第18章
林维伦承认,有几秒他被这个数字砸懵了。
年薪500英镑，换算一下周薪接近11英镑，是诊所的4倍还多！
而且还给了他最大限度的自由。
这哪是雇主？这简直撒币专家，是大慈善家。
就在此时,林维伦忽然发现,当个兽医似乎没什么不好。
“先生,谢谢您的慷慨，”他端起酒杯,从善如流起身,“愿上帝保佑您身体康健财源滚滚——我明天开始上班可以么？”
菲利普被逗的大笑起来,同样也端起酒杯，“当然可以，不过今天更好，你知道的,我希望你能尽快开始工作。我的仓库里已经要被野味塞满了。”
“实在抱歉,”林维伦微微垂首，“我必须回到诊所和费里先生商量一下,所以明天才能开始。”
“哦？”菲利普一边眉毛高高挑起,他饶有兴致地说,“我以为你不会告诉费里这件事——那可是500英镑。”
“没有费里诊所的名声在外，我也不会拥有走到这里的机会。”林维伦摇晃着高脚杯，“人总要学会感恩，即使很多时候很多人都不明白。”
“你真是让我大开眼界,”伯爵眼睛更亮了，“选择你是我做过最正确的决定。等一下我的管家会带你签署一份雇佣协议，如果确认没什么问题，明天我们会再次于这里相见,届时你会收到第一个月的预支薪水。”
总得来说，这是一次愉快的午餐。林维伦独自一人干掉了三盘天鹅烤面包，沙拉也吃了很多，只是主菜没怎么动。
甜点是甜味奶油果冻，这是唯一一道他感觉还不错的菜品。口感像肥皂泡一样松软，当牙齿研磨时里面还有流心一样的奶汁在舌尖弥漫，宛如在吮吸饱满弹性的天边云朵。
管家在午餐结束后带来了雇佣协议，上面规定了林格特每三天就要来一次庄园，为庄园内所有的动物看诊。
假如平时伯爵有什么需求，也会提前通知。林格特必须把他排在最前面，除非有特殊情况，否则三个小时内一定要赶到。
当然，高昂的薪水同时也代表了必须负的责任。
如果在工作中出了错，那么林格特就将背上数倍的罚款。要是无力偿还，就将由费里诊所代为补偿。
“你可以将这份协议拿回去给费里先生看一看，”男管家说，“也可以现在直接签署。”
“我会和费里先生商量一下的，”林维伦拿起协议，“请代我向伯爵道别。”
回去的时候，风里都带着潮湿的英镑香，那是比任何一种肉都更美味的气息。
至于伯爵担心的那种情况——他背负上巨额罚款的出错情况，绝对不可能发生。
林维伦有着绝对的自信。
回到诊所的时候正值午休期，阿尔玛刚刚享用完一盘煎香肠和烤土豆，她看着回来的人连忙起身。
“回来的怎么这么晚？费里担心的不行，说要是吃完饭还没有见到你，就要给庄园打电话了。快来这边坐下，我刚泡了红茶。”
太太帮忙抽出一把椅子，又去厨房拿了干净的茶杯和牛奶。
林维伦说了声“谢谢”，笑容深了不少，“有些事耽误了，太太，费里先生在哪里？”
阿尔玛抬头看了一眼楼梯的位置，手指朝上指了指，用气音说，“刚刚邮递员送来了信，只看了一眼就上去了——是从伦敦来的信。”
然而最后一个音节刚落地，另一道声音便从上而下。
“有人终于肯回来了？”老人花白的头发被头油梳头的整整齐齐，一双蓝眼睛里似乎藏了弓箭，“我还以为你会泡在伯爵的金碧辉煌中永远都不回来了。”
要不是阿尔玛太太提前说过事实，老人这副样子还真的挺唬人。
但谁知道实际上……
林维伦将印刻着天使徽章的黄皮纸放在桌上，“我是因为这个才回来晚的，您可以看看。”
“什么东西？”老人疑惑看了他两眼，才坐下拿起，然后他“腾”一下从椅子上跳了起来。
“这是….怎么会这样？！”
“什么？”阿尔玛有些担忧地走了过来，“是伯爵那边出了什么问题吗？他……噢我的上帝啊！”
太太发出了山兽一样的怪叫，“500磅！”
要知道费里诊所一年收入也才只有2000-3000英镑左右！但这可是老费里兢兢业业干了二十几年才打拼下来的成绩！
这孩子才入行多久？一个月？两个月？
费里同样惊的说不出话，别人不知道，可他非常清楚，伯爵之前那一位兽医的薪水并没有这么高。
那位是从曼彻斯特来的执业兽医，吃住都在庄园里，唯一的工作是照看马匹和伯爵的两只狗，年薪只有450磅。
伯爵给出的这个数字，放在一个刚毕业没多久的初级兽医身上，简直是天价。
“所以我想和您商量一下，”林维伦双手交叠，“看看这个价格我拿多少合适。”
他说的是“我拿”，而不是“我们分”，这意味着他把自己摆到了赚取小部分利润的那一方，而诊所才是获得更多部分的主体。
善良的孩子在让利。
费里久久没有说话。
他想起了刚刚收到的那封信，那是他儿子的一封通知书。
准确来讲，那是一封最后通牒。
[致我尊敬的父亲：
婚礼将在9.20号举行。在那之前，我希望能听到您已经将那间该死的兽医诊所出售的消息。
毕竟苏珊娜即将改为“费里”之姓，我不想让她知道我们的“费里先生”经营着一家要时常把手伸进牛屁股里的诊所，这会让我们俩彻底成为伦敦的笑柄。
我想您为我努力奋斗到今天，送我进入牛津读书，都不是为了让我陪伴您蜗居在那个连上帝都看不到的小镇上吧？
希望您能给我一个机会——一个能堂堂正正挺起胸膛介绍您的机会，非常感谢您，亲爱的爸爸。
顺便，如果这件事能进行的越快，那么我和妈妈就会越高兴的。
妈妈独自一人居住在伦敦不是个好主意，您真应该看看每天她独自一人坐在窗前观看日落的落寞神情。
那应该也不是您所希望的，是吗？
我会为您准备好车票，随着下一封信一起邮寄过去。
期待您能带着好消息到来。
您最好的儿子，波文费里]
老费里揉了揉眉骨，只觉得从心底涌起一股深深的疲惫感。
尤其当听明白林格特话里的意思后，这种疲惫感更是深入骨髓。
人和人的差距怎么能这么大呢？
“这笔报酬你可以自己留着，”老人忽然语出惊人，“这是你为自己赚来的，不需要分给任何人。只是在伯爵需要用到药品或器材的时候，你要记得自己补充回去就好。”
“噢…”阿尔玛擦了擦眼角，“费里…”
林维伦这次是真的愣住了，“不，先生，我认为……”
“当然了，”老费里露出一个狡猾的笑容，“伯爵之名可不能被浪费，你是从我诊所走出来的兽医，我必须把这荣誉留在诊所。”
“一块铜制招牌怎么样？”阿尔玛认真思索，“就挂在‘费里诊所’四个字下面，或者可以做的更大一点？”
“完美！”费里打了个响指，抬手将那封信揉成团丢进垃圾桶，“在牌子做出来之前，我们可以先把小黑板立到外面去。阿尔玛，你的字写得很好看，措辞大胆一点也没有关系，不给伯爵先生反悔的时间。还有今晚——”
老人转回头时的眼睛已经变得熠熠生辉，“如果真想感谢我，就把心情全揉进菜品里吧，上帝才知道我有多么期待。”-
为了期待的晚餐，林维伦被准许提前1小时下班。
他回到新的房子，从地窖里取出虚弱的野鸭。这只野鸭来自于百货商店的后面，一个沿街摆卖的猎户手里。
“我已经提前饿了它6天啦！”猎户说，“肚子里绝对干干净净，一点怪味都不会有。”
林维伦摸了鸭头一把，又将双蹼拎起来看了看，确认没什么问题后爽快付了钱。
现在，他拎着鸭脖来到屋后，装进一个深桶。
拔鸭毛必须在足够深的桶里才能进行，否则那些绒毛会飞的满地都是。
鸭子几乎没什么反抗就去见了上帝，放血林维伦做的轻车熟路。
然后是掏内脏，洗净，切块。
厨房里传来“叮叮当当”的声音，像是独自一人的交响乐。
但他乐在其中。
阿尔玛太太赞助了新鲜的橙子、柠檬和黄瓜，这些小家伙会在今晚发挥重大作用。
煨鸭肉配橙子酱，这将是林维伦新家的第一道主菜。
这道菜源自于法国南特，带着气候宜人的绿色芳香，能够有效洗刷今日在伯爵庄园时被那位厨师蹂躏的胃部。
他将鸭子内脏和洋葱一起用黄油煎过，倒入干金酒，和圆胡萝卜、盐、胡椒粉、月桂叶一起煮开，之后转小火熬制。
这是煨鸭肉最重要的酱汁，至少要熬满40分钟。
等酱汁完成后，林维伦才着手烹煎鸭肉。
在高温的作用下，鸭肉表皮很快变成了漂亮的金黄色。之后倒入酱汁，放几片新鲜的酸模叶百里香，用小火慢慢烘煨。
期间鸭肉表皮不断渗出亮闪闪的油汁，那金色的油汁融进汤里，仿佛饥渴的拉丁舞者跋山涉水终于找到了另一半，爆发出比干茶烈火更浓郁的芬芳。
“真是个好姑娘。”林维伦夸奖鸭子的努力，不断用勺子舀起刺激的酱汁，再次浇回鸭肉上。
这是一场反哺，也是一场滋养，由内到外，让鸭肉的纹理全都煨成了迤逦的金棕色。
更别提那在最合适温度的刺激下不断蒸腾出的馥郁浓香。
等到时候差不多了，他才将锅盖盖好，转身拿起橙子。
法国菜里，酱汁往往扮演着最重要的角色。大厨们通常会给每一道主菜搭配各式各样不同风味的酱汁，就像一场卖弄的表演，却也的确是点睛之笔。
林维伦也不例外，他料理橙子的工序比烤鸭还复杂。
橙皮切成条放入冷水锅煮沸，之后再用库拉索烧酒腌制。
等橙皮的味道充分融进酒液中时，在把捣碎的红梅果冻、橙子片和淀粉混合拌匀，最后从锅里盛一点鸭子汤汁放进去，煮沸成浓稠的酱。
过程中不断搅拌，品尝，调整调味料的比例。
这样最后出炉的酱汁会口感丰富到连舌尖都泛起涟漪与酥麻。
“太香了……”窗外，阿尔玛太太兴奋地探进头来，“林格特，你真应该出来看看，整条街都被你烹饪的香味浸满了！我一路走过来才花了几分钟，已经有十三四个人询问我味道的来源了！”
“那就让他们闻着吧，”林维伦走过来开门，对上外面两人的目光，嘴角勾了起来，“毕竟今晚的一切都只是为了二位准备的。诊所那边没人没关系么？”
“没事，”老费里摘掉帽子，环顾了一圈才说，“我在门上贴了你家的地址和电话号码，就写在新牌子下面。如果人们能注意到伯爵的名字，一定也能注意到新兽医的联系方式。如果有着急的顾客会找过来的。”
管家太太带了自己烤的原味磅面包，老人则带了几瓶黑啤。
树枝形烛台派上了用场，花瓶里插着路边随手采摘的绣球和百日菊。微凉的风从窗外拂进，漫过波点花纹的桌布，在胡桃木餐椅上打了个转，最终停留在新出炉的苹果蛋饼上。
缭绕的热气像蒸腾的笑脸，在说说笑笑的三人中间飘来荡去。
“枫糖浆or蜂蜜？”林维伦问。
两人齐刷刷选了蜂蜜。
阿尔玛握住刀叉，“上帝啊，我早已迫不及待了。”
“上帝啊！怎么会这样！”
与此同时，从小巷走过的路人只是随意一瞥，就被费里诊所外新树立的小黑板震惊了。
“菲利普伯爵认证合作兽医维伦林格特所在诊所？！OMG，这是真的假的？！这个菲利普伯爵是我知道的那个菲利普吗？”
他的大呼小叫引来了围观，人们齐刷刷停下来。
“维伦林格特？我知道他，嘿朋友们，就是不久前病鸡事件和农业部一起筛查那位！那个长相不错的年轻人！”
“我也知道他，老费里新聘用的年轻兽医。听说他技术很不错，就是好像不怎么近人情，一便士都不会优惠。”
“不优惠又怎样？至少让人放心，比那什么安德烈强不少。不仅要钱，还想坑害我们的健康。况且伯爵才不会在意钱多钱少，他更在意自己的收获。这位林格特先生….真的很不简单呐！”
听见这话，大家纷纷点头。
在德纳姆镇，伯爵比镇长还要尊贵，比所有政府官员加起来都要有钱。所以关于他的一点点消息都会像被飞鸟携带，迅速泼洒到镇上的大街小巷。
安德烈缩在狐狸与猎犬酒馆的小角落，这里人少、昏暗、远离热闹，非常适合需要藏起来的人。
就是无法阻挡四起的八卦，尤其带着他名字的八卦。
“那个长者小白脸的家伙有什么好？”安德烈恶狠狠揉了揉脸，“连伯爵也对他青睐有加，凭什么？菲利普不会只看脸选择的吧？我从业十几年！凭什么连一根小香肠都比不上！”
“因为他只会花言巧语哄骗那些有钱人！”有人同样愤愤不平，在安德烈空置的座位上坐下，“那个林格特虚伪至极，为了钱什么都能干出来！”
“费迪南德？”安德烈看着对面熟悉的脸，撑着肩膀阴测测坐了起来，“你的恨意溅到我酒杯里了，就因为他在你的牛舍里威胁了你？”
“他还让我损失了几百英镑！”费迪南德压抑着吼道，“我家四头牛都被农业部拉走弄死了！就只因为几条虫子！”
安德烈翻了个白眼，“绦虫，兄弟。你牛舍里至少居住数万条绦虫，农业部这么干可没什么问题。”
“但我没有收到任何补偿！一便士都没有！”费迪南德更生气了，“林格特就是在报复我！如果他真有人们传的那样有能力，他就该去帮我从农业部把补偿要出来！嘿，等等。”
他面色忽然变得古怪，“你刚刚是在帮他说话么？那小子？说的也是，人家从业没多久就已经被农业部和伯爵争抢上了，可某些人明明已经在此扎根多年，却还只能躲在角落里喝最便宜的麦芽酒。”
“费迪南德！”安德烈霍然起身，“你在找揍么？！”
“打坏一把椅子8先令，一张桌子20先令。”路过的服务生声音幽幽，“酒杯3先令，地板碎了就得全换，至少15英镑。”
安德烈喘着粗气，最终愤愤坐了下来，“滚开！回去抱着你的母牛喝吧，离我远点混蛋！”
费迪南德盯着气红脸的兽医，恶劣地笑了，“行了吧，明明我们都有同样讨厌的人，何必在此互相伤害？兄弟，我们更应该一致对外。毕竟除了我，可没人知道林格特做那些伤天害理的事情。噢，可怜的猪崽，可怜的跛脚昆。”
安德烈原本对他的话嗤之以鼻，却在听见最后一句话猛然抬眼，“伤天害理？什么伤天害理的事情？什么猪崽？你究竟在说什么？”
“伯爵需要一位专业兽医，”费迪南德凑近了些，声音低的如同耳语，“如果你能踹倒那家伙，伯爵不会不考虑你的，不是么？最重要的是，没有他，咱们镇子里可没那么爱多管闲事的兽医。你瞧，我厌烦他，你也如此，我们完全可以合作——‘扳倒维伦联盟’，这个名字怎么样？我挺喜欢的。而且联盟可不止我们。”
安德烈埋头喝了口酒，半晌后才慢吞吞地问，“还有谁？”
“你的老朋友也该抱有怨恨才对，”费迪南德挠挠下巴，咧开嘴，“就是不知道斯图尔特有没有还完他鸡厂的欠款。”
伦丁擦着掌心站在酒馆后厨，听服务生带回刚刚听见的只言片语。
“这两个蠢货…”胖厨师对什么“反维伦联盟”嗤之以鼻，认为那两个人脑子里准塞满了香肠，否则怎么可能有胆量祸害维伦先生那样的人？
伯爵根本不可能换任何一个兽医来，无论维伦先生做出什么事。
尤其伯爵对美食的钟爱远近闻名，只要维伦先生动动手指，伯爵一定会用一屋子英镑把人留下来。
别说伯爵了，英格兰任何一位上流人士都会这样做的。
不过……伦丁将毛巾扔进水池，现在每个人都在谈论林格特的名字，伯爵带来的声望无与伦比，虽然自己曾经失败过，可不代表无法再借助一次伯爵的力量。
“就是不知道维伦先生肯不肯帮忙….不过…”
伦丁的视线扫过角落里的两只呆老鼠，“如果我带着这份礼物上门，维伦先生应该会感到高兴的吧？”