第31章 肌肤之亲（三合一）
这一夜注定是个不眠之夜。
温聿珣的意识还有几分清醒，谢临无从知晓。他只知道自己始终清醒得可怕。直至晨光熹微，掌心仍残留着灼热的余温，耳畔似乎还萦绕着着那一声声低呼的“阿晏”。
谢临睁开酸涩的双眼时，温聿珣已不在床上。唯有掌心未消的红肿与痒意，似乎在固执地提醒着他昨夜的种种荒唐。
他手指无意识攥紧了被褥，翻身从床榻上坐起。才站起身，便听见门外传来一阵悉悉索索的动静。
谢临动作一顿，若有所感。鬼使神差地，他又躺回被褥中，装作尚未苏醒的模样。
不多时，房门被轻轻推开。温聿珣放轻脚步走进来，先是小心翼翼地将什么东西放在桌案上，发出细微的碰撞声。随后，脚步声渐渐靠近床榻。
谢临不自觉地屏住了呼吸。
没几秒却忽然听见上方传来一声轻笑：“别装了阿晏。醒了就来用早膳吧。”
“特意让厨房做的滋补粥，尝尝看合不合胃口。”
谢临闭着眼睛纹丝不动，假装仍在熟睡。这时，他听见温聿珣俯身凑近，带着笑意的声音在耳畔响起：“再装睡的话……”温热的呼吸拂过耳廓，“我可要亲你了。”
“堵住你的呼吸，看阿晏还能不能继续装下去。”
温聿珣低笑一声，说完竟真朝谢临唇边凑近，故意放慢语调数着：“三、二……”灼热的呼吸几乎贴上他的鼻尖。
“一——”
谢临猛地睁眼，抬手抵住他的胸膛，一把将人推开，翻身坐起，没好气道：“大清早的，侯爷发什么疯？”
温聿珣眉梢微挑，似笑非笑道：“阿晏今日也格外有童心，竟同我玩起装睡的把戏了。”
他顺势握住谢临的手腕，从袖中取出一支药膏：“手还疼么？昨夜瞧你掌心都磨红了。”指尖轻轻摩挲过后者腕骨，温聿珣道：“先吃早饭，过后给你上药。”
谢临：“……”
“……温执昭。”他咬牙抽回手，“你莫不是天生就不知道了‘羞耻’二字怎么写？”
“既都敢做，又为何不敢提？”温聿珣不以为然，从食盒里拿出勺子，在热粥里轻轻搅动，“阿晏趁热。”
谢临抿了抿唇，目光从面前的勺子上挪开，半晌才道：“昨夜种种，皆为形势所迫……”
“我知道的阿晏。”温聿珣打断他，“我不会误会什么。你便也……给我留点念想吧。”
听到他这么说，不知为何，谢临并没有自己想象中的松了一口气，反倒觉出一股莫名其妙的躁意。
他张了张嘴，像是还想说什么，却终是咽了回去，似遮掩什么似的，执起勺子舀了勺粥送入口中。
“呼延瑞人怎么样了？”谢临问道。
“让当户勒接回去了。只说是他自己喝醉酒磕伤的。”温聿珣冷笑一声，“他既然费尽心机给我们设局，自然不敢说出实情。”
谢临神色淡漠：“自作自受。”
他略一沉吟，若有所思道：“太子那边如何？侯爷今日可曾见到他？”
温聿珣摇头：“方才问过前厅的人，说他已经离开了。不过……阿黛似乎还在房里。”
谢临眼皮微跳，恰好撞进温聿珣同样锐利的视线里。不过瞬息之间，两人便读懂了彼此——楚明慎怕是要不认账。
谢临当机立断道：“走，先回京。”
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来时乘的是马车，回程时温聿珣却直接揽了谢临同乘一骑，快马加鞭赶回侯府。
刚至府门，知乐便匆匆迎上来，压低声音道：“侯爷，宫里来了两位公公，天不亮就候着了。说是皇后娘娘召您入宫一趟。”
凤仪宫内，穿着贵雅的妇人端坐于鸾座之上。楚明慎在殿中来回踱步，眉宇间尽是焦灼之色，急得直打转。
舒后轻叹一声，命宫人奉上清茶，温声劝慰道：“且先坐下吧慎儿。转的母后头都晕了。一国太子，怎的总是这般沉不住气？”她说着有些无奈，“算算时辰，执昭过会儿也该到了。”
话音未落，便听人禀报怀玉侯求见。舒后眉眼间浮现出些喜色。一旁的楚明慎更是“腾”地一下站了起来，抢先道：“快让人带执昭进来！”
“你小子跑得倒快。”温聿珣迈入殿中，拍了拍楚明慎的肩膀，随即整肃神色向皇后行礼道：“参见娘娘。不知娘娘一早召执昭前来，可是有什么要紧事？”
舒后抬了抬手示意婢子给温聿珣看茶，“倒也没什么要紧事。”她温婉一笑，笑容中表露出难掩的忧意，“只是想着，你们兄弟二人许久没一同来本宫这儿了，今日特意叫你们过来聚聚。”
“母后！”楚明慎闻言顿时急了，压低声音唤了一声，生怕他这心软的母后临阵反悔。
舒后略显责备地扫了他一眼，楚明慎只得压下心中焦躁，继续等待他母后的后文。
谁知舒后接下来未再提一句多话，只一味地拉着温聿珣话家常。先是问他与谢临相处可还融洽，又关心他在侯府的饮食起居。
温聿珣也耐着性子一一应答，丝毫不觉唠叨，言笑晏晏，仿佛真只是来陪舒后谈天解闷的。
楚明慎在一旁如坐针毡，眼见两人越聊越热络，他终于按捺不住，冒着被训斥的风险插嘴道：“母后！你跟他扯这些虚头巴脑的干嘛？执昭又不是外人。”
舒后眉头一蹙，正欲再说什么，便听温聿珣也道：“明慎说的是。娘娘有话可同执昭直说。”
舒后叹了口气，摆手无奈道：“罢了罢了，你们自己商议。”
楚明慎得了这句话，立刻站出来道：“我来说吧。”他看向温聿珣，深吸了一口气，破釜沉舟道：“温执昭，是不是兄弟？”
温聿珣挑眉：“那要看你说的什么事了。”
楚明慎眼一闭心一横，屏退了四下，咬牙承认道：“我昨晚……把那劳什子匈奴居次给睡了。”
果然。温聿珣心道。
“所以？”他问道。
楚明慎道：“呼延瑞定会借此发难，逼我就范娶她。非我族类，其心必异。我大雍国母的位子，又岂容蛮夷觊觎？”
舒后见他说出口，虽未言语，却是忧心忡忡地看了过来，目光带着十足的关切，显出令人招架不住的分量。
温聿珣眯了眯眼，拳头不动声色地捏紧，似是已预感到了什么，声音沉了下来，也不与他插科打诨了，只道：“请太子殿下明示。”
楚明慎一听他这硬邦邦的语气，就知道他心里已然有了数。前者略显心虚地挠了挠脑袋：“……执昭，你别这样。”
温聿珣没有说话，楚明慎便也只望着他，目光里的恳求与心虚几乎要满溢出来：“……当晚你我二人都在场，呼延瑞名义上本就是在我二人之间为居次择婿。眼下这情形……”
楚明慎咽了口口水，偷眼去瞧温聿珣的神色，硬着头皮继续道：“唯有你替我认下酒后失态，与她发生肌肤之亲，方能将此局破开。”
他见温聿珣面色愈发沉，又急急忙忙补上一句：“执昭，我知此事委屈了你，但……这已是我能想到的唯一的出路。”
楚明慎没有说出口的是，他如此坚决地推拒这位匈奴居次，更深一层的原因在于东宫正妃之位早已是多方博弈的焦点。舒皇后苦心经营多年，只为寻得一位家世、权势都能最大限度巩固太子地位的女子——又岂容一个不伦不类的战败国公主，打乱这盘经营已久的棋局？
“慎儿此番行事，着实欠妥。”舒后轻叹一声，语气里带着恰到好处的歉意与无奈，“本宫知道，此事于你而言，实属无妄之灾。但眼下局势逼人，这或许是唯一能两全的法子。”
她话语微顿，目光柔和却锐利地看向温聿珣，将利害关系轻轻拨开：“娶了那位匈奴居次，对东宫而言，无异于引狼入室，后患无穷；但于你，执昭，不过是权宜之计，锦上添花的一笔，于你的地位声名并无损害。”
见他不语，舒后又微微倾身，轻轻握住温聿珣的手，柔缓地拍了拍他的手背。声音放得更慢，更体贴，仿佛全然为他考量：“你若是担心绥晏那里不好交代、心生误会……不必忧心。本宫亲自去同他解释。这孩子通情达理，必能明白你的苦心与为难之处，断不会因此与你离心。”
温聿珣静默地听完，目光在舒后殷切的脸上停留了片刻，又缓缓扫过楚明慎紧张的神情。
他缓缓将自己的手从舒后掌中抽出，动作清晰而坚定，后退一步，深深一揖，脊背挺得笔直。
楚明慎看到他的动作心里咯噔一下，顿觉不妙。正欲出声打断，却被温聿珣抢先一步开口。
“姨后。”
听到这个称呼，舒皇后骤然愣了愣神。
她已许久未听到过这两个字了，以至于此刻，竟有些恍如隔世的陌生感。
这是温聿珣儿时独有的称呼。那时，楚明慎成天跟在他身后“母后母后”地叫，温聿珣便有样学样，奶声奶气地叫“姨后”。
两只小萝卜那时在宫里出了名的调皮捣蛋，成天不是钻到御花园的假山洞里躲猫猫，害得宫人们提着灯笼好一通找；就是爬上宫里的老树去掏鸟窝，蹭得一身一脸的灰，活像两只从泥地里打过滚的小猫。
……却不知从何时开始，充满依赖的“姨后”变成了如今恭敬有余而亲昵不足的“娘娘”；那会常扑过来抱她腿的孩子长成了如今身姿挺拔，连她都看不透的怀玉侯。
“执昭明白，于情于理，此事都该由我认下。这或许是眼下最‘合适’的选择。”
温聿珣声音低沉，却带着不容置喙的坚定：“但也唯独此事，我无法应允。”
楚明慎顿时急了，想也没想便道：“是不是因为谢……”
“与他无关。”温聿珣打断他，轻轻摇头，“他谢绥晏不会在乎这点儿事。”
“即便他同意，也恕执昭难以从命。”他话音未落便已屈膝，整个人笔直跪在舒皇后面前深深叩首，额头触地的声音在寂静的宫殿里格外清晰。
不等舒皇后再开口，温聿珣便已起身，步履决绝地踏出宫门。楚明慎和舒后一时都没反应过来，只在凤仪宫的一隅内，看着温聿珣的背影越来越小，越来越小，直至再难看清。
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晨间，北阙宫门的肃静被马蹄声踏破。一队人马拥至宫门前，与周遭身着深衣广袖、鱼贯而入的汉朝官员截然不同，他们一身皮质胡服，发辫缠绕，周身带着塞外的风尘与凛冽之气，来势汹汹地堵在了宫禁要道。
数名身形异常高大的匈奴武士，面色冷峻，手按刀柄，以一种防御的姿态，紧紧护卫着中间一位以厚厚面纱遮脸、身形微微颤抖的女子。
为首之人翻身下马，缀着骨饰的粗硬发辫垂于肩侧，随着他的动作微微碰撞——正是呼延瑞。
守卫宫门的禁军立刻警觉，长戟交错，挡住了去路。为首之人厉声喝道：“站住！蛮夷使臣，安敢擅闯宫禁！”
“匈奴右贤王呼延瑞，有要事上奏雍国天子。事关皇帝陛下天威清誉与两国社稷盟好，烦请让道。”
他的声音如同投石入水，瞬间打破了宫门前的秩序。正准备入宫奏事的官员停下了脚步，纷纷侧目，空气骤然绷紧。
守门将领脸色一变，试图压制：“有何事，按律应先报大鸿胪寺！退下！”
但呼延瑞根本不理会他，他的声音愈发沉厉，每一个字都像抽出的鞭子，狠狠抽在雍国最看重的“体面”之上：“本王要奏尔之太子楚明慎，奸污我匈奴居次。此等禽兽之行，谈何礼仪之邦？”
守门将领脸上的表情空白了一瞬，恰巧路过的几个官员手上的笏板都差点掉了。
太子？奸辱？匈奴公主？任何一个词都足以掀起滔天巨浪，而当它们组合在一起时，简直让人不敢去想后续将会发生什么。
呼延瑞说着从怀里掏出一枚晶莹剔透的玉佩高高举起，同时侧身让所有人看清他身后蒙着面的阿黛：“我们单于的爱女阿黛居次在此。这是你们太子的贴身之物。人证物证俱在，将军还不放行吗？”
场面彻底失控。守门将领面色惨白，他知道这事已经远不是他能处理的了。他一边厉声命令部下死死挡住使团，绝不能让他们再前进一步，一边几乎是连滚爬爬地派出手下，疯狂地向宫内、向鸿胪寺、向一切可能管事的上级衙门跑去报信。
消息像野火一样，沿着宫门前甬道和官署疯狂蔓延。北阙门前，呼延瑞不动如山地矗立，他带来的不再是国书和贡礼，而是一把已经点燃、即将扔向雍国最高权力中心的熊熊火炬。
宫闱深处，原本有序的晨朝节奏被彻底打乱。鸿胪寺卿额头上冷汗涔涔，扑通一声跪倒在地：“臣失职，未能阻拦……”
“现在不是请罪的时候！”明淳帝打断他，语气斩钉截铁，“那把火已经烧到了宫门口！当务之急，是绝不能让它烧起来，更不能让它烧到天下人眼前！”
他目光锐利地扫过在场每一个人，最终定格在鸿胪寺卿身上：“柳亦，你亲自去，持朕的手谕，‘请’匈奴使臣呼延瑞及其随行主要人员，往麟德殿西偏殿等候。记住，是‘请’！礼数给朕做足，但人，必须给朕带过去！”
柳亦如蒙大赦，立刻领命而去。
明淳帝的目光又扫过其他人：“传令下去，北阙门前所有听闻此事的官吏、卫兵、杂役，严令禁口！朕不要听到任何一句流言从宫里出去！李允，你调一队绝对可靠的羽林卫，暗中控制麟德殿周边，没有朕的命令，一只苍蝇也不许随意进出，但绝不可显露刀兵，惊扰了‘客人’！温聿珣，谢临，随朕一道去见匈奴使臣。”
“臣等遵旨——”
他的目光最后落在瑟缩的楚明慎身上，斥道：“你，给朕待在这里，一步不许离开！待此事了结，朕再与你分说！”
麟徳殿内，呼延瑞微微躬身：“匈奴右贤王呼延瑞，参见雍国皇帝陛下。”礼数不缺，但语气中并无多少敬畏，与第一次见明淳帝大不相同，显然是一副有恃无恐的做派。
明淳帝心有不愉，却也因理亏不好发作：“右贤王不必多礼。”他于主位坐下，抬手虚扶，目光扫过呼延瑞身后的女子，“几位宫门前所言，朕已知晓。事关重大，朕亦深感震惊。故而特请贤王至此，便是要当面问清原委，以免其中有所误会，伤及两国邦交。”
“误会？”呼延瑞像是听到了极其可笑的话，“皇帝陛下的意思是，你们的太子对我们居次的禽兽之为，就要用这两个字轻飘飘的揭过了？”
被如此下脸，明淳帝的脸色肉眼可见的难看起来，沉声道：”朕并非此意，只是凡事需究根由。朕听闻昨日，是右贤王你设的宴，一切吃食酒水，也皆由你下令准备。”
呼延瑞丝毫不慌，底气十足地反问道：“皇帝陛下的意思是，本王设计陷害你朝储君？”
明淳帝并未直接回应，转而看向一旁的谢临，语气沉肃：“谢卿，与匈奴和谈事宜是你在负责，你来同朕说说，这到底是怎么一回事。”
谢临对明淳帝有此一问早有预料，上前一步，不卑不亢地将呼延瑞如何意图将阿黛推上太子妃之位，到宴席间发生的风波一五一十地禀明，条理清晰、语意分明。
明淳帝越听脸色越沉，末了猛地一拍御案，厉声道：“岂有此理！”他目光如刃，直射向呼延瑞：“右贤王，对此你还有何话要说？”
呼延瑞冷笑一声，毫无惧色：“皇帝陛下若执意偏信朝臣一面之词，本王无话可说。凡事须讲证据，单凭这位谢大人三寸不烂之舌，就轻易颠倒黑白，抹去我匈奴居次所受之屈辱？天底下没有这样便宜的道理。”
的确，呼延瑞最大的底气便是，无论如何，生米已煮成熟饭。哪怕明淳帝心有疑虑，哪怕谢临温聿珣乃至楚明慎都一口咬定是他设计陷害，只要拿不出确凿的证据，都无法盖过阿黛与楚明慎有了肌肤之亲的事实。
至于有关合欢散的证据……谢临不用想也知道，呼延瑞绝不会在这个点上留下半分破绽——这可是他最后的底牌。
明淳帝最重体面，断不容许这等宫闱丑闻传扬出去。更何况，大雍虽为战胜之国，实则已是强弩之末，国库空虚、兵疲民困，亟需休养生息。若此时再与匈奴重启战端，唯有两败俱伤，甚至同归于尽。
因此此番和谈，于大雍而言，只可成功，不可失败。呼延瑞也是吃准了这一点，故而敢如此兵行险着。
场面陷入令人窒息的僵持。半晌，明淳帝终于再次开口，声音低沉得如同黑云压城，每一个字都裹着压抑的怒意：“那以右贤王之见，此事该当如何了结？”
呼延瑞脸上闪过一丝不易察觉的得色，旋即摆出沉痛无奈的神情，叹道：“陛下明鉴，事已至此，本王亦是万分无奈。木已成舟，再难挽回，如今唯有在这结果之上，竭力寻一个对双方都体面的法子。”
他话锋一转，目光变得锐利而坚定，“我匈奴居次与雍国太子既已有了夫妻之实，此为上天注定之缘法。为今之计，唯有请太子殿下负起责任，以迎娶正妃之礼，风风光光迎我阿黛居次入主东宫。如此，既可全太子之声誉，慰我居次之苦楚，更能彰显大雍负责任的泱泱气度，成就一段胡汉和亲的佳话，永固两国兄弟之盟。”
这一番话，将赤裸裸的政治讹诈包装得冠冕堂皇，是彻头彻尾的阳谋。明淳帝胸口剧烈起伏，明知是陷阱却难以立刻驳斥，正欲强压怒火周旋，倏地听到殿门外传来一阵细微却急促的环佩轻响与脚步声。
紧接着是徳全惊慌失措、压得极低的告饶声：“陛下息怒！奴才万死！皇后娘娘……娘娘您不能……”
话音未落，殿门已被轻轻推开。一道身着凤纹常服、仪态端庄的身影出现在门口，正是舒皇后。
她发鬓微松，几缕青丝垂落额角，似是匆匆赶来，脸上带着恰到好处的忧急与不安，全然不见平日母仪天下的雍容，倒像是一位为儿忧心的普通母亲。
“陛下，臣妾听闻此处有要事相商，关乎国体，亦关乎慎儿清誉，不得不前来。惊扰圣驾，望陛下见谅。”
这可真是瞌睡来了递枕头。
明淳帝深知发妻性情，听她语气，便知此事尚有转机。心中那根紧绷的弦稍稍一缓。他面色依旧沉凝，却微一颔首，“不算惊扰。皇后来的正是时候。关于此事，你有何要禀？”
温聿珣见舒后细微地往自己这边瞥了一眼，恰巧与自己对上眼神，那一眼的情绪似是包含了万千，沉得让温聿珣都怔愣了片刻。
再抬眼时，舒后眼底已是一片清明。她按下心中汹涌而出的复杂情绪，缓缓沉声道：“那夜右贤王宴请，并非只请了太子一人，怀玉侯与谢员外郎亦俱在场。与阿黛居次有了夫妻之实的，并非太子，而是怀玉侯。”
此刻的她脊背挺直，目光如炬，全然不似平日那般温婉柔弱，“求陛下明鉴。”
此言一出，全场寂静。谢临眯眼看向了舒后，神色冷沉，拳头无意识捏紧；呼延瑞更是不可置信地看了过去，似乎是在惊讶这位以贤德著称的皇后竟能如此睁眼说瞎话。
“怎么可能？！！”明淳帝还没来得及说话，呼延瑞便猛地上前一步，冷冷道，“当晚我们居次从那人身上扯下一件信物，正是你们太子贴身之物。皇后娘娘为回护亲子未免也太信口开河了。”
舒后面色平静，迎上他锐利的目光：“右贤王说的，可是一块刻有东宫标识的玉佩？”
呼延瑞闻言略一迟疑，仍斩钉截铁道：“正是。”
“那玉佩是本宫赠予怀玉侯的礼物。”舒后平静道，“怀玉侯自小在本宫膝下长大，有几件东宫标识的物件并不稀奇。本宫与慎儿都赠过他不少。右贤王若是不信，大可派人前往怀玉侯府查验。”
呼延瑞被她这番颠倒黑白的说辞气笑了，偏又不能直接说是自己派人亲手把他们俩弄上床的。他用匈奴语骂了句什么，怒道：“一派胡言！若真是如此，那你们太子为何不敢来当面对质？”
“太子仁厚忠义，不忍见着兄弟名声受损，故没有在第一时间戳穿。”舒后镇定应答，随即转向一直沉默着的温聿珣，目光带上了些不易察觉的恳切，“执昭，你扪心自问，这些年来，姨后与明慎待你如何。你当真忍心为求自保，而坐视慎儿替你蒙受这不白之冤吗？”
变故来的太快，明淳帝也好一会儿才反应过来现下是个什么状况。片刻后，他的目光缓缓落到温聿珣身上，显然是已在心里做出了决断。
“执昭。”他开口，自带不怒自威的气度，“你姨后所言，可是真的？从实招来。”
全场的目光都聚到了温聿珣身上。温聿珣站在众人身后，神色莫辩，任谁也看不出他此刻在想什么，最终只余一片深沉的静默。
舒后见他此般模样，心下暗暗松了一口气——看来执昭多少对他们还是有些情分在的。再者，她所言也并非全为编造，至少她与太子这些年赠他的那些类似的礼物、信物，件件都是真真切切的存在。
这些实物堆叠起来的分量，便是她此刻最大的倚仗。就算温聿珣想辩白，在这些凭证面前，也终究难以取信于人。
舒后正欲再说些什么，却倏地听到一道清亮的声音，未尽之语噎在喉咙里。
“陛下，微臣有话要说。”
——是谢临。
明淳帝眉梢微动，不动声色道：“准奏。谢卿但说无妨。”
“臣万死。不敢隐瞒陛下，温执昭那日虽亦去赴了宴，却是与微臣在一处，整夜不曾分开。求陛下明鉴。”
他这么一说，呼延瑞顿时觉得后脑勺的伤口又隐隐作痛起来——也正是因为这个伤口，才让他没能在昨夜第一时间来找明淳帝“讨说法”，硬是拖到了今日他才下得来床。
思及此，呼延瑞牙都快磨碎了，在此刻却也只能大局为重，从牙缝里挤出声音来附和谢临道：“本王亦可作证。那天晚上，我是看着怀玉侯带谢大人回房的。染指我族居次的，绝非可能是他二人。”
舒后并未自乱阵脚，而是直指红心，一针见血道：“夫妻本为一体。谢员外郎对怀玉侯的作保，如何能当得真？”
“微臣自不会说无凭无据的话。”谢临微微躬身，声音不大，却能让在场每一个人都听得清楚明白，“栖霞客栈内侍奉热水的小二可以作证。陛下若仍有疑虑……”
他略一停顿，声音平稳如常，说出口的却是：“微臣身上仍有那夜痕迹，陛下大可让人来验。”
此言一出，满座皆惊。谁都没想到，谢临竟能做到这个地步。连舒后都愣在了原地。
谢临却仍镇定自若，仿佛只是讨论天气一般，继续补充道：“自栖霞客栈归来后，臣日夜于礼部处理公务，因此臣身上的痕迹，绝无作假可能。”
“礼部上下同僚，皆可为臣作证。”
明淳帝消化了一下话里的信息量，半晌道：“既如此，那便……”
“陛下。”两道声音同时开口，随即又同时顿住——一道是舒后，一道则是温聿珣。
明淳帝道：“执昭，你先说吧。”
温聿珣上前一步，抱拳道：“臣请陪谢临一道验明正身。”
明淳帝皱眉：“他一人便足以证明你二人的清白。……你堂堂一个侯爷，这又是何必？”
温聿珣不动如山，只再次强调道：“臣请同谢绥晏一道验明正身。”
明淳帝被他这副油盐不进的样子弄得没脾气，鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛，闹心地摆摆手，转而问舒后：“皇后刚才想说什么？”
舒后定了定心神，迎上帝王的目光，咬牙道：“既要验身，臣妾以为，匈奴居次也当一同验身。”
此刻她已顾不得这般提议该是何等落人口舌，也顾不得会给两国和议带来怎样的后果。她只知道，如今形势已是穷途末路，作为母亲，她不能什么都不做。故此只得抱着死马当活马医的侥幸心理赌一把。
想到这，舒后眼神愈发坚定：“事关名节，空口无凭。还望诸位使臣体谅。”
“你……！”这次先坐不住的反倒是当户勒，“贵国未免欺人太甚。”
“验。”呼延瑞抬手拦住愤愤不平的当户勒，比了个停止的手势，道：“我们可以同意验身。”
谢临注意到，这句话说完，呼延瑞身后的的阿黛轻轻颤抖了一下，头埋的更低些，被周围的匈奴人扶住。
“不过……”呼延瑞顿了顿，神色阴鸷地补充道：“验完还请你们雍国给我们一个说法，不要再找任何借口逃避责任。皇帝陛下可愿接受？”
明淳帝亦知，这的确如今最好的办法了，略一颔首，手背向外挥了挥：“准了。来人……”
“将怀玉侯、谢员外郎和匈奴居次分别带下去，速去宣太医署的人来。”
太医院的人手脚比想象中麻利许多，没多久，便领着温谢二人与阿黛回到大殿。
“启禀陛下，怀玉侯与谢大人身上皆有痕迹，观其力道与深浅，也确该为男子留下。时间就是这两日。”
“居次身上的痕迹也已验明属实，时间与二位大人身上的痕迹出现之时相近。”
明淳帝眉心微蹙，略一颔首，便听呼延瑞扬声道：“真相已然明了。大雍皇后，你还有什么话要说？”
舒后不动声色地攥紧帕子，不再言语。
明淳帝面色也不大好看，却也只能道：“右贤王少安毋躁，你国居次此番所受委屈，大雍定会给匈奴一个交代。”
他略作停顿，目光扫过殿中众臣，继续道：“太子妃之位事关国本，实在难以轻易许下。然为表歉意，朕愿将此次议定之岁贡减免三成，另可许匈奴居次以太子侧妃之位入主东宫，地位尊崇，仅次正妃。如此，既可全两国之谊，亦不负居次身份——不知右贤王意下如何？”
呼延瑞还欲说什么，却被当户勒拉住。匈奴作为战败方，又逢新帝登基，正是国本动摇的时候。他们下了这么大一盘棋，也无非就是为了多捞点好处。
只是呼延瑞这个人太意气用事，野心勃勃，数次差点误了正事。如今已到最后关头，侧妃的身份加上岁贡减免这种实打实的好处，比什么虚无缥缈的未来皇后有价值多了。
当户勒目光一沉，微微摇头，呼延瑞终是冷哼一声，不再多言。
婚期定在了一月后的一个良辰吉日。毕竟是两国联姻，阵仗非比寻常。匈奴方差人连夜快马加鞭送了嫁妆与文书过来，又加派了几位使臣，连同着阿黛常用的几个侍女一起送进了大雍。与婚宴一道落成的，还有两国经过漫长的较量终于达成一致的和议文书。
在这一个月内，这件事也成了百姓们茶余饭后的谈资。明淳帝原本对外宣称的是“匈奴单于深感大雍教化，慕雍国礼仪，主动将其女献于太子。太子为两国苍生生计，立匈奴居次为侧妃。”
可百姓哪会信这一套？往往都是好事不出门，坏事传千里，终究是纸包不住火。太子失德，酒后玷污匈奴居次的消息不胫而走，很快在民间传的沸沸扬扬。
楚明慎虽然还坐在储君的位子上，但东宫的声誉已一落千丈。朝堂风云瞬息万变，经此一役，不少原本持观望状态的朝臣心里都打起了算盘。甚至于太子党中也不免有人暗自动摇，多少生了些另寻他路的想法。一时之间，东宫之位虽存，然其势若累卵，人心浮动，竟已有山雨欲来之势。
呼延瑞离开京城后，温聿珣觉得连空气都清新了不少。不过新仇旧恨堆在一块，自然不能让他就这么轻松离去。
没过几日，朝廷里便传来消息，说是匈奴使团在返程途中遭了山匪劫掠。呼延瑞身受重伤，被人抬着回了匈奴。据说足有数月伤还没好，连路都走不稳当，一瘸一拐的，着实狼狈。当然，这些都是后话了。
楚明慎自新婚后，整个人像大受打击，很少再出东宫门，也未曾再见过温聿珣。也不知是因为心虚还是其他。温聿珣清楚的知道，从此刻起，他们彻底回不去了。
谢临与温聿珣难得过了段安生日子。暮春时节，两人踩着春光的尾巴到京郊踏青。
马车辘辘前行，温聿珣偏要凑到谢临跟前调侃：“阿晏今日怎么突然松口，肯与我出来踏青了？”他眼含笑意，“莫非是在补偿花灯会的事？”
他还敢提花灯会。
谢临意味不明地看了他一眼，温聿珣本能察觉到了些危险的信号，笑意敛住。
下一秒，便听谢临道：“补偿？侯爷还用得着我补偿？怎么不去找北疆那位旧相好？”
温聿珣一怔，随即茫然道：“什么旧相好？”
“侯爷在北疆不是有一位红颜知己吗？把她的画像挂在帐中，还随身佩有她赠予的香囊。”
温聿珣大脑空白了一瞬，好一会才反应过来他在说什么，心脏剧烈地跳动起来。再开口时几乎有些失声，哑然道：“你……姚佶同你说的？”
姚佶正是那位刀疤亲卫的姓名。
谢临挑眉轻嘲：“侯爷对自己的人这么没信心？”
“不过……连姚佶都一清二楚，看样子，呼延瑞说侯爷身边人尽皆知还真是所言非虚。”
听到呼延瑞这个名字，温聿珣愣了愣，眉头无意识蹙起，瞬间便明白了前因后果。
——花灯会那日，原来竟是这样。
温聿珣手指无意识袖中蜷了蜷，望向谢临的目光变得复杂起来：“你知道多少了？”
谢临淡淡道：“该知道的都知道了。”他说着睨了温聿珣一眼，“侯爷在心虚什么？”
第32章 同游野宿
温聿珣一时没说话，谢临目光掠过他，语气平淡续道：“有何可心虚？侯爷风流倜傥，有几段风流韵事实属寻常。”
“再说……”他顿了顿，轻飘飘道，“横竖与我何干？”
温聿珣一时语塞，心中五味杂陈，不知是悲是喜。
喜的是，所幸谢临只是听了些只言片语，尚未触及真相；悲的是……他浑然不在意。
虽然早知道谢临说话向来如此，可亲耳听见时，温聿珣心底仍是不受控制地漫起一阵失落。
更不愿承认的是——当谢临说出那句“该知道的都知道了”的瞬间，自己竟荒谬地生出一丝期待。盼他知晓全部真相，盼他问下去，盼他……在意。
不愧是他家阿晏啊……总能在他以为他们的关系将有进展时，用几句话打醒他。
温聿珣垂下眼，不禁苦笑。罢了，还指望木头能一夜之间开窍不成？
另一边，谢临见温聿珣沉默良久，无意识蹙了蹙眉。他原想再说些什么，话至唇边却又咽了回去——说话刺他的时候不觉有什么，此刻见温聿珣这副样子，谢临反倒无端生出几分滞涩的烦躁。
这情绪一路萦绕不去，直至马车行至京郊，望见窗外漫山遍野的翠色，心绪方才稍稍舒展。
或许是时节太好，今儿个又是休沐日，京郊的草场上竟聚了不少人，三两成群，散坐四处。其中有携佳人同游、悄悄说笑的年轻郎君，也有拖儿带女、铺开席子歇脚的一家老小。
“爹！我要骑大马！”不远处传来一道稚嫩的童声。谢临下意识循声望去，只见一个男孩正扯着身旁中年男子的衣角嚷嚷，他旁边还坐了个更小些的女孩，双手环抱着小腿，闻言撇了撇嘴：
“哥，你会骑吗？就要骑？小心被马儿甩下来。”她说着，伸出食指在脸颊上轻刮两下，比了个鬼脸，“羞羞羞。”
男孩顿时不服，挺起胸膛回嘴：“我当然会！小丫头片子懂什么！你等着，待会儿我就骑给你看！”
一旁被唤作“爹”的中年男子呵呵大笑，伸手揉了揉两个孩子的头顶，眉眼间尽是纵容。
谢临脚步倏地顿在原地，望着那处有些出神。他眼帘微垂，唇角不自觉地抿紧。直到温聿珣在他眼前打了个响指，才蓦地回过神来。
温聿珣轻笑一声，嗓音温润：“想什么呢阿晏？这样入神。”
谢临摇首，目光定在温聿珣身侧——他不知何时竟牵了匹红棕色的高头大马来，立在他身侧格外威风。
“何时弄来的？”谢临目光微动，语气里带着些说不出来的意味，“把我也当七岁孩童了？”
温聿珣失笑：“巧合而已。上回在演武场，我观阿晏的神色，想着你当是想玩玩骑射的。索性今日无事，正好陪你过过瘾。”
他说着拍了拍马背：“上去试试？”
温聿珣勒住缰绳，扶着谢临翻身上马，又取来两把长弓，递给他一把。“走，带你去林子里转转，打点猎物加餐。”
谢临颇觉新鲜地掂了掂手中的弯弓，一低头，却见温聿珣仍站在原地，不由挑眉：“你不一起上来？”
温聿珣抬眼轻笑：“阿晏想让我上去吗？”
谢临无语，瞥他一眼：“不然如何打猎？你跟在马后面跑？”他说着轻嘲道：“我竟不知侯爷还长了双千里腿。”
温聿珣低笑一声，随即利落地翻身上马。
“驾。”
和上次在演武场与楚明慎比试时的小打小闹不同，谢临这次一上马便感觉到了——温聿珣没再收着了。
骏马疾驰如电，周遭景物飞速倒退，风声在耳边呼啸不止。这般纵情驰骋，几乎生出几分御风而行的错觉，肆意又张扬。扑面而来的风刮过脸颊，那一刹那，仿佛什么烦恼都能抛在脑后。
谢临不自觉地扬起唇角，身心皆被这股无拘无束的氛围浸染。恰在此时，一道白影自草丛中窜出——是只野兔。他想也没想，举弓便射。
——箭尖擦过草叶，落空了。
“向左偏一些，再来。”温聿珣的声音自身后传来，沉稳笃定，莫名让人信服。
谢临凝神屏息，再度张弓。温聿珣控着缰绳，马蹄放慢，无声地配合着他的动作。
箭离弦而出，破风疾驰，一击即中。
温聿珣低笑一声，嗓音里带着赞许：“不错啊阿晏，于此道也有天赋。”
谢临缓缓收弓，眼底闪过一丝意满的光亮。
他这般悄悄得意的样子，全然落在了温聿珣眼里，像一只刚学会捕猎、正翘着尾巴等夸奖的小豹，虽努力作出从容姿态，眼角眉梢却藏不住那点亮晶晶的神气，显得格外可爱。
温聿珣忍俊不禁，谢临只当他也是在为自己的成果愉悦，唇角微勾，跃跃欲试准备射下一箭。
有了这个良好的开端，谢临算是得了趣。之后练熟手了，又有温聿珣不动声色的配合，便越来越顺利。半日的功夫，还真打下了不少猎物。
直到日薄西山，在温聿珣的提醒下，谢临才放下弓箭，转了转手臂和肩背，后知后觉出酸痛发麻来。
温聿珣看在眼里，空出一只手给他捏了捏肩膀：“疼是吧？今日一下练得太猛了，回去我给你按按摩敷点伤药。”
他手上力道用得极巧，不算太疼，却恰到好处地卸去了人紧绷的力气，让僵硬的肌肉不由自主地松弛下来，一看便是对这套手法极为熟稔。谢临不自觉软了身子，向后靠进他怀中，声音也染上几分懒意：“你平日练骑射之后，也会这般酸痛？”
“起初会，后来练得多了，也便习惯了。不过这套手法倒确实是初学骑射时我自己琢磨出来的。”温聿珣说着声音里带上了些笑意，“阿晏可还满意？”
谢临眉梢微松，正欲说什么，却被一道突如其来的声音打断。
“救命！！爹！！快让它停下来！！”
——正是方才那个嚷嚷着要骑大马的小男孩。
此刻他正趴在一匹失控狂奔的黑马背上，双手死死搂住马颈，身子随着剧烈的颠簸不断晃动，叫声里已然带上了哭腔，显然吓得不轻。
后头那当爹的抱着小女儿，一路气喘吁吁地追赶，额上青筋凸起，却是越落越远。他眼睁睁看着马背上的儿子险象环生，自己却无能为力，急得双眼发红，脚步却越来越沉。
“驾。”谢临率先低呼了一声，温聿珣很快反应过来，手腕一抖缰绳，配合着谢临的口令策马疾驰而出，紧追那匹受惊的黑马而去。
两匹马一前一后，如两道疾风般径直闯入密林深处。温聿珣驭下的红棕骏马奋蹄疾追，终于赶至与那匹惊马并驾齐驱。
马背上的男孩早已哭得脱了力，小脸惨白，只凭本能死死抱着马颈。谢临探身朝他伸出手，声音沉静地穿透风声：
“别怕，手给我。”
谢临的手臂稳稳发力，一把将男孩从惊马上揽过，那孩子如同受惊的幼鸟，一头扎进他怀中，仍在不住地发抖。温聿珣见状，立即控缰放缓马速，三人在林间稍稍停驻。
一口气还没松到底，温聿珣□□的红棕骏马突然发出一声凄厉的嘶鸣，前蹄猛地踏空。
地面上伪装巧妙的枝叶与浮土瞬间塌陷，露出一个深黑的坑洞——竟是误入了猎户为捕大兽而设的陷阱。
马匹哀鸣着向下坠去，温聿珣反应极快，当即松镫脱鞍，一手揽紧谢临，另一手仍不忘护住他怀中的孩童，三人一马，竟就这样齐齐跌入深坑之中。
谢临在坠落的瞬间下意识将男孩紧紧护在怀中，用自己的脊背生生承受了坠地的重重一击。闷响声中，他不由发出一声压抑的痛哼。
待尘埃稍定，谢临强忍着背后剧痛撑起身来，去看怀中小孩的情况。因着有他的缓冲，男孩身上倒没什么伤痕，只是双目紧闭，软软地靠在了他身上，显然已是惊惧交加，彻底晕了过去。
谢临伸手探了探孩子的鼻息，察觉呼吸尚且平稳，这才略松了口气，下意识将上半身向后靠去，想借土壁稍作歇息。
不料预料中粗砺冰冷的土壁并未触及肩背，反而落入了一个温热坚实的怀抱之中。温聿珣早已悄无声息地贴近他身后，一手稳稳垫在他颈后，似是终于确认他安然无恙，自胸腔间沉沉呼出一口气，透出几分劫后余生的庆幸。
他低头，一个极轻的吻便如羽毛般落在谢临眉心。
“还好吗，阿晏？”他低声问道，嗓音里还带着未散尽的紧绷。
谢临怔了怔，随即回神摇头：“无碍。”
他虽说着无碍，温聿珣却真真切切地闻到了血腥味。后者皱了皱眉，不由分说地几根手指挑开谢临的衣领。
谢临不知是没力气了还是一时没反应过来，没来得及抬手阻拦他。
坑底光线昏沉，浮尘弥漫。温聿珣侧身挡在他面前，借由自坑口漏下的微光，看清对方肩背上那道蜿蜒渗血的擦伤，眸光骤然一沉，眉头锁得更紧。
没等谢临开口说些什么，温聿珣便利落地撕下了自己的一截内袍衣摆。他小心翼翼地将谢临肩上与血渍黏连的衣物剥开，随即自袖中取出应急用的金创药瓶，将药粉均匀撒在伤口之上。
药物触及伤口时，谢临便感到一阵刺痛。他没有说话，只是肩背下意识绷得更紧了些。
温聿珣或许是察觉到了，指尖触及对方皮肤时力道放得更轻，低头朝伤口轻轻吹着气。
待包扎好伤口，谢临没什么反应，温聿珣自己倒是出了一层薄汗，仿佛方才经历痛楚的是他一般。
与此同时，天色也彻底暗了下来。周围人声彻底消寂，只留风簌簌刮过的声音和远处隐隐约约的狼嚎，宣告着他们或将在这个极度未知的地方度过一整夜。
第33章 无痛当爹
许是骑马消耗了不少体力，又横生变故，身上还带着伤、敷着药，谢临不知不觉便昏昏沉沉地睡了过去。
夜深之后，气温明显降了下来。坑底犹如一个风口，不断有冷风从顶上灌入。谢临无意识地蜷缩起身子，半梦半醒间，隐约觉得有什么带着体温的东西轻轻覆在自己身上。
……好像是温聿珣的外衣。
他迷迷糊糊地想着，下意识想要推辞，将衣服还回去。可倦意如潮水般漫涌，将他牢牢困在原地。他还未来得及张口，意识便已沉入更深的黑暗之中。
谢临是被腹部一阵滚烫的触感惊醒的。
——是那个孩子。
孩童的免疫力本就远不及成人，加之白日里又受了惊吓。尽管谢临一直用体温护着他，还将他裹在温聿珣的外衣之中，孩子半夜里依然发起了高热。
他此刻小脸烧得通红，呼吸急促，看着格外让人心疼。谢临皱了皱眉，将自己尚且发凉的手背轻轻贴在他的额头上，试图为他降下些许温度。
他抬头望向坑口——原本与温聿珣商议的是待天明后再寻出路。一来，白日里容易被猎户发现，孩子的家人和侯府搜寻的人也更可能找到他们；二来，夜晚的林中不可控因素太多，实在不宜冒险。
可现在……恐怕不能再这样等下去了。若继续被动滞留，这孩子还能不能有命回去，都难说了。
谢临将男孩仔细裹紧，轻手轻脚地放进仍在昏睡的温聿珣怀中。自己则撑起身，仔细察看四周土壁的情况。
这坑洞极深，四壁陡峭，连一处可供踏脚借力的凸起都难以找到，想要徒手攀爬上去几乎不可能。若是贸然尝试，反而可能引发塌方，让处境更加危险。
眼下唯一的希望，便是倚仗温聿珣的轻功。但武功毕竟不是仙术，纵然要施展轻功，也得有个借力落脚的地方。
更何况这深洞幽邃，温聿珣自落入以来只字未提过这种并不难想到的办法——想必就算是对他而言，要上去也并非易事，何况还带俩拖油瓶。
谢临微微皱眉，若有所思。
身后忽然传来一阵细微的响动，夹杂着几声压抑的低咳。
他蓦然回首，只见温聿珣已然苏醒，正缓缓睁开双眼。怀中的男孩似乎被这阵咳嗽惊扰，不安地动了动，唇间溢出一声模糊的呓语，恰好与温聿珣低哑的嗓音重叠——
“阿晏。”
“娘亲……”
谢临：“……”
温聿珣似乎这才注意到怀里多了个小东西，目光微微落下，看到对方通红的脸颊时皱了皱眉，与谢临先前一样，下意识将手贴上对方额头。
没几秒，谢临便听温聿珣当机立断道：“把他叫醒，他不能再睡了。”
意识到事情的严重性，谢临心头一紧，俯身轻轻拍了拍男孩的脸颊，温声唤道：“醒醒，该起来了。”
男孩的睫毛颤动了几下，眉头无意识地蹙紧，干燥的嘴唇微微张开，发出一声带着哭腔的呜咽。他的脑袋在温聿珣的臂弯里轻轻转动，呼吸变得急促而不安稳，眼睑颤抖，却始终没能真正睁开眼。
谢临又稍稍提高声音，在他耳边唤了几声。
男孩终于艰难地睁开沉重的眼皮，蒙眬的视线在谢临脸上停留片刻。他倏地伸出滚烫的小手，一把抓住了谢临的手腕，像抓住了最后一根救命稻草似的，唤道：“娘亲……”
小孩看上去病恹恹的，却不知哪来的一股蛮劲，抓的谢临生疼，嘴里还在喃喃唤着：“娘亲……我难受……”
谢临轻轻拍了拍小家伙的手背，低声对温聿珣道：“我们得快些想法子出去。”
他说着，目光投向洞口方向，“你抱着他，踩我的肩膀作借力点，能运轻功出去吗？”
温聿珣一怔，随即眉头蹙起，想也没想就要拒绝：“不行……”
“没有别的办法了。”谢临打断他，“这孩子撑不了太久。唯有你先带他出去寻医，再带人回来救我。”
谢临自以为已将利害陈述得足够清楚，却没想到温聿珣听完后，依旧斩钉截铁地摇了摇头。
温聿珣目光沉凝，低声道：“阿晏，他于我而言，不过是个陌生人。……无论如何，我不可能把你一个人留在这。”
谢临怔了怔，随即不说话了。
他与温聿珣平日里再某些事情上堪称默契，甚至很多时候都无需多言。以至于谢临下意识忽略了，这种“默契”大多数时候都是温聿珣在配合他。
直至此刻，谢临才猛地意识到，温聿珣要是真的拒绝起来，自己竟是一点办法都没有。
不同于谢临那般扎扎实实地读了十几年圣贤书，温聿珣十来岁便征战沙场，见惯了生死无常。他虽怜悯这孩子的遭遇，却也仅仅止步于怜悯。
要他为了一条毫不相干的性命，将谢临一个人至于陷境，用脚趾头想都知道不可能。
场面一时僵持，谢临抬手揉了揉眉心，在心里暗暗想道，回去之后，自己或许也该开始试试习武了。否则下次再遇到眼下这般情形，自己处处受制，实在太过被动。
似乎是察觉到抱着他的人没有那么友善，原本就醒了的小孩在温聿珣怀里挣扎了一下，往谢临怀里扑：“娘亲……我要娘亲抱……”
温聿珣没好气地轻拍了他屁股一下：“谁是你娘亲，那是我老婆。”
谢临无语，从他怀里接过小孩：“都这个时候了，就别争这个了。”
小孩陡一扑到谢临怀里便大声控诉：“娘亲！呜呜呜爹爹欺负我……”
谢临还没来得及说话，温聿珣先噗嗤一声笑了出来：“好儿子。这话说的倒是不错。爹认你了。”
“坏爹爹呜呜呜……”
一来一回这么插科打诨地闹下来，小孩精神倒是好了不少。谢临暗自松了口气。
就在这时，洞顶忽然传来一阵纷杂的脚步声，由远及近，隐约还夹杂着几声焦灼的呼唤：
“侯爷——”
“公子——”
“你们在下面吗？”
声音穿透夜色，带着明显的急切与搜寻之意。谢临猛地抬头，只见几点晃动的火光照亮了洞口的边缘，人影绰绰约约地在高处晃动。
他心神一震，扬声道：“在这里。我们都在下面。”
话音未落，上方的脚步声顿时密集起来，火把的光亮也越来越清晰。有人惊呼道：“找到了！快！快放绳索下去！”
谢临长长舒了一口气，一直紧绷的心神终于松弛下来。他下意识地看向温聿珣，却见对方也正望着他，眼底映着自上而下的微光，神情难辨。
半晌，温聿珣在他后脑勺上搓了一把，轻笑道：“走了，回家。”
待攀上洞顶，谢临第一时间将孩子交还到他父亲手中，简短嘱咐道：“速去寻大夫。”见那对夫妇匆忙离去，他这才抬眼打量四周。
此番前来搜寻的阵仗不小。除了孩子的父母，长福、知乐以及侯府十余名家将皆在场，马场负责人和几名当地猎户也聚在一旁，众人脸上均带着几分焦灼与疲惫。
长福第一时间冲上前，围着谢临转了两圈，仔细确认他家公子并未受伤，这才长长舒出一口气，眼圈却忍不住红了：“公子……你吓死长福了……”
谢临抬手轻拍他的肩膀，语气平静：“无碍。你们来得比预期快许多。”他顿了顿，又道，“我与侯爷原以为，至少要等到天明。”
长福仍哽咽难言，一旁的知乐便接口解释道：“多亏了方才那男孩的父母！他见你们迟迟未归，便寻到了马场管事。管事推测或许是误入了猎户陷阱，我们便连夜请来附近所有猎户，由他们领着逐一排查每个陷阱，这才寻到这里。”
温聿珣颔首：“做的不错。回去有赏。”
知乐忙道：“谢侯爷！”说着他看向一旁仍在吸鼻子的长福，劝道：“别哭了长福，我都说了，公子和侯爷在一起，肯定会没事的。”
长福抽噎着：“那不看到真人，哪里放心的下嘛……”
知乐和长福的打闹声渐渐成为背景音，谢临和温聿珣并肩上了马车，将一切喧嚣隔绝在了身后。
——————
谢临和温聿珣到底是两个身体康健的成年男子，不过歇了一日，第二日起身时便已神清气爽，行动自如，甚至如常去上了早朝。
那孩子也因治疗及时，并未有大碍。小孩子生病，也是病来如山倒，病去如抽丝。据说是在家里休养了三日，第四日便活蹦乱跳的了。
谢临随口问了一句，得知那孩子并无大碍后，便也将这事放下，算是已然全了这段萍水相逢的缘分。
他虽将自己随手所为的善举不放在心上，却并非人人都能坦然受之。这日谢临刚回府，门房便立刻上前通报，道是那日所救孩子的全家特意前来侯府致谢，此刻已在偏厅等候多时了。
谢临与温聿珣几乎是前后脚到偏厅的，那对夫妇一见温谢二人便行了大礼，作势要跪下，被谢临眼疾手快地扶住了。
没想到拦住了大的，却没拦住小的。男男孩却牵着妹妹的手，快步走到谢临面前，二话不说便跪了下去。他动作极快，还没等谢临反应过来，就已经结结实实磕了三个头，一声声“恩公”叫得格外响亮。
谢临连忙俯身将孩子扶起，无奈地揉了揉他的发顶。病了这一场，男孩脸颊瘦削了些，反倒衬得那双眼睛越发黑亮有神，此刻正一眨不眨地望着谢临。
谢临瞧着心软，顺手从案上碟子里拿了块桂花糖递过去，男孩怯生生地看了父母一眼，才伸出小手接了，抿着嘴朝他笑了笑。
孩子的父亲见谢临神色温和，目光略带笑意落在男孩身上，分明是极为喜爱的模样。他踌躇片刻，与妻子交换了一个眼神，终于像是下定了决心般，深吸一口气道：“恩公若是……若是真喜欢念儿，不如……就让他留在侯府，跟着二位恩公……”
第34章 将归故土
那位父亲说的时候自己也局促得很，脚趾都快把布鞋抠破了。
原因无他，方才那番“推销”自己儿子的话，实在太像那些卖儿鬻女的奸恶之人了。
倒还真不是他存了什么攀龙附凤的心思。他与妻子虽算不得什么大富大贵，但志气不短，一辈子为人处事都坦坦荡荡。今日会出此言自认全然是出于“好心”。
怀玉侯这离经叛道的婚姻举世皆知，若是不打算纳妾，这一脉香火恐怕就要到此为止了。念儿的性命既然是二位所救，眼下看来又如此投缘，不如成全这段缘分，也好让怀玉侯和谢大人这样的好人晚年不留遗憾。
“二位既对念儿有救命之恩，那就是念儿的再生父母……”他刚说完便意识到不妥，尴尬而略显歉意地看向谢临，慌忙改口道：“再生父父……”
谢临：“……”
倒也不必。
那位父亲全然沉浸在即将与儿子分离的愁绪中，并未注意到谢临微妙的表情，仍恳切道：“……若二位不嫌弃，往后便让念儿认二位作父亲，让他孝顺双亲、为二位养老送终。”
谢临与温聿珣对视一眼，彼此目光中都映出几分复杂，却又不约而同地透出拒绝的意味。
他们二人对于子嗣一事，本就看得极淡。于温聿珣而言，他并不愿多个打扰二人世界的小跟屁虫。更何况，他自幼对亲情一事便难谈信任。而谢临则想得更深：一个孩子不是闲时取乐、烦时便可置之不理的玩物，那是一条鲜活的人命，是一生一世的牵挂与责任。
他自问如今的自己尚未做好准备去承担这样的重担。更何况，他与温聿珣这本就始于权宜的夫妻关系，能维持到几时还未可知。若真有分离的一日，这孩子又该如何自处？
他的目光重新落到面前的男孩身上——小小的拳头攥得死紧，脊背绷得笔直，像一只即将被抛弃却强撑倔强的小兽。
——小家伙分明不愿离开亲生父母。
这种勉强了所有人、却打着“好意”旗号的安排，谢临实在承受不起。
谢临给温聿珣递了个眼神，又看了看小家伙，温聿珣竟诡异地意会到了他的意思——这个恶人只能由自己来做。
他家阿晏啊……有时心细得吓人。
经过那日的相伴，小家伙眼里已然把谢临当成了可依赖之人。由谢临来说出这拒绝的话，难免让小家伙觉得自己是个爹不疼娘不爱，谁都嫌弃的小白菜。
可若是由温聿珣来说，便没了那么多顾忌。……左右温聿珣也没给他留下什么好印象。
温聿珣目光转向一旁神情局促、面露恳求的孩子生父，语气平稳淡然，却带着不容置喙的决断：“阁下不必多虑。我与阿晏年迈之后，府中自有仆从照料，不劳旁人。至于念儿……”
他话音微顿，余光扫过那正偷偷望着谢临的小小身影，声音更沉下几分，“骨肉至亲，血脉难断。于情于理，他留在亲生父母身边，才是最好的归宿。”
谢临轻轻拍了拍小家伙的背，温声道：“去吧，回家去。虽做不了一家人，但往后得了空，记得带着妹妹来侯府做客。”
小家伙没有立刻应声，而是先抬头望向他父亲。见父亲无奈地点了头，他才一溜烟跑回父亲身边，紧紧抱住父亲的腿，小脸上终于绽出明朗的笑意。与此同时，在他父亲视线不及之处，他悄悄朝温聿珣吐了吐舌头，做了个小小的鬼脸。
温聿珣看得好笑，也趁人不注意，抬手朝他比了个拉弓射箭的手势，仿佛是他们之间独有的秘密游戏。
孩子虽未留下，念儿父母的感激之情却真挚而浓重。他们来时便提了大包小裹，全是自家地里出的顶好粮食和鲜嫩蔬果，一边不住口地说“千万别嫌弃”，叫人心里熨帖的很。
送走了念儿一家，温聿珣转回身，望向仍在原地微微出神的谢临，终于将那句搁在心里已久的话问出了口：“想起自己家了？”
谢临回过神来，却没有说话。
温聿珣便又道：“我记得阿晏家和他们家似乎是截然不同的家境。只因都有个妹妹？还是因为这种家庭氛围？”
这下谢临终于有了反应，懒懒地掀起眼皮看他：“侯爷似乎总是一副很了解我的样子。”
这话一出，温聿珣便知道不对劲了，心里暗道自己嘴快，句句往谢临逆鳞上戳。
果然，下一秒，谢临淡淡道：“你知我来自江南，又知我家境，想必是已将我查了个底朝天。侯爷还知道些什么？不妨全说来我听听。也好让我之后有个心理准备。”
温聿珣哪敢作声，只得放轻声音哄道：“我没有别的意思，阿晏。只是想说……”
“有机会我陪你回家看看吧。”
话虽是这么说，温聿珣和谢临却都没想到，这机会来得这么快。
雨季如期而至，南方各地已连绵降雨多日，洪水随之泛滥。
这原本不算稀奇事。抗洪抢险几乎每隔几年就要进行一次，历朝历代都积累了相对成熟的应对经验。
可今年情形特殊。初夏时江南还曾遭遇大旱，谁料转入雨季后降水来得如此迅猛剧烈，令各地措手不及。更棘手的是，这场不合时宜的洪水，导致漕运在淮安枢纽发生严重阻塞，大批漕船被困，航道彻底中断。
由于汛情传递不及，后续不明情况的漕船仍在不断向该河段汇集，目前滞留船只已超过百艘，情况持续恶化。
若只是寻常商船受阻，倒还不至于惊动朝野。关键在于，江南乃天下粮仓，大雍王朝近半的税粮皆出自于此。如今漕运命脉被生生掐断，等于扼住了京师的咽喉。都城的粮食供应立刻吃紧，若拖延时日再久些，恐怕将会引发粮荒，动摇民生根本。
消息传到朝堂上时，明淳帝当时脸就黑了。满朝文武无一人敢吭声，生怕触了霉头。
自从盐铁一案过后，京杭运河相关一直是楚明湛在负责。如今出了这么大的纰漏，他自是难辞其咎。
楚明湛也深谙此理，没等明淳帝发难，便自己站了出来，主动请旨作钦差大臣，前往运河现场指导疏通。
他一请旨，谢临自是也只得跟着。好在经过楚明慎上次那事后，朝中不少臣子心中的天平都暗暗在朝楚明湛倾倒。眼下有这种博好感的时机，有眼力见的自然不会错过。
谢临便借着这波势，夹杂在其中，也不算太突兀。
他一出来，明淳帝眼皮便跳了跳。
果不其然，下一秒，温聿珣便也从队列里跨了出来，请旨同下江南。
明淳帝眉心都快揉烂了，偏又不能指着温聿珣的鼻子骂“你一届武夫，懂什么漕运”。
平心而论，他自然是不希望温聿珣离开他的眼皮子底下的。所谓“将在外，军令有所不受”。打匈奴时那是没办法，而此刻，明明有旁人可用，还要让温聿珣离开他的视线，到那天高皇帝远的地方去，明淳帝的不情愿可想而知。
好在温聿珣是个识趣的，刚请旨完，便主动提出，下江南时无法顾忌京中军务，愿交出军令，请明淳帝找人暂代他的职务。
明淳帝的心这才算安了大半，摆了摆手，放他们夫夫两个一同随行下江南了。
回到侯府，长福和知乐听到这个消息，比两位主子还兴奋。两人都是自小从未出过京城的，于洪灾水患什么的并无太多实感，只觉得像是要去奔赴一场好玩的远游。
两颗圆圆的脑袋凑在一块，收拾东西的时候叽叽喳喳地你一句我一句——“这地毯得带上，侯爷最喜欢了！”“这把羽扇也得捎上，江南暑气重，公子肯定用得上……”
谢临看得无奈摇头，温聿珣从他身后走来，伴着他一同上马车，边问道：“三皇子那头有来消息吗？”
谢临道：“暂且没有。只在下朝的时候说了句让我们照常准备便好。”
“兹事体大，关乎国计民生，不知道有多少双眼睛盯着。殿下这相当于接了个军令状，办得好是大功一件，办不好……那后果可就难说了。”
“楚明慎必然不会放过这个从中作梗的时机。这是他目前想扳回一城的唯一出路。所以此去，我们还得万事小心才是。”
谢临说着，睨了温聿珣一眼，“所以侯爷也趁早收一收你那些玩闹的小心思。那头还不知道是个什么情况呢。”
温聿珣挑眉，饶有兴味道：“阿晏从哪儿看出来我心思里都是玩闹了？”
“今日朝堂上，殿下站出来之前你便蠢蠢欲动了。当我看不出来？”
温聿珣听他点明，也不否认了，只轻笑道：“毕竟这回可是真正的回门。”
谢临懒得再与他争辩，既然三言两语说不通，也便随他去了。
他发现温聿珣似乎格外喜欢探寻他过去的痕迹。上次在书院就是，非要去他斋舍看看，这次下江南亦然。
……只希望到时候别出什么幺蛾子吧。
江南……
谢临掀开摇晃着的车帘，目光定格在枝头某处开的正艳的花瓣上——连他都快忘记，那里该是个什么样子了。
第35章 湖心风月
因着事出紧急，谢临一行人几乎是昼夜兼程。连着几日快马加鞭，跑死了好几匹马。楚明湛自己更是在路上吐了好几回，却一声没吭。直到队伍里除了温聿珣之外的人全都因水土不服、体力透支而垮了下来，他才不得不下令在任城暂作停留，休整一日。
一进客栈，温聿珣什么也没顾上，第一件事便是为谢临倒了一杯温水，又仔细兑入些许蜂蜜。
连日的颠簸劳累下来，谢临其实并不比楚明湛好受。他一连几日食欲不振，神色倦怠，却始终只字未提，骨子里的执拗与楚明湛如出一辙。唯有日夜在他身边的温聿珣，察觉出他本就清瘦的身形又单薄了几分，当下便去找楚明湛，坚决要求休整，这才有了在任城歇脚的机会。
“还难受吗，阿晏？”他轻声问道，将温热的蜂蜜水递过去，“喝一点这个，看能不能压一压恶心。”
谢临接过杯子，低声道：“……还好。”
蜂蜜水是依着他平日的口味调的，若在平时，谢临会觉得甜度正好。可此刻他腹间正翻江倒海，这过分的甜腻反而成了负担。
一口下去，甜味猛地撞上舌根，谢临下意识便觉一阵反胃，不受控制地侧身干呕了一声。
温聿珣脸色都变了，立刻上前替他拍背顺气，同时伸手便要去拿开那杯惹祸的蜂蜜水：“快别喝了！”
谢临却侧身避开了他的手，勉强压下那阵恶心，喘息稍定。他没理会温聿珣的阻止，像是跟自己较劲般，又端起杯子，屏着气连续喝了几大口。最初的甜腻过后，温润的暖意终于缓缓渗入喉咙，竟真的将那股顽固的滞涩感压下去些许。
他抿了抿唇，感受着胃里渐渐平息的暖意，蹙紧的眉头终于舒展了些许，脸上也恢复了几分血色。
温聿珣紧盯着他的反应，见状这才长长舒了口气，一直紧绷的肩膀松懈下来。连日提心吊胆的忧虑稍减，看着谢临缓过劲来的模样，一股难以言喻的轻松感蓦地涌上，甚至有了同谢临玩笑的心思。
他心念微动，倏地福至心灵地脱口而出道：“阿晏觉得……方才那番像不像害喜？”
事实证明，温聿珣没有一顿打是白挨的。
谢临正缓着气，闻言猛地一怔，反应过来他说了什么之后，脸瞬间就黑了。
“温、执、昭！”他几乎是从牙缝里挤出这三个字，一巴掌反手拍在了温聿珣身上，那力道哪里像个病人？
谢临仍显不解气，抬手欲补第二下，咬牙切齿道，“你活腻了是不是？”
一辈子没认过输的温大将军此刻只得抱头鼠窜，举双手投降，“错了错了，阿晏。”
谢临冷冷道：“认错倒是快，只是下次继续犯是吧？”
温聿珣一时被戳中，轻笑着伸手去握他的手：“好阿晏……”
话音未落便被谢临甩开：“滚。”
这么一番闹下来，谢临也出了些薄汗，比在马车上每日苍白着脸色、神色恹恹的样子有生气多了。温聿珣看得舒心，替他拨了拨方才打闹间散落在额前的碎发，“晚上知州设了宴给我们接风洗尘，阿晏想去吗？”
连日舟车劳顿下来，谢临身心俱疲，只想寻个清静，于这般应酬的场合实际上并无兴趣。但毕竟是人家一方知州的好意，楚明湛都没拒绝呢，哪有他一个为人臣子的拒绝的道理？
他是这么想的，却知道温聿珣是个无所顾忌的，索性点了点头道：“嗯，正事要紧。”
温聿珣没那么好糊弄，瞬间听出了他的言外之意，无奈道：“正事要紧，但你也要紧。”他语气平静却不容置疑，“若是你倒下了，才是真正误了事。”他接过空了大半的杯子，又问，“还要么？”
谢临摇摇头，见温聿珣一副铁了心不想要他去受罪的样子，只得道：“是我自己想去。这几日都没怎么好好吃东西，好不容易这方知州备了好菜，侯爷还要拦我不成？”
温聿珣这下无话可说了，轻叹一口气，妥协道：“那晚上有什么不舒服的随时和我说，别硬撑。”
宴席之上，知州果然备下了颇为丰盛的酒菜。以任城这般不算太大的地方，加之眼下又粮食又格外吃紧，眼前这桌筵席显得格外扎眼。
许是真的腹中空空，谢临看着盘中精致的菜肴，还真生出些不忍浪费的心思，一口一口地竟真的吃了不少，叫一旁的温聿珣颇为惊讶，反应过来后忍不住带了些笑意。
谢临一见他含笑的眼神，便想起了他下午那番有关“害喜”的言论，总觉得他现在的表情像是在说——“连食量都大了数倍。阿晏还说自己不是在孕期？”
温聿珣对上他略带警告的目光，很快也反应过来他联想到了什么，笑意更深，却忍住了没有开口。谢临也便只得磨牙，眼不见心不烦地挪开了视线。
任城知州也是个知情识趣的，知道他们一行人都疲乏的很，明日还要继续赶路，接风宴上便连酒都没有劝。只待众人酒足饭饱，他便笑呵呵地张罗着送各位贵客回房休息，是以散席时天色才刚刚暗下来。
在车上一坐便是一整日，坐的连骨头都是软的。这下好不容易有了一点活动活动筋骨的时间，温聿珣自然不愿放过。他看向谢临，温声提议：
“阿晏，可想出去散散步？任城虽不比京城繁华，但听说这一带的湖景夜色颇有名气。要不要一起去透透气？”
谢临无可无不可，随意点了点头：“好。”
夜色下的湖面如同一匹展开的深蓝色绸缎，湖那头的低矮群山轮廓朦胧，与天际繁星相接，静谧中别有一番开阔气象。湖里已开了不少荷花，宽大圆润的翠色荷叶层层叠叠，几乎铺满了大半个湖面，送出阵阵幽香，带着水汽的清凉。
的确是与京城十分不一样的景致。若是长居在此处，每日饭后便约上三五好友或是一家亲朋，在这里漫无目的地闲逛消食，想必也别有一番风味。
他们初到湖边时，游人尚不算多，湖面宁静，微风拂过，格外惬意。可沿着湖边小道走了一阵，人群便渐渐密集起来，几乎都朝着同一个方向涌去——是几艘停靠在湖心的画舫。
这些画舫造型精巧，檐下悬挂着一串串暖黄色的灯笼，明亮却不刺眼，倒映在粼粼水波中，仿佛将整片湖面都点亮了。光影随着水纹摇曳，拉长成一道道流动的光带，远远望去，如梦似幻。
意识到这里大概就是整个湖区的核心景致了，谢临不由多看了两眼。
这一看还真看出了些东西来。其中一艘画舫尤为精美别致，俨然是群舫之主。其余船只如众星拱月般环绕其周，愈发衬出它的不凡。舫首翘着一对雕工细腻的仙鹤灯，鹤喙中衔着明珠，散发出柔和清亮的光晕，不仅照亮了舫身周围的一片水域，更将那画舫衬得仿佛瑶台仙舟一般，在一众画舫间格外吸睛。
湖风一吹，将画舫上些许清越空灵的琴音送到了游人耳中，朦朦胧胧，却更有犹抱琵琶半遮面的美感，在这宁静的夜色里显得格外动听悦耳，叫人心旷神怡。
温聿珣见谢临驻足凝望，眼中流露出些许罕见的兴味，便知他被勾起了好奇心。在异乡能遇到谢临感兴趣的东西，也算是意外收获。温聿珣十分上道地轻笑提议道：“来都来了，不如我陪阿晏一块儿上去看看？”
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刚步入画舫，便有几位侍女迎上来，引着他们二人往里走。
“二位公子，是想坐内间还是外间？内间清静，可品茶用点，也能唤人奏乐唱曲；外间敞亮，宜凭栏赏景，感受湖风夜色，更热闹些。”
谢临一时没说话，温聿珣一看他那神情便挑起了眉——他家阿晏这是又想听曲又想赏景，正纠结着呢。
后者索性轻笑接过话头：“先坐外间吧。劳姑娘也给我二人留一间内间包房，银钱稍后我一起结。”
待侍女离开，温聿珣对上谢临投过来的眼神，促狭眨眼道：“怎么样？是不是知阿晏莫若我？”
谢临掀起眼皮看他一眼，不咸不淡道：“误打误撞罢了。”
二人点的茶点很快便上齐，夏夜的晚风吹拂在脸上，混合着温聿珣有一搭没一搭的说话声，竟让谢临有种久违的熟悉感。
他忽然记起，自己从前也是上过画舫的。那时约莫七八岁光景，恰逢淮安最有名的戏班在一艘画舫上开台唱曲。他的父母素来爱凑热闹，早早便订好了临水的雅座，带他一同去听戏。
谢临幼时的性子远不如现在沉静，加之以他那时的年岁，别说听戏了，那是坐都坐不住太久。再好的戏唱给他听都是对牛弹琴。
他没听多久就开始跑神，恰好遇到了一个同样坐不住的小孩。——说是小孩也不贴切，因为依当时来看，那男孩应当还虚长他几岁。
两人一拍即合，当即便撇下无趣的大人，自顾自在画舫里玩了起来。一会儿猫着腰躲在锦缎帘幕后玩躲猫猫，一会儿趴在窗边看水说悄悄话。总归怎么都不觉得无聊。他印象中，后来那小孩似乎还跟他一道回了家……只是时间过去太久，个中细节谢临实在是记不太清了。
只记得……谢临瞥了温聿珣一眼，心道，那人和眼前这位一样，格外的爱说话，吃都堵不上嘴。
第36章 难得脆弱
“想什么呢阿晏？这么入神。”温聿珣带着笑意的声音拉回了谢临的思绪。
谢临淡淡道：“想曾经遇到过的一个跟侯爷一样吵的人。”
温聿珣挑眉，佯怒道：“和我在一起的时间，阿晏尽想别人去了？”
谢临才不吃他这一套，默默翻了个白眼：“幼稚。”
正说着话，周遭突然传来一片哗闹声。
谢临和温聿珣同时抬眼望去，人群骚动处，一名身着浅黄轻纱、抱着琵琶的女子被人群推着搡着跌跌撞撞的扑来，眼见着额头就要磕上桌角。
电光石火间，一只骨节分明的手倏然探出，稳稳托住了她的手臂，止住了她的跌势。
——是谢临。
女子惊魂未定，抬起一双蓄满泪水的眼，还未来得及道谢，几个仆役打扮的人已拥着一位锦衣华服的公子哥，拨开人群，气势汹汹地围拢上来。
其中一人率先开口，骂道：“我们公子看上你，是你几辈子修来的福分。不过一个乐妓，装什么清高？”
女子脸色煞白，单薄的肩背不自觉微微颤抖。她挣脱了谢临的扶持，踉跄着跪下去，声带着绝望的哭腔，弯腰重重磕头：“求求各位爷开恩……奴家、奴家只卖艺，从不卖身……求公子爷放过奴家吧……”
怀里的琵琶被她抱得死紧，仿佛是最后一根救命稻草。
经过这么一闹，这片甲板上顿时聚了不少人。围观看客不少人皱起了眉头，窃窃私语，却无一人敢上前阻止。
被众星捧月地簇拥在人群里的公子哥摇了摇手中玉扇，冷笑一声：“立贞洁牌坊给谁看啊。”他说着不耐烦地挥了挥手，“赶紧的，把她带回去，别磨蹭了。本公子今夜就要尝尝尝她的滋味……”
为首的两个壮汉仆役闻言立刻上前，一左一右地便要架住那名女子。公子哥得意地轻哼一声，这便转身，准备带着“胜利的果实”打倒回府，却忽然听见身后传来几声闷响。
——是拳头重重砸在肉上的声音，以及肉身砸在甲板上的钝响。声势之浩大，让整个甲板都震了三震。
闷哼痛呼声接连传来——不是那名女子的，而是他的两个壮汉仆役的。
公子哥笑容僵在脸上，猛地回头。随即他听到一道年轻而锋利的声音：“欺男霸女，横行霸道。原来任城竟是这般风气。”
他的目光很快捕捉到了说话之人，这人此刻正活动着手腕，不闪不避地迎上他的视线：“你这两条狗还怪皮糙肉厚的，手都给我打疼了。”
后者说着将手腕伸到了他身旁一位容色出众、清雅非常的青年面前，“阿晏吹吹？”
谢临：“……”
公子哥：“……”
围观群众：“……”
任城风气还未开放至此，公子哥一时没反应过来面前这两人是什么关系，只觉得这般作为是存心给自己难堪。他脸色陡然阴沉，目光凶狠又警惕地盯住面前突然出现的男子：“你是何人？”
温聿珣也回的言简意赅：“关你屁事。”
这态度彻底激怒了公子哥。他啐了口唾沫，阴恻恻笑道：“我当是哪路英雄，原来是个逞能救美的愣头青。小子，知道你爷爷我是谁吗？我爹可是——”
话未说完，一记重拳已狠狠砸在他颧骨上。公子哥踉跄着向后倒去，被手忙脚乱的仆役们接个正着。
“上一个在我面前吹嘘他爹的，坟头草都不知道几米高了。”
谢临想起惨死的秦牧，心道，……温聿珣这话倒也确实是不假。
公子哥再站起来时，鼻下已流出两道血柱。他狼狈地捂住鼻子，冲仆役们怒吼道：“还愣着做什么？！一起上！”
趁着他们对峙的功夫，谢临弯腰扶起蜷在地上的女子，低声问道：“还好吗？”
女子摇了摇头，又连忙点点头，声音有些发颤：“多谢公子……”她望了一眼正在以一敌多的温聿珣，神色焦急地拉住谢临的衣袖，急急说道：“公子快劝住你朋友。您二位是外来人吧？这位崔公子是一方巨贾的独子，出了名的纨绔。奈何整个任城都仰仗着他们崔家吃饭，连知州都要敬他三分，实在……实在惹不得啊。”
谢临闻言顿了顿，若有所思，而后安抚道：“姑娘少安毋躁，我们有分寸。”
女子哪里会信他这番说辞？不过谢临的神色太过淡然，她见劝不动，便也只得干着急，咬牙想道，罢了。大不了过后被崔家追究起来，自己烂命一条一力扛着就是。好过牵连两位好心的公子。
不过须臾，战况已然明了。一群仆役横七竖八地倒在甲板上，只剩最中间那位姓崔的公子哥还站着。
公子哥瞬间有些慌了。他咽了咽口水，见温聿珣一步一步缓缓朝他逼近，那气势竟骇得他双腿有些发软：“你别过来啊……我警告你……”
眼看着温聿珣步履未停，朝他越走越近，公子哥转身就要跑，嘴里大叫道：“爹！爹！救命！！”
话音未落便被温聿珣一把钳住，手臂被反绞在背后，疼得公子哥汗都出来了。
围观群众此刻也散了大半，唯恐避之不及。无人敢再看这个热闹，生怕到时候崔家追究起来了牵连到自己身上。
“吵死了。”温聿珣随手拿起搭在甲板围栏上的抹布，塞进了公子哥嘴里，一把堵住，而后从背后狠狠地踹了他一脚：“不是要找你爹吗？走，带我一块去看看，是何方神圣。”
公子哥自小呼风唤雨惯了，在他心里没有他爹解决不了的事情。他丝毫没有考虑过会给他爹招来祸患的可能性，还在心里恨恨道，等见到我爹，我让你们都死无葬身之地！
温聿珣哪管他心里是怎么想的，找了捆绳子将人上半身绑起来，只留了双能动的腿给他们带路。
崔元所在的位置是画舫的最顶层，那里视野开阔，环境也僻静，正适合招待多年未见的老朋友。
他起初听到楼下似乎有些动静，猜想大概是儿子又在折腾些什么，便没有多在意，只是顺手将窗户关得更严实些，免得扰了舱中的清静。
今日与他相聚的，是一位相识于微时的故交。两人年轻时曾一同闯荡，故交更是在他遇事时帮过不少忙。此番重聚，自然是要好好招待一番，叙叙旧、聊聊青葱岁月。
酒过三旬，话也不自觉多了起来。崔元还沉浸在情绪里，感慨道：“当年在淮安那件事，真是多亏你了，杨兄。”
“害，崔兄这话就客气了。那谢家当年独踞一方，偌大的家业，却连从指头缝里漏些东西出来都不肯。就连丝绸那桩买卖都要跟你抢，任谁都看不过眼。”
“是啊……”崔元与他轻轻一碰杯，语气沉郁，“要怪，就怪那谢文清做事太绝，丝毫不给我们这些小商贾留活路。他那一大家子……说到底，也都是受他所累啊……”
崔元说着，低低叹了口气：“杨兄，你是不知道，这些年来，我每每闭上眼，都仿佛还能看见那场大火……那么多条人命，就在眼前……活生生的……”
“唔……唔唔……”
门口，被布团塞住嘴的崔景灵拼命挣扎，试图发出声响引起父亲的注意。然而下一刻，温聿珣一记手刀干脆利落地落下，他身子一软，顿时失去了意识。
里间的崔元像是忽然察觉到什么，眉头微微一皱，迟疑道：“杨兄，你可曾听见什么声响？”
身旁的人却只是摇头：“并无动静。崔兄怕是魔怔了……还是心太善了啊……”
“不提这个了，喝酒喝酒。”他们像只是随口一提，这个话题过去之后，紧接着又能继续谈笑风生，仿佛那一瞬间的深重与罪孽不过是错觉。
一墙之隔，从听到“谢文清”三个字开始，谢临便仿佛坠入了一场噩梦。
面前仿佛又燃起了熊熊大火，断裂的房梁轰然塌下，将他与爹娘彻底隔开。浓烟滚滚，炽热的空气扭曲着视野，只有母亲凄厉的呼喊穿透火海：
“临儿，别过来！快带你妹妹走——！”
“活下去！谢临，一定要好好活下去！”
“爹！娘！”
小谢临的哭声响破天际，却无人再能如以往一般，轻声细语地哄着为他擦去眼泪。
满天火海埋葬了他的骨肉血亲，从此阴阳两隔，不复相见。
“……阿晏。”他听见温聿珣轻声唤他，声音像从很远很远的地方传来的，叫谢临听不真切，“我们先离开这儿。”
谢临毫无反应，手臂难以抑制地微微颤抖，指尖攥得发白，像是仍在梦魇中。
一瞬间，他感觉自己像是重新被塞回了幼时那具无力而渺小的身躯里，眼睁睁地看着身边所有鲜活的生命，一具一具烧成焦灰。
“阿晏……”温聿珣知他情绪不对，抬手去拥他，手掌覆上他后背，将他整个人虚揽进怀里。
接触到温聿珣怀抱的一瞬间，谢临像是被抽干了最后一丝力气。他如同失了神的提线木偶般，额头抵上温聿珣的肩膀，而后一动也不动了。
温聿珣就这样静静地陪他立在原地，既不催促，也不作声，只抬手轻轻抚摸着谢临颤抖着的脊背。
半晌，他感受到衣襟处传来的温热湿意。
——谢临在哭。
意识到这一点，温聿珣心疼的无以复加。
他的阿晏才二十一岁啊……被迫委身嫁给男子的时候他都一滴泪未流，此刻却像是要将前半生所有委屈都哭出来似的。
谢临哭起来也很安静，悄无声息地就泪流满面了。温聿珣轻轻捏着他后颈的皮肉，听见他从喉间泄出的压抑哭腔。
“……温聿珣，温聿珣。”
“我在。”他的声音落在谢临耳边，很轻，却带着莫名的份量。
谢临攥紧了他腰上的衣料，仿佛溺水之人抓住了海上最后一块浮木。
“我要杀了他们。”
第37章 作戏偷腥
回到甲板上时，谢临几乎将晚间吃的东西吐了个干净，只剩满喉酸苦。
他一声不吭地灌了几口冷茶，压下翻涌而出的强烈恶心感。若忽略他额角渗出的细密汗珠，他此刻看上去已然恢复平日的淡定自若，甚至比平日还要冷上几分，仿佛方才昙花一现的脆弱都只是错觉。
但温聿珣知道，有什么东西不一样了。
他看着谢临苍白的侧脸，低声道：“我们明日一早便要动身离开了……”
他本意是想让他暂且放下心事，今夜回去好好休息一下，以这样的状态赶路，谢临的身体怕是受不住。
谢临却会错了意，目光投向漆黑平静的湖面，低声应道：“我知道。”
他略一停顿，声音冷沉道：“所以我打算，将他们引到淮安再动手。”
温聿珣一怔，轻轻揉了他后脊一把：“何苦这么麻烦？阿晏若是想，我现在就可以上去，一刀一个，捅成刺猬也不在话下。”
谢临摇头：“事情的全貌尚且不明不白，他们不能就这么死了。”
温聿珣看向他：“阿晏打算怎么做？”
“商人的本质是趋利。让人散布下去，说淮安有笔大单子，我不信他们无动于衷。”
——————
翌日一早，楚明湛便领着一行人辞别了任城知州，继续行进。
知州满脸堆笑地将他们送至城外，方才返回府衙，便见一名乐伎带着银两和谢临的信物找上门来，说是奉谢临之托，请求在知州府暂避风头。那乐伎又将昨夜温、谢二人如何整治崔家公子、如何评说任城风气之事一一禀明。
知州听罢，脚下猛地一软，险些没站住，只得苦着脸收拾这一屁股烂摊子。这都是后话了。
不知道是不是因为心里挂了事，后半程谢临的表现出乎意料地平静。他进食恢复了正常，也没再吐过，只是总一个人静静地看向窗外，不知在想些什么。
这副样子落在温聿珣眼里，让他一时不知该为谢临身体的好转高兴，还是该为他眉间隐约的沉郁担忧。索性只得天天招惹谢临，看着谢临因为他表情鲜活起来，才能暗暗松下一口气。
——虽然这个“鲜活”十有八九都是气得忍无可忍揍他就是了。
如此又过了几日，总算是顺利到达了他们此行的目的地——淮安。
马车停下时，谢临竟都有些不敢掀开车帘。一种名为近乡情怯的情绪在胸膛里蔓延开来，他缓缓吐出一口气。
温聿珣率先跳下马车，朝他伸出一只手，带着笑意的声音响起：“来吧阿晏。伯父伯母应该都想你了。”
谢临怔愣半晌，终是将手搭上了他的手，而后被温聿珣紧紧握住。
走下马车的那一刻，他恍惚间居然有一种似乎自己从未离开过的错觉。
街头巷尾的行人依旧熙熙攘攘，吴侬软语的叫卖声此起彼伏。江南民风较京城开放许多，随处可见姑娘们约着闺中密友一同出游。她们站在二楼的廊台上，用绢帕掩着嘴轻声说笑，互相推搡嬉闹。偶有心仪的小郎君经过，便有姑娘故意将帕子抛下，再请郎君帮忙捡上来。
谢临少年时期就没少被这样的帕子砸中……一切的一切，都还那么熟悉，仿佛他不曾远去京城，也不曾考取什么探花。今日不过是无数平凡日子中的一天，他在外游玩结束，即将回家用膳。
但他知道，错觉终究只是错觉。
谢临垂下眼帘，收回思绪，与温聿珣一道踏进了暂住的州衙官邸。
他们到的时候天色尚早，楚明湛都没歇脚，直接就去了运河一带查看情况。
谢临原本想跟着同去，却被拦下了——楚明湛早便看出来他情绪不对，却碍于人多眼杂没好多问。
此刻到了个稍微私密些的空间，他便直截了当道：“你先好好休整两日。我知淮安于你而言毕竟不同。”楚明湛轻叹一声，拍了拍他的肩膀：“回家看看吧绥晏。便算是……了却你一桩心事也好。”
谢临没有说话，只站在原地闭了闭眼。再睁眼时，眼底神色已是一片清明。
回到自己房间时，温聿珣正召来刀疤问话看见他，便眉梢微挑招了招手：“来得正好，阿晏。你交代的事情已经办妥了。”
“不出你所料，崔元和杨峻已经出发往淮安来了。”
谢临毫不意外：“运河堵塞，粮食紧缺，现下是朝廷想和他们做生意。消息一出，这么大的诱惑，他们不可能拒绝。”
——————
崔景灵被他爹拎到马车上时，人还是懵的。
他那日被温聿珣捆住打晕，那么狼狈地丢在他爹房门前。醒来后人都快气疯了！第一时间便想求崔元替他出头，教训教训那两个不知天高地厚的家伙。
没想到却被崔元非但没替他讨回公道，反倒劈头盖脸一顿狠训，说要让他“长长记性”。
崔景灵不知道的是，就在他昏睡时，知州早已登门见过崔元。话没说的太细，却透露出是省城派下来视察的人“路见不平拔刀相助”一番，这才“误伤”了崔公子。
士农工商，属商人地位最低。崔元虽有钱，社会地位却天然低微。这些年为了和官家搞好关系，上上下下地打点、银钱如流水般花出去，才勉强挣得几分薄面。
哪想这才刚有点起色，他这好儿子就给他掉链子！正正好舞到上头的人面前了。崔元哪能不生气？
他从前总觉得崔景灵还小，等到年岁大了自然就懂事了。他还指望着这个独子继承家业，如今看来，不败光祖产都算谢天谢地了！
恰逢这趟要去淮安办事，崔元心一横，决定把这不成器的儿子拴在裤腰带上随身带着。叫他好好看看，生意究竟该怎么做。
依漕运这事对朝廷的紧急程度，崔元本以为他到淮安第一天，便会被召去商议。没想到递信过去之后，却丝毫消息都没有。
他想着或许是上头想晾他一晾，方便日后谈条件。这样的手段他在名礼场上见多了，便也没着急。
直到一连三天过去，那头杳无音信，崔元这才感到奇怪。和杨峻一商议，试探着二度递了信过去。
这次那头倒是给了明确的回应，约他们第二日在淮安一酒楼见面。
崔元和杨峻兴高采烈地应下了，想着大概是三殿下贵人事多，才腾出空来。
谁料踏进包房，看见的却是一个大马金刀地坐在主座上的青年男子。
那人一只脚踩在椅上，手臂撑在膝头，指尖把玩着酒杯，姿态嚣张，与传闻中克己复礼、温润如玉的三皇子，哪有任何相像之处？
二人心中这才警觉起来，暗叫不妙，可此时包房门早已被几名亲卫模样的人牢牢关上，退路已绝。
“二位让本侯好等啊。”主座上的人悠悠开了口。
这般年纪，这般气势，还能自称“本侯”的人，满朝上下不过一人。
崔杨二人想不知道面前这人的身份都难。
两人对了个眼神，都在心里叫苦不迭——这尊煞神竟也跟着三皇子一起下江南了？？
虽说知道朝廷大概要给他们一个下马威，可也不用连怀玉侯都请出来吧？……这是把他们当匈奴人整呢？
心下再多思绪转寰，崔元和杨峻二人也都是久经商场的老狐狸了，面上丝毫未表现出来只客客气气地拱了拱手。
崔元笑着道：“此前不知竟是侯爷亲自接见我二人，久仰大名，如今终于得见本人，喜不自胜，失礼失礼。”
温聿珣似笑非笑地扫了他们一眼，仰头一口饮尽杯中残酒，屁股都没抬一下，只扬了扬下巴，道：“坐。”
他说着将手中空杯递给了候在一旁的人。那人似乎愣了愣，却很快反应过来，接过杯子，重新为温聿珣斟满酒。
崔元和杨峻这才注意到，屋内还有一人。那人一袭白衣，戴着一层薄薄的面纱，立在温聿珣的座椅旁边。看站位像侍从，但气度打扮实在都不像下人，叫人不禁奇怪。
下一秒，温聿珣握住身旁白衣人的手腕，猛地朝怀里一拉。白衣人似是没反应过来，一下跌入了温聿珣怀里，被后者一把抱到了大腿上。
温聿珣的手掌在白衣人纤细的腰身处锢着——那是一个占有欲十足的姿势。
因着强娶谢临一事，怀玉侯好男风在整个雍国都是出了名的。故而崔元和杨峻自认瞬间就明白了是怎样一回事，甚至还忍不住在心里起了些看热闹的心思——据说那位探花郎已是举世难得的容颜，却还抓不住这怀玉侯的心。不知道他怀里那个，又该是怎样的天姿国色啊……
“二位盯着我的人看什么？”温聿珣幽幽开口，“都戴上面纱了，还挡不住二位那乱转的眼珠子……不如我帮您抠出来如何？”
崔元和杨峻一个激灵，知道温聿珣是那种说的出也做的出的人，顿时再不敢乱看了。
温聿珣却仍没放过他们，缓缓道：“还是说……您二位是在想，要怎么同本侯家里那位告状？”
第38章 情动拉扯
跌入温聿珣怀里时，谢临有够猝不及防的。偏生对面还坐了俩老狐狸，这会可是一点儿破绽都不能露。
他恨恨地咬了咬牙，似是要把身旁这个以公谋私的人塞进牙关里撕碎似的，面上却状似熟练的用双手撑着温聿珣的大腿坐了起来。
硬邦邦的大腿硌着谢临，这般坐姿难受得很。他怕自己的表情露破绽，索性将脸埋进了温聿珣怀里。
谁知这个动作不知又戳中了温聿珣哪根没搭对的神经，谢临感觉到圈在自己腰上的手瞬间收紧。掌心灼热的温度透过单薄的衣衫渗进皮肉里，存在感显得格外的不合时宜。
恰巧这时温聿珣说到“同家里那位告状”。
——崔杨二人或许没听出来，但谢临一耳便知，这话与其说是给他们二人听的，不如说是给自己听的。
温聿珣借着这势，在大庭广众之下逼他坐实“情人”的身份还不够，竟还要刻意提起“正房”，恶趣味得很。谢临被他一再撩拨，又羞又愤，牙都快咬碎了。
好！好你个温执昭。
刺激是吧？给你来点更刺激的。
谢临如此想着，便就着双手环抱住温聿珣的姿势，揪住他背后的一小块皮肉，狠狠朝一个方向拧。
再抗造的人也禁不住这番。可怜温大将军，表面上一副美人入怀、云淡风轻的模样，实则浑身肌肉瞬间就绷紧了。
锢在谢临腰上的手不动声色地向下滑，而后落在两瓣挺翘的圆丘上，不轻不重地拍了一把——像是提醒，又像是警告。
谢临浑身一僵，拳头都快捏出水了，在心里把温聿珣千刀万剐了一万遍，这才扼制住“揭竿而起”的冲动。
反观另一边，崔元和杨峻心思已经不知道转了多少道——温聿珣说出来的话像是玩笑，语气却一点儿不像。
崔元一边莫名其妙地想着，我上哪去认识你家那位去，一边硬着头皮跟他打哈哈：“哪里敢哪里敢。侯爷说笑。”
他“善解人意“地补充道：“咱们男人嘛，谁外头还没个闲花野草的。老跟一个人日夜相对，天仙也得看腻不是？”
他话音刚落，温聿珣余光便见谢临微微抬了些头，眯眼看了过来。不必多看都能感觉到怀里射来了一道幽深的目光，像是在问“是吗侯爷？”
温聿珣哪敢作声，只得做出一副阴晴不定的样子，沉下脸色将自己意会到的这话语原封不动地抛给崔元，意味不明道：“是吗？”
崔元心里顿时咯噔一响，脑中飞速回想自己是否说错了哪句话。一旁的杨峻见状，连忙笑着打圆场：“崔兄说的是寻常男子。侯爷自然非同一般，不愿将这些事捅到谢大人跟前，想必只是舍不得让谢大人伤心吧？”
谢临无声冷笑了一下，像是已然有些身临其境。温聿珣后背的皮都绷紧了，索性直接打断杨峻的后话，一副蛮不讲理的架势道：“本侯的家务事，就不劳二位费心了。”
“聊聊正事。”
崔元和杨峻心下腹诽，若不是你提起，谁乐意聊你那八竿子打不着的家务事。
虽是这么想着，听到后半句话，两人却还是心下松了一口气——可算是来了。
“想必二位已然知晓，朝廷此次派本侯来是为何。”
温聿珣悠悠开口，随手捏着怀中人的下巴，像是安抚，又像是把玩。
“运河淤塞严重，漕船尽数困于河道，淮安以北粮道中断，各州县仓廪空虚，民心动荡。朝廷虽已开仓放粮，然终究是杯水车薪，难解燃眉之急。”
“此非寻常年景的短缺，而是关乎北地安稳、国计民生的危局。陛下忧心，万民期盼。值此艰难之时，朝廷需要的……不仅是粮食，更是如二位这般深明大义、素有担当的栋梁之材，主动站出来，为国分忧。”
崔元与杨峻对视一眼，心知这位侯爷是要他们主动“表示”了。
崔元微微躬身，语气显得极为诚恳：“侯爷言重了。国难当头，我等商贾虽身在江湖，亦深知皮之不存毛将焉附的道理。能为朝廷、为侯爷分忧，是我等的本分，更是荣幸。只是……”
他话锋微转，面露难色，“如今水路不通，陆路转运耗费巨大，且时间紧迫，筹集如此巨量的米粮确非易事，这成本……”
温聿珣微微一笑，抬手止住了他的话，语气温和却不容商量：“崔老板的难处，本侯自然知晓。朝廷亦不会让忠义之士白白付出。功过簿上，定然记得分明。至于具体章程……本侯相信，以二位之能，必能想出两全其美之法，既解国家之困，亦不负自身操劳。不是吗？”
他将问题又轻飘飘地抛了回去，话里话外都在給他们戴高帽子，实际的好处却只字不谈，显出几分空手套白狼的意思，冠冕堂皇得让人难以招架。
崔元和杨峻心思慢慢沉了下来。
半晌，杨峻先开口了。他斟酌着道：“侯爷高估我二人。我等也不过是做些小生意的买卖人，就算有心分忧，也怕是难以凭一己之力成如此大的事。有道是巧妇难为无米之炊……”
“我出这个数。”温聿珣直接打断他，比了个数字出来，似笑非笑道：“二位老板意下如何？”
这数字不多不少，恰好差不多能刚刚覆盖成本。若用这个数卖朝廷一个人情，倒也不是不可以。只是……这若是底价，就必定还有讨价还价的余地。
看来这怀玉侯，还是不懂做生意啊……
崔元心定下来，笑容里多了几分真情实感，正欲再开口，便听温聿珣悠悠道：“哦对了。”
“说起这漕运往来，货物安全最是要紧。尤其是防火防灾，一刻不得松懈。本侯忽然想起一桩旧案卷……也是多年前的一桩惨事了，事发地点恰好也在淮安。本侯来之前便特意了解了一番。”
“江南织造大户谢家，二位可还有印象？”
“一场大火，诺大家业、满门性命，顷刻间灰飞烟灭，真是令人扼腕。至今看来，其中仍有些蹊跷处未明……”
他的目光缓缓落到已然僵住的崔杨二人身上，一字一句道：“希望这回，可不要出现类似的事情了。二位大人可将手下货物看好些，嗯？”
崔元后背已被冷汗浸湿，下意识看向杨峻。
杨峻眼神一凛，沉下声音道：“侯爷放心。供给食粮一事，我等必将竭尽全力。”
温聿珣纵声长笑，举杯遥遥敬了敬崔杨二人：“好。二位如此识时务，本侯就放心了。”
谢临窝在温聿珣怀里，眸色晦暗不明，正垂眸思忖着，忽然感觉到一阵失重感，惊得他差点低叫出声。
温聿珣竟是毫无预兆地起身，一手穿过他膝弯，另一手揽住他后背，将他横抱了起来。
谢临猝不及防，整个人悬空的刹那本能地环住对方脖颈。反应过来后，额角青筋微跳，强自按下对温聿珣动手的冲动。
好在到这一步，这场交谈也进入了尾声。谢临敛下思绪，不动声色地听着这几个各怀鬼胎的人虚与委蛇地告别，直至包间内重归寂静。
房门一关，包间内的氛围瞬间就变了。温聿珣感受到一股从怀中传来的、直冲天灵盖的杀气。
下一秒，谢临凉飕飕的声音便在他耳边响起：“可以放下你手里这株‘闲花野草’了吧，怀玉侯阁下？”
温聿珣喉结滚动了一下，愣是没松手，赔着笑故做无辜道：“阿晏，听我解释。那都是形势所逼……”
谢临冷笑：“好一个形势所逼。逼得侯爷色胆愣是包了天去了。”他说着侧了侧身，微微仰头，学着温聿珣方才的样子，反捏住他的下巴晃了晃：“好玩吗，温执昭？”
谢临的指腹很软，指节见却有一些常年握笔留下的薄茧。触上温聿珣下巴时，瞬间就勾起了后者的一些……特殊的回忆。
不过分秒之间，温聿珣的眼神瞬间就深了起来，多了些别样的意味。他没敢让谢临看到，却罕见地没有在这种时候变本加厉地逗弄回去，而是沉默地扭开了头。
谢临见他这般模样，挑了挑眉，正颇为稀奇地想探个究竟，下一秒便像是感觉到了什么，顿时僵在了原地。
他像是被火燎到了似的，猛地从温聿珣身上弹了下来，不可置信地看过去：“温聿珣，你脑子里一天天的……简直……不可理喻！！”
温聿珣本想反驳谢临那句“色胆包天”，这下自知是跳进黄河也洗不清了。
“阿晏……”他无奈开口，声音哑得不像话。
谢临顿了顿，而后眼波一转，上下看了温聿珣一看。他倏地轻轻勾了勾唇，微微仰头凑近些，附上温聿珣的耳廓，而后轻轻开口，呼吸的热气喷洒在温聿珣颈侧，让他那一片皮肤都有些发麻。
温聿珣下意识屏住了呼吸，想听谢临在说些什么。才刚倾过去几分，便见谢临眼里含了些促狭笑意，骤然几步退开，不给他丝毫反应的时间，毫不犹豫地朝门口走去。
“不是能耐大吗？门给侯爷带上了，侯爷自己解决吧。”
第39章 螳螂捕蝉
楚明湛这些日子忙的不可开交。河道清淤，疏通漕船都非一日之功，粮仓的储备粮也快告罄。他自掏腰包添了些，却也不过杯水车薪。
正当他焦头烂额之时，谢临不知从哪变出一批钱粮，竟悄无声息地将漏洞都补上了。问他他也只说是温聿珣的私库。
楚明湛不信。这可不是平常玩乐的花销，是足以供给京城乃至整个北地的钱粮。温聿珣有没有这么多积蓄尚且不说，就算有，楚明湛也不觉得他会为自己这个便宜主公做到这个地步。
他疑虑谢临是在冒险做什么见不得光的交易。可谢临这个人，若真打定主意要瞒什么事，便是拿铁钳也撬不开他的嘴。
楚明湛虽忧心忡忡，却也不得不承认这批钱粮解了燃眉之急。他唯一能做的，便是日夜不休地推进运河的相关事宜，争取早日结束此等将谢临至于陷境的被动局面。
另一头，谢临则全然不知自己在楚明湛心里竟然是这么舍生取义的形象。他这几天一直暗中盯着崔元和杨峻的情况——便是富可敌国，也禁不住如此大规模只出不进的消耗。他们怕是撑不了几日了。
谢临客客气气地给温聿珣泡了壶茶送过去，顺势便道：“侯爷明日有空吗？”
温聿珣挑眉看他：“阿晏邀约，我何时没空过？”
谢临轻轻笑了一下：“该收网了。”
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崔景灵这几日纳闷的很。他爹倒好，说是说要带他来学怎么做生意，结果自从落地淮安，便再没管过他。
他起初还迫于他爹的威慑，老老实实在屋里待了几天。确定崔元没空管他后，心思便活络了起来。
淮安的花楼……他可还没去过呢。想必别有一番风味。
江山易改，本性难移。这念头一出，便如野火燎原般再难克制。这日夜深人静，他便从屋内悄悄翻了出来。
崔景灵进了花楼便如鱼得水。他年纪小，出手又大方，姑娘们很快便都围了上来。喂酒的喂酒，跳舞的跳舞。崔景灵醉倒在温柔乡里，不禁感叹，这才是人该过的日子啊。
半阖着眼享受时，他视线里忽然闪过一道熟悉的身影。崔景灵一个激灵，那点子刚生的醉意瞬间就清醒了。
是他！！那天那个多管闲事的家伙。且不说他的穿着打扮都与那天别无二致，就算是化成灰崔景灵都认识。
他竟也到淮安来了？！
身旁一个正在给他喂葡萄的姑娘见他直勾勾地盯着那个方向，便顺着他的目光望了过去，而后轻轻“咦”了一声。
“那不是怀玉侯吗？”
崔景灵猛地回头，音调都高了不少：“你说他是谁？？！”
姑娘像是被吓了一跳，轻拍着胸口娇嗔道：“崔公子那么凶作什么……那位是京城来的怀玉侯，就是平定匈奴的那个。前些日子放入城时，围观的姑娘快把城门都踏破了。”
她说着显得有些骄傲：“奴家挤了个前排，看得清清楚楚。就是他，不会错的。”
崔景灵听他说完，浑身血液都凉了半截。
难怪……难怪他那日出手的时候那么有恃无恐。原来竟是这等身份。
好半响，崔景灵才找回自己的声音：“那他来淮安做什么？”
姑娘摇摇头：“这就不是奴家能清楚的了。或许是来处理水患的事吧……”
崔景灵这下哪还有心情寻欢作乐，他巴不得躲着温聿珣这煞星走。浑浑噩噩地回到住处，便听见他爹和杨伯似乎在正殿里交谈着什么。两人的语气都难得有些焦急。
这是怎么了？爹和杨伯因为生意的事情吵架了？
……等等。
他脑中像突然有一道闪电劈下，一下子将所有事情都串了起来——
温聿珣是来处理水患的……娘的，他爹不就是来帮朝廷应付水患的吗？
崔景灵后背一阵发凉，猛地朝屋内冲去，大叫道：“爹！！”
——————
“还没联系上人？”杨峻神色凝重，压着声音问道。
崔元亦是面沉如水，轻轻摇头：“到了官邸门口便被拦下，只说会进去通传，可几番往复，皆如石沉大海。温聿珣那边余银久久不到，我们这边的账目……眼看就要见底了。”
温聿珣拖延结银，可他们早已将人马钱粮调度出去，岂是说收就收的。更何况银钱人手大多已遣发下去，如今之势，犹如泼水难收——再无回头之路了。
杨峻沉声道：“不能再这样干等下去。温聿珣既然不仁，就休怪我们不义。总得有些动作，逼他露面。”
崔元想也没想，猛地一抬手道：“不可！”话音落下他才觉自己过于激动，压着火四下看了看，低声道：“你忘了他手里还有我们的把柄？纵火杀人家满门的事，一但闹到官府，足够我二人脑袋掉一万次了！”
正争执着，房门突然间被猛地推开，动静之大，将原本心里就有鬼的崔元和杨峻都吓了一大跳，随即是一声惊天动地的——
“爹！！”
崔元脑袋都快被崔景灵喊炸了，怒斥道：“小兔崽子！你做什么呢？！”
“没看见我跟你杨伯伯聊正事呢？！快滚出去！”崔元说着作势就要把他往外撵。
崔景灵眼疾手快地一把抱住他爹的袖子，赶忙道：“爹，爹，我有正事，有正事！”
他像是生怕被他爹赶出去似的，迅速道：“我今日见到那日捆我的人了！他就是那什么怀玉侯！！他们一路从任城到淮安，怕就是冲着您来的啊，爹！”
崔元一听便愣住了，又惊又疑道：“你说什么？再说一遍！”
杨峻更是神色一下就变了，猛地上前一步，正色道：“贤侄，过来。你方才说怀玉侯什么？把这事细细的，从头到尾，好好给我跟你爹讲讲。”
崔景灵咽了咽口水，用力点了点头。他从琵琶女开始讲起，事无巨细地将整件事情的经过复述了一遍。
杨峻敏锐地捕捉到关键，眯起眼睛问道：“……你是说，他原本打算带你去找你爹，结果在房门口就把你打晕了？”
崔景灵连忙点头。
杨峻喃喃低语：“……竟然是这样……居然只是这样。”
只是？
崔景灵疑惑之间，杨峻已然回神抬头，将其推出房门：“此事我们知晓了。你把心咽回肚子里，不必再操心。我与你爹自会解决。”
送走了崔景灵，崔元才试探着开口：“杨兄方才那番话是什么意思？……可是心里已经有主意了？”
杨峻沉吟片刻，缓缓道：“主意是有了。就看崔兄愿不愿意破釜沉舟，赌一把大的。”
崔元迟疑道：“杨兄的意思是……”
“他温聿珣只算侥幸听了风声，目前手里定还尚未有证据。与其坐以待毙，不如我们来个不走寻常路，先发制人。”
“将纵火一事的始末说出去。”
崔元眼睛瞬间瞪大，脱口而出道：“……你疯了？！”
杨峻抬手止住他的话头：“崔兄且先听我说完。此事只要一天不解决，于我二人就一辈子是个隐患。今日若忍气吞声吃了这个亏，来日他温聿珣若又要办什么事，再拿出此事做文章，我二人岂不是要一辈子受制于他？”
“这事说小不小，说大却也不大。关键在它不能作为一个‘秘密’握在温聿珣手里，更不能从他嘴里说出来。作为秘密时，它的价值便会被无限放大。可若是个公开的、死无对证的传闻呢？”
崔元不说话了。
杨峻知道他有了思量，乘胜追击道：“温聿珣手里若有实证，或会给我们二人带来灭顶之灾。若没有……那便仅仅是一些不痛不痒的传闻。”
“他既是那日才从我们嘴里听到的消息，必然还未来得及找到证据。只要在此时，我们破了他这招，再悄无声息地毁去当年所有痕迹。他这步棋，就算是废在手里了。”
此招虽险，却的确是此时不可多得的出路。崔元心里已经信服了大半，心里却仍有疑虑：“可如此一来，于我二人的信誉名声将会大为不利。往后在生意场上行事……”
“崔兄！”杨峻打断他，“命重要还是钱重要？！再说，塞翁失马，焉知非福？说不定日后行事，旁人反而更敬你畏你，不敢于你作对了呢？”
崔元彻底沉默了。
良久，杨峻见他咬了咬牙，目光已然坚定下来。
“好。我信你。”
——————
漩涡的另一端，城中花楼内，谢临从容地从袖中取出一锭银子，递向面前的女子。
“有劳姑娘。”
若此时有人瞧见，定会认出——那接过银两的女子，正是方才为崔景灵递葡萄的那一位。
“螳螂捕蝉，黄雀在后。”送走了那姑娘，温聿珣伸手稳稳扶住正掀帘欲上马车的谢临，眼底笑意流转：“不愧是我们家阿晏。”
谢临坐到他对面：“也少不了侯爷的功劳。毕竟侯爷可是连名节都牺牲了，在花楼里装模作样转了好几日呢。”
“怎么样？几日转下来，有侯爷看得上眼的吗？”
“有啊。”温聿珣吊儿郎当地开口。
“哦？”谢临目光转向他。
温聿珣轻笑：“不就在面前吗？”
谢临无声翻了个白眼，便听温聿珣话锋一转，故作伤感地悠悠叹道：“阿晏如今也算是在花楼为姑娘花过钱的人了。”
谢临不知他又在抽什么风，只淡淡瞥他一眼，从容应道：“比不得侯爷，家花野花都要采。”
温聿珣轻笑，微微压了压身子盯住他：“那家花和野花都是阿晏，阿晏要如何说？”
“不如何说。”谢临面不改色地迎上他的目光，慢条斯理道：“侯爷可悠着点吧。这家花和野花，可都还不属于你呢。”
第40章 血夜旖梦
风波骤起。短短数日之内，谢家的消息便在淮安城内传得沸沸扬扬。
——七年前，谢家那场惨烈大火，竟非意外，而是人为。
说起这谢家，年轻一辈或许已不甚了解，可老一辈人却是无人不晓。原因无他：其一，谢家曾是淮安城首屈一指的商业巨擘，富甲一方；其二，当年的谢家掌权人谢文清，乐善好施、出手阔绰，助人无数，人称“谢大善人”。当年那场大火之后，不知多少百姓为之唏嘘叹惋。
因此，这个惊人的消息一经传出，立刻如插双翼，一传十十传百，迅速攫住了全城人心。
时隔七年，谢临终于拼凑出父母死亡的真实原因。
事情并不复杂，不过是一出“农夫与蛇”，搬上戏台都怕是会有人嫌烂俗。可当它在现实中真实而荒诞地上演时，落在当事人的肩上，便是砸碎脊梁的山崩。所谓“故事”，从来都是局外人的轻叹，却是身陷其中者，真正的灭顶之灾。
崔元最初是靠谢文清带入行的。谢家待他不薄，不仅悉心传授他经商之道，还慷慨提供了本钱和人脉。然时移事迁，两人在经商理念上的分歧逐渐显现。崔元的生意稍有起色后，便选择了自立门户。
原本故事到此就该告一段落——谢文清并不指望崔元回报这段浅薄的师徒缘分，只觉得各自安好便是最好的结局。
变故发生在一桩利润可观的丝绸生意上。这生意本是崔元先接触的，几乎已经谈妥。不料买家偶然见到谢家出货的成色，当即改变主意，转而与谢家签了约。
谢家对此并不知情——既不知道这单生意几乎已是崔元的囊中之物，更不知道他为了接这个单子，推掉了另一笔重要生意。
这一转手，让崔元损失惨重。
怨恨的种子一旦埋下便极难拔除。理念不和与生意被抢的新仇旧怨叠加，这便足以吞噬一个人的理智。
而恰在此时，他遇到了杨峻——这个素为是谢家商场对头的人。
得知此事后，杨峻便对崔元煽风点火：“不如放把火烧了他们的货，给他们一个教训。”
轻飘飘一句话落下，火就这样点起来了。
原本或许只想烧掉一批绸缎，吓一吓谢家。可夜风助长火势，一发不可收拾。最终，烈火吞没了整个谢家仓库和宅院。
上百条性命，便如野草般消逝，不留一点痕迹。
多年过去，崔元和杨峻的说辞中掺杂了太多自辩与掩饰，当年那把烧透了谢家的火究竟是无心之失还是存心害命，早已无从查证。
但对谢临来说，知道这些，已经足够了。
——————
崔元是被一盆冷水浇醒的。
刺骨的寒意猛地钻进领口，他剧烈地咳嗽起来，呛出几口冷水。阴暗冰冷的地下室弥漫着浓重的潮湿霉味，他双手被反剪在身后，双脚也被紧紧捆住，只能狼狈地跪在冰冷的地面上。
与他同样被绑住的，还有身旁的杨峻，尚未苏醒，倒在旁边的地上。
他艰难地抬起头，水珠正从发梢不断滴落，模糊了他的视线。他勉强睁开刺痛的眼睛，在昏暗中费力地辨认着眼前的人影——
温聿珣正微微弯腰看着他，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度。他伸出手，不轻不重地拍了两下崔元湿漉漉的脸颊，声音带着几分戏谑：
“崔老板，别来无恙啊。”
崔元艰难地转动僵硬的脖颈，看向身侧——杨峻同样被麻绳紧紧捆缚，尚未苏醒，一动不动地倒在粗糙冷硬的地面上。
“你……”崔元声音发着抖，恐慌感攫住了他的心脏，他强自镇定地哑声道：“温聿珣！你……你这是什么意思？朝廷律法森严，动用私刑可是大罪！你眼里还有没有王法！”
温聿珣闻言，脸上的笑意反而更深了些。他慢条斯理地直起身，居高临下地看着跪在地上的崔元，眼神里却没有丝毫温度。
“王法？”他轻轻重复了一遍，像是听到了什么极其有趣的笑话。“崔老板，到了这里，你跟我谈王法？”
“那谁又去替谢家上上下下一百三十六口人谈王法呢？”
崔元浑身剧烈地发颤，不知是冷的还是怕的，脸色惨白如纸，却仍强撑着：“我崔元行的正坐得直，你无凭无据，光凭一些捕风捉影的传闻就要抓我，就不怕下十八层地狱吗？！”
“无凭无据？”温聿珣直起身子，微弱的烛光将他的身影拉长，让崔元笼罩在其阴影之下，“都这个时候了，崔老板还这么天真。”
“从始至终，我从未想过要证据。以此为挟，为的也从来不是让你帮我做事。”
崔元怔怔道：“那你……”
“崔老板想必听过本侯强娶探花郎的故事吧？”
崔元先是一愣，随即猛地意识到了什么，瞳孔骤然缩紧，仿佛被一只无形的手死死扼住了咽喉，连呼吸都瞬间停滞。他难以置信地瞪大双眼。
温聿珣欣赏着他顷刻崩溃的神色，声音如阎罗判官般缓缓落下：“你可曾注意过——那位被本侯‘强娶’的探花郎……”他刻意停顿，一字一句，清晰无比：“姓、谢？”
预感被证实，崔元如遭雷击，喉咙里咯咯作响，却只能挤出破碎的音节：“他……他是……”
“自始至终，”温聿珣脚底踩住了他的胸口，“本侯为他所求的，不过是一个血债血偿的真相。崔老板，你该谢谢自己的配合，至少能换一个痛快的死法。”
他微微倾身，如同低语：“否则……本侯有的是手段，让你后悔来到这世上。”
崔元整个人彻底瘫软下去，方才强撑的硬气瞬间粉碎。他脸上血色尽褪，涕泪交流，几乎是手脚并用地向前挣扎，声音因极致的恐惧而扭曲变调，发出绝望而癫狂的哀鸣：
“不……不是我！真的不是我！侯爷明鉴！明鉴啊！”他猛地扭过头，用被缚住的手拼命指向一旁昏迷的杨峻，尖声道：“是他！都是他！全是杨峻出的主意！是他贪图谢家的产业，是他一手谋划的！我只是……只是一时鬼迷了心窍……侯爷饶命！饶命啊！”
温聿珣冷眼看着脚下这摊烂泥般的丑态，眼中没有半分波澜。他缓缓直起身，掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，仿佛怕被那肮脏的哀求沾染。
他不再看崔元一眼，转身走向阴暗的台阶，只留下一句轻飘飘却足以将人彻底打入无间地狱的话，在潮湿的空气中回荡：
“这些话，留着去跟阎王说吧。”
——————
谢临又做梦了。在京城时，他十天半个月也未必能得一场梦；可自从回到淮安之后，他却几乎夜夜陷入纷乱的梦境之中。
就好像那些被他强自忽略的、缺席了数年的情感，非要在这短短时日内，借一场场幻梦，尽数归还于他。
还是那一幕。他梦见自己背着谢蕴从火场里逃出。往日那些被他爹帮扶过的叔叔伯伯无一不装聋作哑，任谢临怎么在那大宅前拍门叫唤，门内始终无人应答。至多有个别心软的，差仆人偷偷塞来两个馒头，便算是仁至义尽。
谢临逃出来了，却又好像没有。失去了家族的庇佑，他才发现，答应母亲的要活下去，似乎很难很难。
似乎过了很久，又似乎只有一刹那。谢临终是没有撑住，重重倒在了地上。
梦里的他感觉不到疼，却能听到阿蕴的哭喊声在耳边炸开。他很想摸摸她的头，叫她别哭，可他太累了……太饿了……以至于根本抬不起来手。
模糊间，一片衣角出现在他的视线里，停下了脚步。谢临努力睁开眼，想看清那个人是谁——他抬头，再抬头，视线落到了他的衣角，腰带，颈脖，再而后……是面孔。
他看到的是一张陌生又熟悉的脸。
哦，是殿下啊。
谢临迷迷糊糊地想，是了……当年是殿下救了他，带他回到京城。
……合该是殿下。
他压了压心口，强自按下梦中几乎快喷涌而出的失落感——
……不然还能是谁呢？
……不然你希望是谁呢，谢临……
谢临睁开眼，耳边是自己震耳欲聋的心跳声，令他良久都没有缓过来。
待他彻底从梦境的余悸中清醒，却是不禁皱了皱眉——
屋内只有他一人。
自下江南起，他与温聿珣这一路便一直是住在一间房。一来，出来行公务不比玩乐，资源有限；二来，此行人多眼杂，若是光明正大地与温聿珣分房睡，传出去还不知会是个什么样子。
——索性更亲密的事情也不是没做过……这么想着，挤挤一张床也不算什么。
可谢临此刻睁眼，枕边却是冰凉的，连那块被褥里的余温都快散尽了。
大半夜不睡觉，去哪了？
谢临蹙眉坐起身，正欲穿鞋下床，卧室门便被轻手轻脚地推开了。
月光洒进屋内，让他们二人堪堪能够看清彼此。裹着一身血腥味和露水湿气的温聿珣踏进屋内，看见他的动作时愣了愣，而后略显心虚道：“阿晏？怎么醒了？”
见谢临已然醒来，他便也没再压着动作。几步走上前，顿了顿，而后问道：“是要起夜吗？”
谢临皱着的眉头还没松开，张了张嘴，正想问温聿珣去哪了，谁知先被这么一句堵了住了嘴。
谢临：“……”
……突然就没有想和这人说话的欲望了。
他无语片刻，幽幽道：“怎么？侯爷要帮我把尿不成？”