第51章 第五十二章 分家分家一事到……
事到底说成了,那日傍晚，老夫人把几位老爷夫人通通喊来，坐在福寿堂把这事定下来。
庶子庶媳们对这事可行可不行，没多大的意见。反正在李家,他们不过是半仆一般的人物,老夫人不喜,嫡出的老爷不看重。
倒不如分家出去,至少还能自个做主。于他们而言,只是在乎能分到多少家产。
“按照祖上的规矩,嫡长子这一房分五成,嫡次子分四成，你们三个就分一成。”老夫人让人进供奉祖宗牌位的家庙里拿了家规出来,半个字都不错。
她虽然人老了，眼神却还好，自然能知道，谁都不满。包括李知州，他不愿意五老爷分四成。
一个不能成为助力的弟弟，于他而言是累赘,既然是看不上眼的废人，凭什么只比他差一成？
大夫人吩咐曾妈妈捧了公中的账簿来，一一说罢，几位夫人一算,公中入不敷出，之所以面上瞧不出来,是大夫人自个用嫁妆贴补。
这就亏了。
“各处的庄子与铺子，全凭母亲做主分配。”这样得罪人的事儿，大夫人万万不会做,她话说得漂亮，“我没有经验，这事没了母亲不行，劳母亲费心，不若当场点好，有甚么问题也能趁今日说清，免得过后掰扯。”
老夫人看了她一眼，混浊的双眼闪过一丝了然，却也没有拒绝，看着账簿开始清点。不出意外，那些地段好的铺子以及值钱的庄子田地都尽数给了大房，一小部分给了五房，至于其他三房，不过差中拔好，其中帮着公中管铺子的二老爷得了还算不错的一个铺子一个庄子。
如此，待分完了，又定下分家的日期。
私心作祟，老夫人开口说道：“如今已经是五月，各处交接一时半会做不了，等过了新年再彻底搬走吧？”
大夫人嘴唇一抿，下意识地看向李知州，夫妻二人私下商议时定的日子是老太爷生辰之后，也就是六月十八，差不多是一个月。若是到新年，时间长了点不说，难保不会出现变故。
万一到时候老夫人变卦，又想留着五老爷呢？
李知州在这个时候不再沉默，他说，“母亲，他们在府中住，有些跟过我一段时间，也学会了待人处事的本领。正所谓磨练出真章，各位弟弟都不小了，先前一直同住，即便有本事也用不上，放出去，趁着还有拼劲儿，或许另有一番出息也未定。晚了一点，恐怕会错过机遇。”
话里话外，都是不想等太久。
“你怎么看？”老夫人越过其他人，单是询问五老爷，“有甚么想法只管说，你大哥大嫂不会怪罪的。”
“是有一点。”五老爷不是个客气的性子，他似笑非笑地望着李知州，轻声回忆起从前的事，“从前大哥着急用银钱的时候，公中亏空，还是多亏了我牺牲自个，怎的如今不把这个放在台面上讲？”
“我可没有亏掉家中大半家产，怎么想，我们这房都被欺负了。”既然分家已经成了大势，五老爷便也想要多得一些东西，甭管是物件还是金银，总之不能少。
“你想要甚么？”李知州问，他明白五老爷不会无的放矢。
五老爷端起茶盏，在众人的注视中，慢慢悠悠地提要求，“大哥享受了族里好些年的帮助，这回，轮到我了。我想要当官，哪怕是不起眼的小官。大哥，这不难吧？”
在文朝，中举之后若运
气好，恰好碰上各地官员不足的情况，能得吏部派任，从九品芝麻官当官。更何况，五老爷是正经的同进士，如果不是他自觉丢脸不肯谋算，只怕早就在哪地当着官老爷了。
李知州眼神顿时冷下来，要官职这不难，往上开路了总能得到个去处，可他不满的是，凭什么他要求这个？
“你的能力，怕是有所不足。”李知州一点也不含蓄，“若到外面惹是生非连累家族，还不如就呆在家里风花雪月。”
“说来说去，大哥只是不想给我谋算而已，既然是这样，那也不麻烦，我自个想办法。”
这算是光明正大的威胁，天知道以五老爷这个性子会不会惹出甚么祸来？
李知州闭了闭眼，听得老夫人在耳边劝他，“你弟弟好不容易想着争气，你当大哥的，总不好袖手旁观。”语气里还有欣慰与欢喜。
“只这一次过后，我们无拖无欠。”李知州有气性，早就厌恶五老爷老是把当年的事挂在嘴边，“不过我可提醒你，今年任命的日子已经过去，好的地方被挑拣走了。哪怕我能为你安排，也不是甚好去处。偏远的下县你也愿意去？”
他不喜五老爷，可到底念着兄弟之情，心中尚且存有一丝淡薄的关心。
“是。”五老爷一反常态，竟变得有几分男子气概。
李知州松了一口气，仿佛这样他就能彻底丢掉五老爷这个包袱。
五老爷得了益，也要退一步，最终分家出府的日子就定在六月二十。
等出了福寿堂，回到自个院子，大夫人迫不及待地抱怨道：“做甚答应他，明明自己不上进，样样都需要你这个大哥。”
“夫人且听我说，应他也没甚么不好的。”李知州说，“把他远远的打发走，只要他在当官，不能随意出入各地，将来也不能轻易到我们家谋好处。再一个，当年的事与这些年赵家奉来的银钱，总要给一个说法。”
“如何还了，老夫人那儿与他那，便再也无话可说。”
“可是，到底要你费心，他那样的人，万一以后在官场上惹事，攀扯你怎么办？”大夫人还是着急，手帕都要搅碎了，见李知州脸上还带笑，她嗔怪道：“还吊我，快些说。”
“好好好。”李知州双手放在大夫人肩膀上，把她按在圆凳上坐下，随后亲自捧了补汤给她，慢慢才说道：“先前冷不丁听他说要做官，我是有些抵触，也想到了这一层，开始并不不愿意。可转念一想，于我却也有益。”
“撇掉了他，最重要的是，咱们能扶持投靠我的商户。”李知州笑得奸邪，“先前一直靠赵家送银钱，经了五房一手，不知被剥去多少。再者，赵家发家的地方正是在江州，趁此与他们撇清，好寻一个只一心靠我们的商户。”
自从来江州当知州，李知州应了许多宴席，其中就有商会的。人家许诺的条件可比赵家来的豪奢，而且，也更为大胆。
如此这般与大夫人细说过后，李知州便就着大夫人吃剩下的汤两口喝完了，潦草擦嘴，又说，“你仔细想一想，好处自然是直接到手比经一层要好，而且，借着商会会长，我也能搭上上边的人，好处多多呀。”
大夫人这时才回过味，见李知州一脸困乏，心疼地起身给他揉太阳穴，边揉边说道：“照你这么说，也是有道理得很，没得总是让五房吃一层。你打算给他寻摸甚么位置？可千万别是甚么上州上县的好去处，犯不着。”
自家老爷的人脉当然要用在他或是儿子身上，哪儿能给不成器的弟弟使用？
“放心吧，我想好了的。”李知州拍着手，轻轻哼着歌谣，“倒还有一件事，他为何突然奋发上进？这个我们得查一查，别是外头的人引诱了他。”
与此同时，二房正院处。
二夫人命人给三夫人上茶，等茶水点心都上好了，她挥退丫鬟们，只余下两人的贴身人在旁边，“如何，我说了，她定会不满的，必然吹枕边风。”
“话虽如此，但我还是担心会生变。你也知道那房的人有多能闹腾，整日上蹿下跳，又霸着老夫人的心，说不准他还会闹。今儿还对大老爷说要官职，你说，大老爷怎么就应了他呢？”三夫人愁容满面，她对五房不喜已久，全赖五夫人的偏心偏向，流水似的好处只往大房去，时间久了，她能不嫉恨麽？
“这是人家两兄弟的事，我哪儿知道？”二夫人心情爽利，脸上带了浅笑，“只要咱们目的达成，管他们之间那么多。你那边的人别漏了马脚，让大房或是五房的人发现，有一场闹。”
三夫人神色一正，“放心吧。五夫人被关着，身边的人走的走死的死，没那机会觉察。”要是五夫人好端端的，她们两个也不敢对她的一双儿女下手。
也恰如她们所想的那般，大夫人容忍不了五公子与九姑娘影响到大房。
“最好她一辈子出不来。”二夫人说，但她知道这很难，但凡有一日老夫人不在了，家里又需要主母时，五夫人顺势就能解脱。
“我也这么想。”三夫人与二夫人相视一笑，两人眼中尽是厌恶。
要说几位妯娌当中，她们最恶五夫人，她身份最低，连四夫人都是破落户秀才的女儿，就她祖上是商贾，原本一进门就该老老实实着，偏生她张扬，讨好老夫人拉拢大夫人，好似这个家属她最得意。
*
过了几日，分家一事才为公子姑娘们所知，甭管小辈们想不想要分家，都轮不到他们做主插手。
琉璃早把那日的事完完全全与七姑娘说了，故而七姑娘比旁人要更早得知，五老爷想要谋官，算是一个喜忧参半的消息。
喜的是，他有了官职，往后不必依靠大房，而她，也能凭此入宫选秀。
忧则是，不知将来得一个甚么官位，若是山高路远的州县，生活上不适应，只怕难熬。
但总体来说，喜大于忧。因着前世大老爷卷进了一桩大案中，在她入宫不过一年，还未分家的李府五房的几百口人就因为他犯事而流放岭南。
“姑娘不怕老爷胡来？”南枝问，没人管着，万一五老爷掺进甚么案子中，那一家子都毁了。
虽然五房被大房压着，没了出头的机会，可不得不承认，正是大老爷看着，才教五老爷安安稳稳。以五老爷高调做人的性子，一旦无人管着，早晚都会惹事。
“怕，但我管不着，只能走一步看一步。”七姑娘微微叹气，她不受五老爷待见，又是个女儿身，能使上甚么力气？
除非她身份有了翻天覆地的变化，才能教五老爷听她的。
“要是能多个人管他就好了。”七姑娘嘟囔一句，她只是随口一说，过后问起南枝，“翠平那儿没漏马脚吧？陈妈妈信了麽？”
“翠平办事，姑娘大可放心。”南枝说，“先前姑娘散出去一批人，陈妈妈已然孤立无援，加之她心里有鬼，稍有风吹草动就怕得很。就刚才，翠平还与我说，陈妈妈把家里的小丫头卖给了人牙子，还有见她去找经纪，想来不是卖田就是卖地。”
这事能进行顺利，还得从先前说起。
芙姨娘与柔姨娘得了一半的管事权，不动声色地削掉了把着重要差事的妈妈管事们，而这些，全都是五夫人的陪嫁。
要说她们本不至于恁大胆，奈何五夫人被困住，这些妈妈们没了可以听命的靠山，今日你到我家商议，明日我去你那嘀咕，被抓到好几次偷懒。又兼七姑
娘在背后拱火，于是柔姨娘拾掇芙姨娘出头，得了五老爷首肯，把这些松散的妈妈们送回了赵家。
倒是像方妈妈与赵大娘这种本就不出挑的，反倒留下了。
空出的位置也没教任何人占了便宜去，老夫人派了人下来管着，肃清了风气。
相熟的都走了，陈妈妈又是被老夫人亲口罚的，半年不能当差。于是，她便失去了收集信息的来源。
这个时候，忽的不知从哪儿传了一条信儿到她耳边，五老爷在去青州的路上突发恶疾，瞧着不甚好，老夫人已然下令请各地名医来给他会诊，不管五老爷体内有甚顽疾，定能把个干干净净。
此小道消息一出，陈妈妈顿时心惊肉跳。她如今接触不到五夫人，自然不能传消息，何况，传了又怎样？
谋害主君的毒计一旦事发，就连五夫人也难保，何况是她！
于是害怕了好几日，她暗地里打听，果然见几个大夫在外院出出入入，更是坐实了想法。
惜命的陈妈妈思前想后，觉着不能等着铡刀落下，于是变卖家产，想着借口探亲远走高飞。
她自诩聪明，认为五夫人不是个好主子，故而早早就趁机把自个的卖身契偷出来，偏偏当时正院乱着，她的举动还真的成了。
第52章 第五十三章 何不快快下地府？……
,姑娘。”
如此过了三日，五月十五，南枝得了闲不用上课，正与七姑娘编花绳玩,忽的,翠平从外边快步走来,气息都不匀,好半响,才把话说全了,“奴婢亲自盯着,见那陈妈妈从宅子里出来，雇了驴车往城外去。按照原先的计划,赶驴子的正是我们的人。”
这是要跑。
七姑娘倏然起身，一脸神采，她早就等着今日，“快快快，捧了东西与我去福寿堂。”
南枝去翻匣子，翠平伺候七姑娘换了一身颜色略淡的衣裳,主仆几人匆匆去了福寿堂。
福寿堂里冷清，自从老夫人开口说分家，几位夫人都不大爱来福寿堂，都忙着交接。
故而没等多久,七姑娘就入内，待老夫人问她,“急成这样做甚，可是有拿不定的事？”鲜少见这个孙女急得不知转向。
“祖母，有件事真是奇了怪了,我没见过，所以来找您。”七姑娘让南枝开了匣子，指着里头满满一盒卖身契说道：“大约半个月前，祖母您不是吩咐好些有经验的妈妈到我们院里管事麽？遣回我外祖家的四个管事只是人回去了，卖身契还没拿。我怕外祖母问起，所以先与两位姨娘合计，再使人找了她们的卖身契出来。”
“小丫头不仔细，一下打翻了匣子，卖身契飘了一地，等一张张收拾起来，发现不见了陈妈妈的，问过姨娘们，说夫人绝对没有把卖身契还给陈妈妈，我就差人去陈妈妈家找她问清楚，才发现她不见了。”
“哦？真有这样的事？”老夫人喘气，七姑娘拍她的胸前，又看向翠平，“我命你出府找的人，你了解内里，给祖母说一说。”
“是。”翠平上前，“回老夫人的话，奴婢奉命去陈妈妈宅子喊她，拍了半天的门都没有人应。隔壁住着的人告诉奴婢，说这宅子前不久被陈妈妈卖了，连伺候她的小丫头也不知去向。奴婢就向其他人打听，有的说陈妈妈去探亲，有的说陈妈妈遇见了一个好男人，跟他私奔，总之说甚的都有。奴婢回来问过管家，说陈妈妈没在他那儿请假。”
虽然陈妈妈暂时不能当差，可如果出远门，都要在管家那报备。
可陈妈妈家世代都在赵家当奴仆，她能去哪儿呢？
种种迹象表明，陈妈妈不顾主家，私底下奔逃。
老夫人拧眉，“她犯了甚么事，这般着急忙慌，丢下所有亲朋好友，能去哪儿？琉璃，传我命令，让管家调查陈妈妈去向，务必把她抓回来。”
“诶。”琉璃应了。
“祖母。”七姑娘适时打断，“不若派我身边的南枝同去，都是女子，想来也好说话。”
“便去吧。”
*
陈妈妈没跑多远，赶车的一时说肚儿疼，要解手。一时说着了风寒头疼，需要歇一歇。
这般，等天黑了，二人才堪堪出城。管家与南枝到的时候，正巧见陈妈妈与那车夫吵架，“你个生不出儿子的贱种，拿我钱的时候就样样都好，如今要使力气了，这也不行那也不好，真该让老天降一道雷劈死你。”
再骂，“黑心肝，本来这会儿应该去到猴儿镇了，结果还差的远，你要不会赶车你早说，日日在我跟前晃悠，还以为你多能干。”
见他挖了挖耳朵，一副漠不关心地样子，陈妈妈越骂越起劲儿，“瞧你一身腱子肉，中看不中用，想必在床上也是个不行的废物，嫁给你的婆娘可是遭老罪了，舒坦的滋味都没碰过……”
她一颗心七上八下，不安着呢，只能以这样的方式去稍稍平复心情。只她的快活还不到一刻钟，管家带去的老爹们就把她抓住了。
被扭着手臂，陈妈妈却还不停嘴，骂赶车的，“你个遭瘟玩意，我没有亏待你，你竟东拉西扯，坏我的事儿。”她满心绝望，正想着待会儿以甚么借口逃脱。
回去的路上，南枝凑在她耳边说道：“主子们都知道了，以我来看，妈妈还是请罪为好。若是扛着不说，只怕剥皮抽筋下地狱也不能轻易善了。”
剥皮抽筋，下地狱……配上南枝阴沉沉的语气，陈妈妈眼前浮现出生动的画面：青面獠牙的阎王爷在生死簿上划掉了她的名字，对牛头马面说，把她的皮拨下来给我当毯子，她的筋骨就炖大补汤。
一个激灵，陈妈妈瘫软了，喃喃自语道：“我说，我都说，饶我一命就好。”
见她这样，南枝手指拂过荷包，指尖还残留着不清晰的草药味，搭配在一起，能使人心神不定，惊惧茫然。
“你与她说甚么？”管家问，南枝扬着笑脸回答道：“跟她说，老老实实认错就好，别惹了老夫人不悦。”
“合该如此。”管家点点头。
马车上，南枝瞥了自个的荷包一眼，嘴角勾起浅浅的一抹笑，又撩帘子看外头骑着高头大马的几个人，视线落在枣红色的马儿身上，暗自思索：她有没有机会学骑马？
技多不压身麽！
琢磨着回去与七姑娘提一嘴，想着想着，便回到了李知州府上。
正走入福寿堂，便看见两个小厮拿了两条三指宽的木棍，可巧从陈妈妈面前经过，木棍用了很久，上边残留着一些暗黑色的血污，让人入眼就想吐。
陈妈妈已然开始怕了。
福寿堂里坐了不少人，五老爷等得不耐烦，“把我叫来也不顶用，内宅的事，我一个爷们插手？”
老夫人不说话，大夫人话里藏棉针，“到底准备分家了，你那夫人又尚且没解禁足，七姑娘又太小，不是只有你才能把事？何况，你本来也闲着，过来多些与母亲说说话也好。”
至于暂时管事的两位姨娘，可不能入眼。
南枝走在后头，先行礼，听得上头传来七姑娘俏生生的话，“陈妈妈，你也是府里的老人了，可知道这事的严重？父亲与伯母都在这里，你可有话要说？”
陈妈妈抬头一看，五老爷正看她，吃人一般的神色，她两股战战，脑子糊成浆糊一般，已然不能冷静思考，不住地求饶道：“奴婢，奴婢错了，求主子们饶命。”她砰砰磕头，像是不觉得疼痛。
“还不原原本本说出来。”五老爷近日不顺心，瞧谁都是吊着眼，今日因为一个奴仆被喊到福寿堂，满腔怒火无处发泄，全都冲着陈妈妈而去。
也就给陈妈妈造成了一种错觉：这是在兴师问罪！
“老爷，老爷，奴婢错了，这都是夫人的话意思，与奴婢无关，奴婢也不知曾劝过夫人，让她就此收手，可夫人非但不听，还把奴婢狠狠骂了一顿，说我背主，之后奴婢就不敢再多说。”陈妈妈这话不知想了多久，开口就是给自己脱罪，只是她低头，所以丝毫没有发觉几位主子一脸莫名的神情。
怎的又与五夫人扯上关系了？
但老夫人与大夫人都是人精，也不反驳，甚至老夫人还肃着脸，冷着语气继续责问，“如此，你还不如实道来，前后我们都知道了，你也别想为自个开脱，要是你老实，说不准我还能留你一命，若是
有大出入，仔细你的皮！”
果真与南枝说的一样，会被扒皮。陈妈妈愈发不能呼吸，浑身冒出了密密麻麻的细汗，颤抖着声音说道：“夫人、夫人让奴婢为老爷送的补汤里头，有额外的作用。”
“是甚么！”五老爷一听这事与他有关，登时顾不得风度，起身到陈妈妈跟前，黑着脸询问。
“能，能让老爷您的身子表面日益强壮，内里却愈来愈虚弱，那药已经有五年了，按照原先所想，最多八年……”
何况五老爷坚持在外头玩女人，说不定哪天就死在外面，旁人还以为他是酒色所伤，这才丢了命。
显然，在场的众人都想到了这一层，老夫人当场就被气到昏迷，五老爷则是一脚踹上陈妈妈肩膀，大叫着吩咐，“来人来人，把这个恶毒的贱婢拉出去打死。”
七姑娘劝他，“父亲，这事想必只有夫人身边的人才知道，松露不在了，莲春当了姨娘，现下还有身孕，只得陈妈妈一个知情者作人证，不若暂且留她一命。”
如此，劝住了怒发冲冠的五老爷，任谁突然得知自己性命有忧都冷静不下来，况且是五老爷这等喜欢沾花惹草的风流种子？
福寿堂乱糟糟，琉璃早让人去请李知州回来主事，还有其他的老爷夫人，也一并请来。
常年侯在后罩房的大夫也到了，正给老夫人把脉，说她气血上涌，伤脑伤心。待施了针，半个时辰后，老夫人幽幽转醒，半边手与嘴不听使唤，俨然有些偏瘫。
才到的李知州一脸焦急，“母亲，母亲，您还认得我麽？”还不等老夫人有回应，他又命令管家，“去开库房，把所有的人参找出来，务必给老夫人匀气。”
他出去上任，生怕老夫人就这样去了，守孝三年，丢了这大好的前程。
他面上紧张，活似一个孝子。
老夫人一边身子不受控制，只能用右侧的手指着陈妈妈，含混不清的说道：“把吴、五夫人，那个贱、人喊来。”更甚因为自己偏瘫，她对五夫人恨意又多了一层。
“母亲您放心。”大夫人安抚，转身与曾妈妈说道：“去把五夫人押过来。”
“大夫人。”二夫人上前一步，尚且还不知发生了何事，她拧眉，作出关心老夫人的神态，实则内心在想：不会影响到分家吧？
各怀鬼胎的人焦急着，只能在这凝固焦灼的气氛里安静地等待。
五夫人被带来时，那三种害五老爷的药也呈了上来，同时，还有城内有名有姓的大夫们瞧过了这几种药，其中一个正好去过极南之地，识得这种毒方。
“这三种药物表面上看无害，甚至两两合在一起还是补品，但若是长期用三种，内里亏空，面上却会有精气神，极度容易迷惑人，轻易让中毒者放纵自我，加快了血虚，命数不定。”
“老夫之所以识的，皆因从前云游天下时经过一县，正有一位富商无缘无故死了，其子认为有人谋害，报了官，仵作验尸，里面五脏六腑化为血水，又去翻古籍，如此才得知，竟是中毒。”
五老爷急急问道：“那我，可还有得救？大夫，快快给我开药调理身子。”他被吓得面唇青白，无一丝血色，像个鬼。
“须得慢慢调理。”
得了这么一句无保障的话，五老爷心情哪儿会美？乍然一见五夫人，恨得不顾往日夫妻情分，抬脚就踹上去，还骂道：“你个毒妇，竟敢谋害我，于你有甚么好处？”
屋内长辈多，七姑娘没能在老夫人身边，只能在末端坐着，故而她离五夫人很近。南枝站在七姑娘身后，也瞪了眼去看。
不禁被吓了一跳。
五夫人全然没了光鲜的模样，乍一看，脸颊凹陷，泛着一股焦黄的颜色。脸没肉，称得眼睛更大，乌亮黝黑，盯着人时里头闪过光，像常年藏匿于石缝中的蛇。
不独脸瘦，整个身子都消瘦，从前做的衣裳挂在身上，走动间，如晒衣杆上搭着两块布。
一看就知，被关着的几个月里她的日子绝对难熬，心气散去，纵使活着，心里却已经腐烂溃败，只剩下一具空荡荡的身体。
此刻，她倒在地上，也没人去扶，只看她吐出一口血，慢慢自己直起腰板，“咳咳，我不知你在说甚么。”
“毒妇，贱奴已经把事儿都完完全全说了，你还要狡辩？”五老爷指着挨了几巴掌的陈妈妈说，把下毒一事说出来，又说道：“早知今日，当初就不该娶你过门，哪怕守寡，也好过遇上你这么一个黑心恶毒的妻子。”
“比起先夫人，你更是地上的泥，海里的烂虾，腥臭不堪。”
“呵。”提到先夫人，五夫人终于有了反应，往上抬眼，侧着脸斜着眼，干涩的声音如同枯木被拉动，“这么想她，你怎么不早点去陪她？”
她进来时看见了陈妈妈，又听五老爷的话，已然得知事情败露，他深知，惊吓到老夫人还能有转圜之地，可暗害五老爷这位五房的主君，定不会轻拿轻放。
这条命，说不得今日就交代在这里了。
活不成，还装模作样麽？五夫人卸掉伪装，盯着五老爷捂住胸口，气喘如牛，放肆地笑了笑，又重复一句，“既是如此想她，何不快快下地府，再与她续夫妻之情。”
第53章 第五十四章 五夫人暴毙既然……
目被扯下来,五夫人不再装相，对着睚眦欲裂的五老爷嘲讽地说道：“我呸，你瞧不起我，还以为我有多喜欢你。你也不看看你自个,考了个同进士,怎么没考上状元？不当宰相,本事不足！外人不把你放在眼里,你就往上爬,高升,让他们巴结你,再也不敢给你眼色看，何苦家来贬低我。”
“看不上我出身商贾,却还巴巴儿地用着我的银钱，怎么，等着钱用的时候就不嫌弃我身上铜臭味浓郁了？”五夫人一句话扫了内室了全部主子，“没银钱了就来找我，这个说问我借，那个说匀点周转,个个好话说尽哄我，偏就是你们最没良心！”
视线移开，看了一圈，复又落在五老爷身上,她语气讥讽地骂道：“偏你们最高尚，也不想想,你用的绫罗绸缎，吃的山珍海味，住的亭台楼阁,出行用的马车大轿，哪样不需要钱？要我说，我虽然不够你们有书香气，可论起做人，我看得清楚。”
嫁进来这么多年，五夫人就被看低多年，不再看被气到站不稳的五老爷，她又看向床榻上的老夫人，“报应不爽，如今不好说话了？遥想当年，我给您敬茶，您说，‘好生伺候郎君，别整日想着铺子上经营的事’，说得我颜面扫地，她们哪个不笑话我？我还没怎样呢，您就警告我，生怕我因为见识与身份而丢了李家点脸。”
“直到我送了金银入福寿堂，您才正眼看我。老天的报应怎么来的这样晚，要是早些年你就瘫了，即便睨我，我也体谅你。”五夫人痛痛快快地笑起来，俨然疯魔。
老夫人手指颤抖起来，鼻孔大张，呼着气想要坐起来，偏偏不得力道。
说罢她，五夫人又看向了大夫人，看得这位近日春风满面的妇人眼皮子直跳，“便是你，表面上平易近人，似乎甚好说话，实际小肚鸡肠，容不得旁人占你们一点便宜。外出交际，故意撇下我，容我被笑了两句才来解围。家里举办宴席，寻我过去商议，说有些地方拿不准，还不是贪那些个好东西，又不想公中出钱，费我的银钱去办。”
她近乎把大夫人的脸皮扯下来，看大夫人脸色变换，心中无比畅快。
“没了我，二公子三公子的婚事是不是捉急了？啧啧啧，没了铜臭，竟是办一场漂漂亮亮的婚礼都做不到。也不是你在吊着甚麽体面，出身官户，管理铺子的手段一概没有，公中连年亏损，你花了不少心思才填平账簿吧？瞒得过他们，却瞒不过我。如此小心翼翼，不就是怕我把你的管家权分走，却也不仔细想想，你当真有这个本事护得住，我哪里能抢走。”
“心
思太多，活该你活得累。”五夫人一语道破。
“还有你。”
李知州眉心突突地跳，想呵斥已经来不及。
“惯会藏奸，想要办成甚么，从不光明正大，都是在背后挑唆了她去办，你自己倒隐身，得了光明磊落的好名声。这个家里你做主，岂会不知发生的事？从不过问，由得她来闹来处理，真是虚假。”在五夫人心里，这家人就没一个好的，有一个算一个，臭得不行。
往下便是三位夫人，她一道骂了，“仗着身份背后酸我，也不瞧瞧你们配不配，比上，小门小户，比下，积蓄不丰，竟也配与我比较。起码我花银子是大大方方，你们花之前还要吟诗一首作对一番，以此彰显自己清高，当真是画蛇添足，多此一举。”
一圈人被她捅了个对穿，脸色别提多出彩，饶是舌战胜了，她尤觉不足，只因七姑娘穿了一件大红的衣裳，面庞得见艳丽，她自然看不过眼，恶毒地诅咒道：“你怎么不与她一同死？倒活到今日，能看我的落魄。”
对上七姑娘这张类母的脸，五夫人反而没有多发泄，这些年她但凡想起姐姐就会咒骂一顿，言语已经用尽了。
“这些不过都是小事，你何故要残害郎君？难不成没了他，你日子反而更好？”李知州不解，妇人心险恶，因着这点子委屈就要人死，庆幸这次发现了，不然将来岂不是一包砒霜也将他害了去？
“小事？甚么是小事？”五夫人凄惨一笑，扯着了干裂的唇角，丝丝缕缕血迹就浮现在枯黄的脸颊上。她抬头，毫不畏惧地与李知州对视，说道：“你们是男子，自然不知道女子的艰辛。自出生起，我们只能围绕在后宅过日子，针线活打小就要练，得闲了，不能出府游玩，只能扑蝴蝶赏鲜花。纵然一辈子无忧，却也不过从这个后宅到了那一个后宅，被困着，永远出不来。”
“在家时，任凭我如何拼命出色，可都得不到一丝关注。父母不喜，兄嫂漠视，我都忍了。到了你们家，瞧不上我的人还变多了，尤其是你。”五夫人颤颤巍巍地往前扑，揪住五老爷衣摆就开始捶打他，一边骂道：“洞房花烛夜，你对我说的第一句话竟是‘你不比你姐貌美’，你怎可如此伤我心？”
开始，父母让她嫁给姐夫时她也曾拼命反抗，她凭甚捡姐姐不要的人？再后来，父母丢了一根绳子到她跟前，说，“有本事吊死，家里不止你一个能嫁的。”
她怕死，只能受了。
后来，她也是有过期待的，即使在家里不得宠，可她幻想未来夫君知冷知热，与她相敬如宾，可她这辈子都忘不掉，红盖头被挑起后，五老爷眼中的失望。
“难道我赵棉西就活该生在商户家，活该比不得姐姐，活该要给姐夫当填房，活该样样不如意！”五夫人又哭又笑，控诉天道不公，“有时候我真羡慕你。娘家与夫家相当，他也不敢给你脸色瞧，甚至与你有商有量，给予你尊敬。你嫁过来就是嫡长媳，官夫人，能顺理成章管家，夫君、儿子能继承李府大半的家业，何其不公……”
五夫人嫉妒大夫人，学着大夫人的手段去与夫君沟通、与夫人们交际、教导儿女，可终究，画虎不成反类犬。
她不是大夫人，只能看着她风光。
大夫人面色复杂，断然想不到惯来要强的五夫人说出这样一番话，想到同为女子，她叹息，说道：“何至于如此啊。”既然嫁来，夫家好赖自己选不了，可婚后的日子还是能自己过的。
手里握着银钱，大可以关起门舒舒服服过活，不管事也就不会糟心，说不得命都长几年。
“是啊，怎么就到了这个地步？”五夫人并不后悔下手，她只是心有不甘，至少得等七姑娘与五老爷都不得好死，她才能无忧地咽气。
父母的漠视，姐姐的照耀，夫家的看低，也许少了哪一样，她都不会走到今日这一境地。
老夫人抓住李知州的手，一个字一个字地往外蹦，“杀，杀，她……”这样的毒妇怎么能继续留在府里？
“便是母亲不说，我也不能让她继续活下去。”李知州一脸阴狠，还有点后知后觉的惊惧，亏得五夫人的手插不到大房，不然这会儿他恐怕得和五老爷一般，晕死过去了。
“谋害主君与先夫人的孩子，惊吓老夫人，这两个罪就足以让她死无葬身之地。来人，把她带下去。”李知州没有当场说如何处理。
“母亲，母亲。”外头忽的传来稚嫩的呼喊，一眨眼，五公子与九姑娘跑进来。
两个孩子扑在五夫人身上，哭得不成样子。五公子生气，“不准你们对母亲动刑。”
“你们都滚开，不准你们靠近母亲。”九姑娘张牙舞爪，恨不得把周围的妈妈婆子们都咬死。
从前这对龙凤胎是吉祥的象征，可如今五夫人所作所为被揭露，身为她的孩子，五公子与九姑娘得到的是长辈们厌恶的眼神。
这是觉得两个孩子以后会与五夫人一样。
年幼的孩子如何能与长辈们抗衡？很快，母子三人分离，五夫人拽着五公子的衣袖，尖利地喊着他的名字。
等五夫人被拖走，在地上扑腾的九姑娘、对着五老爷嚎丧一般哀恸的七姑娘、隐隐在哭的琉璃、在老夫人耳边细细密语的大夫人……声音汇聚，成了一道嘈杂烦心的曲子。
闹哄哄的一团，李知州用手扶着额头，又与大夫说道：“我这里有上好的人参，要怎么用你们只管开口，一定要救好我们老夫人，花多少银子都没问题。”
大夫听命，下去照办。
五老爷将将清醒，七姑娘陪着他回了外院，一进屋，五老爷就吩咐，“把我平日里用的东西全部换了，这些笔墨纸砚，杯盏碗碟，通通换上好的。”他都膈应。
等长随们忙活起来，七姑娘就假模假样地挂心五老爷，“父亲，您的身子还需要多养养，最好呆在家里，让身边的人寸步不离地看着，有个事就让人捎信。”她没想到五老爷这般怕死，正好利用他杯弓蛇影的这个性格吓他，把他恐吓到不敢出门，自然也就不能惹事了。
“你说的有道理，我最近都不能出府了。”五老爷满脸菜色，显然惊魂未定。
他疑神疑鬼：枕边人都能算计他，这出去了，那些友人不会也算计他吧？
还是远离为妙！
他也是糊涂了，不顾七姑娘在这儿，便踢了随从一脚，责怪道：“都怪你，献得什么计策，若我真的要去当官，威风不假，万一有人迫害呢？”
七姑娘了然，她就说怎的这个游手好闲的父亲突然要当官，原是亲近的人献计。
五老爷并不是真心做官，他对大老爷提那样的要求，也是因着老夫人多次寻他，提醒他，他哥哥嫂子忍耐不了，想要分家。长随在他耳边嘀咕，“若大老爷铁了心要分家，老爷不若提一个难题，两相比较，兴许就不用分家了。”
对于当官的李知州来说，称得上难题的事儿不多。思来想去，五老爷便想出了“做官”这一要求。
皆因以往他看不惯大房风光，也曾几次说出戏言，道他也想像大哥那般体面，他也想当官老爷，让大哥给他想办法。
可李知州只一味推拒，到后面不耐烦了，甚至指着他的鼻子骂他，“也不看看你自个甚么样子，吊儿郎当不事生产，能当甚么，连四季轮作都不清楚的人，当甚么官？”
五老爷也就一直以为，他提这个，李知州定反驳，一推拒，分家就不成了。
可谁知，从前一贯拘着他的大哥，竟答应了。
这下就把五老爷架在那儿不上不下，怕李知州真给他打通，谋到了一个官职，又怕离了李府，再不能享受到诸多便利。
可……心里还有些窃喜。倘若真的能当官，他也幻想过八面威风、为将做宰。
借着这个机会，七姑娘开口，“父亲，女儿不懂当官，可白嬷嬷曾经教过我，安稳二字最重要，将
来父亲能上任，按照律法办事，总不会出差错。要是有人威胁您，您大可以搬出伯父的威名。但威名只能用一两次，次数多了，难保让人觉得被戏弄，所以父亲切莫不可以伯父的名义去作甚。”
五老爷定定地看了七姑娘半响，忽的感慨道：“好的老师果然能教出好的学生。”
经了五夫人一事后，反倒彰显出七姑娘的孝心。
五老爷心里不安稳，正是需要人安慰陪伴，七姑娘一来，让他熨帖，所以她的话，他也听进去了几分。
“我知道，若真有那一日，除了出门办公，我哪里都不去。”五老爷摸着胸口，一颗心仍旧扑通扑通地跳。
属实是把他吓坏了！
如今他在这儿坐着，都感觉阵阵后怕，哪里还敢想风花雪月？
待服侍了五老爷喝药，等他睡去，七姑娘这才走了。
回了青竹轩，首先就是要沐浴，又命翠平在房里温酒，小心着些。
南枝给七姑娘擦身，问她，“姑娘不怕老爷生气？”她问的是今日七姑娘出言劝五老爷的事。
“虚弱的时候，正好趁虚而入。也就那会儿他能听进去，换了其他日子，反倒骂我一顿。”对于这一家子，她都了解得很。
“没想到他如此不经事，吓一回就变成缩头乌龟。或许，我该多吓吓他，以免他故态复萌。”七姑娘琢磨，她只要五老爷好好活着，不惹事就好，如此，不算靠山，却也能让她无忧。
南枝笑了笑，又想起五夫人，才刚，琉璃派人送话，五夫人暴毙，她姐姐的仇算是得报了。
恩怨告一段落。
第54章 第五十五章 五老爷当官六月……
一,李知州把五老爷喊到了自个书房，“官我给你谋到了，鄞州河东县的主簿，主管文书,不需要甚么本领也能顺顺当当地当差,你去了只管安分守己,别给我惹祸。”
“主簿？”五老爷不满,一县之中,县令、县丞、县尉都压在上头,而且,因为是分管文书，管理卷宗还有跟随在县令、县丞身边,随时听吩咐的一个职位，有些下县甚至不设此官职。
真正的九品芝麻小官！
“不能往上挪挪？哪怕是县尉也好。”五老爷抱怨，不成想李知州拍了拍桌子，指着他，从上到下指一遍，啧啧怪道：“还怨？你也不看看你自己,自从考上同进士，不思进取，整日与狐朋狗友聚会，今儿不是在这个庄子胡天胡地,就是与那个粉头□□，没个老爷的身份体面。有好位子人家早谋去了,还能等到给你？”
族里无甚大官，最大的官儿是一个叔祖父在京都当一个翰林院的侍讲学士，四品,致仕之后那一支便败落了。其余的，都不能入眼。
换句话说，李知州已然是族中前途最璀璨的人，能在这个年纪当上知州，自身本领不小。
可能有今日，都是他自己呕心沥血奋进得来的，要他出力给弟弟划拉官职，他能不生气麽？
“主簿便也罢了，怎么在鄞州？极北的地方，通年黄沙，连处好山好水都见不到。”
鄞州在北方，紧挨着边境，气候不好，但凡是有能力的官员都不想去那儿当官。很难出政绩不说，在鄞州生活容易损耗岁数。
李知州更气了，“你还挑三拣四，不若趁早滚回祖籍守祖屋算了，也好过在这里气我。”
五老爷挨了一下午的骂，出来的时候人都蔫了，暗自嘀咕道：“又不是了小孩子，至于逮着我说麽？怎么当官我还不会？”
如今是六月，他要赶在八月前上任，时间很赶。
*
那日气血上涌后老夫人显出了偏瘫了症状，后来经几位大夫针灸救治，她的嘴倒是不歪了，能说话，只是左边的隔壁以下的躯干仍旧不得反应。
于是她便只能斜着靠在床头，再由琉璃扶着，给她使力气，这才能见人。
“你就听我的，后宅没个主母哪里成？”老夫人咳嗽几声，又接着说道：“你别因为一个毒妇就觉得天下女子都是毒妇，说到底，只她一个心怀不轨而已。芙姨娘，柔姨娘这些都温柔小意，只不过她们身份不体面，当不得正妻。”
老夫人疼爱幼子，一直记挂五老爷的后宅。自从得知五老爷即将赴任，就上心他正妻的人选。
她早就对五夫人不满，如今五夫人一死，更是想要为五老爷娶一个心地善良的夫人。
“母亲，这事急不得。依我看，就由姨娘们管着后院就好，其余的不必多想。”五老爷这些日子都宿在外院，等着管事们清理内宅外院，连通房姨娘都没接近。
“她们能管后宅，与人交际呢？你在外为官，将来那些官夫人上门，难不成也叫姨娘张罗？你觉得没问题，但人家背后只怕笑话你。再说了，姑娘们都大了，没人教导，以后怎么找夫家？一个姨娘教养的孩子，旁人瞧不上。”兴许是急切想要说服五老爷，老夫人气息足，一下子说了一番话，观他若有所思的神色，又说道：“昨儿琉璃在我耳边提起了七姑娘，天见可怜的，小小一个就被毒妇暗害，三番两次想要她的命，难不成你不顾她？她没个长辈提携，婚事艰难呐。”
对于这个与自己有着同样遭遇的女儿，五老爷感同身受，上心了些许，缓着语气说道：“可是母亲，我不日就去鄞州，这个时候哪里来得及谈婚论嫁？便是去到鄞州，那里的女子大多豪放，又不足入眼。”
他从小到大经历的州县都是繁华富庶之地，女子各有姿态，但不管出身与做派，都有一个共同点：娴静温和。
鄞州的……听说泼辣着呢，马背上翻滚的，岂不是反过来压着他？
“莫不是你不听我的？”老夫人故意板着脸，配上憔悴的神色，五老爷只得说，“我去到鄞州再说。”
“嗯。”老夫人满意了，“也不知你是不是哄我的，我也不放心，这回你一走，我让琉璃跟你去，她刚嫁了人，夫家我信得过，让他们一家跟了你。”
“这……”五老爷皱眉，“琉璃伺候您这些年，对您知冷知热，您也离不得她，便留她在您身边？”
“诶。”老夫人摆摆手，“琉璃管着我的私库，只是一分家，我就把这些东西分了，给你大半，琉璃知道怎么管，随你去我放心。”
五老爷不再拒绝，只是老夫人提这个是条件的，琉璃名义上是去替五老爷管物件，实际上是为老夫人监督五老爷，看他会不会再相看一个妻子。
见五老爷点头，琉璃欣喜，她可是对着老夫人吹了许久的耳边风，这才让老夫人松口，她往后就有了去处。
她冷眼旁观，老夫人怕是活不长，指不定哪天就去了。当初她驳了大房，焉知李知州与大夫人有没有记着？
万一清算她，那真是逃都没地方逃。
府中忙着乱着，好一阵儿，到了六月中旬，才稍稍安静许多。
南枝家也不平静，她姐不仅怀着身孕，还要操心写话本子的事。
“我寻了掌柜的许多次，人家说鄞州只有明水县有他们家书肆，河东县偏僻又隔的远，人家不设书肆。”王娘子忧心忡忡，“万一之后路途遥远，我又不能经常出门，去不了明水县交话本子怎么办？”
才有了起色的赚钱法子，如今倒又不确定起来了。
南枝便安慰她，“左右我得七姑娘看重，往后凡是你交稿，我同七姑娘请假，帮你办。”
“唉。”王娘子不想妹妹过于辛苦，自从到了江州，七姑娘一日没置办铺子，林安就一日领不到工钱。这即将去鄞州，考量铺位、重新开张等等也需要时间，林安一时半会儿没了活计，家里不能只靠南枝。
真真愁人。
“先不说这个，姐，我那套宅子你说是放着还是卖了？”南枝说，她先前没想到这么快就要搬离江州，
还往宅子里添置了好些物件，如今要走，宅子就成了个问题。
不卖，又无人照看，招贼都未可知。卖了，一时半会卖不到好价钱，无端端贱卖，她也不愿意。
“要不留着？往后要是有机会回江州，也多个落脚的地儿，再说了，这宅子意外得来的，本没有花钱，咱们还攒着不少银子，去了鄞州再租宅子住。”王娘子到底经验更多，像得脸的妈妈娘子们，买宅子住几年，等主君要去别的地方当官，她们早早得了信儿，就会托经纪卖房，或是求了主子，留下两个亲人看着。
但更多的娘子姐姐是租宅子住，这家不喜欢了就换。
南枝点点头，“那就留下。”
正说着呢，有人来寻王娘子。
是福寿堂的彩盛，与王娘子交好，从前南枝去福寿堂找王娘子时，彩盛还与她笑脸，给她吃食。
“快些进来，我正想着你，你就来了。”王娘子拉了彩盛的手，亲亲热热的模样。
南枝去开柜子，把买的枣泥山药糕拿出来，还有甚么糖炒栗子、杏仁干、各类干果，又去冲温温的蜂蜜水，这就是很好的迎客。
“姐姐喝水。”
彩盛打趣道：“哟，我今儿不知道你在，不然就给你带我嫂嫂买的咸豆腐花了。”
“别给她带，她不吃咸的，只吃甜口。况且，你带来的腊货她正爱吃，够了。”王娘子解释，寒暄过后，就问彩盛有甚么事儿上门。
“我们的关系，你就直说。”
南枝下炕把门一关，彩盛就捏着汗巾子，眼角趟泪，“我实在是没法子才来寻你。”
听了一阵儿，南枝才听明白：老夫人眼见着就不大好，下边的奴婢们大多在寻找出路，本来彩盛还没那个心思，可自从听说琉璃要随五老爷去，也算得了去处，她的心就按捺不住了。
但转了一圈，发觉她的亲朋好友都使不上劲，故而才来到了王娘子这儿，想借着南枝的关系，谋一个差事。
“我是打听到五夫人的嫁妆都给了七姑娘管理，少数铺子都被七姑娘处理了，等着去鄞州再置办，我想着多少有个位置，不拘做甚，我都行的。”
“我也不白费你的力气，这是十两，若事能成，我再给你十两。”彩盛拿了几角碎银子出来，又说道：“若麻烦，就当我没登过门。”
二十两是她积攒了许久的体己，她成了亲，家里都需要花钱，每个月能攒下一百文都已经是不错的了。
南枝没有立刻给个回复，而是说道：“我且去问问，才能回你。七姑娘外头的铺子事宜都不是我管的，有些事儿我还不清楚呢。”
“诶。”彩盛笑起来，有出路就行。
倒也不是说谁开口南枝都会帮，因着王娘子被陷害那一次，是彩盛递了消息出来，她才能及时求七姑娘帮忙。彩盛于她们家来说，有恩！
况且，也不是甚么难办的事。
知恩图报的南枝约上了翠平与秋扇，聊的都是近日的事，尤其是一行人准备去鄞州，原本管铺子的人该何去何从。
“你已经是第六个找我的人了。”翠平点了点南枝，对她的目的心知肚明。
在座的没个蠢人，秋扇自然也明白，接话，“我这儿也有不少人找呢。”五夫人急病去世，丢下一堆烂摊子等着处理。
原先她名下的铺子，被老夫人做主给了七姑娘，连同管事妈妈们的卖身契也一并给了。既然换了主子，那在铺子庄子上办事的人少不得慌乱一阵，有些怕被七姑娘换，就找上七姑娘身边的贴身丫鬟们拉关系。
“不独她们，连毛婆子也找我了，想给她孙子顶个差事。”翠平说，她调笑自个，“没成想我也有今日，成了香饽饽。”
好似一夜之间，多了不少人交好。
“姑娘说了，先前在江州的几处盈利不错的铺子留下，其余的都卖掉，换成银票存起来不再动。”秋扇觉着奇怪，“我问过姑娘，去了鄞州也不再置办铺子，她说在鄞州只待五年，到时候换地儿还要卖掉，又很麻烦。”
“许是姑娘觉得管理恁多铺子很耗费心神？”翠平猜测，七姑娘再拔尖也才不过九岁，上边没有长辈照看，突然手里多了需要管理的店铺，她只怕是管不过来的。
秋扇与翠平二人各自说着，南枝却在一旁沉默，视线凝聚在四脚长架上摆着的青瓷花盆上，艳红色的花骨朵儿打着弯，要开不开。
那月季红艳艳，与七姑娘常穿的衣裳颜色一样。南枝由此联想到七姑娘的举动，就像七姑娘喜欢素雅的色泽，可吩咐下人们给她备得衣裳、香囊、手帕等等都是艳丽无比的颜色，她改变喜好显然是为了将来铺垫。
那么卖掉店铺也是，也许在未来，她并不需要以经营铺子盈利来赚取银钱。
可，寻常的夫人们手里哪个没有庄子铺子？为何七姑娘就不上心？
南枝琢磨着，一旁的翠平推了推她，笑话她，“我看看是谁约我们出来，偏偏不说话，让我们自顾自地说。”
“害，当我赔罪了，姐姐们自便。”南枝不多说，给二人斟酒后，自个的满上，一下子灌进嘴里。
“我也是想问两位姐姐，余下的铺子里需不需要人？福寿堂守门的彩盛成了亲，想去外面当差，也好照应家里。”
“位置麽，有几个。只不过她从老夫人那儿跌到铺子里，愿意麽？”秋扇询问，“你既然开了口，我就给她运作运作。只要她能出来，我就向姑娘举荐她到铺子当个采买的娘子。”
事儿就说定了，三人不再谈论当差的事，而是话锋一转，提起要不要组个局，一齐玩。
“没多少日子了，咱们离开江州，说不准再也难回来，不若约上熟悉的好友，选一日去城里逛一逛？”
提议的人是秋扇，她常在外面行走，性子开朗不少。
“春游咱们没赶上，这入了夏，趁着还不算很热，去弯桥上走一走？”翠平也说。
南枝兴致勃勃地附和，一时间，这方小天地只有女孩们鲜嫩的笑颜，快活的气息扑面而来，像是树木在春天冒出的嫩芽，于夏日里迸发出盎然的生机。
第55章 第五十六章 游玩约莫是近日……
近日忙,待五夫人的嫁妆料理妥当，七姑娘手一挥，允许南枝与翠平出门游玩。
还没见识过江南水乡的十几个女孩玩得尽兴，红衣绿裳,粉面含春,所过之处皆有人回头来看。
江州多湖泊河流,自然,桥也多。甚么石拱桥、平木桥、曲桥、廊桥、亭桥随处可见,看得人眼都花了。
穿过一道廊桥,南枝对着后面的满月说道：“快来,这儿有鱼。”
满月今儿披紫挂粉，淑女一般迈着步子走过来,探着脖子看了几眼，说道：“诶，倒不似咱们平常见过的鱼儿。”
等了好一会儿，她往后瞧了瞧，见女孩们三三两两各自散开赏景色，边凑到南枝耳边,与她说悄悄话，“南枝，我有事儿拿不准，你帮我拿个主意？”
“甚么？你先说,若是太难的，我不插手。”南枝喂着鱼食,有些意外：满月是昨儿才突然说跟出来玩，她以为她想放松放松，没想到她心里藏着事。
“我心里有人了,他也属意我，说再过几个月就来我家提亲，可他家在大房那儿做事，如果我成了亲，便不能跟在七姑娘身边了，你说可怎么好？”满月一张俏丽的面孔皱成一团，愁眉苦脸。
她舍不得前程，又舍不得心上人。
原来是这个。南枝私底下曾听迎雨说过这
事，满月很难自己做选择，只能询问身边亲近的人。她不信任哥嫂，就问她们这些一同做事的丫鬟。
“你既然定了心与他过日子，那就只能另外谋差事。鱼和熊掌不可兼得，你难不成嫁了人，又跟着七姑娘去千里之外的鄞州？”南枝使了一个心眼，把问题抛回给满月。
这样的事，想必所有被她找上的人都不会参与，插手他人的将来，但凡有差错，她们可担不起。
端看满月现在还没有下定决心，南枝就知道，翠平、秋扇、迎雨等等都含糊过去，没给她切实的提议。
南枝撇下兀自沉思的满月，与青儿打着油纸伞往街市走。
“你在九姑娘那儿当上了二等丫鬟？”南枝惊喜，“怎的没听你说过？甚么时候的事？”
“三日前才提的，如今明月阁少人，我就出头了。”青儿说，“也亏得七姑娘下手整治了明月阁，撵走了一批人，这才空出位子。”
七姑娘是长姐，自然有管教幼妹的权力。
“那便好。”南枝欣慰。
“我从前还没想过能上位呢，也多亏了七姑娘。”若不是与南枝关系好，青儿本该也在贬走的名单中。
可如今不止留下来了，还连升两级，在九姑娘身边当贴身的人。当然，也不是白白提携她，七姑娘的意思是，让她作眼线，盯紧了九姑娘。
九姑娘娇纵妄为，打小被五夫人宠得无法无天，闹子又拎不清，或许哪日就起了坏点子。
“你实在不应该跟我出来玩，让人传回去，教九姑娘身边的人知道，你落不得好。”南枝说，她是谨慎的性子，怕青儿因此被罚被打。
“这明月阁里，有谁真心真意为九姑娘？奶妈妈，自幼照顾她的贴身人，包括小厨房里头的几个娘子，哪个没有挨过她的打骂？掉了一根头发，罚，茶水稍烫稍凉，罚，糕点过甜，也罚。上下一竿子人，没一个是不怨不怒的。有些人被逐出去的时候乐呢，能不用再过日日受怕的日子。”青儿叹气，“若不是我还有点用，我也不愿意继续呆那儿。”
“九姑娘这样……”南枝略略思索，五夫人已经不在，往后没有人约束管教九姑娘，只怕她越来越阴晴不定了。
但那只是猜测，闲聊过后，两人又交流自个得知的消息。无外乎都是哪家的姐儿要成亲，嫁给了谁，东家的婆子与西家的妈妈打架，哪个主子的丫头私底下做了甚。
游玩罢了，又出钱一起点了一桌子席面，荤素搭配，茶酒皆有，这些穿金戴银的富贵小丫头们就狠狠醉了一回，又学着主子行酒令，你方唱罢我登场，好一阵儿风流肆意。
入了六月，天一日比一日热，离李老太爷生辰还有四日的时候，南枝奉命去了流水阁，把芙姨娘请到了青竹轩。
“七姑娘找我甚么事？我最近正准备着六公子的入夏的衣裳，正脚不沾地，姑娘就别闷我，告诉我吧。”芙姨娘身段窈窕，生了一个儿子之后愈发有韵味，五老爷时不时去她房里。
在后宅中，她隐隐得宠。
南枝眉心一蹙，往后瞧了芙姨娘一眼，眼里有微妙的情绪，她总觉得芙姨娘的语气不大对劲，似乎过于得意张扬。
从前五夫人还在时，芙姨娘还不是这样的呢。
“姑娘没交代我甚么事，只让我来找芙姨娘，你去了就知晓了。”南枝扯了借口。
芙姨娘却依旧不满，“这重要的事不等我来就传开了，哪儿能等到现在七姑娘找我商议呢？”
等见到了七姑娘，芙姨娘先发制人，说道：“也不知七姑娘有何事，我最近在收拾咱们这房的铺子，忙碌非常，若有事，你只管打发人去我那儿一问就是，何必又使人走一趟，白白费了时间。”
虽然言辞还不算激烈，可话里话外都是责怪七姑娘，俨然把自个当成了七姑娘的长辈那般，用这种教训的话语开口。
“我正是为了这件事才到你的，不成想，芙姨娘先说了。”七姑娘似是完全不在意芙姨娘不客气的语气，“祖母今儿才说，让我把分到五房的铺子一起管了，左右不算多，也不是大事，就不用劳动后宅的姨娘们了。”
芙姨娘脸色霎时就变化了，似绿似黑，似红似紫，全然没了正常的气色。
她才以“管事”耍了威风，转头就被七姑娘打了脸，还是她自个把脸送上去的，怎么能不疼不尴尬？
“这……可是你还小，如何能一下子管这些？”芙姨娘不愿意放了权柄，还想挣扎。
“芙姨娘有不同的意见，可以去寻祖母。”只一句话，七姑娘就让芙姨娘闭了嘴。
“几日不见，七姑娘口齿伶俐了许多。”芙姨娘僵硬着脸说了一句，见七姑娘拿老夫人说事，她还想劝，“我也是管过家，略懂一些内里。如果七姑娘放心，不若我也是帮着你处理？两个人一起，大大小小的事就不成问题了。”
“不必，先前祖母派下许多管事，我很放心她们，就由她们协助我。”七姑娘不欲与她多说，不过几句，就要送客。
南枝送芙姨娘离开，观她神色就知道她不忿，等回来，与七姑娘说起她，“看着倒是不服气姑娘。”
“心大了，能服气才怪呢。”七姑娘并不怕芙姨娘，她说，“夫人暴毙，正妻的位置空出来，父亲一日不娶，她们就期盼自个能被扶正。尤其是，芙姨娘有个儿子，而且论起身份，她与五夫人差不多。”
五老爷后院不少人，除了歌姬妓子，其余的姨娘都是正儿八经纳回来的。芙姨娘是小商户的女儿，柔姨娘是街边豆腐郎的妹妹，刚生了五房第三个公子的曾姨娘是富商的孙女……真要细细说，有些比五夫人出身还高。
“且等她自己闹。”
流水阁，正屋。
芙姨娘一把子把扇子夺过来，猛地给自己扇凉，“气死我了，你听听她刚刚怎么说的，对我毫无尊敬，好歹，好歹我是六公子的生母，她合该好声好气才对。”
还有些话芙姨娘没说出口，七姑娘以为她自个甚么高贵的身份？若她外祖家是大夫人娘家那般的高门大户，那她会小心着点说话。可赵家不过一介商家，七姑娘生母又早早去了，她有甚么倚仗？
“姨娘消消气，传出去不好听呢。”丫鬟端来茶水，“不管怎么说，她是嫡女。”
“嫡女又如何，你没看麽，府里其他房的女儿，嫡庶都一样要嫁人，顶多夫家权势地位有差别，可她们终究要离开，还能长久在李家呆着？”芙姨娘讥笑，“唯有儿子，才能在李家一直住着，才能分家产。”所以她才抖起来了，自认儿子尊贵。
以芙姨娘的想法，七姑娘插手管事有何意义？接手几年又撇下，倒不如让她管。
贴身丫鬟叹气，她不能反驳芙姨娘，只能吩咐下边的人闭紧嘴巴，别让芙姨娘的话外传。她觉得，让七姑娘管理正正好。
万一有一日，老爷又娶妻了呢？管过家的芙姨娘会不会遭针对？
各房的小心思不少，随着分家，福寿堂里的丫鬟都少了一批，越显得清净。
既然已经分家，姑娘公子们的齿序就算不得数了，像七姑娘，如今称大姑娘，五公子称大公子，九姑娘称二姑娘，以此类推。
六月二十，李知州府上一通大动作，开了大门，陆陆续续有家私被搬出来。大部分的箱子前几日就搬过，如今搬离的，是今日早上还用着的床榻、梳妆台、屏风等等。
李主簿的长随租了三条大船，把属于五房的箱笼装好，两条船先行一步。剩下的一条船则是载人。
主子们的东西能全部都带走，可奴仆们的不行，都分配好了，每一家只能带三个箱笼。
这注定了有一大部分东西只能舍弃，对贫穷的奴婢仆役来说，不亚于割肉。
南枝把那些怨声载道听在耳里看在眼里，与大姑娘一说，大姑娘询问过李主簿后，自个掏银钱再租一船，专门替奴仆们装箱子大件。
此事过后，大姑娘笼络一部分人心，集中了权力，在这一房的地位显然上升了。
不知谁安排的，船舱里，大姑娘隔壁住着的是大公子，右边的是二姑娘。
刚坐下没多久，迎雨就禀报道：“姑娘，大公子来了。”
“请他进来。”大姑娘说。
大公子脸色有些白，脸型与李主簿十足像，可五官遗传自亲母，不甚出彩。南枝抬头看，多观察了几眼。
先前在府里，大公子每日去上学，不轻易踏足后宅，后面不用每日请安后，南枝也就很少见到大公子了。
今日一瞧，倒觉得他比从前浮躁，眉眼间的沉稳消失几分。
“你怎的来了？我听芙姨娘说，你晕船，合该好生歇息才是。”大姑娘主动提起话茬，“看你脸色，可是病又复发了？需不需要请大夫？”
她的关怀似乎不是假的，大公子不好分辨，礼貌地道谢，又说，“我吃了一个月药，学也没
上，还不知道去了鄞州上甚么学堂？姐姐可知？”
他是个聪明孩子，已经猜到亲母的死不是意外，第二日就病倒了，病来如山倒，病去如抽丝。尽管好了些许，可大公子郁郁寡欢，邪气积于心，以至于他到现在还是这副病歪歪的模样。
不过……大姑娘倒是没想到，大公子如此聪慧。在没有人照顾的情况下，也知道为自己寻出路。
读书啊！
“我常呆在内宅，哪里能打听到学堂？何况还是鄞州那麽远的地方，想必还是在鄞州安稳住下再考虑寻学堂的事比较好。”大姑娘安抚，“父亲那儿应当有想法了才是，怎么你不去问他，倒问起我了。”
大公子垂眼，虽然他才七岁，可自幼开蒙读书，又兼家里情况复杂，他的心性早就比同龄的公子哥儿们成熟不少。加之，母亲被囚禁的那段时间，他察觉不对，先后问了不少人，才知道母亲犯的错。
于理，是他母亲不对。于情，他又该孝顺奉养母亲。两相取舍，把他煎熬坏了。
他怪不了谁。
“父亲，正忙着上任的事，我读书的小事，他应该还没派人去办。”大公子解释，母亲犯事，父亲边不待见他，他已经有一个多月没见过父亲了。
大姑娘也明白，大公子不敢直接招惹李主簿的不喜，于是先到她这里，拐个弯，让她去提。
“等下了船，不若你去问？你是父亲器重的儿子，他肯定上心紧张的。”大姑娘不愿意替他插手这些。
大公子没有多求，恭恭敬敬行了礼就走了。
“大公子倒不像二姑娘。”翠平说，“如果他也学着二姑娘胡搅蛮缠，这家里又不得安生了。”
“他不经常在内宅，受那个人的影响小，还算知礼守仪。”大姑娘点点头，“我不喜欢他，却也没有过分厌恶他，只是让我帮他，那肯定是不乐意。”
恨屋及屋，但大姑娘还不至于对付一个幼子，这是她的底线。
南枝手里理着茶叶，思绪满天：去了鄞州，就没有房与房之间的斗争，有的只是李主簿这一房内的不和谐。
至于有没有尔虞我诈，那还得看往后。
第56章 第五十七章 鄞州鄞州，河东……
河东县。
急行了半个月，李主簿一家终于在七月初七到了黄沙遍地的河东县。
暂且先住客栈，翌日，李主簿带着几个人去宅子瞧了瞧。
宅子是早就买好的,四进的院子,比之前在李府的五房院落小很多,约莫三分之二。最前面是正门,过了垂花门就是一进院,一进院是外院,只李主簿一个人住。
其余的院子还没定,之后再分派。
为着方便，李主簿本来想着从前怎么住,来了鄞州还是怎么住。一个院子的名称与住的人都不变，如此就不用麻烦。
可今日一看，这儿院落数量不多，满打满算八个，肯定不够分配。
跟过来的大姑娘见李主簿皱眉沉思，就出声提议道：“不若并在一起住？眼下最重要的是住进来,如果再让人把院子隔开，不仅等待的时间长，还使得地方更窄。”
粗略一看，一个院子住七八个姨娘也不知能不能把所有女子塞下。
大公子却抿唇,咳嗽了几声，问道：“父亲,那我住哪儿呢？”再不争取，只怕也无人为他着想。
李主簿把手背在身后，轻轻瞥他,心中有些不悦，“且再看。”
“父亲。”大公子审时度势，主动提起要与弟弟们一起住，“二弟三弟还不大，我们三个住一个院落刚好。”
“你能如此想就最好了。”李主簿满意地捻胡须，又看向大姑娘，“你先前同我说要带妹妹们住，不巧，你弟弟也这么想。”
大公子看向大姑娘，便见大姑娘笑着说道：“可见都是父亲教的好。那就按照先前计划的，我与二姑娘三姑娘一起住？”至于再小的孩子，就不能同住了。
一则，小孩子容易哭闹，扰得人不清净。二则，但凡孩子有个头晕眼花，姨娘们一日三趟过来，人多眼杂，办事总是不方便的。
最终确定下来，前头三位姑娘住青竹轩，三位公子住扶风院，尚且还没有满三岁的一个公子一个姑娘住合悦阁。
其余的五个院子留出一个院子作留客住夜使用，剩下的四个院子分给姨娘通房们。
单是这分院子就闹了很久。
从前几房住一起，因着大老爷官位高，能住的地段好，只两三个姨娘们一起住。如今到了河东县，李主簿为了不显眼，不能过于优待后宅女子。
于是，等一搬进来，姨娘们就开始打嘴仗，甚至后边差点动手。
李主簿一到这儿就忙着理外头的事儿，还有应同僚们以及各种商户的宴请，压根儿没功夫管太仔细。所以，姨娘们与谁同住，那都是琉璃拿主意的。
临行前，老夫人交代李主簿，说他房里没个老成稳重的娘子带着，就让琉璃暂且替他主持后院，李主簿一想，便同意了。
得了大姑娘的授意，琉璃把柔姨娘与芙姨娘安排进同一个院子，又坏心眼地让柔姨娘居住正屋，芙姨娘居东厢房，而也住这儿的其中一个姨娘也同芙姨娘不对付。
这不，本就心气不顺的芙姨娘当即就嚷嚷着要找老爷做主，柔姨娘可着安慰她，主动要把正屋让出来。
琉璃到时，地上碎了茶盏，芙姨娘红着脸坐在旁边，也不理搭话的柔姨娘，看着及其不好接近。
“我也不是怨你，只是凭甚我与柔姨娘有了高低之分？”芙姨娘直截了当地询问，“何不让我住其他院子，倒好过整日见着，有争吵。”
就是想让你吵呢，琉璃心想。她往前两步，解释道：“奴婢想着您与柔姨娘皆是协助料理后院的，住一块方便，有甚么话立马就能商量。至于谁住哪儿，差别都不大。”
“哪儿能不大？”芙姨娘高声。正屋比东西厢房大许多，能住正屋，基本默认是这个院里拿主意的人。
她自认比柔姨娘高一等，如今住处反而差些，她就不乐意了。当然，她是知道这不是老爷开口安排的，才敢闹一闹，不然，给她几个胆子也不敢闹腾。
“那请芙姨娘细细说一说，哪方面差别大？您与柔姨娘一样都是姨娘，总不能还分个高低。”琉璃用平静的语气说道，她头一回办差，需得立个样子，拿些地位，往后才能舒心地活着。甭管这些人背后会不会说她“拿着鸡毛当令箭”，敬她怕她，也总好过给她脸子瞧，暗地里欺负她。
主子与奴仆的关系，一弱一强。
芙姨娘脸色一阵青一阵白，倒让人想着：赏花不用去外边了，看着她，也算一下子赏了多种鲜花。
动怒的芙姨娘带了种风情，似是摇曳的芍药，很夺目。她压着声音，“我与你说不通，罢了。”她吵架都会看后果，琉璃的问题不能回答，不然一下子得罪整个后院，不值得。
雷声大雨点小，也不知她图甚么。
陈小娘子理不清芙姨娘的想法，便来寻南枝说小话，“你说，她怎么想的，折腾一场不还是甚么都没有得到？”
“她哪里没得到？这是与琉璃扯线儿呢。”南枝举起手中的丝线，说道：“这头是芙姨娘，这头是琉璃，谁力气大就能得到更多。名声，地位……芙姨娘虽没有在明面上得到甚么，可丫鬟们都不敢随意欺负她。”
先前服侍的丫头妈妈们，除了亲近的愿意跟主子
到鄞州，旁的不愿意与家人分离，就自己求去了。现在宅子里的仆从，大部分是新聘或是新买来的，对主子们还不甚清楚。
因着住处就闹大发的姨娘，往后关于她的事儿，也得慎重对待。
“就算丫鬟们暂时笑她不得体，可这不是大事。一时的笑话算不得甚么，只要芙姨娘不把风言风语放在耳里，她就立于不败之地。”南枝悠闲地说道，她点拨陈小娘子，“一件事只要利大于弊，那就可行。”
芙姨娘不蠢，她知道自己有倚仗。
“那柔姨娘不是真心换正屋吧？只她那样说，得了善良的好名声？”陈小娘子又问。
“是得了，可那又有何用？”南枝说。柔姨娘内里清醒，可有时又糊涂。
对于姨娘们来说，像芙姨娘这般又争又抢才能得到更多，退让的只会被人漠视。
唯有主母，才敢不争不抢，也能稳坐钓鱼台。
*
姨娘们你来我往地斗法，奴仆们也不遑多让。
在河东县新买的娘子们攒了个局，请上主子们身边的得意人去聚一聚。
就比如赖姨娘那儿新寻的一个奶妈妈就在小店订了一桌子宴席，请了不少人：南枝与翠平，芙姨娘身边的许娘子，柔姨娘那儿的萍儿，文姨娘院里的乔妈妈……
“我新来，也不知宅子里的情况，拿不出个路数，这回请各位娘子姐姐，还望大家给我指点指点。”这个奶妈妈没有名，听说从前被父母卖了，跟人作童养媳。又因为脸上都是一片片的斑点，那家与邻居就叫她麻子，于是入府后，她就自称麻妈妈。
麻妈妈望上去比年龄要大个十来岁，有些沧桑，但做事还算圆滑，“我年纪虽大，可见识与办事都比不上你们，就教我矮一矮身子，你们也别笑。这杯酒，我先饮尽，各位随意。”说罢，她举杯一口喝下。
丫鬟之间有不对付，可既然带着礼来了这吃席，她们也不会伸手打笑脸。见麻妈妈豪爽，就连南枝这个最小的姐儿都在心里对她有一分好感，也跟着闷了酒。
才进府就舍下本钱置办席面，麻妈妈有魄力。她看了一圈，内心安定，想必她很快就能了解清楚赖姨娘了！
若换了寻常人，只向赖姨娘院里的丫鬟打听她就可，可麻妈妈辗转被卖了几次，早已经明白，话语都是不真切的。
唯有像今日这般，把不同院子的丫鬟们请来打好关系，往后慢慢从她们嘴里撬出关于赖姨娘的事，知了赖姨娘黑与白的两面，才有利于她稳地位。
这一顿饭吃得宾主尽欢，南枝拎了礼品来，又捎带了东西回去。
“这太酸辣了，我吃不了，给你带回去，王娘子不是在呕酸？她吃这个正合适。”翠平指了指手里的油纸包，里面装着腌制的酸物。麻妈妈说，这是她亲手做的，保准好吃。
“那我就不客气了。”南枝与翠平说说笑笑，先回了青竹轩，把两个油纸包放回厢房中属于自个的梳妆台上。
她前脚刚走，不曾想后脚下值的迎雨一回来就嗅到了那股酸物的味道，瞅见了南枝桌上的东西，隐约觉得眼熟，细细一想，才想起来：方才她打外边回来，看见两个丫鬟手上也提着这个，味道一模一样。
心思百转，她特意出门，随后又回来。等满月伺候完大姑娘用膳后，她眼珠子转了转，与满月咬耳朵，“才刚，有人同我说，这是麻妈妈请吃，好些人都得了。偏落下咱们，也没听她们两个说过。”
她语气里的怨怼都快溢出来了，存了心要找不痛快。
待的地儿一变，丫鬟婆子们的心境也不知不觉间变了，更何况，上头没了主母时时刻刻看着、压着、镇着，那些压抑的小心思便又重新冒出来。
“我替咱俩不值。”迎雨说，“一样当差的，怎么就独独不请咱们，我自个倒不是一定要蹭吃蹭喝，可往外一走，我们也是有脸面的姑娘，现在愈发被南枝比下去了。”
她没说翠平，因着翠平资历久。
“你若有那好本事，哄的姑娘高兴，里里外外的事都抓得好，也能在青竹轩得脸，教那麻妈妈请。”满月怼了一句，她是个心直口快的性子，说话做事全凭心情。
“你吃炮仗了？恁大声做甚？”被她吓了一跳，迎雨口气也差了，翻了一个白眼，“平常不见你与她玩得好，怎么一关她的事儿，你就与我急脸？”
迎雨嘴上骂着满月，心里更是恶毒的想：亏她之前被流云哄骗，心甘情愿当那挑事的人，坏处都她当，好处让他人拿去。原来她脾气不好，除了那心肠坏的流云，哪个能忍她？
再一想：现在咱们都是二等丫鬟，谁比谁高一等？如此，小心眼的迎雨也冷着脸，自顾自地做事去了。
满月瞥她，心里啐她，个小蹄子，专在这里挑拨是非，真有那本事，何须在背后嚼舌根子，端像南枝与翠平一样，站在那儿就让人信服。
南枝下值之后，在茶水间坐着听她们几个聊天，嘴里还吃着齐娘子使出十八般手艺做得烘干牛肉，外酥里嫩，越嚼越香。
自到了鄞州安定下来，青竹轩的小厨房也乱了几日。二姑娘先前住明月阁，也有个小厨房，还配了三个厨娘，一个做小炒，一个做糕饼，一个做甜汤，如今也并入了齐娘子四人那。
小厨房有了七个厨娘，自然就要选管事。
前些天，大姑娘立了一个管事与副管事，齐娘子最终如愿以偿，成了管事娘子，陈大娘子先前也活动许久，最后得了副管事这个位子。可其余几位厨娘未必乐意，如今小厨房里头，也是一阵儿斗。
“咣当”一声巨响，把几人目光吸走，是东厢房传来的声音。
三个姑娘住这青竹轩，大姑娘占了最为宽敞明亮的正屋，二姑娘居东，三姑娘居西。
“二姑娘又闹脾气了？”满月探头，低声说道：“来了好几天，净天天砸东西，昂贵的瓷器也不当回事，这砸了可没有下一批。”
谁都看得明白，夫人没了，如今哪里有人照顾二姑娘？也不再有人给她兜底，她如今只能领每个月的月例银子，定是不够她这般糟蹋东西的。
“身边的妈妈也不劝着点。”
“怎么劝？我昨儿才看见，二姑娘把余妈妈打出来，让她不许再当差。你说挨了这么一顿，余妈妈哪里还敢管？据说今日余妈妈没来，告病假。”
南枝安静地听着，又听见她们讲起三姑娘。
三姑娘原来排序十二，如今才两岁多，生母是柔姨娘。
“高热不退，柔姨娘急得跟甚么似的，昨夜把三姑娘带回流水阁亲自照顾。”
待听了许多杂事儿后，南枝就离开了青竹轩，回到了窄小的下人院。说是院子，其实不过一道墙隔出来的一排后罩房，每家每户只得一个四四方方的小房。
白嬷嬷没跟来鄞州，她名头响，江州里多得是人家等着请她。思虑过后，她就提前告辞，不再教大姑娘与南枝了。
于是南枝闲下来，得空了就家来照看王娘子。
“我带了酸物给你吃，酸酸甜甜最是开胃。”南枝把油纸包打开，王娘子就迫不及待地开吃，嚼得脆脆响，吞下后又高兴地说道：“爱这个味道，哪里买的？”
“麻妈妈给的。她请吃饭，说这是她自个做得，让我们尝尝味。”南枝解释。
闲聊
着，南枝又四周走了走，“姐，家里太窄了，不若去外头租宅子住？”
后罩房本就不大，一张炕已然站了一半地方，剩下的位置要摆杂物箱子，要放小炉子与柴火，只余下一条道可以走。
第57章 第五十八章 内宅安定南枝与……
王娘子一同出门,找了经纪说想要租个小宅子，要够五个人住的。
经纪圆脸小眼，回答道：“这倒是不难，不知两位预算多少,我这儿有个单子,可供你们瞧瞧。”说着,他翻开单子,“靠近北边的市集正有一间瓦房放租,租金很低廉,每个月只要半吊钱。”
北边风沙大,何况是瓦房，哪怕价格便宜,南枝也还是摇摇头，“过不去。”这种环境不适合王娘子养胎。
“那就看看这个，一个小院落，里头有柴房厨房，一个堂屋，一间打了炕的住处。才要一两银子,怎么样？”
王娘子与南枝都不同意，那经纪却愈发高兴卖力，心道：这二位看着有银钱，待做成一笔大买卖,他的提成不会少。
挑来捡去，最终选定了两处。一处离李主簿府上不远,周边也清净，市集离得不近不远。是个二进的小院，里头还打了口井,不消她们费老远去挑水回来吃。不过租金不便宜，要二两银子一个月。
一处则是小楼，上下两层，地方宽敞，能看见一小块牧羊的草原，景色自是不必说。同样也贵，要二两半银子。
“若二位得空，我现在就能带你们去瞧一瞧。”经纪热情得很。
走了一下午，定下了二进小院，主要是离李府近，有些甚么事南枝也能立马赶到。
“两位需不需要找人帮着打扫？我这儿能帮着解决，只需要多加一百文，明日就能干干净净，不会碍你们的眼。”
“那就有劳你。”王娘子掏钱。
解决了这件事，恰好傍晚，她们寻了一个地方吃晚饭。
鄞州到底穷苦，比不上江州富裕。夜市只开了一条街，沿路的小摊子卖的吃食大多重合，饼子、糖葫芦、面食，左右都差不离。
点了两碗清汤细面，南枝又去捡了一斤烧鸡，一斤酸辣的腌萝卜。
如此吃完了，就去布庄买了细布，预备做小人衣裳。
这几日南枝都回家陪着王娘子睡，姐夫林安还在江州处理店铺的事宜，暂且要晚点才能与她们团聚。
待回了府，才坐下，就有人来寻，正是青儿。
才不过几句话，她就说出了目的，“二姑娘又哭又闹，方才青文姐姐去前院请老爷过去，二姑娘就委屈地说大姑娘薄待她，好一番折腾，如今老爷还在青竹轩，你晚些再回去，免得被牵连。”
主子一旦心浮气躁，别管你有没有错，逮住了就是一顿罚，以此来泄气。
“我知道了，你怎么有空出来？”南枝把麻妈妈给的牛肉干给青儿装了一半，又拿出油茶请她喝。
“二姑娘昨日闹起来，我晚上就请假了，不然指不定无缘无故被打一顿。”青儿撇嘴，她还不了解二姑娘麽？
青儿做法没有错，待翌日一进青竹轩的门，南枝就见着了二姑娘的丫鬟跪着好几个，连伺候大姑娘的书儿也一并受罚。
南枝去问了满月，才知道老爷不耐烦处理这些争吵，问清楚了事情缘由，以“二姑娘无理取闹”为由，骂了她一通。
“那怎么书儿在挨手心板子？”
满月忿忿不平地回答道：“还不是二姑娘，说书儿没给她行礼，硬央着老爷罚了书儿。”
明眼人都看得出来，二姑娘这是没事找事。
这回她可是惹毛了大姑娘，还能落得一个好？
果不其然，待一进门，大姑娘就屏退其余人，只留下南枝与翠平，商议如何让二姑娘安分下来。
“我倒不是要她的命，只不过得想个法子治治她，让她安静住着，不然隔三差五闹一回，吵得不得安生。”大姑娘自个扇着扇子，脸上俨然带了愠怒，“还攀扯我的人，要不是我开口了，只怕不只是书儿被责罚。”
“二姑娘怎的变成这样，从前也不是无理的人，如今一日一日，脾性坏的不成样子。”翠平叹气，“我听住余妈妈隔壁的丫头说，晚上她偷听墙角，听得余妈妈唉声叹气，言语间涉及到先夫人，说她太纵容二姑娘，把她性子纵坏，如今要改，只怕是难了。”
“她早把身边伺候的人都得罪完了，以为只凭身份就能压住下边的人？从前还有那个人帮她看着，下人们才不敢敷衍欺压她，这会儿头上没了主母，她又年幼，下人们背地里还不定把她怎么样。”大姑娘冷笑，她想起前一世被关着时，二姑娘顽皮，悄悄跑进来看她，那个时候她眉眼张扬，拿着一条小鞭子，嚣张跋扈地在她身旁抽着，没打着她，不过也惊到她生病。
那时她身边的人也跟进来，却无一人敢劝她，都战战兢兢，十分忠诚。
这一世一切都不一样了。
“姑娘预备怎么做？”南枝出声询问，跟着白嬷嬷学了一段日子，大姑娘也是有所成长，许多事情已经能够自己出主意。
“嗯……”大姑娘沉思，“这几日我见芙姨娘有些躁动，似乎谋划甚么，要是能一下子对付她二人，也不错。”
但那样的法子到底不容易想，而且才刚安顿下来，如果使狠法子，闹出事不好收场。
南枝与翠平相互对视一眼，皆明白大姑娘的意思，芙姨娘这是盯上了正妻的位置，先前还几次三番给大姑娘脸色看。
大姑娘记仇，桩桩件件都记着呢。
“我想到了一个法子。”大姑娘细细与二人一说，又问她们，“怎么样？可使得？”
大姑娘不至于对幼妹使狠方法，她要做的，是想找一个严厉的嬷嬷或是先生管她，让她上课，打发了精力，回来院子自然能消停几分。
“奴婢觉得，二姑娘若是最后连先生都赶走，谁还能管得了她？”翠平蹙眉，“不过若果真如此，只怕老爷最先恼怒，也可使她安生。”
“南枝，你认为如何？”大姑娘看向南枝。
“可……鄞州偏僻，能请到甚麽样的先生？二姑娘这个人，可不是一般先生能压得住的。”南枝说。
“放心，公中里有银子，鄞州没有就去别的地方聘先生，我也需要继续上课，届时就一个先生教两个，我在课上也能盯着她。”
就这般说定了，这事交由翠平与秋扇去办。
南枝则是跟着大姑娘筹办五日后的家宴。
*
江州，苏安城。
商户赵家最近不大好过，遭了官府明里暗里地针对，几次大生意都被搅和了，赵老太爷在书房里急得乱走，赵老爷忍不住问他爹，“往年都没有这样的事，怎么今年独独查我们的商铺？难不成是咱们得罪了人？”
“可这没道理，咱们年年用银钱开路，上边收了多少？单说李知州与咱们家的关系，在这江州就没有人敢管我们。”赵老太爷眉头夹得死紧，半响，左手握成拳头狠狠砸了一下右手手心，“去打听消息的人回来没有？姑爷得不得空见咱们？”
以他们家的身份地位，虽然搭上了李家大老爷，可人家如今正旺着，未必肯见他们，故而要先与五老爷见一面，才不会被李府赶出门。
“回老太爷的话，小的去问过，李家分家了，五老爷几日前已经从李家搬走，往鄞州去当主簿。”
“甚么！”赵老爷一拍桌子，慌忙看向老太爷，他爹也是一脸震惊地模样。
“怎么我们先前都没有听见消息？”赵老太爷问，再一思量，他已经隐隐约约明白发生了何事，怒上心头，“我们家给他送了多少金银？他如今要过河拆桥？”
李知州府上，正院。
被赵老太爷骂“忘恩负义”的李知州正与李夫人喝着温酒，两人从门房那儿得知赵家探消息。
“老爷，还是您有先见之明，不声不响让五房走了，这赵家发现不对劲的时候，那是找谁都没有用了。”李夫人一想到那场景就快活。
“且再等个几个月，赵家就得被排挤得做不了生意了，到时候，他们要么在江州成为破落户，要么去鄞州投奔我那弟弟。”李知州说。人都有劣根性，就像他，在官场上如鱼得水，偏偏最恨有人拿当年的事讥讽他。
一见到赵家，他就会想起被商户接济才能渡过难关，从此，好似他就欠赵家还不清的东西。
“合该如此。”李夫人赞同，又啐
骂赵家不干净，“往年借着你的关系捞了多少生意？当年借他们的万贯，早就还了几倍不止，他们还想要甚么？”
两夫妻谈得高兴，又吩咐下人切一碟子酸辣的黄瓜送酒。
*
江州的事影响不到鄞州李主簿府上，今日恰好是家宴，等李主簿举杯说了一通场面话，宴席就开始了。
姨娘轮番敬酒，很快把李主簿灌得脸庞通红，饶是神志已经不大清醒，但长随问他要宿在哪儿的时候，李主簿还是回答道：“书房。”
大姑娘有些诧异，没想到先夫人对他下毒一事，让他至今都不敢亲近姨娘。
家宴散了之后，大公子却喊住了大姑娘，“大姐姐，我见你喝的多了，不如一起去小花园散一散酒气？”
如此，两人带着丫鬟小厮就往花园去。
“妹妹被宠得肆意妄为，可她并无坏心思，还请大姐姐不要怪她。”
原来是为了给二姑娘摆平事情，大公子才约着大姑娘走一走。
对于大公子的道歉，大姑娘情绪复杂。一方面，他与二姑娘都是那人的子女，以她和先夫人不死不休的关系，她本该恨屋及屋，也憎恨他们两个。另外一方面，仇恨只是她与先夫人的事，与他们两个无甚关联。
因为男女有别，她和大公子见的面儿不多，两人维持着面子情，不至于闹翻天，也不至于亲亲热热。
“她不小了，却还顽劣至此，丝毫不顾及府内。”大姑娘慢慢说，“我已经向父亲说了，为我与她请两个先生，若是能管住她，那就最好。可若是管不住，她做了错事惹怒了父亲，谁也帮不了她。”
李主簿的薄情寡义她领略过了，于他而言，儿女不出众不能给他带来利益，那他就把孩子当作废物。
“二姑娘不肯听我的话，如果你能劝一劝她，让她收敛一些，那就最好了。”
“大姐姐的意思我明白，我会规劝妹妹的。”大公子答应，又目送大姑娘离开。
小厮问他，“公子，大姑娘前儿还说她管不了上学的事，怎的一到她与二姑娘要上课，就能说动老爷了？”
“我是去外面书院上学，她们是在家里，本就不一样，自然不能比较。”大公子解释，他微微叹气，“之前我让你翻找的帖子都备好了？”
“是。”
“明儿就递出去。”大公子吩咐，大姑娘不肯帮他，他合该自己寻找出路。
*
临近七月底，两个女先生入府了，年纪都在四十左右，不苟言笑。
许是大公子与二姑娘说了些甚，她静了好些日子，等两位先生一到，她就彻底沉寂下来，不再闹事。
内宅还算安定。
李主簿却愁眉苦脸，皆因县丞的夫人送了帖子过来，邀请他家的女眷上门作客。后院没个能拿主意的人，门房就把请帖送到了书房。
“老爷，这县丞夫人第一次递帖子过来，咱们回绝了可不好。”管家说，“拒了县丞夫人，说不准其他官员的夫人也不会再请咱们的女眷去玩。”
官员们在官场上应酬，夫人们也得使手段各自结交人脉，内外拧成一股绳。
李主簿自然明白，只是他有些苦恼，“能让谁去？总不能让姨娘们出面，太跌份。”
“大姑娘从前跟着伯母出过门，想必练出来了几分胆色，不如让她带着琉璃一道前往？”管家提议。
“没个长辈带着，始终落人话柄。”李主簿唉声叹气，他初来乍到，也不敢一下子得罪上下一竿子官员，所以有些宴席他也会应邀，混个面子情。
他自个如此，没道理轮到夫人之间交际就推脱。
管家给李主簿换了一盏新茶，劝他，“老爷，没有主母，许多事情始终不方便。就像教养姑娘们，也得夫人出面才行，总不能事事要老爷做主。”
到了这会子，李主簿也终于想明白了老夫人说的话，内心有些动摇，“你说，我要不要再娶？”可他仍旧害怕，万一娶回来的坏心，要他的性命可如何是好？
“哟，这种大事老奴可不敢出主意，单凭老爷思量即可。”
暂且想不出个所以然，李主簿只能先记着，吩咐管家，“把这张请帖拿去青竹轩，让大姑娘去吧。琉璃懂事，让她随大姑娘出席。”
第58章 第五十九章 娶妻八月初五这……
五这日,大姑娘出门应县丞夫人的邀请，同行的还有提前两日来府上住着的远房姑母。
本是八竿子打不着的亲戚，已经不往来了，但琉璃说道：“只大姑娘一个主子去,未免教那些夫人看轻,我通理关系的时候,发现隔壁的河西县有个旁支的亲戚,按理,您该称她一声姑母,不若请了她来陪着,也算有个长辈。”
如此，出门的人就多了一个。
头一回参宴,倒也没有人对大姑娘说些甚么，只不过一散场，就有三三两两的夫人在背后议论。
“我原是听说这位李主簿没带夫人一起上任，不成想竟然是真的。”
“我家老爷和我说，这位李主簿先后没了两个夫人，瞧着命格煞气重,不像一般女子能压得住。”
“怎么，难道你还想介绍一个？”
夫人们嘻嘻笑笑，今日就过去了。
翌日，大姑娘把姑母送出门,还搭了半车的礼物，都是些补品,稳妥又有面子。
想着李主簿刚到家，大姑娘就去外院与他说了一番，“昨儿的事大抵就是这些,姑母也体面，没出差错。”
“嗯。”李主簿捻着短短的胡须，问她，“我听琉璃说，给了不少好东西？”
“是，本就没往来，乍然请人来帮忙，我就大方些。因着除了这一次，下一回若还有宴席，少不得也得请她。”大姑娘解释。
一切妥当，李主簿摆摆手让大姑娘离开。自个在书房里琢磨，经常请人家过来也不妥当，万一碰上人家没空或是宴席办得急，那就捉瞎了。
“老爷，芙姨娘来了，说是亲手做了饺子给老爷吃。”
“让她回去。”李主簿说，语气有些差，他训斥守门的小厮，“以后没有我的命令，任何人不许私自到外院。”
“真是愈发没有规矩了。”烦躁的心思涌起，李主簿在书架子前踱步，暗想：不如娶个正妻回来管一管？
*
一晃，时间到了九月份。
按照先前说好的，牛稳婆的聘期结束了，南枝帮着她收拾东西，让她搬去外面租的宅子住，正好照顾王娘子。
林安也到了，被大姑娘安排在公中的铺子里做事，月钱涨了五十个铜板。
大姑娘时刻关注李主簿动向，观他经常呆在家里不出门，心里就安定不少。
“还是姑娘有法子，芝麻大的事儿也拿去过问老爷，扰得老爷只能在府里，哪儿也没空去。”翠平夸赞道，她也深知李主簿的性子，怕他故态复萌，又去外头胡天胡地。
他还当着官儿呢，在鄞州惹了事儿，定是比白身还要容易遭殃。
“但我怕这是一时的，时间长了，这招数就不顶用了。”大姑娘忧愁。
远在江州的老夫人与大姑娘有着同样的思虑，她收到了琉璃寄的信儿。
琉璃试探几回，见李主簿态度松动，就赶紧给老夫人送信，言明老爷这会儿愿意娶妻了。
夏秋交接，老夫人病了好几回，身子骨愈发不中用，她知道自己没个年头好活了，固执地想要满足自个的心愿，给小儿子娶个正妻。
一番打听，真的寻到了三个合适的人选。于是赶着让人捎信到鄞州，问问李主簿的意思。
*
赶着年底，王娘子生了一个女儿。
正好是十二月二十三，下着小雪，于是王娘子就说，“孩子名字就带个雪字，雪儿。”
南枝与牛稳婆两个忙碌了好一阵，这才闲下来，两人凑在一起看皱巴巴的婴孩。
“很健康，也是在胎中养的好，一出生就胖圆。”牛稳婆轻轻抱着雪儿，“五斤六两，不轻。”
南枝拿出早就准备好的礼物，是
两个细细的银镯子，给雪儿戴在手上。
屋内燃着十足的炭火，林安怕走风，小心翼翼地开了一条缝隙挤进屋，对牛稳婆说道：“婆婆，按照你说的，那些东西我都烧了。还有这鸡汤，加了参片熬了三个时辰，要现在吃麽？”
“嗯。”王娘子点头，出了一场力，她可是饿得狠了。
牛稳婆与林安逗弄着雪儿，南枝则是与王娘子坐在一处，喂她喝鸡汤。汤去了油，鸡肉去了骨头，又撕成一条一条，正是好入口吞咽。
王娘子吃着时还不忘问八卦，“我听说，老爷准备要成亲了？”就这几日传来的消息，惊了好一众人。
“是哩。”南枝应道，“琉璃与老夫人来往紧密，想必是受了老夫人的意，寻着机会就给老爷吹耳旁风，加之后院事情杂乱，需要人料理，所以老爷也同意娶妻。”
“未来的夫人可好不好？”王娘子又问。
“我只远远见过一次，模样俏丽，说话做事爽利。”对方是另外一个县的县令的女儿，二十岁，从小在马背上长大，有几分泼辣的美名。
“怎的她就愿意嫁给老爷呢？”王娘子百思不得其解，按理说，李主簿也不是甚热灶，家中又不是顶顶富裕，人家也用不着巴结他。
“这个我也不清楚。”南枝摇摇头，李主簿婚嫁一事，哪怕是大姑娘也知之甚少。
也不知何原因，那张家与李主簿仓促约定了婚期，就在明年三月份。
*
鄞州的冬日很冷，雪花成片飘落，很快染白了整座城。
南枝掀开了厚重的帘子，与翠平说道：“今年的年礼都派下去了，一件不少，底下人都很高兴。”
她搓了搓手，走到炭笼子前烤火，满月正在吃烤花生，同她说，“二姑娘又被先生责罚了，气不过，去找老爷，又被老爷训了一通，让她禁足五日。”
“大公子还没回来麽？”南枝问。如今大公子外出上书院，许久都不曾回来了。
“没呢，不过寄了物件回来，公子姑娘们都有份。”满月解释，她藏不住事儿，忙不迭地说道：“今日早上我见管家出门了，你们猜他做甚去？”
“怎么了？”事关府上大事，连翠平都抬起头，都想听她说，“快别嘴贫，仔细说来，不然我与你一顿骂。”
“好姐姐可饶了我，在你面前，我可不敢出句戏言。”满月自打嘴巴，哄得翠平高兴了，这才说道：“我问了管家，他说，是姑娘外祖家来这儿了，下午的船，所以管家使了马车去接。”
“诶你们说，赵家来之前，怎么也没有捎个信儿给老爷或是姑娘，这突然就到了，咱们家也没个准备。”迎雨接话，她与满月一样都是碎嘴子，提起了张家的姑娘，“老爷的婚期不远了，赵家会不会知道了这件事才上门的？”
“难说。不过他们知道了又如何，能阻止麽？”满月来了兴致，也顾不上翠平与南枝，拉着迎雨就咬耳朵。
她们两个有空说小话，南枝和翠平可没有，她们听了大姑娘的吩咐，随她去正门迎赵家的人。
比起上回见面，这一回的赵家众人颇有些灰头土脸的瘪样子，一个个霜打得那般，蔫住了。
李主簿与赵老夫人寒暄，问她，“岳父身子如何？”
他不过照旧问一句，可赵老夫人却忽的忍不住哭诉，“他可不好了，陆陆续续病了半个月，怎么也不见好……”
她乍然落泪，李主簿反应过来，赶紧先把她往里带，只余下管家在门口处理她们带来的那些东西。
不消李主簿询问，赵老夫人就一骨碌地把前因后果与李主簿说了，还埋怨道：“他们这般做，你竟也不同意我们提个醒，亏得我们还备了……”
“母亲。”赵夫人站在赵老夫人一侧，闻言赶紧捏了捏她的手，“母亲定是睡糊涂了，说话还有些颠三倒四，李老爷可莫怪。”
她在心里叹气，大老远到鄞州投奔李主簿，本就是她们理亏，怎么能刚进门没多久就怨上人家呢？
岂不是等着被赶走？
好容易劝住了赵老夫人，转头，听得李主簿说道：“真不巧，府上只剩下一个小院子，若是岳母不介意，暂且先住着。”
等到了院子一瞧，果真是“小”，一点宽裕的位子都没有，她们带来的那些人都只能勉强挤着住下。
李主簿借口还有公务，先离了，大姑娘陪她们吃了一顿饭，便也离开。
“瞧瞧这里，还比不上咱们家从前住的地儿。”赵老夫人嫌弃，“你父亲还让我们到河东县，不如回祖籍算了，也好过住得浑身不舒坦。”
赵夫人只能哄着越活越回去的赵老夫人，临行前，她郎君都把原因与她说了，之所以来鄞州，也是想着李知州不要赶尽杀绝，看在李主簿的面子上，放过她们。
不管如何，赵家的人就住下了。
只是赵老夫人不是个好性子，今儿不喜欢饭菜的口味，明儿又嫌弃花朵不够艳丽，搅得人仰马翻。
大姑娘试探了赵夫人几回，已然得知赵家散尽家财，再不复从前的奢靡富贵，便可惜地说道：“我从前就和她们说过，不如把银钱给我，我还用得上呢。如今倒好，大半都流走，只剩下那点，不知够谁花。”
赵家不信任大外孙女，把希望放在外孙身上。大姑娘先前就留意到，五夫人不顶用之后，赵家送进来的银钱都到了大公子手上，半分都没有给她。
“姑娘，赵老夫人与赵夫人要住多久？”翠平询问，她管着府里的一部分事宜，如今突然多了好些下人，还不是自个家的，管起来难。
“谁知道呢，不过我看父亲的脸色，想必也容忍不了她们多久。”大姑娘说，倘若赵老夫人像赵夫人一般识相，让她们住几年也不成问题。
可偏偏她不是……
翠平点头，“那奴婢先去把赵家的丫头小厮们登上记册，往后做事有个章程。”
“去吧。”大姑娘颔首，换了一个轻松的姿势，把手轻轻搭在桌上的香炉附近。
内室只余下两人，南枝把燃着香料的香炉挪远，低声说道：“姑娘，万一赵老夫人住到明年三月，那正好是老爷娶妻的时候。别的都不碍事，只是奴婢怕牵连到你。”她隐晦地提醒，这是怕赵家的人与新夫人对上。
“夹在中间，难作人。”大姑娘长长地叹息一声，她有时候也会抱怨，为何她的亲人皆是如此不堪。
李主簿一家在鄞州过得第一个新年无滋无味，虽然人不少，可总是话不投机，吃罢年夜饭，也只好早早散了。
年初二，张家派人送了礼过来。
李主簿与大姑娘还有二姑娘都有，听说有一份送去了大公子读书的书院。
送礼的动静不大不小，有心的人总会注意到。去大厨房拿膳食回来的丫头瞧见了，记在心里，回来就与赵夫人说。
“咱们寄人篱下，这些事哪怕扬到跟前也别管。”
可赵家的下人们不全都听赵夫人，有些人偷偷说给赵老夫人，偏生她是个直白的性子，直接就使人去打听。
听闻是张家姑娘派人送来的，赵老夫人疑惑地问道：“那是谁？怎么没听说。”
“是与李老爷定亲的人家。”
只一句话，赵老夫人就气晕了。
后头李主簿没出现，赵家派人去请，他也只推托公务在身。想也知道，他不好相与，在家里时有时候还顶自个母亲的嘴，怎么可能对赵老夫人毕恭毕敬？
甚至他还对管家发牢骚，“我一天忙的不行，从外头当孙子，回家还要给人当儿子，真是够了。”
“本来家里好不容易静下来，她们一到，日日都在吵，斗鸡似的。”说着说着，李主簿又琢磨，“要不在外面租个院子，让她们搬过去算了，老是住我这儿，也不方便。”
管家提醒道：“可赵家的老爷们没跟来呢，她们住外头，没个男人在宅子，要是遭人欺负了，还得寻上老爷您。”
如此一说，李主簿就让管家去探一探赵家的几位老爷甚么时候到，“还有院子，一并先看了，说不准哪日就搬走。”
待赵老夫人睁眼，大姑娘略坐坐也就走了。
徒留赵夫人听婆母哭泣，“我可怜的女儿，才走了多久？这负心汉就要续娶了……”
赵夫人一边安慰她，一边在心里鄙夷地啐骂，李老爷要娶旁人就不行，当初赵家的大姑娘刚没了，你们不也赶紧上门把她的妹妹说给李老爷？
可见，一切都不过是利益，哪儿来的真情？
后头张家来了一个妈妈，不知与李主簿说了甚，二月初的时候，李主簿主动让人去接赵家的一位老爷来，随后又另外置了宅子给赵家的人住。
不过暂且给了三个月租金，往后还需要赵家自个料理。
如此处理妥当，三月初十，李府张灯结彩，迎新娘入门。
第59章 第六十章 几年时光南枝是……
在第二日才得见这位新夫人,她一袭红衣，眉眼斜着长，看人的时候总在打量，艳红的薄唇一抿,带着一股子凌厉的气势。
看着不好惹。
“早早把你们喊到正院也是想着认认人,除了大公子,剩下的公子姑娘们我都认得了。”张氏说,与她父亲说的一样,府里姨娘不少,屋里都坐不完,好些通房只能站着。
“昨儿我还想着夫人，以后有夫人安排着一切,我这颗心肝就定定的。”说这话的是柔姨娘，声音如同塞了蜜。
“行了，若无别的事，暂且散了。”
漂亮话都是一时的，张氏也不想说太多，往后相处着,她只看她们做了甚。同理，她也不会当一个口腹蜜剑的人，而是用实实在在的举动收复人心。
大姑娘没动，等人都走了,才看了眼南枝与翠平，她们二人皆捧着东西出列,“母亲，这些是府里公中的账本子，先前父亲让我与芙姨娘、柔姨娘分着管了一段时间,如今都给母亲。”
“红豆，收下。”张氏虽然不知大姑娘有没有别的意思，但这账簿，确实是她需要的。
“绿豆，我妆奁里的云纹镯子拿出来。”等丫头照做，张氏又对大姑娘招手，亲手把那一对镯子戴在大姑娘手上，夸她，“我刚才就在想，果然衬你。你院里缺了少了物件，记得派人同我说。”
“我省得了，母亲。”大姑娘笑着说，单从张氏这个举动来说，也表明她是个识趣的聪明人。
两人年纪不大像母女，倒更像是姊妹。
张氏吩咐绿豆挑上好东西，随大姑娘送回青竹轩。屋里只剩下她的人，她才拿了账簿来看，身边的红豆说道：“夫人，这大姑娘当真识趣，那二位姨娘都没开口，偏她先做了，开了个头，夫人也就不用丢脸。”
要是老爷体恤，昨儿就该教张氏拿了管家权，可不知是忘了还是不上心，没提。他不说，这些姨娘们也不主动，那就是张氏落了下风。
现在大姑娘一动，两位姨娘想必也知道如何做，这就是最省心的做法了。
“瞧瞧柔姨娘方才的话多好听，偏不把权力还给夫人。”黄豆鼓着脸，“装聋子扮哑子，我看她心肠未必好。”
张氏打断她，“罢了，说恁多做甚。不过大姑娘……倒是出乎我的意料。”她原以为，这前头夫人生的儿女会抵触她，不曾想，这位大姑娘对她有几分善意。
“品性不同，奴婢看二姑娘就不是如此。”但凡是与张氏对上眼，二姑娘的神情都仿佛要吃人一般。
“既是这样，我也不是以德报怨的人。那二姑娘，咱们敬着远着就是，左右也碍不着。”聊罢姑娘们，又说到公子，张氏挂念着大公子，“昨儿粗粗一见，倒真的觉得是个伶俐的孩子，就是太冷了些。”
“母亲先前劝我，让我把大公子当成亲生孩子，这人都不经常得见，怎么亲近？我还问了老爷，他说等两三年，就让大公子去京都求学，到时候更加看不着了。”
红豆安慰张氏，“夫人，甭管情分如何，您是李府的夫人，大公子的母亲，将来他必得给您养老，不必担忧。”
“夫人若是担心与孩子不亲，又膝下无聊，不若抱养一位公子。”黄豆提议。
“再看吧。”张氏有些意动，摸着自个的肚子，“我才进门，不好立马做这些。”
也是她福薄，若不是遭罪不能生，也不用担心没个倚靠。
张氏一入府，就把规矩重新理了一遍，家规确立下来，她又把奴仆们分两批叫到正院，统一听一遍规矩。
“我话就放在这里，任何人任何事情都按照家规行事，如果有错，有苦衷的可以体谅，若没有理由就犯事的，一并罚了我也不会心痛。”张氏雷厉风行，不仅管下人，还管着李主簿。妈妈奉她的命去寻李主簿，外院的小厮说李主簿出去喝酒，还没回来，她就说道：“你笨，不懂拿我说事麽？说我有些不舒服，不就成了。”
等李主簿一回府，就被请到正院，张氏半迎合半劝导，“我父亲曾说河东县的县令与县丞有些不对付……”她说的都是关于官场的事儿，李主簿听得仔细。
这些事儿，他大哥不曾与他说，靠自个摸索，终究是难。
“有妻如此，夫复何求。”李主簿拉着张氏的手，这下倒是真的对张氏多了深层的喜爱。
张氏不喜李主簿老是外出，她父亲曾告诉她，李主簿生性浪荡，在鄞州又没有人能管的住他，最怕他踩中旁人的陷阱，一家子就完蛋了。
硬把李主簿拘着肯定不行，所以她温柔小意，专门同李主簿讲些官老爷之间的间隙，又谈到官报上的政事。慢慢的，不出三个月，就把李主簿的心拢在手掌心里，教李主簿一下值就往家里走，哪儿也不去了。
张氏爽利，还记着大姑娘释放的善意，便时时在李主簿跟前提大姑娘，这般过了一年半载，大姑娘成了李府顶火旺的热灶。
*
两年后，南枝十一岁那年，翠平嫁人了。
与秋扇成亲时一样，大姑娘赏赐了好些东西，又许诺她，“若是有难处，只管回来说。”
本来大姑娘想留着翠平在院里当差，翠平婉拒，说她在外面更能帮得上大姑娘。
翠平一走，空出一个大丫鬟的位置，迎雨与满月斗法了一阵儿，最终却是书儿当上了。
再过了半年，满月也成亲，迎雨自赎了身，跟着一救过她一回的货郎离开了鄞州。
青竹轩里的丫头们来来去去，一时热闹一时冷寂，时间一晃就到了仲夏，府里挂白，原是皇帝驾崩，家家户户守孝三月。
鄞州安静了半年，待新年一过，便是景宁元年，这才又热热闹闹。
守岁的姑娘长得比艳梅还要夺目，眼下一颗痣招摇生色，看得人恍惚。
张氏就夸她，“大姑娘这般脸庞，往后必定事事顺心。”有了这张脸，就连她与大姑娘说话都多了些耐心。
时间多快，她嫁过来的时候大姑娘才不到十岁，如今已经十三了。
李主簿视线往大姑娘这儿转了转，醉醺醺地说道：“夫人说的不错。”快及笄了，也是时候为她找个人家。
得了李主簿的话，张氏原本想给大姑娘相看了，这些年她与大姑娘相处得好，故而也不欺瞒她，而是把她叫到正院，问她中意怎么样的男子。
“我虽不是你生母，可担了母亲这个名头，自然该为你尽心。女子嫁人恍若重新投胎，稍有不慎就搭上了半辈子。你素来是个有主意的人，我也不能不过问你的意见。”张氏思想开明，她比大姑娘大了十二岁不到，两人聊得来，所以肯问她一句。
“母亲。”饶是这几年被张氏真心对待，在听见张氏说这话时，大姑娘心里冷不丁被触动，她动容地道谢，“母亲为我着想，我记一辈子。”
多少人家不顾儿女意愿就盲婚哑嫁？于男子而言，影响还不算大，可于女子，这就是天大的事儿。
所嫁非人，哪怕遭了骂挨了打，也只能自个忍着，旁人都会告诉你，“忍一忍，这辈子就过去了。”
可但凡父母上心，亦
或是家族给力，夫家不敢敷衍对待，那女子何须忍呢？
见大姑娘欲言又止，张氏微微叹息，说道：“将心比心，我若在你的处境，未必能有你这般出色。”这些年，大姑娘办得事件件体面，在河东县里头也打出了些名气。
这实属不易。
“既然母亲肯大方地与我谈论，那我也敞着门儿回你。我舍不得您，再多留我几年吧。”大姑娘只侧了侧头示意，南枝就上前把她扶到张氏跟前。
大姑娘伏在张氏膝上，压着嗓音哀哀诉说，“若是嫁人了，说不得几十年都不得见，母亲爱我一回，我想多与您说说话。如果父亲催您给我相看，您帮我拒一拒，且再等个几年吧。”
她一番话说得情深意切，张氏何尝不感动？
她嫁给李主簿，本以为府中不会有公子姑娘愿意亲近她，哪儿知意料之外，得了个大姑娘，真心待她，让她在这内宅中也有了可一起玩乐的人。
“你开了口，我定帮你。只是过了及笄，就不能再等了，最迟十六就得定下来，我至多为你缓和两三年。”张氏许诺，“但要是你父亲做主为你定了，我也无法。”
大姑娘点头表示知道，心里却道：她父亲才不管她的去向呢，哪儿会关心她。只要张氏肯帮她，她就能等到十六那一年，入宫选秀。
*
自新帝登基，适龄的女孩儿们都不急着定亲了，家里都等着皇帝下令选秀，有这种机会，他们都不想错过。
万一得皇帝看重，入选了，就能提携一家子。
鄞州亦是如此，原本谈婚论嫁的县丞孙女，忽的不急了，整日期盼着能一飞冲天。
李主簿向来喜欢跟风，观同僚们这般举动，于是他家来，同张氏说道：“姑娘们的婚事再等个一年两年，不急。”
张氏省了游说他的口舌，自然不会反驳，“也好，两年后，大姑娘才将将及笄，二姑娘十三，都是好说亲的年纪。”
才过罢了年，二月末的时候，江州传来消息，老夫人身子不大好，想要见李主簿与张氏。
李主簿请了一个月的假，带着张氏与前头两位姑娘回江州。
路上，大姑娘沉思，怎的这一世老夫人活得时间更长了？一年病那么多回，拖着病怏怏的身体都能活到至今。
待两房的人一相见，各自打起官腔，皆对对方的状态感到惊讶。
李知州与李夫人没见过张氏，只觉她为人豪爽，但对于从前一直相处的李主簿，那可真是刮目相看。
几年不见，李主簿待人接物有气度，人黑了不少，看着更加实在了。
而李主簿与张氏心中同时浮现一个想法：李知州夫妻两个当真有权势，举手投足都带着威风。
一个月后，一行人离开江州。
又过了大半年，见新帝一直不曾下旨选秀，各家各户都陆续给女孩们定亲。
主簿不是甚大官，李主簿本人又不是那等有本事的，按理说没多少人想与他成亲家。
可耐不住大姑娘脸皮生的好，身段窈窕，外出去烧香时，正巧被县令的儿子瞧见了，一见倾心非她不娶。
新上任的县令无法，只能同妻子说，让她探一探张氏的口风。
曾氏不请自来，张氏虽然诧异，可还是接待了她，待聊了好一场，才得知她的目的是大姑娘。
“夫人有所不知，我家大姑娘从前在江州住，在她伯母膝长大的，感情深厚。前些日子我们一道回了江州，她伯父伯母还说呢，为她的亲事做主。”张氏扯了老虎皮装样子，一边观察曾氏的脸色一边斟酌用词，“那时老爷就说好，权由着他们拿主意。”
“知州老爷与知州夫人的眼界必然比我们好，您说，我们哪里不应的呢？”
她的一番话虚虚实实，真的唬住了曾氏。
她夫君说过，李主簿上头有个很有本事的哥哥，可两人好似并不亲近，无甚往来。
可万一……曾氏不敢赌张氏的话是真是假，只能随着她的话语给议亲的事翻篇，“那看来是我唐突了，这是我一直戴的镯子，便给大姑娘，当作赔礼。”
张氏收下了，等曾氏一走，便朝着镯子啐道：“甚么用烂了的东西，也敢给咱们家大姑娘。没理没皮的人，不给请帖就上门，也不想想自个配不配！”
她与大姑娘好一场，没有隐瞒，把这事原原本本说了，又告诫大姑娘，“出门多带些婆子妈妈，别让人近身。”
“我省得。”大姑娘颔首。
只那县令公子实在难缠，舍弃了脸皮一般，硬追着大姑娘不放。
过了两年，李主簿调任去福州的中县当县令，此事才了结。
景宁三年年初，皇帝下令择选秀女，官员家中凡是满十四岁的姑娘都得入京参选。
李县令家中只得大姑娘条件适合，二姑娘因着赵家插手，三个月之前已经定了人家。
家中上下都因此事乱起来，裁剪新衣裳、挑拣首饰、配机灵的丫鬟供使唤……
就连李县令也忙碌，他得为张氏与大姑娘安排好上京的车马，不仅如此，他还拿了自个的私房钱，将其中的一百两给了大姑娘。
一切妥当，一月十日，张氏与大姑娘动身，身边只带着信任的丫鬟，其中就包括了南枝。
第60章 第六十一章 中选一行人一路……
一路赶着,不巧路上遇了大雨耽搁三日，在十七日这天才到了京都。
张氏早早让先行的妈妈租了一处小院子，又让粗壮的小厮老爹们守一圈，不能放任何人进去。
如今主子一到,他们这些守卫才能放行,又得打起十二分精神。
入了宅子,张氏吩咐道：“有热水没有？快打些来给大姑娘沐浴更衣。”
为着方便,张氏安排大姑娘与她同住,随行的她的哥哥则是住另外一处,男女分开。
隔着一道屏风,大姑娘在里头泡澡去乏，张氏在这边给她备衣裳首饰,还闲聊道：“暂且住着，不过两个月咱们又打道回府了，实在没必要浪费银钱买或者租一个大院子。再说，京都房屋紧俏，这一进的小院都不好找呢……”
大姑娘有一搭没一搭地应着她，脑子里却想：不出意外,她一辈子就呆在京城了。
“我先去厨房看看他们做的甚饭菜，你好了就让丫头给你梳妆打扮，你舅舅还在外头，等会儿咱们仨好好吃一顿饭。”
“诶。”大姑娘高声应了。
南枝拿来洁白的细棉布替大姑娘擦身,说道：“姑娘，方才外面好生热闹,各种宝马香车，看都看不过来。”
“选秀麽，自然不同。”
大姑娘的衣裳俱都是鲜亮的颜色,红的、粉的、黄的，穿在她身上，让人一看就觉得她亮丽。
张氏着实忙，大姑娘到了京都，她得上报，等着二月初一由宫里派马车按照地址来接。又得细心过问这些天的吃食，万一吃错了东西坏了精神，她都不能原谅自个。
如此煎熬到二月初一的傍晚，大姑娘终于坐上了去宫里的马车，张氏给了大荷包，那粗使嬷嬷态度略和善，提醒道：“秀女们人多，分作五批入宫，这位姑娘已是最后一批，入宫后很快就能洗漱歇息，你们莫担心。”
南枝也不能跟去，只能踮着脚望着马车越行越远，得知大姑娘选秀，她忽的就猜中上辈子大姑娘“嫁”给谁了。
“走吧。”张氏的哥哥最先收回视线，他与张氏都认为大姑娘中选的几率很渺茫。
京都贵女如云，貌美者又兼才艺非凡，个顶个
都不俗。大姑娘虽然有张好面皮，可技艺麽，算不得厉害。
“不过一个月，想必就能再见了。”
张氏听了哥哥的话，点点头。
*
马车上载了五个秀女，这个时辰才入宫的秀女们大多家世很低，她们相互介绍，身份最高的是一个上县的县令女儿。
其中四人长相清秀，皆用羡慕的目光看着李安宁的脸，打探间，隐隐有嫉妒在眼中流动。
李安宁瞧也不瞧她们，闭目养神。
那四人见她这般，也不去讨无趣，窃窃私语聊了一路，待入了宫殿，才安静下来。
黑脸的教习嬷嬷说道：“你们来的晚，过了晚膳的时间，饭菜在桌上，两刻钟内吃完。随后宫女会给你们抬水进来，你们洗漱一番就睡下，别私自跑出去，冲撞到了主子们，谁也保不住你们。”
“明日会有宫女喊你们起床，到荣和殿接受嬷嬷们的查验。”
这就是选秀的第一关，脱光了给嬷嬷们看身子，有没有疤痕、异味决定了秀女的去留。
侧殿内住了十个秀女，各自坐在凳上准备用食。
饭菜尚且留有余热，有宫女送来热汤水，李安宁给了赏钱，其余八位姑娘也陆陆续续拿出小荷包，只有一位姓王的姑娘低着头吃饭，恍若未闻。
那小宫女还特意等了等，见她实在没有动静，便一撇嘴，恭敬地退下了。
这侧殿内忽的响起了不轻不重的轻嗤声，扰得王姑娘脸皮红彤彤，愈发低着头，不敢与人对视。
翌日一早起来，李安宁从旁人嘴里听到了这位王姑娘的身份，主簿的妹妹，家中贫寒，跟上辈子一样。
五日后，第一关便结束了。待从荣和殿回来，大批秀女就被遣返，殿内一时间空下来。
那王姑娘倒是留下了，许是见李安宁不嘲笑她，就凑过来，与她打好关系，不料被李安宁冷脸一刺，就不再靠近。
一日内，教习嬷嬷会两次教导秀女们规矩，闲暇时，李安宁混在秀女人堆中，静静地听着她们的消息。
“听林姑娘说，选秀是熙贵妃负责的，咱们最后殿选，熙贵妃也会来呢。”
熙贵妃……李安宁回忆，皇帝登基前的五个月，王妃生了一场急病去了。宫中便没有皇后，位份最高的就是这位熙贵妃，曾是侧妃，家中不显赫，但深得皇帝喜爱。
没有中宫之主，皇帝就让熙贵妃暂管六宫示意，命德妃淑妃从旁协助。
“我方才瞧见了司马家的秀女，长得很是端庄。”
“还有沈家的，清冷非常。”
秀女们叽叽喳喳，王姑娘又坐到了李安宁身边，指着她的帕子问道：“这是你亲自秀的吗？”
“不是。”李安宁起身，显然不欲与她多说。
王姑娘脸上挂不住，倒是另外一个侧殿的秀女见状，对王姑娘友好几分，“你过来咱们说说话，别同她一般见识。”
李安宁嗤笑，招个虎狼入窝，嫌自个命长？
秀女之间泾渭分明，家世最高的那几个不会与其他秀女一起玩，凭着身份，她们有大半可能中选，不屑给旁人笑脸。
在宫中学规矩的日子很无聊，那几位与众不同的贵女们就成了秀女们谈论的对象。
无外乎是甚么，嬷嬷们送了好东西给她们，宫女们小心伺候她们，这些都是小秀女们没有的待遇。
“啊——”忽的，一声尖利的叫喊刺破了黑夜。
尚且没有睡的秀女们齐齐出门，七嘴八舌地说着，好半响，才知道发生了何事。
“何秀女吃了她表姐给的牛乳糕，脸上起了疹子。”
秀女们只要肯花银钱，都能使小宫女带些吃食。这牛乳糕，大抵是这般得来的。
“牛乳糕掺了玫瑰汁水，她表姐说不知道何秀女对玫瑰汁子过敏，这才坏事。”
教习嬷嬷们却不是那等好糊弄的，把何秀女与她表姐的事一同上报，最终两人同时被遣返。
不少人惋惜，何秀女生的艳丽，若不是……
出了这桩子事，教习嬷嬷们还把秀女们叫到跟前，提醒道：“两位秀女的事你们也知道了，各人都警醒点，若是因此遭了罪，那就只能按照规矩遣回家。”
“甭管甚么吃的用的，你们都看好点，离了眼的东西，小心着碰，都听见了吗？”
若是太多秀女出事，嬷嬷们也是要担责的。
听训了一顿之后就散了，先前凑作一堆的秀女们有了想法，稍稍远离了彼此。
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曾妈妈端来一碗粥，一边与李夫人说着张氏，“奴婢也见着她了，夫人可要邀请张氏上门做伴？”
“不必。”李夫人摇摇头，“远着些就是了。”她对张氏的利索有好感，但是向来不喜李县令，故而不想同他们有过多接触。
“想来张氏是陪着她家大姑娘来的，这会儿还没有回去，应当是得等上一个月。”曾妈妈说。
“大姑娘，先前偶然得见一回，我都有些不敢相信，那样的姑娘竟是在穷乡僻野长大的。品性气度，说她是公侯千金也有人信。”李夫人稀奇，“你说，她中选的几率高不高？”
“这哪儿是奴婢能揣度的，得看运气呢。”
要是前几位都是清秀寡淡的秀女，乍然一见大姑娘这般热烈张扬的花朵儿，说不得就讨了皇帝的欢心。
同理，若连着几个都是千娇百媚的，看腻了，想选个端庄秀丽的秀女，那大姑娘就落选了。
“也是。”原本李夫人想着如果大姑娘有这个福气，不如把张氏邀来坐坐。可曾妈妈一言，让她打消了念头。
八字还没一撇呢！
且说李夫人念着张氏，那张氏也想着她。
红豆也说了与曾妈妈类似的话，“都在一处，总不好不见一见。”
“她位高于我，若是想，早派人来了，哪儿还能等到现在？我也不想去讨人嫌，罢了。”张氏不了解李夫人，怕触了她的眉头。想了想，她说道：“她家也有两个女孩参选，若有哪个中选了，我再备一份礼，由你拿去就行。”
她嫁给李县令几年，就没见过那一房的人寄东西寄信来，可见人家恶他们。
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南枝向张氏请了假，带着陈小娘子外出采买药材。
“为何现在来买？不如等到回家时再采买。”陈小娘子说，“到时候寄回去也是一样的，何苦拿回去找地方存着。”
“我先瞧瞧，好东西不趁早下手，容易被别人买走。”南枝一心二用，回答陈小娘子的同时还用眼睛挑拣着那些药材。
她想着，如果大姑娘能中选，那作为贴身丫鬟，她得备一些东西。就像药材，一部分能用作香料，只要放在荷包里头，就有机会带进宫。
京都繁华，两人没走多远就买足了需要的药材。正事忙完，南枝又拉着陈小娘子看布匹绢花。
“你瞧瞧这做工，就是比鄞州福州的要好。”陈小娘子也喜欢得不行，主动挑选起来。
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三月初六，天大晴。
荣和殿剩下的一百三十五个秀女今日参加殿选，一大早，她们便起床梳洗，有条件的就请嬷嬷宫女们梳妆，没条件的，打小练了一手梳发的好手艺，刚好用得上。
五人一组面圣，前边几组秀女的身份都不低，有一半的人能留。
“安国公廖原仓之女廖彩若，年十六。”太监唱名。
年轻的皇帝摇了摇头，太监就说道：“撂牌子，赐香囊。”
一旁的太后神色微动，低声道：“皇帝，安国公……”
她没说完，但皇帝也懂她的意思。安国公有从龙之功，按理，应当把他的女儿纳为妃嫔，以示皇恩浩荡。
“朕自有分寸。”
熙贵妃瞧了瞧明显失落的安国公之女，观她面容普通，便知道这位落选的原因是脸不够出众。
陛下他啊，只喜欢脸好看的。
日头逐渐西斜，剩下的秀女们都等得起了汗，一个个心浮气躁，她们在殿后，不知道前头留了多少秀女，又有多少秀女撂牌子。
又过了半个时辰，只余下二十多人，终于叫到了李安宁。
她理了理朱雀步摇，又摸了摸涂满了胭脂的红唇，扬着一抹笑跟着太监而去。
“陛下，已经过了二十个秀女了，一个都不留麽？”熙贵妃询问，“前面看了那么多才选了六位，陛下不若多选几个，充盈后宫。”
“熙贵妃说的在理，有那等出挑的，不管出身，都给个位份，开枝散叶最重要。”太后点头，“你呀，就是眼光高。”
“沧州远宁县……”
应声出列的秀女跪下，熙贵妃提议，“陛下，她姿容出色，不若留用？”
“空有皮囊，毫无气韵。”皇帝摆摆手，于是这个也撂牌子了。
太后叹息，这便是小县城的秀女难中选的原因，有张好皮囊却无气度，如何能入眼？
“福州水华县县令李川则之女李安宁。”
入目的秀女穿着一袭炽烈的红裙，鬓边的海棠与步摇珠玉相互衬托，配着她的侧脸，有一种珠圆玉润的美感。提裙跪下时，她的身段更为明显，不同于其他秀女的瘦削，她乳丰，显得很丰腴。
“留。”皇帝轻轻说。
熙贵妃不由得对这位秀女多关注了几分，比她长得好的也不是没有，她有何出众的地方？
一直到最后一组，皇帝本想摇头，太后却忽的出声，“一共才七个秀女，也不大够，再多选一个吧，不拘容貌身份。”
皇子公主太少，后宫合该多些妃嫔。
皇帝手一指，随意地说道：“就她吧。”正是最后跪下的那个，冷不丁听见自己被留，她猛地磕头谢恩，喜形于色。
太监唱道：“漳州白宁县主簿王符之妹王惜花，留牌子赐花。”
一共八位秀女，得先行回去住十来日，后边由皇帝下旨册封，再行入宫。
早有太监来报喜，张氏与她哥哥都懵了许久，还是南枝有所准备，给太监一个大红封。
“先恭喜府上大喜，小主傍晚就回来。这批秀女分两批入宫，得等宫中安排下来才知道内里详情。若是才人以上的位份，能带一位奴婢入宫伺候……”太监捏了捏荷包，轻飘飘的，想必是银票。他更高兴几分，说得十分详细。
待傍晚，李安宁一回到宅子，就更热闹了。
张氏又是欢喜又是担忧，拉着李安宁说道：“这一入宫，我，你……罢了，我给你多准备些银钱，肯定能使得上。”
正说着，有丫头来报。
“夫人，李夫人来了。”