第91章 盈飞
阴霾之下， 孟文芝被推着继续往前。
仅用两日的时间，勉强为阿兰办了后事。遗体恐已难寻回，只能先拣几件她生前穿过的衣裳、常用的物什装入棺中， 权作衣冠冢。
虽然不及备齐礼数，但也尽力依着规矩，未曾有半分轻慢， 只盼她泉下安好。
赴往西崇的前夜，孟文芝提着一盏暗灯，独自来见这座崭新的坟墓。
天空深蓝如海，星光美丽，四野寂静无声。
一道白色长影被燎得发黄。
他向她走近了些，望了很久， 才记得该对她笑一笑，低下头， 却只是苦涩地抿了唇。
再抬头来眼眸闪烁，光莹非常， 他极力扬起嘴角， 故作轻松打招呼：“自己一个人在这儿，有没有害怕？”
一阵风吹过， 捧着脸灌进了耳朵， 凉飕飕的——
也许， 是她的回应？
此地于阿兰陌生，又是第一个晚上睡在这里， 无人陪伴，他始终不能放心，便还当她是曾经那个胆小的姑娘吧。
“不怕，今夜我会一直在。”
孟文芝小心安抚着裹在周身的无形的风， 语气格外温柔。
话时，将手里的灯落在身旁，在墓前席地而坐，就好像又与她面对面似的，心里踏实了些。到这会儿，早分不清是谁在奢求谁的陪伴。
他仰头望着天上的星星，听着自然的低语，思绪流淌。
静坐了很久，才把目光收回，伸手触碰碑面，手指在其上刻着的文字间徐徐滑动。
他抚摸着她的脸，看着她的眼睛，蓦地认真起来：“其实今夜，我来除了陪你，还为一件重要的事。”
“你可知道咱们的女儿，大家都唤她孩子，或者小小姐？”说着，孟文芝脸上露出些欣慰，转眼又变得无奈，手不自觉在眉尾蹭过，“倒并非不好，只是叫得实在太多，她现在听到这两个词，都能做出反应了。”
他微笑着摇了摇头，而后垂眸，独自品着心中难以言说的滋味，神色逐渐放松，再一次轻声问她：“阿兰，你走之前，是不是也忘了给她取名？”
你走得太匆忙——此念一起，不觉又绷住了脸。
暗缓良久，才开口：“说到底，还是我们夫妻俩的责任。”
他一边感叹，默默从怀中掏出一张写满字的纸，压在灯下照着，把满身倦意藏起，带着欢喜和期待道：“我给孩子想了很多名字，挑选定夺的事，就交给你这个做娘亲的可好？”
“阿兰，关系女儿，你须得参与，”孟文芝语气郑重，双手抱着没有温度的墓碑两边，叮嘱道，“若有合适的，一定回应我。”又左右上下短暂看了几眼，生怕漏了哪处，让她不能听见。
话一落，方圆几里静悄悄的，似乎都在等他开口。
“那，我开始念了？”
孟文芝略俯下身，按着顺序，严谨地念出第一个名字。
两字道完，还解释了其中意义，他停声感受，身旁却一直没有动静，只好低头继续往下：“单字，禛？”
接着，是第三个、第四个……
一整张纸，十余个名字过去，阿兰都毫无反应，她像是在听着，也像是睡着了。
“莫非是我起得都不好？”孟文芝有些怀疑，“你再听一遍，若还是不过关，我就重新想。”
弓身盘腿伏在地上太累人，他调整了姿势，把纸拿进手里，朝后靠了靠，头侧倚在她碑前，借着从纸背透来的昏光，就凑在她耳畔读。
这回，竟真的迎来了回应。
风把脆而硬的枯枝吹得晃动，噼啪作响，仿佛在为谁鼓掌。
孟文芝心间一喜，立即坐直了身，扬眉向四周瞧望，待这阵风声过去，又试探着再道出方才那个名字：“盈飞？你满意这个？”
地上提灯明灭不止，亦如本该闪烁在她眼里的光。
孟文芝对着灯发怔，手中纸页缓缓落在腿上，确定了她的想法后，目光透着多日来难得的欣悦，低声一遍遍念着：“盈飞，乔盈飞……”
他突然想起什么，下意识仰头朝天解释：“对了阿兰，她也姓乔，要和你一样。”
毕竟，孩子对于她，是比他还要亲的人。
孟文芝早接受了她的身份，无论是叫阿兰，还是叫乔逸兰，他所想所爱的，都是全部的她，绝不是她的某一个面。
他想，若是这孩子姓了乔，乔逸兰也许就不会再因他们乔家独剩她而难过，不会再因自己总是孤身一人、无依无靠难过。
她还有一个女儿，她可以永远和她站在一起。
当然其中私心，也是有的。这个孩子既然和母亲姓，就得代替她的母亲，在这个世上好好陪伴自己。
说不准以后的某一天，她会怪爹爹总是看着她的脸发呆，怎样叫都叫不应。
到那时，他会铁着脸，迷离着一双刚从回忆里走出的红眼睛，答些她听不明白的话：“当初为何要让你姓乔……你竟连长得都这么像她了。”
不过未来的事，谁知道呢？
在得知乔逸兰选定的名字后，孟文芝其实并不觉意外。无需猜想，乔逸兰一定会给出她最好的祝愿——她希望这个孩子活得比她更轻盈，比她更自在。
或许她也曾这样期盼过自己，她也想活得精彩。
一想此处，孟文芝心中阵阵酸楚，又有些难过，强撑着偏过了头，不想让她瞧见。
就这样，他一直不忍看她，用不会吵醒任何生灵的声音，在她身前自顾自说话。
说起初见时的一场雨，多亏有她相助，说起她头上那只兰花簪十分衬她，说起大婚那日，她可真漂亮，幸亏他提早喝足了解酒药……他可舍不得在那种时刻醉倒。
又说起乔盈飞，他们的女儿，时间过得飞快，一仰头，星星已经黯淡，东方泛起鱼肚白，天空在涨潮，赶他离去。
乔逸兰的墓碑也有了和他一样的温度。
可他该启程了。
正要说的话不得已掐断，孟文芝把它换成告别：“阿兰，我要走了，去西崇。
“这一走，可能又得一年半载。”他语气低落，虽说要走，却并未急着起身。
灯早已燃尽，只能借着天光，转头看向碑前乔逸兰的名字，恳切道：“阿兰，若是想我了，记得来梦里相见。”
青灰的石碑上有几个他湿热的深色指印，他仔细地把它们一个个抹去，而后起了身，以半跪的姿势面向她，双手紧紧拥着她。
一动不动，长久地盯着她的名字，终于忍不住向前倾身，在那三字上落了一吻。
微微启唇，吻伴上了叹息。
他多希望能再有机会将她吻得深些。
“别忘了来找我。”额头抵着坚硬的碑面，他轻声呢喃，话一落，便不敢继续停留，一鼓作气，收好纸，提起灯，站起来走向远处。
脚步还是会为她犹豫，为她停下，孟文芝稍一侧头，被天光描出浅淡的轮廓。
那只望过来的黑眸有些湿润。
“一切都会好，放心吧。”
他留下一句话，之后，不得不硬着心舍她而走了。
寒风干冷，比粗糙的砖墙还磨人，扑在脸上沙沙地疼。大痛大悲暂且隐去，失去什么的空虚感还萦绕在身旁，小河一样缠绵不尽。
公事要急，孟文芝告诉自己必须振作起来，虽然这并不容易。
赶回府中时，天未全亮，仆佣们依然点着灯，在门下来回穿梭，整理递送需装车的物件。
他回来得实在有些迟，一路匆忙，直钻进卧房不敢耽搁，再露面已是穿着完毕来到正堂。
一袭绯红官袍亮堂堂重新套在身上，把惨白一张脸上仅剩的一点神采也压下去。
他的疲惫早已无法掩藏。鬓角处，原本浓黑的头发不知何时起挂了白，衬得人沧桑许多，眼下两片乌青，定是多夜不眠。
也是，短短时日内，几番遭受重创，想他如今还能站在这里，就已是奇迹。
孟文芝把自己困在官袍之内，不再表露悲伤情绪，像一个空空的壳子，只在临行站在车前见女儿面孔时，才又失守一瞬。
他把孩子接来抱在怀里，沉默地望着，用鼻尖轻轻蹭过她的额际，顺势亲在额前。
先别了妻子，又要与女儿分离，接二连三的折磨都落在他一人之身，孟文芝早没了反抗的心劲儿，老天让他做什么，他就去做吧，若是这样逆来顺受，能向上天讨些怜悯和优待，他愿意。
抬头一望天际，时辰要到了。
他把孩子送还给余妈妈，动作利落决绝，只怕稍有迟疑便被女儿系在身旁，再迈不动离去的脚步。
“一定照顾好她。”——
作者有话说：给小孩想了两个名字，一个是乔飞盈，一个是孟冬降。
乔飞盈似乎更有意义些，而且跟妈妈姓的话，是很好的一件事，就用这个啦。
现在又改名了，感觉乔盈飞比乔飞盈顺口？
第92章 欺君
孟文芝蹙眉看着女儿落入别人怀抱， 目光仍停留在她稚嫩的脸上。
过了会儿，他抬头，眼中有些光亮：“我和逸兰已为她取好姓名， 叫乔盈飞。”他从袖中取出一页纸，递给素心，“字形写在上头。日后， 多用这名字唤唤她吧。”
素心接过纸，垂眸看去，一时间心头百味杂陈，只能先强作笑容，轻声应下：“好，我们都知道了。”
其余人也听见对话， 跟着使劲点头。
素心嘴角很快耷拉下来，忍不住挽留：“少爷， 向陛下求个情，晚几日走吧？”
不过顺嘴的话， 孟文芝却听得一怔， 脸色越发凄苦，眉心紧拧着， 缓缓摇起头来：“无妨。忙起来， 兴许能好受些……”
绝非由衷之言。
“辛苦你们照看这里， 等老爷夫人回来。”
最后一声交代落下，孟文芝转身敛衽正容， 清岳早已在车旁等候，抬臂掀起帘子，护他上车。
此去，需先入宫陛辞。
待进了皇城， 天已亮成灰蓝色，灯烛的光芒被削弱许多，雾气沉甸甸积在地面。
宦官在前引着，孟文芝跟在后面，一路沿那金瓦红墙，来到乾清宫西配殿。
在殿外稍站了会儿，天上最后一颗明星隐去光芒时，隔扇门缓缓打开，皇帝近侍轻手轻脚从内走出，躬身道：“孟巡按，陛下传您进去。”
孟文芝点头低应一声，旋即迈步入门。
御案之后，陛下正埋首批阅奏章，听得行礼的动静，朱笔仍然不停，人却抬头一瞬，温言道：“快起。”
话音落，最后一字也刚巧写完，这才肯撂下笔杆，起身缓步走来，面露关怀：
“孟文芝，近来怎样？”
闻声，孟文芝刚要张开的嘴巴突然哑了——他辨不清陛下在问什么。
是停职一事，还是入狱一事？
再还是，丧妻一事？他实在恍惚了。
“朕瞧你精神不比上次来时。”皇帝倒不着急，挥手示意内侍看座奉茶。
眼瞧那圈椅置在御案下首，陛下也要回到案后，孟文芝仍在原地犹豫，不敢坐，甚至不敢动身，扎根在那里一般，傻傻地站着。
心底有什么东西在涌动。陛下越是体恤，他越觉惶恐。
“嗯？”皇帝已来到座前，忽发现异常，捏着笔杆朝他的位置一指，问，“为何不坐？”
孟文芝一震，先躬身下去，来回盯着衣摆、靴头和红棕地面，半晌艰难道：“臣……不敢。”
啪嗒一响，提起的笔又落在桌面，皇帝面带疑惑：“什么不敢？”
孟文芝亦不懂自己在说什么，明明进殿前还是清醒的，现在脑袋里却一片混乱，是身体操控着人。
“你先站直，朕记得你以前从未这样畏畏缩缩过。
“坐。”皇帝再令道。
孟文芝缓缓抬首，终还是挪了过去，步子沉重。
见他老实坐下，皇帝的目光先从他血色未散的睛面一掠，后停驻在鬓边突兀的白丝上，答案已然明了，不由语重心长道：“你的事，朕有听闻。
“可有怪朕把你逼得如此紧迫？”
“臣不敢。”孟文芝脱口而出，还是同样的回答。
皇帝微微皱眉：“‘不敢’，便是有怪朕的意思了？”
孟文芝意识到失言，急忙起身离座：“陛下……”
未及辩解，陛下朗声打断：“你教妻自首，乃正义之举，朕心甚慰，也知你心中煎熬。
“虽有夫妻情分，但她身背命案一桩，更与冯家逆子勾结，罪证确凿。”一提此处，不禁又想远了些，声音冷硬下来，“朕误用冯先礼，与他，也自有清算之日……
“她还累你含冤入狱，今她伏诛，是罪有应得，死不足惜，你不该为此消沉。若非她，朕早让你官复原职。而今，命你赴往西崇，除去解当地之急，也是在推你走出困境。
“你已被耽误太久。珠玉蒙尘，是朕不愿看见的。”
这一番话下去，好似一盆温水兜头浇来，不多不少，不冰不烫，只浇得孟文芝湿漉漉又埋下了头。
他喘不过气，心跳得剧烈，恨不能穿透胸膛，在地上乱七八糟砸出几个血印子。
陛下心意，他自然知晓，但被这么戳着痛处，还是免不了眼前一黑，难受得要咬牙去忍！
说什么她罪有应得，死不足惜 ……反倒点醒了他，这其中的委屈，乔逸兰还未能向他诉说，可她……她已经走了。
一切都来不及了，一切都被错过了，她的苦衷，她真正的过去，也许存在的隐情，都随她消散了。
孟文芝死掐着拳头，骨节泛白，青筋暴起，用疼痛打断思绪，强忍着不在陛下面前失控。
皇帝看得见他身形的颤抖，却看不见他心内的挣扎，垂头咂摸片时，开口勉励：“孟文芝，朕一直看好你。”
一座大山压下来，孟文芝的肩膀立即矮了下去，不稳的气息里，掺着略显沙哑的本音：“谢陛下……”
“好！”
对这次的回应，皇帝十分满意，打算点到为止，抿了口清茶，开启正题。
孟文芝眼睛一迷，神魂已被他朝思暮想的女人领走。他坐在那儿，胆子太大，两耳听着圣训，点头，僵笑，开口便是烂熟的一句：“臣……谨记在心，定不负陛下所托。”
可真正留在心里的，却只有乔逸兰、乔逸兰、乔逸兰……三个字，无数次，反反复复。
欺君的罪名在暗处闪动，压抑多时的想法也开始挣扎，孟文芝是有心虚，以至于在深冬浑身汗湿。
“陛下。”
趁陛下停口思索的空子，他忽地察觉心头一痒，似有什么东西就要拱土而出，待回神，话已冲出。
皇帝还陷在西崇诸事之中，转眸看来：“你有别的想法？”
“臣想……”孟文芝正说着，理智突然又高一头，将话堵住，他支支吾吾许久，还是否认下去，“臣，没有。”
“哦。”
之后的沉默中，一君一臣一旁侍，各有所思。
终于，皇帝再次开口：“那便到此吧，时辰不早，你早些启程。”
话音刚落，不及侍者走至身前引路，孟文芝噌地站起，周身气势如同新点起的火焰，忽强忽弱，摇摆不定。
短暂静止后，他还是认了现实，转向陛下行礼告退。走时，脚下像踩着刺，一步需得一缓。
好生窝囊！
千万般的不情不愿直往肚里咽，他一面走着，一面纠结。
想要做的事，随步伐愈渐清晰，一直不肯明说，是怕负了阿兰一片苦心，负了圣上期望。
无论是他们中的谁，他都不能再去亏欠……还是算了吧。
算了吧？
门扇憋着气，轻缓缓为他打开一道缝隙，银白的曙光顷刻间从中劈来，长刀一般，直杀入骤缩成点的瞳仁。
孟文芝牙根一酸，霍地闭上了眼。
甚而连呼吸都一起屏住。
紧贴在脸的睫毛敏感地颤抖着。半空中，无数微尘起起伏伏。
那是一片透着橙光的红，某种熟悉的搏动转移到此处，咚咚，咚咚，有力地敲打着他。
可他却不敢睁眼。
因为他不再抱有期待。
他知道这世上不会再有新的天地为他展开，前方等着他的，永远都只是那场大雪。他走不出，逃不掉。
“孟巡按，走吧？”
内侍悄声提醒，孟文芝却也在这时猛一回头，急唤出的一声“陛下”，撞入未消的余音之中。
但见他骤然折返，疾步如风，内侍慌忙追赶，不及拦下，那颀长身影忽地消失，再一看，竟是跪倒在了殿中央。膝下之声，尤其清亮。
“巡按一职，文芝恐难胜任！”
他高呼着，额头触地便不再起，语气决绝，字字恳切：
“陛下容禀，臣妻新丧，纵她身负重罪，臣与她结发情深，断非三日内可割舍。
“此情，虽有悖于国法，但也发于人伦……”他望着地面，极力解释，眼眶又酸又热，眼珠又沉又涨。
一句落下，喉间开始抽动，很久都不能吭声。
陛下则保持着沉默，没有给出任何回应。
孟文芝难猜陛下脸色，只听得不远处一声叹息，大抵是在怪他不识好歹，心头霎时凉了几分，自知举动莽撞，但平复过后，仍是要开口：
“且家中幼女尚在襁褓，臣实在不忍离去。陛下，今时今日，臣心早已纷乱如麻，若奉命前往西崇，恐怕……不能尽责。”
皇帝终于沉声打断：“停，无需再说了。”话间，已有不悦之意。
一闻陛下声音，孟文芝肩头轻颤，微微撑起了身，抬起眸，却还在坚持：
“文芝不敢欺君，唯有自请去职，还望陛下成全！”出口是少见的铿锵决绝，直把自己也惊在原地。
恍惚中，迷雾退散，灵台骤然清明，才知近日的苦闷和隐痛，都源于这样的执念在急于破土。
孟文芝须得承认，胸膛里一颗心血肉筑成，会疼会痒，自然也会困在一个“儿女情长”上。
他就是
不想走，不想去西崇，不想离开家。
没有了独自走向明天的勇气，他只想留在这儿，好好地守着阿兰，陪盈飞安稳长大，这后面半生再无他求——
作者有话说：后面剧情应该会走得快一些，时间也会跳一跳，只等最后的公堂相认啦
第93章 私情
那日， 孟文芝心神突然震荡，爆发过后，却听一句冷语：
“朕给你一盏茶的时间， 在此之内，你还可以把话收回。”
声音一落，殿堂内， 那串忽轻忽重的喘息再也无处掩藏……自孟文芝陷入沉默，到在西崇将将安顿，算上路程，离家已一月有余。
他让清岳收来家中信件，打开一看，是母亲的字迹。
紧赶慢赶， 刘淑和孟成良在一切尘埃落定之时回到了家，心中苦楚， 不便与后辈多言，只叮嘱孟文芝在西崇顾好自己， 家里有他们照料， 尽可安心。
刘淑一贯开朗的性子，却再也笑不出来， 一想数月前， 孟成良被遣去监督银矿， 她听闻那处风景甚美，以陪伴为由跟了过去， 前脚两人离开家，后脚家中便遭变故，她懊悔不已。
“别再想了。”孟成良也觉无措，轻声打断她， 把帕子递来。
刘淑接过攥在手里，噙着泪幽幽道：“我实在难过，阿兰那么年轻……
“她与文芝成婚好似还在昨日，怎么今天眼前就成了这般？”
长久沉默后，孟成良忽地蹦出一句：“木已成舟，无可转圜。”
刘淑一下子听掉了泪，恨他这张温吞笨嘴，一个拳头向胸膛砸去：“我自然知道！”
孟成良吃痛，揉着心口解释：“现在重要的是把孩子照顾好，别让大家担心！”语速从未如此之快。
刘淑这才丢了脾气，低头拭泪。
北风是一日赛一日的烈，吹得房檐上积满了雪，又吹得雪屑飞扬，再露出房檐。
瓦檐下，两人一个郁闷不止，一个耐着性子相劝，时而一起悲伤，时而拌嘴吵架，就这样守着小孙女，才挨到了年关。
“这孩子不比文芝小的时候皮实。”孟成良站在小床旁，低头打量。
刘淑不觉意外，在他身后叹气道：“离了娘的娃娃，身体当然娇气些……”提到这儿，又免不了一阵伤感。
她扭头招来近身的丫环，仔细吩咐：“记得多备几件冬衣，挑姑娘们爱穿的款式，年前就给阿兰烧去，别让她受冻。”
丫环撇着八字眉，低应一声：“诶。”
全府上下都唉声叹气时，却有那么一人，总也压不住嘴角。
“老爷、夫人，年节近了，我想……我想回乡省亲。”
余妈妈毕竟是临时请来，他们哪里留得，就放她欢欢喜喜地走了，忘记考虑这时段乳娘难找，好不容易寻来一个，还是个不机灵的，整日要人操心。
刘淑疲惫不堪：“也不知文芝何时能回来。”
“公事要紧，你别催他。”孟成良走过来，去看刘淑笔下在写什么。
刘淑瞥他一眼，嘴上应着，待把人磨走，偷偷拐去信尾加上一句：儿啊，你的爹娘女儿，都在盼你早日归家。
这一行小字，挠得孟文芝心痒，拇指把信捻得皱皱巴巴。
“少爷，老爷夫人说了什么？”清岳问。
孟文芝晚了几刻才答：“他们盼我回去。”
清岳默默闭上了嘴。要想在这儿偷个空子，比登天还难，他干脆不再作声，省得提醒了什么，少爷又该思念家里。
孟文芝莫名有些兴奋，反倒主动讲起来：“母亲说家里一切都好，盈飞长得也快，兴许等我回去，她都会张口喊爹爹了……不过，不知到那时，她还能不能认出我。”
“少爷可别乱想。”清岳见他眸光暗淡，两只眉头一蹙，眼里就又露出叛逆的影子，赶忙把他稳住，安慰道，“等咱们这边的事处理完，早些回去就好了。”
话虽这么说，真到了新春之时，孟文芝仍埋在公务里不可抽身，偶得闲暇，也只能和信件对话。
幸好刘淑不嫌麻烦，事无巨细全写给他，无论是自己不小心打碎花瓶，还是盈飞新得了小羊皮拨浪鼓，甚至老爷的袖子被手炉灼出个洞，都让孟文芝知道了。
这些琐碎事浮在眼前，看着颇为热闹，孟文芝感到安心。
而实际，府中冷清，因阿兰的离去，连春帖都无心去贴。
他们家的愁苦，自然碍不着别人家的欢快。大街小巷，张灯挂彩，爆竹一声接一声地响，从白天到深夜，直吓得盈飞小脸儿都泡皱了。
还记得余妈妈哼着曲儿离开孟府，她不在，新请的乳娘太不靠谱，哪怕是院里树上的鸟，夜里都得醒上几次。
“门口又摆上炮仗了。”
“糟了，盈飞醒了。”
“哎哟不哭，不哭啊……”
一群人围着暖炉，守着一个越发难对付的婴孩，谁还分得清寻常和过年，只把日子当药过，熬一天是一天。
那天凌晨，盈飞终于安安稳稳睡着，满屋人打了胜仗般松了口气，纷纷挤出房门，回去休息。
月已西沉，天际泛白。
临睡前，刘淑一手撑脸，目光转向老爷：“文芝何时能回啊……”
“你再问问他？”孟成良专心按着太阳穴，缓缓回答。这几日折磨受下来，嘴皮都软了。
刘淑忽地坐直：“不行！”
“怎么？”
“我才与他说过，不要记挂家里，若是这么问他，他又该忧心多想。
“算了，再忍忍吧……”刘淑绷着嘴，身子向下一撤，躺进被里，喃喃道，“二十来年过去，孩子是怎么照顾的，我都忘干净了。”
孟成良笑了笑：“是咱们重温的时候了。”
正要闭眼时，有人将门敲响，门上透着灯影。
“什么事？”
屋外人应：“老爷、夫人，少爷到家啦！”声音藏不住欣喜。
床上两人闻言一愣，还不敢相信，相视问道：“文芝？”下一瞬便掀开被子，觉也顾不得补，手忙脚乱穿好衣服，迎出门外。
此次回来，孟文芝并未提前与人知会，原想做个惊喜，没想一露面，见着父母的那一瞬，笑容如此难做。
这中间多少挫折磨难，如今再见他们，恍如隔世。
刘淑撇下孟成良，缓步上前，抬眼发现儿子竟这样沧桑，心中一揪，忍不住轻声怨道：“回来做什么，不是跟你说过家中都好，不用你来操心么？路上折腾多耗人……”
“是想你们了。”
孟文芝倏然开口，不及继续往下，忽听有啼哭从里溢出，很快漫至身边。
“盈飞？”他下意识转头去找，见有人先一步向屋内奔去，便快步跟在后头。
直至抱起了自己的孩子，嗅到她身上裹着的那股淡淡的香味儿，孟文芝的心才真正放下。
他轻晃着身，笑意占据了原本僵硬的脸。
世界心虚地静了。
虽然，乔盈飞还听不懂话，孟文芝却已攒了很多故事，都想跟小家伙说，刚要开口，一低头，这孩子竟然睡着了。
那是她爹爹的怀抱，宽大、安全，她睡得尤其舒展。
刘淑一边攥着丫环的腕子，一边掐着孟成良的手，本以为还有场硬仗要打，没想到……这就化解了？
孟文芝一个多月不在家，哪知他们都遭过什么罪。他擦着盈飞脸上刚哭出的泪，打心底地感到骄傲，小声夸赞：
“盈飞是个省心的孩子。”
后头几日，除去要喝奶的时间，他把盈飞当小猫一样随身携带，哪怕她身体长了许多，也沉了不少，还是坚持把她揣在怀里，一刻都不愿分开。
这么做，大抵是料到了——
“急报，请孟大人速归！”
驿卒四百里加急送来一封文书，孟文芝还未打开，脸色已经阴沉，看了一半，更是忍着气胡乱收到一旁桌上。
老爷夫人闻声走来，瞧他怏怏不悦，连忙安抚，却也知道什么重要，话里话间都在催他回去。
孟文芝自是“不敢”耽搁：
“我走就是了。”
临行前，他掏出从西崇给孩子带回来的礼物。
花梨木做的匣子里，躺着一枚如意锁。
孟文芝提溜着上面的彩绳逗她：“盈飞喜不喜欢？”
金锁悬在半空，在日光下闪闪发亮。
那上面刻着什么？一株细叶寒兰，花似轻燕，叶如飞带。
乔盈飞盯着它，连嘴边的手指都忘记去吃，好像眼睛也不舍得眨。
“知道你会喜欢。”孟文芝微微一笑，点了点她的鼻尖，把绳子一团，连着金锁一起塞进包被，隔着衣服放在她心口，“一会儿让祖母给你带，爹爹要走了。”
这一走，可再不好偷懒。
孟文芝踏上车，最后的告别过去，车窗上帘子一落，面色随光线的骤暗忽地沉郁，膝前拳头，已然捏紧。
加急来又加急去，认真算算，在家呆的时日，还不如路上往返所耗，倒叫人不快。
颠簸数日，孟文芝双脚还未下地，便听西崇知府声音：“孟大人您可终于回来了。”
“何事着急？”他明明记得走前该做的事都已做好，但出于习惯，还是耐着性子探问。
知府身后，武高县知县报明了身份，而后道：“大人，七日前我那县衙里来了一对兄弟……”
小县官啰啰嗦嗦，怎也讲不明白，孟文芝只听懂此案眼前二人难判，求他去审一番。
他也是无端地心急，不待整理，先回衙升堂问案。
兄弟俩跪在地上，你一言我一语，十分热闹，吵得孟文芝的脸黑如焦炭。
他忍无可忍，抬手招来衙役，低声说了几句话。兄弟俩只见那群人提着水火棍气势汹汹走来，一刹间埋头闭紧了嘴。
这一招，还是有用。堂内恢复安静，孟文芝深吸一气，开始审理。
不过问上三两句，便全部清楚。原是弟弟状告兄长，为得财产，把家中老父推撞身亡。
此案好判——斩，就是了。
孟巡按还是昔日的孟巡按，甚至因丢了妻子，离了孩儿，心情实在不佳，手段比从前更甚。
下了堂，他把急匆匆喊他回来的西崇知府叫来，砸着指头问：“如此简单的事，你不会？”
知府许是真有为难，眉毛拧动许久，才道：“大人真要斩他么？
“前几日，他家妻儿过来求情，哭得好不惨烈，我想他若是死了，那家中这些人……”
听到这儿便足够。
“求情？”孟文芝唇角一勾，可眉心敛着，看不出是否在笑。
乔逸兰的容颜忽然浮在眼前，他有一瞬被打动，这家将遭遇什么，他最清楚，也早已深深体会。
可惜。
“国法，不谈情。”
这话如今再由他说，或许有几分荒谬，但绝对坚定。
因为他曾可笑地想以身作则，不想如今，真的亲自应证起来，只有满腔后悔。
犹记得那时，他已有意徇私，而即便这样也没能保住阿兰……
国法如山岳，私情如草芥，一个情字，又如何能撼动铁律？
这一理，他是永远记下了。
第94章 生病
重返西崇， 孟文芝虽面上不显，心中却带着情绪，无从疏解。
又是一夜伏案， 现在时间尚早，晨光刚照过书房窗棂，地上、桌上投着横竖纹的花格， 偶尔划过几只鸟儿的身影，门前还无人走动，唯有细碎的啁啾声。
桌案后，孟文芝终于撂下公文，顺手摸起桌角的一小沓家书，拿在身前， 一页页不紧不慢地反复看。
直到眼睛涩了，又把它们理好， 收进木匣子里，靠在椅背上闭眼息神。
倏然想起什么， 睁开眼， 手已经探进衣襟，掏出了乔逸兰的那支发簪。
簪子带着他胸前的体温， 似乎也带着一颗心的跳动。他眼里雾蒙蒙的， 仰头抬手， 缓慢转动手指，再一次把兰花簪细细打量， 不觉间逸出一声轻叹。
孟文芝重阖上目，迎着窗前的光，把簪子雕花的一端往鼻下凑来。
还是那股熟悉的淡香，是阿兰发丝的气息。她的味道越来越轻了， 也许有一天，它会彻底消散。
到那时，他又该凭着什么去怀念她？
今年冬天来得早，去得也比常年迟。
西崇更是严寒肆虐，可怜百姓防备不及，自入冬以来，冻毙者不在少数。早先陛下遣他过来，就是为解决此事。
前月，孟文芝初临西崇，便着手命人入户核查，定下赈济章程，如今布匹棉花、木炭柴草都已送达，又开仓放粮，广设粥厂。剩下的冬天，人们日子总该好熬一些。
西崇情况上报太迟，但朝廷已全力补救，不料有人耐不住最后的等待，竟聚众生事，引来小规模的骚动。
“孟大人，人都捉来了。”
孟文芝睁开眼，倦意未消，也不知昏沉了多久，簪子仍攥在手心。
他坐正了身，想他们不过是饥寒所迫，一时不安，当以抚慰为先，便道：“带到这儿问话吧。”
过不多时，房外吵吵嚷嚷，近门又多了推搡与呵斥的声音。
到的仅是为首几人，待挤进来挨个站好，小书房被塞得满当，四下又突然变得安静。
他们从荒山被捉来此，都是满面尘灰，一身破衣烂衫，看着狼狈可怜。
孟文芝坐在案后，用指节敲着桌面，率先开口提醒众人：“你们做这些，再进一步，就是掉脑袋的罪过。”语气还算平静。
有人被唬住了，有人却还硬气：“横竖都是死，我们也只是想争一把。”都低着头，不知声音是从哪人嘴里传出的。
孟文芝不能理解他们的坚持：“朝廷赈济已到，你们究竟有何不满？”
打头那人听得发笑，终于站出来，道：“一星半点的东西，送的碳都不够一顿烧，这哪里是赈济，打发都算不上。”
孟文芝闻言皱眉，随即恍然大悟，令他们下去，接着派人喊来西崇知府。
一见知府这人，就心生烦闷，孟文芝脸色不佳，忍不住出口责怪：“你分内之事，都是我在做。”
知府赶忙躬身，为自己的不勤辩解：“下官明白，这不，一大早就将乱民尽数擒拿……”他一窥孟文芝神情，想了想他一贯的作风，试图去学，“下官这就把他们全部处死。”
谁料孟文芝骤然拍案：“狠什么？他们是你的子民。”
知府愣住，还是揣摩不透他的心思，手足无措站在原地。
孟文芝不等他反应，接着问：“赈济数目是我亲自核验，为何发到各家却有短少？”
知府匆忙敛神，这才道出实情：“孟大人，那些东西……都送往兴阳了。”
“方才那些乱民里，分明就有兴阳县人。”孟文芝道。
“是那县令中饱私囊。”知府没有犹豫，小心翼翼地答，“孟大人，就等您一声令下了。”
孟文芝忽地抬眼看他：“此事为何今日才说？”
对方支支吾吾：“这……下官也是刚知道……”
才知那小小县令乃京官外放，还留着架子，称自己受不得冻，把发给百姓的御寒之物拦下大半。
此地知府不做实事，且过于怯懦，仅仅是听闻兴阳县令有人庇护，便不敢动他分毫。
皇帝亲授孟文芝的专断之权，竟成了这知府让他替自己出刀的好借口。
也罢，孟文芝不与他计较，三十大板，打得锦衣玉食的县官尽数招供。孟文芝无心管他背后靠山，只说既然畏寒，就发往北地历练历练，归来再为民效力。
西崇这些事情，说大不大，说小也不小，有的待冬去春来，自会消解，有的却涉及根本，若不强行拔除，后患无穷。
三个月后，又到暮春时节，风娇日暖，绿肥红瘦。
真才实干从来难掩，孟文芝在任所为，有目共睹。他此番出巡，虽迫于上命，行事隐隐透着固执脾气，用的是比从前更甚的铁腕手段，但所杀无一冤枉，反倒成就他一番出色功绩，旁人夸是雷厉风行。
剩下的零碎事务并不着急，大可等日后慢慢处理。孟
文芝本可以趁此机会放松一阵，可闲下来，心中便开始多虑，以至多次在深夜惊醒。
寄往家里的书信，一连三封都似石沉大海，让人盼得好生焦躁。
他原只想问问盈飞近况，若再不得回应，只怕真要坐立不宁，寝食难安了。
深夜，孟文芝独自躺在床上，手里作伴的簪子早被他搓得发亮。胸膛里一半忆着亡妻，一半想着幼女，辗转反侧，又是睁眼到天亮。
清岳叩门唤他起身，孟文芝知道不能再躺，强撑着坐起来。
刚坐正，胸口像被什么东西猛地一撞，疼意直窜到指尖，他一瞬间收紧眉眼，弓了背，抓着胸口缓解。
约是这几日太过劳累，休息不足，身体难以支撑他这般消耗。
疼痛可以勉强忍受时，孟文芝才试探着起身，整饬完毕，人明明还迷着，竟凭脚下记忆，又回到了案后。
纵是白天，心头也不得安宁，总是跳得激烈，孟文芝感觉不对，不由问向清岳：“家里还没有回信么？”
清岳摇头：“没有。”
孟文芝暗自思忖半晌，忽然开口唤他。
清岳正如往常为他研墨：“怎么了少爷？”
“收拾东西，我们再回宛平一趟。”
只消一眼，清岳便知此番难拦，既多说无益，只能不作声点了头，应下他的吩咐。
临走前，孟文芝还去见了当地知府。当然，并非是为辞行，而是专程来提醒他：“什么时候回来，我自有定夺，不必像上次那样催我。
“还有，这阵时日你这知府是怎么做的，可否称职，我都会如实回禀皇上。你且做好准备。”
知府心道不妙，忙叫住他：“孟大人？！”
孟文芝不给他说话的机会，微微低头，向后撤步：“孟某这就走了，您保重。”
知县伸手拦了个空，铁青着脸，眼睁睁看车马绝尘而去。
孟文芝归心似箭，一路快马加鞭，总算赶到了家。
门前已是绿意盎然，朱红大门半掩着，竟没个人看守。他快步走进院内，也无人来迎，四下空荡荡，异常静谧。
一转头，恰与一个坐在墙角偷闲的小厮四目相对，对方明显一愣，慌忙低头喊了声少爷，转身就跑。
跑动无意带起了微风，风里夹着药气，闻着尤其苦。
孟文芝察觉异常，心底困惑，不觉循着小厮离开的方向，大步跟去
“站住。”
最终，他压着声音，在厢房门前把小厮喝止。
那人听话地停下脚，僵在门前不敢看他，刚要推门的手也在缓缓收回。
原来热闹都在这里。孟文芝瞥他一眼，走至跟前，与他一起听屋内忙作一团。
这处，是孩子的房间。
“盈飞听话，再喝一口……”
屋内聚了许多人。刘淑坐在中间椅上，把乔盈飞抱在膝头。余妈妈站在刘淑对面，一手端着碗，一手捏着勺子，试图把混了药的米汤喂进孩子嘴里。
乔盈飞已有八个月大，坐在祖母腿上很不安分，两条浅色短眉拧来拧去，手脚不停乱动，嘴巴早已尝过苦的滋味，这回死死绷着，怎样都撬不开。
余妈妈凑在她面前，脸蛋都笑酸了，还在耐心哄劝：“来，喝下去就不难受了。”
当然是不管用的，这孩子也是一身倔劲儿，都随了他爹。
乔盈飞抗拒着，忍不住剧烈咳嗽，声音细嫩，身体却震得刘淑两腿都颤。
好一会儿，小孩止住咳声，忘记合上嘴巴，余妈妈趁机要喂，刚把汤匙送到嘴边，被身后一声惊响吓住，手上一抖，药汤就顺着孩子脖颈流进衣领。
满屋人齐刷刷回头看去。
只见孟文芝立在门边，两手虚握着伸在腹前，掌心里已空无一物。
地上，一个崭新的瓷娃娃不幸摔丢了辫子，还在顽强地晃动。
灰白的缺口滋滋啦啦刮着地面，掩过了人们不约而同吞下口水的声音……
“一直不见母亲回信，原是因为……盈飞病了？”
乔盈飞会生病这件事，孟文芝从未想过，或者说，孟文芝认为它不该发生。
她自幼失去母亲，那么世上其余苦难，伤心也好，病痛也罢，他如何舍得让她再去体会，本想替她通通隔绝，可惜，还是疏忽了。
当初他是怎么安下的心，竟真的离开家，一去西崇便是数月？家中长辈毕竟已有年龄，虽疼爱孩子，精力却已不济，府里下人照料得再周全，也不会比他这个做爹的更上心。
孟文芝百般懊恼，他早该认识到，自己不是什么三头六臂的神仙，不能事事都抓好。
这次，他顾下了西崇百姓，但亏欠了盈飞，他的家人，就像当初他亏欠阿兰一样。
昼夜不眠好几日，孟文芝极力弥补过错，盈飞在他精密的照顾下，终于退了高热，状况逐渐好转。只是喂药巩固时，孩子摇头抗拒的模样，依然令他揪心不已。
这才稍微见好，西崇那边的书信一封接一封送到家门，扰他思绪。
“又是王知府……”
眼瞧信函在桌边越积越多，孟文芝担心真有要事，忍不住拆了几封，不看不要紧，一看，脸色就沉了下来。
清岳来到身旁，再递上一封：“少爷，新的。”
孟文芝不再接，甚至不愿不多看，只道：“你手里的，连着桌上那些，全部烧掉。”
说罢，心烦意乱转进了厨房，盯着药罐里翻滚的汤汁，祈祷那人不要再催。
厨房里烟雾缭绕，烟从大开的门窗里一团一团挤出。门框里，薄薄的青烟涌动着，透出一个人影。
“少爷，可寻着您了！”
小厮扶着门框急喘：“陛下听闻您提前回来，传您入宫。”
第95章 长大
再将于那间偏殿面圣， 孟文芝已不似上回踟蹰，早料到此行陛下诘问难免：为何擅离职守，又为何久滞不归？
他做好准备， 手捧一只扁圆的食盒，拒了内侍，独自步入殿中。
皇帝还在伏案忙碌。孟文芝不着急， 把盒子轻放在地上，挨着它跪在殿中央，双手相抱，身形直挺：
“恳请陛下，准臣辞官还家。”
本是他应召入宫，此刻却不待陛下垂问， 抢先陈情。这话，分明与他辞行时所言相同， 可今日重新听来，语气坚定无比， 显然经过了数月的深思熟虑。
皇帝虽在预料之中， 也难再坐定，抬眼打量着他， 缓缓道：“还是想不通么？”
孟文芝没有立即应声， 只是默默打开身边食盒， 端出一只瓷盘，盘子里， 装着许多黑色碎物。
他垂眸望着那些东西，主动解释：“陛下，这些是小女今日服药所剩。她年不过八月，忽染风热， 自臣归家至今，这样的
药渣，已倒过不下十碟……非是臣不愿为朝廷效力，只是臣家中之事尚无法周全，又如何能出巡四方。“他现在异常理智，声音平稳，言辞恳切，“陛下，臣已失去一位至亲，不能再接受任何闪失。”
这回，孟文芝是真的下定了决心。皇帝听罢心内发愁，不觉拧起两眉，暗自叹气。
诺大的殿堂，因二人同时沉默显得格外空旷。孟文芝衷肠诉尽，现在唯有等待，等一个他心中期盼的结果。
过了许久，皇帝沉思之后，忽而开口：“干得不错。”脸色尚有几分复杂。
孟文芝不知这夸赞是何意义，心口难免一紧，下意识补充：“臣只想……”
皇帝抬手打断：“西崇确实没有再去的必要。”话还未完，忍不住露出笑意。
事事都被孟文芝做得完美。西崇冻灾惨烈，命他前去本是应急，没想他不仅平定灾情，竟连当地政务也一并梳理，经这一番整顿，西崇能安稳许多年了。
孟文芝闻陛下所言，眼前骤然一亮。
“不过，”望着那双燃起希望的眼睛，案后之人话锋一转，点着手指笑道，“你这个人，朕非用不可。”他必然不能让他如愿。
孟文芝眼皮立即降下小半，眉毛也将压倒下来，经这么一起一落，还未能反应，只听陛下再道：“大理寺丞一职，前日刚出空缺，不如你就留在宛平，补此职位？”
孟文芝恍然回神，欣喜间双唇微张，打着颤呼吸许多次，终于破颜而笑，此刻万般情绪难言，只记得感激：
“臣，叩谢陛下！”
原本，他只想求一个去职归家，谁知竟得了新的开始。
大理寺丞的袍服穿上，虽然任务没比从前轻松，平日里忙起来，也能要人的命，但深夜回到家中，看到乔盈飞熟睡的面庞，孟文芝就已知足。
待熟悉了新的生活，一切渐渐安定，除开公务与陪伴孩子，他其余闲暇，都留给了纸和笔。
他想把阿兰画下来，也好教盈飞认娘。
这心思一生，看得越重，工程也就越大，他空闲的时间并不多，一幅画从白纸开始，今日加几笔，明日又重画，后日修修改改，一年多过去，依然没能完成。
不过，在那纸上什么都没有的时候，乔盈飞被爹爹一手抱着，陪他画画，只听他啰哩啰嗦念叨，就学会了喊娘亲。
一年时间里，盈飞已经知道，“爹爹”是这个见到她就笑，能把她高高举起，也似乎最喜欢她的人。
但她始终不能明白，“娘亲”是什么意思。
她的娘亲，有时是一张白纸，有时是纸上的几道墨痕，有时看起来像没有颜色的祖母，穿着长裙子，有时候，又漂亮得让乔盈飞流口水——这也要怪孟文芝的发挥，偏要按着自己心中所想，给阿兰臂肘间加两条绫罗绸带，那分明是仙子的模样。
乔盈飞穿一身花衣裳，正坐在小板凳上翘脚丫，看爹爹伏在桌案忙得认真，她扣着布老虎耳朵上的几粒铃铛，实在无聊，忍不住张嘴发出声响：“爹爹，抱。”
孟文芝听到她的声音，立即看过来，却不舍得现在就放下笔杆，先欣慰一笑：“再等一下，爹爹就画好了。”说着，又去沾了颜料，往飘带上叠了颜色。
乔盈飞等不及他，把老虎一甩，扭着身子喊着要抱，一双脚踢得凳腿咚咚作响，终于，把自己玩栽了。
孟文芝余光发现少了人影，探头一看，原来在地上，确认她没有摔伤后，才轻声提醒：“不哭，坚强。”
虽然不疼，但难免受惊。乔盈飞在地上趴了一会，笨手笨脚坐起来，捏着两只拳头，点点头：“小飞坚强。”而后，摆弄过裙子，刚站起身，还不知稳了没有，就跌跌撞撞就往爹爹身边跑。
孟文芝右腿一紧，被她热乎乎拥住，手里也差不多画完，这就放下笔，赶紧把她抱起来。
乔盈飞忽然如愿腾空，高兴地撅嘴欢呼：“呜——”孟文芝发现她喊起来不再停，便拍了她头上的小辫儿，引她往桌上看。
他抱着她，弯腰凑近画纸上的女子，对她说：“看，你的娘亲。”
乔盈飞呆呆望着纸上的脸，渐渐没了声——娘亲比昨日见到时更好看了。
可惜她不似爹爹会动。乔盈飞扭转身子，对着画卷伸出双臂，试着求道：“娘亲来抱。”
孟文芝一觉身体前倾，匆忙把她捞回，带着些微无奈，小声在她耳旁道：“盈飞，娘亲抱不了你。”
哪怕到了今日，想起这些，心底还是会难过，那种感觉他无法忽视，恐怕也永远都不能习惯。
画纸干透之后，孟文芝把它装裱起来，挂在一眼就能看见的地方，占了小半面墙。
每每步入房中，微一仰头，见清光安静地在洒她身上，浮动着的，除了空中的尘埃，还有他的回忆。
世上很多东西，最终都会淡去来过的痕迹。孟文芝紧紧护着有关乔逸兰的一切，把她守在身边，对于她的记忆，已经被时间的流水泡得皱皱巴巴，但她总归还在。
也将会一直在。只不过，是作为一种“缺失”存在。
乔盈飞稍微再大些，在街上走得次数多了，见别的小孩身边都有两个大人陪伴，她仔细想了想，才发现自己跟那些孩子不一样。
为什么别人有会笑的娘亲，她只有一幅名叫“娘亲乔逸兰”的画？
薄薄一张，她跟它说话，它不应，她碰它，它才会动，劲儿要是大了，手指还能在上面戳出个洞来。
为什么别人的爹爹，都有自己的娘子，她的爹爹却总是孤零零一个？
他只会站在画前发呆，说他的娘子就在这里，并且弯下腰，越凑越近，最后眉毛一皱：“乔盈飞，你又淘气！”
乔盈飞抿着嘴笑，心虚地看着画上两个窟窿，迅速摇头。这孩子的调皮机灵，在此已初见端倪。
孟文芝要来捉她，她只乖乖站着不跑，摆起双手，认真对他道：“爹爹，我现在不想和你玩儿。”
养她到现在，这副模样底下耍的什么心思，孟文芝一眼就知，却也拿她没办法，他可舍不得真的收拾她。
“真是长高了，连墙上的画都能够到了。”孟文芝蹲在她身前，看看她的脑袋，又扭头看看他那副仙子下凡图，不免气道，“就这几日，我为你补了三五回窟窿。这样的淘气，我真想叫你娘来见见。”
乔盈飞听不出他话中好坏，只看爹爹表情不凶，便眨了眼睛，顺着他的话问道：“爹爹，我的娘亲在哪里呀？”
孟文芝娴熟地指过去：“那不就是么。瞧你娘鞋子都被扣坏了……”正说着，忽然烦恼起来，摇头感叹，“她若是亲眼见了，真得心寒。”
“不。”
乔盈飞不再满意他的回答：“我要人，不要画！”她把人字念得很重，皱着眉毛补充，“别人的娘亲都是人。”
这几句话来得突然，孟文芝毫无防备，当场愣住。
沉默中，他飞速地想：现在盈飞还小，他该怎么告诉她，她的母亲已经不在了？她能听得懂吗，能接受吗？
而他，真的有勇气把乔逸兰的死亡说出口吗……
“爹爹，理我。”乔盈飞捏了捏他的肩膀。
孟文芝被她唤醒，一时间还有些迷茫，等再开口，声音带了哑：“盈飞，你娘亲她……”后面要说的实话躲了起来，他停了一会儿，把她揽到身旁抱起来，带回到挂画前。
这个高度，刚好使乔盈飞的脸和画中人物的平齐。
“她是不是比别人都漂亮？”孟文芝接着刚才道，却换了话。
乔盈飞搂着他脖子，望画点头。
接下来，孟文芝清了清嗓，像讲故事一样，绘声绘色地告诉她：“你的母亲，是天上的仙子，当初她把你交给我，让我做你的爹爹，好好照顾你……”
乔盈飞似乎信了，怔怔地打断他：“为什么她不来看我？”
“天规森严，她也有她的事要忙，就像我一样。不过，那时你娘与我说过，盈飞要听话，等长大了，她就下凡来接你。”
乔盈飞半懂不懂地点点头，不再吭声。
也是这时候人小好哄，说什么，便信什么，乔盈飞老实了一阵，日日盼着长大，盼着有娘亲来接。
后来，随着她个子再长一些，能说的话也多了，人越发精明，那些故事早已骗不过她。
这才刚过四岁，她天生调皮的性子终于按捺不住，整日满院子里爬高上低，精力实在旺盛。
白天要有玩伴，缠人缠得紧，晚上又像小狼一样嚎个不停。孟文芝有些管不住她，总被吵得头疼，干脆放了手，把乔盈飞交给祖母带出去撒欢，耗耗她的力气。
刘淑
早有带她一起出门的念头，领着她去到姐妹家，刚好李夫人有个孙儿，只大盈飞两岁。两人见面也不认生，大的在前，小的在后，一边跑一边闹，一直到被按着用过晚饭，到了盈飞回家的时间，才不得不分开。
乔盈飞喜欢那哥哥，每日都求祖母带她过去。刘淑十分乐意，常和她清早就过去，在那家呆到傍晚，有时则是李夫人领着孩子过来，专为两个小家伙碰面。
也算歪打正着，如今还未入夜，乔盈飞就能呼呼睡着，孟文芝只觉世界清净许多，颇为欣慰。
说来奇怪，有一天，孟文芝忙完公务，归家已至夜半，临睡前去盈飞房中看了一眼，发现黑乎乎一团里有两个光点在对他闪烁。
“盈飞？”他试着唤她，脚还站在门外。
乔盈飞果然睁着眼，在远处轻应一声：“爹爹。”
那两字听着太过绵软乖巧，孟文芝有些担心，关上门，点了灯，来到床边：“怎么还没睡着？”
说着，用手心探了她的额头，并没有发热——
作者有话说：这几章带崽崽比较多
第96章 心事
昏昏烛光里， 乔盈飞躺在床上，身体藏在毛毯底下，只有一张小小的脸露在外面， 睫毛浮着水光，一簇一簇的。
孟文芝在床边挨她坐下，垂头望来， 细细问着：“可是哪里不舒服？跟爹爹说。”顺手擦了她湿漉漉的脸，手背滑下，才发现枕头也被染成湿凉的一片。
乔盈飞看着爹爹，带着鼻音哼唧，还没说出完整的话，眼泪又开始一颗连一颗地滚， 哭得越发厉害，模样叫人心疼。
她忽成了这样， 孟文芝满心担忧，再无困倦之意， 裹起毯子抱她坐直， 敛额又问：“怎么了？白天不是还正开心么？”他想不明白。
话音未落，却似是说到了敏感处， 小姑娘突然挤上眼， 破声大喊：“我再也不去李姨婆家玩啦！！”
孟文芝被她这声吓了一跳。
“再也不要见周阳哥哥……”她一面嫌弃着， 嘴角一撇，把头蒙进毯子里， 呜呜咽咽地哭。
这两嗓子下去，门外多了阵响动，接着便是素心的声音：“小小姐，你没事——”
不等她推门进来， 孟文芝急忙抬高音量将人叫住：“没事，回去休息吧。”
才发现少爷也在里面，撑伞的人影静了片刻，赶忙应声，转身不再打扰。
待素心走了，孟文芝悄悄把盈飞的毯子掀开，露出脸来。
可算知道她在闹什么情绪，既提到周阳，她近些日来最爱缠的一个表兄，两个孩子之间，想来不会有什么大事。
他放下了心，用帕子为她擦眼泪，笑起来柔声问：“是周阳哥哥惹住了你？”
乔盈飞心情低落，垂眼摆弄着手指，吸了鼻子，咽了口水，才轻轻点头，看着甚是委屈。
孟文芝正欲安慰，熟料下一刻，孩子骤然抬头，哽咽着开口：“爹爹，我是不是没有娘啊？”
话还未落，眼里又蓄了水。
孟文芝毫无防备，从她眸子里看见无措的自己，像被针扎了一下。
烛台在这时暗了一瞬，黑暗恰遮住了他脸上失控现出的，刹时的怔忪。
乔盈飞没能立刻听到肯定的回答，有些难过，还是忍着哭声把今天的遭遇讲给他听。
只说今日去找周阳玩，刚巧碰上他母亲回来。
周阳从母亲那儿得了几只泥哨子，分她一只猴子形状的吹时，乔盈飞还很高兴，屁颠屁颠跟在表哥身后，夸他娘亲真好。
直到周阳一个转头，突地问她：“小飞，你是不是没有娘啊？”
乔盈飞不爱听，当即否定了他，并且得意地告诉他，她有娘亲，还是天上的仙子，漂亮得很。
周阳毕竟大了两岁，自然不信这些，语重心长跟她说：“小飞，你别被大人骗了，这世上没有仙子……我们都没见过你的娘，你可能是石头里蹦出来的！”
他认真猜想，乔盈飞气冲冲反驳，却怎么也论不过他。周阳大哥哥架子一摆，也没看出她急得脸蛋发红，硬拉着她一条条一道道分析。
她不愿承认自己没有娘，是石头缝长出来的孩子，又忍不住想相信他，心里面在打架，烦闷不爽。
最后，她把手里的泥哨子往地上一砸，小猴子摔了个四分五裂。
只一句话，结束了争论：“我就是有，我就是有！我不要和你说话了！”
但她在长大，爹爹很快就骗不了她，她也骗不过自己。
乔盈飞知道，周阳表哥可能说得对。她只是有点不开心。
她不再玩手，而是捏着拳，把毛毯边攥得皱巴，低垂着脑袋：“其实，小飞就是没有娘亲啊……”
小孩不会掩藏自己的失落。孟文芝听她语气，心被拧了似的。
他拢住她潮湿的手：“你当然有。”
乔盈飞没有抬眼，努了努嘴。应是在默默地下劲安抚自己。
孟文芝望着她，憋了许久，终还是叹气道：“对不起，小飞。
“之前，是爹爹骗了你……你娘亲不是仙子，但你也不是石头里蹦出来的，是她怀胎数月，辛辛苦苦将你生下来的。”
“那为什么我从没见过她？”
“因为她……”孟文芝声音微微拉长，减小，不知该如何说下去。无意间，发现乔盈飞正看着他，眼睛被灯照得水亮，等他继续。
或许，比起从来没有娘亲，她更能接受有一个来过但离开的娘亲？
好吧。孟文芝这样想，很快做了决定：“因为，她不在了。”他学着阿兰虚虚比划，勉强作笑，“那时候，你才这么大。”
“她去哪了？”乔盈飞好奇地问。
孟文芝摇了摇头，没有回答。
乔盈飞又问：“她去了很远的地方？”
孟文芝仰头想了想，道：“比很远还要远。”
“有多远？”
他轻声告诉她：“生和死的距离有多远，她就离我们有多远。”
乔盈飞表情茫然，眼圈还红着，细声细语问爹爹：“那她还会回来么？”
孟文芝泄气一笑，过了很久才缓缓答：“不会了。
“她永远都没办法回来。她去世了……”
原本干燥的掌心变得湿润，黏着乔盈飞的手背。两只手，两个人，都安静下来。
十一月的空气，不知不觉间升了温，孟文芝眼下有些烫，心里的滋味，像半熟的棠梨果一样，涩得能把喉咙哽住。
乔盈飞沉默不语，一双发呆的黑眸告诉孟文芝：她在思考。
是啊，她总该明白一些事情……孟文芝暗自想着，轻舒一气，终于再唤了她，而后起身把灯台拿来，又坐回床畔。
乔盈飞目光紧跟着爹爹，看见烛火在他身前摇摆扑朔，宛如一尾离水挣扎的鱼。
“盈飞，看这支蜡烛。”
孟文芝向她示意，这间屋子里盛满了它的光芒，他不紧不慢描述：“它在发光，很亮。”乔盈飞点了头，他欣慰地望她一眼，“人们说的去世，就像这样——”
他毫不犹豫吹熄了蜡烛。
“好黑！”
突然陷入黑暗，乔盈飞害怕地闭紧眼，往前一扑，一头扎进爹爹怀里。
孟文芝拍了拍她的背：“不怕，我在呢。”
乔盈飞逐渐壮了胆，从他襟前支起脑袋，左瞧右看。过了会儿，漆黑的房间里冒出她的声音，还是含怯：“爹爹，快点灯。”
孟文芝则越过她的催促，带着无可奈何的意味，轻轻道：“盈飞，去世，就像是一支蜡烛不能再亮。”
像是花开败，草枯萎，像是蝴蝶在入冬前沉睡。
稀薄夜色里，孟文芝看见一张发愁的脸在向他凑近。一些温热的气息呼过来：
“娘亲也是这样？”
他点头：“娘亲也是这样。”
唯一区别，是他们都携圆满而去，阿兰带走的，却只有未完成的夙愿。
乔盈
飞没了动静。
孟文芝担心这现实于她太残酷，试图开解：“她的确走得太早，但她……”
乔盈飞也刚在这时得出结论，眼睛忽然闪了闪：“所以……小飞真的有娘亲？”有过，就是有啊。
孟文芝微怔一刻。
旋即，用一句肯定，成就了她最幸福的时刻。
她果然还太小，不能懂得人这一切代表什么！那些无尽的思念，无穷的悲伤与痛苦，善良地绕过了他的孩子。
灯没有重新点燃，但乔盈飞早已不畏惧黑夜，她离开爹爹身边，在床上欢呼扭滚。
不包含烦恼的、童真的问题，一个接一个地来。孟文芝在一旁耐心解答。
不知过去多久，在话音和话音的空隙里，孟文芝听到了窗缝的风，和那些风里裹挟着的，细微的簌簌声响。
他无意转头，忽然想起素心在门外撑着伞的影子，如梦初醒：
“盈飞，下雪了。”
…………
第二日。
天将明，孟文芝才从女儿房中出来，入眼是白皑皑的一片。
雪下了一夜，到此时也未停。
他一身单衣却不知冷，站在廊下远望。大雾中雪花轻盈，头顶的房檐上，偶有积雪滑落。
吸进的气冰凉，呼出又成了湿的，他半清醒半昏沉。风吹过，树梢晃动时，他又想起了她。
昨晚，盈飞睡前还在问，娘亲是什么样的人。这个问题的答案太长，孟文芝只告诉她：“她很好，近乎完美。若是她在，你会骄傲得日日昂首挺胸。”
乔盈飞很满意，在畅想中逐渐睡去。还不知道今时今日，在大人们眼中，她的母亲被传成了凶煞煞的形象，唯一好在迷途知返，即时为自己赎清了罪。
孟文芝管不了别人心中所想，现在能做、能弥补的，就是相信乔逸兰，并且把真正的她，还给女儿。
与乔逸兰朝夕相处那么久，她是什么样的人，他最清楚不过。失妻之痛终于能勉强按下，他开始有意识地去怀疑，当年杀夫之事……错应不在她。
但杀夫二字一出，罪名也就定下，当初公堂上几番审问，全都基于“她本就有罪”，甚至不予她辩解的机会，因而，她的死是人心注定的结局。或许歪打正着，惩罚了谋杀亲夫的凶手，不过更多的可能，该是冤枉错判。
可多年过去，其中究竟有什么隐情，已经无从得知。他无数次调查，试图还妻清白，但知情者，就仅她、冯瑾还有他那外室三人，如今全部殒命。
孟文芝并不想放弃，眼前的谜团似乎早已无解，他后悔、不甘，却也寻不出任何办法。
“少爷，怎么在外面站着？”
清岳从大石后面转出，刚巧碰见他独自在此郁闷。
孟文芝提醒：“盈飞还在睡觉。”
清岳立即收了声，小跑来到他身旁，控着音量关心道：“少爷，是不是又想少夫人了？”
“嗯。”孟文芝不否认——
作者有话说：预判失败抱歉抱歉。阿兰死遁后好久没写她，想得心急了，那天理了后面要写的剧情，本来打算都简单带过一下，这章写到阿兰出场，现在写着写着，有点舍不下这些剧情，最晚的话，阿兰应该是下下章出现。既然小飞好不容易长到能说话，还是让爷俩再想着阿兰忧郁一下吧。
第97章 恍惚
孟文芝站在檐下， 雪势不觉间转小，待他知道冷时，手背已经乌紫。
他向清岳摆手， 独自沿着连廊回房。
自乔逸兰离开，时间过得飞快，再有一个多月， 就要到第四个年头了。
过去的日子里，无论对她还是对乔盈飞，孟文芝总觉有亏欠。
尤其是那孩子，一想，她平日摔倒了都忍着不哭，却因为没有娘亲， 在半夜偷偷掉眼泪，孟文芝恨自己不能上天入地， 不能把乔逸兰捉回来，按在自己和女儿身旁。
这日， 他从装着乔逸兰生前之物的木匣里， 寻出一只银花小钗，忍痛割爱， 擅自作主， 把它送给了乔盈飞。
他对她说：“这是你母亲为你所留， 好好保管。”那钗子小巧简单，对常人来讲， 并不是什么值钱的物件，但对他们二人，比金子还要贵重。
乔盈飞眉飞色舞，低头让孟文芝帮自己戴上：“戴好了吗？”
“好了。”孟文芝忍不住叮嘱， “戴着它，不许爬树，不许跳石头……”
话还未完，只见她眼睛弯成了月牙，举着两手去摸头上的小花，自顾自欢欣念叨着：“小飞的娘也很好啊，也会送小飞礼物呢。”
这孩子怎能这样好哄？
一支旧钗就让她雀跃。孟文芝反倒心疼起来，剩下的话不忍再说，何苦去限制她小孩的活泼天性，她开心便好了。
因乔盈飞前夜里来的情绪，孟文芝在家留了整整两日，只为亲自盯走她那些伤心事，让她多亮亮两排小牙齿。
他带她上街，让她挑喜欢的东西买。本以为乔盈飞会要些玩具，没想只缠着他买花生糖，一包不够，要两包。
孟文芝大手一挥，满足她的心愿，又按着她折返回去，买了几只彩绘泥哨。
乔盈飞不解：“爹爹，我不爱吹这个。”
孟文芝笑而不语，先抱她坐进车里。
这趟路似乎比来时长，乔盈飞快睡着时，被孟文芝轻轻晃醒。下了车，忽发觉不是自己家门，赶忙挣脱了人，冲向车夫，让他帮自己上车。
孟文芝身边一空，扭头喊道：“盈飞，过来。”
乔盈飞躲在车夫身后：“我不进姨婆家！”
“我陪你呢，不让你受气。”孟文芝好声哄道，笑着招招手，乔盈飞磨蹭半天，才别扭地走过来。
孟文芝把泥哨子递进她怀，又紧了紧她的小辫儿，让她把打碎的哨子还给周阳哥哥，不要再闹矛盾。
周阳也懂事，刚见着小飞，就拉着她的手道歉，许是大人教的话，他颇认真，说自己那日玩笑不知轻重，是他不好。
乔盈飞有些气，又有些羞，把哨子往他脸前一伸，嘴角一阵动，还是没忍住露出笑：“我不怪你了！”
两个小朋友和好如初。临走时，周阳气喘吁吁追过来，提着一个竹笼：“小飞！这是与你赔罪的。”
笼子里有只带斑点的野兔。是周阳的爹爹从山上捉来，被他搬来作礼物送给乔盈飞。
乔盈飞甚是惊喜，一蹦一蹦，扯着周阳胳膊反复道谢。
孟文芝为她头上的小花钗提心吊胆，却不好打扰这场面，只用手戳了她的肩膀，在旁悄声提醒：“走吧，该回家了。”
孩子们的事，也算告一段落。
又过一阵时日，轮到孟文芝的喜事来临。
不枉他任劳任怨、恪尽职守许多年。妻儿去世，他因公不能好好告别，幼女染病，他亦因公在外，不能抽身回家探望。虽大多是迫不得已，以至孟文芝今日想来，仍觉心中难过，但他既有付出，该有的奖赏、提拔便不能少。
目下，前任大理寺少卿张深告老还乡，职出空缺，而孟文芝任大理寺丞期间，务实勤勉，政绩卓著，经上官举荐，擢升他为大理寺少卿。
同僚闻讯，争相前来贺喜。无数张笑脸迎来，孟文芝莞尔回应，只想着肩上担子又重了几分，难分是喜是忧。
那天，孟文芝把乔盈飞带在身旁，坐在马车里，听一道熟悉的声音远远传来：“孟少卿，恭喜啊。”
掀帘一看，果真是冯先礼。
他亦在车中。两车逆向而行，窗对着窗，错开停在了道口。
冯先礼已贵为户部尚书。此乃皇帝麻痹之策，明升暗降，让他身居高位，为众目所瞩，他也因失去为他在暗处经营的冯璋，行事比以往收敛许多。
孟文芝仍记得那些惨死的无辜性命，亦心知当初乔逸兰被逼入绝境，冯先礼功不可没。新仇旧恨交织，车壁所挡处，孟文芝攥紧了覆在膝上的官服，指节透白。
时下局势尚不明晰，必须隐忍。
皇帝曾命他表面维持和气，暗中留意。冯先礼见他对自己礼敬有加，似乎明了事理，对他警惕稍减，只是还会不时出言试探。
“许久不见，孩子都这般大了。”冯先礼笑道，声音喑哑，目光落向凑在孟文芝身旁的乔盈飞。
乔盈飞不认识他，正欲探头乖乖问好，被孟文芝有意推回，藏在身后。
孟文芝眸色沉下，笑容却妥帖：“劳尚书大人记挂，下官家中琐事，怎好入您的耳。”
冯先礼眼尾纹路更密，长“诶”一声摆了手：“孟少卿的事，怎会是琐事？”他微微移目寻着什么，笑意渐深，“我瞧这孩子面目伶俐，有几分像她的母亲，真是招人喜欢。”
“大人说笑了。”孟文芝紧跟着把话截下，不留他再开口的机会，“稚子顽劣，难以管教，并非大人口中那般。”
他怎会不知，此番冯先礼贺喜是虚，专对他的软肋威慑挑衅才是真。
冲突不宜起，孟文芝暗吸一气，以天色不早为由，先行离去。冯先礼，早晚会有他的报应。
不过，冯先礼的几句话，还是让孟文芝受了影响，对他来说，那更像是一种提醒。
他带乔盈飞回到家中，甫一步入院内，下人们兴奋地围过来，鸟儿一样叽叽喳喳向他道喜，他却觉心情低落，前路迷茫。
这样一忍再忍，一拖再拖，究竟要到何时？
正想着，忽而，一声惨烈的长呼响起：
“爹爹——！”
孟文芝回过神来，下意识低头看，发现乔盈飞已不在身旁，立即循声望去，她在院角。
他怕极乔盈飞出事，片刻不敢有迟，一路飞奔。
只见乔盈飞蹲在地上，那处是为兔子搭的小棚，下面笼子被她打开。
她听到有人赶来，转过头，小声问：“爹爹，它怎么了？”怀里正躺着她的兔子。
孟文芝遭她一吓，胸前还紧张，本想斥她几句，又没忍心，只安慰自己虚惊一场就是幸事。
他脸色变了又变，终还是走近了，蹲下身去看。
兔子浑身冰凉，看样子，上午便已死了。
乔盈飞隐约也有感觉，嘴角下撇，眼泪汪汪地等孟文芝发话。
孟文芝如实回答。
她难以接受，这兔子她养得十分精细，日日喂水喂干草，怕它冷，在笼子里放了棉絮，还搭了小棚为它遮风挡雨。
它就这样死了，一动不动，再也不能和她玩了……
孟文芝帮她把兔子埋在树下，安慰她说：“以后这树长出来的枝芽，有一部分会是它。”
乔盈飞点点头，但无可避免地郁闷了好几天。
一日，她突然问孟文芝：“是我害死了兔子吗？”是她养得不好，是兔子不喜欢她？
孟文芝不希望她这样想。这兔子被捉住时就受了惊，自是难养。
“不怪你。”他道。
若真要寻个缘由，害死兔子的，该是陷阱，是笼子。
是当时一瞬间的错信，也是后来的身不由己。
因为兔子的死，乔盈飞安静了一段时日，不再闹腾。可没过多久，孟文芝总觉她小鹿一样的眼睛里多了东西，总是目光炯炯，透着慧黠。
她似乎明白了什么。
那天太阳正好，孟文芝亲眼看见，她坐在阶上，膝上放着两样东西——红绳捆的一撮兔毛，和原在她头上的那支银花小钗。
阳光洒在她身上，金橙色的裙子无比闪亮。孟文芝早先叮嘱了她，让她和素心呆着，等他回来。
素心在房间里忙活，不时从门或窗里探头，寻寻乔盈飞的身影。
乔盈飞就听话地独自坐着，哪儿也没跑。
假山石和一些竹枝之后，孟文芝悄然止步，微一侧身，从缝隙中观望。
只见乔盈飞把兔毛放在手心，格外爱惜地摸了摸，而后轻轻放在身边。又拿起那支钗子，举在光芒之中，不知腻地欣赏着。
她很宝贵它，用手点了点花心里镶的红色珊瑚珠，又把花瓣放在脸上蹭，最后闭上眼睛，撅起嘴巴响亮地亲了它一口。
她把兔毛捡回来，两个手心，两样东西，来回扫看，最后竟装起了大人，皱着眉毛唠叨：
“放心，小飞不会忘记你们。你们既然死了，就在小飞看不见的地方好好照顾自己。”
她的声音，似春日里的嫩芽，春光下的蕊丝，干净清澈，带着稚气。
“我好爱你们呢。”
闻她此言，孟文芝眼瞳都在轻颤，感动之余，总觉耳熟。
侧目一想，这语气，好像他每晚等乔盈飞睡去，在床前与她说的：“爹爹好爱你。”
他险些笑出来。年龄还数不够五根指头的人，竟会装睡，偷听，甚至学了他的话。
还知道了什么是死亡，并且知道死亡会带走一些东西，带走了她的娘亲，带走了她的兔子。
她明白这些无法逆转，所以她选择……欣然接受？
孟文芝倍感欣慰，暗夸这孩子打小聪明，日后定成大事。
这般想着，蓦地有些激动，脸颊都开始生热，甚至仰天对乔逸兰说，千万要保盈飞一生顺遂。
也是在他正高兴时，身后有人叫住他。
“少爷，永临许府的人来了。”
孟文芝听罢，眼前蓦地亮起，霎时心中闪过许多猜想，赶忙快步回到正堂。
刚进门，那人满面笑容立即迎来，双手持一红纸递上：
“给孟郎君道喜了！这是我家郎君与唐府千金的婚帖。家主特意吩咐，请您务必来喝杯喜酒！”
…………
永临，许府。
日已西沉，天上半是黑夜，半是粉彩霞光。
写着“囍”字的大红灯笼高挂门前，檐下绕着红纱，门内仪式刚毕，乐声转为丝竹。
前厅浸着一片热闹，酒杯的叮当碰撞声围着数十张八仙桌回转，终于到了孟文芝跟前。
许绍元一身大红喜袍，腰间还系着根红绸带，牵着唐缨款步走来，手里举着酒杯，眉眼尽是笑意：
“文芝，到你咯。”
孟文芝还抱着乔盈飞。他本想带她来沾沾喜气，谁知饭还没吃几口，就撑不住睡在他腿上了。
唐缨不愿呆在房中，偏要出来热闹，此时也染了酒气，弯身凑过来，手指轻轻拨了拨乔盈飞的脸蛋：“小飞睡得真香。来，让我抱着。”
她把昏迷不醒的孩子接过去，孟文芝身上一轻，站起身，和许绍元面对面：“许兄，恭喜！”
许绍元亲自为他倒酒，一面笑着说：“也要恭喜你啊，我们的孟少卿。
“今日喝不喝？”酒已斟满，许绍元还在明知故问。
孟文芝不扫他的兴，笑答：“喝。”
一连两杯花雕酒下肚，嘴里还留着酒香，心里又开始感慨。
许绍元和唐缨，曾经那样一对冤家，此时竟这般令人艳羡。
早在孟文芝成婚那日，他见许绍元与唐缨一路而来，就隐约料到会有今天。
想到这儿，怎么热了眼眶？
当初他们二人风尘仆仆，远来喝他与阿兰的喜酒。可今天，同样的满堂喧腾里，他来恭贺他们新婚，却是形单影只，身边妻儿不在，唯有一个懵懂幼童……
“好了好了，我知道你的酒量，今日带着孩子呢，就饶了你，不劝你多喝了。”
许绍元脸上通红，拍了拍孟文芝的肩，转头瞧着乔盈飞睡得昏沉，便再道：“今夜留在我府上吧，你若撑不住了，就让人领你和小飞回房休息。”
孟文芝并未推辞，先把乔盈飞安置进屋，自己出来，一直坐到喜宴结束，新人入了洞房。
宾客逐渐散去，灯笼摇摆欲灭，满院红绸沉在寂静夜色里，有几分冷清。
孟文芝生了醉意，奈何愁思丝毫未减，他与月亮对望，良久，笑着叹了口气。
第二日。
重返永临，无数回忆骤然升起，孟文芝只觉风都熟悉，处处都有乔逸兰的影子。
他带着乔盈飞和清岳，要去她的酒铺看看。那是最开始，他和乔逸兰的感情破土生长的地方。
沿记忆里的路走着，越发陌生，孟文芝抬眼，见两方青色酒旗都已被换下，成了醒目的黄旗，中央一个粗钝的黑色酒字。
他蹙眉而望，渐渐失去笑意，只是沉默地继续向前，乔盈飞拉着他的手一起走，清岳也跟在后头。
直到坐进了馆子里，客人不算多，零零散散有几桌，都端着酒碗喷得正欢。
“客官，来点儿什么？”
这里环境与从前大不相同。孟文芝不慎瞥见小门后的半截树桩，心头顿时一凉，再不敢抬眼打量四周。
只盯着还带着油污的桌面，想也没想，开口便道：“玉露。”
“玉露？”小二笑容尴尬，“客官，我们店没有这酒啊。”
孟文芝将头一转。小二见他面色不悦，心里莫名有些怯。
正欲试着和他说些什么，他身旁的小姑娘率先出声：“爹爹，小孩不能喝酒哇。”乔盈飞转过头，大声提醒。
方才她偷偷和清岳商量，让清岳带她出去买好吃的，先留爹爹自己在这儿。
孟文芝闻声松了眉头，一眼看出她脸上藏不住的期待。对面，清岳也笑得心虚。
他原本是想带着乔盈飞过来，在这里找找从前的光景，和她讲讲他和她母亲的故事，没料，眼前竟成了这般。
烟火气倒是足了起来。
可他念的，是阿兰在时，由她经营打理的酒铺。
是玉露、干净的桌椅、书的翻页声、若隐若无的杏花香，是酒铺里为他转设的茶水，是柜台后的她。
再看身旁，如此吵闹、庸俗！
他放清岳和乔盈飞离开，挥手让小二也下去，自己坐在长凳的一边，不做别的，感受心绪纷乱。
犹记得那年，他连夜从宛平赶到永临，为见阿兰一面，以解思念之苦，更为诉说心中情意，娶她回家，自此与她长相厮守。
阿兰放下了她的所有，只身一人，跟他回到宛平。她全然相信他，不亚于一场豪赌。
原来那时，她对他的感情就已如此深重……
仅仅是想着，自责和后悔源源不断挤进胸口。他当真，辜负了她！
孟文芝气闷无比，已是坐立难安，最终一拳落在桌面，强行断了思绪。
酒馆内陡然安静，几道目光向他投来，看着他负伤似的踉跄逃出门外。
这么多年过去，乔盈飞都从怀里的婴儿，长到能跑能跳，孟文芝以为自己看淡了一切，还庆幸自己终于能自如地面对有关阿兰的回忆。
今天才知道，他又高估了自己。
他走在长街上，没想好要去寻乔盈飞还是去别处，不知道这条路通向哪里，只是一味地向前。
一面疾走，一面捂着砰砰乱跳的心口，告诉自己要尽快平静，不能再多想。可越说，越乱。
他真的……太想她了。
从昨晚许府喜宴上，孟文芝就觉不适，默默忍到现在，终于发作。他已强撑了这么多年，但往后的日子依然望不到头，若是追忆从前，又会发现，处处都暗藏心酸。
乔盈飞长大后，枯燥的生活因她渐渐有趣起来，他已经很久没有这样过了。
久到这种汹涌的情感，他忘记了要怎样应对。
一个接一个模糊的人影从眼前划过，叫卖声化成嗡鸣。孟文芝在跟自己置气，气自己的失控，气自己快四年过去，还是原地踏步，毫无长进。
他一抬眼，就又看见乔逸兰。
乔逸兰也看见了他。
孟文芝微喘着，脑袋昏沉发晕，望着女人身影，心下无奈——他到底还未老，这样的眼花却已成常态。
视线相触这瞬，她目露惊讶，脸登时白了几分，匆匆忙忙转身，隐入人流。
孟文芝眨了眼睛，再向前看时，她消失了，仿佛冰融化在水里一般，没留下一丝痕迹。
他的脚步，在不觉间缓了下来，呼吸也变得柔和。
是乔逸兰安抚了他。
好吧。
他又恍惚了。
…………
街角，一家不起眼的饼店里，有不算诱人的香气，含着乡音的对话，和炉子上的阵阵白烟。
伙计刚把油饼翻面，捏一撮芝麻均匀洒着，胳膊霍地一抖，芝麻跳在了锅边。
有人冒失地闯进来，瞧着很是兴奋，不像是冲饼来的。
他照旧问：“刚出锅的油饼，要多少？”
女人就站在店中，背对着他，没应，肩膀微微在抖。
她不转身，也不走动，浸在满屋热熏熏的空气里。
他又问：“姑娘？”
她还是不应，立在那儿像幅画。
伙计不再管她，锅上抹了油，又贴上新的面团。
滋滋啦啦，像一把细长的钥匙，缓慢伸进锁芯，一刻间转开了锁。
耳旁终于不再只有血流涌动，不再只有心的狂跳，乔逸兰灵台忽地一清，听见了其他声音。
“刚出锅的饼咯！又酥又香！”
她倏然惊醒，回转过身，这才发觉自己置身何处。
却无心顾得了。
带着逃跑余下的喘，她仰头大口地呼吸，想要哭，又想要笑，极度激动时，眼里就泛起了泪光。
方才险些和他迎面相撞，险些就被发现……
她重带上面纱，挡住透红的脸，穿过干热的白气，小心翼翼走到门前。
攀着门框，往长街上望。她又看见了他——
孟文芝，还傻在原地。
第98章 星火
长风不知从何起， 沿街呼啸，呜呜如同号角，漫天雪花横移， 一道一道，掠走了眼前的人影。
耳旁归于寂静时，天地， 回到了四年前的那片白。
荒岗之中，乔逸兰缓慢醒转，颈前的疼痛即刻占据所有意识，她闭紧了眼，伸手去碰脖上的伤，指尖先触到了皮肤的温度——
她……还活着？
“感觉如何？还好吗？”林阔发现她苏醒， 连忙蹲身凑近，心中仍觉后怕。
回想来法场上那两匹马儿， 若是再晚放一刻，就算华佗再世， 也难把她救回。
乔逸兰枕在草席上， 闻言，定睛望去， 见他面目紧张， 恍然明白是他早有准备， 设计救了自己。
她勉强牵起嘴角，忍痛道了声谢， 嗓音沙哑。
两人身上都落着雪，林阔向她伸手：“此地不宜久留。来。”
乔逸兰正欲动身，无意瞥见他掌心伤疤，不由得停住。
“没关系， 早已经不疼了。”林阔微微一笑，还是换了只手，拉她起来。
当初他做山匪做得蹩脚，那到底不是本行，如今回到正轨，一身清正，看着顺眼许多。
乔逸兰经他搀扶站稳，视线划过天边，倏听他在身旁道：“第三世。”
她一时没能反应，只当冷风迎面扑来，雪积在睫，眼前渐趋模糊时，才悻悻开口：“是啊，是第三世。”
就在刚才，她又死了一次。
死前，还看见了孟文芝。他站在人群里，身上衣单，脸色还不比她。
那个时候，乔逸兰有好多话想说，可惜她沉默了大半生，到最后，也没能发出个响。
从前来不及说，现在，却是不能说。
“你用得上这个。”林阔递来一条面纱。
她看清后若有所思，半晌才接过，先攥在手里，神色犹豫：“需要我帮你做什么？”
不然无缘无故，为何要冒着风险相救？她的确很感激，若真要付出什么，她想她会愿意。
林阔反倒有些诧异：“什么都不需要——你怎会这样想？
“我只是想让你活着。”想让这个良善、不计前嫌、甚至向伤害过她的山匪伸出援手的人活着，“毕竟，活着就已经很不容易了。”
他和乔逸兰同为权贵所害，又曾共经患难，她在他最落魄的时候帮了他。他视乔逸兰为友，所以无论她是对是错，他都要救。
多年前，他们二人同困洞底，已难说谁更可怜。乔逸兰帮他不过是出于本心，并未多想，亦不求回报。
她自觉和林阔情谊不算深厚，听他此言，却是真的感动，鼻头都开始发热。
林阔见势不对，连忙拉回：“诶，别哭。”
“没有。”乔逸兰偏过头。
他则继续：“说真的，你可以什么都不做，也可以做你想做的事。以后没有什么会束缚你了。”
乔逸兰背身点了头，没能出声，林阔留她些时间缓解，先把不远处随从唤来，吩咐着后面的事如何打点。
从前望不尽的群山和云海，此刻全被收进雾中，纳入眼底。什么都看不透彻，但乔逸兰知道，它们就在那里。
没多久，林阔回身：“走吧？”
她已不再迟疑，跟着便围上面纱，迈步往前，步伐沉稳果断，似乎有了目的。
眨眼功夫，林阔被落在后面，忍不住紧赶上半步，向前问：“你打算去哪儿？”
乔逸兰的背影，兀然一顿。
她该去哪儿，又能去哪儿呢？她曾有过那么多家，而今一个都回不去了。
天底下似乎没有能再容她的地方。
但她还有未了却的事情——
这一回，她偏要在蓝天里奔跑，任谁也不能抓住。
“我要去报仇、洗冤。”袖中，乔逸兰的拳头越握越紧。
一个时辰前，长夜吞没万物，亦将收走她最后的意识，她飘荡在半空，却似沉在海底。
她闭着眼睛，嗅到了死亡的味道，心中却困惑，为何耳旁狂澜依然翻涌，还不停歇？一阵比一阵凶，仿佛要将她卷入漩涡。
此刻，终于明了，那是她一直压抑的悲声，在奋力为她呼唤黎明。
今日死里逃生，乔逸兰回头看着曾经那个怯懦的自己，恍然发现，原来过去所有的努力都朝错了方向。
她渴求的安稳，从不能靠隐忍得来，要争、要夺，要亲手创造。哪怕最后会失败，但至少，要试着去接近成功。
纵使不公比天高，纵使它如崇山倾倒，无论如何，绝不能沉默地逝去。
绝不能。
这一路有太多迫不得已，她醒悟得太晚。
唯一庆幸在于，现在还不算迟。
风乍起，卷起乔逸兰脸上的薄纱，林阔看见她苍白的双唇正逐渐恢复血色，看见她眼里神光闪烁，坚毅、决绝。
这才是她本该有的模样。
他深深望着乔逸兰，笑容绽开，接着大步上来，和她并肩：“我想，我和副宪大人，能与你同路。”
…………
四年蛰伏。
一个清寂的夜晚。
山腰处，烟云间，墨松环抱的尼庵里，一点青灯蓦地亮起，曲曲绕绕穿过黑暗，行向偏房，最终，停在了那扇尚还透着微光的窗前。
四方的窗子上，有个暗自欢欣的人影。
她身在狭小逼仄的屋子里，动作却舒展，两手捧着一本书，像捧着天上的月亮，轻而郑重，举在眼前细细打量。
老尼站在窗边，看得入了神，那影子带着笑意，她也跟着勾起唇角，眼尾纹路柔软，不忍打扰如此时刻。
直到想起提在手中的餐食，才弯腰落下灯，敲响了门。
里面动静忽停，一阵窸窣过去，门吱呀打开。
乔逸兰半藏在门后，待看清来者面容，才放下防备——是庵中的住持。
不知住持来此所为何事，她先正了神色，合掌欠身：“住持师父。”
老尼回礼，主动温声解释：“深夜前来，还望姑娘勿怪。方才见厨下还亮着灯，我想姑娘也应未睡，便让人备了份素点。”说着，把手中食盒递来。
乔逸兰受宠若惊，连忙接过：“多谢师父记挂，快进来歇歇脚。”她侧身作请。
老尼抬眼，无意瞥见桌上露出的一角蓝色书封，立即收回目光：“还是不多叨扰姑娘了。”
乔逸兰没有再留，收了住持好意，目送她提灯离去。
手里食盒沉甸甸坠着。待住持走远，她关上门，转身把食盒放在桌上，确实腹中不饱，便揭开了盖子——
上层是几样朴素的点心。
下层，却坐着一碗淡金色的参汤。
乔逸兰手指一顿，人也愣住。
自得收留住进庵里，住持从来对她照顾有加，没想今日竟连这样贵重的东西都给了她……这般想着，心间忽地暖了起来。
如此恩情，该怎样报答？回过神，乔逸兰唯剩下不知所措，立即绕回门前，却只见松林里断断续续的光亮，正走得从容。
月光朦胧。良久之后，老尼在阶上放慢了脚步，回身远望，透过凉浸浸的薄雾，瞧着那处终于暗了灯，应是准备歇息了。
想那位姑娘，虽也栖身佛下，但与庵中修行之人终究不同。
她执念深重，不求超脱，反而甘愿沉沦，放任排排牙齿啃食她的血肉。
形骸每消瘦一分，眼底的红光就生长一分。到如今，那簇火早已无法藏匿。
它蓬勃旺盛，似乎微一摇摆就能探出眼眶，把一切焚烧殆尽，连同孕育它的巢穴，都将化为燃料。
孤注一掷，以身涉险，她只想去看一看，究竟如何才能将黑夜烧穿。
“阿弥陀佛。”
泉水潺潺，流淌在山间。老尼的声音轻而平静，安抚着躁动的生灵。
一双手，同样经过狂风和霜雪，于身前缓缓合十，向着远方，施下一礼。
正是这夜，月色寻常，星光寻常，风也寻常。
《群蝗记》一册，私撰而成，悄然走出庵墙，流入民间。
只待一粒星火，点燃荒原——
作者有话说：乔逸兰支棱起来！！
希望这章没有显得太矫情
第99章 希望
不久， 一本不起眼的蓝皮册子，成了人们茶余饭后绕不开的话题。
起初它仅在私下传阅，因有人暗中誊录， 流播渐广，终有书坊寻得原稿，将其校订付梓， 公之于世。一时之间，此书风行海内，名声鹊起。
若问书中写着什么，不过是蝗虫蔽日，食尽了庄稼，吃空了国本， 又扑向了人。
“哈哈哈……何其夸张！当今天下风调雨顺，蝗患罕有发生， 这般警醒之语，纯属耸人听闻。”
茶馆门窗半敞， 交谈声混着茶雾， 一缕缕逸向空中。
“贤弟且慢。你只见那田中无蝗，可也要想想， 有的蝗虫吃庄稼， 有的蝗虫却吃人呐！”
乔逸兰不知何时停下了脚， 驻足在门前，直到听到这句话， 才不动声色低了头，继续往里走去。
二楼尽头的雅间内，林阔已等候多时。
闭了门，两人独处， 并没有过多寒暄，乔逸兰也未揭遮面之物，在林阔对面坐下，将带来的东西拿出，放在桌上——
依然是一册《群蝗记》。
却与市面上流传的不同，是经折装，纸张硬挺，整册厚度也减下许多。
林阔望着书封，探手过去，又抬头看了眼乔逸兰，才小心翼翼把它拿起，方一托在手中，便迅速翻阅起来。
那里面的内容，自然也与旁人所能见着的不同。
每只蝗虫都有了姓名，而禾稼的残骸，成为了他们的罪证。
他越看，眼里神光越亮：“好啊，好！终于……”合上书，意犹未尽，目光灼灼望向乔逸兰，“逸兰，你辛苦了。”
面纱之下，乔逸兰也露出了这些年来少有的笑容。
那年被救之后，她和林阔很快达成共识。林阔的老师——副都御史魏谦，也是乔逸兰的世伯、她父亲的故交，本已经心灰意冷，决意远离朝堂纷争，终究架不住两个年轻人苦苦相劝，还是走出了大狱，重新归入漩涡。
魏谦行事低调，在宦海沉浮数十年，手中多少握着些冯先礼及其党羽的秘密。出狱后，他将这些秘密交与二人。自此，他与林阔在明处周旋，乔逸兰则隐身在暗，梳理线索，整理罪证。
自古成事说易行难，以寡敌众，更是艰险。
乔逸兰只身藏居山野，为收集更多信息，改名换姓，冒着巨大风险在民间辗转，暗访受害之人。闭门羹虽吃过无数，却不曾气馁。
本以为行迹已足够隐蔽，熟料一夜深睡之中，林阔急促拍门，将她叫醒：“快醒醒！拿上紧要的东西，快走！”
乔逸兰不敢多问，迅速披上衣服，把未成的两本书册一齐揽入怀中，和林阔绕去小路，匆忙下了山。
夜阑人静，二人狼狈地放慢脚步，被山上噼噼啪啪的声音引回头，视线越过漆黑密林，只见一团被枝杈剪碎的红光正在膨胀，吞吃着她的房子。
就在刚刚，乔逸兰还在那里休息。
虎口余生，死寂里，乔逸兰和林阔扭头相视，说不出一言，连心都跳得无声无息。
也是，冯先礼老谋深算，怎会让人轻易拿住他的把柄，他们这一番动作，早已被察觉。
幸好身份并未暴露。无奈之下，乔逸兰扮作落难妇人，去陵山青云寺求
助。住持见她处境艰难，心生慈悲，将她收留寺中。
青云寺是清净修行的尼庵，素来不接待男客，无关人等亦不得入内。乔逸兰新的栖身之所，很安全。
在这里，住持对她格外照拂，安排她住进僻静的偏院，平日仅需抄录佛经、整理藏书。挑水劈柴一类的重活，从落不到她头上。
乔逸兰没问过为什么，只默默在心中记下恩情，来日若有机会，定当还报。
她的心思，全聚在一处。魏谦和林阔身在明地，行动受限，大多任务便压在她的身上。
查证、梳理、撰写……过程并不容易，查证无门、思路中断、废稿成堆，一次又一次焚毁重来。
日夜握笔，手上早已磨出笔茧，冬日里会添冻疮，关节也时长作痛，大约是太过操劳，无意间落下的病根。
且因上回险些命丧火中，乔逸兰行事更加谨慎，常常神思紧绷，以至半夜总要醒上几次，身子哪受得这样消耗，眼窝就一日日凹陷下去。
纵是这样，顶着一脸倦容与林阔会面时，她也不曾提过一个苦字。
但其中辛劳，到底是藏不住的，虽不出口，同伴却都看在眼里。
熬到今日，四载光阴、四载心血，终凝成两本同名书——
一本，写给百姓。警醒世人蝗患早已迫近，其势汹汹。
另一本，专呈天子。直言不讳，揭露的，正是一个尚书如何结党营私，如何残害黎民。
“我会带给魏大人，由他呈上。”林阔把手中这一本薄册谨慎收好。
乔逸兰点头，道：“我能做的，就这么多了。”
“已经足够。”林阔垂眸，望着收纳书的扁盒，“希望能打动陛下……”
乔逸兰站起了身：“等待结果吧。”说着，准备推门离去。
他二人每次见面，都担心引人注意，不会长坐久谈。
林阔也跟着站起，欲目送她先走，忽而想起一事，立即开口叫住她：“孟文芝现今正在永临。”
十分突然。
乔逸兰闻声，手僵在门前，回头望来。
林阔轻声劝道：“你若想他，就去看看吧。小心些，应该不会有问题。”
这一语正中心坎。
她想念孟文芝，想念她的女儿，想得一日比一日更甚。
不知他们过得可好？不知她的事情，可有耽误了他们？四年以来，她一直东躲西藏，避世而居，什么都没打听过，什么都不知道。
陵山距离永临，不过十余里的路程……
于是，就有了这日人群中的一瞬相望。
面上白纱松了结，风刚吹落，她慌乱中转头，孟文芝的脸便直入眼底。
那会儿，他们二人一个气得脸粉红，一个吓得脸煞白。
乔逸兰当场逃走，从饼店往外瞧时，孟文芝还愣愣站着，人流里，唯他一动不动。
他认出她没有？
怎么会认不出呢？走在回青云寺的山路上，乔逸兰踩着石阶，回答自己。
耳旁又响起一声声呼喊，都是她的姓名——那是她最后从孟文芝那里听到的声音。
浓烈的情感向她奔来，她听得到，感受得到。也由此知道，孟文芝的记忆自那时回来了。
这般想着，乔逸兰长长叹气。枝上歇脚的麻雀，扑棱着翅膀飞远。
她多想和他相认，可惜，现在还不行。
或许以后也不行……她好像没有颜面再见他了。
所有的所有，从一开始就是错误。
她正是罪魁祸首。
…………
不过几日，魏谦便寻得时机，将书呈与陛下。
皇帝对民间所传的《群蝗记》亦有耳闻，如今拿在手里，一折一折地翻去，不出半本，脸色就快比墨色还黑。
“一群逆贼！”
大掌按着书，重重拍在案上。
从前只知冯先礼非善类，未料他竟祸国殃民至此，简直天理难容！
皇帝极力平复怒火，片刻后，沉声问向魏谦：“此书从何而来？”
魏谦只道是路上行人所落。
这书乔逸兰写时，为不露身份，专门参照了别人的字迹，也不曾在哪里留下姓名，哪怕是假的，也没有。
皇帝听后无意深究，又把书拿回手中，重头细细翻阅，心中思忖不止。
实不该被它牵动情绪。
这些文字虽令人椎心泣血，但终归无力，对冯先礼的势力似乎梳理未尽，关键处也有缺漏。
眼下缺乏的，是铁证，纵他有意相信，也不能贸然行动，以免掀起一番动荡，还须先遣心腹秘密核查才是。暂且当这本书是一个提醒：冯先礼等人，得尽早处置。
所有人都在等。
只是有的人知道自己在等什么，有的人不知道。
乔逸兰已然尽力，事成或不成，非她能够决定。
借这一段时间，她回了趟最初家所在的地方——祥符。
她也想爹娘了。兜兜转转这么久，只有结实立着的石碑，能让她完全放心地去倚靠。
来到家人墓前，终于可以面对面说话，无需像从前一样，费心找一个没有人迹的山头，胆战心惊地烧纸，偷偷和爹娘诉苦。
可她，也学会了沉默。分不清是要说得话太多，还是无话可说。
乔逸兰安静地站在墓前，早已没什么眼泪可流，这么多年过去，被推着变得成熟，装也能装得坚强。
无意转眸，她注意到一个稍显新一些的墓碑。以前从未曾有过，虽是许多年前了。
它所在的位置，不远不近，像是独自一人，也像是想要向他们靠近。
不知是谁的亲人，孤零零、怯生生地立在这里。
乔逸兰耐不住好奇，向它走去，熟料一眼先瞥见了自己的姓名，眉头瞬时皱下去。
那上刻着工整的五个字——乔逸兰之墓。
竟是她的墓？
她蹲下去，擦了擦上面的灰，看清一旁记着时间的小字，才想起她本该死在八年前，那个暴雨肆虐、晴日无多的夏天。
谁会为她立碑，谁又能寻到这里……乔逸兰不愿去想。
墓前有个木盒，用几块碎石头压着，受风吹日晒，有些掉漆褪色。
乔逸兰目光落过去，料这十有八分是留给她的东西，于是把石头清下去，想看这里会放着什么。
盒盖已经坏了，一碰便倒向一旁，里面的东西满满当当，终于见了天光。
乔逸兰眼中一惊，旋即一件件取出，情绪愈发激动，呼吸把细灰全扑进空中，围着她打转。
她双手微微发抖，片刻后，整个人霍地跪坐在地上。
那个她避犹不及的名字，清晰起来。
冯璋。
他已经去世很久了。
四年前，他步入绝境，走投无路，却还是先为她留下了这个盒子。
里面尽是能扳倒冯先礼的实证。最底下，还埋着一份绢帛，将冯先礼的门生党羽、利益往来，悉数罗列。
这些正是她迫切需要的。
乔逸兰百感交集。她眼前曾飘过一片叶，此时，她仿佛看见这叶子脱离了泥土，随风缓慢回升，又来到她的眼前。
她原本永远都不会原谅他。
可人总是会变的，有时呈现这一面，有时又显露那一面。明暗闪动时，爱不能纯粹，恨也不会彻底。
“谢谢。”她道，含着难以概括的、不断流动着的复杂情绪。
只这一声，余音落下，有些事情终于翻了篇。
乔逸兰很快平复心情，从地上起身，拍落衣服上沾的碎枝和灰尘，抱起盒子转了身，动作干脆利落。
她不想浪费时间，因而没有过多留恋，也没有无用的纠结，一手按着盒盖，脚步愈来愈快，干脆跑了起来。
方才某一瞬，她看见了更亮的希望，现在，她在追赶它。
事不宜迟。
第100章 山倒
乔逸兰一刻未敢耽搁， 同林阔仓促见面。后者接过盒子，心下又惊又喜，忍不住问道：“你如何得到的？”
“故人所留。”乔逸兰低眸， 简单回答，而后眼前骤亮，“我们不需要等了。”
林阔也激动地点头， 紧跟着说：“我们要成功了……”一个硬朗的男人，此时手在抖，声也在抖。
他就这样抖着，强行正色，重新道：“乔逸兰，你要成功了。”他压着音量， 不敢放得太大，生怕这份成功会随声音溜出来跑走。
谁都明白， 没有实证，仅以文字指控难以论罪。但他们势单力薄， 又受身份所限， 能翻起眼前这些水花，已是极限。这一路上的每一步， 既是在搏， 也是在赌。
乔逸兰执意去做， 他便奉陪，为她， 亦为当年的自己。
而今，他们似乎赌赢了。
林阔将所谓铁证带给老师魏谦，魏谦脸上同样起了波澜，当日便入宫求见圣上， 把这些东西，一并呈上。
皇帝拿到后颇为惊讶，心中却难免生疑。如此确凿的证据，先前他派心腹暗中探查，都未能获得。
怎么好像有双手在推他往前……
不禁思索起来，这背后究竟是何人，这般急切地想要扳倒冯先礼。魏谦向来性格内敛，与世无争，此人不会是他。
罢了。眼下不容多想，管他是何人，冯先礼祸国已久，必须严惩，不能再拖延。
还记得那本叫《群蝗记》的册子，如今深得百姓讨论，不少人已从中推敲出隐晦的指向。这似乎让冯先礼乱了心神，听闻，他前几日暗派亲信，欲将此书搜集销毁，反成了把柄叫人们捉住，更坐实了这书中所骂的，就是他。
种种恶行暴露，转眼间便激起民愤，今天下怨声载道，冯先礼声名不保。
桌上这一件件实物证据，皆能与书里所记之事对应，这正给了朝廷一个堂堂正正的理由，去出手铲除奸贼。
手里这份名册，则能让这些蠹虫被一网打尽，永绝后患。
身在皇位，他刚好可以利用此次机会，除奸佞、获民心、巩固权力，可谓一举多得。
他等东风，而东风已至，又怎能错过？
山成万年功夫，山倒一瞬之间。
进展忽地如此之快，任谁都来不及防备。
冯先礼早知道有人在与他作对，却不曾当作一回事，以为会像以往一样，不消多久，他便能查出此人，并且让他彻底消失。
可乔逸兰一行人的行事作风，于他来说到底陌生。他们四年精心谋划，也非是玩笑。
先是要败他的名声，不等喘息，紧跟着便让皇帝顾虑打消，把刀剑指向了他。
冯先礼居安已久，多少也有些麻痹大意，听得消息时，吓得脸皮都展开了，可惜为时太晚。
崩溃之中，他站在院内高举两手，连声大喊：“啊，天要亡我！”再遭冷风吹过，脖子一缩，心中就只剩一个跑字。
财宝不要了，家不要了，费尽心思经营的一切都不要了，保命要紧！
冯府乱成了一锅粥，连鸟都不敢在其上盘旋逗留。冯先礼瞪眼怒斥手下，吼他速去备车，自己急忙拾掇了包袱，也顾不得什么形象，一边往肩上挎，一边匆匆踏出小门。
走得火急火燎，忽而眼前多了一道女人身影，把他堵在门口。
“你是何人！”冯先礼拧眉不再前行，极为警惕。
眼看女人慢悠悠揭下面纱，那面纱底下，竟露出了熟悉的笑容！
那张脸钝刀子一样，割进瞳仁。
“乔……乔逸兰？”
冯先礼踉跄着后退几步，脚绊在门槛之前。
她不是死了么？
他使劲眨了眨发花的眼，头有些晕，但重新睁开眼后，她还站在那里——是人是鬼？！
“好久不见，冯大人。”乔逸兰依然笑着，依然是轻声轻语对他说话，一如昔日。
可此时看来，虽不似挑衅，却比挑衅更可恨。
“你、你……”冯先礼乱了方寸，嘴巴胡须一起动着，吐不出一句完整的话。
他强行安定自己，终于，眼里猛地窜起怒意，咬牙切齿道：“你，是你！”
定是这个阴险狠毒的女人，把他害到如此境地。他手指乔逸兰，双目通红。
他要亲手杀了她！
“长丰，拿我的剑来！”冯先礼站在门前，身后院里无一人影，不知在对谁下令，“长丰？”
他回头一看，霎时脸气得发紫。一群白眼狼，等他东山再起，必将他们一个个打死，全都不饶！
乔逸兰把笑意藏进眼睛，上前半步，探手轻问：“可要我为你去取？”
若只听此言，那真是诚恳。
“且等着，今日我定亲手将你伏法。”冯先礼约是被怒火冲昏了头，有些疯癫，丢下乔逸兰，跌跌撞撞又钻回了院内。
一路扶着墙，喘着气，直奔正堂。正堂里一片混乱，他的紫檀椅倒在地上，断了条腿，最爱的那支黑釉玉壶春瓶也碎成几瓣。
他跨过它们，走向剑架，毫不犹豫握住剑柄，拿起了剑。
剑光冷冽。冯先礼甚是满意，以至于唇缝缓缓露了白。他抬回头，急不可耐去取那贱人性命。
就当转身时，眼前横划过四个浓黑大字——
“辅政安民”。
那是二十年前，他治水有功，圣上亲笔所题，以示勉励。那时的他还未想过会有今天。走到这个地步，他究竟是成功，还是失败？
铛的一声，手中尚未暖热的剑，掉在了地上。
冯先礼忽然似丢了魂魄，愣在原地，呼出颤巍巍几个字：“遭了，糟了……”
他都做了些什么？
思绪拉回，却并未拉回太远。
他在做什么……
他还回来拿剑做什么！
方才出走的神魂眨眼汇成利刃，从头顶直直刺下，叫他背脊寒凉，四肢酥麻。
冯先礼十根手指各自哆嗦，把剑一踢，急忙原路返回。糊涂！逃命要紧，谁还顾她乔逸兰。
再出小门，乔逸兰早已离开。
饶是冯先礼也难料，被她片刻耽误，会致自己落后百步。
一众官兵将他围堵门前，长刀映出无数张他错愕的脸。
为首的高坐马上，低眼紧盯着他向他走来，厉声道：
“冯尚书，回去见皇上吧！”
…………
这回，皇帝下了狠心，要彻底清洗朝堂。
冯先礼结党营私，恶行累累，终被斩首示众，举族流放北地，家产尽数充公。一干党羽相继入狱，有的公开问斩，有的则悄无声息毙于狱中。
与此同时，皇帝下诏，由刑部与大理寺带头，重审因冯先礼等人造成的冤案、积案。
若要待一切重归平静，想来还需几年时间。
一日，大理寺卿李钧身体抱恙，孟文芝代他向皇帝汇报工作。去时，皇帝正在发愁。
“不知陛下为何事忧心？”孟文芝问。
皇帝听后，微松了眉头：“封赏的事罢了。”转而又陷回思考之中，“魏谦和他那门生，朕已厚赏。可这幕后作书之人，身份尚还是谜，朕已问过多次，他二人都绝口不提。若非此人作书抨击，将冯先礼推至风口浪尖，朕还真难动他……
“你说，这笔墨之功，朕该如何奖赏啊？”皇帝问着，将手中翻旧的书册往前一推，推向孟文芝。
孟文芝上前拿起，垂眸细看。
他之前也曾读过《群蝗记》，虽是别本，但足见其文理俱惬，用意不俗。
皇帝手里这一册，更是言辞犀利，作书之人心怀公
义，但似被逼至了绝处，因而无所避讳，字字句句直中要害，杀机暗藏。
孟文芝一折一折翻去，此书为作者亲笔写成，每个字都刻意改了形迹，显然是不欲让他人辨出身份。这本册子相比其它要薄得多，尤其精炼，应是一气呵成。不过也因如此，那人提笔时所含情绪和遣词习惯，都分明许多。
莫名地，让他觉得……似曾相识。
孟文芝并未深思，只道：“陛下，此人既不留姓名，想来不重名利。如今朝纲已肃，法纪重振，百姓安居乐业，或许就是他想要的。”
皇帝颔首：“爱卿所言甚是。”
数日后，皇帝昭告天下：
《群蝗记》一书，切中时弊，深具扶正黜邪、警醒世道之功。作书之人，特赐号忠义先生，以勉其忧民报国之心。然其人虽隐，功不可没，他日若愿现身，待验明身份，一应奖赏仍可兑现。
富贵荣华就在眼前，却迟迟无人来认。
市井之间，人们的话题逐渐从书本身，转移到了这位“忠义先生”身上。
走在路上，总能听见几声议论。
“你说这人究竟是谁？皇上要赏他都不出面，真是个奇人。”
“功名利禄，恐怕人家根本不在乎这些——诶，老周，你家儿子回来没有？”
“回来了回来了！”被唤作老周的人露出白牙，卸了扁担，走到那两人身旁，看架势准备好好聊上一番，“哎呀，我就说官粮那事儿，他绝对做不出来，是那群王八蛋拉他顶包……”
孟文芝从旁经过，耳边几人的对话，让他渐慢了步子，心底多少有些触动。
在协助彻查冯先礼等人罪案，将其一众绳之以法后，他未曾休息片刻，昼夜不分重理旧案，尽他所能，为蒙冤受害之人洗刷冤屈，伸张正义。
最初大州河那些遇害的河工，也终于能够瞑目。孟文芝竭力陈情和争取，朝廷追发抚恤，并褒扬了他们的勇毅。
还有听闻，冯先礼被抓回那天，好似神志忽然失常，时愤恨，时惊惧，口中竟断断续续，喊着乔逸兰的名字。
可见他往日何等罪孽。害她至深，才会畏她如鬼！
更可见乔逸兰，也许真的无辜……
从旧案卷宗里，孟文芝看到了乔恒。当年便是他遭冯先礼构陷，被革去官职，缚于街口受辱，由此一病不起，郁郁而终。
他是乔逸兰的父亲。
如今，孟文芝为他讨回了公道，洗清了污名。仍记得乔大人恩德的祥符百姓，无不欣慰，甚至有人摆宴相庆。
诸如这些案子，大理寺与刑部都在加紧重查，一桩桩一件件，若冤情属实，该归还的清白，定会归还。
只不过……多年前的某一桩杀夫案，似乎不在重理之列。此案，已是定局，无从查证，更遑论归还清白一说了。
孟文芝心如明镜。
因而那份卷宗，他已有很久不敢去碰，也本就不能碰。它就躺在桌角、躺在他的手边，渐渐蒙了尘……
忽一阵温风拂面，松解了他紧皱的眉头，被思绪浸染的眼睛里，重映上光亮。
一抬头，枝头已见春芽。往上是蓝天白云，鸟儿高翔。
寒冬轰轰烈烈地过去，春天静悄悄地来。万物都在向好。
孟文芝独自走在路上。
他仍在想，若是她还在他身边，若是她能亲眼看到这一切，该有多好——
作者有话说：剧情剧情过过过下章至少能给文案剧情开个头吧，应该不会出错