第31章 第三十二章 雪香冰片过罢了……
年,福寿堂里就静下来，各房的人陆续散了，李通判留下了二房的老爷，在老夫人跟前说了话。
“他缺个填房,我瞧,四姑娘年岁正合适,不若许她嫁了就是。”李通判抚须说,虽是商议的语气,可话里话外都定了。
二老爷心里苦闷,四姑娘正是花一样的年纪,尚未及笄，如何能给一个四十多岁的人当填房？
“母亲,二弟，你们觉得怎样？”
老夫人瞥了眼二老爷，转动着佛珠手串说，“我老了，这等婚姻大事，你们决定就好。”端的是慈祥和善。
“单凭大哥做主。”二老爷起身,弓腰朝着李通判行礼，他有选择的余地麽？
如此说定后，见李通判与老夫人还有事要说，二老爷便先退下。
待回到偏僻的院子后,与二夫人一说，她登时哭起来,“造孽啊，四姑娘才多大？她自个又不是没有女儿，怎的不教他的女儿嫁？三姑与四姑娘年岁差不离,怎的不教她嫁？”
“夫人，你小点声。”二老爷愁眉苦脸，“三姑娘早定亲了，过不了几个月就要出嫁。况且，哪怕三姑娘还没定，大哥也不会让她作填房的。那孔大人是他上司的上司，正管着升迁，他想要那位子，又不想恁直白，教人觉得他攀附，这才使我们的女儿去。”
“好处都他们得去了，我们还能有甚么？得一个坏名声？”二夫人忿忿不平，“旁人都说咱们是李通判府上的人，可府里富贵与我们无关，出去一走，人家也不把咱们当回事，要我说，倒不如就此分家，往后各家过各家的，省得干净。”
她是气话，可二老爷却愣了，回过神来，琢磨着这事，“倒也可行，这回是要咱们送一个女儿出去，下回指不定是甚么。”
“可老夫人尚在，分家……”二夫人又犹豫起来，她夫君没个官身，若是分家，除了几间营收不行的铺子，其余一概没有，往外边一走，便是商户。
“若你能捐个官做，就好了。”
这般，夫妻俩各自思索，分家的念头不曾消。
*
“啊——”
“快把她拉下来，拉下来，来个人去告诉翠平姐姐。”
青竹轩里微微骚乱，翠平呵斥慌慌张张的丫鬟，“姑娘在这里，你跑甚么？万一冲撞了可怎么是好？”
“姑娘，姑娘。”那丫头气都喘不匀，瞪着眼睛，一副恐惧的模样，过了好一会儿才说道：“是，是茯苓，她，她上吊了！”
“哦？”七姑娘眼里终于有了反应，抬脚便往后罩房走去，“我看看。”
待来到后罩房，就见茯苓躺在炕上，只着里衣，脖子上一道狰狞可怖的勒痕，青黑混杂，看得人心里瘆得慌。牛稳婆给她把脉医治，瞧脸色，想必茯苓还能救。
“见过姑娘。”几个丫鬟行了礼后，退到一边，斜着眼看炕，想了解又害怕。
“如何？”七姑娘询问牛稳婆，“要甚么药材你只管说，我教南枝开了库房拿就是。”
“还有一口气，问题不大，不过这淤青难消，得好好涂药。”牛稳婆说罢，使了银针，一番眼花缭乱，几根银针已经扎在茯苓头上，不消多久，床上的人就发出了动静。
“醒了。”牛稳婆收针，自觉退开。
茯苓头晕目眩，脖子生疼，还以为自个到了阎罗殿，睁眼看见七姑娘，忽的失声痛哭，沙哑着嗓音宣泄，倒教人以为她疯了。
“七姑娘，七姑娘，求您给我一个痛快，求求您了。”茯苓披散头发，活似个恶鬼，“奴婢在这儿，生不如死啊，求您饶了我。”
她被磋磨了几个月，倒是一下子看明白，七姑娘压根儿不打算放过她，甚么“看在以往的情面上留她当差”“出了府里，我可不放心”这些话，都是哄外人，要她在青竹轩痛苦一辈子才是真的。
“七姑娘，姑娘，奴婢不是个好东西，从前仗着您的信任，偷偷昧下给各处的赏钱，还有那拿回来的菜式，我都尝过才教人给您上，还有打着您的名义每日让花房送花，那花瓣都是教我拿来泡澡……”数着自个过往犯的错误，茯苓显然已经癫狂，没发现周围的丫鬟们都倒吸了一口冷气。
天爷，茯苓也太大胆子了吧？
七姑娘嘴角那抹笑一直不变，只是很淡很淡，看不出她心里所想。
“原来你也知道，这是何等过分的举动？”她慢悠悠问了一句，见茯苓还在喃喃自语，便看向翠平，“去禀告大伯娘，我这里有个丫鬟疯了，念在一场情分上，我不忍心让她孤苦无依，便把她送去广佛寺，每年添些香油钱，教大师们好生度化她。”
翠平应道：“是，奴婢这就去办。”广佛寺，正住着慧能法师，也是正院冤了七姑娘那次，他与七姑娘才见了一面。
把茯苓送过去……谋划便准备开始。
“你做的很好，来人，赏牛稳婆五两。”待茯苓被拖走，七姑娘也离开了。
只剩下丫头们凑在牛稳婆身边，叽叽喳喳地说着话。
初三这日，南枝才到青竹轩，她与翠平换了差事，这几日由她贴身服侍七姑娘，翠平则出府家去。
“终于舍得回来了？”七姑娘打趣了一句，她站在书桌前，正练字。
双儿进来送茶，她走到南枝身边，南枝捧起茶盏放在桌边，说道：“姑娘这话好没道理，奴婢可不是玩，还惦记着姑娘，给您买了好些赏玩的物件，您倒好，无赖得紧。”
与七姑娘关系好，南枝调笑两句，七姑娘也不放在心上，只问她带了甚好东西来。
南枝把物件一一摆上桌，“不倒翁布娃娃，海船，糖人。”
“哟，这糖人是我？”七姑娘停笔，捏着糖人稀罕。
“是呢。”南枝点头。
“算你心里有我，我桌上的首饰，挑两件，算我回礼。”被人惦记的滋味属实美好，七姑娘甜滋滋地说，“下回看你还给我带甚么。”
这是提前预订了？南枝笑着应，与七姑娘嬉闹一刻钟，七姑娘这才使她做事，“你跟着牛稳婆学了几日，进程如何？我想着挑几个人进来让你把把脉，看你学得怎样。”
“像风寒发热倒是好分辨。”南枝神色一正，解释道：“只是很多都还没学，只认了药材。”
“那便再过两个月，我再瞧瞧你的本事。”七姑娘颔首，也不想逼得太紧，“除了这事，还有一事需要你替我办。”
她做了一个手势，南枝附耳过去，听了一番后，心里忍不住地诧异。她早知道七姑娘不会放弃对付正院，可没想到，这都已经准备在正院搅风搅雨了？
“诶，我马上去办。”
出了门，南枝领命，按照七姑娘的吩咐，使了翠平收买来的人脉，“……我说的可明白？事成之后，少不了你。”
“好。”那丫鬟点头，旋即整理衣裳，趁道上没人，快步回了正院。
*
日子一晃而过，这日，南枝跟随七姑娘外出赴宴，七姑娘与姑娘们交际，南枝也认识了几个丫鬟。
从李府正门回到五房大院门口，五夫人便睨了七姑娘一眼，“你先回去吧，教身边的人给你煮碗醒酒汤，还小便喝恁多，也不怕伤身。”
“母亲多虑了，不过两杯，旁人敬酒，难不成我推脱了？”七姑娘言笑晏晏，与五夫人在岔路分开，她寒声笑了笑，“且等着吧，给你一场好戏看。”
南枝知晓内情，揣测今夜正院会不会闹起来？
正院。
五夫人才回来，看见门口守着的小厮，问松露，“老爷来了？”
哪儿知松露扑通一声就跪下，神色发白地说道：“夫，夫人，老爷他，他——”
不用她说，听见正屋传出来的靡靡之音，五夫人脸色顿时变了，已经明白发生了甚么事，她问
道：“里头是谁？”
“是，是莲春。”松露回答完，便见五夫人身子摇晃几下，她赶忙爬起来扶住，“夫人，可是要请郎中？”
“不用。”五夫人咬牙切齿，她原以为，是那春杏，毕竟她已经是个废棋子，没了出路才这般下作。
可如今，为何会是莲春？
莲春跟在她身边八.九年，早已得她的信任，怎么会……
与她有同样疑问的，是睡在后罩房内的春杏，她不是应当在伺候老爷吗？怎么忽的睡意涌上来，竟睡着了？
*
第二日，正院丫鬟来说，五夫人免了今日请安。
七姑娘嘴角一勾，对南枝说道：“随我去给祖母请安。”
到了福寿堂，七姑娘陪老夫人喝药，南枝悄声退出来，与琉璃聊上了。
丫鬟之间也有一套传递消息的路子，只要不是甚么隐秘的大事，一般她们都乐意说。
聊到了大房的三姑娘，夫家来下聘，再有二房的四姑娘，也预备定下亲事，再就是一些鸡毛蒜皮的事。
“老夫人今日很开怀，今儿一早五老爷来了，说五夫人贤惠，把身边的莲春抬了姨娘。”
怎的是这回事？与计划不一样？
南枝掩下心中疑惑，装作好奇，“姨娘，可惜今日夫人没让姑娘请安，不然我还能见上一见呢。”
琉璃一顿，这话倒是有意思，五夫人到底是不是真心？
给五夫人挖了一个坑，南枝心满意足地进内，老夫人精力不济，七姑娘也不多留，南枝扶着七姑娘出了福寿堂。
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年节一到，各处事情都繁忙，譬如各家送来的物件，南枝要清点入库。
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“这是大姑奶奶教人捎来的，这是赵家……”南枝拿着册子在记录，陈小娘子在一件件核对。
都是些首饰、衣料、摆件、香料，左不过到市面上都能买到，属实算不得金贵。
等事儿理得差不多了，陈小娘子看了眼内室，七姑娘正睡得香，她低声与南枝说道：“齐娘子要请院里的人吃饭，特意托我问你，得不得空。”
“先前不是请过一回了吗？”南枝头也不抬。
“那回只略请了几个，人不多，这回她请了不少，说是庆贺她生辰，寻我们一起热闹热闹。”
单纯热闹是不可能的，总归是同一个院里的人，她作邀，就与人情世故这方面扯上关系。
南枝思索，根据她先前打听到的，这位齐娘子手段了得，是个很和气的人，只不过运道差了点，在大厨房背了黑锅，这才“下放”到了青竹轩。
她对齐娘子了解不多，往常也不怎么往来，毕竟厨娘是很难见到姑娘的，院里丫鬟齐备，她往上爬的路也已经堵死。倒是满月，与这位齐娘子关系不错。
“你且回她，我事情多，就不去了。”手上拿着的册子翻页，南枝补充一句，“礼物你替我捎去，就说礼到人莫怪。”
“诶。”陈小娘子说，南枝是大丫鬟，哪怕不到，齐娘子也不敢怪。想了想，她又道：“翠平也不去，不过双儿说一定到，满月还有迎雨也去。”
既开了库房，南枝又逐一清点了里头的东西，待新送来的赏赐一一入库，正想关门，后头手脚不利索的小丫头不小心碰倒了一个盒子。
她赶忙捡起来，见上头锁坏了，哭丧着脸对南枝说道：“姐姐，这，这坏了。”她垂头丧气，求南枝缓着些与七姑娘提这事。
“我看看。”南枝接过那个红彩描金香盒，看外边贴着的红字，写着“梨汤香”三个字。
这是七姑娘外家赵家送来的礼，原年前就到了，不过五夫人暂留了在正院，这会子才连同其他礼一齐送过来。
“你不用慌，换个盒便是了，不过到底是你弄坏，罚你五日扫走廊，可有怨言？”
虽然南枝板着脸说这些话，但那小丫头却喜极而泣，“不怨不怨，姐姐，我肯定听你话，这就去干。”
“你们也都下去吧，没事了。”看那丫头走了，南枝又瞧了瞧剩下两个。
库房只剩下两个人后，陈小娘子弯腰开柜子寻盒子，一边还在心里暗想，没闹到姑娘那里，既罚了，又不涉及月例或是脸面，教人心甘情愿领罚，此等手段，果真厉害。
怪不得她姐姐整日说，让她跟着南枝多学点。待起身，她才发觉南枝神色不对。
“怎的了？”
南枝神情变幻莫测，“这……不似梨汤香。”锁扣松了，一点粉末掉了出来，她手指捻着香粉，靠近鼻子闻了闻，确定了一事：这是雪香冰片。
听她说了，陈小娘子猜测，“会不会是她们贴错了？”香料名字对不上也是有的。
“不是。”南枝摇摇头，却没有与她解释，而是捧着盒子去寻七姑娘。
跟白嬷嬷学了一段时间辨香，她也了解雪香冰片昂贵，专供京城官宦人家使用，白嬷嬷也就是从前在宫里有际遇才得了几两。
赵家再如何富贵，也买不来这等贵物。
第32章 第三十三章 将计就计“姑娘……。”南枝把那红彩描金盒子放在桌面上,随后说了自个的疑惑，“这等昂贵的香料，想必不是您外家送的。”她没直接说赵家够不上，但意思是传达了。
七姑娘倒不太认得这雪香冰片,她虽也跟着白嬷嬷学习,但与南枝的重点不同,她主要学的是那等用于轻松玩乐的技艺,“嗯……与梨汤香不同。”
梨汤香是她常用的香料,倒不会认错。
“也没听他们提,府中有谁用这等香料。”七姑娘第一个便怀疑是五夫人动的手脚,只是她如何弄到雪香冰片？
南枝也跟着思考，忽的有了猜测,用不确定的语气说道：“姑娘，要说最有可能用雪香冰片的，必是大房那边，要么是大夫人，要么是三姑娘。”
“她们——”公中银钱不足，都是大伯娘自个倒贴银钱,她舍得买贵价香料来用？七姑娘皱眉，又是一件前世没有发生过的事，“你去，找人打听打听。”
“开我钱盒拿几两银子,务必把这事办好。”七姑娘说，但凡可能与五夫人有关的,她都提着十二分精神。
“还有一事要与姑娘禀告，琉璃与我说，昨儿五夫人提了莲春作姨娘,也没听正院请大夫。”拿了十两，南枝又说。
她也是昨天才知道七姑娘的计划，先是教翠平收买了正院的一个丫鬟，与此同时，秋扇又使院内的丫鬟不许掺和到春杏与茯苓的事当中，两线并进。
待时机成熟，教秋扇出去外头当管事娘子，能随意走动，又把春杏送去正院牵扯住五夫人的注意，随后让那丫鬟趁机给五老爷下药粉，那粉是海边鲜货研磨而成，能使五老爷严重过敏，若是不走运，五老爷就此死了也未可知。
借着乱起来的机会，五夫人定没空监视她们青竹轩，翠平与秋扇就能借“去广佛寺探望茯苓”的借口，时时去广佛寺调查那个慧能法师。
照七姑娘所想，那法师不是头一回干这种事，要是漏了底，届时让她有了发作的时机，必把五夫人踩下来！
“只怕这内里出了变故，翠平没个三五日回不来，你多走动，先忙这两件事，过后我再给你假期与嘉赏。”七姑娘不放心院里的其他丫鬟，满月不可靠，迎雨心思不在正道，双儿历练不够，陈小娘子不够机灵，剩下的更加不用提。
思来想去，竟只有一个南枝可以依靠。
“我这就去。”南枝明白事情紧急，故而从青竹轩出来，先去了一趟花房找何娘子。
王娘子出事后，她在府里的人脉就淡得七七八八了，唯有少数几人，待王娘子依旧如初，何娘子便是其中一个。
何况，何娘子因着清闲，时常在府里
走动，与这个拉关系，与那个吃酒，在她这儿，指不定能知道些甚么。
贸贸然撞去大房那边，除了会引起别人注意，其余的甚么都得不到，她才不会恁傻。
“哟，稀客，南枝姐姐怎的来了？”何娘子听见打招呼的声儿，探出头来，一边揶揄一边搬凳子，“刚在剪花，没地儿干净，你将就着坐。”
“没凳子不妨事，有桌子就成，我带了烤乳鸽，香着呢。”知道何娘子喜好，南枝便投其所好，反正都是七姑娘出钱，她也吃一份。
“这可是好东西，来来，放这，平日里没人找我，这桌子都生霉了，等我擦擦。”从犄角旮旯里拖出一张普通矮几，何娘子又洗了茶杯茶壶，就着南枝带来的茶叶，烧了一壶好茶。
“想娘子你在当差，就没带酒，下回再邀你家来，喝上一宿。”南枝坐下。
“那必然，前几日我还与你姐姐不醉不归，别提多尽兴。”何娘子也不见外，提着乳鸽就小口撕肉，脸上神情享受。
饶了好一番圈子，南枝终于问到了关于香料的事，“原是我们姑娘想送礼给好友，又不知有哪些好的，我说不如送香料，只是她平常用的不适宜用来送礼，我正为这事烦恼，我见识也不多，不知娘子见多识广，知不知道一些名贵香料？你说与我听听，我好回去给姑娘学嘴，教我得一份赏赐。”
“我想想，哎呦喂，你怎不回去问你姐，她从前在福寿堂，懂得倒多。”没有拒绝这个请求，但何娘子也不是个好糊弄的，也是开口试探。
“我不想烦她哩，她在家里正无趣，我若是开口，少不得让她担忧，况且，我又不是小孩了，哪儿能一直教姐姐替我操心？”南枝叹气，说得那叫一个真情实感。
最起码，何娘子点了点头，信了，“也是，你自个就能解决的事，也不用麻烦她。香料……有几种，我去大花房与她们吃酒时听过几回，像甚么茗芳醉，林松，石叶香，月支香……”
她一一列举，南枝听罢，追问道：“可有贵一些的？你也知道，姑娘们之间交际，那定是越贵价越讨人喜欢，寻常得见的，于主子们来说，上不得高台盘。”
“贵的？”何娘子沉思，“倒也不是没有，檀香，万春香，还有一个，近日才听来的，叫雪香、雪香冰片。”
南枝心念一动，没想到得来竟这般容易，她故作不懂，“雪香冰片？很出名吗？”
“可不是，上京的贵人们才使得起的香料，据说一两千金，等闲人别说见了，听都没听过，可见奢华。”何娘子啧啧称赞，像是赞了这香料，她自个也染上了那不知面目的香气。
“那娘子你是怎么知道？”南枝捧哏，“你与我说说，教我学两分见识。”
被捧得浑身舒坦，嘴里又喷香，何娘子乐得与她吹嘘，“这是大房的婆子说的，那日三姑娘夫家来下聘，其中一份聘礼便是这香料，是不是稀奇？”
三姑娘的聘礼？
那怎么出现在青竹轩？
“竟这般看重咱们三姑娘？”不动声色地记下，南枝又与何娘子扯东扯西，难得有个人来，何娘子还不愿意她走，硬拉着她八卦。
“可不是，诶，不过那是人家大房的事，再名贵，还能给到我们五房？”何娘子撇撇嘴，显然有些看不上大房，“且说说咱们老爷，又纳了一个姨娘，夫人可真大度，流水似的姨娘往后院抬，才进了两个人，这回又进一个。我听说，那院子住得挤，都容不下了。”
南枝这回倒是十分不解，本是让五老爷吃掺了过敏药粉的吃食，怎的最后又搅到莲春身上了？
她细问，只是何娘子到底不是正院的人，也不甚清楚，只说，“往日莲春也被罚过，前儿才跪了两刻钟，不成想隔了几日，一转身成半个主子了。”
聊罢，南枝起身离开了花房，走在道上还琢磨，待见了正院那个丫鬟，一问才知道，昨儿捧进去的那粥，五老爷还没碰，莲春便进去伺候，院里的陈妈妈与松露都陪着五夫人外出赴宴，只剩下她，故而也没谁能阻止她。
后面的事……
回到了青竹轩，南枝与七姑娘解释了打探回来的消息，“千算万算，没算到莲春会在这个时候出手。”
“可见好机会人人都盯着。不妨事，也算意外之喜，虽然过程不同，但结果却是我想看见的，被亲近之人背叛，想来，也要教她难受一阵子了。”一想到五夫人稳不住虚假的面容，七姑娘就忍不住放声大笑，“哈哈，她也有今日？”
“不过没扯到他，反而教他得了好，哪儿有那么划算的事？没了这回，还有下回。”七姑娘倒不会教五老爷去死，只不过给正院添些麻烦，让五夫人别时时盯着她就好。
再一个，她也不想五老爷那麽舒坦。
重活回来，她对每一个人都揣着同样的恨意，父亲、母亲、祖母、伯父伯母……这些与她有着血脉关系的人，却在上辈子轻贱她，踩踏她，有一个算一个，都别想跑。
不把李家搅个天翻地覆，她就不叫李安宁！
瞧着七姑娘脸上阴恻恻的笑容，南枝难得沉默了，七姑娘平等地憎恨所有人。
“这件事暂且放在一边，你刚才说，雪香冰片是三姑娘的聘礼？”七姑娘拧眉深思，她食指在桌面上有韵律地敲击着，“这香料凭空出现在我院里，若是没闹起来还好，如若是闹起来，恐怕不妥。一个眼热姊妹盗窃物品的罪是逃不掉了，恐怕还会被大房记恨上，多了一个敌人，真是个好计谋。”
想了这么一会儿，七姑娘已经想通了五夫人想做甚了。
南枝也明白，“看来夫人一刻都不死心，不但侮辱您的名声，更是把您架在火上烤。奴婢听说，大老爷与大夫人对未来姑爷很是看重，那日他来下聘，大老爷把人带进书房聊了好半天。若是他们发现聘礼丢了，只怕要怒极。”
整个李府都得意三姑娘嫁的好，这会儿出了岔子，哪怕老夫人站台，七姑娘也落不得好。更何况，老夫人也不像面上那么和善，她会护着七姑娘？
五夫人真黑心，招招不见血，可却让人不能辩驳，落个生不如死的下场。
“姑娘，咱们不如来个将计就计？”能立功的机会，南枝断然不肯放过，她压低嗓音，说道：“咱们不是在正院里有人？眼下不若趁五夫人无暇顾及，把这香料通过陈妈妈的手，把这香料用了，反将一军。”
“哦？你仔细与我说。”七姑娘自然是想事情无法收场，要是那香料在陈妈妈手上散尽了，五夫人该如何面对大房的怒火？
她可没忘记，从前陈妈妈如何教刘婆子扰她姐姐，惦记她的亲事。南枝如此这般说了，又说道：“姑娘如果放心，便把此事交给我，我定做得漂漂亮亮。”
“成。要多少银子你只管使，左右钥匙在你手上。”七姑娘点头，“不过要快，三姑娘出嫁的日子就在眼前，也不知他们何时核算嫁妆，难保就发现了香料丢失。”
一般来说，男方送过来的聘礼，女方这边只留下一些不算贵的物件，其余的一并算作嫁妆，又抬回去，所以雪香冰片，大概率是嫁妆。
“诶，我马上就去。”
*
要说陈妈妈，跟着五夫人过了二十来年好日子，吃香的喝辣的，滋润的不行。要说有何烦心事，便是主子这边与家里头。
五夫人气病了，服侍了她多年的陈妈妈最清楚她的为人，眼下她把松露都怀疑上了，正不信任她们呢，为着这事，她寻了一个借口，出来清净两天。
但人是不可能完全闲下来的。
这不，家里小儿子预备成亲，她管着好些人送来的贺礼，正高兴，忽的听闻外头传来熟悉的大嗓门。
“陈妈妈，陈妈妈在不在家？”
能知道她在外面有宅子的人不少，经常上门的更是数不过来，眼前这个方妈妈与赵大娘就更是。
“哟，两位有甚么事？”陈妈妈端着姿态，用手整理衣领，手上那叠戴的镯子撞在一起，发出清脆的响声。
方妈妈看了一眼，艳羡得很，同时把手里的礼往前送，“知道妈妈家有喜事，我们便把礼送来。”
寻常都是成亲当日吃席才送礼，不过她们
这些人没得邀请，只能选个日子自个上门。
“我这儿也有一份大礼相送，妈妈且收下。”赵大娘挤着方妈妈，两人向来不对付，这不凑巧撞一起，就更擦火花了。
“先进来吧。”享够了殷勤，陈妈妈这才侧身请人，又转头吩咐买来的小丫头，“还不快上茶，还有，把夫人赏我的点心拿来，一并上给客人们吃。”
“妈妈可真富贵。”赵大娘赞道，家里还有丫鬟使，连她女儿当了姨娘，也不过才得了两个丫头使唤。
陈妈妈嘴角不受控制地翘起，“不值当甚么，前几日夫人还问我一个够不够，不够她再给我买，我说使不得恁多。”
这话纯粹就是吹嘘。
方妈妈与赵大娘好一顿吹捧，夸人的话一分不重合，把陈妈妈夸得嘴角咧开。一盏茶的功夫，陈妈妈又暗示两人把礼递过来。
这回赵大娘先一步，“陈妈妈，你看，这可是我托人花了不少时间才买到的香料，瞧瞧。”她开了盒子，只见里头装着整整齐齐三个小木盒。
“你能得甚么好香？”方妈妈愣了愣，赶紧把自个的礼也打开，边说，“我也教人买香，只不过我这个香料，是宝华寺的大师开过光的，金贵。”
一打开，同样整整齐齐三个小木盒。
两人送的礼，竟一模一样！
第33章 第三十四章 发怒陈妈妈的脸……
的脸子顿时就拉下来了,“这礼一样，亏得你们说得教人生了期盼，一看，原是这等玩意。”
那盒子是有几分雅致,里头香料分开装,也有讲究。若不是两份礼撞一起去了,说不定她还真的会高兴。
这下子,倒是连看都不想看了。
赵大娘喊冤,“陈妈妈,你可莫生气,我这礼是半个月前就备好的，就是等你得了空,这才拿来，想必是这个不要脸的老虔婆，偷看了我的心意，这才仿我，我真真是冤枉。”
“我呸！”方妈妈也不是个讲理的，当即对着赵大娘的脸就啐了一口唾沫,又骂道：“你个小娼妇，也敢扒拉我的名声，也不瞧瞧我是谁，我女儿可是姨娘,手上值钱物件多着呢，哪儿用得着比照你来送礼？我告诉你,这份礼原是宝华寺大师孝敬她的，她又给了我。怕是你听闻了这个消息，故意恶心我还有陈妈妈。”
赵大娘的女儿春杏如今在正院,虽然春杏是被罚去的，但赵大娘却以为春杏能一朝翻身。而生儿作了姨娘，方妈妈抖搂起来，整日鼻孔朝天，看不惯这个瞧不上那个。
这两个碰一起，一言不合就得撕。
陈妈妈怒了，狠狠一拍桌子，“够了！”
赵大娘与方妈妈拽着对方的衣领，齐齐停住，转头，只听见陈妈妈唤道：“来人，送客。”
两人还想说些甚，但见陈妈妈脸色十分难看，也就住了嘴，只丢下礼，便悻悻地走了。
“两个蹄子，上不了台面。往后这两个人不许放进来，要是明日再来，只管说我不在家。”跟着五夫人见过世面，陈妈妈也自诩有修养，最厌恶这种只会吵架的妇人。
“诶。”小丫头应了，手搭着两个礼盒，问道：“妈妈，这些收到哪儿？”
“就随便找个箱子放着就行。”瞧着也不是甚值钱玩意，陈妈妈压根就没有打开看，她捧着茶喝了一口，又喊住小丫头，“等会儿，大房那边的花房管事的女儿是不是也议亲了？”
“是呢，说是已经定下人家，下个月就嫁了，嫁的好，说是给她赎了身。”
“这两份礼你寻一个大盒子装起来，就那个刻花描漆的红木盒，我且拿去送给她。”陈妈妈想得美，如此就省下一份银钱，又能交好管事。
甭看两位夫人之间面和心不和，但对于奴仆来说，可没有恁多说头，只要多结交，有事也能请人帮忙。
*
且说赵大娘与方妈妈，一路从陈妈妈的宅子骂到回下人院，越到后面骂得越脏，都是成了亲的妇人，甚么不入流的脏话都能骂出口，有不知那事的丫鬟路过听见，都得捂着耳朵红着脸跑开。
两人分别回了家，赵大娘混不吝，一屁股坐下就开始骂外头的人，“那老不死的货郎，骗我说这是家里祖传的香料，亏得我还用一两银子买下，不成想竟然是烂大街的货色。”
“一群舌头生疮的流脓玩意，也敢戏弄我。”隔着几面墙的另外一处，方妈妈也在捶胸顿足，“好个混说的臭道士，竟骗我说那是宝物，真真是可恨，可别教我逮住，不然一顿嘴巴子，不行，这气止不住，我这会儿就出门，寻那赵婆娘打一场。”
要说她们两个为何拿着同样的礼，这事还得从三日前说起。
既然是要办事，那必然要前后都要妥妥贴贴。南枝先是探听了陈妈妈为人，知晓她特点，随后又各处搜摸近日有没有人办喜事，如此一通，也不过花了一日功夫。再就是，仔细思索，她想了许多法子，最终选了一种不会牵扯到她们家身上的。
她分别寻林安与秋扇，教两人找信得过的人假扮货郎与道士，林安那边扮货郎，在赵大娘跟前演场戏，秋扇那边则是装个游士，哄骗方妈妈。
一则，这两位做事高调，听她姐说，她们两个都愁了一段时间，想要置办份好礼送给陈妈妈，讨好她。教她们得了那雪香冰片，也好跟踪那香料去处。
二则，便是陈妈妈为人。她姐闲在家里也不是没干事，她把周围的人打听了个七七八八，其中就包括陈妈妈。要说她身上最明显的特点，便是做事不地道。常把旁人送的礼转手送出去，美名其曰省事。
但也正是因着这个习惯，南枝就猜测，若赵大娘与方妈妈送的礼一样，她就不会上心，极有可能不经手就转赠旁人。
原本教陈妈妈宣扬出去效果更好，可她贴身服侍五夫人，在五夫人换那香料的时候，她难保就是经办的人，万一闻出来，岂不是给她立功了？
故而要借旁人的手。
托了姐夫盯紧陈妈妈的宅子，待得知陈妈妈出门提着礼去见了大房花房的管事后，南枝就打起十二分精神，仔细瞧着。
等陈妈妈走后，她也来杜妈妈家贺她嫁女。
“你是？”杜妈妈不太认得这个小丫头，府里主子多，丫鬟自然也多，非得宠的丫鬟，她可记不清。
“劳妈妈接礼，我是七姑娘身边的大丫鬟，叫南枝。家里姐姐是王娘子，想必妈妈也认识。”自报了家门，南枝把礼递上，趁杜妈妈转身，就余光到处瞥，果然在矮榻上看见了陈妈妈的礼。
她到这有两个目的，确认陈妈妈把香料送给了杜妈妈，再就是教杜妈妈把那香料拿出来用，如此，才好把事情闹大。
说起来，她与杜妈妈也是有仇的。先前她姐出事，便是杜妈妈在背后说小话，言她姐不干净，就该被府里主子打死。
借她的手，也算是报仇了。
“原是姐姐来庆贺，不过她近日身上不爽，所以才差了我来。”
听了南枝的话，杜妈妈满意地点头，那王娘子做事也算不错，“快进来，让妈妈好生瞧瞧你，果真标志。果儿，倒茶。”
“来了，娘。”帘子被撩起，里头走出来一个青葱美人，看着就有两分傲气。她给南枝倒了茶，也不吱声，就坐在一旁，不声不响。
“本来昨儿就该来了，可是院里事情多，这才拖到今日，妈妈这里上门的客人多，可别嫌我们家的礼薄。”南枝巧言巧语，逗得杜妈妈美的很。
“瞧你嘴甜，喏，陈妈妈也才来了，那礼便是她送的。”杜妈妈有意显摆自个的地位，“这些我都收多了，也还没看她的。”
“我这是一块料子，绸子，想来比不得陈妈妈送的，杜妈妈可别嫌。”南枝拆开了封着料子的一块布，里头的绸子成色很好。
“哟，不薄了。”杜妈妈眼睛一亮，那果儿目光也被吸引过来，移都移不开了。
“瞧瞧，可好不好。这颜色，杜妈妈或是果儿姐姐都衬的，够做两条小裙，要是你们穿了，走出去旁人一瞧，准说你们是姊妹。”
杜妈妈一张老脸都是褶子，偏被南枝哄的褶子更多了两条，果儿的手搭在绸子上，
说道：“要你破费了。”一副爱不释手的模样。
等她靠近些了，南枝又说，“果儿姐姐，你身上好香，擦的是甚么香粉？能与我说麽，待回去，我给姐姐买点。”
“我今儿没擦粉。”果儿惊讶，她没上妆，双眼还有些朦胧，显然是刚睡醒。
我自然知道你没擦粉。南枝心里想，嘴上却夸道：“我闻到一股香粉的味道，还以为是姐姐涂了胭脂哩。没成想姐姐不涂竟也恁漂亮，是我见识少了。”
一张嘴，哄得果儿也喜笑起来，她轻轻扫了南枝一眼，“你这张嘴，真是比卖货的还要厉害。”偏生她脸嫩，认认真真地说出这番话，教人如何不信？
仿佛这就是她的真心话。
“像是那里传来的。”果儿被宠了多年，没恁多规矩，当着客人的面，过去把刻花描漆的红木盒打开，里头飘出似有若无的香味，清新又甘甜。
“是这散出来的呢。”她说，杜妈妈老成一些，瞪了她眼，神色些许地不赞同，还有人在这儿，怎么就开礼？
果儿却不惧，仔细嗅闻，惊异了一瞬，这倒是比她平常用的香料要更好。她看了看南枝，说道：“你鼻子倒是灵。”
南枝挠挠头不说话，憨厚老实的样子经不起果儿的兴趣，她说道：“我没见过这等香料，今儿见识过了，便心满意足。”
果儿心说，这才到哪儿，她不止见，还要用呢！
眼见果儿注意力已经不在她身上，南枝寻借口离开，待她走了，杜妈妈把门一关，手指头戳着果儿，“你个不知羞的，人家还在这，你看你，作出这等事，教人怎么看你？”
“怕甚。你看她傻的很，空有一副皮囊，内里没个计划，看着就不像会说闲话的人。”果儿不以为意，把那香料往杜妈妈鼻尖一摆，“娘，你闻闻，是不是香的很，过两日他家要来下聘，我要把衣裳都染上这股味道，好好在姊妹们面前显摆。”
“偏你得意，别忘了，也给我衣裳熏上。下聘那日，我们家摆几桌，我还邀了曾妈妈、刘娘子她们家来吃席。”这话，便是她也要显摆了。
不愧是两母女。
寻常下聘只是两家人一齐吃饭，但疼宠女儿的人家又多讲究，请些亲朋好友来观聘礼。她们这些大户人家的奴仆，也学了去。
“知道了。”果儿笑着说。
*
很快便到了果儿未来夫家下聘的日子，曾妈妈等人踩着点到的，只比聘礼快一刻钟入门。
杜妈妈忙着招呼曾妈妈，她与曾妈妈都是大夫人陪房，但一个贴身，一个管着闲事，压根儿不是一个地位的。
“曾妈妈，坐。”杜妈妈把人请到了上座，又招呼果儿斟茶递水，“还不过来见过曾妈妈，妈妈事多，还得空来参席，真是我们的荣幸。”
“妈妈喝茶。”果儿轻声细语，她穿的粉嫩，头上插着好几根簪子，绒花也有好几朵，衬得她娇嫩无比。
再细瞧，手上带着细细的银镯子与玉镯子，随着她的动作发出叮叮的响声，腰上环着玉环，成色十分通透，一眼往下来，看见她脚上的绣花鞋都是绣云配叶的，尖尖处还缀着一颗珍珠。
曾妈妈瞧着她，无声叹气，果儿十三四岁之前，她也考虑过要不要让她当儿媳，可她生性懒惰，不爱干活，又好花银钱，养得跟千金姑娘一样，可不敢轻易沾染。
不过这会儿看着，可真是好看。
聘礼一件件抬进来，寻常奴仆结亲，不过是两块布、一双鞋、一根银簪子就是厚礼了，可桌上的物件却沾了奢华。
甚么金银步摇、一只金镶玉的项圈、两匹上好的缎子、两双时兴的绣花鞋、一只烤乳猪，顶顶出彩的聘礼。
旁边有妇人在咬耳朵，“也就是果儿颜色好，人家正看中这个，也不嫌她身份，愿意给她赎身，娶了她去。”
“果真好运，这回可就不同了。”
杜妈妈招摇似的走动，恨不得每个人都夸上一遍她家的风光，曾妈妈看在眼里，拿茶盏遮掩了神色，只是鼻尖总能闻到一股若有若无的香气，牵引住了她的心神。
“你身上倒是香，杜妈妈，这是甚么香粉？”问话的是一个婆子，也爱俏。
“我这可不是香粉，是香料，旁人送的，也就过得去，将就用罢。”杜妈妈得意地笑。
婆子娘子们就一贯说好话，教杜妈妈愈发张扬，只是曾妈妈却觉得不对劲，这香气，有些熟悉？
“你这香料叫甚么？”曾妈妈开口问。
杜妈妈还以为把曾妈妈都惊了，连忙说道：“叫荷叶香，不算甚值钱玩意。”
“真的？那香在哪里？我仔细看看。”曾妈妈神色严厉，教附近的人摸不准，杜妈妈审时度势，不敢耽搁，立马取了来。
曾妈妈等不及，直接拿指甲沾起一些，瞬间，脸色变得及其难看，这哪里是甚荷叶香，分明是她在三姑娘聘礼中得见的，珍贵无比的雪香冰片！
“就唯这一点？还有没有？”曾妈妈抓着杜妈妈的手问，得了答案后，忙不迭地出门往大房正院去。
出了这样的事，要瞒着自然是不可能的，待大夫人再次核对礼单，有一点不妥，必都问责她们。
与其被罚，不如将功补过，主动拿了这香料去见大夫人。
正院。
大夫人一听，坐不住，让人开了库房查，果不其然，两盒雪香冰片，只剩下一盒，登时，她脸色黑沉可怖，一字一句地吩咐道：“把杜妈妈喊来。”
杜妈妈与果儿早候在外头，进去不消大夫人问，竹筒倒豆子般吐了个干干净净。
“把东西带上，跟我去五房那。”压着怒气，大夫人匆匆出门。
第34章 第三十五章 计中计五房正院……
院,五夫人才喝了药，丫鬟就进来禀告，说大夫人正往这边来。
“她有何事？”五夫人疑惑，她与大夫人向来是面子情的关系,那头瞧不上她商户身份,她则不喜她的骄矜,若不是她摆宴席,大夫人从不会到她这儿。
“夫人,奴婢瞧着大夫人脸色十分不好。”觑了夫人面色,松露小心翼翼地说道,她不敢像往常那般说恁多，怕惹她生气。
“哦？”五夫人沉思,看向一旁的陈妈妈，“我先前教你办的事，如何了？怎么还没听大房那边闹起来？”
“夫人莫急，聘礼入了库，还没到时候再次核算呢，不过奴婢看,慢不了的。”陈妈妈觍着脸说，一派谄媚。
五夫人使惯了阴谋诡计，见大夫人来路莫名，不知怎的,心里突然涌起一股不安，就好似有甚么事脱离了掌控。
“扶我起来梳妆打扮,我来会会她。”甭管是何人，也别想在她面前撒野。
大夫人坐下后，静等了两刻钟,目光打量着周遭的摆件盆栽，待两道珠玉帘子先后传来声音，她才转头，也不等五夫人问好，直接瞪目沉声命令道：“来人，把陈妈妈给我拿下。”
“谁敢！”五夫人厉声呵斥，她原本有些苍白的脸色瞬间涨红，胸口起起伏伏，显然气极了，“你有甚么事，来我这里抓我身边的人？别以为你管家，就能随意使用管家权，她犯了何事，你要拿她？”
“甚么事？”大夫人冷冷一笑，“你不如问问她，一个偷盗三姑娘聘礼的贱奴，该不该抓拿？价值不菲的雪香冰片，竟教她偷了，又随意转赠，只剩得这一点。”
怒上心头，她可没那么好心情与五夫人慢慢细说。
大夫人今儿过来带了不少人，身后粗壮的妈妈婆子一堆，个个对陈妈妈虎视眈眈，若不是五夫人阻拦，她们这会就要把陈妈妈扭出门。
“甚么？”不可置信地吐出这两个字，五夫人侧头看向面目惊恐的陈妈妈，头一个反应便是陈妈妈背叛了她，可怒中有静，仅存的一丝理智思考过后，就放弃了这个可能。
她闭上双目，深呼吸几下再睁开，有两个猜测：一个，这局被七姑娘破了，而且还反将一军，拖她下水。第二个，大夫人从头到尾都知道她拿香料，只故作不知，想趁机害她一回，在她身上得一些利益。
“无凭无据，我说你冤枉栽赃给她。”五夫人咬死不认，甚至倒打一耙，“说不得是你那里的人看丢了聘礼，寻不到人来出气，就盯上了我的人。”
大夫人气极反笑，也不与五夫人掰扯，“既然如此，就去福寿堂，教老夫人当个公证，我与你辩上一辩，也别说我借着管家的名义欺负你。”她早就想好了，这事定要闹到老夫人那，之所以亲自过来，也是怕她先去了福寿堂，让五夫人听见消息，想出法子逃罪。
她自个盯着，也不怕五夫人欺上瞒下。
毕竟这个妯娌可不是一般人，黑心的主儿，从前没有波及到她也就罢了，今儿可没有那么容易就善了。
“走吧。”五夫人现在还不知道详情，可推脱不掉，只能认着。但去归去，她脑子也没闲着，在想怎么破局。
一行人无话，相互不对付地怒视。
到了福寿堂，刚进门，就见七姑娘在喂老夫人喝药，对视间，她瞧见了那抹不喑世事的神情，顷刻，五夫人死死攥住帕子，像是要把揉皱的手帕撕碎。
像极了她那个死去的姐姐。
“见过伯母，母亲。”七姑娘起身行礼，也没有走，自然不能错过这等大戏。就闹吧，闹得越乱越好，借大夫人的手痛打五夫人，这就叫借力打力。
“你们两个怎么来了，有甚么事？”老夫人问，她精力不济，双眼略带迷蒙，又不悦，本来吃药后她就该歇息了。
“母亲，还请母亲做主。”大夫人眼泪说来就来，身子颤抖得不能立住，委屈得很。
南枝也在一旁，暗自瞅着一溜烟的人，五夫人、陈妈妈、杜妈妈……一竿子人都是与她有仇的人，合该有仇报仇有冤报冤。
“你仔仔细细说。”待被扶起坐稳后，老夫人指了指抹额，七姑娘给她戴上，她便拍了拍七姑娘的手，靠在她身上。
“母亲，是这样的，今儿儿媳教人开库验三姑娘的嫁妆，不曾想发觉丢了好几样东西，别的也就罢了，可其中一样雪香冰片名贵得紧，原是聘礼，后又作嫁妆，给三姑娘抬出门，可两份雪香冰片，竟少了一份，如何使得？”大夫人也是个颠倒是非黑白的个中好手，只把事情往自个有益处的方向说。
“于是我就派人去查，待所有奴仆到齐，在花房管事杜妈妈身上发现了香料的踪迹，一问才得知，香料是五夫人身边的陈妈妈赠她的贺礼。”大夫人已然哭起来，“事情明了，便是那陈妈妈，趁着那日晒聘礼时偷盗，又不知这物珍贵，随手送出去。原本我也不该如此大张旗鼓，可是那嫁妆单子，早在前几日就送去了青州，只怕这会儿秦夫人都已经过目了，我们这边想变通都不行。”
她说话极快，一通下来，老夫人头晕目眩，只觉得头更疼了，好容易理顺，便看向五夫人，“你可有话要说？她一个奴婢，若不是仗着你的恩宠，怎么敢做下流的事？”
她那样的身份，还不至于审问陈妈妈，故而先问的五夫人。
室内似乎还残存着一丝一毫药味，五夫人舌尖泛苦，回答道：“母亲，她跟着我，向来不缺衣少食，怎么会贪便宜？我不信她会偷东西，此事，想必有人诬陷。”
“诬陷？谁做这样的事？我？还是旁人？”大夫人针锋相对，往常她不是不知道五夫人心狠手辣，可她与她井水不犯河水，她也就不管。如今欺上脸，再不管，还得了！
“你这话何意？便是说我空口白牙？陈妈妈，你且说说，那香料，怎么得来的？”
陈妈妈虽然慌张，但跟了五夫人多年，一听语气便知道，这是要自个想法子脱身。
思来想去，她跪下道：“回主子们，老奴冤枉啊，这礼，也是旁人送我的，我不小心拿错了，这才到了杜妈妈家。可旁人送的，我收的，只是普通的下人使的荷叶香，并不是那等贵价物。”随后又说出赵大娘与方妈妈的名，好洗刷罪名。
这事反倒没完没了，都是一条藤上的东西，找出一个还有一个，接下来，大夫人又吩咐人把这两个喊来，一问，又是道士又是货郎，不成个样子，单惹人发笑！
“这还查甚么，横竖这口子就在你们五房断了，五夫人，你还辩解麽？”大夫人的意思很明显，不管是你五房的人联手偷了，还是她们真的无辜，总之既然参与的人都是五房的奴婢，那就是你的错。
五夫人身子晃了几下，被松露扶着，看向神色不信任的老夫人，说道：“看情况，不就更能说明，此事是有人故意抹黑我们五房。不然何必寻外人骗她们两个，想查都无踪影。”
她尝到了百口莫辩的滋味，而这，本该是七姑娘面临的局面。
“怕是你们自导自演，伸手偷了之后，这个陈妈妈脑子糊涂，把香料又送回来了，她方才不是说，拿错了才送到杜妈妈家，可见，原本这礼，就该是私藏起来，教我们谁都找不到，院里就乱找，闹得我们不得安生。”为着自个的利益，大夫人脑里清明，很快抓住了陈妈妈话里的漏洞。
“我们三姑娘得了一个好亲事，你们嫉妒，就出此下策来扰她，偏偏上天垂怜，那等黑心肝的阴谋不成。”讥讽过后，大夫人看向五夫人，“便是如此吧？”
在府里，除了她，还能有谁能这般折腾？
甭说是与五夫人不对付的七姑娘，小小的一个孩子，身边又没有年长妈妈带着，能办成这样的事？
大夫人自然不信，故而只一心怀疑五夫人。
有口说不清，五夫人思量许久，说道：“问题就出在那两个骗子身上，只要找到，真相就能大白。”她节节败退，哪怕再厉害的一个人，凭空被打了一个措手不及，也无甚好法子。
如果真的是被人算计，那会是谁？
她脸色青白交加，南枝甚喜，暗道：若来回经手的不止是李府的人，那追查起来麻烦不说，也会教人生疑，是不是五夫人的路数。而这，正是她要的，恰如当初她姐姐被她冤枉，辩驳不得，五夫人也该亲身体验一番。
或许正是五夫人的手笔，才让事情进入死路——除了知情人，在场的人都这般想。
大夫人尖锐地发问，“找？哪里恁容易，哪怕找着了，到底耽误了我们三姑娘，结果不是明晃晃？”
“那你待如何？”强撑着一口气，五夫人问她，“总之这事我不认，没准是你发觉丢了，又不想自个承担，才冤我，想教我给你填这漏洞，陈妈妈送的礼是香料，可不代表一定就是雪香冰片，丫鬟们知道甚么，兴许配合你演这一出戏。”
她定然不能轻易认错，届时不止陈妈妈落难，只怕她也要败了去。
“我听说为了给三姑娘还有二公子与三公子说亲，公中入不敷出，你也花了不少嫁妆，该不会银钱不足，故惹事，想让我们五房贴钱给你们办事？”五夫人另起一话题，也给大夫人扣了一个盆子。
见了大夫人那架势，五夫人一心以为大夫人谋算她，也不怀疑七姑娘了。往常她就经常收她的孝敬，如今缺钱，只怕更是变本加厉。
要说这两妯娌当真有趣，大夫人管家多年，所以抓拿奴仆言语里的漏洞便很迅速，而五夫人虽然不管事，可出身商贾，联想到钱财，倒也能乱中找线，给自己谋一个清白。
恰恰符合各自的身份。
从没人直白提起这些事，遮羞布被一把子扯下来，大夫人面上无光，呼吸不由得重几分，愈发恨上打她脸的五夫人，她轻慢地解释道：“你常在院里，很多事都是道
听途说，下人们嚼舌根子没个谱，乱讲。”
“公中与大房都不缺银钱，你莫要信口雌黄，况且，若真不足，我必先寻老夫人过计，又怎么扯到你们五房。”
此话也有理，只五夫人可不信，反问道：“是吗？那为何今年的年礼比往年轻？除夕夜与初一的宴席，虽然菜式与去年无异，可我观，有几道菜用料平之，逊色不少。”连年夜饭的菜都用了次一等的材料，可见的确在省钱。
她也不是那等容易饶人的，一拿住这对自个有利的地方，便使劲用力，“原谅我在老夫人面前说，只是我亦或是奴仆们，都感受到了这俭省之计。那就证明，你管着府里，银钱上不足，可对？”
“呵，我当是甚么，哪怕惯有的赏赐都一概没了之后，我也不会盯上你们五房。”大夫人强撑，没有直截了当承认在省钱，“老夫人，您来评评理，她这是不分青红皂白，就枉了好人。你见识不多，不知雪香冰片难得，我岂会用它来算计？”
她指着五夫人，就差骂一句“蠢货”。
“若丢得只是那等不起眼的物件，又怎能闹得这麽大。”五夫人依旧紧咬着“价格”不放。
如此，两人各执一词，偏偏最重要的人证“货郎”“道士”难以找寻，事情就到了死胡同。
七姑娘给南枝使了一个眼色，目露赞赏，这事做得不错，教她们二人对立，往日有得闹。
“够了！”老夫人一拍桌子，七姑娘赶紧安抚，“祖母，小心您的身子，大夫说您不能动怒。”
“若是人人都像你一样孝顺，那便好。”指桑骂槐过后，老夫人视线从大夫人脸上挪到五夫人身上，骂道：“非要吵成不带脸？这张脸面还要不要了？亏得还是妯娌，没心没肝，不如到外头，拿了刀剑来打一场，分个胜负？只怕要把我气死，你们就安乐了。”
一番重话砸下来，两个儿媳当场跪下，连带着一大片奴仆，也齐齐磕头。
“此事既然涉及到府外，你们妇人不便调查，就叫他们男人插手，等把此事查个水落石出，再论。”老夫人当场命令琉璃去请李通判与五老爷，“两人同时查，是为公正，等因果知晓，才知谁错谁对。”
“是。”两位夫人同时应了，只是心里早已认定是对方做局，本就得了面子情，经此一事，连面子情都没有了。
“缺了雪香冰片，这样，先用我的私房钱给三姑娘买一份，加急，不能让齐家瞧不起我们。权当我给三姑娘添礼，怎样？”
大夫人挤出一抹笑，“老夫人明智，我代三姑娘多谢您。”
“再则，甭管事情如何，经手了这香料的奴仆，不罚是不行，陈妈妈、杜妈妈、赵大娘、方妈妈，你们四个，各打三十大板。”不管四人如何呼喊求饶，老夫人始终不为所动，“若被我找到生事的人，别怪我不顾及往日情分，便是主子，也照罚不误。”
“你的人涉事，在明了之前，管家权暂且由二房三房还有四房领了，有我看着。”不由分说，老夫人剥了大夫人权力，也是怕她滥用。
三房共同管事，相互制衡，也不打眼，不会让大夫人与五夫人心里不爽。
更何况，于大夫人来说，老夫人还是偏心她的，让两位老爷查，就五老爷那个废人，能顶甚么用？
第35章 第三十六章 夫妻不和挨了一……
顿打不止,落水狗一般的陈妈妈只剩下一口气，被拖着带回了五房，还要受五夫人的责问。
“夫人，哎呦。”正有人给她换血汗混杂的衣裳下来,陈妈妈疼得龇牙咧嘴,换罢,抬头一看,五夫人神色不善。
“我且问你,当初是你向我献计,说这般浑水摸鱼,可以害了青竹轩那人去，为何事情变成今日这样？”五夫人面上不显,可内心却已经不大信任陈妈妈的能力，若是对付七姑娘，被她截住，甚至反过来算计她，勉强能算作是七姑娘有些聪慧。
可此事跟大房扯上关系，由大夫人发难,她就不得不思考，这事果真那般简单吗？
让人偷拿雪香冰片，是陈妈妈一手跟进，大夫人说她贪心那香料,偷偷摸摸私藏，这事五夫人不信,更别提陈妈妈把香料送给杜妈妈，定不真。
那便只剩下一种可能，陈妈妈办事不力,大夫人发现了她的动静，使计对付她。这其中，说不定还有七姑娘的手笔，她投靠了大房？
大夫人这人她最是清楚，墙头草似的人物，谁对她有好处她就乐意对谁好。
“你要没有露出马脚，她们岂会知道？”
见五夫人已然认定是她的错，陈妈妈身心皆痛，连忙哭喊道：“夫人，求夫人明察，老奴真的无错无漏啊，说不得，说不得是那人发觉，左右绕道，以此教旁人都以为，是咱们院里的奴婢偷盗，挑起两房不合。”
疼痛让陈妈妈脑海清明，一番胡思乱想，倒真让她猜中了，可惜这为自个辩解的话说出口，她都不信。
果然，五夫人冷冷地看她，质问道：“即便是像你说的，她发觉了，可之后呢？谁为她出谋？谁为她跑动办事？就凭她身边那些无甚见识的丫头？头一回那巫蛊不成，是因着流云吃里扒外，这回没用到青竹轩任何一个，只经咱们的人的手，竟也坏了事，你说，她如何做到？”
陈妈妈张了张嘴，不作声。是极，背后的人把她脾气算得刚刚好，又知道她喜欢转送礼物，也了解她为人，不会打开那等朴素无华的礼。这些，七姑娘身边哪个丫鬟能做到？
想到这，她悔恨无比，早知如此，当初她就该开盒瞧一瞧，让她看上一眼，她准知道那是雪香冰片。
“保不齐，那两个骗了赵大娘与方妈妈的人，都是大房安排的，为的就是瞒你们这几个。”五夫人说，“我看她缺银钱了，怕是借着这事，想要讨我的银子花，也不看看哪儿有恁便宜的事。”
“松露，传我的命令，往后不用给大房送每日的孝敬，甚么瓜果蔬菜，精细良炭，她想都别想了。”闹到这个地步，两人翻脸，五夫人也不会给她任何好脸色。
“至于陈妈妈，便照老夫人所说，家去养个半年，先别当差。”
“夫人。”陈妈妈忍不住出声，待看见五夫人神色，只能颓废地趴在竹席上，沉闷地应了一声，由着粗使婆子把她拖出去。
“咣当”，桌面上一整套茶盏全部砸在地上，丫鬟们齐齐下跪，不敢惹五夫人不快。
为何，到底是从甚么时候开始，样样事情都不顺？到底是哪里出了差错？
越想，脑子里却越混乱，竟是想不明白，徒惹起头风。五夫人捂着头，摇摇欲坠，晕过去之前，只听得松露惊慌失措地喊道：“请大夫，快去请大夫。”
那大夫从小门进来，没遮掩，南枝很快知道，又报给了七姑娘听。
“既如此，今日少不得喝一壶酒，让她们烫梅子酒，我且喝上几杯。”先是笑足了，随后七姑娘才吩咐，她笑中带哀，“烂了心肝的人，黑心不讲理的浑物，这般滋味也该你入口。”
南枝在一旁看着，无声地叹气，坦白讲，七姑娘想要使五夫人真面目暴露可不容易，或是过于怨恨，或是时间紧迫，总之七姑娘办事是很有几分急迫冲动的，离间二人此事虽然成了，但若再有下回，五夫人恐怕会渐渐回过味来。
她也得劝着七姑娘，缓着些，切莫再着急。
“我不急，等再下回，就要一击必中，咬她害处。”七姑娘点头，她唯实不是一个聪明伶俐的人，前世被耽误了，进了宫，却也经历了几场腥风血雨，才有所成长。
只可惜，最后遭一次背叛，让她毒酒下肚，那也是教她彻底醒悟的事。
虽重活一回，可人不能变得聪慧，该是何样就是何样，她能避开的阴谋，要么是前世经历过的，要么是身旁的人发现的，至于她自个，于这方面属实缺了些嗅觉。
“姑娘预备如何做？”南枝询问。
“单等翠平探听回来，我再作打算。”七姑娘说，待喝了酒，又仔仔细细漱口，她这才说道：“梳妆，去正院。”
正院里着实乱了好一阵，主母生病，姨娘们陆陆续续赶到，公子姑娘们在奶妈妈们的带领下也到了，年纪小一些的，哭闹不止。
面皮红润的五老爷拧眉看了那两个孩子一眼，烦躁得很，语气不善地命令奴仆，“怎么做事的？还不把他们带下去，在这里扰了清净。”
七姑娘到时，他也不过不咸不淡地点头，“起身。”
依南枝来看，五老爷无一处好，似乎对谁都是那般高高在上，就是亲生女儿，都能下死手，可见其凉薄。
“这位夫人心中郁气不散，乍然气血上涌，以致晕厥。老夫已经施针，不出半刻钟，夫人就能醒。医治完，这就去开药了。”大夫告退。
五夫人幽幽转醒，面色苍白得不像话，像是久病之人。在五老爷看来，她本就姿色平平，又面无血色，更是丑妇！
她要强，不想教儿女以及姨娘们看见憔悴一面，故而很快让她们各自回院。
“怎么弄的，我知你与大嫂有些误会，解开不就好了，多大点事。”五老爷坐在圈椅上，不耐烦地说道：“方才福寿堂的琉璃来了一趟，我都知道了前因后果，此事大概是误会，等我查清楚，谁错了，给对方赔个不是。”
“那你可等好了，我只好端端地受着她的赔礼。”五夫人闭眼，硬邦邦地说。
“不过一罐子香料，值当闹得人仰马翻？你们这些妇人，就喜欢抓着一点小事不放。我日日在外走动，忙着呢，这一点小事也值当找我一回。”五老爷惯常在外头花天酒地，哪里知道五夫人在内宅的艰难，亦或是知道，但也不甚在意。
按他所想，若这件事是大嫂弄出来的，含糊着也就过去了，难不成还能就此割席，老死不相往来？
“你就不能学一学先夫人，与府中众人处得多好。”他说，然，他早忘了先夫人的容貌性情。
“旁人都欺辱上门了，你还觉得无所谓？”五夫人恼怒，忽然高声，把在场的人都吓了一跳。
在五老爷跟前，她最是温柔小意，何曾试过这般语气？七姑娘愈发得意、身边的奴婢背叛、被大房指着鼻子骂，再到如今，夫君也不站自己，凡此种种，在她心中堆积了许久，现下彻底点燃，她坐起身，手指颤颤巍巍地指着五老爷，骂道：“我受了委屈，你只当看不见，或是教我不要计较，或是教我忍着，你但凡是个男人，就不该让我受这罪。你说说，你回来除了进后院，就是问我拿银钱，你还会甚么！”
松露赶紧给她拍着后背，劝她，“夫人，您消消气，还是躺着吧。”老爷几日不进正院，这进门还没半个时辰，夫妻就吵起来了。况且，这也不是一般吵架，夫人骂的话，都是顶顶难听的。
没见老爷脸黑如墨，双目似要喷火麽！
“住嘴！”桌子被拍得作响，五老爷一双多情风流的眼瞪得像铜铃，“你个不知妇德妇容的浅薄庸人，焉知我所作所为，不过为了一家安宁，且照你这样说，事事我都为你出头，为你驳了我哥嫂，还如何自立，还如何面对列祖列宗。”
“少拿宗法礼制压我，说得重，其实你就是怕得罪你大哥，怕他赶我们走，这一走，你就再不能用李通判弟弟的名声在外面名利场里游，我还不知道你们内心腌臜，通通只为自个着想，我的苦，我的难，半点看不见。”两行清泪落下，声音沙哑，五夫人却还不肯就此罢了，“但凡你有条谋前程的路子，哪怕要讨好女子，你还不把她当亲娘一样孝顺？给她当脚凳，给她当孙子，你都心甘。怎的到了我身上，就没了声响？事关自己，就知道伏低做小，事关内人，却不闻不问，当真好一个顶天立地的男人！”
众仆人皆瞠目结舌，五老爷鼻翼大张，气得狠，被向来不放在心上的妻子骂的体无完肤，这还有脸面在？
“你个疯子，油蒙了心，胆敢使性子。”
五夫人向前走了两步，见他后退，依旧不服，“没话说了？你嘴里除了淫词浪语，还能说出甚么，真那么有种，何不见你谋个一官半职，堂堂正正地出门？”
“不知所谓，传我的令，夫人发昏，在正院养病，养个三五个月再出门。后院的事交给莲姨娘处理。”五老爷说不过她，使了权力，轻而易举教五夫人痛苦。
待他夺门而出，松露这才说道：“夫人，您不必与老爷闹翻脸的。”往后日子多难过？
“反正他也不喜我，何必给他脸。”五夫人苦笑一声，他为何娶她？就是当时正值升迁的李大老爷得罪了人，需要大把大把银子疏通，故而作弟弟的，娶她这个带了万贯嫁妆的商户之女。
“他瞧不上我，嫌我身份低微，我处处忍让，他便是说我卑贱，我也忍了。可他千不该万不该，提那个不能转世的胚子。”珠玉一般的姐姐散发着华光，把她压的昏暗。早成了她的心病，自然不能提。
松露摇头，若老爷不提先夫人，他说甚，夫人都听，从不忤逆。
“乖巧懂事，那是妾侍姨娘的品性，与我何干？难不成，他拿我与她人比较，我却不能反之？都谋我的银钱，夺我的心血，都是如此，都是如此……”又想到了死去的姐姐，喉头一阵腥味，下一刻，一口血吐了出来。
“夫人！”
*
却不独五房这边闹哄哄，大房那头也是如此。
李通判家来，知晓了因果，抚须说道：“我已教人去寻那二人，若找到，便能知道真相，若不走运，找不到，只怕找不出幕后黑手。”
“这不正是府里？”大夫人指了指五房那边，“除了他们，哪个敢有胆子搅风搅雨，其他三房敢麽？”
两人都没有想到小辈作乱，也是因着七姑娘即便改变了，但他们对她的印象还是不佳，认为她蝼蚁一般。
“他是同母的弟弟，哪怕做错了事，最终也只能不了了之，你要是想做甚，福寿堂就先不答应。”大夫人语带不满，显然积怨已久。
“往常借着我们的威名谋利也就罢了，如今还把手插到姑娘的婚事上，哼。”大夫人从不觉得大房欠五房甚么，诚然，五房是时时有孝敬，可她记得，赵家因着攀上通判府，生意畅通无阻，壮大了一倍不止。
这算利益交换。
“我那弟弟不着家，管不住妻子。”李通判恨声，“听你说，她面慈心狠，对有血脉关系的小辈尚且如此，对我们，只怕更甚。”
他重重放下茶盏，说道：“有这样的人在府里，难保日后不会惹出甚么败坏名声的事。”他一心一意都是自个的官位，生怕自身受一点污秽。
大夫人心念一动，又旧事重提，“依我说，分家最好，从此，谁也不干谁的事，他们遭殃，连累不到我们。”
“只是母亲身子……”李通判犹豫，母亲病重，孩子们不孝顺在床榻，反而想着分家，谈何容易？
“哪里分不得，对外，咱们就说为了两位老祖宗清净养病，分走四房也是情理之中。不过这分家一事，最好由老夫人亲嘴提出，我们孝顺，为了成全她的心意才答应。”说话没有停顿，大夫人明显思考过很长时间。
“可行。”李通判抚掌，同意。
过后一连五日，调查却陷入僵局，只因那货郎与道士早出了城，去向不明。
原来是南枝先前特意嘱咐，教林安与秋扇寻不日就离城的人办事，即便府里要查，也不容易，一番行事，就更教人生疑：恐怕那两人都是受人安排，收了金银后逃之夭夭。
第36章 第三十七章 话本子且不说府……
府里各房斗争,说说南枝家里头。
王娘子出声问道：“如何？可好不好？”她语气里含着一丝忐忑不安，妹妹正认真着，她虽着急却不好连连催促。
纸张翻动的声音并不大，可听在王娘子耳里,似勺敲击碗那般清晰。
“整体是挺好的,只不过,少了些趣味。”南枝把三张信纸一一摊开,指着开头说道：“你看这里,你写康家老爷有一外室,使了手段有了身孕,逼得康老爷接她入府，接下来
便是康夫人与这外室在后宅斗得你死我活的故事,能看下去，但是没有那种让人一瞧就上瘾的感觉。”
原是王娘子构思几日终于下笔，写了三张，教妹妹帮她看看作话本子可不可以。
闻言，王娘子有些沮丧，到底是第一回做这个,本也不知成不成，如今教妹妹一说，心里鼓着的气散了些去。
“姐，不要这副苦瓜脸蛋,还是有好处的，瞧瞧,字写得多好。况且，这故事没问题，只需要细细改一改。”说着,在王娘子殷殷期盼下，南枝从一旁拿来几张新的信纸，提笔，笔走龙蛇，唰唰唰就写满了五张纸。
“喏，你这回再看，有没有好点？”
王娘子拿起来，一眼便陷进去了，不自禁瞧完了南枝改写的故事，待看到最后一个字，她猛地抬头，略略急切地询问道：“后边呢？”
“后边你自个想，我给你改前头，你顺着写下去就是了。而且，我只是多添了些身份，这话本子呀，还是你的杰作。”南枝安抚王娘子，“俗话说，难事难在第一步，走出来了，往后就顺遂很多。姐姐你初初写，待多练多写个一年半载，定能出名。”
能写出一个开头，已然不易。
王娘子别扭地理了理头上的簪子，说道：“哪儿有恁好，我也是占了便宜，先前在福寿堂，见识多，再则就是时时写字。”
“不过，我这故事只算普通，经你手一改，得了趣味。”王娘子复看，越看越喜欢。
只见纸上写着：那花娘外室一入门，日日去正院请安侍奉，连老爷都冷落了。夜晚老爷宿在她那，夫人头疾复发，外室却比老爷更紧张，不待老爷吩咐，先一步出门，赶去伺候夫人。
老爷气得狠了，自顾自去外院书房歇息，想着等那乖巧的娇娇人来放低身段哄，不曾想，倒没人理他。
他暗自恼怒时，外室正捧着药，着急地哄夫人，“您且喝上几口，喝了就不疼了，我喂您。”
“不需要你管。”夫人瞪她。
“怎么不要，我既然进府，就是夫人的人，夫人的事，便是我的事。”那花娘生的楚楚可怜，一番蹙眉，端的是教人心疼。
偏生夫人出身武家，最恨这等姿态的人，推了她一把，“出去！”
哪料，花娘反握着夫人的手，心疼地说道：“你要骂我认，别动手，仔细手疼。”
到这，故事戛然而止。
王娘子询问，“这花娘……”她瞧了瞧南枝的小脸，怕带坏她，又忍不住想知道后续，便支支吾吾地问道：“她喜欢她？”
南枝：？
“咳咳。”一口茶水从唇边溢出来，南枝赶忙用手帕擦了擦，反问道：“你怎么会这样想？自然不是。”
“我给花娘加了层身份，从前是边关士兵的女儿，遭拐子掳走，正在生死之间，被在边关长大的夫人救了。与家人团圆后，歌姬一直想要报恩。几年后，花娘父母陆续去世，她被黑心的叔父卖了，在南边花船上当花娘，可巧夫人也嫁来了这处，她一番处心积虑，接近康老爷，为的就是与夫人重逢，报答她。”
“而其中，康老爷是个浑人，家里早已没落，凭着父辈的父母之命才娶得康夫人，他心里狭隘，想害死夫人，谋财害命，被歌姬得知，告与夫人，随后两人联手，反过来对付老爷。”
算是一个相互救赎的故事。
“你觉得可成？”南枝想了想，又说道：“你要是认为不妥，咱们再细聊。”
“不用，便是这样就好。”王娘子摇摇头，“我无甚见识，先前想的故事来来回回都是困于后宅，可听你一说，把它变成这般，倒更加丰满。”
顺着南枝的思路，王娘子也思索起来，“可以写两人曾一起玩过几个月，有情谊，不过这部分放后，教看的人心痒痒，随后再慢慢叙清夫人与花娘之间的相遇、相知。”
“我知道该怎么改了。”王娘子眼睛亮晶晶，显然，在南枝口述的前提下，她又细化了细节。
“那我可等着姐姐写出来。”南枝鼓励她，自从她姐想要以此谋生，人活泼不少，也不再念着在福寿堂的日子。
“我想写两个故事，只一个，未免机会太少。”王娘子那风风火火的性子说做就做，方抓住脑里灵感，又写了个梗概。
献宝似的递到南枝面前，她问，“这个还能怎么改？”
纸上几句话：贾家有位自小养在庄子的五姑娘，接回家后，抢了大姑娘的婚事，两人翻脸、府中众人看不起她，其实她反而救了大姑娘。
与前一个故事有些相似，但也能看出，王娘子是融入了自个的想法。
“可是如果两篇都是这种发展……”南枝“唔”了一声，“也不是不行，不过得额外加些东西。”
“譬如？”王娘子问。
“就比如说，这个五姑娘其实不是真的姑娘，她是死去的五姑娘养的狸猫，化成人，回府给五姑娘报仇。而且，更重要的是，她重活了一世，上辈子，大姑娘救过她。”总体来说，就是要狗血，如此才能挑起看客情绪。
别看重生好似很骇人听闻，实则文朝内流通着不少带这个元素的话本子，还有甚么人与妖相恋，妖怪报恩，竹子精投胎转世七回，只为了寻仇人报仇。
先前王娘子为了学习，买了许多话本子回来看，南枝也瞅过，那真真是各显神通。
“是丰富许多。”王娘子眸光奕奕，又略带不解，“你这脑子怎么长的，明明我比你年长，可却想不到这些。”
南枝耸耸肩，“小孩子才喜欢奇思妙想。”大人，大多都被规训好了。
况且，这些纯粹是她前世的记忆，列如甚么追妻、侠客……还有很多能给王娘子细说呢。
姊妹两个嘀嘀咕咕，林安打外头进来，放下提着的菜，说道：“今日吃一锅烩，我还买了做面条的粉。”
“南枝，才刚，我找的人打听到了赖小子的去向。”林安老实性子，立马就把事情说了，“赖老爹在城南的花枝巷里给他租了个小院子，还买了一个十二岁的小子照顾他，每日，他就带着小子去一个举人办的书院上学。”
“可恨！”王娘子咬牙，马娘子害她，可赖小子反而得了银钱，能上学。
怎么教人心甘？
“可赖小子却不是一心扑在读书上，散了学，去青楼，去花船，乱得不成。”
待听林安说完，南枝深思，赖家走了运，但看赖小子，是个不成器的，从这下手，或许能布个局也说不定。
“还有，你见过秋扇了吗？”南枝又问，自从得知七姑娘要对付五夫人后，她就使了林安探一探秋扇的去向，好得知七姑娘计划的进度。
“探了。”林安细说。
南枝心里有了计较，说道：“最迟今年六月底，我必报这仇。”
王娘子与林安相互对视一眼，从对方眼里看见了担忧、骄傲，倒也不阻拦。
谁还没个气性了？！
晚上吃着一锅烩，三人还温了小酒，几个得罪过她们王家的人都遭殃，值得贺一贺。
“他们二人，一个已经北上，一个随着方丈云游四方。”林安说，他憨厚，可办事却不含糊。
*
静待了半个月，可那事还没有得个水落石出，如今，大房与五房的关系愈发紧张，连两房丫鬟们，也不大走动，生怕碍了主子的眼。
好几日，南枝陪着七姑娘去正院侍疾，五夫人一病不起，正是需要人伺候。
照旧，五夫人只留了七姑娘一刻钟便开口赶人，七姑娘虽出来，可不着急走，而是站在廊道上，看着花圃。
去年七八月份时，正院还是花团锦簇的模样，如今入了二月，尚在冬日，没花，只剩下凋零的气息。
“这是甚么？”一个小丫
头与七姑娘从两个方向同时出门，她一手打伞，一手拎着双层铜造食盒，正埋头走，被七姑娘一叫，回禀道：“回七姑娘的话，奴婢奉夫人的命，去外院给老爷送汤水。”
“去吧。”
南枝走在七姑娘身侧，说道：“奴婢听说，夫人日日都给老爷送汤水，老爷喜欢得很，小厨房那儿有个特意从蜀地找来的厨娘，做的一手羊汤，不腥不臊，又暖身子。”
小雨淅淅沥沥，砸在碧青油纸伞上，激起一阵悦耳的韵律。
七姑娘头一次知道，不由得多问两句，“那为何不把厨娘直接送到外院当差？”
“这个，奴婢不知。许是这般，更能显出夫妻恩爱？”南枝用不确定的语气说，上位者眼中可没有“麻烦”一词，要奴仆们烈日冬雪也不能迟地办事。
“哼。”七姑娘笑了笑，喝恁多补汤，怎的上辈子还会七窍流血地死在女子肚皮上？
等等——
脑子里忽的灵光一闪，七姑娘回头朝那个小丫头的背影看去，补汤？
“南枝，你去教翠平来，我有事找她。”七姑娘语气含着一丝兴奋。
南枝应了一声“是”，琢磨是何事，她惯会抽丝剥茧，联想到那补汤，莫非？
*
白嬷嬷不日就要进府，重拾对两位学生的教导。而南枝还在跟着牛稳婆学医，往后还会更忙。
二月初五这日，院门落锁，南枝每日三个时辰的学习就结束了。
说是三个时辰，可远远不止。
七姑娘有谋算，许南枝每日响午过后不必当差，只把心放在医术上即可。南枝也是个有心气的，花了银子买上几份大礼，特意央牛稳婆，上值前两刻钟、晚饭后一个时辰以及她不用当值时，一整天都用来学习。
待同一个房里的丫鬟都歇下了，她还不肯停，顾自点了烛火，看医书哩！
可今儿，牛稳婆却听得她说明日暂且空一日，她抬眉，干瘪的嘴唇动了动，还是沉默，终究没问她原因。
“明儿是我生辰，在家里摆了几桌，请大家伙乐一乐，预了婆婆的位置，你可愿意来？”南枝说，院里的大丫鬟生辰都会宴请好友，像先前满月也请了，左不过是一起吃酒，都会赏脸去。
“这……”牛稳婆犹豫，她向来没经历过这种场合，“我没有备礼，还是算了。”
“诶。”南枝过去拉她的手，指腹触感干涩，那是牛稳婆的皮太皱太皲裂，“你教我一场，便是我的长辈，不过来吃一顿，都是院里的人，也不怕旁人怎么看。再说，我从你这学到的，已然是一份可遇不可求的生辰礼。”
牛稳婆神色松动，南枝继续劝她，“况且，我姐姐也想见见你呢，她说要谢你容忍我愚笨。”
“你可不笨。”照她半辈子经历，南枝算是数一数二的聪明内秀了。
“便来麽，有你喜欢的好酒。”南枝诱惑，牛稳婆最终松口，答应了。
“那我扫榻欢迎，且等着婆婆了。”
对牛稳婆热切，一方面是因着她们现在的师生关系，一方面，南枝也有自个的想法：牛稳婆是聘到九月份，这还有七个月，望闻问切还没学透，她是想着若七姑娘没发话，到时候她自己问牛稳婆，看她愿不愿意继续教她。
只是工钱还有住处，却是难啊。
初六，一场大雨过后，天微微放晴。
南枝对镜梳妆，往头上插上两根带金带银的簪子，再点唇脂，手腕上叠戴三个细细的镯子，金银玉都有，举手投足间，携出一阵叮叮当当的细碎声。
她穿了一件绯色对襟袄子，上头的花纹是王娘子寻了刺绣活好的好友做的。
“这是琉璃姐姐托我转交给你的礼，她要当差，不能亲自来了。”那生辰礼物没有用盒子或布装着，而是直接露着，一匹花色少见的软云锦。
南枝收着礼，嘴上说着一连串好话，心里却想着琉璃这个举动背后的含义。
她与琉璃其实并没有深交，在第一回琉璃试探时她上道后，二人就算是能相互传递不要紧事情的关系，有两分面子情。
软云锦昂贵，在她收到的礼中数一数二，这可不是泛泛之交舍得送的礼。
在旁人的恭贺声中，南枝一心三用，疑惑：莫非，琉璃有事求她？
第37章 第三十八章 栽赃二月初八，……
八,李家大老爷高升，去了上州做知州，因着时间赶，便只带了家仆十几人以及侍妾二位,先行一步。
而李府剩下的人,在两个月内,再慢慢挪动。
得知这一消息的南枝皱眉,不免有些急切,若是离了这里,便不好监视赖小子,以此给五夫人带去损失。
这仇，还没有报复完呢！
不过……她紧皱的眉头很快松开,着急的应当不止她一个，还有七姑娘。
果然，待她值夜时，就听见床榻上翻来覆去的动静，她过去掀开一侧帘子，与七姑娘对视上,“怎的睡不着？仔细明日没精神，白嬷嬷要骂人的。”
昨儿白嬷嬷回府了，教了两人一下午，还嘱咐养好精神。
“我知道,可我总烦着，那人只看银钱,可我手里的银子，总不能全给他，偏正院那个出手大方,哼。”七姑娘怨道，“都是只看好处的，全然没有了出家人的宁静。”
原是五夫人用了大把银子塞住了慧能法师的嘴，七姑娘想以此抓他把柄，偏生他是个奸滑狡诈的，识破了常去广佛寺的翠平的目的，有意躲她。
于是七姑娘就恨他只看银钱办事，又恨她自个手里不丰，不能教他反水。
“这冒险的法子，我也要使上一使了。”七姑娘抿唇，先前想好的计划太慢，如今得下一剂猛药才行。
“南枝。”她唤道，南枝凑耳过去，听了一番，眼里蔓延上诧异，倒不是惊讶于这个计谋，而是这跳板，又是五老爷！
“你觉得好不好？”嘀嘀咕咕完，七姑娘询问，她自知有不足，故而也愿意虚心问亲近者的意见。
南枝沉思，七姑娘的计划不算复杂，在五老爷回院的必经之路利用磷火引起恐慌，届时定要请法师道士来“驱邪”，趁此机会，把事儿往正院栽赃。
“我原想着撬开慧能的嘴，可实行了才知道其中难度，翠平买不动他，倒是买动了另外一个法师，若由他来，便也能教正院那人尝尝被冤枉的滋味。”
虽然说得如此流利，可七姑娘却叹气，她脑子算不得机灵，很多事情都只看见表面，以为简单，可做了才明白，个中难处棘手。
就比如她让翠平往广佛寺去，本想利用慧能，但事却难。
“不妥，咱们贿赂正院一个小丫头都消了不少金银，要在道上燃起磷火，后患无穷，定做不到神不知鬼不觉。”南枝摇头，不赞成。
在七姑娘愁容满面时，她话锋一转，说道：“不若来个自导自演的戏，说不得也能成。”
驳一半，肯定一半，如此才能不引起上位者不满。
“在青竹轩周围燃磷火，且磷火位置下面埋巫蛊娃娃，随后您就‘突发恶疾’，央老夫人把慧能法师与收买到的法师请来，因着您觉得他们有几分本事。等请到后，其中如何操作把控，且看情况。”
“一则，这事与当初五夫人的相似，能引起府中众人猜想，给人一种“似曾相识”点错觉。二则，同样请慧能，混肴视线，能使正院不明他是不是叛她。”
“那若是他甚么都说不出呢？与她攀扯不上。”七姑娘问。
“也好。他沉默不语，不附和另一位法师，总能教人知道，他真真是个徒有其表的假货，先前一事即便还有人嘀咕您，也不会当真了。他反驳，站五夫人，也总要说出个理由，况且，他一旦态度鲜明，那更加教人疑心他与五夫人是不是有甚么勾当。”南枝做事喜欢谋好处，通天的好处没有，退一步，也定要带来回报。
这步棋，进可攻退可守。
“这是第一个方面，第二个，不知姑娘您是否还记得老夫人受惊一事？”
“怎么？”
南枝逐字逐句说道：“字变色，香齐断，磷火焚，您不觉得很近似麽？这里，也能作文章。”
她隐晦地提醒，七姑娘一下子想明白，若此事与她相关不足以让府中人重视，可若是害到老夫人，那便没那么容易收场。
“只要让法师往那方面引，剩下的，自有她们去寻事。”
七姑娘看得清楚，南枝何尝不是？府里主子各个不是善茬，哪怕是慈眉善目的老夫人，也是个自私的种子，忒关心自个的命。
除开前面两层，还有第三层计划她没有说出口——南枝为姐姐讨公道，也要设计生事。
这倒是个不可多得的好机会。
“若只是空口白牙，没有证据，那咱们就给他们一个证据。”南枝斟酌，说到这里，却转去了请罪，“奴婢有罪。”
她说，姐夫偶遇了赖小子，见他出手阔绰，便跟了他一路，随后见他上得起书院，出入赌场，疑心他们家钱财来路。
“那马娘子一做那事，虽然死了，可保不准留下的贿赂钱都给了家里人，咱们查不出，但老夫人、大房那边总能查出。”
南枝坦白了这件事，她自然可以瞒着不说，等七姑娘闹事时她就顺水推舟把衣着光鲜的赖小子哄到门口，也能达成目的。
可时间太巧的话，会让七姑娘起疑。
倒不如直说，过了明路。
“竟这般巧合，可见上天都给了我方便。”对于南枝的直白，七姑娘很受用，她喃喃自语，“出事，教两位法师进府，矛头指向正院，之后再让赖家两个出现，想必上回正院做的事也就瞒不住。”
既然上回的事是五夫人做的，那么这回，是不是也是她故技重施？——这便是南枝要使的阳谋，能教五夫人无法辩驳。
“你能保证让赖家撞进这件事中？”七姑娘明白，自个这边是不能主动提起马娘子的家人，不然她在众人眼里，也算不得清白。
这个问题，南枝早就已经让林安去办了，可她不能就这样说出来，办的太快，主子不会以为你能力好，只会以为这事简单。
“姑娘给我一些时间，我且想个法子，保证办得妥帖，不出一丝错漏。”
“南枝，没了你，我，唉。”七姑娘既激动又难过，不住地想，若前世带了南枝进宫，也不至于落得一个冷宫惨死的下场。
“你且去办，我信你。”
“奴婢明日就去。”南枝应了，又想，希望事情顺利，好让她报仇雪恨。
*
二月十五，天不亮，福寿堂吵闹起来，有几个粗使的婆子挑着灯笼到各处，一个去小门处，吩咐老爹去请大夫，其余则是去知会各个主子。
南枝也随着七姑娘来了，见老夫人面色青白，已然一副命不久矣的模样。
大夫人着急地询问道：“如何，怎么样了？老夫人什么时候能醒？”她目光深沉，扫了内室的丫鬟妈妈们一眼，质问道：“怎么伺候的？要是老夫人有个三长两短，我揭了你们的皮。”
她夫君才升作知州，如果老夫人这个时候去了，那他就要在家丁忧，到手的好日子也落空。李知州离开时，还向她千叮万嘱，一定要养好两位老祖宗的身子，原以为事不难，可这才几天？
“启禀夫人，老夫人气血亏空，又兼忧思过度，这才昏厥，待小人施针开药，便能清醒。只是老夫人的身子，却要慢慢养，不能长时间劳累，以免再次惊厥。”随后，大夫说了一长串补血气的方子，昂贵之物不少，莫过于甚么人参、阿胶。
慌了好一场，等老夫人醒了，众人这才散去。
待回来，南枝寻牛稳婆学医，正学到望闻问切，她想到了老夫人，便说了她的症状，问牛稳婆，“这是何症状？”
“气血不足，整日忧虑，活不长了。”
果然，与她想的一样。
她把牛稳婆的诊断与七姑娘一说，七姑娘没有惊讶，似乎早有预料，南枝便猜测，最多不过几年，老夫人就死去。
“等老夫人身子养好些，再行计划。”倒不是关心老夫人，而是她身子不济，一番谋划就不能顺利地进行下去。
*
五日后，二月二十日，大房。
“回夫人，小的们追查了许久，查到那个道士是受人指使，只是具体是谁，却仍旧还没个清楚。”
大夫人坐在上首，冷哼一声，“便是她，又怎么能教你们知道。”她早认定是五夫人所为，追查困难，也恰恰符合五夫人的秉性，她喜欢使银钱，受金银的人又怎么肯轻易松口？
“老爷去江州之前已经特意与我说过，这事查到这里就算了，左右我们猜到幕后黑手。曾妈妈，带他们下去领赏。”大夫人说，如今她还有比这件事更重要的事要办，不能分心呢。
况且，指向五房的“证据”，还少吗？
从前五夫人惯会使手段，她管家，门儿清，有些事密而不发，但她手里，也是有她把柄的。
即便是五老爷也在查，可以他的本事，能查到就有鬼了。
“三姑娘的嫁衣绣好了吗？还有嫁妆，上下都得警醒点。”吩咐完，大夫人又道：“带上东西，咱们去见老夫人。”
也不知她与老夫人说了甚，出来后，拿回了管家权，而五老爷被喊到福寿堂，出来后直奔回正院，又命芙姨娘暂且再管后院一段时间。
等再过三日，就连南枝都听说，三姑娘的嫁妆又厚了几分。
是琉璃与她讲的，几箱实抬的嫁妆从正门抬进来，一并晾在院子里。
三姑娘父亲刚升官，嫁妆厚些也有面，只是不知是谁出的银子？
自前些日子琉璃赠了生辰礼给她，二人关系就亲近了不少，琉璃人精，也不言明自个有甚需求，只一味姐姐妹妹地叫。
南枝曾私底下探过，发现琉璃不独与她拉关系，还有其他院里的人，甚至是二夫人那头，她也有一两个相好。
也不知她遇了甚么事。
话分两头，南枝领了差事，便寻到林安，问他，“如何？”
“那小子瘾大，好几日都在赌场里头不肯出来，学都没上了。我找人一问，他输了不少银子。”林安说。
赖小子原本只好色，包了一个窑姐儿，可那窑姐儿与老鸨做局，想谋更多的身家，便带赖小子进了赌场，他掏银子快得很，三五场后，已然嗜赌如命。
而赖老爹那头，因着府里要收拾东西搬运，暂时不得空去见赖小子，竟也不知，那赖小子染上赌博，正在把马娘子用命换来的银钱流水似的输出去。
“收尾干净些，别教那窑姐儿还有老鸨发现。”南枝叮嘱。
那窑姐儿缘何能想到带赖小子去赌场？皆是南枝一手算盘打下来，预好的！
“知道。”林安点头。
二十四这日，小门来了两位追债的，被守门老爹赶走。
同日，七姑娘忽的重病，软在床榻上起不来。
二十六傍晚，他们又来了，不敢惊扰官大人们，只小声央老爹把赖老爹叫来，不巧，赖老爹运货外出，不在。
二月二十八这日，天已然暗下来，一声尖利的叫声刺破了李府。
“发生了甚么事？”大夫人正带着人往青竹轩去，“老夫人不是在福寿堂养病？又怎么会跑去青竹轩？”
“七姑娘病得不成样子，却还能日日教小厨房的人送汤水去给老夫人，端的是孝顺。她一连病了几日，老夫人不放心，特意来瞧瞧她。哪儿知——”说起这话时，那个妈妈眼
露惊恐，似是见到了甚么可怖的存在，在大夫人不耐烦的追问下，她才又开口，“见青竹轩四周飘有鬼火，及其骇人，所幸琉璃姑娘机灵，挡住了，没叫老夫人看见。”
饶是如此，老夫人也吓得不清，丫鬟们喊得那般瘆人，怎么能不怕？
等到了青竹轩，鬼火已经消失。
“嫂嫂。”五老爷行了礼，七姑娘白着脸，也全乎了礼数。
老夫人却不在这里，去了隔壁的清心斋，正喝定神的药。
“父亲，伯娘，我才知此事，这该如何是好？”七姑娘捂着脸哭，拿不出个主意。
“嫂嫂，为今之计，恐怕要请大师家来。”五老爷怕死，只觉得在屋内站着都浑身不自在。
“那便请宝华寺的大师，曾妈妈，你亲自去。”大夫人面色凝重地应道，不曾想，曾妈妈却答道：“夫人，宝华寺今日在开坛做法，大师们皆不得外出。”
“那便去广佛寺。”大夫人又道。
小厮们快马加鞭，前后不过半个时辰多一刻钟，便把两位大师带进府里。
“启禀夫人，广佛寺只得两个法师有空，一位慧心法师，一位慧能法师。”小厮说。
慧能法师？
大夫人听这四个字，脑子里只有一个想法：可是与五夫人有关？
第38章 第三十九章 揭发“松露，今日我……
,今日我眉心一直跳，可是出了甚么事？”被禁足在正院的五夫人问道，她教人搬了贵妃榻放置在窗边，靠在翘起来的那头,神情倦怠地望着正院枯败的花草出神。
“夫人仔细有风,倒春寒冲着呢,容易惹病。”松露放下碗,先是关小窗户,再给五夫人披上披风,随后又端起碗,说道：“夫人不要忧心，咱们好着,不会有事的。夫人且先喝药，大夫说了，您的身子要用心养着。”
莲春私自攀附老爷，陈妈妈被打了一通，至今还不能下床，如今夫人身边,竟只有一个大丫鬟松露可以依靠。
“是吗？松露，你说，我甚么时候能出去？”正院一派颓势，五夫人心里那股劲儿却还没散,她有儿有女，手里海量钱财,但凡有事都能用金银解决。
何况，她还有恁多仇人。
七姑娘，五老爷,大夫人，这三位更是首当其冲。
一个，是她最厌恶的姐姐延续的血脉。一个，瞧不起她的身份，大婚当日，还言让她跟她姐姐学着点，管好七姑娘。一个，贪她的钱，做局冤枉她不止，还挖了她一大块银子去。
可恨！
“你去打听打听，若外头有甚么事，一定要速速来与我说，不要瞒着。”五夫人交代。
“诶。”松露应了，也亏得平常夫人常赏赐下人，所以夫人暂时不能出去，他们也不敢怠慢。
而就在五夫人眉心跳得厉害时，青竹轩里，正提到她的名字。
“慧心大师，这可不能胡乱说。”五老爷当即反驳，“她怎么会做这等下作的事？”
“各位施主，生辰八字我都看过了，正是看完，才寻到了这些诅咒娃娃。埋下诅咒娃娃的人，就在东南方，名中带木。”慧心大师一通有理有据的话语，不得不让人相信。
而东南方，有不少院子，五房的正院，芙姨娘，赖姨娘的院子都在那儿。
但名中带木，只有五夫人一个。虽然慧心大师没有指名道姓，但只要不傻，都猜到了是谁。
可正因为猜中了，在场众人才有些疑心。
大夫人看向慧能法师，“不知大师如何看？”这人不是被五夫人收买了麽？怎么不声不响，净由慧心大师主导？
慧能法师也只胡乱应付两句，他能如何说呢？毕竟来这一趟也是因着寺里无人，慧心师兄硬拉了他来的。
若赞同，便得罪手握金山的施主，若反对，岂不是教人怀疑？
被架住，不上不下，滋味当真难受。
“师兄修行比我深，极少有错。”慧能法师模棱两可地说道。
站在一边的南枝视线扫过几个主子的脸，外泄的情绪被她看了个正着，不屑，轻蔑，失望……她知道，这计划，已经成了一半。
接下来，便是牵扯到前一回的事了。
“鬼火象征不详，可府上的，却不是鬼火，只是一种燃物，点燃了便似幽冥鬼火。我曾云游四方，恰好得知过。”慧心大师仙风道骨，用手指掐算一番，两片薄唇上下一动，又说，“府上几个月前是不是出过一宗事？可有人受惊？”
见大师能算到这个程度，五老爷不由得一肃，点头，“正是，我们家老夫人被惊了一回，经文变色，香烛齐断，可吓人，老夫人到现在也还病着。大师，这有何联系？”
“嗯。”慧心大师轻轻捻着修长的白须，说道：“我算了算，老夫人遭人惊吓是人为而非天意，而且，那真正作怪的人，还没有寻到。”
“大师，敢问那个人是谁？”大夫人也不由急切了两分，她当初还真的没有怀疑过是他人作祟，老夫人是何许人也，李府的老祖宗，便是她夫君，都要恭恭敬敬伺候的，谁敢惊扰？
言尽于此，慧心大师却不肯再多说，“这是施主们的家事，我等不好插手。”
慧能法师撇了他一眼，心说这个师兄也跟他一个德行，赶在旁人问之前，他双手合十，也说，“天机不可泄露。”
意思就是，这事他们两个管不着。
“这……”五老爷为难，看向大夫人，“嫂嫂，这该怎么查？”既然知道还有幕后黑手，必然要查个水落石出。
大夫人皱眉，一时间也拿不准，府里谁会胆大到这个程度？脑子里把所有老爷夫人想了一圈，也没哪个是不孝顺老夫人的。
偏生李知州一走，没了个能与她拿主意的人，真是棘手。
正待这时，守小门的周老爹来报，“启禀主子们，有赌场的人寻赖老爹，他儿子赖小子输了很多钱，被扣在赌场。”
“这种事——”大夫人话还没说尽，便被人打断了。
“赖老爹，赖小子？”南枝惊呼，言语间尽是惊诧。
“他们怎么了？”这等下人的事，只要不影响自家，谁都不管的。卖身契又不在她身上，做甚管恁多？
南枝赶紧跪下，略带惊慌地请罪，“回夫人的话，奴婢有错。那赖家二人是马娘子的家人，而马娘子，正是因着与我姐姐有仇，所以使计陷害她，不小心惊了老夫人。奴婢对他们家记得深，故而失礼了，还请主子们责罚。”
她表面上是为自己辩驳，实际一字一句，皆指向赖家，说他们家有猫腻。
“他欠了赌场多少？”早在周老爹来之前，两位大师就被迎去了耳房，没了外人，大夫人也就直截了当地询问。
“呃……”周老爹记性不大好，抓耳挠腮一阵儿后，忽的想起来，“那打手说，赖小子用一千多两去赌，欠了赌场五千两，数额太大，便只能上门。”
“因为那赖小子曾在赌场里说，他是通判府上的奴仆，外边的人不能随意处置，那些人知道了，就来了，头一回是去了正门，第二回到了小门，今日是第三回来。”
“可恶！”大夫人呵斥，一个奴仆，竟也敢拿着通判府的名声在外面招摇撞骗，这回甭管他是哪家的人，都不能轻易过了她这一关。
“把他们带进来，我要细细问，他哪里来恁多银子，一千两，呵。”大夫人冷笑，她望着五老爷，见他扶袖子摆香囊，一副靠不住的模样，也不与他商量，只说道：“这事事关老夫人，我又管着府里，不如让我查下去，给老夫人一个交代。”
五老爷不成器，正没耐心处理这些事，不想驳，当即就应了。
“那便依嫂嫂的意思。”五老爷说。
不多时，鲤鱼池附近的花厅里，老夫人、大夫人、五老爷便坐下了，七姑娘精神不济，命南枝前来看着。
周老爹领了两个虎背熊腰的男子进来，他们不敢在官大人府上造次，老老实实地回了话，“……上学堂，还包了妓子，日日都在场子里销魂，恨不得长住。”
“一个下人，竟威风起来了，不知是谁给他的胆子？”来花厅的路上，大夫人隐隐猜到了是谁在搅风搅雨，能出的起千两，可一时不确定。你说她对付姐姐的女儿情有可原，可对老夫人使计，有甚么必要呢？
“不管是谁，我
都容不下她。”针刺到自个身上就觉得疼了，老夫人狠狠一杵拐杖，面色复又红润。
当得知鬼火是阴谋诡计才得来的，老夫人放下担忧害怕，要亲自过问这件事。
等了半个时辰，在码头看着箱笼上船的赖老爹被带回来，再过了两刻钟，赌场里的赖小子也被绑了回来。
“当着家里老祖宗的面，你们还不快快把事说了，偷了府中哪位主子的银钱去赌？亦或是谁给的，教你们也敢去风流快活。”大夫人沉着一张脸，颇有几分当家的威严。
赖老爹还不知甚么事，正一头雾水，旁边周老爹得了令，把事情原原本本告诉他，震惊加愤怒，让他面红耳赤，在那一瞬，他恍觉山崩地裂、天地变色，娘子用命换来的一千两，几日就亏空了？
“你，你，你个混账！”原以为能改换门楣，不成想儿子没出息，还闯祸，赖老爹恨不得立马死过去。
“别在老祖宗面前演戏，只本分回话就行。说罢，银钱是偷的？还是借着主家名头在外敛财，放利钱？若说不出个五六来，你儿子这条命，我就只能给赌场了。曾妈妈，可找到了？”大夫人喊了一声，曾妈妈捧着一个雕兽木盒进来，打开，捏了一张纸放在桌面上。
大夫人便指着那一张纸，说道：“白纸黑字写着的卖身契，如果你们答上来了，这债务兴许还能解决。可倘若不能老实说，那便只能把卖身契给赌场，让你跟去了。也是不凑巧，你儿子已经赎了身，不然，我还能替他分辨几句，他也不必有事了。”
她虽言语缓和，可赖老爹也精，猜她口不对心，哪怕他们父子俩不去赌场，留在李府也不会有好下场，不过是二选一罢了。
“不从？来人，拖赖小子下去打一顿，让他知道，甚么叫做厉害。”大夫人吩咐完，粗使的老爹们把赖小子带走，等赖小子再进来时，已然不成个人样。
他们专挑脸打。
赖老爹瞧了瞧儿子的面容，鼻青脸肿，显然被狠狠打了一通。赌场可是吃人的地方，他们两个都不能去，可若是再不坦白，只怕都没命出李府。
赖方可是赖家的根！
思来想去，赖老爹颓然地磕了五个头，把青砖砸得“砰砰”作响，额头见血，他却察觉不到疼痛，哑着嗓音回答道：“回主子们的话，这银钱，不是我们偷来或是放利钱得来的，而是，而是，”犹豫过后，最终一咬牙，他说道：“是五夫人给的！”
既把那三个字说出口，接下来便顺畅许多，他说，“是五夫人使了银子给我娘子，说她要对付老夫人身边的王娘子，那些法子，都是她给娘子说的。求主子饶命，全然是马娘子一人所为，我知情，可赖方是甚么都不清楚，求主子们饶他一命，来世还给你们当牛做马。”
他喊得凄厉，下一刻，却挨了一记窝心脚。在地上滚了几圈，咿咿呀呀地叫着。
五老爷指着他，怒火中烧，“你个贱奴，可不要随意污蔑人，可是想好了再说话。要是让本爷发觉你撒谎，舌头给你割了。”
他甚慌，没想过这事能与五房扯上关系。观老夫人与大夫人脸色，就知道她们已然信了五成。
“还不把五老爷扶着，仔细他身子不爽。”大夫人斜看五老爷，嘴角的那抹笑似有若无，若真是五房所为，顺水推舟把分家一同办了，这李府往后就是她的天下！
各自皆有自己的小算盘，两人都没有注意到，老夫人嘴唇颤抖，眼皮子也耷拉下来，一副摇摇欲坠的模样，还是一声惊叫才教他们回过神。
“老夫人。”南枝与琉璃一左一右搀扶着老夫人，不肯放过拔尖的机会，南枝从荷包里拿出几片叶子，捏碎了放在老夫人鼻下，一股冲鼻的清香散发，老夫人幽幽转醒。
“你说的可是真的？”老夫人厉声问，赖老爹说自己不敢随口污蔑，“小的还有证据，家里还藏有最后两锭五十两的银元宝，那是五夫人给的，其中一个银元宝上边有咬痕，是九公子周岁宴那日，五夫人拿来逗九公子，被九公子摔在地上，碰到尖角留了一个印出来。”
原是五夫人私底下给钱，在外面的铺子掌柜给她，后面见掌柜拉柜子给客人找零钱，马娘子瞧见了留印的银元宝，为了稳妥，央那掌柜换那个银元宝给她，留个心眼，以防不测。
那掌柜也只听从吩咐给银钱，不知马娘子与五夫人之间的事，就依了她。
待曾妈妈与琉璃带人去赖家一搜，扯了个干干净净，果然找到那锭有印子的银子。
或许就连五夫人都没想到，还算周全缜密的计划，竟因为早已被打死的马娘子而露出了马脚。
若无这锭银子，空口白牙，也证明不了是五夫人所为，可若有了，那便完全不同。
最起码，老夫人脸上怒气冲冲做不得假，明显恼极了五夫人。
“可恶的下流种子，竟也敢使手段在我身上。”老夫人一拍扶手，冲着门口叫道：“去五房，把那黑心胚子给我带来，我倒要亲自问问她，在家里不安分是想做甚。”
“老夫人消消气。”有眼力劲的妈妈端来了定惊茶，琉璃服侍老夫人喝，还一迭声地安抚道：“您要保重自己，不然老爷夫人们心疼您。”
“倒也不全是。”老夫人冷哼，但也喝完了一整碗定惊茶。
“启禀老夫人，五夫人到了。”半刻钟后，有小厮回话。
第39章 第四十章 五夫人被软禁……
姐姐,老夫人这是何事要找我们夫人？夫人刚喝了药，才睡着。”琉璃带着人来势汹汹，虽然没有讲重话，可松露还是觉着不安,故而趁小丫头给五夫人梳妆打扮时,她偷偷使了荷包给琉璃,想打听一下。
不料一贯受用的琉璃却把荷包推回来,也不露口风,只说,“夫人去了便知道,奴婢等不敢妄言。”平常与五夫人走的近，一是老夫人喜欢她,二是有好处拿。
可如今明眼人都瞧得出来，五夫人闯祸了，保不齐往后甚么光景，她又怎么敢沾染？
松露一心为主，只急得面露焦色，听得五夫人的声音从珠玉帐帘子后传来,“松露，过来给我找找往常戴的玉镯子，不见了。”
何必放低姿态去求人？她见多了这种人，有利益便亲亲热热,没有就即刻翻脸。五夫人叹气，从琉璃的举动中,她察觉到了，只怕这一行不简单。
默然地到了花厅，迎面砸过来一只茶盏,被松露挡住了，茶盏碎裂在地，发出沉闷的响声，不算烫的茶水浇了松露一身。
“见过母亲，郎君，不知我犯了甚么错，郎君这般动怒？”五夫人抬眸，瞧着五老爷举起的手还没放下，方才那茶盏就是他砸的。
“瞧瞧他们，你可认识？”老夫人指了指地上跪着的赖老爹、赖小子，“你给他们的银钱，一千两，不少啊。”
五夫人不认得他们，但听得一千两时，心里一突，她拢共就给过一次千两，该不会……
饶是面料这种境地，她却还在装无辜，狡辩道：“不认识，莫不是他们说了甚么，污蔑我？我手里虽然有些存量，可也不会无端端赏赐下人百两千两，他们牵扯我甚了？”
待妈妈把事情原原本本说出来，还讲到了这几日七姑娘病重，五夫人脸色顿时变深。
“母亲，不知女儿哪里得罪了母亲，竟落得个这样的遭遇。我从小见着母亲，对母亲是实实在在的恭敬，母亲叫我不能打扰祖母，不能整日在父亲面前晃悠，我都听的，从不敢忤逆。即便如此，母亲还是不满意，想要置我于死地。”当得知事情与五夫人相
关，七姑娘拖着重病的身子就来了，眼下她哭得梨花带雨，嗓音里带了哀愁，似是难过极了。
南枝忙着给她擦泪，同时想着：这一幕怎么有些熟悉？当初陈妈妈也是这样口口声声冤枉七姑娘的，如今倒是反过来。
五夫人经历过的算计不少，几乎瞬间就明白，眼下这个局是陷害，可前面那个，却是真的。亦真亦假，信服力就有了，所以他们才会不细查，就说她有错。
“儿媳没有，请母亲明察。”五夫人跪下，“自入府以来，我把母亲放在心尖上孝顺，夏日备瓜果冰块，冬日送炭火嫩肉，从不敢懈怠，生怕母亲受苦。我又怎么会做这种事？”
七姑娘嘴角勾起，她方才特意与老夫人说了，先别说那银子的事，给五夫人一个辩驳的机会，或许她有不同的言论。
老夫人说她有孝心，是个良善的好孩子。可唯有她自个知道，她想要五夫人说出这些伪善的假话，随后再被拆穿。
先给了希望，再陷入绝望。
“……对父亲母亲，我恪守本分，对郎君，我三从四德，对孩子们，也没有一丝不上心。此事绝非我所为，母亲，老爷，你们明鉴啊。”五夫人啜泣，脑子里转得快，又想好了面对不同情况该说甚么话。
只可惜老夫人没有给她机会，琉璃捧上来那锭银子，老夫人就说，“你既说得自个光明磊落，那为何这银子会在赖家？可别说赏赐，也别说下边的人花出去，正正好流到了赖家，而他们家的马娘子，又正好惊到了我。”
“哪来那么凑巧的事！”
把谁当傻子不成？老夫人气得心肝疼，“你还在这里装模作样，亏得七丫头还为你说话，可你开口闭口就是自己的不易，你是不易，只怕正是因为不忿，所以才害了我们去。”
她也是不择言地骂，偏生真的说到了五夫人的心坎上，她是不服，凭甚因为她是商女，在这里就要低人一等？
甚至因为是填房，处处要与死去的姐姐比，她真的受够了！
但……瞧了那锭银子，五夫人心气散去不少，终日捕鹰，竟有一日教鹰打了眼。
瞧不中的马娘子，留了后手，确确实实扎在她的穴上，让她动弹不得。
“儿媳真的没有做过。”不管如何，这事都不能认，不然焉能还有好日子过。五夫人垂手，借着袖子遮掩，给后面的人摆了手势。
跟着跪地的松露领会到了，却也犹豫几瞬，最后想到自己父母还在赵家，便也不顾及其他，往前膝行几步，把头叩得“砰砰”作响，大声地说道：“请主子们饶恕，这事不干五夫人的事，全赖奴婢，教导南枝看账本子时有过不和，偏找不了她的事，所以寻了马娘子，对付王娘子，不曾想惊到了老夫人。我给马娘子的银钱都是自个这些年攒下的体己，夫人给的，所以他们误会了。”
“我虽然不是个好的，但也知道不能教主子白白蒙冤，何况夫人平日里待人接物皆好，从不会有争吵。全都是奴婢一人所为，五夫人一概不知情。”她把罪扛下来了，说得那般真情实感。
五夫人松了一口气，倏地扭头怒斥，“你你，你敢背着我做这等下作的事，真是枉费我如此信任提携你，松露，你就是这样报答我的？”
松露依旧在磕头，“真的只马娘子那一回，七姑娘受惊一事奴婢并不清楚。”
她替罪，老夫人明显是不信的，尤其是松露说不清楚今日这一遭事，除了有势的主子们，府里还有谁能把首尾扫的干干净净？而她又是五夫人的丫鬟，这背后的人，一瞧便知。
可见，两件事都是五夫人一手操纵，不过推了一个替死鬼出来。
五老爷也气恼，可明白这罪不能安在五夫人身上，不然他们五房可就真的犯错了，连带着他也要遭难。
“母亲，我们……”
“你住嘴！”老夫人头一回直接不给五老爷脸面，就差指着他的鼻子骂，她恨声道：“她一个奴婢，没有人撑腰敢做这种事？便是马娘子稀罕钱财，替松露做一回，那今日之事又当如何？慧心法师都说了，那火焰与经文变色同属一个人的主意，那丫头能办成？”
五夫人突然睁大眼睛，她倒是不知道有法师说了这一层。就像当初她利用慧能法师冤枉七姑娘那样，这会儿轮到她哑口无言——她就是知道老夫人信佛，才使了法师开口。
报应不爽，也到她身上了。
“如何？都没有话说了？”老夫人看五老爷，又转头瞧五夫人，“家门不幸，当初我就不该让你娶个商户出来的女子，没有学识不说，通身铜臭，还只会装模作样，使尽阴谋诡计。”
大夫人与五夫人有了间隙，但也不乐意老夫人这样说她，倒不是替五夫人说话，而是物伤其类。今日老夫人骂五夫人铜臭不堪，明日是不是就得骂她迂腐陈旧？
“母亲，您歇歇，他们都知道错了，您瞧瞧，都没有与您争嘴。”大夫人教曾妈妈端来燕窝，亲自服侍，堵住了老夫人的嘴。
低着头，五夫人沉默不语，人心一旦有了偏见，任凭口舌费尽，也改变不了分毫。
她很想问一问老夫人，这些年供进福寿堂的金银珠宝、绫罗绸缎、山珍海味，那样不需要“脏臭荤腥”的铜钱来换？她赚铜钱的还不如她享受的，何其可笑！
只可惜，她还有一双儿女，她可以不要前程，可他们，断然不能被家人厌弃。
闭了闭眼睛，老夫人顺气过后，当即吩咐，“既然是你身边奴婢犯的错，便由你来处置。”
“这个贱婢敢谋害老祖宗，来人，拖出去，一副药灌死。”掌心被指甲狠狠掐着，五夫人神情恍惚地说出这句话，耳边传来松露拼死求饶的声音，极度教人害怕。
“夫人，夫人，求您饶命，饶了奴婢吧，老夫人，老夫人……”松露瞪着眼睛，怔然过后便是满心满眼的后悔。或许，她该学着莲春，攀附老爷，即便为人不耻，可不用如此轻飘飘就丢了性命。
她真的后悔了！
凄厉的叫喊声蔓延，让阴暗的天气变得更加寒冷。
忽的，外面传来了五公子的叫喊，不知谁给他递了消息，他知道了母亲有难。
五公子的出现，中断了老夫人的怒火，哪怕五夫人再不堪，可她始终为李家生了嫡子，若只是如此就罢了。偏偏，先生都说五公子聪慧，下场科举定有出息。
如此，倒不好随意处罚五夫人了。
“母亲，此事说起来是家事，是那奴婢一时糊涂，惊了母亲，便是把她一家子打死都不为过。只不过，她不认诅咒七姑娘，您看，还需要继续追查吗？”大夫人问，李府终究还没有分家，她也不能含糊过去。
“不必了，我心里有数。”老夫人哀叹，“你的奴婢有错，便是你教导看管不严，又或者心太软，纵容她。她死了，你也难逃一罚，自今日起，你就老老实实呆在正院，再不许出去。还有，我会教人日日打你手心掌你的嘴，让你知疼才行。”
软禁到底。
留她一命，已经算是轻拿轻放了，律法家规都写着，惊扰老祖宗的，死。
五夫人想要辩驳，只她刚抬头，就见五老爷替她应了，“母亲只管放心，回去后，我定会严加管教，不让她再出来惹是生非。”
“你们几个，还不快点把夫人带回正院，没有我的命令，不准随意进出探望。”
“是。”粗使婆子们应道，五夫人怕连累五公子，没有过多挣扎。
“你也给我滚回去。”老夫人恨铁不成钢，“就是因为你整日不着家，她才敢做下大逆不道的事。若你时时在家看顾，又何尝会闹成今日这样？你哥哥才升官，届时去了江州，你也不许再出门去烟花之地，不然我把你送回祖籍，让父老们教训你。”
“这段时间，你就帮我看着他，不准他出府，非得让他静静心才能长大。”
大夫人嘴角下撇，勾起一个勉强的笑容，“是，我知道。”又不是小
孩子，谈甚么“长大”？
孩子都几个不止，外室养起来，这会儿才说让他反省，多余！
“七丫头，委屈你了，琉璃，去福寿堂挑拣些好玩意给七姑娘，玩的入口的都要捡好，不能敷衍了事。”见七姑娘遭遇与自个一样，老夫人便对她更多了几份心疼，哄完了七姑娘，再看向眼疾手快的南枝，夸赞道：“你很不错，方才用的是甚么？倒让我眼不晕头不痛了。”
“回老夫人的话，奴婢用的是薄荷与凉撅子，都是提神醒脑的草药，于身体无害。”南枝最清楚老夫人想听甚么，故而念好话。
“嗯。”老夫人上下瞧她，忽的说道：“欸，我见你倒有些眼熟，你可是叫南枝？跟着人学医的？”
“启禀老夫人，正是奴婢。”
“好，好，好。”越看越满意，老夫人又说道：“有你在七姑娘身边伺候，我就放心了，且去琉璃那里领三十两，就当我给你的嘉奖。”
南枝忙不迭地谢恩。
事情一了，各自散去。
南枝扶着七姑娘回青竹轩，却见七姑娘精神状态非常差，“姑娘方才就不应该撑着，奴婢回来与您说也是一样的。”
“不，我需要亲自看着，如此才了了我的念想。”七姑娘缓缓舒出一口气，紧紧握着南枝的手，“我，我真的做到了。”
让五夫人也尝过她上辈子的痛苦。
但这远远不够，她一肚子坏水，谁知道哪天就能出来了？
得一竿子把她打死，这才绝了后顾之忧。
“翠平呢？”七姑娘问，南枝回答道：“把两位法师送出去了，估摸着也快回来了。”
“你让她来见我，我有事寻她。”
南枝“欸”了一声，“姑娘实在不应该去泡冷水，这一病，指不定甚么时候能好。”
七姑娘这病是的的确确折磨出来的，寒冬时候，在冰水里泡到面白唇青，还发起了高烧，可见决心。
“好，我等下就去找翠平。”
五夫人遭难，南枝也高兴，起码帮她姐姐报了一半的仇。
剩下的一半，南枝眯眼，她会配合七姑娘去做，继续看她落魄。
毕竟，她陷害王娘子时，也是想要她的命，没道理她报复回来，轻飘飘揭过。
第40章 第四十一章 与牛稳婆外出据……
夫人被关着,身边伺候的亲近者通通调走，只留下两个粗使婆子照顾吃食。于南枝而言，日子总算平稳下来，不用再担惊受怕。
但她闲不下来,白嬷嬷与牛稳婆日日教导她,好容易回一趟家,还要给姐姐写出来的话本子提意见。加上等三姑娘出嫁后,她们又要跟着搬去江州,家里东西多,兼之林安在布庄当掌柜,往后跟不跟去还未可知。
这不，趁南枝看话本子,王娘子给妹妹绣衣裳，还问她，“七姑娘有没有说铺子的人怎么安排？你姐夫前儿还说呢，若是铺子照在原处，他就打量着辞了不做。”
两地分居哪儿是那么容易的？更何况，林安听她说过,有小厮勾她，心里也不安。
“七姑娘与翠平商量了，说是留下最挣钱的胭脂铺子，剩下的六间都卖掉,等到了江州再另行购置，我听了一耳朵,姐夫在的那间布庄，也是要卖的。先前铺子是甚么人在管，去了那边,应该也不会改。”南枝说，七姑娘怕隔的远，这些奴仆在这儿立地为王，不听使唤。
“那就好。”王娘子安心了，又忍不住问道：“怎么样？写得好不好？”
“进步很大，我勾了两个地方，再改改就成了。”南枝放下笔，把纸张往王娘子面前摆，同时提议道：“我觉着你多写一些攒着，去江州之后再找书肆或者是说书茶楼卖，不然在这里卖，不方便。”
“我省的。”王娘子点头。
*
时间一晃而过，三月初一，大夫人带着三姑娘去往青州的宅子待嫁，由二老爷三老爷陪同。定的婚期是三月初十，天大亮，宜嫁娶。
府里无甚事，七姑娘寻了一个由头，带着丫鬟们往外院去。
五老爷正与通房厮混，听闻七姑娘来了，皱眉问道：“她来做甚？让她进来。”
那通房是在书房侍墨的，静悄悄地往里间走去，不敢上脸。
“父亲。”七姑娘恭恭敬敬行了礼，眼里带了孺慕之情，倒是让五老爷神色缓和许多，她示意翠平把食盒放在桌面上，长随把它打开，一股香气便飘出来。
“我在祖母那儿听说父亲茶饭不思，担心着呢，这是我下厨为父亲做的几样小菜，送海鲜粥正好。”七姑娘说，“父亲可要保重自个的身子，不然祖母与我都忧心。”
五老爷在外借着哥哥名头很是有几分面子，家来了，又凭着父亲这个身份端起架子，略尝了一口，他就满意地说道：“还不错，算你有心。”他是个风流种子，一时不见女人都不行，挂念着内里的通房，便对七姑娘说道：“不过你一个女郎，来外院一回两回就成了，往下不要经常到这，没得教人看笑话。”
“无事多学着女德女训，对你有好处。”
七姑娘心里恨他恨得不行，嘴上却乖巧应了，又与他磨了好一阵儿，终于听得走廊有走动的声音，下一刻，便是小丫头禀报道：“老爷，每日的补汤送到了。”
“拿进来。”五老爷吩咐，长随照做，待开了双层食盒，从里面拿出一个青瓷盅。
七姑娘眉心一动，问道：“父亲，这就是母亲给您炖的？是甚么滋味？”
五老爷有心把七姑娘打发走，“不过是一般东西，说再多也不如你自个尝一尝，浮生，给七姑娘装一碗回去，你自己试试。”
目的达成，七姑娘顺势离开，还没走出外院，便听见欢声嬉闹，她微微停顿，旋即拐弯。
到了青竹轩，七姑娘教南枝闻那补汤，“怎么样，能觉出甚么不同吗？”
“姑娘，我闻不出。”南枝摇摇头，想了想又说，“不若请牛稳婆来，她见多识广，想必有不一样的看法。”
“快去。”正合七姑娘的意。
只是牛稳婆闻嗅尝了一刻钟，得出的答案与南枝无异，皆是没有异样，“这汤正是寻常的补汤，里头加了好几味药材，都是滋补的，没有任何不妥。”
七姑娘叹气，脸上期待的神情逐渐平淡，她抬手挥退牛稳婆，仔细想了想，与翠平说道：“你拿着这汤去外面找大夫看，多找几个。”
翠平应了，马上去办。七姑娘思量，难不成真的是她多心了？五老爷是长年累月酒色伤身，才而立之年就没了。
可……她总是觉得这里面有甚么东西才对。
南枝见七姑娘一脸愁容，给她掖了掖盖在腿上的小毯子，劝她道：“姑娘可是疑心甚么？单凭一碗汤，应当发现不了。老爷喝这个汤之前，说不准也找大夫仔细看过，不然哪里能一直喝呢？”
再说哪怕这补汤真的有蹊跷，五夫人也不至于蠢到让人一查就露馅。
“你说，会不会还有别的？那补汤只是障眼法？”七姑娘猜测，她想要五夫人彻底不能翻身，故而一遇到与她相关的事，就带了几分急切。
“可您让翠平去查的，夫人给老爷准备的只有补汤，其他的……夫人管着内宅，能插手的事不少，咱们不好细查，除非，您能有一部分管五房的权力。”南枝说，如今五房是芙姨娘与柔姨娘代管，事情不多，可确确实实有名头过问五房的事。
管事吗？七姑娘陷入沉思，“倒也不是不能，我去求祖母，央她教我管事，咱们慢慢查起，多少也能揪出一些阴私。”
话便这么说定了。
待下了课，七姑娘去了福寿堂，好一番甜言蜜语，得了老夫人同意，“你原是说这事，我老了，赵氏又不堪，竟没人想得起来教你管家，偏生你伯娘去了青州，不若等她回来，我再跟她说？”
七姑娘不愿意浪费时间，况且变故频发，谁知道老夫人还能捱多久？万一一去，大夫人岂会理她，还不如自力更生。
“祖母，倒也不必那么麻烦。伯娘管着里里外外，二哥哥不日又要成亲，她忙着呢，我不想打搅她。我还小，过两年再学那些也一样，不如，先教我与院里的姨娘一同管事，如此学着些。”
“也好，琉璃，去叫两个姨娘来我这里一趟，我交代她们。”
不出半日，事情就成了。
芙姨娘与柔姨娘对七姑娘笑脸相迎，样样都应，看不出小心思。
*
这日，南枝正在学揉肚散寒气，红叶走进来，把一封信交给牛稳婆，“牛婆婆，有你的信，原本在周老爹那，我给你捎来了。”
牛稳婆渐渐融入青竹轩，本来丫鬟们觉得她难以相处、脾气古怪，但茯苓正在生死之间，她却能立马施救，她们都看在眼里，也乐意与她笑脸。
自然，也有一层原因，她是南枝的“师傅”。
“多谢，你有些上火，我这里有败火的菊叶茶，给你一包。”牛稳婆也不白白占人便宜，等红叶欢快地走了后，她拆开信件。
然而过了好一阵，她还没有动静。
南枝不禁问她，“有事？”
“嗯。”牛稳婆纠结过后，低声询问南枝，“若我要外出几日，不知七姑娘会不会同意？”她更怕惹恼了七姑娘，丢失活计。
“什么事要外出？你有个正经的由头，七姑娘不会反对的。”
“是我一个友人，预备生了，写信来跟我说，她胎像不好，加之约好的稳婆有事回了外家，暂时不能为她接生。所以问我能不能过去，替她接生。”可生孩子又不是街头买菜，日子前后误差个十来天都是有的，所以牛稳婆得即刻动身，归期不定。
故而她忧虑。
南枝认识她恁久，除了她的生平不太清楚之外，倒是探明白了她的拿手绝活：接生。甭管甚么胎位，产妇甚么情况，她都有能力抢那一线生机。
顶顶有用的本事。南枝馋那很久了，牛稳婆是聘来教她医术，接生这样的手艺教不教，取决于她自己，为了讨牛稳婆的欢心，南枝轻轻说道：“牛婆婆，不如这样，我与你一起去，两个人安全，你也不用担心忙不过来。”
似是没想到她会说这番话，牛稳婆皱纹横生的脸上出现一抹明显的诧异，“这，这，会不会麻烦？”
“不麻烦，不过我去这一趟，也有私心。一是担心您老人家的安危，二是，想跟着您接生，偷学手艺。”南枝用玩笑的语气说，只是光明正大说出来，哪里算“偷学”，只不过试探一二。
如果牛稳婆有心，听懂了，自然知道该怎么回。
“原来你是为了这个。”牛稳婆恍然大悟，她就说南枝怎么肯帮她，为了自己与友人，她答应了，“也罢，早晚我都会教你，不过为了另外谢你，我把一张保气血的方子给你，若产妇血崩，用那个方子，或许能救回来。”
南枝眼睛一亮，不曾想有这个惊喜，“那便要谢谢婆婆了，我这就与您一起去询问姑娘的意思。”
必不用说，七姑娘一下同意了，还额外拨给她们两个二十两银子当作盘缠。于她而言，南枝学会了这些，日后定能派上用场。
宫里，甚么情况都有，万般准备不为过。
*
从码头乘上船，南枝与牛稳婆一路南下，去越州的安南县。
通河上到处是船只，挂着花儿的花船，刻着诗词歌赋的诗船，捕鱼的渔船……
南枝还没出过远门，在船上瞧甚麽都新鲜，这头看看船上人家捞鱼，那头瞧瞧才子佳人们行酒令，处处是热闹。
牛稳婆则不同，走南闯北惯了的，已经不好奇这些个。见南枝身子往外探，她提醒道：“小心点，别掉下去。”
“我有分寸。”方才下过雨，南枝嗅着河水的腥味，有些想吐。但她还是不肯回里头，一味看着载满鲜花的船只，上头或站或坐着许多花娘，一个个天仙一般，穿戴富贵，手里帕子扬起，招着过客的心。
“妹妹，可来喝酒？”有个簪着牡丹花的花娘对南枝打笑，她举起酒杯，“姐姐把你搂在怀里，好一顿亲香，包你不想走。”随着她的动作，她身上的清香仿佛随风飘散，迷了不少人的眼。
原本不管南枝的牛稳婆却坐不住了，把南枝拉回船舱，力道之大，让南枝龇牙咧嘴，“轻点，婆婆，你捏疼我了。”
“对不住。”牛稳婆松手，神情不再急切，“你不要靠她们太近，都不是甚好人，只怕把你带坏。”
这船大，上面还有些娘子妈妈，但也与南枝一般，不厌恶花娘，甚至还趴在那儿看。像牛稳婆这般憎恨的，倒是头一个。
“怎的了？”南枝料想可能与牛稳婆的经历有关，从前她与花娘有过一段过往。
“没甚么，只是不想你学坏，学着勾人，学着坏人的家。”牛稳婆丢下这句，又开始整理草药，不理南枝了。
她脾气古怪，好在南枝不介意，只把这件事记在心里。外面又开始下雨，她索性不出去，拿着医书看。
过了两日，在青州大城下船，雇马车行了半日，终于到了安南县。
天色擦黑，两人在客栈歇息一晚，翌日一早就坐牛板车前往大河村。
路上，牛稳婆还说，“大河村偏僻，没有马车。而且，露富出来，旁人指不定如何算计，委屈你几日。”她是知道，南枝与她不一样。
过惯了奢靡日子的丫鬟，比小门小户的姑娘还要滋润，随手戴的镯子戒子都不凡，可能就招眼了。
“我都没戴那些金银物，衣裳还是翻的旧衣裳，等到了地方，只说我是您徒弟。”南枝不会在这种地方犯迷糊，精明着呢。
大河村靠河，有妇人在浆洗衣物，牛稳婆一问，她们就指路，“翠娘家在村尾，沿着路走下去就是了。”
“她昨儿不还说肚儿疼？许是要生了，你们快些去。”知道了这是稳婆，她们热络几分，凭本事吃饭的人，比她们一把子力气好上不少。
“多谢。”
南枝一步步跟着牛稳婆到了村尾，这户人家砌了围墙，是村中零星几户有这能力的，还没进门，就听见里面有人在问，“是白芍吗？”
牛稳婆应道：“是我。”
“吱嘎”一声，门开了，一个大肚的妇人迎出来，她头上插着两根素银簪子，一根带了云纹，一根刻成蝴蝶样式。
“快进来，我估摸着是这两天到，就等着你。房间我都打扫好了，就是那儿。”说着，她看见了后面小小一个的南枝，惊喜地问道：“哟，这就是你跟我说的，收的小徒弟？果真不大，我与白芍是手帕交，你叫我翠婶子就好。”
比起牛稳婆，她属实看起来年轻许多，没有风吹雨打的沧桑感。
南枝：？
牛稳婆承认她是徒弟？