来却想起儿时与父亲玩的一个游戏，猜字谜。
她幼时顽皮，不喜习字。父亲就将每个字笔画全拆开，首尾交换，顺次为之，拼成一个歪歪丑丑的“新字”。若她能猜对，就会抱着她上街买糖吃。
离京前夕，华姝偶然记起此法。
她试着将纸条上的字一一拆解，重新反向组装，得到的正是“云城”二字。
可云城究竟藏着什么，以至于那伙人要连夜屠杀她满门呢？
华姝隐姓埋名在此近两载，走街串巷坐诊看脉无数，都未曾打探半点。
只偶然听隔壁老铁匠讲起过秦家军。
早年间此地常受外敌南戎的侵扰，先帝派一位秦将军前来镇压。秦将军骁勇善战，打得南戎节节败退。
眼见胜利在望时，南戎献上一位美人。美人实则刺客，趁与秦将军鱼水交欢之际，一刀砍下他头颅。
大昭彻底战败，不得不割地赔款求和。先帝自然龙颜震怒，诛杀秦家九族。
华姝自小长在霍府，从未听闻此事。
且此事都过去二十余载，与华家灭门时间相隔甚远，遂一听了之。
暮色四合，城门即将下钥，华姝加快脚程往回赶，却远远望见城门口排起长队。
“这是怎了？”她向队尾的人打听。
“说是南戎又领兵来犯，怕混进奸细，以后进城都要检查路引了。”那老伯叹口气：“都停战这么些年，这南戎贼寇怎么又来了，真是狼子野心！”
华姝暂时略过“南戎”二字，追问：“若是没带的路引怎么办？”
老伯：“没带路引的可以托人捎话回家，让家人带路引来接人。”
“那要是没有家人呢？”队伍轮到华姝，她向守城的士兵问道。
“没有家人就边上等着去，最后统一带去县衙。”士兵是个生人，不认得她，冷脸不耐烦地一把将她推搡到旁边，“下一个！”
“哎，这不是张大夫吗？”
队伍里不少人识得她，纷纷出言。
“军爷，这位张大夫我们认得，是云城少有的大善人，不会是奸细的，您就网开一面吧。”
“是啊，他平时给穷人看诊分文不取，还倒贴药费。谁是奸细，他都不可能是奸细的。”
“是啊，就请军爷行行好吧……”
“吵什么吵？我看谁敢再吵？！”那士兵一鞭子挥出去，厉声喝道：“国有国法，军有军规。今天就是天王老子来了也不好使！”
众人吓得纷纷避退。
华姝朝他们拱手道谢：“多谢诸位美意，就按规矩来吧，我稍微等一会便是。”只是天气越来越凉，说话间，她冻得冷不丁得一哆嗦。
有个大娘看不下去，“张大夫，您若不嫌弃，老妇这件外袍先拿去披着吧。”
一个小伙子见状：“穿我的也行。”
“还有我的！”
不少人自发脱下自己的外衫，“这眼看就要打仗，最稀罕的就是良医了，以后指不定多少人等着人家救命呢。”说着，故意睨了一眼那士兵。
士兵大窘，脸红成了猪肝色。
华姝笑说不碍事，自觉站到队伍外。
队伍继续有序运转，天色又阴冷些。
须臾后，一道红衣身影朝城门飞奔而来，“张大夫，我来接你啦！”
来人正是隔壁老铁匠的幼女顾春禾，年约十五，尚未及笄。她手里拿着一份盖过红印章的纸张，“我就知道你肯定要被堵在这，赶紧去找我哥写了份临时证明。”
其兄长顾朝，乃现任县衙主簿。
有了他作保，士兵很快放行。
*
天边最后一丝余晖烧尽，夜风习习。
华姝两人顺路一起往家走，“这么晚了，顾主簿还未下值？”
“这不是要打仗了嘛，我哥正忙着清点县衙的可用军需呢。”顾春禾压低声音道。
华姝点点头，避嫌地不再多问。
南戎犯境，这里注定不得安生。沿路家家户户灯火通明，有些门前人流进进出出，有些院中吵吵闹闹，整座城都开始人心惶惶。
顾春禾掩唇小声：“我听说，好多人家都准备去投奔亲戚了。张大夫，你日后什么打算？”
华姝面露迟疑。虽然医者救死扶伤是天职，但她得留着这条命给家人翻案。待家仇得报，再考虑为大义献身吧。
“我应该也会搬走，你们呢？”
顾铁匠早年丧妻，与一儿一女相依为命多年。顾主簿尚未娶妻，家里就三口人。
“我哥肯定走不掉了，我阿爹说先带我去邻城避避，日后再做打算。”顾春禾提议：“你准备去哪？顺路的话咱们可以一起。”
“得容我想想。”华姝活话说着。
说话间，两人已行至家门口。
恰逢顾朝下值回来，华姝上前道谢。
“不碍事，也就这两天紧张些。”顾朝长身玉立，文质彬彬笑道：“待霍将军过几日领兵前来，大伙自然就安心了。”
夜色忽地沉静下来。
唯剩树叶随风呼啦啦作响。
华姝怔愣许久，才恍惚听见自己的声音喃喃响起：“你刚说，是谁领兵？”
“当今镇南王爷，霍霆霍大将军。”顾朝诧异打量起她，“张兄早年在外游医，不应该没听说过霍将军的威名吧？”
华姝攥紧指节，面色尽量平静：“自然听过，大昭战神声名远播。”
“是啊，有战神亲自来咱云城坐镇，此战一定大捷。”顾春禾瞬间兴奋起来，仰头问兄长，“那我和阿爹还用搬家吗？”
在这安居乐业多年，若非战争，谁也舍得远离故土呢？
“看他老人家的意思吧。”
顾朝又偏头看向华姝，拱手相问：“张兄可愿留下助我等一臂之力，你医术精湛，我等必定如虎添翼。”
华姝拱手回礼，“承蒙不弃。”
“咦？”顾春禾歪头疑惑，“你刚刚可不是这样说的吧？”
华姝摸了摸鼻子，“我……我相信战神。”——
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