第61章
苏小郎不懂,“您整年不在这边，要那么多地做什么呢？”
明月轻轻吐了口气，“你没听方才英秀说么,他们手头紧……”
手头紧,又因为刚上任,不敢随意敛财。
送房子太显眼，他们不会要的；送钱太直白,也不好。
既如此，就送几百亩地吧，以明月自己的名义租给佃户种着，再委托英秀帮忙,代为收租。
苏小郎明白了，“您这是送了一只会下金蛋的鸡呀！”
只是他还是有点不大明白，对方待东家多么亲热呀,而且都已经明确拒绝，不要钱了……
“他们说不要就不要了吗？”明月嗤笑，“若果然视金钱为粪土,方才英秀就不会在我跟前抱怨手紧。”
况且她也试探过了,两口子进取之心未死,接下来几年，少不得持续打点，正是要用银子的时候。
岂不闻“锦上添花莫如雪中送炭”,此时不送，更待何时？
这些年的天气不好不坏,中等田一亩大约在二两到四两之间，两百亩地顶了天八百两银子，只要年年产出,英秀夫妇就会年年记得自己的好。
等年底风头过去，她再将田亩转到英秀名下，再配着节礼，这条人脉就算稳了。
倘或他来日果然“化龙”，收益将难以想象……
即便止步于典吏，五年的好处也够回本了。
次日明月又往王家、马家等几处走动，各自寒暄不提。
第三日，是明月约定要见李掌柜的日子。
李掌柜一早就带着儿子过去恭候，后者打扮得尤其光鲜亮丽。
出门前李掌柜亲自与他看了好几回，务必叫头发丝儿一丝不乱，衣裳角一角不折。
稍后明月带苏小郎下来，李掌柜立刻起身问好，又命儿子上前问候，席间又叫把酒。
如此居心，明月看得出，苏小郎也看得出，恨得牙根痒痒：怎么走到哪儿都有这些妖精似的货色！
明月忽然觉得很有趣。
儿时在小小的通镇，她所见所闻皆是女人们向男人们卑躬屈膝、端茶递水，可自从孤注一掷南下，似乎一切都变了。
她所熟悉的童年经历和思想无时无刻不在崩塌，然后又原地重构，以一种崭新的面貌呈现在她眼前。
便如京城的武阳郡主，杭州的薛掌柜，又如现在的自己。
钱财，权势，原来只要拥有其中的一样，无论对面的是男人还是女人，都没有区别。
“不必忙，先请坐吧。”想到这里，明月不禁笑了笑。
李掌柜见状，心头暗喜，这是相中了？
“哎，明老板乃座上宾，小犬略尽心意，应该的，应该的哈哈哈。”
小李掌柜面上微微涨红，一咬牙，又要给明月布菜。
苏小郎眼睛都瞪大了，立刻抢先一步抓起公筷，“此事便不劳费心了。”
东家有手有脚，再不济还有我，什么时候轮得到你了！
李掌柜的眼珠转了转，笑呵呵对儿子道：“坐吧。”
小李掌柜隐晦而迅速地瞪了苏小郎一眼：这厮好敏捷的身手！
苏小郎视若无睹，哼，笨手笨脚的还想伺候人？跟那个什么杭州卖房子的张六郎学学吧！
明月不理他们私下的眉眼官司，与李掌柜略寒暄两句便开始用饭。
天大地大，吃饭最大，吃饱了才能谈事情。
她要用饭，李家父子便不敢再聒噪，规规矩矩埋头吃饭，凡有新菜上来，必等着明月先夹过了，他们再用。
期间明月的茶水凉了，不必她亲自动手，自有小李掌柜帮忙更换热茶，很是妥帖。
明月将一切看在眼中，心道，谁说男人粗心的？这不伺候得挺好！
一时饭毕，自有人进来收拾，擦桌抹凳，又上好茶，众人这才开始说正事。
“近来我新觅得几样好货，固县太小，富者寥寥，只怕吃不下，”明月吃了口茶清口，慢慢地说，“李掌柜可敢往徐州一去？”
薛掌柜路子广，霞染可以卖到全国各地去，但是和京城的锦鸿一般，因多过了一遍手，利润比较薄；李掌柜这边的销量会低一点儿，但不过二遍手，利润明月能拿大头。
明月两边都想要。
“啊？”李掌柜被问住。
谁？我么？
就连当初他看明月不顺眼，都是躲在胡记后边吃等食，这会儿冷不丁让他自己在外开疆辟土……便有些犯难。
那可是州城啊，我一个小县城的卖货郎，能行吗？
李掌柜心里打鼓，掩饰般啜了几口茶水才赔笑道：“在外打拼总有风波，其实如今你我赚得都不少了，明老板年纪轻轻，来日方长嘛，何必急于一时呢？”
对外扩张谈何容易！当初你来固县做买卖就遇到了一个胡记，蒙受牢狱之灾，若我贸然去徐州，还能有好？说不得也要如你一般，被当地的地头蛇针对，想想就令人恐惧。
你年轻，经得起折腾，我一把年纪了，孙子孙女都有几个，如何折腾得起？
几年下来，明月看多了各类出色人物，很有点瞧不上李掌柜这副窝囊相。你自诩行业前辈，之前还跟我那么讨价还价，怎么一说到对外就畏畏缩缩！
什么不急于一时……简直放屁！银子会站在原地等你么？做买卖抓的就是这一时，机不可失，失不再来！
行了，这人废了，就这样吧。
再多说，显得好像非他不可，上杆子求着似的，好没意思。
“李掌柜无需担忧，人各有志，这个我明白，自不会强求。”不等李掌柜松口气，明月又道，“左右你我的契约文书只在固县之内，固县之外么，我自有人脉打点。”
还有个文武双全、人脉广泛的吴状师呢！
吴状师的路子与寻常人不同，他身价高，非有钱人买卖不做，日常结交的也多是地方的官员、乡绅，是最有钱、最热衷于京城文化的一批人，不怕没得卖。
“这……”李掌柜傻眼，脱口而出，“一事何烦二主啊！”
苏小郎抢白道：“你这人，好没意思，方才东家叫你做，你絮絮叨叨不做，如今东家要找别人t做，你又要来，像什么话！拿我东家做耍子么？”
谁有空同你讨价还价的！
几句话说得爷俩面红耳赤，第二次眼睁睁看着明月离开。
明月对这个结果没有太多感觉，她甚至懒得多浪费精力，出了门便开始预备明日去徐州的事。
合伙做买卖既讲究时机，也讲究缘分，看来她跟李掌柜的缘分有限，就这样吧。
李掌柜此人，说他坏吧，不算多坏，可说他好吧，关键时候又指望不上。他在特定时期缺少锐意进取的魄力和勇气，就连当时胡记和明月对上这么好的机会，他要么联合明月干倒胡记，要么联合胡记干翻明月，总能赚个大的，可他呢？就是缩在原地不动眼巴巴等着，等这边分出高下了才出来捡现成的，显然一点风险都不担，恨不得叫人把饭喂到他嘴里才吃。
可寻常买卖有他试错的机会，这样昙花一现的大买卖，错过了就是错过了。
没人会在原地等他，银子更不会。
晚间苏小郎抽空出去找跑堂聊了一回，略给几个大钱就把李记的近况打探了个七七/八八，归来时出离愤怒，“东家，那姓李的去岁便成婚了，是个有妇之夫！”
有家室的人竟然还敢出来卖弄，好不要脸！
明月扑哧笑出声，“得了，随他去吧。”
既无过人美貌，也无出众才华，家里甚至还不如她有钱，愿意献殷勤就献吧，反正注定了没结果。
正欲歇息，忽又有酒楼伙计来传话，“外面来了位姓李的客，说要请您吃茶。”
原来那李掌柜见明月走得毫不留恋，难免记起曾经吃亏的情形，又恨自己嘴快，回去的路上便懊恼起来：姓明的年纪虽轻，却鲜少打无把握之仗，她既那般问了，说不得已做成三四分……
一时想，寻常也不曾听说她的人往州城去，如何筹备？
一时又想，或许是自己孤陋寡闻亦未可知，不如再问问？
苏小郎皱眉，见明月坐着不动，并没有开口的意思，他便对伙计道：“大半夜的，吃什么茶？就说东家歇下了。”
说完，抓了几个钱与他。
“哎！”伙计笑眯眯接了铜板，麻溜儿跑走。
次日一早，明月与苏小郎在王家酒楼简单用过早饭，先去牙行催促了买地一事，然后便直奔徐州。
四月中旬，孟夏暖融融的空气迎面扑来，路边又有各色野花争艳，芬芳旖旎，着实惬意。二人骑马狂奔了一日一夜，于次日傍晚时分抵达徐州。
苏小郎去找了家客栈，二人梳洗过，换下满是尘土的衣裳，稍事休整便往吴状师家递帖子。
“老爷不在家呢。”门子接了碎银，实话实说，又见明月是位女客，贴心建议，“若有急事，告诉夫人是一样的，可要小的帮忙传话？”
不在？这可真是不巧了，明月皱眉，“可知去哪里了么？什么时候回来？”
门子摇头，“老爷去外头帮人打官司去了，究竟什么时候回来……对了！”他眼睛一亮，看在银子的份儿上想起来一件事，“四月二十七本地知州老母过寿，老爷颇得他老人家器重，必然要赶回来的。”
四月二十七，今天是四月二十四，来都来了，也不差这几天！
明月松了口气。
突然多了几天空余，明月顿觉闪得慌，睡了一觉，第二天干脆拉苏小郎去逛街。
徐州离固县不远，百姓口音、饮食乃至风物都差不多，又都是四四方方的城，除了大点，乍一看，仿佛还在固县似的。
倒是有几样蜜煎点心很不错，其中一个蜜三刀香甜赛蜜、唇齿留香，明月和苏小郎一吃就爱上了，一口气吃了大半斤，然后就给腻住了。
苏小郎一天三遍往吴状师家跑，几天下来，那门子都认识他了，老远见了就摆手，意思是还没回。
直到四月二十六傍晚，苏小郎又去，那门子却远远冲他招手。苏小郎立刻跑过去，门子低声道：“老爷半个时辰前刚进门，正休息呢，你且安心，我已嘱咐了里头的人，晚间歇息再提一嘴。”
苏小郎大喜，又给了他一钱银子，抱拳道：“多谢多谢。”
说完，撒丫子往客栈跑。
花了银子就是好办事，当晚那门子轮值后便亲自过来说：“老爷看了，说是明后日白天都不得空，后日傍晚可去外头的正心茶馆聚一聚。”
明月再三道谢不提。
四月二十八傍晚，明月携苏小郎如约往茶馆，才进去坐下不到一刻钟，吴状师便昂首阔步进来了。
健壮依旧。
正值壮年，一年不见也没多大变化，双方相互见了礼，略作寒暄，吴状师便开门见山道：“明老板难得来徐州，可是出了什么事么？”
长高了，神态间更自信从容，颇具大将之风，期间定有奇遇。
明月笑道：“有买卖，却非刑名。”
“哦？”吴状师也笑，“找我打官司的不少，做买卖却是大姑娘上轿，头一遭。事先说好，我可不是那块料。”
“您实在过谦了。”明月心道，就凭您那能把死人说活的如簧巧舌，几个商人比得上呀！
她亲自给吴状师倒了杯茶，“去岁腊月开始，京中有一样霞染……”
近五个月，足够消息从京城传到徐州了。她相信吴状师有自己的消息渠道。
果不其然，一听“霞染”，吴状师的眼睛都亮了，“莫非……”
明月不说是，也不说不是，“听说京城那边正价已过二百两，私下更高，却依旧有价无市。我虽不才，却恰恰能弄来。”
吴状师眼神闪动。
他爱财，毫不掩饰地爱财，所以对一切昂贵的事物都很了解。事实上，“霞染”之名，他早在正月便有耳闻，也知道本地几位上官及其家眷亦颇感兴趣。
说白了，那东西如此抢手，已经远远超出其本身的价值所在，成了一种向上的叩门砖和身份的象征。
若他来做买卖，无需去外面叫卖，只要放出风去，多的是人找上门。
吴状师沉吟片刻，一抬头，对上明月怂恿的眼神。
紧接着，两人迅速进行了一番充满铜臭气的深入交流，并对分成做了重点探讨，最终取得圆满成功。
因吴状师可以直接把料子送到数位官员、乡绅手中，再借他们之手扩散到同级别的人家去，实力非凡，明月便白与他几匹做酬劳，之后每匹收一百四十两，至于后续能卖多贵，都看吴状师自己的本事，多出来的都是他的。
这个价格是明月汲取了对战高管事的教训，再结合当下霞染的火爆给出的，老实讲，第一次做这么黑心的暴利营生，明月难免忐忑。
谁知常年混迹州府的吴状师完全不觉得有问题，当场就应下来。
兴盛于京城的稀罕货，就该贵。
客人买的不是货，而是身份，是体面，是凌驾于常人的优越。
明面上，明月是帮忙联络霞染的杭州布贩子，吴状师则是可以帮忙联络二道贩子的三道贩子，但实际如何，二人皆心照不宣。
两人都是一言既出，驷马难追的痛快人，且此事也不好落在纸面上，便三击掌为誓。
吴状师着急要，命人拿着明月的亲笔书信直奔杭州城内宅院取布，明月与苏小郎则先回固县，做买地的收尾。
等他的人从杭州回来，明月与锦鸿的五月之期也就到了，正好接续上。
“东家，那固县的赵太太、林太太她们若想要怎么办呢？”回去的路上，苏小郎问道。
“我与李记约定在先，不好直接使人在固县开张，不过也不怕，等徐州铺开，固县那边想知道的自然就知道了。”明月没来之前，固县的几位太太便经常往徐州来买布呢。
反正两边都是她的买卖，去哪儿买都一样！
返回固县时，那牙人已在外面谈了一百二十来亩地，“有的是农户自己想卖，便宜些，可照市价二两三钱。有的却是种种途径得来的，地段好，田也肥，您要得又急，难免贵些，三两多、四两多的都有。”
明月心知肚明，只怕这个“种种途径”，就有像今天她送孙三这般的乡绅或者底层官吏。
明月想了想说：“我着急要，你看看能买多少就买多少吧。还有，农户不到走投无路不会卖地，对这样的就不要压价，比着市价多给两成。”
曾经她穷困潦倒，故而锱铢必较，可如t今好歹也算小有身家，偶尔也想反过来帮帮旁人。
那牙人听了，力赞她慈悲心肠。
明月做惯生意，对这点花言巧语全然不在意，只恐此人转头两头吃，就让苏小郎跟着走一遭。
牙人听了，笑容一僵。
如此又过了三四天，各方地契都拿来，又往衙门里更名，落到明月名下。
一共是一百二十七亩，总共作价四百五十九两七钱。
回来之后，苏小郎告诉明月，“果然给您猜着了，那小子打量咱们是不通俗务的肥羊，谎报哩!一亩地至少多报了一钱，一百多亩就是十多两，被我给拿住……”
十多两，都够一家人过大半年了。
托外头的人办事就是这样，难免的，只能自己多个心眼儿防范。
明月直接把那一摞地契都交给了英秀，“好姐姐，我在这里略挣了点产业，可惜不能久住，需得劳烦您帮忙收租……”
英秀一看就明白什么意思了，顿时气血翻滚、满心火热，微微赧然，很是推辞一番，到底收了。
这些地不在自家名下，却全凭自家处置，哪怕上官见疑，也查不出什么来，当真稳妥极了。
明月又委托她帮忙看着李记，英秀巴不得一声儿，将那胸膛拍得砰砰响，“你我便是那异姓骨肉，此些许小事，我自理会得，且放心去吧。”
至此，此方北上的任务全部圆满结束。
此时已是五月初六，端午都过了，明月带着苏小郎开开心心回南，不成想刚到家就接到一个坏消息。
“东家，锦鸿在杭州的铺面让人给查封了。”春枝忧心忡忡道。
“什么？”正在屏风后面洗澡的明月愣了下才反应过来，“为什么？”
五月末的杭州已经很热了，她身上穿的却还是北上时的厚单衣，才进城门口就捂了一身汗。
春枝翻出一件浅藤萝紫色的菱格全孔罗衫，配了纱裤，绕过屏风，放到浴桶边的衣架上，“说是偷逃税款。”
嘶，这可棘手了，明月突然想到什么，“城中被查封的只此一家吗？还有没有旁人？”
春枝一怔，“哎？这个我们还真没注意。”
明月出来擦干身上，换过新衣裳，拿大手巾绞干头发，隔着门对外吩咐起来。
苏小郎主动请缨，“我去找人打听。”
“我也去。”苏父紧随其后。
“去吧，快去快回，小心为上，若有衙门的人在，不要往上靠。”明月道。
“哎！”父子俩一阵风似的卷出去。
春枝帮明月扇风，“锦鸿铺面被封，听说账本也被一并带走了，凡是与他家有过交易的，都顺带着被查了。衙门的人已来过这里，要看咱们和锦鸿的账本，我同他们争论几句，给隔壁谢夫人听见，过来调停，最后只看了当初您和锦鸿签的文书就走了。”
文书中明确分派了各自的责任：明月这边不包税，安分纳税也好，偷逃税款也罢，都只管找锦鸿。
果真被翻出账本来，霞染可就瞒不住了。明月暗道侥幸，“该好好谢过人家。”
真是远亲不如近邻啊。
“我已送过重礼了，谢夫人退了一半。”春枝絮絮叨叨地说着，又帮着明月换衣裳。
“嗯，这可得记个大人情。”明月搓了把脸，“对了，吴状师的人来过吗？”
“六天前刚走，”春枝给她看账本，还有来取货之人留下的按了手印的吴状师的亲笔信，“照您在信上说的，三种花样，每种取了两匹送他，没收钱。另外每种要了八匹，一匹一百四十两，一并带走了，都是从原本准备给锦鸿的那批货里扣下的。”
因明月临行前就交代过，说吴状师的人可能过来拿货，故而交接非常顺利。
“说到锦鸿，五月底了，他们的人来过吗？”这笔账很简单，明月简单瞄了一眼就把账本合上放在一边。
过了这个月，霞染便可借薛掌柜和吴状师之手卖往全国各地。
“铺面查封当日就来过了，”春枝说，“可是他家几个管事儿的连着账本和家当都被衙门贴封条带走了，来的是两个面生的小伙计，只带着一个管事的印章，并无其他信物，也没有足够的银子，空口要货，说什么打欠条。我和七娘都觉得不妥，商议了一回，没给。”
“嗯，没给就对了。眼下正值锦鸿的多事之秋，谁知道那两个伙计是他们管事儿的临危托付？还是眼见着树倒，趁机偷了印章，想要趁火打劫来的。”
霞染的本钱虽有限，卖价却高，一匹就一百多两银子呢，若贸然给出去，回头银子收不回来就坏了。因进价未对外公开，又不好明着报官，就只能吃个哑巴亏。
明月深深地吐了口气。
京城局面已打开，其实锦鸿结果如何，她倒不怎么在意。
她关心的只是会不会牵扯到自己。
好在苏家父子很快就回来了，水都顾不上喝一口便将得到的结果说给明月听，“东家，都打听清楚了，这几天前后脚被查封的铺面一共有四家，另外有一家贩盐的，两家贩茶叶的，罪名都是偷逃税款。”
一听有四家，明月狠狠松了口气，笑道：“好了，此事与我们不相干。”
知道没有被针对就放心了！
心事一去，院子里的气氛顿时轻快起来，苏父还有心情嘀咕别家了，“盐贩子啊，听说一抓一个死。”
有犯盐和犯茶叶的对比着，锦鸿这个贩布的都像小打小闹了。
盐铁茶官营，并非由官府亲自往外卖，而是朝廷每年都会对外发售数量有限的“引子”，由各地财力雄厚的豪商巨贾竞价，价高者得。
当然，“价高者得”只是明面上的说辞，真想得偿所愿，人脉、靠山缺一不可。
取得“引子”的商人便具备了与朝廷合作，贩卖盐铁茶等物的资格，没有的就是私贩，要杀头的。
每张“引子”都明确了商人们可以贩卖的数量，根据凭证去官营作坊内拿货，所得利润的大部分上缴国库，剩下的就是他们自己的。
这几样买卖本就是重利，奈何人心不足蛇吞象，挣钱哪有个够呢，久而久之，难免有人渐渐不满足，经常在明面上卖朝廷的货，私底下则偷偷贩卖私货，逃避税款、谋取重利。
第62章
休整一日,第二天一大早明月便去隔壁拜访谢夫人，将武阳郡主赏赐的十二花神发钗中的牡丹钗赠与她。
牡丹富贵端庄，明月本人却如荒原中的野草,挺拔又尖锐,二者着实不搭。况且谢夫人乃七品孺人,有品级的敕命夫人，正衬牡丹。
原本谢夫人不肯收,“常言道，远亲不如近邻，难不成来日我这边起了火，你们的人也坐视不理？不过几句话的事,不值什么。况且前儿你那管事已正经谢过了，我又怎好再受你的礼？”
“话虽如此，终究是看您的面子,或许于您只是举手之劳，于我们却是大大的幸事。”明月将单独配的长条锦盒推过去，“说来此物乃机缘巧合京中贵人所赐,可我是什么身份？只好供起来,岂不可惜？思来想去,所识之中也唯有您配得上。”
京中贵人？谢夫人伸出去的手马上迟疑起来，指尖流连在锦盒表面，口中轻轻道：“哎呀,这怎么好意思……”
说着，已将那锦盒打开,果见一朵银丝穿米珠攒的重瓣牡丹怒放。整朵牡丹不过核桃大小，但无一处不精，无一处不巧,轻轻一碰，那花瓣便颤巍巍抖动起来，栩栩如生。
谢夫人立刻就不舍得放下了，又翻看底部方戳，惊喜道：“当真是好东西！啧啧，瞧瞧这银丝，外头如何拉得这般细长匀称？”
一根钗子而已，莫说是银子的，即便是金子的，又能值几个钱？要的便是这份工艺！
据说最厉害的能工巧匠可以将金银拉成比头发还细的丝，然后再用金银丝攒首饰，取其灵动精巧之意。
眼前这朵牡丹便是这样的攒丝工艺，虽不至于发丝那般细，但通体匀称，无一丝累赘，已是外头难见的好东西。
当然，最难得的还是那个戳！
是真真正正京城专供贵人府邸的官营作坊出来的！
谢夫人爱不释手地赏玩许久，又半真半假要往匣子里放，“此钗难得，想必也是你的心爱之物，我又t怎好夺人所爱？”
明月心下了然，伸手去拿发钗。
谢夫人顺势松手，就见明月接了钗子后起身，微微欠身，将发钗往她云鬓间一插，复坐回去欣赏，赞道：“高贵典雅，果然极衬您。”
好话谁都爱听，谢夫人心下欢喜，抬手轻触钗头，“瞧你……既如此，我便生受了。”
她的丈夫官居七品，外头瞧着虽好，可在官场之上位卑言轻，更远离京师，少见圣颜，何曾见过此等赐物？自然不舍。
收了发钗，谢夫人待明月更为亲昵，忙命人煮上等好茶，品时令鲜果，“你是去过京城的人，什么好东西没见过？这茶且将就着喝吧。”
若论别的，杭州或许稍逊一筹，可论及茶叶，自然遥遥领先，明月便知她在旁敲侧击地打听，当下笑道：“京城大人物多着呢，我算什么？不过是看人家的面子，捎带着罢了。”
谢夫人便问：“是之前高中二甲的那位杨相公不是？如今只怕是翰林了吧。”
“正是他家，”因之前杨家人来送礼时便见过谢夫人，此事无需隐瞒，“他夫人极宽和……”
是他家，却非他本人。
谢夫人自不知杨逸之妻姓甚名谁，更不知她与武阳郡主的关系，只是羡慕。
翰林啊，多好，如无意外，一辈子都不必下放。
“我年纪轻，资历又浅，自己本分做买卖，便当全天下的人皆是如此，”说多了就成炫耀了，只怕适得其反，明月立刻叹了口气，适当流露出一点茫然和后怕，“哪知竟遇着这一遭，昨儿我那管事同我说起，着实吓坏了，若非您……”
“嗨，自来人心难测，这样的事多着呢！”谢夫人很是习以为常地说，“你也不必放在心上，问过了就完了。日后倘或再有人来聒噪，只管来寻我！我虽无甚大本事，帮着说几句还是可以的……”
都是本地水司衙门的，抬头不见低头见，弯弯绕绕总能遇得到，便是半个自家人，轻易不会得罪。
得了这番话，明月才算放了心。
晚间林劲松回来，发现妻子并未像往常那样迎出来，只顾对灯揽镜自照，过去一瞧，“呦，这钗子倒很精巧，今儿才买的？”
“只怕没处买去！”谢夫人将今日之事说与他听，百感交集道，“虽说士农工商，高低分明，可买卖做起来的人啊，下可大肆铺张，上可结交权贵，过得可比咱们舒坦多了。”
低级官员俸禄有限，要养家糊口，又要上下应酬，难免捉襟见肘。
林劲松一听，顿时警惕起来，“你没收什么要命的东西吧？”
前儿才抓了那么些人，今儿就有人送稀罕物，怎么看都有诈。
谢夫人白他一眼，“我便是个傻子不成？前儿不是才跟你说过，你们衙门封了一间绸缎门面，凡是有过账面来往的商户都查了，隔壁的小姑娘倒霉催的，才跟那边做了两回买卖，也受了牵连。下头的兵士没轻没重的，那边只一个年轻姑娘，哪里吃得住吓？我听着吵嚷起来，怕出事，过去说了两句公道话，这不，倒叫她们好生感激。”
她这么一说，林劲松也想起来，当下笑道：“原怪不得他们。你也别小看那些年轻姑娘，放眼杭州城，多少女掌柜？能闯出名堂的，哪个是寻常角色？一个个凶得很！光这几日查的，犯死罪的就有好几个，但凡兄弟们动作慢些，撕账本的、跳河的、咬人的，防不胜防……”
谢夫人从镜子里瞅他，哼了声，“怎么，嫌我凶？”
林劲松失笑，“听听，你又多想。”
谢夫人一撇嘴，“说到抓人，这回你们闹得这样大，果然没事么？”
“怎么会没事，”林劲松换过家常衣裳，洗了手脸去她身边坐下，“只怕此刻都玩儿命往各处通气儿呢，你且看着吧，要不了多久就要热闹起来了。”
只要买卖做得够大，就不可能没有人脉，值此生死存亡之际，就看谁的关系硬吧。
谢夫人面带忧色，“做人留一线，你们也莫要逼迫太过，当心惹恼了上面。”
外头看着是商户，可真正的东家还指不定是谁呢！
“放心，我和无悲有数。”无悲是卞慈的字。
顿了顿，林劲松又叹，“不过无悲锐意进取，此番动静颇大，上面的人无论如何都要过问一二的……”
说到卞慈，谢夫人也是百感交集。
那个兄弟确实不错，有什么好处也知道拉自家男人一把，待周围人也极义气，众人都愿意追随，只是……胆子未免太大了些。
林劲松的猜测没有错，卞慈前脚才带人抓的抓，封的封，后脚便被转运副使单继远传去问话。
卞慈微微垂着头，“大人每日千头万绪，此乃下官职责所在，怎好每每将些许琐事相扰？”
单继远一听他这个四平八稳的语气便来了火，“琐事？一口气封了四个大铺子，三个是朝廷许可的盐商、茶商，不由分说便拿人下狱，连带着转运司内两名属官亦在其中，如此兴师动众，闹得人心惶惶，这叫琐事？”
“转运判官总管转运司庶务，兼督察属吏，”卞慈不紧不慢地将自己的职责说了一遍，“证据确凿，下官并无僭越之处。”
转运司自上而下，内设一正使、二副使，副使之下就是判官，所以严格来讲，卞慈所作所为确如他所言，皆在职务之内。
甚至判官本可不必亲临，卞慈如此亲历亲为，便是朝廷知道了都要褒扬几句“勤勤恳恳”。
“证据？”单继远皱着眉头，“证据何在？赃物何在？赃款、账本呢？为何不报与本官？”
卞慈微微抬头，从眼帘上方瞧着他，似笑非笑，“前几日大人公务繁忙，以致连连宿醉，下官遍寻衙门上下而不得，已将证据交予童副使。”
他刻意在“公务”二字上加重语气，立刻便透出一股难言的讽刺。
转运司是个既辛苦，又有油水的衙门，每逢年节，自少不了各处应酬，至于下面想要奉承讨好的商户，那就更多了。
从四月底开始，单继远便日日应酬，不分昼夜流连于各处宴席、会馆间，却是少去衙门。
此刻被卞慈隐晦指出，他不禁老脸微烫，旋即便恼羞成怒起来，“他去岁刚来，一概事务尤显生疏，正该有个老资历的接管……况且衙门寻不得，你岂不知本官住处？”
“大人，慎言！”卞慈骤然抬高声音，“此乃公务，怎可往私人宅院交割！”
没错，他就是故意的，故意挑着单继远分/身乏术时行动，如此一来，单继远即便不满也不敢大闹，因为一旦闹大了，“擅离职守”“因私废公”“私相授受”等种种罪名就能叫他喝一壶。
另一位童副使刚来不满一年，刚满四十岁，家世也不错，正是踌躇满志，励志要大显身手的时候。且恰恰因为来的年岁短，与本地各方势力结交不深，行事少有牵绊。
数月前，卞慈曾与他试探一二，二人都或明或暗透露出大干一场的意思，也算一拍即合……
童副使与单继远平级，后者纵然不满也无可奈何。
如果顺利，要不了多久，那诸多证据便会转呈到转运司正使跟前。
不过卞慈也没奢望正使大人全盘接受，毕竟他老人家那边必然也盘根错节，多有瓜葛，说不得要筛选一二。
但事情打从一开始就是明着来的，那么多百姓、各地商贾和各级官员都看见了，保不齐其中便有朝廷眼线，不可能压住。且若彻查，必有大功……综合而言，至少能有三四成见光。
六月上旬，接到消息的沈云来亲自赶往杭州，于十九日拜访转运司副使单继远。
六月中旬的杭州热极，又闷，湿漉漉的空气中弥漫着暑气，无孔不入。
尚未进入杭州地界，沈云来的衣裳便已湿透，饶是在来单宅的路上于车内换过，此刻皮肤表面也沁出细密的汗意，将整件里衣黏在身上。
上次来，帖子递上去之后，沈云来很快便得到召见，但这次，他足足等了近三个时辰。
候房内无冰，且面西，午后炽热的阳光狂放地泼洒进来，室内的一切都被烘烤得炽热、滚烫。
从日中到日西，潮湿闷热的空气如影随形，扭曲着挥之不去，沈云来觉得自己呼吸间喷出的不是气息，而是无形的火苗t，滚烫。
常年生活在北地的人很难突然适应此等湿热，沈云来汗津津的脸和嘴巴开始泛白，他感到些微晕眩，隐隐做呕，立刻摸出一粒固元消暑的霜雪丹吃了。
原本候房内的人足有六七个，可渐渐的，比沈云来来得晚的也进去了。
最后那人起身时，望向沈云来的眼神中几乎带了怜悯：可怜见的，究竟是哪儿得罪了单大人，要来这里遭罪。
沈云来闭上眼睛，他明白这是单继远无声的拒绝、刻意的回避，近乎羞辱的排斥，但他不能走。
你单继远吃了锦鸿多少好处，无事三分热，出事七分嫌？
银锭子扔在西湖里还能听个响儿呢，这么多年的打点，总不能连个水花都看不见。
今儿就算是死，我也要死在你家里。
养兵千日，用兵一时，要么今日你见我，要么来日你解释锦鸿的少东家为何死在你家中！
又过了不知多久，霜雪丹起了效，沈云来便不那么难受了。
他甚至吃了桌上的几块不那么新鲜的点心，喝了半壶陈茶。
月亮升起来时，一个管事模样的人路过，探头看了眼，见沈云来还端坐在原来的位子上，显出几分诧异。
瞧着像个养尊处优的少东家，没想到还真有定性。
够能忍的。
“呦，小沈掌柜，您瞧瞧，大人这几日着实忙得不可开交，连喘口气的工夫都不得。”管事的满面诚恳地说着彼此心知肚明的谎言，“辛苦您久候，我吩咐人打水，您先洗洗脸？”
说话间，他看向沈云来脚下的食盒。
食盒？
送菜来了？
这时节，什么玩意儿馊不了？
“有劳。”沈云来不动声色地吐了口气，起身还礼时，全身上下都因僵硬而酸痛。
他拎起沉重的食盒，去隔壁洗了手脸，又拿湿手巾简单擦了脖子和耳根，解开衣裳擦了前胸后背。水气被带走的瞬间，久违的凉意袭来，他的精神为之一振。
沈云来用力闭了闭眼，转身随来人入内而去。
“陈大人托我问候……”
沈云来的话还没说完，单继远就摆摆手叫停，完全没有听下去的意思。
“你所为何来，你我心知肚明，漂亮话就免了吧，”因是私下会见，单继远并未着官袍，只披了一件石青色葡萄藤纹纱衫，可由内而外散发出来的官威却半点不打折扣，“我与他是同科，又是同乡，自不会坐视不理，可你们也忒不小心，叫人生生拿住，如今证据确凿，账本和税款对不上，如之奈何？”
书桌前的大瓷缸里小山般堆满了冰坨，凉意弥漫在所有角落，但单继远话中透出的漠然，却远比那冰汽更冻人。
沈云来静静听完，忽转身拍了拍手，“容小人说句题外话，贸然登门，扰了大人清净，实在该罚。只是小人听闻连日来大人十分操劳，只怕此刻尚未用饭，故而来的路上特意备了一份宵夜，还望大人笑纳。”
宵夜？酷暑炎炎，心烦意乱，单继远此刻哪儿有什么心思吃宵夜！
因要拜见，携带食盒不便，方才沈云来进门前已将食盒交予外面的小厮保管。此刻随着他拍手，小厮提着食盒进来，放到桌上后，依旧垂着头，如来时那般悄然退出。
“公务要紧，可大人的身子更要紧，”沈云来笑着打开食盒，“此乃小人家乡名菜，大人不妨赏脸一观。”
名菜？开封有什么名菜？本官什么名菜没吃过？单继远这样想着，却也愿意给他这个面子，索性起身，准备看看他到底玩什么花样。
才一过去，单继远便被晃花了眼。
在一片耀眼的光芒中，他听到沈云来柔和的声音似自天边而来，恍若梵音，“这一道是清蒸黄鱼，乃是补气血的佳品；那一道是清水汆白虾……”
单继远忍不住伸出手，摸摸上方整整齐齐的金条，再摸摸下面的银锭子，嘴角便和心情一齐飞扬了起来。
他清清嗓子，正色道：“好，果是本味名菜！不瞒你说，本官近来确有些疲惫体乏，大夫也说药补不如食补……”
沈云来微笑着将食盒盖好，“大人说得是。”
“咳，”单继远点点头，赞许道，“你和你父亲都有心啦。”
又向外喊了句，“来人，上茶。”
又叫沈云来坐。
“不敢，”沈云来恭敬道，“能入了大人的眼，也不枉费家父和小人的一片孝心。”
稍后二人先吃了茶，单继远又装模做样问过陈姓同乡的近况，“说起来，我与他也有五七年不见，杭州虽好，却不如天子脚下，得以时时沐浴圣德呀！”
沈云来便道：“来时陈大人也同我说起您的好处，您正值壮年，何愁没有入京重逢之日呢？”
单继远摇头笑了一场，不再言语。
三年一科举，多的是晚辈上来，升官可不是光靠攒资历就能行的。
两人又吃了一回茶，用了一盘冰镇过的鲜果，单继远想了想才说：“此事坏就坏在有人先斩后奏，占了先机，如今账本和赃物都不在我手里，倒是不好办了。”
“有人”？沈云来试探着说：“可是一位姓卞的年青判官？”
“怎么，你认得他？”一听这个名字，单继远的脸就拉长了。
“算不得认识，”沈云来将上次的事情删繁就简说了，又意味深长道，“只是瞧着，很有些铁面无私。”
“铁面无私？”单继远仿佛听到天大的笑话，冷笑连连，又警告般对他说，“你此刻心里想什么，我一清二楚，不怕同你说，且消了这个念头吧。”
沈云来不解，怎么，白送的银子还有人往外推不成？
单继远幽幽道：“水至清则无鱼，他自然也不例外，只是他有一点却是常人不能比的。”
卞慈不算清白，但他素来只黑吃黑，从不屑于栽赃陷害。且只吃自己抓到的，对主动送上门的，一概推却。
如此一来，固然好处好了些，可被抓到的奸商们能侥幸活命就烧高香了，哪里敢四处叫嚷？卞慈永远也不会被人抓住把柄。
听完单继远说的，沈云来很有些不可思议，“听起来……”
“听起来不像人是不是？”单继远嗤笑道。
他早就看出来了，姓卞的既不是官，也不是人，而是野性难驯的兽。
野外的兽永远都不会吃送到嘴边的诱饵。
所以沈云来想用对付自己这一招来对付卞慈？
做梦去吧。
沈云来就不说话了。
单继远思索片刻，“此事虽棘手，却非全无破解之法，只看你舍不舍得。”
“请大人不吝指教。”沈云来立刻跟上。
留得青山在，不怕没柴烧，只要不牵扯到根本，损失些怕什么？
单继远便道：“此番说坏也坏，说不坏，也不坏，你家只是做布匹买卖，不比那些个私贩茶盐的死罪……眼下难关有二，一则是官船私用，犯了在朝官员不可经商的忌讳；二则是你们偷逃税款……”
“在朝官员不得经商”，这一条是明明白白写在国法里的，但实际生活中却有很多官员知法犯法，只要不惹出来，不太出格，众人都是睁一只眼闭一只眼，朝廷也懒得追究。
可如今既然惹出来，上面就必须彻查。
沈云来当即表态，“陈大人自然是无辜的。”
锦鸿能走到今天这一步，陈大人的支持至关重要，无论如何，都要先把他摘出来。
见沈云来上道，单继远也觉轻松，“如此，便叫陈兄一概推说不知，讲他先前是托你们采买土仪，尔等却借机将那官船做私用，行经商之实。”
依律，官员采买土产无需过分拘泥，这么一辩驳，便可将陈大人摘出来，而锦鸿历来逃税的货物数量亦大大削减，剩下的再行按律处置时，便可大事化小。
沈云来飞快地掐算一回，发现还是数额巨大，纵使补足了，依旧要有人入狱，不禁微微吸了口气。
“杭州的铺子查封，与你们在京城的产业何干？”单继远瞥他一眼，慢条斯理道。
当断不断，反受其乱。沈云来心领神会，起身行礼，“是，多谢大人指点，小人明白了，这就去办。”
锦鸿在京城自然是规矩行商，奈何杭州“天高皇帝远”，难以掌控，便有若干管事大胆包天、肆意妄为。
如今既然查明，说不得锦鸿要自割脓疮t。
其实铺面查封倒无所谓，锦鸿多的是银子，再花钱赁一处就是了。难的是被抓走的几个大小管事和账房，一来入狱后人为刀俎我为鱼肉，唯恐那些人撑不住，说出点什么要命的东西来；二来能独当一面的人才难找，可看此情此景，非要弃卒保车不可……
接到沈云来抵杭的消息时，明月正在染坊和徐掌柜说话，“来捞人？还是要货？”
只怕二者皆有。
明月设身处地想了想，如果是春枝或七娘乃至徐掌柜被捕，自己也必要想尽法子将她们捞出来的。
要货么，锦鸿的事一旦传开，京城经营必遭波及，若再供不上货，岂不坐实了？所以沈云来务必会带着新货回去，好安各方之心。
“有多少现货？”明月叫了七娘来问。
“小二百匹吧，”七娘信心十足道，“如今多了一个水池，徐掌柜又帮咱们谈妥了湖丝织坊，伙计们也练出来了，一个月三百匹不成问题。”
“一样的五十匹，点出一百五来预备着，”明月又让苏小郎去牵马，“走，回家看看。”
现在明月供给薛掌柜和吴状师那边的货都是一百四十两的底价，单匹就比卖给锦鸿多赚二十五两，其实呢，是有些不舍的。
虽说和锦鸿的纸面文书只到五月底，但他家铺子被封实属突然，五月就没能进货。明月若实在想赖，沈云来想必也说不出什么，但两边就算彻底撕破脸了。
没必要。
去跟沈云来碰个面再说，若锦鸿果然不成了，这批货自然不必给，假惺惺道个别就完了；若不伤筋动骨，该往来还得往来。
京城这条线，非常重要——
作者有话说：书中角色没有谁针对谁的问题，都是事业狂魔、搞钱狂魔，恋爱脑是不存在的哈[熊猫头][熊猫头]
第63章
回城的路上下起了雨,雨势不徐不疾，斜斜交织着。但雨点很大，敲得路边野塘中的荷叶噼啪作响,硕大的莲蓬歪歪斜斜,水草丛中几只绿头野鸭无惧风雨,悠闲地梳理着羽毛……合着空气中迅速弥漫开的土腥气，很有几分野趣。
如今明月已习惯了江南雨雪说来就来的急性子,出门总带着蓑衣，倒不怕生病。
纵马跑出去老远了，她的眼底似乎还印刻着野鸭毛表面流动的斑斓光彩，多美啊！
改日捉几只给徐掌柜看看,若能织进布里就好了。
城中雨势更大，铺路的石板砖都被冲刷得干干净净，澄澈的雨水汇入两侧河道,刷刷作响，眼见着没过岸边绿油油的苔藓印子。
明月和苏小郎进门时满身水汽，衣服领口和袖口都湿了,下摆和裤腿上还有马儿在城外奔跑时溅起的烂泥巴,颇有些狼狈。
二人先去换过干净衣裳,将染坊那边高大娘带人摘的一大捆嫩莲蓬交给春枝，“留几支插瓶，再送给谢夫人和芳星点,剩下的咱们自己吃。”
苏父这几日闲着没事做，趁着下雨,正戴着斗笠在院子里洗地、刷缸。见他们骑马回来，又放下笤帚，取了毛刷来刷马,忙得不亦乐乎。
“芳星娘儿俩恐怕不在家呢，”春枝迅速挑了几支好的出来，预备等会儿送给谢夫人，“您前儿不是才说了想叫她绣个烟雨朦胧的西湖八景，大约半个时辰前，才下雨星儿呢，我就隐约听见那边出门了。”
巧妇难为无米之炊，纵然似芳星这般的娴熟绣娘，动手之前也得先看看实景，方可成竹在胸。
“你不说我差点忙忘了。”明月一拍额头，“半个时辰前，城里下的倒早。”
“可不是么，”春枝笑道，“我出去收衣裳，眼睁睁看着好大一片黑压压的云彩从西面来……”
说话间，她将明月换下来的脏衣裳放到一起，等下午浆洗娘子过来收。
如今她们都忙，早已不自己洗衣裳了。杭州有许多浆洗娘子十分能干，无论是简单的棉布还是娇嫩的丝绸，都能洗得妥妥当当，还给熨平了送回来。
只是手艺好的贵些，棉布的一件两文，丝绸的视大小、做工而定，因处置繁琐，最便宜也要二十文钱一件。像是湖丝、苏绣以及部分精致提花，浆洗一次甚至要大半两银子。
但对手头宽裕的人而言，总比自己在家费心费力还洗废了强得多。
明月简单收拾了，外头苏小郎已经套好马车，她边风风火火往外走边对春枝和苏父道：“今日有客，我们未必回来吃，你们自用……”
抵达与沈云来约定的茶楼时，辰时刚过，因是雨日，不少没防备的游人进来避雨，总不好白坐，难免花几个大钱叫茶吃，茶楼生意很不错。
见到沈云来时，明月微微吃了一惊：
距离上次见面不过短短半载，但他看上去憔悴颇多，眼中有血丝，显然近期都没有休息好；面色泛白，嘴唇也没有血色，似乎还中了暑气。
不过想想锦鸿近来的遭遇，也就不足为奇了。
桌上没有茶水，沈云来起身相迎时，衣服下摆还微微有些湿，显然也刚到不久。
明月还礼，“不介意我点吧？”
沈云来大约很少见到这般直来直去的姑娘，微微一怔，“自然。”
他是第二次来杭州，头回来这间茶楼，还真不知道点什么。
明月便叫了跑堂的来，“要一个热热的紫苏饮，再要一个雪泡缩脾饮，至于点心么，捡六个得意的干湿碟子上一上，其中一个要鲜莲蓬。”
茶楼在卖茶之余也兼卖各色饮品，紫苏饮热喝可暖胃散寒，是给她自己的；雪泡缩脾饮降温解暑，显然更适合沈云来当下焦火上涌又中暑的情况。
苏小郎负责她的安全，从来不碰外面的东西。
干脆利落地分派完，明月坦然道：“北方人夏日骤然来此，恐受不住这湿热。”
沈云来忍不住多看了她一眼，见她神色平静，眼中既没有刨根究底的好奇，也没有幸灾乐祸的鄙夷，心情奇迹般平复许多。
此番出事，波及多家，又有差役登门，破费银子反倒是小事，一个弄不好，砸了招牌，断了供货和运输通道事大……他已半个多月没睡个整觉了，身心俱疲。
一时渴水上桌，沈云来端起来尝了口，险些没咽下去。
味道说不出的古怪，活像一锅大杂烩。
他难得如此失态，明月不由笑道：“里头有缩砂仁、草果、甘草、乌梅、紫苏等等，若不常喝，确实可能喝不惯，但消暑是极好的。”
总不能眼睁睁看着他在自家地头上热死吧？
北方干热居多，且沈云来是少东家，甚少在外暴晒，哪里知道中暑的滋味？自然没喝过。
他一鼓作气将那碗茶汤饮尽，努力忽略口中怪味，“前方几个管事不得力，也是我驭下无方，出了些琐事，叫江老板受惊了。”
说着，举起杯来，“我知江老板不喜酒气，便以茶代酒，聊表歉意。”
本次南下，他的要办的事情主要有三件：一个是查明被封的真相，看是否有缓和的余地；二个是尽量捞人，并维持住跟当地官员的关系，看看他们的态度；第三个便是一一安抚各大受牵连的供货商，维持货源稳定。
似明月这般虚惊一场的，虽无实际损失，毕竟平添许多麻烦，锦鸿不能装作什么都没发生过。
“小沈掌柜客气了，生意场上风云变幻，这也是说不准的事。”明月道。
她没有大度地否认自己受牵连，却也适当地表达了一点对沈云来的理解。
吃了亏就要说出来，不然一次两次的，对方便会习以为常，觉得你就该吃亏。
见明月并未借题发挥，沈云来心下安定不少，便说起之前未能及时取走的霞染。
为避免尴尬，双方都很默契地没有提及螺钿柜子一事。
明月稍加思索，实话实说：“论理儿，咱们之前的文书上写明了双方合作截至五月末，之前贵店事发突然，说句不客气的话，城门失火，殃及池鱼，我尚且自顾不暇，也没个商量的去处，不知来日如何，不敢给，也不能给……现下霞染已有别家代售。”
她说的都是事实，且所作所为并不算违背契约，瞒不住，也没必要瞒着。
沈云来点点头，“江老板说得是。”
试想当日情形，没银子没凭据，双方合作不满半年，信任更无从谈起，换做是他，他也不会交货。
“这是第一件，”明月正色道，“第二件，也不知是各处仿制还是时节、气候之故，眼下湖丝和各样染料都t涨了不少，贵得很，我对各处卖的是一百四十两。”
当然，这份涨价的势头中亦有她囤积的微薄之力……
沈云来口中怪味萦绕不去，正喝白水漱口，闻言挑眼帘看了她一眼。
被坐地起价是他设想过的情景，倒不算意外，可是每匹猛涨二十五两，一百匹就是两千五百两……并非可以忽略不计的小数目。
可是站在明月的立场上，看当时铺面出事，前途未卜，而且还无端受到牵连，没理由扣着这批货不卖。
此一时彼一时，本钱看涨，她要涨价也在情理之中。
沈云来刚要开口，却听明月话锋急转，“我若涨价，想必小沈掌柜能够谅解，只是，”她顿了顿，似下定某种决心，“只是商人重信，我虽非君子，却也敢说一诺千金，说好的多少，就是多少。”
本次涨价固然可以多捞一笔，但难免带了落井下石的卑鄙意味，若想做长久生意，此为大忌。
况且锦鸿植根京师，实力雄厚，此次未必伤筋动骨……
果不其然，沈云来一听这话，眼睛都微微亮了些。
这简直是本月以来听到的最大，也是唯一一个好消息。
茶楼背面临河，菱窗外雨声渐急，在河面上掀起阵阵水雾，河对岸的人家已渐渐看不大清了。
以往沈云来最厌恶这样湿漉漉的天气，可此时此刻，竟也觉得雨声有些悦耳了。
“不过，”明月也没让他高兴太久，“我有个条件。”
你我非亲非故，交情也不深，此番受你家牵连，险些账本不保，怎么可能让你家白占便宜！
凉风裹挟水汽袭来，沈云来便露出一种“果然如此”的神色。
“不妨说来听听。”
几次三番交锋下来，他深知对面的女郎非同等闲，也只好在商言商。
若要求不过分，自然可以答应；若过分，锦鸿也不是付不起多出来的那份银子。
“这次我照之前每月的均产量原价交付，今后若有新品，锦鸿要无条件帮忙售卖，分成另议。”明月一字一句说地清楚，“倘或别家有竞品，也要首推我家。”
她想得很明白，有朱杏和那么多伙伴在，一定可以源源不断地做出新品，所以京城的路子绝不能断！
可数来数去，明月在京城认识的也就那么三两处：
常夫人，毕竟不是专门做这个的，又是恩人、贵人，可为退无可退之备选，却不可主动将之拉下水；
武阳郡主？莫开玩笑，那可是真真正正的皇亲国戚，在人家眼里，她明月算什么？想必跟外来的小猫小狗一般，早已抛过后脑勺，难不成还敢指望人家帮忙卖货？！脑袋还想不想要啦！
最要命的是，明月无法保证新货次次合乎那位贵女的胃口……
所以她必须要有稳定的，可以面向最大多数客人的销路。
多赚眼前这两三千两固然不错，可若真那么做，必然与锦鸿交恶，而别家却未必有他家的态度和体量。
最妙的是，锦鸿从不拖欠货款！
哪怕仍有许多事情未了，琐事缠身的沈云来也立刻摇头，“不可能。”
似乎也觉得自己说得太过决绝，他沉吟片刻又说：“一年之内，首推，一年之后，要看货。”
万一随便答应，之后她开始破罐子破摔怎么办？
锦鸿上上下下几百号人都等着吃饭呢！
明月立刻跟上，“两年，看货可以，但若品质相仿，首推我家。”
她知道自己是在借题发挥，狮子大开口，但做买卖不就是这样么？若一开始要得太低，后面哪来杀价的余地？
“一年，”两年太久，谁也不敢说期间会发生什么事，沈云来咬死了不松口，又反将一军，“做你我这行的，验货实属寻常，莫非江老板对自家的货没有信心？”
“我不吃这一套，你不必激我，”明月埋头剥嫩莲子吃，口中清香弥漫，闻言笑道，“就说成不成吧！”
萝卜白菜，各有所爱，“品质高低”这种事太难判定，若此刻含糊，来日锦鸿就会用“我们觉得一般”来搪塞，从小到大，明月见过太多因谈判之初拉不下脸来追究，后期有苦说不出的事。
年轻人好脸面，尤其是有点小钱的买卖人，沈云来这一招曾屡试不爽，此刻见明月不上当，倒起了三分敬意。
可敬意归敬意，敬意也不当饭吃。
明月剥莲子的动作简单而迅速，嫩生生的手指穿梭其间，显出一种干练的美感。
沈云来不自觉多看几眼，又恐惹她不快，便借着喝水的动作错开视线，垂眸想了下，摇头，“江老板，其实你我都明白，三二千银子和一点歉意换不来那许多承诺。”
生意场上，谈不拢的太多了，我道歉，说到底只是为了我自己心中好过，让锦鸿占据大义，至于你原不原谅，其实并不太重要。
做买卖不可能没有风险，既入行，就该早有准备。
能谈，大家一起赚钱；
若实在谈不拢，也没法子，分道扬镳罢了。
两人都安静了片刻，脑海中好一番天人交战，都在心中估算对方的底线。
良久，沈云来叹了口气，眼神和语气都一并柔软了，可说出来的话，依旧带着商人特有的锋利，“一年之内首推，次年开始，可帮忙试卖，一月为限，卖得好，继续；卖得不好，原价退回。”
锦鸿在京师铺开的摊子极大，但凡换个人来，沈云来根本不会理会。
但明月不同。
一来，沈云来不否认，江明月此人很有趣，他对对方抱有一种生意伙伴之外的情感；
二来，锦鸿买卖不小，但京城之内体量相当的并非没有，若想脱颖而出，势必要有与众不同的新花色。对方之前虽岌岌无名，但霞染出手便一鸣惊人，说明潜力惊人，若经营得当，来日未必不会成为助力，值得期待；
第三，也是最重要的一点，这位江老板幕后显然有靠山，就算没有自家，想必也能辗转打开局面，既然如此，何不卖个顺水人情？
见明月欲再开口，沈云来做了个“打住”的手势，揉揉额头，近乎带着几分无奈地道：“江老板，你也去过京城，知道那里多少开销，光一年赁门面就要多少银子？又要商税，又要雇人等各项开销，没名没姓，还未必有人买账……锦鸿首推，就等于让江老板你白占京中一处地段最好的门脸儿，还是自带客源和店铺信誉的那种，又不必你额外熬心费神、上下打点。”
光这一笔，明月让出来的利就亏不了！
明月很明白见好就收的道理，当即改口，“我才要说可以呀。”
沈云来呵呵笑了几声，没多言语。
我信你才怪。
得了，也算互惠互利，且这么着吧。
几次旁敲侧击下来，沈云来也隐隐摸到对方的路数：
靠山么，大约是有的，可估摸着也同自己一般，终究不大牢靠，故而不敢压上整副身家，私底下仍需各自搏命。
这般想来，不免生出淡淡的同命相连的唏嘘。
双方又对细节进行磋商，沈云来也顺势提了要求：重新签订霞染供货文书，年底之前，锦鸿每月再要三种花色各二十匹。
现在外面已经有不少仿制的了，虽无法与正品相较，但胜在便宜，也能糊弄糊弄那些不懂行，或是不明真相的人。
京城有朝廷禁令在，且明月也开始卖给别家，锦鸿势必要收敛，只做私下引逗便罢。
听了这话，明月便知锦鸿经此一劫也只是伤了个皮毛罢了：
若果然一蹶不振，到处填窟窿都忙不过来呢，哪儿还能顾得上筹备新货！
签完新契约，一口气散去，沈云来顿觉疲惫上涌，眼睛都有些睁不开了，又叫一壶浓茶吃，还特意嘱咐茶博士，“煎得浓浓的端上来。”
明月便知他要强行提神，再看看他双目下两团大大的眼袋和乌青，不免升起一点怜悯，看来有靠山的大店也不好做啊。
不多时，浓茶上来，沈云来面不改色地喝完，不顾外面暴雨如注，起身行礼道：“江老板，恕我失礼，先行一步。”
其实他很喜欢同明月说话，对方尖锐、狡黠、果断，让他有种微微带着刺痛的快乐。
但太忙了，真的太忙了。
明月起身还礼，“好，小沈掌柜慢走，还请多保重。”
空腹浓茶，看那熟练劲儿，可别把自己喝死了……
沈云来下意识压住胃口泛酸，眉眼微微柔和，“好。”
擦肩而过的瞬间，明月清晰地闻到了他身上浓郁的苦茶味。
啧，都把自己腌入味儿了！
“东家，”目送沈云来下楼，苏小郎忍不住凑过来问，“下这么大雨，他去哪儿啊？”
瞧困得t那熊样儿……
明月转回到窗边，垂眸看着铺天盖地的雨幕中那疑似沈云来的模糊人影上了来接的船，在漫天水雾间迅速隐去，“收拾烂摊子吧……”
说起来，上次跟着沈云来的那个随从今天不在啊。
雨很大，几乎看不清前路，艄公的船桨也摇得慢，只听豆大雨点石子儿般狠狠砸在船舱上，此起彼伏，似乎随时都能穿透进来。
“少东家，”陪同沈云来一道来杭州的长随低声道，“人我见到了，都没得说，只是刘管事说要好好想想，叫我明儿再去。”
铺面的事需得有人扛起来，但这人绝不能姓陈、姓沈，那么就只能是那几个大小管事。
可谁又愿意有牢狱之灾呢？
身体习惯浓茶之后，提神的功效也便微乎其微，沈云来靠在船舱上冷笑，“想？”
左不过是“认”与“不认”，有什么可想的？他忽睁开眼，满是血丝的眼底没有一丝睡意，“你说了多少？”
长随比出三根手指，“三千两。小的还跟他说了，您已往各处打点，最多不过流放，且当今天子仁德，三五年间必有大赦，到时也就回来了……”
话虽如此，可一旦认了罪，生死就全由不得自己了，更别说流放，皆为蛮荒之地，古往今来流放路上多少亡魂？
至于“大赦天下”，会不会有？什么时候有？全凭皇帝心意，万一没有呢？
“明儿你去告诉他，”沈云来用力闭了闭眼，再睁开后眼底只剩平静，“五千两，我护他在外的一家老小。”
长随被他话中的未尽之意惊了一下，旋即马上赔笑道：“是呢，小的也说呢，我说刘管事，又不是叫您去填那杀人越货的坑……”
话未说完，沈云来便冷冷一眼斜过来，长随立刻闭了嘴。
耳畔终于又只剩下雨声。
沈云来尝试小憩，终究不成，掀起眼帘向外看去。
他最恨雨天。
暴雨尤甚。
微雨的杭州美似仙境，暴雨时的杭州却似陷阱，牢牢困住每个人。
河水暴涨，又起大风，水况不佳，今日进驻码头的船只不多，水司衙门难得忙里偷闲。转运司正使贺蕴请卞慈来家中小聚，一时饭毕，便邀他去后院池塘边赏景。
后院靠墙有一整圈游廊，行走其中，既可赏景，又能免遭风吹雨淋之苦，妙哉，妙哉。
几丛修竹被风压弯了腰，从墙上的八角格子窗内探进来，抖落满地雨水。贺蕴向外挪开半步，忽问了一句题外话，“你钓鱼吗？”
卞慈点点头，不躲不避，顺手将那丛竹子塞回去。
在水边极无聊，没人可抓时，他要么钓鱼，要么打水漂，技巧么，还算不错。
贺蕴便指着那被雨点搅浑的池塘道：“水至清则无鱼，湖中鱼多，皆因有水草，有泥沙，亦有虾米，但凡少了其中一样，便也湖也不成湖，塘也不成塘，沦为死水一潭。”
卞慈并不在意眼前的是活水还是死水，他只望着那些无遮无拦的荷叶被风雨摧残，心想，真可怜。
雨势渐大，几条鬼灵精怪的鱼顺着游廊蹿到贺蕴脚下，贺蕴便命小厮取来一点鱼食撒下去，含笑看它们争抢，似在自言自语，又似在对卞慈说：“人想吃鱼，可钓上来的有大有小，你说该怎么办呢？”
有几只大的抢食很厉害，贺蕴微微蹙眉，立刻便有小厮递上抄网。
贺蕴便接了那抄网，毫不留情地将那几条抢食大鱼推到一边，满面慈爱的看小鱼吃。
卞慈轻轻笑了下，低垂的眉眼间掩去几分讥诮，“捉大放小。”
多好听啊，可捉的当真是大的，放的当真是小的么？
“是啊，抓大放小。”贺蕴拍拍手，将剩下的鱼食撒下去。
卞慈顺势抽出自己的帕子递过去，贺蕴随手接了，边擦边带着他慢慢踱步，“我素知你之勤勉，办差也勤恳，可凡事过犹不及，便如这杭州的雨，世人皆爱它细雨濛濛，又有几人中意狂风暴雨？如今牵扯人数近百，更直指京中同僚，各处人心惶惶，知道的呢，是你我秉公执法，不知道的，还以为咱们这地界成了贼窝呢。”
仿佛讲了一个很好笑的笑话，贺蕴忽然笑起来，卞慈也跟着笑，只是各自心里在想什么就说不准了。
贼窝……不抓贼就只当是没有贼，抓一点儿是让人觉得你治理有方，可如果一抓一个准呢？说明什么？为什么人家治下都是守法奉公的好百姓，你这里却遍地都是杀头的狂徒！
子不教，父之过，地方官又称父母官，当地百姓便是子女，子女犯罪，父母官便无罪么？
倘或被有心人以讹传讹宣扬起来，亦于本地官员考评、晋升有碍……
雨点下坠极快，仿佛是卯足了劲儿狠狠砸进池塘的，在水面溅起一朵又一朵水花，将倒影的两人的笑容都搅散了。
持续多日的暑热亦因这场雨消散了大半，清新的气息扑面而来，叫人身心舒畅。
“别小瞧那些商贾啊，”贺蕴背着手，看着那灰蒙蒙一片的天和水，意味深长道，“财可通鬼神，亦可上达天听……”
谁知道那些人背后都站着谁？狗急跳墙，兔子急了还咬人呢，若逼急了，惹到不该惹、不能惹的，背后使绊子……得不偿失。
卞慈眉眼低垂，心领神会，“大人点拨，下官铭感五内。”
“哎，算不得点拨，”贺蕴摆摆手，笑道，“不过是你我二人闲话家常，聊聊鱼，说说水池子罢了。”
“是。”
“既然聊完了水池子，说了闲话，也该谈谈正事啦！”贺蕴的声音迅速变得轻快起来，眉目间也和煦了，看向卞慈的眼神恍若看器重的后辈，言辞间透出亲昵，“此番你当居首功，众人皆心服口服。你放心，该给你的，一样都不会少。”
卞慈垂眸行礼，“下官不敢。”
“敢不敢的有什么要紧？”贺蕴拍拍他的肩膀，又朝京师方向拱拱手，“皇上慧眼如炬，赏罚分明，若执意要赏，你还推辞得了么？”——
作者有话说：昵称“鹤隕”的盆友在不在？我记得你以前就自荐过，但是“隕”这个字寓意不太好，“鹤”是吉祥仙鸟，合在一起就更是大悲之象，古人，尤其是文人比较忌讳，不可能做名字的，所以我取了个谐音“贺蕴”，看你能不能接受啦，么么哒！
第64章
自八月开始,被抓进去的那四家便陆续有了结果：
锦鸿是布商，所犯者有二，其一,乃偷逃税款之罪,依照大禄律法,需缴纳巨额逃税与罚金；
其二，官船私用,犯了朝廷忌讳，此乃大罪。
据说原本是户部一位陈姓官员委托人送家眷回南，顺道托锦鸿的人为老母亲采买寿礼，怎料那商户狗胆包天,竟瞒着他做私用，谋取重利。
事发后，陈姓官员既羞且气,立刻向皇帝请罪。皇帝怜他一片孝心，且素日也算兢兢业业，派人大略查证,确与杭州羁押在案的人犯口供对得上,便只罚俸两月,不再追究。
如今虽尚未结案，但据说此事是杭州的两个管事伙同下面的人做的，眼见事情败露,便认了罪，回头等刑部判罚下来,最轻也要流放的。
如此冤有头债有主，锦鸿老铺死罪可免，活罪难逃,又主动缴纳一笔银子，等转过年，在杭州的铺面就可以重新开起来了。
另有一家茶商，也是相仿的情形，上头东家被瞒天过海，只受了牵连便罢，认罚、缴银子，年后茶园依旧可以开张。
当然，这些话都是说给外头不懂行的普通百姓听的，至于内情究竟如何……只有天知道。
剩下的那家盐商和第二家茶商却不大妙。
头一个，私贩私盐乃死罪，且那盐商被抓时足足藏匿了上百斤，几十颗脑袋都不够砍的。
最要命的是，别家抓到的都是下头的管事，而这家倒霉催的，正好东家本人来盘货，人赃并获、证据确凿，可谓辩无可辩。
纵有靠山，眼见着杭州这边必要杀鸡儆猴，谁敢在此关头引火烧身，为铁证如山的死刑犯辩驳？于是由上而下，竟都是众口一词的“死罪”。
最后一家茶商，情况则更为复杂。
朝廷针对茶叶经营有优待，部分合乎条件的茶农和茶商可免除赋税和徭役【注1】，此举本为体恤百姓和底层商贩，奈何却被有心人利用，大肆敛财。
该茶商便是如此，偷逃税款自不必说，那东家竟还利用朝廷善心，勾结个别官员、雇佣地方泼皮，对多地茶园强买强卖，又使数百人卖身为奴，借此逃避徭役……
该茶商被抓后，立刻有当地百姓跳出t来喊冤，哭诉此人一家在当地欺男霸女、侵占田地，无恶不作。有人不服，去当地衙门伸冤，竟被当时的县令骂做刁民，说是诬告，丢到大牢里没几日便死了……
如此种种，令人发指，想必那茶商也难逃一死。
那盐商被判夷三族时，已是腊月初，大雪纷飞，处处银装素裹，明月正在京城拜访常夫人，心中之震惊难以言表。
这几年她听常夫人的话，很是读了几本书，也了解了部分律法，知道贩卖私盐超过三斤者，杀无赦，却没想到竟致夷三族这般严重。
三族，父族、母族、妻族，有可能受益的亲眷悉数囊括，相当于把有关联的一整片人连根拔起、全部铲平。
自此之后，便绝了户了。
真真正正的断子绝孙。
“赶上年关，罪加一等，杀鸡儆猴。”常夫人正低头摆弄一盆水仙花，淡淡道。
杭州那边虽是春夏拿的人，可经水司衙门、府衙、两浙路层层上报、调查、审理、复核，递到吏部已经进十月。
偏偏年底发了这样大的案子，莫说天子，满朝文武何尝不怒？
当今天子本仁慈之君，然贩卖私盐屡禁不止，动摇国本，非重典无以治。
更别说派出去的钦差去抄家，发现其名下逾制的园林、画舫等足有十余处，另有奇珍异宝、珍禽异兽无数，其家人吞金咽玉、奴仆成群，就连所乘车马都饰以珠玉……
如此种种，简直触目惊心。
“……抄没财宝折白银不下两百万两，更广修门墙、豢养护院，不似商贾，竟是个土皇帝了！”
皇帝看后震怒，言官们亦纷纷慷慨进言，遂夷三族。
饶是与自己无关，明月也不禁为之胆寒。
果真国法无情，天子一怒，流血漂橹！
常夫人故意说起此事，未必没有敲打之心。
明月当场赌咒发誓道：“您放心，比起挣钱，我更惜命！”
好日子才过了几天呐，她还没来得及享受呢，可不敢做那杀头营生。
常夫人点点头，语重心长道：“我知道你是个好孩子，只是外头人心坏得很，许多时候你不去惹祸，祸反来惹你，需得时时警醒，莫要轻易着了人家的道。”
因霞染一事，她和明月方方面面越发亲近，同样的，一旦出事，也容易受波及。
常夫人既不想自家出事，也不愿看到白手起家的小姑娘中途夭折。
大丫头莲叶也在旁边说：“正是呢，前儿我还听了一桩事呢，说是有个外地来的财主，没见过什么世面，给本地无赖盯上，故意引着他往青楼楚馆去，又同那些粉头、戏子设套，闹他花费，小半年连哄带骗下来，竟把十多万身家都填了进去……”
类似的事明月听过，甚至也见过：如今她也算小有身家，纵然有心克制，外头还常有人试探呢。
明月便笑道：“夫人放心，我虽蠢笨，利害得失还是知道的，古往今来多少能人大贤莫不折在【酒色财气】四字上，如今我也念了几本书，自然不会往上撞……”
此次进京，一为看看常夫人，二则是想试试，看能不能再在武阳郡主心里留个影儿。
她不敢奢求武阳郡主主动出手帮自己什么：愿意接受自己的孝敬本身就是一种庇护。
便如之前赏赐的发钗和马匹，若无此物，锦鸿和谢夫人根本不可能那样客气。
一次召见是偶然，过了也就忘了，可两次三次，多少会有个印象。
但武阳郡主见惯天下奇珍，想叫她上心，谈何容易？
霞染虽好，京城已禁，武阳郡主自不会多瞧一眼。
要引得她垂青，非新品不可。
明月知道武阳郡主对西湖心向往之，却苦于种种而无法成行，所以回去后便委托芳星全力刺绣西湖美景。
她也知道武阳郡主喜欢听民间故事，便将许多画舫、游人都绣上去，好一派生机盎然。
但类似的织物、画卷不算罕见，仅靠此物未必能打动武阳郡主。
因此当初送走沈云来后，明月就和徐掌柜着力研究把野鸭子毛织入布匹一事，琢磨另辟蹊径。
野鸭毛斑斓绚烂，最难得的是会随光线和角度变幻显出流动般的异样色彩，若得织线成布，必然极美。
但仔细寻访后明月却失望地发现，类似布匹在前朝便曾风靡一时，还是一位公主所创，引得高层权贵纷纷效仿，一时间全国各地的彩禽几乎被捕杀殆尽，皇帝大怒，明令禁止。【注2】
因当今陛下崇尚简朴，觉得前朝这条禁令极好，故而延续至今，所以本朝很多人都不知道曾有那般奢靡华贵的布料。
武阳郡主最知道圣心，若明月真的进献上去，别说得到赏赐了，不被责罚都算好的。
罢了罢了，还是常夫人说得对，得多看书。若非她去某家书肆翻阅旧籍，无意中瞥见一句，当真要铸成大错。
当时明月便自嘲一笑，“果然不可看轻前人。”
我自以为得意的法子，没准儿都是前人们一一踩过的。
徐掌柜劝慰道：“能想到便已不容易了，君不见外头那么些人，也不见他们做出来。不好进献，咱们自己纺了来玩也不错。”
反正天高皇帝远的，下头违禁的事儿多着呢，也不差几匹布。
明月摆摆手，“以后再说吧。”
不能明着做，确实遗憾，但明月素来准备充分，自不会将全部希望寄托在几根鸭子毛上。
借霞染之便，明月进一步认识到山水之趣，常常拉着朱杏“游山玩水”，终再得奇思：
星空。
大部分人大多数时间看到的星空都是黑色的，但若仔细观察，不同地域、不同时段的星空自有其独特之处，有的是深蓝，有的却泛着紫光，其间银汉散布，美得触目惊心。
就连星星，也不都是银白色的。
天空的底色倒好说，朱杏试了十来次就大差不差，只是本钱又上去了，“寻常湖丝总差点什么，松明色倒好些。”
明月：“……”
瞧你说的甚么，松明色贵啊！
不仅贵，而且极其稀少！
若说湖丝是丝绸中的尖儿，那么松明色就是湖丝中的尖儿，需得特定时节、特定气候下以梅雨水缫丝方可得。纵然如此，也未必百发百中呢！
不过朱杏确实没有说谎，明月跟着练了这么久，如今对色彩也较之前大为敏锐，仔细对比过之后发现，因松明色湖丝自带浅浅的蓝绿底色，染上去的蓝色和紫色过渡尤为灵动。
明月愁得挠头。
贵反倒成了其次，怕只怕打出名头去凑不齐胚布！
得了，贵人专供吧！
“不过星星怎么办？”朱杏看了半日，总觉得少些什么。
底色不差，然仅此一样难免沉闷，况且没有星星算什么夜空呢？
明月笑着掏出一只大海螺，“这个怎么样？”
杭州离海不远，海货并不罕见，螺钿行当亦有相当的水准。
染布只求神似，并不一定要完全一致，甚至有时候稍有偏差，反倒更有遐想的余地。当初看到螺钿柜子时明月便上了心，那螺钿既然能贴在柜子上，为甚么不能贴在布匹上呢？
朱杏拿过海螺对光一看，果然七彩焕然，似有霞光流动，又像七彩霓虹，便也笑了，“单看这个，倒比星星更美几分。”
“可不是，好些富贵人家都用它做屏风、家具呢，美得很！”明月回想起之前的螺钿柜子，用手比划几下，“就那么高，那么大点儿，好几百两呢！”
朱杏很配合地跟着吸了口气，“多买几个，岂不能换一座院子？”
“那可不！”明月道，“有钱人家越是那些不起眼的小玩意儿才越值钱呢。”
不过她现在不大懂，既便看见了也震惊不来。
见朱杏没意见，明月便往市面上大肆搜罗合适的螺壳、海贝，再找能工巧匠打磨螺钿片。
有的部位比较厚重，只打磨成片可惜了，明月便叫匠人做成扣子，回头看看缝在哪件衣服上，想必会有画龙点睛之妙。
打磨好的螺钿片根据星空格局大致排列出北斗，先用极细的铁锥在螺钿片边缘钻出细孔，以银丝固定，怕银丝磨损断裂，明月还事先在螺钿片背面点涂芝麻粒大小的鱼胶。如此一来，既牢固，又不会因胶体过多而板结、僵硬。
前后历经数道工序，经多位巧匠合力，成品果然灿若星河。
七娘已然看呆了，久久不能回神，半晌才开始犯愁，“可是东家，那霞染尚且被禁，这个……”
便是个傻子也能看出值钱来！
“是啊，霞染只是染色尚且被禁，此物一看便价值不菲，”明月的指尖轻轻划过柔嫩的t缎面，连呼吸都不自觉放缓，生怕玷污了它，“况且工期又长……”
太繁琐，真的太繁琐，根本没办法大量产出，折腾了这么几个月，也只得两匹。
且去岁霞染风波尚未平息，武阳郡主绝不可能将此物直接进献，更不可能大大方方做成衣裳穿出来。
但好东西谁不喜欢呢？
且献上去，做屏风也好，做披帛也罢，由武阳郡主自己在府中怎么折腾吧。
十月下旬，明月便启程奔赴京城，十一月初抵京，再次借常夫人之手向武阳郡主献礼。
武阳郡主自然不缺年礼，寻常连看都懒怠看，只由着上下三层女官过两遍，遇见好的了再上报。
但常夫人乃新贵之妻，又与她有血缘之亲，去岁还曾引荐过得力的匠人，故而女官便直接将礼单呈献。
武阳郡主正百无聊赖，随手翻看，“左不过是那些东西……”
送礼能有什么新意？金银珠宝？珍禽异兽？还是什么绝色的男人？
她早便看腻了。
“嗯？”她来了几分兴致，指着那行“江南星空螺钿染，两匹”的字样问，“这个在哪里？”
常夫人虽出身扬州，但早已离家多年，通常不会进献丝绸，故而武阳郡主立刻联想起被热议至今的霞染。
哦，是那个小姑娘啊。
长甚么样儿来着？
想不起来了。
稍后布匹抖开，武阳郡主便笑了，“果真巧思。”
年纪不大，倒很能干。
贴身女官跟着看了一回，笑道：“奴婢眼拙，瞧着倒有几分熟悉呢。”
“能说出这话，你便不算眼拙，”武阳郡主道，又命人取来霞染旧衣，两相对比，“想来出自同一人之手。”
颜色、花样，皆不相同，可其中流露出的灵动和生机却如出一辙，懂行的人一看就明白。
“好看是好看，”女官有些为难，试探着问，“郡主，可要裁剪新衣？”
郡主素来最爱鲜艳明媚之色，这料子虽美，色调却过分厚重，有点老气。
果然，才说完便见武阳郡主摇头，“我记得库房里还有上好的沉香木料，叫工匠连夜做一副八扇屏风来，一并添到给皇后娘娘的节礼中去。”
这颜色做年轻人的衣裳稍显沉闷，但做摆件却刚刚好。
“郡主这主意真好，”女官赞道，“木料都是现成的，只是年礼腊月初八就要送进宫，若想细细的雕刻花样，只怕来不及。”
武阳郡主却道：“湖丝的胚布，又有螺钿，花样已足够了，屏风架子样式简单些才好，不然岂不喧宾夺主？”
简简单单的，也不打眼，只显示孝心便罢。
去岁霞染的风波犹在眼前，她若再花里胡哨的凑上去，岂不像个傻子了！
武阳郡主一声令下，自有女官安排下去，说不得便是府中供奉的木匠连夜开工。
武阳郡主本人不大中意星空螺钿染，却对那一卷一丈多长的“西湖游人图”爱不释手，特意叫人拿到日光下展开，挨着一处一处看过去。
世人进献画卷，多着意描摹风景，彰显江南风流，但这副长卷上却是人物、风景参半，有坐车的，有骑马的，有从船舱里探出头来说话的，还有挑着担子沿途叫卖的，人物虽小，神态动作却栩栩如生，鲜活气息扑面而来。
女官笑道：“这个倒有趣，比看那些游记什么的有意思多了。”
“呦，那是话本上说的卖货郎，那是变戏法的吧，”武阳郡主津津有味地辨认着，突然指着一头牲口道，“那匹马怎生得那般猥琐？鬃毛也短。”
女官并几个展卷侍女闻言纷纷顺着她手指处望去，也拿不大准，“看着像，又不大像。”
说是马，着实不像，旁边分明有几匹正经八百的马儿，各个神俊；
说不是吧，那又会是什么？
众人认了一回，都说不准，武阳郡主越发来了劲儿，竟叫阖府上下的仆从、戏子都来看，“认出的有赏！”
果然就有好些人认出来，“回禀郡主，那是骡子，再后面的还有驴。”
武阳郡主茫然，“那是什么？”
女官拍手笑道：“这么说，我也知道了，听说是民间穷苦人家用来驮人拉货的牲口，同牛马是一样的。”
众侍女纷纷恍然大悟。
能贴身伺候武阳郡主的，没有一个是贫苦人家出身，又是从小送入宫中栽培，抬头是四四方方的天，低头是冰冰冷冷的地，何曾见过外头的事物？
后来虽跟着武阳郡主出宫建府，可武阳郡主是何等人物？虽不至于出入净街，却也从不往杂乱的平民街巷去，更不曾下地种田、贩货经商，往来的亦是光鲜亮丽的达官显贵，不认得也在情理之中。
武阳郡主大为诧异，又低头看了看，问第一个开口的小戏子，“他们怎么不买马？”
小戏子不敢直视，低眉顺眼道：“寻常人家穷苦异常，买不起马，骡子和驴子价贱。”
马匹不仅价高，更娇气，吃喝上比寻常老百姓都挑剔，普通人如何伺候得起？
武阳郡主像发现了新玩具的孩童，招手叫她上前，追问道：“你再说说，一头骡子多少钱，一头驴子又值多少？”
“回禀郡主，小人多年不曾在外生活，如今也说不大好，只隐约记得儿时听过几耳朵，一头健壮骡子也不过几两罢了，想来驴子更贱。”
几两？
武阳郡主愣了下，几两银子够做什么？还不够裁一张帕子的。
“那马呢？”武阳郡主又问。
小戏子抿抿嘴儿，脆生生道：“回禀郡主，马匹太贵，便是最下等的驽马都要几十两呢，常人买了如何舍得它做重活？都是牛来做。”
“牛我自然知道，可你既说骡子、驴子贱，怎不见他们用？”武阳郡主又指着图上那几个挑着担子的货郎说。
人挑着不累么？
“再贱也要几两呢，好些人家一年到头都不剩分文，日常温饱尚难以为继，哪里养得起牲口？”小戏子想起伤心事，声音慢慢低下去。
莫说牲口，自家人都养活不起，典儿卖女的多着呢！
她便是因老家遭了灾，人口又多……得亏她生得好，爹娘才作价一两七钱银子将她卖给戏班子，换了全家老少的活路。
武阳郡主又问了许多问题，原本只是好奇，慢慢地，便多了几分郑重。
她看看那卷“西湖游人图”，沉默片刻，忽道：“屏风先不要做了，备车，”对方才那小戏子抬抬下巴，“你随我入宫。”
“啊？！”小戏子傻了。
********
明月照例带苏小郎在常夫人家住了几日，闲时逛逛街，也不敢远去。
期间有两回路过锦鸿老店，想了想，终究没进去。
这会儿也不谈买卖，去了无话可说，索性不去。
苏小郎有点想家，也想远在杭州的春枝、七娘等姐姐们，“东家，咱们什么时候回去？”
明月也焦躁着呢，“再等两天。”
常夫人这边该探望的都探望了，土仪和染料也照例买好了，可郡主府没发话，明月就不敢走，生怕武阳郡主有事吩咐，错过了。
苏小郎眨巴着眼，“干等啊？”
明月瞪他，“啊！要不你去问？”
苏小郎缩缩脖子，不敢吱声了。
他哪儿有那个本事，这不是怕东家着急上火嘛。
眼瞅着东家嘴角上都快起大燎泡了！
直到腊月十二，明月都觉得没戏了，预备招呼苏小郎南下时，郡主府突然遣人送来赏赐：
一整套十八件的攒丝珍珠头面，精致极了，浅粉色的珍珠颗颗饱满、粒粒圆润，比明月远远见过的好些官太太头上戴的也不差什么！
另有两整张狐狸皮，灰色的，不大显眼，但毛发根根分明，又尖又亮，似这般成色，外头少说也要七、八百两。
还有一套文房四宝，附带着几大箱各色宣纸和染料。
好重的赏赐！
光那套十八件的头面就有银子没处买去！
适当的赏赐令人喜悦，可眼前明显超出寻常规格的重赏，却更叫人惶恐。
明月甚至来不及狂喜，只觉满头雾水：
首饰、皮毛倒罢了，日常出入用得上，可我一个经商的，赏笔墨纸砚又是闹哪一出？
来传话的女官看出她的疑惑，微笑道：“你送的那卷西湖游人图极妙，郡主说了，日后你再瞧见甚么有趣的，也要如那般详细记录了，时时送来给她看才好。”
嗯？
寄予厚望的星空螺钿染只字不提，反倒是那副苏绣拔得头筹？
明月隐晦地瞄了常夫人一眼，见她冲自己微微摇头，当即心领神会，不敢多问，行礼谢恩，“是。”——
作者有话说t：【注1】宋代确实有这个规定哈，“榷茶”，始于唐代，后期被废，但宋代不仅重拾，而且加倍。不过因为社会动乱，内忧外患，前后具体措施波动极大。
【注2】唐朝安乐公主曾命匠人织造“百鸟毛裙”，流光溢彩，她穿出去后立刻掀起全国狂热，那段时间的彩色鸟都快被杀光了，然后就被禁了。
当然，因为太好看，也是屡禁不止，好多人偷着穿。
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第65章
郡主府的人刚走,明月就将求助的目光投向常夫人，试图弄清楚到底闹的哪一出。
虽说这些赏赐十有八/九是下面的人孝敬的，不必武阳郡主特意花银子,但照常理来讲,给谁、给多少、怎么给都有讲究。
尤其是那对狐狸皮,绝不会轻易赏给一个只出现过两次的商户！
揣测上意便是如此艰难，对方不高兴,不能明着问自己哪里做得不好，不然显得蠢；
对方高兴了，也不能明着问自己哪里做得好，因为更蠢。
听郡主府女官的意思,是那副“西湖游人图”入了郡主的眼，可……明月想不出有什么特别之处，值得这般。
“绣了什么,你可还记得？”常夫人问明月。
“我带着稿子呢！”明月忙跑回去将画稿取来。
因当初她就说是要献给京中贵人的年礼，特意嘱咐芳星好好绣，把个芳星吓得不行,先后数次打了几遍草稿才敢动针。
明月原本是怕路途遥远,倘或苏绣长卷当真有个什么万一,带着画稿也方便随时找绣娘修补，不想却用在此处。
老夫人出门赴宴去了，明月和常夫人对着画稿好一番揣摩：
风景绣得好？
宫廷画师颇多,陛下也曾叫人下江南采风，得出的画稿和绣品比这个更好的也不是没有。
那就是人物。
人物啊……二人对视一眼,心中都有了猜测。
下人来禀报时，武阳郡主正斜倚在暖阁的软榻间品酒，对面冰封的湖面上搭起舞台,有纯白丝绸从四面垂落，在北风中高高鼓起，与空中飞扬的雪花混做一团。
若干赤/裸着上身的舞男穿红着绿，做飞天打扮，正踏着鼓点奋力舞动，事先涂抹过油膏的肌肤表层沁出细密的汗意，在冬日暖阳下冒出腾腾热气，闪动着诱人的蜜色光泽。
“郡主，有杭州来的丝绸商人过来谢恩。”
暖阁外寒风肆虐，暖阁内却温暖如春，武阳郡主整个人都陷在厚重的皮毛软榻内，左手侧撑着面颊，右手擎着一只碧莹莹的夜光杯，旁边一名跪坐的男仆正垂首为她斟酒，芬芳的葡萄美酒潺潺落入夜光杯，血一般殷红。
方才她已吃了一杯，酒意微微上涌，怔了片刻才想起“杭州来的丝绸商人”是哪个。
武阳郡主并不动，只微微朝身边的女官望了一眼，那女官便代她回道：“无妨，叫她自去便可。”
“是。”来人悄然退去。
仿佛什么都没发生过一样，武阳郡主继续赏舞、品酒。
一舞毕，武阳郡主道：“赏！”
伴着剧烈的喘息，众舞男齐齐叩头谢恩，又忍不住悄悄抬起眼，挺起不断起伏的流淌着汗珠的饱满胸膛，大着胆子朝上看去，渴望得到贵女的垂青。
然而武阳郡主只扫了一眼便兴致缺缺地摆摆手，一旁的女官命他们下去。
众人流水般褪去，眼底难掩失落。
一个都没留下，看来郡主不大喜欢，赶明儿还得重新排演。
见武阳郡主兴致不高，女官摆摆手，示意斟酒的男仆退下，“歌舞都看腻了，不如弄些新鲜玩意儿来，听说有个班子的皮影戏弄得极好……”
武阳郡主摇头，“近期先不要从外面叫班子了，忒张扬。”
她府上一直养着戏班子、舞班子，想看新花样也不难，只管叫他们折腾去。
女官记下，“昨儿府里的供奉还问，那屏风还做不做呢？”
之前武阳郡主匆匆入宫，虽说了先不做，可众人早习惯了她的雷厉风行，得了吩咐后已立刻丈量尺寸，将木料锯开，如今都摆在那儿，不好归为废料，却也不好重新入库。
武阳郡主闻言，随手丢开夜光杯，“做，宫中不要刚好，我自留下赏玩。”
见她肯接话，女官便松了口气，又有些迟疑，“昨日郡主在宫中……”
她的话没说完，武阳郡主的目光便已斜斜扫来，女官立刻住了口。
昨日武阳郡主入宫，就绣卷大谈底层百姓之辛苦，帝后震惊唏嘘之余，大赞她宽宏仁爱，“有慈悲之心”，欲多加赏赐。
武阳郡主推辞不受，官家越发欢喜，又叫她多进宫说说宫外事，“朕知那满朝文武一味求太平，有意将那些民间疾苦隐去，难为你小小女子，竟有这般胸怀……”【注】
皇帝的感慨犹回荡在耳边，武阳郡主盯着女官看了几息，倏忽一笑，“傻姑娘。放眼天下，士大夫何其之多！他们口口声声报效家国朝廷，尚且忙于敛财，更何况你我？我不过一个小小的郡主，如今的风光也只是伏低做小讨好得来的一点脸面罢了，难不成你以为，凭借这小小的恩宠便可颠倒乾坤吗？”
女官若有所思。
武阳郡主索性站起来，几步走出暖阁，缓慢而悠长地吸了口带着风雪的凉气，目光悠悠荡过湖边光秃秃的柳树，喃喃道：“上到皇亲国戚、公侯王爵，下到士族门阀、寒门学子，几人不想往上爬，却又有几个不醉心享乐……”
她并无实权，又不是皇帝的亲生骨肉，讨好说些俏皮话儿、摆出为君分忧的姿态便罢了，若因此而猖狂，忘了自己几斤几两重，当真意欲挑起担子……便先同满朝文武做了敌人，只怕来日死无全尸。
不在其位，不谋其政，人可以有想法，但也要看看有没有能挑起铁担子的钢肩膀。
若有，便是朝廷之肱骨、家国之栋梁，若无，不过是蜉蝣撼树、跳梁小丑罢了。
她身为郡主却敢于进言，能在年根儿底下，各处沉醉享乐之际勇敢地进宫，将世间真实残酷的一面撕破给皇帝看，已胜过无数人，可作忠言逆耳直言之谏臣，可名垂千古了！
女官顺着想了一回，又试探着问：“倘或陛下真的委以您重任呢？”
仿佛一颗石子砸入平静的湖面，武阳郡主眼底蓦地翻涌起名为野心的暗流。
“那便去做！”
女官的呼吸微微急促起来，“可是……”
可是您之前从未理政。
“傻子！”武阳郡主的眼睛却在闪闪发亮，脱口说出思虑过无数遍的答案，“劳心者治人，劳力者治于人，不会理政，你还不会治理会理政的人吗？”
所谓理政，其实和理家也没什么分别，不过是从上到下，给所有人他们所想要的：
官家想四海升平，官员想升官发财，百姓们最简单，只想吃饱穿暖。
那么就让想办实事的去办实事，让想升官的借此升官，然后再让办实事的、升了官的和吃饱了饭的老百姓一起对陛下大唱颂歌！大赞圣明！
如此，人人遂心顺意，家国亦可延续。
说到兴起，武阳郡主面泛潮红，似是方才吃下的美酒醺醺然，又恍若从皮/肉之中绽开最艳丽的桃花，双眸也闪动着别样光辉。
比起这些，俊男美女如何？美酒佳肴又如何？不过游戏罢了，着实乏味。
她看着那几个瞠目结舌又蠢蠢欲动的女官，安静片刻，复又大笑，“你们是不是想说我异想天开？”
众人整齐地摇头，如秋后稻田中待割的稻穗。
武阳郡主渐渐平复呼吸，收敛笑意，眼底也泛起难以名状的愤怒。
便如陛下之言，满朝文武当真个个都是情愿为国家大事披肝利胆、呕心沥血的千古忠臣吗？
他们的所作所为，当真问心无愧，配得上那身官袍吗？
未必！
朝中几位皇子也好，那几个堂表兄弟也罢，真的都比她优秀，比她能干吗？
不见得吧！
都是龙子凤孙，她的爵位甚至在大多数人之上，可只因她是女子，便不可随意参政议政，只能眼巴巴看着那些所谓的兄弟们躺在家中，伸出手便接到了皇帝赐下的官职，然后尸位素餐，浑噩一生……
若不曾望见权势也就罢了，可她偏偏出生于帝王之家，伴着权势长大，乃至身边的一切、世人的尊崇，无一不是因权势而来，这让她怎么舍得了、放得下！
机会，但凡给我一个机会，我一定不会比他们差的。t
不，陛下已经给我机会了！
他让我多进宫讲述宫外事，便是赐予我“体察民情、上达天听”之权！
正在此时，外面忽有人来报说郡马爷求见。
武阳郡主顿时粉面寒煞，冷冷道：“让他滚！”
好扫兴的狗东西！
亲卫当即领命而下，“是！”
武阳郡主这才觉得气儿顺了些，抬手礼一礼不曾散乱的鬓发，神色慵懒地对女官说：“肩膀有些酸，让今天打鼓的那个进来给我捏一捏。”
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京城很好，明月也很喜欢，但每次来都会很累，身心俱疲的那种累。
就连苏小郎都在踏出京城的那一刻狠狠吐了口气，整个人如同挣脱了束缚的兽，瞬间活泛起来。
“太憋屈了，”他一针见血地说，“说话、做事，甚至连走路迈哪只脚都得小心提防着……”
不像是一座繁华的城池，更像一具囚笼。
他甚至怀疑这里的人是不是都活不长啊？
“那是我有心向上，自讨苦吃，若甘心为一乞丐四处游荡，吃饱了今天不管明日，自然没有烦恼。”明月被自己说的逗笑了。
人便是如此，要么甘于现状，自得其乐，要么奋力向前。
“行了，少贫嘴，”明月搓了搓冷冰冰的脸，“路上走快点儿，没准儿还能赶在固县过年呢。”
已是腊月十二，此番没有锦鸿的人作陪，外河道上了冻，只好走陆路，走民道。
去岁常夫人便挽留过，不过当时明月忙着做买卖，没留在这里过年。这一次虽然不急着送货了，但她还要往固县各处走动，也不好留下。
况且……明月想着，人家过年往来的，要么是亲朋好友，要么就是达官显贵，说不得还要在家里摆宴待客，到时候自己一个外人怎么安排呢？
尤其自己又是商贾出身，更上不到台面，世人未必人人如常夫人和煦，何苦叫她难做？
两人都穿得厚厚的，沿主干大道一路南下，先去徐州访吴状师。
临近年底，各处都有官员升降，又要十分走动，吴状师反倒更忙，明月到的第二天晚上才有空匆匆见了一面，略说了几句话。
近两个月来，吴状师要的霞染格外多，粗粗算来足有一百多匹，大部分是卖出去了，另有一部分被他当做礼品转赠出去，做了人情走动。
如今霞染在京城“销声匿迹”，在别的州府却正是如火如荼的时候，因曾皇亲国戚们追捧，又被言官弹劾、皇帝亲自下令禁止，世人反倒越加好奇，非要看看究竟是个什么东西，竟能引得各方如此重视……
如果没有更好的染品压它下去，再卖个十年八年不成问题，明月那一大帮子靠它养老都行。
分别之前，吴状师还向明月提前透露了个消息：“十月朝廷往固县派了新县令，只怕这会儿正在交割呢，最迟二月，方大人就要进京述职了。”
正应了当初他说的“方知县待不久”的话。
明月忙问：“是方大人升官了？”
吴状师摇头，说得比较含蓄，“还不确定，只说是回京述职，再等吏部的新调令。”
明月去过两次京城，也得常夫人教导，几次三番下来，对官场上的事也略有耳闻，知道“进京述职”四个字意味着什么：
吏部根本没想好让方知县去哪儿，不然直接就把人调过去，再不济也该提前接到调令。
这么一来，可有的等了。
若走运，等几个月；不走运的，等几年、甚至十几年的都有！
见明月心领神会，吴状师也不多讲，“地方官任免是朝廷的事，新知县如何我也不清楚，需得你自己慢慢摸索。”
“能知道这些已极好了。”明月心道，这就是官场上有自己人的好处了，各处消息都比旁人快些。
紧赶慢赶，日夜兼程，明月和苏小郎终于在腊月二十七抵达固县。
说起故乡，第一个当然是明月出生地的通镇，然后就是杭州，第三个么，便是固县。
在这里，她挣到了第一笔银子，交到了人生中的第一个可托生死的生意伙伴，也遇到了人生中第一次真正的劫难……这座小小的县城曾带给她太多太多新奇的体验，哪怕杭州那边日进斗金、繁花似锦，恐怕也永远无法弥磨灭固县在她心中的特殊地位。
怀揣着种种复杂的心情，明月照例先带苏小郎入住了王家酒楼。
结果两人前脚才住下，后脚林太太便得了信儿，立刻派丫头给她传话，“太太说了，也不拦着您先去拜访孙典吏，但一定要在家里过年，客院都预备好了。朋友一场，到家门口了再走，叫人家戳脊梁骨呢！”
小丫头口齿清楚，声音也清脆，叫明月说不出拒绝的话。
“罢了，”明月笑道，“就依你们太太的！”
“哎！”小丫头难掩欢喜之情，朝她行了个大礼，“不怕您笑话，这是太太头回使唤我跑腿儿呢，多谢您成全！”
明月失笑，“我猜也是。”
这么小，看着跟她当年刚来固县时差不多。
明月和苏小郎虽只有两个人，但算上武阳郡主的赏赐、常夫人给的年礼，以及明月自己从京城采买的染料并各色土仪，也有结结实实一大车。
这会儿铺盖和衣裳都搬到酒楼客房去了，收拾起来正经挺麻烦。
住进王家后再外出终究不便，明月就想趁着还没过去，先去拜访孙三夫妻，后面能少出入就尽量少出入。可单留下苏小郎吧，到底男女有别，也不好叫他碰自己的私人物品。
那小丫头便主动请缨，“若您信得过我，我帮您收拾，叫这位小爷远远看着就成。”
“这有什么信不过的？”明月喜出望外。
这安排不错，正好空出自己来，先去探望英秀夫妻。
苏小郎不放心，眼巴巴目光追随，“您自己去啊？”
咋不带我么！
“青/天白/日的，”明月啼笑皆非，“难不成还有人未卜先知，专门跑到典吏家里劫杀了我？”
苏小郎说不出反驳的话，只能嘟囔几句，“大过年的，说什么晦气话，呸呸呸！”
可还是觉得自己失职，默默加快了手中动作，转头也催促王家来的人。
快快快，我得弄完了去接我东家！
久不自己出门，明月反倒觉出几分新鲜，悠哉游哉往目的地去。
终究是身份不同了，如今再看孙三和英秀夫妻俩，明显比以前多了几分威严和气派。
不过因为明月出手大方，又私下送给他们一百多亩地，夫妻二人依旧很和气，还主动透露了方知县要走的消息。
因已提前从吴状师那里得知，明月并不意外，只问：“不知这位新知县是个怎样的人呢？”
“新来的县令五十多岁，”孙三也不知从哪儿学会了盘核桃，说话间手里就没停过，“说年轻不年轻，说老吧，也不算。刚来，整日忙着各处交接，碍着方大人的面子，也未必是真性情，具体什么脾性，看不大出，只是对上下倒还和气的，看着不算难相处。”
顿了顿，又说：“只是瞧着不大宽裕，只带了一个老妻，一个小厮和一个婆子，行李也只有一车，大半车都是书，出手也吝啬，来了这么些天，还没听说他打赏过谁呢。”
爱书的老古板？明月倒是悄悄松了口气。
真正的老古板都爱面子，且又讲究什么报效朝廷，只要自己不作奸犯科，日子就不会太难过。
英秀插嘴道：“据说已经在两处任过知县，前后历经十三年，颇有资历，处世也老道。”
十三年？！资历确实够老的，明月惊讶不已，她今年也才十八岁呢！
“十三年还是知县吗？”
“官场上的事，不是光熬资历就能行的，”孙三难得玩笑一句，“便如你年纪轻轻，如今不也是本地的业内魁首么？可见还是天分更要紧。”
明月顺势谦逊一回，心中暗自琢磨，苦熬十三年仍不得晋升，恐怕不仅天分一般，更无靠山，运气也没好到哪儿去。
但凡有一样，也不至于十多年了还是个七品知县。
就是不知道这位老大人来固县，是继续熬资历来了？还是打算捞一笔，回乡安度晚年呢……
罢了，慢慢看吧。
稍后明月告辞出来，抬头就看见苏小郎搂着长/枪杵在街对面。也不知来了多久，头顶和双肩都落了一层雪，越发衬得怀中那蓬红缨火一般炽热。
“不冷吗？”明月好气又好笑，看他乐颠颠跑过来，伸手帮他拂去积雪，“也不知道叫人通报。”
苏小郎只是笑嘻嘻的，“t东家，回吗？”
“真不冷？”明月看他没披大氅，十分怀疑。
你小子可别给我冻尿血！
“真不冷！”苏小郎急了，恨不得当场脱了衣裳给她摸，“我们习武之人血热！”
“行吧，”明月记起来了，方才帮他掸雪，脑袋上确实热乎乎的，跟个暖炉似的，“陪我走走。”
说起来，她已经很久没有单纯的，什么都不想地逛街了，此刻大雪漫天，街上行人稀少，倒不急着回王家了。
“哎！”苏小郎嘿嘿一笑，落后半步跟着。
固县到底不大，娱乐也不多，天寒地冻又逢风雪，除了各处铺面悬挂的红灯笼、新桃符和张贴的新春联之外，其实看不出多少喜气。
忙了一年了，都在家里窝着呢。
对刚从京城和州城回来的人而言，固县似乎过分冷清。
但这份难得的冷清对忙碌了一整年的人而言，却又显得弥足珍贵。
明月慢慢踩着雪，听着雪片挤压的“咯吱”声自脚下蔓延，心中是说不出的满足。
呵，又是一年。
苏小郎就在后面悄悄踩她走过的脚印。
不过因为要护卫，苏小郎需在她斜后方跟着，只能踩一个脚印，于是两人走过之处便出现了神奇的三足痕迹。
小县城的繁华之处也就那么几条街，逛来逛去，竟然遇见了当初那个女牢头。
对方正带着男人和孩子出来采买年货，老远看见明月，神色一僵，掉头就走。
原本明月只觉得迎面走来的女人眼熟，并未深思，结果她这样做贼心虚，瞬间刺激了明月尘封已久的记忆，当下扬声道：“大过年的，怎么，旧友重逢也不打个招呼吗？”
她男人不认得明月，只是满头雾水的一把拉住自家媳妇，“哎，人家喊你呢，认识吗？”
牢头心头一凉，又暗恨自家男人木讷，读不懂眼色，你看我这像是正经认识的样儿吗？——
作者有话说：【注】“官家”是宋代对皇帝的称呼之一。