第41章 吻
江砚舟在回京路上确实花费了不少时间，再加上回来后的几天，不知不觉竟已经到了江临阙斩首的日子。
江砚舟始终没有跟江家接触。
不管别人以为他是真病了也好，还是被萧云琅软禁了也罢，这些猜测都对他有利。
只有江隐翰递来的帖子与众不同。
他说，父亲想见你一面，得个答案。
答案，很耐人寻味的用词。
江临阙掘地三尺都找不出内奸，终于怀疑到他身上来了？
不愧是曾经权倾朝野的江丞相，也是大启第一个被斩首的内阁首辅，在看似不可能的情况下，还会疑心江砚舟。
他们这些人，能坐上这样的高位，并非没有本事，要是能对得起头顶乌纱帽，也不至于落个这样的下场。
直至斩首，江临阙再也没有见过这个被他当弃子推入局中的儿子。
他至死，对江砚舟的疑虑都得不到解答。
一代权臣人头落地这天，朝堂上的热闹也没歇。
先是兵部拿出屹州驿报，言马匪近日猖獗，又出现大规模伤人抢夺事件；
后兵部侍郎谈及军饷，提起户部，弹劾江隐翰，说他尸位素餐，兵部多次合理要账都被敷衍搪塞，银子究竟用去了何处；
再说江临阙多年贪腐，江隐翰身为儿子又是户部侍郎，怎么可能半点不知？
要么是闭目不听，要么根本助纣为虐，什么大义灭亲都是假的，一定是江临阙为了保护儿子，才把所有罪责一人揽了！
他开了头，魏次辅魏承嗣立马跟上，又拿了户部账本说事，这次带着工部礼部一起，要把从前某些旧账也推给户部，分明要趁着江家倒台来平账。
而太子在这种时候出列，说担心屹州百姓，屹州也是他为王时的封地，所以自请去屹州再度剿匪。
谁也没想到萧云琅竟然肯在这种时候主动退让，离开京城。
魏承嗣短暂怔忪后，立刻带头夸赞太子心系边陲，事必躬亲，实乃社稷之福！
他底下的人都是看他脸色，他要夸，其他人自然跟着捧，永和帝刚刚微微眯眼，又有人道，这一国储君去边陲以身犯险，是不是不太妥当啊？
这句话一出，永和帝眉心沟壑深深：不妥？
他看没什么不妥。????
他办这几场大事，不是要把功劳归给太子的，让他出去冷静冷静也好，免得群臣眼光都放在太子身上。
在边陲，还有几个大将能镇关，不至于让萧云琅死外面，但苦头得让他吃一点了。
永和帝当场就同意了萧云琅的自请，不过江隐翰这边只是先禁了他的足，说要再查。
看来皇帝还在犹豫要不要完全拿掉江隐翰，就像他留着江皇后也不是因为什么情意，而是权衡思量。
为了让江隐翰早点上路，几日后，江砚舟这个做幼弟的，决定进宫“求情”。
傍晚时分，霞光泼过层云，点了漫天的熔金，燕归轩内，江砚舟坐在镜前，侍从正在给他敷粉。
对，敷粉，往脸上搽。
江公子近来气色越来越好，面若凝脂，时不时双颊薄染霞色，更衬肌理细腻如初春桃李。
一个因为父亲斩首而悲伤不能自已、又要在绝望中去为兄长祈求的苦情人，是不能看上去被呵护得这样仔细的。
所以敷点粉，让面色看起来惨淡一点。
这还是用珍珠又加了些白色药材磨的，绝对不伤肤。
侍从给江砚舟搽好，对自己手艺很满意，因为这样憔悴的小公子让他想起江砚舟刚从江家嫁过来的时候，已经开始心疼了。
江砚舟看看镜子，觉得化妆技术果然神奇，惊叹了侍从的本事。
“公子，”风阑道，“马车准备好了。”
马车按照吩咐，准备的是侍从出门采买时用的小马车，务必营造出太子妃趁太子不在，终于买通下人，艰难出逃的凄苦情形。
江砚舟今日连衣衫也穿得朴素了些，头上换了很简单的银簪，明珠也没戴，正是一个清雅出尘，我见犹怜的病中美人。
小小的马车看似悄悄出了府，仓惶朝皇宫奔去。
永和帝还在明辉堂内。
他作为皇帝，倒是从来没懒过政，也时常夙兴夜寐，至于效果么，又是另一个话题了。
江临阙没了，内阁又空出了位置，要斟酌人选，还有，江隐翰……要怎么处置这个人才最有利呢？
他近来又容易头疼，正按着额角沉吟，总管双全就迈着小碎步进来了。
双全轻声先唤过永和帝的思绪：“陛下。”
永和帝抬眼。
双全：“方才宫门口出了点事，虽然小事不该打扰陛下清静，但事关太子，奴才不敢不报。”
永和帝放下手，不悦：“怎么了，朕准了他去屹州，先行的粮草也备了，他明天就该出发了，还能搞出什么事来？”
双全面上一直带着小心又讨好的笑，虽说是很多宫人必备技能，但他强就强在显得真诚。
“是太子妃先到了宫门，递牌子，想要入宫，说是……为江侍郎求情。”
永和帝眼神一动：“哦？”
“他父亲死时不见他踪影，怎么如今才着急？”
“哎呀，可不是，奴才也好奇呢，不过方才遣人把宫门的事都打听清楚了，侍卫说啊，太子妃面容憔悴，好不可怜，哭诉是太子强留他于府中，让他连父亲最后一面都没能见。”
双全觑着永和帝神色，见皇上起了兴致，才放开嗓音，说得更活灵活现了些：“又道他如今只剩这么一个兄长，怎么能再眼睁睁看着他出事。”
永和帝拿过桌上的镇纸漫不经心赏玩：“他今日又怎么出来的？”
“太子殿下今日不是督查军粮么，兴许太子妃是趁机出来的？坐的是一辆小马车，也不知哪儿找的。”
连生父最后一面都没能见上，这是不共戴天的深仇大恨啊，江砚舟不得怨死了萧云琅？
永和帝：“那他人呢，怎么也没见着牌子？”
“唉，”双全垂首道，“是因为，太子殿下赶来，又强行将人带回去了。”
永和帝没料到竟是这个发展，愣了愣，拿着镇纸，又陷入沉思。
是了，比起江隐翰，一个对萧云琅有切骨之恨的江砚舟岂不是更好？加上他本来是个病秧子，弃之不用时，善后也更加方便。
永和帝拿定了主意。
“江临阙死不足惜，但太子妃为人子，一片孝心，朕这个做长辈的，也甚是感怀，”永和帝将镇纸往案上一压，“等太子出了京，找个时间，传太子妃入宫觐见。”
双全恭恭敬敬：“是，陛下。”
双全说的话，就是众人看到的模样。
就说太子纵马疾驰而来，从马上跃下，强硬地将太子妃一把锢进怀里就往马车里带。
可怜太子妃弱柳扶风，连挣扎都是那样无力苍白，纤细的手腕搭在太子肩上根本推不动，低呼之后一声“放开”还没喊完，就被砰然关闭的马车门给截断了。
守门的士兵们看完，也只敢在心中感慨：天家无情，冰冷的联姻，到底只能从两看生厌走到血海深仇这一步。
而无力反抗的江砚舟在被抱进马车后，又被轻轻放在了软垫上。
江砚舟觉得无论被抱了多少次，骤然悬空的感觉他都很不习惯。
不过……悬空之后是萧云琅的臂膀，又没什么好怕的。
他轻轻呼出口气，这场戏演完，永和帝多少能有点想法吧？
要是不行，也还有后招。
不过这些都得等他来筹谋了。
因为明日萧云琅就要出发去屹州。
而江砚舟这位被太子抓回去关起来的太子妃，不能跟旁人一起送他。
送行的话，只能在今晚说了。
江砚舟看着萧云琅腰间挂着的穗子，手指微微蜷了蜷。
马车虽小，五脏俱全，该有的东西都没少。
萧云琅用火折点了车里一个小炉，把壶里的水温了温，倒入盆中，沾湿了毛巾递给江砚舟：“把脸擦擦。”
虽然江砚舟不明白为什么不回府后再洗，不过还是接过了热毛巾，一点点把脸上的珍珠药粉给擦掉了。
萧云琅看着，他不是不想亲自动手给江砚舟擦，但小公子肯定又会一边害羞一边说自己来，那还是省点时间，因为他们还有别的事要做。
萧云琅打开旁边搁着的几层盒子的第一层，江砚舟一看，居然是他平时戴的明珠头饰。
“来，侧着坐，”萧云琅拿起头饰，“我给你编发。”
江砚舟放下毛巾，讶异：“你还会编发？”
“嗯。”萧云琅挑眉，语调上扬，“很意外？太精巧的不会，简单的不成问题。”
江砚舟一边听话地侧身，一边按了按头发，疑惑道：“殿下，为什么要在车里梳洗啊？”
萧云琅用手拢过江砚舟如瀑的青丝，拿起头饰：“待会儿还有事做，路上你简单梳洗下，再换换衣服，我们直接过去。”
江砚舟：“哦。”
他好奇：还有什么安排啊，他先前怎么没听说？
但萧云琅要做的事，他配合就好啦。
太子殿下实话实说，精巧的他确实不会，简单地将银丝明珠编进了江砚舟发间，垂在小公子身前。
萧云琅看了看，点头，嗯，他手艺一般，但胜在人好看。
怎么样都好看。
江砚舟摸了摸后面的头发，又低头看了看垂在身前的明珠，实在想知道萧云琅给自己编了个什么样：“有镜子么，我想看看。”
还真有，头饰边就有面小镜子，不过太小了，也看不全，只能侧过头看到一点。
但就这一点，江砚舟也觉得挺不错，起码他是编不来。
打理好了头发，还有换衣服。
说是换衣服，其实只是在江砚舟最外面套了一件轻盈的水蓝罩纱。
薄如蝉翼的纱衣浮着浅淡的流光，当真如水波潋滟，衣上银丝绣成的清莲濯漪而现。
等马车停稳，萧云琅给江砚舟戴上幕篱，自己扣上面具，率先下了车。
江砚舟探出车帘一看，却不由一怔——
眼前不是什么宅邸府门，也没有谁等着相见，只是一条昏暗幽深的小巷。
而在不远处的巷口，华灯初上，人影绰绰，糕点铺蒸腾的甜雾飘散，引来不少馋嘴孩童欢呼着围拢。
——这是京城最寻常也最鲜活的大街。
江砚舟还在车上怔忪，而萧云琅背着光，已经朝他抬起手：“你来府上这么久，一直也没能陪你好好出门走一走，来，一起去逛逛？”
等江砚舟回神的时候，他已经搭上了萧云琅的手，被他半扶半抱带下马车，然后一起走进了街景之中。
随着夜色慢慢拢来，街边一盏盏灯逐次点亮，层层叠叠排出去，璀璨胜过天上星。
直到踩进光里，江砚舟都还觉得有点不真实。
萧云琅已经从旁边买了一块热乎乎的甜糕，用油纸包着递给江砚舟，隔着幕篱的帷幔也能发现他还怔怔的，晃了晃手里的东西：“怎么？”
江砚舟看看萧云琅，又看看甜糕，忽的摇摇头，什么也没说，只是双手把甜糕接过来，捧到了帷幔里。
江砚舟对着热腾腾的甜糕轻轻呼着吹了两口气，才小心咬下，白糯的甜糕松软清甜，还带着一点花香和奶香，绵密可口。
江砚舟眸子骤然漾起清亮的光，眼尾一弯：好吃！
他咽下，发现萧云琅只买了一块：“殿……你不吃吗？”
萧云琅戴着的面具是整张覆面，但把下面掀开一点吃个东西，拿袖子挡一挡，也不会被人看见眉眼。
“我还不饿，你先垫一垫。”萧云琅，“我很久以前吃过这家的东西，觉得味道还成，合你的口味吗？”
江砚舟正一口咬在嘴里，不能说话，就用力点头：嗯！
萧云琅勾勾嘴角：“那就好。”
大启有宵禁，但现在时间还早，街上人不多不少，有匆匆忙忙归家的，也有忙了一天，出来吃酒喝茶散步松快的。
江砚舟和萧云琅像两个普通的少年郎一样，步入其中，地上的影子成双，路过这烟火人间。
江砚舟吃完甜糕，又被投喂了梨花香汤、油炸小黄鱼、半块金丝饼，半块是因为太大，江砚舟觉得吃不完，萧云琅就把一块掰开，两人一人一半分着吃了。
到一间小饭馆的时候，江砚舟已经吃不下了。
这家小馆子只有一个包厢，不过正好是空的，老板人好，没点多少东西也能用厢房，上完菜后，两人暂时都摘下了戴着的东西。
因为江砚舟差不多饱了，所以萧云琅只点了一条烧鱼，一碟油泼辣子白切鸡，和一碗云吞。
他将云吞舀了两三个到小碗里，给江砚舟尝尝味。
骨头汤做的汤底，点着翠绿葱花，江砚舟咬开云吞，皮薄馅大，料足，肉紧实有嚼劲，味道很好。
江砚舟尝完，彻底吃不下，于是坐在对面撑着脸，边看萧云琅吃，边闲话：“殿下怎么知道这么多好吃的地方？”
萧云琅喝了口汤：“有些是从前吃过。”
还有些是问的近卫们，然后前两天自己亲自试了一遍，觉得味道都还不错，今天才带江砚舟来的。
若不是之前一直不得空，早该带江砚舟玩玩，加上这一走也许就是好几个月不能见，今晚的时间怎么好浪费？
江砚舟定然也明白了，所以下车后没有再问。
两人有一搭没一搭闲聊，谁也没谈朝堂的事，等萧云琅吃完，夜幕已深，宵禁的时间快到，他们也该回去了。
回去前，江砚舟端起茶杯，以茶代酒：“殿下。”
“祝你旗开得胜，马踏功成，将士皆安。”
萧云琅则给自己倒了一杯酒：“借君吉言。你在京城，万事珍重，我会给你写信，你也要给我写信。”
江砚舟想到自己的字，他现在大字勉强能看了，小字还不太行，不过萧云琅都要给他写信，他当然也得好好回信，于是应下：“嗯！”
他的字还可以接着练。
两人喝了各自的茶与酒，重新遮掩面容，出去又绕进某个巷中，坐上了一辆新马车，趁着夜色驶向太子府。
马车直接入府，到了家，脚踩在地面，江砚舟就要摘掉幕篱，可没想到摘到一半，却被萧云琅给轻轻按住了。
江砚舟：？
他从帷幔下不解抬头，望着萧云琅。
江砚舟的幕篱帷幔有些长，需要从侧旁摘取，这样摘到一半被人止住，那洁白柔软的轻纱就从江砚舟的头顶倾盖而落，朦朦胧胧拢住了他的面容。
萧云琅戴着面具，垂眼与他凝望。
……这如果是红绸，就像是新人的盖头。
常年征战的人之间传着一种说法，说有些话在出征时不适合讲，萧云琅曾经对这些一笑置之，根本不信。
但到了现在，他终于明白那些人为什么会有忌讳，因为出征前最想说的话，当然是给最重要的人。
或许是不想让人担忧，或许是为了讨个好兆头，萧云琅不怕自己怎样，但他不想影响江砚舟的运气。
所以……
萧云琅按着江砚舟的幕篱，微微低了下头。
意识到发生了什么时，江砚舟瞳孔极为缓慢地、迟钝又不可置信地震颤了一下。
隔着冰冷的铁甲和柔软的轻纱，萧云琅捧过他的头，将一个吻珍重地落在了江砚舟额前。
夜色在这一刻沉落，星河漫天，银汉灿烂。
——待到归家，他有话想告诉江砚舟。
说给……他的小公子。
作者有话要说：
来啦！感谢大家的投雷灌溉么么哒！
【小剧场】
有经验的老兵:出征之前不能说话插旗
萧云琅:行，那我不说（在额头上一亲）
江砚舟:！
第42章 喜欢？
江砚舟不知道自己是怎么走回燕归轩的。
他应该朝风阑说了什么，风阑点头后待在了屋外，并没有进来。
但至于说了什么，江砚舟也没留下印象，因为此刻他神情恍惚，对别的事根本思考不能。
关上门，他靠在门板上，低头看向自己手里的面具。
萧云琅把面具留给了他。
方才，萧云琅摘下面具，放到了他手中。
“我把面具留给你，这些天如果再碰上雷雨夜，你就点灯，再把我的面具放在枕边，我替你拦住那些声音。”
萧云琅也已经吩咐了风阑，要是再遇上这样的天气，就让侍从们来弄出点动静。
弹琴吹笛也好，干脆念书也行，反正不要让江砚舟觉得自己是孤身一人困在惊雷暴雨中。
“我的面具是借，之后我会来找你要回，要回的时候，我要检查。”
明明他们掌心之间还隔着一张冰冷的铁面，但江砚舟却觉得萧云琅的温度顺着面具传了过来，把他烙在原地动弹不得。
萧云琅说：“你答应我看顾府上，府上当然包括你自己，届时我会检查，你有没有照顾好东宫的小先生。”
小先生……
江砚舟手指慢慢摩挲过面具。
在这些话之前，就是这张面具，带着萧云琅温柔的力道，落在了他额头上。
即便迟钝如江砚舟，也知道这样不寻常，因为尽管隔着面具与纱幔，但这无疑是一个……亲吻的动作。
吻。
因为江砚舟当时抬眼一直看着，所以他能从萧云琅缓慢的触碰，和托住自己后脑的指尖感受到难以言喻的郑重。
就像他变成了一颗明珠，或者一缕摇晃的火苗，被人小心翼翼拢住，遮挡了寒风。
他好像成了值得被安放进萧云琅掌心的宝物。
从方才分开到现在，江砚舟耳根才后知后觉，唰地一下瞬间红了个透！
他面颊薄红，眼神飘飘然，像素白玉盏里盛了半盏新醅的红宝葡萄酒，泛着若有若无的醺意。
萧云琅轻轻一碰，居然让江小公子无酒自醉。
但是，但是这不对啊……
江砚舟的脚步在短暂的飘忽后，在屋中来回不安地踱步起来。
吻是亲昵，是温存，是关于爱慕的最柔软的仪式。
萧云琅喜欢他？
萧云琅……怎么会喜欢他？
江砚舟用力攥紧了手里的面具，表情逐渐变得迷茫，他像走进了一片奇怪的浓雾里。
萧云琅怎么能喜欢我呢？
他是光风霁月的君子，是万人景仰的千古帝王，是史书上辉煌的篇章；
而他江砚舟，只是身不由己、随波逐流的渺小之辈。
这念头像一根针，毫无预兆刺穿了他，江砚舟倏地停下脚步，觉得心口被刺得一疼。
他不由举起手中的面具，捧在高高的地方，仰头静静瞧了一会儿，最终轻轻把手收回来。
他将面具慢慢抱进怀里，填补了自己空荡荡的怀抱。
江砚舟觉得自己已经开始冷静下来，但不知为什么，眼眶又有些发酸。
刚才的一切必须是他震惊之下的胡思乱想，也只能是胡思乱想。
因为……他没有什么值得被人喜欢的地方。
萧云琅不能沉溺在他这种人身上。
夜色绸得化不开，江砚舟的房门紧闭，门的另一边，只有一个形单影只的人。
星子的光闪烁着，在逐渐变化的天幕中黯淡下去，江砚舟服了药躺上床，这一夜，彻夜未眠。
但他一直静静躺着，默默待到了他平日起床的时间。
因为没睡好，他起来时有些乏，靠在床柱边坐着，风阑进来时看到他的神色，一怔：“公子昨夜没休息好？”
江砚舟下意识想矢口否认，但可能是嗓子有些干涩，话不由停了一下，这一停，他踟蹰着改了口：“嗯……偶尔也会有这样的时候么，不奇怪吧。”
偶有一次睡不好确实正常，风阑去开了窗，舒缓的风透进来，窗外风景正好，蝴蝶点着院中花草。
江砚舟靠着柱子偏了偏头，望出去，目光没有落点，轻声问：“殿下出发了吗？”
风阑：“是，一早就走了，临行前他让我给公子的书房里送了一封新的字帖。”
“是殿下亲自写的。”
江砚舟眼眸不受控制一动，但他眼睫颤了颤，又把眼里的光压了回去。
侍从进来服侍收拾，风阑注意到萧云琅的面具被搁在了枕边，便叮嘱侍从注意着些。
江砚舟用过了饭便去了书房，翻开了萧云琅的那幅字帖。
前两日萧云琅已经给过他一帖，书的是一篇写景的短赋，是萧云琅自己作的。
武帝在文学上也有一定造诣，虽然写的东西没入过课本，但也传下了几篇不错的词赋。
他写给江砚舟的字帖跟他自己平时落笔的字不太一样。
毕竟萧云琅的字很有气势风格，笔走龙蛇，但字帖是拿来临摹的，江砚舟如今还写不了那么难的行笔。
所以萧云琅难得耐心，写了一篇工工整整堪比打印的字。
江砚舟本以为今日这一篇可能也是萧云琅什么赋，但是翻开一看他目光就凝滞了。
……是前人之作，诗经·唐风·绸缪。
绸缪束薪，三星在天。
今夕何夕，见此良人？
子兮子兮，如此良人何？
江砚舟虽然字不行，但看了么多的史书和古文诗词，这样的名篇他怎么会看不懂意思：
今天是个什么样的日子呀？让我遇见这样好的人，你呀你呀，你这样的好，我该怎么办呢？
最初写下这篇诗的人在问谁？而后世抄录下来送给别人的某位太子，又想问谁？
江砚舟啪地一下用镇纸盖住了纸张，可惜镇纸太小，字帖太大，一个盖不住，随随便便露出一行，都在问“子兮子兮”，让我怎么办。
怎么给他一幅这样的字帖？
不能乱想，不能乱想，江砚舟颤着手指心道，我……
“公子！”
江砚舟遽然松手，下意识手忙脚乱把字帖翻了过去，等盖住，他才愣了愣，又不是不能给别人看，我在做什么呀……
“公子。”风阑疾步，沉声，“宫里来人，传召您入宫。”
江砚舟愣了愣，被一封字帖扰乱的方寸和神色慢慢收敛，眨眼，人就已经重新镇静下来。
他抬手碰了碰自己面颊，心想正好，今天这个面色不用敷粉，也能直接去见皇帝了。
太子上午刚离京，下午永和帝就把太子妃召进宫。
昨晚刚目睹了萧云琅宫门强掳江砚舟上车的士兵们也没想到，下午刚重新换值上岗，就又跟江砚舟见面了。
嗯，太子妃看起来还是这么憔悴，也不知道昨晚回去经受了怎样的折磨。
江家已是罪人，小太监却和颜悦色，这样的神情，看的自然是天家的意思。
“殿下，皇上体恤您身子骨，特让人备了去明辉堂的轿，奴才扶您上去。”
江砚舟：“多谢公公。”
他刚要伸手，迎面走来要出宫的人，两方正好撞在一块，面对面。
不是别人，正是晋王萧风尽。
晋王这些日子入宫给母妃请安的时间增多，他看见江砚舟，依然抬着下巴，端着漫不经心的笑脸：“哟，真巧啊，见过太子妃——”
他故意把声调懒洋洋拖长，周围宫人听着这样的轻怠，无人敢作声。
一个太子嘴毒，一个晋王嘴欠，这两位在朝堂外的地方发挥神通时，大部分时间没人敢吱声。
江砚舟眉头微蹙，没准备应他。
他本来就不喜欢晋王，有宫里落水的事在先，加上如今是“落魄的江家遗子”，拿什么表情对晋王，都没有问题。
但晋王就是这样，遇上不理他的，反而更来劲：“恭喜太子妃啊，宁州江氏族老拿出铁卷，江家保住了九族，江侍郎再一倒，皇后又被软……哦不，是抱病于宫中礼佛养身，江家品级最高的，不就只剩你了吗？”
他冲着轿子抬抬下巴：“看，陛下都在抬举你呢。”
对着亲爹刚被斩首的人说恭喜，实在太不是人话，宫人们都有点听不下去，皇帝身边那位小太监琢磨着还是得打个圆场，怕江砚舟悲愤过度跟晋王闹起来。
但江砚舟已经转身，上了轿一落帘，一声都没有吭过。
小太监一喜，巴不得无事一身轻，忙尖起嗓子唱：“起轿——！”
太监们抬起轿子，在小太监的手势里迈开步子匆匆离开，晋王揣着袖子以得胜者的姿态悠悠叹气，觉得没劲。
看，江砚舟当初能拖着他落水的疯劲还不是在权争中消磨没了，疯一时算什么本事，笑到最后才是赢家。
嗯……接下来就是他跟他六弟的场子了，太子的位置嘛，他也很有兴趣坐坐啊。
江砚舟在轿子里呼出口气，他刚才差点就想对着晋王淡然一点头，然后说声谢了。
但是不行，因为他是个伤心人，还要为哥哥求情，所以绝对不能在晋王恭喜他死亲爹时反而说谢谢你。
那不得当场吓傻一群人，然后立刻传到皇帝耳朵里。
这样还怎么接着给江隐翰送葬？
江砚舟歪在轿子里闭了闭眼。
大概是一夜没睡脑子的确太迟钝了。
从宫门到明辉堂，他被人抬的轿子晃悠得昏昏欲睡，下轿子看起来更加精神不济，这副模样愈发让永和帝深信不疑，面容和善地给他赐了座。
江砚舟抬袖行礼，垂着眸开始为江隐翰求情。
他其实没费多大心神，但低哑又无力的嗓音效果非常好，落在永和帝耳朵里，那就是情真意切的伤心难过。
永和帝叹气：“你父亲与兄长都罪无可恕，朕若饶了他们，该如何朝天下交代，只会引来群情激愤，言官死谏啊！”
江砚舟：皇帝已经下定决心处死江隐翰了？看来昨天的戏效果很好。
江砚舟特意没碰茶，干涩的嗓子喑哑低低道：“可是、”
“你倒是江家中难得有情有义的。”永和帝不容置喙打断他，“比起你兄长，不如回头看看宁州剩下的江家人，他们可还等着你呢。”
这话语中暗含威胁，永和帝看到江砚舟一颤，闭上了嘴。
永和帝满意点头，上下打量他一番，试探着问：“你可曾想过入仕？”
江砚舟茫然抬头。
永和帝：“本朝在你之前，没有身为男子的太子妃，也就没有条例说过，男子嫁给太子后不可再入仕，如何，江家二郎，你可想做官？”
江砚舟慌忙摇头：“陛下，臣自幼多病，没能好好接受先生教导，唯有仰仗父亲兄长，怎么能做官呢，做不来的。”
做不来才好，要的就是你什么都不通，但一腔悲伤恨意正好被拿来利用。
永和帝打定了主意要让江砚舟来替江家最后的用处，大度道：“无妨，不会可以学，朕特许你可以出入兵部，跟着兵部尚书多看看，来日也能为我大启分忧，为你父兄赎罪。”
看似慷慨，但根本不给一官半职的实权，永和帝算计得好，算计得……正中江砚舟下怀。
户部、兵部江砚舟都可以，到了这两个地方，才好办接下来的事。
但江砚舟还要无措地开口推辞。
……口渴，想回家喝茶了。
江砚舟听着永和帝再劝，疲惫的脑子涣散地悄悄走了个神。
……也不知道萧云琅已经到哪里了。
*
萧云琅策马疾行，日夜兼程，三日后在某处安营休息。
裴惊辰被他带走了，文不成武不就的纨绔公子哥儿头一回知道跑马除了痛快，还能死去活来。
他这几日赶路累成了狗，但停下来还得干活，他当了萧云琅帐下一个小兵，虽然是小兵，但勉强也算个亲兵，从零开始学。
打仗轮不到他，那就先从伺候人学起。
得亏他身体还行，还能抗。
裴惊辰匆匆打了热水，跟另一个亲兵一起端入临时搭起来的帐子里，萧云琅一身单衣，用热水擦了脸，坐到案前写信。
裴惊辰悄悄想打个哈欠，但被旁边亲兵用手肘一捅，差点跳起来，立刻憋回去了。
太子这两封信实在写得有点慢。
萧云琅写了两封，一封往屹州，询问最新情况，另一封发往京城，收信的是管事王伯。
第一封信公事公办，很快写好，就是第二封……每次停笔落字都要好久，实在给裴惊辰等困了。
好在在他真的站着睡着前，第二封信也装了封。
送信本来只需要一人，但谁让裴惊辰是来历练的，什么都得先跟着旁人走一遍流程，于是跟着亲兵上马，又往能寄信的驿站跑。
裴惊辰终于能光明正大打了个长长的呵欠：给屹州的好说，但才离京三天有什么好给管事写信的……噢！
家信给家里人，看似寄给管事，实则读作太子妃！
对，虽然他们裴家知道太子跟太子妃是一条船的了，但这两位对外不是还在假装不睦么。
裴惊辰觉得自己猜对了。
不过这还没到屹州呢，刚分开就写信，他们感情也太好了吧？
刚经历过情伤的裴惊辰逐渐重新振作：他就知道，世上还是有真情的，看看太子太子妃，这不就是？
作者有话要说：
感谢大家的投雷灌溉么么哒！
第43章 云中锦书
裴惊辰其实只猜对了一半。
萧云琅写给府上的信确实是为了江砚舟，但这一封的确也是给管事王伯看的。
他得先从旁人口中问问江公子的情形才能放心。
毕竟要是问江砚舟自己，他肯定只回挺好的、很不错诸如此类。
王伯和风阑看过信，琢磨着怎么回，公子这几日忙碌了起来，白日比从前起得也早了些，不再临近晌午才醒。
但太医看过，没什么问题，不需要过分的时间就能睡得足，是身体在恢复的表现。
哦对，风阑事无巨细补充：只是在您出征那天，公子夜里难眠。
还不忘告诉萧云琅，公子把您的面具搁枕边了。
萧云琅拿到回信时，看到这两行字，用目光慢慢摩挲而过。
临别前他落了吻，还留了诗，江砚舟怎么也该明白他的心意了。
要不是怕出征前乱说话会影响江砚舟运气，他肯定直接把绸缪念给江砚舟听。
如果只影响自己的什么运势，萧云琅都不怕，因为他不信。
但事关江砚舟，无关信与不信，只觉怎么小心都不嫌多。
由爱故生怖，原来就是这般滋味。
因为在乎，所以一丁点尘埃和忌讳都舍不得让他沾。
萧云琅从他们口中确认了江砚舟一切都好，又重新提笔，这一封信才是真正写给江砚舟的。
裴惊辰刚接回了信，还没歇够呢，又要去送信，他咕咚一下刚咽下半壶水，额头上的汗还没干，即便是他也忍不住腹诽了：不是？啊？又送？？
太子殿下平时冷面心硬的也不是多言的人啊，哪来那么多话说，虽然又已经隔了好些天了，但书信一来一回后，不该等个十天半月再写下封家书吗？
但给他胆子他也不敢当面讲，裴惊辰只能认命地爬上马背，呼哧着又去赶路。
马蹄不休，边陲黄沙刀饮酒。
等江砚舟接到萧云琅给他的信时，他已经临摹了两遍书房里的绸缪，而萧云琅也已经到了屹州。
之所以只有两遍，是因为江砚舟把其他字帖反复临了好多回，可每次看着绸缪，都有点下不去笔。
到后来，才磕磕绊绊，一点点抄写。
永和帝准许江砚舟到兵部，但不给职权，只不过是以为江砚舟被萧云琅软禁，让他拿着这道旨意，可以自由出入太子府，提供点便利。
所以江砚舟实则位置尴尬，也不能插手兵部事务，但，这只是明面上。
事实是，兵部尚书白日在内阁办差，兵部事务都得先过侍郎的手，侍郎听谁的？
但凡他到手的消息，现在第一时间都不是告诉顶头上司尚书大人，而是先把要紧的给太子妃过目。
兵部的一些决定、人员物资调配，江砚舟自然也就能干预。
他还不用像普通官员一样按时点卯上下值，偶尔去一下就算是没有无视圣旨。
他越摸鱼永和帝反而越放心，上班上得这么轻松的，也是独一份了。
永和帝要留江隐翰时，夸他大义灭亲，要除江隐翰时，立刻翻脸说一切都是江家父子勾结的好戏，江临阙的罪责都有江隐翰的份。
江隐翰不肯替亲爹去死，结果也没能多活几天。
等江隐翰也斩了首，太子妃才终于见了几个江家的族老。
族老们上了年纪，族中这些年都是追着江临阙走，如今没了主心骨，那是惶惶不可终日。
亲爹和亲哥都没了，首辅家宅抄了家，对江砚舟根本不被江临阙看中的知情人死的死，散的散，江砚舟也不用再编纂说什么都是书房看来的。
他就直言是父亲与兄长告诉他的，虽然他生病帮不上忙，但家里什么事都清楚。
有人怀疑？那又如何，他们还能亲自下去问江家父子吗？
跟族老见面的地方在郊外一间不起眼的小宅中。
宅子周围非常清幽，唯有风过竹梢的簌簌声，墙壁斑驳，宅中平日只有两个老仆在打理，很久没来过这么多人了。
族老们雇来了护院，守在外面以防万一，正堂中，江砚舟如山涧清溪般的嗓音正在流淌。
“田税不能再乱动，眼下关头，宁州江氏只能努力挽一挽名声。”
江北虽然赈灾及时，但仍有部分流民往南，江砚舟给族老们指路：“可以在城门口或者寺庙施粥施药，接济百姓，做点善事。”
这些宁州来的族老，有些依稀记得江砚舟小时候的模样，有些没有任何印象。
如今只觉得太子妃颇有气度，说话声音不疾不徐却直指重点，不知不觉就跟着他的步子思索。
江砚舟：“还有，宁州的粮价得降。”
几位族老神色一凛，对视一眼，设棚做善事还好说，但粮价那可是命根子。
一位族老试探着开口诉苦：“殿下，不瞒你说，京城出事后，宁州已经在缩减开支，但即便打发走好些仆从，家里也有千余人要养，郎君娘子们读书嫁娶、日常花销，压到最低，加起来也是大数目啊。”
“是啊是啊，”另一人附和，“咱们老不死的少吃几口没关系，可不能苦着底下的孩子们啊！”
江砚舟用一种稀奇纳罕的目光缓缓打量过几人，视线扫过他们憔悴的脸，和满身的绫罗绸缎，遂明白了。
啊，是刀子还没完全落到身上，所以痛得有限。
这几人大约是觉得用铁券保住了九族，江家还有东山再起的机会，那么粮食、真金白银就不可能放手。
毕竟百年大族，奢靡惯了，居安不思危，总幻想着永远高高在上，不肯低头看一看。
族里真正有远见，预感有灭顶之灾的族老，大概已经病瘫在床上，所以只能让剩下的臭皮匠凑一堆拿主意。
百姓食不果腹，就养出这么群不是东西的东西。
江砚舟盖上了茶盖，扣住了水面上他的眼神。
“不仅粮价要降，仓里多的粮食还要想办法处理掉。”
几个族老还想开口，江砚舟一句话就堵住了他们：“锦衣卫暗中已经去宁州了。”
族老们顿时大惊失色：“什么！？私茶的案子不是已经查完了吗！”
“看着是结束了，但陛下对江家不满不是一两天，再查到点什么，日后正好一起算账。”
一位族老头发花白，老态龙钟，说话有些慢，但心里又急，结果口齿不清：“不、不废，瑟及田岁，其余四家不废坐四不理！”
他说：不会，涉及田税，其余世家不会坐视不理。
江砚舟悠悠叹息：“叔公，魏家有晋王，盯着的是最上面的位置，就算暂时动了田税又如何，只要他们能成大事，以后还怕改不回来？但江家还剩什么？”
老叔公们面色白了白：……江家在朝中已经无人了。
也就是说即便动田税，魏家可能宁愿暂时损失一点，到时候真就可能无人为江家说话？
几位老人终于意识到事情的严重性，当场有人急火攻心咳个不停，纷纷坐立不安起来。
江家底下有生意，银子的账还好说，但明面上的土地就那么多，每年收成又报得少，仓库里多出来那么多的粮食，一旦被锦衣卫逮个正着，那真是百口莫辩。
“这怎么办？”有族老急得连连用手帕擦汗，“以往划出来的粮都是慢慢卖，谁一口气能吃下那么多？没了宋家，黑商路不好走，又不可能全投在宁州，那也是要被看出来的！”
如今就是他们肯降价，也不方便卖啊！
但锦衣卫已在路上，这要怎么办才好？不是左右都是个死吗？
江砚舟眼眸如澄澈的湖面，倒映着他们晦暗的身影，太子妃任由他们急了一阵，才从容道。
“有办法。”
六神无主的族老们遽然安静，除了喉咙里喘气的痰音，几乎落针可闻，都瞪着浑浊的眼灼灼看着江砚舟。
江砚舟白皙的指尖在桌上一划：“还是走黑市，卖给边陲。”
族老们一怔，连喘气都停了。
边陲，那不是……
“……太子不是刚去边陲？”
“边陲一直缺粮，他去了，如果要剿匪，就更缺，”江砚舟条分缕析，好像真的站在江家的角度讲给他们听，“边陲将领们历来都有自己想办法各种筹粮，他们能吃下这批粮食，只要吃饱了，就懒得过问来处。”
江砚舟的指尖从桌面上又轻轻绕回来：“而且如今我们能选的，不是皇室就是魏家，魏家无兵马，我们难不成还要送粮食给他们养私兵？”
那等魏家膘肥马壮，把江皇后和江砚舟一除，目光更加贪婪放到宁州粮仓，江氏可就真的完了。
前狼后虎，如果真要选，还真不如便宜皇室。
族老们咬咬牙，你看我我看你，为了活命，狠狠心，肉疼地做了决定。
片刻后，老宅的门吱呀响起，一行人分散而出，坐上各自的马车，分道离去。
江砚舟也坐上了一辆小马车，驾车的人戴着斗笠，等他把斗笠一抬，露出张脸来，不是风阑又是谁？
只是将脸涂黄了一点，又粘了胡须。
江砚舟说他在太子府收买了几个人，风阑就是自己人之一，但为了让族老们更加放松警惕，今天最好不要有跟太子府沾边的人出现，风阑这才做了点伪装。
江砚舟坐在马车里，拿出一张纸，用笔把已经达成的事项划去。
在萧云琅离京前，屹州朔州就往京城传过几回驿报，侵扰虽然分散，但频次有提高，朝廷却只让边陲自己看着办。
马匪过后，必定有难民，宁州这批粮食送过去，是要在开打前救助难民，稳住边陲境内。
毕竟攘外先需安内，历史让萧云琅剿匪时，还遥遥跟边陲真正手握重兵的镇西侯配合，把乌兹边上的一个西域小国鸦戎国也打了。
因为这个小国把自己很多兵力都伪装成马匪投入其中，从大启边境抢了不少东西运回国内。
乌兹跟大启签了协议后，鸦戎仍在大胆地给马匪借道。
它跟乌兹反正至少得被揍一个，才能知道天高地厚，也震慑周边国家，乌兹暂时安分了点，那么就它最合适。
如果萧云琅这次要按照历史上那么打，只有宁州的粮食还不够，主要仍然得看朝廷拨的粮草。
永和帝会延误粮草时间，那么中间得想点办法应急；
魏无忧已经外放去了苍州，虽然苍州之前已经抽调过一批粮食去江北，但上官家粮仓肯定还有余韵，看魏无忧能不能再套出来一些。
等边陲真跟鸦戎开打，皇帝再抽粮食，就得从璋州出。
那一批粮食，永和帝会故意延误时机，江砚舟一定要随行护送。
虽然得胜的结果不会变，但士兵们和萧云琅也不必前面迎敌，后面还要费尽心思机关算计，可以少些伤亡顾忌，打得更轻松些。
人们歌颂功绩，讲战场豪情，把酒笑谈的时候是痛快，可真当自己身临其境，才知何为凶险，何为胆战心惊。
江砚舟光是在后方筹粮，就已经紧张得不行，那些真正浴血奋战的将士们又该多难捱？
西边战事上贻误战机也是永和帝最被后世诟病的一点，要不是萧云琅跟镇西侯善战善谋，西边局势也早变天了。
与江家族老碰面，套宁州江氏的粮仓也已经是前天的事了，此刻江砚舟在书房，字还没临摹完，风阑就进了屋。
“公子，殿下的信到了。”
江砚舟一笔差点写岔，连忙小心挪开，然后搁下笔，接过信。
信有两封，一封不是萧云琅的字，是近卫代笔，写他们到了屹州，不过等家里收到这封信时，他们大约已经抵达望月关。
路上遇到了一小撮流匪，却不是西域马盗，而是落草为寇的大启子民。
好在流匪不成势，还来得及。
跟元帅镇西侯已经早就互通有无，也很顺利。
江砚舟看完，松了口气，拆开另一封。
信刚一拿出，龙飞凤舞的字就张扬跃出。
“念归亲启，见字如晤。”
江砚舟就算不想被抓住眼球都很难。
他心口被轻轻撞了两下，慢慢展出整封信，连风阑是什么时候出去守在门口的都不知道。
正事在上一封提得差不多，萧云琅的亲笔信里就没怎么提。
他说很久没见过边陲的风光，还有点怀念，就是气候一如既往难以恭维；
他说这里的羊肉就地烤了，在金灿灿滋滋冒油时撒上胡椒，再配一碗加了茶和西边一种小花煮出来的厚皮鲜奶，味道一绝，江砚舟肯定会喜欢；
信封里掉出一朵干花来。
“这花得新鲜地煮味道才好，晒干了香味淡，但你可能没见过，给你看看，等你来了，再带你尝。”
难怪信纸上有花香……江砚舟眼中泛起清浅的笑意。
太子还说这边天空比京城更高，月比京城更大，江砚舟之后来了，他们正好一块赏月。
如果江砚舟骑马已经学得很好，到时候他们就骑马并行，如果还不能独自驭马，萧云琅就带着他。
纵马望月，饮歌观花。
说完这些，又问了问最近京城有没有打雷下雨，叮嘱江砚舟好好吃饭喝药加休息。
家书比讲正事的厚多了，谁看得出太子殿下成日端着那样的冷脸，写信居然能这么琐碎细致。
最后，他问。
“最近经常在临什么字帖，有我留的那首诗吗？”
江砚舟唇线一抿，从信纸上挪开目光悄悄看向桌上的字。
明明萧云琅不在眼前，他却伸手把字往旁边挪了挪，假装看不见。
薄薄几页纸，装不尽人的心念，但江砚舟仿佛已经看到了千里外的月色与风沙，看到了萧云琅披甲执刀。
所以他喜欢文字，喜欢看书，不过这也是头一回明白书信令人着迷的原因。
因为这是一个人，只捧给另一个人的低语。
收了信，自然是要回的。
江小公子一封回信足足写了两天。
一来是他每个字都写得很慢很慎重，二来是每个字他都在脑子里斟酌数遍才落笔。
古代总爱说云中锦书，青鸟传信，把期待与思念化得那样绵长，只是因为山水迢迢，真的太远了。
一句话真的要越过万水千山，才能飞到另一个人手心。
江砚舟的回信是和粮食一起到的望月关，彼时萧云琅已经跟马匪交上手，打过一仗了。
一年不见，西域诸国大力扶持马匪，人数已经三万有余，人数超过屹州守备军了。
还是镇西侯接着萧云琅当年的努力出手遏制后的结果。
裴惊辰这样的纨绔第一次直面边陲情形，激动得骂了一堆大启脏话，最后总结：“欺人太甚！”
他骂完了，想起当初在诗会上那位垂幔后公子的话，又想想那时自己只想着东宫好算计，又羞愧不已。
现在琢磨一下，那位应该就是太子妃吧。
萧云琅穿着一身轻甲，正在帐中看地图。
铁甲让他本就锋利的面部轮廓显得更加冷硬，剑眉凛凛。
目光已经在鸦戎附近盯了好久，风一掀帘的时候带起一阵风。
“殿下，从宁州走的粮食到了，还有，公子的信也到了。”
萧云琅接过信：“走，先去看看粮。”
见萧云琅没有立刻拆信的打算，裴惊辰很有眼力见立刻伸手，要替殿下接过信放好。
岂料萧云琅就这么手里拿着信出去了，根本没有放下的意思。
裴惊辰：？
等萧云琅迈出帐子，裴惊辰才一个激灵立刻缩回手，发现自己办了件蠢事。
不立刻看家信，是因为要先对军队负责，一直拿在手里，是因为私心。
为储君，为爱侣，为大启，为小家。
裴惊辰摸了摸鼻子，钦佩得不行，觉得以后殿下就是再多信要他送，他也不会再腹诽了。
萧云琅走到粮车边，边让人搬，边开了几袋他亲自看。
不愧是江家粮仓出来的，全是好米，萧云琅抓了一把：“待会儿查验完后，分出一半，让布政司分给境内流民，安抚百姓，绝不能出现暴乱。”
风一记下：“是。”
买这笔粮食的钱不是屹州出的，而是锦衣卫奉圣旨去琮州抄仲清洑的家时，扣下的一笔银子。
贪官污吏家抄出来的银子就该为民所用，永和帝为了玩朝堂那点制衡，哪怕有了钱，宁愿边疆吃苦也暂时不愿拿出来补贴，萧云琅早知道，所以藏了一手。
仲清洑跟江家昧来的银子，又买了江家的粮，钱转一轮，之后还得被抄，没给屹州百姓再添负担，还把粮食套了出来，用于军民。
这不比永和帝把钱憋在他的私库里强？
裴惊辰看过边陲百姓，再看看宁州出来这样精细的米，忍了又忍，终于还是忍不住道：“殿下，您真要打鸦戎？”
萧云琅捻了捻米：“怎么？”
“朝廷一定会为难您，还有，我们现在也没有合适的理由，若是拿不出理由贸然开战，周边小国反帮鸦戎怎么办？”
“理由有的是，就比如鸦戎细作假扮行商进入大启，偷窥军机还害人。”萧云琅让米粒滑落回袋子里。
“不认马匪，那我们就不提，等把人打下来，这些可都是他们国内真正的兵，打着匪旗就想肆无忌惮，给他们脸了？”
萧云琅冷笑一声，手指在摩挲信件时，动作却很温和：“至于朝廷，该有的准备和思量都有了，做到这个份上，就是为了赢，而不是在这里畏首畏尾。”
萧云琅偏头扫了他一眼：“懂了？”
裴惊辰被这一眼扫得自惭形秽，绷紧了肩背，僵硬着点点头。
他觉得自己被萧云琅看穿了，无所遁形。
萧云琅那一眼，分明有你还差的远的意思。
不过裴惊辰也服气，他从前是什么德行他还是知道的。
萧云琅收回目光：“多看，这里有的是东西让你学，去帮着验粮。”
裴惊辰哎了一声就去了，萧云琅回了帐子，没留亲兵在内，在安静的环境里，打开了手中的信。
“太子殿下，惠书敬悉，迟复为歉。”
萧云琅轻叹，怎么这么客气？
不过小公子的字进步很大啊，就是……笔画看着有点僵硬，虽然每一笔进步大，但是每个字有点拼拼凑凑的感觉。
就好像每笔落下中间间隔时间非常大，以至于前后感觉有差，字就没写顺。
萧云琅好像已经看到了江砚舟握着笔郑重其事的模样，忍不住笑了一声。
江公子把正事和家信放在一起，问战况如何，没有受伤吧？千万小心，不能受伤；
粮食还在想办法，宁州江氏瘦死的骆驼比马大，还有钱，我看看能不能再套些出来；
府上都好，王伯年纪虽大，但身体硬朗，你不用担心。
西边有那么多好吃的呀，听着就好香的样子。
“西域的那朵小花我看到了，但京城的花你都见过了，想来想去，把院子里开的第一朵桃花给你，第一枝春，愿你所向披靡。”
取春意，赠储君。
信封里一朵粉白的小干花，还给纸张也染了一角淡春色，萧云琅喜欢这个彩头。
以及他留的那首诗……
“我更多时候临的是殿下自作的那首赋，练字的话，比那首诗好。”
萧云琅是想知道谁写得更好吗？江公子想用夸他来糊弄过去，答非所问。
萧云琅摩挲着落款的江砚舟三个字，尘沙拦在帐外，柔情都落在了这里。
分开这么久，他可是给江砚舟留足了时间，现在躲了，下次见面，可就别想再再躲了。
作者有话要说：
来啦！感谢大家投雷灌溉么么哒！
第44章 遇袭
京城春华，草长莺飞，偶有细雨濛濛。
远山烟雾含黛，近池柳色弥新，春景正盛。
永和帝本来以为萧云琅这次去边陲，跟以前一样，把匪患抵御在门外就行，若是要追出去打，朝廷大可以不批。
总之，就是花不了多少钱和粮。
永和帝还给兵马元帅镇西侯去了暗示，让他可以给萧云琅使点绊子，到时候不仅能将平匪的功劳分他一点，明年边陲的军饷也好说。
永和帝正放心地腾出手，暗暗给看似正春风得意的魏家埋祸根，这些天都没怎么想起太子了。
前线却突然传来紧急军情。
鸦戎越过边线，主动犯境。
刚觉得万事顺心还想把玩一下石头的永和帝：“……”
顺不了一点！
这些年跟西域诸国的小摩擦不断，但大部分时候对面都是打着马匪伪装，或者只有一两支小队的摩擦。
但这次的情形显然不同。
说是鸦戎带人突袭了朔州和屹州交界处的一处巡防营，巡防营主职就是瞭望和巡回预警，人不多，还受了伤，只能后撤二十里。
甘泉关已经出兵支援。
附上的还有镇西侯的信。
镇西侯的意思是鸦戎犯境，我朝应予以还击，直接增兵打下鸦戎两座城再说。
永和帝端坐龙椅，眉心的纹路在静默中压成沟壑，殿中空气凝滞。
早在上朝前，永和帝已经经历过了发怒、冷静、沉思几个阶段，因此眼下火气看着不怎么盛，只是嗓音仍带愠色：“诸位怎么看？”
萧云琅这会儿还在边陲呢，魏家可不想他沾军功，晋王给魏承嗣递了个眼色。
魏承嗣就端着和事佬的声音道：“鸦戎若真敢犯境，那确实胆大包天，但驿报中说的是袭击巡防营。”
“臣以为，巡防营人数不多，会不会跟从前一样，是可以商量的小股摩擦，情形还未明，镇西侯这就要贸然开战，是否有些操之过急啊？”
这就差明说镇西侯是不是好大喜功，欺瞒真实情况，一心想打到别人老家去了。
兵部尚书对内跟这些人怎么搅和先不提，对外，他是个铁血主战派，这人都欺负到自己头上来了，他能忍吗，不能啊！
“陛下，镇西侯镇守边陲多年，最清楚边疆什么情形，这些年西域各国越发嚣张，什么马匪，那就是他们自己的兵！”
兵部尚书情绪激动，嗓门也比魏承嗣大：“臣当年就赞同打出去，给他们个教训，虽然仗是不好随便打，但也不能任他们放肆啊！”
尚书嗓门大归大，但急起来说话全是情绪，拿不出真正能让永和帝动心的调理，因此永和帝任他激动，却没怎么出声。
兵部侍郎这时候有意缓和气氛，出言道：“侯爷稳重，不是好大喜功的人，这么多年凡事都给朝廷禀报，规规矩矩，这次想必也是深思熟虑后做的决定呀。”
兵部尚书的情绪这才被拽回来一点，也发现自己刚才没戳到点子上，扬声：“不错！”
永和帝扫视一圈，把底下众人神色尽收眼底，目光在触及季松柏时顿了顿。
众人或多或少都有神色波动时，这位花甲老臣却格外平静，好像什么风波都能在他身边沉下来。
季松柏寒门出身，入仕开始就不算起眼，他不是天才，好像什么大事也没干过，但偏偏就能顺利走到今天，也能在立内阁时，让皇上记起他来。
明哲保身，但对谁都不过分谄媚，也不过分得罪，能从江魏两大世家压迫里平稳走出来，谁说不是一种本事？
永和帝看着他的气度，自己的心绪也能莫名被带得平静不少，略微缓和了声音：“季老，你来说说，这仗该不该打。”
一时间，所有人的目光都朝他看去。
江临阙死后，内阁首辅位置空悬，魏承嗣这个次辅并没有被提上去，有些阁臣也有了自己心思，唯独季松柏，该如何还是如何，好像真的淡泊明志。
季松柏垂手，嗓子虽然苍老，却不虚弱，他不疾不徐：“臣以为，魏大人所说，未必没有道理。”
魏承嗣立刻抬了抬手里笏板，兵部尚书气得一吹胡子，刚想开口，兵部侍郎却转了转眼珠，轻声劝了他上官一句。
兵部尚书被打岔，季松柏就继续：“开战并非儿戏，边陲情形确实不能只听一人所言，稳妥起见，可遣都官前去查探。”
这话可真是说到永和帝心坎里了，没错，说白了，他就是不放心，接到军报在生气之后一思量，就觉得鸦戎犯境时间太巧了。
他本来就多疑，这下疑心病还不得各种作祟？
但他能在朝堂上开口说他堂堂九五之尊，无故怀疑多年来劳苦功高的兵马元帅吗？
不能。
永和帝就需要一个台阶，看看，一个二个就知道为自己那点私心吵来吵去，没一点眼力见！
永和帝肉眼可见舒心不少，要听听季松柏还能说什么。
季松柏：“但如果是真的，不打，又显得大启怕了他一个蛮夷小邦。”
永和帝皱了皱眉。
季松柏语气始终波澜不惊：“半年内，边陲频送驿报，尽是马匪扰民，他们之所以肆无忌惮，便是因为我们始终不曾将他们打痛，于是西域诸国明白此行有效，争相效仿，掠我大启钱粮，残害大启百姓。”
永和帝微微直起了身，兵部尚书的愤怒他无动于衷，可在这没有任何情绪的陈述里，他反而有点坐不住了。
“此番鸦戎若当真犯境，而我们再度不管，西域诸国便又能看到大启的态度，届时他们会怎么想，在座的诸位大人觉得呢？”
他说完这句，又端着笏板垂下眼，不再作声。
可朝堂上已经响起窃窃私语，兵部尚书趁机道：“能怎么想，无非是觉得我们是缩头唔——！”
旁边两个侍郎赶紧一人拽了他一把，把他的话拉断了：哎哟我天，大人，您可看看陛下黑成锅底神色吧，真什么粗口都敢讲啊？
季松柏好似只分析利弊，并不替皇帝做任何决定，皇帝问他打不打，他也不说答案。
可方才一通话说完，朝会文官一录，永和帝要再说不打，那成什么了，不顾百姓死活、畏惧怯战的庸君？
派官员去验证情形也是要时间的，一来一回，畏战的名声先在西边传开了怎么办？
永和帝脸沉如墨，可偏偏季松柏话全说到了他心上，永和帝一心想当有作为有功绩的明君，要脸要名。
最不能忍百年后，有谁把百姓吃苦是因为他无能的帽子扣上来。
如今除去江家的好处还没有在国力中显现，百姓们未必感到变化，趁现在国库充盈，这一战也不是不能打。
赢了，他永和帝的名望也能再上一层。
永和帝扣在龙椅边的手按着撑了撑身子：“如果要打，怎么打？”
兵部尚书终于能好好说话了，飞快道：“让镇西侯从西北军抽调三万人马，与朔州屹州守备军汇合，拿下小小鸦戎和马匪，肯定不成问题。”
这两州守备军要动，太子不就有事干？晋王看永和帝已经打定主意要战，在此时开口：“北边无战事，何不让镇西侯直接带领六万兵马，朔州屹州留守关内策应即可？”
新任户部尚书出列，开口就冷冷把晋王的话呛回去：“六万兵马从西北大营出发，路上粮草消耗就得多一倍，运送人手也得翻倍，银子怎么算，粮从哪儿抽，以及北边虽暂无要紧战事，也有蛮贼，人走太多，谁保他们不起歹心，晋王殿下您吗？”
这位在江临阙死后上任的户部尚书是位硬茬，命硬的硬。
他受世家陷害，官场几次起落，下过狱、贬过官，受过流放挨过刀，差点就死在世家手里了，谁料峰回路转，他还有能出任户部尚书的一天。
总之这位是什么都不怕，也什么都敢说，他要是去都察院做言官，朝堂上某些人一天得挨三顿骂。
包括皇帝。
永和帝是真不喜欢他臭脾气，但户部无人，也是捏着鼻子用的他。
朝堂上后来大家争来争去，已经论的是怎么打，而不是到底打不打了。
季松柏没再说过话，他低头看着自己的官鞋，听着周围人的话，在心底叹气。
太子殿下，这大启朝堂想要恢复到高宗时期的模样，可还有很长的路要走啊。
“这就是最后的商议结果。”
下值后，柳鹤轩经由府兵帮忙，悄悄进了太子府，把消息带给江砚舟。
永和帝同意出兵，西北大营抽三万，与萧云琅的守备军一起作战，但他要派信得过的文官随粮草押运队去西边查看情形，回来跟他汇报。
柳鹤轩就是探查的文官之一。
同时，皇帝还要派监军。
“监军人选众人提出了不少，可皇上都没点头。”
柳鹤轩意有所指对江砚舟笑笑：“你这段时间偶尔在兵部做的戏，看来陛下深信不疑。”
江砚舟喝着府上的云雾白芽，在茶香氤氲中轻声：“他需要一个人使绊子，而且只冲着殿下去，有官员随行监督，那个人在路上肯定闯不出能波及三军的弥天大祸。”
“魏家的反应注定了皇上不会让他们接触边疆，那么算下来，你，就是最合适的人选。”
再加上兵部还往内阁递了一封折子。
折子并不是推人选，而是汇报备战事宜，但江砚舟不是奉旨出入兵部么，统筹文书的时候，少不了稍上一笔太子妃。
别的事永和帝未必想得起江砚舟，但给萧云琅添堵的事如今非江砚舟莫属。
永和帝留着江砚舟不就是干这个的吗？
柳鹤轩抬手落子，看着棋盘感慨：“公子棋力也进步颇大。”
从江临阙斩首到求情被拦，除了他们自己心腹，几乎都已经信了江砚舟必定对萧云琅恨之入骨。
江砚舟什么都好，就是经不住夸，别人的经不住是被夸了会得意忘形，他是一下就从运筹帷幄的谋士跌回小少年。
江小公子腼腆一扇眼睫：“我还差得远。”
柳鹤轩笑：“我不过实话实说，公子也该对自己更有信心些。”
要说信心的话，江砚舟现在已经能自己骑稳马了，虽然跑起来还很凌乱，但跑一段不成问题。
以及他能感觉到自己身体好了不少，虽然睡得比以前稍微晚点，起得早点，但精神很足，再出远门，肯定不成问题。
两人又谈了一阵，柳鹤轩如同来时那般，又被府兵暗中护着离开。
江砚舟则起身，去了书房。
窗边，青瓷花瓶中斜倚着两三枝海棠，瓣尖还悬着水珠，将坠未坠，江砚舟发间明珠与水滴的微光遥遥相应，却是人比花姝。
江砚舟伸手打开一个匣子，里边已经装了一匣子萧云琅的信。
因为路途和送信时间问题，其实里边只有几封，但架不住萧云琅每封信都是厚厚好几页，放在一块，就多了起来。
能对鸦戎动手的理由果然很多，结果萧云琅用的并不是之前随口跟裴惊辰提过的那种，而是和镇西侯商议后，换了个更稳妥的。
巡防营当然没人受伤，营地后撤也就是障眼法，毕竟没谁规定帐子撤了，人不能偷偷往前布置，是吧？
江砚舟抬手摸了摸信纸，他跟萧云琅已经有一月未见了。
从前不觉得一个月有多长，沉浸在思考和正事上时也没感觉，只有每每收到萧云琅的信，就会恍然产生时间格外漫长的错觉。
因为他们似乎真的好久好久没见过了。
江砚舟抚着信，心口像小山雀拍翅膀，扇了扇：我要来见你啦。
一想到能亲眼看看少年武帝征战沙场的英姿，江砚舟心跳就不受控制加速，不过么……要是天下太平，不用打仗就最好了。
江砚舟收回手，盖上了信匣。
隔天，永和帝就在朝堂上提出了令众人始料未及的监军人选，江砚舟。
晋王和魏家懵了好半晌，才咬牙：男妃还能这么用！？
别说，还真没哪条律法和祖宗诫则规定不能这么用。
因为前人压根儿就没想到本朝还能出男的正妃。
又过几日，粮草人手准备齐全，押运的队伍浩浩荡荡出发，前往边疆。
这一次，江砚舟也能骑马坐车换着来，不用一味忍受马车的颠簸，感受要好很多。
但这样的情况只持续了一段时间。
因为越往西边走，空气越轻越稀薄，因为地势变高了。
可他们去的西北边，海拔也不算多高，其余人情况都好，一个文官略有点耳鸣后也很快适应。
只有江砚舟，疲惫得非常明显。
他逐渐不太提得起精神，容易昏沉沉，见着吃的也没什么胃口，但他知道轻重，为了身体，吃不下也会努力多吃两口。
好在并没有头疼恶心等更严重的症状，说明情况不算糟糕。
随行大夫开了药，说吃点药，再适应几天就没问题。
但每个人情况不同，三天、七天，都有可能。
江砚舟也不怎么骑马了，大半时间都躺在马车里晕乎乎地休息，半睡半醒。
永和帝期待的江砚舟故意拖延粮草运送时间的情形并没有出现，时间就是边关将士的命，这不是郊游，谁都不能拖慢行程。
江砚舟自己更不行。
否则他争取到这个机会还有什么意义？
而且他的状况其实还好，虽然容易累吧，但可能是以毒攻毒，晕乎乎地坐马车，反而感觉都没那么颠簸了。
入了屹州之后，可能是身体终于适应了些，江砚舟觉得骨头也没那么绵软无力了，饭也能多吃两口。
风阑这才松了口气。
他总觉得押运路上，江砚舟看着又清减了点。
休息时，风阑展开地图，指给江砚舟和柳鹤轩看：“根据前些天的消息，殿下驱着马匪去了腾连山山脚，如果顺利，两天后会沿着这条路开始返回望月关。”
风阑手指划出路线。
再算上路途时间，萧云琅应该会在第四天左右抵达。
进屹州的时候，江砚舟他们走的是沿途多哨兵的饷道，不过入了屹州，押运队就得分开。
一部分粮去甘泉关，一部分去望月关。
甘泉关那边的粮需要得更多，分过去的人也多，文官都得走望月关。
可往甘泉去的随行人里没有自己人，也不太放心。
江砚舟望了望不远处碍于他身份并不敢凑近的其他文官，思来想去，最合适的人只有风阑。
“风阑，你跟着另一队人去甘泉关吧。”
风阑也知道，除了他目前江砚舟手边也没别人能担此重任。
这次出行可跟琮州不一样，永和帝盯着，江砚舟不能从府上直接带走大量府兵，风阑和另外两个府兵都是以贴身侍从身份混进来的。
但风阑也放心不下江砚舟的身体。
江砚舟却信誓旦旦：“入了屹州后我感觉好多了，还有，这边再走两天就能到望月关，中途还有个驿站，我要是实在不舒服，就让粮车先行，我自己在驿站休整一天再去，保证不累着自己。”
风阑：他对公子在这方面的保证怎么没什么信心呢？
不过江砚舟的精神是恢复不少，不然先前他也不会松口气。
看他还不点头，江砚舟第一回抬出命令，但说是命令，语气却不是那么回事，像在商量，小公子非常不熟悉地道：“殿下说过，正事要听我的，对吧？”
他说这样的话，还担心会不会说重了。
让主子拿出这句话，同样是近卫的失职，怎么能让公子下个令还这么小心？风阑心里顿时非常羞愧，不是滋味，忙抬手抱拳：“是，属下遵命。”
他叫来剩下两个近卫，要他们好好照顾江砚舟起居，需要注意的都细细交代了。
等队伍休整完再启程，风阑就随着另一队人马，护送粮食往甘泉关去。
又一天后，江砚舟的队伍走到了驿站，离望月关只剩一天的路。
江砚舟这天却实在有点倦怠，蔫蔫地白着脸，别说骑马了，连坐马车都会反胃。
明明先前情况真变好了，但也不知怎么变成这样。
出来在外，柳鹤轩也注意着称呼：“那殿下便先在这里休整，等我们把粮草送到望月关，再带人来接你。”
江砚舟实在没力气逞强，何况他答应过风阑的，昏昏沉沉点点头，但都这样了，大事为重依然是本能。
他坚持只留两个近卫和大夫，剩下的人要柳鹤轩都带走。
靠近边关的驿站也有些人手，要护着驿站和里边传消息的后勤兵，很安全。
不过柳鹤轩费了点口舌，终于把留下的人加到了十个。
柳大人大概是第一次直面江公子的执拗劲，哭笑不得，但时间也不好再耽搁，安顿好人，才跟着其余人一起走了。
江砚舟勉强吃了几口东西垫肚子，喝了药，在驿站里躺下就开始睡。
他偶尔睡得沉，但大部分时候只是因为难受不怎么想动弹。
白天也睡，夜里也睡，萎靡不振的感觉直到第二天，才稍微好了一点。
第二天午后，他躺在床榻间，做了个不错的梦，醒来时不太记得内容，但只觉得一股暖洋洋的余韵留在心口。
他起身，揉了揉眼，披上了衣服，开窗时深呼吸，差不多足足睡了一天一夜，身体可算找回了些精神。
再躺下去骨头都要酥了。
近卫端来热水，给他梳过头，江砚舟想下楼走走，活动一下身体，顺便吃东西，他有些饿了。
但刚在一楼坐下，就听到驿站门口传来一阵喧哗。
两个近卫瞬间警惕，护在江砚舟身前，但很快，一个半身是血的人被架了进来，他手里还提着一个……袋子？布兜？
那粗布做的布兜里边缘全是血迹。
江砚舟看清他衣服的瞬间就倏地起身，心口剧烈狂跳，预感不妙。
这人的腰牌，分明是押运队的制式！
兵卒一看到江砚舟，就扑通一声跪下，哀声响彻整个驿站。
“殿下！押运队昨夜在踏沙道遇袭，我们不敌，已、已……”他哽咽了好几回，才终于哭着续上了不成调的音，“已全队覆没了啊！”
他恸哭嘶哑的嗓音不啻惊雷，轰然炸响在所有人耳边。
兵卒身上血迹未干，那布兜落在地上，往前滚了两圈，撞在桌角后散开，露出里面的东西。
江砚舟僵硬地、迟滞地低头看去——
那是一颗血淋淋的人头。
作者有话要说：
来啦，感谢大家投雷灌溉么么哒！
第45章 刀
江砚舟认得那张脸，随行都官之一。
他朝自己行礼时，看似恭敬，但实则有股克制下的冷淡疏离，对这类情绪感知敏锐的江砚舟察觉到，他不喜欢自己。
但他事情都办得很好。
江砚舟没有想过他们再见会是这样的情形。
浓烈的血腥味猛地扑来，江砚舟面色惨白如纸，他从没见过这样多的血，直面这样凄惨的死亡。
官员面上都是血痕，双目圆睁，死不瞑目。
江砚舟四肢发颤，他听见自己脑中有什么声音在尖啸，可整个世界又好像万籁俱静，他的胃里霎时翻江倒海，险些站不住。
但偏偏他又浑身僵硬着，站住了。
什么叫全队覆没，其余人呢，那么多前些天还在一起说说笑笑的人呢？还有柳鹤轩、历史上绝无可能死在这种时候的柳鹤轩呢！
江砚舟张嘴，第一时间竟然吐不出话，好在驿站的驿丞猛地按住兵卒的肩膀：“什么覆没，说清楚，你得说清楚啊！”
兵卒陷在巨大的悲伤里，迎面见到众人的第一时间没有忍住情绪，但被驿丞一嗓子吼回神，记起自己活着回来的使命，边啜泣，边嘶哑地为大家拼出真相。
昨夜遇袭后，众人死战，押运队的后勤兵太多，打起来根本不是对面凶悍马匪的对手，天太黑了，他们甚至看不清对面多少人，只觉得密密麻麻都是人。
他们想撤，可往哪儿都没有活路，箭雨每逼一轮，西域的弯刀过处，人死如割草，如此轻易、成片就倒。
眼看突围无望，柳鹤轩当机立断，下令烧了粮草，不能留给敌军。
驿丞：“真有那样大的火，方圆百里都该能看见，我们不至于半点没察觉！”
所以其实没有成。
混战之中，粮车冲散，根本来不及，只能点了一部分，他们割开装粮的袋子，任粮草落地被踏入沙土，以及受惊的马匹带着部分着火的车乱撞。
没有全部便宜了悍匪，已经是柳鹤轩断然下令的结果。
激战之后，他们死伤无数，最后被俘住十来士兵，以及文武官员共五名。
其中包括柳鹤轩。
只活了这么点人，确实算几乎全军覆没了。
江砚舟听到还有人活着时，身形不由动了动。
“他们，他们放走了我跟另一个兄弟，要我们给望月关带话，要望月关送两万担粮食出来，否则隔段时间，他们就杀一名官员。”
之所以放两个人走，是因为被捉住的士兵身上都带伤，怕他们路上死了传话不到位，所以放了两个出来。
眼前这位死里逃生的兵卒边说，大夫边在给他包扎伤口。
江砚舟从方才起，不管旁人或激愤或恐慌，他都没有说过一句话。
他胸腔和脑子里撕裂般地疼，浑身冰冷，袖袍底下的手一直在发颤，他想把自己蜷起来裹起来，但是他没有，他连一点多余的动作都没有。
他的惊惧在面上没有朝任何人显露分毫。
在危机绝望的时刻，所有人需要一根主心骨，是必须能钉住局面的定海神针，而不能是根只会咔咔颤抖的脆弱骨头。
听到这里，江砚舟用发紧的嗓音问出了第一句话：“……隔多久，杀一人？”
那名兵卒红着眼，血丝密布，那些强盗说——
看心情。
活着的五名带官职的人里，已经有一人的头颅在此，还剩四人。
江砚舟头疼欲裂，他知道这不是因为生病，而是因为过于激烈的情绪要把这具身体碾碎了。
官员的头颅已经被重新包裹起来，但江砚舟眼前依然是他那双至死不休的怒瞳。
但江砚舟思绪没有停。
他不能停，必须立刻分析局势，思考办法，因为还有人活着，他们还有救！
说是看心情，实则是进一步的逼迫威胁，风阑离开前说萧云琅可能在第四日左右就会回到望月关，也就是约莫还剩两天。
这些马匪为了避免被两面夹击，绝不会久留。
望月关现在留守兵马虽然不多，但城墙牢固，易守难攻，马匪抓了人质，没有选择要挟直接开城投降，而是想抢了粮就走。
他们如果想进关，守城将士绝不会答应，但若是只想用粮换人质，按理来说应该掂量掂量。
但这里也有陷阱，两万担粮不是小数目，运往望月关的粮食已经被劫，真给了，关内接下来怎么办，还有——
粮要运出来，还是得开门，就算他们只开一会儿，甚至让骑兵整顿随时准备冲锋，但其间的风险谁敢担？
马匪重点是京城来的押运队，这批粮食已经到手，其次才是拿人质赌一赌。
他们不会久留，所以两天、不，甚至一天内，等不到粮食，他们很可能就会杀光所有人质后撤退。
时间，根本没有时间犹豫。
江砚舟死死咬住唇，尝到了嘴里的血腥味。
等援兵是来不及的，快想想，还有什么办法，他还能做点什么，他——
江砚舟绷紧的瞳孔遽然一滞。
……他想到了。
士兵因为大夫撒上药物的疼痛忍不住痛呼出声。
两个被放走的兵卒，其中一个去了望月关传信，知道驿站还有人，另一个来了这边。
头颅其实该带去望月关，但是他们在极端的恐慌中，光是拖着伤口流着血跑出来，都已经用光了力气。
兵卒是被驿站巡逻斥候碰到带回来的。
“我从东边过来，今天发现马匪在离望月关外四十里处扎了营，赶紧回来要从驿站往其他各处送消息，”斥候道，“回来的路上就碰上了他。”
驿丞一拳砸在桌上，砸得茶壶瓷碗乱响：“他们能绕开望月关和驿站散哨，直接在踏沙道伏击，必定是有人走漏了消息！”
说到这里，驿站众人顿时一静，在这令人窒息的静默中，大家缓缓把目光落在了江砚舟身上。
江砚舟本来也该随押运队一起去的，但他偏偏留在了驿站，躲过了这一劫。
他还是江家人。
江家人如今什么名声，不必多言。
那么巧，怎么就他江砚舟安然无恙？
两个太子府的近卫已经上前一步，他们可忍不了旁人对江砚舟的猜忌：“把你们的目光收回去，这位可是——”
“阿石，阿清。”江砚舟低低道。
阿清咬住话头，不甘地往回退了一步。
江砚舟在做出决定的一刻，头脑里的疼痛诡异地静了下来，他面对众人，嗓音也强行稳住了：“我理解诸位疑虑，既如此，接下来我们便不再同行，马匪既然在望月关外扎营，这里也不再安全，驿丞大人，你带着其余人走。”
江砚舟住进来时，驿站还住了几位边陲官员的家眷，他们都是手无缚鸡之力的人，需要保护。
“你们去甘泉关，把消息带给镇西侯，我不会知道你们走哪条路，你们大可放心。”
泄露押运路线的人未必就在前往望月关的队伍里，镇西侯和风阑接到消息，必然会排查甘泉关的押运队，以防万一。
也会重新布兵。
生死危机前，驿丞也不讲究什么身份地位，依然用怀疑的目光打量江砚舟。
但因为江砚舟刚才的话，肩膀还是松了松。
这时候，从疼痛里回神的士兵咬着牙，冷汗涔涔道：“我……我本来也疑心是你，谁都会这么想，但是……”
但是在他被选中成为传信的人，被马匪提出来，路过柳鹤轩身边，踉跄着凑到柳鹤轩跟前时，柳鹤轩在他耳边低声道：
“告诉殿下，走。”
江砚舟好不容易稳住的声音险些断弦，他死死掐住了手心，几不可闻地抽了口气。
自己都身陷囹圄了，柳鹤轩还记着帮他。
有柳鹤轩这句话在，这些人对他的疑心会大减。
果然，驿丞等人听到这句都愣了愣，有点意外。
江砚舟为了掩饰，不得不压低声音：“阿石阿请，你们跟他们走。”
两个近卫愕然回首：“殿下？”
阿清急了：“那您呢！？”
“有件事只能我去做，我要去个地方，”他说，“我有办法救他们出来。”
受伤的士兵闻言激动地想爬起来，又被大夫给摁了回去，驿丞觉得自己已经看不懂这个江家人了，但还是忍不住问：“什么办法？”
“一时半刻说不清，时间来不及了，”江砚舟避开了他的话，“先走，离开这里再说。”
“殿下，”阿石道，“我等近卫，誓死守护主子，这等关头，绝不可能留下您一个人！”
江砚舟：“那里只能我一个人去。”
“但是、”
江砚舟胸腔都在颤，但他不能让步，还是第一回，用真正下令的口吻对身边的人道：“这是……这是命令！”
阿石和阿清顿时禁了声。
江砚舟袖袍底下的手用力攥紧，偏过头去不忍看他们的神情，放轻的声音带上了一点快藏不住的喑哑：“……人多可能不利于行事，你们快去吧。”
大事上江砚舟有多厉害，太子府里众人都深有体会，虽然他们绞尽脑汁也想不出一个人还能怎么办，但江砚舟不同。
他说有办法，那就一定有，近卫们对他深信不疑。
话说到这份上，近卫只能听令，但阿清始终莫名不安。
驿站所有人简单带了物品就要撤走，江砚舟要了一匹马和地图，又要了一把防身的短刀。
阿清扶他上马时，忍不住低声叫了句：“公子。”
江砚舟坐在马上，垂头看他。
阿清：“殿下还在等着您呢。”
江砚舟拉紧了缰绳：“……嗯。”
马蹄踏尘，惊起一路寒鸦，众人分道扬镳，驿站诸位赶去甘泉关，但江砚舟却在他们之后细细看过地图，调转马头，却是奔向望月关。
——他要去马匪的营地。
从驿站到望月关，押运队要走一天，是因为辎重多，速度慢，又只能走大道，但毫无负担纵马疾驰，再抄小道，速度就要快上几倍。
而且马匪扎营的地方离望月关还有四十里，来得及。
江砚舟头一回这样驾马，缰绳勒破了他的手掌，此刻没有旁人，他终于红了眼眶，再掩不住哀恸。
他的办法真的能救出柳鹤轩他们吗？
答案是未必。
这法子或许管用，或许根本就是无用功。
但哪怕只有一丝可能，江砚舟也必须要去。
历史上没有这次的惨案，那么多的人命啊，他们本来不必死的。
都是他的错。
江砚舟从接到消息起，脑子里就闪过了太多太多。
如果埋伏不是巧合真是泄密，这样大的事不会是随行任何一个官员敢擅自做主的，他背后肯定有人。
最大的可能就是晋王。
京城中大家都有眼线，太子府至今没有抓到过晋王私通外敌的把柄。
史料上晋王只私通过北边部落，如今如果他真的改为勾结西域，是因为时局的变化吗？
晋王该死，可江砚舟只要一想到这种可能，就同样无法原谅自己。
在巨大的绝望面前，他想不起来自己救过的人，想不起来提前得到解脱的多地百姓，他只能想起自己的不好。
只能想起官员鲜血淋漓的头颅。
小道里的枝丫划破了他的衣衫，骏马带着江砚舟飞奔向前，他却陷在泥沼里，在风中根本无法呼吸，快要溺毙。
他烂命一条不足惜，可其余人是无辜的，更别说这当中还有柳鹤轩。
教他下棋写字的柳鹤轩，未来经天纬地的柳阁老。
柳鹤轩若是在这里出事了，他怎么对得起柳鹤轩，怎么对得起萧云琅，怎么对得起千千万万敬仰柳鹤轩的后世人？
所以即便没有把握，江砚舟也要赌。
他衣袍翻飞，发间的明珠被风凌乱带起，仿佛骤然迸散的泪滴。
*
营地中，马匪正架着锅煮吃的。
大启的俘虏里，除了那四个留着还有用的官，其余小兵已经被他们刚刚用来取乐，尽数折磨死了。
有人提着血迹未干的弯刀：“没意思，这就死了？”
天色已至黄昏，马匪头子坐在营地中央，他体格健硕，穿着混了西域两个国家的服饰，坐在锅子边喝酒。
属下给他倒完酒，又搅动铁锅：“可惜这次粮食损失太多，不然还能多吃些日子。”
马匪们因为要常年抢掠大启，头目又要掩盖自己出身，所以领头的这些，都习惯了用大启官话交流。
属下道：“那个下令烧粮的官，要不我们下一个就杀他？”
头目却摇摇头：“搜出的路引来看，他就是柳鹤轩，皇帝正看中他，重要的，拖到最后杀。”
头目干了一碗酒，抹抹嘴：“我比较在意，线报里说还有个做监军的太子妃，人呢，临时改主意去了甘泉？”
属下怎么可能知道，只能赔笑说或许，一边拿起碗给头目装了一碗羊肉汤：“老大，请——”
头目端起碗，刚要喝，负责巡防却跑过来：“头儿！”
那人跑的急：“有人单枪匹马正朝我们这儿来，是大启人！”
马匪头子一顿，确认：“一个人？”
“对，”小马匪道，“穿着他们启朝公子哥儿的衣服，不像习武的，策马看着都很艰难。”
属下看了马匪头子一眼：“莫不是大启派来谈判的，但就一个？”
那小匪混子想了想，又嘿嘿补充道：“对了，他长得跟天仙似的，小的这辈子头回知道男人还能他大爷的这么好看！”
貌若天仙的男人？
头目一下想起关于太子妃的传闻，立刻放下碗，起身：“走，去看看。”
江砚舟用了半天，抄小路，好几次险些从马背上直接摔下来，好在马有灵性，也帮了他一把，跌跌撞撞，总算是赶到了匪徒的营地。
江砚舟望见营地时，才稍微放缓了速度。
他知道马匪的巡防肯定已经发现他了，在百米外停住下马。
江砚舟气息紊乱，不住呛咳，嘴里全是铁锈味。
他形容狼狈，心肺都因为疾驰赶路呛得疼，手心里全是磨出来的血，腿也脱了力，但他扶着马，半点不肯弯腰。
他身体可以弱，但风骨绝不能输。
江砚舟本来以为会先有小卒上来试探，没想到营地内走出好些人。
可能看他形单影只，所以无所顾忌。
在他们走近一段距离，有机会包抄自己前，江砚舟握住了匕首，哑声道：“就停在那儿吧。”
头目还真就停下了脚步。
他可不是怕那把匕首，他只是好奇。
头目上下打量过他，挑眉：“大启的使臣？”
江砚舟轻咳一声：“咳咳，对。”
“西域的勇士不惧怕你小小的匕首，说出你的来意。”
“你们不是勇士，只是黄沙中卑劣的强盗，强盗只重利益，所以，我要见你们的头目，跟你们做一笔交易。”
属下听到他的话，脸色一沉，叫嚣的话还没出口，头儿就抬手示意他闭嘴，同时饶有兴味：“我就是，大启人，想做交易，你又是谁？”
江砚舟拿出一枚腰牌。
“我是大启太子妃，圣上亲封西北监军，”江砚舟把腰牌扔到了他们跟前，眼角泛着风吹的红，“我要见我的同袍。”
*
柳鹤轩被捆着双手，疲惫地垂着头。
他们先前被关在一个帐子里，后来又被拖到空地上，边陲时不时刮过刀割般的风，并不好受。
因为他先前下令烧粮，因此马匪对他格外“照顾”了一下，他挨了两脚，腹部正抽疼。
但应该没有伤到骨头。
他们剩的四人中，有个都察院的一直在哭哭啼啼，等马匪进来拽起他们时，那哭声瞬间更大了。
“我不想死！不想死，你们放过我，放过我吧！”
柳鹤轩觉得更疲惫了，但他怎么也没想到，被带出营地后，他会见到一个根本不该在这里出现的人。
柳鹤轩不可置信睁大了眼——
江砚舟！
都察言官一见江砚舟，也顾不上其他，激烈挣扎起来：“殿下救命，殿下——！”
江砚舟看到他们全须全尾，手指微微松了松，但是，不是还有十来个士兵吗？
头目恰好开口：“活着的都在这儿了，你见了，说吧，要怎么交易？”
活着的……都在这儿了？
他被突如其来的寒意贯穿——像冬夜的风裹着雪粒钻进单衣，一瞬间手脚都冻得发麻，血液仿佛凝成了霜。
江砚舟用尽毕生力气，才堪堪稳住身形。
他尝着血味，向来秋水潋滟的眸子沉作寒潭，他恨透了面前这群人。
但至少要把柳鹤轩他们救出来。
江砚舟咽下了血腥味，艰涩道：“交易是，我来当人质，放他们走。”
头目一愣，随即好似听到了什么笑话，放声大笑起来。
“我当你来跟我谈粮食，结果你想换人质？我可以直接把你拿下，为什么还要换？大启人，你是天真还是愚蠢，知不知道——”
江砚舟在他轻蔑的神情中，用那把护身的匕首，缓缓抵上了自己脖颈。
马匪头目的笑声戛然而止。
江砚舟的手因为长时间驾马而脱力，但他贴在脖颈上的刀却非常沉稳。
银亮的刀锋靠在那段脆弱雪白的脖颈上，莫名让人心惊，头目眯起眼，想知道江砚舟到底什么意思，就听到这位太子妃道。
“我知道你是风伽国的人。”
头目面色瞬间变了。
“我已经告诉了传信的兵，为大启带去了这个消息。”
这话当然是编的，江砚舟先前根本不知道他是谁。
直到见了头目本人，才从他一些习惯、面貌，交流风格等去跟史料以及太子府收集到的一些情报对比，勉强猜出他大概是哪国人。
江砚舟越到这种时候，情绪和心跳都会异常地听话，他连气音好像都消失了，平静得诡异：“你伪装成马匪，大启增兵，是要改变西域现状，太子妃若死在这里，皇帝为了颜面，打完鸦戎，下一个就轮到你们风伽。”
永和帝好脸面这种事举世皆知，头目惊疑不定：启朝皇帝没准真做得出来。
江砚舟究竟是怎么知道他身份的，该死！
头目脸色沉沉：“照你这么说，我拿你当人质，就不能像宰了他们一样宰了你，那我有什么好处？”
“恰恰如此，用他们，你想威胁望月关，用我，你却能胁迫大启，当时候广宣天下，要永和帝用金银财宝粮食物资换我，还是为了颜面，他会的。”
都察言官忙叫道：“对，对！还有说不定太子也会直接退兵，真的！”
头目刮了他一眼：“皇帝先不提，我听说大启太子和太子妃根本不和？”
为了活命言官也是豁出去了，什么瞎话都敢编：“假的，都是假的，实际上他们感情甚笃，情深意重！”
柳鹤轩这样温和的人都忍不住虚弱着斥道：“……闭嘴吧。”
他怆然抬头看向江砚舟，却什么话都不能说。
因为从江砚舟独自一人来到这里开始，他就不可能轻易全身而退，此刻无论说他跟太子关系好或不好，甚至说他不是太子妃，都没有意义了。
柳鹤轩满目哀伤，却见江砚舟轻轻朝他笑了一下。
柳鹤轩心中大痛。
因为他分明看见，那双带笑的眼睛里都是泪。
头目看看这个，又看看那个，转了转手里的刀：“你送上门来，这里面肯定有你很想救的人吧？”
江砚舟忽然握着刀后退几步，拉开距离：“让你的弓箭手别动。”
他之所以选在离营地还有一段距离的地方，也是为了防弓箭。
头目眼神阴鸷，没有说话，在他身后较远处，有人正在暗暗张弓。
“我嘴里藏了毒药，你要是想用箭废了我的手，只要你们拉弓，我就服毒自尽。”江砚舟，“你敢拿你整个国家来赌吗？”
头目握着刀的手青筋盘虬，他一言不发，像随时能暴起，但最终，他倏地松开了握刀的手，切齿咬字：“你赢了。”
“放人，他们走，你留下。”
马匪松开了绑着柳鹤轩等人的绳索，都察言官大喜过望，急不可耐就扑出去，江砚舟始终跟马匪保持着距离，他站在原地没有动：“再给他们三匹马。”
马匪牵来了三匹马，柳鹤轩和另一个翰林互相搀扶着也跑了过来，柳鹤轩想去拉江砚舟，但江砚舟轻轻避开了他。
“走吧子羽，没有更好的办法了，我的马上有地图，选小道。”
“我留下来，跟你一起，有你这些话，他们也不会再杀我。”柳鹤轩说，“借你的身份，我们两个人，还能再想想主意。”
“不，”江砚舟态度坚决，“殿下身边不能缺你，哪怕不杀你，你也不能再留下。”
柳鹤轩想说，可殿下身边也不能缺你啊。
柳鹤轩唇瓣颤抖，都察院言官不识路，已经一把将柳鹤轩拽了过去：“柳大人，快走吧，别辜负殿下一番心意！马匪们不敢伤害他的，我们回去搬救兵啊，快呀！”
柳鹤轩腰腹疼得使不上劲，被半架着上了马，他按着伤，几乎乞求地勉力道：“你等等我们。”
江砚舟没有回头，马蹄声渐远，那声音也带走了江砚舟心口的枷锁，他眼神动了动，依然努力端着手臂。
头目也知道，江砚舟肯定要等同伴离开一段时间后才肯乖乖就范，于是也不急，干脆坐在原地喝起酒来，打发时间。
而那一边，柳鹤轩等人在跑出一段距离后，先前一直一言不发的翰林却红着双眼，低声道：“……对不起。”
柳鹤轩策马，疼得冒汗，疑心自己听错了：“你说什么？”
“对不起……我说，对不起！”
翰林突然狠狠勒住马，马吃痛扬蹄，其余两个人如惊弓之鸟，以为又有敌袭，纷纷停马，惊恐万分：“怎么了，敌人在哪儿，在哪儿！？”
柳鹤轩对上翰林眼神的瞬间，恍然明白什么，按着伤口躬身，痛苦道：“……是你？”
翰林比他更痛：“我没有想卖国，真的，我不知道，不知道他们能这么丧心病狂……我家人都在他们手上，我不能回去，我没脸回去了，你们走，对不起，真的对不起！”
他说着，忽然猛地调转马头，嘴里魔怔着重复对不起，整个人跟疯了似的，听不见柳鹤轩他们的呼喊，毅然决然朝着来时路冲了回去。
而在马匪营地外，江砚舟站得艰难，眼前已经有了虚影，发间的明珠似乎也蒙了尘，跟着一起黯淡下去。
虽说江砚舟跟马匪之间离着不远不近的距离，但太子妃不可能逃得掉，头目慢条斯理喝着，头一回喝酒这么斯文，干了两坛酒后，他道：“现在我们就算再去追，也追不上了，你满意了？”
江砚舟没有说话，只稳住了身形，看他一眼。
“你都要站不稳了，”头目道，“走吧，绑了你，我们也不用在望月关外耗着了，还得拿你跟大启皇帝换银子呢。”
他拎起坛子，要把最后一点残渣倒干净，江砚舟看着他扬起的脖颈，如果他们离得再近些，江砚舟想把匕首按进这个脖颈里。
可惜不行。
他们离得远，他也……没有杀别人的力气了。
最后剩的这点劲，只够杀自己。
他才不要被拿来当人质。
国库的粮食和银子都是天下百姓的，好不容易充盈了点，以后萧云琅能用来造福大启，半点江砚舟都不乐意给这些匪寇。
柳鹤轩，起码他救下柳鹤轩了。
还好，没有做无用功。
江砚舟笑了笑，闭上眼，双手握住匕首就往脖颈上用力划去。
这一刀他是真没留手，不过他剩的力气有限，身体也僵硬，脖子上的疼痛麻木得神经都无法及时感知。
能不必疼痛去死，也挺好的。
他好像听到了嘈杂的声音，听不清，但有点像雷鸣，他不喜欢，他也并不知道自己被一股大力撞了出去，眼前依稀奔过了一匹马的影子。
有人好像在说着对不起。
是他自己在说吗？
……幻觉？
不然他怎么，好像听到了一声夹杂在雷鸣里，熟悉却又陌生的嘶吼。
“——江砚舟！”
作者有话要说：
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