第41章 第四十二章 学接生“胡说甚……
甚么,还不快进去坐着，没得在门口让人看笑话。”牛稳婆指着翠娘说，整个人生动不少，没了在李府里的沉默寡言。
翠娘眼睛弯弯,“好,我不说了,茶水已经备好,快进来喝上一杯。”
南枝叫了人,跟着进门,随后把手上提着的礼品放下,嘴甜地解释道：“翠婶子，这是我师傅买给你的,补身体用的补品，待孩子生下来，便吃这些，最是滋补。”
“来就来，还带甚麽东西，你手里有银钱,自个攒着，不需要花在我这儿。”翠娘怪牛稳婆，欲言又止，瞄了眼南枝,最终还是没把到嘴边的话说出来。
她
把牛稳婆拉进灶房讲话，南枝就一个人坐着,打量这屋内，陈设有些旧了，保养得不错的是锄头,泛着光。
过了两刻钟，两人出来，南枝看去，只见翠娘眼眶红润，牛稳婆神情带了哀愁，她没问怎么了，而是直接问响午的吃食。
“若是翠婶子放心我，我来做两个菜。”
翠娘摆摆手，“不成不成，你是客人，怎么能下厨？你不用担心我，这家里，我向来不做饭的。待我公公婆婆犁田回来，他们做。”
“你那夫君呢？”牛稳婆问。
“卖豆腐去了。自从我有了，他就估摸着攒些银钱，日后让孩子舒坦些。但左右都没有赚钱的好法子，他就拜镇上的豆腐郎学艺，如今出师，日日挎着斗去卖豆腐，也能赚几个子。”翠娘回答，她言语缓慢，字里行间都蕴含着农家生活的平淡自如，于她而言，这已经是顶顶舒适的日子。
“这就好这就好。”牛稳婆连连点头，信里说得终究不如自己亲眼所见，她还是有些不放心，等翠娘公婆与夫君回来，她仔细瞧了，这才彻底放下心。
“我想着有客到，今日下午就不卖了，招呼你们。”翠娘的夫君叫许大蕉，长得有些瘦弱，脸长如马脸，颇有几分精明能干。虽样貌差点，可为人热情好客，不住地让牛稳婆与南枝吃零嘴，又说下厨做几样拿手菜。
待吃罢了午饭，牛稳婆带着南枝在大河村走了一圈，三两个村妇会与她们聊上几句。
等歇下后，南枝挨着枕头就睡着，半夜却被吵醒，那敲门声把鸡窝的两只鸡都震醒，正有气无力地叫着。
牛稳婆“唰”地穿好衣服，“是不是翠娘要生了。”
南枝却拉住她，“您仔细听听，是院门口传来的声音，不是房门，想来是外面有人找。”
“对了。”牛稳婆稍稍安心。
只是两人都不曾想到，夜半来客正是要找她们的，那男人披着一件半旧打满补丁的棉衣，急冲冲地扯着许大蕉，“听说你家里有个稳婆？我娘子要生了，找不到稳婆，能不能让你家的稳婆去一趟？”
“我去看看。”男人嗓音不小，牛稳婆已经听见，她拿上东西，看了眼南枝，“你……”
南枝二话不说帮她捧着藤条盒子，说道：“没道理师傅去了，徒弟留下。”
翠娘不放心，教许大蕉陪着师徒二人。
路上南枝才知道，这男人是隔壁小河村的，娘子有孕七个月，原本还没到日子，摸黑起来上夜，结果崴了脚，早产。
他们家本是请了镇上的稳婆来接生，但三更半夜路远，正慌着，邻居说今个在大河村听说了大蕉家来了个稳婆，住下了，去请她或许行得通。
这才有了今夜的事。
黑生赶着驴车，轱辘轱辘的声响很清楚，越过一座木桥，入了小河村，正在村口的位置，一个老爹踮着脚打量，直到看见熟悉的驴子，“回来了回来了。”
这户人家只在外面围了篱笆墙，连屋子也只有三间，一处是灶房，两处是住的。往里走，屋外是两地菜畦，种着些适合冬日生长的菜与瓜。
地方不大，人却不少，男女老少挤了一堆，南枝好悬没挤进去，待入了充满血腥味的房间，她才松了一口气，心想：这家人那么能生？
一个老妇人与两个稍年轻的娘子围在床边，其中一个解释道：“你可算是来了，青娘快要撑不住了，刚晕过去。”
牛稳婆不敢耽搁，马上开始接手，南枝反应也快，开了藤条盒子，拿出里面的一应物什：两把特制的剪子，针线，一瓶酒，纱布若干，还有一些搭配好的药物。
“她受惊，胎位不正，这是脚先出来，生不下来的。要把脚塞回去，再扭转胎位，这样才能有生机。”牛稳婆蹲下检查完，一脸凝重地说道。
南枝在一旁，刚给剪子消毒好，也学着牛稳婆的动作，蹲下，瞧了眼。一只带着血的小脚从产道出来，下边的床单都是血污。
屋内燃着炭火，可质量不好，烟熏火燎的。南枝视线移开，听得老妇人做主说道：“就给她移胎位，你会吗？我这儿媳就交给你了，需要什么你尽管开口。”
南枝递上酒，牛稳婆双手泡过酒后，有条不紊地捏着婴儿的脚往回塞，只这个动作，那产妇忽然醒了，发出撕心裂肺的叫喊。
“疼，疼，啊啊，不生了……”
血腥味愈发浓重，亏得南枝心理承受能力还不错，不然非得当场吐出来。
“过来瞧，如何扭转胎位。”牛稳婆说，南枝就站过去，“先摸，摸到孩子的头在哪个地方，配合手法，轻推慢转，不能快，不然脐带容易缠绕。”说起专业知识，牛稳婆变得严肃。
痛苦的哀嚎过后，胎位转正，南枝烧了草药给产妇闻，一刻钟后，她忽的有力，一使劲，生了。
“是个女孩，南枝，把那包药泡了，给孩子擦身，能帮助她顺气呼吸。”牛稳婆抱着女孩，见她满脸青紫色，皱眉说道：“接下来几日你们要小心些，孩子在肚子里窒着了，容易岔气。”
那老妇人在得知是个女孩时就出去了，只剩下青娘的两个妯娌在，稍大那个应了一声，“知道了，这儿我们料理就行，都会的。”
农家生孩子都是自个处理，她们都有一套法子了。
牛稳婆还在交代事宜，南枝一边听一边回想牛稳婆扭转胎位的手法，似乎只是一眨眼，便成功，由此可见，牛稳婆这手艺有多高明熟练。
“南枝，把那香囊里的一包药粉给她们。我接生是收一百文的，但你们家儿媳难产，用了药粉，便要多收一百文，两百文。”牛稳婆边擦手边说，她这会儿已经到了外头，这家的人都看着她，最年长的老爹面露不悦。
“牛稳婆，我们这儿的稳婆都是收五十文，并一板鸡蛋与一条肉，但加起来，也才一百文出头，你这个也收的太贵了些。”说话的是那青娘的夫君，他瘦小，但嗓门及其大，还还厚着脸皮说道：“我们本来去镇上请的稳婆有名，可请她比你便宜，拢共才收一百二十文。”
“你那药粉拿回去，至于用了的，我们又没有叫你们使。”青娘的婆婆“砰”地一声砸下木盆，脸黑得不成样子，恶声恶气地说道：“你们还站在这里干甚么，去那边搭两张凳子放块木板当床，不用睡麽？明日还有恁多活要干。”
说罢，她还嘟嘟囔囔的，离她最近的老爹都没听见，南枝看她嘴唇，读出了几个骂人的肮脏话，甚么“生个赔钱货”“遭天瘟的庸医郎中，骗我说是个大胖小子”“去去晦气”之类的。
原来是不满得了个孙女。
南枝扫视一圈，这家孩子多，女孩五六个，男孩只得一个，还是斜眼歪嘴的，可就他穿的最好。
无声地叹气，不用想也知道，这个刚出生的女孩不受待见。
师傅挨欺负，徒弟自然不能不管。南枝向前几步，与牛稳婆站在一起，大声地说道：“方才在里面，也是你口口声声说全凭我师傅做主，怎么刚接生完就不作数了？有你们这样做事的吗？那产妇与婴儿还吊着半条命，我师傅用了贵药才保住她们，由得你们争辩这点银钱。”
“我们也不是骗人抢钱，来之前就说了，他也知道我师傅的要价，他自个说没问题的。”南枝指着青娘夫君说，“也别说咱们欺负你们，实实在在的事。”
青娘婆婆狠狠瞪了小儿子一眼，还是老爹见邻居探头探脑地看，怕丢人，于是发话，她才不情不愿地掏出二百文，抛给牛稳婆。
得了铜板，三人便走回去，原本青娘夫君答应送他们回去，结果又反悔。
许大蕉别提多后悔，“早知道我牵了牛车来，也不用你们辛苦了。我从未想过，他是这样的人，真是，唉！”
牛稳婆见惯了风浪，不在意这些。南枝今儿学到了不少东西，又替师傅讨到了全部银钱，正满足着，也不介意。
“你也未必想到，我看他原本那么好说话，指不定是以为他媳妇怀的是个男胎。”牛稳婆讽刺地说道，“一高兴起来，可不是好说话。”
她也见得多了。
所幸两个村子隔的不远，走了三刻钟就到了，翠娘正扶着门框看，两个老人在做针线活，都没睡，显然放心不下。
“你们怎么走回来？酒小子没有送你们？”翠娘挨
个看看，还摸了摸南枝的手，半搂着她进屋，“手都冷了，快些进去烤火，娘亲，泡蜂蜜水。”
老婆子起身，动作利落地泡了三杯，热乎乎的，南枝接连喝了几口，浑身舒坦。
过了这一宗，南枝与牛稳婆日子安稳下来，住了几日，翠娘发动，虽然是头胎，但不过半个时辰，就顺顺利利生下一个女孩。
一家四口爱得跟甚么似的，还要轮流抱。
因着请假时日长，而且翠娘要坐月子，于是南枝便提议，“不若咱们也接些接生的单子做？好歹有个进项。”
纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。
她下定决心要把接生这门手艺练好，那更是得多学多看。
“那也好，我托翠娘放名声出去。”牛稳婆也觉得好。村子偏僻难行，有些人家请不到稳婆。
消息放出去后，十日内，果真有三户人家上门来请，不过给的红封却不大。
有八十文的，有五十文的，还有一户只给了三十文并两筐青菜，自家种的。
“师傅为何单收何家两百文？”
“他们家手脚不干净，偷过翠娘买的鸡蛋与面饼，所以我替她出口气。”那是很久以前的事了，若不是被何家的无耻震惊到，牛稳婆也断然记不起来。
但既然想起，那就得咬一口，不然心里难受。
聊罢这个，牛稳婆觑了南枝一眼，端起茶水又放下，整理整理衣袖，又把手搭在腿上搓了搓，很忙碌的模样。
“师傅？”南枝疑惑地问，“您怎么了？”
“咳咳。”牛稳婆正眼看她，平常说一不二的一个人，这会儿磨磨蹭蹭，好半天，才憋出一句，“你叫我师傅，是真心的，还是口花花。”
原是为了这个，南枝忽有所感，坐直腰背，十分正式地回答道：“自然是认真的，您到青竹轩教导我，是受了七姑娘的意思，可相处下来，您对我从不藏私，单是这份心意，就值得这声“师傅”。”
小姑娘眼睛亮亮，比那跳动的火烛还要招眼。牛稳婆一颗心熨帖，哄得暖暖的，她正经神色，问她，“既如此，你愿不愿意正式拜我为师，日后我把会的一切教给你。”
不等南枝回答，她竹筒倒豆子般说道：“这些天我看你跟着我接生，递剪子抱孩子，从不抱怨脏污血腥，甚至我有不周到的地方，你还会提醒我，我都看在眼里。你内心坚毅，是个不可多得的好孩子。”
这才是她彻底肯定南枝的原因。
学医术，看医书再快，手艺学得再漂亮，都是空架子，不如上手一番，彻底见真章。
南枝大喜，当即跪下给她磕头，“天地鬼神在上，我南枝今日就拜您为师，日后给您养老送终。”
“好。”牛稳婆欣慰地点头，她们二人终于有了切切实实的联系，不再是雇佣关系。
顺着牛稳婆的手，南枝起身，她与牛稳婆商议，“这里不方便，等回家，我再摆几桌，正正经经给您行礼，全了礼数，怎么样？”
向来不喜欢排场的牛稳婆答应，“也好，仪式总要挑不出错误才行。”
她兀自思量该送南枝甚么东西，冷不丁听见南枝问她，“师傅，听翠婶子说，您老早就开始承认我是您徒弟？甚么时候，我怎么不知道。”
牛稳婆脸色一红，别过头看窗外，自言自语道：“好像下雨了，衣裳收了没？”
老脸染红，透出几分不多见的可爱。
第42章 第四十三章 搬家（两千营养液加更）……
喜姐儿的满月宴后,牛稳婆与南枝见她胖胖乎乎，终于安心，随即踏上返程。
照旧走水路，南枝拿了纸笔在写甚么,牛稳婆与她有了实质的师徒关系,自然而然对她上心,问她,“写的如何？不会的不懂的只管问我,别一个人闷头想。”
原是南枝在记录这些天学到的接生法子,跟着牛稳婆,属实是见识到了。根据情况对症下药，难却也不难,难在要辨认胎位以及胎儿情况，不难的地方则是辨认准确便能立即救治。
既然要学，那就学透，吊着半桶水可不是南枝的作风，她认真，牛稳婆也不含糊,实实在在地点拨。
如此行了几日，终于回到了李府，她们紧赶慢赶，在即将搬去江州前回府,毕竟还有好些物件还没收拾呢。
南枝先一趟家去，牛稳婆直接回青竹轩,临分别，南枝还与她说，“别去吃大厨房,今儿去我家，我姐姐说了，先咱们自己人一起用一桌，过后再请亲朋好友，正经摆宴席。”为表正式，她写信与王娘子提了的。
“嗯，我知道。”牛稳婆点头。
“姐姐。”还没进家门，南枝就小声喊，王娘子早听见动静迎出来，结实地抱着南枝，上下打量，“瘦了瘦了，又黑了许多。”
“是有点。”南枝说，在大河村整日走来走去，不黑瘦才怪，“养养就白了。”
两姊妹进了门，问完南枝这一个多月的日子详细后，王娘子把一叠厚厚的稿子拿出来，又满怀期待地问南枝，“你可瞧瞧行不行，可憋坏我，你姐夫粗人一个，让他看账本打算盘会，看这些个就犯困。何娘子又是个不识字的，也不能帮我瞧，一天只拉我喝酒，诶！”
南枝喜欢这样的时刻，她看着姐姐写的话本子，耳边是轻声的抱怨，含着生活的琐碎，有股安宁的感觉。
仔仔细细看完，南枝对上王娘子的目光，嘴角勾起，“写得很好，到了江州，就可以找书肆。”王娘子也是狠人，竟已经写了三本出来了。
晚些时候，林安也家来，他买了好些菜，不用王娘子说便开始洗菜做席，等牛稳婆入门，饭菜已然上桌。
“这是买的甜水烧，南枝也能喝上几杯。”牛稳婆把酒放在桌上，甜水烧名字不太好听，但价格不便宜，一小壶都要一两银子。
王娘子周到，牛稳婆又经历多，相谈甚欢。下了桌，她们又把拜师宴安排妥当，不用南枝操心。
南枝全程只需要点头，由着她们去折腾。
*
马车驶过石板路，在一处栽着榕树的宅子前停下，连着三日的一成不变的轱辘声终于停歇。
“姑娘，到了。”早有小厮摆了脚凳，南枝先下，再扶七姑娘。
前边站了一堆人，病歪歪的五夫人，满脸不耐的九姑娘，婆子妈妈们相互挤着。五夫人身边尤其多人，皆是看守她的，只听老夫人的命令。
“还请夫人不要多待。”膀大腰圆的妈妈们硬邦邦地开口，半推着五夫人往里走。
九姑娘心急，想去追，被丫鬟拦住了。
待入了门，也没心思逛新园子，只各自回了分来的新的院子。
原是李家大老爷高升，二月先一步赴任，撇下女眷以及臃肿的奴仆们，这会儿已经是四月下旬，她们才到了江州。
南枝还回想着五夫人，遭了事之后，五夫人整个人消瘦，面皮蜡黄，四肢无力，有种从内而外透出来的颓靡感。
可恨的是，她竟也能跟来，七姑娘在老夫人那儿听过一点风声，说是老夫人本来不许她跟着，想让她回祖籍住在庄子上自生自灭。
可五公子哭了一场又念了一场诗，央得五老爷不舍，加之大夫人也在一旁搭腔，帮她，故而五夫人也能来。
不过她没有了夫人的派头，身边围着的婆子都是看管她的，但凡缺了少了东西，也不能及时添补。
为了方便，这儿的院子与从前一般命名。
“倒是小了许多。”绕着青竹轩走了一圈，七姑娘摇摇头，“但也够用。”
不独七姑娘，府里主子们住的院子，除了老太爷老夫人那儿，其他的都比原来缩小。
明明李家大老爷升官了，但住得却还没有当通判时滋润，真是怪也！
南枝还是与翠平她们住一起，满月与迎雨走的近，各自也有小丫头巴结她们，青竹轩隐隐分了几拨人。
虽然不至于吵得面红耳赤，不过相互之间是不混着一起玩的，只平日里笑笑。
到了这边，老夫人心疼七姑娘，又分了两个厨娘给七姑娘，一个唤林妈妈，擅长清淡的菜色，一个唤毛婆子，擅长辣菜，并上煮大菜的齐娘子与只做糕点的陈大娘子，青竹轩就有四个厨娘。
两个新厨娘还没有进门，齐娘子却率先坐不住，又张罗了一桌，把几个大丫鬟都请上，一并喝酒言欢。
她内心着急，自从进
院，七姑娘也没多待见她，但她做菜，陈大娘子做糕点，也挨不着她的位置，可如今……
桌上的人都鬼精，知道她目的，却无人主动提这茬，只一个劲吃菜喝酒，直到齐娘子在心里暗骂一声，堆着笑说了一串好话，迎雨才先开口，“娘子厨艺真好，当得起咱们青竹轩头一人。”
有她搭腔，齐娘子顺势说起，“欸，可不敢当，林妈妈还有毛婆子明日就来了，我不知比不比得上，正忧心呐。”
林妈妈先前在大厨房，毛婆子是福寿堂出来的，而齐娘子先前进大厨房没多久就被撵走，与她们二人都不熟，不知品性。
“娘子先进，她们后进，何必比较，你自有一番前程在里头。”平和性子的翠平说，她不愿意掺和到小厨房的斗争中，没得意思。
满月吃了一盅酒，脖子通红，眼神却很清醒，半开玩笑地打趣道：“翠平，这我可不同意，人少，姑娘就没说设个小厨房管事，这多了两个厨娘，怎么着也得安个管事吧？”说着，她意味深长地看了齐娘子一眼，夹了一筷子开胃的酸辣土豆丝。
南枝不作声，只是咀嚼的动作变慢，觉得一桌子人不多，但人均筛子一般的心眼。
大家都知道齐娘子目的，迎雨提起话茬，翠平表示不插手，满月点破，而这会儿，只剩下南枝还没有发话。
“我们都知道，娘子到青竹轩这件事，是个意外。”南枝说得委婉，似乎瞧不见齐娘子欲言又止的神色，又说，“可是你既然来了，有个由头，何不借着这个在姑娘跟前漏脸？”
齐娘子唯实还算是聪明的胚子，被南枝一言惊醒，可又犹豫，“我到底是被罚来，怎好主动见了姑娘？”谁不了解她是犯错下来？如此，她也不好意思时时在七姑娘面前晃悠，就怕引起七姑娘不满，境遇更惨。
南枝便不说话了，拿起碗舀了两口汤泡饭，酸酸甜甜的味道在口腔迸发，她美得眯起眼睛。
其他三人不言语，只笑笑，路告诉你了，愿不愿意走，那是你自己的事。她们给南枝面子，也不会驳她的话。
齐娘子心急如焚，给四人挨个斟酒，放下酒壶，又站起来，用公筷给南枝夹了一块酒槽鸭，央她说话，“求姐姐开个金口，给我个提醒吧，别再吊我，你们一个个的，尽看我笑话。”
这话一语双关，不仅是说她现在，还说先前她与陈大娘子明里暗里较劲，这些姐儿就斜着眼看戏，也不说给个提醒，害她结实丢了两次脸，败给了陈大娘子。
在座的都听明白了，迎雨扫她一眼，哼笑道：“娘子好没道理，我们活计还多着呢，都忙不前，哪里有空瞧你的事儿？”她不乐意被齐娘子说，觉得跌份。
“是我嘴快，你在姑娘身边伺候，见多识广的，别和我一般计较。”齐娘子又觍着脸倒酒夹菜，明明年纪比她们大上几岁，可却要捧着她们。
南枝无声叹气，齐娘子麽，运道差了点，又没有靠山，这才当了替死鬼，从大厨房到这儿，可自从来了，她也积极，请吃饭拉关系，从不落后。
她有次病了，她还熬了雪梨汤给她。
“谁管来路？实在能得脸面才是最重要的，你这也怕那也惧，等新人一到，还有你甚么位置？倒不如搏一搏，兴许有收获。”南枝看向齐娘子，“陈大娘子只会做糕点，当管事还差点火候，可那二位……”
没有说出口，可齐娘子也明白，有了竞争，紧迫感压上来，教她不得不听从意见，“也罢，姐姐们见识比我多，这话我就乖乖入耳。”说着，她举起酒杯，敬酒，自个一口饮尽。
酒足饭饱，送走她们四个后，齐娘子又细细思量如何做，她喃喃自语，“还望顺利，别让我与陈大娘子难做。”
这会子她与陈大娘子也算“相好”，正甜着，整日一起讲悄悄话。
却说南枝吃了齐娘子的席面后，又应了琉璃的邀请，到她宅子上吃饭，同行的还有王娘子。
“也不知她想做甚。”王娘子提着礼，与南枝牵着手。
“甭管何事，咱们去上一回，大抵就知道了。”南枝说，一直不去也不行，焉知她会不会恼？琉璃地位不一般，随便使点手段就是个绊子。
琉璃在门口等她们，迎进去后，热情得不行，“快坐，先吃口热饮子，保管你们舒舒服服。”
到底曾经共事过，王娘子脸上带了笑，亲昵两分，“不用客气，且不说这热饮，我倒要问问你，宴席可备妥当了，少一样好菜，我都不依你。”你来我往，仿佛她还在福寿堂当差，两人也从未疏离过。
“缺了我就自个打嘴。”琉璃高兴，心说自己做得对，王娘子出事后，她命令福寿堂的丫鬟们不讨论这事，一方面为了老夫人着想，一方面则是全了王娘子脸面。如此，王娘子今个才愿意来。
都是有缘由在的，可见做人要留余地。
待坐下，一番推杯换盏，琉璃就逐渐吐露心事，“我得老夫人喜欢，日日在跟前，可也正因如此，我明白很多事。这登高容易跌重，高楼轻易倒塌，我在那儿，人人都看着。”
这个“人人”，具体指谁？
南枝与王娘子相互对视一眼，皆下心思去琢磨，看来，琉璃也是遇事了。
能让她头疼的人不多，丫鬟里，她地位已然是最高的那一拨，就连大夫人身边的曾妈妈都得给她几分薄面。
那便只剩下主子了，那个给她不适的人是谁？
姊妹两个沉默，安静听着琉璃继续开口，“我也明白，享了这样的福气，就得受这样的困境，福祸相依。可……我总不愿意白白掺一脚进斗争中，你们可懂？”说着，她使了帕子捂着脸，竟不顾客人，就那般委屈地哭起来。
王娘子起身轻轻拍她的背，随后看向南枝，使了一个眼色，南枝就劝她，“姐姐，你平日里出入都是带着人，吃穿不俗，就是住，也是独自一个人住一间，我还小，听你的话糊里糊涂，你这是遇见甚么事？”
琉璃的话半遮半掩，哪怕南枝猜到了是谁，也不能宣之于口，不然就落下话柄，但由琉璃主动讲，那就不同。
哀泣了片刻，琉璃终于讲了前因后果，“是，是大老爷，他想纳我为姨娘，特意教大夫人来说和，我，我不想。”
可她能拒绝麽？即便这会儿求了老夫人为她做主，可往后呢？来江州一共花了十来日，老夫人舟车劳顿，病得更重，这都四五日了，都卧床不起，怕是没个好活。
万一她不在，得罪了大房的她焉能有好下场？
南枝瞬间明白，琉璃这是寻关系求帮助来了。王娘子又坐下，问她，“这事老夫人知不知道？”若是老夫人也同意，琉璃怎么可能反抗。
“我还没与老夫人说，他们也不敢提，便暂时搁置。”琉璃摇摇头，“头一回提是在大郭城，如今到了江州，等安定下来，大夫人得了空，只怕旧事重提，我拒了一次，这第二次，如何拒得了？”
说到了伤心处，琉璃惶惶不安，一手抓住南枝的手腕，说道：“我有事求妹妹，求你给我搭个话，与七姑娘说上一回，让我能有个好去处，不至于困于后宅。”
她的意思很明显，想借南枝搭上七姑娘，若能调来青竹轩，地位是低点，可一来，她是五房的人，二来，大老爷再不要脸，也不至于抢侄女的丫鬟作姨娘。
第43章 第四十四章 拜师宴南枝本不……
不想替琉璃搭线,可转头，琉璃就拿出一份屋契，舍了脸面，预备跪下求她,“我是实在没有法子这才来央你,但凡有个出路,我也不至于叨扰你们二位。咱们作丫鬟的,一条命不由人,可我也想正正经经嫁人,当个正妻娘子,而不是入了那虎狼窝，儿女也不能亲口叫我娘,只能称作姨娘。”
这真真是她的心里话，情到深处，愈发不能自抑，瞧南枝与王娘子脸上有
了轻微松动，便再度哀求，“王娘子,曾经院里有人欺负你，我也秉着公道帮你，虽然没有偏颇，但也算出了手,你便看在从前的情分上，帮我一回。我也不是挟恩图报,甭管成不成，我都有重礼答谢你。”
“这我做不了主，你得问我妹妹。”王娘子摇摇头,她可不会替南枝应下。
“南枝，这屋契，不管你拿不拿，我都赠你。”琉璃被逼得紧了，用祈求的目光看向那个比她小好几岁的姐儿。
只跟七姑娘说几句，就能得到一份屋契与琉璃的一个人情，似乎再没有比这个更划算的买卖了。
可看事不能只看眼前利益，还要看背后风险，倘若七姑娘帮了她，但被大房的人知道，便记恨上七姑娘，也许也会连累她在青竹轩的地位。
“无功不受禄，我不受这些，我回去探一探姑娘口风，如果能成，这屋契，我再安心收入袋中。”南枝说，利益麽，果真能让人心动。
但她想的是，琉璃归了七姑娘驱使，说不定能助她们更快击溃五夫人。
这是个得力干将。
琉璃却不知，眼前笑得人畜无害的南枝已经在心里算计她了，她正高兴，破涕为笑，“好好好，那我就留着，等事成之后，我再给你。我说话算话，绝对不会糊弄你们二人。”
如此，暂且说定。
*
南枝回到青竹轩时，正巧见翠平沉着一张脸，她拉了她问，“出了甚么事？眉头都能夹苍蝇了。”
“是赵家，托人带口风进来，说是想来看看夫人与姑娘公子们，咱们姑娘不想见，那大夫人却将人放进来了，也不说一声，就让人带进咱们院子。”翠平示意南枝看，那正屋门口多了几个脸生的丫鬟，一个个阔气十足，光是头上戴的钗子、簪子、小插，数都数不过来，可见赵家的富贵。
正看着，正屋里传出一声清脆的声音，听着像是茶盏碎裂所致。
翠平推了推南枝，说道：“你快些进去看看，我还要去寻老爷，不得空。”
“诶。”南枝没耽误，匆匆进了门，顾不得看屋里有甚么人，她高声吩咐道：“还不快把碎片扫掉，仔细伤着姑娘，记得拼起来细细看过，一丝错漏的碎片都不要有。”
立夏与陈小娘子立马进来，南枝又趁机观察，屋里一共七人，七姑娘坐在上首，满月与迎雨在左右候着。隔了几步，一个衣着光鲜亮丽的老妇人，身边还坐着一个已经及笄的姑娘，两人身后各站着一个丫头。
南枝行了礼，又去安抚七姑娘，“姑娘可是累着了？失手摔了这茶盏，回头老夫人知道，又该把姑娘叫去福寿堂哄一番。”知道七姑娘不喜欢这二人，她也寻借口，七姑娘若接了，便能顺势请她们离开。
“是累了，只是不能睡，等下还要去给祖母请安。”七姑娘面无表情地说道，她看向赵家的夫人，“外祖母，今儿仓促，我就不留你与表姐在府里吃饭了，刚搬来，还有很多事情没有处理完善，实在是不便。”
这个时候，如果是知情识趣的，就顺势离开，但这位赵老夫人恍若未闻，自顾自地问七姑娘，“你母亲呢？怎的她不在麽？”
“坐船感染了风寒，她卧床不起，这会儿精神头不足，见不了你们。”七姑娘解释，她也不是替五夫人遮掩，而是怕赵老夫人听说，追着问，倒是烦着她了。
“她病了？不见有人来报信？陈妈妈呢？再不济，莲春松露呢？主子不说，她们也不帮着分忧。”赵老夫人生气，方才见了大夫人，她隐隐有些嘲讽，当时她就觉得不太舒服，如今来一瞧，猜测大夫人是嘲笑她女儿身边奴仆不尽心。
七姑娘轻慢地笑了笑，五夫人如今孤立无援，还能做甚？她状似惊讶地问道：“外祖母还不知道麽？莲春给我父亲当了姨娘，如今刚有了身孕，正细心养着。”
赵老夫人一惊，小女儿不常写信，家里也不知道，她把贴身的人送给老爷了？
还想再问，却听得翠平在外面回禀，“姑娘，老夫人找您。”
这般，不得不告辞了。
院子不大，可应有尽有，一应摆放陈设都雅致低调，看似不相干，偏偏互相照应。譬如那弓形门，一侧种植了几支伶仃的细竹，风一吹，竹子轻轻摇动，有股说不出的韵味。
赵姑娘看得入了神，出了一道门，还回头瞧。等上了马车，赵老夫人才问她，“怎么，舍不得？”
赵姑娘不害羞，大大方方地认了，“祖母，这里好富贵，我见都没见过。”她家是富户，可官商有别，注定做不到像知州府上这般讲究。
她们是富贵，但没有底蕴。
“可惜你表弟太小，不然还能与你姑姑说一说，让你嫁进来，当一回官夫人。”赵老夫人不知羞，在姑娘跟前说这些。她想着亲上加亲，也能巩固赵家的地位。
赵姑娘红了脸面，只是顺着祖母的话一想，不免十分遗憾，能当官夫人，自然比嫁给商户儿子要好得多。
送走赵家的人，南枝把琉璃的事与七姑娘一说，同时见她没有诧异，便知道，上辈子也有这件事。
“那就找个时间，让她来一趟，我与她仔细说说，既是要帮忙，还能完全掩盖住大房耳目不成？”七姑娘哼笑，大房最是伪善，即便与他们撕破脸皮，他们面上也还会留余地。
“不过你说得对，不能凭空立个仇人，于我们无益。”沉思过后，她又问南枝，“你有甚么好法子？”
“不若，咱们把事情往老爷身上引？”南枝还记得当时姐姐出事，五老爷跳出来讲的那一番言语。既然有机会坑他一把，她也不会放过。
她小声地讲了计划，七姑娘不住的点头，说道：“成，那就祸水东引，受益的还是咱们。”
*
既到了江州，王娘子挑了个好日子，同南枝出门。
抬头看向书肆，她有些紧张，攥着南枝的手不放，还问她，“万一掌柜的不喜欢怎么办？或是要价很低，那我们岂不是亏大发了？”
“姐姐别急，这家谈不拢就下一家，自信点。”南枝能理解王娘子心情，准备了恁久，期待着能成为一份工作，自然害怕失败。
但结果喜人，白云书肆的掌柜看完三本话本子，很满意，捻着胡子问道：“这价格麽，你从前不得名，头一回的买卖，要价自然不可能高。我自认做事公道，不管你去哪里问，他们也都会这么说。”
见王娘子没反应，掌柜的又继续说道：“不知行情如何，先各印一百本试试，我算一算，一百本给你四百文，倘若行情好，后边加量，两百本就是九百文。”
“且慢。”王娘子决计不能轻易教他糊弄，“行情好，这价格是不是也要稍稍往上提一提？一百本五百文如何？两百本凑个一两银子，也好算。”
“这都是后面的事，之后再说。”眼见她不松口，掌柜的便岔开话题，“你既然写完了，也不必等很久，我这就去问过
东家，若顺利，三日内就能得个信儿。你留个地址，过后我会让小二给你们捎信。”
王娘子写了一个地址，“这是我们家，我一直都在的，你只管来。”
“柳枝巷……”掌柜的喃喃自语，不由得对姊妹两个更热络几分，那边都是小院子，二进三进的多，家中有闲钱的富人。
南枝与王娘子还没买宅子，这柳枝巷的二进小院子，是琉璃送的那个。她做事也体贴，用自个的体己偷偷买的，没叫老夫人还有福寿堂其他的丫鬟知道，寻了个合适的日子，把宅子过给南枝。
南枝也没和青竹轩的任何人说这事，免得招惹麻烦。
如今，她也是有宅子的人了。
出了书肆，王娘子的心放下一半，带着南枝去往江州苏安城最有名的寺庙上香。
等日头西斜，她们回到宅子，仔细看了好久。一进与二进的布局大小一般，南枝不常回来，便选了二进的正屋住，王娘子与林安住前头。
为了时常着家，王娘子便对外说出来寻短工，实际在这里住。
等看罢了宅子，两人又一齐回了李府。
刚到，翠平凑过来，与她咬耳朵，“五夫人不太好了，说是怒火攻心，方才请了大夫，我跟着姑娘去瞧了一回，她吐了一摊血，可吓人。”
“怎的？”南枝问，原以为五夫人囚禁在正院不得出，还有甚么事能气到她？
“说是五公子在书院读书，与另外一个公子发生争执，被打破了脑袋，事情传回来，一个婆子说漏了嘴，让她听见。”
竟这麽巧合，就刚好让她知道了？
“那可真是不幸。”也不知说谁，南枝含混不清地讲，“老爷可去了？”
五老爷被拘在府里，哪里都去不得。
“没去，只打发了一个长随来问问情况。”翠平撇了撇嘴，即便不忿五夫人，可对于五老爷的态度，她却寒心。
妻子生死不明，他竟还同姬妾厮混，半分不关心。
南枝却无太大的感触，便让二人折磨对方，她等着看戏就罢了。
入了五月，南枝换上较为轻薄的衣物，今日在下人院的家里摆了八桌，都摆不下，在院子空地里又支起桌儿，宴请邻居以及好友们。
在众人的见证下，南枝朝牛稳婆叩了三个头，王娘子在一旁念词，等牛稳婆喝了她双手奉上的茶后，礼成。
她与她，便是正经的师徒。
往后，她要尽心教导南枝，把身上一切本领传授给她。而南枝，要为她养老，负责起她的下半辈子。
“我没有儿女，故去后，这些年攒下的体己，全部都给你。这是我花银钱给你做的物什，衣食住行都有，你瞧瞧。”牛稳婆递上一个毫无装饰的锦盒，南枝双手接了，打开，里面压着厚厚一叠字据，甚么订的衣裳布料的单据、在苏安城内最负盛名的天盛酒楼办得上席单、房契屋契两张、离这里最近的长歌车行的预充单……
其中，上席单与预充单类似后世的vip卡，只要有需要，一去吩咐，自有人布宴席与备车马，银钱就从单里面扣。
“真真是份大心意，瞧不出她这般有本钱。”
“可不是，来咱们府上几个月，穿的用的皆是最次等，也就比倒夜香的臭婆子好上些许。”
“别挤我，我还没看见，甚么甚么，嘶，这一叠，对南枝来说，算是发大财了吧？”
此起彼伏的抽气声，周围观礼的人个个都震惊，一则牛稳婆不显山不露水，一出手就如此大方。二则，羡慕南枝运气好，得了一个有本事的师傅。
因着是邻居，赵大娘与方妈妈也在，两人同时嘀咕：要她们有个合适的女儿，这会儿也拜师，岂不是发达了？
莫说旁人，就连南枝也怔愣了好一会儿，她拜师，压根儿不清楚牛稳婆身家，乍然窥见冰山一角，震撼不已。
真富裕。
“咔哒”，南枝把锦盒合上，遮住了那些炙热的打探目光，“多谢师傅。”
起身后，王娘子招呼道：“入席入席，都不要客气，今儿酒菜管够。”
如此热热闹闹了一回，过后，日子该如何还是如何。不过南枝却更忙了，牛稳婆对她的要求拔高，她学着针灸，光是辨认穴位，都要悬着手停留许久，直到师傅说可以，这才能刺下。
她像一块吸水的棉花，上午跟着白嬷嬷，下午跟着牛稳婆，得空就请翠平指点管铺子的事宜，进步以日来计算。
忙着时，也喜欢听一些八卦。这日忙完，就听见满月在厢房里说，“你们可知，今儿福寿堂着实热闹一场。”
七姑娘去请安，带上了她与迎雨，有幸看了戏。
翠平经办这件事，自然知道一些细节，可不清楚结果，不知琉璃的心愿成了没有？
见南枝也搬凳子坐好，满月得意一笑，如同说书人那般敲了敲桌子，清了清嗓音，开讲了。
第44章 第四十五章 鸡犬不宁“我正……
陪着姑娘伺候老夫人,忽的，打帘儿的小丫头说‘五老爷来了’，咱们赶紧起身行礼，哪儿知五老爷瞧都没瞧一帮子人,与老夫人见礼后,就聊到琉璃,不出一刻钟,他转到了琉璃的婚事上。”满月讲得绘声绘色,十分引人入胜,她清了清嗓子,模仿老夫人的语气，“老夫人登时就说‘她还小,再留个几年也要得’，五老爷却不这般认为，直言琉璃是大姑娘了，该许人家。”
话到这里，哪怕再蠢再笨的人，都清楚五老爷看上了琉璃。
两个时辰前,福寿堂。
老夫人砸了喝药的碗，咣当一声，吓坏了好些人。
五老爷虽起身，可依旧不服气,“母亲莫不是不同意？只一个丫鬟，在您这儿金尊玉贵的养着也变不了闺阁千金,您就依了我吧。给我这一个，我再孝顺老夫人几个，寻好些丫头进福寿堂伺候您,您看可好？”
“你个混账！”老夫人愈发气得狠了，恨五老爷不成器，也恨自个纵容了他。生他时，她已经差不多三十，得了这麽一个小儿子，那可是当成宝儿一样宠着爱着，要甚么给甚么。
五老爷垂手听训，但脸上神情淡泊。
“你小时候多聪慧的一个哥儿，怎么的，大了，反倒越活越回去，变得不知羞耻起来，你这样，怎么对得起李家的列祖列宗？”老夫人捶胸口，琉璃给她抹泪，她继续骂道：“自从考上进士，本以为你可以像你大哥一样，谋个一官半职，踏踏实实往上升，不求回京当个京官，可也要有份官职，享国俸禄，光宗耀祖。”
“谁知，你竟成天呆在家里，后面给你娶了媳妇，日日往外跑，妓子粉头之流养着，外室爱着，把自个荒废掉。玩女人便也罢了，竟打上我身边的人的主意！”
怒上心头，最后一句话便有些大声。刚得知消息匆匆赶来的大夫人顿住了脚步，心里涌起一股不好的预感。
“母亲，谁惹母亲生气？你不如暂且回去，待母亲好些，再来看她。”大夫人端着一脸担忧的神色，先是安抚老夫人，随后劝五老爷离开。
五老爷是个叛逆的，被大夫人一劝，却故意唱反调，“我为何变成今日这样，母亲与大嫂最是清楚了。毕竟，我可没有一个愿意牺牲耽搁自个成全哥哥的人。”
他反讽，老夫人闭了闭眼睛，于心不忍。大夫人攥了攥帕子，听他旧事重提，不舒坦。
“怎么，无话可说？”五老爷眼神落在琉璃花樽上，语气里满是嘲讽，“但凡我年长十来岁，成了嫡长子。家族尽全力辅佐，能娶一个官家之女，官场上有父族母族妻族的长辈带着，这会儿不定都进京当官了。”
李知州，李家的嫡长子，便是占了这个便宜的人。
五老爷满心悲愤，本来他也没有怨怼兄长，可那年，兄长在官场上走错一步，需要大把金银开路，贿赂贪财的上司，以保全职位。所有法子都想过了，恰好有商户上门，愿意给出万贯家财。
那时的李知州，不过一介小官，只得纳了这个想法。最终教弟弟娶商户，拿他夫人带来的陪嫁去渡过难关。
“他闯过了这一关，从此步步高升，家族也为他自豪，因他牟利，人人都满意，
谁管过我？”也不知怎的，如今五老爷容易暴躁，只略略讲几句，暴虐之情就压不住，冲着大夫人喊道：“既得了利益，却还在背后笑我夫人是商贾女儿，你们笑，外面的人也笑，都说我脑子坏了。”
以他进士的身份，哪怕不当官，娶个小官出身的女子还是使得的。
一切都毁了！
大夫人被他说得一臊，移开目光，“你何必在福寿堂高声恶语，我是无所谓，惊到母亲就不好。”
“你休要岔开，只谈这事，是不是你们有错？”五老爷冷笑，亏了那麽多，他就是要扒着大房，这是他们欠他的。
“都过去的事，何必再拿出来讲，你非要在福寿堂搅得鸡犬不宁，待你大哥回来，只怕要恼你。再说，你虽然这方面掉了底，可别的方面，我们也全力给你补上，两厢抵消。”大夫人拿出“李知州”压五老爷，期盼他不要再胡搅蛮缠，给彼此留些颜面。
福寿堂好些小丫头都不知道这种事，乍然得知，都讶然不已。心说，难怪大房容忍五老爷这般混子。
“如何抵消？除非他把这助力都给我，这次算呢。”五老爷鼻孔喷气，一拂袖子，说道：“既然大嫂说给我补，那便是不跟我挣抢琉璃了？”
他脾气不好，也不想与一介妇人扯皮，涨红着脸喘气，直直地看向老夫人，“母亲，你说怎么好？”
他突然把话题一转，大夫人怔然了片刻后，便是急躁，琉璃……可不能给了五房。
“你说甚么呢，琉璃姑娘这麽大一个人了，哪儿容得我们为她做主，再不济，还有母亲呢。”大夫人说，她打量老夫人神色，说道：“母亲，我们可没有对琉璃姑娘有任何想法，她的婚事，得看您呢。”
大夫人期望老夫人像从前那般，在大事上偏向他们这房，哪儿知老夫人这回却哼道：“我老了，不管你们打着甚么心思，琉璃我谁都不给，她只给我养老，护着我就够。花一样的人，不能给你们糟蹋了去。”
方才她没说话，只暗地里琢磨，倒也品出一两分味道：五老爷不会无的放矢，那只能说明一个问题，大房早就盯上了琉璃，只不过暂时不敢在她面前提。
以李知州今时今日的地位，要何样的姨娘没有？在江州，他便是天，一句话，环肥燕瘦随他挑，何必费心思在琉璃身上？唯有一个“利”字，可以解释。
琉璃管着她的库房！
积年的好物件，大房想要，五老爷也不想大房占去，所以就闹起来了。
“你们脑子都浑了，想要金银珠宝，那就去经营铺子赚银钱，想要如花似玉的美人，那就去外头大大方方地选。倒是在我这里泛起心思，一群不入流的坏种子，污了李家的门楣。”老夫人挨个指，“这儿不需要你们伺候，我也不见你们，琉璃，送客。”
琉璃心里的大石头终于放下，对南枝的感激之情盈满了整颗心肝。翠平与她说过，计谋都是南枝想的，七姑娘赞同，由翠平来帮她完成。
跟预想的那般，她遇上五老爷，“无意中”透露大房的意思。五老爷好色，又不想大哥大嫂独享利益，必也会看中她。若私底下与老夫人提，这事不确定，可如果两房的人在福寿堂大闹，只会激起老夫人的不满，倒会不遗余力地保她。
她不需要在两房中选一房当姨娘，也不会成为两房与老夫人的眼中钉，而其七姑娘也从此事中隐身。
单把火挑到大房与五房中，等他们斗去吧！
“不出所料，事情大致会这样发展。”南枝笃定淡然的话还在耳边回荡，琉璃这回是真的佩服她，年纪比她小恁多，脑子却比她要更灵活机敏。
送走五老爷与大夫人后，琉璃复又入内，与七姑娘对了一个眼神，随后错开。
“跪下！”老夫人呵斥，她虽然没有把琉璃许出去，可心里不爽，她问琉璃，“他们何时找上你？你怎么不同我说。”
琉璃“扑通”就双膝碰地，哀哀戚戚地解释道：“回老夫人的话，奴婢不敢瞒着老夫人，只是前几日，大夫才说您受不得刺激，奴婢怕您知道了，为着这事烦忧，反倒伤身。再一个，奴婢也不知两位老爷的意思，兴许是开个玩笑，当不得真的，没个定数的事，若是在明面上说，岂不是搬弄是非，奴婢受不得这般的罪，故而想了好几日，都没能与老夫人讲。”
首先，表达自个是关心主子身子，其次，把自己放在低位，将未确定的事情归于戏言。
一番下来，老夫人脸色缓和不少，也明白琉璃的为难，“罢了，起来吧。”
“让你看了笑话。”老夫人拍了拍七姑娘的手，“家门不幸啊。”当时让五老爷娶赵氏，就为彼此斗争留下了祸根。
七姑娘在心里不屑地唾骂：想得利，又不想担这后果，哪里来这样的好事？
就闹吧，闹得人仰马翻，个个都不得安宁！
“祖母哪儿的话，我已经开始管内务，偶尔也听闻这些事，倒不算稀奇。”七姑娘摇摇头，“祖母别难过，您又得了一个孙子呢，赖姨娘生了一个哥儿，小小一个。”
正院管不了事，故而赖姨娘生产后，芙姨娘教人把事儿报给了她。
“真的？等他大些我再仔细瞧瞧。”老夫人扯了扯嘴角，目光却依旧留在琉璃身上，她没叫起来，琉璃就一动不动地跪着，半分不敢逾越。
琉璃生的艳丽，特别是在福寿堂养了几年，身姿摇曳，气度有韵味，一颦一笑间，似带了香气。
哪怕不为她的私库，只为她这份面皮，也足够那二位心动了。
“起来吧，你家里可为你定人？若没有，只管与我说，我为你寻一处好地方。”老夫人怕自个随时去了，端不能留下让兄弟不合的人，还是快些嫁她，当个娘子也能回来伺候她。
“回老夫人，奴婢家里早已说了，全凭老夫人做主。”
老夫人“嗯”了一声，心里有了计较。
“……也不知老夫人会给琉璃找个甚么样子的人家，是管事？还是许到外头？”讲了好一通，满月口干舌燥，边喝茶边猜测，同时又有些艳羡。
能得老夫人过眼的夫家，要么有前程，要么有富余。
今夜是南枝守夜，她不敢耽搁，听罢了这场风波，知道事情顺利之后，便赶着吃了一顿，“这饭菜倒是有滋有味。”
迎雨说道：“你可慢些，这两个菜辣的很，是毛婆子做的，这个是林妈妈的手艺，那两个你都眼熟了。”
四个厨娘活似要比厨艺，拿出了好一番架势，菜式不仅看的过去，滋味还不错。
“我瞧林妈妈有些傲气，毛婆子和气，不过只一眼，也算不得真。”满月说，今儿新来的两个厨娘终于得见七姑娘。
“小厨房管事定了麽？”南枝问，她正漱口，瞧见翠平摇头，便知还有得争。
“没，齐娘子一连几天亲自捧菜进来，可姑娘也无甚表现。”翠平淡淡地解释。
晓得了这么一个信儿，南枝一边琢磨一边沐浴，待黑云翻滚，青竹轩落了锁，她就入内，拨了拨炭火，如今乍暖还寒，还需要一层薄薄的炭火来烘暖。
等听见不甚明显的七姑娘悠长的呼吸声后，南枝也昏昏欲睡，她躺在第一道帘子前的翘头榻上睡，预备睡着时，忽的，急促的拍打声传入耳中，仔细一听，有人在敲院门。
“谁？”问话的是陈小娘子，她披上衣裳，朝院门走去。原本这活不是她干的，不过守院门的小丫头早就睡沉。
南枝开了正屋的门，探头看去，只见一个丫鬟甩着手跑，急得像是被狗撵。
“干甚么！”南枝低声呵斥，“七姑娘还在里头，你这般无头苍蝇一样往里撞，是想挨罚不成？”
早在南枝发话的时候，立夏就已经上前拦住那个丫鬟，“你老实点，哪个院里的？”
“姐姐，让我见见七姑娘吧，我是，我是莲姨娘的丫鬟，我们姨娘不好了，今儿刚见红，芙姨娘还有柔姨娘不许咱们请大夫。”小丫头不经事，哭得跟个泪人一样。
南枝示意陈小娘子，“给她擦擦脸。”
动静不小，七姑娘被吵醒，待听南枝一说前因后果，忍不住问她，“你说，这是意外还是人为？”她疑神疑鬼，猜疑这或许是谁的手笔。
“还不知呢，兴许就是崴脚跌了一跤。姑娘，现在如何办？”
七姑娘坐直，“父亲后宅的事，没得女儿插手，拿了我的牌子去给她请大夫就是了，其余的，明日再看情况。”
“诶。”伺候七姑娘睡下，南枝赶紧去办。
莲姨娘与蓉姨娘还有四个通房住一个院子，因着是夫人陪嫁，所以莲姨娘住正屋。
屋里站了好些人，隐隐还能听见有人在哀嚎，南枝见着了面如白纸的莲姨娘，绰约风姿已不大看得出来，眉眼带苦，与那几位通房肖像。
屋外走廊，一阵急促的脚步声。
芙姨娘暗声骂道：“到底来晚，还以为没人管这事，哪儿知七姑娘出手了，万一七姑娘不满她们的态度，捅到老夫人那，焉能有她的好果子吃？”
一旁的柔姨娘也差不离是这般想，但她扫了芙姨娘两眼，放慢脚步，让芙姨娘先行一步。
第45章 第四十六章 茯苓自裁“南枝姑娘……
姑娘。”两位姨娘前脚后脚进门,同声打了招呼，南枝不紧不慢地回礼，头微微低下，“见过芙姨娘,柔姨娘。”
“莲姨娘怎么样了？”芙姨娘问,去求七姑娘的那个丫鬟抹了泪,哑着嗓子,软绵绵地刺了一句,“七姑娘心善,许奴婢们去请大夫,只是莲姨娘如何，还得等大夫把脉,恕奴婢暂时答不了芙姨娘的话。”
在恁多人面前被个小丫头下脸，芙姨娘关心的神色多少有些挂不住，咬了咬后槽牙，她皮笑肉不笑地说道：“瞧你说的，我也没那么急。”
南枝只在一旁揣着手，并不参与这些口角官司。她只需要确定莲姨娘状况,回去复命即可。
“老爷来了吗？”她悄悄与陈小娘子说，得了个否定的答案，就收回目光，不出意料的事。
大夫到了,很快给莲姨娘看病，只是手刚搭上去,眉头就跳了跳，“这位姨娘动了胎气，暂无大碍,只是往后得细细将养，如果再次受惊，怕是就保不住了。”
“劳大夫开药。”南枝说，“烦请二位姨娘在这儿顾着，我去瞧瞧大夫开的药。”
在场的人都听说过，七姑娘身边的南枝跟着人学医，这是想要卖弄一番？
出了门，南枝使眼色让陈小娘子留在内室看着，她自个则是快步到大夫跟前，压了声音问他，“我观你方才并没有询问姨娘是如何惊动胎气，想必你把脉把出来了？”
这刚过而立之年的大夫顿时苦了脸，竟这般容易露馅？早知道，他该多问一句！
“这……”私心里，他不愿意掺和这些大宅内的妇人斗争，稍微不注意，就打眼了。
“不必为难，且看你怎么选。”手一滑，一个银锭就落入掌心，南枝抛着银元宝，问大夫，“回复让我满意，这就是你的，够你置上几亩地。”
银钱，田地，终究让这位生活较为拮据的大夫无法割舍，嘴唇动一动，胡子颤三颤，低声就交代了。
“闻久了伤身的东西，身子自然不好，生产不易不说，便是女子本身的身子也会愈来愈差，轻则不能下床，重则危及性命。”大夫说得还有些含糊，见柔姨娘走出来，南枝压下到嘴边的话，笑着说道：“那就麻烦你了，这药方子我觉得甚好。”
“可使得？”柔姨娘温温柔柔，说话都是轻声细语的模样，此刻她蹙眉，端的是弱柳扶风之姿，“莲姨娘无辜受惊，南枝姑娘，你说可怎么好？”
“左右这事我们做不了主，柔姨娘莫慌，待明日各处院子开了锁，再去老爷那儿回禀。若老爷事务繁忙不便管理，还有老夫人坐镇呢。”
柔姨娘扬着一张笑脸，“诶，姑娘做事周到，我们都听。”
“这话奴婢担不起，府里上下一竿子人，都听命于主子，奴仆可不敢逾越。”
“是我失言。”柔姨娘有些恨，小小一个丫头，油盐不进，像块硬邦邦的石头，偏生还是自个往上撞的！
虽然得知莲姨娘身边有不干净的东西，但南枝没有立即就调查，而是回去青竹轩，与七姑娘细细说了。
“她怀着，即便不知男女，也会遭人嫉恨，何况，这后宅，有子有女亦或是正怀着的还少吗？”七姑娘说，想莲姨娘生不下来的人太多了，有意无意对付她的，绝不止一个。
“外院没有动静？”
南枝回答道：“老爷打发了一个长随过去瞧瞧，赏了些补品，其余的，没有。”
五老爷薄情，又是个孩子多的，怎么会看重莲姨娘。
“交给芙姨娘与柔姨娘头疼去吧，咱们不管这事，对了，我翻记册，外院的熏香、吃食，先前都是正院一手安排，若我们要查，倒是得费上一番功夫。”七姑娘从桌上拿起一本记册子，里边详细记录了，何年何月何日，甚么东西送往外院，几乎日日都有。
她还没放弃呢，疑心五老爷英年早逝是人为的，想要抓证据。
如果真的揪出来，有两方面的益处：一则，再次重创五夫人，况且，她谋害主君，李府焉能再留她？二则，保全了五老爷，倒不是说有多爱他，只是按照目前的状况，往后分家，五房总得有个人撑着，否则容易被人吃得骨头渣子都不剩。
“姑娘莫急，那人关在正院里，陈妈妈又躲着不出头，她孤立无援，也不能打搅咱们，慢慢查，别漏了甚么线索才好。”南枝说，左右现在她只负责出谋划策，实行的是翠平。
不过依着翠平认真的性子，也不会敷衍了事。
*
牛稳婆备得草药用完了，南枝出府替她买来。
知道牛稳婆本事，一些妈妈娘子会寻她看病，妇人的病，不好去外头找大夫看。
于是她攒着的草药就用的快，没出半月，又得采买。
从小门出府，才走到街上，一架马车疾驰而来，那匹马活似不要命一般，一路横冲直撞，将将在李知州府上的正门停下。
一个妈妈模样的女子跳着下了马车，三两步上了石阶。南枝眯眼看，那身影眼熟，她应该见过，但只一个背影，一时想不起来是谁。
即将走入药铺时，她忽的记起来，那人好像是三姑娘的陪嫁，奶妈妈。
她怎的火急火燎回来了？
与药铺的掌柜说了送货的地址，南枝去了天盛酒楼订了一桌席面，照旧是送上门。
“柳枝巷，已经记好了，贵客慢走。”店小二满脸堆笑地送南枝下楼，只是刚走两步，南枝瞧见了两个人进来，一个陈妈妈，一个赵老夫人。
她们两个凑一起，只怕赵老夫人很快就会知道，五夫人不是病了，而是犯错被禁足，说不好，再也不能出门。
赵家能善了？
泥人暂且还有三分性子，何况赵家。
南枝拧眉，回府后，立即与七姑娘提及此事。
“五公子九姑娘还小，使不上劲，但坏就坏在，五公子是嫡子，若赵家以他为借口，撬动五老爷，那可不妥。”南枝说，五公子是少有的聪慧，如今七岁，教导他的先生说，再过三四年，便能试着下场科举。
一个有前程的公子，若他坚持奉养母亲，想必老夫人与五老爷也会有所顾虑。
“这是个问题。”倘若让五夫人出来，又搅风搅雨，那还了得？七姑娘皱眉，说道：“陈妈妈还没那么厉害，能让赵家的人上门，我怕她们搭上大房，你还记得麽，大夫人曾劝老夫人，说把五夫人也带来江州，她打得甚么主意？”
大夫人帮五夫人，有一回就有第二回，焉知赵家能不能说动她。
“奴婢不知。”南枝与大房接触不多，只了解他们见利心动，再多的，不甚清楚，虽然有几个猜测，可一时间不好确定。
大夫人这个人，你说她瞧不惯五夫人，可在外面交际时也会带着她，替她说两句好话。你要说她与五夫人亲近，明里暗里又会踩她一脚。亲不亲，疏不疏的，让人摸不着边。
“对了，还有一事。”既然提到大房，南枝顺势把早上在门口见到的事儿说给七姑娘，“也不知出了甚么事，程妈妈着急忙慌的。”
“是麽？”七姑娘琢磨，“翠平呢？让她去小厨房收拾一碗汤出来，我带上去给老夫人请安。”
正说着，翠平从外头进来，嗓音罕见地有些沉，她说，“启禀姑娘，秋扇托人带了信儿进来，说……茯苓没了。”
南枝转头去看七姑娘，就见她明显一怔，垂眸，她肩膀松了松，回道：“知道了，该怎么处理就怎么处理。”
她挥退了所有人，独自一人坐在屋内，紫檀桌上的鎏金虎兽香炉正飘起袅袅的烟气，让七姑娘一阵恍惚。
茯苓，上辈子跟她一起进宫，在她得宠又失宠后，背叛了她，投靠了德妃，最终踩着她成为了后妃中的一员。
她被赐毒酒时，这位新鲜出炉的吴更衣还来冷宫瞧她，冷嘲热讽，“主子，你太弱了，该信的不信，不信的又深深听从，哪怕你不入宫，嫁去哪户人家，同样不会有好下场。”
懦弱无能，也就别怪自个会输。
七姑娘长长舒出一口气，又死了一个仇人，心里舒坦不少，她自言自语道：“茯苓，赵棉西，余柏霜……”她从地狱里爬上来，就是为了向她们索命！
想到五夫人，七姑娘便又开始翻册子，南枝学过医术，得知她想调查的事，就把五老爷喝得补汤用料写下来，再在一旁写下相克的东西，如此，有了寻找的方向。
翠平负责这事，七姑娘也会帮着找，心口总有一股气支撑她，让她不觉累不觉苦。
七姑娘没问茯苓怎么去的，南枝便私底下问翠平，“病了？还是自裁？”
“约莫她是一时疯一时清醒，醒着的时候接受不了，趁姑子没注意，扯了布带吊在梁上，自我了断。”翠平轻轻叹息，茯苓这一生，甜了半辈子，后面一年却苦的她受不住。
许是与茯苓不对付，翠平话都多了不少，“你应该听过吧？她早早没了爹，祖父祖母不作人，把吴妈妈赶出家门，那时，她还在吴妈妈肚里。后面恰好五夫人入门，给七姑娘挑奶妈，便把她吴妈妈选来，茯苓那时还小，待大了，就进来当个丫鬟。”
所以，茯苓是跟着吴妈妈姓的，而且因着她比七姑娘大几岁，小时候还带着七姑娘玩乐，顶顶知心的人。
“可惜，人心不足蛇吞象，她要得太多。倘若她本本分分，姑娘也不会薄待她。”
翠平这麽说着，南枝却不适宜地想到了另外一个人：莲春。
同样是主子身边可心的人，同样选择了背叛，让她忍不住联想，上一世的七姑娘性子不拔尖没成算，入了宫，只怕也是立不起来。
正如莲春看透了五夫人的薄情，茯苓看透了七姑娘的不成器……
恰如流云说的，“要早知道您有这般心机，我也不用另谋出路。”
散了后，南枝到了后罩房，“师傅，我来接您了。”
牛稳婆还在整理新得的药材，“就好了。”她照着名单逐一配药，小厨房毛婆子的、大厨房林娘子的，还有很多人，只要一看见名字，她立即就能回想起病症以及该如何开药。
“这两个你来。”
南枝上前，先瞧瞧名单，三房那边的两个娘子，有关月事的，需要调理。
“鸡血藤、白术、白芍、柴胡、甘草颗粒……”不用去细想，南枝立刻给出药方，“都是温和补气的。”
“嗯。”牛稳婆欣慰地点头，她最喜欢的便是南枝肯下苦功夫，记性好是一方面，能耐得住才是让人佩服。
等收拾妥当，南枝把药交给了陈小娘子，“走一趟，等会儿叫上你姐，一起来家里吃饭。”
陈小娘子经历得多，如今也渐渐历练出来，敢大大方方地交际，南枝也放心交给她，再说，她会给谢礼，十几个铜板。
两个姓陈的娘子相互依靠，算不得十分有银钱，故而南枝一个月使上陈小娘子几十趟，以给支使费的借口，帮了她们家一把。
不然以南枝在院里的地位，不消出银钱，都愿意给她办事。
到了下人院的家，左邻右舍还探头看，天盛酒楼的菜式，多招眼。
原是王娘子写的话本子有了着落，只等下个月就能发售，故而要庆祝一番。至于银钱，前两日结清了。
一桌子，坐了满满当当的人，何娘子难得没喝酒，先与王娘子庆贺，她真心为王娘子高兴，遭难之后没有自暴自弃，而是积极谋求出路。
都是熟人，也不作甚么高谈阔论，直接就开动。南枝夹了一块鱼给王娘子，“姐，你最爱吃的糖醋鱼。”
哪儿知王娘子只吃了一口就吐出来，还作呕，南枝懵了，以为鱼有问题，林安倒水给王娘子漱口，她则是夹了一块入口，“没事儿啊，这鱼是好的，吃到刺了？”
唯有经验的娘子婆子们侧头，牛稳婆更是直接，上手把脉，“换手。”
确认后，她才说道：“有了，已经一个月。”
气氛安静一瞬，过后便是铺天盖地的祝贺，“恭喜恭喜，双喜临门。”
“这可真是喜事一件，你别喝酒，喝蜂蜜水儿。”何娘子轻车熟路地开柜子冲蜂蜜，“这个甜滋滋，滋补养身。说好的，我可是孩子干娘。”
瞅瞅南枝，何娘子心想，因着犹豫失去了一个聪明能干的干妹妹，得个可爱的干女儿也顶好。
王娘子喜笑颜开，“大家别客气，管够管够。”
第46章 第四十七章 天阉福寿堂，琉……
,琉璃守在帘子外，见了人，上前两步拦住，“奴婢见过七姑娘,今儿老夫人不见人,您暂且回吧。”
这种情况倒是从未有过,七姑娘想了许多,瞥了眼门口站着的大夫人的贴身丫鬟,转身往院门去,“既如此,我晚些再来与祖母请安，只是这汤,劳你送进去。”
琉璃接过，跟着七姑娘到了廊道转弯处，低声说道：“大夫人来了，脸色很差，似哭过一场。三姑娘的奶妈妈突然从青州赶回来，这次也进里面了。”
她不知发生了甚么事,屋内只三个人，老夫人连她也撵出来。
七姑娘虽知道三姑娘婚姻不顺，但内里详情却不大了解。
琉璃得了汤，没立即进门,而是去小厨房，使厨娘们挑上一个白瓷小碗,将汤水倒出来，等正屋响起一阵儿碎瓶碎盏的声音后，她才撩帘推开半掩着的门,把汤碗放在老夫人手边，随后拿了银制的镂空簸箕扫碎片。
见老夫人没有厉声斥她，这才又坐在老夫人身边，细细安抚着，“七姑娘方才来了，知道老夫人不见人，留下亲手做的汤水就走了。还说晚些再来瞧您，嘱咐奴婢一定要伺候您喝汤呢。”
“老夫人切莫动怒，回头老爷夫人还有公子姑娘们心疼。”
三姑娘的奶妈妈就在这儿，琉璃提到姑娘们，果然让老夫人开口了，“甭管他们心不心疼，反正我这把老骨头的心是真的疼了。”她语气嘲讽，只觉得头风病又犯了。
琉璃眼神往下首的大夫人身上瞥，往常大夫人多关心老夫人，今日却自顾自地捂着脸伤心，连下面跪着的程妈妈，也是一脸悲愤。
这是怎么了？
“若不是程妈妈机灵，看出端倪，只怕三姑娘还羞于讲这些，天见可怜的，秦家缺德的玩意儿东西，娶咱们家姑娘过门之前，还对我保证会对她一辈子好，绝不纳妾。我还道这是捡着宝了，女儿嫁得如意郎君，不曾想——”说到伤心处，大夫人眼泪珠子往下扑，止都止不住。
程妈妈朝老夫人磕头，“前两日我还以为两人是冤家闹别扭，姑娘也没说发生了何事，直到第五日，我瞧见姑娘背着我们哭
，问了许久，才终于问到事情原委。”
具体事情已经说过了，程妈妈便略过，一个劲地替三姑娘委屈，“求老夫人做主，三姑娘正是花儿一般的年岁，怎的将就一生？”
“老爷还没回来，我已教人去告知他，等他家来，您二位拿个主意。”大夫人说。
这话才说，打帘子的丫头就唱道：“大老爷来了。”
李知州三两步迈进来，先行礼后坐下，再就是一拍桌子，怒不可揭的模样，“好个秦家公子，我说他年少成名文章作出花竟还没娶妻，原是自个有问题。骗了咱们的姑娘，还想瞒着，可恨！”
郎君一到，大夫人仿佛得了主心骨，立马说道：“老爷，可要为意儿做主，她才多大，就遭了这难。”
“那秦家明晃晃的算计我们，如今姑娘已经入门了，再不能反悔，他们便露出面目。过了这回，指不定下回又琢磨甚么肮脏的法子来对付咱们的姑娘。”大夫人咬牙切齿，满眼都是对秦家的恨意，“那秦六有这等病，居然还想着娶妻，万一，万一他之后还想生子……”
被自个的想法吓了一跳，大夫人呼吸急促起来，又看向李知州，果然见他脸色更阴沉几分，显然也想到了这一层。
可，可，天阉哪里能生子？！
“回老爷，也是奴婢后面才探到的，公子日日喝的药不是甚么补药，而是治那病的药，据说已然吃了几年，半分效果都没有，不然哪里能没有通房？”程妈妈恨声道，她跟的主子遭殃，必会影响到她。若三姑娘一直不能圆房生育，之后呢？
外头的人会怎么传她？
世道不公，秦家不会提自个的儿子不行，只会说儿媳不争气，长此以往，三姑娘哪里能扛得住这些流言蜚语？
“秦大人先前与我说，他家儿子只一心扑在读书这事上，不近女色，甚至连一个通房都没有，赞得他天上有地下无，谁知他是有病！”李知州又拍了拍扶手，胡子都在跟着颤抖，他双目含怒，胸口起伏不定，显然是气极了。
大夫人这会儿都悔死了，一般来说，婚嫁之前，女方这边会细细打探男方的人品性格以及房中事，有一个两个通房不碍事，恰恰证明男子那处能行。
然……这一切当真只怪秦家隐瞒？疑虑比不得真切的利益，大夫人记得，当时自个对这个有所疑惑，还与李知州商议，要不要派个丫鬟过去先试一试未来姑爷。
那时，李知州是这么说的，“亲家既然这般有诚意，我们就不用额外生事了。”
“现在口口声声后悔有甚么用？”老夫人骂夫妻二人，“但凡你们警醒点，谨慎点，也就不至于毁了咱们姑娘一生，她将来可怎么办？过继？”
内室一时间安静，但这三位李府地位最高的主子，没有一个想着让三姑娘和离。
他们聚在福寿堂，最后话题引向如何让理亏的秦家分一部分利给他们。
*
“南枝，赵老夫人来了，你与我去迎一下。”翠平说，与南枝并肩行着时，她低声说道：“秋扇盯了赵家，陈妈妈这些天出入赵家频繁，想必不会说姑娘好话，等会儿咱们提起精神。”
“知道了。”南枝点头。赵老夫人到底是七姑娘的外祖母，长辈身份压在那里，便是七姑娘也不好在面上给她脸色看。
赵老夫人上门，李府正门的门房两人开了侧门让她进，一则她不算贵客，二则，她是五房的亲戚，与他们何干？
“见过老夫人，夫人。”南枝与翠平在第一道拱门那里接到了婆媳二人，“七姑娘念着你们呢，前天儿还说得空了请你们上门一聚，但总是有这事那事，脱不开身。”
扶着赵老夫人的赵夫人险些笑出声，若真挂念，多少也吩咐下边的人带个信儿，可这毫无动静，明显不能当真。她侧头看了看前边那个年岁稍小的丫头，人小鬼大，糊弄人的谎话都能随口说出来。
见赵夫人看自个，南枝回了一个浅浅的笑，“小心脚下，这儿石子路有些不好走。”
等到了青竹轩，茶水都备好了，打过招呼后，便开始闲聊。
赵老夫人心中有气，只能是赵夫人来寒暄，“瞧你，竟大姑娘一般，若是出门在外碰见，我一准认不出来。”
倒是五公子与九姑娘认得脸，五夫人爱儿女，教画师把他们两个的模样画下来寄回家中，故而她认识。
“舅妈这话就见外了。”七姑娘算准赵老夫人目的不纯，故而先发制人，吐露自个的不容易，“……遭了几次难，我深知九妹妹与母亲不喜我，可怎么能要我的命呢？呜呜，所幸祖母疼我，没教我白白蒙冤。”
赵老夫人：？
怎的把她的词给夺去了，她能讲甚么？
两位夫人都正蒙着，七姑娘继续说道：“后面母亲竟胆大包天，惊扰祖母，亏得我给她求情，说弟弟妹妹还小，离不得母亲。不然，只怕母亲就要被送回老家，再也不得见了。”
她也是个撒谎的好苗子，把大夫人的功劳往自个身上揽。
“可，陈妈妈不是这般说的。”她一开口，赵夫人就喊遭了，怎么就把陈妈妈捅出来？
“哦？”七姑娘表情莫名，似笑非笑地问道：“她怎么说的？”
赵老夫人到底不年轻了，以为外孙女不计较，听不出异样，自然就顺着她的话回答道：“她说，全赖你不听话，才导致夫人受苦受难，一个错念，这才犯事……”
这话半真半假，她也借着这个机会发泄对七姑娘的不满，为何不帮五夫人说些好话？难不成见着她受苦，赵家失势，七姑娘会很高兴？
赵夫人闭了闭眼，她可是瞧见了，七姑娘眼底的冷漠。
“母亲，您说了这样多，想必渴了。”赵夫人打断，又亲自捧了茶水到赵老夫人手上，等她喝着了，她就对七姑娘歉意一笑。
这个未曾谋面的舅妈倒是识趣。
“母亲。”七姑娘哼笑，“她若是看我顺眼，不搞歪心思，也就不会有今日，自作自受的下场。没得她害我，我转身给她求情。能让她跟来江州已经是尽力而为，让祖母父亲把她放出来？做甚，还嫌家里不够乱？”
赵老夫人呆了一瞬，终于反应过来，这位外孙女的态度差的很！
“她，她可是你母亲！”赵老夫人急急说道，既然有这关系，合该是同一边的人，“她犯错，定会知道改，你为她说好话，让她渡过难关，她将来也会亲你爱你，何必作成仇人。”
“可她从来没有把我当女儿。”七姑娘说，“在家里，你爱我母亲忽视她，可等我母亲没了，你们赵家又需要她时，便偏心她。今日说那么多，不是你们要为她鸣不平，纯粹是怕她失权，进而影响到赵家的生意。”
“种甚么因得甚么果，合该如此。”
七姑娘骂得直白，反正她们一出门，嘴边闭紧，不会与他人说这些。
“既然是想借我那伯父伯母的势，你们不若干脆与我好，说起来，我还与伯父伯母有血缘，至于她，还得罪过大房，与他们不妥。”狂风骤雨过后，她又用轻风细雨般语气说。她想要让五夫人失去娘家的助力，赵家有金银，何不能直接为她所用？
“你们还不知道，他们算是撕破脸皮，就连我父亲，也与伯父有过口角。”她不会替这家子烂人遮掩，全部捅给赵家听，也恰如她所想，她瞧见了赵老夫人脸上的慌乱。
赵家生意越做越大，靠的不是姑爷，而是姑爷的哥哥，倘若他们掰了……
赵夫人却尚且有理智，“七姑娘，你的一番话有道理，可你尚小，能做甚么事呢？”若是七姑娘再大些，定的夫家也不错，那赵家才会考虑投她。
她人小不说，还是个女孩，不是赵夫人瞧不起女孩子，只是世人多看重男孩，五夫人生下嫡子，这还有一份功劳占着。
七姑娘也没想过一蹴而就，只是在她们心里留个种子，假以时日，种子发芽，给她荫蔽。金钱开路，助她一路顺利高升。
赵老夫人上门一趟，本想以身份压人，不成想反被教训一顿，哑口无言地被儿媳妇扯着上了马车。
“你拉我做甚。”
赵夫人赶紧哄她，“母亲，您没发觉，七姑娘不是小孩子了，来硬的，她不吃。”那淡
定自若的神情，说七姑娘没心机，她都不信。
“总归是她亲人，她不管不顾？先不说旁的，没有母亲教导，将来她议亲，人家怎么看他们这些孩子？会不会疑心李府不善？”赵老夫人是无大见识，可终究有过来人的经验。
就是他们商户谈婚论嫁也得看父亲看母亲，没道理高门大户规矩更松散？
但凡母亲长久不露面，且等着，交际都不顺利。
这头赵家婆媳皱眉沉思，那边，七姑娘也拧眉，对着五老爷的长随问道：“我也跟着去青州？”
“是，这是老夫人与大老爷决定的，要姑娘随老爷同去。”长随重复一遍。
还是后面琉璃也来了一趟青竹轩，一头雾水的众人才明白前因后果。
“……最后商议出来，大夫人要走一回，出门在外没有男丁护着，总不方便。让五老爷代大老爷，随大夫人差遣。”
后面老夫人又说，三姑娘遭此一事，内心不爽，教七姑娘这个妹妹也跟去，陪她说说话散散心。
本来教五姑娘去更合适，年龄相当，可老夫人没提。
定好两日后出门，青竹轩上下一竿子人都忙起来。七姑娘吩咐了随行的丫鬟：南枝，满月，双儿，立夏，陈小娘子，陈大娘子，一共六个。
翠平留下守着，两个娘子经历不少，沉稳。
南枝也忙，收拾行李，给家里人捎信，又跑去牛稳婆那里“顺”走了好些药材。
两日时间说长不长，说短不短。
五月初七一早，大夫人，五老爷，七姑娘三人在福寿堂给老夫人请安后，忙不迭地出门。
一行人从码头登船，途中换乘马车，待驶过一城，由走水路，摇摇晃晃了几日，终于到了青州。
一下船，先去在青州置办的宅子，暂且歇息，又使了快行一步打探消息的小厮来问事。
第47章 第四十八章 秦家的事虽然连……
日奔波劳碌,但大夫人却不觉得累，才入了宅子，还没歇息，寻了一个老爹一个婆子到跟前问话,许是因为着急,没避着五老爷与七姑娘。
先说话的是老爹,“回夫人的话,按照您的吩咐,小的跑了几趟,打听到咱们家姑爷下场应试后,没去游学，只在家温书。倒是有两回应邀去了诗楼,在那儿喝了酒，单两回都与一个陪酒的女郎发生冲突。小的去找那个女郎，花了五十两，撬开了她的嘴。她说，她很久以前就认识姑爷了，是相好,因着会诗词歌赋，在滨州时，姑爷常去带她玩儿。待他到了江州，她也跟来。”
“初相识那时,姑爷十三岁，酒气上脸,想与她有些甚么，”说到这，老爹明显停顿了一下,他觑了眼坐在大夫人身边的七姑娘，见主子们都没有异议，便垂头继续说道：“一晚上试了三回，女郎吹拉弹唱的技艺都用上了，事没成。过后，她只听得姑爷哭了一回，漏了口风，说他在家里也不成。再之后，也有几次，一次都没成。”
“你呢。”大夫人压抑着怒火，朝婆子抬了抬下巴。这俩人，一个向外探，一个向内刺，都是分好的任务。
“回夫人，奴婢寻那些婆子喝酒，听得她们说，秦夫人给姑爷安排过好几个通房，助他知晓人事，但我们姑娘还没进门，这些通房就被处理得干干净净，都说是她们伺候得不尽心。”婆子解释道，“可我再灌了几轮酒，她们又吐了些东西出来。说，说不止姑爷是这般，连他的亲大哥也是一样。通房在外院不足几个月就送走，再也不知去向。”
同样的做法，同样的猜测。也就是说，秦家两个嫡子，都是天阉？
大夫人震惊，她失声问道：“可秦家人不是说，孙子是大儿媳亲生的麽？”
那还是她送姑娘出嫁时问的问题，见唯一的孙子与大儿媳不甚亲近，特意多嘴问，得知她生了孩子后，要管家，对孩子不大上心，便由婆母秦夫人带孙儿。
若照这般揣度，那五岁的秦小公子，到底是何身份？
南枝在一旁听得入神，这秦家好复杂，仔细记住了，回去与姐姐讲，指不定又能写一本吸引人的话本子出来。
“这秦家！”五老爷同仇敌忾，与大夫人说，“明日一去，保准以这事去质问，他们家理亏，还能说我们暗地里查不地道？”
大夫人点头，“正是，只怕明日，秦家几个老爷会拉你说话，你可要小心应付，别轻易着了相，落了下风。”
不是她看低五老爷，实在是五老爷不成个样子，几杯酒下肚，姓甚名谁都忘光光。
“大嫂只管放心。”被大哥敲打过，五老爷也不敢粗心大意。
“七姑娘，你就去房中陪姐姐，其余事情一概不用管，可使得？”
七姑娘起身，“听伯母的话，我也很久没见三姐姐，都想她了。”
挨个交代一番，大夫人便说散了。
翌日一早，南枝正给七姑娘搭香囊，满月便进来说道：“秦家来人了，刘夫人并一个年青的娘子，是一个庶子媳妇，称谭夫人，眼下两位夫人正与大夫人说话。”
秦家各夫人都年轻，并不太好以年长年幼的称呼区分，于是便用她们的姓称夫人。譬如刘夫人，就是秦家大公子的夫人，秦大郁郁不得志，如今正在家里，也没有当官。
七姑娘到饭厅的时候，大夫人正在用膳，刘夫人坐在一旁陪同，谭夫人用公筷服侍大夫人，好一个“赔礼道歉”。
大夫人心安理得地受着，她们理亏，也不敢有甚么怨言。见着七姑娘，她说道：“七丫头，过来一道用早饭，菜薄，少少吃两口就是。”
“伯母。”七姑娘先是向着大夫人行礼，又微微曲膝，“见过刘夫人，谭夫人。”
“不必客气，早听李夫人说过你，今日一见，果真小小年纪便初见风姿，瞧瞧这眉眼，与李夫人一模一样，隽秀得不行。”刘夫人原是想借着七姑娘夸李夫人，由此讨好大夫人，可谁知这端着面孔的贵妇并不吃这套。
“到底是我女儿福薄，再好看的脸又如何，没人疼没人爱，下辈子指望谁去？以后不定孤苦无依，老死在哪儿也未可知。”大夫人满嘴嘲讽，她如今火气正旺，甭管刘夫人如何讨好，谭夫人如何低声下气，她也全然不顾。
太好说话，这秦家的人还以为她软弱呢！
待五老爷也到了，一行人终于出门。
刘夫人来时带了几辆马车，低调的靛蓝，是青州最常见的颜色，打眼一看，教人分不清是哪个府上的。
等到了秦府，七姑娘见礼后，由三姑娘的丫头引着去往六房。
“姐姐。”
南枝趁机偷瞄三姑娘，她身上完全没有初为新妇的那种甜蜜感，脸色蜡黄，身形消瘦，似乎是短短几日就瘦了一大圈，憔悴得不成样子。
乍然见了熟悉的人，哪怕从前不大对付，可三姑娘委屈上心头，竟抱着七姑娘好一顿哭诉。
七姑娘无声叹气，手轻轻拍着三姑娘后背，安抚道：“三姐姐莫急，伯母还在外面，等会儿你就能见到她了。若不是祖母不能舟车劳顿，伯父又公务繁忙，他们两个也想来为你做主。”
只这么两句好话，就让三姑娘眼泪再度簌簌而下，她才多大？刚及笄，就遭了这些事。若不是程妈妈机灵，只怕这会儿她都得让秦家的人欺负死了。
等三姑娘不哭了，七姑娘又问起原委，只这种事到底不光彩，三姑娘羞于启齿，最后还是她身边的白霜开的口，“七姑娘，这事我也清楚，便教我说给你听。”
白霜特意等了一会儿，见自个主子没有出声反对，就从完完整整把事儿说出来，“原是大婚第二日，奴婢们见夫人脸色不妥，追着问了好些话，以为六爷与夫人闹别扭，只是一连好几日，六爷不再来正院，夫人带着我们，去外院请了六爷来，当晚，六爷宿在这儿，只是第二日，夫人脸色更差了。”
她们这些丫鬟还不知事，程妈妈却有经验，一通胡乱的猜测后
，被她猜中，着急忙慌地问了三姑娘，果真证实了，六爷他不行！
“程妈妈急坏了，直言秦家这是骗婚，她把利害与夫人说了一道，又教夫人先不要声张，容她出府回李家寻求助。只是六爷欺人太甚，不在正院宿着，只在书房，教夫人被其他妯娌耻笑，夫人哪里受的住这般遭遇？程妈妈不在，我们又劝不住，所以夫人那时拉上六爷，直接去找上边两位长辈，老爷与秦夫人。”
三姑娘在家里横行霸道，嫁了人，也就是初初遇上这事让她慌乱一瞬，待程妈妈去娘家找救兵，她自觉忍无可忍，瞬间把秦家闹了个天翻地覆。
“也就是在那时，我们才知道，大爷也是不成的，只不过他比六爷好一些，能行房。”白霜没经人事，说到这时脸微微泛红，她说，“夫人便质问，那贺哥儿呢？他怎么来的？”
别说是夫人，就连她们这些丫鬟都怕起来，万一秦家不作人，作践儿媳可怎么办？程妈妈说了，以前就有那种人，媳妇不能生，去别家借种，这不是逼着妇人去跳河麽！
好在秦家还没那么不要脸。
“这贺哥儿，是五房的孩子。”
这转折，使人茫然，怎的又能与五房扯上关系了？
在白霜的讲述中，秦家一共六位爷，前面四个多年不能生育，倒是五爷有些不同，姬妾帮他生了两个女儿。
恰好四年前，他妻子陆夫人有了身孕，上边几位主子一合计，以回家祭祖的借口，让刘夫人与陆夫人回去一趟，等再回来时，刘夫人生下了贺哥儿，陆夫人难产，孩子生下来便去了。这般就不是过继，不用教大房被人耻笑。
如此，嫡长子这一房有了继承，一切便好了。
“她们还想让我也与刘夫人一般，演几个月的戏，养他人的孩子，为着有香火。”三姑娘恼怒，恨极了秦家。
“为何，单是五爷这房有孩子？”七姑娘问，拢共六位爷，只一个有孩子，怎么看怎么骇人听闻。
但也奇怪，秦老爷能生下六个儿子，不管嫡庶，都证明他没问题，怎的儿子们却有问题？
“这里头，还有一桩事呢。”白霜解释。
秦知州是庶子，上头只有一个嫡出的哥哥，很出色优秀，三十而立便成了京官，眼看着仕途一片大好。可突发暗疾，教他下身瘫痪，成了一个只能在床榻上等着人服侍的废人。
于是，从前他的资源，都尽数让瞧不上的秦知州夺去。从前有多光耀，如今就有多落魄。秦知州每每去探望，都是那么出彩夺目，有一回穿了官服去，那哥哥顶不住心里的嫉恨，于是使了手段。
吩咐奴仆每月给秦知州府上送东西，吃穿住行的都有，秦家的人以为他想要一个依靠，为此特意讨好弟弟，故而也接受了。
其中有一些物件，特意指名送给秦知州的几个儿子。五爷与六爷前后脚出生，身份却截然不同。
五爷生母是秦老爷后院最不起眼的一个姨娘，一个大厨房的烧火丫头，秦老爷醉酒后与她有了关系，她算不得美，很快失了宠。
但一晚，她就有了。生五爷的时候血崩，连孩子长什么样子都没有见过。之后，五爷便给了另外一个姨娘抚养。
而六爷却不同，不仅是嫡次子，他生那天，秦老爷得到调令高升，在秦老爷看来，就是小儿子生而带福，怎么能不宠爱？
于是，秦老爷哥哥送来的东西，五爷那份，被秦老爷吩咐都给六爷，还是秦夫人看不过眼，又私底下分一些好的给五爷。
“那些东西里，藏了合在一起才能生效的毒药，能使男子不能生育。”
所以，在秦家六个儿子中，唯有五爷受到的影响最小。
而发现问题时，大爷十六岁，六爷才六岁。大爷能行房，六爷却是行房都做不到。因着他享了双倍的毒药，那药性猛烈，坏了身子。
“罪人说，他不想让老爷这一房兴旺，故而出此下策，坏了根基。”白霜捏着手帕，对秦老爷的哥哥憎恨非常。
她本是陪房，也是夫人定好的，将来给她开脸，让她当六爷的姨娘。
但一切都毁了，不能生的男子有何用？
“这……”饶是七姑娘见过再多的阴谋诡计，像这般要人断子绝孙的，那还真是闻所未闻。
太狠毒了！
“我不想在这儿。”三姑娘哭得哀哀戚戚，她难不成一辈子就耗费在六爷身上？
过了一个时辰，大夫人到了，母女俩一见面，都是不能自控，泪水决堤，浸染了好几条帕子。
趁着这会儿，七姑娘出门走走，南枝却与她说，“姑娘，奴婢渴了，能去找白霜姐姐要一盏茶喝麽？”
“去吧。”七姑娘点头，南枝做事向来有分寸，估计是有了甚么想法，不然不会无缘无故去寻白霜。
“诶。”南枝往回走，白霜在茶水间坐着，“白霜姐姐，路过扬州时，见到有漂亮的珠花，我买了几朵，你看喜不喜欢。”
专门用来交际的物件，打造不算精细，胜在颜色搭得好，又有指头恁大的珍珠，泛着晶莹透亮的色泽。价格稍贵，恰好适用于与白霜拉近关系。
果然，白霜欢喜得紧，“难为你还记着我。”
“可不是，三姑娘成婚那日，还是姐姐给了我一个蜜饯子吃呢，那滋味，甜得入心。”南枝提前从前的事，等白霜表情愈发放松自如后，问她，“姐姐，那罪人用的手段是甚，我还小，没见识过，你能与我说一说麽？”
白霜回答道：“两份吃食加上染了药的衣料，这三种单拎出来无事，可合在一起，那就是毒中之毒，不会让人立马死，只是影响那处，将来还可能危及寿数。”
冰蛇草，乔木果，红榴信子，白霜提到的三种药物有一份不常见，其余两个是常见的药材，用于炖特定的补汤或是焚烧后散发清香味道。
南枝记性很好，曾经见过冰蛇草与红榴信子这两个词。而这地方不是旁的，正是在李府时，七姑娘管理五房看得记册子。
五老爷的外院就能见到这两种药物，而且是他日日用着，然而乔木果却并没有。
但这事也给了南枝一个提醒，没有乔木果，或许还有别的药材能与这两种发生反应，进而变成毒药。
第48章 第四十九章 五老爷得病不知……
夫人与秦家达成了甚么让利,她还劝三姑娘捏着银钱，自在地生活便好。
南枝与白霜正吃着糕点，忽的听见隔壁传来一声怒吼，是三姑娘的声音,“我被他们算计,母亲不为我讨回公道就算了,竟还让我与秦家的人和和美美？”
她性子急躁,又是个眼里容不得沙子的,一听大夫人的话,登时就不肯,“母亲也不用诓我，我知道,想必是秦家给出了甚麽好处，把你们迷了心眼。母亲，你且看看我，你口口声声疼我，可在这件事上，却让我不要放在心上？！”
白霜立即站起身,凳子都被她踢倒了，南枝拉住试图去劝架的她，又把凳子扶起来，“白霜姐姐,你现在进去只怕要挨一顿骂。这是母女俩之间的事，由得她们两个吵。要是吵一回骂一回能让三姑娘泄愤,倒也有好处。”
当丫鬟，千万不能不分情况就要出面，没得讨不到好还得挨罚。
“欸,你说，这。”白霜眉头紧锁，不住地往外张望。因为从同一个府里出来，她觉着南枝亲切，带了几分熟稔地抱怨道：“这算甚么事儿？”
她还以为大夫人来青州，能替三姑娘出口气呢，结果还是要忍？
总不能往后几十年都忍气吞声吧？
南枝竖起耳朵听，不知大夫人说了甚，三姑娘没有听进去，反而愈发拔高嗓音，透着浓浓的不悦与愤怒，“他们今日可以以利诱之，让你们退一步接受，是不是以后再许诺前程给父亲或是哥哥们，你们又会答应让我去养别人的孩子，甚至当成亲生的一般？”
“你可知道刘夫人，她多温柔娴静的一个人，可我曾见过一次她指着大爷发飙的模样，还说，她从娘家带来了无数嫁妆，可以后都尽数要给一个与自己不亲近的孩子。”
因为是秦家唯一一个孙子，秦夫人担心刘夫人照顾不好，自小便是她带。刘夫人只日日看一眼，想与贺哥儿说上两句，贺哥儿还怕她哩！
“你用你的脑子想一想，你才嫁进来，难不成还能和离？即便我同意，你父亲同意，那你自个呢？往后去处在哪儿？”大夫人见女儿说不通，俨然着魔一般，也稍稍提了音量，“我都与他们说好了，家里管家权分你一半，往后秦家的来往应酬，搭建人脉都有你的份，只要你握着银子，有着权力，还怕过得不滋润？”
“甚至孩子都不用你自个生，直接就得了。不是你亲生，也不是你夫君亲生，如此，芥蒂少一些。秦夫人说了，五房一有儿子就到你们这房，若往下几年还没有，就去旁支过继，不会教你无人奉养。况且，哥儿她不会抱去养着，你慢慢带大，也是亲生的一样。”大夫人苦口婆心地劝，丝毫不提她为李府拨拉了多少好处。
用女儿下半生换的，用在李知州还有她的儿子身上，助他们仕途通畅。
来之前的气愤不满，被秦家尽数化解，毕竟，他们早有经验不是？
“秦家真真是富贵，祖上侯门，又曾有郡主下嫁，多少年的积累？漏一些出来，都够你风风光光了。”见三姑娘不再犟，大夫人又软了眼神，到底是自个的女儿。
“况且，这般，你也不用担心他到外边鬼混，过后又带些外室，红颜知己回来，不是很好？你父亲说了，他极有可能考中举人进士，这场不行就下一场，总有一回能中，年少得中，未来一片光明。”
三姑娘吊着眼，不屑地哼哼，“空有花架子，能顶甚么用？”
可她到底没再高声反驳。
程妈妈也搭腔，“夫人说得在理，主子，您便安心与姑爷过日子吧。”事情已成定局。
“全都不顾我了。”三姑娘骄傲的一个人，见没人站她这边，扶着多宝阁就哭了出来。
*
踏上返程的时候，南枝没说药的事，人多嘴杂，不方便。倒是三姑娘与大夫人吵架的事，她细细与七姑娘说了，还暗中观察她的神色，企图从她面上分析出一些情绪。
“三姐姐高傲，不愿意受委屈，这还有得闹呢。”七姑娘摇头，她其实不甚清楚三姑娘具体做了甚么，只知晓，她把秦家闹了一个天翻地覆，没闹到男人们的前程上，可除了这个，其余的尽数过她的手。
最终，秦家退让，有一个算一个，都在她面前赔笑，丝毫不敢激怒她，治的服服帖帖。
厉害得很。
“父亲还不肯起床麽？”谈罢三姑娘的事，七姑娘又问起一直不见踪影的五老爷，“我记得来之前，父亲就有些没精神头，现在回去，更是人都见不到。可是病了？”
自从在江州上船，五老爷就不大爱见人，发瘟鸡似的病怏怏，就连在青州的宅子上，他也总爱睡着。
“奴婢去打听了，说五老爷可能感染了风寒，一日有大半天的时间都睡着。咱们今日上船，五老爷就睡到现在，叫都叫不醒。”满月不是七姑娘顶顶信任的人，故而也不知晓一些内情，只猜测道：“或是平常不怎么出远门，这一来，不大习惯，所以身子不爽。”
“知道了，你去教陈大娘子做几碟子点心来，我饿了。”七姑娘吩咐，待满月走了，她才与南枝低声说道：“会不会是？”
她总觉得，五老爷这样子定是与她那黑心肝的继母有关，但也不确定，“上回他与友人跑去游山玩水不也没事，怎的这一回就有问题了？”
眼前就像有一层雾气，遮挡了道路，让她不知往哪儿走好。
“姑娘别急，奴婢有一个发现，待回去后再说。”南枝说，这船上还有大夫人呢，她又是个立场不定的，万一回头先她们一步发觉，帮了五夫人可怎么好？
七姑娘那急躁的心忽的一下平静，南枝语气轻柔，如轻风细雨，轻而易举地抚平她紧皱的眉心。
“那便回去再说。”
却说不只是她们惦记五老爷，就连浑身有劲儿的大夫人也在说他。
“怎么回事？竟这般不中用？”大夫人蹙眉，语气里不自觉带了一些嫌弃，“亏得老爷还说他能撑得起场面，这一离开青州就软了，能成甚么事？”
她不喜欢五老爷，甚至因着与秦家的利益交换，她就对五老爷愈发瞧不上眼。
她这房前程似锦，而五房呢？
“只怕是心神耗费太多，所以累了。”曾妈妈说，“五老爷从前也不是这般的，小的时候芝兰玉树，比如今的五公子还要出众，年岁见长，反而让人看不过去。不过五公子勤奋好学，将来只怕有一番造化。”
“当老子的是这样，又怎么能指望儿子出息？”大夫人嗤笑，“先前五公子刚转学，便与同窗动手打架，若不是老爷出面，凭着五老爷，谁看得起五公子？”
原是搬来江州，小公子们统一换了书院，才上学的第二天，五公子就因为同窗的嘲讽而动怒，与一个公子哥争执。
要说五公子虽然不是李知州亲子，但也是侄子，一般人都给面子，但唯独那个公子哥儿例外，他没有亲族在江州做官，可身份一点不低：他祖父曾做到四品京官，如今致仕，把他带回江州教导。
而他的父亲、伯父、叔父、舅父，全都在京城，甚至舅父还是握着实权的四品官员。
故而，他的身份唯实不低，都得给面子。
“你没听人家说麽，五公子被打了一巴掌之后，头一句话便是，‘我是李知州的亲侄’，他也知道五老爷身份拿不出手，也唬不到人。”五公子没做错，可正因如此，大夫人才不痛快。
有事没事都只管把她家老爷的名号拿出来用，无论甚么事都得他去善后，真是让她气愤。
“这一趟回去，甭管别的，我与老爷再提分家的事，往后五房该如何就如何，我也不占他们的便宜，他们也别来沾我们这房的光。”大夫人阴险地笑了笑，“五夫人也跟过来了，想必他们也不好拿没有主母这样的借口来拖延，五房眼看着不成气候，老夫人再偏心，只怕也不能让五房拖累大房，这事，再磨个把月就差不多能成了。”
“只不过这样一分家，老夫人那儿的私库，会不会都补给五老爷？”曾妈妈说，先前老爷想要琉璃作姨娘，为的就是老夫人这些年积攒的东西。
公中早就亏空了，甚至大夫人嫁妆都贴走大半，但往下，还有公子们的婚事，样样需要银钱，这处没了，就打那处的主意。
“我自有法子，赵家也在江州，我与老夫人说，赵家日日孝敬五房，不用她费心，看她还怎麽说。再一个，我们老爷还有公子们难不成就不顾了？她往后可是跟着我们这房的。”
至于李老太爷的私房，在他瘫痪的那个月就分得一干二净了。
“夫人高明。”曾妈妈恭维。
除了在船上睡得昏天地暗的五老爷，其余的人各怀心思。
回去的第三天遇上了一场大雨，狂风骤雨掀起的浪拍打着船，七姑娘晕船，躺着都有些喘不上气，南枝给她使了药，渐渐的，她就平复下来。
饶是船上的人站都站不稳，五老爷却依旧昏沉地睡着，这下甭说七姑娘，就连大夫人也觉出不对。
于是
大夫人吩咐在就近的码头下船，又订了客栈，暂且先住上一夜，又命丫鬟去找两个城里医术最高的大夫给五老爷把脉。
五老爷是被长随扶着下船的，他脚步虚浮，浑身无力，勉强能支起声音回个话。
“快些扶你们老爷进去，吩咐店小二打水来给他擦擦脸擦擦身子，你们几个，伺候好七姑娘，别让姑娘受委屈。”里里外外都要大夫人拿主意，也难怪她的唇角一直都紧紧绷着。
但凡五老爷或是七姑娘有个差错，她这个大夫人也就当到头了。
大夫一到就仔细替五老爷把脉，然而过了一刻钟，两位大夫换着看了几遍，依旧找不出问题。
“脉象平稳，无病无痛，这位老爷身子好着呢。”
“春困秋乏，许是天气变化导致嗜睡，若过个七八日不再有此情况，那就无大碍。”
大夫人瞥了眼床榻上的五老爷，又忧心地问了一遍，得到的回答还是一样，她压下心中情绪，命曾妈妈送大夫们出去。
“伯母，大夫虽说无事，可我也没见过哪个人困乏成这样，况且，父亲以前从来不这样。”站在一旁的七姑娘同样忧心忡忡，同时还在心里想：大夫把不出问题，是五老爷本身无事，还是他们医术不够高明。
“可不是。”大夫人难得附和一句，五老爷在外寻花问柳、高歌一曲的时候可猛着。
探不出不对，为保稳妥，翌日，一行人就返程，大夫人预备回了江州再给五老爷寻大夫瞧。
好容易到家，煎熬得大夫人脸都尖细了一圈，她对七姑娘说道：“注意别着凉了，你们这些伺候的丫头也得时刻警醒点，别怠慢主子。”
“是。”
回到青竹轩，南枝把怀疑与七姑娘说了，七姑娘迫不及待地翻记册子，果然找到冰蛇草与红榴信子。
“只，哪个会与它们发挥作用，变成毒药呢？”
这话问到了南枝，她学医术，学得最多的是如何救治而非毒人，何况医书上见不到这种配合着使用的毒药。
“姑娘莫急，不如传牛稳婆来，看她见没有见解。”
七姑娘照办，只牛稳婆虽经历半生风雨，可也不熟悉这两种草药。于是七姑娘便只能戒掉急切的心，去慢慢调查。
本以为五老爷病得严重，不曾想，一到家，吃了一顿饭后又生龙活虎，还去福寿堂逗老夫人笑。
这反倒更加让南枝肯定，五老爷身边定有毒药。
借着学管家的名头，七姑娘派了翠平去一样一样查，还没查出个线索，青竹轩却忽的迎来了一位客人。
“七姑娘可在？我是来送冰块的。”芙姨娘笑着说。
南枝应道：“何事须劳动姨娘，派个妈妈做着就是，这等粗活，原不该你沾手。”
她与芙姨娘打着太极，没被她探出甚么口风。
待一进门，见着了七姑娘，芙姨娘又恭维几句，随后说出自个的目的，“先前老爷吩咐我查莲姨娘差点小产的事，本以为是丫头们伺候得不尽心，不成想，倒是有阴谋在里头。我是个后宅妇人，没甚见识，哪里经过这些个？故而寻七姑娘，一齐商议。”
事关正院，就把芙姨娘架在那儿了。
第49章 第五十章 牛稳婆的故事芙……
起了个头,却不知怎么往下说，一副欲言又止的模样，又看向七姑娘，想着让她先开口,但七姑娘就像看不见她的目光,兀自端着凉饮子在吃,倒让她懊恼：早知柔姨娘说身子不爽不便出门的时候,她就硬把她拉来了。
也不至于这般尴尬。
“有甚么话照说就是,芙姨娘可是在顾虑甚么？”七姑娘直截了当地问。
“诶。”芙姨娘应了,只觉口舌发苦,再三犹豫，琢磨着说辞,“查是查出了一点眉目，可你也知道我们两个姨娘，半道上手，没个经验，怕出差错。这苗头，出在正院的一个小丫头身上,哎呦你说说，是不是不大对？”
南枝在侧边听着，同时往芙姨娘身上瞥。这芙姨娘美则美矣，但脑子好似不大灵活,也难怪，今儿只有她来出头,干这苦差事。
没见与她一同调查的柔姨娘借口不来？
“既然是实实在在花时间查出来，怕是姨娘们已经再三确认过了吧？”只要能给正院添堵，七姑娘都不介意再加一把火。
她原先还以为是后院其他姨娘下的手,比方说住一个院子的那几个，最是便利。
万万没想到，事关五夫人。恐怕，在她被关起来之前就已经计划着了吧？眼睛里容不下背叛她的人，故而使了狠毒的手段。
“正是拿不稳，这才与姑娘商议，连柔姨娘也说，不若过问了你。在老夫人那儿，姑娘也不会跟着学了不少，想必比我们要有想法得多。”芙姨娘顺着她的话说，其实是想让七姑娘插手这件事，最后让七姑娘担责。
得罪正院的事她们暂且不敢干，还不知道五夫人是因为甚么被禁足，万一过后就出来呢？
七姑娘是想对付正院，可还没蠢到给人挡箭，她说，“姨娘，我虽然得祖母看顾，又学着管家，到底还小，哪里有精力去管这些个事？你们有了结果，直接去找父亲，若父亲不在，去找祖母也是一样的。你们找上我，真是好没道理的事儿。”
涉及到五老爷的孩子，老夫人定会管。
于私心里，芙姨娘是不想闹到老夫人跟前，以这种事被主子记上，显然不是好事。
可老爷又命她们查，长时间没个着落也不成。
七姑娘不管她们的烦恼，再打了几圈太极之后就让南枝送客，等南枝回来，她就说，“来我面前装模作样，出了青竹轩的门，她定忍不住拿去邀功。”她可了解芙姨娘了，两面的人。
“可也不知老爷管不管，到最后，还得是老夫人过问。”南枝说。
聊罢这个，两人又忙起来，跟着白嬷嬷学穿衣打扮。这是七姑娘要求的，白嬷嬷应了。
学完两个时辰，南枝吃过饭，又去寻牛稳婆，正事不能忘，“师傅，教我辨认毒药还有中毒吧？或许总有一日会用得上。”
牛稳婆也略略猜测有事发生，便答应教她，“我只教你我会的，不保证一定全乎，不过你不用担心，我会出府去书肆寻有关的医书，保管你学的多。”
自从与南枝有了真正的师徒关系后，牛稳婆对南枝那叫一个上心，渐渐的，对她笑脸也多了，态度和煦，是对着旁人所没有的。
南枝惯会顺着杆子往上爬，见师傅软了神色，边学还边问她，“师傅，这些故事都是您的亲身经历麽？”
牛稳婆教学时喜欢引入各种各样的小故事，更生动，也让课堂变得没那么枯燥无味，只是里头的人物，多是以张老爹王婆子代称，没个真切。
然而南枝鬼精鬼精，猜到了主角都是牛稳婆，藏在心里很久了，趁着今日时机合适才问的，她也想了解牛稳婆。
“滑头。”牛稳婆别了南枝一眼，虽骂但笑，显然并不恼，南枝也就大胆子地拉了她的手，作出小孩儿的姿态，央她，“我想知道，师傅对我好，我也想对您好，多了解您。”
感情都是相处出来的，单是南枝这份心意，就教牛稳婆欣慰不已，眼角眉梢都是触动。就仿佛，漂泊大半生地浮萍终于靠岸，有了依靠。面前这个小丫头，是个能让她心安的人。
心中构筑已久的防线悄然被挪开，牛稳婆松了气息，回忆道：“既然你想听，我就讲。从哪儿说起呢，我生在沧州的荣嘉县海镇小浪村……”
靠海的镇子，经常能见到一阵一阵的小海浪，晨曦或是夕阳映照下来，在海面上撒出一片波光粼粼的金辉，很美。
海镇上的村民们好似被海神照顾着，八九岁时就能跟着阿爹阿娘在船上捕鱼。唯独一户姓牛的人家除外，
他们祖上因旱灾迁移到这儿，始终学不会那等船上讨日子的生活，便只能操着旧业，继续当大夫。
所幸村子里识字识医术的人没有，教牛家立住了，很是有几分面子与尊重。
十年过去了，一向安静的牛家却忽的响起了嘈杂的声音，把左邻右舍都吸引来了，晒鱼干的大孃说，“牛大夫，怎么在骂白芍？她日日都乖，从不出去胡闹，合该疼着宠着。”
在海边居住的渔民们听惯了吵闹的浪声，喜欢安静的孩子，白芍又乖又可爱，最得妇人的心。
牛大夫黑着脸回了一句，含糊过去，等糊弄走了大孃，又指着脸上印着通红指印的女孩斥责道：“谁让你学医的？那是你学的吗？你一个女郎，学些针线活，以后嫁出去帮着夫君孩子缝补衣裳就好，怎么能看医书？”
骂完了她，又骂孙子，“我问你，你今日去哪里了？教你完成的课业是不是又没有做，你怎么能像他们一样，胡天胡地地去海边玩？晒得这般黑，一点也不像读书人。”
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不想挨骂的牛小子把全部错都推给了妹妹，他指着白芍说道：“是妹妹说，我不学也无所谓，课业她都会，可以帮我做成，让我安心去玩。”
一番话，让牛大夫双目怒瞪，似是要裂开一般，周身散发着可怖的气压，一把夺起藤条，气狠地往白芍身上抽。
“你是甚么，也配学这个？还代哥哥学，我们牛家医术传男不传女……”
从前，他以为那些优秀的课业都是孙子完成，自以为牛家有了出色的种子，志得意满了好些年，一朝梦碎，有天赋的那个不是孙子，而是他一直瞧不上眼的孙女。
白勺被关在柴房，一日不许吃饭。反观淘气的牛小子，纵使惹了爷爷生气，可牛大夫也舍不得责罚他，还使了肉给他吃。
接下来几日，是牛小子自个完成功课，一塌糊涂，完全没有传到祖父与父亲的天赋，一心想去捕鱼出海，教牛大夫拘着，不许他出去。
但牛大夫不在时，白芍总是能哄住哥哥，让他教她，时间再长一些，白芍已经无师自通，私底下给人看病。
十四岁时，她随母亲去镇上买东西，母亲入铺子挑挑拣拣，她则是坐在外头，见一娘子面色不对，便说了几句，正巧说到娘子的心坎上，等她回去按照方子一试，果真能治。
为着感谢，也为了继续看妇人病，这娘子又去那铺子那里，一等就是十几日，等到了白芍的母亲，随她家来。
娘子不知牛家情况，一进门，听说牛大夫世世代代都是学医，不由得开口夸赞，“难怪你的孙女也学到了你的风范，给我看病时讲得有模有样，一丝不差。我今儿来，是想请她再看看，这铜钱，是上回看病的钱。”
那时，牛大夫脸色难看，不好在外人面前表现，可一等娘子走了，立马大发雷霆，不断逼问白芍，牛小子眼热妹妹得到的铜板子，眼珠子一转，就把白芍偷偷跟他学习的事儿说出来，还把自个撇得干干净净，“是她缠着我，说祖父不可能知道的，我才教她。”
于是白芍被狠狠打了一通，全家上下几口人，没一个帮她。牛小子得了白芍给人看病的铜板，三两下拿去花光了，买了好东西哄心上人。
牛大夫拿着带血的藤条，说道：“胆子大，又不听话，我们家养不起你这样的人，既然已经大了，回头去说亲，看看有没有合适的，把她嫁了，以后我们牛家没有你这个孩子。”说不上是守不住祖训的惊慌还是畏惧白芍的本事，他选择了把孙女撵走。
白芍满眼都是恨意，恨她明明更有天分却得不到重视，也恨亲人们的无情。
在三个月后，她被“卖”给了一个虽年青但家里富裕的坡子，收了厚聘礼的牛家人笑着离开，独独余下白芍被心里扭曲的坡子非打即骂。
讲到这儿，触及了那块黑色的伤疤，牛稳婆停顿了好久，南枝给她倒茶，轻轻拍背安慰她，又愧疚地说道：“师傅，要不不说了，我已经知道您的很多事了。”
“既说了，就说完吧。”牛稳婆喝水润喉，又想：没甚么不能讲的，再苦再累都熬过来了，她也该放下了。
“我与翠娘，就是在那个时候认识的。不同我那般凄惨，翠娘家有银钱又疼爱她，她八岁了，甚么都不用干……”
每当坡子打了白芍后，他舒舒服服地睡去，而家里一应大小杂活都是白芍来干。
“你的脸……哎呀，怎么伤成这样，你等着，我回去给你拿药。”那是个头上绑了双丫髻的姐儿，跑动间，脖子上挂着的长命锁叮叮当当地在响动。等她再回来，手上果然多了治跌打损伤的药油。
她小心翼翼地涂着，白芍双眼麻木，任由她动作。
上了药后，姐儿叽叽喳喳地问她，“我叫翠娘，你叫白芍是不是？我听我嫂子说过你，她说你良善，我帮你一起洗。”
白芍默不作声。
自那天后，每当白芍出门，翠娘总会凑在她身边，久而久之，两人也说的上话。不过大多数时候，都是翠娘在讲白芍在听。
不久，白芍有孕了，脸上逐渐多了笑，与翠娘来往亲密。
三个月的时候，坡子被人嘲笑后喝了酒，发了狠地打白芍，用鞭子抽她，在她脸上留下一道可怖的伤疤，把她打小产，大夫把完脉，说她，“伤到了身子，往后能生的概率很低。”
“废物。”坡子骂了一句，盘算着休了白芍再娶一个，怎么能没有儿子呢？
然而还没等他休妻，在一日傍晚，醉酒的他一脚跌入河中，溺毙。
在坡子的叔伯与牛家人得知消息来之前，白芍连夜收拾了细软，贱卖了宅子，一路南下，与过往割离开。
“翠娘一家子都心地善良，知道宅子不方便带走，就买下了，按照原价给我。他们家人多，也不怕那些人。”牛稳婆说，她脸上带了笑，显得温柔几分。
“其实我与翠娘一直有书信往来，在她成亲时我还去了。”
离开沧州，她“重操旧业”，替妇人们看病，意外搭上了一位官夫人，在她的庇护下，白芍开了一家医馆，专门治妇人病还有替人接生，一切都向着好的方向发展。
“病不挑人，得病的有平头百姓，也有那些官人，我的生意还过得去，那些夫人一出手打赏都是十几两几十两。”
李府能知道她这个人，也是因着她在夫人们之间有些名气。
“师傅还有一家医馆？”南枝蓦地睁大眼睛，牛稳婆到李府的时候，浑身上下可没一丝一毫的富裕气息。
先前拜师宴牛稳婆给的房屋地契都够她震惊许久，这会儿冷不丁知道她还有医馆，还有一大把人脉，惊得下巴都掉了。
“对，就在福州。”牛稳婆解释，“不过没有徒弟，你是头一个，往后那医馆，便也给你。”
其实在南枝之前，她也曾遇见过一两个好苗子，可惜天赋盛品性坏，专谋她好处，教了一年半载，她就把人赶走了。
只聘请了几个稳婆与医女在医馆帮衬着，都是些家中困难但心肠不坏的女子。
相互照顾着，医馆名气也越来越大。
“福州……”南枝嘀咕，福州离得近，就在江州东边，乘船两日就到了。
她还想再问，外头却传来及其嘈杂的声音，探头出去，刚好见一个小丫头跑来，与同样探头探脑的其他人说道：
“九姑娘来了，黑着脸呢，不等姐姐们通报就进了正屋。”
“你快些去。”牛稳婆推了推南枝，“过后我再教你。”
她如今站在南枝的立场为她着想，怕七姑娘有甚么事，南枝不在身边被问责。
迁怒这个词，她都习惯了。
第50章 第五十一章 打草惊蛇明月阁……
内,九姑娘砸了几个形状不一颜色各异的瓶儿，抬手去拿紫檀小几上的兔子纳福的玉石摆件，想扔出去，但记起这是母亲给的,便又放回去,哭闹不止,“我要见母亲,我要见母亲！”
两个大丫鬟好一顿安抚,却不得效果,九姑娘自小被宠大的,尤其是五公子住外院，不常进后宅,五夫人独她一个女儿在身旁，爱她爱得不行，这才养成了她娇纵肆意的性格。
连续几个月不见母亲，九姑娘受不住，早就闹起来了，身边妈妈姐姐好容易才劝住,好话歹话说尽，勉强止住她。
现在见她又哭，大丫鬟青文看向余妈妈，眼神里流动着甚么,她自个劝不动，想让奶妈妈开口,九姑娘多少会听。
余妈妈叹了一口气，一张略显沧桑憔悴的脸上挤出一抹笑，皱纹都夹在一起了,她哄九姑娘，“再过不到一个月就是老爷的生辰，届时还需要夫人拿主意，到时候公子与姑娘再去求一求老爷，就能见到夫人啦。”
“莫哭莫哭。”余妈妈嘴里是翻来覆去的老话，她自个不腻，九姑娘都听腻了，愈发胡闹，砸这个踢那个，闹个不停。
丫鬟们站在门外，你瞧我我看你，皆不敢进去也不敢离开。她们脸色带疲惫，心里盼着能回去睡觉，丝毫不关心里头小主子情绪。
“我不管，我今日就要见母亲，我去找父亲。”九姑娘发起脾气来谁也劝不好，硬是要往外院去，余妈妈等人半拦半跟，倒真让她见到了五老爷。
只一听闻九姑娘的目的，五老爷就开始黑脸，“赶紧回去呆着，你不懂事，身边伺候的也不懂事？”他扫了余妈妈一眼，满是不悦。
“父亲，您就让我见一见母亲，余妈妈说母亲病了，在养病，可我很久不见她了。”在父亲面前，九姑娘虽然收敛，但显然不肯轻易罢休。
“回去回去，她如今不能见人。”五老爷不耐烦，他对孩子向来没有耐心，要是五公子倒还温和许多。
恨屋及屋，对赵氏的不满与瞧不上眼也过到了九姑娘身上，如今看她，哪哪都不顺眼。走动过于活泼，语气过于直白，没规矩。
甚至长时间都没感知到五夫人遭事，欠缺了脑子。
“把九姑娘带回明月阁，这段时间就不要让她出门，仔细学绣花弹琴，还有，别让她扰了老夫人的安静。”五老爷警告，九姑娘没分寸，难不成丫鬟们也不规劝？
“我不回去！”九姑娘脸一紧，与五夫人像了个十足十，她张牙舞爪地问道；“我不能去，为何七姑娘能去？父亲不疼我了，母亲又不见我，你们都喜欢七姑娘，就像母亲说的，有了姐姐你们就看不到我……”
她伤心，亦或是委屈久了，想借着这个机会发泄出来，只是时机着实不对。口无遮拦，惹恼了五老爷。
“住嘴！”五老爷拍了桌子，站起来，指着九姑娘骂道：“你个不顾姊妹之情的人，都学了些甚么。不知是那个带坏了你，还是说你本来就如此，生下来天性就歪。一天天只知道攀比，又恶毒，推姐姐下水都做的出，你还有甚么做不出？是不是将来恼恨我，也要把我这个父亲一并推下去淹死？”
他亲近九姑娘时，很多事遮掩就过去了，可当他不亲不爱，甚至厌烦她，能瞧见的，只剩下她的不足。
还把九姑娘比作泥坑，肮脏！
九姑娘噙着泪瞪眼，似是完全想不到，从来都是温声细语的父亲会变成一个她不认识的人，她挪脚步，想躲到余妈妈身后。可跟进来的妈妈丫鬟都齐齐跪下，没有一个能给她安慰。
“你有空就多跟你姐姐学一学，甚么叫孝顺。”见九姑娘一脸惊惧茫然，五老爷摆摆手，不再责骂，“把她带走，闲暇之余让她去鲤鱼池玩就是了。”
从外院出来，九姑娘哭得好不可怜，将将七岁的人，没了母亲照拂，又被父亲一顿痛骂，日子怎么好过？
然而，她却是个不会找自己错误的人，一心只想着：都怪七姑娘。
就像某个丫鬟在她耳边说的那些，“若不是七姑娘，您母亲不至于被关着，您也不会失去祖母父亲的疼爱，甚至就连您的哥哥，在学堂被人打破了头，也只能低声下气与人道歉……”
五夫人在时，会限制她的动静，甚么能做甚么不能做，都是有数的。可她不在，身边的人又无作为，一切就朝着意想不到的地方而去。
九姑娘气势汹汹地来到青竹轩，没有一点尊重，直接闯进去，“我知道你在这里，你给我出来。”
南枝到时，正屋里头已经被九姑娘砸了好些物件，都是金贵玩意，前不久从库房里搬出来的。
青竹轩的丫鬟们可不怕九姑娘，一窝蜂涌上前，很快制止了她。
七姑娘嘴角含笑，嘱咐道：“别伤到九姑娘。”甭管九姑娘因为甚么闹到她这里，她肯定抓住机会，“九妹妹，我不知犯了甚么错，见你说不清，就去寻祖母做主吧。”
到了福寿堂，恰好李知州与大夫人也在，见九姑娘有些狂妄的模样，同时摇了摇头，心中蔓延着对她的不喜。
在福寿堂，九姑娘压抑不少，到底在五老爷那儿得了教训，对老夫人与伯父也有敬畏。
待听闻七姑娘把前因后果道出，大夫人观老夫人脸色，缓着说道：“往小了说是姊妹之间打闹，可要往大了讲，那就是不顾礼法。”
端看老夫人怎么把握这件事。
“你有气也不该往姐姐那撒，又不是小孩子，怎么还这么肆意妄为，这些年学的东西都去哪儿了？给你挑的先生都是顶好的，偏你不成器。”因着五夫人算计她，老夫人对九姑娘也没了好脸，一通责怪之后，又说，“身边的人无能，都罚三个月月例，把九姑娘带回去，过后再重新挑先生教导。”
原本九姑娘有两个先生，但人家不肯随来江州，又逢五夫人不能做主，现在的九姑娘没有老师，每日也不用上学。
谁管她呢？便是五公子，也不过得了老夫人与五老爷的几句关心。
照旧是琉璃送她们出来，南枝特意落后几步，听琉璃悄悄与她说小道消息，“大老爷与大夫人正和老夫人商议分家的事，这事反反复复提过几回，先前老夫人都驳了，但今日，我看老夫人神色松动，怕是不日就要答应了。”
这是个大消息。
若是分家，五房能分多少东西？往后住哪儿？主事的人是谁？
屋内，老夫人也是这般问李知州，“他到底是你的亲弟弟，你难不成能见他被他人欺负了去？再说，一家子都已经随你们到了江州，这会儿让他们走，如何安顿下来？我这颗心，总是放心不下。”见李知州只是轻轻抚摸着胡须，她稀稀拉拉的眉毛皱起来，枯瘦如柴的手搭上胸前，继续说道：“我老了，不知还有几年日子，这辈子心愿就是一大家子在一起，闲暇时儿孙绕膝——”
“母亲。”不吃这套的李知州打断了她，声音冷淡地回答道：“不日大公子就要家来，带着他的妻子与儿女，届时您一样可以享受儿孙福。您老是把他放在羽翼下护着，他哪里能长大？”
“您难道想要他一辈子都一事无成？”
李知州不赞同地说道：“您纵他宠他，害得他这个年纪还只能躲在哥哥名头下苟活，哪里能成事？”
老夫人久久不语，或是她明白，随着官位提升，李知州愈发喜欢一言堂。
大夫人不喜五房，尤其是方才看见残害姊妹的九姑娘，又想起在学堂与人发生争执的五公子，这样的事还要再来几遍？出门在外，都有别家的夫人暗地里讥讽她，说她养孩子不成。
五房才不成，她们大房的孩子，哪个不是出类拔萃？
“老祖宗，老爷说的在理，五老爷分出去，恰好您也能瞧瞧他能不能立住，若可以，您自然能放心，若不行，且有我们老爷看着，也不会差到哪里去。”大夫人说，她是铁了心要分家，也知道老夫人小事上在乎五房，但府里一旦有了大事，她也只会站大房。
想了想，她捏着帕子哭诉，“前儿五公子那事还是我们老爷出面处理，那小公子是霸王似的人物，素来得宠，五公子打了他，连带着我们老爷差点得罪了在京都做官的几位大人。才到这江州就树了敌人，往
后还不知道什么光景。”
“这……”老夫人知晓那事，可不清楚后边的事，眼见大儿子因为五房而遇事，摇摆不定的心思逐渐下落，最终退了一步，说道：“去把五老爷叫来，看看他怎么说。”
然而，五老爷的到来丝毫没有影响，他说不过李知州与大夫人，甚至在两人的诘问下心虚地扭头。
“你既然拿当初娶妻的事说事，那我们也来掰扯掰扯，你借着你哥哥的势办了多少坏事，先前还想与人一起走私，你哥哥便是三头六臂，也护不住你。”大夫人冷着脸子，“也甭说我这个嫂子讲话刺耳，都是事实。没老爷罩着，赵家哪里能发达？你们五房也得不了妻族源源不断的钱财。”
相互利用的事，谁欠谁？
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福寿堂的官司暂时不得为他人所知，南枝与七姑娘一说，猜测道：“如果大老爷大夫人坚持，想必分家一事也不远了。”
“这倒有些不好。”七姑娘也想分家，大夫人管着内务，但却是个立场摇摆不定的，谁对她有利她就帮谁，难说她后面会不会帮五夫人出来。
再一个，随着李知州官越做越大，他的手也伸得长。
七姑娘清楚地记得，上辈子她会被赐毒酒，除了被陷害，还是因为李知州犯事，两家还没分家，她被牵连，陛下厌弃她。两罪并罚，才把她赐死。
若是分家，暂且能避开野心愈发大的李知州一家，也算一个好处。
“咱们才查到些眉目，倘若先分家，难保不会教她解了禁令出来，到时候就难办了。”七姑娘也能猜到些许，要分家，五房也得有个主母，五夫人说不定借此脱难，又把管家的权力拢回，她想查五老爷中毒一事，恐怕就没那么容易了。
还有可能打草惊蛇。
“这分家时机不对，再迟几个月，把中毒这事闹出来，等她永无翻身之地就好了。如此，分家了，对我们也只有好处没有坏处。”南枝也叹息，“看琉璃的眼色，只怕大房这边不会轻易退却，姑娘，咱们要做的事，得加紧了。”
她看得明白，七姑娘虽然在老夫人那儿有几分面子，可阻止不了分家的事，这回，她们只能被推着走。
“有道理，翠平先前与我说了，你使的法子很有效果，如今已经找到了三种药中的最后一种，叫惊奎子。你说，该用甚么办法揭穿呢？”七姑娘皱眉，期盼地看向她的“军师”，她自个解决不了的事，交给南枝，总能得到一个妥善处理的法子。
“嗯……”南枝沉思，“这事不好办。首先，不能与您扯上关系，不然过去的那几件事指不定引起人注意。其次，无凭无据，要让人相信，得寻到记载这种毒药的书籍。”
思来想去，倒真的有一个简单粗暴的法，南枝眼睛一亮，笑得像只得了吃食的狐狸，她悄声说道：“不是还有陈妈妈麽？她跟在五夫人身边那么久，大事小情都是她经手，她肯定知道这事，说不定还是她去办的。只要压着她，这事儿就迎刃而解了。”
“可你也说了她有份参与，让她亲口背叛五夫人，主子得不了好下场，她必然也不能。两相取舍，她未必肯。”七姑娘摸着手腕上的镯子说，都不是傻子呢，瞧，先前陈妈妈去赵家，三言两语挑拨赵老夫人上门施压，虽然目的不成，可她到底隐身了。
足以可见，她不是个蠢人。
“不能急，一急就容易露出端倪。”饶是南枝，一时之间也想不出怎么做局。
“急了，容易打草惊蛇，慢了，又容易计谋生变，怎么都不妥当。”七姑娘念念有词。
打草惊蛇？打草惊蛇！
南枝脑子里有了想法，“那我们就打草惊蛇，只不过惊的，是陈妈妈这条无毒的幼蛇。”
与五夫人比起来，陈妈妈眼界小一些，遇事也是慌不择路。
七姑娘附耳，南枝如此这般说了计策，随后领命去办。